[920] DE LA FACE QUI PARAÎT SUR LA LUNE. 
(920b) Tel fut le discours de Sylla ; il s'accordait avec le récit que je 
venais de faire, et semblait en être tiré. Mais je demanderais 
volontiers à quoi bon un tel préambule pour en venir à des opinions si 
connues sur la face de la lune, et qui sont dans la bouche de tout le 
monde? «Pourquoi, lui dis-je, le regardez-vous comme inutile, puisque les 
difficultés que présente la première question nous ont conduits à celle-ci ? 
Ceux qui, dans des maladies chroniques, ne retirent aucun soulagement 
des remèdes et du régime ordinaires, ont recours à des expiations, à des 
amulettes, à des interprétations de songes. De même, dans les 
questions obscures et difficiles, (920c) quand les raisons les plus 
simples et les plus frappantes ne satisfont point, il faut en essayer 
d'extraordinaires; et, loin de rien mépriser, on doit user même des 
enchantements et des fables anciennes, et ne négliger aucun moyen de 
découvrir la vérité. 
«Vous apercevez au premier coup d'œil tout le ridicule de l'opinion qui 
attribue cette figure qu'on voit sur le globe de la lune à un accident de 
la vue éblouie par la lumière de cette planète. On ne fait pas 
réflexion que cet accident devrait plutôt avoir lieu à l'égard du soleil, 
dont la lumière frappe nos yeux bien plus vivement. Empédocle a marqué 
avec justesse la différence de ces deux effets, lorsqu'il a dit : 
"Le soleil de ses feux embrase l'hémisphère; 
Par de plus doux rayons la lune nous éclaire". 
(920d) «Il désigne dans le dernier la clarté bienfaisante de la lune, qui 
nous attire sans jamais nous fatiguer. Je ne trouve pas ces philosophes 
mieux fondés, lorsqu'ils disent que les vues faibles et courtes 
n'aperçoivent aucune différence de forme sur la lune ; qu'elle leur paraît 
tout unie et également claire partout, tandis que ceux qui ont des yeux 
vifs et perçants distinguent très bien les différents traits de sa figure 
et en voient nettement toutes les parties. Mais ce serait tout le 
contraire, si l'éblouissement que la clarté de la lune ferait éprouver aux 
vues faibles était la cause de cette apparence. Alors, plus l'œil affecté 
serait débile, et plus cette apparence serait sensible. D'ailleurs, 
l'inégalité de la surface de la lune détruit absolument cette opinion ; 
car cette figure ne paraît point dans une ombre continue et entièrement 
obscure, (920e) comme le fait assez bien entendre le poète Agésianax, 
lorsqu'il dit: 
"La lune nous présente un contour lumineux ; 
En elle on voit briller la douce et pure image 
D'une jeune beauté que la couleur des cieux 
En relevant ses traits embellit davantage. 
Dans ses yeux, sur son front, une vive rougeur 
S'allie avec éclat à la simple candeur". 
En effet, les ombres y sont tranchées par des masses de lumière ; ces 
contrastes font qu'elles paraissent s'abaisser et s'élever réciproquement 
; et elles s'entrelacent tellement les unes les autres, qu'elles 
représentent au naturel une figure humaine. Aussi j'adopte volontiers la 
réfutation que votre Aristote faisait de l'opinion de Cléarque : je dis le vôtre, 
celui qui fut l'ami particulier (920f) du premier philosophe de ce nom, 
quoiqu'il ait renversé plusieurs points de la doctrine du Lycée.
 — Et quelle était l'opinion de ce Cléarque ? dit alors Apollonides. 
 — Il serait, lui répondis-je, plus excusable à tout autre qu'à vous 
d'ignorer une opinion qui est entièrement fondée sur la géométrie. Il 
disait que ce que nous regardons comme une figure humaine dans la lune 
est l'image de la grande mer, représentée sur cette planète comme dans un 
miroir. 

[921] (921a) Les réflexions qu'elle éprouve dans plusieurs points de sa 
circonférence trompent la vue, comme il arrive dans ce qui ne vient pas 
frapper directement cet organe ; et la pleine lune, par l'égalité et 
l'éclat de sa surface, est le plus beau et le plus pur des miroirs. Comme 
vous croyez que l'arc-en-ciel est produit par la réflexion des rayons du 
soleil qui frappent notre vue après avoir été réfractés dans une nuée dont 
les vapeurs légères et humides ont été condensées, de même, selon lui, la 
mer extérieure était représentée sur le globe de la lune, non à la 
place même où cette mer est située, mais dans l'endroit où la réfraction 
en produit l'image, que la réflexion des rayons lunaires renvoie jusqu'à 
nous. C'est ce que dit encore Agésianax dans le passage suivant : 
(921b) "L'image de la mer par les vents agitée, 
Là, comme en un miroir, était représentée.» 
Apollonides fut charmé de cette idée. «Quelle opinion neuve, 
s'écria-t-il, et qu'elle est bien d'un homme instruit, quoique hardi dans 
ses sentiments ! Mais comment fut-elle combattue ? 
— Premièrement, lui dis-je, si la mer extérieure est partout d'une même 
nature, elle doit former un tout un et continu. Mais les taches noires qui 
paraissent sur le disque de la lune ne font pas un tout continu ; on y 
voit comme des isthmes lumineux, et les parties éclairées y sont 
distinctes des parties obscures et ténébreuses. Ainsi chacun de ces 
endroits étant séparé (921c) et comme circonscrit par des bornes, ceux où 
la clarté confine avec l'ombre offrent des enfoncements et des élévations 
qui représentent une figure humaine sur laquelle on distingue sensiblement 
des yeux et des lèvres. Il faut donc supposer ou que la terre a plusieurs 
grandes mers entrecoupées d'isthmes et de continents, ce qui est faux et 
absurde, ou, s'il n'y a qu'une seule mer, il n'est pas vraisemblable que 
son image, représentée sur la lune, paraisse divisée en plusieurs parties. 
«Il  y a bien moins de danger à demander qu'à affirmer en votre présence 
si, la terre étant égale en largeur et en longueur, il est possible 
que l'image entière de la lune, réfléchie sur la terre, atteigne ainsi 
tout l'Océan et tous ceux qui naviguent sur cette mer ou même qui 
l'habitent, (921d) comme les peuples de la Grande-Bretagne, surtout la 
terre n'étant, selon vous, qu'un point, comparée au globe de la lune. 
C'est à vous, ajoutai-je, à l'examiner. Quant à la réflexion de l'image de 
la lune, cela ne regarde ni vous ni Hipparque. D'ailleurs, mon ami, 
bien des physiciens n'approuvent pas cette doctrine sur la réflexion 
qu'éprouve notre vue ; ils croient plus vraisemblable qu'elle a, par sa 
conformation, de l'analogie et de l'accord avec les objets qui 
l'affectent, et non qu'elle ait des chocs et des répercussions tels 
qu'Épicure en supposait dans ses atomes. Car je ne crois pas que Cléarque 
veuille nous donner la lune pour un corps pesant et massif. C'est un astre 
dont la nature éthérée et lumineuse ne peut, selon vous-même, éprouver ces 
sortes de réflexions et de réverbérations ; en sorte que cette prétendue 
réfraction se réduit à rien. (921e) Mais si l'on veut que nous 
l'admettions, je demanderai pourquoi cette image de la mer n'est 
représentée que sur la lune, comme dans un miroir, et non sur aucun des 
autres astres.  Car il est naturel que cette représentation ait également 
lieu sur tous, ou qu'elle ne soit dans aucun. Mais vous, dis-je à Lucius 
en jetant les yeux sur lui, rappelez-moi ce qui fut dit d'abord par les 
philosophes de notre école. 
— Mais plutôt, me dit Lucius, afin de ne pas blesser Pharnace en laissant 
de côté l'opinion des stoïciens sans la combattre, réfutez, je vous prie, 
(921f) le sentiment de ce philosophe qui suppose que la lune n'est dans 
toute sa masse qu'un composé d'air mêlé d'un feu doux et tranquille, et 
qui prétend que, comme dans le calme, il s'élève quelquefois un vent léger 
qui fait rider la surface des flots, de même l'air, en se noircissant, 
imprime sur la lune l'apparence de cette figure. — Lucius, lui dis-je, 
vous êtes trop bon de présenter sous des termes si doux et si honnêtes une 
opinion aussi absurde que celle-là. Notre ami n'en usait pas de même ; il 
disait sans détour, ce qui est vrai, que les stoïciens défiguraient la 
lune en la couvrant de taches et de noirceurs ; 

[922] qu'ils l'invoquent (922a) sous les noms de Diane 
et de Minerve, et que cependant ils font de cette planète une masse pétrie 
d'un air ténébreux et d'un feu de charbon, qui ne doit à elle-même ni sa 
chaleur ni sa lumière, un corps dont la nature est difficile à déterminer, 
toujours couvert de fumée et miné par le feu, à peu près semblable à ces 
foudres qui n'ont, suivant les poètes, que de la fumée sans clarté. Quant 
à ce qu'ils prétendent qu'un feu de charbon, tel qu'ils supposent celui de 
la lune, ne peut durer ni se conserver s'il ne trouve une matière solide 
qui lui serve d'aliment et lui donne de la consistance, je crois qu'en 
cela ils n'ont pas aussi bien vu (922b) que ceux qui ont dit en 
plaisantant que Vulcain était boiteux, pour faire entendre que le feu ne 
peut aller sans bois, comme un boiteux ne va pas sans bâton. Mais si la 
lune est une substance ignée, comment peut-elle contenir une si grande 
quantité d'air ? Car cette région supérieure qui se meut circulairement 
n'est pas formée d'air, mais d'une meilleure substance, propre à 
subtiliser et à réduire en feu toutes choses. Si cet air s'y est depuis 
engendré, comment le feu ne l'a-t-il pas fait changer de nature et ne 
l'a-t-il pas converti en éther ? Comment subsiste-t-il si longtemps au 
milieu du feu, comme un clou toujours fixé à la même place? Sa rarité et 
sa diffusion naturelles le disposent bien plutôt à changer qu'à se 
conserver tel qu'il est. (922c) Il paraît impossible qu'il prenne de la 
consistance tant qu'il est mêlé avec le feu et qu'il est privé de terre et 
d'eau, qui seules peuvent lui donner de la solidité et le fixer. Un 
mouvement rapide enflamme l'air contenu dans les pierres et dans le plomb 
même, tout froid qu'il est; à plus forte raison s'enflammeraitl étant 
agité dans le feu avec une si grande impétuosité. 
«Ils blâment Empédocle d'avoir fait de la lune une masse d'air congelé 
semblable à la grêle et environnée de là sphère du feu ; et cependant ils 
disent eux-mêmes qu'elle est un globe de feu qui contient une grande quantité 
d'air disséminé de côté et d'autre, quoiqu'ils ne lui supposent ni ruptures, ni 
cavités, ni profondeurs, comme y en admettent ceux qui la croient de terre ; (922d) 
ils veulent que l'air soit posé sur sa surface convexe ; mais cette 
supposition ne peut s'accorder avec sa permanence, et elle est contraire à 
ce que nous voyons dans les pleines lunes ; car on ne pourrait pas le 
distinguer, étant noir et ténébreux, et il faudrait qu'il fût ou 
totalement caché ou tout à fait éclairé quand le soleil est en opposition 
avec la lune. Ici-bas l'air contenu dans des endroits creux et profonds où 
la lumière ne pénètre pas reste toujours obscur, et celui qui est répandu 
autour de la terre est éclairé et a une couleur lumineuse. Sa rarité le 
rend susceptible de toutes sortes de qualités et de propriétés ; (922e) et 
surtout, comme vous le dites vous-même, pour peu que la lumière le frappe, 
il en est bientôt tout pénétré, et éprouve un changement sensible. Cette 
raison si puissante en faveur de ceux qui renferment l'air de la lune dans 
des cavités et des profondeurs, vous est bien contraire à vous qui formez 
son globe de je ne sais quel mélange d'air et de feu. Il est impossible 
qu'il paraisse aucune obscurité ou aucune ombre sur sa surface lorsque le 
soleil éclaire de ses rayons tout ce que notre vue peut apercevoir et pour 
ainsi dire dessiner du globe de la lune. » 
Pharnace alors m'interrompant: «Voilà, dit-il, qu'on met en jeu contre nous 
la ruse familière aux philosophes de l'Académie, (922f) qui ont toujours 
soin d'attaquer les autres sans jamais leur laisser le temps de les 
combattre et de les convaincre de faux. Ils ont l'art d'obliger leurs 
adversaires à se tenir sur la défensive, et ne leur permettent jamais 
d'être assaillants. Pour moi, je vous déclare qu'aujourd'hui vous ne me 
contraindrez point à vous rendre raison des imputations dont vous chargez 
les stoïciens, que vous-mêmes vous n'ayez rendu compte de la hardiesse 
avec laquelle vous bouleversez le monde entier. — Je le veux bien, 
lui dit Lucius en souriant, à condition seulement que vous n'intenterez 
pas contre nous une action d'impiété, 

