[8] JACQUES. — Point du tout, Paul. Vous n'avez pas à craindre cette ignorance, qui a été préparée à 
apprendre et à comprendre, attendant, comme une maison vide et ouverte, d'être honorablement 
meublée. L'ignorance dont il vous importe de vous garder, c'est celle qui, étant remplie de fausses opinions 
qu'elle persiste à retenir, prend le clinquant pour l'or même, et n'est plus capable de s'attacher aux 
véritables richesses. Le temps viendra, ou mieux le temps est venu, où votre désir va être rempli, où 
vous jouirez de ces nobles études, dont vous pouvez déjà essayer le goût par l'Éthique d'Aristote que vous 
avez commencé d'apprendre.
PAUL. — Puisse le vouloir ainsi le souverain Créateur du genre humain, qu'il a délivré ensuite par 
son Fils unique du crime et de la perdition, auquel je me dévoue de tout mon esprit et de tout mon 
coeur! 
JACQUES. — Penser et agir ainsi, Paul, c'est la première et la plus haute vérité de la philosophie. 
Maintenant, voyons ce que c'est que cet autre faux.
PAUL. — Veuillez me le dire.
JACQUES. —Voici en quoi consiste ce faux qui provient comme un rejeton, une excroissance de la 
racine du premier faux : si un homme qui ne se trompe ni ne se ment à lui-méme, mais rusé et sachant 
très bien ce qu'il fait, veut en circonvenir un autre et le tromper pour l'entratuer dans l'erreur, pour le 
détourner de la vérité en lui présentant une chose pour une autre, évidemment ce faux-là part de l'autre 
faux, parce qu'aucun homme ne chercherait à circonvenir quelqu'un et à le faire tomber frauduleusement 
dans ses rets, si lui-même n'était déjà trompé et abusé par cette opinion dépravée, qu'on doit 
chercher par tous les moyens un aliment à l'avarice, à la débauche ou à chaque passion. Mais cette 
coutume, cet exercice de tromper le prochain et de mentir, au milieu des moeurs où l'on vit aujourd'hui, 
s'est tellement répandue et étendue dans tous les genres d'existence, dans tous les usages quotidiens 
de la vie, qu'il semble qu'il ne reste plus parmi les hommes qu'un étroit espace à la vérité et 
à la bonne foi.
PAUL. — On entend dire publiquement qu'il en est ainsi.
JACQUES. — Comment ne dirait-on pas ce qui se passe sous les yeux, ce qui est en évidence? En 
effet, quel est celui qui, étant initié tant soit peu à ces habitudes de la vie commune, qui, ayant vu le 
commerce des hommes entre eux, avec quelle mauvaise foi ils se conduisent, ne comprendrait pas que, 
semblables à ces soldats qui se servent du glaive pour renverser l'ennemi et le faire prisonnier, les 
hommes se servent le plus souvent de la fraude, du mensonge, véritable glaive de la méchanceté, pour 
abattre  leur prochain, afin d'arriver plus facilement à ce qu'ils désirent, après l'avoir supplanté? Mais 
quoique, dans de pareilles mœurs, la bonne foi soit passée de mode, quoiqu'elle soit négligée et délaissée, 
cependant plus rare en est la possession, plus elle est belle et plus elle a de prix. Quoiqu'on fasse 
cas des fripons, des fourbes et des gens rusés; quoique de temps en temps le peuple les applaudisse, 
quoique ceux qui savent duper adroitement quelqu'un, ou lui imposer avec gràce et tout rapporter à
l'intérêt et au plaisir, soient grandement considérés, même dans la cour des princes , cependant cette 
manière de vivre, ces manoeuvres ne sont jamais sûres; elles sont toujours honteuses pour eux-mêmes, 
et de plus pernicieuses pour les autres. Rien ne peut être beau, splendide, constant ni assez fort contre 
les événements et la fortune, sans la présence de la vérité. Établie dans le coeur d'un homme, et unie à 
lui par une sainte alliance, elle participe à toutes ses paroles, à toutes ses actions, elle lui donne dans le 
monde une autorité et une beauté admirables, comme d'un mortel divin.
Le père devra donc préserver son fils du vice, de la souillure de ce second faux, lorsque l'àge de 
l'adolescent n'est pas encore assez avancé pour s'occuper du premier faux que combat la philosophie. Il ne doit 
pas négliger les avertissements et les préceptes pour que son fils ne se laisse jamais aller à parler contre 
sa pensée. C'est un enseignement facile pour des enfants, car cet âge ne pèche pas beaucoup par 
méchanceté. Quand son fils est adolescent, il doit y mettre plus d'insistance, afin que son fils prenne garde, 
et qu'il soit persuadé que ni la force de la vertu, ni l'exemple d'une excellente conduite, ni même cette 
estime qu'il recherche de la part de ses égaux, ni la dignité vers laquelle sont dirigés tous les conseils 
qu'on lui donne, sans la bonne foi et l'intégrité, ne peuvent avoir de la consistance pour personne; afin 
qu'il s'accoutume à détester le mensonge, et que sa langue soit toujours d'accord avec son cœur; afin 
que non-seulement dans ses paroles, dans sa conversation, il apprenne à s'exprimer avec rectitude, 
vérité, simplicité, mais afin que, même dans ses projets et dans ses actes, il n'y ait rien de feint, de 
déguisé, de dissimulé; car si les actions sont préférables aux paroles, il est plus honteux de tromper 
et de mentir en agissant qu'en parlant.
