[15,0] LIVRE XV.

Mais de nouveaux malheurs préoccupaient 
vivement le sénat. Comment calmer l'inquiétude 
des troupes? Quel est celui qui se chargerait 
de la guerre d'Ibérie, après la ruine des 
affaires? L'ennemi, que la victoire a rendu plus 
superbe, venait de renverser les Scipion, ces 
deux frères dignes du dieu des combats. Aussi 
devait-on craindre que cette province, menacée 
de si près par le vainqueur, ne se soumît bientôt 
aux Carthaginois. Le sénat troublé, et 
jetant un regard inquiet sur l'avenir, songe
aux mesures à prendre pour réparer l'échec 
qu'a reçu la puissance romaine; il demande 
aux dieux un chef qui ose se mettre à la tête 
des débris de l'armée.

[15,10] Le jeune Scipion voudrait venger les mânes 
de son père et de son oncle ; mais sa famille le 
retient: les malheurs encore récents qu'elle déplore,
la jeunesse de Scipion, tout l'épouvante. 
S'il passait dans ces sinistres contrées, il lui 
faudrait combattre, sur les cendres mêmes de 
son père et de son oncle, contre un ennemi qui 
a déjoué leur habileté, qui les a vaincus tous 
deux, et dont le succès n'a fait qu'enflammer 
le courage. Ses bras, encore trop faibles pour 
soutenir une lutte terrible, ne lui permettent 
pas de solliciter un commandement réservé à la 
vigueur de l'âge mûr.
Assis sous l'ombrage verdoyant d'un laurier, 
dans la partie la plus retirée de sa demeure, le 
jeune héros s'abandonnait aux pensées tumultueuses 
qui agitaient son coeur. 

[15,20] Tout à coup, apparaissent devant lui la Vertu et la 
Volupté, qu'il voit descendre des cieux, et qui se placent 
à sa droite et à sa gauche: toutes deux ont une 
taille au-dessus de celle des mortels. D'un côté, 
la Volupté, ennemie redoutable de la Vertu, 
laissant flotter ses longs cheveux, embaumait 
l'air d'une odeur d'ambroisie. Vêtue d'une 
robe brillante, elle avait rehaussé par l'éclat 
de l'or la pourpre tyrienne. Une épingle, retenant 
sa chevelure sur son front, relevait la 
beauté de son visage, et les éclairs capricieux 
de ses yeux lascifs semblaient autant de 
flèches brûlantes. Mais la Vertu se présentait
avec un extérieur bien différent: son front 
était sans ornement; sa chevelure simple et sans 
parure; ses regards étaient modestes. Elle avait 
l'air mâle et le maintien plein de noblesse : 

[15,30] un pudique sourire animait son visage. Sa haute 
taille paraissait encore relevée par la blancheur 
éclatante de sa robe.
La Volupté la première lui adresse la parole ; 
elle est pleine de confiance dans les promesses 
qu'elle va lui faire. "Jeune homme, lui dit-elle, 
pourquoi cette ardeur belliqueuse? Quoi! 
tu irais consumer indignement dans les camps 
la fleur de ta jeunesse! As-tu donc oublié la 
journée de Cannes, le Pô, le Trasymène, ce 
lac plus funeste que l'onde du Styx? Et tu 
songerais à passer sur le sol de l'Atlas; tu penserais 
à Carthage? Crois-moi : cesse de chercher 
les périls et d'exposer ta tête aux tempêtes de Mars. 


[15,40] Si tu ne renonces pas au culte sanglant de ce dieu, 
la Vertu te commandera de voler au milieu des combats et de 
te jeter à travers les flammes. C'est elle qui a précipité 
aux sombres bords ton père et ton oncle, Paul 
Émile et Décius. Elle promettait de pompeux 
honneurs à leur cendre, un grand nom à leur 
tombeau, et de la gloire à leur ombre qui ne 
sent plus rien. Mais si tu marches avec moi, tu 
n'auras point à suivre un sentier pénible pour 
arriver au terme qui t'est marqué; jamais la 
trompette ne viendra troubler ton sommeil. Tu 
n'auras à souffrir ni les glaces de l'Ourse, ni les 
flammes du brûlant Cancer. 

[15,50] Ta table ne sera pas un gazon souvent ensanglanté. 
Tu ne sentiras pas la soif dévorante ; ta gorge ne sera
pas desséchée par la poussière qui pénètre sous 
le casque : plus de soucis, ces enfants de la 
crainte. Tous tes jours seront brillants; tes 
heures couleront heureuses, et tu pourras attendre 
la vieillesse dans le sein d'une molle 
abondance. Combien de choses les dieux n'ont-ils pas 
faites pour servir à notre bonheur ! 
N'ont-ils pas répandu à pleines mains les doux 
plaisirs? Ces dieux eux-mêmes, par leur exemple, 
invitent les hommes à jouir d'une vie 
paisible : leurs âmes, exemptes des soucis de 
la terre, reposent dans un calme inaltérable.
C'est moi qui, sur les bords du Simoïs, ai 
conduit dans les bras de Cythère Anchise, 

[15,60] qui donna naissance à l'auteur de votre race. 
C'est moi qui ai fait prendre au maître des dieux, 
tantôt la forme d'un oiseau, tantôt celle d'un 
taureau armé de cornes menaçantes. Ecoute :
la vie passe si rapidement! l'on ne peut naître 
qu'une fois; l'heure fuit et va se perdre dans 
le torrent du Tartare. Ce qui nous flatte le plus 
sur la terre, nous ne pouvons l'emporter avec 
nous chez les ombres. Quel mortel, à sa dernière heure, 
n'a pas gémi, trop tard, hélas! d'avoir repoussé mes faveurs?"
La Volupté se tait; la Vertu lui répond en ces termes : 

[15,70] "Dans quels égarements d'une débauche honteuse, 
dans quelles ténèbres prétends-tu jeter ce jeune homme à la 
fleur de ses ans? Les dieux lui ont accordé toute leur 
prudence, et c'est d'eux qu'il tient sa grande 
âme. Autant les dieux de l'Olympe sont
élevés au-dessus des mortels, autant les fils 
des dieux l'emportent sur le reste des humains, 
et la Nature, en les faisant naître pour 
nous, n'a mis au-dessus d'eux que la seule 
Divinité ; mais son immuable volonté condamne 
aux ténèbres du Tartare les âmes viles 
qui se sont souillées. Au contraire, celles qui 
ont respecté leur céleste origine, voient la porte 
du ciel s'ouvrir à leur approche. Citerai-je Hercule, 
à qui rien ne résista? 

[15,80] Bacchus, dont les tigres du Caucase traînaient par 
les villes le char triomphant, lorsqu'après avoir enchaîné 
les Sères et les Indiens, il ramena de l'Orient 
ses armes victorieuses? Rappellerai-je les enfants de Léda, 
ces jumeaux qu'invoquent les nautonniers dans la tempête, 
et votre grand Quirinus?
Ignores-tu que si les dieux ont voulu que 
l'homme eût la tête droite et élevée, c'est afin 
qu'il eût toujours les yeux fixés vers les demeures célestes; 
tandis que les autres animaux, quelles qu'en soient la nature 
et la forme, courbés vers la terre, y rampent pour satisfaire 
leurs appétits grossiers? L'homme est né pour 
la gloire et pour les honneurs, s'il veut comprendre 
l'excellence des dons du ciel. 

