[35,0] LIVRE XXXV (fragments).

[35,1] I. On a appelé guerre de feu celle que Rome fit alors aux 
Celtibériens. Cette guerre, en effet, eut un caractère d'acharnement 
tout particulier : elle offre une série de combats continus. En Grèce ou 
en Asie, le plus souvent une bataille, rarement deux, décide de la lutte, 
et dans ces batailles mêmes, tout dépend d'un seul moment, celui de 
l'attaque et du choc. Mais dans la guerre dont il s'agit ici, les choses 
prirent un autre train. D'ordinaire, la nuit seule arrêtait ces mêlées, où 
les combattants ne laissaient la fatigue triompher ni de leur âme, ni de 
leur corps, et, comme regrettant d'avoir quitté le champ de bataille, ils 
recommençaient sans cesse de nouvelles luttes. C'est à peine si l'hiver 
interrompait la suite de ces éternelles hostilités. Enfin, si on veut se 
représenter une guerre de feu, on ne saurait en concevoir une autre que 
celle dont nous parlons.

[35,2] II. Aussitôt cet armistice conclu, les Celtibériens envoyèrent leurs 
ambassadeurs à Rome, et en attendant la réponse du sénat, demeurèrent 
tranquilles. Dans l'intervalle, Marcus fit une expédition en Lusitanie, 
enleva d'assaut la ville de Nercobrige et établit ses quartiers d'hiver à 
Cordoue. Lorsque les députations furent arrivées en Italie, le sénat admit 
immédiatement dans la ville celles des Tittes et des Belles, qui étaient 
partisans de Rome, et traitant les Aravaques en ennemis, leur ordonna de 
demeurer au delà du Tibre, jusqu'à ce qu'on eût discuté sur leur affaire. 
Le moment de l'audience venu, le consul introduisit d'abord successivement 
les députations des alliés. Quoique Barbares, ces députés surent disposer 
habilement leur discours, et, avec une grande netteté, rendre compte des 
factions qui troublaient leur pays : ils montrèrent que si les peuplades 
ennemies de Rome n'étaient ramenées forcément à l'ordre et ne 
recevaient le châtiment qu'elles méritaient, elles ne manqueraient pas, 
après le départ des troupes romaines, de leur faire subir à eux-mêmes la 
peine de ce qu'elles appelaient leur trahison ; qu'elles exciteraient 
bientôt de nouveaux mouvements, pour peu que l'impunité suivît leurs 
premiers crimes ; que les rebelles, enfin, se posant les dignes rivaux de 
Rome, ramèneraient bientôt l'Espagne entière à tenter quelque révolution. 
Ils demandaient donc que les légions romaines restassent en Espagne, et 
que, chaque année, vint dans le pays un consul chargé de veiller sur les 
alliés de Rome et d'empêcher les injures des Aravaques; ou bien, dans le 
cas où le sénat voudrait rappeler ses troupes, il devait frapper d'un 
châtiment exemplaire les coupables, afin que personne n'osât dorénavant 
les imiter. Telles furent à peu près les paroles des Belles, des Tittes et 
des autres alliés de Rome. On fit ensuite entrer l'ambassade des peuplades 
ennemies. Les Aravaques affectèrent, dans leur langage, un ton fort humble 
et fort soumis; mais leurs sentiments, comme on le pouvait voir, n'étaient 
pas ceux d'hommes vaincus ou découragés. Ils parlèrent plus d'une fois des 
chances incertaines de la fortune, et revinrent sur les succès équivoques 
des batailles passées de manière à faire voir qu'ils en étaient sortis 
vainqueurs. Leur résumé fut que, s'il leur fallait subir quelque châtiment 
pour leur faute, ils étaient prêts à le recevoir, mais qu'ils priaient 
aussi le sénat, ses ordres exécutés, de les remettre sur le pied du traité 
signé avec Rome sous le consulat de Tibérius.

[35,3] III. Le sénat, après ce discours, fit paraître devant lui les députés de 
Marcellus. Comme il les voyait incliner à la paix, et le consul se montrer 
avec eux plus favorable aux prétentions des ennemis qu'à celles des 
alliés, il répondit aux Aravaques et aux nations qui étaient hostiles que 
Marcellus leur ferait connaître, en Espagne, les volontés de Rome. En 
définitive, persuadés que les alliés leur avaient fait entendre l'exacte 
vérité, que les Aravaques avaient des espérances fort orgueilleuses, que 
Marcellus craignait la guerre et rien de plus, il lui fit dire par ses 
députés de poursuivre les hostilités avec vigueur et d'une façon vraiment 
romaine. La guerre fut donc continuée. Mais comme il se défiait de 
Marcellus, le sénat se prépara à envoyer un autre général en Espagne. Les 
consuls venaient précisément d'entrer en charge : c'étaient Aulus 
Posthumius et Lucius Licinius Lucullus. On se mit donc avec activité à 
faire des préparatifs considérables, dans l'espoir que cette expédition 
déciderait du sort des affaires. Le sénat pensait que ces rudes ennemis 
une fois vaincus, toute l'Espagne s'empresserait de se soumettre à ses 
ordres, tandis que s'ils enlevaient aux rebelles l'épouvantail de la 
guerre, non seulement les Aravaques, mais encore les autres peuples 
s'enhardiraient au crime.

