[9b,0] IX, 2 - La Béotie.

[9b,1] Le pays qui succède à l'Attique est la Béotie, mais, avant de procéder 
à la description de cette contrée et de celles qui lui font suite, nous 
croyons devoir rappeler, pour plus de clarté, ce que nous avons dit 
ci-dessus. «De Sunium à Thessalo{nicé}, {disions-nous,} la côte de la 
Grèce court droit au nord, {ou plutôt au nord-ouest,} entre la mer à l'est 
et les différents districts de l'intérieur à l'ouest, lesquels forment 
autant de bandes parallèles se déployant {d'un bord à l'autre}, 
{L'Attique,} qui se présente en premier, forme, en effet (la Mégaride 
comprise), une espèce de bande {ayant pour côté oriental} le littoral 
depuis Sunium jusqu'à Orope, c'est-à-dire jusqu'à la {frontière 
béotien}ne, pour côté occidental l'isthme et la mer {Alcyonide} prise 
depuis Pagae jusqu'au {territoire} de Créüsa {en Béotie} et pour ses deux 
autres côtés, d'une part, le littoral {entre Sunium} et l'isthme, d'autre 
part cette chaîne de montagnes à peu près {parallèle audit littoral} qui 
sépare l'Attique {de la Béotie}. - La Béotie, à son tour, nous représente 
une seconde bande qui s'étend de l'est à l'ouest entre la mer d'Eubée et 
le golfe de Crissa. De même longueur à peu près que l'Attique (l'Attique 
est peut-être une idée plus longue), la Béotie lui est très supérieure par 
la qualité de son sol».

[9b,2] Ephore signale encore, comme un grand avantage de la Béotie sur les 
contrées qui l'avoisinent, cette double circonstance qu'elle est seule à 
être baignée par trois mers à la fois, seule aussi à posséder tant de 
ports. Et le fait est qu'en même temps qu'elle reçoit par les golfes de 
Crissa et de Corinthe les marchandises venant d'Italie, de Sicile et de 
Libye, à l'opposite, c'est-à-dire vers l'Eubée, où son littoral au-dessus 
et au-dessous de l'Euripe présente en réalité deux côtes distinctes (celle 
d'Aulis et de Tanagra d'une part, celle de Salganée et d'Anthédon de 
l'autre), elle se trouve toucher à la fois à la mer qui baigne l'Egypte, 
Chypre et les îles, et à cette autre mer qui forme sur les côtes de la 
Macédoine la Propontide et l'Hellespont. Ephore ajoute que l'Eubée, par 
suite du peu de largeur de l'Euripe, qui a permis de jeter d'un bord à 
l'autre ce pont de deux plèthres, peut être considérée comme faisant 
partie de la Béotie. Placée dans des conditions si éminemment favorables, 
la Béotie, au jugement d'Ephore, semblait naturellement appelée à exercer 
l'hégémonie sur la Grèce entière, mais, faute d'une culture et d'une 
éducation philosophique suffisante, les chefs qu'elle se donna 
successivement ne purent, malgré quelques succès signalés, assurer d'une 
manière durable sa prépondérance politique. On le vit bien par l'exemple 
d'Epaminondas, car à peine ce grand homme eut-il succombé, que les 
Thébains, qui commençaient à goûter les douceurs de l'hégémonie, en furent 
dépouillés pour jamais. Leur tort avait été (c'est toujours Ephore qui 
parle), de négliger les belles-lettres et les autres agréments de la vie 
sociale, pour ne s'attacher qu'aux vertus guerrières. Ephore aurait dû 
ajouter qu'ici la culture de l'esprit était d'autant plus nécessaire qu'il 
s'agissait de dominer sur des peuples grecs et non sur des barbares, 
toujours plus sensibles, on le sait, à la supériorité de la force qu'à 
celle de l'intelligence. Et c'est ce que les Romains ont bien compris : 
tant qu'ils n'ont eu à combattre que des peuples plus sauvages qu'eux, ils 
ont cru pouvoir se passer de ces exercices de l'esprit ; mais quand ils 
ont commencé à avoir affaire à des nations, à des races plus civilisées, 
ils se sont appliqués à acquérir aussi la culture intellectuelle, et ont 
pu prétendre alors à l'empire du monde.

[9b,3] Pour en revenir à la Béotie, ses premiers habitants étaient justement 
des Barbares : c'étaient les Aones, les Temmices, race errante venue en 
dernier lieu de Sunium, les Lélèges aussi et les Hyantes. Puis le pays 
tomba au pouvoir des Phéniciens, compagnons de Cadmus, et ce héros, ayant 
bâti la Cadmée, fonda dans le pays une monarchie héréditaire. Ses 
descendants, à leur tour, ajoutèrent Thèbes à la Cadmée et maintinrent 
leur prépondérance sur la plus grande partie de la Béotie, jusqu'au moment 
où éclata la guerre des Epigones. A cette époque il leur fallut évacuer 
Thèbes, mais ils ne tardèrent pas à y rentrer. Chassés de nouveau par les 
Thraces et les Pélasges, ils passèrent en Thessalie et y restèrent 
longtemps associés aux Arnéens, assez longtemps même pour que 
l'établissement commun prît, à cause d'eux, le nom de Béotie. Quand ils 
revinrent dans leurs foyers, on faisait à Aulis les premiers préparatifs 
de la grande expédition que devaient conduire en Asie les fils d'Oreste. 
Ayant alors annexé à la Béotie toute l'Orchoménie (les deux pays jusque-là 
n'avaient eu rien de commun, et c'est pour cette raison qu'Homère, dans 
son Catalogue, au lieu de confondre les Orchoméniens avec les Béotiens, 
leur assigne, sous le nom de Minyens, une place à part), ils purent, avec 
ce surcroît de forces, rejeter les Barbares hors du pays. Les Pélasges se 
réfugièrent à Athènes et donnèrent leur nom à l'un des quartiers de la 
ville, le Pélasgicum (ils s'étaient établis apparemment au pied de 
l'Hymette). Quant aux Thraces, ils avaient été refoulés jusqu'au Parnasse. 
A leur tour les Hyantes fondèrent en Phocide la ville de Hyampolis.

