[827] QU'IL NE FAUT PAS EMPRUNTER A USURE. 
(827d) Platon ne permet pas, dans son Traité des Lois, d'aller puiser 
(827e) de l'eau chez ses voisins; il veut qu'auparavant on fouille dans 
son terrain jusqu'à ce qu'on ait trouvé l'argile, qui est cette terre 
grasse et compacte qui retient l'eau et la conserve, et qu'on se soit 
assuré qu'il n'y a pas de source. Mais il autorise à en prendre chez ses 
voisins quand on n'en a pas trouvé chez soi. Le besoin des hommes rend 
cette loi juste. Il en faudrait une semblable pour l'argent : elle ne 
permettrait d'emprunter et de recourir (827f) à une source étrangère 
qu'après avoir examiné toutes ses ressources, et ramassé comme autant de 
filets d'eau pour pouvoir satisfaire à ses besoins. Aujourd'hui, la 
mollesse et un luxe fastueux font que les gens riches, au lieu d'employer 
leur bien à des choses utiles, empruntent sans nécessité pour des choses 
frivoles. Il est vrai que la pauvreté est sans crédit, et qu'on ne prête 
qu'à ceux qui ne sont pas dans le besoin et qui ne veulent  se procurer 
par ces emprunts que des choses superflues ; encore exige-t-on d'eux de 
bonnes cautions. 

[828] Mais pourquoi faire votre cour à un banquier ou à un  marchand? (828a) 
empruntez de votre propre buffet. Vous avez des bassins, des plats et des 
coupes d'argent, vendez-les si vous êtes dans un besoin pressant. Et du 
reste, l'agréable ville d'Aulis ou celle de Ténédos remplaceront votre vaisselle et 
orneront votre table de vases plus propres que  l'argenterie, et qui ne 
seront pas infectés par cette odeur insupportable d'usure qui, comme une 
rouille corrosive, mine chaque jour votre opulence. Ils ne vous 
rappelleront pas sans cesse le jour des calendes et de la nouvelle lune, 
ce jour le plus saint et le plus auguste de tous, et que les usuriers 
rendent le plus odieux et le plus détestable. Pour ceux qui, au lieu 
de vendre une partie de leurs effets, préfèrent de les mettre en gage, je 
ne (828b) crois pas que Jupiter Ctésius pût lui-même empêcher leur 
ruine. Ils auraient honte d'en recevoir la valeur en argent, et ils ne 
rougissent pas d'en payer l'intérêt. Périclès, cet habile administrateur, 
fit faire le manteau d'or fin dont la statue de Minerve était velue, et 
qui pesait quarante talents, de telle manière qu'on pouvait l'ôter quand 
on voulait, afin, disait-il, que si nous sommes obligés de nous en servir 
pour les besoins de la guerre, nous puissions en remettre un autre de même 
valeur. Que cet exemple nous serve de leçon. Gardons-nous, dans nos 
besoins, de recevoir comme une ville assiégée la garnison d'un usurier 
ennemi, et ne souffrons pas que, sous nos yeux, nos biens soient mis en 
servitude ; retranchons plutôt de nos tables, de nos lits, de nos 
voitures et de toute notre dépense ce qui ne nous est pas absolument utile ; 
conservons notre liberté ; et si, dans la suite, la Fortune nous favorise, nous 
remplacerons ce que nous aurons retranché. 
(828c)Les dames romaines donnèrent tous leurs bijoux pour faire la coupe 
d'or qu'on envoya à Delphes et qu'on offrit à Apollon Pythien, comme les 
prémices de leurs dons. Les femmes de Carthage coupèrent leurs 
cheveux et en firent des cordes pour attacher les machines de guerre 
employées à la défense de leur patrie. Et nous, comme si nous avions 
à rougir de pouvoir nous suffire à nous-mêmes, nous enchaînons notre 
liberté par des obligations et des contrats, au lieu de nous réduire à ce 
qui nous est d'une véritable utilité et d'élever, du retranchement et de 
la vente de notre superflu, un temple de liberté pour nous, pour nos 
femmes et pour nos enfants. 
(828d) Le temple de Diane à Éphèse est, pour les débiteurs qui s'y 
réfugient, un asile assuré contre les poursuites de leurs créanciers. Le 
sanctuaire de la frugalité est aussi un asile impénétrable toujours ouvert 
aux hommes vertueux, où ils trouvent un repos aussi doux qu'honorable. 
