Joignez-y, j'y consens, les
avares, les hommes colères, ceux qui se livrent à des inimitiés
ou à des guerres injustes: eux, au moins, commettent des
fautes plus convenables à des hommes. Mais ceux qui se plongent
dans l'intempérance et dans la débauche se dégradent entièrement.

Examinez l'emploi que ces gens-là font de tout leur
temps;  observez combien ils en perdent à compter leur argent,
à tendre des embûches, à s'inquiéter; combien à rendre ou à
recevoir des dommages obséquieux; combien à obtenir pour
enx ou à offrir pour un tiers des cautions en justice; combien à
défendre leur cause ou celle d'autrui; combien à donner des
repas qui maintenant sont des devoirs: et vous verrez que leurs
maux ou leurs biens ne leur donnent pas le temps de respirer.

Enfin tout le monde convient qu'un homme trop occupé
ne peut rien faire de bien : il ne peut cultiver ni l'éloquence ni
les arts libéraux;  un esprit tiraillé, distrait n'approfondit rien;
il rejette tout comme si on l'eût fait entrer de force; l'homme
occupé ne songe à rien moins qu'à vivre : cependant aucune
science n'est plus difficile que celle de la vie.

VII.

Des maîtres en toutes autres sciences se trouvent partout
et en grand nombre: on a vu même des enfants en
posséder si bien quelques-unes qu'ils auraient pu les professer.
Mais l'art de vivre, il faut toute la vie pour l'apprendre; et ce
qui vous surprendra peut-ètre davantage, toute la vie il faut apprendre
à mourir. Bien des grands hommes se sont affranchis de
tout soin, ont renoncé aux richesses, aux emplois, aux plaisirs,
pour ne s'occuper, jusqu'au terme de leur carrière, que de savoir
vivre. Cependant presque tous ont avoué, en quittant la vie,
qu'ils n'avaient pu acquérir cette science : comment à plus forte
raison les hommes dont nous parlons l'auraient-ils apprise?

Il appartient, croyez-moi, à un grand homme, élevé au-dessus
des erreurs humaines, de ne se point laisser dérober la plus
petite partie de son temps: car celui-là a joui d'une très longue
vie qui a su n'employer qu'à vivre tout le temps de sa durée;
il n'en a rien laissé d'oiseux ni de stérile; il n'en a rien
mis à la disposition d'un autre; il n'a rien trouvé qui fût digne
d'être échangé contre son temps, dont il est le gardien économe:
aussi la vie a-t-elle été suffisante pour lui, mais nécessairement
doit-elle manquer à ceux qui la laissent gaspiller
par tout le monde. Et ne croyez pas qu'ils soient sans s'apercevoir
de ce qu'ils perdent: vous entendrez souvent la plupart
de ceux qu'une grande prospérité accable, au milieu de la foule
de leurs clients, du conflit des procès, et des autres honorables
misères, s'écrier: "Je n'ai pas le temps de vivre!" Pourquoi
donc? parce que tous ceux qui vous attirent à eux, vous enlèvent
à vous-même. Combien de	jours ne vous ont pas dérobés
cet accusé, ce candidat, cette vieille fatiguée d'enterrer ses héritiers,
et cet homme riche, qui fait le malade pour irriter la
cupidité des coureurs de successions!  et ce puissant ami qui
vous recberche, non par amitié, mais par ostentation! Supputez
dis-je, un à un et passez en revue tous les jours de votre vie,
et vous verrez qu'il n'en est resté pour vous qu'un très petit
nombre, et de ceux qui ne valent pas la peine d'en parler.
Celui-ci, qui vient d'obtenir les faisceaux qu'il avait désirés avec
ardeur, n'aspire qu' à les déposer, et dit souvent: Quand cette
année sera-t-elle passée? Cet autre, en donnant des jeux dont
il remerciait le sort de lui avoir attribué la célébration: Ah !
dit-il,	quand serai-je délivré de tout cet embarras? On s'arrache
cet avocat dans tous les tribunaux, il attire un si grand

concours d'auditeurs, que tous ne peuvent l'entendre; et pourtant
il s'écrie: Quand les fêtes uiendront-elles suspendre les affaires?
Chacun anticipe sur sa vie, tourmenté qu'il est de l'impatience
de l'avenir et de l'ennui du présent. Mais celui qui n'emploie
son temps que pour son propre usage, qui règle chacun
de ses jours comme sa vie, ne désire ni ne craint le leudemain:
car quelle heure pourrait lui apporter quelque nouveau
plaisir? il a tout connu, tout goûté jusqu'à satiété: que l'aveugle
fortune décide du reste comme il lui plaira, déjà sa vie est
en sûreté. On peut y ajouter, mais non en retrancher; et encore,
si l'on y ajoute, c'est comme, quand un homme dont l'estomac
est rassasié, mais non rempli, prend encore quelques aliments,
qu'il mange sans appétit.

VIII.

Ce n'est donc pas à ses rides et à ses cheveux blancs,
qu'il faut croire qu'un homme a longtemps vécu : il n'a pas
longtemps vécu, il est longtemps resté sur la terre. Quoi donc!
pensez-vous qu'un homme a beaucoup navigué, lorsque, surpris
dès le port par une tempête cruelle, il a été çà et là ballotté par
les vagues, et qu'en butte à des vents déchaînés en sens contraire,
il a toujours tourné autour du même espace? il n'a pas
beaucoup navigué, il a été Iongtemps battu par la mer. Je ne
puis contenir ma surprise, quand je vois certaines gens demander
aux autres leur temps, et ceux à qui on le demande se
montrer si complaisants. Les uns et les autres ne s'occupent
que de l'affaire pour laquelle on a demandé le temps; mais le
temps même, aucun n'y songe. On dirait que ce qu'on demande,
ce qu'on accorde n'est rien; on se joue de la chose la plus
précieuse qui existe. Ce qui les trompe, c'est que le temps est
une chose incorporelle, et qui ne frappe point les yeux : voilà

