" L'énigme de Catilina
" de Steven Saylor.
A propos des élections
" Les élections consulaires sont généralement
des affaires dures et vicieuses. Les deux candidats qui obtiennent
finalement le plus de voix deviennent consuls pour un an. Si les deux
hommes sont du même bord politique, ils s'épaulent
mutuellement et leur année de mandat est souvent utile et
efficace. Mais s'ils viennent de partis opposés, le
Sénat discerne vite le plus fort des deux. (…) Personne
ne peut détenir la même fonction deux ans
d'affilée, (…) Seuls les anciens consuls peuvent devenir
gouverneurs d'une province. Et un gouverneur romain peut devenir
fabuleusement riche, en saignant à blanc la population locale.
L'avidité et la corruption sont sans limites. (…) …
toutes les voix ne sont pas égales. Le vote d'un pauvre compte
moins que celui d'un riche. Le jour des élections, les
citoyens se rassemblent sur le champs de Mars, entre les anciennes
murailles de la Ville et le Tibre. Les électeurs sont
divisés en ce que l'on appelle des centuries ; mais
l'importance de ces centuries n'a rien à voir avec le nombre
des électeurs qu'elles contiennent. Une centurie peut compter
une centaine d'hommes, une autre un millier. Les possédants
ont plus de centuries que les pauvres, quoiqu'ils soient moins
nombreux. Ainsi, lorsqu'un riche vote, sa voix a beaucoup plus de
poids que celle d'un pauvre. Toutefois, on a besoin du vote des
pauvres. Les citoyens ordinaires ne sont pas négligés :
ils sont choyés, séduits ou intimidés par toutes
sortes de moyens légaux et illégaux, depuis les
promesses de favoritisme jusqu'à la corruption pure et simple,
(…) Pendant la campagne, les candidats multiplient les mensonges
et vocifèrent de hideuses accusations contre leurs rivaux. "(
SAYLOR Steven, L'énigme de Catilina, Ed. Ramsay, coll. 10/18,
pp. 34-35)
A propos du forum et de la
curie
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Arrivée de Rufus, un prêtre,
au cœur de Rome
" Au milieu de la foule des vendeurs, des
électeurs, des politiciens et des mendiants, nous
passâmes la demeure du Grand Pontife où
officiait à présent le jeune César, et
la maison des vestales, toute proche, scène du
scandale Catilina. (…) Nous arrivâmes aux
Rostres, cette tribune décorée des
éperons des navires de guerre ennemis
capturés, où les hommes politiques haranguent
les foules, et les avocats plaident leur cause. C'est
là que le jeune Cicéron avait plaidé
l'affaire qui avait décidé de sa
carrière, en défendant Sextus de l'accusation
de parricide. (133;) Derrière les Rostres se dressait
le Sénat, où Cicéron, consul de Rome,
allait proposer un nouvel ajournement de l'élection
consulaire, tandis que Catilina devait se défendre
contre l'accusation de trouble de l'ordre publique ". (p.
193)
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Discussion entre un orateur, juché sur un
piédestal de bois, et un citoyen lui imposant un débat
animé.
" - La réforme agraire de Rullus aurait tout
amélioré ! insistait l'orateur.
- Absurdité criait le citoyen. C'est l'un des pires projets de
loi jamais pondus dans l'histoire de notre législation, et
Ciceron a bien fait de parler contre.
- Ciceron est simplement le porte-parole des Optimates ". ( p.
