[14,0] LIVRE QUATORZIÈME. 

Maintenant, déesses de l'Hélicon, tournez 
vos chants vers la mer d'Ortygie et les villes 
du rivage sicilien. Vos doctes travaux vous 
appellent tantôt à parcourir le royaume de 
Daunus et des Romains, les ports de Sicanie, 
les villes de Macédoine, les champs d'Achaïe: 
tantôt à voltiger sur la surface des mers 
de Sardaigne, à visiter les cabanes des 
anciens Tyriens; enfin à vous transporter là où 
finit le soleil et aux dernières limites du
inonde. Mars vous le demande aujourd'hui, 
Mars qui répand ses fureurs par toute la terre; 

[14,10] suivons-le donc où le son des clairons et 
les combats nous appellent.
La Sicile, autrefois partie considérable de 
l'Ausonie, en est à présent séparée, depuis 
qu'assaillie par la fureur des vents et des flots 
elle reçut l'océan dans son sein frappé du trident 
de Neptune. La mer, subitement lancée 
par l'effort d'une puissance inconnue, sépara 
les entrailles du sol, qu'elle déchira en se précipitant 
à travers les campagnes entr'ouvertes, 
entraîna dans l'immensité de ses eaux les 
peuples avec leurs villes renversées. Depuis ce 
temps, le rapide Nérée a maintenu cette séparation, 
en empêchant par la violence de ses 
ondes que les deux terres ne se réunissent. 

[14,20] Toutefois, l'intervalle qui les sépare est si étroit 
que l'aboiement des chiens, si l'on en croit la 
commune renommée, se fait entendre d'un 
rivage à l'autre, ainsi que le chant matinal des oiseaux.
Le sol de la Sicile est très fertile : les moissons 
y paient le laboureur avec usure; les montagnes 
y sont couvertes d'oliviers et les coteaux 
de vignes; les chevaux, aussi rapides à la 
course que propres à la guerre. Le miel d'Hybla 
y égale celui que l'Attique recueille sur l'Hymette. 
Elle renferme des sources imprégnées 
d'un soufre mystérieux qui les rend médicinales. 
Elle a produit des poètes dignes d'Apollon 
et des muses: 

[14,30] ces grands maîtres font retentir l'Hélicon des 
accents de la muse de Syracuse. Cette nation a le don 
excellent de la parole; et, quand elle a fait la guerre, elle 
a plus d'une fois orné ses portes de trophées maritimes.
Après le règne du cruel Antiphate et celui 
des Cyclopes, ce furent les Sicaniens qui commencèrent 
à défricher cette terre encore vierge. 
Ceux-ci étaient originaires de l'Ibérie, et donnèrent 
à l'île déserte le nom du fleuve paternel qu'ils abandonnaient. 
Bientôt les Liguriens , sous la conduite de Siculus, 
changèrent le nom de ce pays qu'ils étaient venus conquérir. 
Le Crétois ne fut pas non plus un déshonneur 
pour son pays d'adoption. 

[14,40] Minos y avait amené ce peuple de ses cent villes, 
en poursuivant dans une expédition malheureuse Dédale, 
qu'il voulait punir. Mais les embûches des filles de 
Cocalus l'envoyèrent dans les sombres demeures
juger les ombres qui ne cessent d'y descendre. 
L'armée de Minos sentit alors s'amortir 
son ardeur belliqueuse, et se fixa sur ces bords.
Les Troyens Hélimus et Aceste y mêlèrent la 
race phrygienne, et bâtirent une ville qui conserve 
depuis ces temps reculés le nom d'Acesta, 
qu'ils lui donnèrent. Zanclé n'a pas une origine moins 
célèbre. Elle tient ce nom de Saturne même, qui y jeta sa faux. 

[14,50] Mais rien de si beau, rien de si grand, dans toute 
la Sicile, que la ville de Syracuse: elle doit son nom à 
l'isthme de Sisyphe, et a été élevée au-dessus
de toutes les autres cités par les enfants d'Ephyra  
qui la bâtirent. C'est là qu'Aréthuse reçoit dans ses ondes 
poissonneuses son cher Alphée qui porte sur sa tête une 
couronne sacrée.
Vulcain ne favorise pas les antres de la Sicile, 
car Lipari, que dévorent intérieurement de 
vastes foyers, vomit de son sommet rongé des 
tourbillons d'une fumée sulfureuse. L'Etna 
retentit des horribles mugissements du feu qui 
fait trembler ses roches calcinées. La montagne, 
dont le murmure ressemble au bruit d'une mer en courroux, 

[14,60] tonne jour et nuit dans ses gouffres retentissants. 
Des torrents de flamme s'élancent comme du Phlégéthon, 
et une noire tempête fait tournoyer dans ces cavernes 
liquéfiées les pierres à demi consumées. Cependant, 
malgré les flammes immenses qui bouillonnent 
dans son sein, malgré le feu toujours renaissant 
qui s'en échappe en torrents liquides, son 
sommet, blanchi par les neiges, conserve, chose 
étonnante! la glace â côté du feu. Ses roches 
escarpées et brûlantes sont hérissées de frimas 
éternels; le haut de la montagne est le séjour 
du sombre hiver, et des cendres noires, 
encore chaudes, y couvrent la neige.

[14,70] Parlerai-je ici de l'empire d'Éole, du séjour 
des vents, et des antres où sont emprisonnées 
les tempêtes? Ici la mer Ionienne bat de ses 
flots et fait retentir les rochers de Pachynum 
qui regarde le Péloponnèse. Lilybée, fièrement
tournée du côté de la Libye, est exposée aux furies 
du Caurus, et voit le Scorpion s'étendre 
en s'abaissant. La troisième pointe de cette île 
s'avance du côté opposé vers l'Italie, en éten-
dant vers la mer ses croupes inclinées : c'est là 
que Pélore élève en forme de plateau sa cime sablonneuse.
Hiéron avait régné longtemps avec douceur et tranquillité 
dans cette île. 

