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Corinthiorum in orchestra choream dans >
CHORVS
tanta, nec teli metuenda torti,
non ubi hibernos nebulosus imbres
Auster
aduexit properatque torrens
585 Hister
et iunctos uetat esse pontes
ac uagus errat ;
aut ubi in riuos niuibus solutis
sole iam forti medioque uere
nec regi curat patiturue frenos
aut timet mortem ; cupit ire in ipsos
595 Parcite, o diui,
ueniam precamur,
596 uiuat
ut tutus mare qui subegit.
597 Sed furit uinci dominus
profundi
599 Ausus aeternos
agitare currus
600 immemor metae iuuenis
paternae
quos polo sparsit furiosus ignes
ipse recepit.
Constitit nulli uia nota magno :
uade qua tutum populo priori,
et tot emensus pelagi labores
barbara funem religauit ora
raptor externi rediturus auri,
exitu diro temerata ponti
615 iura piauit.
Exigit poenas mare prouocatum :
620 occidens regnis
tumuloque uili
tectus ignotas iacet inter umbras.
Aulis amissi memor inde regis
stare querentes.
cuius ad chordas modulante plectro
627 restitit torrens,
siluere uenti,
cui suo cantu uolucris relicto
adfuit tota comitante silua,
at caput tristi fluitauit Hebro :
contigit notam Styga Tartarumque
sumere innumeras solitum figuras :
ipse post terrae pelagique pacem,
tabe consumptus gemini cruoris
645 impius
mactas morerisque dextra
Morte quod crimen tener expiauit
Herculi magno puer inrepertus,
raptus, heu, tutas puer inter undas ?
fonte timendo ?
condidit serpens Libycis harenis ;
654 omnibus uerax, sibi
falsus uni
655 concidit Mopsus
caruitque Thebis.
Ille si uere cecinit futura
657 exul
errabit Thetidis maritus ;
igne fallaci nociturus Argis
660 † patrioque
pendet crimine poenas †
fulmine et ponto moriens Oileus ;
662 coniugis
fatum redimens Pheraei
uxor impendes animam marito.
664 Ipse qui praedam
spoliumque iussit
665 aureum prima reuehi
carina,
666 ustus accenso Pelias
aeno
667 arsit angustas uagus
inter undas :
iam satis, diui, mare uindicastis :
parcite iusso.
nulla
uis :
les meilleures définitions de Médée sont des définitions
négatives : Médée est en dehors de la norme,
elle est une accumulation de forces destructrices. Les trois premières
strophes soulignent cette « négativité »
du personnage qu'aucune violence naturelle ne peut égaler :
nulla, nec ; non ubi.
flammae :
répond au dernier vers de la tirade de Médée (v. 578),
et donne à cette « flamme » annoncée
une intensité outrancière.
coniunx
uiduata :
association expressive de ces deux termes contradictoires, qui sont effectivement
la cause ultime de la colère de Médée : elle n'était
qu'épouse, or Jason la déchoit de ce qui faisait sa raison
d'être. La conséquence ne peut être qu'un déchaînement
de violence, comme un atome que l'on coupe.
ardet
et odit : magie sonore des allitérations
de dentales. Toute cette strophe est, du reste, animée d'une grande
expressivité musicale, où l'on peut entendre à la fois
l'éclat de la flamme, le souffle du vent et la rage de la passion.
non
ubi (v. 583, 587, 588) : la même séquence
introduit deux strophes à caractère « géographique » :
au centre des deux strophes, le chœur évoque deux grands fleuves
en crue, qui sont sortis de leur lit, mais avec des conséquences
différentes : le Danube a envahi les terres, détruisant
les ponts et les digues ; le Rhône a envahi le territoire de
la mer, repoussant jusque dans les flots la vase et les boues de son delta.
En chiasme, le vent du midi et le mont Hémus sont également
opposés :
• par la saison
qu'ils suggèrent : l'Auster apporte les pluies d'hiver (hibernos
imbres) ; la fonte des neiges
transforme les pentes de l'Hémus en torrents de boue au milieu
du printemps (medioque uere) ;
• par l'état
du ciel qu'ils supposent : les nuages pour l'Auster (nebulosus) ; le soleil pour la fonte des neiges (sole
iam forti) ;
• par leur
mode d'activité : agressivité de l'Auster qui « apporte »
les pluies ; passivité de l'Hémus qui « se
défait » en rivières boueuses.
