… ἀμάθητος δὲ γραμμάτων ἁπάντων, καὶ τὸ δὴ λεγόμενον ἀναλφάβητος ὢν· οὐ 
γεγονὸς ἔν γε Ῥωμαίοις πρότερον τοῦτό γε. Εἰθισμένον δὲ γράμματα οἰκεῖα τοῖς 
βιβλίοις ἐντιθέναι τὸν βασιλέα, ὅσα ἂν ἐπαγγέλλοντος αὐτοῦ γίνοιτο, αὐτὸς 
μέντοι, οὔτε ἐπαγγέλλειν, οὔτε τοῖς πρασσομένοις ξυνεπίστασθαι, οἷός τε ἦν.  ...
Ὅπως δὲ μαρτυρίαν τῆς βασιλέως χειρὸς ἔχοιεν, {οἷς} ἐπίκειται τὸ ἔργον τοῦτο, 
ἐπενοήθη τάδε. Ξύλῳ εἰργασμένῳ βραχεῖ ἐγκολάψαντες μορφήν τινα 
γραμμάτων τεττάρων, ἅπερ ἀναγνῶναι τῇ Λατίνων φωνῇ δύναται· γραφίδα τε 
βαφῇ βάψαντες, ᾗ βασιλεῖς γράφειν εἰώθασιν, ἐνεχειρίζοντο τῷ βασιλεῖ 
τούτῳ. Καὶ τὸ ξύλον, οὗπερ ἐμνήσθην, τῷ βιβλίῳ ἐνθέμενοι, λαβόμενοί τε τῆς 
βασιλέως χειρὸς, περιῆγον μὲν ξὺν τῇ γραφίδι ἐς τῶν τεττάρων γραμμάτων τὸν 
τύπον, ἐς πάσας τε τὰς τοῦ ξύλου αὐτὴν περιελίξαντες ἐντομὰς, οὕτω δὴ 
ἀπηλλάσσοντο, τοιαῦτα βασιλέως γράμματα φέροντες.
 

Il [Justin] était tellement illettré, qu'on pouvait dire qu'il ne savait ni lire ni écrire, ce 
qui ne s'était jamais vu chez les Romains (dans un si haut rang). Il était d'usage que 
l'empereur apostillât les écrits qui lui étaient présentés, afin de faire connaître ses 
ordres. Mais Justin était incapable de rien écrire de semblable, ni de s'assurer de 
leur exécution…. Mais, afin que ceux qui eu avaient la charge eussent la preuve que 
la main de l'empereur avait passé sur chaque affaire, on imagina le procédé que 
voici. On grava sur une planche, amincie à cet effet, la forme de quatre lettres 
appartenant à la langue latine; et trempant dans la pourpre le stylet dont les rois ont 
coutume de se servir pour écrire, on le mettait ainsi préparé dans les mains de ce 
prince; puis plaçant la tablette dont j'ai parlé sur le papier, on conduisait la main de 
l'empereur, on amenait le stylet sur le type des quatre lettres, c'est-à-dire sur toutes 
les formes sculptées dans la tablette, et on retirait ainsi l'écrit muni de la signature de 
Justin.

Trad. : M. COUSIN, Procope, oeuvres complètes. Paris, Foucault, 1685.