[9b,4] On lit dans Ephore le trait suivant. Les Thraces venaient de conclure 
avec les Béotiens une suspension d'armes, quand, s'étant aperçus que 
ceux-ci, sur la foi de la trêve, se gardaient plus négligemment qu'à 
l'ordinaire, ils dirigèrent contre leur camp une attaque nocturne. Les 
Béotiens, {cependant,} les repoussèrent ; et, comme ils leur faisaient 
honte d'avoir ainsi violé l'armistice, ils prétendirent, eux, ne l'avoir 
en aucune façon violé, puisque le traité ne stipulait rien que pour les 
jours, et qu'ils n'avaient attaqué que la nuit. De là serait venue, 
suivant Ephore, la locution proverbiale : «Vraie subtilité de Thrace !». 
Ephore raconte aussi comment, pendant cette même guerre, des députés 
pélasges, envoyés {à Dodone} pour consulter l'oracle, s'y rencontrèrent 
avec des théores béotiens. Qu'avait-il été répondu aux Pélasges ? Ephore 
déclare n'en rien savoir, mais il rapporte textuellement la réponse de la 
prophétesse aux Béotiens : «Un sacrilège vous vaudra la victoire». Or, 
cette réponse parut suspecte aux théores béotiens ; ils pensèrent qu'en 
s'exprimant de la sorte la prophétesse avait écouté la voix du sang et 
voulu servir les intérêts des Pélasges (l'oracle de Dodone, comme on sait, 
est d'origine pélasgique) ; et, s'emparant de la pauvre femme, ils la 
jetèrent dans un brasier ardent. Ils s'étaient dit apparemment : «Qu'elle 
ait ou non prévariqué, nous aurons toujours, nous, agi au mieux, car nous 
l'aurons punie comme elle le méritait si elle a prononcé un faux oracle, 
et nous n'aurons fait que lui obéir si ses paroles étaient sincères». Les 
surveillants du temple, ajoute Ephore, ne se crurent pas en droit de faire 
périr sans jugement et dans l'enceinte sacrée les auteurs de l'attentat, 
mais ils les mirent en accusation et les citèrent au tribunal des 
prêtresses, des prophétesses pour mieux dire, réduites à deux, par le 
meurtre de leur compagne. Seulement, sur la réclamation des accusés que la 
loi ne reconnaissait nulle part à des femmes le droit de juger, on 
adjoignit aux deux prophétesses un même nombre d'hommes. Or, les hommes 
prononcèrent l'acquittement et les femmes la condamnation, et, les voix se 
trouvant partagées également, l'opinion favorable aux accusés prévalut. 
Voilà d'où vient qu'à Dodone, par exception, ce sont toujours des hommes 
qui transmettent et expliquent aux Béotiens les réponses de l'oracle. 
Veut-on savoir, du reste, comment les prophétesses avaient interprété 
l'oracle en question ? Suivant elles, la volonté expresse du dieu était 
que les Béotiens enlevassent chaque année de quelqu'un de leurs temples un 
trépied sacré et qu'ils l'envoyassent à Dodone. Les Béotiens, dit Ephore, 
se conformèrent à la volonté du dieu, et tous les ans, par leur ordre, on 
dérobe, de nuit, dans un de leurs temples, un trépied sacré, qu'on cache 
sous des couvertures et qu'on expédie ensuite mystérieusement à Dodone.

[9b,5] Postérieurement à ces événements, les Béotiens prirent part à la grande 
migration aeolienne conduite par Penthilus ; ils en faisaient même la 
principale force, de sorte qu'on a qualifié souvent cette migration de 
colonie béotienne. Bien longtemps après, lors des opérations de l'armée 
persane autour de Platées, la Béotie eut beaucoup à souffrir. Mais elle ne 
tarda pas à se relever, tellement qu'on vit les Thébains, après deux 
mémorables victoires sur les Lacédémoniens, prétendre à l'hégémonie de la 
Grèce. Malheureusement Epaminondas vint à tomber sur le champ de bataille, 
et il leur fallut renoncer à leurs ambitieuses espérances. Ils se 
chargèrent pourtant encore de venger l'injure commune des Grecs contre les 
Phocidiens violateurs du temple de Delphes, mais cette guerre les 
affaiblit beaucoup, et, quand les Macédoniens attaquèrent la Grèce, ils ne 
purent prévenir la prise et la ruine de leur ville ; les Macédoniens, il 
est vrai, la leur rendirent plus tard relevée, restaurée de leurs propres 
mains, mais leurs affaires depuis lors allèrent toujours de mal en pis, et 
c'est à peine si aujourd'hui Thèbes a conservé l'apparence d'un gros 
bourg. Toutes les autres villes de la Béotie, du reste, ont décliné dans 
la même proportion ; il n'y a que Tanagre et Thespies qui, comparées aux 
autres, soient restées passablement florissantes.

[9b,6] Mais il est temps de procéder à la description chorographique du pays : 
pour cela, partons de la côte contiguë à l'Attique et faisant face à 
l'Eubée, nous rencontrons d'abord Orope et le Hiéros-limên ou Port-Sacré, 
autrement dit Delphinium, situé juste à la hauteur de la vieille ville 
d'Erétrie et à 60 stades de distance en ligne directe. Orope est après 
Delphinium, à 20 stades plus loin ; juste vis-à-vis est la ville actuelle 
d'Erétrie, mais entre deux le trajet direct n'est plus que de 40 stades.

[9b,7] Vient ensuite Délium, avec son temple d'Apollon, bâti sur le modèle de 
celui de Délos : c'est une petite ville dépendante de Tanagre et distante 
de 30 stades d'Aulis. Les Athéniens, comme on sait, essuyèrent ici une 
défaite complète et furent mis en pleine déroute. Dans le désordre de 
cette déroute, Xénophon, fils de Gryllus, tomba de cheval et resta étendu 
sur le soi. Socrate le philosophe, qui servait dans l'infanterie, 
l'aperçut, et, comme le cheval avait disparu, il prit le blessé sur ses 
épaules et le porta, l'espace de plusieurs stades, jusqu'au lieu où les 
fuyards avaient pu être ralliés.

[9b,8] Après Délium est un port spacieux appelé Bathys-limên. Aulis, qui lui 
succède, est un endroit rocheux, un simple bourg du territoire des 
Tanagréens. Le port d'Aulis pouvant à peine contenir cinquante 
embarcations, il est probable que c'est dans le grand port, {dans le 
Bathys-limên,} que la flotte des Grecs s'était donné rendez-vous. 
L'Euripe, l'Euripe de Chalcis, commence ici près : la distance depuis 
Sunium mesure {5}70 stades. J'ai déjà dit qu'un pont de deux plèthres a 
été jeté sur ce détroit. Aux deux extrémités du pont, du côté de la Béotie 
comme du côté de Chalcis, s'élève une tour à laquelle donne accès une 
galerie souterraine. Au sujet des marées de l'Euripe, nous nous bornerons 
à répéter ce qu'on dit, qu'il se produit dans ce détroit sept changements 
de courant par jour et autant par nuit ; mais ce n'est pas ici le lieu de 
rechercher la cause du phénomène.

[9b,9] Non loin de ià, sur une hauteur, est la petite localité de Salganée, 
ainsi nommée de ce pilote béotien qui y a été enseveli. Ce Salganée avait 
guidé la flotte des Perses dans les eaux de l'Eubée depuis le golfe 
Maliaque, et l'on allait atteindre l'Euripe, quand l'amiral des Perses, 
Mégabate, le fit mettre à mort comme un traître qui avait à dessein égaré 
sa flotte au fond d'un impasse, mais le chef barbare ne tarda pas à 
reconnaître qu'il s'était trompé, et, pour témoigner hautement de ses 
regrets, il voulut honorer son innocente victime d'un tombeau magnifique.