Nonobstant cette
symétrie des thèmes en miroir, Sénèque attribue
à chaque terme géographique une identité syntaxique :
l'activité de l'Auster est caractérisée par la rencontre
des deux adjectifs hibernos nebulosus ; celle de l'Hister, par les trois verbes properat,
uetat, errat ; celle du Rhône
par un seul verbe antéposé impellit ; celle de l'Hémus par un tableau qui analyse
le processus de décomposition à travers trois ablatifs.
Auster,
tri : m. Auster, vent du midi.
(H)ister,
tri : m. Ister, nom du Danube inférieur.
Les deux mots jouent phonétiquement en tête de vers.
Rhodanus,
i : m. le Rhône. Silius Italicus décrit ainsi
le Rhône : Ingentemque extrahit amnem/ spumanti Rhodanus proscindens
gurgite campos,/ ac propere in pontum lato ruit incitus alueo
(III, 448-450). Le delta du Rhône donne l'impression que la force
du fleuve repousse la mer, en particulier au printemps lorsque le fleuve
est gonflé de la fonte des neiges dans les Alpes.
Haemus,
i : m. mont Hémus en Thrace, issu de la métamorphose
en montagne du fils de Borée et d'Orithye. Cette montagne semble
se déliter quand les neiges fondent et se transforment en torrents
boueux.
caecus
est ignis… : il s'agit du feu de la jalousie amoureuse,
annoncé dans le verbe ardet du
v. 582. L'alliance de l'amour et de la colère est une caractéristique
que le chœur observera encore chez Médée aux v. 866-869 :
Frenare nescit iras/ Medea, non amores ;/ nunc ira amorque
causam/ iunxere : quid sequetur ?
enses :
la présence conjointe du feu et des armes dans la même strophe
rappelle les premiers vers, où le chœur décrivait la
violence de Médée supérieure à toute flamme
et toute arme de jet.
v.
596 : désigne Jason, le chef de l'expédition des
Argonautes. Tutus : que vive en sécurité sur terre celui
qui a réussi à prendre la mesure de tous les dangers de la
mer.
v.
597-598 : le chœur considère que le châtiment
des Argonautes est la conséquence de la fureur de Neptune, même
si la tradition mythologique ne dit rien à ce sujet.
regna
secunda : après la défaite de Cronos au début
du monde, l'univers a été divisé en trois royaumes
entre ses fils : Zeus (Jupiter) a obtenu le royaume du ciel et de la
terre, comme roi des hommes et des dieux ; Poséidon (Neptune)
le royaume de la mer, et Hadès (Pluton) le royaume souterrain des
enfers. On retrouve une allusion semblable au « deuxième
royaume » de Neptune dans HF,
599 et Phae., 904.
v.
599 : cette strophe évoque l'histoire tragique de Phaéton,
le fils du Soleil, qui est considéré comme un exemplum de présomption. Pour avoir un signe qui authentifiait sa naissance,
Phaéton a demandé à son père, le Soleil, la
permission de conduire son char. Après bien des hésitations,
le Soleil y consentit et il lui fit mille recommandations, en particulier
celle de suivre le chemin qu'il avait tracé dans la voûte céleste
et qui est ici désigné par le mot meta.
La tradition mythologique raconte ensuite qu'effrayé par l'altitude
à laquelle il se trouvait et par les animaux qui figurent le Zodiaque,
Phaéton quitta la route qui lui était tracée. Il descendit
trop bas et risqua de mettre le feu à la terre ; il monta trop
haut et les astres se plaignirent à Zeus, si bien que celui-ci, pour
éviter une conflagration universelle, le foudroya et le précipita
dans le fleuve Éridan (voir OV..,
met. II, 1-332). En associant le destin des Argonautes à
celui de Phaéton, le chœur déforme donc la vulgate de
la légende, puisque, dans la version reçue, la faute de Phaéton
n'est pas due à son impiété, à sa désobéissance
(immemor…paternae) ou à son audace (ausus, qui rappelle la faute du premier marin au v. 301 :
audax
nimium), mais à son
imprudence et à sa témérité.
sacro…sancta…mundi : il s'agit de la leçon de E, usuellement acceptée contre la leçon
sancti…mundi…sacra de
A.
foedera
mundi : cfr. v. 335. La suite du chœur va confirmer ce conseil
en racontant le jugement de ceux qui ont précisément rompu
ces lois. Hygin donne également un compte rendu du destin de quelques-uns des Argonautes, en fab.