[923] (923a) comme Cléanthe le Samien 
voulait que les Grecs en accusassent Aristarque, pour avoir, disait-il, 
troublé le repos de Vesta et des dieux lares, protecteurs de l'univers, 
lorsqu'en raisonnant d'après les apparences, il supposait que le ciel 
était immobile, que la terre faisait une révolution oblique le long du 
zodiaque, et qu'outre cela elle tournait sur son axe. Pour nous, nous 
ne dirons rien qui ne soit emprunté d'eux. Mais, mon ami, ceux qui 
regardent la lune comme une terre, en quoi renversent-ils l'ordre du monde 
plutôt que vous, qui suspendez la terre au milieu des airs, quoiqu'elle 
soit beaucoup plus grande que la lune, comme l'assurent les 
mathématiciens, qui, dans les éclipses, (923b) mesurent sa grandeur par le 
temps que la lune met à traverser l'ombre de la terre ? Car cette ombre 
est moindre que la terre, parce que le corps lumineux qui la produit est 
plus grand que notre globe ; son extrémité a peu de largeur, et se termine 
en pointe ; ce qu'Homère lui-même n'a pas ignoré, puisqu'il donne à la 
nuit l'épithète de pointue, par allusion à l'extrémité de l'ombre de la terre. 
Cependant la lune, qui, quand elle s'éclipse, 
est renfermée dans cette ombre, parcourt pour en sortir 
un espace trois fois aussi grand que son globe. Considérez donc à 
combien de lunes la terre doit être égale, puisque la moindre largeur de 
son ombre équivaut à trois lunes. 
Mais peut-être craignez-vous dans cette supposition la chute de la lune ; 
car, par rapport à la terre, Eschyle sans doute vous rassure sur son 
compte, lorsqu'il dit d'Atlas, 
"Qu'il porte sur son dos avec tant de vigueur 
(923c) De ce vaste univers l'énorme pesanteur". 
Au-dessous de la lune circule un air léger, trop faible pour soutenir une 
masse si pesante ; mais la terre, suivant Pindare, a pour appui des 
colonnes de diamant. Pharnace donc ne craint pas la chute de la terre ; 
mais il a pitié de ces malheureux peuples qui sont placés directement sous 
l'orbite de la lune, tels que les Éthiopiens et les habitants de la 
Taprobane ; il craint qu'une si lourde masse ne tombe à plomb sur eux. 
Cependant la rapidité de sa révolution empêche sa chute, comme les corps 
qu'on agite dans une fronde sont retenus par le mouvement circulaire qu'on 
leur imprime. Chaque corps (923d) suit son mouvement naturel, à moins que 
quelque cause particulière ne l'en détourne. Ainsi la lune n'obéit pas à 
son mouvement de pesanteur, parce qu'il est arrêté par la violence de sa 
révolution ; et il serait plus étonnant qu'elle restât immobile comme la 
terre. Une cause puissante s'oppose à ce que la lune tende vers nous ; pour 
la terre, qui n'a aucun mouvement, il est vraisemblable qu'elle est fixée à sa 
place par sa seule pesanteur. 
Elle est plus pesante que la lune, non seulement à raison de sa 
plus grande masse, mais encore parce que le feu que la lune contient, et 
la chaleur qu'il lui communique, la rendent plus légère. En un mot, 
il paraît, d'après ce que vous dites, que la lune, si elle est un globe de 
feu, n'en a que plus de besoin de terre ou de quelque autre matière (923e) 
qui lui serve de siége et d'appui, qui maintienne et pour ainsi dire 
nourrisse ses facultés. En effet, est-il possible d'imaginer qu'un feu 
puisse s'entretenir sans des matières qui l'alimentent? Pour la terre, 
vous dites vous-même qu'elle se soutient sans fondement et sans racine.
 — Sans doute, dit Pharnace, parce qu'elle occupe sa place naturelle qui 
est le centre de l'univers; centre vers lequel tendent et se portent de 
toutes parts les corps graves et pesants. Quand un corps terrestre, lancé 
avec violence, s'élève jusqu'à la région supérieure, elle le repousse à 
l'instant, (923f) ou plutôt elle l'abandonne à sa tendance naturelle vers 
la terre. » Comme je voulus donner à Lucius le temps de se rappeler ce 
qu'il avait à dire pour répondre à Pharnace, je me tournai vers Théon, et 
je lui demandai quel était ce poète qui avait dit que les médecins emploient 
"Des remèdes amers contre une bile amère". 
«C'est Sophocle, me répondit-il. — Il faut, dis-je, le leur passer, 
puisque la nécessité leur en fait une loi. Mais gardons-nous de prêter 
l'oreille à ces philosophes qui opposent paradoxes à paradoxes, et 
combattent des systèmes merveilleux par des opinions plus étonnantes et 
plus absurdes, 

[924] (924a) comme ceux-ci, par exemple, ont imaginé ce mouvement 
autour du centre. Eh ! quelle sorte d'absurdité ne trouve-t-on pas dans ce 
système? Ne disent-ils pas que la terre a la forme d'une sphère, quoique 
nous y voyions tant de hauteurs, de profondeurs et d'inégalités (14)? Ne 
soutiennent-ils pas qu'il y a des antipodes qui, la tête renversée, sont 
attachés à la terre, comme des artisons ou des chats qui s'accrochent avec 
leurs griffes? Ne veulent-ils pas que nous soyons nous-mêmes placés sur la 
terre, non à plomb et à angles droits, mais penchés sur le côté comme des 
gens ivres ? Ne prétendent-ils pas que des poids de mille talents qui 
tomberaient dans le sein de la terre, arrivés au centre, s'y arrêteraient, 
quand même ils ne rencontreraient aucun corps qui les retint ; ou que, si 
la violence de leur chute leur faisait passer ce milieu, ils remonteraient 
sur le champ, et viendraient se fixer à ce centre? (924b) N'assurent-ils 
pas que les deux bouts d'une poutre qu'on aurait sciés de chaque côté de 
la terre ne tendraient pas toujours vers le bas, mais que, tombant tous 
deux par le dehors sur la terre, ils se rencontreraient au centre, et s'y 
arrêteraient ? Ne supposent-ils pas qu'un torrent impétueux, qui, coulant 
sous terre, arriverait jusqu'au centre, lequel, selon eux, n'est qu'un 
point incorporel, y serait arrêté, et, tournant comme autour d'un pôle, 
resterait perpétuellement suspendu? Opinions pour la plupart si absurdes 
que l'imagination la plus facile n'en saurait admettre la possibilité. 
C'est mettre en haut ce qui est en bas ; c'est tout bouleverser, et 
vouloir que tout ce qui s'étend de la surface de la terre à son centre soit le 
bas, et que tout ce qui est au-dessous soit le haut. Si donc il était possible 
qu'un homme eût son nombril placé précisément au centre de la terre, il 
aurait en même temps la tête et les pieds en haut ; (924c) il arriverait 
tout à la fois que si l'on creusait au delà du centre, pour l'en retirer, 
la partie de son corps qui occuperait le bas serait tirée en haut, et que 
celle qui occuperait le haut serait tirée en bas ; et si l'on en imaginait 
un second placé à l'opposite de celui-là, les pieds de l'un et de l'autre, 
quoique opposés, seraient tout à la fois situés en haut. 
Ainsi donc pendant qu'ils traînent après eux, je ne dis pas une simple 
gibecière de joueur de gobelets, mais un plein sac de bateleurs, farci des 
raisonnements les plus absurdes, ils accusent d'erreur ceux qui placent, 
non au centre du monde, (924d) mais dans la région supérieure, la lune, 
qui, selon eux-mêmes, n'est autre chose qu'une terre. En effet, si tous 
les corps graves tendent vers un même lieu, et que de toutes leurs 
parties, il se portent vers un centre commun, certainement ce ne sera pas 
comme occupant le milieu de l'univers, mais comme faisant un tout, que la 
terre s'appropriera les masses pesantes qui sont ses parties, et cette 
réunion des corps graves autour d'elle prouvera, non qu'elle est le centre 
du monde, mais que ces corps qui ont été arrachés de son globe, et qui s'y 
portent de nouveau, ont avec elle une conformité de nature. Comme le 
soleil change en sa substance toutes les parties dont il est composé, de 
même la terre reçoit la pierre comme partie d'elle-même, (924e) en sorte 
que par la suite des temps chacun de ces corps s'unit et s'incorpore avec 
elle. S'il est par hasard quelque corps qui n'ait pas, dès l'origine, 
appartenu à la terre, et qui n'en ait pas été séparé, mais qui ait eu à 
part son existence et sa nature, comme ces philosophes pourraient le dire 
de la lune, qui empêche qu'il ne subsiste séparément, composé et comme 
lié de ses propres parties? Car ils ne démontrent pas que la terre soit le 
centre de l'univers; et la réunion des corps graves qui sont sur la terre, 
leur coalition avec elle, nous font concevoir comment les parties qui sont 
réunies auprès de la lune peuvent y rester attachées. (924f) Mais celui 
qui pousse et range dans un même lieu tous ces corps graves et terrestres, 
qui en fait autant de parties d'un même corps, je ne vois pas pourquoi il 
ne soumet pas les corps légers à la même nécessité, pourquoi il laisse 
séparées les unes des autres tant de masses de feu, ne rassemble pas en un 
même lieu toutes les étoiles, et enfin pourquoi il ne forme pas un seul 
corps de toutes les substances enflammées qui s'élèvent dans la région 
supérieure. 

[925] (925a) Mais les mathématiciens comme vous, Apollonides, prétendent 
que le soleil est éloigné du premier mobile d'une infinité de milliers de 
stades ; qu'au-dessus de lui sont Vénus, Mercure et les autres 
planètes, qui, placées au-dessous des étoiles fixes, font leurs 
révolutions à de très grandes distances les unes des autres. Et cependant 
vous ne voulez pas que l'univers laisse aux corps pesants et terrestres un 
vaste espace où ils soient réciproquement entre eux à une grande distance. 
Ne voyez-vous pas qu'il serait ridicule de nier que la lune soit une terre 
parce qu'elle n'est pas située dans la région inférieure, et d'affirmer 
qu'elle est un astre, quoiqu'elle soit à tant de milliers de stades du 
premier mobile, et comme plongée dans un gouffre profond? (925b) Elle est 
si fort au-dessous des étoiles, qu'on ne saurait mesurer l'intervalle qui 
l'en sépare,  et que les nombres manquent aux mathématiciens 
pour le calculer. Il semble qu'elle touche à la terre, et elle fait sa 
révolution si près de nos montagnes, que, suivant Empédocle, elle y 
imprime la trace de son char ; car elle s'élève rapidement au-dessus de 
l'ombre de la terre, qui a peu d'étendue à cause de la grandeur immense du 
soleil qui l'éclaire. Elle tourne donc si près de la surface, et, pour 
ainsi dire, du sein de la terre, qu'elle nous cache la vue du soleil quand 
elle ne s'élève pas au-dessus de cette région terrestre, ombragée et 
obscure, qui est le partage de notre globe. (925c) Je crois donc qu'on 
peut dire hardiment que la lune est dans les limites de la terre, puisque 
sa lumière est souvent interceptée par les sommets de nos montagnes. 
Mais laissant là les étoiles fixes et les planètes, rappelez-vous ce 
qu'Aristote a démontré dans son traité des grandeurs et des distances, que 
le soleil est éloigné de la terre dix-huit fois plus que la lune, et qu'il 
ne l'est pas vingt fois plus. Ceux qui donnent à la lune le moins 
d'élévation disent que son éloignement de nous est de cinquante-six 
demi-diamètres de la terre, et le demi-diamètre de la terre est de 
quarante mille stades. 
(925d) En prenant une distance moyenne, et raisonnant d'après cette supputation, 
la lune est distante du soleil de plus de quarante millions trois cent mille 
stades, tant sa gravité naturelle l'éloigne de cet astre et la rapproche de 
la terre! Si donc il faut distinguer les substances par les lieux qu'elles 
occupent, la région de la terre revendique à juste titre la lune, qui, par 
droit de voisinage et de proximité, doit être comptée parmi les substances 
terrestres. Je crois que nous ne sommes pas dans l'erreur, lorsque ayant 
donné aux corps qu'on nomme supérieurs une si grande élévation et un 
espace si immense, nous laissons aux substances inférieures, pour y faire 
leur révolution, tout l'intervalle qui s'étend depuis la terre jusqu'à la 
lune. Ni ceux qui donnent la région supérieure à la seule surface du ciel 
et regardent (925e) tout le reste comme la région inférieure, ni ceux qui 
fixent à la terre ou même à son centre la région inférieure, ne sont dans 
un juste milieu, d'autant que la vaste étendue de l'univers permet 
d'assigner à cette dernière région un espace convenable au mouvement qui 
lui est nécessaire. Pour celui qui voudrait soutenir que tout ce qui est 
au-dessus de la terre forme la région supérieure, un autre lui opposera 
sur-le-champ que tout ce qui est au-dessous de la sphère des étoiles fixes 
doit être regardé comme la région inférieure. 
Mais comment peut-on dire que la terre occupe le milieu? Et de quel milieu 
veut-on parler? L'univers est infini ; or, l'infini, qui n'a ni 
commencement ni fin, ne saurait avoir un milieu ; le milieu est une sorte 
de limite, et l'infini est une privation de toute espèce de limite. Dire que la 
terre n'est pas le centre de l'univers, mais du monde, c'est être dans l'erreur ; 
cette seconde assertion offre les mêmes difficultés. (925f) L'univers ne 
laisse pas un milieu au monde lui-même, qui, n'ayant ni fondement ni siège 
déterminé, se meut dans un vide infini, sans se porter vers aucun lieu qui 
soit sa place naturelle;

[926]  (926a) ou s'il est arrêté, c'est par une autre cause que le lieu 
qu'il occupe. On peut de même conjecturer par rapport à la lune, 
que c'est par le moyen d'une autre âme et d'une autre nature, ou 
plutôt de quelque autre différence, qu'elle se meut, tandis que la terre 
demeure ici-bas immobile. Il est d'ailleurs un grand inconvénient auquel 
ces philosophes ne pensent pas. Si tout ce qui se trouve hors du centre de 
la terre, de quelque manière que ce soit, est réellement au-dessus d'elle, 
il n'y a aucune partie du monde qui soit au-dessous. 
Mais la terre elle-même, et tout ce qui est sur la terre, enfin tout corps 
placé aux environs du centre, seront au-dessus, et il n'y aura au-dessous 
qu'un point incorporel qui seul sera nécessairement opposé à toute la 
nature du monde, (926b) puisque le dessus et le dessous sont naturellement 
contraires l'un à l'autre. Une nouvelle absurdité de ce système, c'est que 
la cause qui fait tendre les corps graves en bas ne subsistera plus, 
puisqu'il n'y aura plus en bas aucun corps vers lequel ils se portent. 
Quant à ce point incorporel, il n'est pas vraisemblable (et c'est leur 
opinion) qu'il ait assez de force pour attirer tous les corps et les 
retenir autour de lui. Il est aussi contraire à la raison qu'à la nature 
que le monde entier soit le dessus, et que le dessous ne soit qu'un point 
incorporel et indivisible. Il est bien plus raisonnable de supposer, comme 
nous le faisons, que la région supérieure est séparée de l'inférieure, et 
qu'elles occupent chacune (926c) un espace considérable. Supposons 
cependant, si vous le voulez, que les corps terrestres aient, contre leur 
nature, des mouvements dans le ciel ; 
et considérons alors, non avec emportement, mais d'un ton doux 
et tranquille, qu'il ne s'ensuit pas de là que la lune ne soit pas une 
terre, mais seulement que la terre n'est pas à sa place naturelle. En 
effet, le feu de l'Etna est contre sa nature au-dessous de la terre, et il 
ne laisse pas d'être feu. L'air enfermé dans des outres est naturellement 
léger et tend à s'élever ; mais il a été forcé de venir occuper un espace 
vers lequel sa nature ne le portait pas. Et, grands dieux ! l'âme 
elle-même n'est-elle pas, contre sa nature, renfermée dans un corps froid, 
pesant et palpable, quoiqu'elle soit une substance ignée et légère, comme 
vous le reconnaissez vous-même, et entièrement inaccessible aux sens? 
(926d) Prétendons-nous pour cela qu'elle ne soit rien dans le corps? Ne 
disons-nous pas au contraire qu'elle est, dans une masse épaisse et 
pesante, une substance divine qui parcourt en un moment le ciel, la terre 
et les mers, qui pénètre les chairs, les nerfs et la moelle, où elle est, 
avec les humeurs, le principe d'une multitude d'affections différentes? Et 
votre Jupiter lui-même, tel que vous l'imaginez, n'est-il pas de sa nature 
un feu éternel ? Cependant il se prête et se plie à toutes les formes, et 
par des changements successifs il se métamorphose en toutes sortes de 
substances. 
Prenez donc garde, mon ami, qu'en voulant remettre chaque corps à la place 
qui lui est assignée par la nature, votre philosophie ne vous conduise à 
une entière dissolution du monde, (926e) et ne réveille cette discorde des 
éléments que supposait Empédocle. Ou plutôt craignez de soulever contre la 
nature les géants et les titans antiques, d'introduire cette confusion 
horrible de l'univers dont parle la Fable, où tous les corps pesants 
soient d'un côté et les corps légers de l'autre; où, 
suivant Empédocle, 
"Le soleil de ses feux n'éclaire point le monde; 
On ne voit point les fruits de la terre féconde; 
Et la mer n'offre pas le sombre azur des flots". 
La terre y est privée de chaleur ; l'eau n'est point agitée par le souffle 
des vents. Il n'y a aucun corps pesant dans la région supérieure, aucun 
corps léger dans l'inférieure. Les principes différents des êtres y sont 
solitaires, sans union, sans amour les uns pour les autres ; ils ne 
souffrent aucune société, (926f) aucun mélange réciproque ; ils les fuient 
même avec une sorte d'aversion, suivent avec une fierté dédaigneuse leurs 
mouvements particuliers et isolés, et sont enfin dans le même état où se 
trouve l'univers, quand Dieu, suivant Platon, en est absent, c'est-à-dire 
tels que sont nos corps quand l'entendement et l'âme en sont séparés. Cet 
état dure jusqu'à ce que, par la volonté de la Providence, le désir se 
forme dans la nature; que l'Amitié, Vénus et l'Amour, 