Dans l'invasion de la Grèce par les Perses, la pythie dit aux Athéniens 
que le dieu leur donnait pour défense des murs de bois. Ils quittèrent 
donc leurs maisons, leur ville , leurs biens et leur pays, et se 
réfugièrent sur leurs vaisseaux pour y défendre leur liberté. De même Dieu 
nous donne une table de bois, des plats de terre, des 
habits simples avec lesquels nous pouvons nous maintenir libres. 
(828e) « Renonçons sans regret à ces chars fastueux 
Traînés rapidement par des coursiers fougueux. »
que les usuriers ont bientôt atteints et même devancés. Montez sur le 
premier âne ou sur le premier cheval que vous trouverez pour fuir cet 
usurier, votre ennemi, votre tyran véritable, qui ne vous demande pas le 
feu et l'eau, comme les Mèdes aux Grecs, mais qui attente à votre liberté 
et blesse votre honneur. Si vous ne le payez pas , il vous presse ; si 
vous avez de quoi le payer, il ne veut recevoir votre argent qu'à sa 
commodité. Lui vendez-vous vos biens pour le satisfaire, il prétend les 
avoir pour rien ; refusez-vous de les vendre, il veut vous y forcer ; lui 
intentez-vous une action en justice, il propose un accommodement; 
faites-vous (828f) serment de le payer, il vous l'ordonne avec hauteur; 
allez-vous chez lui, il vous fait fermer sa porte ; restez-vous renfermé 
chez vous, il va sans cesse frapper à la vôtre. 
De quoi sert-il aux Athéniens que Solon ait affranchi les débiteurs de la 
contrainte par corps ? Ne sont-ils pas dans la dépendance de tous les 
usuriers ? Que dis-je ! ce n'est encore là que leur moindre mal : ils sont 
soumis à leurs esclaves même , hommes insolents, durs et barbares, 
semblables à ces bourreaux, à ces démons entourés de flammes, qui, suivant 
Platon, punissent les scélérats dans les enfers. 

[829] Ils font de la place publique l'enfer des malheureux débiteurs dont ils 
dévorent la substance, tels que des (829a) vautours affamés 
« A leur proie acharnés déchirent ses entrailles, »
ou tels que ces furies qui se trouvent toujours auprès de Tantale, ils les 
empêchent de toucher à leurs propres biens, qu'ils emportent et dévorent 
eux-mêmes. 
Darius envoya Datis et Artapherne contre les Athéniens , et leur donna des 
fers pour enchaîner les prisonniers qu'ils feraient. Il en est à peu 
près de même des usuriers : ils parcourent la Grèce avec des sacs remplis 
d'obligations et de contrats, comme d'autant de chaînes, et vont de ville 
en ville , (829b) non pour y répandre, comme autrefois Triptolème, un 
fruit utile, mais des semences de dettes qui produisent des maux sans 
nombre, des usures sans fin dont les racines, s'étendant au loin et 
poussant toujours de nouveaux rejetons, étouffent les malheureux 
débiteurs. On dit que les femelles des lapins, pendant qu'elles 
nourrissent des petits, en mettent d'autres bas, et deviennent pleines. 
Mais l'argent prêté par ces barbares et impitoyables usuriers est 
fécond pour eux avant même qu'ils aient rien reçu; ils l'ont à peine donné 
qu'ils le redemandent, et ils retiennent l'intérêt sur le capital qu'ils délivrent. 
On dit en proverbe chez les Messéniens : 
(829c) « Pyle à côté de Pyle, et Pyle encor devant. »
On peut dire de même des banquiers : 
« L'usure de l'usure enfante encor l'usure. »
Ils se moquent des philosophes qui prétendent que rien ne se fait de rien ; 
et eux, cependant, ils tirent un intérêt de ce qui n'existe pas encore. 