XIV, 25-29.
audacis :
rappelle ausus du v. 599 et l'adjectif audax
qui introduisait le troisième chœur au v. 301
nobiles
remos : hypallage pour désigner les « célèbres
marins » qui ont touché les « rames d'Argô »
(cfr. v. 366-367 ; 455).
Pelion,
ii : n. (Pelios, ii m.)
montagne de Thessalie, voisine de l'Olympe et célèbre pour
ses forêts de pins (cfr. Thessala pinus v.
336).
scopulos
uagantes : il s'agit des Rochers Errants ou Planctae
(plusieurs îles du Pont-Euxin), souvent identifiés aux monts
Symplégades sur le Bosphore, dont il a aussi été question
dans la première ode argonautique (v. 341 sq) (voir PLIN.,
HN VI, 13 : insulae
in Ponto Planctae siue Cyaneae siue Symplegades).
Homère situe même ces rochers à proximité des
écueils du détroit de Messine, Charybde et Scylla (HOM., Od. XII, 59 sq).
Tiphys :
Tiphys est mort de maladie pendant l'escale des Argonautes chez le roi Lycos,
au pays des Mariandynes en Bithynie, sur les bords du Pont-Euxin (voir APP. RH.,
II, 854 sq).
domitor
profundi : suggère que Tiphys est mort parce qu'il
a voulu s'égaler au vrai dominus profundi (v. 597), déjà dominator maris au v. 4.
indocto…magistro :
chez Apollonios de Rhodes (II, 894 sq) et Hygin, la place de Tiphys à
la barre d'Argô a été reprise par Ancée, le fils
de Neptune ; chez Valérius Flaccus (V, 65), Erginus, un autre
fils de Neptune, a succédé à Tiphys. Loin d'être
indoctus, Ancée est présenté
par Apollonios comme un pilote remarquable ; en utilisant cet adjectif
caricatural, le chœur l'oppose sans doute à Tiphys qui avait
reçu sa formation de Pallas elle-même (voir v. 2-3).
a
paternis…regnis : Tiphys était originaire de
Siphae en Béotie.
Aulis :
avant son départ pour la guerre de Troie, toute la flotte grecque
avait été retardée dans le port béotien d'Aulis,
sur l'Euripe, le détroit entre la Béotie et l'Eubée,
suite à l'absence de vent (c'est toute l'histoire du sacrifice d'Iphigénie).
Sénèque rapporte que ce retard ou cette oisiveté forcée
était en réalité une vengeance du port d'Aulis pour
la perte de son roi. L'association entre les deux expéditions (Troie
et les Argonautes) semble être une invention de Sénèque,
mais elle est pleine de sens : la guerre de Troie y apparaît
comme une conséquence de l'impiété des Argonautes,
que paieront aussi les Grecs morts pendant cette guerre (voir les dernières
strophes de l'ode). Si le présent retinet
est pris au sens strict, le chœur suppose que la
flotte grecque est actuellement rassemblée à Aulis, et il
doit imaginer que l'expédition troyenne aura lieu dans peu de temps,
dans le « temps de Médée » ; on
peut cependant aussi considérer retinet comme
un « présent prophétique » (cfr.
mactas v. 645).
ille :
il s'agit d'Orphée,
dont le chœur résume ici la légende : sa naissance
divine, la puissance de son chant capable d'arrêter le cours de la
nature, sa première descente aux enfers, son démembrement
par les femmes de Thrace, l'errance de sa tête sur les flots de l'Hèbre
(cfr. VERG.,
georg. IV, 520 sq ; OV.,
met. XI, 1 sq pour
la mort d'Orphée). Il a déjà été question
d'Orphée dans la première ode argonautique, lorsque le chœur
a évoqué son silence devant le fracas des roches Symplégades
(v. 347), et la puissance de son chant qui a réussi à dompter
la voix tentatrice des Sirènes (v. 355-360).