[15,90] Sans remonter bien loin dans le passé, jette les yeux 
ici: vois Rome à sa naissance, lorsqu'elle pouvait à peine 
résister au Fidenate menaçant ; heureuse d'abord de s'accroître 
par le droit d'asile, à	quelle hauteur ne s'est - elle pas 
élevée par son courage! Ailleurs, vois que 
de villes florissantes ont péri par les plaisirs! 
Non, la colère des dieux, le bras d'un ennemi, 
le fer n'ont jamais produit les désastres qu'amène 
avec elle la Volupté, lorsqu'elle se glisse 
dans les coeurs. L'ivresse, la débauche, sont 
ses compagnes inséparables, et l'infamie voltigeant 
toujours autour d'elles sur ses sombres 
ailes... Mais ne vois tu pas venir à ma suite 
l'honneur, les Louanges, la Gloire au brillant 
sourire, la Grandeur, et la Victoire portée sur 
des ailes blanches comme la neige?

[15,100] Le Triomphe, ceint de lauriers, m'élève 
jusqu'aux astres. J'habite, au haut d'une colline, 
une chaste demeure. Le sentier est d'un 
accès difficile; je ne veux tromper personne. 
La peine est grande pour arriver jusqu'à moi; 
et quiconque en a la noble envie, doit se préparer 
aux luttes et aux travaux. Mais faut-il regarder comme de 
vrais biens ceux que la main perfide de la Fortune donne 
et peut ravir aussitôt? Une fois que tu tiendras les hauteurs, 
tu verras au-dessous de toi tout le genre 
humain: là, tu dois t'attendre à des choses tout 
autres que les flatteuses promesses de la Volupté. 
Couché sur un dur feuillage, tu passeras sous la voûte des cieux 

[15,110] des nuits sans sommeil, et tu auras à triompher du 
froid et de la faim. Rigide observateur de la justice, quoi que 
tu entreprennes, souviens-toi que les dieux seront là témoins 
de tes actions. Alors, à quelque danger que t'appellent la 
patrie et l'intérêt public, tu saisiras le premier tes armes, le 
premier tu pénétreras dans les murs ennemis; ni for, ni 
le fer n'abattront ton courage. N'attends pas 
cependant, pour prix de tant d'épreuves, des 
habits de pourpre, ni ces précieux parfums qui 
déshonorent un homme; mais je te ferai vaincre celui qui 
dévaste aujourd'hui votre empire par les fureurs de la guerre, 
et tu iras déposer le superbe laurier de la victoire 

[15,120] dans le sein de Jupiter, après avoir exterminé 
le Carthaginois."
Ce discours prophétique, que la Vertu prononce de sa 
bouche sacrée, lui gagna entièrement le jeune guerrier. 
Ces beaux exemples flattaient son coeur, et l'on pouvait 
voir au feu de son visage combien il goûtait ces conseils. 
Mais la Volupté indignée ne put garder le silence. "Non, 
dit-elle, je ne vous arrêterai point davantage. Il viendra, 
il viendra ce temps où Rome, docile à mes lois, courbera 
sa tête sous mon joug et ne reconnaîtra plus que 
mon culte." C'est pourquoi, secouant sa tête, 
elle se retira dans les sombes nuages.
Mais Scipion, tout pénétré des sévères leçons de la Vertu, 

[15,130] et brûlant de l'amour qu'elle lui inspire, 
conçoit un projet digne de sa grande âme. 
Il vole aux rostres; personne n'excitait les esprits 
à braver le péril: lui demande hardiment 
qu'on le charge du commandement et des dangers 
de cette guerre. Tous le contemplent avec 
empressement ; les uns croient reconnaître le 
visage de son père, les autres croient voir le visage 
martial de son oncle rajeuni. Quoique prévenus 
favorablement, une terreur inquiète se 
glisse dans leur âme et les glace d'épouvante, 
lorsqu'ils viennent à peser le fardeau de la nouvelle guerre. 
On compte avec anxiété les années 
du jeune chef, qui a pour lui tous les coeurs.
Tandis que les Romains agités examinent 
tumultueusement cette grande affaire, 

[15,140] on voit tout à coup un serpent, parsemé de 
brillantes taches d'or, traverser obliquement la voûte des 
cieux, et, traçant dans les airs un sillon éclatant, 
se porter avec grand bruit vers les bords 
que baignent les mers voisines du mont Atlas. 
Jupiter prend sa foudre pour confirmer l'augure, 
la fait gronder deux et trois fois, aussitôt l'univers 
ébranlé retentit des éclats du tonnerre. La foule à genoux 
salue le présage: "Va, dit-elle à Scipion, va où t'appellent 
visiblement les dieux ; suis la route que t'a tracée ton père."
Aussitôt une multitude nombreuse se rassemble pour prendre 
part à cette guerre et l'y accompagner. 

[15,150] Chacun demande à s'associer aux plus rudes travaux; 
chacun se fait gloire de partir pour cette expédition. Une 
nouvelle flotte descend dans les mers; et l'Ausonie, entraînée 
par Scipion, se transporte sur les terres lbériennes. 
Tel on voit le Corus bouleversant les mers, élever au-dessus 
de l'Isthme les flots amoncelés. L'onde écumante s'abat en furie 
sur les roches qui retentissent, et la mer Egée 
va se confondre avec la mer Ionienne. Scipion
apparait d'un air majestueux sous ses armes; 
et debout sur le premier navire, il s'adresse à Neptune : 
«Dieu qui portes le redoutable Trident, toi dont j'ose 
traverser l'empire; 

[15,160] si mon entreprise est juste, puisse cette flotte 
achever heureusement sa course : ne dédaigne 
pas de seconder nos travaux; elle est sainte 
la guerre que je porte au-delà des mers." A 
l'instant un vent frais s'élève et enfle les voiles.
Déjà la flotte rapide a doublé les côtes de 
l'Étrurie, battues par la mer retentissante; 
dans sa vitesse, elle a franchi le golfe des Liguriens. 
Alors du sein des eaux ils aperçoivent 
de loin les Alpes, ces monts altiers qui poussent 
leurs cimes audacieuses jusqu'aux astres. 
Marseille s'offre bientôt à leurs regards. 

[15,170] Cette colonie grecque, environnée de peuples 
féroces qui l'effraient sans cesse par leur religion barbare, 
retient au milieu de ces nations belliqueuses les coutumes 
et les moeurs de la Phocide, son antique patrie, et reçoit 
avec amitié les étrangers. Les Romains passent ensuite les 
différents golfes de ces côtes : ils aperçoivent 
la chaîne gigantesque des Pyrénées, couronnées par d'épaisses 
forêts qui se perdent dans les nues. Ils laissent derrière eux 
Emporia, ville antique, d'origine grecque, et arrivent à 
Tarraco, fameuse par ses vins. Là ils s'arrêtent 
dans le port, les vaisseaux abrités se rangent 
le long du rivage qui les couvre, et chacun 
oublie les peines et les fatigues de la mer.

[15,180] Une nuit paisible avait apporté aux hommes
le sommeil semblable à la mort. Scipion croit 
voir son père se présenter à ses yeux: il se 
trouble et s'imagine entendre ce discours :
"Cher enfant! ô toi qui sauvas autrefois ton 
père, toi qui fais ma gloire après ma mort ; 
il t'appartient de ravager ces contrées cruelles, 
foyer permanent de guerres. Tu vaincras les 
fiers capitaines de la Libye; mais joins la ruse 
à la valeur. Tu les trouveras à la tête de trois armées 
séparées. Si, dans le dessein de prendre 
l'offensive, ils viennent à réunir leurs forces, 

[15,190] comment tenir devant l'impétuosité de leurs 
formidables bataillons? Évite d'engager une action 
hasardeuse, et hâte-toi de prendre un parti plus sûr.
Il est une ville fondée par l'antique Teucer. 
Son nom est Carthage ; des Tyriens habitent 
ses murs. Comme l'Afrique, l'Espagne a sa 
Carthage, qui est la métropole illustre de ces 
contrées. Aucune ville ne rivalise avec elle pour 
la richesse de ses habitants, pour son port, sa 
position élevée, la fertilité de son territoire, 
l'activité de ses fabriques d'armes. Profite, ô 
mon fils! de l'éloignement des armées, et va 
fondre sur cette ville. Aucune ne t'offrira de 
plus riches dépouilles, aucune ne te méritera 
plus de gloire."