Ils regardent comme une chose honteuse de prendre à ferme les revenus 
publics , quoique la loi le permette ; et eux, contre toutes les lois , 
ils exigent un impôt sur l'argent qu'ils prêtent, ou plutôt leur manière 
de prêter est une véritable fraude, car le débiteur qui reçoit moins que 
son obligation ne porte est certainement lésé. Les Perses regardent comme 
la première de toutes les fautes de contracter des dettes, et comme la 
seconde de mentir, parce que ce dernier (829d) vice est ordinaire aux 
débiteurs. Mais les usuriers mentent bien davantage : ils font des actes 
faux en inscrivant sur leurs registres qu'ils ont donné tant à un tel, 
quoique en effet celui-ci ait moins reçu. Et leur mensonge a pour 
principe, non la nécessité ou l'indigence , mais une cupidité et une 
avarice insatiables qui, sans aucun but d'utilité ou de jouissance pour 
eux-mêmes, est si funeste à ceux qui en sont l'objet. Ils ne cultivent pas 
les champs qu'ils enlèvent à leurs débiteurs; ils n'habitent pas les 
maisons dont ils les ont chassés; ils ne mangent pas sur les tables qu'ils 
leur ôtent, et ne portent point les vêtements dont ils les ont dépouillés. 
Un premier qu'ils ont ruiné leur sert d'amorce pour en attirer un second 
dans leurs filets. Leur avance, telle qu'un feu (829e) dévorant, se 
nourrit de la ruine et de la perte de ceux qui tombent dans leurs piéges 
et qui se succèdent à chaque instant. Et l'usurier qui attise sans cesse 
ce feu et lui fournit de nouveaux aliments, n'en retire d'autre avantage 
que de parcourir de temps en temps ses registres pour y voir combien de 
débiteurs il a forcés de vendre leurs biens, combien il en a chassés de 
leurs possessions, et d'où sont parties ces sommes d'argent qui, après 
avoir circulé de main en main, se sont amoncelées dans ses coffres. 
Et ne croyez pas, quand je parle ainsi, que j'aie des motifs personnels de vengeance 
contre les usuriers : « Ils n'ont jamais ravi mes bœufs ni mes chevaux. »
(829f) Je veux seulement faire voir à ceux qui empruntent si facilement de 
quelle honte ils se couvrent, dans quel esclavage ils se jettent, et leur 
montrer que c'est de leur part le comble de la folie et de la lâcheté. 
Avez-vous de quoi vivre, n'empruntez pas, puisque vous n'êtes pas dans le 
besoin ; manquez-vous du nécessaire, gardez-vous encore d'emprunter : vous 
n'aurez aucun moyen de vous libérer. Examinons ces deux points séparément. 
Caton disait à un vieillard qui menait une mauvaise conduite : "Mon ami, la 
vieillesse a déjà tant de difformités, n'y ajoutez pas celle du vice". 

[830] Je vous dirai de même : (830a) La pauvreté traîne à sa suite tant de maux, 
ne la surchargez pas encore des embarras qu'amènent les emprunts; ne lui ôtez 
pas le seul avantage qu'elle ait sur la richesse, celui d'être exempte de 
chagrins. Sans cela, vous vous exposerez au ridicule exprimé dans ce 
proverbe : "Je ne puis porter une chèvre, ajoutez-y encore un bœuf". Vous ne 
pouvez pas supporter la pauvreté , et vous voulez vous charger encore 
d'usures, fardeau insupportable aux riches eux-mêmes! Mais, dites-vous, 
comment ferai-je pour vivre? Vous me le demandez, tandis que vous avez des 
bras, des pieds, une langue, enfin que vous êtes homme, et qu'en cette 
qualité vous pouvez aimer et être aimé, recevoir des services et en 
rendre, (830b) enseigner la grammaire, élever des enfants, garder une 
porte, être commerçant ou facteur. Qu'y a-t-il en tout cela d'aussi pénible 
et d'aussi honteux que de s'entendre dire par un créancier : Payez-moi! 
Rutilius, ce Romain si riche, vint un jour trouver Musonius, et lui 
dit : "Musonius, ce Jupiter que vous faites 
profession d'imiter, n'emprunte point à usure. — Il ne prête pas non plus", 
lui répondit Musonius en souriant. C'est que Rutilius était un usurier qui 
reprochait au philosophe ses emprunts. Mais quelle arrogance stoïque dans 
Rutilius !  Quel besoin d'appeler en témoignage Jupiter Sauveur , tandis 
qu'il avait sous les yeux tant d'exemples? Les hirondelles et les fourmis 
n'empruntent pas, elles à qui la nature n'a donné ni (830c) mains, ni 
raison, ni industrie. Mais les hommes ont reçu une telle intelligence, 
qu'ils peuvent nourrir des chevaux, des chiens, des perdrix, des lièvres 
et des geais. Pourquoi donc vous accuser vous-même d'être moins persuasif 
qu'un geai, plus muet qu'une perdrix , moins généreux qu'un chien, et de 
ne pouvoir, par vos services, par vos instructions, par votre zèle à 
garder quelqu'un et à le défendre, obtenir de lui des secours ? Ne 
voyez-vous pas combien la terre et la mer vous offrent de ressources dans 
vos besoins ? Écoutez ce que dit Cratès: 
"Je voyais Micylus, dans des temps malheureux, 
Écarter de la faim le besoin rigoureux 
En cardant de la laine, et sa femme, tranquille, 
Partageait avec lui ce travail difficile". 