Camena,
ae : la Camène. Les Camènes sont
d'anciennes nymphes ou divinités romaines de l'eau, qui ont été
identifiées aux Muses au moins depuis le premier vers de l'Odissia
de Livius Andronicus. Plus précisément, la mère d'Orphée
est la Muse Calliope.
v.
627-629 : la vulgate du mythe d'Orphée rapporte
effectivement que le chant du poète immobilisait les torrents, imposait
le silence aux vents, entraînait à sa suite les animaux, et
notamment les oiseaux devenus silencieux, les forêts et les arbres
de toute espèce.
Thracios
sparsus :
allusion au démembrement du poète, tué par les femmes
thraces.
Hebrus,
i : m. Hèbre, fleuve de Thrace. La tête d'Orphée,
continuant de chanter sur les eaux de l'Hèbre après la mort
du poète, est une des images fortes du mythe.
notam : parce qu'Orphée était déjà
descendu une première fois aux enfers pour tenter d'en ramener son
épouse Eurydice.
L'adonique
non rediturus rappelle le participe rediturus
du v. 613, qui évoquait le retour des Argonautes après le
« rapt »
de la Toison d'or : cette fois, Orphée n'a plus la même
chance que lorsqu'il est descendu aux enfers pour chercher Eurydice ;
il y reste définitivement, payant ainsi le « retour »
sacrilège des Argonautes.
strauit :
le même
verbe introduit deux strophes consécutives (v. 634, 643) qui évoquent
la double violence d'Hercule et du sanglier de Calydon.
Alcides,
ae : m. Alcide, descendant d'Alcée (= Hercule). Le
chœur évoque le sort d'Hercule, car il était du nombre
des Argonautes : il tua lui-même trois de ses compagnons de voyage,
et il connut une fin horrible racontée dans la tragédie Hercules
Oetaeus. Le nom d'Alcide est un patronyme
d'Hercule tiré du nom de son grand-père, Alcée ;
il évoque en grec l'idée de force physique (alkè).
Aquilone
natos : ce sont les sati
Borea du v. 231, plus particulièrement
les deux fils jumeaux Calaïs et Zétès qui ont pris part
à l'expédition des Argonautes et qui leur conseillèrent
d'abandonner Hercule en Mysie, lorsque le héros s'était attardé
à la recherche d'Hylas.
Neptuno
genitum : il s'agit de Périclymène, qui fut
tué par Hercule lors de son expédition contre Pylos, en Messénie ;
en réalité, Neptune est le grand-père de Périclymène,
qui est plus exactement le fils de Nélée, le roi de Pylos,
qui avait irrité Hercule en refusant de le purifier après
le meurtre d'Iphitos. Périclymène avait reçu de son
grand-père le don de métamorphose et, dans la guerre qui l'opposa
à Hercule, il se transforma notamment en abeille pour attaquer le
héros ; prévenu par Athéna, Hercule le reconnut
à temps et l'écrasa entre ses doigts. Sénèque
confond sans doute ici le petit-fils de Neptune et un autre Périclymène,
qui était effectivement le fils de Neptune, mais qui appartient au
cycle de Thèbes, dont il fut un défenseur lors de l'attaque
des Sept Chefs.
pacem :
pour le thème d'Hercule, pacificateur du monde, voir HF, 250, 882 sq. Hercule est le héros stoïcien
par excellence, champion de la nature humaine et maître de la paix
dans le monde par les victoires qu'il a obtenues contre les monstres et
les tyrans. Sénèque en a fait le héros d'au moins une
de ses tragédies (Hercule furieux) ; sa mort dans l'Hercule sur l'Œta est
une des grandes figures de la sagesse stoïcienne.
v.
638 : Hercule s'est ouvert la porte des enfers pour en ramener
le chien Cerbère à la surface.