194)
" Je déteste Catilina. Lui et son entourage dilettantes de
bonne famille, gâtés et irresponsables ! Ils avaient la
chance de pouvoir mener des vies décentes et ils ont tout
gâché eux-mêmes, en s'endettant au-delà du
possible auprès de citoyens plus sérieux. Leur
proposition radicale d'effacer les dettes, ce n'est pas pour les
masses comme ils le prétendent, mais bien pour se tirer
d'embarras eux-mêmes et pour piller les biens de ceux qui ont
le droit de garder ce que leurs ancêtres et eux-mêmes ont
acquis. Si des vauriens comme Catilina finissent à la rue, ils
n'auront eu que ce qu'ils méritent. Mais si les
électeurs de Rome ont perdu leur bon sens au point de voter
pour leurs idées folles… ". (p. 195)
La curie romaine (lieu de réunion du
sénat)
" Une vaste volée de marches conduit au portique du
bâtiment du Sénat, où de hautes colonnes bordent
l'entrée. (…) Contiguë au bâtiment du
sénat, une autre construction abrite divers services de
l'Etat…Les portes de bois en étaient largement ouvertes,
étant donné la chaleur. (…) A l'intérieur,
un vaste couloir central courait sur toute la longueur du
bâtiment et séparait des séries de petites
portes, à droite et à gauche. Ces pièces
étaient pleines de rouleaux, rangés dans des casiers le
long des murs ou empilés sur des tables (p. 215).
Le procès des
complices de Catilina
Ce jour-là, après un bref débat, le
Sénat décréta tous les accusés
coupables.[…] Le 5 décembre, jour des nones, le
Sénat se réunit à nouveau, pour décider
cette fois de la punition à infliger aux neuf accusés
reconnus coupables de crime contre la sûreté de
l'État.
[…]Silanus, en tant que consul désigné,
parla le premier. La seule peine possible, face à de tels
crimes, était, à ses yeux, le " châtiment
suprême ",[…]puis ce fut le tour de César.
[…]Il fit remarquer que la loi permettait à un
citoyen romain condamné d'échapper à la mort par
l'exil et il mit en garde les Pères Conscrits (pp.
380-381)
Le pont Mulvius, là
où les Allobroges ont été
arrêtés
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" Juste au nord de Rome, la voie Cassienne bifurque
en deux directions. La plus petite des deux branches, au
sud, contourne les collines du Vatican et du Janicule pour
aller rejoindre la voie Aurélienne, qui
pénètre au cœur- même de la Ville
par les anciens ponts, puis traverse le grand marché
aux bestiaux pour déboucher sur le Forum.
L'arrivée par la voie Aurélienne est toujours
impressionnante : on découvre le Tibre scintillant,
ponctué de petits bateaux, avec ses rives
bordées de quais et d'entrepôts ; le bruit des
sabots sur les ponts ; la ligne d'horizon de la grande
cité, dominée par le temple de Jupiter, sur la
colline du Capitole. Puis c'est une lente progression
à travers les différents marchés et
l'extraordinaire spectacle du Forum, avec son magnifique
ensemble de temples et de palais. Il aurait
été tentant d'entrer par là dans Rome,
pour célébrer par avance l'accession de Meto
au statut de citoyen romain, mais un sage pragmatisme me fit
éviter cette solution : en fin d'après-midi,
le trafic par la voie Aurélienne risquait
d'être paralysé ; avec un chariot, je craignais
de rester coincé sur l'un des ponts ou parmi les
étals des marchés.
Nous prîmes donc la branche principale de la voie
Cassienne, qui rejoint la voie Flaminienne dans les
faubourgs nord de Rome, avant de franchir le Tibre sur le
pont Milvius1. L'entrée dans Rome par cet
accès est moins spectaculaire, car la ville et la
campagne s'y interpénètrent, de sorte que le
voyageur se trouve d'abord dans les faubourgs les plus
extérieurs, puis soudain au cœur même de
la grande ville, avant de savoir ce qui lui arrive. On passe
les terrains d'exercice du champ de Mars, à droite,
puis les grandes enceintes électorales, puis on
pénètre dans la ville proprement dite par la
porte Flaminia. Notre parcours éviterait le Forum par
le nord et nous conduirait directement à la maison
d'Eco, sur la colline de l'Esquilin, avec beaucoup moins
d'embarras que si nous avions choisi la voie
Aurélienne. (pp. 154-155).
l) La via Aurelia, œuvre d'un membre
de la famille des Aurelii, était la route de la
côte ligure. Elle se prolongeait ensuite jusqu'en
Provence. Elle franchissait le Tibre par les ponts Aemilius
et Sublicius, et aboutissait au Forum Boarium, lieu primitif
du marché de Rome, au pied du Vélabre et du
Palatin. (N. d. T.)