[35,4] IV. Mais plus le sénat montrait d'ardeur belliqueuse, plus il dut être 
surpris d'un fait étrange qui alors eut lieu à Rome. Quintus Fulvius, qui, 
l'année précédente, avait fait la guerre en Espagne, et ses compagnons 
d'armes, avaient plus d'une fois redit les combats continuels qu'ils 
avaient soutenus, l'étendue de leurs pertes, le courage des Celtibériens. 
Marcellus reculait évidemment devant la guerre. A cette vue et sur ces 
récits, une terreur, dont les vieillards ne connaissaient pas d'exemple, 
s'empara de toute la jeunesse. Cette crainte alla si loin qu'il ne se 
présenta pas d'abord un nombre suffisant de tribuns, et que les rôles 
restèrent vides, tandis qu'auparavant on recevait les offres de plus de 
tribuns qu'il n'était nécessaire. Les lieutenants qui, choisis par le 
consul, devaient partir avec lui, refusèrent d'obéir. Enfin, pour comble 
de malheur, les jeunes gens évitaient de s'enrôler, et pour y échapper 
faisaient valoir des prétextes qu'il était honteux de dire, inconvenant 
d'examiner, impossible de rejeter. Le sénat et les consuls se trouvaient 
donc dans le plus grand embarras, et ne savaient où s'arrêteraient ces 
lâches refus (il fallait bien en ces circonstances se servir de ce terme), 
lorsque Publius Cornélius l'Africain, encore tout jeune, mais qui passait 
pour avoir été d'avis de continuer la guerre, et qui, déjà célèbre sans 
contestation par sa sagesse et sa vertu, avait besoin de se faire un renom 
de courage, à la vue des sénateurs consternés, se levant, déclara qu'on le 
pouvait envoyer en Espagne avec les consuls, comme tribun ou comme 
lieutenant, et qu'il était prêt à l'une ou l'autre de ces fonctions. 
«Sans doute, dit-il, dans mon intérêt particulier, mieux vaudrait pour moi 
aller en Macédoine (les Macédoniens l'avaient à cette époque 
nominativement appelé en Macédoine pour mettre fin à leurs dissensions), 
mais ces circonstances où se trouve Rome sont pour moi plus pressantes et 
appellent en Espagne les vrais amis de la gloire. » Cette proposition 
produisit d'autant plus d'effet qu'elle venait d'un homme à la fleur de 
l'âge, et d'une modestie reconnue. Aussi, sur le moment, l'enthousiasme 
fut grand, et ne fit que doubler chaque jour. On vit ceux qui tout à 
l'heure tremblaient le plus, craignant le fâcheux parallèle, prendre 
l'engagement de partir comme lieutenants avec les généraux, ou s'inscrire 
en foule sur les rôles comme soldats, par esprit de camaraderie.

[35,5] V. Celui-ci brûlait de lutter contre le Barbare en un combat singulier, et 
hésitait en même temps.
(Enfin il se décide.) 
Dans le combat son cheval fut atteint d'une forte blessure, mais ne se 
renversa pas : Scipion tomba debout sur la terre.


[35,6] VI. Scipion, par intérêt pour Polybe, interpella Caton au sujet des exilés 
achéens. Comme cette question soulevait dans le sénat de nombreuses 
discussions, et que les uns étaient d'avis de leur rendre la liberté, 
tandis que d'autres s'y opposaient, Caton se levant: « Eh quoi! dit-il, 
comme si nous n'avions rien à faire, nous demeurons tout un jour à 
discuter pour savoir si quelques Grecs décrépits seront enterrés par nos 
fossoyeurs ou par ceux de l'Achaïe?» Le retour des proscrits en Grèce fut 
décrété. Polybe, ayant laissé passer quelques jours, se prépara à venir 
demander au sénat que les exilés recouvrassent en Achaïe leurs anciennes 
dignités, et voulut sonder, à ce sujet, l'opinion de Caton. Caton, en 
souriant, dit alors : « Polybe fait comme Ulysse : il revient dans l'antre 
du Cyclope chercher son bonnet et sa ceinture, qu'il y avait oubliés. »