[15,200] Tels étaient les avertissements de son père 
et l'objet de ses vives instances, quand tout à 
coup Scipion s'éveille et voit disparaître le fantôme.
Il se lève, invoque les divinités des demeures infernales, 
et s'adresse aux mânes de son père: 
"Soyez mes guides dansles combats; marchez devant 
moi vers la ville que vous m'indiquez. Oui, je vais vous 
venger, et tout brillant de la pourpre du Carthaginois, 
fier d'avoir dissipé les armées Ibériennes, je vous 
immolerai des victimes, et des jeux consacrés par la 
religion honoreront votre tombeau."
Il dit; et hâtant sa marche à la tête de ses bataillons, 
il vole et fait retentir au loin la plaine. 

[15,210] Tel, à Pise, un coursier rapide s'élance hors 
de la barrière. Non seulement il devance ceux 
des autres quadriges ; mais, chose admirable! 
il précède ses compagnons d'attelage, nul regard 
ne peut suivre le char emporté à travers 
les airs. Le matin du septième jour, Scipion se 
présentait devant la place, dont la citadelle et 
les édifices semblaient s'élever à mesure qu'il 
en approchait. Lélius arrive par mer, à l'heure 
prescrite par le chef suprême de l'armée, range 
sa flotte sous les murs de la ville, et la bloque ainsi 
par derrière, en étendant ses vaisseaux sur une ligne. 

[15,220] Carthagène, dont la nature s'est 
plu à favoriser la situation, élève fièrement 
ses murs, que la mer baigne tout alentour. Une 
petite île fermait l'étroite entrée de son port, 
du côté où l'aurore inonde la terre de ses 
rayons: mais du côté où la ville regarde le soleil 
se couchant lentement derrière les monts, 
des eaux stagnantes, que le flux augmente et 
que le reflux retire, languissent dans une vaste
plaine. La ville, assise sur une colline, le front 
tourné vers le septentrion, s'abaisse en amphithéâtre 
jusqu'à la mer. L'accès en est défendu 
parle rempart éternel des flots. 

[15,230] Le soldat, plein d'audace, s'efforce de gravir 
la hauteur; on eût dit qu'il portait ses étendards 
victorieux à travers une plaine.
Aris présidait à la défense. Dans le danger 
qui le menaçait, il comptait sur les avantages 
de sa position, et avait fortifié la citadelle par 
de nouveaux travaux : la nature même du sol 
combattait pour les assiégés. Au moindre effort 
le soldat romain perdait l'équilibre et roulait 
mutilé et mort au fond des précipices. Mais à 
l'instant du reflux, l'eau vint à baisser, et les 
ondes entrainées précipitamment vers la mer, 

[15,240] permirent de passer à gué, là où la plage était 
auparavant sillonnée par la flotte. Scipion se 
porte en silence sur ce point, où il sait qu'on ne 
le craint pas, et fait franchir les bas-fonds à 
ses soldats; qui, les pieds dans l'eau, arrivent 
tout à coup jusqu'au pied des murailles. Tous 
volent à l'attaque par les derrières de la ville, 
qu'Aris, se fiant aux flots, avait laissés dégarnis. 
Le général carthaginois s'humilie aux pieds du 
vainqueur, subit le joug qu'on lui impose, et 
la garnison remet ses armes. Ainsi fut prise 
cette place, que le soleil levant avait vu investir, 
et qu'il vit se rendre 

[15,250] avant que son char se fût plongé dans la mer 
Hespérienne. Au lever de l'aurore, sitôt que les ombres 
ont quitté la terre, les Romains commencent 
par dresser les autels. Un magnifique taureau 
tombe en l'honneur de Neptune, et un autre en 
l'honneur de Jupiter. Scipion récompense les 
actions d'éclat, et le soldat intrépide obtient le 
prix qu'il a payé de son sang. Celui-ci étale les 
phalères sur sa poitrine; celui-là entoure son 
cou d'un collier d'or. Cet autre pare sa tête altière 
de la couronne murale. Le premier de 
tous, Lélius, guerrier illustre par sa valeur et 
sa naissance, reçoit trente bœufs avec un titre 
glorieux, prix de sa victoire navale; 

[15,260] on y ajoute les armes nouvelles du chef 
carthaginois. Scipion distribue ensuite des lances, des 
drapeaux, des insignes de la valeur, comme prémices 
du butin, à tous ceux qui en sont dignes.
Après avoir remercié les dieux, et distribué 
les récompenses méritées, le général romain 
examine les dépouilles des vaincus et en fait le 
partage. Une partie de l'or est réservée au sénat, 
une autre consacrée aux frais de la guerre. 
De riches présents seront offerts aux rois; d'autres 
doivent orner les temples des dieux. Le 
reste appartiendra aux guerriers dont la valeur 
et les hauts faits furent dignes d'éloges. Il 
fait ensuite venir le roi d'Ibérie, son prisonnier, 
et cette future épouse pour laquelle brûlait 
le coeur du captif. 

[15,270] Elle était d'une admirable beauté. Scipion, 
joyeux et triomphant, s'apprête à lui rendre la jeune 
vierge, qu'il a noblement respectée. L'armée, libre de 
soucis, dresse alors des tentes le long du rivage voisin, 
et se livre à la joie bruyante des festins. Lélius 
s'adresse au jeune héros : "Courage ! poursuis, 
ô digne chef qui nous commandes! qu'elle cède à la 
tienne la gloire si vantée de ces fameux capitaines que 
les poètes ont immortalisés dans leurs vers."
Le roi de Mycènes traînant à sa suite ses mille 
vaisseaux ; celui de Thessalie, qui venait d'associer ses 
armes aux bataillons d'Argos, ont sacrifié l'amitié 
à l'amour d'une femme. 

[15,280] Les tentes grecques qui s'élevaient dans la 
plaine de Troie étaient remplies de femmes captives. 
Toi seul tu as eu la vertu de traiter cette vierge 
étrangère avec plus de respect que la prêtresse 
troyenne ne le fut par ces Grecs". Ainsi Lélius 
et Scipion s'entretenaient ensemble. La Nuit, 
couverte d'un voile sombre, ramenait son char 
obscur dans les cieux, et les invitait au sommeil.
Cependant l'Étolie, effrayée de la subite apparition 
d'une flotte macédonienne, était en proie à l'agitation. 
L'Acarnan, voisin des Étoliens, s'était joint à leur 
ennemi; et la cause de ces troubles imprévus était 

[15,290] l'alliance armée de Philippe avec Carthage 
dans la guerre contre les Romains. Descendant d'une 
illustre race, ce prince rapportait l'origine de son 
royaume au sceptre des Éacides, et comptait avec orgueil 
Achille au nombre de ses ancêtres. Il jette
pendant la nuit l'épouvante dans Orique, 
fond comme un orage vers les côtes de l'Illyrie, 
dans le pays des Taulantins, nation qui pouvait 
à peine lui opposer de faibles murailles. De là 
il se rend par mer dans l'île des Phéaciens, la 
ravage ; en fait autant du territoire des Thesprotes; 
et parcourt enfin l'Épire, où il promène ridiculement 
ses armes inutiles. Bientôt il montre ses drapeaux sur 
les côtes d'Anactorium, 

[15,300] fait une incursion rapide vers le golfe 
d'Ambracie, sur les côtes de Pella, pousse ses 
vaisseaux à travers les flots bouillonnants de 
Leucate, va voir rapidement à Actium le temple 
d'Apollon , aborde à Ithaque, ancien royaume 
de Laerte; à Samé, traverse les écueils de Céphallénie 
 toujours battus par une onde écumante; et pose 
le pied sur les roches de Néritos.
Jaloux de voir la terre qui a servi d'asile à 
Pélops, et les murs de l'Achaïe, il passe à Calydon, 
objet de la colère de Diane; dans les 
domaines d'Énée, chez les Curètes ; promettant aux 
Grecs le secours de ses armes contre les Romains. 

