[6,0,0] LIVRE VI.

[6,1,1] CHAPITRE PREMIER.
Passé l'embouchure du Silaris, nous entrons en Lucanie : 
là se succèdent {le long de la côte} le temple de Junon Argienne 
fondé, dit-on, par Jason, et un peu plus loin , à une 
cinquantaine de stades, la ville de Posidonie. {Simple forteresse 
à l'origine, bâtie par les Sybarites sur le rivage 
même de la mer, Posidonie se vit plus tard déplacer par ses 
propres habitants et reporter un peu au-dessus de la côte; 
puis, les Lucaniens l'enlevèrent aux Sybarites, et les Romains 
aux Lucaniens. Tout près de là un fleuve vient se 
perdre dans des marécages, ce qui rend le séjour de la ville 
très malsain.} Hors du golfe {Posidoniate}, en pleine mer, 
bien qu'à une faible distance encore du continent, est l'île de
Leucosie, ainsi nommée parce que la sirène Leucosie, après 
s'être, comme nous dit la fable, précipitée à la mer avec 
ses compagnes, aurait été par le mouvement des flots rejetée 
sur ses rivages. Juste en face de l'île s'avance le promontoire 
qui, avec la pointe correspondante des Sirénusses, 
forme le golfe Posidoniate. Mais doublons ce promontoire, 
et nous voyons s'ouvrir aussitôt devant nous un second golfe 
au fond duquel s'élève une ville, qui, appelée par les Phocéens, 
ses fondateurs, Hyélé (d'autres disent Elé), du nom 
d'une fontaine du voisinage, {ou, comme on le prétend encore, 
du nom du fleuve Eléès,} s'appelle aujourd'hui Elée. 
Cette ville a vu naître les Pythagoriciens Parménide et Zénon : 
grâce aux travaux de ces deux philosophes, peut-être même 
déjà avant qu'ils n'eussent paru, elle jouissait de lois excellentes, 
et c'est ce qui explique qu'elle ait pu non seulement 
tenir tête aux Lucaniens et aux Posidoniates, mais encore 
sortir victorieuse de la lutte, bien qu'elle fût fort inférieure 
à ses ennemis et par l'étendue de ses possessions et par le 
nombre de ses soldats. N'ayant qu'une terre ingrate à cultiver, 
ses habitants avaient été forcés, en effet, de tourner 
toute leur activité vers la mer, vers les industries maritimes, 
le salage du poisson, par exemple. Antiochus raconte qu'après 
la prise de Phocée par Harpagus, lieutenant de Cyrus, tous 
ceux d'entre les Phocéens qui purent s'embarquer avec leurs 
familles et leurs biens le firent, et, sous la conduite de 
Creontiadès, cinglèrent d'abord vers Cyrnos et vers Massalia; 
mais ils en auraient été repoussés et seraient venus alors 
fonder la colonie d'Elée. Cette ville est à deux cents stades 
environ de Posidonie et précède immédiatement le promontoire 
Palinure. En face de la côte à laquelle elle donne son 
nom sont situées les deux îles OEnotrides, pourvues l'une et 
l'autre d'excellents mouillages. Au delà du cap Palinure, 
on aperçoit la citadelle, le port et la rivière de Pyxûs (le 
même nom s'applique aux trois). C'est Micythus , tyran
de Messène en Sicile, qui envoya la première colonie en 
ce lieu; mais à peine l'établissement était-il formé, que les 
colons, à l'exception d'un petit nombre, remirent à la voile. 
A la sute de Pyxûs nous rencontrons le golfe de Laüs, avec 
un fleuve et une ville de même nom. Cette ville, la dernière 
de la Lucanie, est une colonie de Sybaris, elle est bâtie un 
peu au-dessus de la côte. D'Elée à Laüs on compte 400 stades; 
on en compte 650 pour l'étendue totale de la côte de 
Lucanie. Près de là est l'hérôon de Dracon, l'un des compagnons 
d'Ulysse. Il en est question dans un ancien oracle 
adressé aux populations de cette partie de l'Italie :
« Un jour Dracon de LAOS verra périr tout LAOS. »
Trompés par cet oracle, les Grecs, voisins de Laüs, tentèrent 
contre cette ville une attaque malheureuse et se firent 
écraser par les Lucaniens.

[6,1,2] Voilà, sur la côte de la mer Tyrrhénienne, quelles villes 
nous offre la Lucanie. Pour ce qui est de la côte opposée, 
les Lucaniens n'y atteignirent point tout d'abord; les Grecs, 
maîtres du golfe de Tarente, s'y étaient établis; et avant 
l'arrivée des colonies grecques, c'est-à-dire à une époque 
où la nation lucanienne n'existait même pas encore, c'étaient 
les Chônes et les OEnotriens qui y dominaient. Les Samnites, 
qui ne cessaient d'étendre leur puissance, chassèrent les 
Chônes et les OEnotriens, et envoyèrent dans le pays la première 
colonie lucanienne; or, celle-ci trouva les Grecs en 
possession du littoral des deux mers jusqu'au détroit de Sicile, 
et il s'ensuivit une longue guerre entre les Grecs et les 
Barbares. Les deux peuples eurent en outre beaucoup à 
souffrir de l'ambition des tyrans de la Sicile et plus tard des 
guerres de Carthage contre Rome pour la possession, soit 
de la Sicile, soit de l'Italie elle-même; mais les plus maltraités 
furent les Grecs {qui}, ayant commencé, dès l'époque 
de la guerre de Troie, à s'établir sur le littoral, avaient
fini par conquérir une bonne partie de l'intérieur et par 
s'agrandir au point de pouvoir appeler "Grande Grèce" toute 
cette contrée, voire la Sicile elle-même. Aujourd'hui, en 
effet, à l'exception de Tarente, de Rhegium et de Neapolis, 
tout le pays est barbare : une partie se trouve occupée 
par les Lucaniens et les Brutiens, et les Campaniens 
possèdent le reste, nominalement du moins, car en réalité 
ce sont les Romains, les Campaniens eux-mêmes étant devenus 
Romains. Mais l'auteur qui entreprend de donner 
une description complète de la terre peut-il, je le demande, 
s'en tenir à l'état présent de chaque contrée, et ne doit-il 
pas dire quelque chose aussi de son passé, surtout quand 
ce passé a été glorieux? — On a vu plus haut qu'une partie 
de la nation lucanienne était répandue sur les rivages de la 
mer Tyrrhénienne; une autre partie habite dans l'intérieur 
des terres au-dessus du golfe de Tarente. Seulement, ces 
populations lucaniennes de l'intérieur, ainsi que les Brutiens 
et les Samnites, auteurs de leur race, ont tellement 
souffert des maux de la guerre et sont aujourd'hui si 
complétement annihilées, qu'il est bien difficile de déterminer 
exactement les possessions respectives de chacun de ces 
trois peuples, d'autant qu'ils ne forment plus ni les uns ni 
les autres d'État proprement dit, que toutes les variétés de 
dialecte, d'armure, de costume, etc., qui pouvaient aider à 
les distinguer, se sont maintenant empiétement effacées et 
que, par elles-mêmes, les villes ou localités qu'ils habitent 
n'ont aucune célébrité.

[6,1,3] Cela étant, nous nous bornerons à décrire l'intérieur 
du pays d'une manière générale, d'après les renseignements 
que nous avons pu recueillir, et sans chercher autrement 
à distinguer les possessions des Lucaniens de celles des 
Samnites, leurs voisins. - Pétélie passe pour être la métropole 
des Lucaniens et compte aujourd'hui encore un assez grand 
nombre d'habitants. Philoctète, chassé de Mélibée par des 
troubles civils, en fut, dit-on, le fondateur. Sa position, 
déjà forte naturellement, fut rendue plus forte encore 
par les travaux des Samnites , qui s'en firent un boulevart 
contre Thurium. Philoctète bâtit aussi l'antique 
Crimissa dans le même canton. Suivant certains auteurs 
cités par Apollodore dans son Commentaire sur le Catalogue 
des vaisseaux, Philoctète aurait débarqué sur la côte de 
Crotone, et, après avoir fondé la citadelle de Crimissa et 
au-dessus la ville de Chôné, dont le nom aurait produit celui 
de Chônes que finirent par prendre les peuples de tout ce 
canton, il aurait envoyé en Sicile une partie de ses compagnons 
qui, avec l'aide du Troyen AEgeste, auraient bâti 
aux environs d'Eryx la ville d'AEgesta. On rencontre encore 
dans l'intérieur Grumentum, Vertines, Calasarnes et quelques 
autres places aussi peu importantes, puis l'on arrive à 
Venouse, ville, en revanche, très considérable. Si je ne me 
trompe, cette dernière ville et celles qu'on trouve à sa suite en 
remontant vers la Campanie sont toutes des villes samnites. 
Au-dessus de Thurium s'étend le canton de la Tauriané. Les 
Lucaniens, du reste, sont eux-mêmes originaires du Samnium, 
et c'est la guerre qui leur a livré les villes des Posidoniates 
et de leurs alliés. Leur constitution essentiellement 
démocratique leur permettait cependant, en temps de guerre, de 
se donner un roi choisi parmi les principaux dignitaires ou 
magistrats de la république. Actuellement, ils sont Romains.

[6,1,4] Le reste de la côte, jusqu'au détroit de Sicile, est 
occupé par les Brutiens et mesure 1350 stades. Antiochus, 
dans ses Italiques, dit en termes exprès que le nom d'Italie 
ne désigna d'abord que cette partie de la péninsule et 
que c'est cette Italie primitive , connue plus anciennement 
encore sous le nom d'OEnotrie, qu'il a voulu décrire 
dans son livre : or, il lui assigne pour limites, du côté de la 
mer Tyrrhénienne le cours du Laüs, c'est-à-dire la limite 
que nous-même avons assignée à la Lucanie, et, du côté de 
la mer de Sicile, Métaponte. Quant au district de Tarente, 
qui succède immédiatement à celui de Métaponte, il le rejette 
en dehors de l'Italie proprement dite comme faisant
partie de la Japygie. Il veut même qu'à une époque encore 
plus reculée les noms d'OEnotrie et d'Italie se soient appliqués 
uniquement au pays compris entre le détroit de Sicile 
et ce premier isthme, large de 160 stades, qui va du golfe 
Hipponiate, ou, comme l'appelle Antiochus, du golfe Napétin 
au golfe Scyllétique, pays dont le périple peut bien mesurer 
en tout 2000 stades. De là, maintenant, les noms d'Italie et 
d'OEnotrie se seraient avancés jusqu'au Métapontin et à la 
Siritide, car Antiochus nous montre les Chônes, nation 
oenotrienne déjà fort civilisée, établis en ces lieux et donnant 
à tout le pays le nom de Chôné. Antiochus, malheureusement, 
ne s'est pas exprimé d'une façon aussi nette au sujet 
des Lucaniens et des Brutiens, et, comme tous les anciens 
historiens, il a omis de préciser quelles étaient dans le principe 
les possessions respectives des deux peuples. Aujourd'hui 
la contrée appelée Lucanie comprend tout ce qui s'étend 
entre la mer Tyrrhénienne et la mer de Sicile, depuis 
l'embouchure du Silaris jusqu'à celle du Laüs sur la côte de la 
mer Tyrrhénienne, depuis Métaponte jusqu'à Thurium sur 
la côte de la mer de Sicile, et, dans l'intérieur, depuis le 
Samnium jusqu'à l'isthme compris entre Thurium et une 
localité, Cerilli, voisine de Laüs, isthme pouvant mesurer 
300 stades de large. Quant au Brutium, il forme au-dessus 
de la Lucanie une presqu'île, dans laquelle se trouve 
naturellement comprise cette autre petite presqu'île qui part de 
l'isthme resserré entre les golfes Scyllétien et Hipponiate. 
Ce sont les Lucaniens qui ont donné aux Brutiens le nom 
qu'ils portent, car ce nom, dans la langue lucanienne, signifie 
déserteurs ou rebelles: les premiers Brutiens étaient, dit-on, 
des pasteurs au service des Lucaniens, mais la mollesse de 
leurs maîtres leur avait laissé prendre des habitudes 
d'indépendance et ils avaient fini par s'insurger, quand la guerre 
de Dion contre Denys était venue bouleverser tout ce pays. —
Du reste nous ne pousserons pas plus loin ces considérations 
générales touchant les Lucaniens et les Brutiens.

[6,1,5] La première ville que l'on rencontre dans le Brutium, 
à partir de Laüs, est Temesa, ou, comme on l'appelle 
aujourd'hui, Tempsa. Fondée par les Ausones, cette ville fut 
rebâtie plus tard par les Ætoliens, compagnons de Thoas; 
puis, les Brutiens chassèrent les Ætoliens, mais pour se 
voir à leur tour ruinés par Annibal et par les Romains. C'est 
près de Temesa, au fond d'un bois épais d'oliviers sauvages, 
que s'élève l'hérôon de Polite, de ce compagnon d'Ulysse 
mort victime de la perfidie des Barbares, mais de qui les 
mânes irrités exercèrent alors de telles vengeances sur tout 
ce pays que les habitants, après avoir pris conseil de quelque 
oracle, en furent réduits à lui payer un tribut annuel, 
et qu'on en a fait cette locution à l'adresse des coeurs 
impitoyables: "Le héros de Témèse habite en eux." La tradition 
ajoute qu'après la prise de la ville par les Locriens 
Épizéphyriens l'athlète Euthymus descendit dans la lice 
contre le héros en personne, et que, l'ayant vaincu, il le força 
à décharger les populations du tribut qu'il leur avait imposé. 
On prétend encore que c'est de cette ville de Temesa 
et nullement de la ville de Tamassos dans l'île de Cypre (le 
nom de chacune de ces localités affecte indifféremment les 
deux formes {en a et en os}) que le poète a voulu parler 
dans ce vers {bien connu} :
« Je vais à Témèse pour y chercher du cuivre. »
Et, en effet, on reconnaît ici auprès, malgré l'état d'abandon 
dans lequel elles se trouvent, les vestiges d'anciennes 
fonderies de cuivre. — Tout à côté de Temesa est la ville 
de Terina, qu'Annibal détruisit lors de sa retraite dans le 
Brutium, parce qu'il vit qu'il ne pouvait la garder. Puis 
vient Cosentia, capitale ou métropole du Brutium, et, un 
peu au-dessus de Cosentia, Pandosie, place très forte, sous 
les murs de laquelle Alexandre, roi des Molosses, trouva la 
mort. Ce prince s'était mépris, lui aussi, sur le sens d'une 
réponse de l'oracle de Dodone : invité par cet oracle à se 
tenir prudemment éloigné de l'Achéron et de Pandosie, il
avait cru que le Dieu lui désignait les lieux de Thesprotie 
qui portent ces noms, et il était venu mourir ici dans le 
Brutium, devant cette autre Pandosie dont l'enceinte embrasse 
{aussi} les trois sommets d'une même montagne et se 
trouve baignée par une rivière appelée également l'Achéron. 
Quelque chose d'ailleurs avait contribué à l'abuser, c'est 
qu'un autre oracle avait dit :
"Pandosie, ville au triple sommet, tu coûteras un jour la 
vie à une grande multitude d'hommes."
Et il s'était figuré que la prédiction menaçait l'armée des 
ennemis, non la sienne. La même ville de Pandosie passe 
pour avoir servi naguère de résidence aux rois oenotriens, 
Quant à Hipponium, qui fait suite à Cosentia, ce sont les 
Locriens qui l'ont fondée; elle appartint ensuite aux Brutiens, 
puis, étant tombée au pouvoir des Romains, elle vit 
son nom changer par eux en celui de Vibo Valentia. La 
beauté des prairies qui environnent cette ville et l'abondance 
des fleurs dont elles sont émaillées ont accrédité la tradition 
que Proserpine quittait souvent la Sicile pour venir ici s'amuser 
à cueillir des fleurs; et tel est le respect pour cette 
antique tradition, qu'aujourd'hui encore c'est un usage 
général parmi les femmes du pays de cueillir des fleurs et 
de s'en tresser de leurs propres mains des couronnes. Ce 
serait même une honte pour elles, les jours de fête, de porter 
des couronnes qu'elles auraient achetées. Vibo a un arsenal 
maritime qu'Agathocle, tyran de Sicile, fit construire après 
qu'il se fut emparé de la ville. En continuant à ranger la côte 
depuis Vibo jusqu'au port d'Hercule, on commence à voir 
tourner au couchant la pointe qui termine l'Italie du côté du 
détroit de Sicile, puis l'on passe devant Medma, autre ville 
bâtie par les Locriens, qui lui donnèrent le nom d'une grande 
et belle fontaine du voisinage. Près de Medma est le port 
d'Emporium, Un autre petit port se trouve à l'embouchure 
du fleuve Métaure, lequel baigne presque les murs de ladite 
ville {de Medma}. Juste en face de cette partie de la 
côte, à 200 stades du détroit, sont les îles des Liparaeens,
appelées quelquefois aussi îles d'AEole, du nom, soi-disant, 
de ce roi AEole qu'Homère a fait figurer dans l'Odyssée. Ces 
îles sont au nombre de sept et se trouvent toutes parfaitement 
en vue, pour qui regarde de la côte de Sicile ou de 
celle du continent aux environs de Medma. Mais nous 
parlerons d'elles plus au long, quand nous en serons à décrire 
la Sicile. Passé le Métaure, on rencontre encore un 
cours d'eau portant ce même nom de Métaure ; puis vient le 
Scyllaeum, rocher élevé qui s'avance dans la mer en forme 
de presqu'île. L'isthme en est très bas et se trouve des deux 
côtés accessible aux navires : Anaxilaüs, tyran de Rhegium, 
le ferma d'abord d'un mur pour arrêter les incursions 
des Tyrrhènes, puis il en fit la station ordinaire de sa flotte 
et interdit de la sorte aux pirates le passage du détroit. Tout 
près de là, en effet, à 250 stades de Medma, est le cap Cænys : 
or, ce cap, en se rapprochant de plus en plus de la pointe 
correspondante du Pelorias (l'une des trois pointes qui donnent 
à la Sicile sa forme triangulaire), finit par réduire le 
détroit aux proportions d'un simple canal. Seulement, tandis 
que l'extrémité du Pelorias incline au levant d'été, celle du 
Cænys incline au couchant, les deux caps décrivant, {au moment 
de se rejoindre,} une courbe marquée en sens inverse 
l'un de l'autre. Ce resserrement ou étranglement du détroit 
ne s'étend du reste que du cap Cænys au Posidonium de 
Colonne-Rhégine, c'est-à-dire sur une longueur qui ne dépasse 
pas six stades (le minimum de la largeur ou de la 
traversée en compte un peu plus), car, dans l'intervalle de 
100 stades qui sépare Colonne-Rhégine de Rhegium, on 
voit, à mesure qu'on avance vers 1'E. et qu'on se rapproche 
de ce bassin de la mer extérieure connu sous le nom de mer 
de Sicile, on voit le détroit aller toujours s'élargissant.