[927] (927a) comme disent Empédocle, Parménide et Hésiode, 
y soient engendrés, afin que changeant mutuellement de place, 
et s'entre communiquant leurs facultés, forces les 
uns au mouvement et les autres au repos par les lois de la nécessité, et 
tous obligés de se conformer à un meilleur ordre que celui que la nature 
leur avait assigné, il suive de leurs cessions mutuelles un accord et une 
harmonie durables. Si aucune autre partie de l'univers n'était disposée 
contre sa nature, mais que chacune occupât sa place naturelle, sans avoir 
besoin de changement ni de transposition, sans même en avoir eu besoin 
dans l'origine des choses, je ne vois pas quel aurait été l'ouvrage de la 
Providence, ni en quoi Jupiter, cet architecte si parfait, (927b) se 
serait montré le père et le créateur de l'univers. Il ne faudrait pas dans 
un camp des officiers instruits de la tactique, 
si chaque soldat savait de lui-même prendre ou garder son rang. 
Quel besoin aurait-on de jardiniers et de maçons, si 
l'eau pouvait toute seule se distribuer à toutes les plantes pour les 
humecter, ou si les briques, les bois et les pierres, par un mouvement et 
une disposition naturels, allaient se ranger d'eux-mêmes à leur place et 
former un édifice régulier? 
Si votre système détruit manifestement la Providence, si l'ordre et la 
distinction des êtres qui composent l'univers sont l'ouvrage de Dieu, 
pourquoi s'étonner qu'il ait disposé et ordonné la nature de manière que 
le feu soit dans un lieu séparé, les astres à part dans un autre ; (927c) 
que la terre occupe le bas, et que la lune soit dans la région supérieure, 
bien plus sûrement placée dans l'espèce de prison que la raison lui a 
assignée, que dans l'espace qui lui avait été marqué par la nature? S'il 
fallait que tous les corps suivissent leur inclination naturelle, ni le 
soleil, ni Vénus, ni aucun astre n'aurait un mouvement circulaire, puisque 
les corps légers et de nature ignée tendent à s'élever par une ligne 
droite, et non à décrire un cercle. Si telle est la variété de la nature, 
par rapport à ces changements de place, qu'ici-bas le feu tende toujours 
en haut par son mouvement naturel, et qu'ensuite, parvenu au ciel, il soit 
entraîné par la révolution circulaire du firmament, (927d) faut-il être 
surpris que les corps graves et terrestres, dominés par l'air qui les 
environne, soient forcés de suivre un autre mouvement que celui qui leur 
est naturel ? On ne peut pas dire que le ciel ait naturellement le pouvoir 
d'ôter aux substances légères la propriété de s'élever en haut, ni qu'il 
puisse vaincre les corps pesants et les empêcher de tendre en bas; mais 
quelquefois il a usé de sa puissance et s'est conformé à la nature des 
êtres, et toujours pour les mieux ordonner. 
Si donc, nous dépouillant des habitudes et des opinions qui nous tiennent 
asservis, nous voulons dire librement ce que nous croyons vrai, 
il paraît qu'aucune partie n'a d'elle-même un rang, 
une situation et un mouvement particuliers qu'on puisse regarder 
comme lui étant naturels. (927e) Mais quand chacune d'elles se laisse 
mouvoir, affecter, disposer et conduire de la manière la plus convenable 
et la plus utile vers la fin à laquelle sa nature l'a destinée, et selon 
qu'il est plus expédient pour sa conservation, sa beauté et sa puissance, 
alors elle est, ce semble, à sa véritable place; elle a le mouvement et la 
disposition qui sont les plus analogues à sa nature. Nous en avons la 
preuve dans l'homme, celui de tous les êtres dont l'organisation est la 
plus conforme à sa nature. Il a dans la partie supérieure du corps, et 
principalement autour de la tête, les substances pesantes et terrestres; 
dans le milieu celles qui par leur chaleur tiennent de la nature du feu ; 
de ses dents, les unes sont en haut, les autres en bas, et ni les unes ni 
les autres ne sont placées contre leur nature. Le feu qui éclate dans ses 
yeux (927f) n'est pas plus dans sa situation naturelle que celui qui a son 
siége au cœur et dans l'estomac n'est placé contre sa nature; ils occupent 
l'un et l'autre la place qui leur est la plus convenable et la plus utile. 
Considérez la nature des coquillages et voyez comment, pour me servir 
des termes d'Empédocle, 
"La conque, la tortue et l'huître aux dos voûtés, 
Portent avec lenteur sur leurs corps emboîtés 
Une masse écailleuse à la pierre semblable". 

[928] (928a) Cependant ni cette croûte aussi dure et aussi pesante que la 
pierre, ainsi placée sur leur dos, ne les accable de son poids; ni leur 
chaleur ne s'envole par l'effet de sa légèreté naturelle, et ne se perd 
dans les airs ; ces substances différentes sont mêlées les unes avec les 
autres, et disposées chacune selon leur nature. 
Il est donc vraisemblable que si le monde est un animal, il contient en 
plusieurs endroits de la terre, et en plusieurs autres, de l'eau, du feu et 
de l'air, et que ces éléments n'y ont pas été poussés par la nécessité, 
mais disposés par l'intelligence ; 
car dans le corps humain l'œil n'a pas été porté où il est par sa légèreté 
naturelle, ni le cœur déprimé dans la poitrine par sa pesanteur; mais l'un 
et l'autre ont été placés ainsi parce que cet ordre était le meilleur. Ne 
croyons pas non plus qu'entre les parties qui composent le monde, (928b) 
la terre soit assise où elle est parce que sa gravité l'y a précipitée ; 
que, suivant l'opinion de Métrodore de Chio, le soleil, comme une outre 
remplie de vent, soit monté par sa légèreté naturelle dans le lieu qu'il 
occupe ; que les autres astres, comme placés sur une balance, aient pris 
leurs places actuelles selon leur degré de pesanteur ou de légèreté. 
Mais une raison souveraine ayant présidé à l'organisation du monde, les astres, 
comme des yeux destinés à répandre la lumière, ont été attachés au ciel, 
qui est comme le front de l'univers, et ils y font leur révolution. Le 
soleil, qui remplit les fonctions du cœur, envoie partout sa lumière et sa 
chaleur, qui sont comme le sang et les esprits. La terre et la mer sont 
pour le monde ce que l'estomac et la vessie sont pour l'animal. (928c) La 
lune, placée entre le soleil et la terre, comme le foie ou quelque autre 
des viscères mous sont situés entre le cœur et l'estomac, nous transmet la 
chaleur des substances supérieures, et attirant à elle les vapeurs qui 
s'élèvent de la terre, elle les atténue et les purifie par la sorte de 
coction qu'elle leur fait subir. Si sa substance solide et terrestre lui 
donne quelque autre propriété, c'est ce que nous ignorons; mais, en toutes 
choses, il est plus sûr de s'en tenir à ce qui est nécessaire. En effet, 
que peut-on conclure de vraisemblable de leur opinion ? Ils prétendent que 
les parties de l'éther les plus subtiles et les plus lumineuses ont, à 
raison de leur rarité, formé le ciel ; que les parties qui se sont 
condensées et pressées les unes contre les autres ont fait les astres, 
entre lesquels la lune a été produite de la matière la plus trouble et la 
plus épaisse ; (928d) mais il est facile de voir qu'elle n'a pas été 
séparée de l'air, qu'au contraire elle fait sa révolution à travers celui 
qui l'environne, c'est-à-dire dans la région des vents, qui est aussi 
celle des comètes. Ce n'est donc pas à raison de sa légèreté ou de sa 
gravité naturelle que chaque corps a été ainsi placé : c'est une autre loi 
qui a présidé à leur arrangement. 
Je m'arrêtai pour laisser parler Lucius, à qui il ne restait plus qu'à 
donner les démonstrations de cette doctrine ; mais Aristote prenant la 
parole : «Je suis témoin, dit-il en souriant, que vous avez dirigé tous 
vos raisonnements contre ceux qui, (928e) supposant que la lune est à 
moitié ignée, affirment que généralement tous les corps tendent 
d'eux-mêmes, les uns en haut et les autres en bas ; mais il ne vous est 
pas même incidemment venu en pensée de nous dire si quelqu'un a cru que 
les astres aient un mouvement circulaire qui leur soit naturel, et que 
leur substance diffère entièrement de celle des quatre éléments; en sorte 
que je ne suis pour rien dans votre réfutation. — Certainement, lui dit 
Lucius, si vous supposez que les autres astres et le ciel même sont d'une 
substance pure et sans mélange qui n'est sujette à aucune altération, et 
que, placés sur des cercles, ils y font perpétuellement leur révolution, 
peut-être ne trouverez-vous personne qui vous contredise, (928f) encore 
que cette supposition laisse subsister un grand nombre de difficultés. 
«Mais quand il est question de la lune, on ne peut lui conserver cette 
propriété de n'éprouver aucune altération ni lui attribuer une beauté 
parfaite. Sans parler de ses autres inégalités, cette face qui paraît sur 
son disque ne peut venir que de quelque affection de sa substance ou du 
mélange de quelque autre corps ; car tout mélange produit une altération et 
fait perdre à une substance sa pureté, en la pénétrant d'une matière moins 
bonne. 

[929] (929a) D'ailleurs la lenteur de son cours, la débilité de sa 
chaleur, qui, suivant le poète Ion, 
"Ne fait jamais mûrir le fruit noir de la vigne", 
à quoi les attribuerons-nous, si ce n'est à sa faiblesse et à quelque 
affection qu'elle éprouve, si toutefois un corps céleste et éternel est 
susceptible de passion? En un mot, mon cher Aristote, la lune, comme 
terre, est un corps très beau, très admirable et fort bien ordonné ; mais 
comme astre, comme corps lumineux céleste et divin, je crains qu'on ne 
puisse lui reprocher sa laideur et sa difformité, et qu'elle ne déshonore 
le beau nom qu'elle porte, si, de ce grand nombre de substances célestes, 
elle est la seule qui ait besoin d'une lumière empruntée, et qui toujours, 
suivant Parménide, 
(929b) "Tienne sur le soleil ses regards attachés.» 
Notre ami, dans cette dispute, ayant démontré cette assertion d'Anaxagore, 
que la lune reçoit du soleil ce qu'elle a de clarté, il fut fort applaudi. 
Pour moi, je ne dirai pas ce que j'en ai appris de vous, ou du moins avec 
vous ; mais le regardant comme accordé, je passe à d'autres objets. Il est 
probable que la lune n'est pas éclairée par le soleil comme un verre ou un 
cristal que cet astre pénètre de ses rayons ; que ce n'est pas non plus 
par le contact et la communication de sa lumière, comme en allumant une 
torche à une autre on augmente réciproquement leur clarté. 
Car alors si elle n'arrêtait ou ne renvoyait pas les 
rayons de cet astre, mais qu'à cause de la rarité de sa substance elle 
leur donnât passage, (929c) ou que, par une sorte de mélange, il allumât 
en elle sa clarté, elle ne serait pas moins pleine dans sa nouveauté ou à 
son premier quartier, que dans son opposition avec le soleil. Dans sa 
conjonction on ne peut alléguer ses déclinaisons et ses aberrations, comme 
dans ses trois autres phases, puisque alors, suivant Démocrite, étant 
directement au-dessous du soleil, elle reçoit tellement la lumière de cet 
astre, qu'elle devrait nous apparaître elle-même et nous laisser 
apercevoir le soleil à travers son globe. Mais loin que l'un et l'autre 
arrivent, elle nous est au contraire alors cachée, et souvent même elle 
nous dérobe la vue du soleil ; et, comme dit Empédocle, 
"De toute la grandeur de son globe obscurci 
Arrêtant ses rayons au haut de l'hémisphère, 
Elle empêche souvent qu'ils n'éclairent la terre". 
(929d) Il semble qu'alors la lumière du soleil tombe dans la nuit et dans 
les ténèbres, et non pas sur un autre astre. Quant à ce que dit 
Posidonius, que la profondeur du corps de la lune fait que le soleil ne 
peut pas la pénétrer pour arriver jusqu'à nous, cela se réfute d'une 
manière évidente par l'exemple de l'air, qui, quoique immense et d'une 
profondeur bien plus considérable que celle de la lune, est entièrement 
éclairé par les rayons du soleil. Il faut donc s'en tenir à l'opinion 
d'Empédocle, qui croit que la clarté de la lune est l'effet de la 
réflexion des rayons solaires. Voilà pourquoi elle arrive sur la terre 
sans chaleur et sans éclat ; au lieu qu'elle aurait l'un et l'autre si 
cette clarté venait (929e) d'inflammation ou du mélange de la lumière des 
deux astres. Mais comme l'écho formé par la répercussion de la voix est 
toujours plus sourd et plus obscur que la parole, et que les flèches 
renvoyées par un corps solide portent des coups plus faibles, de même 
quand le soleil "Vient frapper de ses feux le globe de la lune, 
cette planète ne nous renvoie qu'une lumière faible et débile, parce que 
la réflexion en diminue la force, » 
Alors Sylla prenant la parole : «Certainement, dit-il, vos assertions ne 
manquent pas de probabilité ; mais a-t-on répondu à la plus forte 
objection qu'on y oppose, ou notre ami l'a-t-il oubliée? — De quelle 
objection parlez-vous ? lui dit Lucius. Est-ce de la difficulté qui se 
tire de la lune à son premier quartier? — Précisément, lui répondit (929f) 
Sylla. Puisque toute réflexion se fait à angles égaux, il n'est pas 
sans quelque vraisemblance que quand la lune a son premier quartier se 
trouve au milieu du ciel, la lumière qu'elle envoie ne devrait pas donner 
sur la terre, mais glisser au delà ; car le soleil, étant sur l'horizon, 
atteint la lune de ses rayons, 