[14,80] Tous les jours de son facile empire furent des 
jours de bonheur, jamais il n'inspira de crainte à ses sujets 
dociles. Fidèle à garder la foi jurée sur les autels, il 
avait strictement observé les traités faits avec 
l'Ausonie. Mais une vieillesse caduque ayant 
mis fin à ses jours, son sceptre devint depuis, 
dans les mains de son neveu, un fatal instrument 
de tyrannie; et cette cour, jusque-là si réglée, 
devint le théâtre de moeurs licencieuses. Le 
jeune roi, qui n'avait pas encore seize ans, fut 
d'abord ébloui par l'éclat du trône. 

[14,90] Incapable de porter le fardeau du gouvernement, 
il se fia témérairement à une grandeur trop fragile. 
Les armes assurant à ses fautes l'impunité, il 
ne distingua bientôt plus le juste de l'injuste, 
et la modération lui parut la plus honteuse faiblesse 
d'un roi. Descendant, par sa mère, de Pyrrhus, et, par 
ce prince, de l'illustre race desÉacides et d'Achille, 
qu'ont célébrés les Muses, cette origine devenait un 
aiguillon pour ses passions fougueuses.
Une subite frénésie le porte à se jeter dans le
parti des Carthaginois : le forfait s'exécute sans 
retard: il fait d'abord un traité; puis, par un 
second engagement, il obtient d'eux que le victorieux 
Annibal évacuera la Sicile; mais le châtiment était tout prêt, 
et les furies lui refusèrent même la sépulture dans ce pays, 

[14,100] où il ne voulait plus souffrir d'allié. Déjà les 
citoyens, révoltés de sa fierté, de son faste insolent, de ses
débauches mêlées de cruautés, n'écoutent plus que la 
crainte et la colère. Ils s'unissent par des serments 
et massacrent ce prince. Leur vengeance 
va plus loin. De faibles femmes tombent sous 
leurs coups; ils plongent le fer dans le sein de 
ses soeurs innocentes, et les traînent tout ensanglantées 
hors du palais. La liberté, que la guerre civile a fait revivre, 
se livre à sa fougue et secoue le joug. Les uns demandent 
les Carthaginois, les autres les Romains et des amis 
qui leur soient connus. Parmi ces furieux un 
troisième parti ne veut aucune de ces alliances.

[14,110] Dans ce bouleversement de la Sicile, dans ce 
trouble qui suit la mort violente du prince, Marcellus, 
décoré pour la troisième fois de la pourpre 
consulaire, aborde à Zanclé avec une flotte, et 
dans tout l'appareil de sa nouvelle grandeur. 
Dès qu'il a tout appris, les circonstances de la 
mort du tyran, la division des esprits, les forces 
dont on dispose, quelles places tiennent pour 
les Carthaginois, quel parti favorise les Romains, 
et comment Syracuse obstinée a conçu le fol espoir 
de lui fermer ses portes, il se donne tout
entier aux soins de la guerre, 

[14,120]  et son courage irrité en répand le fléau dans 
tout le pays d'alentour. Tel Borée, fondant des cimes du 
Rhodope, pousse contre les rivages une vague 
énorme, et suit en murmurant la montagne humide 
qu'il a lancée devant lui. Tout retentit au loin du sifflement 
de ses ailes. Le soldat ravage d'abord les champs des 
Léontins, ancien royaume du cruel Lestrigon. 
Marcellus presse sa marche, et regarde comme 
une défaite de vaincre des Grecs avec lenteur. 
Il se précipite à travers les plaines, battant 
l'ennemi, ou plutôt cette troupe de femmes qui 
a osé tenir tête à des hommes ; 

[14,130]  et les campagnes, chères à Cérès, sont engraissées 
de sang. Les cadavres ont jonché la terre : le vainqueur 
enlève à l'ennemi tout moyen d'éviter la mort 
l'épée à la main, Marcellus barre le chemin à tous ces fuyards.
"Allons, soldats, taillez en pièces, égorgez 
cette troupe timide, s'écrie le consul, en pressant 
les bataillons de son bouclier. Ce ne sont 
que d'indolents athlètes accoutumés à lutter 
mollement à l'ombre, et à frotter d'huile leurs 
membres luisants. Il y a peu d'honneur à triompher 
de ces lâches ; les voir et les vaincre aussitôt, 
voilà la seule gloire qui vous attend."   

[14,140]  A ces mots, toute l'armée redouble dé courage; 
elle ne combat plus que pour elle et par un 
noble sentiment d'émulation : c'est à qui des 
soldats sera aux premiers rangs; chacun veut
remporter le plus de dépouilles opimes. Semblable 
est la furie des flots de l'Euripe lancés 
contre les rochers de Capharée : telle l'onde 
mugissante sort du détroit resserré de la Propontide; 
telle, enfin, s'emporte et s'agite la mer, aux extrémités de 
l'occident, contre les colonnes d'Hercule.
Cependant, au milieu du carnage, on put 
distinguer un trait de reconnaissance. Un soldat toscan, 
nommé Asylus, 

[14,150]  avait été fait prisonnier à Trasymène. 
Esclave de Béryas, il avait été traité par lui avec douceur 
et humanité. Rendu à sa patrie par son généreux maître, il
avait courageusement repris les armes, et se 
vengeait dans cette guerre de Sicile de tous ses 
malheurs passés. Emporté au milieu de la mêlée sanglante, 
il rencontre Béryas, dont le casque d'airain lui dérobait 
le visage. Celui-ci, envoyé par le peuple carthaginois pour 
contracter une alliance avec le roi de Syracuse, 
combattait alors dans les rangs des alliés de Carthage. 
Asylus fond sur lui, le bras levé, et le renverse à terre, 

[14,160]  comme il portait en arrière ses pas mal assurés. 
A la voix de son vainqueur, l'infortuné, rappelant comme du
Styx son âme éperdue, rompt les attaches de son casque qui
l'a si mal défendu, et veut balbutier quelques mots de prière.
Mais Asylus, interdit à la vue de ce visage 
qu'il reconnaît, suspend le coup dont il allait 
frapper son ennemi, fond en larmes, et lui dit
le premier en poussant un soupir : "Cesse, ô 
Béryas, de me demander la vie, prends confiance; 
je puis sauver un ennemi : le meilleur des soldats est celui 

[14,170]  pour qui le premier et le dernier des devoirs est 
de garder la foi de l'amitié au milieu des combats. Tu m'as 
le premier arraché à la mort, tu m'as sauvé avant 
qu'un ennemi te sauvât toi-même. J'aurais mérité tous les 
maux que j'ai soufferts, ou j'en mériterais de plus grands 
encore, si mon bras ne t'ouvrait un chemin au travers des 
flammes et du carnage." A ces mots, il le relève, 
et il lui rend la vie pour prix de celle qu'il lui devait.
Marcellus, dont ce premier combat sur la 
terre de Sicile a comblé les voeux, tourne ses 
drapeaux victorieux contre Syracuse, et fait 
avancer ses troupes sans être inquiété dans sa marche. 