[6,1,6] Rhegium a eu pour fondateurs des Chalcidiens, sortis, 
nous dit-on, de leur patrie à l'occasion d'une disette et 
venus à Delphes sur l'ordre d'un oracle qui avait, au nom 
d'Apollon, exigé de Chalchis la dîme de sa population, puis
repartis de Delphes pour l'Italie où ils étaient arrivés après 
s'être grossis en chemin d'autres Chalcidiens, émigrants 
volontaires. Mais, suivant Antiochus, cette colonie chalcidienne 
n'aurait fait que répondre à l'appel des Zancléens, qui lui 
auraient même donné un des leurs, Antimnestos, pour 
archégète. Un certain nombre de Messéniens du Péloponnèse 
s'étaient joints aussi aux Chalcidiens : chassés de leurs 
foyers à la suite de discordes civiles et par le parti qui s'était 
opposé à ce qu'on accordât aux Lacédémoniens aucune 
éparation de l'injure qui leur avait été faite à Limnae, où 
des jeunes filles, venues de Sparte avec la mission d'offrir 
un sacrifice à Diane, avaient été violées et leurs défenseurs 
massacrés, ces Messéniens s'étaient retirés d'abord à Macistos 
et avaient envoyé de là à Delphes une députation chargée 
de reprocher à Apollon ainsi qu'à Diane d'avoir laissé 
opprimer de la sorte et chasser de leur patrie ceux qui avaient 
pris en main leur cause, mais chargée en même temps de 
savoir du Dieu quel moyen de salut pouvait leur rester dans 
une pareille détresse. Or, Apollon leur avait commandé de 
partir pour Rhegium avec les Chalcidiens et de rendre des 
actions de grâces à la déesse, sa soeur, qui, loin de les perdre, 
les avait au contraire sauvés en empêchant qu'ils ne fussent 
enveloppés dans la ruine de leur patrie, destinée en effet à 
tomber prochainement sous le joug des Spartiates. Les 
Messéniens avaient obéi, et c'est ce qui explique comment les 
tyrans de Rhegium jusqu'à Anaxilaüs ont toujours été d'origine 
messénienne. Antiochus affirme, d'autre part, que, 
primitivement, tout ce canton était occupé par les Sicèles et 
les Mergèles, mais que ceux-ci avaient fini par se retirer devant 
les OEnotriens et par passer en Sicile. Quelques auteurs veulent 
même que la ville de Morgantium {en Italie} ait emprunté 
son nom des Morgètes. Pour en revenir à Rhegium, disons 
que cette ville, très forte par elle-même et par le grand nombre 
de colonies dont elle s'était entourée, a été de tout temps 
le boulevard de l'Italie contre la Sicile; on en a eu la preuve 
de nos jours encore, quand Sextus Pompée souleva les 
populations de cette île. D'où est venu maintenant ce nom de
Rhegium qui lui a été donné? S'il faut en croire Eschyle, il 
rappellerait l'antique cataclysme survenu en ces contrées. 
Eschyle, en effet, et maint auteur comme lui supposent qu'à 
la suite de forts tremblements de terre la Sicile a été détachée, 
arrachée du continent, g-aporragehnai, « mot, ajoute le 
poète, dont on a fait Rhegium, le nom même de la ville » 
Se fondant sur l'aspect et la nature des lieux, tant aux environs 
de l'Ætna que dans telle autre partie de la Sicile, à 
Lipara et dans les îles qui l'entourent, à Pithécusses enfin et 
sur toute la côte vis-à vis, ces auteurs jugent par analogie que 
les choses ont dû se passer de même pour la formation du 
détroit. Aujourd'hui, à vrai dire, qu'on voit ici à la surface du 
sol tant d'orifices béants par où le feu intérieur fait éruption 
et rejette ces masses ignées et ces torrents d'eau chaude, on 
ne parle plus guère de tremblements de terre aux environs 
du détroit. Mais anciennement, lorsque toutes ces issues 
étaient encore obstruées, le feu et l'air comprimés dans les 
entrailles de la terre produisaient de violentes secousses ; 
et l'on conçoit qu'ébranlées par ces secousses, en même 
temps qu'elles étaient battues par les vents, les terres aient 
fini un jour par céder et qu'elles aient en se déchirant livré 
passage aux deux mers, à la mer de Sicile d'une part et à 
la mer Tyrrhénienne de l'autre, d'autant que cette dernière 
mer s'est frayé maints passages semblables entre les différentes 
îles de la côte d'Italie, témoin Prochyté et Pithécusses 
qui ne sont assurément que des fragments détachés 
du continent, témoin aussi Caprée, Leucosie, les Sirènes 
et les OEnotrides. D'autres îles, je le sais, passent pour être 
sorties du sein de la mer, et c'est même là, j'en conviens, 
pour les îles situées au large, l'origine la plus vraisemblable; 
mais, quand il s'agit d'îles situées dans le voisinage 
de promontoires et séparées de la côte rien que par d'étroits 
canaux, il y a plus d'apparence qu'elles auront été détachées, 
arrachées de la terre ferme. Est-ce là pourtant ce qui a tait 
donner à la ville en question le nom de Rhegium? Ou le 
doit-elle à sa propre illustration, les Samnites l'ayant appelée 
ainsi du mot qui en latin signifie royal, parce que ses premiers 
magistrats jouissaient du droit de cité romaine et se 
servaient habituellement de la langue latine? Je laisse à 
d'autres le soin de décider quelle est la plus plausible des 
deux explications. Du reste, ni l'illustration de son nom, ni 
la multitude de ses colonies, ni le grand nombre d'hommes 
distingués qu'elle avait produits soit dans la politique , soit 
dans les sciences, n'empêchèrent que Denys ne détruisît 
cette ville de fond en comble, pour se venger de ce qu'en 
réponse à sa demande d'épouser une jeune fille de Rhegium 
on lui avait envoyé la fille du bourreau. Denys le jeune, 
il est vrai, restaura un quartier de l'ancienne ville et l'appela 
Phoebia. Mais, plus tard, lors des guerres de Pyrrhus, 
les Campaniens formant la garnison de Rhegium égorgèrent, 
par une odieuse violation des traités, un très grand nombre 
d'habitants. Puis il y eut, peu de temps avant la guerre 
Marsique, de terribles tremblements de terre, qui renversèrent 
une bonne partie des maisons de la ville. Enfin César-Auguste, 
revenant de la Sicile, où il était allé pour en chasser 
Pompée, fut frappé de l'état de dépopulation dans lequel était 
tombé Rhegium : il y établit à demeure un certain nombre 
de soldats de sa flotte, et, grâce à cette mesure, cette ville 
se trouve aujourd'hui de nouveau passablement peuplée.

[6,1,7] A une cinquantaine de stades à l'E. de Rhegium, la 
côte nous offre la pointe de Leucopetra, ainsi nommée de 
sa couleur {blanche} : c'est là que la chaîne de l'Apennin 
est censée finir. Puis l'on gagne le cap Heraclaeum, qui 
marque l'extrémité méridionale de l'Italie; et, en effet, à 
peine a-t-on doublé ce cap qu'on est pris par le Lips et 
poussé vers la pointe de Japygie, où la côte commence à 
se détourner sensiblement au N. et à l'O. pour remonter 
le long du golfe Ionien. A l'Heraclaeum succède, sur le 
territoire Locrien, le promontoire Zephyrium, avec un havre 
ouvert au vent d'ouest, ce qui lui a fait donner le nom qu'il 
porte. Vient ensuite la ville de Locres (Locri Epizephyrii) 
qui doit naissance à une colonie de Locriens (de Locriens 
du golfe de Crissa), amenée par Evanthès peu de temps après 
la fondation de Crotone et de Syracuse. Éphore se trompe
quand il attribue la fondation de cette ville à une colonie de 
Locriens Opontiens. Pendant trois ou quatre ans, la colonie 
locrienne demeura établie sur le Zephyrium même; mais 
au bout de ce temps la nouvelle ville fut transportée ailleurs. 
Les Syracusains s'étaient joints {aux Tarentins, disons mieux, 
aux Lacédémoniens de Tarente}, pour aider les 
Locriens dans cette opération. La fontaine Locria marque 
encore le lieu où ceux-ci avaient campé d'abord. La distance 
de Rhegium à Locres est de 600 stades. La ville même est 
bâtie sur un mamelon dit l'Epopis.

[6,1,8] On croit généralement que les Locriens ont été les 
premiers à posséder des lois écrites. Ils goûtaient depuis 
longtemps déjà les fruits d'une législation excellente, quand 
Denys, chassé de Syracuse, vint leur faire connaître par ses 
excès et ses violences le régime le plus contraire aux lois : 
il se glissait, par exemple, dans la chambre préparée pour 
l'hymen et jouissait de l'épouse avant l'époux, ou bien il se 
faisait amener les plus belles filles de la ville, et, sous les 
yeux de ses convives, les forçait à courir toutes nues, 
quelques-unes même chaussées de sandales d'inégale hauteur 
(d'une sandale très élevée et d'une autre très basse pour 
que le spectacle fût plus obscène apparemment), à courir, 
dis-je, en cet état, autour de la salle du banquet après une 
volée de colombes dont on avait eu soin précédemment de 
rogner les ailes. Le tyran, du reste, expia chèrement sa 
conduite, quand plus tard il voulut repasser en Sicile pour 
essayer de reprendre possession de son trône, car les Locriens, 
s'étant débarrassés aussitôt de la garnison qu'il leur 
avait laissée, se déclarèrent indépendants et firent main-basse 
sur sa femme et sur ses enfants, sinon sur tous, 
au moins sur ses deux filles et sur son fils cadet, jeune 
garçon déjà entré dans l'adolescence. Quant au fils aîné,
Apollocratès, il avait accompagné son père dans cette expédition 
qui devait lui rouvrir les portes de Syracuse. Denys 
eut beau supplier lui-même les Locriens de mettre leurs 
prisonniers en liberté à telles conditions qu'il leur plairait 
fixer, les Tarentins eurent beau intercéder en sa faveur, les 
Locriens ne se laissèrent point fléchir et aimèrent mieux 
supporter les horreurs d'un siége et la dévastation de leurs 
campagnes. Puis, reversant toute leur colère sur les filles 
du tyran, ils les condamnèrent à la prostitution, les firent 
ensuite étrangler par la main du bourreau, et exigèrent, qui 
plus est, que leurs corps fussent brûlés, leurs os broyés et 
leurs cendres jetées à la mer. Ephore a parlé des lois de 
Zaleucus, de ces lois écrites pour les Locriens, et dont les 
éléments avaient été puisés dans les coutumes crétoises, 
lacédémoniennes et aréopagitiques. Suivant lui, la principale 
innovation introduite par Zaleucus consistait en ce 
qu'à la différence des anciens, qui avaient toujours laissé aux
juges le soin de fixer une peine pour chaque délit particulier, 
il avait, lui, inscrit et déterminé la peine dans ses lois, 
persuadé apparemment que pour un même délit les 
sentences des juges ne sont pas toujours identiques, tandis que 
{la peine} doit être invariablement la même. Ephore loue 
aussi Zaleucus d'avoir simplifié les formalités relatives 
aux contrats. Il ajoute que les Thuriens, en voulant pousser 
la précision et l'exactitude plus loin encore que les Locriens, 
donnèrent à leurs lois plus de relief peut-être, mais assurément 
moins de vertu, le mérite des lois consistant non 
pas à prévenir toutes les subtilités de la chicane, mais à 
maintenir avec fermeté un petit nombre de principes simples 
et généraux : ce qui revient à cette pensée de Platon, que 
la multiplicité des lois implique l'abondance des procès et le 
règne des mauvaises moeurs, tout comme le grand nombre 
des médecins suppose le grand nombre des maladies.

[6,1,9] On observe sur les bords de l'Halex, fleuve dont le 
cours profondément encaissé forme la séparation du territoire 
de Locres et de celui de Rhegium, on observe, dis-je, 
relativement aux cigales, un phénomène curieux : tandis 
qu'elles chantent sur la rive locrienne, elles restent muettes 
sur la rive opposée. Or, on attribue cette différence à ce 
que, l'une des deux rives étant très ombragée, le corps des 
cigales y est toujours chargé de rosée, ce qui empêche leurs 
membranes sonores de se tendre, tandis que sur l'autre 
rive, où elles sont continuellement exposées au plein soleil, 
ces membranes deviennent sèches et dures comme de la 
corne, et d'autant plus aptes à vibrer. 

On voyait naguère à Locres une statue qui représentait Eunomos, 
le fameux citharède, ayant sa cithare à la main et sur sa cithare 
une cigale. Timée nous en donne la raison : « Eunomos, dit-il, 
se présentait aux jeux Pythiens comme concurrent d'Ariston 
de Rhegium. L'un et l'autre se disputèrent le pas : 
Ariston, pour intéresser les Delphiens en sa faveur, rappelait 
que ses ancêtres avaient été voués à Apollon et que 
la colonie qui avait fondé Rhegium était partie de Delphes; 
Eunomos, lui, prétendait qu'on n'aurait même pas 
dû admettre à concourir pour le prix du chant un homme 
dont le pays était le seul sur la terre où la cigale, l'animal 
chanteur par excellence, demeurât muette. Ariston n'en 
avait pas moins eu un grand succès, si grand même qu'il 
avait pu espérer un moment de triompher; mais, la victoire 
ayant été finalement attribuée à Eunomos, celui-ci avait fait 
hommage à sa patrie de la statue en question, destinée surtout 
à rappeler que, pendant qu'il chantait devant les juges 
du concours , une des cordes de sa cithare était venue à 
casser, et qu'une cigale s'était trouvée là juste à point 
pour compléter et suppléer l'accord. — L'intérieur du 
pays au-dessus des villes que nous venons de nommer est 
occupé par les Brettiens {ou Brutiens}. On y rencontre, 
avec la ville de Mamertium, la forêt de Sila. Cette forêt, 
qui produit la meilleure espèce de poix, la poix dite brettienne,
et qui se fait remarquer en outre par la beauté de ses arbres 
et l'abondance de ses eaux, couvre un espace de 700 stades.

