[0] COMMODE ANTONIN, PAR ÉLIUS LAMPRIDE. A L'EMPEREUR DIOCLÉTIEN. 

[1] I. On a suffisamment parlé, dans la vie de Marc-Aurèle, de la famille de Commode 
Antonin. Ce prince naquit à Lanuvium avec son frère Antonin Géminus, la veille des 
calendes de septembre, sous le consulat de son père et de son oncle. Son aïeul 
maternel était né, dit-on, dans le même endroit. Faustine rêva, étant enceinte de 
Commode et de son frère, qu'elle accouchait de deux serpents, dont l'un était plus 
féroce que l'autre: elle mit au monde Commode et Antonin. Celui-ci ne vécut que 
quatre ans, quoique les mathématiciens eussent promis, d'après le cours des astres, 
une destinée égale aux deux frères. Antonin étant donc mort, Marc-Aurèle tacha de 
former Commode et par ses leçons et par celles des plus célèbres et des plus habiles 
professeurs. Il lui donna, pour la littérature grecque, Onésicrite; pour les lettres 
latines, Capella Antistius; pour la rhétorique, Attéius Sanctus. Mais Commode ne tira 
aucun profit de l'enseignement de tous ces maîtres, « tant est grande, comme on l'a 
dit, la force du naturel, ou l'influence de ceux qu'à la cour on appelle des instituteurs. » 
Dès sa plus tendre enfance il fut impudique, méchant, cruel, libidineux, et il souilla 
jusqu'à sa bouche. Il s'appliqua à des choses qui ne conviennent guère à la majesté 
impériale, comme à modeler des coupes, à danser, à chanter, à siffler, enfin à exceller 
dans l'art des gladiateurs et des bouffons. Il donna dans la ville de Centumcelles, 
à l'âge de douze ans, un présage de sa cruauté. N'ayant pas trouvé le bain assez 
chaud, il ordonna de jeter l'étuviste dans la fournaise. Son pédagogue, qu'il en avait 
chargé, y fit brûler une peau de mouton, dont la puanteur fît croire à Commode 
qu'on avait exécuté ses ordres. Il porta, dès son enfance, le titre de César, avec son 
frère Sévère; et il fut agrégé, à quatorze ans, au collége des pontifes. 

[2] II. Il fut nommé un des trois princes de la jeunesse, le jour où il prit la toge virile. 
Revêtu encore de la prétexte de l'enfance, 
il donna un congiaire au peuple, et il y présida dans la basilique de Trajan. 
Il reçut la toge le jour des nones de juillet, jour où disparut 
Romulus et où Cassius se révolta. Après avoir été recommandé aux soldats, il partit 
avec son père pour la Syrie et pour l'Égypte, et il revint avec lui à Rome. Ayant 
ensuite été dispensé de la loi sur l'âge des magistrats, il fut fait consul et on le salua 
empereur avec Marc-Aurèle, le cinquième jour des calendes de décembre, sous le 
consulat de Pollion et d'Aper. Un décret du sénat lui fit aussi partager les honneurs 
du triomphe avec son père, qu'il suivit encore à la guerre de Germanie. Ne pouvant 
souffrir, à cause de la pureté de leurs moeurs, les surveillants qu'on lui avait donnés, 
il s'entoura des hommes les plus corrompus; et quand on les lui ôta, il tomba malade 
de chagrin. La faiblesse de son père les lui ayant rendus, il fit du palais une taverne et 
un lieu de débauche; il ne mit plus de bornes à son impudeur, à sa dépense. Il tint 
chez lui maison de jeu. Il achetait, comme de viles prostituées, les plus jolies femmes, 
pour tous les caprices de son impudicité. A l'instar de ces maquignons qui vont 
courant tous les marchés, il achetait lui-même des chevaux pour les courses. Il 
s'habillait en cocher, et conduisait des chars; il vivait avec les gladiateurs; il présentait 
l'eau dans les maisons de prostitution, comme les esclaves chargés de ce service; en 
sorte qu'il paraissait plutôt né pour l'infamie que pour le rang où l'éleva la fortune. 