[930] (930a) qui, se réfléchissant à angles égaux, 
doivent se porter à l'autre bout de l'horizon, et non frapper la 
terre; ou bien il faudrait qu'il se fit un grand écartement de l'angle, ce 
qui est impossible. — Il s'en faut bien, lui dit Lucius, que cette 
objection ait été oubliée. » En même temps, jetant les yeux sur le 
mathématicien Ménélaùs : «J'ai honte, lui dit-il, d'entreprendre en votre 
présence de détruire une proposition mathématique qu'on regarde comme 
fondamentale en matière de catoptrique ; mais je le crois nécessaire, 
parce qu'il n'est ni démontré ni généralement reconnu que toute réflexion 
se fasse à angles égaux. (930b) Premièrement, ce principe est contredit 
par l'exemple des miroirs concaves, dans lesquels les images des objets 
qui se peignent en un point de la vue paraissent plus grandes que nature. 
Secondement, il est combattu par ce qui arrive dans des miroirs doubles, 
qui, placés l'un devant l'autre de manière à former entre eux un angle par 
leur inclinaison, rendent chacun une image double; en sorte qu'au lieu 
d'un objet on en voit quatre, dont deux répondent en dehors au côté 
gauche, et deux à droite, plus obscures, se peignent dans le fond des 
miroirs, où ces images paraissent en un point de la vue plus grandes que 
nature. Platon, pour expliquer ce phénomène, dit que lorsque les miroirs 
sont ainsi élevés des deux côtés, (930c) il se fait dans la vue plusieurs 
réflexions qui partent de points différents. De ces images les unes 
reviennent aussitôt vers nous ; les autres, glissant d'abord sur la partie 
opposée des miroirs, ne nous arrivent qu'après une seconde réflexion ; il 
n'est donc pas possible que toutes les réflexions se fassent à angles 
égaux. Aussi ceux qui combattent notre opinion prétendent-ils, par les 
réflexions de la lumière qui se font de la lune à la terre, détruire cette 
égalité des angles : ils croient l'un bien plus vraisemblable que l'autre. 
«Mais quand nous devrions accorder le principe de l'égalité des angles en 
faveur de la géométrie, cette science qui nous est si chère, (930d) 
d'abord il est probable qu'elle n'a lieu dans les miroirs qu'à raison du 
poli parfait de leur surface, au lieu que celle de la lune a beaucoup 
d'inégalités et d'aspérités ; en sorte que les rayons, qui, dardés par un 
aussi grand corps que le soleil, donnent dans des hauteurs assez 
considérables, se renvoient et s'entre-communiquent leurs lumières, qui se 
réfléchissent, se mêlent ensemble de toutes manières et se rencontrent 
mutuellement, comme si elles venaient à nous de plusieurs 
miroirs. D'ailleurs, en supposant que la réflexion de la lumière se fasse 
à angles égaux sur la surface de la lune, il est possible que les rayons 
qui viennent de là jusqu'à nous par un si long intervalle soient brisés et 
inclinés dans leur route, en sorte qu'ils donnent, en se réunissant, 
(930e) une lumière plus considérable. Il y a même des astronomes qui 
démontrent par des figures mathématiques que plusieurs de ces rayons, 
réfléchis par la lune, viennent à nous par une ligne tirée 
perpendiculairement au-dessous d'elle dans son inclinaison. Mais il 
n'était pas facile de faire en public une telle démonstration, et surtout 
devant une si nombreuse assemblée. 
«En un mot, disait-il, je m'étonne qu'ils allèguent contre notre opinion 
le premier quartier de la lune, puisque c'est la même raison que pour son 
plein et pour son décours. En effet, si cette planète était un corps 
céleste ou igné, le soleil, en l'éclairant, ne laisserait pas la moitié de 
son globe obscur et ténébreux comme il l'est toujours ; mais pour peu 
qu'il touchât sa surface, elle devrait être totalement pénétrée de ses 
rayons (930f) et se montrer sous une apparence toute différente, à cause 
de la facilité avec laquelle la lumière s'insinue partout. Le vin, en 
touchant l'eau par un seul point, lui communique sa couleur, et une goutte 
de sang qui tombe dans une liqueur la colore en entier. L'air lui-même 
est, dit-on, altéré par l'infusion de la lumière, non seulement parce que 
les rayons lumineux le traversent et se mêlent avec lui, mais parce qu'il 
éprouve un changement total qui se fait par le seul contact de la lumière. 
Comment donc peuvent-ils imaginer qu'un astre ou une lumière qui vient en 
frapper une autre ne se mêlent, ne se confondent pas, ne se changent pas 
entièrement l'un dans l'autre, 

[931] (931a) et qu'il n'y a d'éclairé que la portion de surface 
que les rayons atteignent ? Car le cercle que le soleil décrit 
autour de la lune, et qui tantôt tombe sur la ligne de séparation de la partie 
visible d'avec celle qui ne l'est pas, tantôt s'élevant perpendiculairement 
au-dessus de cette planète qu'il coupe en deux parties égales, comme il en 
est coupé lui-même ; qui, par les différents rapports et les inclinaisons 
réciproques de la portion éclairée avec celle qui est dans les ténèbres, 
cause les diverses phases de la lune ; ce cercle, dis-je, démontre plus 
sensiblement que toute autre preuve, que sa clarté n'est pas l'effet de la 
réunion des deux lumières, mais du simple contact de celle du soleil, qui 
l'éclaire en tournant autour d'elle. 
«Mais outre qu'elle est elle-même éclairée, elle envoie (931b) aussi 
jusqu'à nous l'image de sa lumière, ce qui confirme encore ce que nous 
avons déjà dit de sa substance. Un corps dont les parties sont rares et 
déliées ne réfléchit pas les corps qui le frappent, et il n'est pas facile 
d'imaginer comment une lumière ou un feu pourrait en réfléchir un autre. 
La réflexion ne peut se faire que par un corps assez solide et assez dense 
pour renvoyer celui qui le frappe. L'air, par exemple, donne passage au 
soleil, il n'arrête ni ne repousse ses rayons ; au contraire, nous voyons 
que les bois, les pierres et les vêtements exposés au soleil produisent 
autour d'eux plusieurs réflexions de lumière. (931c) La terre n'est pas 
non plus éclairée jusqu'au fond, comme l'eau, ni dans sa totalité, comme 
l'air, deux substances qui donnent à la lumière un libre passage. Mais 
comme le cercle que le soleil décrit autour de la lune coupe cette planète 
en deux parties, de même un autre de ses cercles environne la terre et en 
éclaire une partie. tandis qu'il laisse l'autre dans l'obscurité ; et ce 
qui est éclairé dans ces deux planètes est un peu plus que la moitié d'une 
sphère. Maintenant permettez-moi d'employer, pour conclure, des 
proportions à la manière des géomètres. Si de trois corps qui sont frappés 
par la lumière du soleil, la terre, la lune et l'air, nous voyons la lune 
éclairée, non comme l'air, mais comme la terre, il faut nécessairement 
que ces deux planètes aient une même nature, puisqu'une même 
cause produit (931d) sur elles les mêmes effets. 
Toute l'assemblée applaudit fort à la démonstration de Lucius. «Vous 
avez, lui dis-je, conclu un beau raisonnement par une belle proportion, 
car il ne faut pas vous priver des éloges qui vous sont dus. — Eh bien ! 
reprit-il en riant, je veux en faire une seconde pour prouver que la lune 
a la plus grande analogie avec la terre, non seulement parce que ces deux 
planètes sont affectées de la même manière par une même cause, mais parce 
qu'elles produisent l'une et l'autre les mêmes effets. Vous m'accorderez 
sans doute que rien ne ressemble plus au coucher du soleil que son 
éclipse, surtout si vous vous souvenez de celle que cet astre souffrit, il 
y a peu de temps, qui nous laissa voir à l'heure de midi plusieurs étoiles 
en divers endroits du ciel, (931e) et pendant laquelle l'air n'eut pas 
plus de clarté que dans le crépuscule. Si vous ne voulez pas 
m'accorder mon assertion, notre ami Théon appellera contre vous en 
témoignage Mimnerme, Cydias, Archiloque, et avec eux Stésichore et 
Pindare, qui, dans les éclipses, se plaignent que l'univers a perdu sa plus 
brillante lumière ; qui disent que la nuit vient au milieu du jour, et que 
les rayons du soleil ont passé dans la route des ténèbres. A tous ces 
poètes il joindra Homère, qui dit que les visages des amants de Pénélope 
étaient environnés de ténèbres épaisses, et que le soleil, ne brillant 
plus au ciel pour eux, les plongeait dans une affreuse obscurité. Cela 
arrive naturellement, suivant ce poète, 
"Lorsqu'un des mois finit et que l'autre commence". 
(931f) Le reste du raisonnement me paraît aussi exact et aussi concluant 
que les démonstrations mathématiques; car la nuit est l'ombre de la terre, 
comme l'éclipse du soleil est l'ombre de la lune, qui fait que notre vue 
se replie sur elle-même. Quand le soleil se couche, il disparaît à nos 
yeux, parce que la terre se place entre cet astre et nous ; et lorsqu'il 
s'éclipse, il nous est dérobé par la lune. 

[932] (932a) Dans les deux cas, il y a obscurité; 
mais celle du soleil couchant est causée par la terre, et 
celle du soleil éclipsé l'est par la lune, dont l'ombre intercepte notre vue. 
De là il est facile de tirer la conséquence. Si ces effets sont les 
mêmes, les causes efficientes le sont aussi ; car il est absolument nécessaire 
que les mêmes accidents dans un même sujet naissent d'une même cause. 
«Si dans les éclipses l'obscurité n'est pas aussi profonde que pendant la 
nuit et ne s'empare pas également de l'air, il ne faut pas s'en étonner. 
La substance du corps qui cause la nuit est bien de la même nature que 
celle du corps qui produit l'éclipse, mais leur grandeur n'est pas égale. 
Suivant les Égyptiens, si je ne me trompe, la lune n'est que la 
soixante-douzième partie de la terre; (932b) et Anaxagore prétend qu'elle 
n'est pas plus grande que le Péloponnèse. Aristarque croit que le diamètre 
de la lune est à celui de la terre dans une proportion plus petite que 
dix-neuf à soixante, et un peu plus grande que quarante-trois à cent huit 
; ce qui fait que la terre, à cause de sa grandeur, nous dérobe 
entièrement la vue du soleil; elle lui oppose une masse très considérable, 
et cet obstacle dure autant que la nuit. Mais quoique la lune cache 
quelquefois tout le disque du soleil, l'éclipse n'a pas autant de durée ni 
de largeur ; il paraît toujours à sa circonférence un arc lumineux 
qui empêche que l'obscurité ne soit aussi profonde. L'ancien 
Aristote, en expliquant pourquoi les éclipses de lune (932c) sont plus 
fréquentes que celles du soleil, entre plusieurs autres causes qu'il 
assigne, donne pour raison que le soleil est éclipsé par l'interposition 
de la lune entre cet astre et nous, et la lune, par celle de la terre, 
qui, étant beaucoup plus grande, nous cache plus souvent cette planète. 
Posidonius définit l'éclipse du soleil, la conjonction de cet astre avec 
la lune, dont l'ombre vient frapper notre vue. Car il n'y a d'éclipse que 
pour ceux dont la vue, étant arrêtée par l'ombre de la lune, ne peut voir 
le soleil. Dès qu'il avoue que l'ombre de cette planète parvient jusqu'à 
nous, je ne vois pas ce qu'il lui reste à dire; car il est impossible 
qu'un astre ait de l'ombre. On n'appelle ombre que ce qui n'est pas 
éclairé, et (932d) la lumière ne fait point d'ombre ; au contraire, elle 
la fait disparaître. Quels autres arguments employa-t-il ensuite? — La 
lune, lui dis-je, souffrait alors une semblable éclipse. — Vous l'avez 
rappelé fort à propos, me répondit-il. Mais voulez-vous que, comme si vous 
étiez convenu que la lune s'éclipse lorsqu'elle tombe dans l'ombre de la 
terre, je poursuive mon discours? ou préférez-vous que, par manière 
d'exercice, je vous démontre ce point, en vous rapportant toutes les 
preuves les unes après les autres ? — Je vous en conjure, lui dit Théon, 
exposez-nous-les. Pour moi, j'ai besoin d'être persuadé sur ce point, 
ayant seulement entendu dire (932e) que les éclipses arrivent quand ces 
trois corps, la terre, le soleil et la lune, se trouvent placés sur une 
même ligne, parce que alors ou la terre cache le soleil à la lune, ou la 
lune le dérobe à la terre. Le soleil est éclipsé quand la lune est entre 
les deux autres; c'est au contraire la lune, quand la terre est au milieu. 
La première éclipse arrive dans les conjonctions, et la seconde dans les 
oppositions du soleil et de la lune. — Voici, dit Lucius, les principaux 
points qui furent traités. Commençons, si vous le voulez, par l'argument 
tiré de la figure de l'ombre, 
qui est celle d'un cône, attendu que tout grand corps de feu 
ou de lumière qui a la forme sphérique circonscrit une masse de moindre 
grandeur, mais de même figure. De là vient qu'aux éclipses de lune, les 
lignes qui séparent les parties noires et obscures (932f) de celles qui 
sont claires et lumineuses, ont toujours leurs sections circulaires ; car 
les approches d'un corps sphérique, quelque marche qu'il ait, et soit 
qu'il en coupe un autre ou qu'il en soit coupé lui-même, tiennent 
toujours, à raison des similitudes, de la forme circulaire. Je passe au 
second argument. Vous savez que le bord oriental de la lune est éclipsé le 
premier, et que, dans les éclipses de soleil, c'est le bord occidental. 
L'ombre de la terre se meut d'orient en occident; au contraire, le 
soleil et la lune vont d'occident en orient : 

