[0] TIBERIUS et CAIUS GRACCHUS  

[1] Après avoir achevé l'histoire des deux rois de Sparte Agis et Cléomène, 
les vies des deux Romains  Tibérius et Caïus Gracchus, 
que nous allons mettre  en parallèle avec eux, ne nous offriront pas des événements 
moins funestes à raconter. Ils étaient fils  de Tibérius Gracchus, qui, honoré de la 
censure,  de deux consulats et d'autant de triomphes, tirait de  sa propre vertu une 
gloire bien supérieure à celle  que lui donnaient toutes ces dignités. Aussi, après  la 
mort de Scipion, le vainqueur d'Annibal, fut-il  choisi pour époux de Cornélie, fille 
de cet illustre  Romain, quoiqu'il n'eût jamais été l'ami du père,  et qu'au contraire ils 
eussent toujours été en opposition l'un avec l'autre. On raconte qu'un jour  il 
trouva deux serpents dans son lit; que les devins,  après avoir attentivement examiné 
ce prodige, lui  défendirent de les tuer ou de les lâcher tous les  deux; que par 
rapport au choix de l'un ou de l'autre,  ils lui déclarèrent que s'il tuait le mâle, il 
hâterait  sa propre mort; et qu'en tuant la femelle, il avancerait celle de Cornélie. 
Tibérius, qui aimait tendrement sa femme, et qui pensait d'ailleurs qu'étant  déjà 
assez âgé, et Cornélie encore jeune, c'était à  lui à mourir le premier, tua le mâle, et 
lâcha la  femelle : il mourut peu de temps après; laissant  douze enfants qu'il avait 
eus de Cornélie. II. La veuve se mit à la tête de la maison, et se  chargea elle-même de 
l'éducation de ses enfants;  elle fit paraître en tout tant de sagesse, tant de  grandeur 
d'âme et de tendresse maternelle, qu'il  parut que Tibérius avait sagement fait de 
préférer  sa propre mort à celle d'une femme de ce mérite.  Le roi Ptolémée lui ayant 
offert de venir partager  son diadème, avec le rang et le titre de reine, elle  le refusa. 
Dans son veuvage, elle perdit le plus  grand nombre de ses enfants, et ne conserva 
qu'une  fille, qui fut mariée au jeune Scipion, et deux fils,  Tibérius et Caïus Gracchus, 
dont nous écrivons la  vie; elle les éleva avec tant de soin, qu'étant, de  l'aveu de tout 
le monde, les jeunes Romains les  plus heureusement nés pour la vertu, leur 
excellente éducation parut encore avoir surpassé la nature. 

[2] Les statues et les portraits de Castor et de  Pollux, 
malgré la ressemblance de leurs traits,  laissent voir cependant une différence 
sensible,  qui fait reconnaître que l'un était plus propre à la  lutte, 
et l'autre à la course : de même la grande  conformité qu'avaient entre eux les 
deux jeunes  Gracchus pour la force, la tempérance, la libéralité, l'éloquence et la 
grandeur d'âme, n'empêchait pas qu'il n'éclatât dans leurs actions et dans leur 
conduite politique des différences marquées, que je crois à propos d'exposer avant 
d'entrer dans le détail de leur vie. III. Premièrement Tibérius avait l'air du visage, le  
regard et les mouvements plus doux, plus modérés  que son frère; Caius était plus vif 
et plus véhément.  Lorsqu'ils parlaient en public, l'un se tenait toujours à la même 
place, dans un maintien posé; l'autre fut le premier des Romains qui donna l'exemple  
de marcher dans la tribune, de rejeter sa robe de  dessus ses épaules ; comme on 
dit de Cléon l'Athénien qu'il fut le premier orateur qui, dans ses  harangues, ouvrit 
son manteau et se frappa la  cuisse. En second lieu, l'éloquence de Caius, pleine  de 
passion et de véhémence, imprimait une sorte  de terreur; celle de Tibérius, 
naturellement plus  douce, était propre à exciter la compassion. Sa diction était pure 
et châtiée; celle de son frère  était persuasive, et ornée avec une sorte de recherche. 
On voyait la même différence dans leur table  et dans leur manière ordinaire de 
vivre. Tibérius  menait une vie simple et frugale ; Caïus, comparé  aux autres 
Romains, paraissait tempérant et sobre;  mais, en comparaison de son frère, il était 
recherché et donnait dans le superflu : aussi Drusus lui reprocha-t-il d'avoir acheté 
des tables de  Delphes d'argent massif, qui lui avaient coûté  douze cent cinquante 
drachmes la livre pesant.  La différence de leurs moeurs suivait celle de leur  
langage. Tibérius était doux et tranquille; Caïus  avait de la rudesse et de 
l'emportement; souvent,  dans ses discours, il s'abandonnait, sans le vouloir,  à des 
mouvements impétueux de colère; il haussait la voix, se laissait aller à des 
invectives, et  tombait dans le plus grand désordre. Pour remédier  à ces écarts, un 
esclave, nominé Licinius, qui  ne manquait pas d'intelligence, se tenait derrière  lui 
avec un de ces instruments de musique qui  servent à régler la voix; et lorsqu'il 
sentait à l'éclat  des sons que son maître s'emportait et se livrait  à la colère, il lui 
soufflait un ton plus doux, qui,  modérant aussitôt la véhémence de Caïus et lui  
faisant baisser la voix, adoucissait sa déclamation,  et le ramenait à une disposition 
plus tranquille.  

[3] Telles étaient les différences qu'on remarquait entre  eux. IV. Mais 
la valeur contre les ennemis, la justice  envers les inférieurs, l'exactitude dans les 
fonctions publiques, la tempérance dans l'usage des  plaisirs, étaient égales dans l'un 
et dans l'autre.  Tibérius avait neuf ans de plus que son frère; ce  qui mit entre son 
administration et celle de Caïus  un intervalle considérable, et rien ne contribua  
davantage à renverser toutes leurs entreprises :  comme ils ne fleurirent pas tous 
deux ensemble,  ils ne purent réunir leur puissance; ce qui l'aurait considérablement 
augmentée, et peut-être rendue  invincible. Je vais donc écrire séparément la vie  de 
chacun d'eux, et je commence par l'aîné. 

[4] Tibérius, à peine sorti de l'enfance, se fit une réputation si rapide et si brillante, 
qu'il fut jugé digne  d'être associé au collége des augures, 
moins encore pour sa naissance que pour sa vertu. Appius  Claudius rendit 
à son mérite un témoignage bien  flatteur, lorsque cet homme illustre, honoré du  
consulat et de la censure, que sa dignité personnelle avait fait nommer prince du 
sénat, et qui  par sa grandeur d'âme surpassait tous les Romains  de son temps, 
s'étant trouvé avec lui à un festin  des augures, après l'avoir comblé de marques 
d'amitié, lui proposa sa fille en mariage. Tibérius accepta, sans balancer, une 
proposition si flatteuse,  Les conventions ayant été faites sur-le-champ,  Appius, en 
rentrant chez lui, appela sa femme dès  le seuil de la porte. « Antistia, lui cria-t-il, je  
viens de promettre en mariage notre fille Claudia. — Pourquoi donc cet 
empressement ? lui  répondit sa femme avec surprise; et qu'était-il  besoin de 
précipiter ce mariage, à moins que  vous ne lui ayez trouvé pour mari Tibérius  
Gracchus ? » Je n'ignore pas que quelques historiens attribuent ce fait à Tibérius, 
père des Gracques, et à Scipion l'Africain : mais le plus grand  nombre suit l'opinion 
que j'ai adoptée; et Polybe  lui-même assure qu'après la mort de Scipion l'Africain, 
tous ses parents assemblés donnèrent la  préférence à Tibérius le père, pour lui faire 
épouser Cornélie, que son père n'avait pas mariée avant  de mourir. V. Le jeune 
Tibérius servant en Afrique sous  le second Scipion, qui avait épousé sa soeur, vivait  
dans la tente de son général, dont il reconnut bientôt l'excellent naturel, et ces 
qualités admirables  si propres à exciter dans les autres l'amour de la  vertu et le désir 
de l'imiter. Pour lui, il surpassa  en peu de temps tous les jeunes gens de l'armée en  
valeur et en soumission à la discipline. Il monta  le premier sur la muraille d'une ville 
ennemie,  au rapport de Fannius, qui dit même y être  monté avec lui, et avoir 
partagé la gloire de ce  trait de courage. 

[5] Après cette guerre, il fut nommé  questeur, 
et le sort l'envoya servir contre les Numantins, sous le consul Mancinus, homme qui 
ne  manquait pas de talents, mais qui fut le plus malheureux des généraux romains. 
Il est vrai que ses malheurs et les événements funestes qu'il éprouva  ne servirent 
qu'à faire éclater, non seulement la  prudence et le courage de Tibérius, mais, ce qui  
est plus admirable encore, son respect et sa déférence pour son général, à qui le 
sentiment de  ses infortunes avait fait presque oublier son rang  et son autorité. 
Découragé par la perte de plusieurs  batailles, il tenta de se retirer à la faveur de la  
nuit, et d'abandonner son camp. Les Numantins,  avertis de sa retraite, 
commencèrent par s'emparer du camp; ensuite, se mettant à la poursuite  des 
fuyards, ils massacrèrent les derniers, et enveloppant toute l'armée, ils la poussèrent 
dans des  lieux difficiles, d'où il était impossible de la dégager. Mancinus, 
désespérant de forcer les passages,  envoya un héraut aux ennemis, pour entrer avec  
eux en composition. Ils répondirent qu'ils ne se  fieraient à personne qu'à Tibérius, et 
demandèrent qu'on le leur envoyât. Ils avaient conçu cette  estime pour ce jeune 
homme, et sur la réputation  dont il jouissait dans l'armée, et par le souvenir  qu'ils 
conservaient de son père Tibérius, qui, faisant  la guerre en Espagne, après avoir 
soumis plusieurs  peuples, avait accordé la paix aux Numantins, et  avait fait ratifier 
le traité par le peuple romain, qui  l'avait exécuté avec une religieuse exactitude. 
VI. On leur envoya donc Tibérius, qui, s'étant  abouché avec Ies principaux officiers, en 
obtenant  d'eux certaines conditions, en leur cédant sur  d'autres, conclut un traité 
qui sauva évidemment  vingt mille citoyens, outre les esclaves et ceux qui  suivaient 
l'armée sans être enrôlés. 

[6] Les Numantins  restèrent maîtres de tout ce qui était dans le camp  romain, 
et le pillèrent. Les registres de Tibérius se  trouvèrent parmi le butin; 
ils contenaient ses  comptes de recette et de dépense pendant sa questure; et 
comme il attachait un grand prix à les  recouvrer, il quitta l'armée, cétait déjà en 
marche, et s'en alla à Numance, accompagné seulement de trois ou quatre de ses 
amis. Il appela les  commandants de la place, et les pria de lui faire  rendre ses 
registres, afin qu'à Rome ses ennemis  ne prissent pas sujet de le calomnier, lorsque 
cette  perte le mettrait hors d'état de rendre ses comptes.  Les Numantins, ravis de 
l'occasion qui se présentait de l'obliger, l'invitèrent à entrer dans Numance; et le 
voyant s'arrêter pour délibérer sur  ce qu'il devait faire, ils sortirent de la ville, 
s'approchèrent de lui, et, le prenant par la main, le  conjurèrent avec instance de ne 
plus les regarder  comme des ennemis et de prendre en eux toute  confiance. Tibérius 
crut devoir le faire, soit par  le désir de recouvrer ses registres, soit par la  crainte de 
les offenser s'il paraissait se défier d'eux.  Dès qu'il fut entré, les magistrats lui firent 
servir  a dîner, le pressèrent de s'asseoir et de manger avec eux. Ils lui rendirent 
ensuite ses registres,  et l'incitèrent à prendre dans le butin tout ce qu'il  voudrait. Il
ne prit que l'encens, dont il se servait  pour les sacrifices publics; et il les quitta, après  
les avoir remerciés, et leur avoir donné des marques sensibles de confiance et 
d'amitié. 