[3] III. Il renvoya les anciens serviteurs de son père; il congédia ceux de ses amis qui 
étaient vieux. Il sollicita inutilement à d'infâmes plaisirs le fils de Salvius Julien, qui 
était à la tête des armées, et depuis ce temps il ne cessa de le persécuter. Il éloigna de 
lui les plus honnêtes citoyens, ou en les couvrant d'opprobre, ou en leur donnant des 
emplois avilissants. Apostrophé par des mimes comme un débauché, il les fit aussitôt 
déporter, pour qu'ils ne parussent plus sur la scène. Esclave des rois ennemis, il ne 
continua pas la guerre que son père avait presque terminée, et il revint à Rome. En y 
rentrant, il avait derrière lui, sur son char, son mignon Antérus ; et, pendant toute la 
cérémonie de son triomphe, il ne fit que se retourner pour lui donner des baisers; ce 
qu'on le vit faire aussi au théâtre. D'ordinaire, il buvait jusqu'au jour, et les revenus 
de l'empire ne suffirent pas à ses débauches. Le soir, il courait les tavernes et les 
mauvais lieux. Il donna pour gouverneurs aux provinces ou les complices de ses 
crimes, ou les protégés des criminels. Haï et méprisé du sénat, il sévit cruellement 
contre ce corps auguste. 

[4] IV. Sa cruauté détermina Quadratus et Lucilla, aidés des conseils 
du préfet du prétoire, Tarutinus Paternus, à former une entreprise contre sa 
vie. L'exécution en fut confiée à son parent Claude Pompéien, qui, entrant chez 
Commode un glaive à la main, s'ingéra, au lieu de le frapper de suite, de lui dire : 
«Le sénat t'envoie ce poignard. » Cette sotte apostrophe, en le trahissant, l'empêcha 
d'exécuter une entreprise où étaient entrés avec lui beaucoup de citoyens. Commode 
fit d'abord périr Pompéien et Quadratus, puis Narbana, Norbanus et Paralius, dont la 
mère, Lucilla, fut envoyée en exil. Les préfets du prétoire, voyant la haine que l'on 
portait à Commode, à cause de sa passion pour Antérus, et ne pouvant supporter le 
pouvoir de ce favori, imaginèrent de l'attirer, pour une cérémonie religieuse, hors du 
palais; puis, au moment où il revenait dans ses jardins, ils le firent tuer par des 
vivandiers. Commode fut plus sensible à cette mort qu'à un attentat contre sa propre 
vie. Paternus, un des meurtriers d'Antérus, et, autant qu'on pouvait le conjecturer, un 
des complices de la conjuration formée contre Commode, dont il avait tout fait pour 
sauver les auteurs, fut écarté de la préfecture, à l'instigation de Tigidius, et il reçut le 
laticlave. Peu de jours après, l'empereur l'accusa de conspirer contre lui, et prétendit 
qu'il n'avait promis sa fille au fils de Julien que dans le but de placer celui-ci sur le 
trône. Il fit donc périr aussitôt Paternus, Julien et Vitruvius Secundus; intime ami de 
Paternus et secrétaire impérial. La famille des Quintilius fut immolée tout entière, 
sous le prétexte que Sextus, fils de Cocidianus, ne s'était évadé, en se faisant passer 
pour mort, qu'afin d'exciter une révolte. On tua aussi Vitrasia Faustina, et les 
consulaires Vélius Rufus et Egnatius Capito. Les consuls Emilius Junetus et Attilius 
Sévère furent envoyés en exil, et beaucoup d'autres diversement punis. 

[5] V. Depuis ce moment, 
Commode ne se montra que rarement en public, et ne permit à personne de 
l'entretenir de quoi que ce fût, avant que Pérennis eût pris connaissance de l'affaire. 
Celui-ci, qui connaissait parfaitement son caractère, en profita pour augmenter son 
pouvoir. Il engagea Commode à se livrer aux plaisirs, et à lui laisser le fardeau des 
affaires ; arrangement auquel le prince souscrivit avec empressement. Ne songeant 
plus qu'à vivre suivant cette loi, il rassembla dans son palais trois cents concubines, 
choisies, pour leur beauté, parmi les dames romaines et les prostituées, ainsi que trois 
cents jeunes débauchés, choisis également dans la noblesse et dans le peuple, et que 
l'élégance de leurs formes désignait à ses ignobles plaisirs : les mêmes festins pour 
tous, pour tous les mêmes bains. ll s'habillait parfois en victimaire, et immolait des 
victimes. Parfois aussi il escrimait dans l'arène, avec de simples fleurets ou même 
avec des épées bien affilées, contre ces gladiateurs qui combattent sous la loge 
impériale. Cependant Pérennis s'arrogea tout le pouvoir; il fit périr ceux qu'il voulut; 
il dépouilla beaucoup de citoyens; il bouleversa toutes les lois; il s'appropria un butin 
immense. De son côté, Commode tua Lucilla, sa soeur, après l'avoir déshonorée. Il 
viola aussi, dit-on, ses autres soeurs, se fit livrer la cousine germaine de son père, et 
fit prendre à une de ses concubines le nom de sa mère et de sa femme. L'ayant 
surprise en adultère, il la chassa, puis l'exila, et enfin la fit mourir. Il obligeait ses 
concubines mêmes à se livrer, sous ses yeux, aux plaisirs de l'amour. Avide de toutes 
les infamies, il soutenait, à son tour, les assauts des jeunes gens; et il n'y avait pas une 
partie de son corps, y compris la bouche, qu'il ne souillât dans son commerce avec les 
deux sexes. Claudius périt, vers ce temps-là, sous le fer de prétendus voleurs : il était 
le père de Pompéien, qui était, un jour, entré chez Commode un poignard à la main. 
Beaucoup d'autres sénateurs furent mis à mort sans avoir été jugés, ainsi que des 
femmes connues pour leur fortune. Dans les provinces, quelques particuliers dont 
Pérennis enviait les richesses en furent dépouillés, ou périrent pour des crimes 
supposés. A ceux qu'on ne pouvait accuser d'aucun crime réel, on en faisait un de 
vivre encore après avoir voulu instituer Commode leur héritier. 