[14,180]  Bientôt un vaste camp en a investi les 
remparts : mais l'ardeur de la guerre y a langui. 
Marcellus voudrait, par ses conseils, éclairer 
ces coeurs aveuglés et apaiser leur fureur. 
Cependant, comme ils peuvent rejeter ses offres, 
et croire que sa modération est l'effet de 
la crainte, il n'interrompt pas le siège qu'il a 
commencé, et enferme la place de tous côtés. 
Redoublant de soins et de zèle, il déploie une 
nouvelle vigilance, et prépare, dans le plus 
grand secret, les coups imprévus qu'il va porter. 
Tel, au sein des marais du Pô, ou sur les 
rives du Caïstre, 

[14,190]  un cygne plus blanc que la neige s'abandonne 
immobile au cours du fleuve; ses pieds, qui lui servent de 
rames, fendent les ondes sans en troubler le silence.
Tandis que les assiégés sont dans une cruelle 
incertitude, les peuples de l'île sortent de leurs 
villes et réunissent leurs armes contre les Romains; 
à leur tête sont ceux de Messine, qui 
domine le détroit. Cette ville, peu éloignée de 
l'Italie, est fameuse par son origine, qu'elle 
fait remonter aux Osques. Viennent ensuite 
Catane, trop voisine de l'ardent Typhée, ville 
illustre par l'amour filial de deux frères; Camarina, 
dont les oracles avaient défendu de remuer le sol; 
Hybla, qui le dispute à l'Hymette par l'excellence de son miel; 

[14,200]  Selinus, ombragée de palmiers; Myla, 
autrefois port sûr, mais aujourd'hui retraite inhospitalière 
pour ceux qui fuient sur sa plage solitaire, devant la mer 
en courroux; le haut Eryx, Centuripe, dont les cimes 
vont fendre les nues; Entellas, aux nombreux et verdoyants 
vignobles; nom chéri d'Aceste, descendant 
d'Hector. Thapsos se joint à ces villes , ainsi 
qu'Acra, qui est descendue de son plateau 
glacé. La jeunesse d'Agyrêne, de Tyndaris, 
fière des deux jumeaux de Laconie, s'y porte
en foule. Agragas, qui nourrit des chevaux, 
en envoie mille à cette guerre; 

[14,210]  leurs hennissements troublent l'air qu'obscurcit 
la poussière soulevée par leurs pieds. Le chef de 
cette troupe est Grosphus; sur son bouclier est 
ciselé un taureau farouche, emblème qui rappelait 
un ancien supplice. Quand les victimes 
renfermées dans les flancs du monstre y ressentaient 
l'ardeur des flammes, leurs cris de douleur s'y changeaient 
en mugissementsqu'on eût pris pour ceux d'un troupeau 
sortant de l'étable. Mais l'horrible invention de Périllus 
ne resta pas impunie. Le tyran lui-même mourut de cette 
mort atroce, et mugit à son tour dans son taureau.
Géla, ainsi appelée du nom de son fleuve ; 
Halaesa, les Palices, qui punissent sur-le-champ les parjures; 

[14,220] la Troyenne Acesta, se réunirent aux peuples 
des bords de l'Acis, fleuve qui, passant près de l'Etna, 
va se précipiter dans la mer, et arrose de ses douces 
ondes la Néréide reconnaissante. Acis fut autrefois 
le rival de tes amours, ô Polyphême! 
Fuyant le courroux qui enflammait ton coeur 
sauvage, il sut échapper à son ennemi sous la 
forme d'une eau fugitive, et vint mêler ses ondes 
victorieuses à celles de Galatée. Ceux qui 
boivent l'Hypsa, l'Alabis, fleuves bruyants, 
les eaux limpides de l'Achate profond, les
sources du vagabond Chrysa ; le petit Hypparis, 

[14,230] le Pantagia peu profond et toujours guéable ; 
ceux qui habitent près des ondes jaunâtres du rapide 
Symèthe, vinrent augmenter le nombre des combattants.
On vit aussi sous les armes les colons des 
rivages de Thermes, ville riche des dons de la 
Muse antique, qui s'élève aux lieux où l'Hymère 
verse ses ondes dans la mer de Toscane. 
Ce fleuve, se partageant sur deux plages 
diverses, coule avec une égale rapidité dans 
deux lits opposés, vers l'occident et vers l'orient. 
La double source jaillit du mont Nébrode, 
le plus ombragé de la Sicile.
Henna et ses hauteurs armèrent les mains 
consacrées aux cérémonies des bois sacrés. 
C'est là que se voit cet antre formé par une 
large ouverture du sol, 

[14,240] et dont les ténébreux sentiers mènent au sombre 
royaume des mânes; c'est par-là que l'Hymen descendit 
la première fois dans des demeures inconnues. 
L'abîme s'ouvrit pour le roi du Styx, alors que, 
poussé par Cupidon, il osa venir à la lumière 
du jour, et que quittant le triste Achéron et ses 
royaumes vides, il poussa son char vers la 
terre qui lui était interdite. Mais, dès qu'il eut 
enlevé Proserpine, il fit rebrousser vers le Styx 
ses coursiers effrayés de l'aspect du ciel et de l'éclat 
du jour, et cacha sa proie dans les sombres demeures.
Pétrea, Callipolis, Enguion aux campagnes pierreuses; 