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Les élections à
Rome
" …Juste en bordure de la voie Flaminienne, entre le
secteur construit du champ de Mars et les espaces plus ouverts sur le
nord se trouve la Villa Publica. L'enceinte fortifiée en est
fort ancienne, comme les bâtiments qui se trouvent à
l'intérieur. Outre les bureaux des censeurs qui tiennent le
registre des électeurs, la Villa Publica est à Rome ce
qu'un vestibule est à une maison : les ambassadeurs
étrangers sont logés là, de même que les
généraux romains avant la cérémonie du
triomphe. C'est aussi l'endroit où les candidats se retirent
en attendant les résultats d'une élection.
A côté de la Villa Publica il y a une autre enceinte
fortifiée, appelée très simplement l'Enclos
à moutons. Le jour des élections, des cordes y sont
tendues pour diviser l'espace intérieur en couloirs. Pour
voter, les électeurs sont guidés à travers
l'Enclos comme des moutons dans un parc. La métaphore est
assez facile à comprendre. (…)"
" (…)Il ne me fallut pas longtemps pour constater des signes de
corruption manifestes. Je reconnus dans la foule plusieurs individus
douteux, que je voyais se déplacer entre les chefs de
centurie, souriant et serrant des mains, et tendant de petits sacs
qui ne pouvaient être que remplis de pièces.
(…)"
" (…)Tout à coup un tumulte de cris s'éleva
quelque part et s'approcha de nous. Je me tournai pour voir arriver
Cicéronet son collègue, Caius Antonius. Cicéron
était entouré de 5 gardes armés et tenait sa
toge ouverte pour bien montrer la cuirasse qu'il portait, dernier
rappel aux électeurs de la traîtrise
présumée de Catilina. …" (pp. 228-229)
Un partisan de Cicéron
met en garde Gordien, le héros du roman : l'anarchie est aux
portes de Rome !
" L'Etat est au bord d'une catastrophe terrible, Gordien.
Certaines factions sont résolues à détruire la
République une fois pour toutes. Imagine le Sénat
noyé de sang. Imagine un retour des proscriptions, lorsque
tout citoyen pouvait être décrété, sans
aucune justification, ennemi de l' Etat ; rappelle toi les bandes
parcourant les rues de la Ville et apportant les têtes
coupées au Forum, pour recevoir leur récompense des
caisses du dictateur Sylla. Cette fois, les ennemis de l' Etat sont
déterminés non à le changer, quel que soit le
prix du sang à payer, mais à l'anéantir. Tu
possèdes une ferme aujourd'hui, Gordien : veux-tu qu'elle te
soit arrachée par la force ? Cela arrivera, sois-en sûr
; dans cet ordre nouveau, qu'ils veulent imposer, tout ce qui est
établi sera jeté bas, dans la poussière. "
Saylor Steven, " L'énigme de Catilina " , 1997, éd.
Ramsay, coll. 10/18, p. 29.
La fin du discours de
Cicéron
"Ce matin même, devant le Sénat, j'ai
révélé toute l'affaire mais maintenant,
citoyens, je vais vous exposer brièvement les faits, afin que
chacun d'entre vous puisse connaître par lui-même les
dangers qui ont été encourus, décelés et
victorieusement combattus, au nom de Rome et par la grâce des
dieux.
[…]Après avoir rappelé la fuite de
Catilina,[…] il raconta la manœuvre de Publius
Lentulus auprès des Allobroges, les messagers
interceptés au pontMilvius, leur interrogatoire devant le
Sénat, la confusion des conspirateurs devant les
témoignages irréfutables des lettres.