pourquoi on l'estime à si bas prix, bien plus comme n'étant
presque de nulle valeur. De nobles sénateurs reçoivent des
pensions annuelles, et donnent en échange leurs travaux, leurs
services, leurs soins: mais personne ne met à prix son temps;
chacun le prodigue comme s'il ne coûtait rien. Voyez les mêmes
hommes quand ils sont malades: si le danger de la mort les
menace, ils embrassent les genoux des médecins; s'ils craignent
le dernier supplice, ils sont prêts à tout sacrifier pourvu
qu'ils vivent: tant il y a d'inconséquence dans leurs sentiments!
Que si l'on pouvait leur faire connaitre d'avance le nombre de
leurs années à venir, comme celui de leurs années écoulées,
quel serait l'effroi de ceux qui verraient qu'il ne leur en reste
plus'qu'un petit nombre! comme ils en deviendraient économes!
Rien ne s'oppose à ce qu'on use d'un bien qui nous est assuré,
quelque petit qu'il soit; mais on ne saurait ménager avec trop
de soin le bien qui d'un moment à l'autre peut nous manquer.
Toutefois ne croyez pas que les hommes dont nous parlons
ignorent combien le temps est chose précieuse: ils ont coutume
de dire à ceux qu'ils aiment passionnément, qu'ils sont
prêts à leur sacrifier une partie de leurs années; ils les donnent
en effet, mais de façon à se dépouiller eux-mêmes, sans profit
pour les autres: c'est tout au plus s'ils savent qu'ils s'en dépouillent;
aussi supportent-ils aisément cette perte dont ils
ignorent l'importance. Personne ne vous restituera vos années,
personne ne vous rendra à vous-même. La vie marchera comme
elle a commencé, sans retourner sur ses pas ni suspendre son
cours; et cela sans tumulte, sans que rien vous avertisse de sa
rapidité ; elle s'écoulera d'une manière insensible. Ni l'ordre
d'un monarque ni la faveur du peuple ne pourront la prolonger;

elle suivra l'impulsion qu'elle a d'abord reçue; elle ne se
détournera, elle ne s'arrètera nulle part. Qu'arrivera-t-il?
tandis que vous êtes occupé, la vie se hâte, la mort cependant
arrivera, et bon gré mal gré il faudra la recevoir.

IX.

Peut-il y avoir pour les hommes (je dis ceux qui se piquent
de prudence, et qui sont le plus laborieusement occupés)
de soin plus important que d'améliorer leur existence?
Ils arrangent leur vie aux dépens de leur vie même; ils
s'occupent d'un avenir éloigné:  or, différer c'est perdre une
grande portion de la vie; tout délai commence par nous dérober
le jour actuel, il nous enlève le présent en nous promettant
l'avenir. Ce qui nous empèche le plus de vivre, c'est
l'attente qui se fie au lendemain. Vous perdez le jour présent:
ce qui est encore dans les mains de la fortune, vous en disposez;
ce qui est dans les vôtres, vous le laissez échapper.
Quel est donc votre but? jusqu'où s'étendent vos espérances?
Tout ce qui est dans l'avenir est incertain: vivez dès à cette
heure. C'est ce que vous crie le plus grand des poêtes; et
comme dans une inspiration divine, il vous adresse cette
salutaire maxime:
"Le jour le plus précieux pour les malheureux mortels, est celui qui 
s'enfuit le premier."
Pourquoi temporiser? dit-il; que tardez-vous ? Si vous ne
saisissez ce jour, il s'envole, et même quand vous le tiendriez,
il vous échappera. Il faut donc combattre la rapidité du temps,
par votre promptitude à en user. C'est un torrent rapide qui

ne doit pas couler toujours: hâtez-vous d'y puiser. Admirez
comment, pour vous reprocher vos pensées infinies, le poête
ne dit point, la vie la plus précieuse, mais le jour le plus
précieux. Arrière, en présence du temps qui fuit si rapidement,
cette sécurité, cette indolence, et cette manie d'embrasser,
au gré de notre avidité, une longue suite de mois
et d'années! Le poête ne vous parle que d'un jour, et d'un
jour qui fuit. Il ne faut donc pas en douter: le jour le plus
précieux est celui qui le premier échappe aux mortels malheureux,
c'est-à-dire occupés; et qui, enfants encore même
dans la vieillesse, y arrivent sans préparation et désarmés.
En effet, ils n'ont rien prévu; ils sont tombés dans la vieillesse
subitement, sans s'y attendre; ils ne la voient point
chaque jour plus proche. Un récit, une lecture ou la distraction
intérieure de leurs pensées, trompe les voyageurs sur la
longueur du chemin; et ils s'aperçoivent qu'ils sont arrivés,
avant d'avoir songé qu'ils approchaient: il en est ainsi du
chemin continuel et rapide de la vie; dans la veille comme
dans le sommeil, nous le parcourons d'un pas égal, et, occupés
que nous sommes, nous ne nous en apercevons qu'à son terme.

X. 

Ces propositions, si je les voulais soumettre à des divisions,
à une argumentation en forme, me fourniraient cent
preuves pour établir que la vie des hommes occupés est infiniment
ment courte. Fabianus, non pas un de ces philosophes de
l'école, mais un vrai sage à la manière antique, avait coutume
de dire : " C'est à force ouverte, et non par des subtilités
qu'il faut combattre contre nos passions. Pour repousser
une telle milice, je n'approuve point les petites attaques,
mais une charge impétueuse. Ce n'est pas assez de déjouer
leurs stratagèmes, il faut les confondre."  Cependant, en
reprochant aux hommes leurs erreurs, on doit les éclairer, et
ne se pas borner à les plaindre.