Dis,
Ditis : Pluton, le dieu des enfers ; Dis, qui est la
contraction de Diues, est le correspondant
latin de l'Hadès grec, aussi appelé Ploútôn
ou Pluton, soit le dieu « riche »
en âmes ; le dieu des enfers est effectivement celui qui règne
sur le plus grand nombre de sujets, puisque toutes les âmes arrivent
tôt ou tard dans son royaume.
v.
639 sq : ces vers évoquent la mort d'Hercule, qui est
l'objet de la tragédie Hercules Oetaeus.
Pour s'assurer la fidélité de son époux, Déjanire
a envoyé à Hercule un vêtement trempé dans le
sang du Centaure Nessus, croyant qu'il s'agissait d'un irrésistible
« philtre d'amour » ; ce sang était, en
réalité, un violent poison qui s'est emparé de toutes
les chairs d'Hercule dès qu'il s'est revêtu du manteau au moment
d'offrir un sacrifice à Jupiter. Se sachant perdu, Hercule a fait
élever un bûcher sur le mont Œta, où il est mort
héroïquement en présence de sa mère Alcmène,
avant d'être admis au rang des dieux.
Oeta,
ae : f. montagne du centre de la Grèce, située
entre la Thessalie et l'Étolie, sur laquelle est mort Hercule, non
loin de Trachis (voir la tragédie de Sophocle, Les Trachiniennes).
saeuis…flammis :
l'ordre des mots semble traduire le mouvement de la flamme qui entoure
le corps d'Hercule.
gemini :
allusion à la forme hybride du Centaure, à la fois homme et
cheval ; certains ont pensé que cet adjectif évoquait
le contenu hybride du « philtre », constitué
à la fois du sang du Centaure Nessus et du sang de l'hydre de Lerne,
abattue par Hercule. Cette dernière interprétation est attestée
par certaines traditions, mais Sénèque ne semble pas la connaître.
munere :
apposition ironique à tabe, mais il s'agissait réellement d'un cadeau dans
l'esprit naïf de Déjanire.
Ancaeus :
l'Arcadien Ancée, fils de Lycurgue, fut tué par le sanglier
de Calydon : voir OV.,
met. VIII, 391, sq. Il ne faut pas le confondre avec un
des fils de Neptune qui, selon Apollonios de Rhodes et Hygin, a succédé
à Tiphys à la barre d'Argô (v.
618).
Meleager
(-grus/-gros) : fils d'Œnée et Althée,
Méléagre était le chef de la chasse au sanglier de
Calydon. Une version de sa mort raconte qu'après avoir tué
le monstre, ils s'est querellé avec les frères de sa mère
et les a tués ; pour les venger, Althée a jeté
dans le feu le tison auquel était attachée la vie de son fils
depuis que les Moires, ou les Fées du Destin, lui avaient prédit,
peu après la naissance de Méléagre, que l'enfant mourrait
si ce tison venait à se consumer entièrement. L'histoire de
la chasse de Méléagre et de sa mort est racontée dans
OV., met. VIII, 270-525 ; voir aussi infra, v. 779-780.
matris…
matris : la répétition souligne à la
fois l'impiété de l'acte de Méléagre et celle
de son châtiment.
impius :
en tuant ses oncles, Méléagre a violé les lois sacrées
de la famille, qui sont placées sous la garde des Euménides,
invoquées par Althée dans le récit d'Ovide. Rapproché
du verbe mactas, lui aussi emprunté
au vocabulaire religieux, l'adjectif n'en est que plus expressif.
v.