[9b,10] Signalons encore dans le voisinage d'Orope la localité de Graea, avec 
son temple d'Amphiaraüs et ce tombeau de Narcisse d'Erétrie appelé le 
Silencieux, parce que l'usage veut qu'en passant devant on garde le 
silence. Quelques auteurs font de Graea et de Tanagra une seule et même 
ville. {On peut affirmer avec plus de certitude} que les noms de 
Tanagrique et de Poemandride désignent le même canton, et que les 
Tanagréens sont souvent appelés les Géphyréens. Quant à l'Amphiaraeum de 
Graea, il n'est autre que celui de Cnopie près Thèbes, dont {un oracle} 
ordonna naguère le déplacement.

[9b,11] Mycalessus, autre bourg du canton de Tanagre, est situé sur la route 
{qui va de} Thèbes à Chalcis. Dans son voisinage, et toujours dans les 
limites de la Tanagrique, est le bourg d'Harma, aujourd'hui désert. Cette 
localité, qui tire son nom de l'harma ou char d'Amphiaraüs, ne doit pas 
être confondue avec l'Harma de l'Attique, lequel se trouve dans le 
voisinage de Phylé, chef-lieu d'un dème limitrophe de la Tanagrique. C'est 
à ce second Harma que se rapporte le proverbe : «Quand il éclairera du 
côté d'Harma». Un éclair parti de ce point de l'horizon était le signe que 
l'oracle avait recommandé à l'attention des Pythaïstes d'Athènes, et qui 
devait décider du départ pour Delphes de la pompe sacrée. L'observation 
commençait trois mois avant le départ et durait trois jours et trois nuits 
chaque mois. Elle se faisait de l'autel de Jupiter Fulgurant, lequel 
s'élève en dedans du mur d'enceinte, entre le Pythium et l'Olympium. Mais 
revenons à l'Harma de Béotie. Suivant les uns, Amphiaraüs étant tombé de 
son char pendant le combat, à l'endroit même où s'élève aujourd'hui 
l'Amphiaraeum, le char du héros aurait continué sa course à vide jusqu'au 
lieu appelé depuis en commémoration de l'événement Harma, le Char. Suivant 
d'autres, il s'agirait du char d'Adraste : comme Adraste s'enfuyait, son 
char se serait brisé en cet endroit, et le héros n'aurait dû son salut 
qu'à son cheval Arion. Philochore veut que ce soit par les habitants 
qu'Adraste ait été sauvé, et il explique ainsi le privilège d'isopolitie 
que les Argiens leur ont décerné.

[9b,12] En suivant le chemin qui monte de Thèbes vers {...}, on se trouve 
avoir la Tanagrique à gauche {et la Parasopie} à droite. Hyria, qui 
dépendait autrefois du territoire de Thèbes, est aujourd'hui comprise dans 
les limites de la Tanagrique. La Fable y a placée le séjour d'Hyriée et 
cette belle scène de la naissance d'Orion que Pindare a chantée dans ses 
Dithyrambes. Hyria est près d'Aulis. S'il faut en croire certains auteurs, 
on appellerait aussi quelquefois du nom d'Hyria, à cause apparemment de la 
colonie d'Hyriéens de la Parasopie, qui y fut amenée naguère par Nyctée, 
père d'Antiope, l'Hysies, qui est située au pied du Cithéron et non loin 
d'Erythrae, l'une des villes de la Béotie intérieure. L'Argolide nous 
offre également un bourg du nom d'Hysies, mais les habitants de celui-ci 
s'appellent les Hysiates. Quant à Erythrae, il faut voir en elle la 
métropole de l'Erythrae d'Ionie. Héléôn, autre bourg de la Tanagrique, 
tire son nom des marais (elôn) qui l'environnent.

[9b,13] A Salganée succède Anthédon, ville pourvue d'un port et la dernière de 
toute cette côte de Béotie qui regarde l'Eubée, Homère en fait déjà la 
remarque : «Et l'extrême Anthédon».
Un peu plus loin pourtant qu'Anthédon, on trouve encore deux petites 
villes faisant partie de la Béotie, à savoir Larymna, près de laquelle est 
l'embouchure du Céphise, et, au delà de Larymna, Haltes, dont le nom 
rappelle ces deux dèmes de l'Attique. La ville eubéenne d'Aegae, célèbre 
par le temple de Neptune Aegéen, dont nous avons parlé précédemment, 
était, dit-on, juste en face de cette partie de la côte de Béotie. On 
compte 120 stades pour la traversée d'Anthédon à Aegae, le trajet est 
beaucoup plus court quand on s'embarque dans tel autre port de la même 
côte. Le temple et les ruines de l'ancienne ville occupent le sommet d'une 
haute montagne située dans le voisinage d'Orobiae. Anthédon a de même dans 
son voisinage le mont Messapius, ainsi nommé du héros Messapus, le même 
qui, étant passé en Iapygie, donna à cette contrée son nouveau nom de 
Messapie. C'est aussi dans ce canton que la fable a placé l'aventure de 
Glaucus, dit l'anthédonien, métamorphosé, dit-on, en monstre marin.

[9b,14] Près d'Anthédon, et toujours dans les limites de la Béotie, est un 
lieu que la vénération publique a consacré, et qui offre encore les 
vestiges d'une ancienne ville. Son nom est Isos, Isos, et doit se 
prononcer avec la première syllabe brève. Quelques grammairiens pourtant 
soutiennent qu'il faut lire dans Homère, à la place de g-Nisan g-te g-zathéehn,
g-Ison g-te g-zathéehn g-Anthehdona g-t' g-eschatoohsan,
Homère ayant bien pu, par licence poétique et pour les besoins du vers, 
allonger la première syllabe d'Isos. Il est constant qu'il n'existe pas en 
Béotie de ville appelée Nisa : Apollodore le dit formellement dans son 
Commentaire sur le catalogue des vaisseaux. {Ce nom n'a donc que faire 
ici}, à moins pourtant qu'Homère, connaissant en Mégaride {une ville 
appelée Nisa}, d'origine béotienne qui plus est et {voisine du Cith}éron 
(l'emplacement en est aujourd'hui désert), n'ait emprunté son nom pour 
désigner Isos. Il est des grammairiens, d'autre part, qui préfèrent la 
leçon g-Kreusan g-te g-zathéehn, et qui pensent qu'Homère a eu en vue le port de 
Thespies, Créüsa, au fond du golfe de Crisa ; il en est aussi qui lisent 
g-Pharas g-te g-zathéas, et entendent l'un des quatre bourgs de la tétracomie de 
Tanagre, composée, comme on sait, d'Héléon, d'Harma, de Mycalessus et de 
Pharae. Enfin, l'on a proposé la leçon g-Nusan g-te g-zathéehn, qui rappelle un 
bourg de l'Hélicon, nommé effectivement Nysa. - Telle est la côte de 
Béotie faisant face à l'Eubée.

[9b,15] Si, maintenant, nous quittons la côte et que nous nous engagions dans 
l'intérieur des terres, nous trouvons une suite de plaines basses, bordées 
de montagnes des trois autres côtés. Ces montagnes sont, au midi, la 
chaîne de l'Attique ; au nord, celle de la Phocide ; et au couchant le 
Cithéron, qui, partant des montagnes de l'Attique et de la Mégaride, vient 
tomber obliquement un peu au-dessus de la mer de Crisa, fait ensuite un 
coude dans la direction des plaines et finit là aux environs de Thèbes.

