[30,0] LIVRE XXX.

[30,1] I. TANDIS que de grands desseins occupaient le roi de Macédoine, Ptolémée, roi 
d'Égypte, se livrait à des goûts tout contraires. Monté au trône par un 
parricide, meurtrier de son frère après l'avoir été de son père et de sa mère, 
il s'abandonnait à la mollesse, comme pour se reposer de ses brillants exploits. 
Toute sa cour avait imité ses moeurs ; ses favoris, ses officiers, son armée 
entière perdaient, dans l'oisiveté et dans une honteuse inertie, l'habitude et 
le goût des combats. Instruit de toutes ces fautes, excité d'ailleurs par 
l'antique haine qui divisait les deux royaumes, Antiochus, roi de Syrie, lui 
déclare brusquement la guerre, lui enlève plusieurs villes, et vient attaquer 
l'Egypte. Ptolémée tremblant lui envoie des députés, et gagne du temps pour 
rassembler ses forces. II fait lever une grande armée dans la Grèce et gagne une 
bataille ; il renversait le trône d'Antiochus, si son courage eût secondé la 
fortune. Mais content d'avoir repris les villes qu'il avait perdues, il se 
hâte de faire la paix pour rentrer dans le repos ; il se replonge dans ses 
désordres ; fait périr Eurydice, sa femme et sa soeur, et se laisse séduire aux 
charmes de la courtisane Agathoclie. Oubliant ainsi la grandeur de son nom et de 
son rang, il passe le jour dans les festins, et la nuit dans les débauches. 
Autour de lui retentissent les tambourins et les sistres, instruments de ses 
voluptés ; et dans ces honteux plaisirs, de témoin devenu maître, il sait à son 
tour charmer les sens par des accords délicieux. Ainsi naquit d'abord la 
corruption dans le secret de la cour.

[30,2] II. Bientôt s'accrut la licence ; l'audace de la courtisane franchit les murs du 
palais : la passion du roi pour elle et pour son frère Agathocle, qui lui 
prostituait sa beauté, redoublait tous les jours son insolence. Enfin, Œnanthe, 
leur mère, tenait le prince enchaîné par les attraits de ses deux enfants. 
Aussi, non contentes de gouverner le roi, elles dominent encore sur le royaume ; 
elles vont se montrer en public ; elles ont leurs courtisans et leurs gardes. 
Agathocle, suivant partout le roi, était le maître de l'état : tribuns, préfets, 
généraux, tout dépendait des femmes, et nul n'était dans l'empire moins maître 
que le roi. Cependant il meurt, laissant de sa soeur Eurydice un fils âgé de 
cinq ans. Les deux femmes, voulant piller son trésor, et s'emparer, avec les 
scélérats qu'elles s'étaient unis, du gouvernement de l'état, cachèrent 
longtemps sa mort. Enfin, le peuple l'apprend, se soulève, massacre Agathocle, 
et, pour venger Eurydice, attache au gibet la mère et la fille. Croyant avoir 
effacé, par la mort du roi et le supplice des courtisanes, le déshonneur du 
royaume, les habitants d'Alexandrie envoyèrent aux Romains des députés pour les 
prier de servir de tuteurs au jeune prince, et de défenseurs à l'Égypte, déjà 
partagée, disaient-ils, par un traité secret entre Antiochus et Philippe.