Le roi Antigonus, après avoir retrouvé à Athènes le philosophe Cléanthe, 
qu'il n'avait pas vu depuis longtemps, lui dit : "Eh quoi ! Cléanthe, vous 
tournez encore la meule ? — (830d) Oui, prince, lui répondit Cléanthe, je 
le fais pour fournir  à ma subsistance, prêt à tout faire plutôt que 
d'abandonner la philosophie". Quelle grandeur d'âme dans ce philosophe qui, 
de la même main dont il venait de tourner la meule et de faire du pain, 
allait écrire sur les dieux, sur la lune, sur le soleil et sur les astres ! 
Et après cela, nous traiterons ces travaux de serviles ! 
Est-ce donc pour nous conserver libres que nous empruntons, que nous 
faisons bassement la cour à de vils esclaves, que nous les escortons, que 
nous leur donnons
à manger, que nous leur faisons des présents, que nous leur payons des 
pensions? Et cela, non pour éviter la pauvreté, car personne ne prête à un 
homme pauvre, mais pour fournir à une prodigalité. Si nous savions nous 
contenter du nécessaire, il n'y aurait pas plus d'usuriers dans le monde 
que de centaures et de gorgones. (830e) C'est le luxe qui les a seul 
enfantés, comme il a produit les ouvriers en or et en argent, les 
parfumeurs et les teinturiers. Est-ce pour acheter du pain et du vin que 
nous empruntons à usure ? Non, c'est pour avoir des terres, des esclaves, 
des mulets, des meubles magnifiques, des tables richement servies ; c'est 
enfin pour fournir aux folles dépenses de ces spectacles que nous donnons 
au peuple, et pour satisfaire une ambition insensée dont nous ne 
recueillons d'autre fruit qu'une cruelle ingratitude. 
Celui qui s'est mis une fois dans les filets des usuriers y reste pour la 
vie ; il passe de la servitude de l'un dans celle d'un autre , comme un 
cheval qu'on a bridé reçoit tous les cavaliers qui veulent le monter, sans 
qu'il lui soit possible de s'échapper dans ces gras pâturages, dans ces 
prairies riantes d'où il a été tiré. De même les débiteurs tombent d'usure 
en usure, semblables à ces démons que Dieu punit, suivant Empédocle, en 
les exilant du ciel. 
« Au vaste sein des mers le ciel les précipite. 
L'onde qui les reçut les repousse à l'instant. 
Par la terre lancés dans le soleil brûlant, 
Dans le vague des airs cet astre les rejette ; 
Sans cesse ils sont poussés de retraite en retraite. »

[831] (831a) C'est ainsi qu'un débiteur tombe des mains d'un usurier ou d'un 
banquier dans celles d'un autre, aujourd'hui d'un Corinthien, demain d'un 
homme de Patras, ensuite d'un Athénien, jusqu'à ce que, également 
trompé par tous, il voie consommer sa ruine. Un homme tombé dans un 
bourbier doit, s'il le peut, en sortir sur-le-champ ou rester immobile à 
la même place. S'il se retourne et s'agite, il ne fait que s'enfoncer de 
plus en plus dans la boue. De même les débiteurs qui, changeant d'usuriers , 
contractent des obligations tantôt avec l'un, tantôt avec l'autre, 
(831b) ne font qu'ajouter fardeau sur fardeau, et finissent par s'abîmer. 
Ils ressemblent aux gens malades d'un excès de bile, et qui ne veulent pas 
se prêter à un traitement parfait ; en n'ôtant qu'une partie de l'humeur, 
ils en augmentent chaque jour la masse et rendent leur mal incurable. 