	La vie se divise en trois temps: le présent, le passé et
l'avenir. Le présent est court, l'avenir incertain; le passé seuI
est assuré : car sur lui la fortune a perdu ses droits; et il n'est
au pouvoir de personne d'en disposer de nouveau. Les
hommes occupés d'affaires n'en tirent aucun parti, car ils
n'ont pas le loisir de porter un regard en arrière; et quand
ils l'auraient, des souvenirs mêlés de regrets ne leur sont
point agréables. C'est malgré eux qu'ils se rappellent le temps
mal employé;  ils n'osent se retracer des vices dont la laideur
s'effaçait devant la séduction du plaisir présent, mais qui, au
souvenir, se montrent à découvert. Nul homme ne se reporte
volontiers dans le passé, si ce n'est celui qui a toujours soumis
ses actions à la censure de sa conscience, qui jamais ne s'égare.
Mais celui qui fut dévoré d'ambition, celui qui se montrait
insolemment dédaigneux, qui abusa sans mesure de la
victoire, celui qui fut un fourbe, un déprédateur avare, un
dissipateur insensé, doit nécessairement craindre ses souvenirs.
Et cependant cette portion de notre vie est sacrée, irrévocable:
elle se trouve hors de la puissance des événements
humains et affranchie de l'empire de la fortune. Ni la pauvreté,
ni la crainte, ni l'atteinte des maladies ne peuvent la
troubler: elle ne saurait être ni agitée, ni ravie; nous en
jouirons à jamais et à l'abri des alarmes. C'est seulement l'un
après l'autre que chaque jour devient présent, et encore
n'est-ce que par instants qui se succèdent; mais tous les instants
du passé se représenteront à vous, quand vous l'ordonnerez:

vous pourrez à votre gré les passer en revue, les retenir.
C'est ce que les hommes occupés n'ont pas le loisir de
faire. Une âme paisible et calme est toujours a même de
revenir sur toutes les époques de sa vie; mais l'esprit des
hommes affairés est sous le joug: ils ne peuvent se détourner
ni reporter leurs regards en arrière. Leur vie s'est engloutie
dans un abîme; et comme une liqueur, quelque abondamment
que vous la versiez, se perd si un vase ne la reçoit et
ne la conserve; de même que sert le temps, quelque long
qu'il vous soit donné, s'il n'est aucun fond qui le contienne ?
Il s'évapore au travers de ces âmes sans consistance et percées
à jour. Le présent est très court, si court, que quelques
hommes ont nié soir existence. En effet, il est toujours en
marche, il vole et se précipite: il a cessé d'être, avant d'être
arrivé; il ne s'arrête pas plus que le monde ou les astres, dont
la révolution est éternelle, et qui ne restent jamais dans la
même position. Le présent seul appartient donc aux hommes
occupés: il est si court, qu'on ne peut le saisir; et, cependant
qu'ils sont tiraillés, distraits par mille affaires, ce temps
même leur échappe.

XI.

Enfin, voulez-vous savoir combien leur vie est courte ?
voyez combien ils désirent de la prolonger. Des vieillards décrépits
demandent à mains jointes quelques années de plus,
ils se font plus jeunes qu'ils ne sont, et, se berçant de ce mensonge,
ils le soutiennent aussi hardiment que s'ils pouvaient
tromper le destin. Mais si quelque infirmité vient leur rappeler
leur condition mortelle, ils meurent remplis d'effroi; ils
ne sortent pas de la vie, ils en sont arrachés; ils s'écrient qu'ils

ont été insensés de n'avoir point vécu. Que seulement, ils réchappent
de cette maladie, comme ils vivront dans le repos!
Alors, reconnaissant la vanité de leurs efforts pour se procurer
des biens dont ils ne devaient pas jouir, ils voient combien
tous leurs travaux furent impuissants et stériles!

	Mais pour celui qui l'a passée loin de toute affaire, combien
la vie n'est-elle pas longue?  rien n'en est sacrifié, ni prodigué
à l'un et à l'autre; rien n'en est livré à la fortune, perdu
par négligence, retranché par prodigalité; rien n'en demeure
superflu. Tous ses moments sont, pour ainsi dire, placés à intérêt.
Quelque courte qu'elle soit, elle est plus que suffiisante;
et aussi, lorsque le dernier jour arrivera, le sage n'hésitera pas
à marcher vers la mort d'un pas assuré.

	Vous me demanderez, peut-être, quels sont les hommes que
j'appelle occupés? Ce nom, ne croyez pas que je le donne seulement
à ceux qui ne sortent des tribunaux que lorsque les
chiens viennent les en chasser; ni à ceux que vous voyez
honorablement étouffés, par la multitude de leurs courtisans,
on foulés avec mépris par les clients des autres; ni à ceux que
d'obséquieux devoirs arrachent de leurs maisons pour aller se
presser à la porte des grands; ni à ceux à qui la baguette du
préteur adjuge un profit infàme, et qui sera pour eux quelque
jour comme un chancre dévorant. Il est des hommes dont le
loisir même est affairé: à la campagne, dans leur lit, au milieu
de la solitude, quoique éloignés du reste des hommes, ils sont
insupportables à eux-mêmes. La vie de certaines gens ne peut
être appelée une vie oisive, c'est une activité paresseuse.

XII.

Appelez-vous oisif celui qui, avec une attention inquiète,
s'occupe à ranger symétriquement des vases de Corinthe, que