[6] VI. Les généraux romains obtinrent, à cette époque, en Sarmatie, 
des avantages dont Pérennis rapporta toute la gloire à son fils. 
Cependant ce favori si puissant, accusé aupres de Commode, 
par des députés de l'armée de Bretagne, d'en avoir ôté le commandement à des 
sénateurs pour le confier à des chevaliers, se vit tout à coup déclarer ennemi publie, 
et fut abandonné à la fureur des soldats. Cléandre, officier de la chambre de 
l'empereur, succéda au pouvoir de ce ministre. Commode, après la mort de Pérennis 
et de son fils, feignant qu'ils avaient agi sans son aveu, révoqua une partie de leurs 
actes, comme s'il eût pensé à rétablir l'ordre dans l'État. Mais il ne put garder au delà 
de trente jours le repentir de ses crimes, et il en commit, par le ministère de Cléandre, 
de plus atroces encore que par celui de Pérennis. Cléandre avait, comme on l'a dit, 
remplacé celui-ci et la préfecture du prétoire avait été donnée à Niger, qui ne 
conserva, dit-on, ses fonctions que six heures. Les préfets du prétoire étaient changés 
d'une journée, d'une heure à l'autre ; et Commode se montrait plus cruel que jamais. 
Martius Quartus ne fut que cinq jours préfet du prétoire. Ceux qui se succédaient 
dans ce poste y étaient ou maintenus ou tués, selon la volonté de Cléandre. D'un mot, 
il élevait des affranchis au rang de sénateurs et de patriciens. On vit pour la première 
fois vingt-cinq consuls dans une même année. Toutes les provinces furent mises à 
l'encan. Cléandre vendait tout; il rappelait les exilés, les comblait de dignités, cassait, 
à son gré, les jugements. Il acquit, grâce à l'imbécillité de Commode, un tel pouvoir, 
que Byrrus, beau-frère de l'empereur, ayant blâmé hautement et dénoncé a celui-ci ce 
qui se faisait, il l'accusa d'aspirer au trône, l'en rendit suspect, et le fit périr, avec 
beaucoup d'autres qui étaient dans ses intérêts. Le préfet Ebutien fut de ce nombre. 
Cléandre fut mis à sa place, ainsi que deux autres qu'il choisit lui-même. On vit 
alors, pour la première fois, trois préfets du prétoire, et parmi eux un affranchi qui 
fut appelé le secrétaire du poignard. 

[7] VII. Mais la fin de Cléandre fut digne de sa vie. 
Car, après qu'il eut fait périr Arrius Antonin sur de fausses accusations, et pour 
servir la vengeance d'Attale, condamné par Arrius pendant son proconsulat d'Asie, 
Commode, ne pouvant plus tenir, à la fin, contre la haine que le peuple portait à ce 
favori, le lui abandonna. Apolaustus et quelques autres affranchis de la cour furent 
massacrés comme lui. Cléandre avait eu commerce avec les concubines du prince, et 
en avait eu des fils qui, après sa mort, furent tués avec leurs mères. Julien et Régillus 
lui succédèrent; mais Commode ne tarda pas à leur faire aussi donner la mort. Après 
eux, il fit périr, avec leurs parents, Servilius et Dulius, de la maison des Silanes; 
ensuite Anitius Lupus, puis Mamertinus et Sura, de la famille des Pétronius, et 
Antonin, fils de Mamertinus et de sa soeur; et après ceux-là, six consulaires à la fois, 
Allius Fuscus, Célius Félix, Lucéius Torquatus, Lartius Euripianus, Valérius 
Bassianus et Pactuléius Magnus, avec leur famille. Il envoya tuer en Asie le proconsul 
Sulpitius Crassus et Dulius Proculus, avec leurs parents, ainsi que le consulaire 
Claude Lucanus; en Achaïe, Faustine Annia, cousine germaine de son père, et une 
infinité d'autres personnes. Ayant épuisé, dans ses débauches, toutes les ressources 
de l'empire, il avait encore résolu la mort de quatorze citoyens. 