[…]La péroraison de son discours atteignit des
sommets aujourd'hui, sous le regard terrible de
Jupiter.[…]C'est Jupiter lui-même qui les a mis en
échec. Jupiter voulait que le Capitole fût sauvé,
et tous les temples, et la ville entière, et toi, peuple de
Rome ![…]Adressez vos prières d'amour et de
reconnaissance à celui qui nous a tous sauvés, au
destructeur des ennemis de Rome, à Jupiter tout-puissant !"(p.
372)
Les machinations de
Catilina
Gordien, le héros de l'histoire, parle avec
Marcus Caelius, chargé d'espionner Catilina au
bénéfice de Cicéron. Caelius dévoile les
activités de Catilina.
"- C'est le seul homme [Cicéron] qu'il
[Catilina] craigne à Rome, et il a, n'est-ce pas, des
raisons de lui en vouloir.
- Mais comment sais-tu tout cela, Marcus Caelius ?
- Il y a eu une réunion des conspirateurs au début de
ce mois…(...)
- Trop, c'est trop, Caelius ! Tu es en train de me dire que Catilina
trame une conspiration pour assassiner Cicéron et que tu as
assisté à cette réunion secrète ?
(…)Dis-moi d'autres choses sur la réunion à
laquelle tu as assisté, dis-je doucement.
- C'était dans sa maison du Palatin, une splendide demeure
bâtie par son père, et la seule chose qui lui reste de
son héritage, à part son nom. Cela a commencé
comme un souper, mais, après avoir mangé, nous nous
sommes retirés dans une pièce reculée de la
maison. Les esclaves ont été renvoyés, et l'on a
fermé la porte. Si je te disais les noms des sénateurs
et des patriciens qui étaient là…
- Inutile.
Caelius hocha la tête.
- Catilina n'a rien à envier à Cicéron lorsqu'il
parle avec passion. Il s'attarda sur la détresse commune
à beaucoup de ceux qui étaient présents et
désigna l'oligarchie au pouvoir comme source de leur
misère ; il promit un nouvel Etat, sanctifié par le
sang de l'ancien ; il parla d'abolition des dettes et de
confiscations des biens des fiches. Lorsqu'il eut fini, il apporta un
bol de vin et invita chaque conjuré à s'entailler le
bras pour y verser un peu de son sang.(…)
Caelius tendit son bras et me montra la cicatrice.
- Le bol circula parmi nous et chacun y but. Nous
prêtâmes serment de secret...
- Que tu es en train de violer, en ce moment.
- Un serment contre Rome n'est pas un serment pour un vrai
Romain.(…)
- Et Catilina t'a accepté parmi ses partisans, bien qu'il
sût ta relation avec Cicéron ?
- Oui. Pendant un moment, j'ai véritablement été
sous son charme ; je l'ai convaincu de ma loyauté parce
qu'elle était réelle à ce moment-là -
jusqu'à ce que je voie clair en lui, jusqu'à ce que
j'apprenne qu'il projetait d'assassiner Cicéron. J'allai alors
trouver celui-ci pour tout lui répéter. Il me demanda
de rester dans la confidence de Catilina (…). Les
déplacements de ce dernier sont surveillés, mais il a
des moyens de sortir de la ville sans être observé. Son
principal allié, en dehors de Rome, est un ancien soldat,
Gaïus Manlius, qui vit à Faesulae1 ; Catilina
a besoin d'un refuge secret entre cette ville et Rome, qui nesoit pas
la villa de l'un de ses partisans, mais un endroit où ses
ennemis ne songeront jamais à vérifier sa
présence". (p. 45).
1)Actuelle ville de Fiesole.
Dans cet extrait, Eco, le fils de
l'enquêteur Gordien, donne son point de vue sur les intentions
de Catilina
"… Je ne suis pas sûr que Catilina ait voulu la
mort de Cicéron avant les élections, car s'il les avait
remportées, les choses auraient pu aller très
différemment.
Mais à présent, ses partisans sont unanimes sur ce
point : il faut éliminer Cicéron, en partie par
vengeance, en partie pour donner une leçon aux Optimates et
à leurs partisans. …" (S. Saylor, L'énigme de
Catilina, p. 302).
