[2,6] CHAPITRE VI.
D'une femme nommée Marie qui mangea son fils.
Mais qu'est-il besoin d'employer tant de discours pour dépeindre la g:randeur de cette  
misère, puisqu'elle a causé un crime horrible à raconter, et incroyable à entendre, dont 
ni les Grecs, ni les Barbares n'eurent jamais aucun exemple. Et véritablement j'aurais 
passé sous silence une si monstrueuse aventure, de peur d'être tenu pour un conteur de  
fables prodigieuses, si je n'en pouvais produire plusieurs témoins de notre temps, mais 
je ne veux pas taire le récit d'un forfait qui s'est commis dans ma patrie, puisqu'elle a été  
capable de le commettre. Une certaine femme de celles qui demeuraient au-delà du  
Jourdain, nommée Marie, fille d'Eleazarus, du Bourg de Bethezob, qui veut dire maison  
d'Hyssope, noble d'extraction et riche en biens, endurait la misère du siège avec toute 
cette grande multitude de peuple qui s'était assemblée pour la fête de Pâques. Les tyrans  
lui ravirent tour ce qu'elle avait pu faire apporter de commodités de sa maison des  
champs, et depuis encore quelques-uns de ces voleurs se ruaient à toute heure dans son  
logis pour lui ôter si peu qu'il lui restait de vivres pour soutenir sa vie languissante. 
Cette courageuse femme réduite au désespoir, et lassée d'en tant souffrir, provoquait
par des malédictions et par des injures ces voleurs à la tuer. Mais comme nul d'entre eux  
ne la voulut achever ni par pitié, ni par colère et que, sitôt qu'elle avait cherché quelque  
viande, ces brigands lui venaient ravir, voyant qu'il n'y avait plus moyen d'en trouver et  
que la faim pénétrant jusques dans ses moëlles l'avait poussée dans la rage, par l'instinct  
de la fureur et de la faim, qui sont deux conseillers déterminés, elle se révolta cruellement 
contre les sentiments de la Nature. Elle prit donc un petit fils qu'elle avait à la mamelle,  
et le portant devant ses yeux lui tint ce pitoyable langage. Malheureux enfant d'une plus  
malheureuse mère, pour qui veux-tu que je te réserve dans cette cruelle guerre, dans
cette faim enragée et dans les violences insupportables de ces tigres? quand la mort se  
pourrait éviter, la servitude des Romains nous pend sur la tête mais je parle de la  
servitude, la faim la devance et les harpies, qui nous pressent, sont plus cruels que ne  
sont l'un et l'autre ensemble. Viens donc, mon enfant, sers de viande à ta mère, de rage à 
ces brigands, et d'histoire prodigieuse à la postérité, pour combler le récit lamentable du 
malheur de ta patrie. Elle n'eut pas achevé ces paroles qu'elle l'égorge, le rôtit tout entier,  
en mange la moitié et réserve l'autre cachée. Voici accourir les voleurs, attirés par la  
fumée du rôti, qui lui demandent le poignard sur la gorge les viandes qu'ils avaient  
senties. A quoi la mère leur répondit, je vous en ai gardé la meilleure part, et disant ces  
paroles, leur découvrit l'autre moitié du corps de son fils. A ce spectacle une horreur les  
saisit, la frayeur engourdit ces esprits altérés du sang humain et leur voix ne trouva 
point de passage pour répliquer â cette cruauté. 
Mais elle plus barbare que ces voleurs, roulant ses yeux étincelants de rage, continua de  
leur parler en cette sorte : Voilà mon enfant, voilà le fruit de mes entrailles, voilà mon  
crime, mangez-en donc, car j'ai commencé la première, moi qui l'ai engendré, ne soyez  
pas plus pitoyables qu'une mère, ni plus délicats qu'une femme. Que si la piété vous fait  
abhorrer cette viande, je m'en rassasierai encore une autre fois, puisque j'en ai déjà fait un bon repas. Un si étrange discours les chassa tous épouvantés et tremblants d'horreur, 
après n'avoir laissé à cette misérable mère de tous ses biens que ce seul enfant. La ville  
fut incontinent remplie de la nouvelle de cet exécrable forfait : chacun se mettait devant  
les yeux ce parricide, chacun en frémissait, comme s'il l'eût commis : ceux que la faim  
pressait davantage couraient au trépas, et portaient envie au bonheur de ceux que la mort 
avait emportés avant qu'ils eussent les oreilles polluées d'un si tragique récit. 
Voila ce qu'en dit Josèphe.