[9b,16] De ces plaines une partie est couverte de lacs, de lacs temporaires 
produits par le débordement des fleuves, dont les eaux y séjournent 
jusqu'à ce qu'elles aient trouvé une issue par où s'écouler ; le reste est 
depuis longtemps, asséché, et se prête par sa fertilité à toute espèce de 
cultures. Mais le sous-sol de ces plaines est en général rempli de 
cavernes et de crevasses, et, à la suite de tremblements de terre (ils 
sont épouvantables dans ce pays), il n'est pas rare que les anciens 
conduits s'obstruant, il s'en ouvre d'autres à la surface du sol ou dans 
le sein de la terre et que le même changement se produise dans le cours 
des eaux, soit que celles-ci se perdent dans des canaux souterrains, soit 
qu'elles forment à la surface du sol de nouveaux lacs ou de nouveaux 
torrents. Cela étant, on conçoit qu'une simple obstruction de ces conduits 
profonds suffise pour que les lacs aussitôt grossissent et atteignent en 
débordant les lieux habités au risque de submerger les villes et les 
campagnes ; que le dégorgement des conduits, au contraire, ou l'ouverture 
de conduits nouveaux découvre les terrains submergés, et qu'ainsi l'on 
puisse voir circuler tour à tour aux mêmes lieux des barques ou des 
piétons, et qu'une même ville puisse se trouver tantôt riveraine d'un lac, 
tantôt fort distante de ses bords.

[9b,17] Ceci, du reste, peut arriver de deux façons, et sans que la ville ait 
à changer de place (ses maisons étant situées trop haut ou trop loin pour 
que la crue des eaux du lac risque jamais de dégénérer en inondation), et 
par le déplacement même de la ville, quand les habitants, après avoir 
couru de fréquents dangers par suite du voisinage des eaux, sentent la 
nécessité de s'assurer contre le retour de semblables craintes et se 
transportent dans des lieux plus distants ou plus élevés. Il résulte 
seulement de ces sortes de déplacement, quand les villes conservent en 
même temps leur ancien nom, que ce nom, convenable à l'origine parce qu'il 
était emprunté à quelque circonstance locale, cesse alors d'être aussi 
bien approprié. Le nom de Platées, par exemple, dont l'étymologie probable 
(g-ê g-platê g-tôn g-kôpôn, le plat des rames) semble indiquer que les Platéens, à 
l'origine, vivaient surtout du métier de mariniers, ne convient plus, 
maintenant que la ville est loin du lac. Et il en est de même des noms 
d'Hélos, d'Héléon et d'Hilesium : exacts à l'origine, quand les villes, 
auxquelles ils avaient été donnés, étaient situées dans le voisinage de 
marais, ils ont cessé de l'être aujourd'hui, soit que les villes aient été 
déplacées, soit que le lac qui les avoisinait ait sensiblement baissé par 
suite de l'ouverture subite d'émissaires ou de canaux d'écoulement. Car 
ceci est encore au nombre des choses possibles.

[9b,18] Rien ne le prouve mieux que l'exemple du Céphise, fleuve qui se 
perdait naguère dans le lac Copaïs. Incessamment grossi {par le tribut des 
eaux de ce fleuve}, le lac menaçait d'engloutir la ville de Copae (cette 
ville, déjà mentionnée par Homère, est précisément celle qui a donné son 
nom au lac), lorsqu'à la suite d'une brusque déchirure du sol on vit, sur 
les bords mêmes du lac et non loin de Copae, s'ouvrir un canal souterrain, 
long de trente stades environ, par lequel le fleuve put sortir du lac et 
continuer son cours. Actuellement, en effet, on voit le Céphise reparaître 
près de Larymna, j'entends Larymna-la-Haute, localité de Locride qu'il ne 
faut pas confondre avec l'autre localité de même nom dont il a été 
question ci-dessus et qui est située sur la côte même de Béotie, bien que 
les Romains aient récemment annexé à celle-ci le territoire de 
Larymna-la-Haute. L'endroit même où le fleuve reparaît s'appelle Anchoé. 
C'est aussi le nom d'un lac des environs. A partir d'Anchoé, le Céphise se 
dirige vers la côte où il débouche dans la mer. Toujours est-il que du 
même coup la crue du lac avait cessé, et avec elle tout danger de 
submersion pour les villes riveraines (quelques-unes, par malheur, avaient 
été déjà englouties). Il arriva pourtant encore dans la suite que les 
émissaires du lac s'engorgèrent de nouveau : ce fut un ingénieur de 
Chalcis, Cratès, qui en entreprit le curage, mais les troubles survenus en 
Béotie le forcèrent à suspendre les travaux, bien qu'il eût déjà, comme il 
le marque dans sa Lettre au roi Alexandre, opéré d'importants 
desséchements sur l'emplacement de l'ancienne Orchomène, d'autres disent 
d'Eleusis et d'Athènes-sur-Triton, villes {bâties}, à ce qu'on croit, par 
Cécrops, du temps que ce prince dominait jusque sur l'Ogygie (la Béotie 
actuelle), mais qui avaient péri dans un des débordements ultérieurs du 
lac. Une autre déchirure du sol près d'Orchomène aurait également servi 
d'émissaire au fleuve Mélas, lequel {se jette dans le Copaïs} après avoir 
traversé l'Haliartie et y avoir formé ces marais où croît le roseau propre 
à faire les flûtes. Seulement, une fois engagé dans ce canal souterrain, 
le Mélas ne reparaît plus, soit qu'il s'écoule là et se perde par 
d'imperceptibles fissures, soit qu'il ait au préalable épuisé ses eaux à 
former autour d'Haliarte ces marais, ces étangs, dont la présence a 
inspiré au poète l'épithète de g-poiêenta : on connaît le vers de l'Iliade 
(II, 503), :
g-kai g-poiêenth' g-Aliarton, «Ainsi que la verte et herbeuse Haliarte».

[9b,19] Les fleuves dont nous venons de parler descendent des montagnes de la 
Phocide. Le Céphise notamment y prend sa source près de Lilée, comme 
Homère le marque expressément dans ce vers :
«Et ceux qui occupaient Lilée aux sources du Céphise».
Traversant ensuite Elatée, chef-lieu de la Phocide, ainsi que Parapotamii 
et Phanotées petites places qui appartiennent encore à la Phocide, le 
Céphise entre en Béotie par Chéronée, y arrose les territoires d'Orchomène 
et de Coronée, et finit par tomber dans le lac Copaïs. Le Permessus, au 
contraire, et l'Olmius descendent de l'Hélicon, mais ils se réunissent au 
pied de cette montagne et vont se jeter aussi dans le lac Copals non loin 
d'Haliarte. Le Copaïs, qui compte encore maint autre tributaire, est 
naturellement fort grand : il mesure trois cent quatre-vingts stades de 
circuit, et n'a pas d'autre issue apparente que ce gouffre par où s'écoule 
le Céphise, joint aux marais qui bordent ses rives.