646 sq : lors de l'escale des Argonautes à Cios en Mysie
sur leur route vers la Colchide, Hylas, le jeune page d'Hercule s'était
éloigné vers une source et avait été enlevé
dans les flots par une nymphe qui s'était éprise du jeune
garçon. Pendant qu'Hercule recherchait vainement son compagnon, les
autres Argonautes avaient repris leur voyage, sur l'instigation des fils
de Borée (v. 634). Les éditeurs ponctuent différemment
le texte à cet endroit : Chaumartin place un point après
cuncti au vers 646 et oppose la mort méritée
des Argonautes que vient d'évoquer le chœur, et celle, imméritée,
du jeune Hylas, interprétant dès lors quod comme un adjectif interrogatif qui induit le point
d'interrogation après undas au v. 649 : selon cette interprétation, le chœur s'interroge
sur la faute qu'a pu commettre ce jeune garçon pour mériter
la mort. En revanche, plusieurs éditeurs considèrent une seule
phrase à partir de meruere, et interprètent alors quod comme un adjectif relatif accordé avec crimen attiré dans la proposition relative : le
crime qui est reproché à Hylas devient celui dont se sont
rendus coupables tous les Argonautes, à savoir qu'ils ont tous pris
part à une expédition impie : « Ils ont tous
mérité le reproche qu'a expié le tendre garçon
par sa mort ». Personnellement, je serais d'avis de conserver
la ponctuation de Chaumartin, qui respecte mieux le sentiment du chœur
à cet endroit : le chœur semble distinguer Hylas des autres
Argonautes, en manifestant des signes de regret pour une mort qu'il estime
non méritée : répétition de puer,
interjection heu, adjectif
tener.
tutas :
le jeune garçon a disparu en s'approchant d'une source, apparemment
sans danger ; que dire alors de ceux qui s'aventurent en mer ?
Le chœur omet de dire qu'Hylas a été enlevé « par
une nymphe », ce qui lui permet de mieux souligner le contraste
entre cette mort « en eau douce » et celle de ceux
qui parcourent la mer.
ite
nunc : tournure ironique (cfr.
v. 1007). Fortes s'oppose
également de façon ironique à tener.
Idmon,
onis : Idmon passe pour être un fils d'Apollon. C'est
le devin des Argonautes, chargé d'interpréter les présages
pour l'expédition. Il avait prévu sa propre mort, mais n'avait,
pour autant, pas hésité à rejoindre l'équipage
d'Argô. Sénèque confond ici deux légendes :
Idmon a été tué par un sanglier lors de l'escale chez
les Mariandynes, et c'est Mopsus qui a été tué par
un serpent en Lybie.
v.
654 : contrairement à Idmon, le devin Mopsus pouvait
prévoir l'avenir pour tout le monde, sauf pour lui-même.
Mopsus :
l'Argonaute Mopsus, un autre prophète de Thessalie, fut le devin
ordinaire de l'expédition après la mort d'Idmon. Il est confondu
ici avec le thébain Mopsus, fils de Mantô et petit-fils de
Tirésias ; mais cette confusion a souvent été
commise par les mythographes. Sénèque ne donne aucune précision
sur la mort de Mopsus, peut-être parce qu'il souhaite entretenir l'ambiguïté
entre les personnages : l'Argonaute est effectivement mort au cours
de l'expédition, piqué par un serpent en Libye ; le thébain
est mort lors d'un duel avec un confrère ˆ Mallos en Cilicie.
ille :
= Mopsus. Le chœur des
Corinthiens énonce quelques unes des prophéties de Mopsus,
qui annonce les punitions de Pélée, Nauplius, Oïlé
et Admète. Les verbes principaux qui suivent la conditionnelle doivent
dès lors s'entendre au futur et des corrections aux manuscrits ont
été nécessaires : Gruter a corrigé les
leçons errauit (v.
657) et cadit (v. 659) respectivement par errabit et cadet.
v.
657 : Pélée, le mari de Thétis et le père
d'Achille, a connu plusieurs exils, après le meurtre de son demi-frère
Phocus, dont il jalousait la force physique, et le meurtre accidentel de
son beau-père Eurytion pendant la chasse du sanglier de Calydon.
Il trouva notamment refuge à la cour d'Acaste, le fils de Pélias,
d'où, selon une autre tradition, il fut aussi exilé plus tard.
Pélée est, en tout cas, un exemplum de l'exilé, comme l'atteste HOR., ars
96 : Telephus et Peleus, cum pauper et exsul
uterque…
Nauplius :
était le père de Palamède, qui fut lapidé injustement
par les Grecs pendant la guerre de Troie. Pour se venger de la mort de son
fils, Nauplius commença par circonvenir toutes les femmes des héros
grecs absents et par leur susciter des amants : il réussit auprès
d'un grand nombre d'entre elles, mais échoua auprès de Pénélope.