[6,1,10] Passé la ville de Locres, on atteint le fleuve Sagra, 
la Sagra pour mieux dire (car le nom est féminin). 
Sur les bords de ce fleuve s'élèvent les Autels des Dioscures : 
c'est là auprès que 10.000 Locriens, aidés seulement 
de quelques Rhégiens, attaquèrent et défirent soi-disant 
130.000 Crotoniates, ce qui donna lieu au proverbe : « c'est 
toujours plus vrai que l'événement de la Sagra! » lequel 
s'entend des choses invraisemblables et difficiles à faire 
accepter. Certains auteurs ajoutent ce détail fabuleux, que 
le jour de la bataille, le jour même, et par un prodige de 
célérité qui ne put être cependant révoqué en doute, on 
en apprit l'issue à Olympie, où se célébraient alors les jeux. 
En tout cas, c'est à ce désastre et aux pertes énormes essuyées 
par les Crotoniates dans cette journée qu'on attribue 
la prompte décadence de ce peuple. De l'autre côté de 
la Sagra, s'élevait la ville de Caulonia, qui avait été bâtie 
par les Achéens et appelée d'abord Aulonia, de l'aulôn ou 
vallée, qui la précède. L'emplacement en est aujourd'hui 
désert, ses habitants ayant été chassés par les Barbares 
et forcés de passer en Sicile, où ils ont fondé cette autre 
ville de Caulonia. Puis vient Scylletium, ou, comme on 
l'appelle aujourd'hui, Scyllacium, qui passe pour avoir 
été fondée par les Athéniens, compagnons de Ménesthée. 
Cette ville appartenait aux Crotoniates, quand Denys en 
attribua la possession aux Locriens. La même ville a donné 
son nom au golfe Scyllénique, lequel forme, avons-nous dit, 
avec le golfe Posidoniate, cet isthme que Denys, dans 
sa guerre contre les Lucaniens, entreprit de fermer par 
un mur, soi-disant pour protéger contre les Barbares de 
l'extérieur les populations comprises au dedans de l'isthme, 
mais en réalité pour rompre l'espèce de ligue qui unissait 
les villes grecques les unes aux autres et pour aflermir ainsi 
sa propre domination sur l'intérieur de l'isthme : par 
bonheur, une incursion des peuples du dehors vint 
l'empêcher de mettre à exécution son projet.

[6,1,11] A Scylletium succèdent la frontière de la Crotoniatide 
et les trois promontoires dits des Japyges; puis on aperçoit 
le Lacinium, temple de Junon, naguère fort riche et tout 
rempli aujourd'hui encore de pieuses offrandes. Mais ici 
le long de la côte les distances deviennent difficiles à déterminer. 
Approximativement, Polybe compte 1300 stades du 
détroit de Sicile au Lacinium, plus 700 stades pour le trajet 
qui sépare le Lacinium de la pointe de Japygie, autrement 
dit pour l'ouverture du golfe de Tarente. Quant au périple 
de l'intérieur du golfe, bien que le Chorographe le mesure 
déjà largement en le portant à 240 milles, Artémidore, lui, 
{en exagère encore l'étendue : il le fait de 2}.380 stades, laissant 
néanmoins {à l'ouverture la même largeur de 700 stades 
que Polybe lui attribue}. Quoi qu'il en soit, le golfe regarde 
le levant d'hiver et c'est le Lacinium qui en marque l'entrée, 
car à peine a-t-on doublé ce promontoire qu'on voit se succéder 
les vestiges des anciennes cités achéennes. Ces villes, 
à l'exception de Tarente, n'existent plus à proprement parler 
aujourd'hui, mais quelques-unes dans le nombre ont répandu 
un tel éclat qu'il y a lieu encore à en parler en détail.

[6,1,12] Crotone, à 100 stades du Lacinium, s'offre à nous la 
première, avec la rivière et le port d'Asarus et un autre cours 
d'eau, le Neaethus, qui doit son nom, assure-t-on, au fait 
suivant. Des Achéens, revenant de Troie, s'étaient vus, après 
de longues erreurs, jetés sur cette partie de la côte d'Italie 
et y avaient débarqué pour prendre connaissance des lieux. 
Des femmes troyennes qu'ils ramenaient avec eux s'aperçurent 
qu'il n'était pas resté un seul homme sur les vaisseaux, 
et y mirent le feu pour se venger des fatigues et des 
ennuis de la traversée, forçant ainsi les Achéens, qui n'étaient 
pas, du reste, sans avoir remarqué la fertilité du 
pays, à s'y fixer définitivement. Puis d'autres colons achéens 
avaient rejoint les premiers, et, s'étant piqués d'émulation, 
comme il arrive communément entre frères, ils s'étaient 
mis à fonder de leur côté différents établissements, auxquels 
ils avaient donné de préférence les noms {des fleuves les 
plus voisins}. Sil faut en croire Antiochus, ce fut sur l'ordre 
formel d'un oracle que les Achéens envoyèrent une 
colonie à Crotone. Myscellus partit devant pour explorer 
le pays et vit en passant la ville de Sybaris, qui s' élevait 
déjà sur les bords du fleuve dont elle a pris le nom; il en 
jugea le site bien autrement avantageux, et s'en revint aussitôt 
consulter l'oracle, pour savoir si la nouvelle colonie ne 
ferait pas mieux de s'établir là qu'à Crotone, mais l'oracle 
lui fit cette réponse :
"Myscellus, toi dont la taille aurait déjà besoin d'être 
REDRESSÉE (Myscellus avait le dos légèrement voûté), montre
au moins que tu as l'esprit DROIT, cesse de courir après
les larmes en cherchant autre chose que ce que les dieux te
destinent, et agrée de bon coeur le présent qui t'est fait."
Myscellus repartit alors pour l'Italie et bâtit Crotone avec 
l'aide d'Archias, le futur fondateur de Syracuse, ayant alors, 
par un hasard heureux, relâché sur ce point de la côte ainsi 
que la colonie qu'il conduisait en Sicile. Éphore, lui, prétend 
que Crotone a eu des Japyges pour premiers habitants. 
Crotone, au reste, paraît s'être appliquée surtout à former 
des soldats et des athlètes; il est arrivé, par exemple, 
que, dans la même Olympiade, les sept vainqueurs du stade 
fussent tous de Crotone, de sorte qu'on a pu dire avec vérité
que « le dernier des Crotoniates était encore le premier des 
Grecs. » Le proverbe « plus sain que Crotone » a eu aussi, 
dit-on, la même origine, et ce grand nombre d'athlètes 
crotoniates paraîtrait indiquer dans la situation de cette ville 
quelque vertu native éminemment favorable au développement 
des forces et à l'entretien de la santé. Le fait est que 
Crotone compte plus d'Olympionices qu'aucune autre ville, 
bien qu'elle se soit dépeuplée de bonne heure, par suite des 
pertes énormes qu'elle avait éprouvées à la journée de la 
Sagra. Quelque chose a contribué encore à illustrer son 
nom, c'est d'avoir produit tant de Pythagoriciens et d'avoir 
donné le jour notamment à Milon, qui, non content d'être le 
plus célébre des athlètes de son temps, fut encore l'un des 
disciples assidus de Pythagore durant le long séjour que le 
Maître fit à Crotone. On raconte à ce propos qu'un jour, 
pendant que les Pythagoriciens prenaient leur repas en 
commun, un pilier de la salle où ils se trouvaient étant venu 
à céder, Milon s'y substitua aussitôt, donna le temps ainsi 
à tous ses compagnons de s'échapper, et réussit lui-même 
à s'esquiver. Or, une telle confiance dans sa force rend 
vraisemblable le genre de mort que la tradition lui prête : 
un jour, dit-on, comme il traversait une épaisse forêt, il lui 
arriva de s'écarter beaucoup du chemin frayé et de rencontrer 
un grand arbre à demi fendu que des coins tenaient 
entr'ouvert; il voulut essayer, en introduisant ses pieds et 
ses mains dans la fente, d'achever de séparer l'arbre en 
deux, mais il ne réussit, avec tous ses efforts, qu'à faire 
tomber les coins, de sorte que les deux côtés de l'arbre se 
rapprochèrent aussitôt, et qu'étant resté pris comme dans un 
piège il devint la proie des bêtes féroces.

[6,1,13] A 200 stades de Crotone, entre le cours du Sybaris 
et celui du Crathis, les Achéens avaient fondé une ville 
appelée également Sybaris : le chef ou archégète de la
colonie était Is{sos} d'Hélicé. Cette ville jouit anciennement 
d'une prospérité extraordinaire : ainsi elle commandait 
à quatre peuples, ses voisins, et comptait dans sa dépendance 
immédiate jusqu'à vingt-cinq villes ; elle put 
armer 300.000 hommes contre Crotone, et son enceinte près 
des bords du Crathis mesurait une circonférence de 50 stades. 
Mais par la faute de ses habitants, par un effet de leur 
mollesse et de leur indolence, toute cette prospérité fut 
anéantie par les Crotoniates, et cela dans l'espace de 
soixante-dix jours. Les Crotoniates maîtres de la ville détournèrent 
le cours du Crathis, et la noyèrent sous les eaux de ce 
fleuve. Plus tard, il est vrai, le peu d'habitants qui avaient 
survécu essayèrent de se réunir et de réoccuper les mêmes 
lieux, mais ils furent exterminés à leur tour par des colons 
venus d'Athènes et d'autres parties de la Grèce : ces colons 
avaient eu d'abord l'intention de s'associer à eux, mais indignés, 
dégoûtés {par le spectacle de leur mollesse}, ils en 
avaient égorgé une partie, avaient {réduit le reste en esclavage}, 
et, déplaçant la ville elle-même, l'avaient transportée 
non loin de là dans le voisinage d'une source, dont le nom, 
Thurii, était devenu celui de la nouvelle ville. Les eaux du 
Sybaris rendent très ombrageux les chevaux qui s'y abreuvent; 
on a soin, à cause de cela, d'en écarter le bétail. Quant 
aux eaux du Crathis, elles blondissent et blanchissent les 
cheveux, pour peu que l'on s'y baigne; elles ont cependant 
aussi la propriété de guérir de mainte affection grave. Après 
une longue période de prospérité, la ville de Thurii tomba 
sous le joug des Lucaniens; plus tard, les Tarentins l'enlevèrent 
aux Lucaniens, elle eut recours alors à la protection 
des Romains, qui, la voyant presque déserte, y envoyèrent 
une colonie, et, à cette occasion, changèrent son nom en 
celui de Copiae.

[6,1,14] A Thurii succède Lagaria, ville forte bâtie par 
Epeus et les Phocéens : son territoire produit le Lagaritain, 
vin léger et doux, que les médecins pour cette
raison prescrivent volontiers. Le vin de Thurii compte 
aussi du reste parmi les vins en renom de l'Italie. La ville 
d'Héraclée qui vient ensuite est située un peu au-dessus de 
la mer; puis l'on rencontre deux cours d'eau navigables. 
l'Aciris et le Siris. A l'embouchure de ce dernier s'élevait 
naguère une ville de même nom, d'origine troyenne; mais, 
quand les Tarentins eurent transporté à Héraclée l'établissement 
primitif, cette ville de Siris ne fut plus que le port 
des Héracléotes; elle était à 26 stades seulement d'Héraclée 
et à 330 de Thurii. On donne pour preuve de l'établissement 
des Troyens en ce lieu la présence de la statue de 
Minerve Troyenne et cette tradition qui s'y rapporte que, 
lors de la prise de la ville par les Ioniens (la ville était au pouvoir 
des Chônes, quand les Ioniens, qui venaient de se soustraire 
au joug des Lydiens, la leur enlevèrent, s'y établirent 
à leur place et changèrent son nom en celui de Polieum), 
ladite statue aurait baissé les paupières pour ne pas voir le 
vainqueur arracher les suppliants du pied de ses autels, prodige 
qui se renouvellerait même encore soi-disant de temps 
à autre. Mais s'il y a déjà de l'effronterie à {reproduire deux 
fois la même fiction}, à nous montrer la statue de la déesse, 
à Siris, abaissant ses paupières {pour ne pas voir l'attentat 
des Ioniens}, comme elle avait, à Troie, détourné les yeux 
pour ne pas être témoin du viol de Cassandre; s'il y en a 
quelque peu aussi à prétendre que le prodige s'observe de 
nos jours encore, c'est porter, suivant nous, l'effronterie à 
son comble que de multiplier, comme le font les historiens, 
ces statues de Minerve Troyenne : à ce compte-là, en effet, 
Rome, Lavinium, Lucérie et Siris se trouvent avoir chacune 
sa Minerve, venue directement d'Ilion. Nous en dirons autant 
de ce trait d'audace des femmes troyennes ; bien qu'il n'offre 
rien en soi d'impossible, il est certain qu'on lui ôte beaucoup 
de vraisemblance, à le transporter comme on fait sur
tant de scènes différentes. Certains auteurs voient dans la 
ville de Siris et dans celle de Sybaris-sur-Tarente une double 
fondation des Rhodiens. Suivant Antiochus, il y aurait 
eu, pour la possession de Siris et de son territoire, une longue 
guerre entre les Tarentins et les Thuriens, commandés 
alors par Cleandridas, proscrit spartiate ; mais un traité serait 
intervenu, qui, en laissant les deux peuples occuper le 
pays en commun, en aurait attribué la propriété aux Tarentins; 
plus tard, seulement, la colonie se serait transportée 
en un autre lieu, et, changeant de nom en même temps 
que de place, se serait appelée désormais Héraclée.

[6,1,15] Du port d'Héraclée à Métaponte, qui est la ville 
située immédiatement après, on compte 140 stades. Cette 
ville passe pour avoir été fondée par les Pyliens qui 
accompagnaient Nestor à son retour de Troie : on raconte même 
que ces premiers colons s'enrichirent tellement du produit 
de leurs terres qu'ils offrirent à Delphes une moisson en or, 
et, comme preuve à l'appui de cette origine pylienne, on 
invoque le sacrifice annuel que les {anciens} Métapontins 
célébrèrent en l'honneur des Néléides jusqu'à la destruction 
de leur ville par les Samnites. Suivant Antiochus, le site 
abandonné fut occupé par une colonie achéenne que les 
Achéens de Sybaris avaient appelée, appelée exprès, en 
haine des Tarentins (ils se souvenaient que les ancêtres 
des Tarentins avaient chassé les leurs de la Laconie), et 
pour les empêcher de prendre ce qu'ils avaient en quelque 
sorte sous la main. Les nouveau-venus avaient le choix 
en effet entre l'emplacement de Métaponte, lequel est plus 
rapproché de Tarente, {et celui de Siris, qui en est plus 
éloigné} : or, d'après le conseil des Sybarites, ils se 
décidèrent pour Métaponte. Maîtres de cette ville, ils devaient 
l'être également de Siris, tandis qu'en optant pour 
celle-ci, ils auraient donné de fait Métaponte à Tarente, 
l'une et l'autre ville étant situées pour ainsi dire côte à côte.
Plus tard, à force de guerroyer contre les Tarentins et les 
OEnotriens de l'intérieur, les Achéens de Métaponte se 
firent céder une portion du territoire de ces deux peuples, 
qui dut former à l'avenir la séparation entre l'Italie proprement 
dite et la Japygie. Les mythographes placent à 
Métaponte les aventures du héros Metapontus, la captivité 
de Mélanippe et la naissance de son fils Boeotus. Mais s'il 
faut en croire Antiochus, la ville de Métaponte se serait 
appelé primitivement Metabus, et elle n'aurait changé de 
nom que longtemps après sa fondation; il ajoute que ce 
n'est pas à Metabus, mais à Dius que Mélanippe captive 
fut amenée; il trouve la preuve du premier fait dans l'existence 
d'un hérôon consacré à Metabus, et la preuve du second 
dans ce vers du poete Asius au sujet de Boeotus :
"Né de la belle Mélanippe dans le palais de Dios,"
vers qui suppose effectivement que Mélanippe avait été 
amenée à Dius même et non à Metabus. Ephore, lui, assigne 
pour fondateur à Métaponte Daulius, tyran de Crissa, 
de Crissa près de Delphes. Une dernière tradition relative 
au chef de la colonie achéenne nous apprend qu'il se 
nommait Leucippe, et qu'après avoir promis aux Tarentins 
de ne rester à Métaponte que l'espace d'un jour et d'une 
nuit, et n'y être entré même qu'à cette condition, il était arrivé 
à n'en plus sortir, en répondant invariablement à ceux qui 
venaient le sommer de tenir sa promesse, et selon que la 
sommation lui était adressée pendant le jour ou pendant 
la nuit, que la jouissance qu'il avait demandée et obtenue 
avait à courir toute cette nuit-là encore ou toute la journée 
du lendemain. A Métaponte succèdent le territoire de Tarente 
ainsi que la Japygie; mais, avant de parler de ces 
contrées, nous allons passer en revue les différentes îles 
qui bordent les côtes de l'Italie proprement dite, nous conformant 
en cela au plan que nous nous sommes tracé 
d'abord. Nous avons en effet jusqu'ici toujours fait suivre 
la description d'un pays de l'énumération complète des 
îles qui en dépendent, et, comme nous voilà arrivé à l'extrémité 
de l'OEnotrie, ou de la partie de la péninsule 
à laquelle les anciens réservaient le nom d'Italie, nous 
sommes autorisé, ce semble, à observer ici encore le même 
ordre, et à décrire dès à présent la Sicile et les îles qui l'entourent.