[8] VIII. Lorsque Commode eut désigné consul l'adultère de sa mère, le sénat, pour se moquer 
sans doute, lui donna le nom de Pieux, et quand il eut fait mourir Pérennis, celui 
d'Heureux. On dit qu'au milieu de ce massacre des citoyens, ce pieux, cet heureux 
empereur supposa, comme un autre Sylla, une conspiration contre ses jours, afin 
d'avoir à immoler à la fois un plus grand nombre de victimes. Il n'y eut pourtant pas 
d'autre conjuration que celle d'Alexandre, qui se tua ensuite avec ses complices, et 
celle de Lamina, soeur de Commode. Les flatteurs donnèrent aussi à ce prince le 
surnom de Britannique, parce que les Bretons avaient voulu élire un autre empereur. 
It reçut encore le titre d'Hercule romain, pour avoir tué des bêtes féroces dans 
l'amphithéâtre de Lanuvium. C'était un de ses exercices habituels que de tuer, chez 
lui, des animaux. Il poussa la démence jusqu'à vouloir que Rome fût appelée colonie 
de Commode, et cette monstrueuse fantaisie lui vint, dit-on, au milieu des voluptés 
où il se plongeait avec Mania. Il voulut aussi conduire dans le cirque des chars attelés 
de quatre chevaux. Il se montra en public avec une dalmatique, et il donna, dans ce 
costume, le signal du départ des quadriges. Lorsqu'il proposa au sénat de changer le 
nom de Rome en celui de Commode, non-seulement cette assemblée y consentit 
(probablement par dérision), mais elle adopta encore pour elle-même le nom de sénat 
Commodien, et elle appela Commode Hercule et dieu. 

[9] IX. Il feignit une fois, pour se faire payer des frais de voyage, 
de vouloir aller en Afrique; il reçut cet argent, et le dépensa en festins et au jeu. 
Il empoisonna avec des figues le préfet du prétoire Motilène. 
On lui érigea des statues qui le représentaient en Hercule, et des victimes 
lui furent immolées comme à un dieu. Il avait résolu la mort d'un grand nombre de 
personnes, et l'avis en fut donné par un enfant, qui jeta hors de la chambre du prince 
la liste où étaient écrits les noms de ceux qui devaient périr. Commode pratiquait le 
culte d'Isis, au point de se faire raser la tête et de porter un Anubis. Il ordonna aux 
adorateurs de Bellone, par un raffinement de cruauté, de se faire au bras de 
véritables blessures. Il força les prêtres d'Isis à se frapper jusqu'au sang la poitrine 
avec des pommes de pins. Lorsqu'il portait l'Anubis, il donnait de rudes coups sur 
les têtes nues des prêtres Isiaques, avec la bouche de l'idole. Armé d'une massue et 
couvert de vêtements de femme ou d'une peau de lion, il assomma non seulement 
des lions, mais aussi des hommes. A ceux qui étaient faibles des jambes et qui ne 
pouvaient marcher, il donnait une taille gigantesque, en les faisant envelopper, 
depuis les genoux jusqu'en bas, de linges et d'étoffes dont l'arrangement rappelait la 
forme des dragons; puis il les tuait à coups de flèches. Il souilla par un homicide réel 
les mystères de Mithra, où l'on ne fait que dire et feindre des choses effrayantes. 