Ceux-là mentent dont la malice cachée sous des paroles artificieuses, comme dit quelqu'un, couvre 
leur passion peu honnête de l'honnête apparence de la vertu. Ils n'ont en vue ni la vérité, ni ce qui est 
convenable, ni ce qui est juste, mais ils inclinent et tendent à une autre fin. Il n'est pas de vice plus 
monstrueux que cette vertu menteuse. Or ce voile de leur dissimulation n'est pas de longue durée; il 
est aussitôt percé par les regards des personnes clairvoyantes; car les mains, les yeux, le visage donnent 
promptement quelques signes, et la vérité ne peut jamais étre si bien cachée à la vue qu'elle ne se 
dégage en quelque endroit et ne se montre. D'un autre côté, dès qu'on les a pris sur le fait, et que, leur 
arrachant leur masque, on les découvre en public, ils essuient plus d'affront et d'ignominie que si, dès 
le principe, ils avaient ouvertement confessé leur vice.
Mais l'adolescent qui, avec bonne foi, se sera livré à l'étude de la vertu, qui aura tiré de la vérité 
l'honneur et l'ornement de sa vie, ne permettra jamais qu'il yait dans ses moeurs place pour la dissimulation 
et le mensonge, si ce n'est de temps en temps par jeu, lorsqu'il ne s'agira pas de tromper, mais de 
divertir, et cela néanmoins discrètement et doucement, pour ne pas blesser celui qu'il veut plaisanter; 
car si on le sait faire avec esprit, c'est un assaisonnement pour la conversation intime et familière. Nous ne 
voulons pas que notre adolescent soit austère, sombre, difficile; mais gai, affable, et sachant condescendre 
à tout ce qui est de son âge, sans pourtant se départir de la modestie et de la modération.
L'imitation n'est pas sans affinité avec le mensonge et la dissimulation. Qu'est-ce, en effet, qu'imiter, si 
ce n'est prendre la ressemblance de ce qui n'est pas vous-même? Mais si on le fait dans l'intention de 
représenter les choses bonnes et honnêtes, comme si l'on imite les gestes, le visage d'un homme qui a 
courageusement supporté la douleur, ou qui a été modéré dans le plaisir, ou bien qui a rétabli une 
bataille perdue; et qu'on le représente par la voix, le mouvement, la contenance du corps, c'est une 
imitation louable que la vérité ne repousse pas, qu'elle provoque, au contraire. Bien plus, cette 
estimable discipline de la maison, que nous avons traitée dans notre discours, nous avons dit avec 
vérité qu'elle était une imitation de la vertu. Mais si l'imitation a pour objet de mauvaises choses, si
pour faire rire, l'on veut représenter quelques mouvements des mimes et le visage des bouffons, leurs 
gestes, leurs paroles, il n'y a rien de plus vil que ce genre d'amusement, rien qui soit plus contraire 
à la pudeur et è la modestie; car il est de la dernière impudence, ajoutez mène, s'il vous plaît, de la 
sottise et de la légèreté de vouloir être ridicule ; et il ne peut avoir rien d'élevé dans le caractère celui 
qui cherche ainsi à faire rire de lui.
Mais si nous rejetons comme bas et honteux ce genre de plaisanterie, nous laissons à l'adolescent 
de nombreux moyens de se livrer à la joie et à la gaieté; car il convient que le jeune homme que 
nous élevons s'applique à surpasser les autres par tout l'ornement et l'honneur de la vertu, sans étre 
privé de se livrer avec ses égaux et comme eux aux plaisirs ordinaires de la jeunesse. Il peut courir, 
sauter, folâtrer, s'adonner aux jeux qui exercent les forum du corps, danser de temps en temps, 
avoir des convives, quelquefois rire librement aux éclats, provoquer la gaieté par des plaisanteries et 
des bons mots, mais de manière à garder, comme nous l'avons dit souvent, une juste mesure. C'est 
là ce qui convient, ce qu'il ne lui sera pas difficile d'observer, avec le secours de cette éducation 
paternelle, de cette discipline domestique par laquelle la divine forme de la beauté se sera peu à peu 
empreinte et insinuée dans ses moeurs.
Il suit de là que, pour la facilité, l'humanité, l'affabilité de son caractère, se faisant chérir de ses 
égaux, il s'attirera, par sa vertu, par l'intégrité et la distinction de ses moeurs, leur respect mêlé d'une 
certaine admiration. Ils auront en lui la plus grande confiance pour toutes choses, et seront près de se 
soumettre volontairement à son autorité. Plusieurs même s'appliqueront à l'imiter; et de fait, presque tous, 
de cette habitude quotidienne et de cette fréquentation, ils rapporteront dans leurs moeurs l'empreinte de 
quelques traits de sa vertu. Bien plus , quelques-uns en approcheront davantage et tâcheront de lui 
ressembler; de sorte qu'il est facile de juger, comme nous l'avons déjà dit, comme il faut souvent le 
redire, quelle bonne fortune ce serait pour la cité, premièrement, si la bonne éducation des enfants 
était généralement pratiquée, et en second lieu, la fréquente imitation et l'exemple d'un seul jeune 
homme bien élevé.