[6,2,1] CHAPITRE II.
1. La Sicile est de forme triangulaire : de là ce premier 
nom de Trinacria qui lui a été donné et qui s'est changé 
plus tard en celui de Trinakia, plus doux à prononcer. Les 
trois pointes ou promontoires qui donnent à la Sicile cette 
configuration particulière sont: 1° le Pelorias, lequel forme, 
avec le cap Caenys et Colonne-Rhégine, le Détroit proprement 
dit; 2° le Pachynus, qui, tourné comme il est vers l'orient, 
se trouve battu par les flots de la mer de Sicile et regarde 
le Péloponnèse et la mer de Crète; 3° enfin, du côté de la 
Libye, juste en face de cette contrée et droit au couchant 
d'hiver, le Lilybaeum. Sur les trois côtés que déterminent 
les promontoires en question, il y en a deux qui sont sensiblement 
concaves; le troisième au contraire est convexe, 
c'est celui qui est compris entre le Lilybaeum et le Pelorias. 
Celui-là est aussi le plus grand des trois, car il me-
sure 1700 stades, 1720 même, au calcul de Posidonius. 
Des deux côtés restants, l'un est encore plus grand que 
l'autre, c'est celui qui va du Lilybaeum au Pachynus, {il 
est de 1550 stades}; quant au plus petit, lequel se trouve 
compris entre le Pelorias et le Pachynus, il n'est guère que 
de 1130 stades. Le périple de la Sicile, d'après ces mesures 
de Posidonius, est donc de 4400 stades; mais à la façon 
dont le Chorographe romain décompose les trois côtés de 
l'île et évalue en milles ces distances partielles, ledit périple 
semble avoir plus d'étendue. Ainsi du Pelorias à Mylae, le 
Chorographe compte 25 milles; il en compte autant de Mylae
à Tyndaris, plus 30 milles jusqu'à Agathyrnus; 30 autres 
milles jusqu'à Alaesa et 30 encore jusqu'à Cephalaedium, 
qui n'est du reste, ainsi que les localités précédentes, 
qu'une très petite place; 18 milles ensuite jusqu'au fleure 
Himère, dont le cours divise la Sicile à peu près par le milieu, 
35 milles jusqu'à Panorme, 32 milles jusqu'à l'emporium 
ou comptoir des Ægestéens, et enfin 38 milles jusqu'au Lilybaeum. 
Après quoi doublant le cap Lilybaeum, 
le Chorographe compte sur le côté adjacent 75 milles jusqu'à 
Heraclaeum, 20 milles jusqu'à l'emporium d'Agrigente, 
{20 milles jusqu'au port Phintias, 20 milles encore jusqu'à 
la plage Calvisiane}, 20 autres milles jusqu'à Camarina, 
et 50 milles jusqu'au Pachynus; puis, il continue le long du 
troisième côté, et compte 36 milles jusqu'à Syracuse, 60 jusqu'à 
Catane, 33 jusqu'à Tauromenium et 30 jusqu'à Messéné. 
Quant à la route de terre, elle mesure, suivant lui, 
entre le Pachynus et le Pelorias, 168 milles, et 2353 milles 
entre Messéné et le cap Lilybaeum, sur la voie Valérie. D'autres 
auteurs, Éphore par exemple, se bornent à dire que le 
périple de la Sicile est de cinq jours et de cinq nuits. — 
Pour nous donner maintenant la position de la Sicile en 
climat, Posidonius place le Pelorias au N., le Lilybaeum 
au midi et le Pachynus à l'E. Il est vrai que, les climats 
étant figurés par des parallélogrammes, tout triangle inscrit 
dans un de ces parallélogrammes, surtout s'il est scalène 
et qu'aucun de ses côtés ne soit parallèle à l'un des 
côtés du parallélogramme, doit être nécessairement, vu son 
obliquité, en désaccord avec le climat. Toutefois, comme 
le Pelorias est situé juste au midi de l'Italie, et qu'en somme 
c'est bien ce cap qui nous représente le plus septentrional 
des trois angles du triangle, on peut concevoir à la rigueur 
le côté du Détroit, autrement dit la ligne tirée entre le cap
Pelorias et le cap Pachynus (ce dernier cap, on l'a vu, regarde 
l'orient), comme étant tourné au plein nord. Il faut 
avoir soin seulement qu'en fait ladite ligne conserve une légère 
inclinaison au levant d'hiver; car on voit la côte dévier 
en ce sens depuis Catane, à mesure qu'on avance dans la direction 
de Syracuse et du cap Pachynus. A propos du Pachynus, 
nous ferons remarquer que la traversée entre ce cap 
et l'embouchure de l'Alphée est connue pour être de 
4000 stades et qu'Artémidore, en comptant, d'une part, 
4600 stades pour le trajet du Pachynus au Ténare, d'autre 
part, 1130 stades, pour le trajet de l'Alphée au Pamisus, 
semble avoir fait un double calcul inconciliable avec cette 
mesure formelle de 4000 stades assignée à la traversée entre 
le Pachynus et les bouches de l'Alphée. Par le fait aussi la 
ligne à tirer entre le cap Pachynus et le cap Lilybaeum 
(ce dernier cap est plus occidental que le Pelorias) , au 
lieu de suivre exactement la direction d'un parallèle, devra 
dévier sensiblement au midi et regarder en même temps 
l'est et le sud, ce côté de l'île se trouvant baigné à la fois 
par la mer de Sicile et par la portion de la mer de Libye 
qui est comprise entre Carthage et les Syrtes. Ajoutons que 
c'est entre le cap Lilybaeum et un certain point très rapproché 
de Carthage que le trajet pour aller en Libye est 
le plus court. Il mesure 1500 stades : à cette distance, un 
homme, dont l'histoire nous a conservé le nom et qui était 
doué d'une vue perçante, put cependant, étant en vigie, 
compter les vaisseaux qui sortaient du port de Carthage et 
en dire le nombre aux Carthaginois {assiégés} dans Lilybée. 
Reste le côté compris entre le cap Lilybaeum et le Pelorias, 
celui-là devra nécessairement {dans un tracé} obliquer vers 
l'est et regarder dans une direction intermédiaire entre 
le couchant et le nord, puisqu'il se trouve avoir l'Italie
au N. et la mer Tyrrhénienne, ainsi que les îles d'Eole, à l'O.

[6,2,2] Les principales villes de la Sicile, en commençant par 
le côté qui forme le détroit, sont Messéné d'abord, puis 
Tauromenium, Catane et Syracuse. Entre ces deux dernières 
villes s'élevaient naguère Naxos et Mégare; elles ont 
aujourd'hui disparu l'une et l'autre. C'est aussi entre Catane 
et Syracuse qu'on voit déboucher à la mer, au fond 
d'æstuaires qui sont autant d'excellents ports naturels, le 
{Symaethus} et le Panta{cias}, deux cours d'eau descendus 
de AEtna. De cette même partie du littoral se détache la 
pointe de Xiphonie. Naxos et Mégare , suivant Ephore, 
ont été les premières villes grecques bâties en Sicile et leur 
fondation ne date que de la dixième génération après la 
guerre de Troie. Jusque-là, par crainte des pirateries des 
Tyrrhéniens et de la férocité des Barbares, habitants de la 
Sicile, les Grecs n'avaient pas même osé y venir faire de 
trafic. Enfin , l'Athénien Théoclès, qu'une tempête avait 
jeté sur cette côte, reconnut la faiblesse des populations 
indigènes en même temps que la richesse du sol; il se hâta 
de regagner son pays, et, comme il ne put vaincre l'incrédulité 
des Athéniens, ce fut avec une bande composée principalement 
de Chalcidiens de l'Eubée, mais aussi d'un certain 
nombre d'Ioniens et de Doriens (de Doriens de Mégare 
pour la plupart), qu'il reparut en Sicile. Les Chalcidiens, 
ajoute Éphore, bâtirent Naxos, et les Doriens Mégare, ou, 
pour mieux dire, Hybla, car ce fut là le nom primitif de 
l'établissement. Aujourd'hui, je le répète, ces villes n'existent 
plus; et, si le nom d'Hybla a survécu, c'est grâce à la 
supériorité du miel dit hybléen.

[6,2,3] Revenons aux villes actuellement subsistantes qui 
se succèdent le long de ce côté de la Sicile. Messéné, 
qui s'offre à nous la première, est située au fond d'un golfe,
sorte d'angle très aigu et en façon d'aisselle, que forme le 
Pelorias en se repliant brusquement à l'est. Le trajet de 
Messéné à Rhegium mesure 60 stades, celui de Messéné 
à Colonne-Rhégine est beaucoup moindre. C'est une colonie 
de Messéniens du Péloponnèse, qui, en s'établissant dans 
cette ville, lui a donné le nom qu'elle porte actuellement; 
antérieurement, elle avait porté celui de Zanclé, qui rappelait 
la disposition oblique, anguleuse du lieu qu'elle occupait 
(et en effetg-zagklos est un vieux mot qui a le même 
sens que g-skolios), et c'étaient les Naxiens des environs de 
Catane qui l'avaient bâtie. Plus tard les Mamertins, Campaniens 
d'origine, vinrent augmenter le nombre de ses 
habitants; puis les Romains en firent leur place d'armes 
dans cette première guerre contre les Carthaginois, dont la 
Sicile fut le théâtre; enfin Sextus Pompée y eut le gros de 
sa flotte tout le temps qu'il lutta contre César-Auguste, et 
c'est de là qu'il s'enfuit, lorsqu'il vit qu'il ne pouvait plus 
tenir en Sicile. Un peu au-dessus de la ville, au sein même 
du Détroit, se trouve le gouffre de Charybde, gouffre sans fond, 
dans les tourbillons duquel sont entraînées et viennent se perdre 
inévitablement les embarcations qui se sont laissé surprendre 
par les courants contraires du détroit. Les débris de 
tous ces naufrages sont ensuite portés vers la plage de 
Tauromenium, et celle-ci en a reçu le surnom, de Copria. Les 
Mamertins, avec le temps, ont su prendre un tel ascendant 
sur les Messéniens qu'ils sont devenus, on peut dire, les 
maîtres de la ville : aussi n'est-ce plus le nom de Messéniens 
qu'on emploie aujourd'hui pour désigner les habitants de 
Messéné, mais toujours le nom de Mamertins. Le vin même 
de cet excellent cru, capable, on le sait, de rivaliser avec 
les meilleurs vins d'Italie, n'est plus connu sous le nom 
de Messénien, mais bien sous celui de Mamertin. La ville 
d'ailleurs est passablement peuplée, moins pourtant que 
Catane, depuis que celle-ci a reçu des colons romains. 
Tauromenium est la moins peuplée des trois; et, tandis que
Catane a eu, comme Zanclé, les Naxiens mêmes pour 
fondateurs, ce sont les Zancléens d'Hybla qui l'ont bâtie. 
Catane, du reste, perdit momentanément sa population 
naxienne, elle reçut à la place une colonie qu'avait envoyée 
Hiéron, tyran de Syracuse, et vit du même coup substituer 
le nom d'AEtna à son nom primitif. C'est à cette fondation 
de Hiéron que Pindare fait allusion dans le passage suivant :
"Prête l'oreille à ce que je vais dire, grand roi, dont le 
nom rappelle nos pieux sacrifices, grand roi , fondateur d'AEtna". 
Mais, après la mort de Hiéron, les Catanéens rentrèrent 
dans la ville, en chassèrent les nouveau-venus et renversèrent 
le tombeau du tyran. Ainsi expulsés, les Ætnéens 
allèrent s'établir dans un canton de l' AEtna, appelé Innesa, 
à 80 stades de distance de Catane, et y bâtirent une 
autre ville qu'ils appelèrent de ce même nom d'AEtna et 
qu'ils placèrent, tout comme s'il l'eût fondée, sous les auspices 
de Hiéron. Catane se trouvant située juste au pied 
de l' Etna, c'est son territoire qui a le plus à souffrir des 
éruptions du volcan : la proximité est telle en effet que tout 
y est de prime abord envahi par la lave. On connaît le pieux 
dévouement d'Amphinomos et d'Anapias, chargeant leur 
père et leur mère sur leurs épaules et les sauvant ainsi des 
dangers d'une éruption : c'est ici, à Catane même, que la 
tradition place cette scène touchante. Suivant Posidonius, à 
chaque éruption de l' AEtna, la plaine de Catane disparaît 
tout entière sous une épaisse couche de cendre; mais cette 
cendre volcanique, qui dans le premier moment gâte et détruit 
tout, fait avec le temps à la terre un bien infini : il est 
constant, par exemple, que les vignes et les campagnes de 
Catane lui doivent leur incomparable richesse, car nulle 
part ailleurs dans le pays la vigne n'est aussi productive.
Il en est de même de l'herbe qui pousse ici dans les terrains 
que les cendres volcaniques ont recouverts, elle engraisse 
tellement le bétail qu'il suffoquerait, dit-on, si, tous les 
quarante ou cinquante jours, on ne le saignait aux oreilles, 
précaution que nous avons déjà observée à Erythie. La 
lave, en se figeant, forme à la surface du sol une croûte 
pierreuse tellement épaisse qu'il faut la couper comme 
on fait la pierre dans les carrières, si l'on veut mettre à 
découvert le sol primitif. C'est en effet la roche même, 
liquéfiée au fond du cratère, qui, par suite de l'ébullition, 
déborde et se répand sous la forme d'une boue noirâtre 
le long des flancs de la montagne; après quoi, elle se 
refroidit, durcit de nouveau et prend l'aspect et la consistance 
de la pierre meulière, sans perdre la couleur qu'elle 
avait à l'état liquide. Mais la combustion des roches, tout 
comme celle du bois, produit de la cendre; et si la cendre 
de bois est un excellent engrais pour certaines plantes 
(pour la rue, par exemple), on conçoit que les cendres 
de l'Ætna puissent exercer sur la vigne une action analogue.