la folle manie de quelques curieux a rendus précieux, et qui
passe la plus grande partie de ses jours à polir des laines couvertes
de rouille? ou celui qui au gymnase (car, ô dépravation!
nous ne sommes pas infectés seulement des vices romains) va,
pour contempler les jeunes combattants, s'installer dans le
lieu même où ils se frottent d'huile ? celui qui s'amuse à assortir
par compagnies, selon leur âge et leur couleur les champions
accoutumés à vaincre? celui qui nourrit la voracité des
athlètes les plus en renom? Direz-vous livrés au repos, ceux
qui passent tant d'heures chez un barbier, pour se faire arracher
le moindre poil qui leur sera poussé pendant la nuit,
pour tenir conseil sur chaque cheveu, pour qu'on relève leur
coiffure abattue, et qu'on ramène également de chaque côté
du front leurs cheveux	clairsemés? Comme ils se mettent en
colère, si le barbier, croyant avoir affaire à des hommes, met
à les raser quelque négligence! Comme ils pâlissent de courroux,
s'il leur a coupé les faces d'un peu trop près, si quelques
cheveux dépassent les autres, si tous ne tombent pas en boucles
bien égales! Est-il un seul d'entre eux qui n'aimât mieux
voir sa patrie en désordre, que sa coiffure? qui ne soit plus
inquiet de l'ajustement de sa tête, que de sa santé? qui ne
préférât être bien coiffé qu'homme de bien? Appelez-vous
oisifs, ces hommes toujours occupés entre le peigne et le miroir?
Que sont donc ceux qui ont l'esprit sans cesse tendu à composer,
entendre et réciter des chansons, qui, forçant leur voix,
formée par la nature à rendre des sons simples et faciles, lui
font exécuter les modulations apprêtées d'une languissante
mélodie? Leurs doigts marquent sans cesse la mesure de quelque
air qu'iIs ont dans la tète, et même au milieu d'affaires

sérieuses, dans des circonstances tristes, ils font entendre nu
léger fredonnement? Ces gens-là ne sont pas oisifs, mais inutilement
occupés. Et certes je ne regarderai pas leurs festins
comme des moments de repos, quand je vois avec quelle sollicitude
ils rangent leur vaisselle; quelle importance ils mettent
à ce que les tuniques de leurs échansons soient relevées
avec grâce; combien ils sont inquiets sur la manière dont un
sanglier sortira des mains d'un cuisinier; avec quelle célérité
leurs esclaves bien épilés savent, au signal donné, s'acquitter
de leurs services divers; avec quel art la volaille est découpée
en menus morceaux; avec quel soin de malheureux esclaves
font disparaître les dégoûtantes sécrétions des convives! C'est
ainsi qu'on se fait une réputation de magnificence et de délicatesse.
Les vices de ces gens-là les accompagnent si constamment
dans tous les moments de leur vie, qu'ils mettent
même dans le boire et dans le manger une ambitieuse vanité.

	Vous ne compterez pas sans doute, parmi les oisifs, ces
hommes, lâches et mous qui se font promener de côté et d'autre
en chaise et en litière, et qui, pour se faire porter ainsi, comme
si l'obligation en était indispensable, ne manquent jamais
l'heure marquée; qui ont besoin qu'on les avertisse du moment
où  ils doivent se laver, aller au bain ou souper? Si profonde
est la mollesse où languit leur âme, qu'ils ne peuvent
savoir par eux-mêmes s'ils ont appétit. J'ai ouï dire, qu'un de
ces voluptueux (si toutefois on peut nommer volupté ce complet
oubli de la manière de vivre qui convient à l'homme),
au moment où plusieurs bras l'enlevaient du bain et le plaçaient 
sur un siège, demanda: « Suis-je assis? » Et cet homme,

qui ignore s'il est assis, pensez-vous qu'il puisse mieux savoir
s'il vit, s'il voit, s'iI est en repos? Je ne saurais dire s'il mérite
plus de pitié pour être capable d'nue telle ignorance, que
pour l'affecter: car si ces gens-là oublient réellement bien des
choses, ils feignent aussi d'en oublier beaucoup. Certains vices
les charment comme la preuve d'une situation brillante. Il
n'appartient qu'à un homme obscur et méprisable de savoir
ce qu'il fait. Allez maintenant dire que nos mimes chargent
le tableau, quand ils tournent en ridicule les excès de notre
luxe: à coup sùr ils en oublient beaucoup plus qu'ils n'en
inventent. Oui, dans ce siècle ingénieux seulement pour le
mal, les vices, chaque jour plus nombreux, ont pris un essor
si incroyable, que l'on devrait plutôt accuser nos mimes d'en
affaiblir la peinture. Quoi! il existe un homme tellement
énervé par les plaisirs, qu'il ait besoin d'apprendre d'un autre
s'il est assis!

XIII.

Un tel homme n'est point oisif: il faut lui donner un
autre nom, il est malade; bien plus, il est mort. Celui-là est
oisif, qui a le sentiment de son oisiveté ; mais l'homme qui a
besoin d'un autre pour connaître la position de son corps,
comment pourrait-il être le maître de quelque portion de son
temps? Il serait trop long de parler de ceux qui ont passé toute
leur vie à jouer aux échecs, à la paume ou à exposer leur corps
aux ardeurs d'un soleil brûlant. Ils ne sont point oisifs, ceux
à qui les plaisirs donnent beaucoup d'affaires. Personne ne
doute que ceux qui s'appliquent à d'inutiles études littéraires,
ne se donnent beaucoup de peine pour ne rien faire: le nombre
en est déjà assez grand chez nous autres Romains. C'était
la maladie des Grecs do chercher quel était le nombre des

rameurs d'Ulysse; si l'Iliade fut écrite avant l'Odyssée, si ces
deux poêmes étaient du même auteur; et d'autres questions
de cette importance, qui, à les garder pour vous, ne peuvent
vous procurer aucune satisfaction inférieure, et que vous ne
sauriez communiquer aux autres sans leur paraître non pas
plus savant, mais plus ennuyeux. Ainsi, ne voilà-t-il pas les
Romains possédés de cette étrange manie d'acquérir de vaines
connaissances! J'ai entendu ces jours derniers un certain philosophe
rapporter ce que chacun des généraux romains avait
fait le premier. Duillius avait, le premier, vaincu sur mer;
et le premier, Curius Dentatus, montré des éléphants dans son
triomphe. Encore que ces connaissances ne mènent pas à la
vraie gloire, elles tendent du moins à nous faire connaitre par
des exemples les exploits de nos concitoyens. Une telle science
n'est guère profitable; néanmoins, en dépit de sa futilité,
elle a dans son objet quelque chose de spécieux. Apprenons à
ceux qui aiment ces sortes de recherches, quel fut le premier
qui engagea les Romains à monter sur un vaisseau: ce fut Claudius,
surnommé pour cette raison Caudex, nom que les anciens
donnaient à un assemblage de plusieurs planches; d'où
les tables publiques où sont inscrites nos lois ont été appelées
codes; et de nos jours encore, les bateaux qui, de temps immémorial,
apportent à Rome ses subsistances par le Tibre, s'appellent
caudicaires. Il est sans doute bien important de savoir
que Valerius Corvinus s'empara, le premier, de la vilIe de Messana
sana, et fut le premier de la maison Valeria qui, empruntant
son nom d'une ville prise, fut appelé Messana, puis vulgairement
Messala, au moyen du changement d'une lettre. Permis
aussi de chercher à savoir que L. Sylla présenta le premier,