[10] X. Il fut, dès son enfance, gourmand et impudique. Dans sa jeunesse, il commit toutes 
sortes d'infamies avec ceux qui l'entouraient, et il se prêta à toutes les leurs. 
Quiconque se moquait de lui était exposé aux bêtes. Il fit même subir ce supplice à 
quelqu'un qui avait lu dans Suétone la vie de Caligula, parce qu'il était né le même 
jour que cet empereur. S'il entendait dire à quelqu'un qu'il voudrait être mort, il le 
faisait tuer aussitôt, malgré ses refus. Dans ses jeux même il était cruel : ainsi, parmi 
les cheveux noirs d'un homme en ayant vu de blancs qui ressemblaient à des 
vermisseaux, il en approcha un étourneau, qui, croyant donner la chasse à des vers, 
ne fit bientôt qu'une plaie de la tête de ce malheureux. Il fendit, un jour, le ventre à 
un homme gras, pour en voir sortir précipitamment les intestins. Il appelait par 
dérision ses monopoles et ses borgnes ceux à qui il avait fait couper un pied ou 
crever un oeil. Il fit périr partout un grand nombre d'hommes; les uns parce qu'ils 
s'étaient présentés devant lui habillés comme les barbares ; les autres parce qu'ils 
avaient l'air noble et distingué. Il aimait particulièrement ceux qui portaient les noms 
des parties honteuses des deux sexes, et il les embrassait de préférence. Parmi ses 
familiers était un homme pourvu d'un énorme membre viril, et qu'il appelait Onon ; 
il l'enrichit, et le fit grand prêtre d'Hercule des champs. 

[11] XI. On dit qu'il mêla souvent des excréments humains aux mets les plus recherchés, et même 
qu'il en goûta, pour se donner le plaisir, en croyant tromper ses convives, de leur en voir manger. 
Il se fit servir sur un plat d'argent deux bossus tout rabougris et couverts de moutarde, et il 
leur donna aussitôt des dignités et des richesses. Il fit jeter dans un vivier, en 
présence de tous les officiers du palais, et avec sa toge, le préfet du prétoire julien. Il 
le força aussi à danser nu devant ses concubines, en jouant de la timbale et le visage 
barbouillé. Afin de mieux nourrir sa luxure, il se fit rarement servir à table des 
légumes cuits. Il se baignait sept et huit fois par jour, et mangeait dans le bain. Il 
commettait des impuretés, et versait le sang humain jusque dans les temples des 
dieux. Parfois aussi, faisant le médecin, il saignait jusqu'à la mort ceux qui se disaient 
malades. Attentifs à tout ce qui le flattait, les courtisans changèrent en son honneur 
les noms de quelques mois : celui d'août fut appelé Commode; celui de septembre, 
Hercule; d'octobre, l'Invincible; de novembre, le Triomphant; de décembre, 
l'Amazone. Ce dernier mois fut ainsi nommé de sa concubine Martia, dont il 
affectionnait un portrait qui la représentait en Amazone ; et par amour pour elle, il 
voulut lui-même se montrer sous ce costume dans l'arène de Rome. Il combattit aussi 
contre les gladiateurs, et il accepta les noms des plus fameux avec autant de joie que 
des titres triomphaux. Il prit souvent part à ces combats, et, chaque fois, il ordonnait 
de le consigner dans les monuments publics. Il combattit, dit-on, sept cent trente-cinq fois. 

[12] XII. Il fut fait César le quatre des ides d'octobre, qu'il nomma plus tard les ides 
d'Hercule; Pudens et Pollion étaient alors consuls. On lui donna le nom de 
Germanique aux ides d'Hercule, sous le consulat de Maxime et d'Orphite. Il fut reçu 
prêtre dans tous les colléges sacerdotaux le treize des calendes Invincibles, sous les 
consuls Pison et Julien. Il partit pour la Germanie sous le même consulat, le quatorze 
des calendes Eliennes, ainsi qu'il les appela depuis. Il prit la toge virile, et fut salué 
empereur avec son père, le cinq des calendes Triomphantes, sous le second consulat 
de Pollion et d'Aper. Il triompha le dix des calendes Amazoniennes, sous les mêmes 
consuls. Il partit de nouveau le trois des nones Commodiennes, Orphite et Ruffus 
étant consuls. Il fut confié pour toujours à la fidélité de sa garde, dans le palais 
Commodien, par l'armée et le sénat, le onze des calendes Romaines, sous le second 
consulat de Présens. Instruits qu'il méditait un troisième voyage, le sénat et le 
peuple le retinrent à Rome. On fit des voeux pour lui aux nones Pies, sous le second 
consulat de Fuscianus. On trouve écrit qu'il combattit trois cent soixante-cinq fois, du 
vivant de son père. Il remporta ensuite tant de fois la palme des gladiateurs, en 
domptant des rétiaires, ou en les tuant, qu'il en montrait jusqu'à mille. Il tua de sa 
main plusieurs milliers de bêtes féroces, même des éléphants; et tout cela, il le fit 
ayant pour spectateur le peuple romain. 