[15,310] Il tourne ensuite vers Corinthe, 
Patras, Pleuros, jadis demeure royale, le 
Parnasse, les roches prophétiques de Cyrrha. 
Rappelé plusieurs fois dans son royaume, tantôt 
par les incursions des Orestes, peuple sarmate, 
tantôt pour repousser les Dolopes qui 
fondaient comme un torrent dans ses provinces; 
mais, trop fier pour renoncer à ses vaines entreprises, 
il fit au moins une ombre de guerre 
le long des côtes de la Grèce, jusqu'à ce que, 
perdant sur mer et sur terre tout l'espoir qu'il 
avait placé dans les armes carthaginoises, il fut 
contraint de signer, honteux et soumis, la paix 
accordée par les Romains, et de recevoir la loi 
dans ses propres états.

[15,320] La fortune de Tarente, cette colonie spartiate, 
venait aussi d'augmenter les forces et la 
gloire du Latium. Cette ville perfide avait été 
prise enfin par le vieux Fabius, dernier fait 
d'armes qui honora sa prudence. Un heureux 
stratagème l'avait rendu maître de la place, sans 
répandre de sang, et sans compromettre sa renommée. 
Il apprend que le commandant carthaginois 
brûle d'amour pour une femme, et sa tranquille valeur 
se plaît à l'attaquer en secret par la ruse. 
Il ordonne au frère de cette femme, lequel était dans 
le camp romain, d'aller vers sa soeur, et de la gagner 
par les plus grandes promesses, 

[15,330] afin qu'elle engageât 
le commandant carthaginois à ouvrir les portes à 
l'ennemi. Fabius, au comble de ses voeux, et 
triomphant ainsi du gouverneur, pénètre la nuit, par 
des portes mal gardées, dans les murs de la ville, que 
les armes environnent de toutes parts.
Mais on apprend tout à coup la mort de Marcellus. 
Qui eût douté, à cette nouvelle, que 
les chevaux du soleil ne se fussent détournés de
Rome? Quelle gloire pour Annibal que la chute 
de ce héros, dans le coeur duquel le bouillant 
dieu des armes semblait habiter! Intrépide dans 
tous les dangers, la terreur même de Carthage, 

[15,340] il est tombé sur la poussière. Si le ciel lui eût 
accordé plus de jours, Scipion n'aurait peut-être 
pas eu la gloire de terminer cette guerre.
Un coteau séparait du camp romain celui des 
Carthaginois. Le théâtre de la guerre était la 
Pouille. Crispinus, qui partageait avec Marcellus 
l'honneur du consulat et les soucis de l'autorité 
suprême, commandait l'armée, de concert 
avec lui. "Je veux", lui dit Marcellus, "aller reconnaître 
les bois voisins, et placer un poste au milieu de cette 
montagne, de peur que l'ennemi ne s'empare 
secrètement des hauteurs. 

[15,350] Viens, Crispinus, si tu le crois utile: partageons 
ensemble les hasards de cette entreprise. 
Deux hommes comme nous ne peuvent espérer 
que le succès". Ils s'élancent donc à l'envi 
sur leurs coursiers. Marcellus, voyant son fils 
apprêter ses armes, et se réjouir à l'idée de 
cette tumultueuse attaque, lui dit. "Ton ardeur 
brûlante surpasse mon courage. Puisse 
ta valeur prématurée être couronnée de succès. 
Montre-toi tel que je t'ai vu en Sicile, 
combattant avec mon air menaçant, à une époque 
où ton âge tendre t'éloignait du théâtre des 
combats. Viens, mon fils, viens, ma gloire! 
Tiens-toi à côté de ton père, 

[15,360] et apprends de lui à combattre."
II l'embrassa alors, et s'adressant au ciel :
«Puissant Jupiter, dit-il, fais-moi revenir
vainqueur d'Annibal, et que ce bras, chargé de 
dépouilles opimes, puisse te les consacrer."  
A peine a-t-il parlé, que Jupiter fait tomber 
du ciel serein une pluie de sang. Des gouttes 
noires ont taché leurs armes, et révèlent de 
sinistres présages.
Marcellus avait cessé de parler : il entrait 
dans les gorges de cette funeste montagne. 
Tout à coup ils sont investis par une troupe rapide 
de Nomades, qui sortent en armes de l'embuscade 
où ils s'étaient cachés, et fondent sur 
les consuls comme une nuée orageuse. 

[15,370] Enveloppé de toutes parts, n'ayant plus 
d'espoir, l'intrépide Marcellus n'ambitionne plus 
d'autre gloire que celle d'emporter un grand nom chez 
les ombres. Tantôt il se dresse sur son cheval 
en brandissant de loin sa lance; tantôt, attaquant 
l'ennemi de près, il le frappe, tout furieux, 
de son épée. Peut-être, hélas! eût-il 
échappé à cet océan de malheurs, s'il n'eût vu 
son fils percé d'un trait. Son bras paternel 
tremble à ce coup; et, le coeur déchiré par le 
désespoir, il laisse tomber ses armes malheureuses 
de sa main glacée. Sa poitrine, découverte à tous les 
traits, reçoit le fer d'une lance : 

[15,380] il tombe, et sa tête va marquer la plaine 
d'une trace sanglante. Le chef carthaginois, 
voyant Marcellus abattu par le trait qui a traversé 
sa poitrine, s'écrie d'une voix farouche :
"O Carthage! cesse enfin de redouter la loi du 
Latium. Ce guerrier terrible, la colonne de
l'Ausonie, est enfin couché sur la poussière. 
Mais il m'a trop ressemblé par sa vaillance, pour 
descendre ainsi obscurément chez les ombres. 
Jamais la vraie valeur n'a connu l'envie." On 
dresse aussitôt un immense bûcher, qui s'élève 
jusqu'aux cieux. D'énormes arbres sont réunis 
en monceau. 

[15,390] Il semble que ces honneurs funèbres 
soient rendus à Annibal lui-même. Alors 
on apportel'encens, les offrandes, les faisceaux, 
le bouclier, pompes dernières réservées à Marcellus. 
Annibal met lui-même le feu au bûcher :
"Oui-, s'écrie-t-il, ma gloire est à présent 
immortelle. Nous avons enlevé Marcellus au 
Latium ; et peut-être, enfin, Rome va déposer 
les armes. Compagnons, rendez les devoirs funèbres 
à cette grande âme, et que la cendre de 
Marcellus jouisse des derniers honneurs. Non, 
Rome, je ne te les refuserai jamais." La Fortune 
ne fut pas moins cruelle pour l'autre consul. 
Crispinus était près d'expirer, quand son 
coursier le ramena dans sa tente. Tel était le 
triste spectacle offert à l'Ausonie; 

[15,400] mais en Espagne, les armes romaines étaient 
plus heureuses. La rapide victoire remportée contre 
Carthagène avait jeté au loin l'épouvante, et ne 
laissait d'espoir aux généraux carthaginois, que 
dans la prompte réunion de leurs forces. Un 
guerrier, jeune encore, venait de débuter 
comme un héros. Armé de la foudre de son père, 
il avait pris, en moins d'un jour, une citadelle 
fortifiée sur le sommet d'un mont, où on la
distinguait à peine, et il l'avait couverte de cadavres; 
tandis que dans cette même contrée le vaillant Annibal 
avait mis presque un an pour prendre Sagonte, 
qui n'était comparable a Carthagène, ni par ses 
ressources et ses richesses, ni par le nombre de 
ses jeunes guerriers.