[7] VII. Lorsqu'il fut de retour à Rome, la paix  dont il avait été l'agent fut 
généralement blâmée,  comme déshonorante pour la dignité de Rome :  mais les 
parents et les amis des soldats qui avaient  servi dans cette guerre, et qui formaient 
une grande  portion du peuple, s'assemblèrent autour de Tibérius; et, attribuant au 
général seul ce qu'il y avait  de honteux dans le traité, ils disaient hautement  que 
c'était à Tibérius qu'on devait la conservation  de tant de milliers de citoyens. Ceux 
qui étaient  mécontents de cette paix voulaient qu'on suivît  l'exemple des anciens 
Romains, qui renvoyèrent  aux Samnites des généraux qui s'étaient trouvés  trop 
heureux d'échapper à ce peuple par un accord  honteux, et leur livrèrent aussi tous 
ceux qui  avaient concouru ou consenti au traité, tels que  les questeurs, les tribuns 
des soldats, pour faire  ainsi retomber sur leur tête le parjure et l'infraction de la paix. 
Le peuple fit paraître en cette occasion sa bienveillance et son affection pour 
Tibérius; il ordonna que le consul Mancinus serait  livré aux Numantins, nu et 
chargé de fers, et il  fit grâce à tous les autres en faveur de Tibérius. On  croit que la 
considération de Scipion, alors le plus  grand des Romains, fut fort utile à Tibérius; 
mais  on blâma Scipion de n'avoir pas empêché la condamnation de Mancinus, et fait 
confirmer la paix  conclue avec les Numantins, dont Tibérius, son  parent et son ami, 
était l'auteur. VIII. Il paraît que ces plaintes contre Scipion  venaient surtout de 
l'ambition de Tibérius, et du  zèle trop vif de ses amis et de quelques sophistes  qui 
voulaient l'irriter contre Scipion; mais leur  mésintelligence ne dégénéra point en une 
inimitié  déclarée, et ne produisit rien de fâcheux. II est  même vraisemblable que 
Tibérius ne serait pas  tombé dans les malheurs qu'il éprouva depuis, si,  lorsqu'il 
publia ses nouvelles lois, Scipion eût été  à Rome; mais il était déjà occupé à la guerre 
de  Numance quand Tibérius entreprit de les faire  passer, à l'occasion suivante. 

[8] Les Romains avaient  coutume de vendre une partie des terres qu'ils  avaient conquises 
sur les peuples voisins, d'annexer  les autres au domaine, et de les donner à ferme  
aux citoyens qui ne possédaient aucun fonds, à la  charge d'une légère redevance au 
trésor public. Les riches ayant porté ces rentes à un plus haut  prix, avaient évincé les 
pauvres de leurs possessions : on fit donc une loi qui défendait à tout citoyen d'avoir 
en fonds plus de cinq cents plèthres de terre. Cette loi contint quelque temps la 
cupidité des riches, et vint au secours des pauvres,  qui, par ce moyen, demeurèrent 
sur les terres  qu'on leur avait affermées, et conservèrent chacun  la portion qui lui 
était échue dès l'origine des partages. Dans la suite, les voisins riches se firent  
adjuger ces fermes sous des noms empruntés; et  enfin ils les tinrent ouvertement en 
leur propre  nom. Alors les pauvres, dépouillés de leurs possessions, ne montrèrent 
plus d'empressement pour  faire le service militaire, et ne désirèrent plus  d'élever 
des enfants. Ainsi l'Italie allait être bientôt dépeuplée d'habitants libres, et remplie 
d'esclaves barbares, que les riches employaient à la  culture des terres, pour 
remplacer les citoyens  qu'ils en avaient chassés. Caïus Lélius, l'ami de  Scipion, 
entreprit de remédier à cet abus; mais  les Romains les plus puissants s'y étant 
opposés,  il craignit une sédition, et abandonna son projet.  Cette modération lui 
mérita le surnom de sage ou  de prudent; car le mot latin signifie, ce me semble, l'un 
et l'autre. IX. Tibérius n'eut pas été plutôt nommé tribun du peuple, qu'il reprit le 
projet de Scipion.  Ce fut, suivant la plupart des historiens, à l'instigation du rhéteur 
Diophanes et du philosophe  Blossius, dont l'un avait été banni de Mitylène;  et 
l'autre, né à Cumes en Italie, avait été fort lié à  Rome avec Antipater de Tarse, qui 
l'avait honoré  de la dédicace de quelques-uns de ses Traités philosuphiques. 
Quelques écrivains leur donnent  pour complice sa mère Cornélie, qui ne cessait de  
reprocher à ses fils que les Romains l'appelaient  la belle-mère de Scipion, et pas 
encore la mère  des Gracques. D'autres prétendent que Spurius  Posthumius en fut la 
cause indirecte. Tibérius, dont  il était le compagnon et le rival en éloquence,  voyant, 
à son retour de l'armée, que Spurius lui  était bien supérieur en gloire et en 
puissance, et  qu'il attirait l'admiration publique, voulut se rendre supérieur à lui en 
exécutant ce projet hasardeux, et qui tenait la ville dans la plus grande attente. Caïus 
son frère, dans un Mémoire qu'il a  laissé, rapporte que Tibérius, en traversant la  
Toscane pour aller de Rome à Numance, vit ce  beau pays désert, et n'ayant pour 
laboureurs et  pour pâtres que des étrangers et des Barbares; et  que ce tableau 
affligeant lui donna dès lors la première pensée d'un projet qui fut pour eux la source  
de tant de malheurs. Mais ce fut réellement le peuple lui-même qui alluma le plus 
son ambition, et  qui le détermina à cette entreprise, en couvrant  les portiques, les 
murailles et les tombeaux, d'affiches par lesquelles on l'excitait à faire rendre aux  
pauvres les terres du domaine. 

[9] Au reste, il ne rédigea pas seul la loi : il prit conseil des citoyens  de Rome 
les plus distingués par leur réputation et  par leur vertu; entre autres, 
de Crassus, le grand-pontife; de Mucius Scévola, célèbre jurisconsulte,  alors 
consul; et de son beau-père même, Appius  Claudius. C'était, d'ailleurs, la loi la plus 
douce  et la plus modérée qu'on pût faire contre l'injustice et l'avarice les plus 
révoltantes. Ces hommes,  qui méritaient d'être punis de leur désobéissance,  et 
chassés, après avoir payé l'amende, des térres  qu'ils possédaient contre la 
disposition des lois, il  leur ordonnait seulement de s'en dessaisir, en recevant le prix 
des fonds qu'ils retenaient injustement,  et de les céder aux citoyens qui en avaient 
besoin  pour vivre. X. Quelque douce que fût cette réforme, le peuple s'en contenta, et 
consentit à oublier le passé,  pourvu qu'on ne lui fit plus d'injustice à l'avenir :  mais 
les riches et les grands propriétaires, révoltés par avarice contre la loi, et contre le 
législateur  par dépit et par opiniâtreté, voulurent détourner  le peuple de la ratifier; 
ils lui peignirent Tibérius  comme un séditieux, qui ne proposait un nouveau  
partage des terres que pour troubler le gouvernement, et mettre la confusion dans 
toutes les affaires. Leurs efforts furent inutiles : Tibérius soutenait la cause la plus 
belle et la plus juste avec  une éloquence qui aurait pu donner à la plus mauvaise des 
couleurs spécieuses. Il se montrait redoutable et invincible, lorsque du haut de la 
tribune, que le peuple environnait en foule, il parlait  en faveur des pauvres. « Les 
bêtes sauvages, disait-il, qui sont répandues dans l'Italie ont  leurs tanières et leurs 
repaires où elles peuvent se retirer : et ceux qui combattent, qui versent  leur sang 
pour la défense de l'Italie, n'y ont  d'autre propriété que la lumière et l'air qu'ils  
respirent; sans maison, sans établissement fixe, ils errent de tous côtés avec leurs 
femmes et leurs enfants. Les généraux les trompent, quand ils  les exhortent à 
combattre pour leurs tombeaux et pour leurs temples; mais dans un si grand nombre 
de Romains, en est-il un seul qui ait un autel domestique et un tombeau où reposent 
ses ancêtres? Ils ne combattent et ne meurent que  pour entretenir le luxe et 
l'opulence d'autrui; on les appelle les maîtres de l'univers, et ils n'ont pas en propriété 
une motte de terre". 

[10] XI. Ce discours, qu'il prononça avec un grand  courage et beaucoup 
de pathétique, remplit le peuple d'un enthousiasme qu'il ne pouvait 
contenir, et ne fut contredit par aucun de ses adversaires. Laissant donc toute 
discussion, ils s'adressèrent au  tribun Marcus Octavius, jeune homme grave et  
modéré dans ses moeurs, et d'ailleurs l'ami particulier de Tibérius. Aussi, par égard 
pour son collègue, Octavius refusa-t-il d'abord de mettre opposition à sa loi; mais 
pressé vivement par les plus  puissants d'entre les Romains, et comme forcé  dans sa 
résistance, il se déclara contre Tibérius,  et s'opposa à la ratification de sa loi. Parmi 
les  tribuns, c'est toujours l'opposition qui l'emporte;  l'accord de tous les autres est 
sans force, quand un  seul refuse son consentement. Tibérius, irrité de  cette 
opposition, retira cette première loi si douce  pour les riches, et en proposa une 
seconde plus  agréable au peuple, et plus rigoureuse pour leurs  injustes oppresseurs 
: elle ordonnait à ceux-ci de  quitter sur-le-champ les terres qu'ils occupaient,  au 
mépris des anciennes lois. Cette nouvelle ordonnance fit naître entre Octavius et lui 
des combats continuels dans la tribune; et quoiqu'ils y  parlassent l'un et l'autre avec 
autant de véhémence  que d'obstination, il ne leur échappa jamais une  parole 
injurieuse, ni un seul mot que la colère eût  dicté : tant il est vrai que, non seulement 
dans l'ivresse des plaisirs, mais encore dans les emportements de la colère, un bon 
naturel, une sage  éducation, modèrent l'esprit, et le retiennent dans  les bornes de 
l'honnêteté! XII. Tibérius voyant que sa loi intéressait personnellement Octavius, qui 
possédait beaucoup  de terres du domaine, lui offrit, pour faire cesser  son 
opposition, de lui rendre, de son propre bien,  qui n'était pas fort considérable, le prix 
de ses  terres. Octavius ayant rejeté cette offre, Tibérius  rendit une ordonnance qui 
suspendait l'exercice  des fonctions de toutes les magistratures, jusqu'à  ce que sa loi 
eût été soumise aux suffrages du peuple. Il ferma et scella de son propre sceau les 
portes du temple de Saturne, afin que les questeurs  ne pussent y rien prendre, ni 
rien y porter; il  prononça de fortes amendes contre ceux des préteurs qui 
désobéiraient à son ordonnance, et la  crainte de les encourir força tous les magistrats  
de suspendre l'exercice de leurs charges. A l'instant les possesseurs des terres prirent 
des habits  le deuil, et se présentèrent sur la place dans l'état  le plus triste et le plus 
abattu. Ils tendirent secrètement des embûches à Tibérius, et apostèrent  des 
meurtriers pour l'assassiner; et comme il en  fut averti, il porta sous sa robe, au vu de 
tout le  monde, un de ces poignards dont se servent les  brigands, et que les Romains 
appellent "dolons".  