Conversation entre Gordien et Catilina
Catilina critique les Optimates qui monopolisent le pouvoir
à Rome:
"(…) Il est vrai, Crassus et moi avons nos
différences, mais nous affrontons un même ennemi :
l'oligarchie qui gouverne Rome. Tu vois qui je veux dire : ce petit
cercle de familles incestueuses qui garde les rênes du pouvoir
si jalousement et ne reculera devant rien pour briser toute
opposition. Tu sais comment ils se sont baptisés, non ? Les "
Meilleurs " ! C'est ainsi qu'ils s'appellent sans la moindre
gêne, comme si leur supériorité était si
évidente que la modestie ne serait qu'une affectation. En
dehors de leur cercle, tout n'est à leurs yeux que populace :
l'Etat, disent-ils, ne doit être dirigé que par des
Optimates, sans aucune concession aux autres partis, car quelle
meilleure façon de gouverner un État que de le placer
dans les mains exclusives de ceux qui sont de toute façon les
" Meilleurs " ? Oh, cette morgue d'autosatisfaction insupportable !
Et Cicéron qui est rentré complètement dans leur
jeu (...)
- Nous parlions de Crassus, pas de Cicéron, je crois. Catilina
soupira et s'installa plus confortablement dans l'eau.
- Marcus Crassus est une trop grande puissance pour appartenir
à aucun parti, fût-il celui des Optimates. Il est son
propre parti à lui seul, si bien qu'il se trouve souventaux
prises avec eux. Tu as raison, il n'a aucune sympathie pour mes plans
en matière d'accroissement des richesses, qui devront
être réalisés si la République veut
survivre ; mais Crassus se fiche comme d'une guigne de la survie de
la République. Tout ce qu'il souhaite, c'est la voir mourir,
pourvu que le dictateur qui suivra inévitablement s'appelle
Marcus Crassus. D'ici là, lui et moi aurons plus d'une
occasion de nous liguer contre les Optimates. De plus, nos
relationsremontent assez loin dans le temps, aux jours où nous
servions tous les deux le parti syllanien.
- Tu veux dire que, comme Crassus, tu as aussi profité des
proscriptions sous la dictature de Sylla, lorsque les biens de ses
ennemis étaient confisqués et mis aux enchères
publiques ?" (pp. 132-133)
Portraits de Catilina et
Cicéron.
(Crédit: Nadège
Dazy)
Catilina : " Il vient d'une ancienne famille patricienne, mais il
n'a pas de fortune : tout juste le genre d'aristocrate qui soutient
les programmes les plus radicaux avec redistribution des richesses,
annulation des dettes, démocratisation des emplois publics et
des fonctions sacerdotales. La classe conservatrice n'est pas
très favorable à ce type de programme (…) "
" Et puis il y avait Cicéron. Aucun de ses ancêtres
n'avait jamais occupé de fonctions électives ; il
était le premier de sa famille à parcourir la
carrière des honneurs, ce que l'on appelle un "homme nouveau".
Or aucun homme nouveau n'a jamais réussi à se faire
élire consul, de mémoire de Romain. L'aristocratie
levait le nez sur lui, méprisant son éloquence et ses
succès auprès de la foule. Cicéron est un astre
naissant, une comète venue de nulle part, et il est aussi
vaniteux qu'un paon. A sa façon, il devait apparaître
aussi menaçant pour l'ordre établi que Catilina, dans
un autre genre. Et il aurait pu l'être, si ses principes ne
s'étaient pas révélés aussi souples.