[9b,20] Parmi ces lacs ou marais on distingue celui de Tréphie et le 
C{éphissis} que mentionne Homère {à propos d'Oresbius} (Il. V, 708) :
«Il habitait dans Hylé, surveillant avec grand soin ses riches domaines 
adossés au lac Céphissis».
Homère, effectivement, n'a point voulu parler ici du lac Copaïs, comme 
quelques-uns le croient, mais bien du lac Hylicé, ainsi nommé aujourd'hui 
du bourg d'Hylé qui l'avoisine. Quelques grammairiens, il est vrai, lisent 
«g-os g-r'en g-Udê g-naiesken (Hydé au lieu d'Hylé), mais cette leçon est 
évidemment vicieuse, car Hydé est le nom d'une localité de Lydie,
«Au pied du Tmole neigeux, dans les grasses campagnes d'Hydé» (Il. XX, 
385), et il s'agit ici d'un lieu de Béotie, comme le prouve ce détail,
par de g-oi g-alloi g-naion g-Boiôtoi, «Ici habitaient d'autres tribus 
béotiennes», détail dont Homère fait suivre les mots g-limnê g-keklimenos g-Kêphissidi.
D'ailleurs, tandis que le Copaïs est grand et se trouve situé en dehors de 
la Thébaïde, l'Hylicé, qui n'a pour l'alimenter que les eaux qu'il tire du 
Copaïs par des canaux souterrains, est petit et se trouve placé entre 
Thèbes et Anthédon. Au lieu d'Hylae, seulement, Homère emploie toujours la 
forme Hylé, au singulier, avec la première syllabe tantôt longue comme 
dans ce vers du Catalogue (II, 500) :
g-êd' g-Ylên g-kai g-Petôna,
tantôt brève par licence poétique, comme dans ce passage de l'Iliade 
(Ibid. V, 708) g-os g-r'ev g-Ylê g-naieske,
et dans cet autre (Il. VII, 221) :
g-skutotomôn g-och'aristos g-Ylê g-eni g-oikia g-naiôn,
où l'on a eu tort aussi d'introduire la leçon g-Ydê g-eni, Ajax n'ayant pas 
assurément fait venir son bouclier de Lydie.

[9b,21] Nous pourrions à la rigueur, en prenant pour base de la description 
qui va suivre l'ordre même dans lequel se succèdent ces lacs, donner à nos 
lecteurs le moyen de se représenter clairement par la pensée la situation 
respective des lieux et de suppléer ainsi au peu de méthode du poète, qui 
énumère pêle-mêle toutes les localités, importantes ou non ; mais il 
serait bien difficile, avec un si grand nombre de lieux, obscurs pour la 
plupart, et tous situés dans l'intérieur des terres, que nous 
n'intervertissions pas quelquefois l'ordre géographique. A cet égard les 
côtes offrent un avantage véritable : les localités qu'elles présentent 
sont généralement plus connues, et la mer semble prendre soin d'en 
dérouler elle-même aux yeux la suite exacte, c'est pourquoi nous aimons 
dans nos descriptions topographiques à prendre toujours la côte pour point 
de départ. Ici cependant, à défaut d'un pareil secours, nous suivrons {de 
préférence} l'ordre même qu'a suivi le poète dans l'énumération des lieux, 
nous contentant, quand il aura omis quelque détail que nous jugerons utile 
pour le but que nous nous proposons, de l'ajouter. C'est par {Hyria} et 
par Aulis, dont nous avons déjà parlé, qu'Homère commence son énumération.

[9b,22] Passons à Schoenus : on nomme ainsi une localité de la Thébaïde, 
située sur la route d'Anthédon, à 50 stades environ de Thèbes, et que 
traverse un cours d'eau, le Schoenûs.

[9b,23] Scolus est un bourg de la Parasopie, placé juste au pied du Cithéron, 
dans un site très âpre et presque inhabitable, ce qui a donné lieu au 
proverbe : «Ne va pas à Scolus et ne t'y laisse pas mener». Penthée en 
descendait, suivant la tradition, quand il fut mis en pièces par les 
Bacchantes. L'une des villes du territoire d'Olynthe s'appelait également 
Scolus. Quant au nom de Parasopie (Parasopii), nous l'avons déjà rencontré 
porté par un bourg dépendant d'Héraclée-Trachinie, et riverain d'un cours 
d'eau du nom d'Asopus ; nous avons signalé de même en Sicyonie un 
troisième Asopus, ainsi qu'une vallée d'Asopie qui n'est autre que celle 
que ce fleuve arrose.

[9b,24] Etéonus (ou, comme elle s'est appelée plus tard, Scarphé) appartient 
aussi à la Parasopie, {et par conséquent à la Thébaïde}, puisque l'Asopus, 
ainsi que l'Isménus, traverse toute la plaine de Thèbes ; que la fontaine 
de Dircé et le bourg de Potnies, où la fable a placé la scène de 
Glaucus-le-Potniéen déchiré par les cavales Potniades, sont aux portes de 
Thèbes ; et que le Cithéron, qui borde le cours de l'Asopus et couvre de 
ses derniers rameaux différents cantons de la Parasopie, tous 
administrativement soumis à Thèbes, vient finir non loin de cette ville. 
Certains auteurs cependant rattachent au territoire de Platées Scolus, 
Etéone et Erythrae, se fondant sur ce que l'Asopus, qui va déboucher à la 
mer près de Tanagre, baigne les murs de Platées {dans son cours 
supérieur}. Therapna, en revanche, appartient incontestablement à la 
Thébaïde, et il en est de même de Teumesse, dont Antimaque s'est plu à 
chanter les louanges, mais trop longuement, car il énumère mille mérites 
que ce lieu n'a jamais possédés :
«Je sais une petite colline souvent battue par le vent, etc.»
Le morceau est bien connu.