[11] Le jour de l'assemblée, Tibérius appelait le peuple pour donner 
les suffrages, lorsque les riches  enlevèrent les urnes et causèrent par là une 
grande confusion. Mais comme les partisans de  Tibérius, beaucoup plus nombreux 
que leurs adversaires,  l'auraient emporté de force; que déjà  même ils se 
rassemblaient en foule autour de lui,  Manlius et Fulvius, deux personnages 
consulaires,  tombant aux genoux de Tibérius, et lui serrant  les mains, le 
conjurèrent, les larmes aux yeux,  de renoncer à son entreprise. Tibérius, qui sentit  
de quel danger la ville était menacée, qui respectait d'ailleurs Manlius et Fulvius, leur 
demanda  ce qu'ils voulaient qu'il fit. Ils lui répondirent  qu'ils ne se croyaient pas 
capables de lui donner  conseil dans une affaire si importante, et ils le  conjurèrent 
d'en référer au sénat; ce qu'il leur  accorda sur-le-champ. XIII. Le sénat, qui déjà 
s'était assemblé, n'ayant  pu rien terminer à cause du grand crédit que les  riches 
avaient dans ce corps, Tibérius eut recours  à un moyen injuste en soi et contraire aux 
lois,  mais auquel il se détermina par le désespoir de  faire passer autrement sa loi; ce 
fut de déposer  Octavius du tribunat. Il lui parla d'abord en public, et le conjura, avec 
les paroles et les manières les plus insinuantes, de lever son opposition,  d'accorder 
cette grâce au peuple, qui ne demandait  rien que de juste, et qui n'obtiendrait même 
qu'une  faible récompense de tous ses travaux, et de tous  les dangers auxquels il était 
chaque jour exposé.  Octavius, ne se laissant point fléchir à ses prières :  "Je vois, lui 
dit Tibérius, qu'ayant tous deux, comme tribuns du peuple, un pouvoir égal, le  
différend que nous avons ensemble ne pourrait  se terminer que par les armes : je n'y 
connais  qu'un seul remède; c'est que l'un de nous soit  déposé de sa charge. » En 
même temps il ordonne  à Octavius de demander d'abord les suffrages du  peuple 
sur son collègue, ajoutant qu'il descendrait  sur-le-champ de la tribune, et rentrerait 
dans la  classe des simples citoyens, si c'était la volonté  du peuple. Octavius n'ayant 
pas voulu se prêter  à cet arrangement : « Je demanderai, lui dit Tibérius, que le 
peuple donne sur vous ses suffrages, à moins qu'après avoir eu le temps de la  
réflexion, vous n'ayez changé d'avis ; » 

[12] et il congédia l'assemblée. Le lendemain, le peuple s'étant  rassemblé, 
Tibérius monte à la tribune, et tente  un dernier effort pour gagner Octavius; 
mais, le  trouvant toujours inflexible, il rend une ordonnance qui le 
destitue du tribunat, et appelle aussitôt le peuple aux suffrages pour une nouvelle  
élection. Le nombre des tribus était de trente-cinq;  dix-sept avaient déjà donné leurs 
voix contre Octavius, et il n'en fallait plus qu'une pour qu'il fût  réduit à l'état de 
simple particulier. Tibérius fit arrêter les suffrages; et s'adressant de nouveau à  
Octavius, il le conjura, en le tenant étroitement serré dans ses bras, à la vue de tout le 
peuple, de  ne pas s'exposer à l'affront d'une destitution publique, et de ne pas le 
charger lui-même de l'odieux d'une ordonnance si dure et si sévère. Octavius, dit-on, 
fut ému et attendri de ces prières;  ses yeux se remplirent de larmes, et il garda  
longtemps le silence : mais enfin ses regards s'étant portés sur les riches et les 
possesseurs des  terres, qui étaient en fort grand nombre, la honte  et la crainte des 
reproches qu'ils pourraient lui  faire le retinrent; et, s'exposant avec courage à  ce qui 
pouvait lui arriver de plus terrible, il dit  à Tibérius qu'il n'avait qu'à faire ce qu'il 
voudrait.  Sa déposition ayant été prononcée par le peuple,  Tibérius commanda à 
un de ses affranchis (car  c'étaient ses affranchis qui lui servaient de licteurs)  de le 
faire sortir de la tribune : cette circonstance  ajouta encore à la compassion qu'excitait 
Octavius,  qu'on voyait si ignominieusement arraché de son  siége. Le peuple voulut 
même se jeter sur lui;  mais les riches, accourus pour le défendre, repoussèrent les 
efforts de la multitude. Octavius ne  se sauva qu'avec peine de la fureur du peuple;  
un esclave fidèle, qui s'était toujours tenu devant  lui pour parer les coups, eut les 
yeux arrachés.  Ce fut contre l'intention de Tibérius, qui ne fut  pas plutôt informé de 
ce désordre, qu'il courut  précipitamment pour en prévenir les suites. 

[13] XIV. La loi sur le partage des terres passa donc  sans résistance; 
on nomma trois commissaires  pour en faire la recherche et la distribution; 
ce  fut Tibérius lui-même avec Appius Claudius son  beau-père, 
et son frère Caïus Gracchus, qui n'était pas alors à Rome; 
il servait au siége de Numance, sous Scipion l'Africain. Tibérius ayant  terminé cette 
affaire paisiblement, et sans trouver  d'opposition, fit nommer un tribun à la place  
d'Octavius; mais, au lieu de le choisir dans la classe  des citoyens les plus distingués, 
il prit un de ses  clients, nommé Mucius. Les nobles, indignés de  ce choix, et 
craignant tout de l'accroissement de  sa puissance, ne cessaient de lui attirer des 
mortifications dans le sénat. Il avait demandé qu'on  lui fournît, suivant l'usage, aux 
dépens du public,  une tente pour aller faire le partage des terres : ils  la lui 
refusèrent, quoiqu'elle eût été toujours accordée pour des commissions bien moins 
importantes. Sa dépense fut taxée à neuf oboles par  jour, sur le rapport de Scipion 
Nasica, qui, dans  cette occasion, se déclara sans aucun ménagement  l'ennemi de 
Tibérius, parce qu'il possédait une  grande partie de ces terres domaniales, et qu'il lui  
en coûtait beaucoup d'être forcé de s'en dessaisir. XV. La haine des riches contre le 
tribun ne faisait qu'enflammer davantage le peuple. Un des  amis de Tibérius étant 
mort subitement, il parut  sur son corps des taches suspectes. La multitude,  ne 
doutant pas qu'il n'eût été empoisonné, courut  à son convoi en poussant de grands 
cris; et, s'étant chargée de son lit funèbre, se répandit autour  du bûcher. Le soupçon 
de son empoisonnement se  confirma lorsqu'on vit son cadavre crever, et rendre une 
si grande quantité d'humeurs corrompues,  que le feu en fut éteint. On voulut 
inutilement  le rallumer : le bûcher ne s'enflamma qu'après  qu'on l'eut transporté 
dans un autre endroit; et  ce ne fut qu'avec beaucoup de peine qu'on parvint  à lui 
faire prendre feu. Tibérius, pour irriter davantage le peuple, prit un habit de deuil; et 
ayant  conduit ses enfants sur la place publique, il supplia le peuple de les prendre 
sous sa protection,  eux et leur mère, parce qu'il désespérait lui-même  de son salut. 

[14] XVI. Cependant Attalus Philopator, roi de Pergame, étant mort, et Eudème le 
Pergaménien  ayant apporté à Rome le testament de ce prince,  qui instituait le 
peuple romain son héritier, Tibérius, qui cherchait toujours à flatter la multitude, 
proposa sur-le-champ, par une nouvelle  loi, que l'argent de la succession d'Attalus, 
qu'on  avait apporté à Rome, fût partagé entre les citoyens  à qui il était échu des 
terres par le sort, afin qu'ils  pussent se fournir d'instruments aratoires, et faire  les 
premières avances de la culture. Il ajoutait que  la destination des villes qui avaient 
appartenu à  ce prince n'était pas de la compétence du sénat, et qu'il en ferait lui-même 
le rapport à l'assemblée du peuple. Cette loi blessa singulièrement  ce premier 
corps de l'État. Un sénateur, nominé  Pompéius, dit qu'étant voisin de Tibérius, il 
savait  très certainement qu'Eudème de Pergame lui avait  apporté la robe de 
pourpre et le diadème du roi,  comme devant un jour régner à Rome. Quintus  
Métellus lui reprocha qu'il tenait une conduite  bien différente de celle de son père : 
lorsque celui-ci était censeur, et qu'il révenait de souper en  ville, tous les citoyens 
éteignaient leurs lumières,  de peur qu'il ne les soupçonnât d'avoir trop prolongé 
leurs repas et leurs amusements; et lui, il  se faisait éclairer la nuit par les hommes les 
plus  misérables et les plus séditieux. XVII. Titus Annius, homme peu honnête et peu  
sage, mais qui, dans la dispute, embarrassait  tout le monde par ses questions et par 
ses reparties, proposa un compromis à Tibérius, dans le  cas où il lui prouverait 
qu'il avait imprimé une  note d'infamie à son collègue, dont les lois rendaient la 
personne sacrée et inviolable. Cette provocation ayant causé quelque mouvement, 
Tibérius s'avance, assemble le peuple, et ordonne  qu'on amène Annius pour lui faire 
son procès.  Celui-ci, qui se sentait trop inférieur à Tibérius  en dignité et en 
éloquence, a recours à ses subtilités ordinaires, et demande à Tibérius qu'avant  que 
l'accusation commence, il veuille bien répondre à une question fort simple. Tibérius 
lui ayant  permis de l'interroger, il se fait un profond silence;  et Annius prenant la 
parole : « Si vous vouliez, lui dit-il, me déshonorer et me couvrir d'infamie, et que 
j'appelasse à mon secours un de vos  collègues; que ce collègue se levât pour prendre  
ma défense : irrité de cette démarche, le feriez-vous déposer de sa charge? » Cette 
question déconcerta tellement Tibérius, que, quoiqu'il fût  d'ailleurs l'homme du 
monde le plus prompt et le  plus hardi à parler, il n'eut rien à répondre, 

