[28,0] LIVRE XXVIII.

[28,1] I. OLYMPIAS, fille de Pyrrhus, roi d'Épire, veuve 
d'Alexandre, à la fois son frère et son époux, s'était 
chargée du gouvernement et de la tutelle des deux fils 
qu'elle avait eus de lui, Pyrrhus et Ptolémée. Elle 
implore le secours de Demetrius, roi de Macédoine, 
contre les Étoliens, qui voulaient enlever une partie de 
l'Acarnanie : accordée au père de ses pupilles comme 
prix d'une guerre où il était entré pour eux. Quoiqu'il fût 
déjà l'époux de la soeur d'Antiochus, roi de Syrie, elle 
lui offre la main de Phthia sa fille, pour obtenir de lui, à 
ce titre nouveau, un secours qu'elle ne pouvait obtenir de 
sa pitié. Cette union est donc célébrée ; mais si ce 
nouveau lien donnait des alliés à Demetrius, la rupture 
de son premier hymen lui suscitait des haines. L'épouse 
qu'il abandonnait se retire volontairement près 
d'Antiochus son frère, et l'engage à combattre son mari. 
Les Acarnaniens, sans confiance dans les Épirotes, 
implorent contre les Etoliens le secours de Rome, et, 
cédant à leurs prières, le sénat fait ordonner aux Étoliens, 
par ambassadeurs, de retirer leurs garnisons de 
l'Acarnanie, et de respecter la liberté du seul peuple qui 
ait refusé jadis d'envoyer du secours aux Grecs contre la 
ville de Troie, à qui Rome doit son origine.

[28,2] II. Mais les Étoliens reçurent les députés avec dédain. Ils 
leur rappellent combien de fois les armées de Carthage 
et de la Gaule ont vaincu et massacré les Romains. 
"Rome, avant de porter ses armes dans la Grèce, doit, 
disent-ils, ouvrir ses portes, que la crainte des 
Carthaginois tient fermées. Elle doit songer à ce qu'elle 
est, et aux forces de ceux qu'elle ose menacer : trop faible 
pour résister aux Gaulois, elle s'est rachetée de leurs 
mains à prix d'or, au lieu de les repousser avec le fer. 
Pour eux, attaqués dans la Grèce par une armée de 
Gaulois bien plus nombreuse, loin d'attendre des secours 
étrangers, ils l’ont anéantie tout entière sans déployer 
même toutes leurs forces ; ils ont creusé les tombeaux de 
ces barbares aux lieux mêmes où ceux-ci voulaient 
fonder des villes et élever leur empire. Les Romains, au 
contraire, encore épouvantés de l'incendie de leur ville, 
ont vu l'Italie presqu'entière passer sous le joug des 
Gaulois : ils devaient les en chasser avant de menacer 
l'Étolie, et se défendre chez eux avant de méditer des 
conquêtes. Qu'était-ce d'ailleurs que les Romains ? de 
vils pâtres établis sur une terre lâchement ravie à ses 
maîtres, qui, privés, par l'infamie de leur naissance, de 
l'espoir d'obtenir des épouses, en avaient enlevé par une 
violence publique ; qu'enfin, ils devaient la fondation de 
leur ville à un parricide, et qu'un frère avait arrosé du 
sang de son frère les fondements de leurs murailles. 
Mais les Étoliens, placés toujours, par leur origine et leur 
courage, au premier rang parmi les Grecs, avaient seuls 
dédaigné les Macédoniens maîtres du monde, seuls 
bravé la colère du roi Philippe, seuls, enfin, méprisé les 
ordres du grand Alexandre, lorsque, vainqueur de la 
Perse et de l'Inde, il répandait au loin la terreur de son 
nom. Ils engageaient donc les Romains à se contenter de 
leur fortune présente, sans provoquer la colère d'un 
peuple qui avait triomphé des Gaulois et bravé la 
Macédoine." Ainsi fut congédiée l'ambassade romaine, 
et, joignant les actions aux paroles, les Étoliens allèrent 
ravager les frontières de l'Acarnanie et de l'Epire.