dans le cirque, des lions en liberté, tandis qu'auparavant
ils étaient attachés, et que le roi Bocchus envoya des archers
pour les tuer. Eh bien! passe encore pour cela. Mais
que Pompée ait donné le premier au peuple un combat de
dix-huit élépliants, contre des malfaiteurs; quel avantage peut-on
tirer de la connaissance de ce fait? Le premier citoyen de
Rome, que son extrême bonté a fait comparer à nos anciens
héros, crut donner un spectacle mémorable en inventant un
nouveau moyen de faire périr les hommes. Ils combattent,
c'est peu; ils sont criblés de coups, ce n'est point encore
assez: il faut, de plus, qu'ils soient écrasés par l'énorme masse
des éléphiants. Mieux valait laisser de pareilles actions dans
l'oubli, pour empêcher que quelque homme puissant ne les
connût dans la suite, et n'enchérît sur ces actes que réprouve
l'humanité.

XIV. 

0 quelles profondes ténèbres répand dans l'esprit des
mortels une grande prospérité! Pompée se croyait au-dessus
de la nature, lorsqu'il exposait tant d'infortunés à la fureur des
bêtes féroces, nées sous un autre ciel; lorsqu'il mettait aux
prises des combattants de forces si disproportionnées, et versait
des flots de sang sous les yeux du peuple romain, qu'il devait
bientôt forcer d'en répandre davantage. Plus tard ce même
homme, victime d'une affreuse perfidie de la part des Alexandrins,
présenta sa tête an fer du dernier des esclaves, et
comprit alors sans doute le vain étalage de son surnom.

Mais pour revenir au sujet dont je me suis écarté, je vais
encore exposer les inutiles efforts de quelques hommes sur
des objets différents. Le même savant racontait que Metellus,

après sa victoire sur les Cathaginois en Sicile, fut le seul de	
nos généraux qui fit marcher devant son char de triomphe
cent vingt éléphants captifs; que Sylla fut le dernier des Romains
qui agrandit l'enceinte de la ville, ce qui, chez nos
ancêtres, ne se pratiquait jamais qu'à la suite de la conquête
de quelque territoire eu Italie, et non  dans les provinces. Il
est cependant plus utile de savoir cela, que d'apprendre que le
mont Aventin était en dehors des murs,  pour l'une de ces
deux raisons: ou que le peuple s'y était retiré autrefois, ou
que Remus, s'étant placé sur cette montagne pour considérer
le vol des oiseaux, les	auspices ne lui avaient pas été favorables.
Enfin, il est une infinité d'autres traditions de ce genre,
qui sont des fictions ou ressemblent à des mensonges. Mais,
en accordant que ceux qui les reproduisent soient de bonne
foi, et prêts a les appuyer par des preuves, de qui pourront-elles
corriger les travers ou réprimer les passions? qui rendront-elles
plus courageux, plus juste, plus libéral Notre,
ami Fabianus doutait s'il ne valait pas mieux ne rien apprendre,
que de s'embarrasser de pareilles études.

Ceux-là seuls jouissent du repos, qui se consacrent à l'étude
de la sagesse. Seuls ils vivent; car non seulement ils mettent à
profit leur existence, mais ils y ajoutent celle de toutes les générations.
Toutes les années qui ont précédé leur naissance leur
sont acquises. A moins d'ètre tout à fait ingrats, nous ne pouvons
nier que les illustres fondateurs de ces opinions sublimes
ne soient nés pour nous, et ne nous aient préparé la vie. Ces admirables
connaissances qu'ils ont tirées des ténèbres et mises
au grand jour, c'est gràce à leurs travaux que nous y sommes

initiés. Aucun siècle ne nous est interdit : tous noirs sont ouverts;
et si la grandeur de notre esprit nous porte à sortir des
entraves de la faiblesse humaine, grand est l'espace de temps
que nous pouvons parcourir. Je puis discuter avec Socrate,
douter avec Carnéade, jouir du repos avec Épicure; avec les
stoïciens, vaincre la nature humaine; avec les cyniques, dépasser
sa portée; enfin, marcher d'un pas égal avec la nature
elle-même, être contemporain de tous les siècles. Pourquoi,
de cet intervalle de temps si court, si incertain, lie m'élancerais-je
pas vers ces espaces immenses, éternels, qui me mettraient
en communauté avec les meilleurs des hommes? Les
insensés, qui sans cesse en démarche pour rendre de vains
devoirs, tourmentants pour eux et pour les autres, se seront livrés
tout à leur aise à leur manie, auront été frapper chaque
jour à toutes les portes, n'auront passé outre devant aucune de
celles qu'ils auront trouvées ouvertes, et auront colporté dans
toutes les maisons leurs hommages intéressés, combien de personnes
auront-ils pu voir dans cette ville immense et agitée
de tant de passions diverses? combien de grands dont le sommeil,
les débauches ou la dureté les auront éconduits? combien,
après les ennuis d'une longue attente, leur échapperont
en feignant une affaire pressanie? combien d'autres, évitant
de paraitre dans le vestibule rempli de clients, s'échapperont
par quelque issue secrète, comme s'il n'était pas plus dur de
tromper que de refuser sa porte! combien à moitié endormis
et la tête encore lourde des excès de la veille, entr'ouvriront
à peine les lèvres pour balbutier, avec un bâillement dédaigneux,
gueux, le nom mille fois annoncé de ces infortunés, qui ont
hâté leur réveil pour attendre celui des autres!