[15,410] Près de là, Asdrubal, dont les exploits 
glorieux retraçaient ceux de son frère, se tenait 
adossé à une ceinture de roches boisées. Là 
campait l'élite de l'armée carthaginoise, le vaillant 
Cantabre, uni aux Africains rebelles, et 
l'Astur, plus rapide que le Maure. Asdrubal 
était aussi grand aux yeux de l'Ibérie, qu'Annibal 
était redouté dans les champs laurentins.
Le hasard voulut que les Carthaginois célébrassent 
alors l'anniversaire mémorable de la fondation de 
leur cité, laquelle avait remplacé d'humbles cabanes. 
Asdrubal, renouvelant avec joie cette fête du berceau 
de sa patrie, 

[15,420] s'était livré aux plaisirs de la journée; ses 
enseignes étaient couronnées de fleurs, et il offrait 
lui-même le sacrifice à ses dieux. De ses épaules 
descendait une robe éclatante, présent de son 
frère. Annibal l'avait reçue du roi Trinacrius 
parmi d'autres gages d'amitié. Les rois de Sicile 
en faisaient un insigne de leur pouvoir: 
une broderie d'or y représentait un aigle planant 
dans les airs, où il enlevait un enfant balancé 
sur ses ailes. A côté était une vaste caverne, 
séjour des Cyclopes, et que l'aiguille avait retracée 
sur la pourpre. Là, Polyphème assis dévorait les corps 
sanglants que sa dent cruelle avait déchirés.

[15,430] Autour de lui gisaient des os brisés, qu'il 
rejetait quand il les avait rongés. Le bras étendu, 
il demandait à Ulysse du vin qu'il mêlait, en le 
buvant, au sang qui ruisselait de sa bouche.
Asdrubal, couvert de cette robe dont le riche 
tissu rappelait tout l'art de la Sicile, rendait 
ses hommages aux dieux sur des autels de 
gazon. Un courrier arrive en toute hâte au milieu 
de l'assemblée, et lui apprend que l'ennemi 
s'avance. Le trouble gagne tous les coeurs :
Asdrubal abandonne la cérémonie religieuse, 
quitte l'autel sans achever le sacrifice, et s'enferme 
dans son camp. 

[15,440] Dès que l'humide aurore a éclairé le ciel 
d'une faible lumière, on se dispose au combat. 
L'intrépide Saburra est atteint du trait qui part en 
sifflant de la main de Scipion. Ce présage est comme 
le signal auquel les deux armées s'ébranlent. Le chef 
des Latins s'écrie : «Ombres sacrées, c'est à 
vous que j'immole cette première victime. Soldats, 
volez au combat, courez au carnage; 
montrez-nous cette ardeur dont les deux Scipion 
ont été tant de fois témoins, lorsqu'ils 
vivaient encore." A ces mots, le soldat fond 
sur l'ennemi : Mycon est renversé par Laenas, 
Cirta par Latinus, Thysdrus par Maron ; 
Néalce l'incestueux, qui avait souillé la couche
de sa soeur, tombe sous la main de Catilina :

[15,450] Carthalo, qui régnait sur la Libye, se présente 
devant le vaillant Nasidius, qui le renverse sur 
le sable; et toi, Lélius, gloire de l'Italie, les 
peuples des Pyrénées n'ont pu voir sans terreur 
ta fougue t'emporter au milieu des Carthaginois, 
et ton bras y faire des prodiges de valeur.
La nature libérale, d'accord avec tous les 
dieux, avait prodigué ses dons à Lélius. S'il 
parlait en public, la douceur de son éloquence 
semblait être le miel sorti de la bouche du 
vieux Nestor. Les sénateurs partagés lui 
demandaient-ils son avis; il entraînait tous les 
esprits comme par enchantement. Mais sur le 
champ de bataille, 

[15,460] la trompette n'avait pas plus tôt fait entendre 
son lugubre signal, que Lélius se jetait au milieu des 
bataillons ennemis avec autant de furie que s'il fût né 
seulement pour la guerre : jamais il ne fit rien qui 
n'ajoutât à sa gloire.
Ici Lélius renverse Gala, qui bravait les hasards des 
combats : Gala ne devait le jour qu'à 
un secret artifice: sa mère, pour le soustraire 
aux sacrifices barbares de Carthage, lui avait 
substitué l'enfant d'une autre femme; mais on 
ne peut jouir longtemps du plaisir impie d'avoir 
trompé les dieux. Là, Lélius envoie chez les 
ombres Alabis, Murrus, Dracès, qui lui demande 
la vie avec les cris d'une femme. Le Romain 
lui tranche la tête, sans se laisser émouvoir par
ses prières ou par ses plaintes; 

[15,470] il les murmurait encore, que déjà sa tête 
était détachée de son cou.
Asdrubal dans ce combat ne montre pas la 
même ardeur. Sans s'inquiéter de la déroute et 
du carnage de son armée, il gagne les rochers 
et les mille détours de la montagne couverte de 
bois, s'estimant heureux de pouvoir contempler 
les Alpes et l'Italie : c'est là le digne prix 
de sa fuite. En même temps il fait secrètement 
avertir ses troupes de céder sur tous les points, 
de se disperser dans les bois, sur les collines, où 
le hasard les portera, et de gravir les cimes des 
Pyrénées. Le premier il quitte ses insignes et 
ses armes, et caché sous le bouclier ibérien, 

[15,480] il gagne les monts et abandonne ses soldats 
au désordre de la fuite. Le Romain promène dans 
le camp désert ses enseignes victorieuses. Jamais 
ville prise n'offrit plus de butin; aussi le 
carnage cessa-t-il bientôt, comme l'avait prévu 
le chef Carthaginois. Tel on voit le castor, surpris 
dans les ondes, arracher avec ses ongles  
la partie de son corps qui l'expose au danger, 
et se sauver à la nage pendant que l'ennemi auquel 
il se dérobe songe à recueillir sa proie. Dès 
que le Carthaginois s'est réfugié dans les sombres 
retraites de ces bois escarpés, où il se croit 
hors de péril, 

[15,490] Scipion revient pour livrer de plus grands 
combats à l'ennemi qu'il a laissé derrière lui et qu'il 
est plus sûr de vaincre. Il commence par élever un 
trophée sur les Pyrénées, avec cette inscription : 
Scipion, vainqueur d'Asdrubal, consacre ces 
dépouilles au dieu Mars.
Le Carthaginois, délivré de ses craintes, armait, 
près de la porte Bébrycienne, les peuples qui habitent 
au-delà des monts. Il achetait des troupes à grand prix, 
et prodiguait facilement pour la guerre les trésors 
amassés dans la guerre. Il s'était fait précéder de 
l'immense quantité d'or et d'argent recueillie dans 
l'Ibérie au milieu de tant de travaux et de dangers. 
L'appât de l'or échauffe le courage 

[15,500] de ces âmes vénales; il voit bientôt son camp 
se remplir des nations qui habitent le long des rives du 
Rhône et des bords fertiles de la Saône. Il part, prend 
sa route par les champs celtiques, arrive rapidement
au pied des Alpes, dont il voit avec étonnement 
les cimes orgueilleuses que son frère a 
franchies; il y cherche les traces d'Hercule, et 
ose comparer le passage d'Annibal à celui de ce dieu.
Dès qu'il est parvenu au sommet de ces montagnes 
et qu'il a pénétré dans le camp même d'Annibal : 
"Rome, s'écrie-t-il, ces remparts que tu portes si haut 