[15] et  il congédia l'assemblée. 
XVIII. Mais comme il ne pouvait se dissimuler  que de tous les actes de son tribunat, 
c'était la destitution d'Octavius qui avait le plus offensé, non seulement 
les nobles, mais le peuple même, qui  regardait cette entreprise comme l'avilissement 
et  la ruine de la dignité tribunitienne, qui s'était  maintenue jusqu'alors dans tout son 
éclat, il prononça devant le peuple un long discours, dont  de crois à propos 
d'extraire ici quelques raisonnements, pour faire connaître la force de son éloquence 
et son talent pour la persuasion. « Un tribun, disait-il, est sans doute une personne 
sacrée et inviolable, parce qu'il est, en quelque sorte,  consacré au peuple, et chargé 
de veiller à ses intérêts : mais si, oubliant cette destination, il  se rend injuste envers le 
peuple, s'il énerve sa  puissance, s'il l'empêche de donner ses suffrages; alors, infidèle 
au but de son institution, il se prive lui-même des priviléges attachés à sa  charge. Il 
faudrait donc souffrir qu'un tribun  abattît le Capitole, qu'il brûlât nos arsenaux?  en 
commettant ces excès, ce serait, sans doute,  un mauvais tribun; mais enfin il le serait. 
Mais  quand il veut détruire la puissance même du  peuple, il cesse d'être tribun. 
Quelle inconséquence étrange qu'un tribun pût, à son gré,  faire traîner un consul en 
prison, et que le  peuple n'eût pas le droit d'ôter au tribun une autorité dont il abuse 
contre celui de qui il l'a  reçue! Le peuple nomme également et le consul  et le tribun. 
La dignité royale, qui renferme en  elle la puissance de toutes les magistratures, est  
de plus consacrée par des cérémonies augustes  qui lui impriment un caractère divin. 
Cependant Rome chassa Tarquin, qui usait injustement de son autorité; et le crime 
d'un seul fit  détruire cette puissance qui était la plus ancienne parmi nous, et à 
laquelle Rome même  devait son origine. Qu'avons-nous de plus saint  et de plus 
vénérable dans notre ville, que ces vierges consacrées à la garde et à l'entretien du feu 
immortel? Si pourtant quelqu'une d'elles viole son voeu de virginité, elle est enterrée 
toute vive. Leur négligence dans le service des dieux leur  fait perdre cette 
inviolabilité qu'elles n'ont que  pour servir les dieux. Il n'est donc pas juste  qu'un 
tribun qui offense le peuple conserve une  franchise qu'il ne reçoit que pour l'intérêt 
du  peuple, puisqu'il détruit lui-même l'autorité  dont il tire toute la sienne. Si le 
choix du plus  grand nombre des tribus lui a justement conféré  le tribunat, n'est-il 
pas plus juste qu'il en soit  dépouillé, lorsque toutes les tribus ont donné  leur 
suffrage pour sa déposition? Est-il rien de  si sacré et de si inviolable que les 
offrandes faites aux dieux? Mais a-t-on jamais empêché le  peuple de s'en servir, de 
les changer, de les  transporter à son gré d'un lieu à un autre? Pourquoi donc ne 
pourrait-il pas faire du tribunat  comme d'une de ces offrandes, et le transférer  d'une 
personne à une autre? Une preuve certaine que cette magistrature n'est ni inviolable,  
ni inamovible, c'est que souvent ceux qui en  avaient été légitimement investis ont 
demandé  eux-mêmes à en être déchargés. » 

[16] Tels furent  les principaux raisonnements sur lesquels Tibérius motiva 
sa justification. XIX. Ses amis voyant la ligue des nobles contre  lui, 
et les menaces qu'ils ne cessaient de lui faire,  crurent 
qu'il importait à sa sûreté de demander  un second tribunat. Il recommença donc à 
flatter le  peuple par des lois qui abrégeaient les années du  service militaire, qui 
permettaient d'appeler au  peuple des sentences de tous les tribunaux, qui  joignaient 
aux sénateurs, chargés seuls alors de  tous les jugements, un pareil nombre de 
chevaliers; qui affaiblissaient de toutes manières la puissance du sénat : et en cela il 
cherchait moins à  procurer les véritables intérêts du peuple, qu'à satisfaire son 
ressentiment et son obstination. Quand  il recueillit les suffrages sur les nouvelles 
lois, il  s'aperçut que l'absence d'une partie du peuple donnait la supériorité à ses 
adversaires. Alors ses partisans commencèrent à dire des injures aux autres  tribuns, 
afin de gagner du temps; enfin, Tibérius  congédia l'assemblée, et la remit au 
lendemain. Il  se rendit sur la place publique dans une contenance triste et abattue, et 
il supplia le peuple, les  larmes aux yeux, de veiller à sa sûreté, parce qu'il  craignait 
que, dans la nuit suivante, ses ennemis ne vinssent forcer sa maison et le massacrer. 
Ses alarmes échauffèrent tellement le peuple,  qu'un grand nombre de citoyens 
allèrent lui servir de gardes. et passer la nuit autour de sa maison. 

[17] XX. Le lendemain, 
à la pointe du jour, celui qui  avait la garde des poulets sacrés, dont les Romains  se 
servent pour la divination, les apporta sur la  place, et leur jeta la nourriture 
ordinaire; mais il  n'en sortit qu'un seul de la cage, après que l'officier l'eut longtemps 
secouée : encore ne voulut-il  pas manger; il leva seulement l'aile gauche, étendit la 
cuisse, et rentra dans la cage. Ce présage sinistre en rappela à Tibérius un autre qu'il 
avait eu  précédemment. Il avait un casque magnifiquement  orné, et d'une beauté 
remarquable, dont il se servait dans les combats; des serpents s'y étant glissés sans 
être aperçus, y déposèrent leurs oeufs, et  les y firent éclore. Ce souvenir lui fit 
redouter davantage le présage des poulets; il sortit cependant  pour monter au 
Capitole, lorsqu'il sut que le peuple s'y était assemblé. En passant le seuil de sa  
porte, il se heurta si rudement, que l'ongle du gros  doigt du pied se fendit, et que le 
sang coula à travers le soulier. Il n'eut pas fait quelques pas dans  la rue, qu'il vit, à sa 
gauche, sur un toit, des corbeaux qui se battaient; et quoiqu'il fût accompagné d'une 
foule nombreuse, une pierre poussée  par un de ces oiseaux vint tomber à ses pieds :
cet  accident arrêta les plus hardis de ses partisans. XXI. Mais Blossius de Cumes, 
qui se trouvait  dans cette foule, lui représenta que ce serait une  faiblesse honteuse 
que Tibérius, fils de Gracchus,  petit-fils de Scipion l'Africain, et magistrat du 
peuple romain, refusât, par la crainte d'un corbeau,  de se rendre à l'invitation de ses 
concitoyens; que  ses ennemis ne le railleraient pas de cette faiblesse  honteuse, mais 
qu'ils le diffameraient auprès du  peuple, comme un tyran qui insultait à la dignité  
publique. Dans le même temps il reçut du Capitole  plusieurs messages de ses amis, 
qui le pressaient  de s'y rendre, en l'assurant que tout allait bien  pour lui. On lui fit 
en effet l'accueil le plus flatteur;  dès qu'il parut, il fut reçu avec les acclamations  les 
plus affectueuses; et quand il monta au Capitole,  on lui prodigua les témoignages du 
plus grand zèle,  et l'on veilla à ce que personne ne l'approchât, qui  ne frit bien 
connu. 

[18] Mucius ayant commencé à prendre les suffrages, on ne put rien faire de ce qui  
était d'usage dans ces occasions; tant les derniers  excitaient de tumulte, en se 
poussant tour à tour  et se mêlant confusément les uns avec les autres,  dans les 
efforts qu'ils faisaient pour pénétrer! XXII. Dans ce moment, le sénateur Flavius   
Flaccus, étant monté sur un lieu d'où il pouvait être vu de toute l'assemblée, comme 
il lui était impossible de se faire entendre, fit signe de la main  qu'il avait quelque 
chose à dire en particulier à  Tibérius. Celui-ci ordonna au peuple de lui ouvrir  le 
passage, et Flavius, qui eut bien de la peine à  l'approcher, lui déclara que, dans 
l'assemblée du  sénat, les riches n'ayant pu attirer le consul à leur  parti, avaient 
formé le dessein de le tuer eux-mêmes, et qu'ils avaient auprès d'eux, pour cet effet, 
un grand nombre de leurs amis et de leurs esclaves tous armés. 

[19] Tibérius ayant fait part de cet  avis à ceux qui l'environnaient, 
ils ceignirent aussitôt leurs robes, 
brisèrent les demi-piques avec  lesquelles les licteurs écartaient la foule, et en prirent 
les tronçons, pour se défendre contre ceux  qui viendraient les assaillir. Ceux à qui 
leur éloignement n'avait pas permis d'entendre Tibérius  surpris de tout ce qu'ils 
voyaient, en demandaient  la cause. Alors Tibérius porta la main à sa tête,  pour faire 
connaître par ce geste, à ceux qui ne  pouvaient pas l'entendre, le danger qui le 
menaçait. XXIII. Ses ennemis n'eurent pas plutôt vu ce  geste, que, courant au sénat, 
ils annoncèrent que  Tibérius demandait le diadème; et ils en donnèrent  pour preuve 
le mouvement qu'il avait fait de porter la main à sa tête. Cette nouvelle causa 
l'émotion la plus vive dans le sénat. Scipion Nasica requit le consul d'aller au secours 
de Rome, et d'abattre  le tyran. Le consul lui répondit avec douceur qu'il  ne 
donnerait pas l'exemple d'employer la violence,  et qu'il ne ferait périr aucun citoyen 
qui n'aurait  pas été jugé dans les formes. Si le peuple, ajouta-t-il, ou gagné ou forcé 
par Tibérius, rend  quelque ordonnance qui soit contraire aux lois,  je ne la ratifierai 
pas. » Alors Nasica s'élançant  de sa place : « Puisque le premier magistrat, s'écria-t-il, 
trahit la république, que ceux qui veulent aller au secours des lois me suivent! En  
disant ces mots, il se couvre la tête d'un pan de  sa robe, et marche au Capitole. Tous 
ceux dont il  est suivi, s'enveloppant le bras de leur robe, poussent tous ceux qui se 
trouvent devant eux, sans  que personne leur oppose la moindre résistance :  frappés 
de la dignité de ces personnages, ils prennent la fuite, et se renversent les uns sur les 
autres.  Les gens de la suite de ces sénateurs étaient armés de massues et de gros 
bâtons qu'ils avaient  pris dans leurs maisons; et leurs maîtres, saisissant les débris et 
les pieds des bancs que la foule  avait rompus dans sa fuite, montaient vers Tibérius, 
en frappant tous ceux qui lui faisaient un rempart de leur corps; il y en eut plusieurs 
de tués, et  tous les autres prirent la fuite. XXIV. Tibérius ayant pris lui-même le parti 
de  s'enfuir, fut saisi par sa robe; il la laissa entre les  mains de celui qui le retenait; et 
comme il fuyait  en simple tunique, il fit un faux pas, et tomba sur  ceux qui étaient 
renversés devant lui. Dans le moment où il se relevait, un de ses collègues, Publius  
Saturéius, le frappa le premier sur la tête, au vu  de tout le monde, avec le pied d'un 
banc; le second coup lui fut porté par Lucius Rufus, qui s'en  vanta depuis comme 
d'une belle action. Parmi les  autres partisans de Tibérius, il y en eut plus de  trois 
cents qui furent assommés à coups de bâtons  et de pierres. 

[20] Les historiens assurent que ce fut la  première sédition à Rome, 
depuis l'expulsion des  rois, qui eût fini par le meurtre et le sang des citoyens : 
toutes les autres, quoique graves dans  leurs motifs et dans leurs effets, 
s'étaient apaisées,  par l'abandon que les deux partis faisaient réciproquement 
de leurs prétentions: les nobles, parce qu'ils craignaient le 
peuple; et le peuple, parce  qu'il respectait le sénat. Dans celle-ci même il  paraît que 
si l'on eût employé la douceur avec Tibérius, il n'aurait pas eu de peine à céder : il 
l'aurait fait même plus facilement, si l'on ne fût pas  venu l'attaquer à force ouverte, 
et les armes à la  main; car il n'avait pas autour de lui plus de trois  mille hommes. 
XXV. Mais il paraît que cette conspiration contre Tibérius fut moins l'effet des 
prétextes qu'on  allégua, que du ressentiment et de la haine des riches. Rien ne le 
prouve plus que les outrages et les  cruautés qu'on exerça sur son corps. On ne 
voulut  jamais accorder aux prières de son frère la permission de l'enlever pour 
l'enterrer la nuit; et il  fut jeté dans le Tibre avec les autres morts. Ils ne  bornèrent pas 
même là leur vengeance : de ses amis,  les uns furent condamnés au bannissement 
sans  aucune forme de procès, et on mit à mort tous ceux  qu'on put arrêter. De ce 
nombre fut le rhéteur  Diophanes. Un certain Caïus Billius périt enfermé  dans un 
tonneau avec des serpents et des vipères.  Blossius de Cumes, mené devant les 
consuls, qui  l'interrogèrent sur ce qui s'était passé, avoua qu'il  avait exactement 
suivi tous les ordres de Tibérius.  "Mais, lui dit Nasica, s'il vous eût ordonné 
d'incendier le Capitole? — Jamais, répondit Blossius, Tibérius ne m'eût donné un 
pareil ordre. » D'autres sénateurs lui ayant fait plusieurs fois la même  question : « Si 
Tibérius me l'eût ordonné, j'aurais  cru devoir le faire, parce qu'il ne m'aurait pas  
donné cet ordre, s'il n'eût été utile au peuple".  Il échappa à ce danger, et se retira, 
quelque temps  après, à la cour d'Aristonicus; mais lorsqu'il vit les affaires de ce 
prince perdues sans ressource, il  se donna lui-même la mort. 