[13] XIII. Il montrait de la vigueur dans tous ces exercices, 
quoiqu'il fût d'ailleurs d'une constitution faible et débile ; il avait même 
entre les aînes une tumeur si considérable, qu'on la voyait à travers ses vêtements de 
soie. On a écrit contre lui beaucoup de vers, dont Marius Maximus parle avec éloge 
dans son ouvrage. Il déployait tant de force dans ses combats contre les bêtes du 
cirque, qu'il perçait un éléphant d'outre en outre avec sa lance, qu'il plantait son 
javelot dans la corne d'un oryx, et qu'il tua du premier coup plusieurs milliers 
d'animaux énormes. On le vit très-souvent, tant son impudence était grande, boire 
publiquement et en plein théâtre, habillé en femme. Pendant qu'il vivait ainsi, ses 
lieutenants soumirent les Maures, vainquirent les Daces, pacifièrent les Pannonies, et 
firent reconnaître son pouvoir dans la Bretagne, dans la Germanie et dans la Dacie, 
provinces qui voulaient s'y soustraire. Tout cela fut l'oeuvre de ses généraux. 
Commode était si lent et si paresseux à signer, qu'il décidait souvent par le même 
décret plusieurs affaires différentes. Dans la plupart de ses lettres il n'employait que 
la formule de salut. Tout s'expédiait par d'autres, qui faisaient, dit-on, leur profit des 
condamnations. 

[14] XIV. Cette négligence, en permettant à ceux qui gouvernaient alors la république 
de dissiper les approvisionnements, causa une grande disette à Rome, 
quoique le blé ne manquât pas. Il est vrai pourtant que l'empereur fit ensuite mourir 
les auteurs de ce désordre, et confisqua leurs biens. Pour lui, assimilant, sous le nom 
de Commodien, son siècle au siècle d'or, il diminua le prix des vivres; ce qui ne fit 
qu'augmenter la disette. Beaucoup de citoyens furent obligés, sous son règne, de 
racheter leur vie et celle de leurs parents. Il vendit les divers genres de supplices, les 
sépultures, l'impunité des crimes, et il sacrifia les citoyens les uns aux autres. Il 
vendit même les provinces et les gouvernements, partageant le prix de la vente avec 
ceux qui la faisaient. Il vendit à quelques-uns la vie de leurs ennemis. Ses affranchis 
vendirent la décision des procès. Il ne supporta pas longtemps les préfets Paternus et 
Pérennis, et de tous ceux à qui il donna ces fonctions, aucun ne les garda trois ans : ils 
périrent presque tous par le glaive ou par le poison. Il changeait aussi facilement les 
préfets de la ville. 

[15] XV. Il n'hésita pas à tuer successivement tous les officiers de sa chambre, 
quoiqu'il n'eût jamais d'autre règle que leur volonté. Son chambellan 
Éclectus, voyant avec quelle facilité il faisait périr ceux qui étaient attachés au service 
de sa personne, prévint ses coups, et entra dans un complot contre sa vie. Comme 
simple spectateur, Commode se montrait dans le cirque avec les armes des 
gladiateurs, et un petit manteau de pourpre jeté sur ses épaules nues. Il avait aussi 
l'habitude, comme le prouvent les écrits de Marius Maximus, de faire inscrire dans 
les actes de Rome tout ce qu'il faisait de honteux, d'impur, de cruel, en un mot toutes 
ses prouesses de gladiateur ou de débauché. Il appela Commodien le peuple romain, 
devant lequel il combattit très-souvent dans l'arène. La multitude, tant de fois témoin 
de ses combats, l'ayant, un jour, applaudi comme un dieu, il prit ces éloges pour une 
raillerie, et commanda aux soldats de la flotte, qui étaient chargés de tendre les voiles 
sur l'amphithéâtre, de la massacrer pendant le spectacle. Il avait ordonné aussi 
d'incendier Rome, comme étant sa colonie; et l'ordre eût été exécuté, si le préfet du 
prétoire, Létus, ne le lui eût fait révoquer. Entre autres titres de gloire, il reçut six cent 
vingt fois le nom de Paulus, vainqueur des vainqueuers. 