[15,510] resteraient-ils debout lorsque ces murailles 
de montagnes n'ont pu arrêter mon frère? Puissent mes 
succès égaler les siens! Puisse un dieu jaloux ne pas nous 
envier la gloire de nous être élevés jusqu'aux astres !" 
Alors le bouillant Carthaginois descend par le 
chemin qu'Annibal avait rendu praticable sur 
les flancs de ces montagnes, et les franchit avec rapidité.
La guerre, dans ses commencements, n'avait 
pas répandu plus d'effroi. Il n'est bruit partout 
que de ces deux Annibal abreuvés du sang 
italien : ces deux vainqueurs vont réunir leurs 
camps, doubler leurs armées, et faire la guerre 
en commun. L'ennemi va venir au pas de course 
jusqu'aux pieds des murs de Rome, 

[15,520] et il pourra voir encore fichés à ses portes les 
traits lancés par le bras des Carthaginois.
L'Italie frémissante se livre à sa douleur :
Dieux! la fureur des Carthaginois m'exposera-t-elle 
à cette affreuse humiliation, moi qui ai 
reçu dans mon sein Saturne fuyant les armes de 
son fils; moi qui lui ai donné sur cette terre un 
royaume? Voilà dix ans que nous sommes écrasés. 
Un jeune audacieux, qui ferait la guerre au 
ciel même, est venu des extrémités de la terre 
m'attaquer le fer à la main, il a franchi les Alpes 

[15,530] et s'est jeté dans mes plaines avec furie. 
Que de cadavres il m'a fallu ensevelir! Que de 
fois mes enfants égorgés m'ont rendue un objet 
d'horreur! Je ne vois plus fleurir aucun arbre 
dont les fruits me consolent, et l'épée coupe 
mes moissons sur leurs tiges encore vertes. Les 
toits de mes chaumières, renversés et dispersés 
sur mon sein, ont fait de mon empire un hideux 
amas de ruines. Vois-je donc, après tant de 
maux, être livrée aux coups de cet autre furieux, 
qui vient fondre sur mes vastes contrées 
et n'aspire qu'à détruire par le feu les misérables 
restes de la guerre ? Oh! que le Nomade ouvre 
mon sein avec la charrue; que le Libyen confie 
ses semences à la terre ausonienne, 

[15,540] si je n'ensevelis pas dans un même tombeau 
toute cette multitude qui parcourt en triomphe mes vastes 
campagnes". Telles sont les tristes pensées de l'Italie. 
Profitant de la nuit qui couvre de ses ombres 
la couche des dieux et des hommes, son génie 
se dirige vers le camp du rejeton d'Amyclée.
Retranché sur les confins de la Lucanie, il 
observait alors tous les mouvements d'Annibal. 
L'image de la Patrie lui parle en ces termes :
"Gloire des Clausus, le plus grand espoir de 
Rome, depuis qu'elle a perdu Marcellus, arrache-toi 
bien vite au sein du repos, si tu veux 
soutenir les destins de Rome; 

[15,550] marche, ose frapper un coup qui repousse 
l'ennemi de nos murs, et qui fasse trembler le vainqueur 
lui-même après sa victoire. Le Carthaginois vient 
de couvrir de ses armes étincelantes les plaines 
Senonoises, où le Gaulois a imprimé pour jamais son 
nom. Si tu ne voles au combat à la tête de tes bataillons, 
en vain voudras-tu trop tard secourir Rome expirante. 
Hâte-toi donc, que rien n'arrête tes pas; j'ai destiné les 
vastes champs du Métaure à être le tombeau de 
nos ennemis, et à engloutir leurs ossements." 
A ces mots, l'ombre se retire; elle semble traîner à sa 
suite Néron, saisi de frayeur, et brisant les portes du 
camp, chasser les soldats devant elle.

[15,560] Néron s'éveille, plein de trouble; le coeur 
enflammé par ce songe, il lève vers le ciel ses 
mains suppliantes, adresse ses prières à la terre, 
à la nuit, aux astres semés sur la voûte des 
cieux, et demande à Phébé de guider sa marche 
de sa lumière silencieuse. Il choisit ensuite les 
troupes les plus dignes de ces grands efforts, 
et traverse, en côtoyant la mer supérieure, le 
pays des Larinates, les campagnes des belliqueux 
Marruciens, des Frentans, toujours fidèles à leurs 
alliés, les fertiles vignobles de Praetutia. 
L'oiseau, la foudre, le torrent impétueux, 

[15,570] le trait des Parthes n'égalent pas la rapidité de 
Néron. Les soldats s'encouragent les uns les 
autres: "Compagnons, se disent-ils, marchons, 
hâtons-nous. Les dieux, neutres aujourd'hui, laissent en 
nos mains le salut de Rome ou sa perte" 
Ils s'exhortent ainsi, et volent à l'ennemi. Néron, qui les 
devance, les anime puissamment de son exemple. 
Ils précipitent leurs pas pour le suivre, et marchent 
nuit et jour sans songer à la fatigue.
Mais Rome ne voit qu'en tremblant la grandeur du 
danger qui la menace, et gémit de la trop grande 
confiance de Néron. Un seul coup funeste 

[15,580] peut lui ravir le peu qui lui reste de vie. 
Ses trésors sont épuisés; plus d'armes, plus de 
jeunesse, plus de sang à répandre. Quoi! Néron attaquer 
Asdrubal lorsqu'il n'ose se mesurer avec le seul Annibal? 
Mais Annibal, dès qu'il le saura éloigné, fondra sur nos 
remparts, ou plutôt Asdrubal, déjà près de Rome, ne 
vient-il pas disputer à son cruel frère la gloire 
de la réduire en cendres? Tel est le trouble, le
désespoir qui agitent en secret le sénat. Cependant, tout 
entier au soin de son honneur, il cherche avec inquiétude 

[15,590] comment il pourra se soustraire à l'esclavage, 
et se dérober à la colère du ciel.
Pendant que Rome s'abandonne aux gémissements, 
Néron, dans l'obscurité d'une nuit profonde, entre dans 
le camp de Livius, qui s'était retranché près du fier 
Asdrubal. Le vaillant Livius, instruit flans l'art des 
combats, avait brillé autrefois, dans sa première jeunesse, 
parmi les plus illustres guerriers. Mais, offensé 
par le peuple, qui l'avait injustement accusé, 
il avait enseveli dans la solitude des champs 
ses jours qui s'écoulaient dans la tristesse. La 
terreur, le danger pressant de la patrie dans 
cette guerre terrible, l'avait forcée, 

[15,600] après la perte de tant de chefs renommés, 
de recourir à son bras, et il avait oublié son ressentiment.
Cependant la secrète arrivée de ces troupes 
ne put être ignorée d'Asdrubal, malgré les 
ténèbres qui avaient caché la ruse. Il s'étonne 
à la vue de cette poussière qui couvre les boucliers; 
la maigreur des chevaux et des cavaliers est le signe 
d'une marche précipitée. 
On distingue le son deux fois répété des fanfares; tout 
annonçait que deux camps s'étaient réunis, et que deux 
consuls étaient présents. Cependant, comment les consuls 
ont-ils pu joindre leurs armées, si Annibal respire encore?
Le seul parti à prendre, pour être instruit de tout, 

[15,610] est d'attendre, et d'ajourner la bataille : déjà, 
dans son extrême frayeur, Asdrubal songe à assurer sa fuite.
La nuit, mère du sommeil, chassait les soucis du coeur 
des humains; et les ténèbres entretenaient un profond 
silence. Il se dérobe du camp, effleurant à peine la terre 
de ses pas, et, suivant ses ordres, l'armée muette s'écoule 
sans bruit. La lune ne répandait aucune lumière dans 
l'obscurité de la nuit: ils hâtent leur marche à travers les 
plaines silencieuses; pas le moindre choc des armes; 
mais la terre, ébranlée par ce grand mouvement, a 
reconnu l'ennemi : elle trouble et embarrasse leur marche, 
les fait revenir sur leurs pas, 

[15,620] tourner dans un étroit espace, errer au milieu 
des ténèbres. Car le fleuve, qui par mille détours serpente 
dans la plaine, revient bientôt sur lui-même en 
remontant son cours à travers des solitudes 
sauvages. Ainsi égarés, la fatigue qu'ils endurent a été 
inutile à leur fuite; ils n'ont fait que tourner sur eux-mêmes; 
et ces ténèbres qu'ils croyaient propices n'ont servi 
qu'à tromper leurs pas.
Bientôt le jour paraît et trahit leur fuite. Un 
essaim rapide de cavaliers se précipite du 
camp romain, et une grêle de traits couvre au 
loin la plaine. Les armes, les bras des guerriers ne se 
touchent point encore, et déjà le fer s'abreuve de sang. 