	Ceux-là, nous pouvons le dire, s'attaclient à leurs véritables
devoirs, qui tous les jours ont avec les Zénon, les Pythagore,
les Démocrite, les Aristote, les Théophraste, et les autres précepteurs
de la morale et de la science, des relations intimes
et familières. Aucun de ces sages qui n'ait le loisir de les recevoir;
aucun qui ne renvoie ceux qui sont venus à lui, plus
heureux et plus affectionnés à sa personne; aucun qui souffre
que vous sortiez d'auprès de lui les mains vides, Nuit et jour
leur accès est ouvert à tous les mortels, nul d'entre eux ne
vous forcera de mourir, tous vous apprendront à quitter la
vie; aucun ne vous fera perdre vos années, chacun y ajoutera
les siennes; nul ne vous compromettra par ses discours; nul
n'exposera vos jours par son amitié, et ne vous fera chèrement
acheter sa faveur.

XV.

Vous retirerez d'eux  tout ce que vous voudrez; et il ne
tiendra pas à eux que, plus vous aurez puisé à cette source
abondante, plus vous y puisiez de nouveau. Quelle félicité,
quelle belle vieillesse sont réservées à celui qui s'est mis sous
leur patronage! il aura des amis avec lesquels il pourra délibérer
sUr les plus grandes comme sur les plus petites affaires,
recevoir tous les jours des conseils, entendre la vérité sans
injure, la louange sans flatterie, et les prendre pour modèles.
On dit souvent qu'il n'a pas été en notre pouvoir de choisir
nos parents; que le sort nous les a donnés. Il est pourtant une
naissance qui dépend de nous. Il existe plusieurs familles d'illustres
génies; choisissez celle où vous désirez être admis, vous
y serez adopté, non seulement pour en prendre le nom, mais
les biens, et vous ne serez point tenu de les conserver en homme

avare et sordide; ils s'augmenteront au fur et à mesure que vous en
ferez part à plus de monde. Ces grands hommes vous ouvriront
le chemin de l'éternité, et vous élèveront à une hauteur d'où
personne ne pourra vous faire tomber. Tel est le seul moyen d'étendre
une vie mortelle, et même de la changer en immortalité.
Les honneurs, les monuments, tout ce que l'ambition obtient
par des décrets, tous les trophées qu'elle peut élever, s'écroulent
promptement: le temps ruine tout, et renverse en un moment
ce qu'il a consacré. Mais la sagesse est au-dessus de ses
atteintes. Aucun siècle ne pourra ni la détruire, ni l'altérer.
L'âge suivant et ceux qui lui succéderont, ne feront qu'ajouter,
à la vénération qu'elle inspire; car l'envie s'attache à ce qui
est proche, et plus volontiers l'on admire ce qui est éloigné.
La vie du sape est donc très étendue; elle nest pas renfermée
dans les bornes assignées au reste des mortels. Seul il est
affranchi des lois du genre humain: tous les siècles lui sont
soumis comme à Dieu : le temps passé, il en reste maître par
le souvenir; le présent, il en use; l'avenir, il en jouit d'avance.
Il se compose une longue vie par la réunion de tous les temps
en un seul. Mais combien est courte et agitée la vie de ceux
qui oublient le passé, négligent le présent, craignent pour l'avenir!
Arrivés au dernier moment, les malheureux comprennent
trop tard qu'ils ont été si longtemps occupés à ne rien
faire.

XVI. 

Et, de ce qu'ils invoquent quelquefois la mort, n'allez
pas en conclure que leur vie soit longue: leur folie les agite
de passions désordonnées qui les précipitent même vers ce
qu'ils craignent; aussi ne désirent-ils souvent la mort que


parce qu'ils la redoutent. Ne regardez pas non plus comme une
preuve qu'iIs vivent longtemps, si le jour, souvent, leur paraît
long, et qu'en attendant le moment fixé pour leur souper,
ils se plaignent que les heures s'écoulent avec lenteur; car
si quelquefois leurs occupations les quittent, ils sont tout accablés
du loisir qu'elles leur laissent; ils ne savent ni comment
en faire usage, ni comment s'en débarrasser: aussi cherchent-ils
une occupation quelconque: et tout le temps intermédiaire
devient un fardeau pour eux. Cela certes est si vrai,
que, si un jour a été indiqué pour un combat de gladiateurs,
ou si l'époque de tout autre spectacle ou divertissement est
attendue, ils voudraient franchir tous les jours d'intervalle.
Tout retardement à l'objet qu'ils désirent leur semble long.
Mais le moment après lequel ils soupirent est court et fugitif,
et devient encore plus rapide par leur faute; car d'un objet ils
passent à un autre, et aucune passion ne peut seule les captiver.
Pour eux les jours ne sont pas	longs mais insupportabIes.
Combien, au contraire, leur paraissent courtes les nuits qu'ils
passent dans les bras des prostituées et dans les orgies! Aussi
les poêtes, dont le délire entretient par des fictions les égarements
des hommes, ont-ils feint que Jupiter, enivré des délices
d'une nuit adultère en doubla la durée. N'est-ce pas exciter
nos vices que de les attribuer aux dieux, et de donner pour
excuse a la licence de nos passions les excès de la Divinité?
Pourraient-elles ne leur point paraître courtes, ces nuits qu'ils
achètent si cher? Ils perdent le jour dans l'attente de la nuit,
et la nuit dans la crainte du jour. Leurs plaisirs mêmes sont
agités; ils sont en proie à mille terreurs;  et au sein de leurs

jouissances cette pensée importune se présente à leur esprit:
"Combien ce bonheur doit-il durer?" triste réflexion qui a
souvent fait gémir sur leur puissance les rois, moins satisfaits
de leur grandeur présente qu'effrayés de l'idée de son terme.
Lorsque dans des plaines immenses Xerxès déployait son
armée tellement nombreuse, que, ne pouvant en faire le dénombrement,
il la mesurait par l'étendue du terrain qu'elle
couvrait, ce monarque si orgueilleux ne put retenir ses larmes,
en songeant que de cette multitude d'hommes à la fleur de
l'âge, aucun n'existerait dans cent ans. Mais lui, qui pleurait
ainsi, il allait dans un bien court intervalle, faire périr soit
sur terre, soit sur mer, dans le combat ou dans la fuite, ces
mêmes hommes pour lesquels il redoutait la révolution d'un
siècle.