[6,2,4] Naxos et Mégare venaient d'être fondées, quand Archias 
arriva de Corinthe en Sicile et fonda lui-même Syracuse. 
Suivant certaine tradition, Archias s'était rendu à 
Delphes en même temps que Myscellus et ils avaient consulté 
l'oracle ensemble : le dieu, avant de répondre, avait 
voulu savoir ce que chacun d'eux préférait de la richesse ou 
de la santé; et, comme Archias avait choisi la richesse et 
Myscellus la santé, il avait désigné au premier l'emplacement 
de Syracuse, et l'emplacement de Crotone au second. 
Or, les Crotoniates se trouvèrent effectivement avoir bâti leur 
ville dans des conditions de salubrité merveilleuse, ainsi que 
nous l'avons dit plus haut; et les Syracusains de leur côté 
s'élevèrent en peu de temps à l'apogée de la richesse et de 
l'opulence, témoin cet ancien proverbe : "Ils n'auraient pas
assez de la dîme de Syracuse", lequel se dit des gens prodigues 
et magnifiques. La tradition ajoute qu'en passant à 
Corcyre, qui se nommait alors Scheria, Archias y laissa 
l'Héraclide Chersicrate, avec une partie de ses gens, pour 
y fonder un établissement, ce que Chersicrate parvint à faire 
après avoir chassé les Liburnes, maîtres de l'île; qu'ayant 
ensuite relâché au promontoire Zephyrium il y trouva un 
certain nombre de Doriens qui revenaient de Sicile, où ils 
s'étaient séparés de leurs compagnons, les fondateurs de 
Mégare, qu'il les prit alors avec lui, comme ils se disposaient 
à regagner la Grèce, et put enfin, aidé par eux, 
fonder Syracuse. Grâce, surtout, à la fertilité de son territoire 
et à l'heureuse disposition de ses ports, Syracuse 
prit un rapide accroissement, et ses habitants en vinrent bientôt 
à exercer sur toute la Sicile une véritable hégémonie, hégémonie 
oppressive tant que régnèrent leurs tyrans, hégémonie 
bienfaisante quand, redevenus libres eux-mêmes, ils 
voulurent affranchir aussi toutes les villes qui gémissaient 
sous le joug des Barbares. De ces populations barbares de la 
Sicile, les unes étaient autochthones, les autres avaient 
franchi le détroit et envahi le pays. Les Grecs avaient bien 
empêché qu'elles ne prissent pied sur aucun point du littoral, 
mais ils n'avaient pu les empêcher de pénétrer dans l'intérieur 
et de s'y fixer, si bien que, de nos jours encore, 
l'intérieur de l'île demeure occupé par les descendants 
des Sicèles, des Sicanes, des Morgètes, etc., voire même 
des Ibères, le premier peuple barbare, au dire d'Ephore, 
qui se soit établi en Sicile. Morgantium, ville ancienne 
aujourd'hui détruite, avait eu, suivant toute apparence, 
les Morgètes pour fondateurs. Barbares et Grecs eurent 
beaucoup à souffrir ensuite de l'invasion des Carthaginois et 
de leurs continuelles attaques, auxquelles Syracuse opposa 
pourtant encore une énergique résistance. Puis les Romains
passèrent dans l'île à leur tour, et, en ayant expulsé les 
Carthaginois, ils mirent le siége devant Syracuse et s'en 
emparèrent. De nos jours, pour réparer le mal que Sextus 
Pompée avait fait à Syracuse, ainsi qu'à mainte autre ville 
de la Sicile, César-Auguste y envoya une colonie et fit 
rebâtir une bonne partie de l'ancienne ville. Seulement, 
celle-ci formait une pentapole ayant un mur d'enceinte de 
180 stades, et comme il n'y avait aucune utilité à ce que toute 
cette enceinte fût remplie, Auguste crut devoir borner ses 
réparations au quartier voisin de l'île d'Ortygie, quartier 
moins abandonné, moins désert que les autres, et qui se 
trouvait avoir d'ailleurs à lui seul le périmètre d'une ville 
considérable. L'île d'Ortygie fait, on peut dire, partie de 
Syracuse, d'autant qu'un pont l'y réunit. Elle renferme la 
fontaine Aréthuse. Les mythographes prétendent que le 
fleuve par lequel cette fontaine s'écoule dans la mer n'est 
autre que l'Alphée venu jusqu'ici des côtes du Péloponnèse, 
après avoir fait sous terre tout le trajet de la mer de Sicile, 
pour s'unir à l'Aréthuse, se séparer d'elle aussitôt et 
se perdre de nouveau dans la mer. On cite à l'appui de cette 
tradition certains faits, celui d'une coupe, par exemple, jetée 
dans l'Alphée à Olympie, et qui aurait reparu à Ortygie 
dans l'Aréthuse; celui-ci aussi, qu'à la suite des grandes 
hécatombes d'Olympie les eaux de la fontaine prennent toujours 
une teinte bourbeuse. Ajoutons que Pindare admet la 
tradition et s'y conforme, quand il dit en parlant d'Ortygie :
"Tombe auguste de l'Alphée, noble berceau de Syracuse", 
et que Timée lui-même fait comme Pindare, l'historien en
ceci confirmant le poète.—Mais au moins faudrait-il qu'avant 
d'atteindre les côtes du Péloponnèse l'Alphée se perdît dans 
quelque gouffre béant à la surface de la terre, on concevrait 
alors à la rigueur que du fond de ce gouffre il pût parvenir 
jusqu'en Sicile par un canal ou conduit souterrain et sans 
que ses eaux se fussent altérées par leur mélange avec celles
de la mer; au contraire, on le voit tomber et déboucher directement 
dans la mer. Je ne sache pas maintenant qu'en mer, 
à portée de la côte, on ait signalé de tourbillon capable d'engloutir 
le courant du fleuve, auquel cas d'ailleurs ses eaux ne 
seraient pas encore complétement préservées d'amertume. 
La chose est donc tout à fait impossible. La nature des eaux 
de l'Aréthuse, lesquelles sont parfaitement douces et potables, 
suffirait déjà à démontrer la fausseté de la tradition; 
mais cette autre circonstance, que le courant du fleuve persiste 
aussi avant dans la mer sans se confondre avec elle de 
manière à atteindre ce prétendu canal souterrain où l'on veut 
qu'il s'engage, cette circonstance, dis-je, prête à la tradition 
toute l'invraisemblance de la fable. C'est à peine en effet si 
nous admettons ce phénomène pour le Rhône, dont le courant 
demeure distinct et laisse sa trace parfaitement visible 
sur toute la longueur du lac qu'il traverse, et pourtant il 
ne s'agit là que d'un trajet relativement court, à travers un 
lac toujours paisible. Comment donc l'admettre quand il 
s'agit d'une mer agitée de si fréquentes et de si horribles 
tempêtes? Quant au fait de la coupe, il n'a d'autre portée 
que de grossir encore le mensonge : un corps semblable ne 
suivrait pas le cours ordinaire d'un fleuve, à plus forte raison 
un cours si long et si irrégulier. Sans doute il n'est 
point rare que des fleuves se perdent et coulent sous terre ; 
plus d'un pays nous en offre des exemples, mais ce n'est 
jamais sur un si long espace, et, d'ailleurs, le fait en soi 
fût-il possible, les circonstances qui l'accompagnent n'en 
demeureraient pas moins impossibles, aussi impossibles 
que l'est le cours fabuleux que Sophocle prête à l'Inachus 
lorsqu'après avoir dit :
"Il descend des sommets du Pinde et du Lacmus ; puis, laissant 
les Perrhaebes, il visite l'Amphiloque, et passe chez l'Acarnane, 
qui le voit s'unir à l'Achéloüs,"
il ajoute un peu plus bas :
"De là, fendant les flots de la mer, il atteint dans Argos au 
dème de Lyrceus."
Plus exact que Sophocle, Hécatée ne confond pas ainsi 
l'Inachus d'Argolide et l'Inachus Amphilochien, et c'est 
apres les avoir distingués expressément qu'il nous montre 
ce dernier descendant, comme l'AEas, des flancs du Lacmus, 
et, comme Argos Amphilochicum, empruntant son surnom 
du héros Amphilochus, pour aller se jeter dans l'Achéloüs, 
tandis que l'AEas coule à l'O dans la direction d'Apollonie. 
Pour en revenir à Ortygie, il existe de chaque côté de 
l'île un port spacieux : le plus grand des deux a 80 stades 
de circuit. Indépendamment de Syracuse, César rebâtit 
Catane et Centoripa , ville qui n'avait pas peu contribué 
à la ruine de Pompée. Centoripa est située au-dessus de 
Catane, au pied même de 1'AEtna et non loin du fleuve 
Symaethus, lequel arrose ensuite le territoire de Catane. 
{Une autre colonie de Naxos, Leontium, a eu également 
beaucoup à souffrir pendant la guerre contre Sextus Pompée. 
Il est remarquable seulement qu'ayant partagé en tout 
temps les infortunes de Syracuse, cette ville n'ait pas eu 
part de même à toutes ses bonnes fortunes.}

[6,2,5] Des deux autres côtés de la Sicile, celui qui va du cap 
Pachynus au cap Lilybéen est aujourd'hai entièrement dépeuplé 
et offre à peine quelques vestiges des nombreux établissements 
que les anciens y avaient fondés, et entre lesquels
on distinguait Camarina, colonie de Syracuse. Les seules 
villes qui y soient restées debout sont Agrigente, colonie 
de Géla, le port d'Agrigente et Lilybée. Etant plus rapproché 
que les deux autres de Carthage, ce côté de la 
Sicile s'est trouvé être naturellement l'objet d'attaques continuelles 
de la part des Carthaginois et le théâtre de longues 
guerres qui ont en grande partie ruiné le pays. Quant au 
dernier côté (qui est aussi le plus grand des trois), et compte, 
sans être encore très peuplé, un assez grand nombre de 
lieux habités, Alaesa, par exemple, et Tyndaris, et l'emporium 
ou comptoir des Ægestéens, et Cephalaedès, qui sont 
même à proprement parler autant de petites villes, puis 
Panorme, ville élevée aujourd'hui au rang de colonie romaine, 
et l'antique AEgeste, fondée, dit-on, par ces compagnons 
de Philoctète dont nous avons déjà parlé dans 
notre description de l'Italie, et qui, par ordre du héros, 
quittèrent la Crotoniatide et passèrent en Sicile sous 
la conduite du Troyen Aegeste. Citons encore sur cette 
côte, parmi les lieux habités, la haute montagne d'Eryx, 
avec son temple de Vénus, objet en tout temps d'une 
vénération extraordinaire, et rempli autrefois de femmes 
esclaves que, dans leur piété, les Siciliens et mainte autre 
nation étrangère vouaient au culte de la déesse. Aujourd'hui 
pourtant la ville d'Eryx ne compte plus qu'un petit 
nombre d'habitants; le temple, de son côté, a perdu toute 
cette population vouée au culte de Vénus. Sur le modèle de 
ce temple on a bâti à Rome, en avant de la porte Colline, 
le temple dit de Vénus Erycine, remarquable par le beau 
portique qui en entoure la cella.

[6,2,6] Dans l'intérieur de l'île, la ville d'Enna, où est ce fameux 
temple de Cérès, ne compte plus aussi qu'un petit 
nombre d'habitants : elle est située sur une montagne entourée 
de vastes plateaux, tous d'une extrême fertilité. Rien
n'a plus contribué à ruiner cette ville que le siége soutenu 
autrefois dans ses murs par les bandes d'esclaves fugitifs qui 
formaient l'armée d'Eunus et que les Romains eurent tant 
de peine à réduire. La même guerre fit beaucoup de mal à 
Catane, à Tauromenium et à plusieurs autres villes encore. 
Partout ailleurs, dans l'intérieur {et sur le littoral} on 
ne trouverait guère que des habitations de bergers, car il 
n'y a plus, que je sache, de vrai centre de population, ni à 
Himera, ni à Gela, ni à Callipolis, ni à Sélinonte, ni à Euboea,
etc., toutes villes dont l'origine est grecque, puisqu'elles 
ont été fondées, Himera par les Zancléens de Mylae, {Géla 
par les Rhodiens}, Callipolis par les Naxiens, Sélinonte par 
les Mégariens de Sicile, et Euboea par les Léontins. Quant 
aux villes fondées par les Barbares, comme était Camici, 
résidence de ce roi Cocalus chez qui la tradition fait périr 
Minos assassiné, elles ont aussi pour la plupart complétement 
disparu. Frappés de cet abandon du pays, de riches 
Romains se rendirent acquéreurs des montagnes et de la 
meilleure partie des plaines et livrèrent ces terres à des éleveurs 
de chevaux, de boeufs et de brebis, leurs esclaves. Mais 
la présence de cette nouvelle population fit courir plus d'une 
fois aux Siciliens de grands dangers; car ces pâtres, qui ne 
s'étaient d'abord livrés qu'à des actes de brigandage isolés, 
individuels, finirent par former des bandes qui portèrent la 
dévastation jusque dans les villes, comme l'atteste l'occupation 
d'Enna par la bande d'Eunus. De nos jours, tout dernièrement 
même, on a amené à Rome un certain Selurus, 
dit le fils de l'Aetna, parce qu'à la tête d'une véritable armée il 
avait longtemps couru et dévasté les environs de cette montagne, 
et nous l'avons vu dans le cirque, à la suite d'un combat 
de gladiateurs, déchirer par les bêtes. On l'avait placé sur 
un échafaudage très élevé qui figurait l' AEtna; tout à coup 
l'échafaudage se disloqua, s'écroula, et lui-même fut précipité 
au milieu de cages remplies de bêtes féroces qu'on avait
placées au-dessous, mais qu'on avait faites exprès assez fragiles 
pour que ces bêtes n'eussent aucune peine à les rompre.

[6,2,7] Qu'est-il besoin, à présent, de parler de la fertilité de 
la Sicile, après ce que tant d'auteurs en ont dit? Généralement, 
on l'égale à celle de l'Italie; il semble pourtant qu'on doive 
la mettre encore au-dessus, quand on compare la production 
des deux pays en blé, en miel, en safran, etc. Ajoutons que 
son extrême proximité de l'Italie (la Sicile fait en quelque 
sorte partie de la péninsule) lui permet de pourvoir aux 
approvisionnements de Rome aussi commodément et sans plus 
de peine que les campagnes mêmes de l'Italie. On l'appelle 
à cause de cela le grenier de Rome; et il est de fait qu'elle 
exporte à Rome tous ses produits, sauf une petite quantité 
réservée pour sa propre consommation; et par produits je 
n'entends pas seulement les fruits de la terre, mais aussi le 
bétail, le cuir, la laine, etc. Suivant l'expression de Posidonius, 
la Sicile se trouve avoir, dans Syracuse et dans l'Éryx, 
deux citadelles qui commandent la mer, et, dans Enna, une 
troisième citadelle intermédiaire qui commande et domine 
toutes les plaines de l'intérieur.

[6,2,8] Non loin de Centoripa est la petite ville d'AEtna, dont 
nous parlions tout à l'heure. AEtna est le repos et le point 
de départ des voyageurs qui font L'ascension du volcan; 
car c'est là que commence, à proprement parler, la région 
du sommet. Dans toute cette région supérieure, la 
montagne est nue et stérile, le sol est comme de la cendre, 
et disparaît l'hiver sous la neige amoncelée, ce qui forme un 
contraste avec les beaux bois et l'abondante végétation de la 
région inférieure. Le sommet, qui plus est, paraît sujet à de 
fréquents changements par suite de la nature capricieuse 
des éruptions volcaniques, et cela se conçoit : comme le feu 
intérieur tantôt se porte tout vers un seul cratère et tantôt 
se divise entre plusieurs, et que de ces cratères sortent 
tantôt des flots de lave, tantôt rien que des flammes et de la 
fumée, tantôt aussi de grosses masses ignées; cette irrégularité 
des éruptions affecte aussi nécessairement les conduits 
souterrains et en change la direction, et il n'est pas 
rare de voir s'ouvrir sur tout le pourtour du sommet de nouveaux 
cratères ou orifices. Des voyageurs qui ont fait récemment 
l'ascension de l'AEtna nous ont dit avoir trouvé, une fois 
au haut de la montagne, un plateau tout uni, de 20 stades de 
circuit environ, et bordé circulairement d'une sorte de bourrelet 
de cendre, de la hauteur d'un mur ordinaire, qui lui 
sert de clôture et par-dessus lequel il faut sauter, pour peu 
qu'on veuille s'avancer sur le plateau. Au milieu de cette 
enceinte, on apercevait une butte ayant cette même couleur 
cendrée que le sol conserve sur toute la surface du plateau, 
et juste au-dessus de la butte un nuage ou pour mieux 
dire une colonne de fumée pouvant avoir deux cents pieds 
de hauteur perpendiculaire et paraissant complétement immobile 
(il est vrai que c'était par un temps de calme). 

Deux de ces voyageurs avaient osé s'avancer sur le plateau, mais, 
comme ils avaient senti que le sol sous leurs pieds était par 
trop brûlant et qu'ils y enfonçaient trop, ils avaient vite rétrogradé, 
sans avoir rien pu reconnaître de plus que ce que 
l'on observait en se tenant à distance. Le peu qu'ils avaient 
vu avait suffi toutefois à les convaincre que la fable tient 
une grande place dans tout ce qu'on a débité au sujet du 
volcan, et notamment dans ce qu'on raconte d'Empédocle, 
qu'il se serait précipité au fond du cratère, sans laisser 
après lui d'autre indice de sa mort qu'une des sandales 
d'airain qu'il portait avant l'événement et qu'on aurait retrouvée 
à une faible distance du bord du cratère, rejetée là 
apparemment par la violence du feu. Suivant eux, en effet, 
on ne saurait approcher du cratère ni le voir; ils ne concevaient 
même pas qu'on y pût rien jeter, vu la résistance des 
vents qui soufflent incessamment des profondeurs de l'abîme 
et l'excès de la chaleur qui ne manquerait pas de vous arrêter 
longtemps avant que vous eussiez atteint le bord du 
cratère. Supposé d'ailleurs qu'un corps quelconque eût pu y 
être lancé, ce corps n'eût pas manqué d'être complétement
altéré et défiguré; à coup sûr, il n'eût pas été rejeté tel qu'il 
était d'abord. Sans doute il pourrait se faire (et rien n'empêche 
de l'admettre) que, pour un temps et faute d'aliments, 
ces exhalaisons d'air et de feu éprouvassent quelque interruption, 
jamais pourtant l'interruption ne serait assez complète 
ni assez longue pour permettre à l'homme d'affronter 
l'approche d'obstacles si énergiques. 

L'AEtna, qui commande plus particulièrement le côté du détroit et le 
territoire de Catane, domine également les rivages de la mer 
Tyrrhénienne et les îles des Liparaeens : son sommet, pendant la 
nuit, s'illumine de clartés étincelantes; en revanche, il 
demeure tout le jour enveloppé de fumée et d'épaisses ténèbres.

[6,2,9] Les monts Nébrodes, situés juste à l'opposite de 
l'Etna, lui sont inférieurs en élévation, mais de beaucoup 
supérieurs en étendue. Ce que nous avons dit de la partie 
de la mer Tyrrhénienne comprise entre la Sicile et la côte 
de Cume est vrai aussi de la Sicile : partout elle est minée 
par des cours d'eau et des feux souterrains, ce qui explique 
la quantité d'eaux chaudes, tantôt salées, comme celles de 
Sélinonte et d'Himère, tantôt douces et potables, comme 
celles d'AEgeste, qu'on y voit jaillir à la surface du sol. 
Dans certains lacs ou étangs voisins d'Agrigente, les eaux 
ont le même goût que celles de la mer, tout en étant de nature 
bien différente, puisque, sans savoir nager, on s'y soutient 
à la surface et que le corps de l'homme y flotte ni plus 
ni moins que le bois. A Palici, l'eau jaillit de bassins profonds 
semblables à des cratères et y retombe en formant 
une sorte de voûte. Enfin la grotte qu'on visite auprès 
d'Imachare contient une immense galerie dans laquelle 
un fleuve circule à couvert et parcourt ainsi un très long 
trajet, pour surgir ensuite à la surface du sol, comme fait 
le fleuve Oronte en Syrie, qui, après s'être perdu entre 
Apamée et Antioche, dans un gouffre appelé Charybde, 
reparaît 40 stades plus loin. La même chose, on le sait, 
arrive au Tigre, en Mésopotamie, et au Nil, en Libye, 
un peu au-dessous de ses sources. On cite encore les eaux 
de Stymphale, qui, après avoir coulé sous terre l'espace 
de 200 stades, reparaissent en Argolide et forment le fleuve 
Erasinus. Quant aux eaux qu'on voit se perdre auprès d'Asée 
en Arcadie, elles mettent encore plus de temps à reparaitre 
et forment alors deux fleuves distincts, l'Alphée et l'Eurotas, 
ce qui avait naguère accrédité cette fable, que deux 
couronnes offertes, l'une à l'Alphée et l'autre à l'Eurotas, 
et jetées ensemble dans le courant commun, obéissaient au 
voeu du donateur, chacune d'elles reparaissant dans le fleuve 
auquel elle avait été spécialement adressée. Enfin nous avons 
rapporté plus haut ce que l'on dit d'analogue touchant le Timave.