Il tira également vengeance d'un grand nombre de chefs grecs à
leur retour de Troie : comme le convoi principal de l'armée
grecque était arrivé à la hauteur des Gyres (les Roches
Rondes, au sud de l'Eubée), Nauplius alluma, pendant la nuit, un
grand feu (igne fallaci) sur les récifs. Les Grecs, pensant qu'ils étaient au voisinage
d'un port, mirent le cap sur la lumière, et leurs navires furent
fracassés. C'est dans ce naufrage que périt le « petit »
Ajax, fils d'Oïlé, dont il est question dans le vers suivant.
À propos de la mort de Nauplius, le chœur semble se faire l'écho
d'une tradition qui l'attribuait à une perfidie analogue à
celle dont il s'était rendu coupable à l'égard de la
flotte grecque.
v.
660 : ce vers, attesté par tous les manuscrits, pose
un important problème critique.
• La structure
de l'ode semble, en effet, indiquer que Sénèque a fait suivre
les sept premières strophes saphiques régulières
de sept autres strophes composées de huit hendécasyllabes
et d'un adonique ; si l'on remonte en arrière à partir
du v. 669, à la fin de l'ode, l'adonique de la sixième strophe
de la deuxième partie aurait dû être un vers constitué
des mots crimine poenas au v. 660,
et, dans ce cas, les mots patrioque pendet appartiendraient au vers précédent, constituant
ainsi le deuxième hémistiche d'un saphique incomplet. La
métrique confirme ce découpage : tel qu'il
se présente, le v. 660 est constitué de la deuxième
moitié d'un saphique, et d'un adonique. Mais alors la strophe contiendrait un vers en trop. Certains
ont suggéré de supprimer le v. 657, prétextant que
Pélée avait payé de l'exil des crimes qui n'avaient
rien à voir avec sa participation à l'expédition
des Argonautes, et que, d'autre part, il était le seul de la liste
à ne pas avoir été puni d'un châtiment mortel.
Ceci dit, cet adonique est le seul dans le chœur, et peut-être
même dans les tragédies de Sénèque, qui ne
conclut pas une phrase. Il est vrai que le passage d'une strophe à
l'autre associe étroitement les personnages : Nauplius
et Oilus sont aux deux extrémités
de la phrase ; la mort d'Ajax est survenue lors du stratagème
vengeur de Nauplius ; Nauplius et Oïlé ont tous les deux
perdu leur fils comme châtiment de leur participation à l'expédition
des Argonautes, et, donc, le v. 660 convient aux deux fils.
• D'autre part,
dans le fil du destin de Nauplius,
l'hémistiche manquant devait contenir une référence
au fils d'Oïlé, le « petit » Ajax, étant
donné qu'il s'agit ici clairement de sa mort qui est décrite
comme la cause du chagrin de son père Oïlé, et non
de la mort d'Oïlé lui-même : l'Argonaute Oïlé
n'avait pas à expier la faute de son père, mais, dans la
logique du chœur, Ajax devait, lui, payer l'impiété
d'Oïlé qui avait pris part à l'expédition :
selon les versions, réunies ici par Sénèque, Ajax
périra effectivement frappé par la foudre d'Athéna,
qui l'avait empruntée à son père, ou par Neptune
qui le noya, mais pas pour les raisons qu'invoque le chœur (voir
infra). Pour un état de la question sur tout ce passage,
voir E. COURTNEY,
dans CR, t. 20 (1970), p. 200.
Oileus :
même si l'on maintient ce nom au nominatif, il ne peut pas désigner
l'Argonaute Oïlé, le roi des Locriens, mais son fils, Ajax,
et il faut alors le traduire par « l'Oïlé ».