[30,3] III. Cette demande plut aux Romains ; ils cherchaient un prétexte pour faire la 
guerre à Philippe, qui, pendant la guerre punique, s'était déclaré contre eux. 
D'ailleurs, depuis la défaite de Carthage et d'Annibal, nul ne leur paraissait 
tant à craindre. Ils se rappelaient que Pyrrhus, avec une poignée de 
Macédoniens, avait ébranlé l'Italie ; ils songeaient aux exploits du même peuple 
en Orient. Aussi, ils font défendre à Antiochus et à Philippe de menacer 
l'Égypte ; ils envoient en Égypte M. Lepidus pour gouverner, en qualité de 
tuteur, les états de leur pupille. En même temps, des ambassadeurs du roi Attale 
et de Rhodes viennent à Rome se plaindre de Philippe. Dès lors, le sénat 
n'hésite plus ; sous prétexte de défendre ses alliés, il déclare la guerre à 
Philippe : il envoie en Macédoine un consul et des légions. Bientôt la Grèce 
entière, comptant sur l'appui de Rome, et espérant recouvrer son antique 
liberté, se déclare contre le roi. Ainsi pressé de toutes parts, Philippe 
demanda la paix. Les Romains proposèrent leurs conditions, et Attale, les 
Rhodiens, les Achéens, les Étoliens, réclamèrent ce qu'il leur avait ravi. Mais 
Philippe, consentant à plier sous les Romains, répondait qu'il ne pouvait, sans 
honte, subir comme vaincu les lois de la Grèce, soumise par ses aïeux Philippe 
et Alexandre, et assujettie par eux au joug de la Macédoine ; qu'elle devait 
rendre compte de son obéissance, avant de prétendre à la liberté. Cependant, sur 
sa demande, une trêve de deux mois lui fut accordée, pour solliciter à Rome, 
près du sénat, une paix qui ne pouvait se conclure en Macédoine.

[30,4] IV. La même année, entre les îles de Théra et de Thérasie, au milieu du bras 
de mer qui en sépare les deux rives, un tremblement de terre se fit sentir, et 
les navigateurs étonnés virent, au milieu d’une onde fumante, une île nouvelle 
sortir tout à coup du sein des flots. Le même jour, les mêmes secousses 
ébranlèrent l'Asie ; Rhodes et plusieurs autres villes furent en partie 
renversées ; quelques-unes furent ensevelies tout entières. Dans l'épouvante 
qu'inspira ce prodige, les oracles annoncèrent que l'empire naissant de Rome 
engloutirait l'antique puissance de la Macédoine et de la Grèce. Cependant 
Philippe, voyant le sénat lui refuser la paix, engagea dans son parti le tyran 
Nabis. Ayant ensuite rangé ses soldats en bataille devant l'armée ennemie, il 
leur rappelle, pour exciter leur courage, que les Macédoniens ont soumis la 
Perse, la Bactriane, l'Inde et l'Asie entière jusqu'aux extrémités de l'Orient ; 
et que si la liberté est un bien plus précieux que l'empire, ils doivent, dans 
cette bataille, déployer plus de courage que leurs pères dans ces conquêtes. 
Flamininus, le consul romain, excitait les siens au combat par le tableau de 
leurs derniers exploits ; il leur montrait Carthage et la Sicile, l'Italie et 
l'Espagne, domptées par la valeur romaine ; il leur disait qu'en chassant de 
l'Italie Annibal, digne émule du grand Alexandre, ils avaient triomphé de 
l'Afrique, l'une des trois parties du monde ; qu'il fallait juger les 
Macédoniens, non par leur gloire passée, mais par leur force actuelle ; qu'ils 
n'avaient pas à combattre cet Alexandre qui passait pour invincible, ni cette 
armée qui, sous lui, avait soumis l'Orient ; mais Philippe, prince d'un âge 
encore tendre, qui défendait à peine coutre ses voisins les frontières 
menacées de son royaume, et les Macédoniens, qui s'étaient vus récemment la 
proie des Dardaniens ; que si les ennemis vantaient le nom de leurs pères, il 
pouvait citer, lui, les triomphes de ses soldats ; l'armée qui avait vaincu 
Annibal, les Carthaginois, et presque tout l'accident, était la même qu'il 
conduisait maintenant au combat. Enflammées par ces discours, les armées en 
viennent aux mains ; fières toutes deux, l'une d'avoir soumis l'Orient, l'autre 
de régner sur l'Occident, et portant dans le combat, celle-là, la gloire antique 
et presqu'effacée de leurs pères, celle-ci, une fleur de courage illustrée par 
des succès récents. La fortune de Rome triompha. Écrasé par cette défaite, 
Philippe demanda la paix : le titre de roi lui resta ; mais, dépouillé de toutes 
les villes grecques réunies jadis aux anciens états de ses pères, il ne garda 
que la Macédoine. Quant aux Étoliens, irrités qu'on ne lui eût pas ravi jusqu'à 
ce royaume, pour en faire le prix de leurs services, ils envoyèrent à Antiochus 
des députés pour l'engager, en lui vantant sa propre grandeur et en lui 
promettant l'alliance de toute la Grèce, à déclarer la guerre aux Romains.