[6,2,10] Des faits de même nature que ceux-ci, de même nature 
aussi que les phénomènes volcaniques de la Sicile, s'observent 
dans les îles dites des Liparaeens, notamment dans 
l'île de Lipara. Le groupe comprend sept îles. Lipara, colonie 
cnidienne, est la plus grande; elle est aussi la plus rapprochée 
de la Sicile, du moins après Thermesse. Son nom 
primitif était Meligunis. Il fut un temps où, maîtresse des 
îles qui l'avoisinent et qu'on désigne aujourd'hui sous le 
nom d'îles des Liparaeens, voire quelquefois sous le nom 
d'îles d'AEole, cette île pouvait mettre sur pied de véritables 
flottes, qui, courant les mers, repoussèrent longtemps les 
descentes ou incursions des Tyrrhènes. Plus d'une fois même 
elle envoya à Delphes la dépouille des vaisseaux ennemis 
pour orner le temple d'Apollon. Indépendamment d'un 
sol fertile, cette île possède une mine d'alun qui est d'un 
grand rapport et des sources thermales. Ajoutons qu'il s'y 
trouve un volcan en activité. {Thermesse}, ou, comme on 
l'appelle actuellement, Hiera, l'île sacrée de Vulcain, est située 
à peu près à mi-chemin entre Lipara et la Sicile ; le
sol en est partout rocheux, nu et volcanique. On y voit le 
feu jaillir par trois orifices, autrement dit par trois cratères. 
Le plus grand ne vomit pas seulement des flammes, mais 
aussi des masses ou blocs ignés qui ont déjà comblé une 
bonne partie du détroit. D'après l'ensemble des faits observés, 
on croit généralement que ce sont les vents qui provoquent 
et suscitent les éruptions du volcan de Thermesse, de 
même qu'ils suscitent celles de l'AEtna, et que, quand les 
vents cessent, ses éruptions cessent aussi. Cette opinion, suivant 
nous, n'est nullement déraisonnable. Quel est en effet 
le principe, l'élément qui donne naissance aux vents et qui 
les alimente? L'évaporation de la mer. Il n'y a donc rien 
d'étonnant, pour qui a assisté une fois à ce genre de spectacle, 
que ce soit un principe, un élément congénère qui 
allume le feu des volcans. Polybe trouva l'un de ces trois 
cratères affaissé déjà en partie sur lui-même, mais les deux 
autres encore intacts. Le plus grand avait cinq stades de 
tour à sa marge extérieure, puis allait se rétrécissant peu à 
peu jusqu'à ne plus avoir qu'un diamètre de cinquante 
pieds à un stade au-dessus du niveau de la mer, laquelle 
s'apercevait du reste très-bien d'en haut pour peu que le 
temps fût calme. Voici maintenant ce qu'ajoute Polybe 
relativement aux vents : si c'est le Notus qui doit souffler, 
une noire vapeur, assez épaisse pour dérober même la vue 
de la Sicile, se répand autour de la petite île; le Borée au 
contraire s'annonce par des flammes très claires, qu'on voit 
jaillir du sein dudit cratère et par des détonations plus fortes 
qu'à l'ordinaire; quant aux signes qui annoncent le Zéphyr, 
ils tiennent le milieu en quelque sorte entre les signes 
avant-coureurs du Notus et les signes qui précèdent Borée. 
Les deux autres cratères ont la même forme, le même aspect 
que celui-là, mais une force éruptive beaucoup moindre, 
et l'on peut, d'après la différence d'intensité des détonations 
et d'après le point de départ des éruptions de flammes 
ou de fumée, pronostiquer à coup sûr le temps qu'il fera 
trois jours après. C'est ainsi que des gens de Lipara annoncèrent 
à Polybe, alors retenu à terre par un gros temps qui 
empêchait de mettre à la voile, que tel autre vent se lèverait 
bientôt, et la chose arriva effectivement comme ils l'avaient 
annoncée. De tout ce qui précède Polybe conclut qu'Homère, 
en faisant d'AEole le dispensateur des vents (ce qui peut paraître 
au premier abord une fable dans toute l'acception du 
mot), ne nous a pas donné une pure fiction, mais bien la 
vérité même sous un ingénieux déguisement. On a vu au début 
de cet ouvrage ce que nous pensions à cet égard; reprenons 
donc la suite de notre description du point où cette 
digression l'a interrompue.

[6,2,11] Et, comme nous avons déjà décrit Lipara et Thermesse, 
passons à Strongyle. Cette île tire son nom de sa 
forme arrondie; elle est aussi de nature volcanique, mais 
ses éruptions, très inférieures à celles des deux autres îles 
en intensité, l'emportent beaucoup par l'éclat et la splendeur 
des feux. Aussi les mythographes en avaient-ils fait 
la demeure même d'AEole. Didyme, la quatrième île du 
groupe, tire, comme Strongyle, le nom qu'elle porte de sa 
configuration. Quant à Ericussa et à Phoenicussa, qui viennent 
ensuite, c'est de la nature de leurs plantations qu'elles 
ont tiré les leurs; elles sont d'ailleurs l'une et l'autre affectées 
uniquement à l'éléve et au pâturage des bestiaux. Enfin, 
si la septième, qui est située plus au large que les autres 
et qui se trouve être complétement déserte, a été appelée
Evonymos, c'est parce qu'on l'a juste à sa gauche quand on se 
rend de Lipara en Sicile Il n'est pas rare non plus dans ces 
parages de voir des flammes courir à la surface de la mer, 
par suite apparemment de l'ouverture de quelque cratère 
sous-marin due aux efforts que fait incessamment le feu 
intérieur pour se frayer de nouvelles issues au dehors. 
Posidonius décrit un autre phénomène observé de son temps. 
"Un jour, dit-il, à l'époque du solstice d'été, on vit, dès 
le lever de l'aurore, la mer entre Hiera et Evonymos se 
gonfler d'une façon prodigieuse, continuer encore un certain 
temps à grossir, puis cesser tout à coup; des embarcations 
se dirigèrent aussitôt de ce côté, mais la vue d'une 
quantité de poissons morts apportés par le flot, jointe à 
l'excès de la chaleur et à l'odeur infecte qui s'exhalait de la 
mer, effraya ceux qui les montaient et les força à s'enfuir; 
une seule embarcation, pour s'être approchée davantage, 
perdit une partie de son monde et ramena le reste à grand'-peine 
à Lipara et encore dans un état pitoyable, en proie à 
des accès de délire (d'un délire analogue à celui des épileptiques), 
suivis il est vrai de brusques réveils de la raison. 
Quelques jours après, il se forma à la surface de la mer 
comme qui dirait des efflorescences boueuses, accompagnées 
sur certains points d'un dégagement de flammes, de 
vapeurs et de fumée, puis cette boue durcit et forma un îlot 
ayant la consistance et l'aspect de la pierre meulière. Le 
préteur de la Sicile, Titus Flamininus, se hâta de porter le 
fait à la connaissance du sénat, qui à son tour envoya une 
députation pour célébrer sur le nouvel îlot, ainsi qu'à Lipara, 
un double sacrifice en l'honneur des dieux infernaux et des 
divinités de la mer. — D'Éricôdès à Phoynicôdès, la table 
chorographique marque 10 milles, puis 30 milles jusqu'à 
Didyme, 29 milles ensuite de Didyme à Lipara, en allant
droit au N. , enfin 19 milles de Lipara à la côte de Sicile 
ou 16 seulement en partant de Strongyle. — En face de 
Pachynus sont situées deux îles, l'île de Mélité, d'où l'on 
tire cette petite race de chiens connus sous le nom de mélitaeens,
et l'île de Gaudos, l'une et l'autre à 88 milles 
dudit promontoire. Une autre île, nommée Cossura, se 
trouve placée entre le promontoire Lilybaeum et le port 
d'Aspis, autrement dit de Clypea, sur la côte carthaginoise, à 
une distance aussi de 88 milles de l'un et de l'autre points. 
De même Agimurus et le groupe de petites îles qui l'entourent 
se trouvent à portée à la fois des côtes de la Sicile 
et de celles de la Libye. 
—Ici se termine ce que nous avions à dire des îles.

[6,3,1] CHAPITRE III.
Sur le continent, nous nous étions arrêté à Métaponte, 
là ou finit l'ancienne Italie, il nous faut maintenant décrire 
les pays situés en dehors de cette limite. Le pays qui suit 
immédiatement est la Iapygie, que les Grecs appellent aussi 
Messapie et que les indigènes partagent en deux territoires, 
celui des Salentins autour du promontoire Iapygien, et celui 
des Calabres. Au-dessus et au N. de ce dernier peuple 
habitent les Peucétiens et le peuple que les Grecs désignent 
sous le nom de Dauniens. Dans la langue du pays, 
tout ce qui succède au territoire des Calabres s'appelle 
Apulie; quelques tribus, peucétiennes pour la plupart, portent 
le nom particulier de Paedicli. La Messapie forme une 
sorte de presqu'île fermée par un isthme de 310 stades, qui 
s'étend de Brentesium à Tarente. Pour aller par mer, et en 
doublant le promontoire Iapygien, de l'un à l'autre de ces
points, il faudrait compter environ {1400 stades}. D'autre 
part, de Métaponte à Tarente, il y a à peu près 220 stades, 
et pour s'y rendre on navigue droit à l'E. Les côtes 
du golfe de Tarente sont en général dépourvues d'abris; 
seule, Tarente possède un port très spacieux et très beau : 
une grande jetée percée d'arches en ferme l'entrée, et sa 
circonférence mesure bien 100 stades. C'est le fond de ce 
port qui forme avec la mer extérieure l'isthme dont nous 
parlions tout à l'heure, et par le fait la ville de Tarente se 
trouve située dans une presqu'île; mais, le col ou isthme de 
la presqu'île étant très-bas de niveau, il est aisé de transporter 
les embarcations par-dessus, d'un bord à l'autre. 
Le sol de la ville est également très-bas, si ce n'est aux 
approches de l'Acropole, où le terrain commence à s'élever 
d'une façon sensible. L'ancien mur d'enceinte décrit une 
vaste circonférence, et aujourd'hui, bien que le quartier de 
l'isthme soit en grande partie détruit, ce qui reste debout 
de l'ancienne ville, c'est-à-dire la partie qui avoisine l'entrée 
du port, et qui renferme la citadelle, suffit encore à former 
une ville d'une étendue considérable. On y remarque un 
très beau gymnase, avec une immense place ou agora, où 
s'élève une statue colossale de Jupiter, en airain, la plus 
grande qu'on connaisse après le colosse de Rhodes. Entre 
l'agora et l'entrée du port est l'Acropole, qui ne contient 
plus que de faibles restes du trésor d'objets d'art que la 
piété des anciens y avait amassé, une grande partie de ces 
objets d'art ayant été détruite lors de la prise de la ville par 
les Carthaginois, et les Romains ayant emporté le reste à 
titre de dépouilles et de butin, quand ils reprirent la ville de 
vive force. Au nombre des dépouilles était ce colosse 
d'Hercule en airain, oeuvre de Lysippe, qui figure aujourd'hui 
dans le Capitole, et que Fabius Maximus y a déposé naguère 
en commémoration de la rentrée des Romains dans Tarente.

[6,3,2] Antiochus raconte comme il suit la fondation de cette
ville. «Après la guerre de Messénie, dit-il, tous ceux d'entre 
les Lacédémoniens qui n'avaient point pris part à l'expédition 
furent, en vertu d'un jugement, réduits à la condition 
d'esclaves et déclarés hilotes; en même temps tous les enfants 
nés pendant l'expédition reçurent le nom de Parthénies 
et se virent exclus de la dignité de citoyens. Mais ces derniers 
ne purent endurer un tel outrage, et, comme ils étaient 
nombreux, ils conspirèrent la mort des Spartiates. Cependant 
les Spartiates avaient eu vent du danger; ils répandirent 
alors sous main des émissaires chargés de tromper les 
conjurés par de faux semblants d'amitié et de tirer d'eux 
tout le détail de leur plan d'attaque. Phalanthe, l'un des 
Parthénies, passait pour le chef du complot, bien qu'en 
réalité il n'eût pas approuvé sans réserve ce projet de guet-apens. 
Voici quelles en étaient les dispositions : le jour des 
Hyacinthies, pendant la célébration des jeux dans l'Amyclaeum, 
les conjurés devaient, au signal que donnerait Phalanthe 
en se couvrant la tête de son bonnet, fondre sur les 
Spartiates, tous aisément reconnaissables à leur chevelure, 
et les massacrer. Or, au moment où les jeux allaient commencer, 
sur les secrets avis qui avaient fait connaître le plan 
des compagnons de Phalanthe, un héraut s'avança, et défendit 
à Phalanthe de se couvrir la tête. Les conjurés comprirent 
qu'ils étaient découverts, une partie se dispersa; 
quant aux autres, ils implorèrent et obtinrent leur pardon, 
mais, en les rassurant sur leur vie, on les retint sous bonne 
garde. Seul Phalanthe dut se rendre à Delphes pour interroger 
l'oracle sur le lieu où ils pourraient être envoyés 
en colonie. L'oracle lui répondit :
"En te donnant pour demeure Satyrium et les grasses campagnes 
de Tarente, je te donne aussi de devenir le fléau des Iapyges."
Les Parthénies vinrent donc à Tarente sous la conduite 
de Phalanthe et y reçurent bon accueil tant des populations 
barbares que des Crétois, premiers colons du lieu." Suivant 
Antiochus, ces Crétois descendaient des compagnons mêmes
de Minos, qui, ayant, après le meurtre de leur roi à Camici, 
chez Cocalus , quitté la Sicile en toute hâte, avaient été 
jetés par les vents hors de leur route et poussés vers ce point 
de la côte d'Italie, d'où une partie avait ensuite gagné la 
Macédoine par terre, en faisant le tour de l'Adriatique, 
et s'y était fixée sous le nom de Bottiéens. Antiochus ajoute 
que le nom de Iapygie, sous lequel on désigne tout le pays 
jusqu'à la Daunie, lui est venu d'un fils de Dédale, appelé 
Iapyx, que la tradition fait naître d'une femme crétoise, et 
qui serait devenu lui-même l'un des chefs ou princes crétois. 
Quant à Tarente, c'est du héros Taras qu'elle aurait tiré son nom.