XVII. 

Mais que dis-je? leurs joies mêmes sont inquiètes;
car elles ne reposent pas sur des fondements solides: la même
vanité qui les fait naître, les trouble. Que doivent être, pensez-vous,
les moments de leur vie, qui, de leur aveu même,,
sont malheureux, si ceux dont ils s'enorgueillissent et qui
semblent les élever au-dessus de l'humanité, sont loin de leur
offrir un bonheur sans mélange? Les plus grands biens ne
sont point exempts de sollicitude, et la plus haute fortune doit
inspirer le moins de confiance. Le bonheur est nécessaire
pour conserver le bonheur, et les voeux exaucés exigent d'autres
voeux. Tout ce que donne le hasard est peu stable; et
plus il vous élève, plus haut il vous suspend au bord du
précipice. Or, personne ne doit se complaire à des biens si
fragiles. Elle est donc non seulement très courte, mais aussi

très malheureuse la vie de ceux qui se procurent avec de
grands efforts ce qu'ils ne peuvent conserver qu'avec des efforts
plus grands encore: ils acquièrent avce peine ce qu'ils désirent,
et possèdent avec inquiétude ce qu'ils ont acquis. On
ne tient cependant aucun compte d'un temps qui ne doit plus
revenir: il d'anciennes occupations on en substitue de nouvelles;
un espoir accompli fait naître un autre espoir; l'ambition
provoque l'ambition. On ne cherche point la fin des peines,
seulement on en change l'objet. S'est-on tourmenté pour parvenir
aux honneurs, on perd plus de temps encore, afin d'y
faire arriver les autres. Candidats, sonnnus-nous à la fin de nos
brigues, nous devenons solliciteurs pour autrui. Avons-nous déposé
la pénible fonction d'accusateur; nous aspirons à celle de
juge. A-t-on cessé d'être juge, on veut présider le tribunal.
Cet agent mercenaire a vieilli pour gérer la fortune d'un autre:
maintenant la sienne l'absorbe tut entier. Marius a quitté la
chaussure du soldat: il devient consul. Quintius se bàte de déposer
la dictature: il va bientôt être encore une fois arraché
à sa charrue. Il marchera contre les Carthaginois, dès avant
l'âge requis pour une si grande entreprise; Scipion vainqueur
d'Annibal, vainqueur d'Antiochus, ornement de son propre
consulat, caution de celui de son frère; et si lui-même n'y
met obstacle, il sera placé à côté de Jupiter. Plus fard, des citoyens
séditieux n'en poursuivront pas moins le sauveur de
Roine; et après qu'il aura dédaigné dans sa jeunesse des honneurs
qui l'eussent égalé aux dieux, sa vieillesse ambitieuse se
complaira dans nu exil sans terme. Jamais on ne manquera de
motifs heureux ou malheureux de sollicitude: les affaires nous
interdiront le repos toujours désiré, jamais obtenu.


XVIII. 

Séparez-vous donc du vulgaire, mon cher Paulinus; et
pour rentrer enfin paisiblement an port, n'attendez pas que
toute votre vie ait essuyé la tempête. Songez combien de fois
vous avez bravé les flots, combien de tempêtes privées vous
avez soutenues, combien d'orages publics vous avez attirés sur
votre tête. Assez longtemps votre vertu s'est montrée dans les
fatigues d'une vie pénible, agitée; éprouvez ce qu'elle pourra
faire au sein du repos. Vous avez consacré à la république la plus
grande, et certes la meilleure partie de votre vie; prenez aussi
un peu de temps pour vous. Ce n'est point à un repos plein
d'indolence et d'inertie que je vous convie; ce n'est ni dans le
sommeil ni dans les volup!és chéries de la foule que je veux
vous voir ensevelir tout ce qu'il y a en vous de vivacité et d'énergie.
Ce n'est pas là se reposer. Vous trouverez encore des
occupations plus importantes que celles dont vous vous êtes si
activement acquitté jusqu'à ce jour, et vous y vaquerez à loisir
et en sécurité. Vous administrez les revenus de l'univers
avec autant de désintéressement que ceux d'autrui, autant de
zèle que les vôtres, autant d'intégrité que ceux de la république
Vous savez vous concilier l'affection dans une position ou
il est difficile d'éviter la haine: mais cependant, croyez-moi,
mieux vaut s'occuper à règler les comptes de sa vie que ceux
des subsistances publiques. Cette force d'esprit, capable des plus
grandes choses, cessez de la consacrer à un ministère honorable
sans doute, mais peu propre à rendre la vie heureuse, et appliquez-la
désormais à vous-même. Songez que si, depuis votre
premier àge, vous avez cultivé assidûment de nobles études, ce
n'était point pour devenir le dépositaire fidèle de plusieurs
milliers de mesures de blé. Vous donniez de plus grandes et
plus hautes  espérances. On ne manquera points d'hommes qui
joignent au goût du travail une intégrité srupuleuse. Les bêtes
de somme sont plus propres à porter un fardeau que les coursiers
de race:  qui osa jamais ralentir leur généreuse vivacité
sous un lourd bagage? Réfléchissez, en outre, combien de sollicitude
entraîne une charge si pénible: c'est à l'estomac de
l'homme que vous avez affaire: un peuple affamé n'entend point
raison; l'équité ne saurait le calmer, ni les prières le fléchir.
Naguère, dans les journées qui	précédèrent ou suivirent immédiatement
sa mort, C. César, si l'on conserve encore quelque
sentiment dans les enfers, dut regretter amèrement de
laisser le peuple romain sain et sauf, car il ne restait de subsistances
que pour sept ou huit jours; et tandis qu'avec des
vaisseaux il construisit des ponts, et se jouait de la puissance
de l'empire, on était à la veille de subire le dernier des
maux, même pour des assiégés, la disette. Peu s'en fallut
que la	mort, la famine et la ruine générale qui en est presque
toujours la suite, n'accompagnassent cette imitation d'un roi
insensé, d'un roi étranger, si malencontreusement superbe. 		
Dans quelle situation d'esprit durent être les magistrats chargés
des approvisionnements publics! Menacés du fer, des
pierres, du feu, de la fureur de Caïus, ils mirent un soin
extrême à dissimuler un mal qu'aucun symptôme n'avait encore
trahi. C'était agir sagement: car il est des malades qu'il
faut laisser dans l'ignorance de leur mal; beaucoup d'hommes
sont morts pour l'avoir connu.

