Plan et résumé du livre I
Traduction du passage (J. Poucet — A.-M. Boxus)
Après avoir observé avec émotion les tableaux du temple de Junon qui évoquent les combats de la guerre de Troie (466-493), Énée, toujours dissimulé derrière un nuage, aperçoit Didon, entourée d'une escorte et il découvre une reine puissante, respectée, juste et efficace (494-508). Soudain, Énée et Achate reconnaissent leurs compagnons rescapés qui s'avancent en suppliants vers la reine, au milieu des protestations de la foule. Après qu'ils ont raconté leur histoire, Didon les rassure et promet aux Troyens de les aider à poursuivre leur voyage, s'ils le souhaitent, mais elle leur propose plutôt de partager le pouvoir avec elle, souhaitant comme eux le retour d'Énée vivant (509-578). Réconfortés à la vue de cette scène, Énée et Achate sont tentés de révéler leur présence, mais le nuage disparaît de lui-même et Énée apparaît miraculeusement transfiguré (579-593). Après les présentations et les premiers échanges de cadeaux, Didon introduit ses hôtes dans son palais où se prépare un somptueux festin (594-656). Cependant Vénus craint pour son fils : les Tyriens sont protégés par Junon, qui poursuit les Troyens de sa haine. Elle imagine alors un stratagème pour neutraliser l'éventuelle duplicité de la reine et elle suggère à son fils Cupidon de se substituer momentanément à l'enfant Iule/Ascagne afin d'inspirer à Didon une passion brûlante pour Énée (657-694).
Didon accueille les Troyens dans un cadre luxueux, où se déroule un banquet, fastueux tant par les mets que le nombre des serviteurs (695-706). Les présents des Troyens et le jeune Iule/Cupidon émerveillent les nombreux Tyriens présents, mais surtout la reine, qui tombe sous le charme de Cupidon déguisé (707-722). Didon procède ensuite aux libations à l'aide de la coupe ancestrale des Tyriens et invoque solennellement Jupiter, Bacchus et Junon, saluant ce jour comme une fête pour Tyriens et Troyens ; la coupe se transmet aux convives, tandis qu'un poète savant chante les phénomènes astronomiques et les origines des vivants (723-747). Passionnément amoureuse, Didon cherche à prolonger la fête, posant à son hôte mille questions sur Troie, et l'invitant enfin à raconter la chute de la ville et ses propres aventures (748-756) : le chant II sera le récit de la dernière nuit de Troie ; le chant III, celui des errances d'Énée sur la Méditerranée.
695 Iamque ibat dicto parens et dona Cupido
regia portabat Tyriis duce laetus Achate.
Cum uenit, aulaeis iam se regina superbis
aurea composuit sponda mediamque locauit,
iam pater Aeneas et iam Troiana iuuentus
700 conueniunt, stratoque super discumbitur ostro.
Dant manibus famuli lymphas Cereremque canistris
expediunt tonsisque ferunt mantelia uillis.
Quinquaginta intus famulae, quibus ordine longam
cura penum struere et flammis adolere penatis ;
705 centum aliae totidemque pares aetate ministri,
qui dapibus mensas onerent et pocula ponant.
Nec non et Tyrii per limina laeta frequentes
conuenere, toris iussi discumbere pictis,
mirantur dona Aeneae, mirantur Iulum,
710 flagrantisque dei uoltus simulataque uerba,
pallamque et pictum croceo uelamen acantho.
Praecipue infelix, pesti deuota futurae,
expleri mentem nequit ardescitque tuendo
Phoenissa, et pariter puero donisque mouetur.
715 Ille ubi complexu Aeneae colloque pependit
et magnum falsi impleuit genitoris amorem,
717 reginam petit. Haec oculis, haec pectore toto
718 haeret et interdum gremio fouet inscia Dido
insidat quantus miserae deus. At memor ille
720 matris Acidaliae paulatim abolere Sychaeum
incipit et uiuo temptat praeuertere amore
iam pridem resides animos desuetaque corda.
Postquam prima quies epulis mensaeque remotae,
crateras magnos statuont et uina coronant.
725 Fit strepitus tectis uocemque per ampla uolutant
atria ; dependent lychni laquearibus aureis
727 incensi et noctem flammis funalia uincunt.
Hic regina grauem gemmis auroque poposcit
impleuitque mero pateram, quam Belus et omnes
730 a Belo soliti ; tum facta silentia tectis :
« Iuppiter, hospitibus nam te dare iura loquontur,
hunc laetum Tyriisque diem Troiaque profectis
esse uelis, nostrosque huius meminisse minores.
Adsit laetitiae Bacchus dator et bona Iuno ;
735 et uos, o, coetum, Tyrii, celebrate fauentes. »
Dixit et in mensam laticum libauit honorem
primaque, libato, summo tenus attigit ore ;
tum Bitiae dedit increpitans ; ille impiger hausit
spumantem pateram et pleno se proluit auro ;
740 post alii proceres. Cithara crinitus Iopas
personat aurata, docuit quem maximus Atlas.
Hic canit errantem lunam solisque labores,
unde hominum genus et pecudes, unde imber et ignes,
Arcturum pluuiasque Hyadas geminosque Triones,
745 quid tantum Oceano properent se tingere soles
hiberni, uel quae tardis mora noctibus obstet.
747 Ingeminant plausu Tyrii, Troesque sequontur.
Nec non et uario noctem sermone trahebat
infelix Dido longumque bibebat amorem,
750 multa super Priamo rogitans, super Hectore multa ;
nunc quibus Aurorae uenisset filius armis,
nunc quales Diomedis equi, nunc quantus Achilles.
« Immo age et a prima dic, hospes, origine nobis
insidias » inquit « Danaum casusque tuorum
755 erroresque tuos ; nam te iam septima portat
omnibus errantem terris et fluctibus aestas. »