[933] (933a) nos yeux seuls peuvent nous en convaincre par les phénomènes 
que nous voyons, sans qu'il soit besoin de leurs raisonnements 
pour le prouver ; et cela démontre la cause des éclipses. 
Le soleil s'éclipse parce qu'il est atteint par un corps 
qui intercepte sa lumière, et la lune, parce qu'elle va au-devant du 
corps qui lui cache le soleil. Il est donc vraisemblable ou plutôt 
nécessaire que le soleil soit d'abord pris par la partie postérieure, et 
la lune par la partie antérieure. En effet, l'obstruction doit commencer 
par le côté d'où s'approche d'abord le corps obstruant. Or, la lune venant 
de l'occident pour joindre le soleil, dispute de course avec lui, et 
l'ombre de la terre, par un mouvement contraire, vient de l'orient. 
«Le troisième argument (933b) se tire de la durée et de la grandeur des 
éclipses. Quand celle de la lune arrive dans son apogée, elle ne dure pas 
longtemps. Si c'est dans son périgée, elle est plongée très avant dans 
l'ombre de la terre, et son émersion est fort longue. Cependant, quand 
elle est à son périgée, son mouvement est plus rapide ; dans son apogée, 
il est plus lent. Cette différence donc dans la durée de l'éclipse vient 
de l'ombre de la terre, qui, plus large vers sa base comme dans tous les 
cônes, va toujours en se rétrécissant jusqu'au sommet, qui se termine en 
pointe. Ainsi, dans son périgée, la lune est comme enveloppée dans de 
grands cercles, et traverse toute la profondeur de l'ombre dans sa partie 
la plus ténébreuse. (933c) A son apogée, elle est dans la partie de 
l'ombre la plus étroite, et après un obscurcissement léger et rapide, elle 
en sort très promptement. Je laisse les effets qui tiennent à des causes 
particulières. 
Nous voyons que le feu a beaucoup plus d'éclat dans un lieu obscur, à 
cause de la densité de l'air ténébreux qui ne permet pas la diffusion de 
la clarté, mais la resserre et la contient; peut-être aussi faut-il 
l'attribuer simplement à notre sensation, comme on voit que les corps 
chauds placés auprès de corps froids paraissent avoir beaucoup plus de 
chaleur, et que les plaisirs sont plus vifs après de grands travaux. De 
même la lumière paraît plus brillante dans les ténèbres, à cause des 
affections différentes qui partagent l'imagination. Mais la première 
raison paraît beaucoup plus vraisemblable, (933d) car, auprès du soleil, 
toute espèce de feu perd sa clarté ; elle s'émousse même et devient moins 
propre à brûler, parce que la chaleur du soleil dissipe toute sa force. 
«S'il était donc vrai que la lune fût un astre trouble et limoneux, et 
qui n'eût à ce titre qu'un feu débile et sans vertu, comme le veulent les 
stoïciens, il serait assez naturel qu'elle n'éprouvât aucun des accidents que 
nous lui voyons maintenant, ou même qu'elle en eût de tout contraires ; 
qu'elle parût lorsqu'elle se cache et qu'elle se cachât quand elle paraît, 
c'est-à-dire qu'obscurcie tout le reste du temps par l'éther qui l'environne, 
elle devînt visible et brillante après un intervalle de six ou de cinq mois, 
lorsqu'elle entrerait dans l'ombre de la terre. Car, sur quatre cent 
soixante-cinq pleines lunes écliptiques, quatre cent quatre reviennent au 
bout de six mois, (933e) et les autres au bout de cinq seulement. Il 
faudrait donc que, dans de telles circonstances, la lune, traversant 
l'ombre de la terre, déployât toute sa lumière ; et nous voyons au 
contraire qu'alors elle s'éclipse et perd tout son éclat, et que c'est 
lorsqu'elle en sort qu'elle reprend sa clarté ; souvent même elle paraît 
pendant le jour, ce qui prouve (933f) qu'elle est tout autre chose 
qu'un corps igné qui tienne de la nature des astres. » 
Quand Lucius eut fini, Apollonide et Pharnace se réunirent pour combattre 
ses preuves. Pharnace, soutenu de son collègue, prit la parole. «C'est là 
précisément, dit-il à Lucius, ce qui prouve que la lune est un astre ou un 
corps igné ; car elle n'est pas entièrement obscurcie dans les éclipses, mais 
elle a une certaine couleur de charbon ardent effrayante à voir, et qui lui est 
particulière.» Apollonide insista sur le terme d'ombre : il dit que 
les mathématiciens donnaient ce nom à tout lieu qui n'est pas éclairé; 
que, par conséquent, le ciel ne pouvait jamais avoir d'ombre. 

[934] (934a) 
Je leur répondis que cette objection était plutôt une vaine dispute de mots 
qu'un raisonnement physique ou mathématique sur la question même ; 
que, si l'on ne veut pas appeler ombre le lieu qui est obscurci par 
l'interposition de la terre, et dire seulement qu'il est privé de lumière, 
il faut toujours nécessairement que lorsque la lune se trouve dans ce 
lieu, elle devienne obscure. «En un mot, lui dis-je, il est contre toute 
raison de dire que l'ombre de la terre ne parvient pas jusqu'à l'endroit 
d'où l'ombre de la lune, atteignant notre vue et arrivant jusqu'à la 
terre, fait éclipser le soleil. 
«Maintenant je m'adresse à vous, Pharnace. Cette couleur de charbon 
ardent (934b) que vous dites être particulière à la lune ne peut convenir 
qu'à un corps qui a de l'épaisseur et de la profondeur ; car il ne reste 
jamais aucune trace, aucune apparence de feu dans les corps dont la 
substance est rare et déliée, et on ne peut faire de charbon qu'avec des 
corps solides dont l'épaisseur puisse se pénétrer de feu et le conserver 
longtemps. Homère dit quelque part: 
"Lorsque dans le foyer il ne voit plus de flamme, 
Il étend les charbons"; 
car le charbon est moins un véritable feu qu'un corps igné et tout pénétré 
du feu qu'il conserve dans une masse solide et durable ; au lieu que la 
flamme (934c) est l'expansion d'une matière rare qui lui sert d'aliment, 
mais que sa faiblesse fait promptement dissiper ; en sorte que rien ne 
prouverait davantage que la lune est un corps solide et terrestre, sinon que 
sa couleur propre fût celle du charbon. 
«Mais ce n'est point là, mon cher Pharnace, sa couleur particulière ; 
et la lune, pendant son éclipse, prend successivement plusieurs couleurs 
différentes que les mathématiciens déterminent suivant le temps et 
l'heure, et qu'ils distinguent ainsi : quand elle s'éclipse vers le soir, 
elle paraît d'un noir effrayant jusqu'à trois heures et demie ; si c'est à 
minuit, elle jette une couleur rougeâtre qui tient de celle du feu ; après 
sept heures et demie, sa couleur est purement rouge ; enfin, vers l'aube 
du jour, sa teinte est d'un bleu tirant sur le gris, ce qui lui fait 
donner par les poètes, et en particulier par Empédocle, (934d) le surnom 
de "glaucopis". Puis donc que nous voyons la lune prendre 
successivement dans l'ombre tant de couleurs différentes, les stoïciens 
ont tort de ne lui attribuer que celle du charbon ardent, qu'on pourrait 
dire au contraire lui être moins propre qu'aucune autre, puisqu'elle est 
formée de rayons affaiblis qui brillent à travers l'ombre, et que la 
couleur noirâtre et terreuse serait plutôt celle de la lune. Nous voyons 
ici-bas que les lacs et les étangs, qui sont frappés des rayons du soleil, 
prennent à leur surface une teinte de rouge et de pourpre, et que les 
lieux voisins qui sont dans l'ombre offrent une légère nuance des mêmes 
couleurs, et, par l'effet des mêmes réflexions, renvoient plusieurs traits 
de lumière. (934e) Faut-il donc s'étonner si un grand fleuve d'ombre 
venant à tomber dans la vaste mer de la lumière céleste, qui, loin d'être 
stable et tranquille, est agitée par un nombre infini d'astres et reçoit 
toutes sortes de mélanges et de changements, faut-il, dis-je, s'étonner 
que cette ombre nous renvoie les diverses couleurs que la lune lui imprime? Un astre 
où une masse de feu ne peuvent, dans l'ombre, paraître noirs, bleus ou 
grisâtres ; mais on voit se succéder sur les montagnes, sur les plaines et 
sur les mers, plusieurs sortes de couleurs que produit la réflexion du 
soleil, et qui sont l'effet du mélange de la lumière avec les ombres et 
les nuages, qu'on peut comparer aux premières matières que les peintres 
emploient pour leurs couleurs. (934f) Homère, pour exprimer ces diverses 
teintes qui paraissent sur la mer, dit que l'Océan a la couleur de la 
violette ou du vin ; que les flots sont teints de pourpre ou de bleu, et 
il désigne le calme par la blancheur. Quant à la variété des couleurs dont 
la terre se nuance, il n'en a point parlé, sans doute parce que le nombre 
en est infini. 
«Il n'est pas vraisemblable que la lune n'ait, comme la mer, qu'une 
surface unie : elle doit plutôt ressembler à la terre, 

[935] dont l'ancien Socrate (935a) raconte tant de choses fabuleuses, 
soit qu'il désigne d'une manière énigmatique celle que nous habitons, soit 
qu'il parle de quelque autre. 
Il n'est pas incroyable, il n'est pas même étonnant que la lune, 
qui n'a en soi rien de corrompu, rien de limoneux, qui reçoit du ciel une 
lumière pure et toute pénétrée d'une chaleur qui, loin de répandre des 
feux violents et nuisibles, n'a que des influences naturelles, douces et 
bienfaisantes, il n'est pas étonnant qu'elle ait sur son globe des lieux 
d'une beauté ravissante, des montagnes resplendissantes comme la flamme, 
des bandes couleur de pourpre, des mines abondantes d'or et d'argent non 
éparses dans l'intérieur de son globe, mais qui se trouvent à fleur de 
terre dans ses plaines ou le long des collines douces et unies qui sont à 
sa surface. 
«L'image de ces divers objets, qui parvient jusqu'à nous à travers 
l'ombre, tantôt d'une manière et tantôt d'une autre, (935b) les 
changements et les variations qu'éprouve l'air dont la lune est environnée, 
ne font rien perdre à cette planète de 
l'opinion que nous avons de sa divinité ni de la vénération qu'on lui doit ; 
elle n'en est pas moins estimée par les hommes une terre céleste plutôt 
qu'un feu trouble et bourbeux, comme le croient les stoïciens. Le feu 
lui-même reçoit chez les Mèdes et les Assyriens des honneurs barbares. Ces 
peuples adorent par crainte ce qui peut leur nuire, et lui rendent de plus 
grands hommages qu'aux êtres qui sont saints de leur nature. Quant au nom 
de la terre, il est vénérable et cher à tous les Grecs, qui ont reçu de 
leurs ancêtres l'usage de l'honorer autant qu'aucune autre divinité. Nous 
sommes aussi bien éloignés de croire que la lune, que nous regardons comme 
une terre céleste, soit un corps (935c) sans âme et sans esprit, privé de 
tous les biens dont nous offrons les prémices aux dieux. Au contraire, nos 
lois nous obligent de nous acquitter envers elle pour tous les bienfaits 
que nous en recevons, et, par un sentiment naturel, nous adorons ce qui 
possède une vertu plus parfaite et une plus grande puissance, sans croire 
manquer au respect que nous devons à la lune, en supposant qu'elle est 
semblable à la terre. 
«Quant à cette face qui paraît sur son disque, nous croyons que, comme 
notre terre contient des vallées profondes, de même la lune est 
entrecoupée de vastes cavités pleines d'eau ou d'un air très épais, au 
fond desquelles le soleil ne pénètre jamais, et où ses rayons rompus ne 
nous renvoient ici-bas qu'une faible réflexion.» Alors, Apollonides 
prenant la parole: (935d) «Eh quoi ! dit-il, j'en atteste la lune 
elle-même, croyez-vous possible qu'il y ait dans cette planète des ombres 
causées par des cavités et des profondeurs dont la vue parvienne jusqu'à 
nous? Ne sentez-vous pas les conséquences qui suivent de cette opinion? Je 
vais vous les exposer, quoique sans doute vous ne les ignoriez pas.  
Écoutez-moi.  Le diamètre de la lune, tel qu'il nous paraît dans sa distance 
moyenne, est de douze doigts : chacune des taches noires et obscures qui 
sont à sa surface a un peu plus d'un demi-doigt et excède par conséquent 
la vingt-quatrième partie de son diamètre. 
Maintenant, si nous supposons que la circonférence de 
la lune est de trente mille stades, son diamètre, d'après cette 
supposition, sera de dix mille stades, et chacune de ces taches n'aura pas 
moins (935e) de cinq cents stades. Considérez donc, en premier lieu, s'il 
est possible qu'il y ait dans la lune des inégalités et des profondeurs 
assez considérables pour faire des ombres de cette grandeur ; et en second 
lieu, comment, étant aussi grandes, il se fait que nous ne les voyons pas. 
— Je vous sais gré, Apollonides, lui dis-je en souriant, d'avoir trouvé 
une démonstration qui prouvera que vous et moi nous sommes, non à toute 
heure du jour, mais principalement le matin et le soir, plus grands que 
les Aloïdes. Pensez-vous que quand le soleil donne à nos ombres tant 
de longueur, il nous suggère ce beau raisonnement que, si le corps d'où 
l'ombre est projetée a une grande masse, (935f) celui qui produit cette 
ombre doit être excessivement grand ? Je sais que ni vous ni moi nous 
n'avons été à Lemnos ; mais nous avons souvent entendu, l'un et l'autre, 
ces vers ïambes : 
"L'ombre que fait au loin le sommet de l'Athos 
Couvre le dos du bœuf que l'on voit à Lemnos". 