[21] XXVI. Le sénat, pour apaiser le mécontentement  du peuple, 
ne s'opposa plus au partage des terres,  et lui permit de nommer un autre commissaire 
à  la place de Tibérius : les suffrages tombèrent sur  Publius Crassus, 
allié des Gracques, dont la fille  Licinia avait épousé Caïus. 
Il est vrai que, suivant  Cornélius Népos, Caïus Gracchus était marié, non  à la 
fille de Crassus, mais à celle de Brutus, celui  qui avait triomphé des Lusitaniens ; 
mais le sentiment que j'ai adopté a été suivi par le plus grand  nombre des historiens. 
Cependant le peuple, toujours aigri de la mort de Tibérius, paraissait n'attendre que 
le moment de le venger; déjà même il  menaçait Nasica de le traduire en jugement; et 
le  sénat, qui craignit pour sa vie, lui donna, sans  aucune nécessité, une commission 
en Asie : car le  peuple ne laissait passer aucune occasion de faire  éclater contre lui 
son ressentiment : partout où il  le rencontrait, il le poursuivait à grands cris, il  le 
traitait de maudit, de tyran qui avait souillé du  sang d'un personnage sacré et 
inviolable le temple  le plus saint et le plus respecté de la ville. Nasica  fut donc 
obligé de quitter l'Italie, quoique, par sa  qualité de grand pontife, il fût chargé des 
principaux sacrifices. Il erra de côté et d'autre, dévoré de  chagrin, et mourut peu de 
temps après à Pergame. XXVII. Au reste, il ne faut pas s'étonner de cette  haine 
implacable que les Romains avaient pour lui,  puisque Scipion l'Africain, lui que les 
Romains  avaient aimé plus que personne, et par les motifs  les plus justes, fut sur le 
point de perdre leur bienveillance, parce qu'en apprenant devant Numance  la mort 
de Tibérius, il dit à haute voix ce vers  d'Homère : "Puisse périr ainsi qui voudra 
l'imiter"! Depuis, Caïus et Fulvius lui ayant demandé, dans  l'assemblée du peuple, 
ce qu'il pensait de la mort  de Tibérius, il fit connaître par sa réponse qu'il  
n'approuvait pas les lois de ce tribun. Aussi depuis ce temps-là fut-il souvent 
interrompu par la  multitude lorsqu'il parlait en public, ce qui ne  lui était jamais 
arrivé auparavant; et lui-même il  se laissa aller à maltraiter le peuple de paroles.  
Mais j'ai rapporté ces faits en détail dans la vie de  Scipion. 

[22] CAIUS GRACCHUS. 
XXVIII. Caïus Gracchus, dans les temps qui  suivirent la mort de son frère, soit par 
crainte de  ses ennemis, soit par désir d'attirer sur eux la  haine du peuple, ne parut 
plus sur la place publique, et vécut retiré dans son intérieur, comme  s'il eût pris la 
résolution de passer le reste de sa  vie dans l'état d'abaissement où il se trouvait : il  
fit croire par là à quelques personnes qu'il blâmait,  qu'il avait même en horreur la 
conduite de son frère.  Il était encore dans sa grande jeunesse, car il avait  neuf ans de 
moins que Tibérius, qui, à sa mort,  n'avait pas encore atteint l'âge de trente ans. 
Mais  dans la suite il fit peu à peu connaître son caractère et ses moeurs, et il parut 
très éloigné de l'oisiveté, de la mollesse, de la débauche et de l'amour  des richesses; 
on vit qu'il exerçait les dispositions  qu'il avait à l'éloquence, comme des ailes pour 
s'élever  au gouvernement, et l'on jugea qu'il ne se livrerait  pas à une vie oisive et 
inutile. XXIX. Il défendit dans les tribunaux un de ses  amis, nommé Vettius; et le 
peuple fut si ravi de  l'entendre, que les transports de sa joie tenaient  de 
l'enthousiasme et de la fureur. Il est vrai que,  dans cette occasion, les autres orateurs 
ne parurent que des enfants auprès de Caïus. Ce début  inspira de la crainte aux 
riches, qui se concertèrent entre eux pour l'empêcher de parvenir au tribunat. Il 
arriva qu'il fut nommé par le sort pour  aller en Sardaigne en qualité de questeur, 
avec le  consul Oreste. Cette commission fit plaisir à  ses ennemis, et ne déplut pas à 
Caïus. Né avec  des talents pour la guerre, également exercé au  métier des armes et à 
l'éloquence, n'envisageant  d'ailleurs qu'avec horreur l'administration des affaires et 
la tribune, il fut charmé d'avoir dans ce  voyage un moyen de résister au désir du 
peuple  et de ses amis, qui l'appelaient au gouvernement.  C'est une opinion presque 
générale, qu'il était plus  ardent démagogue que son frère, et qu'il recherchait, avec 
plus d'ambition que lui, la faveur populaire. Mais cette opinion n'est pas fondée, et il  
paraît que ce fut par nécesité plutôt que par choix  qu'il se jeta dans l'administration. 
Cicéron lui-même raconte que pendant qu'il fuyait toute espèce de charges, et qu'il 
avait pris la résolution  de vivre tranquille loin des affaires, son frère lui  apparut en 
songe, et lui dit : « Pourquoi, Caïus,  différer si longtemps? tu ne saurais éviter ton  
sort. Les destins nous ont marqué à tous deux  une même vie et une même mort; elles 
doivent être consacrées à l'utilité du peuple. » 

[23] XXX. Caïus, arrivé en Sardaigne, 
y donna les  plus grandes marques de valeur, et se montra supérieur à tous les autres 
jeunes gens par son courage contre les ennemis, par sa justice envers ses  inférieurs, 
par son affection et son respect pour  son général; il surpassa même ceux qui étaient  
plus âgés que lui par sa tempérance, sa simplicité, et son amour pour le travail. 
L'hiver rigoureux et malsain qu'on éprouva cette année en  Sardaigne ayant obligé le 
consul Oreste de demander aux villes de son gouvernement des vêtements pour ses 
soldats, elles députèrent à Rome  pour solliciter la décharge de cette contribution :  
leur demande fut accueillie du sénat, qui enjoignit  au consul de se pourvoir ailleurs 
d'habillements  pour ses troupes. Le général ne sachant où en  prendre, et les soldats 
souffrant beaucoup de la  rigueur du froid, Caïus alla de ville en ville, et  détermina 
les habitants à venir au secours des soldats, et à leur envoyer des habits. La 
nouvelle  de ce succès, apportée à Rome, parut comme  l'essai et le prélude de Caïus 
pour gagner la faveur  populaire, et le sénat en fut alarmé. XXXI. Dans le même 
temps il arriva d'Afrique  des ambassadeurs du roi Micipsa, qui venaient  faire part 
au sénat d'un envoi de blé que ce prince  avait fait en Sardaigne au général romain, 
par  considération pour Caïus Gracchus. Les sénateurs,  de dépit, chassèrent les 
ambassadeurs, et ordonnèrent que les troupes qui servaient en Sardaigne  seraient 
relevées, mais que le consul Oreste serait  continué dans le commandement; car ils ne 
doutaient par que Caïus n'y restât aussi pour exercer  la questure. Mais, à la première 
nouvelle de  ce décret, n'écoutant que sa colère, il s'embarqua,  et parut à Rome, 
contre l'attente de tout le monde.  Ses ennemis lui en firent un crime, et le peuple  
lui-même trouva fort extraordinaire qu'un questeur eût quitté l'armée avant son général. 
Cité devant les censeurs, il demanda à se défendre, et  changea tellement les 
dispositions de ceux qui l'écoutaient, qu'il fut absous, et qu'il n'y eut personne qui ne 
sortît de l'audience persuadé qu'on  lui avait fait la plus grande injustice. Il dit aux  
censeurs qu'obligé seulement par les lois à dix  campagnes, il en avait fait douze; 
qu'il était resté  trois ans questeur auprès de son général, tandis  que la loi lui 
permettait de se retirer après un an  de service. « Je suis le seul de toute cette armée, 
ajouta-t-il, qui étant parti de Rome ma bourse pleine, l'ai rapportée vide; et tous les 
autres,  après avoir vidé leurs amphores, les ont rapportées pleines d'or et d'argent. » 

[24] XXXII. On lui suscita depuis plusieurs autres  procès; on l'accusa d'avoir fait 
révolter les alliés,  d'avoir trempé dans la conspiration découverte à  Frégelles : mais 
il se justifia de ces accusations,  jusqu'à détruire tout soupçon; et plein de confiance  
en la pureté de sa conduite, il se mit sur les rangs  pour le tribunat, sans être arrêté 
par l'opposition  que tous les nobles firent éclater contre lui. Mais  il vint de toute 
l'Italie une multitude de citoyens  pour prendre part à son élection; et l'affluence fut  
telle dans Rome, qu'un très grand nombre n'y put  trouver de logement. Le Champ 
de Mars même  ne pouvant contenir cette foule immense, plusieurs  donnèrent leur 
voix de dessus les toits des maisons. Tout ce que les nobles, par leurs intrigues,  
purent arracher au peuple et rabattre des espérances de Caïus, c'est qu'au lieu d'être 
déclaré  premier tribun, comme il s'y attendait, il ne fut  nommé que le quatrième. 
Mais il n'eut pas plutôt pris possession de sa charge, qu'il fut réellement le premier, 
et par la force de son éloquence, qui effaçait celle de tous ses collègues, et  par la 
confiance que lui donnait l'accident funeste  de son frère, dont il déplorait la mort 
devant le  peuple. Il l'y ramenait en toute occasion; il le faisait ressouvenir de tout ce 
qui s'était passé, et  opposait à la conduite du sénat celle de leurs ancêtres. « Vos 
pères, disait-il, déclarèrent la guerre aux Falisques, pour avoir insulté le tribun du  
peuple Génucius; ils condamnèrent à mort Caïus  Véturius, parce qu'un tribun 
traversant la place  publique, il avait refusé seul de se ranger devant lui : et ces 
hommes ont, sous vos yeux mêmes, assommé Tibérius à coups de bâtons; son corps a 
été traîné du Capitole dans les rues  de la ville, et jeté dans le Tibre. Tous ceux de  ses 
amis qu'on a pu arrêter ont été mis à mort  sans aucune formalité de justice : 
cependant c'est une des plus anciennes lois de Rome, que lorsqu'un citoyen accusé 
d'un crime capital, ne se présente pas au jugement, un officier public aille, dès le 
matin, à la porte de sa maison, le  sommer, à son de trompe, de comparaître; et les 
juges ne vont jamais aux opinions, que cette formalité n'ait été remplie; tant nos 
ancêtres portaient loin les précautions et les formes conservatrices de la vie des 
citoyens! » 