[14,250] Hadranum, Ergétium, Malte, fière de ses étoffes 
de laine; Calacta, dont le rivage abonde en poissons; 
Céphaloedia et sa plage que la mer orageuse remplit 
de monstres marins; ceux qui voient des bords 
Tauroménitans Charybde absorber les vaisseaux 
dans son gouffre, et les rejeter hors de 
son sein jusqu'aux nues, suivaient les généraux romains 
et leur parti. Telles furent les troupes qui se rallièrent au 
Latium et aux drapeaux laurentins. Les autres peuples de la 
Sicile s'attachèrent au parti des Carthaginois.
Agathyrne, Trogilos, exposée au souffle des vents du midi, 

[14,260] Faceline, où Diane est adorée, 
leur donnèrent chacune mille hommes. Trois 
mille leur vinrent de Panorme, contrée fertile 
où tout abonde, soit qu'on poursuive les 
bêtes fauves dans ses forêts, soit qu'on traîne 
les filets dans ses mers, ou qu'on abatte l'oiseau 
qui plane sous son beau ciel. Herbésos ne 
resta pas inactive; Naulochum ne voulut pas 
se soustraire au danger. Morgentia quitta 
ses champs ombragés pour les hasards de la 
guerre; Amastra y vint accompagnée des Ménaeens. 
L'humble Tissé, Nétum, Mutyce, la 
jeunesse du fleuve Achète ; Drépane, les colons 
du bruyant Hélorus, 

[14,270] Triocola, qui devait être bientôt ravagée par la 
guerre des Esclaves, la courageuse Arbéla, la haute cité 
d'létas, Tabas, toujours prête à prendre les armes, 
la petite Cossyre; Muté, qui n'est pas plus grande que 
Mégare, Gaulum, d'où l'on a le spectacle d'une mer unie, 
qui retentit des chants des alcyons et berce leurs nids 
flottants sur ses ondes assoupies. Toutes ces villes 
se liguèrent avec Carthage contre Rome.
La vaillante Syracuse avait aussi rempli ses 
vastes murailles de troupes et d'armes de toute espèce. 

[14,280] Les chefs animaient par de vains discours 
la fureur du peuple, trop facile à se laisser conduire, 
et avide de bouleversements:
"Syracusains, disaient-ils, jamais l'ennemi 
n'est entré dans ces murs, ni dans ces quatre 
citadelles : notre ville imprenable a pu, grâce à 
la situation de son port, effacer tous les trophées 
des vainqueurs de Salamine. Nos aïeux 
ont vu trois cents vaisseaux engloutis devant 
leurs murailles dans une seule victoire; et la 
puissante Athènes, que la défaite du grand roi 
et des peuples barbares de la Perse avait élevée 
si haut, est venue s'abîmer tout entière dans 
la mer de Syracuse, et briser contre nous ses 
vains efforts." Deux frères carthaginois enflammaient
l'esprit du peuple. Leur mère était aussi de Carthage ; 
mais leur père, injustement accusé et forcé de fuir de 
Syracuse , les avait engendrés en Libye ; 

[14,290] cette double origine mêlait en eux la fourberie 
punique à la légèreté sicilienne.
Marcellus, voyant que la sédition était devenue 
un mal sans remède, et que l'ennemi donnait 
le premier le signal de la guerre, atteste les 
dieux, les fleuves, les lacs de la Sicile, et les 
eaux sacrées d'Aréthuse, qu'il est entraîné 
malgré lui à la guerre, et que c'est l'ennemi 
qui lui met à la main ces armes qu'il avait si 
longtemps différé de prendre. Alors il fait pleuvoir 
sur les murs une nuée de traits, et toute 
la ville retentit du bruit de ses armes. Assiégés, 
assiégeants sont transportés d'une même 
fureur; ils combattent et se précipitent à l'envi. 

[14,300] Une tour, ouvrage du génie grec, élevait aux 
cieux ses nombreux étages. Archimède avait 
fait tomber, pour la construire, un grand nombre d'arbres. 
De là les assiégés lançaient des pins enflammés, 
et faisaient rouler des quartiers de rochers, ou pleuvoir 
la poix bouillante.
Cimber y jette de loin un javelot enflammé, 
et enfonce le trait incendiaire dans les flancs 
de la tour. La flamme l'a bientôt gagnée ; irritée 
par le vent qui tourbillonne, elle porte le ravage 
dans l'intérieur, traverse en pétillant les 
vingt étages de cette masse prodigieuse, 

[14,310] dévore les poutres, et, chassant devant elle 
d'épaisses colonnes de fumée, monte victorieuse 
jusqu'au comble resplendissant qui jette au 
loin un éclat terrible. Une noire fumée inonde 
l'intérieur du mobile édifice; plus d'espérance 
de fuir ; les ruines de la tour, frappées comme 
d'un coup de foudre, s'abîment dans les cendres.
La flotte des Romains n'était pas moins 
maltraitée par les assiégés. A peine les vaisseaux 
s'approchaient-ils des murs et des habitations 
baignées par les eaux tranquilles du port, 
que des machines d'une invention inouïe 
y répandent le désordre et la terreur. 

[14,320] Une pièce de bois ronde et polie, semblable à un 
mât, armée à l'extrémité de crocs de fer, descendait 
du haut des murs, enlevait les assiégeants 
avec ses griffes de fer, et, en se redressant, 
les amenait au milieu de la ville. Non seulement les guerriers, 
mais les trirèmes elles-mêmes étaient enlevées par la force 
prodigieuse de ces machines dont le harpon mordant, 
une fois lancé d'en haut sur les vaisseaux, ne les lâchait plus. 
Le fer, s'accrochant aux madriers des navires 
qu'il prenait en flanc, les enlevait dans les airs; puis, les 
chaînes qui le gouvernaient se relâchant, 
on voyait, spectacle affreux! 