[9b,25] Homère appelle Thespie la ville que nous sommes habitués à nommer 
Thespies : il n'est pas rare que des noms de villes aient ainsi une double 
forme, ou celle du singulier et du pluriel, ou celle du masculin et du 
féminin ; en général pourtant, ces sortes de noms n'affectent qu'une seule 
et même forme. La ville en question est située dans le voisinage de 
l'Hélicon, sur le versant méridional de cette montagne, et au-dessus du 
golfe de Crissa, qu'elle domine comme l'Hélicon lui-même. Créüse ou 
Créüsis (car on l'appelle quelquefois aussi de la sorte) sert de port à 
Thespies. Du même côté, c'est-à-dire du côté de l'Hélicon, le territoire 
de Thespies comprend Ascra, la patrie d'Hésiode. Cette ville occupe, en 
effet, à la droite de l'Hélicon, dans un lieu haut et escarpé, distant de 
Thespies de 40 stades environ, une position dont le poète, tout le 
premier, nous dénonce le peu d'agrément, lorsque {dans sa verte boutade} 
contre son propre père, il nous montre celui-ci échangeant «le riant 
séjour de Cume en Aeolide contre celui d'Ascra»,
«Méchante bourgade de l'Hélicon, insalubre en hiver, incommode en été, 
insoutenable en tout temps».
Par son extrémité nord, voire plutôt nord-ouest, l'Hélicon se relie à la 
Phocide : il aboutit de ce côté au Mychos, dernier port de la Phocide, 
lequel tire son nom du fait même de sa situation. Placé en effet comme il 
est au pied de l'Hélicon, au-dessous d'Ascra, et même de Thespies et de 
Créüse, arsenal de Thespies, ce port est le point, non seulement du golfe 
de Crisa, mais du golfe de Corinthe, pour parler d'une façon plus 
générale, qui paraît s'enfoncer le plus avant dans les terres. De ce port 
de Mychos à Créüse {la côte} mesure 9{0} stades ; on en compte, en outre, 
120, depuis Créüse jusqu'à la pointe d'{Olmies}. Pagae et Oenoé, {dont 
nous avons déjà par}lé, se trouvent également dans la partie la plus 
enfoncée {du golfe de Crisa}. L'Hélicon, qui n'est guère loin, comme on 
voit, du Parnasse, ne le cède en rien à cette montagne, et se trouve 
avoir, à peu de chose près, la même hauteur et le même circuit. De 
constitution rocheuse l'une et l'autre, ces deux chaînes ont souvent leurs 
sommets couverts de neige ; en revanche ni l'une ni l'autre n'a un 
périmètre considérable. On remarque sur l'Hélicon un temple des Muses, une 
source du nom d'Hippocrène et un antre dit des Nymphes Libéthrides : ce 
sont les Thraces, suivant toute apparence, qui, de même qu'ils avaient 
consacré aux Muses la Piéride (notamment Libéthrum et Pimplée), leur ont 
dédié aussi l'Hélicon. Ces anciens Thraces étaient connus sous le nom de 
Piéres ; mais leur race s'est éteinte, et ce sont les Macédoniens qui 
occupent aujourd'hui leurs demeures. On a vu ci-dessus que cette partie de 
la Béotie, précisément, était tombée, par l'expulsion des Béotiens 
proprement dits, au pouvoir des Barbares, Thraces, Pélasges et autres. 
{Pour en revenir à Thespies}, ce qui a fait longtemps toute la réputation 
de cette ville, c'est la présence dans ses murs de la belle statue de 
l'Amour de Praxitèle, sculptée par le grand artiste pour la courtisane 
Glycère, à qui il en fit hommage, et offerte par celle-ci aux Thespiens, 
ses compatriotes. On ne montait guère autrefois jusqu'à Thespies que pour 
voir le fameux Amour, la ville n'ayant rien par elle-même d'autrement 
curieux. Mais aujourd'hui Thespies est, avec Tanagre, la seule ville 
béotienne qui subsiste intacte, il ne reste rien des autres que des ruines 
et des noms {plus ou moins glorieux}.

[9b,26] {Après} Thespies, le Catalogue d'Homère mentionne Graea et Myca{lessus : or}, nous avons déjà parlé de ces deux localités, {voire des suivantes} :
«Et les habitants d'Harma, d'Ilesium, d'Erythrae, {et ceux d'Eléon}, 
d'Hylé, de Pétéon» (Il. II, 499).
{Passons à Pétéon : on connaît aujourd'hui, sous ce nom, un bourg de la 
Thébaïde, voisin de la route d'Anthédon. Ocalée {qu'Homère nomme ensuite} 
se trouve juste à mi-chemin d'Haliarte et d'Alalcomenium : elle est en 
effet à 30 stades de l'une et de l'autre villes, un ruisseau de même nom 
passe auprès. Il y a, maintenant, deux Médéon : mais l'un est en Phocide, 
dans le golfe de Crisa, à 160 stades de la frontière de Béotie ; l'autre, 
qui a emprunté son nom du premier, est bien en Béotie, non loin 
d'Oncheste, et au pied du mont Phoenicius, circonstance qui lui a attiré 
un changement de nom et l'a fait s'appeler Phoenicis. On rattache encore à 
la Thébaïde le mont Phoenicius ; {d'après quelques auteurs cependant}, il 
appartiendrait plutôt à l'Haliartie, ainsi que Médéon et Ocalée.

[9b,27] Suit, dans le Catalogue homérique, un vers ainsi conçu :
«Et Copae, et Eutrésis, et Thisbé séjour aimé des colombes» (Il. II, 502).
Il a déjà été question de Copae : cette ville s'élève sur la rive 
septentrionale du lac. Les autres villes qui entourent le lac sont, à 
partir de Copae, Acraephies, Phoenicis, Oncheste, Haliarte, Ocalée, 
Alalcomènes, Tilphusium, Coronée. Dans le principe, il n'y avait pas de 
nom commun à toutes les parties du lac, chaque ville riveraine donnait son 
nom à la partie qui l'avoisinait ; on disait : le Copaïs à Copae, 
l'Haliartis à Haliarte et ainsi de suite. Toutefois, avec le temps, le nom 
de Copaïs a prévalu et s'est étendu à tout le lac, ce qui s'explique par 
la raison que Copae est le point où le lac pénètre le plus avant dans les 
terres. Pindare, lui, paraît employer le nom de Céphissis pour désigner 
l'ensemble du lac : du moins place-t-il à côté du Céphissis la fontaine 
Tilphosse, laquelle jaillit du pied du mont Tilphosius, près du tombeau de 
Tirésias et du temple d'{Apoll}on {Tilphossien}, pour s'écouler ensuite du 
côté d'Haliarte et d'Alalcomènes.

[9b,28] Immédiatement après Copae, le poète nomme Eutrésis, petit bourg du 
territoire de Thespies, où Zéthus et Amphion résidaient, dit-on, avant 
d'aller régner à Thèbes. Quant à Thisbé (ou, comme on l'appelle 
aujourd'hui, Thisbae), c'est une petite localité située un peu au-dessus 
de la mer, limitrophe à la fois du territoire de Thespies et de celui de 
Coronée, et, comme ces villes, adossée au versant méridional de l'Hélicon. 
Le point de la côte qui lui sert de port est ceint de rochers peuplés de 
pigeons sauvages, ce qui vérifie l'expression du poète :
«Et Thisbé, séjour aimé des colombes».
De ce port à Sicyone le trajet par mer est de 160 stades.

[9b,29] Viennent, ensuite, dans le Catalogue, les noms de Coronée, d'Haliarte, 
de Platées et de Glissas. Coronée est bâtie dans le voisinage de 
l'Hélicon, sur une hauteur. Les Béotiens l'occupèrent, après la guerre de 
Troie, comme ils revenaient d'Arné en Thessalie et en même temps qu'ils 
s'emparaient d'Orchomène ; puis, une fois maîtres de Coronée, ils bâtirent 
dans la plaine qui précède cette ville, et en souvenir d'un temple de la 
Thessalie qui portait le même nom, le temple de Minerve Itonienne, donnant 
même au cours d'eau qui en baigne l'enceinte le nom du fleuve de ce canton 
de la Thessalie, le nom de Cuarius. Alcée, lui, nomme ce cours d'eau le 
Coralius :
«O Minerve, divinité guerrière, toi qui, dans les champs de Coronée, 
protèges de ta présence l'entrée de ce temple bâti sur les hautes rives du 
Coralius».
Les Béotiens firent de ce temple le siège des Pamboeoties. Ils y avaient, 
dans une pensée mystique, à ce qu'on assure, placé l'image de Pluton à 
côté de celle de Minerve. Pour ne pas confondre les habitants de Coronée 
en Béotie avec ceux de Coroné en Messénie, on appelle les premiers les 
Coronii ou Coroniens, et les seconds les Coronaeens.