Certains éditeurs ont suggéré de corriger en Oilei, après avoir complété le saphique mutilé :
patrio <gnatus proprio>que pendet / crimine poenas // fulmine
et ponto moriens Oilei : « le fils d'Oïlé paiera le crime
de son père et le sien propre, en mourant par la foudre et sur la
mer. » Zwierlein suggère, quant à lui, la correction
Oilei, mais en complétant l'hémistiche manquant
<pro suo gnatus> patrioque pendet / crimine poenas : « le fils paiera le châtiment pour
son crime et celui de son père ». Effectivement, le « petit »
Ajax, qu'il faut distinguer du célèbre fils de Télamon,
fut tué par Athéna et Poséidon pendant le naufrage
causé par la trahison de Nauplius, pour le sacrilège qu'il
a commis contre la déesse, à l'occasion du rapt et du viol
de la « prophétesse » Cassandre pendant le
sac de Troie (voir VERG.,
Aen. I, 39 sq ;
SEN., Ag., 528 sq [en particulier, v. 556 : igne
uictus et pelago iacet]). Sénèque
ne dit rien de ce sacrilège ; en revanche, il attribue implicitement
la mort d'Ajax à la faute
de son père qui a participé à l'équipage d'Argô.
Les
v. 662-663 évoquent l'histoire d'Alceste
qui a donné sa vie pour sauver de la mort son mari, l'Argonaute Admète,
roi de Phères en Thessalie (cfr.
OV., ars
III, 19-20). Apollon avait obtenu pour celui-ci de ne pas mourir au jour
fixé par le sort s'il se trouvait quelqu'un qui consentît à
mourir à sa place. Alceste était la fille de Pélias,
mais cette filiation avec le commanditaire de l'expédition argonautique
n'est ici qu'une coïncidence : ce qui intéresse le chœur,
c'est que, selon lui, sa mort a été le prix payé pour
le châtiment de l'Argonaute Admète. Ces deux vers sont entourés
par les noms qui désignent l'époux et l'épouse, comme
pour exprimer, jusque dans la versification, la force proverbiale de cet
amour conjugal : coniugis, Pheraei, uxor, marito.
v.
664 sq : le chœur termine par le châtiment de Pélias,
le roi de Thessalie qui a ordonné l'expédition
d'Argô en Colchide pour éloigner son neveu Jason de son royaume.
Avec la complicité naïve de ses filles, Médée
s'est chargée elle-même du châtiment de Pélias.
v.
666-667 : la « pointe » précieuse,
sinon douteuse, du v. 667 arsit angustas uagus inter undas reproduit,
dans la punition de Pélias, la faute des Argonautes, qui, eux, ont
« erré sur la mer ou le large » pour aller
conquérir la Toison d'or, peut-être « en brûlant »
de cupidité. Pélias meurt par où il a péché
ou plutôt par où il a fait entrer l'impiété dans
le monde : en poussant les hommes à errer pour la première
fois sur la mer, il s'est condamné lui-même à périr
en errant dans les eaux étroites d'un chaudron. Après les
mots qui évoquent la chaleur (ustus, accenso, arsit), le récit
de la mort de Pélias se termine sur les mêmes mots que celui
de la mort d'Hylas (v. 649) : inter undas, l'eau et le feu étant les deux éléments
naturels qui reviennent le plus souvent dans les punitions des Argonautes.
Par ailleurs, l'adjectif uagus, qui est une allusion aux membres
épars du corps de Pélias, rapproche ce châtiment de
la mort atroce du jeune Absyrte, démembré par Médée
sur l'océan, d'autant plus que la magicienne a elle-même associé
ces deux crimes aux v.
132-134.
iam
satis : une prière finale en faveur de Jason termine
l'ode et répond à celle que l'on trouvait déjà
dans la première partie (v. 595-596) : de part et d'autre, deux
vers pour implorer la grâce des dieux pour Jason, et le même
impératif parcite. Ici, au
dernier vers du poème, le chœur plaide la clémence en
faisant valoir que Jason s'est contenté d'obéir aux ordres
et a agi sous la contrainte. Ce type d'argument n'a rien perdu de son actualité
dans le cadre de grands procès contemporains où des inculpés
jugés pour crimes de guerre, génocide ou crimes contre l'humanité
ont souvent plaidé l'obéissance aux ordres pour justifier
leur conduite (Nuremberg, Rwanda, ex-Yougoslavie) (cfr. Tro., 870-871 : ad
auctorem redit/ sceleris coacti culpa).
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Dernière mise à
jour : 24 avril 2007
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