[14,330] la masse retomber avec tant de force et de vitesse, 
que les flots engloutissaient la trirème et ceux qui la montaient.
Outre ces terribles inventions, les remparts 
offraient des ouvertures adroitement disposées 
pour lancer impunément des traits contre les
assiégeants. Leur construction même servait à 
masquer la ruse; les traits des Siciliens partaient 
de ces meurtrières, et ceux que renvoyait 
l'ennemi n'y pouvaient pas pénétrer. Le génie 
inventif d'un Grec, et son adresse, plus puissante 
que les armes, repoussaient ainsi Marcellus 
par terre et par mer, 

[14,340] trompaient son généreux courage, et tout l'effort 
de la guerre échouait devant ces murs.
C'est qu'alors il y avait à Syracuse un 
homme, la gloire immortelle de son siècle. Il 
était pauvre, mais son génie l'élevait au-dessus 
de tous les mortels. Tous les secrets de 
l'univers lui étaient connus. Il savait pourquoi 
le soleil, quand il se lève pâle et languissant, 
nous présage les tempêtes; si la terre est fixe 
ou suspendue sur son axe mobile; pourquoi la 
mer, de tout temps répandue autour du globe, 
l'environne comme un fleuve immense; d'où 
vient l'agitation de ses flots, et pourquoi la 
lune subit différentes phases; enfin, à quelle 
loi obéit l'Océan, dans le flux et le reflux de ses ondes. 

[14,350] Oui; l'on peut croire qu'il avait 
compté les sables de la mer, lui auquel suffisait 
la main d'une femme pour mettre une galère 
à flots, et pour faire monter contre la 
pente des montagnes des rochers entassés. 
Pendant que son inépuisable génie fatigue 
ainsi Marcellus et ses troupes, une flotte carthaginoise, 
forte de cent voiles, arrive, en sillonnant la mer, 
au secours de Syracuse. La ville d'Aréthuse, ranimée 
tout à coup par l'espoir, fait sortir ses vaisseaux du port 
pour les joindre à cette flotte. Les Romains, non 
moins résolus, saisissent leurs rames et fendent 
rapidement les ondes agitées; 

[14,360] la mer blanchit sous les coups redoublés, 
et l'écume qu'ils soulèvent laisse au loin une trace brillante 
sur la surface des flots. Tous profanent avec une audace 
pareille l'empire de Neptune ébranlé par 
cette nouvelle tempête: la mer retentit de clameurs 
dont le rivage renvoie les échos.
Déjà la flotte carthaginoise, s'étendant sur les ondes, 
embrassait de ses ailes l'espace réservé au combat, 
et présentait comme un immense réseau sur la plaine liquide. 
La flotte romaine, rangée dans le même ordre, 

[14,370] s'avançait serrée en forme de croissant. 
Soudain le son terrible de la trompette se fait 
entendre; la mer frappée résonne au loin du 
bruit aigu de l'airain : Triton paraît au-dessus 
des ondes, effrayé de ces sons qui rivalisent 
avec ceux de sa conque recourbée. A peine le 
soldat se souvient-il que c'est la mer qui le 
porte, tant il se sent embrasé de l'ardeur du 
combat. Rangés sur le bord de leurs vaisseaux, 
que l'onde fait vaciller, ils lancent une grêle de 
traits: l'intervalle qui sépare les deux flottes en 
est couvert: et les vaisseaux, poussés de part 
et d'autre par les matelots haletants, 

[14,380] tracent un noir sillon sur les flots écumants.
Les uns, prenant l'ennemi en flanc, brisent
ses rangs de rameurs avec toute la force que 
leurs bras vigoureux ont imprimée à leur navire; 
les autres, la proue en avant, l'attaquent de front, 
et le harpon du navire assaillant le retient enchaîné 
lui-même au navire ennemi. Au milieu de ces vaisseaux 
et au-dessus d'eux s'élevait orgueilleusement une 
galère à quatre cents rames. Jamais masse plus 
gigantesque n'était sortie des ports de la Libye. 
Fière de ses vastes voiles, quand le rapide 
Borée s'y engouffrait tout entier, 

[14,390] et qu'elle recueillait tous les vents dans ses 
antennes, elle ne se mouvait qu'avec lenteur, abandonnée 
aux seuls efforts des rames. Les vaisseaux légers des 
Romains, dociles à la direction du pilote, volent à sa 
rencontre.
Himilcon les voit venir sur la gauche ; il invoque les dieux 
de la mer, tend son arc, vise l'ennemi, et lance une flèche 

[14,400] qu'il suit des yeux; le trait va percer la main 
du pilote et la cloue à la barre. Cette main privée de vie 
reste fixée au gouvernail, qu'elle ne peut plus diriger. 
Taurus, qui croit déjà le navire aux mains de 
l'ennemi, veut remplacer le pilote; mais une 
seconde flèche, lancée avec autant de force et 
de bonheur, passe au milieu de la foule qui se 
presse, et perce la main de Taurus, qui allait 
prendre la barre abandonnée.
Bientôt s'avance avec rapidité une galère de 
Cumes, montée par la jeunesse de Stabies,
sous le commandement de Corbulon. 

[14,410] Vénus, dont l'image orne la poupe de ce vaisseau, 
en était la divinité tutélaire.
En ce moment le vaisseau romain qui était 
le plus près de celui d'Himilcon et le plus exposé 
à ses coups s'enfonce dans les eaux qu'il entr'ouvre : 
la mer écumeuse étouffe les cris des 
malheureux qui se noient, et qui élèvent en 
vain les mains au-dessus des ondes, en luttant 
contre les flots où ils s'engloutissent. Alors 
Corbulon furieux franchit d'un seul élan l'espace 
qui le séparait de la galère d'Himilcon. Il 
était monté sur une tour portée sur plusieurs trirèmes 
attachées l'une à l'autre par des crampons 
de fer. Il en gravit les étages, et, arrivé au sommet, 

[14,420] il lance de là sur le vaisseau carthaginois 
une torche enflammée. Des feux nourris 
de bitume et irrités par le vent dévorent les 
banderoles du vaisseau d'Himilcon. Le fléau se 
communique aux autres parties du navire, et 
atteint les premiers rangs des rameurs; ils se 
dispersent en désordre et laissent là leurs rames. 
Ceux des derniers bancs ignoraient encore 
l'extrême danger que couraient les premiers; 
mais le ravage du feu et la chute des torches 
ardentes retentissent bientôt dans les flancs de 
la carène. Il restait un seul endroit où les Romains 
n'avaient pas encore porté la flamme, et 
où la fumée suffocante n'avait pas encore pénétré : 