[9b,30] Haliarte n'existe plus aujourd'hui, ayant été détruite de fond en 
comble dans la guerre contre Persée ; quant à son territoire, il 
appartient aux Athéniens, à qui les Romains l'ont donné. Haliarte était 
bâtie très à l'étroit entre le pied de la montagne et le bord du lac 
Copaïs, et tout à côté du Permesse et de l'Olmius, ainsi que du marais où 
croît le roseau propre à faire les flûtes.

[9b,31] Platées (Homère dit Platée au singulier) est située au pied du 
Cithéron, entre cette montagne et Thèbes, sur la route qui mène à Athènes 
et à Mégare, et tout près de la frontière de l'Attique, puisque 
Eleuthères, qui est dans son voisinage immédiat, est attribuée tantôt à 
l'Attique, tantôt à la Béotie. Comme nous l'avons dit plus haut, l'Asopus 
passe sous les murs de Platées. C'est aussi sous les murs de cette ville 
que Mardonius et ses 300.000 Perses furent taillés en pièces par l'armée 
des Grecs. Puis, sur le champ de bataille même, les Grecs érigèrent un 
temple en l'honneur de Jupither Eleuthérius. Ils en firent en même temps 
le lieu de célébration des Eleuthéries, jeux gymniques dont le prix est 
une simple couronne. Les tombeaux construits là, aux frais de la Grèce 
entière, en l'honneur des combattants tués dans cette journée, se voient 
encore aujourd'hui. Une autre localité porte le nom de Platées, c'est un 
dème de la Sicyonie connu pour avoir donné le jour au poète Mnasalcès. 
Glissas, qu'Homère mentionne après Platées, est bâti sur la pente même de 
l'Hypatus, montagne voisine du Teumesse et de cette colline boisée, qu'on 
appelle le Drios, au-dessus par conséquent de la plaine Aonienne, laquelle 
s'étend du pied de l'Hypatus {jusqu'à Thèbes}.

[9b,32] L'expression employée ensuite par Homère (Il. II, 505), g-oi g-th'upo 
g-Thêbas g-eichon, {est entendue diversement} : suivant les uns, il aurait 
existé effectivement une petite place nommée Hypothèbes ; suivant les 
autres, il s'agirait là simplement de Potniae. Ceux-ci se fondent sur ce 
que Thèbes, étant abandonnée depuis la guerre des Epigones, n'avait pris 
aucune part à l'expédition contre Troie. Mais les premiers soutiennent que 
les Thébains avaient participé à l'expédition commune ; seulement, qu'ils 
habitaient alors dans la plaine, au pied de la montagne où s'élevait 
naguère la Cadmée, n'ayant pas encore pu, depuis le départ des Epigones, 
reconstruire cette citadelle ; que celle-ci d'ailleurs s'était appelée 
indifféremment Thèbes ou la Cadmée, de sorte que le poète, pour rappeler 
la demeure actuelle des Thébains au pied de la Cadmée, avait pu dire tout 
aussi bien : «Et ceux qui habitaient au-dessous de Thèbes».

[9b,33] Oncheste, où siégea longtemps le conseil Amphictyonique, occupe dans 
l'Haliartie, à proximité du lac Copaïs et de la plaine Ténérique, le haut 
d'un plateau complètement nu : l'enceinte de son Posidium même ne contient 
pas un arbre. Mais, comme il faut que les poètes embellissent tout, ils 
donnent le nom d'alsê (autrement dit de bois sacrés) à tous les temples, 
quels qu'ils soient, même à ceux dont l'enceinte est le plus dépourvue 
d'ombrage. C'est ce qu'atteste le passage suivant de Pindare :
«Le dieu (il s'agit d'Apollon) s'est élancé, il parcourt en tout sens et 
la terre et les mers ; enfin, il s'arrête au sommet du Ptoüs, et, 
embrassant du regard toute la plaine qui s'étend au-dessous de lui, il 
fait rouler au bas de la montagne d'immenses quartiers de roche ; ce sont 
les premières assises de son temple»,
g-krêpidas g-ALSEON. Alcée, du reste, n'est pas plus exact : nous l'avons 
montré tout à l'heure dénaturant le nom du Cuarius ; actuellement, il 
méconnaît la vraie position d'Oncheste, en plaçant cette ville à 
l'extrémité de l'Hélicon, tandis qu'elle se trouve encore passablement 
éloignée de cette montagne.

[9b,34] La plaine Ténérique tire son nom du héros Ténérus, né, suivant la 
fable, d'Apollon et de Mélia, puis attaché par le dieu en qualité de 
prophète à l'oracle de Ptoüs. Le même poète, Alcée, prête à cette montagne 
un triple sommet, il dit :
«Naguère du Ptoüs aux trois cimes il occupa les sombres retraites».
Et comment désigne-t-il Ténérus ? Il l'appelle :
«Le ministre du temple, à la voix prophétique, de qui ce sol sacré a 
emprunté son nom».
Le mont Ptoüs domine toute la plaine Ténérique et la partie du lac Copaïs 
voisine d'Acraephium. L'Oracle ou Mantéum dépendait, comme la montagne 
elle-même, du territoire de Thèbes. Quant au bourg d'Acraephium, qui, 
ainsi qu'Oncheste, est bâti sur une hauteur ; il n'est autre, suivant 
certains géographes, que le lieu appelé par Homère du nom thessalien d'Arné.

[9b,35] Mais, à ce qu'on assure, l'Arné d'Homère aurait péri dès longtemps, 
engloutie, comme Midée, par les eaux du lac. Zénodote, lui, corrige ici le 
texte du poète et lit {au lieu d'Arné},
«Ceux qui habitaient Ascra, la ville aux riches vignobles» (Il. II, 507).
Or il faut, suivant toute apparence, qu'il n'ait eu connaissance ni de ce 
qu'Hésiode a dit au sujet de sa patrie, ni du jugement encore plus sévère 
qu'Eudoxe a porté d'Ascra. Comment supposer, en effet, qu'Homère ait pu 
faire un riche vignoble d'un lieu pareil ? Ceux-là, du reste, n'ont pas 
été mieux inspirés qui substituent {dans le vers en question} le nom de 
Tarné à celui d'Arné, car il n'y a pas dans toute la Béotie une seule 
localité du nom de Tarné, et c'est à la Lydie qu'appartient l'unique Tarné 
mentionnée sûrement par Homère (Ibid. V, 43).
«Sous les coups d'Idoménée tombe Phaestus, fils de Borus le Méonien venu 
de la fertile Tarné».
Les dernières villes vraiment importantes de la Béotie que nous ayons 
à ajouter à la liste qui précède sont, parmi celles qui bordent le lac, 
Alalcomènes et Tilphossium; et, parmi les autres, Choeronée, Lébadée et Leuctres.