XIX.

Cherchez donc un asile dans des occupatious plus tranquilles,
plus sûres, plus hautes. Veiller à ce que les arrivages

du blé s'effectuent sans fraude, à ce qu'il soit soigneusement
emmagasiné dans les greniers, de peur qu'il ne s'échauffe ou
qu'il ne se gâte par l'humidité, enfin à ce que la mesure et le
poids s'y trouvent; pensez-vous, que de tels soins puissent être
comparés a ces saintes et sublimes études qui vous révéleront
la nature des dieux, leurs plaisirs, leur condition, leur
forme? vous feront connaître la destinée réservée à notre
âme? dans quel lieu doit nous placer la nature quand nous serons
dégagés	des liens corporels? quelle puissance soutient, au
milieu de l'espace, les corps les plus pesants; au-dessus, les plus
légers; porte la matière ignée dans les régions ]es plus hautes;
imprime aux astres leur révolution; produit enfin mille autres
phénomènes encore plus merveilleux? Voulez-vous abandonnant
la terre, élever votre esprit à ces hautes connaissances?
Maintenant que votre sang circule avec chaleur, et que vous
êtes dans la force de l'àge, dirigez-vous vers ces objets dignes
de votre préférence. Vous trouverez, dans ce genre de vie,
l'enthousiasme des sciences utiles, l'amour et la pratique de
la vertu, l'oubli des passions, l'art de vivre et de mourir, un
calme inaltérable.

	La condition de tous les gens occupés est malheureuse: plus
malheureuse est celle des hommes qui chargent leur vie de
soins qui ne sont pas pour eux, attendant[ pour dormir qu'un
autre dorme, pour faire un pas qu'un autre marche, pour
manger qu'un autre ait appétit. L'amitié, la haine, les plus libres
de toutes les affections, sont chez eux à commandement.
Ceux-là, s'ils veulent savoir combien leur vie est courte, n'ont
qu'à supputer la part qui en revient à leur usage. Quoique
vous les ayez vus souvent revêtus de la prétexte, quoique leur
nom soit connu dans le forum, n'en soyez pas jaloux: ces

avantages, ils les achètent aux dépens de leurs jours, et pour
le plaisir d'attacher leur nom à une année, ils perdront toutes
celles de leur vie. Quelques-uns prennent leur essor ambitieux
vers les hauts emplois, et dans cette lutte, dès leurs premiers
efforts, la mort vient moissonner leurs jeunes ans : d'autres,
après être parvenus, à force de bassesses, jusqu'au faîte des
honneurs, ont été affligés par la triste pensée, qu'ils n'avaient
travaillé que pour faire graver un vain titre sur leur tombe. Il
en est enfin dont la décrépitude, tout occupée des fraîches espérances
qui ne conviennent qu'à la jeunesse, a succombé
de faiblesse au milieu de leurs grands et malencontreux
efforts.

XX. 

Honte à ce vieillard qui a rendu l'âme comme il défendait
de vils plaideurs et recherchait les applaudissements d'un
auditoire igorant! Honte à celui qui, plus tôt lassé de vivre
que de travailler, a succombé au milieu de ces occupations!
Honte à celui qui, expirant sur les trésors qu'il amassait, devient
la risée d'un héritier qu'il a longtemps fait attendre! Je ne
puis passer sous silence un exemple qui	se présente à mon
esprit. Turannius, vieillard d'une activité et d'une exactitude
rares, était chargé de l'approvisionnement de Rome. Ayant à
l'âge de quatre-vingt-dix ans, reçu de Caïus César, sans l'avoir
offerte, la démission de sa charge, il se mit au lit, et ordonna
à ses esclaves rassemblés autour de lui, de le pleurer comme
mort. Toute la maison s'affligeait du loisir de son maitre; et
les lamentations ne cessèrent que lorsqu'il fut rendu à ses fonctions.
Est-il donc si doux de mourir occupé? La plupart des
hommes ont le même désir; la manie du travail survit en eux
au pouvoir de travailler; ils luttent contre la faiblesse du

corps, et la vieillesse ne leur parait fâcheuse, que parce qu'elle
les éloigne des affaires. La loi dispense à cinquante ans de
porter les armes, à soixante d'assister aux assemblées du sénat;
les hommes ont plus de peine à obtenir le repos d'eux-mêmes
que de la loi. Cependant, qu'ils sont entraînés et entraînent
les autres, que l'un trouble la paix de l'autre, qu'ils se rendent
réciproquement malheureux, la vie passe sans fruit, sans
plaisir, sans aucun profit pour l'àme; nul ne voit la mort en
perspective, chacun porte au loin ses espérances. Quelquesuns
même règlent, pour un temps où ils ne seront plus, la construction
de vastes mausolées, la dédicace de monuments publics,
les jeux qui se célébreront auprès de leur bûcher, enfin
tout l'attirail d'orgueilleuses obsèques, de magnifiques pompes
funèbres. Mais, en vérité, les funérailles de ces gens-là devraient
comme'ils avaient très peu vécu, se faire à la lueur
des torches et des flambeaux.