[14,430] c'est de là que le farouche Himilcon lance 
une grêle de pierres et essaie de retarder la
funeste destinée de son vaisseau. Cydnus secouait 
dans les airs un brandon enflammé; 
Lychée l'atteint d'un énorme caillou: blessé, 
il glisse sur le sang qui couvre les bancs des rameurs, 
et va rouler dans les ondes. Sa torche 
siffle en s'éteignant dans la mer, et répand au 
loin une odeur fétide. Le farouche Sabrata, 
debout sur la poupe, et brandissant un javelot, 
adresse une prière à Hammon, ce dieu au front 
armé de cornes, dont l'image, protectrice du 
vaisseau carthaginois, contemplait la mer azurée: 

[14,440] "Hammon, dit-il, oracle sacré qu'adore 
le Garamante, sois-nous favorable dans ce désastre, 
et dirige nos traits contre le Romain." 
Il dit; et son javelot va frapper au visage, dans 
la foule tremblante, l'insulaire Télon.
Ceux qu'une fuite précipitée avait entassés 
du côté de la poupe où le feu n'avait pas encore 
pénétré, ne combattaient pas avec moins de 
courage, quoique aux portes de la mort. Mais 
le feu va les atteindre: il arrive rapide comme la 
foudre, et enveloppe le navire tout entier. Le 
premier de tous, Himilcon, du côté où Vulcain 
ne roule pas encore ses tourbillons, saisit un 
cordage, et se jette à la mer à demi consumé; 

[14,450] ses compagnons l'en retirent en lui tendant leurs 
rames. Après lui, c'est le pilote Bato que les 
destins enlèvent à son navire. Bato, par son 
art, bravait la mer la plus orageuse, et savait
échapper aux tempêtes. Il devinait lequel devait 
souffler le lendemain, de Borée ou de 
l'Auster : malgré l'obscurité de ta marche, tu 
ne pouvais, Cynosure, tromper son oeil vigilant. 
Comme il voit que tout est désespéré, il s'adresse 
à Hammon : "O Dieu! s'écrie-t-il, spectateur indifférent 
de nos désastres, prends donc ma vie." 

[14,460] A ces mots, il se plonge l'épée dans la poitrine, 
reçoit dans sa main droite le sang de sa blessure, 
et le répand comme une libation abondante entre les 
cornes du dieu.
Daphnis, nom célèbre par l'ancienneté de 
son origine, fut au nombre de ceux qui périrent. 
Pourquoi laissa-t-il ses bois et ses chaumières 
pour l'infidèle élément? L'auteur de sa race s'était fait un 
nom bien plus glorieux parmi les bergers :
Les muses de Sicile aimèrent l'ancien Daphnis : Apollon, 
qui lui fut propice, lui fit don d'une flûte de Castalie, 
et voulut qu'à l'instant où Daphnis, étendu sur le gazon, 
approcherait de ses lèvres le divin instrument, les 
troupeaux accourussent joyeux à travers les vertes campagnes, 

[14,470] et que les ruisseaux fissent taire leurs ondes 
murmurantes. A peine avait-il préludé sur la flûte à sept 
chalumeaux, que les forêts étaient attirées vers lui; jamais 
les sirènes n'osèrent chanter sur les ondes en 
même temps que Daphnis. Les chiens de Sylla 
se taisaient; la noire Charybde s'arrêtait ; et le
cyclope, étendu sur ses rochers, écoutait 
joyeux ses charmants accords. Hélas ! la flamme a dévoré 
le rejeton et le nom à jamais aimable de Daphnis.
Le fier Ornytus, jouet des flots, nage encore 
soutenu par un banc de rameurs, débris fumant 
du navire; mais il n'a fait qu'y prolonger les horreurs
de sa mort. Tel on vit Ajax, fils d'Oïlée, 
frappé de la main foudroyante de Minerve, 

[14,480] lutter contre les ondes avec ses bras à demi 
consumés; le Marmaride Scyron, essayant de 
s'élever au-dessus de l'eau, rencontre la pointe 
aiguë d'une proue qui le perce de part en part :
une moitié de son corps nage dans l'eau qui la 
couvre encore ; l'autre, hélas! reste attachée à 
la proue, qui emporte avec elle sur les ondes ces 
restes inanimés.
Les deux flottes s'avancent impétueusement 
l'une contre l'autre. Les rames font ruisseler 
une eau sanglante sur le visage des combattants. 
Le commandant romain montait une galère à 
six rangs, et devançait les vents, grâce aux efforts de ses 
rameurs. Lilaeus y porte subitement les mains 

[14,490] pour l'accrocher : un coup de hache lui tranche 
les deux bras, et les mains tiennent encore à la galère rapide 
qui les emporte.
Podoete, fils d'Éole, commandait un vaisseau sicilien. 
Ce guerrier sortait à peine de l'adolescence ; 
entraîné, soit par l'ardeur de son âge, soit par l'amour 
de la gloire, pour laquelle il n'était pas mûr encore, 
il s'était couvert d'armes peintes; et, tout fier de sa parure, 
il fendait les flots sur la haute Chimère. Mieux conduite 
et mieux armée que tous les vaisseaux de 
Carthage et de Rome, la Chimère s'avançait triomphante; 

[14,500] déjà Podoete avait coulé bas le Nessus, 
chargé d'une tour: mais combien les premières amorces 
de la gloire conseillent mal un enfant! Tandis que le jeune 
téméraire demande aux immortels le panache redoutable 
et la dépouille de Marcellus, une flèche lancée par ce chef 
le frappe d'un coup mortel. Dieux! que de nobles 
travaux convenaient mieux à ce jeune homme, 
soit qu'il lançât dans les airs le disque étincelant, 
ou le javelot à travers les nues; soit que, 
dans sa course légère, son pied, rasant le sol, 
devançât l'oiseau; soit qu'il franchît d'un saut 
les espaces immenses marqués sur l'arène. 

[14,510] C'était assez de cette gloire, assez de ces honneurs; 
tu les avais obtenus sans danger; pourquoi 
donc, ô jeune téméraire! ambitionner plus? 
Précipité dans les flots par un trait meurtrier, 
privé de la sépulture que Syracuse eût accordée 
à ta dépouille, tu fus pleuré par les mers, 
pleuré sur les rivages escarpés des Cyclopes, 
pleuré par Cyané, par l'Anapus, par Aréthuse d'Ortygie.
Sur un autre point, deux navires, le Persée, 
monté par Tibérinus, l'Io, par le Phénicien 
Crantor, fondent l'un sur l'autre. Ils s'accrochent, 
se lient avec des chaînes, et s'arrêtent pour le combat. 