[25] XXXIII. Caïus, dont la voix forte et étendue se  faisait aisément entendre 
de toute la multitude,  ayant ému le peuple par ces discours, proposa  deux lois, 
dont l'une portait que tout magistrat  déposé par le peuple ne pourrait plus exercer 
d'autre charge; la seconde, qu'un magistrat qui aurait banni un citoyen sans observer 
les formalités ordinaires de la justice serait traduit en jugement  devant le peuple. La 
première de ces deux lois dégradait ouvertement Marcus Octavius, que Tibérius 
avait fait déposer du tribunat; et la seconde  frappait directement sur Popilius, qui, 
dans sa  préture, avait banni les amis de Tibérius : aussi,  sans attendre l'issue du 
jugement, Popilius s'exila  de l'Italie. Pour l'autre loi, Caïus lui-même la  révoqua, et 
en donna pour motif sa condescendance aux prières de sa mère Cornélie, qui lui  
avait demandé la grâce d'Octavius. Le peuple approuva avec joie cette révocation, 
par égard pour  Cornélie, qu'il n'honorait pas moins par rapport  à ses enfants qu'à 
cause de Scipion son père; et  lorsque dans la suite il lui éleva une statue de  bronze, 
il y mit cette inscription : CORNÉLIE, MÈRE  DES GRACQUES. On cite plusieurs 
mots remarquables que Caïus dit publiquement et avec emphase  d'un de ses 
ennemis, au sujet de sa mère : « Oses-tu bien médire de Cornélie, de la mère de 
Tibérius? » Et comme ce calomniateur était décrié  pour un vice infâme : « Sur quel 
fondement, lui  dit-il, as-tu l'audace de te comparer à Cornélie? as-tu enfanté comme 
elle? Cependant tous les Romains savent qu'elle a été plus longtemps sans mari que 
toi, tout homme que tu es. » Tel était  le sel piquant de ses discours, et je pourrais en  
extraire de ses écrits plusieurs du même genre. 

[26] XXXIV. Des lois qu'il proposa ensuite 
pour augmenter le pouvoir du peuple et affaiblir celui du  sénat, l'une avait pour 
objet l'établissement de  colonies, et la distribution, aux pauvres citoyens  qu'on y 
enverrait, des terres domaniales. La seconde était en faveur des soldats; elle 
ordonnait  qu'ils fussent habillés aux frais du trésor public,  sans que pour cela leur 
solde fût diminuée; elle  ajoutait qu'aucun citoyen ne serait enrôlé avant  qu'il eût 
dix-sept ans accomplis. La troisième regardait les alliés, et donnait à tout le peuple de  
l'Italie le même droit de suffrage qu'aux citoyens  de Rome. La quatrième fixait à un 
bas prix le blé  qu'on distribuerait aux citoyens pauvres. La cinquième enfin, relative 
aux tribunaux, diminuait  beaucoup en cette partie l'autorité des sénateurs.  Chargés 
seuls du jugement de toutes les affaires,  ils se faisaient redouter du peuple et des 
chevaliers.  La loi de Caïus ajoutait, aux trois cents sénateurs  qui occupaient alors 
tous les tribunaux, autant  de chevaliers romains, et attribuait indistinctement à ces 
six cents juges la connaissance de  tous les procès. En proposant cette loi, il eut  soin 
d'observer toutes les formalités nécessaires,  mais au lieu que les orateurs, avant lui, 
lorsqu'ils  parlaient devant le peuple, se tournaient vers le  senat et vers le lieu des 
comices, lui, au contraire, commença à se tourner vers la place publique,  qui était du 
côté opposé, et conserva depuis cet  usage : ainsi, par un léger changement de 
situation  et de direction de ses regards, il produisit un très grand effet; et 
d'aristocratique qu'était le gouvernement, il le rendit en quelque sorte démocratique, 
en faisant voir aux orateurs que c'était au peuple,  et non au sénat, qu'ils devaient 
adresser la parole. 

[27] XXXV. Le peuple, non content de donner la  sanction à cette dernière loi, 
lui conféra le droit  de choisir lui seul les chevaliers romains qui seraient 
admis au nombre des juges, droit qui l'investit d'une autorité presque monarchique : 
aussi le  sénat l'admit à ses délibérations, et lui demanda souvent son avis. Il est vrai 
qu'il ne lui donnait jamais  que des conseils convenables à la dignité de cet ordre.  Tel 
fut le décret, aussi honorable que juste, qu'il  proposa au sujet du blé que le 
propréteur Fabius  avait envoyé d'Espagne : il détermina le sénat à  faire vendre ce 
blé, à en renvoyer le prix aux  villes de cette province, et à réprimander Fabius  de ce 
qu'il rendait par ses exactions la puissance romaine odieuse et insupportable aux 
pays qu'il gouvernait. Ce décret lui mérita les applaudissements  et la bienveillance 
des provinces. Il fit aussi des lois  pour le rétablissement de plusieurs colonies, pour  
la construction de grands chemins et de greniers  publics. Il se chargea de diriger en 
chef toutes ces  entreprises, et, loin de succomber à tant et de si  grands travaux, il les 
fit exécuter avec une incroyable célérité, et mit à chacun autant de soin que si  c'eût 
été le seul dont il eût la conduite : ceux même  qui le haïssaient ou qui le craignaient 
le plus  étaient étonnés de son intelligence et de son activité. XXXVI. Le peuple ne 
pouvait se lasser de l'admirer, en le voyant sans cesse entouré d'entrepreneurs, 
d'artistes, d'ambassadeurs, de magistrats,  de soldats, de gens de lettres; leur parler 
avec  douceur, sans rien perdre de sa dignité dans ses  conversations familières, où il 
savait si bien s'accommoder au caractère de chacun d'eux, que ceux  qui l'accusaient 
d'être violent, emporté, insupportable dans ses manières, étaient convaincus de  la 
plus insigne calomnie; tant sa popularité éclatait dans le commerce ordinaire et dans 
les actions  communes de la vie, bien plus encore que dans  les discours qu'il 
prononçait du haut de la tribune!  

[28] L'entreprise qu'il suivit avec le plus d'ardeur, 
ce  fut la construction des grands chemins; il y réunit  à la commodité la beauté et la 
grâce. Il les faisait  tirer en ligne droite à travers les terres, et paver  de grandes 
pierres de taille qu'on liait avec des tas de sable battu comme du ciment. Quand il se 
rencontrait des fondrières et des ravins formés par  des torrents ou des eaux 
stagnantes, il les faisait  combler ou couvrir de ponts; ce qui mettait les  deux côtés du 
chemin à une hauteur égale et parallèle, et rendait tout l'ouvrage parfaitement uni et  
agréable à la vue. Il fit aussi mesurer tous les chemins  par des intervalles égaux, que 
les Latins appellent "milles"; et chaque mille, qui fait un peu moins de  huit stades, 
était marqué par une colonne de pierre  qui en indiquait le nombre. Il plaça de 
chaque côté  du chemin, et à des distances plus rapprochées, d'autres pierres, qui 
donnaient aux voyageurs la facilité  de monter à cheval sans le secours de personne. 

[29] XXXVII. Comme il vit que le peuple le comblait  de louange pour tous ces travaux, 
et paraissait  disposé à lui donner toutes les preuves de bienveillance qu'il pourrait 
désirer, il dit un jour, dans  une de ses harangues publiques, qu'il avait à demander 
au peuple une seule grâce, dont l'obtention  lui tiendrait lieu de tout, et dont le refus 
n'exciterait de sa part aucune plainte. Tout le monde  crut qu'il allait demander le 
consulat; on imagina  même qu'il voulait le réunir avec la charge de tribun : mais le 
jour des comices consulaires, au  milieu de l'attente générale il parut au Champ  de 
Mars, menant Fannius par la main, et, secondé  de tous ses amis, il sollicita pour lui 
le consulat.  Cette brigue emporta la grande pluralité des suffrages; Fannius fut élu 
consul, et Caïus nommé  tribun du peuple pour la seconde fois, sans, l'avoir  ni 
sollicité ni demandé, et par le seul effet de l'affection du peuple. Mais voyant que le 
sénat ne  dissimulait plus sa haine contre lui, que le consul  Fannius lui-même se 
refroidissait à son égard, il  rechercha de nouveau, par d'autres lois, la faveur  du 
peuple : il proposa d'envoyer des colonies à Tarente et à Capoue, et d'étendre à tous 
les peuples  latins le droit de bourgeoisie. XXXVIII. Le sénat, craignant qu'il n'acquît 
enfin un pouvoir qui le rendait invincible, essaya  un moyen nouveau, et jusqu'alors 
sans exemple,  de détourner la faveur du pepple : ce fut de flatter  à son tour la 
multitude et de chercher à lui complaire dans les choses même les moins justes.  
Parmi les collègues de Caïus était Livius Drusus,  qui, par la bonté de son naturel et 
l'excellente éducation qu'il avait reçue, n'était inférieur à aucun  des Romains, et qui, 
par son éloquence et par ses  richesses, pouvait le disputer aux plus puissants et  aux 
plus estimés d'entre eux. Les principaux de Rome, s'adressant à lui, le conjurent de 
s'opposer  à Caïus, et de s'unir avec eux contre lui, non en  cherchant à forcer 
l'inclination du peuple ou en  résistant à ses volontés, mais en employant toute  
l'autorité de sa charge à lui complaire, à lui accorder des choses dont le refus aurait 
pu attirer la  haine à celui qui l'aurait fait, mais eût été bien  plus honorable pour lui. 

[30] Livius, abandonnant donc  au sénat l'exercice de son tribunat, fit des lois qui,  
sans offrir aucun motif d'honnêteté et d'utilité,  n'avaient d'autre but que de surpasser 
Caïus en  complaisance et en flatterie pour le peuple, comme  dans les comédies les 
poètes rivalisent entre eux  à qui divertira le mieux le spectateur. XXXIX. Cette 
conduite fit voir évidemment que  le sénat était irrité, non contre les lois de Caïus,  
mais contre sa personne, et qu'il voulait, ou le  faire périr, ou le réduire à un état de 
faiblesse  dont ils n'eussent rien à craindre. Caïus avait proposé l'établissement de 
deux colonies, qu'il composait des citoyens les plus honnêtes, et les sénateurs  
l'avaient accusé de vouloir corrompre le peuple :  Livius ordonna d'en établir douze, 
chacune de trois  mille citoyens indigents, et les sénateurs appuyèrent sa loi. Caïus 
avait assujetti à une rente annuelle  pour le trésor public les terres distribuées aux 
citoyens pauvres, et le sénat en avait pris sujet de  le haïr, comme corrupteur de la 
multitude : Livius  déchargea les terres de cette imposition, et le sénat  lui en sut gré. 
Caïus avait accordé le droit de citoyen à tous les peuples du nom latin, et cette  
concession avait déplu au sénat : Livius défendit  qu'on frappât de verges tout soldat 
latin, et sa loi  fut vivement soutenue par le sénat. Aussi Livius,  toutes les fois qu'il 
haranguait le peuple, avant  de proposer ses lois, disait-il qu'elles avaient 
l'approbation du sénat, qui n'avait rien tant à coeur  que l'intérêt du peuple. Le seul 
avantage qui en  résulta, c'est que le peuple devint plus doux envers le sénat; qu'à 
cette haine ancienne qui rendait tous les nobles suspects à la multitude, Livius  fit 
succéder des sentiments de modération; qu'il  éteignit toute son animosité, et lui 
persuada que  c'était par les conseils du sénat qu'il proposait  toutes ces lois, dont le 
seul but était de complaire  au peuple et de le satisfaire. 