Catilina et Antoine formèrent une alliance, que l'on donna
rapidement gagnante. Les riches étaient bien
embarrassés : ils ne pouvaient pas digérer
Cicéron, mais ils avaient peur de Catilina (…) (Il
était accusé) d'une panoplie complète de crimes
en tout genre. Il y avait naturellement les accusations habituelles
de corruption électorale, achats de voix et autres pots-de-vin
; ces accusations étaient probablement vraies. Cicéron
y ajouta les anciennes accusations de prévarication datant du
mandat de Catilina en Afrique. Puis vinrent les accusations et les
insinuations les plus venimeuses, rumeurs de scandales sexuels,
incestes, assassinats (…) On dit que, dans les jours terribles
de la dictature de Sylla, Catilina a été l'un de ses
exécutants les plus actifs, tuant les ennemis du dictateur et
apportant leurs têtes pour la récompense. On dit qu'il a
commencé par liquider son beau-frère de cette
façon : la sœur de Catilina voulait faire tuer son
époux et il l'aurait fait de sang-froid, s'arrangeant ensuite
pour faire inscrire le malheureux sur les listes de proscription
(…) On dit que la nouvelle épousée refusaient le
mariage s'il y avait déjà un héritier dans la
maison, et que Catilina aurait tué son fils en cette occasion.
Pour ce qui est de la jeune femme, il se trouve qu'elle est la fille
de l'une des anciennes maîtresses de notre homme - et il y en a
même pour dire qu'elle est sa propre fille ! (…) Catilina
est un patricien et Cicéron un homme nouveau ; (…) …
l'élection venue, Cicéron a été vainqueur
à une écrasante majorité. Ce fut un triomphe
personnel retentissant dans le parcours d'un homme sans
ancêtres ; il menait sa carrière avec sa seule force et
son seul talent (…) Les années précédentes,
une avalanche de procès avait interdit toute candidature
à Catilina (…) Cette année, Catilina est de
nouveau en lice. " (SAYLOR Steven, L'énigme de Catilina, Ed.
Ramsay, coll. 10/18, pp. 36-37-38-39)
Cicéron a fait
reporter les élections
"- L'élection a été annulée
!
- Annulée ?
Il hocha gravement la tête.
- Par le tout-puissant Cicéron Bouche d'or en personne. Il a
réuni le Sénat et l'a convaincu d'ajourner
l'élection. Pourris d'optimates !
- Mais pourquoi ? Quelle a été la raison ?
- La raison, ou plus exactement le prétexte, a
été que Catilina prépare un terrible complot
pour liquider le Sénat - comme si la plupart d'entre eux ne
méritaient pas qu'on leur coupe la gorge - et qu'il n'est pas
prudent, dans ces conditions, de tenir une élection. Tout cela
s'est passé il y a quelques jours, mais tu vis dans une grotte
ou quoi ? On a envoyé des messagers dans toute l'Italie pour
prévenir les gens de ne pas se déplacer maintenant, les
élections étant retardées. Beaucoup ne l'ont pas
cru, pensant qu'il s'agissait d'une combine pour nous tenir à
l'écart de la politique. Cela ressemble bien à l'une de
ces magouilles que les Optimates aiment,non? On est donc tous venus!
Devant un tel rassemblement, les sénateurs étaient
prêts à tenir l'élection, mais la veille, on a vu
des éclairs à l'horizon alors que le ciel était
tout bleu (...) Alors voilà : les gens quittent Rome,
reviennent, ne savent pas où rester. La dernière chose
que j'ai entendue est que l'élection consulaire aurait lieu
après-demain.
- Quoi ?
- Ouais, le même jour que l'élection pour les
préteurs. C'est pourquoi je suis revenu aujourd'hui. J'imagine
qu'au lieu de l'organiser dans deux jours, ils vont essayer de la
faire demain, pour nous tromper. Mais on ne va pas se laisser faire
par ces gredins d'optimates : je serai au champ de Mars demain,
dès l'aube, devant les enceintes électorales,... (p.
157)
(...)- Naturellement, tout le monde ne peut pas rester à Rome
indéfiniment, dit-il. C'est pourquoi tu vois tous ces
mouvements, dans tous les sens. Les gens du peuple ont besoin de
revenir à leurs fermes, n'est-ce pas ? Il leur faut se soucier
d'assurer leur subsistance et celle de leur famille.
(...) Plus loin, de gros nuages de fumée et de
poussière montaient du champ de Mars, où des milliers
d'électeurs venus de toute l'Italie avaient installés
leurs campements (p. 158)"