[6,3,3] Ephore, lui, raconte autrement la fondation de Tarente. 
« Les Lacédémoniens, dit-il, ayant déclaré la guerre 
aux Messéniens pour venger la mort de leur roi Téléclus, tué 
à Messène pendant la célébration d'un sacrifice, jurèrent de 
ne point rentrer dans leurs foyers avant d'avoir détruit Messène, 
et de périr plutôt jusqu'au dernier. Ils partirent ne laissant 
pour garder la ville que ce que Sparte comptait d'enfants 
tout jeunes ou de vieillards décrépits. Mais, la dixième 
année de la guerre, les femmes des Lacédémoniens s'étant 
réunies en conciliabule députèrent vers leurs maris 
quelques-unes d'entre elles pour leur représenter qu'ils faisaient 
la guerre aux Messéniens dans des conditions par trop inégales; 
que ceux-ci, restant dans leurs foyers, continuaient 
à procréer, tandis qu'eux, en s'obstinant à ne pas vouloir 
quitter le territoire ennemi, laissaient leurs femmes à l'état 
de veuves et risquaient ainsi de dépeupler leur cité. Les 
Lacédémoniens pour faire droit aux représentations de leurs 
femmes, sans manquer pourtant à leur serment, renvoyèrent 
les plus vigoureux et les plus jeunes d'entre eux, qui n'avaient 
pu prendre part au, serment commun, vu qu'ils étaient 
encore enfants quand ils avaient suivi l'armée en Messénie, 
et, en les congédiant, ils recommandèrent à chacun en particulier 
d'avoir commerce avec toutes les jeunes filles qu'ils 
trouveraient à Sparte : ils supposaient que ces unions collectives 
avaient chance d'être plus fécondes. Les choses se
passèrent de la sorte et les enfants nés de ces unions reçurent 
le nom de Parthénies. Quant à Messène, elle fut prise 
après un siége de dix-neuf ans, comme le marque Tyrtée 
dans les vers qui suivent :
"Sous les murs de Messène, durant dix-neuf années, combattirent 
sans relâche, et le coeur toujours animé de la même 
constance, les pères de nos pères, héroïques guerriers! 
Enfin, la vingtième année vit l'ennemi renoncer à ses grasses 
campagnes et descendre en fuyant des sommets élevés de l'Ithôme."
Les Lacédémoniens se partagèrent la Messénie; seulement, 
une fois revenus dans leurs foyers, ils refusèrent de 
traiter les Parthénies sur le même pied que les autres citoyens, 
prétendant qu'ils étaient nés d'unions illégitimes. 
Ceux-ci se concertèrent alors avec les hilotes et complotèrent 
le massacre des Spartiates ; il fut convenu que le signal de 
l'attaque serait un pilas ou bonnet laconien hissé {au haut 
d'une pique}. Mais quelques hilotes dénoncèrent le complot. 
On jugea toutefois difficile de prévenir les Parthénies par 
une attaque à main armée, car ils étaient nombreux et étroitement 
unis entre eux, se regardant tous naturellement 
comme frères. On se borna donc à faire sortir de l'agora 
ceux des conjurés qui devaient hisser le signal convenu. Les 
autres comprirent que leur plan était découvert, et ils se 
tinrent cois. On se servit alors de l'influence qu'avaient sur 
eux leurs pères pour les décider à aller au loin fonder une 
colonie : s'ils trouvaient quelque emplacement suffisamment 
spacieux, ils devaient s'y fixer définitivemeet; autrement, 
on les engageait à revenir et on leur promettait le cinquième 
des terres de la Messénie. A ces conditions ils partirent 
et allèrent aborder {en Iapygie} chez les Achéens; 
ils les trouvèrent aux prises avec les Barbares, et, comme 
ils avaient voulu partager leurs dangers, ceux-ci leur permirent 
de fonder la ville de Tarente sur leur territoire.

[6,3,4] L'ancienne Tarente avec sa constitution démocratique, 
était parvenue à un degré de puissance extraordinaire : 
elle possédait la plus forte marine de tout le littoral 
et pouvait mettre sur pied des armées de 30000 fantassins, 
de 3000 cavaliers, et de 1000 hipparques. Elle comptait 
en outre dans son sein beaucoup d'adeptes de la philosophie 
Pythagoricienne, l'un des plus distingués, notamment, 
Archytas, connu aussi pour être resté de longues années 
à la tête du gouvernement de son pays. Mais l'excès de la 
prospérité finit par engendrer la mollesse, et celle-ci fit de 
tels progrès à Tarente que le nombre des jours de fête arriva 
à y dépasser celui des jours ordinaires. De là naturellement 
une grave altération des moeurs et des institutions des 
Tarentins. Il me suffira, du reste, de rappeler un détail de 
leur administration pour en faire sentir tous les vices : je 
veux parler de l'emploi si fréquent fait par ce peuple de 
généraux étrangers. Indépendamment d'Alexandre, roi des 
Molosses, dont ils avaient imploré le secours contre les 
Messapiens et les Lucaniens, indépendamment d'Archidamus, 
fils d'Agésilas, à qui ils avaient eu recours plus 
anciennement, ils appelèrent encore dans la suite Cléonyme, 
Agathocle, et finalement Pyrrhus pour lutter contre 
Rome. Et notez qu'en appelant ces étrangers à leur aide 
ils ne pouvaient pourtant s'astreindre à leur obéir, de 
sorte qu'ils ne tardaient pas à s'en faire des ennemis C'est 
ainsi qu'Alexandre voulut, uniquement en haine de leur indocilité, 
transporter sur le territoire de Thurium le siége 
de l'assemblée générale des Grecs italiotes, qui s'était toujours 
tenue à Héraclée, sur le territoire tarentin : il choisit 
sur les bords da fleuve Acalandre un vaste terrain, et, 
l'ayant fait entourer de murailles, décida que les synodes ou 
réunions générales se tiendraient là dorénavant. On s'accorde 
aussi généralement à regarder comme une conséquence 
de leur ingratitude la malencontreuse entreprise 
qui mit fin aux jours de ce prince. {Disons pourtant que
dans la guerre contre les Messapiens au sujet d'Héraclée, 
ils surent agir de concert avec le roi des Dauniens et celui 
des Peucétiens.} La part qu'ils prirent ensuite aux guerres 
d'Annibal contre Rome leur fit perdre jusqu'à la liberté; 
mais ils reçurent dans leurs murs une colonie romaine, 
et, de ce jour, la sécurité leur a été rendue, leur situation 
est même devenue meilleure qu'auparavant.

[6,3,5] La partie de la Iapygie qui fait suite à Tarente offre 
un aspect riant qu'on s'explique difficilement : le sol, en effet, 
y est âpre et raboteux à la surface, mais il laisse voir, pour 
peu qu'on l'ouvre avec la charrue, une grande profondeur 
de terre végétale; d'autre part, le peu d'eau dont elle est 
arrosée n'empêche pas qu'on n'y voie partout de gras pâturages 
et des bois magnifiques. J'ajouterai que tout ce pays 
fut naguère extrêmement peuplé et que l'on y comptait
jusqu'à treize villes; mais il a tant souffert qu'aujourd'hui, 
sauf Tarente et Brentesium, on n'y rencontre plus que de 
très petites localités. Les Salentins passent pour descendre 
d'une colonie crétoise. Le fameux temple de Minerve, naguère 
si riche, est situé dans les limites de leur territoire, 
ainsi que le rocher connu sous le nom de promontoire 
lapygien. Ce promontoire, après s'être avancé droit au 
levant d'hiver jusqu'à une grande distance en mer, se recourbe 
vers l'O. dans la direction du Lacinium et détermine 
avec ce cap, situé juste vis-à-vis, l'entrée du golfe de 
Tarente. Les monts Cérauniens déterminent de même, avec 
le promontoire Iapygien, l'entrée du golfe Ionien, et l'on 
compte 700 stades environ pour le trajet dudit rocher ou 
promontoire soit au Lacinium soit aux monts Cérauniens. 
Le périple se décompose ainsi qu'il suit de Tarente à 
Brentesium. On compte d'abord 600 stades jusqu'à Baris. 
Cette petite ville de Baris, qu'on nomme aujourd'hui 
plus volontiers Veretum, est située à la partie extrême 
du territoire salentin, et il est en général plus aisé de s'y
rendre de Tarente par terre que par mer. On compte ensuite 
80 stades jusqu'à Leuca, autre ville fort petite, où se 
trouve une source remarquable par l'odeur fétide qui 
s'exhale de ses eaux. Suivant les mythographes, ceux des 
géants qui avaient survécu au désastre de Phlegra, en Campanie 
(autrement dits les géants Leuterniens), auraient, pour 
échapper à la poursuite d'Hercule, cherché un asile en ce 
lieu et l'y auraient trouvé, la terre elle-même s'étant ouverte 
pour les recevoir dans son sein; mais de la partie 
séreuse de leur sang se serait formé le courant qui alimente 
cette source, en même temps que de leur nom toute cette 
côte aurait été appelée la Leuternie. Il y a, maintenant, 
150 stades de Leuca à la petite ville d'Hydrûs ou d'Hydronte, 
et 400 stades d'Hydronte à Brentesium, 400 aussi 
d'Hydronte à l'île Sason, laquelle se trouve située à peu 
près à la moitié du trajet de la côte d'Epire à Brentesium, 
de sorte que, quand la traversée ne peut s'opérer en ligne 
droite, on gouverne à gauche sur Hydronte, à partir de 
l'île Sason, soit pour y attendre un vent favorable qui 
permette de gagner l'un des ports de Brentesium, soit pour 
y débarquer et achever le voyage par terre en passant à 
Rhodiae (Rudize), ville d'origine grecque et patrie du poéte 
Ennius ce qui est plus court. On fait donc le tour d'une 
véritable presqu'île lorsqu'on se rend ainsi, par mer, de Tarente 
à Brentesium; quant à l'isthme de la presqu'île, il est 
représenté par la route qui va directement de Brentesium à 
Tarente et qui se trouve être d'une journée de marche pour 
un piéton non chargé. La plupart des auteurs emploient 
indifféremment les noms de Messapie, de Iapygie, de Calabre 
et de Salentine, pour désigner cette presqu'île, quelques-uns 
pourtant les distinguent, ainsi que nous l'avons 
marqué plus haut. — Toutes les petites places que nous 
venons d'énumérer sont situées sur la côte même.

[6,3,6] Dans l'intérieur des terres nous trouvons Rudiae, 
Lupiae et Aletia, cette dernière à une faible distance
de la côte ; puis, au centre même de l'isthme, Uria, où 
l'on voit encore debout le palais d'un des anciens rois ou 
tyrans du pays. Ce que dit Hérodote d'une certaine ville 
d'Hyria, en Iapygie, qui aurait été bâtie par des Crétois, 
détachement égaré de la flotte que Minos conduisait en 
Sicile, ne peut s'entendre que de la ville d'Uria dont nous 
parlons ou de celle de Veretum. Brentesium passe aussi 
pour avoir été fondée par les Crétois ; mais le fut-elle par 
la bande venue de Cnosse avec Thésée, ou par les compagnons 
de Minos que Iapyx ramenait de Sicile? Les deux 
versions ont cours. On s'accorde du reste à penser que ces 
Crétois ne restèrent pas dans le pays et qu'ils le quittèrent 
même au bout de peu de temps pour aller se fixer dans 
la Bottiée. Plus tard (c'était au temps de ses rois), Brentesium 
se vit enlever une bonne partie de son territoire 
par les Lacédémoniens de Phalanthe ; néanmoins, quand 
ce héros eut été chassé de Tarente, Brentesium s'empressa 
de l'accueillir, et voulut, qui plus est, après sa mort, lui 
ériger un tombeau magnifique. Le territoire de cette ville 
est plus fertile que celui de Tarente : le sol, en effet, bien 
qu'un peu léger, n'y donne que d'excellents produits. On 
en vante beaucoup aussi le miel et les laines. Enfin son 
port est plus avantageusement disposé que celui de Tarente : 
une entrée unique mène à différents bassins, tous 
de forme sinueuse, ce qui les abrite parfaitement du côté 
de la mer et les fait ressembler aux branches d'un bois de 
cerf. C'est même à cette circonstance que la ville doit 
son nom : son port compris, elle figure tout à fait la tête 
d'un cerf, et justement Brention, en messapien, signifie 
tête de cerf. Le port de Tarente, au contraire, pour être 
de forme trop évasée, n'est qu'imparfaitement abrité du 
côté de la mer, sans compter qu'il se termine par un bas-fond.

[6,3,7] J'ajouterai que, comme le trajet le plus direct, soit de 
la côte de Grèce, soit de la côte d'Asie, aboutit à Brentesium, 
c'est à Brentesium aussi que viennent débarquer tous 
les voyageurs qui se proposent d'aller à Rome. Deux routes
s'offrent ensuite à eux : l'une, où l'on ne peut guère 
cheminer qu'à dos de mulet, traverse le territoire des 
Peucétiens-Poedicles, celui des Dauniens, et le Samnium jusqu'à 
Bénévent, en passant à Egnatia d'abord, puis à Coelia, à 
Netium à Canusium et à Herdonia. L'autre prend par 
Tarente, et pour cela s'écarte un peu sur la gauche, ce qui 
fait faire un circuit qui allonge la distance d'une journée 
de marche environ : on l'appelle la voie Appienne. Les chariots 
peuvent y circuler plus aisément. Elle passe par les 
villes d'Uria et de Venouse, qui sont situées, la première 
juste à mi-chemin entre Tarente et Brentesium, la seconde 
sur la frontière du Samnium et de la Lucanie. Près de Bénévent, 
au moment d'entrer en Campanie, les deux routes 
parties de Brentesium se confondent en une seule, qui conserve 
le nom de voie Appienne, et continue jusqu'à Rome 
par Caudium, Calatia, Capoue, Casilinum, Sinuessa, etc. : 
le reste de son parcours a été précédemment décrit. La 
longueur totale de la voie Appienne de Rome à Brentesium 
mesure 360 milles. Une troisième route, qui part de Rhegium, 
va rejoindre la voie Appienne en Campanie, après 
avoir traversé le Brutium, la Lucanie et le Samnium, et 
franchi les monts Apennins, ce qui la rend plus longue de 
trois ou quatre journées que celle qui part de Brentesium.

[6,3,8] Il y a aussi double ligne de navigation entre Brentesium 
et la côte opposée : une première ligne aboutit aux 
monts Cérauniens et à la partie adjacente du littoral soit de 
l'Epire, soit de la Grèce; la seconde aboutit à Epidamne, 
et, bien qu'étant la plus longue (car elle mesure 1000 stades 
et l'autre seulement 800), elle est également fort suivie, 
ce qui tient à l'heureuse situation d'Épidamne à portée des 
populations de l'Illyrie et de celles de la Macédoine. — 
Longeons, maintenant, la côte de l'Adriatique à partir de 
Brentesium ; la première ville que nous rencontrons est 
Egnatia, rendez-vous général de tous ceux qui vont à Barium 
soit par terre, soit par mer: notons seulement que 
pour y aller par mer il faut attendre le souffle du Notus. 
Egnatia est le point extrême du territoire des Peucétiens 
sur le littoral, comme Silvium l'est dans l'intérieur. Tout 
ce territoire des Peucétiens est âpre et montagneux, ce qui 
se conçoit, vu qu'il fait partie encore, on peut dire, de la 
chaîne de l'Apennin. Sa population primitive paraît avoir 
été une colonie d'Arcadiens. Il y a de Brentesium à Barium 
700 stades environ, c'est-à-dire la même distance que 
de Tarente à l'une et à l'autre de ces deux villes. Le territoire 
qui suit immédiatement est occupé par les Dauniens, 
puis viennent les Apuliens proprement dits, lesquels s'étendent 
jusqu'aux Frentans. Toutefois, comme ces noms 
de Peucétiens et de Dauniens ne sont plus jamais employés 
par les gens du pays, qu'ils ne l'ont même été qu'à une 
époque fort ancienne, et que toute cette contrée s'appelle 
aujourd'hui l'Apulie, on ne saurait déterminer avec exactitude 
les limites respectives de ces peuples, et nous n'aurions que faire, 
nous, de l'entreprendre.

[6,3,9] De Barium au fleuve Aufidus, sur lequel est situé 
l'emporium ou marché des Canusites, on compte 400 stades, 
à quoi il faut ajouter 6 stades pour remonter jusqu'à l'emporium 
même. Tout à côté est Salapia, qui est comme le 
port d'Argyrippe. Sans être, en effet, fort éloignées de la 
mer, Canusium et Argyrippe sont situées dans la plaine 
même : après avoir été jadis, à en juger par le développement 
de leur enceinte, les deux plus grandes villes d'origine 
grecque qu'il y eût en Italie, elles se trouvent aujourd'hui 
singulièrement déchues de ce qu'elles étaient. La 
seconde, qui, avant de porter ce nom d'Argyrippe, s'était 
appelée Argos Hippium, porte actuellement le nom d'Arpi. 
L'une et l'autre du reste passent pour avoir été fondées 
par Diomède, dont la domination sur toute cette contrée est 
attestée et par le nom même de la plaine {dite Campus 
Diomedis} et par maint autre indice ou vestige, notamment
par ces vénérables offrandes qu'on voit encore suspendues 
dans le temple de Minerve à Lucérie, autre ville de l'antique 
Daunie, fort déchue également. Il y a, en outre, à peu de 
distance de la côte deux îles connues sous le nom d'îles de 
Diomède. L'une d'elles est sûrement habitée; quant à l'autre, 
on la dit déserte. C'est dans cette même île que la 
fable a placé la disparition mystérieuse de Diomède et la 
métamorphose de ses compagnons en oiseaux reconnaissables, 
dit-on, aujourd'hui encore, à leur extrême douceur et 
à de certaines habitudes qui rappellent tout à fait celles de 
la vie humaine, à un certain instinct, notamment, qui les 
fait s'apprivoiser avec les bons et les éloigne au contraire 
des méchants et des impies. Nous avons mentionné ci-dessus 
les traditions qui ont cours chez les Hénètes relativement 
au même héros et les honneurs que ce peuple 
continue à lui rendre. Ajoutons que Siponte, ville distante 
de Salapia de 140 stades environ, et que les Grecs avaient 
nommée d'abord Sepiûs à cause de la quantité de sèches 
(g-sehpiohn) que la mer vomit sur cette plage, paraît avoir 
été fondée aussi par Diomède. Entre ces deux villes de 
Salapia et de Siponte se trouvent une rivière navigable et 
une grande lagune, qui servent l'une et l'autre au transport 
des denrées venant de Siponte, du blé surtout. On remarque 
en outre près d'une montagne de la Daunie, appelée 
le Drium, deux hérôon consacrés l'un à Calchas et 
l'autre à Podalire : le premier est situé tout au haut de 
la montagne, et l'usage, quand on vient y consulter l'oracle, 
est d'immoler un bélier noir et de s'envelopper, pour dormir, 
dans la peau de la victime; l'autre au contraire est 
situé tout au bas, au pied même de la montagne et à 100 stades 
environ de la mer : un ruisseau s'en échappe, dont les 
eaux sont souveraines pour guérir les différentes maladies 
des bestiaux. En avant du golfe que forme ici la côte, on 
voit s'étendre à une distance de 300 stades en mer et dans 
la direction du levant le promontoire Garganum : qu'on 
double ensuite ce promontoire et l'on rencontre immédiatement 
après la petite ville d'Urium. Le cap Garganum est
juste en face des îles de Diomède. Le pays que nous venons 
de parcourir produit de tout et en très grande quantité. 
Il est, en outre, éminemment favorable à l'élève des 
chevaux et des moutons; les laines qu'on en exporte ont 
moins de lustre peut-être, mais assurément plus de moëlleux 
que les laines de Tarente. Il faut dire que toutes les 
vallées y sont si profondément encaissées qu'elles se trouvent 
à l'abri des intempéries de l'air. Certains auteurs ajoutent 
au sujet de Diomède qu'il avait commencé à creuser ici 
un canal allant jusqu'à la mer, mais qu'ayant été rappelé 
dans sa patrie il y fut surpris par la mort et laissa ce travail 
et mainte autre entreprise utile inachevés. C'est là une 
première version sur sa mort ; une autre le fait rester 
jusqu'au bout et mourir en Daunie; une troisième, purement 
fabuleuse, et que j'ai déjà eu occasion de rappeler, 
parle de sa disparition mystérieuse dans l'une des îles qui 
portent son nom; enfin, l'on peut regarder comme une 
quatrième version cette prétention des Hénètes de placer 
dans leur pays sinon la mort, du moins l'apothéose du héros.

