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[86] XCIV. On prétend qu'on avait apporté à Cléopâtre un aspic sous ces figues 
couvertes de feuilles;  que cette reine l'avait ordonné ainsi, afin qu'en  prenant des 
figues elle fût piquée par le serpent,  sans qu'elle le vît : mais l'ayant aperçu en 
découvrant les figues : « Le voilà donc! s'écria-t-elle;  et en même temps elle présenta 
son bras nu à la  piqûre". D'autres disent qu'elle gardait cet aspic  enfermé dans un 
vase, et que l'ayant provoqué  avec un fuseau d'or, l'animal irrité s'élança sur  elle, et 
la saisit au bras. Mais on ne sait pas avec  certitude le genre de sa mort. Le bruit 
courut  même qu'elle portait toujours du poison dans une  aiguille à cheveux qui était 
creuse, et qu'elle avait  dans sa coiffure. Cependant il ne parut sur son  corps aucune 
marque de piqûre, ni aucune signe  de poison; on ne vit pas même de serpent dans sa  
chambre : on disait seulement en avoir aperçu  quelques traces près de la mer, du 
côté où donnaient les fenêtres du tombeau. Selon d'autres, on  vit sur le bras de 
Cléopâtre deux légères marques  de piqûre, à peine sensibles : et il paraît que  c'est à 
ce signe que César ajouta le plus de foi;  car, à son triomphe, il fit porter une statue de  
Cléopâtre dont le bras était entouré d'un aspic.

Trad. : abbé Dominique RICARD, Les Vies des Hommes illustres par Plutarque,  
t. II, Paris, Firmin Didot, 1883