[16] XVI. Voici les prodiges, publics et particuliers, 
qui arrivèrent sous son règne : On vit une étoile chevelue. 
On aperçut dans le forum les traces des dieux qui venaient d'en sortir. Avant la guerre 
des déserteurs, le ciel parut en feu. De subites et épaisses ténèbres couvrirent le 
cirque, aux Calendes de janvier. Des oiseaux incendiaires et de mauvais augure se 
montrèrent avant le jour. Commode quitta le palais, disant qu'il n'y pouvait pas 
dormir, et il alla sur le mont Célius, dans le palais Vectilien. Le temple de Janus 
s'ouvrit spontanément, et la statue de marbre d'Anubis parut se mouvoir. Celle 
d'Hercule, qui était d'airain, fut vue toute en sueur, pendant plusieurs jours, dans le 
portique de Minutius. Un hibou fut pris au-dessus de la chambre à coucher de 
l'empereur, tant à Rome qu'a Lanuvium. Commode se donna lui-même un funeste 
présage : il essuya à sa tête la main qu'il venait de plonger dans la blessure d'un 
gladiateur, mort à ses pieds; et ii ordonna, contre l'usage, que l'on vint au spectacle 
non en toge, mais en manteaux; costume qui se portait d'ordinaire aux funérailles : 
lai-même y présida vêtu de brun. Son casque fut porté deux fois hors de la porte Libitine. 
Il donna au peuple un congiaire de sept cent vingt-cinq deniers par 
tête. Il fut d'ailleurs très peu libéral avec les autres citoyens, parce que son luxe avait 
épuisé le trésor. Aux jeux ordinaires du cirque il en ajouta beaucoup d'autres, moins 
par des motifs religieux que pour satisfaire ses caprices et enrichir les chefs des factions. 

[17] XVII. Encouragés par cette conduite, son préfet Quintus Elius Létus et sa 
concubine Martia formèrent, quoique trop tard, une conjuration pour le tuer. Ils lui 
donnèrent d'abord du poison; mais comme il n'opérait pas assez vite, ils le firent 
étrangler par un athlète avec lequel il avait coutume de s'exercer. Ce prince était 
d'une taille ordinaire, et il avait cet air hébété qui est particulier aux ivrognes. Sa 
conversation était sans agrément. Il teignait toujours sa chevelure, et la parsemait de 
poudre d'or; il se brûlait la barbe et les cheveux, de peur des barbiers. Le peuple et le 
sénat demandèrent que son corps fût traîné avec un croc, et jeté dans le Tibre : mais 
Pertinax ordonna, dans la suite, qu'on le déposât dans le tombeau d'Adrien. II ne 
reste de lui aucun monument, que les bains construits par Cléandre. Son nom fut 
effacé par le sénat des édifices où ou l'avait inscrit, et qui n'étaient pas son ouvrage. Il 
n'acheva aucun des travaux commencés par son père. Il équipa une flotte africaine, 
qui devait surtout servir dans le cas où les blés d'Alexandrie seraient venus à 
manquer. Il fit prendre à Carthage le nom ridicule d'Alexandrie romaine de 
Commode, et à cette flotte celui de Commodienne Herculéenne. Il ajouta au colosse 
quelques ornements, qui en furent tous arrachés dans la suite. Il fit enlever à cette 
immense statue la tête de Néron, pour y substituer la sienne, et il y fit graver les 
inscriptions d'usage, sans oublier ses noms de gladiateur et de débauché. Toutefois 
l'empereur Sévère, qui était tel de nom et d'effet, décida, sans doute en haine du 
sénat, que Commode serait mis au rang des dieux; et il lui donna le flamine que 
celui-ci avait lui-même choisi de son vivant, sous le nom d'Herculéen Commodien. 
Ce prince laissa trois soeurs. Sévère voulut qu'on célébrât les anniversaires de sa naissance. 

[18] XVIII. Les acclamations du sénat, après la mort de Commode, furent d'une 
extrême violence. Pour que l'on puisse juger des sentiments de cette assemblée à son 
égard, j'extrairai de Marius Maximus le passage où sont consignées ces acclamations 
et la sentence du sénat : « Que l'on arrache les honneurs à l'ennemi de la patrie; qu'on 
arrache les honneurs au parricide; que le parricide soit traîné. Que l'ennemi de la 
patrie, que le parricide, que le gladiateur soit déchiré dans le spoliaire. L'ennemi 
des dieux! le bourreau du sénat! l'ennemi des dieux ! le parricide du sénat! Au 
spoliaire, le gladiateur! Que le meurtrier du sénat soit exposé dans le spoliaire. Que le 
meurtrier du sénat soit traîné avec le croc. Que l'assassin des innocents soit traîné! 
l'ennemi! le parricide ! le cruel! Qu'on traîne avec le croc celui qui n'a pas épargné son 
propre sang. Qu'on traîne avec le croc celui qui voulait vous tuer, César. Vous avez 
partagé nos craintes et nos dangers. Pour notre salut, grand et puissant Jupiter, 
conserve-nous Pertinax! Honneur à la fidélité des prétoriens; honneur aux cohortes 
prétoriennes; honneur aux armées romaines; honneur à la piété du sénat. Qu'on 
traîne le parricide. Nous demandons, prince Auguste, qu'on traîne le parricide. Nous 
demandons qu'on traîne le parricide. Consentez-y, César. Qu'on livre aux lions les 
délateurs; César, consentez-y. Aux lions les délateurs; César, ordonnez-le. Aux lions 
Spératus. Honneur à la victoire du peuple romain; honneur à la fidélité des soldats; 
honneur à la fidélité des prétoriens ; honneur aux cohortes prétoriennes. A bas 
partout les statues de cet ennemi; à bas les statues du parricide; à bas les statues du 
gladiateur; qu'on renverse les statues du gladiateur et du parricide; qu'on traîne le 
meurtrier des citoyens; qu'on traîne le parricide des citoyens; qu'on abatte les statues 
du gladiateur. Avec vous nous sommes sauvés, nous sommes tranquilles; oui, oui, 
nous le sommes; nous le sommes, vraiment, dignement, librement. Nous ne 
craignons plus rien ; que les délateurs tremblent; qu'ils tremblent, et nous sommes 
sans crainte. Nous sommes sauvés. Hors du sénat les délateurs. Le supplice du bâton 
aux délateurs, puisque vous êtes sauvé; aux lions les délateurs; César, ordonnez-le. 
Le supplice du bâton aux délateurs. 