[14,520]  Ce n'est pas de loin avec le javelot ou la flèche 
qu'ils s'attaquent : c'est corps à corps et l'épée à la main, 
comme sur la terre ferme. Les Romains se jettent où leurs 
premiers coups ont fait un vide et leur ont ouvert 
un passage. Crantor crie alors à ses troupes de 
rompre l'énorme masse des chaînes; il voulait, 
en dégageant son vaisseau, emmener loin de 
leurs compagnons les Romains qui l'ont envahi.
Avec Crantor se trouvait Polyphême, soldat 
nourri dans un antre de l'Etna, auquel il aimait 
à rapporter l'origine de son nom, que la férocité 
a rendu trop fameux. Enfant, il y avait été 
allaité par une louve. 

[14,530]  Rien de plus terrible à voir que sa haute stature 
et son vaste corps: son humeur était farouche; ses traits 
toujours contractés par la colère; il avait le coeur d'un 
cyclope ; il ne respirait que le carnage. Polyphême, 
du seul poids de ses membres, avait brisé les liens qui 
retenaient le vaisseau, et déjà il plongeait les rames dans les 
ondes. Il eût ainsi dégagé le navire, si Laronius, l'atteignant 
de sa lance, ne l'eût attaché sur le banc, comme il 
prenait son élan pour ramer. A peine Polyphême cède-t-il au 
coup mortel qui le frappe : sa main, quoique languissante, 
continue le même mouvement, et fait un dernier effort pour 
lever l'aviron sur la surface des flots. Les Carthaginois, 
culbutés par les Romains , se pressent tous du côté 

[14,540]  où n'est pas l'ennemi: mais le vaisseau surchargé 
s'affaisse; la mer y pénètre, et il disparaît sous les flots.
Les boucliers, les casques, les traits devenus 
inutiles, les images tutélaires des dieux, tout 
devient en un instant le jouet des ondes. L'un, 
à défaut de fer, combat avec un débris de bois, 
et trouve une arme jusque dans le naufrage. 
L'autre, dans son aveugle fureur, arrache une 
rame, démembre les bancs des rameurs. Celui-ci 
se saisit de la barre, celui-là brise la proue 
dont les éclats lui servent de traits, ou recueille 
les javelots qui surnagent. 

[14,550]  La mer entre dans leurs larges blessures, et en sort 
refoulée par un dernier effort de la vie qui s'échappe.
D'autres, saisissant un ennemi, le tiennent 
étroitement serré dans leurs bras, le plongent 
sous les flots, et, le fer leur manquant pour le 
frapper, ils le font périr avec eux. Ceux-là reparaissent 
sur l'eau plus furieux, et résolus à se servir du liquide 
élément comme d'une arme dernière. 
Un gouffre de sang engloutit en tournoyant les cadavres. 
On n'entend ici que des clameurs; là, ce sont les gémissements 
des mourants, les cris des fuyards; c'est le fracas 
des rames, le conflit des proues qui s'entrechoquent. 
La mer paraît comme embrasée du 
feu de la guerre répandu sur ses ondes. 

[14,560]  Himilcon, entièrement défait, s'échappe sur une 
petite galère et fuit rapidement en Libye.
Le Grec, le Carthaginois, cèdent, enfin la 
mer au vainqueur. Une longue suite de vaisseaux, 
pris et retenus par des chaînes, est amenée sur le rivage. 
Les autres s'élèvent encore sur les flots où le feu les consume. 
L'incendie éclaire au loin la mer, qui en réfléchit 
l'image mobile. On voit brûler Cyané, si connue 
dans ces parages ; la sirène ailée; Europe, 
emportée par Jupiter sous la forme d'un taureau sans tâche, 
et fendant la mer, les mains attachées aux cornes du dieu. 

[14,570] Avec elle est consumée Néréis aux cheveux épars, 
dont les rênes humides dirigent un dauphin. Les flammes 
dévorent Python, dont la course est si rapide; 
Hammon aux nobles cornes, et la galère 
de Tyr, portant l'image d'Elisse, et qui sillonnait 
les flots avec six rangs de rameurs. 
Anapus est traîné par des chaînes sur ce rivage 
qui lui est familier, ainsi que Pégase, qui portait 
jusqu'aux cieux les ailes qu'il reçut de la 
Gorgone. Viennent ensuite ceux qu'embellit la 
figure de Libya, du triton captif, de la phénicienne Sidon, 
de l'Etna aux roches sublimes, immense bûcher sous lequel 
respire Encelade.

[14,580]  Les Romains se préparaient à fondre sans 
retard sur la ville épouvantée de cette défaite; 
mais une maladie pestilentielle, suite des fatigues 
de la mer, et que les dieux jaloux ont envoyée du ciel, 
leur enlève cette joie. Le soleil embrase de ses feux l'air 
empoisonné. L'odeur s'élève des eaux stagnantes du 
Cocyte que la vaste Cyané dépose au loin dans ses marais. 
Une chaleur dévorante infecte l'automne tout 
chargé des derniers présents de l'année. 

[14,590]  De noires exhalaisons se répandent dans les airs,
comme une fumée épaisse. La terre se dessèche, 
et s'embrase à sa surface, elle ne fournit plus 
d'aliments; elle n'a plus d'ombre pour les animaux 
languissants; une noire vapeur corrompt l'éther appesanti.
Les chiens furent les premiers atteints par le 
mal. Bientôt l'oiseau défaillant ne peut plus se 
soutenir dans les airs, et tombe; les cadavres 
des bêtes fauves gisent dans les bois ; 1'horrible 
fléau, qui va sans cesse se propageant, 
attaque enfin les armées, où il sème la mort. 
La langue devient aride, une sueur froide coule 
par tout le corps, et le fait trembler. 