[9b,36] Alalcomènes, à vrai dire, n'a pas été omise par Homère, mais ce n'est 
pas dans son Catalogue qu'il la mentionne, c'est plus bas, quand il dit :
«Et Junon l'argienne, et Minerve l'alalcoménéïde» (Il. IV, 8).
Il y a eu de toute antiquité à Alalcomènes un temple de Minerve, objet 
d'une vénération profonde de la part des populations. Alalcomènes passe 
même pour le lieu natal de Minerve (ce que fut Argos, dit-on, pour Junon) 
et l'on s'explique ainsi la double épithète du poète destinée à rappeler 
la patrie respective des deux déesses. Peut-être même l'omission des 
Alalcoméniens dans son Catalogue doit-elle s'expliquer par le même motif, 
leur caractère sacré les ayant dispensés naturellement de prendre part à 
l'expédition commune. Il est constant en effet que, sans être ni grande ni 
d'une forte assiette, puisqu'elle est située dans la plaine, cette ville a 
échappé en tout temps aux maux de la guerre, protégée apparemment par le 
respect universel attaché au nom de Minerve : la tradition nous la montre, 
par exemple, à l'époque de la guerre des Epigones et quand les Thébains 
abandonnaient leur ville, offrant aux bandes fugitives un asile aussi sûr 
que les rochers et escarpements du Tilphossius, montagne qu'on voit 
s'élever au-dessus de la fontaine Tilphossa et du tombeau bâti à Tirésias 
à la place même, dit-on, où il était tombé dans le tumulte de la déroute.

[9b,37] Chaeronée est plus près d'Orchomène : c'est sous les murs de cette 
ville que Philippe, fils d'Amyntas, remporta sur les Athéniens, les 
Béotiens et les Corinthiens confédérés la victoire signalée qui le rendit 
maître de la Grèce. Le monument public, élevé sur le champ de bataille 
même en l'honneur des combattants morts dans cette journée, subsiste 
encore. Plus tard, à la même place, les Romains taillèrent en pièces 
l'armée de Mithridate : une faible partie seulement de cette innombrable 
armée put, on le sait, gagner la mer et se sauver sur ses vaisseaux, tout 
le reste fut tué ou pris.

[9b,38] Lébadée est le siège du Mantéum ou Oracle de Trophonius. Le sanctuaire 
se trouve placé au fond d'un gouffre où l'on descend par des degrés, et 
tout individu voulant consulter l'oracle est tenu d'y descendre. Quant à 
la ville, elle est située entre l'Hélicon et Choeronée, tout près de Coronée.

[9b,39] C'est à Leuctres, on le sait, qu'Epaminondas, dans une bataille 
mémorable, porta le premier coup à la puissance des Lacédémoniens : de ce 
jour-là, en effet, les Lacédémoniens furent impuissants à ressaisir la 
prépondérance militaire ou hégémonie qu'ils exerçaient auparavant sur le 
reste de la Grèce, d'autant qu'une seconde défaite à Mantinée avait achevé 
d'épuiser leurs forces. Tout déchus qu'ils étaient, ils surent pourtant 
conserver leur propre indépendance jusqu'à l'époque de la domination 
romaine et les Romains eux-mêmes aujourd'hui leur témoignent, eu égard à 
l'excellence de leur constitution, une estime particulière. - Leuctres 
était située sur la route qui mène de Platées à Thespies : son emplacement 
se reconnaît encore.

[9b,40] Suit dans le Catalogue d'Homère une énumération des peuples 
orchoméniens complètement distincte et séparée de celle des Béotiens. La 
qualification de minyenne donnée par le poète à Orchomène rappelle 
l'ancienne race des Minyens. On dit qu'une colonie de ces Minyens 
d'Orchomène serait venue jadis s'établir à Iolcos, et que c'est pour cette 
raison que les Argonautes sont souvent désignés eux-mêmes sous ce nom de 
Minyens.
Orchomène, du reste, paraît avoir formé dès la plus haute antiquité une 
cité aussi puissante que riche. Sa richesse déjà nous est attestée par 
cette circonstance qu'ayant à citer les lieux de la terre réputés les plus 
opulents, Homère s'écrie :
«Ni l'or qui vient s'entasser dans Orchomène, ni celui qui afflue dans la 
Thèbes égyptienne» (Il. IX, 381).
Sa puissance l'est aussi par ce fait que les Thébains furent longtemps les 
tributaires des Orchoméniens et de leur tyran Erginus, lequel tomba enfin 
sous le bras vengeur d'Hercule. Mais ce qui prouve hautement qu'Orchomène 
réunissait les deux choses, la richesse et la puissance, c'est que le 
premier temple élevé aux Grâces le fut par Etéocle, un de ses rois. 
Parvenu au comble de la prospérité, Etéocle avait eu à coeur, apparemment, 
de remercier ces déesses ou du bien qu'elles lui avaient fait, ou du bien 
qu'elles l'avaient mis à même de faire, ou de ces deux faveurs à la fois. 
On assure que l'emplacement actuel du Copaïs formait naguère un terrain 
parfaitement sec, dont les Orchoméniens, en leur qualité de proches 
voisins, avaient pris possession, et qui par leurs soins s'était couvert 
de toute espèce de cultures ; et naturellement cette tradition est 
invoquée comme une preuve de plus de l'antique opulence d'Orchomène.

[9b,41] Asplédon (ou, comme on disait aussi, Splédon, par le retranchement de 
la première syllabe) a pris plus tard, ainsi que le pays environnant, le 
nom d'Eudiélos, à cause sans doute de quelque avantage exceptionnel (celui 
de n'avoir que des hivers tempérés, par exemple) dû à son exposition au 
plein couchant. L'emplacement d'Asplédon est distant de 20 stades de celui 
d'Orchomène. Le fleuve Mélas coule entre les deux.

[9b,42] Immédiatement au-dessus du territoire d'Orchomène, on rencontre la 
ville de Panopée, d'origine phocidienne, et celle d'Hyampolis, limitrophes 
toutes deux d'Oponte, chef-lieu de la Locride Opontienne. Primitivement, à 
ce qu'on assure, Orchomène était bâtie dans la plaine ; mais, les eaux 
gagnant toujours, elle aurait été reportée vers le mont Acontius, lequel 
s'étend l'espace de 60 stades jusqu'à Parapotamie en Phocide. L'histoire 
fait descendre les Achaeens du Pont d'une bande d'Orchoméniens, longtemps 
errante sous la conduite d'Ialménus après la prise de Troie, et qui se 
serait enfin fixée dans ce pays lointain. L'histoire mentionne aussi une 
autre ville du nom d'Orchomène, située dans le voisinage de Caryste. - Les 
différents commentateurs du Catalogue d'Homère sont remplis d'indications 
utiles, et que nous n'avons garde de négliger quand elles se rapportent, 
comme celles-ci, directement à notre sujet.