[19] Que la mémoire du gladiateur parricide soit abolie; 
que les statues du gladiateur parricide soient renversées. Qu'on abolisse le 
souvenir de l'impur gladiateur; au spoliaire, le gladiateur. Ordonnez-le, César ; qu'on 
traîne le bourreau avec le croc ; que le bourreau du sénat soit traîné avec le croc, 
selon l'usage de nos ancêtres. Il fut plus cruel que Domitien, plus impur que Néron; il 
a vécu comme eux, qu'il soit traîné comme eux. Qu'on réhabilite la mémoire des 
innocents; qu'on rende des honneurs à leur mémoire. Nous demandons que le 
cadavre du parricide soit traîné avec le croc ; qu'on traîne avec le croc le cadavre du 
gladiateur; qu'on jette dans le spoliaire le cadavre du gladiateur. Prenez les avis, 
prenez les avis; nous voulons tous qu'on le traîne avec le croc. II a tué tout le monde; 
qu'il soit traîné. II n'a épargné aucun âge ; qu'il soit traîné. Il n'a épargné aucun sexe, 
qu'il soit traîné. Il n'a pas épargné les siens; qu'il soit traîné. Il a dépouillé les temples; 
qu'il soit traîné. Il a violé les testaments; qu'il soit traîné. Il a dépouillé les vivants; 
qu'il soit traîné. Nous avons obéi à des esclaves. Il a mis un prix au droit de vivre ; 
qu'il soit traîné. Il a mis un prix au droit de vivre, et n'a pas tenu ses engagements; 
qu'il soit traîné. Il a vendu le sénat; qu'il soit traîné. Il a spolié les héritiers ; qu'il soit 
traîné. Hors du sénat les espions; hors du sénat les délateurs. Hors du sénat les 
suborneurs d'esclaves. Vous avez partagé nos craintes; vous savez tout; vous 
connaissez les bons et les méchants. Vous savez tout; corrigez tous les maux. Nous 
avons craint pour vous. Nous sommes heureux, puisque vous régnez. Faites juger le 
parricide; faites-le juger. Prenez les avis; prenez-les; nous demandons votre présence. 
Les innocents sont encore sans sépulture. Que le cadavre du parricide soit traîné. Le 
parricide a exhumé les morts; que le cadavre du parricide soit traîné. » 

[20] XX. Sur l'ordre de Pertinax, donné par Livius Laurensis, son intendant, à Fabius Chilon, 
consul désigné, le cadavre de Commode ayant été enseveli la nuit, les sénateurs 
s'écrièrent : « Qui a ordonné de l'ensevelir? Qu'on déterre le parricide, et qu'il soit 
traîné. » Cingius Sévère dit alors : « Il ne méritait pas de sépulture : je le dis en qualité 
de pontife, et le collége des prêtres le dit avec moi. Après avoir exposé ce qui doit 
nous rendre heureux, je dirai ce qu'il est nécessaire de faire. Mon avis est qu'il faut 
abattre les statues de celui qui, n'ayant vécu que pour la ruine des citoyens et pour sa 
propre honte, a obtenu par la terreur les distinctions qu'on lui a décernées. Qu'on 
renverse donc partout ces statues, et qu'on efface son nom de tous les monuments 
publies et particuliers; enfin qu'on rende aux mois les noms qu'ils portaient avant 
que ce fléau désolât la république. »