Ainsi les débiteurs qui n'ont pas le courage de renoncer à tout emprunt, 
sont obligés de payer tous les mois, avec les douleurs et les peines 
les plus cruelles, les intérêts qu'ils doivent. Mais à peine un créancier 
est-il satisfait, qu'un autre vient fondre sur eux et les replonge dans le 
même chagrin et la même amertume. Il valait bien mieux, en se libérant 
tout à fait, recouvrer une entière liberté. 
Maintenant c'est aux riches que je m'adresse, à ces gens délicats qui 
disent : Faut-il donc que je reste sans esclaves, sans table et sans 
maison? Ne croit-on pas entendre (831c) un hydropique, déjà tout enflé, 
dire à son médecin : Eh quoi ! vous voulez que je devienne maigre et sec? 
Et pourquoi non, si c'est pour votre bien? Vous aussi, pourquoi ne 
resteriez-vous pas sans esclaves, plutôt que de l'être vous-même ? 
pourquoi ne pas abandonner vos possessions, plutôt que de devenir la 
possession d'un autre? Écoutez la fable des deux vautours. L'un d'eux, 
saisi d'un vomissement violent, disait qu'il vomissait ses entrailles. 
« De quoi vous plaignez-vous? lui dit l'autre, ce ne sont pas vos entrailles 
que vous vomissez, mais celles du cadavre que nous dévorâmes l'autre jour.» 
Le débiteur aussi, ne vend pas sa terre ou sa maison, c'est celle de son 
créancier, (831d) à qui la loi l'a adjugée. Mais, direz-vous, mon 
père me l'a laissée. Il vous a aussi laissé la liberté et l'honneur, que 
vous devez priser bien plus que vos domaines. Il vous a laissé des pieds 
et des mains ; et si la gangrène s'y met, vous payez un chirurgien pour 
vous-les faire couper. 
Calypso avait fait présent à Ulysse d'un vêtement qui exhalait l'odeur 
d'un parfum immortel, et qui devait être le gage et le monument de sa 
tendresse pour lui. Mais lorsque, dans son naufrage, il se vit au moment 
d'être plongé dans les eaux par le poids de son vêtement, il le jeta loin 
de lui, se ceignit d'une bandelette, (831e) et gagna le bord à la nage; et 
quand il eut pris terre, il ne manqua ni d'habits ni de nourriture. Eh 
quoi ! n'est-ce pas une véritable tempête pour un débiteur, lorsqu'à 
l'échéance du terme, le créancier le presse et lui dit : Payez-moi? 
« A ces mots, tous les vents rassemblent les nuages; 
Le courroux de la mer annonce les orages. »
Ces vents sont les intérêts amoncelés les uns sur les autres, et le 
débiteur qui se sent abîmé sous leur poids ne peut se sauver à la nage ; 
il s'enfonce de plus en plus, jusqu'à ce qu'enfin il se voie périr avec 
les amis qui lui ont servi de caution. 
Cratès (831f) le Thébain, qui ne devait rien à personne, qui n'était pas 
pressé par des créanciers, abandonna un patrimoine de huit talents, 
par le seul motif d'éviter les soins et les embarras que lui eût donnés 
l'administration de ses biens ; il prit la besace et le manteau, et se 
réfugia au sein de la philosophie et de la pauvreté. Anaxagoras laissa ses 
terres en friche. Et, sans parler de ces philosophes, le poète Philoxène, 
qui était allé en Sicile avec une colonie athénienne, et y avait eu 
en partage une belle maison et des terres considérables, ayant vu que le luxe, 
la mollesse et l'ignorance régnaient dans cette contrée : Certes, dit-il, je ne veux 
pas que ces biens-là me perdent ; ce sera moi qui les perdrai. 

[832] Il laissa son lot à d'autres, et  repassa la mer. (832a) Mais les débiteurs, 
poursuivis par leurs créanciers, soumis à de grosses taxes, réduits à l'esclavage , 
sont trompés de toutes manières, essuient les traitements les plus durs, 
et, comme le roi Phinée, ils nourrissent des harpies qu'ils ne peuvent 
éviter (20). Leurs créanciers viennent à tous moments leur enlever leur 
nourriture, et, sans attendre la saison de la récolte, ils saisissent 
leurs grains avant la moisson, vendent leur huile et leur vin avant que 
les olives et les raisins soient cueillis. Je les veux à tel prix, leur 
disent-ils. En même temps ils leur présentent le contrat de vente, tandis 
que les raisins sont encore suspendus aux ceps, où ils attendent  que 
l'Arcture amène la saison des vendanges.