[28,3] III. Déjà Olympias avait remis le gouvernement à ses fils, 
et la mort de Pyrrhus avait fait passer le sceptre aux 
mains de Ptolémée, son frère. Le nouveau prince, ayant 
levé une armée, marchait contre l'ennemi, lorsqu'il 
tomba malade et mourut en route. Olympias, accablée de 
cette double perte, traîna une vie languissante, et suivit 
de près ses enfants. Néréis et sa soeur Laodamie étaient 
les seuls restes du sang royal. Néréis épouse Gélon, fils 
du roi de Sicile, et Laodamie, réfugiée, dans une sédition, 
aux pieds de l'autel de Diane, est massacrée par le 
peuple. Les dieux punirent ce crime par de longs 
malheurs, et la ruine presqu'entière de la nation ; elle 
essuya la stérilité, la famine, fut en proie à des guerres 
civiles, et désolée plus tard par des invasions étrangères. 
Milon, l'assassin de Laodamie, livré à des accès de 
fureur, se déchirant le corps avec le fer, avec des pierres, 
et, enfin, avec ses dents, mourut après douze jours de 
souffrances. Pendant ces désastres de l'Épire, Demetrius, 
roi de Macédoine, meurt, laissant le trône à Philippe 
encore enfant. Chargé de la tutelle du prince, Antigone, 
épousant la mère de son pupille, voulut le dépouiller 
de sa couronne. Bientôt, les Macédoniens soulevés le 
tenant assiégé dans son palais, il se présente sans gardes 
aux yeux de la multitude, et, jetant devant le peuple le 
diadème et la pourpre : "Donnez, dit-il, ces ornements à 
un homme qui sache ou vous obéir ou se faire obéir de 
vous. Cette royauté si enviée ne m'a offert, au lieu de 
plaisirs, que travaux et que périls !" Il leur rappelle 
ensuite ses nombreux bienfaits : "il a puni la défection de 
leurs alliés, réprimé la joie coupable des Dardaniens et 
des Thessaliens à la mort de Demetrius, soutenu et élevé 
même la dignité de la Macédoine. Si ses actions ont 
mérité leur haine, il est prêt à abdiquer l'empire, à leur 
rendre leur présent ; qu'ils cherchent un roi à qui ils 
puissent commander." Le peuple, honteux de ces 
reproches, le prie de reprendre la couronne ; mais il 
refusa jusqu'à ce que les auteurs de la révolte eussent été 
livrés au supplice.

[28,4] IV. Il attaque ensuite les Spartiates, qui seuls, dans la 
guerre de Philippe et d'Alexandre, avaient méconnu 
l'empire de la Macédoine, et bravé des armes qui 
faisaient trembler le monde. Ces deux peuples illustres 
déployèrent à l'envi toutes leurs forces : les Macédoniens 
combattaient pour l’'antique honneur de leur nom ; les 
Spartiates, pour leur liberté intacte encore, et pour le 
salut même de leur patrie. Ils succombèrent ; mais leur 
défaite n'abattit ni leur courage, ni celui de leurs enfants 
et de leurs femmes. Pas un, dans la bataille, ne ménagea 
sa vie ; pas une femme ne pleura son époux : les 
vieillards vantaient le trépas de leurs fils ; les enfants 
enviaient le sort de leurs pères morts en combattant : 
tous se plaignaient de n'avoir pu mourir pour la liberté 
de leur patrie. Toutes les portes s'ouvraient pour 
accueillir les blessés ; on pansait leurs blessures, on 
soulageait leurs fatigues. Ni désordre, ni épouvante 
dans la ville ; tous pleuraient sur le malheur public, et 
non sur leurs pertes privées. Cependant le roi Cléomène, 
après un affreux massacre des ennemis, arrive couvert 
de leur sang et du sien : il entre dans la ville, et sans 
prendre de repas, refusant de manger et de boire, sans 
même déposer ses armes, il s'appuie sur une muraille, et 
voyant son armée réduite à quatre mille hommes, il les 
exhorte à se réserver pour des temps plus heureux. Il 
part ensuite avec sa femme, ses enfants, et se rend en 
Égypte, près de Ptolémée : accueilli avec respect, il y 
jouit longtemps de toute la faveur du roi. Mais Ptolémée 
étant mort, son fils le fit périr avec sa famille entière. 
Antigone, après la sanglante défaite des Spartiates, 
touché des malheurs d'un si grand peuple, épargna le 
pillage à leur ville, et fit grâce à tous ceux qui avaient 
survécu à la bataille. Il dit qu'il avait fait la guerre à 
Cléoméne, et non pas à Sparte ; que la fuite du roi avait 
éteint sa haine, et qu'il lui serait à jamais glorieux d'avoir 
conservé Sparte, que lui seul avait pu conquérir ; que n'y 
trouvant plus de citoyens à sauver, il en épargnait, au 
moins le sol et les murailles. Il mourut peu de temps 
après, laissant le trône à Philippe, son pupille, âgé de quatorze ans.