[15,630] D'un côté volent les flèches crétoises, pour 
arrêter la fuite du Carthaginois; de l'autre, une forêt de 
lances présente la mort à quiconque ose s'approcher. 
Forcé de combattre, l'ennemi s'y dispose à la hâte, 
et n'a plus d'espoir que dans ses armes.
Asdrubal, qui comprend la grandeur du péril, 
se jette au milieu de ses soldats; porté sur 
un bouillant coursier, il leur tend les bras, et 
les anime de la voix : «Par les lauriers que 
vous avez conquis aux extrémités du monde, 
par la gloire de mon frère, je vous en conjure, 

[15,640] prouvons qu'il y a ici un frère d'Annibal. 
La fortune ne nous expose à ce danger que pour 
nous faire connaître au Latium, pour apprendre 
aux Rutules ce que sont les vainqueurs de 
l'Ibérie, ces soldats accoutumés à vaincre aux 
colonnes d'Hercule. Peut-être Annibal va-t-il 
aussitôt se joindreà nous; hâtez-vous, préparez-lui 
un spectacle digne de lui, digne de sa 
gloire, en couvrant cette plaine de morts. Tous 
les chefs que vous pouviez redouter dans les 
combats sont tombés sous ses coups; et maintenant, 
la seule espérance de Rome, ce Livius, qui a usé sa vie 
dans l'exil et la disgrâce, s'offre à vous pour être votre 
victime. Courage, compagnons, frappez, 

[15,650] immolez ce Romain, avec qui mon frère rougirait 
de se mesurer, et délivrez-le d'une honteuse vieillesse."
Néron, de son côté, anime aussi ses troupes : 
«Soldats, pourquoi balancer à terminer cette 
horrible guerre? La rapidité de votre marche 
est déjà pour vous un grand sujet de gloire; il
faut que votre valeur couronne à présent cette 
belle entreprise. Oui, on nous accusera d'avoir 
quitté le camp, que notre départ a laissé 
sans défense, si la victoire ne justifie notre audace; 
que votre gloire soit sans partage, et qu'on puisse dire 
que votre arrivée seule a défait l'ennemi."
Plus loin Livius a déposé son casque, et on le 
reconnaît à ses cheveux blancs : «Regardez, dit-il, 
regardez-moi, jeunes guerriers, fondre sur l'ennemi, 

[15,660] et remplissez le vide que mon bras 
aura fait. Que vos épées ferment enfin ces 
Alpes trop longtemps ouvertes aux courses des 
Carthaginois; que si, par une attaque rapide, 
vous ne renversez ces bataillons, et qu'Annibal 
comme la foudre vienne tout à coup fondre sur 
nous, quel dieu pourra nous arracher à la 
mort?" Alors se recouvrant de son casque et saisissant 
son épée, il confirme, le fer à la main, 
les paroles qu'il a prononcées. Protégé par son 
armure, il fait de tous côtés un horrible carnage. 
Il se porte au milieu des bataillons les plus épais 
et renverse autant d'ennemis que son bras lance 
de javelots. 

[15,670] Tout fuit à son appproche, et le Mace éperdu, 
et le féroce Autolole et la jeunesse à la longue chevelure 
qui habite les rives du Rhône.
Nabis était venu des sables prophétiques d'Hammon; et, 
comme s'il eût été sous la garde du dieu dont il est le 
prêtre, plein de sécurité, il se portait avec furie à travers 
les combattants. Il avait, dans son fol orgueil, promis de 
suspendre dans son temple les dépouilles de l'Italie.
Les perles de l'Orient brillaient sur sa robe d'azur, 
comme les astres semés sur la voûte des 
cieux : l'or et les perles étincelaient sur son 
casque et sur son bouclier. Les bandelettes sacrées, 
flottant sur son casque à double aigrette, 

[15,680] inspiraient une religieuse terreur et la 
vénération due aux dieux. Il avait un arc, un 
carquois, des flèches trempées dans le sang d'un 
Céraste, et le poison lui fournissait des armes. 
Assis sur la croupe de son cheval, selon la coutume 
de sa nation, il tenait inclinée, en l'appuyant sur son 
genou, sa lourde pique sarmate, et la poussait ainsi 
contre l'ennemi. Déjà triomphant, il emportait Sabellus, 
dont il avait percé à la fois et les armes et le corps 
sous les yeux du consul; déjà il célébrait à 
grands cris son dieu Hammon. Le vieillard intrépide ne 
peut soutenir tant de fureur et tant d'orgueil 
dans le coeur d'un Barbare. 

[15,690] Il lui lance un trait; et, victorieux, il enlève au 
vainqueur et sa vie et sa proie.
Asdrubal accourt au bruit de cette chute lamentable. 
Il voit Arabus prêt à enlever les ornements brillants de 
Nabis et ses autres dépouilles enrichies d'or; et lui 
enfonce par derrière son trait jusqu'aux os, comme il se 
jetait avidement sur ces vêtements splendides, 
et laissait à nu le cadavre palpitant. Arabus 
tombe, rend à Nabis ses habits sacrés, ses tissus d'or, 
et meurt sur l'ennemi qu'il avait dépouillé. 

[15,700] Canthus, l'intrépide Canthus, possesseur
des sables où les courageux Philènes ont 
rendu leur nom à jamais célèbre, tue l'opulent 
Rutulus, dont les nombreux troupeaux faisaient 
retentir les vastes bergeries. Livré dans 
ses loisirs aux soins les plus doux, tantôt Rutulus 
conduisait son troupeau sur les bords 
d'une onde fraîche, pendant les chaleurs du 
midi; tantôt, assis sur le gazon, il tondait les 
brillantes toisons de ses brebis, blanches comme 
la neige; ou, lorsque le troupeau revenait du 
pâturage, il contemplait ses agneaux qui reconnaissaient 
leur mère restée dans la bergerie. Trahi par son bouclier 
d'airain, que le fer a percé de part en part, il tombe 

[15,710] et gémit, mais trop tard, d'avoir quitté les 
bergeries de ses aieux.
Le soldat romain presse l'ennemi avec plus 
de furie. C'est un torrent, une tempête; c'est 
la foudre et ses éclats lumineux. Telle la mer se 
retire devant le souffle de Borée; telles les 
nuées orageuses roulent poussées par l'Eurus, 
lorsqu'il a confondu et le ciel et les ondes. Les 
cohortes des Gaulois à la haute stature combattaient 
au premier rang. Le choc violent d'un escadron 
impétueux les repousse soudain, fatiguées qu'elles étaient 
d'avoir erré au hasard, et incapables, d'ailleurs, de 
supporter longtemps l'ardeur du soleil. De longs efforts 
les ont épuisées, et bientôt la terreur, ordinaire à cette 
nation, les emporte. 