[936] Cette ombre, à ce qu'il paraît, tombe sur un bœuf d'airain qui est à 
Lemnos : (936a) elle se prolonge par-dessus la mer à une distance qui 
n'est pas moins de 700 stades, ce qui ne vient pas de la hauteur de 
la montagne d'où l'ombre est projetée, mais de l'éloignement de la 
lumière, qui fait que les ombres excèdent de beaucoup la grandeur 
naturelle des corps qui les projettent. Remarquez encore que quand la lune 
est dans son plein, et que la profondeur de l'ombre rend la face de son 
disque plus sensible, elle se trouve alors à une plus grande distance du 
soleil ; car c'est l'éloignement de la lumière qui prolonge les ombres, et 
non la grandeur des aspérités qui sont sur le disque de la lune. 
D'ailleurs les rayons du soleil ne permettent pas qu'on voie pendant le 
jour les (936b) sommets des montagnes, au lieu qu'on aperçoit de loin les 
vallées, les cavités et les endroits ombragés qui sont à leur racine. 
«Il n'y a donc rien d'extraordinaire si nous ne pouvons pas voir 
exactement comment la lune est éclairée et reçoit les rayons du soleil. Le 
voisinage des corps obscurs et ténébreux auprès de ceux qui sont éclairés 
en rend, par ce contraste, la vue plus sensible. Mais il me semble, 
ajoutai-je, que cela prouve davantage contre la réflexion qu'on attribue à 
la lune, parce que ceux qui se trouvent dans les rayons réfléchis voient 
non seulement le corps 
qui est éclairé, mais encore celui d'où part la lumière. En effet, quand 
un rayon lumineux est réfléchi par l'eau contre une muraille, et que la 
vue porte sur l'espace éclairé par la réflexion, l'œil voit trois choses 
différentes: (936c) la lumière réfléchie, l'eau qui produit la réflexion, 
et le soleil lui-même, dont les rayons viennent frapper l'eau qui les 
réfléchit. Ces points étant avoués et reconnus, on demande à ceux qui 
veulent que la lune éclaire la terre en lui réfléchissant les rayons du 
soleil, qu'ils fassent voir pendant la nuit l'image du soleil sur le 
disque de la lune, comme le jour elle paraît sur l'eau qui réfléchit les 
rayons de cet astre ; et comme elle n'y est pas visible, on en infère que 
c'est d'une autre manière que par la réflexion que la lune est éclairée, 
et que, si cette réflexion n'a pas lieu, la lune n'est pas une terre. 
— Que faut-il répondre à cette objection, qui porte également contre nous? 
(936d) me dit Apollonides. — Elle vous est commune, lui dis-je, sous 
certains rapports, et non pas sous d'autres. Premièrement, observez 
comment ils prennent en sens contraire et, comme on dit, en faisant 
remonter les fleuves vers leur source, la comparaison qu'ils emploient. 
L'eau est en bas sur la terre, et la lune est au-dessus de nous dans une 
région fort élevée. Ainsi les angles de réflexion sont absolument opposés, 
l'un ayant son sommet en haut vers la lune, et l'autre en bas vers la 
terre. Qu'ils ne demandent donc pas que toute image soit semblable à un 
miroir, ni que, de tout intervalle, les réflexions soient égales, car cela 
répugne à l'évidence. Pour ceux qui disent que la lune n'est pas un corps 
(936e) lisse et uni comme l'eau, mais que c'est une masse terrestre et 
pesante, je ne sais pas pourquoi ils veulent qu'on y voie imprimée l'image 
du soleil ; car le lait lui-même, à cause de l'inégalité et des aspérités 
de ses parties, ne rend pas ces sortes d'images spéculaires, et ne 
réfléchit pas la lumière à notre vue. Comment donc serait-il possible 
que la lune nous renvoyât ces images de sa surface comme les 
réfléchissent les miroirs les plus polis, lors même que les miroirs ont 
quelque tache, quelque raie ou quelque inégalité sur leur surface où 
l'objet réfléchi prend sa forme? (936f) On voit bien les miroirs, mais ils 
ne renvoient pas la lumière. Celui donc qui veut que l'image du soleil 
paraisse dans la lune, ou que notre vue soit réfléchie vers le soleil, 
qu'il demande aussi que l'œil soit le soleil, que la vue soit la lumière, 
et l'homme, le ciel. 
«Il est vraisemblable que les rayons du soleil, qui se réfléchissent sur 
la lune, ayant beaucoup de force et d'éclat, rejaillissent vers nous avec 
une vive impression ; mais comme notre vue est petite et faible, il n'est 
pas surprenant qu'elle n'imprime pas un coup assez fort pour produire une 
réverbération, ou que, s'il s'en fait une, au lieu de se continuer quelque 
temps, elle se brise et se dissipe, 

[937] parce que sa lumière n'est pas assez abondante (937a) 
pour se conserver au milieu de tant d'inégalités. Il 
n'est pas impossible que la réflexion que notre vue éprouve sur l'eau et 
sur ces miroirs étant encore dans sa force et près de son origine, 
revienne de ces objets à nos yeux. Mais celles qui se font sur la lune, 
quoiqu'elles puissent venir en glissant jusqu'à nous, n'y arrivent que 
faibles et obscures, à cause du grand espace qu'elles ont à parcourir ; 
elles sont dissipées avant de nous parvenir. Les miroirs concaves 
réfléchissent les rayons avec beaucoup plus de force qu'ils ne les 
reçoivent, au point qu'ils enflamment souvent les objets ; au contraire, 
les miroirs convexes et bombés les renvoient plus faibles et plus obscurs, 
parce qu'ils ne les réfléchissent pas de tous les côtés. (937b) Vous voyez 
que lorsqu'il paraît deux arcs-en-ciel, ce qui arrive quand une nuée en 
environne une autre, la nuée supérieure ne donne que des couleurs faibles 
et douteuses, parce que étant plus éloignée de notre vue et plus en 
dehors, elle ne produit pas une réflexion aussi vive et 
aussi forte que la nuée intérieure. Qu'ai-je besoin d'en dire davantage, 
puisque la lumière du soleil réfléchie par la lune perd toute sa chaleur, 
et que de sa clarté même il n'en parvient qu'avec peine jusqu'à nous un 
bien faible reste ? Est-il donc possible que notre vue, en traversant le 
même espace, rapporte de la lune la plus petite portion (937c) de l'image 
solaire? Pour moi, je ne le pense pas. Vous-mêmes, leur dis-je, faites 
réflexion que si notre vue était affectée de la même manière par l'eau et 
par la lune, il faudrait que cette planète dans son plein représentât les 
images de la terre, des arbres, des hommes et des astres comme font les 
miroirs. Mais si notre vue n'éprouve pas la réflexion de ces objets, soit 
à cause de sa faiblesse, soit à raison de la surface raboteuse de la lune, 
ne demandons pas non plus qu'elle se réfléchisse jusqu'au soleil. 
«J'ai rapporté, autant que j'ai pu m'en souvenir, tout ce qui fut dit 
dans cette conférence. Il est temps de prier Sylla, ou plutôt de le sommer 
de nous faire le récit qu'il nous a promis, (937d) puisque ce n'est qu'à 
cette condition que nous l'avons admis à notre entretien. Si donc vous le 
trouvez bon, suspendons la promenade, et asseyons-nous ici pour écouter 
tranquillement sa narration. » Tout le monde en fut d'avis, et chacun se 
plaça. Mais Théon prenant la parole : «Je suis, dit-il, aussi curieux 
qu'aucun de vous d'entendre ce récit; mais je voudrais qu'auparavant on 
nous dît quelque chose sur l'opinion qui place des habitants dans la lune. 
Je désirerais savoir, non pas précisément si elle est habitée, mais s'il 
est possible qu'elle le soit. S'il est impossible qu'il y ait des 
habitants, on ne peut soutenir raisonnablement que la lune soit une terre 
; autrement elle aurait été créée en vain et sans motif, puisqu'elle ne 
porterait aucun fruit, (937e) et qu'aucune race d'hommes n'y trouverait 
une assiette solide pour y naître et pour s'y nourrir, fins pour 
lesquelles nous croyons avec Platon qu'a été formée la terre que nous 
habitons; Dieu l'a faite pour être la nourrice du genre humain, pour 
produire le jour et la nuit et en maintenir fidèlement la durée. Vous 
savez qu'on dit sur cette matière beaucoup de choses sérieuses et beaucoup 
de plaisanteries. On prétend que ceux qui habitent au-dessous de la lune 
ont, comme autant de Tantales, cette planète suspendue sur leur tête ; et 
que ceux qui habitent au-dessus y sont attachés comme d'autres Ixions, et 
sont emportés avec elle par la révolution la plus rapide. La lune a plus 
d'un mouvement; on en distingue trois qui lui ont fait donner le nom de 
Trivia ; elle se meut dans le zodiaque en longitude, en latitude et en 
profondeur. (937f) Le premier mouvement s'appelle révolution; le second se 
fait par une ligne spirale ; et le troisième a été, je ne sais pourquoi, 
nommé inégalité par les mathématiciens, quoiqu'ils voient qu'elle n'a dans 
aucun de ses mouvements rien d'uniforme et de réglé. 
«Il ne faut donc pas s'étonner si la violence de ce mouvement a fait 
tomber une fois de la lune un lion dans le Péloponnèse. On doit 
plutôt être surpris de ne pas voir tous les jours des milliers d'hommes et 
d'animaux, fortement secoués, en tomber la tête la première. 

[938] (938a) Car il serait ridicule de disputer sur leur habitation dans la 
lune, s'ils ne pouvaient ni naître ni subsister dans cette planète. Si 
les Égyptiens et les Troglodytes, qui n'ont qu'un seul jour dans les 
solstices le soleil perpendiculaire sur leur tête, et qui le voient 
aussitôt s'éloigner, sont presque brûlés par la sécheresse de l'air qu'ils 
respirent, comment les habitants de la lune pourraient-ils soutenir tous 
les ans les chaleurs de douze étés, lorsque le soleil à chaque pleine lune 
frapperait à plomb sur leur tête ? Quant aux vents, aux nuages et aux 
pluies, sans lesquels les fruits de la terre ne peuvent naître ni se 
conserver, (938b) est-il possible d'en supposer dans une planète où l'air 
est si vif et si chaud, puisqu'ici-bas même les plus hautes montagnes 
n'éprouvent point des hivers âpres et rigoureux. Comme l'air y est 
pur et tranquille à cause de sa légèreté, il est à l'abri de la 
condensation que le nôtre éprouve pendant l'hiver. A moins qu'on ne dise 
que comme Minerve donnait à Achille du nectar et de l'ambroisie quand ce 
héros ne prenait aucune nourriture, de même la lune, qui s'appelle et qui 
est véritablement Minerve, nourrit ses habitants, en faisant croître tous 
les jours pour eux l'ambroisie, cet aliment ordinaire des dieux, suivant 
l'ancien Phérécyde. Pour cette racine indienne que font brûler, suivant 
Mégasthène, (938c) certains peuples de l'Inde, qui, n'ayant point de 
bouche, sont, pour cette raison, appelés Astomes, qui ne mangent ni ne 
boivent, et ne font que respirer l'odeur de cette plante, comment 
pourrait-elle naître dans la lune, qui n'est jamais arrosée d'aucune pluie? » 
Quand Théon eut fini, je pris la parole : «Vous avez, lui dis-je, égayé 
fort à propos par cette plaisanterie le sérieux de notre entretien, 
et je n'en suis que plus hardi à vous répondre, 
parce que, si je me trompe, je n'aurai pas à craindre une punition bien 
sévère ; car, en vérité, ceux qui s'offensent de cette doctrine et qui la 
rejettent absolument, sans même vouloir examiner de sang-froid ce qu'elle 
a de vraisemblable et de possible, ne sont pas plus raisonnables que ceux 
qui en sont trop fortement persuadés. Premièrement, quand la lune n'aurait 
pas d'habitants, (938d) il ne faudrait pas en conclure qu'elle aurait été 
créée inutilement et sans aucun but. Notre terre elle-même n'est ni 
habitée ni cultivée partout ; ce n'est que sa moindre partie qui, 
semblable à des promontoires ou à des presqu'îles élevées au-dessus de la 
mer, produit des animaux et des plantes. Tout le reste est désert et 
stérile à cause des grands froids et des chaleurs excessives (45), et la 
plus grande partie du globe est couverte par les flots de la mer. Mais 
parce que vous aimez et admirez toujours Aristarque, vous n'écoutez point 
Cratès quand il vous dit :  
"Des dieux et des mortels l'Océan est le père ; 
Il couvre de ses flots presque toute la terre". 
Cependant il s'en faut de beaucoup que tout cela ait été fait en vain. 
(938e) La mer nous envoie des exhalaisons douces; et au fort de l'été, il 
s'élève des vents très agréables qui nous viennent des contrées froides et 
inhabitées lorsque les neiges commencent à y fondre. Le milieu est occupé 
par la terre, gardien fidèle du jour et de la nuit, comme dit Platon. Rien 
n'empêche donc que la lune, quoique privée d'animaux, n'occasionne les 
réflexions de la lumière qui se répand autour d'elle, qu'elle ne reçoive 
l'influence des rayons des astres qui s'y mêlent et s'y confondent, et lui servent à 
élaborer les vapeurs qui s'élèvent de la terre, en même temps qu'ils 
adoucissent la chaleur trop dévorante du soleil. Ainsi, en donnant à la 
tradition des anciens toute l'autorité qu'elle mérite, nous dirons qu'ils 
l'ont nommée Diane (938f) parce qu'elle est vierge et sans fécondité, mais 
d'ailleurs utile et salutaire au monde. 
«Au reste, dans tout ce qui a été dit, mon cher Théon, rien ne prouve que 
la lune ne puisse pas être habitée. Sa révolution douce et tranquille rend 
l'air qui l'environne léger et uni et lui donne une agréable température; 

