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Il n'y en a pas un meilleur [exercice] ni qui demande plus d'adresse et (182a) plus de 
force. Cet exercice et celui de monter à cheval conviennent mieux que tout autre à un 
homme libre ; car on ne peut s'exercer aux combats sérieux auxquels notre devoir de 
citoyen nous appelle, qu'avec les armes qui servent à la guerre. On en doit tirer 
encore un grand secours pour combattre en ligne serrée dans la bataille; mais c'est 
alors surtout qu'on en sent le prix, quand les rangs sont rompus et qu'il faut se 
battre seul à seul, soit qu'on poursuive l'ennemi qui fait face (182b) et résiste, ou que 
dans une retraite on ait à se défendre contre un homme qui vous presse l'épée dans 
les reins. Celui qui est accoutumé à ces exercices, ne craindra jamais un homme seul, 
ni même plusieurs ensemble, et il l'emportera toujours. D'ailleurs ils inspirent du 
goût pour un des arts les plus nobles. Quand on saura se battre tout armé, on voudra 
connaître la tactique et les manœuvres qui ont des rapports avec l'escrime; et arrivé 
là, l'ambition s'en mêle, (182c) et l'on se jette dans toutes les études stratégiques qui 
conviennent à un général. Or, il est certain qu'il est beau et utile d'apprendre tout ce 
qui regarde le métier de la guerre, et d'acquérir les connaissances auxquelles ces 
exercices servent de préludes. A tous ces avantages, nous en ajouterons un qui n'est 
pas à dédaigner; c'est que cette science rend les hommes plus vaillants et plus hardis 
dans les combats ; et je ne craindrai pas non plus de lui faire encore un mérite, 
quelque peu considérable qu'il paraisse, (182d) de donner à l'homme une meilleure 
tenue, pour les poser à l'ennemi et l'intimider. Je suis donc d'avis, Lysimaque, qu'il 
faut faire apprendre aux jeunes gens ces exercices, et j'en ai dit les raisons.

Trad. : Victor COUSIN, Oeuvres de Platon. Paris, Bossange, 1822-1826