[31] Ce qui donnait surtout à la multitude 
la plus grande confiance dans  l'affection et dans la probité de Drusus, c'est 
qu'il  n'était jamais pour rien dans ses lois, et qu'il n'en  retirait aucun avantage. Il 
nommait toujours d'autres commissaires que lui pour l'établissement des  colonies, et 
il ne voulut jamais se charger de l'emploi des deniers publics; au lieu que Caïus 
s'attribuait la plupart et les plus importantes de ces commissions. XL. Rubrius, un 
des tribuns du peuple, ayant proposé par une loi le rétablissement de Carthage  
ruinée par Scipion, et cette commission étant  échue par le sort à Caïus, il s'embarqua 
pour conduire cette nouvelle colonie en Afrique. Drusus,  profitant de son absence, 
s'éleva plus ouvertement  contre lui, et s'attacha davantage à gagner le peuple, 
surtout par ses déclamations contre Fulvius,  ami intime de Caïus, et nommé 
commissaire avec  lui pour le partage des terres. C'était un esprit  inquiet, 
mortellement haï du sénat, et suspect  même au parti contraire, parce qu'il passait 
pour  pratiquer les alliés du peuple romain, et exciter  secrètement à la révolte les 
peuples de l'Italie. Ces  soupçons n'étaient fondés sur aucune preuve certaine, ni 
même sur aucun indice; mais ils acquéraient de la vraisemblance par la conduite de 
Fulvius, qui ne prenait jamais de parti raisonnable,  et qui se montrait toujours 
l'ennemi de la paix. Ce  fut la principale cause de la perte de Caïus; il partagea la 
haine qu'on portait à Fulvius; et lorsque  Scipion l'Africain fut trouvé mort dans son 
lit,  sans aucune cause apparente d'une fin si subite,  les traces de coups qu'on 
aperçut sur son corps,  suite de la violence qu'on avait exercée sur lui,  comme je l'ai 
dit dans sa vie, en firent accuser  Fulvius, qui s'était déclaré l'ennemi de Scipion,  et 
qui, ce jour-là même, l'avait insulté dans la  tribune. Caïus lui-même ne fut pas à 
l'abri de tout  soupçon. Un attentat si horrible, commis sur le  premier et le plus 
grand des Romains, ne fut point  vengé, et l'on ne fit aucune recherche pour en 
découvrir les auteurs. Le peuple s'y opposa, et arrêta toute poursuite, de peur que les 
informations  ne donnassent des preuves contre Caïus; mais cette  mort était arrivée 
quelque temps auparavant. 

[32] XLI. Caïus était encore en Afrique, occupé du rétablissement de Carthage, 
qu'il avait nommée  Junonia, lorsque les dieux lui envoyèrent  
plusieurs signes funestes, pour le détourner de cette  entreprise. 
La pique de la première enseigne fut  brisée par l'effort d'un vent impétueux, et par la  
résistance même que fit l'officier pour la retenir.  Cet ouragan dispersa les entrailles 
des victimes  qu'on avait déjà posées sur l'autel, et les transporta hors des palissades 
qui formaient l'enceinte  de la nouvelle ville. Des loups vinrent arracher  ces 
palissades, et les emportèrent fort loin. Malgré  ces présages, Caïus eut ordonné et 
réglé en soixante-dix jours tout ce qui concernait l'établissement de  cette colonie; 
après quoi il s'embarqua pour Rome,  où il avait appris que Fulvius était vivement 
pressé  par Drusus, et que les affaires exigeaient sa présence. Lucius Opimius, 
homme très attaché à  l'oligarchie, et puissant dans le sénat, qui, l'année  précédente, 
avait été écarté du consulat par la  brigue que Caïus avait faite pour Fannius; 
Opimius, dis-je, soutenu cette année par une faction  nombreuse, ne pouvait 
manquer de l'obtenir; et  l'on ne doutait pas qu'une fois consul, il ne renversât Caïus, 
dont la puissance commençait à s'affaiblir, parce que le peuple, environné de gens 
qui  ne s'étudiaient qu'à lui plaire, et dont le sénat approuvait toujours les 
propositions; le peuple, dis-je, était rassasié de ces lois populaires. 

[33] XLII. Caïus, à peine rentré dans Rome, 
quitta  la maison qu'il avait sur le mont Palatin, pour  aller prendre, 
au-dessous de la place, un logement qui annonçait plus de popularité, parce 
qu'il  était dans un quartier habité par des citoyens pauvres et obscurs. II proposa 
ensuite le reste de ses  lois, résolu de les faire ratifier par les suffrages du  peuple. 
Comme il se rassemblait autour de lui une  foule nombreuse, le sénat engagea le 
consul à renvoyer tous ceux qui n'étaient pas naturels Romains.  Cet ordre, aussi 
étrange qu'inusité, par lequel il  était défendu à tous les alliés et amis du peuple  
romain de se trouver dans la ville pendant un certain nombre de jours, ayant été 
publié à son de  trompe, Caïus fit afficher une protestation contre  la défense du 
consul, dans laquelle il promettait  aux alliés protection et secours, s'ils voulaient 
rester dans Rome : mais il ne fit rien pour eux ; car.  ayant vu un de ses amis et de ses 
hôtes traîné en  prison par les licteurs du consul, il ne prit point  sa défense, et passa 
outre, soit qu'il craignît de  faire connaître, par une tentative inutile, l'affaiblissement 
de son pouvoir, soit, comme il le disait lui-même, qu'il ne voulût pas donner à ses  
ennemis le prétexte qu'ils cherchaient de prendre  les armes, et d'en venir à des voies 
de fait. Il eut  cependant, à l'occasion suivante, une dispute avec  ses collègues. On 
devait donner au peuple un combat de gladiateurs sur la place publique; et la plupart 
des magistrats avaient fait dresser, autour de  la place, des échafauds qu'ils voulaient 
louer.  Caïus leur ordonna de les ôter, afin que les citoyens  eussent les places libres, 
pour voir le spectacle  sans payer. Aucun des magistrats n'ayant obéi à  cet ordre, 
Caïus attendit à la veille des jeux; et  pendant la nuit, ayant pris avec lui tous les 
ouvriers dont il pouvait disposer, il fit enlever ces  échafauds ; et le lendemain il 
montra au peuple  la place vide, d'où il pourrait voir les jeux à son  aise. Cette action 
lui donna, dans le peuple, la  réputation d'un homme de courage : mais ses collègues 
en furent offensés, et le regardèrent comme  un esprit audacieux et emporté. On croit 
même  qu'elle lui fit manquer un troisième tribunat : non qu'il n'eût obtenu la 
pluralité des suffrages,  mais on prétend que les autres tribuns en firent  un rapport 
infidèle et faux; mais le fait ne fut pas  avéré dans le temps. XLIII. Caïus ne sut pas 
supporter ce refus avec  modération; et voyant ses ennemis rire ouvertement de 
l'affront qu'il recevait, il leur dit, avec  une arrogance déplacée, que c'était de leur 
part  un ris sardonien, faute de sentir de quelles ténèbres ses lois les couvraient. 

[34] Opimius, nommé consul, commença l'exercice de sa charge par abroger  plusieurs 
des lois de Caïus, et par faire des recherches sur l'établissement de la colonie de 
Carthage.  On cherchait à l'irriter, afin que par ses emportements il donnât lieu à 
quelqu'un de le tuer. Il  montra d'abord assez de patience; mais enfin ses  amis, et 
surtout Fulvius, l'aigrirent tellement,  qu'il rassembla de nouveau assez de monde 
pour  tenir tête au consul. Sa mère, dit-on, entra dans  ce projet séditieux, et soudoya 
secrètement un certain nombre d'étrangers, qu'elle envoya à Rome,  déguisés en 
moissonneurs : on trouve ce fait obscurément énoncé dans les lettres qu'elle écrivait  
à son fils. D'autres, au contraire, assurent que ce  fut contre le gré de sa mère qu'il se 
rengagea dans  cette lutte politique. Le jour qu'Opimius devait  casser les lois de 
Caïus, les deux partis occupèrent  le Capitole dès le matin; après que le consul eut  
fait son sacrifice, un de ses licteurs, qui portait  les entrailles des victimes, nommé 
Quintus Antyllius, dit à Fulvius et à ses partisans : « Faites place  aux honnêtes gens, 
méchants citoyens que vous  êtes! Quelques historiens prétendent qu'en disant ces 
mots, il leur montra son bras nu, avec  un geste malhonnête et insultant. A l'instant 
même  Antyllius fut tué sur la place à coups de poinçons,  qu'on avait faits exprès 
pour cet usage. Ce meurtre  jeta le trouble parmi le peuple; mais les chefs des  deux 
partis en furent différemment affectés. Caïus  en eut un véritable chagrin, et reprocha 
avec aigreur à ceux qui l'environnaient d'avoir donné à  leurs ennemis, contre 
eux-mêmes, un prétexte qu'ils  cherchaient depuis longtemps. Opimius saisit avec  
complaisance l'occasion qui se présentait; il en prit  plus de confiance, et excita le 
peuple à la vengeance. 

[35] Mais il survint une pluie qui les sépara. XLIV. Le lendemain, 
à la pointe du jour, le  consul assembla le sénat; et, pendant qu'on délibérait dans la 
salle, des gens disposés pour cela mirent sur un lit funèbre le corps d'Antyllius, et le  
portèrent à travers la place jusqu'au sénat, en  poussant de grands cris et des 
gémissements affectés. Opimius était instruit de tout; mais il feignait  de l'ignorer, et 
en témoignait de l'étonnement. Les sénateurs étant sortis pour prendre connaissance  
du fait, et voyant ce lit posé au milieu de la place,  quelques-uns d'entre eux en 
parurent vivement  touchés, comme d'un malheur qu'on ne pouvait  trop déplorer. 
Mais cette vue ralluma la haine du  peuple contre les nobles, qui, après avoir tué de  
leurs propres mains, dans le Capitole, Tibérius  Gracchus, avaient fait jeter son corps 
dans le Tibre; et lorsque Antyllius, un misérable licteur,  qui pouvait bien ne pas 
mériter la mort, mais qui  du moins n'y avait que trop donné lieu par son  
imprudence, était exposé sur la place, le sénat du  peuple romain environnait son lit 
funèbre, l'arrosait de ses larmes, honorait de sa présence le  convoi d'un simple 
mercenaire; et cela, pour se  ménager une occasion de faire périr le seul des  
protecteurs du peuple qui restât encore. XLV. Le sénat étant rentré, chargea par un 
décret le consul Opimius d'employer tout ce qu'il  avait de pouvoir à maintenir la 
sûreté publique,  et à exterminer les tyrans. D'après ce décret, le  consul ordonna 
aux sénateurs d'aller prendre leurs  armes, et aux chevaliers d'amener, le lendemain  
matin, chacun deux domestiques armés. Fulvius,  de son côté, se prépara à la 
défense, et rassembla  autour de lui une foule nombreuse. Caïus, en se  retirant de la 
place, s'arrêta devant la statue de  son père; et, après l'avoir longtemps considérée  
sans proférer une seule parole, il s'en alla en versant des larmes et poussant de 
profonds soupirs.  Le peuple, témoin de sa douleur, en fut vivement  touché; et, se 
reprochant les uns aux autres leur  lâcheté d'abandonner, de trahir un homme si 
dévoué à leur intérêt, ils le suivirent, et passèrent  la nuit devant sa maison, qu'ils 
gardèrent avec  bien plus de soin que ceux qui veillaient auprès de  Fulvius. Ceux-ci 
ne firent que boire, que pousser  des cris de joie, et tenir dans la débauche les  propos 
les plus audacieux; Fulvius lui-même, qui  le premier s'était plongé dans l'ivresse, se 
permit  des discours et des actions indignes de son âge et  de son rang. Au contraire, 
ceux de Caïus gardaient  un profond silence, comme dans une calamité publique; ils 
songeaient aux suites que pouvaient  avoir ces premières démarches, et se relevaient  
tour à tour pour prendre quelque repos. 