[939] (939a) en sorte qu'il n'y aurait point de chute à craindre pour ceux qui 
l'habiteraient, à moins qu'elle ne tombât elle-même. La variété et les 
aberrations de son mouvement ne viennent pas d'inégalité ou de désordre ; 
les astronomes démontrent au contraire qu'elles sont l'effet d'un ordre et 
d'un cours admirables; ils la font passer dans des cercles qui 
s'entrelacent les uns dans les autres ; quelques uns supposent qu'elle est 
immobile ; d'autres veulent qu'elle ait un mouvement uniforme et d'une 
vitesse toujours égale. Ce sont les ascensions de ces cercles, leurs 
révolutions, leurs situations respectives, leurs positions par rapport à 
nous, qui produisent, avec beaucoup de régularité, ces hauteurs, ces 
dépressions que nous observons dans son mouvement, et ces aberrations en 
(939b) latitude, toujours jointes à la révolution périodique qu'elle fait 
en longitude. 
«Quant à l'excessive et continuelle chaleur que le Soleil, dites-vous, 
lui ferait éprouver, vous cesserez de la craindre, si vous opposez 
premièrement aux douze 
conjonctions de l'été les douze oppositions, ensuite la continuité de ses 
changements, qui, ne laissant pas aux affections extrêmes un long espace 
de temps et leur ôtant ce qu'elles ont de trop violent, les réduisent à 
une température très agréable et rendent le temps qui s'écoule entre les 
deux extrêmes assez semblable à notre printemps. D'ailleurs le soleil nous 
envoie ses rayons à travers un air épais ; et sa chaleur, nourrie par ces 
vapeurs, en acquiert beaucoup plus de force, au lieu que dans la lune, 
(939c) où l'air est subtil et transparent, les rayons, ne trouvant aucun 
corps qui leur serve de foyer et d'aliment, se divisent et se dispersent. 
Chez nous ce sont les pluies qui nourrissent les arbres et les fruits ; 
mais ailleurs, comme chez vous à Thèbes et à Syène, ce n'est pas 
l'eau de la pluie qui fournit à leur nourriture, c'est celle de la terre 
même, qui, toujours pénétrée d'humidité, fécondée d'ailleurs par les vents 
et la rosée, ne le cède point en fertilité au sol le mieux arrosé, tant 
elle est naturellement grasse et féconde. Dans nos contrées, les mêmes 
espèces d'arbres qui ont éprouvé un hiver rigoureux portent en abondance 
de très bons fruits; mais en Afrique, et chez vous en Égypte, les arbres 
sont très incommodés par le froid. La Gédrosie et la Troglodytide, 
(939d) situées sur les bords de l'Océan, sont frappées de stérilité et ne 
produisent point d'arbres, à cause de la sécheresse du sol. Mais la mer 
adjacente nourrit jusque dans le fond de ses eaux des plantes d'une 
grandeur extraordinaire, qu'ils appellent les unes des oliviers, les 
autres des lauriers, et d'autres enfin des cheveux d'Isis. La plante 
nommée anacampserote, quand elle a été arrachée de terre et qu'on la 
suspend, se conserve autant qu'on veut et pousse même de nouvelles 
feuilles. Entre les graines qu'on sème, il en est, comme la 
centaurée, qui, semées dans une terre grasse et souvent arrosée, 
perdent leurs propriétés (939e) naturelles, parce qu'elles aiment la 
sécheresse et qu'un sol aride leur conserve toute leur vertu. Il y en a 
d'autres, telles que la plupart des plantes d'Arabie, qui ne peuvent pas 
supporter même la rosée et qui se flétrissent et meurent dès qu'elles sont 
mouillées. Quelle merveille donc s'il croît dans la lune des racines, des 
semences et des plantes qui n'ont besoin ni d'hiver ni de pluies, et 
auxquelles un air sec, comme celui de l'été, est seul convenable? 
«Et pourquoi ne serait-il pas vraisemblable qu'il y a dans la lune des 
vents tièdes et doux, et que le mouvement même de sa révolution excite des 
haleines tempérées, des rosées et des vapeurs légères qui s'étendent 
partout et suffisent à la nourriture des plantes ? (939f) La température 
de cette planète n'est-elle pas plutôt molle et humide que sèche et 
brûlante? Il ne nous en vient aucun effet de sécheresse, mais plusieurs 
d'humidité, et, s'il est permis de parler ainsi, de mollesse fécondante, 
tels que l'accroissement des plantes, l'attendrissement des viandes, 
l'altération des vins qui tournent ou s'affadissent, la pourriture des 
bois, les enfantements faciles. Je craindrais d'irriter Pharnace, que 
je vois à présent si tranquille, 

[940] si j'attribuais à l'humidité qui tombe de la lune 
le flux et le reflux de l'Océan, comme le disent les stoïciens, et 
le gonflement des mers intérieures. Je m'adresse donc uniquement à vous, 
mon cher Théon ; quand vous nous expliquez ces vers du poète Alcman : 
"Fille de Jupiter et de l'astre des nuits, 
La rosée alimente et fait mûrir nos fruits", 
vous dites que par Jupiter il entend l'air qui, humecté par la lune, se 
change en rosée. Je crois en effet, mon ami, qu'elle est d'une nature 
contraire à celle du soleil, non seulement parce qu'elle humecte et 
amollit tout ce que cet astre dessèche et condense, (940b) mais encore 
parce que son humidité tempère la chaleur du soleil lorsque ses rayons 
viennent la frapper et s'incorporer en quelque sorte avec elle. 
«Ceux donc qui croient que la lune est un corps igné, et qu'elle est 
enflammée, sont dans l'erreur ; et d'un autre côté, ceux qui veulent que 
les animaux qui y habitent aient besoin de tout ce qui est nécessaire aux 
nôtres pour naître, vivre et se nourrir, n'ont jamais fait attention aux 
variétés que la nature nous offre, et qui font que les animaux ont plus de 
différence entre eux, qu'ils ne diffèrent eux-mêmes des substances 
inanimées. Il faudrait nier qu'il y eût dans le monde des hommes sans 
bouche, qui ne vivent que de l'odeur des parfums, s'il était vrai que les 
hommes ne pussent vivre que de nourriture solide. Ce pouvoir de la nature 
qu'Ammonius nous enseignait, Hésiode le fait entendre d'une manière 
énigmatique, quand il dit qu'on ignore  
(940c) "Tout ce qu'ont de bonté la mauve et l'asphodèle". 
Épimenide le prouvait par son exemple, et faisait voir que la nature 
soutient un animal avec bien peu d'aliments, et qu'il n'en faut que la 
grosseur d'une olive pour suffire à sa nourriture. Or les habitants 
de la lune, si toutefois il y en a, doivent être d'une constitution 
légère, et faciles à nourrir des aliments les plus simples. On dit même 
que la lune étant, comme le soleil, un animal de feu, plusieurs fois grand 
comme la terre, elle se nourrit des exhalaisons qui s'élèvent de notre 
globe, et qui servent aussi d'aliment aux autres astres, quoique infinis 
en grandeur; (940d) tant on est persuadé que les animaux de ces régions 
supérieures sont d'un tempérament léger et se contentent de peu ! Mais 
nous ne faisons pas attention à cette différence, et nous ne voyons pas 
que le climat, la nature et la constitution sont pour eux d'une tout autre 
espèce, et par cela même conviennent à leur tempérament. Si nous ne 
pouvions ni approcher de la mer, ni la toucher, et que la voyant seulement 
de loin, et sachant que l'eau en est amère et salée, quelqu'un venait nous 
dire qu'elle nourrit au fond de ses vastes gouffres des animaux nombreux 
de toute forme et de toute grandeur, qu'elle est pleine de monstres qui 
font de l'eau le même usage que nous faisons de l'air, sans doute nous le 
prendrions pour un visionnaire qui nous conterait des fables destituées de 
toute vraisemblance. Telle est notre opinion par rapport à (940e) la lune; 
nous avons de la peine à croire qu'elle soit habitée. Pour 
moi, je pense que ses habitants sont encore plus surpris que nous 
lorsqu'ils aperçoivent la terre, qui leur paraît comme la lie et la fange 
du monde, à travers tant de nuages, de vapeurs et de brouillards, qui en 
font un séjour obscur et bas et la rendent immobile. Ils ont peine à 
croire qu'un lieu pareil puisse produire et nourrir des animaux qui aient 
du mouvement, de la respiration et de la chaleur. Et si, par hasard, ils 
connaissaient ce vers d'Homère : 
"C'est un affreux séjour, en horreur aux dieux même; 
et ceux-ci, du même poète : 
Il s'enfonce aussi loin sous les terrestres lieux 
Que la terre elle-même est distante des cieux", 
ils croiraient certainement que c'est de notre terre que le poète a parlé ; 
(940f) ils ne douteraient pas que l'enfer et le Tartare ne fussent 
placés dans notre globe, et que la lune, également éloignée des cieux et 
des enfers, ne fût la véritable terre.» 
Je parlais encore quand Sylla m'arrêtant : «C'en est assez, Lamprias, me 
dit-il, il est temps que vous finissiez, si vous ne voulez pas que mon 
récit échoue, pour ainsi dire, au port, et que l'ordre de la scène soit 
confondu ; c'est le moment de la faire changer de décoration. 

[941] (941a) 
C'est moi qui dois être l'acteur ; je vous en ferai d'abord connaître l'auteur; 
et, si vous le trouvez bon, je vous dirai avec Homère: 
"Loin de nous, dans la mer, est l'île d'Ogygie", 
distante de la Grande-Bretagne, du côté de l'occident, de cinq journées de 
navigation. Il y a trois autres îles situées vers le couchant d'été, aussi 
éloignées de la première qu'elles le sont les unes des autres. 
C'est dans une de ces îles que, suivant la tradition des Barbares du pays, 
Saturne est détenu prisonnier par ordre de Jupiter, 
qui, ayant reçu de son père la garde, tant des îles que de la mer 
adjacente qu'on appelle Saturnienne, s'était établi un peu au-dessous. Ils 
ajoutent que le grand (941b) continent qui environne l'Océan est éloigné 
de l'île d'Ogygie d'environ cinq mille stades, et un peu moins des 
autres îles; qu'on n'y navigue que sur des vaisseaux à rames, parce que la 
navigation est lente et difficile à cause de la grande quantité de vase 
qu'y apportent plusieurs rivières qui s'y déchargent du continent et y 
font des atterrissements qui embarrassent le fond de la mer ; ce qui a 
fait croire anciennement qu'elle était glacée. Les côtes du continent, 
disent-ils encore, sont habitées par des Grecs, qui s'étendent le long 
d'un golfe non moins grand que les Palus Méotides, et dont l'embouchure 
répond précisément à celle de la mer Caspienne. Ils se regardent 
comme habitants de la terre ferme, (941c) et nous comme des insulaires, 
parce que la terre que nous habitons est entourée par la mer. Les 
compagnons d'Hercule, qui furent laissés dans cette contrée, s'étant mêlés 
avec l'ancien peuple de Saturne, tirèrent de son obscurité la nation 
grecque, qui était presque éteinte et étouffée sous les lois, les mœurs et 
la langue des Barbares, et ils lui rendirent son ancienne splendeur. 
Aussi, depuis cette époque, Hercule est de tous les dieux celui qu'ils 
honorent davantage, et après lui Saturne. Quand l'étoile de Saturne, que 
nous appelons Phénon, et qui, dans cette île, porte le nom de Nycture, 
entre dans le signe du Taureau, ce qui arrive après une révolution de 
trente années, ils se préparent (941d) longtemps d'avance à un 
sacrifice solennel et à une longue navigation, que sont obligés 
d'entreprendre sur des vaisseaux à rames ceux que le sort a destinés à 
cette commission, qui exige d'eux un long séjour dans une terre étrangère. 
Après donc qu'ils se sont embarqués, et qu'ils ont éprouvé chacun des 
aventures diverses, ceux qui ont échappé aux dangers de la mer abordent 
dans les îles opposées qu'habitent des nations grecques, où ils voient 
pendant un mois le soleil se coucher à peine une heure par jour; 
c'est là toute leur nuit, et les ténèbres même en sont bien peu obscures, 
et assez semblables au crépuscule. Après y avoir demeuré quatre-vingt-dix 
jours singulièrement honorés et bien traités par les naturels du pays, qui 
les regardent comme des personnes sacrées et leur en donnent le titre, 
(941e) ils s'abandonnent aux vents, et retournent dans leur île. Ils en 
sont les seuls habitants, eux et ceux qui les y ont précédés. Quand ils 
ont servi pendant treize ans au culte de Saturne, ils sont libres de 
retourner dans leur patrie; mais la plupart préfèrent de vivre 
tranquillement dans cette île, les uns par l'habitude qu'ils en ont 
contractée, les autres parce que, sans travail et sans affaires, ils y 
trouvent abondamment tout ce qui leur est nécessaire pour leurs 
sacrifices, pour leurs fêtes publiques, et pour l'entretien de ceux 
d'entre eux qui s'occupent continuellement de l'étude de la philosophie et 
des lettres. 
«Ils disent que la température du climat de l'île, et  
l'air qu'on y respire, sont délicieux. Quelques uns des habitants ayant 
formé le dessein de s'en retourner dans leur pays, le dieu s'y opposa, 
(941f) en se montrant à eux comme à des amis, non seulement en songe ou 
sous des voiles symboliques, mais d'une manière sensible. Plusieurs 
avaient vu des génies et conversé avec eux. Saturne lui-même est couché et 
endormi dans l'antre profond d'un rocher aussi brillant que l'or. Jupiter 
lui a donné pour chaîne le sommeil. Au-dessus du rocher on voit voltiger 
des oiseaux qui lui apportent de l'ambroisie, dont l'odeur, qui semble 
sortir de ce rocher comme d'une source, remplit toute l'île d'un parfum 
admirable. 

[942] (942a) Saturne a pour ministres les génies, qui le servent 
assidûment. Ils étaient ses courtisans et ses amis dans le temps qu'il 
régnait sur les dieux et sur les hommes. Comme ils possèdent l'art de la 
divination, ils annoncent souvent d'eux-mêmes l'avenir; mais les 
prédictions les plus importantes, et qui roulent sur de plus grands 
objets, ils les font quand ils sortent d'auprès de Saturne, dont ils 
racontent les songes, dans lesquels ce dieu voit tous les desseins de 
Jupiter. Son réveil est marqué par des passions tyranniques et par des 
troubles violents que son âme éprouve ; mais son sommeil est doux et 
tranquille, et c'est dans cet état que sa nature divine et sa souveraineté 
agissent selon toute leur puissance. 
«L'étranger de qui je tiens ce récit ayant été conduit dans l'île, y 
servit (942b) paisiblement ce dieu, et s'instruisit, pendant ce temps-là, 
dans l'astronomie. Il alla dans cette science aussi loin qu'il est 
possible quand on a fait les plus grands progrès dans la géométrie. Entre 
les parties de la philosophie, il cultiva particulièrement la physique. 
Mais il lui prit envie d'aller visiter et connaître par lui-même la grande 
île, car c'est ainsi qu'ils appellent le continent que nous habitons. Lors 
donc que ses trente ans furent expirés et que de nouveaux ministres du 
dieu l'eurent remplacé, il prit congé de ses amis et s'embarqua 
avec un équipage assez simple; mais il avait, dans des vases d'or, 
d'abondantes provisions de voyage. Pour vous dire toutes les aventures 
qu'il eut, toutes les nations qu'il parcourut, (942c) les hiéroglyphes 
qu'il rencontra et les mystères auxquels il fut initié, un jour entier ne 
suffirait pas si je voulais vous tout raconter en détail comme il le 
faisait lui-même ; car il n'avait rien oublié.
«Quant à ce qui regarde notre discussion présente, écoutez ce qu'il en 
disait, je l'ai appris de lui à Carthage, où il demeura longtemps, 
singulièrement honoré de tout le monde. Il y découvrit des parchemins 
sacrés qu'on avait transportés secrètement hors de l'ancienne ville 
lorsqu'elle avait été détruite, et qui étaient restés depuis ce temps-là 
ensevelis sous terre. Il m'exhortait fort à honorer les dieux qui brillent 
au ciel, et particulièrement la lune, (942d) comme la divinité qui a le 
plus d'influence sur notre vie. Comme je parus surpris de ce conseil et 
que je le priai de s'expliquer plus clairement : «Sylla, me dit-il, les 
Grecs parlent beaucoup des dieux ; mais tout ce qu'ils en disent n'est pas 
exact. Par exemple, ils ont raison de reconnaître une Cérès, une 
Proserpine, mais ils ont tort de réunir dans un même lieu ces deux 
divinités ; car l'une habite la terre et a l'empire sur toutes les choses 
terrestres ; l'autre est dans la lune, dont les habitants lui donnent 
le nom de Coré et de Persephoné. Ce dernier signifie qu'elle porte la 
lumière. On l'appelle Coré, qui veut dire la prunelle de l'œil, dans 
laquelle les objets se peignent, comme la clarté du soleil est représentée 
sur la lune. (942e) Ce qu'ils disent des voyages de ces deux déesses qui 
se cherchent mutuellement est en partie vrai : elles s'entre-désirent 
quand elles sont séparées, et s'embrassent souvent dans l'ombre. Que Coré 
soit tantôt au ciel et éclairée, tantôt dans la nuit et les ténèbres, 
cela n'est pas absolument faux, il n'y a erreur que dans le calcul du 
temps ; car nous la voyons, non pas six mois de suite, mais de six en six 
mois, cachée sous la terre comme sous sa mère, et enveloppée dans l'ombre, 
ce qui arrive rarement dans les cinq mois d'intervalle, parce qu'il est 
impossible qu'elle abandonne Pluton, son époux, (942f) comme Homère 
le donne adroitement à entendre, quoiqu'en termes couverts, lorsqu'il dit : 
"Aux champs de l'Élysée, aux confins de la terre". 
Il appelle les confins de la terre l'endroit où son ombre finit. C'est là 
que nul homme méchant et souillé ne peut parvenir. Les gens vertueux seuls 
y sont transportés après leur trépas, et y mènent, jusqu'à leur seconde 
mort, une vie tranquille, mais non entièrement heureuse et divine. 
«Ne me demandez point, Sylla, quel est ce genre de vie, je vous 
l'apprendrai bientôt. 