[6,3,10] On a vu plus haut comment nous avions décomposé, 
d'après Artémidore, l'intervalle de Brentesium au mont 
Garganum; le Chorographe, lui, compte pour le même intervalle 
165 milles, évaluation bien inférieure à celle d'Artémidore. 
En revanche, il compte du Garganum à Ancône 
254 milles, et cette évaluation est supérieure de beaucoup 
à celle d'Artémidore qui ne compte que 1250 stades du Garganum 
au fleuve AEsis, voisin d'Ancône. Quant à Polybe, 
qui dit s'être servi d'un miliasme partant de la pointe de Iapygie, 
il compte 562 milles jusqu'à la ville de Sila et 178 
milles de ladite ville à celle d'Aquilée. Mais ces différentes 
mesures ne sauraient s'accorder avec l'étendue que tous les 
auteurs, et ceux-ci tous les premiers, prêtent à la côte d'Illyrie 
entre les monts Cérauniens et le fond de l'Adriatique; 
car les 6000 stades qu'ils lui reconnaissent la feraient plus
longue que la côte opposée, tandis qu'elle est notoirement 
beaucoup plus courte. Nous avons déjà eu plus d'une fois 
l'occasion de faire remarquer le désaccord qui existe entre 
les différents auteurs, surtout au sujet des distances. Ajoutons 
qu'en pareil cas nous n'émettons jamais notre avis 
personnel que lorsqu'il nous arrive de discerner sûrement 
la vérité, nous bornant autrement à rapporter textuellement 
les opinions des auteurs. Mais il arrive quelquefois 
aussi que les auteurs ne nous fournissent aucune indication; 
on ne doit pas s'étonner alors qu'un ouvrage tel que le 
nôtre, à la fois si long, si difficile, ne puisse être absolument 
complet et que nous négligions de temps à autre, 
non pas assurément ce qui se trouve avoir une véritable importance, 
mais de petits détails comme ceux-là, peu utiles 
en somme à connaître et dont l'omission, passant inaperçue, 
n'ôte rien ou presque rien au mérite de l'ensemble.

[6,3,11] Dans l'intervalle du Garganum à Ancône et immédiatement 
après le Garganum, la côte nous présente un 
golfe profond, dont le pourtour est habité par les Apuliens 
proprement dits. Ces peuples parlent la même langue que 
les Dauniens et les Peucétiens, et à tous autres égards se 
confondent avec eux : au moins est-ce là ce qu'on observe 
aujourd'hui, car il est probable qu'anciennement ces populations 
différaient entre elles et que c'est ce qui a donné lieu 
à cette triple dénomination. Anciennement aussi tout ce 
pays était riche et prospère, mais les campagnes d'Annibal 
et les différentes guerres qui ont suivi l'ont dévasté. C'est là 
notamment que fut livrée cette bataille de Cannes, où les 
Romains et leurs alliés firent de si énormes pertes. Au fond 
du golfe dont nous venons de parler est un lac; au-dessus 
de ce lac, maintenant, dans l'intérieur des terres, s'élève 
une ville nommée, comme le chef-lieu des Sidicins, Teanum, 
Teanum Apulum. Mais ici l'Italie paraît perdre sensiblement 
de sa largeur, et il ne reste plus entre Teanum et 
les environs de Dicaearchia, d'une mer à l'autre, qu'un 
isthme de moins de 1000 stades. Passé le lac, si nous continuons 
à ranger la côte dans la même direction, nous atteignons 
bientôt le pays des Frentans et la ville de Buca, 
car la distance est juste la même du lac à Buca que du 
Garganum au lac, à savoir de 200 stades. Quant au reste 
de la côte, au delà de Buca, il a été précédemment décrit.

[6,4,1] CHAPITRE IV.
Après avoir dépeint, trop longuement peut-être, l'aspect 
physique de l'Italie, nous voudrions indiquer les causes, 
les causes principales, qui ont élevé si haut la puissance 
romaine. La première cause, à notre avis, est que l'Italie 
se trouve être aussi sûrement gardée que pourrait 
l'être une île, puisque la mer l'entoure presque de tous les 
côtés et que dans le court intervalle où la mer ne la baigne 
point un rempart de montagnes infranchissables la protége. 
Nous ferons remarquer, en second lieu, que l'Italie, dont les 
côtes sont généralement dépourvues d'abris, possède cependant 
quelques ports merveilleusement beaux et spacieux, 
deux conditions excellentes, en ce que l'une préserve le 
pays des attaques du dehors, pendant que l'autre permet 
à ses habitants de prendre au besoin l'offensive et facilite 
en même temps l'importation des marchandises. Enfin l'Italie 
a un troisième avantage, c'est de réunir en elle différents 
climats et différentes températures : de là, en effet, 
l'extrême variété d'animaux et de plantes, soit utiles, soit 
nuisibles, qu'on y rencontre, et cette richesse qu'elle offre 
en productions de toute nature pouvant servir aux besoins 
de la vie. Nous avons déjà dit que la péninsule s'étend en 
longueur généralement du N. au S. et que sa longueur, déjà 
très grande par elle-même, se trouve encore accrue de toute 
celle de la Sicile, qui fait pour ainsi dire corps avec elle : 
or, on juge de la douceur ou de la rigueur du climat d'un 
pays, suivant que la température en est élevée, basse ou 
moyenne; il s'ensuit donc nécessairement que l'Italie, j'entends 
l'Italie actuelle, placée comme elle est à égale distance 
des températures extrêmes et allongée comme elle est, 
doit participer surtout de la nature des climats tempérés et 
en posséder tous les priviléges. Ceci du reste résulte encore 
pour elle d'une autre cause : comme la chaîne de l'Apennin, 
en traversant la Péninsule dans toute sa longueur, 
laisse encore assez de place libre des deux côtés pour que 
de belles plaines et de fertiles coteaux s'y déploient, il n'y a 
pas par le fait une seule partie de l'Italie qui ne se trouve 
jouir à la fois des avantages des pays de montagnes et de 
ceux des pays de plaine. Ajoutez la multitude et l'imporportance 
des cours d'eau et des lacs que l'Italie renferme, 
la quantité de sources {minérales}, chaudes ou froides, 
qu'on y voit jaillir à la surface du sol, précieux remèdes 
par lesquels la nature semble avoir voulu venir en aide à la 
santé de ses habitants et dont l'existence n'exclut pas celle 
de nombreuses mines riches en métaux de tout genre. 
Quant à la profusion de matériaux, d'aliments que ce pays 
met à la disposition de l'homme et des animaux, quant à 
l'excellence de ses divers produits, il faut renoncer à en 
parler dignement. Enfin, placée comme elle est, entre la 
Grèce et les plus riches provinces de la Libye, l'Italie se 
trouve former pour ainsi dire le centre des plus grands Etats, 
et, comme sa supériorité, sous le rapport de la fertilité et de 
l'étendue, semble l'appeler à une sorte d'hégémonie ou de 
prédominance sur tout ce qui l'entoure, cette proximité des 
principaux Etats est encore un avantage de plus qui lui 
facilite l'exercice du pouvoir.

[6,4,2] Faut-il, maintenant, à cette description générale de 
l'Italie joindre au moins une courte esquisse de l'histoire du 
peuple romain, de ce peuple qui l'a conquise et s'en est fait 
ensuite, comme qui dirait, un point d'appui pour conquérir 
le monde? Eh bien ! qu'il nous suffise de rappeler qu'après 
la fondation de Rome les Romains vécurent plusieurs générations 
heureux sous la sage administration de leurs rois , 
mais qu'ayant vu le dernier de ces rois, Tarquin, abuser
odieusement de son pouvoir, ils le chassèrent et se donnèrent 
une constitution mixte, tenant à la fois de la monarchie 
et de l'aristocratie. Ils s'étaient associé, dès auparavant, 
les Sabins et les Latins; mais, comme ils ne 
trouvèrent point toujours ces deux peuples, non plus que leurs 
autres voisins, animés à leur égard de dispositions bienveillantes, 
ils furent en quelque sorte forcés de les traiter en 
ennemis et de s'agrandir à leurs dépens. Ils continuaient 
à s'étendre ainsi de proche en proche, quand on les vit 
eux-mêmes tout d'un coup, et sans que personne pût s'y attendre, 
dépossédés de leur propre cité, qu'ils ne tardèrent 
pas du reste à reprendre, et cela aussi brusquement qu'ils 
l'avaient perdue. Polybe place ce double événement dix-neuf 
ans après la bataille navale d'Aegos Potamos, c'est-à-dire
juste à la même époque que le traité d'Antalcidas. Une fois 
ce danger écarté, les Romains achevèrent de réduire le Latium 
en leur pouvoir. Ils enlevèrent ensuite aux Tyrrhènes, 
ainsi qu'aux Celtes des bords du Pô, cette liberté dont ils 
avaient si fort abusé, puis triomphant successivement des 
Samnites, des Tarentins et de Pyrrhus, ils se trouvèrent 
bientôt avoir conquis toute l'Italie, tout ce qu'on nomme au-jourd'hui 
l'Italie, à l'exception toutefois de la région qui avoisine 
le Pô. Sans attendre que la guerre de ce côté fût complétement 
terminée, ils passèrent en Sicile, arrachèrent cette 
île aux Carthaginois, puis revinrent à la charge contre les 
Celtes ou Gaulois des bords du Pô. Mais ils n'avaient pas 
encore achevé de les réduire qu'Annibal entrait en Italie. 
Alors commença la seconde guerre punique, suivie bientôt 
de la troisième, laquelle se termina par la destruction de 
Carthage et la réduction en province romaine de la Libye 
et de la portion de l'Ibérie qui avait appartenu aux Carthaginois. 
Cependant différents peuples avaient formé avec
Carthage une sorte de ligue contre Rome : c'étaient les 
Grecs, les Macédoniens et les peuples d'Asie compris en deçà 
de l'Halys et du Taurus, cette ligue fut ce qui amena les Romains 
à conquérir les Etats du roi Antiochus et ceux de Philippe 
et de Persée. Et comme, à cette occasion, les Illyriens 
et les Thraces, voisins de la Grèce et de la Macédoine, avaient 
pris eux-mêmes les armes, on vit s'allumer de ce côté une 
nouvelle guerre qui se prolongea jusqu'à la pleine et entière 
soumission des pays situés tant en deçà de l'Ister 
qu'en deçà de l'Halys. Il en fut de même du côté de l'Ibérie, 
de la Celtique et de ces autres pays que nous voyons aujourd'hui 
dans la dépendance de Rome. L'Ibérie, effectivement, 
ne cessa point d'être en butte aux attaques des Romains, 
qu'ils ne l'eussent ravagée tout entière et domptée par leurs 
armes : à la guerre contre Numance succédèrent celles de 
Viriathe et de Sertorius et finalement celle des Cantabres, 
peuple qui ne put être réduit que par César-Auguste. Avec 
la Gaule, tant laGaule cisalpine que la Gaule transalpine, 
avec la Ligurie, les Romains ne procédèrent longtemps 
aussi que par attaques partielles, mais sous les 
auspices de César, la guerre devint générale, et, continuée 
par Auguste, elle aboutit à la conquête définitive de ces 
pays. Enfin des frontières de la Gaule, comme de la base 
d'opération la plus avantageuse, les armées romaines sont 
parties récemment pour envahir la Germanie, et déjà maints 
triomphes ont enrichi Rome des dépouilles de ces nouveaux 
ennemis. Dans la Libye, maintenant, où les pays indépendants 
de Carthage avaient été confiés à des rois sujets ou 
tributaires, on vit quelques-uns de ces rois chercher à 
secouer le joug, mais on les punit en leur retirant ce qu'on 
leur avait laissé. Seul Juba continua de régner sur toute 
la Maurusie et sur une bonne partie de la Libye, grâce à 
sen attachement constant pour l'alliance romaine. Les mêmes 
faits se sont produits en Asie : gouvernée d'abord par 
des rois qui s'étaient reconnus sujets de Rome, l'Asie a vu 
ces rois ou bien s'éteindre sans postérité comme les Attales 
et les princes de Syrie, de Paphlagonie, de Cappadoce, et
d'Égypte, ou bien se révolter et perdre leur trône, comme 
ont fait Mithridate Eupator et Cléopatre, reine d'Égypte; et 
voilà comment aujourd'hui tout le pays en deçà du Phase et 
de l'Euphrate, à l'exception d'une partie de l'Arabie, relève 
directement des Romains et des chefs nommés par eux. Quant 
aux Arméniens et à ces peuples connus sous le nom d'Albaniens 
et d'Ibères, qui habitent au-dessus de la Colchide, ils 
n'auraient besoin que de la présence d'un légat romain : cela 
seul suffirait à les contenir, et, s'ils s'agitent aujourd'hui, 
c'est qu'ils savent les Romains occupés ailleurs. J'en dirai 
autant des populations qui bordent l'Euxin au delà des bouches 
de l'Ister, encore ne parlé-je ni des Bosporites ni des 
Nomades, car les premiers sont parfaitement soumis et les 
autres, qui ne sauraient être d'ailleurs, vu leur caractère insociable, 
d'aucune utilité pour Rome, ne demandent qu'à 
être surveillés. Enfin plus loin, c'est-à-dire à des distances 
inaccessibles, il n'y a plus guère que des tribus éparses de 
Scénites et de Nomades. Les Parthes, il est vrai, qui touchent 
aux frontières de l'Empire, possèdent une puissance 
redoutable, eux-mêmes cependant baissent aujourd'hui la 
tête et subissent l'ascendant des Romains et de leurs princes : 
non seulement ils ont renvoyé ces trophées élevés 
naguère à la honte de Rome, mais leur roi Phraate a voulu 
confier aux soins d'Auguste ses fils et ses petits-fils, précieux 
otages destinés à leur concilier cette haute amitié; plus d'une 
fois aussi de nos jours les Parthes ont fait venir de Rome le 
prince qu'ils voulaient avoir à leur tê te ; enfin il semble qu'ils 
soient au moment de se remettre eux et leurs biens à la discrétion 
des Romains. Pour en revenir à l'Italie, je dirai 
qu'après s'être vue, sous la domination romaine, déchirée à 
plusieurs reprises par la guerre civile, elle a été, ainsi que 
Rome, arrêtée sur cette pente funeste de corruption et de 
ruine par la seule vertu de sa nouvelle constitution et par 
la sagesse de ses princes. Il serait difficile en effet de concevoir 
pour un si vaste Empire d'autre gouvernement que 
le gouvernement d'un seul, que le gouvernement du père sur 
sa famille, d'autant que jamais à aucune époque il n'a été
donné aux Romains et à leurs alliés de goûter une paix et 
une prospérité aussi complète que celle que leur a procurée 
César-Auguste, du jour où il a été investi de cette sorte 
d'autocratie, et dont Tibère, son fils et son successeur, continue 
à les faire jouir, en le prenant pour règle de sa politique 
et de son administration, tout comme ses propres enfants, 
Germanicus et Drusus, se règlent sur lui dans le concours 
zélé qu'ils lui prêtent.