[15,720] Le Romain les poursuit, les frappe de sa lance, 
les atteint de son javelot et les arrête dans leur fuite. 
Un seul coup renverse Thyrmis; il en faut plus d'un pour 
renverser Rhodanus. Livius, de sa lance, abat 
Morin, déjà percé d'une flèche, et chancelant 
sur son coursier. Il presse l'ennemi en désordre, et, 
abandonnant les rênes à son cheval, il le précipite sur 
la multitude qui fuit. Mosa croyait échapper au consul, 
qui lui fait tomber la tête de son large cou. La terre 
retentit de la chute de cette tête encore enfermée dans 
son casque, et le coursier emporte, à travers la 
mêlée, le tronc sanglant du guerrier.

[15,730] Témoin de ces exploits de Livius, Caton, 
qui se portait de tous côtés au milieu des combattants, 
s'écrie tout-à-coup : «Voilà celui qu'il fallait opposer 
à Annibal, lorsqu'il franchit les Alpes ! Hélas! quel bras 
le Latium a-t-il laissé dans l'inaction! que de sang les 
injustes suffrages du Champ-de-Mars n'ont-ils pas 
épargné à nos ennemis!"
Déjà l'armée d'Asdrubal pliait tout entière, et 
partout, dans les rangs des Gaulois, naissait la 
frayeur. La fortune de Carthage se lassait, et la Victoire 
venait de tourner ses ailes du côté des Romains.
On eût dit que le consul avait retrouvé la vigueur 
de sa brillante jeunesse; il courait triomphant au 
milieu du carnage, et se couvrait de gloire à chaque pas. 

[15,740] Mais Asdrubal, traînant à sa suite une troupe 
toute blanchie par la poussière, accourt, et brandissant un
trait: "Arrêtez, s'écrie-t-il; devant qui fuyons-nous? 
quelle honte! quoi! un vieillard décrépit vous chasse 
devant lui : mon courage s'est-il donc démenti, ou 
rougissez-vous de votre chef ? Bélus est le premier de 
mes aieux : on trouve parmi eux le nom illustre de Didon ; 
et mon père, c'est Amilcar, le plus grand de tous 
les guerriers. Un homme à qui tout cède, et 
les montagnes, et les fleuves, et les lacs, et 
les plaines, est mon frère; 

[15,750] Carthage me regarde comme le premier après 
lui, et les peuples du Bétis, qui ont connu mon courage, 
m'égalent même à ce héros."   Il dit, s'élance au milieu 
des ennemis, et apercevant l'armure brillante du consul, 
il lui porte un coup rapide. Sa lance perce le bouclier 
d'airain et la cuirasse de Livius, s'arrête à l'épaule, 
dont elle effleure le haut: elle n'a fait qu'une blessure 
légère, et se rougit à peine d'un peu de sang. Elle a 
trompé Asdrubal, qui déjà se réjouissait dans son cœur.
Ce spectacle jette l'alarme et le trouble parmi les Romains : 

[15,760] mais Livius, reprochant à l'ennemi sa faiblesse: 
«Non, s'écrie-t-il, je n'ai été blessé que de la main 
téméraire d'une femme, ou par un trait qu'a lancé le bras 
d'un enfant. Courage, soldats! apprenez à l'ennemi 
quelles blessures porte le bras d'un Romain." 
Alors une nuée de traits se répand dans les airs 
et dérobe le soleil. Déjà le carnage fait par le 
deux armées couvrait la plaine de morts, et
les cadavres amoncelés dans le fleuve en touchaient 
l'une et l'autre rive. Telle on voit Diane parcourir 

[15,770] les sombres forêts du Ménale ou du 
Pinde, et y répandre l'alarme, spectacle qui réjouit 
sa mère. Les nymphes qui accompagnent 
en foule la déesse volent sur ses pas, et font 
résonner les carquois remplis de flèches. Bientôt 
les animaux sont atteints sur les rochers, 
dans leurs retraites profondes, dans les vallées, 
dans les fleuves, au fond des antres tapissés 
de mousse; rien n'échappe au carnage. Assise 
au sommet d'une montagne, Latone suit des 
yeux tous les coups et tressaille de joie.
L'intrépide Néron apprend le premier que le 
consul est blessé; aussitôt, il s'ouvre un passage 
au milieu de l'armée, 

[15,780] et voyant que de part et d'autre la résistance 
est égale. "C'en est donc fait, dit-il, de la fortune de 
Rome? Vaincrez-vous Annibal , si vous ne pouvez 
vaincre cet ennemi?" Puis il se précipite dans la 
mêlée; bravant tous les dangers. Bientôt il 
aperçoit Asdrubal qui combattait avec furie à 
la tète des siens. Tel un monstre du vaste 
Océan parcourt longtemps en vain les profondeurs 
stériles ; il fait bouillonner la mer au loin, lorsque déjà 
affaibli par la faim, il aperçoit une proie dans les flots, 
et la suivant au fond des abîmes, il engloutit l'onde amère 
avec les poissons qui y nagent.
Néron s'adresse à Asdrubal, et sa flèche suit ses paroles: 

[15,790] "Non, tu ne n'échapperas pas à mon bras. 
Il n'y a plus ici, comme aux Pyrénées, de forêts 
inaccessibles. Tu ne m'abuseras plus par de vaines 
promesses, comme tu l'as fait déjà, lorsqu'arrêté en Ibérie, 
tu n'as échappé à mes coups que par un traité perfide."
Il dit; et d'une main sûre, il lui lance son 
javelot qui, balancé dans les airs, va s'enfoncer 
dans son flanc. Le Romain intrépide, tirant aussitôt 
son épée, se jette sur lui et le renverse; 
puis il tient pressé sous son bouclier ses membres 
tremblants. "Si tu veux, lui dit-il, envoyer, avant 
d'expirer, quelque message à ton frère, nous le lui 
porterons nous-mêmes." 

[15,800] Le Carthaginois lui répond: "Non, la mort n'est 
pas pour moi un sujet de terreur. Use du droit 
de ta victoire, pourvu que mes mânes soient 
bientôt vengés. Si tu veux redire à mon frère 
mes dernières paroles, répète lui que je charge 
son bras vainqueur de brûler le Capitole, et de 
confondre mes os et ma cendre avec la cendre 
de votre Jupiter." Sentant que la vie lui 
échappe, il allait, dans son désespoir, en dire 
davantage; mais Néron le perce de son épée 
vainqueur, il tranche et emporte cette tête d'un 
guerrier sans foi. L'ennemi, privé de son chef, 
n'essaie plus de résister; et le carnage est affreux.
Déjà la nuit avait fait disparaître la lumière 
devant ses ombres. 

[15,810] Néron fait prendre à ses troupes un peu de repos 
et de nourriture pour réparer leurs forces, et, avant le jour,
revenant sur ses pas, il ramène ses drapeaux victorieux 
dans son camp que la crainte d'une surprise 
tenait fermé. Alors le consul, portant au bout 
d'une pique la tête du général qu'il a immolé, 
s'écrie: « O Annibal ! cette tête de ton frère est 
le juste prix de Cannes, de la Trébie et de Trasymène. 
Fais donc, perfide, deux guerres à la fois: réunis 
maintenant deux armées contre nous. Voilà la récompense 
due à ceux qui brûlent de passer les Alpes pour suivre 
tes enseignes."
Annibal retient à peine ses larmes, 

[15,820] et enlève quelque chose à la grandeur du mal, 
en le supportant avec courage: sa bouche est muette; 
mais il murmure en lui-même qu'il fera un jour 
aux mânes de son frère le sacrifice qui leur est 
dû. Il s'éloigne alors avec son armée, et, dissimulant 
sa mauvaise fortune par l'inaction, il 
évite de s'exposer aux hasards des combats.