[943] (943a) Le vulgaire croit avec raison que l'homme est 
un être composé; mais il se trompe en ce qu'il le croit composé seulement 
de deux parties, parce qu'il s'imagine que l'entendement n'est qu'une 
portion de l'âme ; mais cette faculté est aussi supérieure à l'âme que 
celle-ci est plus parfaite et plus divine que le corps. Cette union 
de l'âme avec l'entendement fait la raison ; son union avec le corps fait 
la passion, dont l'une est le principe du plaisir et de la douleur, l'autre, de 
la vertu et du vice. De ces trois parties jointes ensemble dans la 
génération de l'homme, la terre a produit le corps, la lune a formé l'âme, 
et le soleil l'entendement. Celui-ci est la lumière de l'âme comme le 
soleil est la lumière de la lune. Des deux morts que nous éprouvons, 
(943b) l'une réduit ces trois substances à deux, et l'autre à une seule. 
La première a lieu dans la région de Cérès, et c'est pour cela que nous 
lui faisons des sacrifices. Aussi les Athéniens donnaient-ils anciennement 
aux morts le nom de céréaliens. La seconde mort arrive dans la lune, 
région de Proserpine. Mercure terrestre habite avec la première de ces 
déesses, et Mercure céleste avec la seconde. Cérès sépare promptement et 
avec violence l'âme d'avec le corps. Proserpine ne divise l'entendement 
d'avec l'âme que lentement et par des moyens doux. On lui donne le nom de 
Monogéne, parce que après la division qu'elle a faite dans l'homme, 
ce qu'il y a de meilleur en lui se trouve seul et unique, et l'un et 
l'autre est conforme à la nature. (943c) Toute âme qui sort du corps avec 
ou sans entendement est obligée, par une loi du destin, d'errer pendant un 
certain temps dans la région qui est située entre la terre et la lune ; 
mais ce temps n'est pas le même pour toutes. Celles qui ont été injustes 
et débauchées y subissent la peine de leurs crimes. Les âmes vertueuses y 
sont détenues jusqu'à ce qu'elles aient été purifiées des taches que leur 
a fait contracter leur commerce avec le corps, ce principe fécond de mal ; 
mais elles sont dans un lieu où elles respirent l'air le plus pur ; on 
l'appelle le verger de Pluton, et elles y passent un temps déterminé. 
Ensuite, rappelées comme d'un long exil dans une terre étrangère, elles 
rentrent dans leur patrie et y goûtent une joie semblable à celle que 
ressentent ceux qui sont initiés aux mystères, joie mêlée de trouble et 
d'étonnement, et chacune avec ses espérances particulières. 
«Plusieurs sont poussées (943d) avec force hors de ce séjour, et brûlent 
d'être réunies à la lune. Quelques unes sont encore dans le bas, et ont 
leurs regards tournés comme vers un gouffre profond. Pour celles qui sont 
parvenues à la région supérieure, elles y jouissent d'une parfaite 
sécurité. Premièrement elles reçoivent, comme les vainqueurs des jeux 
solennels, des couronnes, qu'on appelle les ailes de la constance, parce 
qu'elles ont, pendant leur vie, soumis au frein de la raison la partie 
irraisonnable de l'âme, siége des passions, et qu'elles l'ont tenue dans 
une entière dépendance. Secondement, elles ressemblent à un rayon du 
soleil. Troisièmement, l'âme élevée dans cette région y est affermie et 
fortifiée par l'air qui environne la lune, et elle y prend de la vigueur, 
comme le fer en reçoit de la trempe qu'on lui donne. Ce qui est rare 
(943e) et lâche se resserre et se condense, devient ferme et transparent; 
en sorte que la moindre exhalaison de la terre suffit à sa nourriture. Et 
Héraclite a eu raison de dire que dans la région de Pluton les âmes 
respiraient une odeur agréable. 
«Là elles voient d'abord la grandeur et la beauté de la lune : elles 
connaissent sa nature, qui n'est ni simple, ni sans mélange, mais une 
sorte de composé d'astre et de terre ; car, comme la terre s'amollit quand 
elle est mêlée d'air et d'humidité, que le sang distribué dans les chairs 
leur donne de la sensibilité, de même, dit-on, la lune, par son mélange 
avec l'éther qui en pénètre toute la profondeur, devient animée et 
féconde, et se conserve dans un juste équilibre de pesanteur et de 
légèreté. 
(943f) Le monde lui-même, ainsi composé de substances, dont les unes 
tendent naturellement vers le haut et d'autres vers le bas, n'est sujet à aucun 
changement local. C'est ce que Xénocrate même semble avoir aperçu par une sorte de 
raisonnement divin dont Platon lui a fourni la première idée. Ce dernier 
philosophe a le premier avancé que chaque astre est un composé de terre et 
de feu liés ensemble par des substances intermédiaires distribuées dans 
une certaine proportion, parce que rien ne peut devenir sensible à nos 
yeux que par un mélange de terre et de lumière. Xénocrate dit que le 
soleil est composé de feu et du premier solide ; 

[944] la lune, (944a) du second solide et de l'air qui lui est propre ; 
et la terre, de l'eau, du feu, et du troisième solide. 
En général, ni un corps dense seul, ni un corps rare 
seul, ne sont susceptibles de sentiment et d'âme. 
«Voilà ce qu'il disait de la substance de la lune. Quant à sa grandeur et 
à sa largeur, elles sont beaucoup plus considérables que les géomètres ne 
le disent. Si elle ne mesure que peu de fois par sa grandeur l'ombre de la 
terre, ce n'est pas qu'elle soit petite, c'est parce qu'elle y accélère 
son mouvement, afin de traverser plus promptement cet espace ténébreux à 
travers lequel elle transporte les âmes vertueuses qui sont pressées d'en 
sortir et jettent de grands cris tant qu'elles sont dans l'ombre, (944b) 
parce qu'elles n'y entendent point l'harmonie des corps célestes. 
D'ailleurs les âmes des méchants, qui habitent la partie inférieure de la 
lune, et qui y sont châtiées, crient et se lamentent en traversant cette 
ombre. Voilà pourquoi dans les éclipses c'est un usage assez général de 
frapper sur de l'airain, et de faire un très grand bruit autour de ces 
âmes, qui sont encore effrayées lorsqu'elles approchent de ce qu'on 
appelle la face de la lune, parce qu'elle leur paraît épouvantable à voir, 
quoiqu'elle ne le soit pas. Mais comme la terre que nous habitons a 
plusieurs golfes aussi vastes que profonds, dont l'un entre dans notre 
continent par les colonnes d'Hercule 
et s'avance jusqu'auprès de nous, d'autres sont extérieurs, tels 
que la mer Caspienne et la mer (944c) Rouge ; 
il y a de même dans la lune des cavernes et des vallées profondes. 
La plus grande de ces cavernes s'appelle le gouffre d'Hécate. 
C'est là que les âmes sont punies de ce 
qu'elles ont fait ou laissé faire depuis leur naissance. Les deux autres, 
plus petites, servent de passage aux âmes ; l'une mène de la lune au ciel, 
et l'autre à la terre. La partie de la lune qui regarde le ciel s'appelle 
l'Elysée, et celle qui est du côté de la terre se nomme le champ de Proserpine.  
«Les démons ne demeurent pas toujours dans la lune ; ils descendent 
quelquefois sur la terre pour y avoir soin des oracles ; ils assistent aux 
plus saints de nos mystères, et en célèbrent les cérémonies ; (944d) ils 
veillent sur les méchants et les punissent, et ils préservent les bons des 
dangers de la guerre et de la mer. Si dans l'exercice de ces fonctions ils 
commettent eux-mêmes quelques fautes par colère, par envie, ou par une 
faveur injuste, ils en sont punis ; on les exile sur la terre, où ils sont 
précipités dans des corps humains. Au nombre des meilleurs génies étaient, 
à ce qu'ils disaient eux-mêmes, ceux qui accompagnaient Saturne, et plus 
anciennement en Crète les dactyles idéens, en Phrygie les corybantes, à 
Lébadie, dans la Boétie, les trophoniades, et une infinité d'autres 
répandus en divers lieux sur la terre, (944e) et dont les noms, les 
temples et le culte subsistent encore. Mais le pouvoir de quelques uns 
d'entre eux a cessé, parce qu'ils ont été, par un heureux changement, 
transportés ailleurs. Ces translations arrivent aux uns plus tôt, aux 
autres plus tard, 
après que leur entendement a été séparé de leur âme ; séparation qui est 
l'effet du désir qu'ils ont de jouir de l'image du soleil, dans laquelle 
brille cette beauté divine, source de tout bonheur, et que toute nature 
désire, quoique d'une manière différente. La lune elle-même tourne 
continuellement, par le désir qu'elle a de s'unir au soleil pour recevoir 
de cet astre sa fécondité. Mais la substance de l'âme reste dans la lune, 
où elle conserve quelques traces et quelques songes de la vie ; (944f) et 
je crois qu'on a eu raison de dire : 
"Comme un songe léger l'âme s'est envolée" ; 
ce qu'elle ne fait pas aussitôt qu'elle a été séparée du corps, mais dans 
la suite, quand elle se trouve seule et privée de l'entendement. Aussi de 
tous les passages d'Homère, nul ne me paraît plus divin que celui-ci : 
"D'Alcide à mes regards l'ombre s'est présentée; 
Car son âme divine habite l'Empyrée". 
En effet, chacun de nous n'est ni le courage, ni la crainte, ni la 
cupidité, comme il n'est ni la chair ni les humeurs; mais il est la pensée 
et l'intelligence. 

[945] (945a) L'âme formée par l'entendement, et formant 
elle-même le corps qu'elle embrasse de tous côtés, reçoit en même temps de 
lui son impression et sa forme; en sorte que, même après sa séparation 
d'avec l'un et l'autre, elle en conserve longtemps la ressemblance et la 
figure ; ce qui fait qu'on l'appelle à bon droit leur image.
 «La lune, comme je l'ai déjà dit, est l'élément de ces âmes, 
puisqu'elles se résolvent dans cette planète, comme après la mort les 
corps se résolvent en terre. Les âmes vertueuses qui, éloignées des 
affaires, ont mené dans la pratique de la philosophie une vie douce et 
tranquille, éprouvent plus promptement cette résolution, parce que, 
abandonnées par l'entendement, et renonçant aux affections du corps, 
elles se dissipent à l'instant. (945b) Mais les âmes des 
ambitieux et des gens plongés dans les affaires, celles des voluptueux, 
esclaves de leurs sens, celles des hommes colères, conservent, comme dans 
le sommeil, le souvenir de ce qu'elles ont fait pendant leur vie, errent 
au milieu des songes, comme l'âme d'Endymion, parce que leur inconstance 
et leur assujettissement aux passions les entraînent hors de la lune, pour 
commencer une nouvelle génération, et, sans leur laisser goûter de repos, 
les attirent sans cesse par leur appât séducteur ; car on ne voit plus 
rien en elles de modéré, de paisible et de constant, lorsque, séparées de 
l'entendement, elles sont saisies par les passions corporelles. Ce sont 
des âmes de ce caractère 
qui donnèrent naissance aux géants Tityus, aux Typhons, et en particulier 
à celui de ce dernier nom, qui jadis s'empara de Delphes et détruisit avec 
tant de violence le sanctuaire de l'oracle ; (945c) âmes privées de 
raison, et qui se laissent emporter à la fougue de leurs passions 
insensées. Cependant, au bout d'un certain temps, la lune les reçoit dans 
son sein et leur donne une nouvelle forme ; le soleil, semant une seconde 
fois l'entendement dans ce principe de leur vie, en fait des âmes toutes 
nouvelles ; et la terre, pour la troisième fois, les revêt d'un corps ; 
car elle ne donne rien après la mort de ce qu'elle prend pour la 
génération, et le soleil ne reçoit rien, mais il reprend l'entendement 
qu'il a donné. 
«Pour la lune, elle donne et elle reçoit ; elle unit et elle sépare, 
suivant ses différentes facultés. Lorsqu'elle unit, on l'appelle Ilythie, 
et Diane quand elle sépare. Des trois Parques, Atropos, placée dans 
le soleil, (945d) donne le principe de la naissance ; Clotho, qui suit la 
lune dans sa révolution, joint et unit ; Lachésis, qui est la dernière, 
et qui réside sur la terre, seconde Clotho, et partage son pouvoir avec la 
Fortune. Toute substance qui n'a point d'âme ne jouit d'aucun droit, et 
est exposée à souffrir de tout ce qui l'environne. L'entendement, qui 
n'est soumis lui-même à aucun pouvoir étranger, exerce sur tout le reste 
un empire souverain. L'âme est un composé des deux, comme Dieu a formé la 
lune du mélange des substances supérieures avec les inférieures, et lui a 
donné avec le soleil la même proportion que la terre a avec la lune. 
«Voilà, nous dit Sylla en finissant, ce que j'ai entendu raconter à cet 
étranger. Il disait le tenir des génies qui étaient attachés à Saturne, 
(945e) et qui la servaient. Pour vous, Lamprias, prenez de ce récit telle 
idée qu'il vous plaira. »