Vous pouvez facilement vous le figurer, Paul, en ayant fait dernièrement l'expérience en vous-même. 
En effet, la jeunesse de notre ville ayant les yeux tournés vers vous seul, comme elle vous est toute 
dévouée et se plaît tant à vous fréquenter, vous avez pu dernièrement réprimer son amour habituel de 
la médisance, auquel elle se livrait si facilement et si volontiers. Ayant vous-même naturellement de 
l'aversion pour une pareille habitude, vous l'avez doucement priée de s'en abstenir, et vous l'avez 
rendue plus modeste.
PAUL. — En vérité, je ne sais ce que je peux avoir fait; et même si je fais quelque chose, ce n'est 
pas à moi, mais à vous, mon père, qu'on doit l'attribuer. Cependant je reconnais et j'avoue qu'il 
y aurait beaucoup d'honneur et de profit pour la cité dans la bonne éducation de la jeunesse. Que ne 
suivent-ils tous, pour qu'il en soit ainsi, la discipline dont vous venez de me donner les préceptes! 
Certes, quiconque sera ainsi élevé et nourri aura la plus grande preuve de la bienveillance des dieux 
immortels envers lui.
JACQUES. — Oui certainement, Paul; et l'on doit prier Dieu de vouloir bien faire participer à cet effet 
de sa bonté le plus grand nombre d'hommes possible. Mais comme nous avons terminé notre cours 
de bonnes moeurs et de bonne discipline, prenant en quelque sorte un autre chemin, revenons pour la 
troisième fois au point de départ, aux commencements de l'enfance.
PAUL. — Sans doute pour former l'éducation de l'adolescence par la beauté et l'ordonnance des
lettres, des sciences et des connaissances que nous appelons les beaux-arts?
JACQUES. — Certainement, et pour que nous la conduisions aussi où réside la véritable vertu, et non 
où il s'agit de l'imitation de la vertu.
PAUL. — C'est à savoir, des dieux pénates à Apollon et aux Muses?
JACQUES. —  Que ne dites-vous plutôt à cette sagesse née du Père, qui, étant unie et concordante 
avec le Père par un même esprit d'amour, en est autrefois sortie pour illuminer la vie de tous les 
mortels, et ne demeurant pas moins dans le Père, est venue à nous pour nous élever, malgré notre 
abjection sur la terre et la bassesse de nos pensées, à l'espoir certain des biens célestes et de l'immortalité? 
A elle est due toute perfection, qu'il faut surtout contempler dans la Trinité.
PAUL.	Cela aurait bien mieux valu, mais j'ai parlé selon la coutume latine.
JACQUES. — Je ne vous en ferai pas un reproche, Paul, car il est juste d'accorder quelque chose au 
style et à l'usage de la langue dans laquelle on veut parler. C'est ainsi que nous-même, lorsqu'il ne s'agit 
pas spécialement des choses divines, nous admettons volontiers, pour éclairer le discours, ces figures 
et ces modes du langage latin, comme, par exemple, de temps en temps, "mehercule, mediusfidius" (par 
Hercule). Nous disons même quelquefois au pluriel "deos immortales" (les dieux immortels), cherchant 
non le sens de ces paroles, mais le son seulement, et pour que le discours ait plus d'éclat, plus de
force et ne s'éloigne pas de l'antiquité; d'autant que le discours, avec l'arrangement et l'ornement des 
qualités qui lui sont propres, a beaucoup plus de poids et de force pour enseigner ce qui est vrai, 
saint et juste, et pour exciter à ce qu'il convient de faire.
PAUL. — On doit donc s'appliquer à l'étude du discours et du style, si j'entends bien vos paroles.
JACQUES. — Surtout si vous voulez faire quelque chose de remarquable. La philosophie, cette vertu, 
cette sagesse que nous cherchons avant tout, si vous aviez à vivre seul avec vous-même, peut-être 
se suffirait-elle à elle seule, et ne demanderait rien de plus. Mais puisque vous devez vivre dans la 
société des hommes, avec un grand nombre d'entre eux, qu'il faut qu'il y ait de vous à eux et d'eux à
vous communication de goûts, d'intéréts, de devoirs de toute espèce, il n'y a pas, pour rendre 
convenable et commode cette vie sociale, d'instrument supérieur au discours. C'est pourquoi souvent 
je vous exhorte et vous exhorterai à vous livrer principalement à ces études qui font acquérir le noble et 
bel art de bien dire. Je le fais avec d'autant plus de plaisir, que je ne me repens point de la manière dont 
vous profitez et dont vous répondez à mon espérance.
PAUL. — Je ferai certainement ce qui dépend de moi, mon père, pour vous satisfaire par mon travail 
et mon application. Mais je laisse tout ce qu'il m'est possible de faire à la conduite de votre jugement.