[36] XLVI. Le lendemain, à la pointe du jour, 
on eut  bien de la peine à réveiller Fulvius, que l'ivresse  avait plongé dans un sommeil 
profond : toute sa  suite s'arma des dépouilles qu'il avait dans sa maison, et qui 
venaient de la victoire qu'il avait remportée sur les Gaulois l'année de son consulat; 
elle  se mit en marche en poussant de grands cris et faisant beaucoup de menaces, 
afin d'aller s'emparer du mont Aventin. Caïus ne voulut point s'armer; il sortit avec 
sa toge, comme il allait ordinairement sur la place, sans autre précaution que  de 
porter un petit poignard. Il était sur le seuil  de sa porte, lorsque sa femme l'arrêta et 
se jeta  à ses genoux, en le prenant d'une main, et tenant  de l'autre son fils encore 
enfant. « Mon cher Caïus, lui dit-elle, je ne te vois point partir aujourd'hui, pour aller 
à la tribune des harangues y proposer des décrets, comme tribun et comme  
législateur. Tu ne vas pas à une guerre glorieuse, qui pourrait, il est vrai, me priver 
de mon époux, mais qui me laisserait du moins un deuil  honorable. C'est aux 
meurtriers de Tibérius que  tu vas te livrer; et tu y vas sans armes, dans la disposition 
vertueuse de tout souffrir plutôt que de te porter à aucun acte de violence. Tu 
périras,  et ta mort ne sera d'aucune utilité pour ta patrie.  Déjà le parti des méchants 
triomphe, déjà c'est  la violence et le fer qui décident de tout dans les tribunaux. Si 
ton frère fût mort devant Numance, on eût, par une trêve, obtenu son corps pour lui 
rendre les honneurs de la sépulture. Et moi  peut-être, je serai réduite à aller sur les 
bords d'un fleuve ou d'une mer, leur redemandèr ton corps, que leurs eaux auront 
longtemps couvert : car, après le massacre de Tibérius, quelle confiance peut-on 
avoir dans les lois et dans les dieux eux-mêmes? » XLVII. Pendant que Licinia 
exprimait ainsi ses  tristes plaintes, Caïus se tira doucement d'entre  ses mains, et 
sortit en silence avec ses amis. Sa  femme, en voulant le retenir par sa robe, tomba  
sur le seuil de la porte, et y resta longtemps  étendue sans mouvement et sans voix. 
Ses esclaves  vinrent enfin l'enlever; et la voyant privée de connaissance, ils la 
portèrent chez son frère Crassus.  

[37] Quand Fulvius eut rassemblé tous ceux de son  parti, 
il envoya sur la place, par le conseil de Caïus,  le plus jeune de ses fils, avec un 
caducée à la main.  Ce jeune homme était d'une beauté ravissante, plus  intéressant 
alors par sa contenance modeste, par  la rougeur qui couvrait son front, et par les 
pleurs  dont son visage était baigné; il fit au sénat et au  consul des propositions 
d'accommodement. La plupart des sénateurs n'étaient pas éloignés de les accepter; 
mais Opimius leur représenta que ce n'était  point par des hérauts que des citoyens 
coupables  devaient traiter avec le sénat. « Il faut, ajouta-t-il,  qu'ils descendent de 
leur montagne et viennent en personne subir leur jugement, et, en se livrant à la 
discrétion du sénat, désarmer sa juste colère. » Il défendit au jeune Fulvius de 
revenir,  à moins que ce ne fût pour accepter ces conditions.  Caïus, dit-on, voulait 
aller au sénat, pour l'amener à des sentiments de paix; mais personne n'y ayant  
consenti, Fulvius envoya une seconde fois son fils  aux sénateurs, pour leur faire les 
mêmes propositions. Opimius, qui ne demandait qu'à combattre,  fit sur-le-champ 
arrêter le jeune homme; et l'ayant  remis à des gardes, il marcha contre Fulvius avec  
une infanterie nombreuse, et un corps d'archers  crétois qui tirèrent sur les factieux, 
et après en  avoir blessé plusieurs, mirent les autres en désordre, et les obligèrent de 
prendre la fuite. Fulvius  se jeta dans un bain public qui était abandonné,  où il fut 
découvert peu de temps après, et massacré  avec l'aîné de ses enfants. XLVIII. Caïus 
ne fut vu par personne les armes  à la main : vivement affligé de tout ce désordre,  il 
s'était retiré dans le temple de Diane, résolu de  s'y donner la mort; mais il en fut 
empêché par ses  deux amis les plus fidèles, Pomponius et Licinius,  qui lui 
arrachèrent le poignard des mains, et lui  conseillèrent de prendre la fuite. Alors 
s'étant mis,  dit-on, à genoux, il tendit les mains vers la déesse,  et la pria de punir par 
une servitude perpétuelle  cette ingratitude et cette trahison des Romains, qui  
l'avaient presque tous abandonné dès l'instant que  l'amnistie avait été publiée. 

[38] Caïus avait pris la  fuite; mais il fut atteint près du pont de bois par  quelques-uns 
de ses ennemis. Ses deux amis le forcèrent de prendre les devants; et s'étant tournés  
contre ceux qui le poursuivaient, ils tinrent ferme  à la tête du pont, et combattirent avec 
tant de  courage, que personne ne put passer jusqu'au  moment où ils tombèrent 
morts sur la place. Caïus  avait pour compagnon de sa fuite un esclave,  nommé 
Philocrate : tous les autres l'encourageaient, comme s'il eût été question de disputer 
le  prix des jeux ; mais personne ne lui donnait du  secours, et ne lui présentait un 
cheval, quoiqu'il  le demandât avec instance; car les ennemis le  suivaient de très 
près. Il les devança néanmoins  un peu, et il eut le temps de se jeter dans un bois  
consacré aux Furies, où il reçut la mort de la  main de son esclave Philocrate, qui 
se la donna  ensuite lui-même. Quelques historiens racontent  qu'ils furent arrêtés 
tous deux en vie, et que l'esclave serra si étroitement son maître dans ses bras,  qu'on 
ne put porter aucun coup à Caïus avant  que son esclave eût péri des blessures qu'il 
avait  reçues. XLIX. On dit qu'un homme, qu'on ne nomme  pas, coupa la tête de 
Caïus, et qu'il la portait au  consul, lorsqu'elle lui fut enlevée par un ami d'Opimius, 
nommé Septimuléius, parce qu'avant le combat le consul avait fait une 
proclamation dans  laquelle il promettait à quiconque apporterait les  têtes de Caïus 
et de Fulvius, leur pesant d'or.  Septimuléius apporta au consul celle de Caïus au  
bout d'une pique : on prit des balances, et elle se  trouva peser dix-sept livres huit 
onces. Septimuléius, non content de s'être souillé d'un crime,  avait encore commis la 
fraude d'en ôter la cervelle,  et de faire couler dans le crâne du plomb fondu.  Ceux 
qui avaient apporté la tête de Fulvius n'eurent  aucune récompense, parce que 
c'étaient des gens  d'une condition obscure. Les corps de Fulvius et  de Caïus, et ceux 
de tous leurs partisans qui avaient  été tués, au nombre de trois mille, furent jetés 
dans  le Tibre, et leurs biens confisqués au trésor public; on défendit à leurs femmes 
d'en porter le  deuil, et Licinia fut en outre privée de sa dot. Les  ennemis de Caïus, 
par la plus cruelle inhumanité,  firent périr le plus jeune des fils de Fulvius, qu'ils  
avaient arrêté avant le combat, qui n'avait point  pris les armes, ne s'était point mêlé 
parmi les  combattants, et n'avait été envoyé vers le consul  que pour offrir un 
accommodement. L. Mais ce qui offensa, ce qui affligea bien plus  le peuple que tous 
ces actes de cruauté, c'est qu'Opimius eût élevé un temple à la Concorde. C'était  
s'enorgueillir et tirer vanité de ce qu'il venait de  faire, et regarder, en quelque sorte, 
comme un  sujet de triomphe le meurtre de tant de citoyens.  Aussi, la nuit qui suivit 
la dédicace de ce temple  on écrivit ce vers au-dessous de l'inscription : "La Fureur 
éleva ce temple à la Concorde". 

[39] Opimius fut le premier Romain qui porta dans le  consulat 
toute l'autorité de la dictature, en faisant  mourir, sans aucune des 
formalités de la justice,  trois mille citoyens, et avec eux Caïus Gracchus  et Fulvius : 
l'un, personnage consulaire, honoré  du triomphe; l'autre, jeune encore, et supérieur  
à tous ceux de son âge par sa gloire et par sa vertu.  Mais Opimius finit lui-même par 
prévariquer : envoyé en ambassade vers Jugurtha, il se laissa corrompre à prix 
d'argent; et, condamné pour ce  crime par la sentence la plus flétrissante, il vieillit  
dans l'ignominie, objet de la haine et du mépris du  peuple, que la cruauté de ce 
consul avait jeté dans  l'abattement et dans la consternation. LI. Mais le peùple ne 
tarda pas à faire connaître  tout le regret que lui causait la mort des Gracques;  il leur 
fit faire des statues qui furent exposées publiquement; il consacra les lieux où ils 
avaient  péri, et il allait y porter les prémices des fruits de  chaque saison. Un grand 
nombre même d'entre  eux y offraient chaque jour des sacrifices, et s'y acquittaient 
des mêmes devoirs religieux que dans  les temples. 

[40] Leur mère, Cornélie, supporta son  malheur 
avec beaucoup de courage et de grandeur  d'âme ; elle dit, en parlant 
des édifices sacrés qu'on  avait construits sur les lieux mêmes où ils avaient  été tués : 
« Ils ont les tombeaux qu'ils méritent. »  Elle vécut le reste de ses jours dans une 
maison  de campagne qu'elle avait près du mont Misène,  sans rien changer à sa 
manière ordinaire de vivre.  Comme elle avait un grand nombre d'amis, et que  sa 
table était ouverte aux étrangers, elle avait toujours auprès d'elle beaucoup de Grecs 
et de gens  de lettres; les rois même lui envoyaient et recevaient d'elle des présents. 
Ceux qu'elle admettait  dans sa maison étaient charmés de l'entendre raconter la vie 
et les actions de Scipion l'Africain,  son père; mais ils étaient ravis d'admiration 
lorsque, sans témoigner aucun regret, sans verser  une larme, elle rappelait tout ce 
que ses deux fils  avaient fait, tout ce qu'ils avaient souffert, comme  si elle parlait de 
quelques personnages anciens qui  lui auraient été étrangers. Plusieurs de ceux qui  
l'entendaient croyaient que la vieillesse lui avait  affaibli l'esprit, ou que la grandeur 
de ses maux  lui en avait ôté le sentiment; mais ils manquaient  plutôt eux-mêmes de 
sens, de ne pas savoir combien un heureux naturel et une bonne éducation  donnent 
de ressources à l'homme pour surmonter  ses chagrins ; et d'ignorer que si la vertu 
heureuse  est souvent vaincue par la fortune, elle ne perd  pas dans l'adversité le 
courage de supporter ses  malheurs.