[14,600]  La gorge desséchée se refuse à recevoir des 
aliments. Une toux violente secoue la poitrine; la soif 
allume dans la gorge un feu mortel. Les yeux abattus 
ne peuvent plus supporter le jour; le nez 
se contracte; la poitrine rejette une sanie mêlée 
de sang ; les os décharnés ne sont plus cou-
verts que de la peau. O douleur! le soldat courageux 
subit la mort d'un lâche. On livre aux 
flammes les nobles récompenses de la valeur 
obtenues dans cent batailles!
La violence du mal triomphe des remèdes :
les morts sont entassés les uns sur les autres, 

[14,610] et les cendres des bûchers s'élèvent en monceaux. 
Des milliers de cadavres sont étendus 
çà et là sans sépulture : on craint de toucher 
les malheureux que le fléau a frappés. Le mal, 
vomi par l'Achéron, se nourrit et s'augmente
par le nombre des victimes. Syracuse n'est pas 
épargnée, et le deuil n'y est pas moindre non 
plus que dans le camp des Carthaginois, où 
le même fléau produit les mêmes ravages. Par-
tout règne un égal désastre, partout pèse également 
la colère du Ciel; partout la mort se présente 
sous la même image.
Le Romain cependant ne se laisse point abattre par ces 
maux cruels, tant qu'il voit que son chef n'en ressent pas 
les atteintes. 

[14,620] Cette seule tête épargnée par le fléau, semble 
balancer toutes les pertes. Dès que l'ardent Sirius a 
ralenti sa maligne influence, et que la peste, 
avide de funérailles, s'est enfin arrêtée, Marcellus, 
après les lustrations d'usage autour de 
ses troupes échappées au fléau destructeur, 
leur fait reprendre les armes. Tel on voit un 
pêcheur, quand le Notus s'est apaisé, lancer de nouveau 
sa barque sur la mer rentrée dans son repos.
Le soldat se range avec ardeur autour des 
aigles, et semble, au son joyeux des trompettes, 
reprendre une vie nouvelle. Il marche à 
l'ennemi; heureux de pouvoir mourir par le 
fer, si la fortune le veut ainsi, 

[14,630] et regrettant ses compagnons morts sans gloire, 
comme des bêtes, sur des couches infectées. Il jette la vue 
sur ces tombeaux, sur ces bûchers privés de 
tous les honneurs; il aime mieux mourir glorieusement 
sans sépulture, que d'être vaincu par des maladies. 
Marcellus le premier entraîne ses drapeaux vers les murs 
de Syracuse. Le soldat a caché sous son casque son visage 
exténué et languissant, et voilé sa pâleur à tous les 
yeux, pour ne point relever l'espoir des ennemis. 
Les Romains s'élancent rapidement à la brèche, et fondent 
en rangs serrés sur cette ville si longtemps imprenable, 

[14,640] dont les nombreuses citadelles se rendent aussitôt 
qu'ils en ont franchi la porte.
Aucune ville, parmi celles que le soleil éclaire, ne pouvait être 
alors comparée à Syracuse. Elle avait des temples nombreux, 
plusieurs ports dans l'enceinte de ses murs, de 
vastes places, de superbes théâtres élevés sur 
des colonnes; des masses gigantesques pour 
lutter contre la mer; des maisons sans nombre 
et égalant les campagnes en espace; des jardins 
consacrés aux jeux de la jeunesse, et qu'enfermaient 
de larges enceintes où s'ouvraient de longs portiques. 
Que dirai-je des dômes éclatants de ses temples 
ornés de proues captives, 

[14,650] des armes suspendues aux demeures des dieux, 
dépouilles enlevées aux vainqueurs de Marathon, 
ou apportées de la Libye soumise? Là se voyaient et le palais 
d'Agathocle, orné de trophées, et les richesses dues au 
pacifique Hiéron. L'antiquité vénérable y apparaissait partout 
dans les oeuvres des artistes. 
Nulle part, dans ce siècle, la peinture ne brilla d'un plus 
vif éclat. On s'y inquiétait peu d'aller chercher des bronzes 
à Corinthe, ou de trouver une rivale dans l'art de confectionner 
ces étoffes brochées d'or, où la navette babylonienne 
fait respirer dans le tissu des visages humains. 
L'orgueilleuse Tyr et sa pourpre, le pays d'Attale et ses 
riches tapis brodés; 

[14,660] Memphis et la finesse de ses toiles le cédaient 
à Syracuse.
Joignez y les vases d'argent incrustés de 
pierreries qui en rehaussent l'éclat ; les statues 
des dieux, avec cette majesté que leur conserva 
le génie de l'artiste; les perles de la mer 
Rouge; les étoffes de soie filées de la main des 
femmes. Telle fut la ville, telles furent les richesses 
dont Marcellus se rendit maître. Du haut des murs, 
il contemple cette cité, où le bruit des trompettes a jeté 
le trouble. Il sent qu'il lui suffit d'un signe de tête 
pour conserver intacte cette demeure des rois, ou pour 
qu'elle disparaisse le lendemain avant l'aurore. 

[14,670] Il gémit du droit excessif de la victoire, et, 
saisi d'horreur à la seule pensée de sa toute-puissance, 
il se hâte de calmer la furie du soldat. Il ordonne 
que ces maisons subsistent, qu'on épargne les temples, 
que les antiques divinités continuent sans trouble 
d'y recevoir des hommages. La Victoire alors, contente 
d'elle-même, applaudit de ses ailes pures de tout sang. 
Et toi, célèbre défenseur de ta patrie, que cette tempête 
vint frapper au milieu de tes travaux, tranquille, et traçant 
des figures sur le sable, ta mort arracha des larmes 
au vainqueur! Déjà la joie ranime toute la ville : 

[14,680] vainqueurs et vaincus s'y livrent à l'envi. 
Marcellus, imitant la bonté des dieux, fonde Syracuse en la 
conservant. Elle est debout, et restera debout 
jusque dans les siècles les plus reculés, comme 
un monument des antiques moeurs de nos généraux. 
Heureux les peuples, si la paix que nous leur donnons 
défendait aujourd'hui les villes, comme la guerre les défendait 
autrefois! Si le prince, dont les soins viennent de pacifier, 
l'univers, ne réprimait partout la fureur dévastatrice des 
hommes, la rapine aurait déjà épuisé la terre et les mers.