[0] ARCHIDAMOS.

 [1] On pourra s’étonner qu’un jeune homme, qui jusqu’ici a toujours 
 observé les usages de sa république plus fidèlement peut-être que nul 
 autre de son âge, paraisse aujourd’hui oublier son ancienne retenue, et 
 vienne vous donner des conseils sur un objet dont les vieillards eux-mêmes 
 craignent de vous parler. 

 [2] Sans doute, je n’aurais osé prendre la parole, si les citoyens en 
 possession de diriger vos démarches eussent ouvert un avis digne de nous : 
 mais, comme je les vois ou favoriser les propositions de nos ennemis, ou 
 les attaquer avec mollesse, ou les autoriser par leur silence, je viens 
 vous exposer mon sentiment, persuadé qu’il serait honteux de souffrir, par 
 un faux respect pour mes principes, que ma patrie ne ménageât son salut 
 qu’aux dépens de sa gloire. 

 [3] S’il est des affaires où la jeunesse puisse porter son jugement, c’est 
 surtout quand il est question de conseiller la guerre, ou d’en détourner, 
 puisque le fardeau des combats doit tomber en grande partie sur elle, et 
 que d’ailleurs il n’est personne qui ne puisse ouvrir un avis utile. 

[4]  S’il était reconnu que les vieillards ne se trompent jamais, et que les 
 jeunes gens se trompent toujours, on serait fondé à nous éloigner des 
 délibérations: mais, puisque c’est l’esprit et la réflexion, plutôt que 
 les années, qui donnent les lumières et la prudence, ne doit-on pas 
 également consulter les deux âges, afin qu’entre tous les conseils qui 
 viennent d’une et d’autre part, on puisse choisir le meilleur? 

[5] Quoi !  l’on nous confie des commandements de flottes et d’armées, où la 
plus  légère faute peut entraîner les suites les plus fâcheuses; et dans les 
 affaires où, quoi que nous disions, vous serez toujours seuls les 
 arbitres, on voudrait nous ôter le droit de vous dire ce que nous pensons !
 Toutefois, si nous ouvrons un bon avis, le public en profite; si nous 
 nous trompons, il n’y a que notre réputation qui en souffre. 

 [6] Ce n’est ni l’envie de discourir, ni le dessein de m’écarter de mon 
 plan de conduite qui me dicte ces réflexions; je voudrais seulement vous 
 engager à chercher parmi les hommes de tout âge, quelqu’un capable de vous 
 bien conseiller dans la circonstance actuelle. 

 [7] Non, je ne crois pas que, depuis que nous habitons Lacédémone, nous 
 ayons jamais soutenu de guerre, ni livré de combat pour des objets aussi 
 importants que ceux qui nous occupent. Jusqu’ici nous avons combattu pour 
 commander, aujourd’hui nous combattons pour ne pas obéir, c’est-à-dire 
 pour ne pas perdre la liberté; la liberté que toute âme courageuse, toute 
 âme de Spartiate, doit défendre jusqu’au dernier soupir. 

[8] Pour moi, si  je puis parler en mon nom, j’aimerais mieux mourir sur le 
champ avec la  gloire de n’avoir pas souscrit à des ordres étrangers, que de vivre 
 au-delà du terme ordinaire, en me soumettant à la loi que les Thébains 
 nous imposent. Descendant d’Hercule, fils de roi, destiné moi-même à 
 régner, je rougirais de consentir pour ma part à livrer entre les mains de 
 nos esclaves un pays que nous avons reçu de nos ancêtres. 

[9] Tels sont  mes sentiments: ce sont ceux que vous devez adopter; d’autant 
plus que  jusqu’à présent on peut dire qu’en combattant contre les Thébains, nous 
 n’avons été que malheureux, et que si, par la faute de nos généraux, 
 nos corps ont succombé, nos âmes sont restées invincibles. 

[10] Mais si,  effrayés par les dangers qui nous menacent, nous cédons aujourd’hui 
 quelque partie de nos possessions, nous enhardirons l’insolence de Thèbes, 
 et nous érigerons contre nous-mêmes un trophée bien plus éclatant, bien 
 plus propre à nourrir son orgueil, que celui qu’elle a érigé dans les 
 plaines de Leuctres. L’un est le crime de la fortune, l’autre serait un  monument 
de lâcheté. Rejetez donc un conseil qui tend à couvrir d’opprobre  Lacédémone. 

 [11] Vos alliés cependant vous pressent d’abandonner Messène et d’acheter 
 la paix à ce prix. Ils méritent bien plus votre haine que ceux qui d’abord 
 ont trahi votre cause et renoncé à votre amitié. Ces derniers, en 
 s’éloignant de vous, ont perdu leurs propres villes par les séditions, les 
 meurtres, le bouleversement de l’état: les autres viennent chez vous pour 
 vous nuire à vous-mêmes. 

[12] Cette gloire, l’ouvrage de plus de sept  siècles, le fruit des travaux de nos 
ancêtres, et des combats qu’ils ont  livrés, ils vous conseillent de la détruire 
en un instant. Pouvaient-ils  rien imaginer de plus indigne en soi-même, de 
plus outrageant pour notre  ville? 

[13] Telle est leur injustice, telle est l’idée qu’ils ont conçue 
 de notre faiblesse : ils nous ont demandé plus d’une fois de combattre 
 pour leur pays, et ils croient que nous ne devons pas nous exposer pour 
 Messène! Ils veulent nous persuader que, pour assurer leurs possessions, 
 nous devons céder les nôtres à nos ennemis; ils vont même jusqu’à nous 
 menacer, si nous n’accédons à leur sentiment, de faire la paix sans nous. 

 [14] Moi, je pense que le péril que nous courons sans eux ne sera pas 
 aussi terrible qu’il sera honorable, et propre à nous illustrer dans 
 l’univers. Entreprendre de nous sauver par nous-mêmes, sans aucun secours 
 étranger, et de triompher seuls de nos ennemis, c’est une action digne de 
 tout ce qu’a fait notre république. 

[15] Quoique je n’aie jamais  ambitionné le talent de la parole, et que j’aie toujours 
cru qu’un homme  qui s’étudie à bien dire en était moins disposé à bien faire, 
je serais  jaloux en ce moment de pouvoir m’expliquer comme je pense, et par là 
de  servir utilement ma patrie dans la situation présente. 

 [16] Il faut d’abord que je vous rappelle de quelle manière nous avons 
 acquis la propriété de Messène, et comment, originaires de la Doride, vous 
 vous trouvez habitants du Péloponnèse. Je reprendrai les choses d’un peu 
 loin, pour vous faire connaître qu’on cherche à nous enlever un pays sur 
 lequel nous avons autant de droits que sur le territoire même de Lacédémone. 

 [17] Lorsqu’Hercule eut terminé ses jours, et que, pour prix de sa vertu, 
 il fut élevé au rang des immortels, ses enfants, persécutés par leurs 
 ennemis, errèrent dans la Grèce. Après la mort d’Eurysthée, ils se 
 fixèrent chez les Doriens; et à la troisième génération, ils vinrent à 
 Delphes consulter l’oracle. Le Dieu, sans leur répondre sur l’objet de 
 leur demande, leur ordonna de retourner dans le pays de leurs aïeux. 

[18]  Réfléchissant sur cette réponse, ils trouvèrent qu’Argos était leur 
 patrimoine, qu’Eurysthée étant mort, ils étaient les seuls qui restaient 
 de la famille de Persée; que, pour Lacédémone et Messène, elles leur 
 appartenaient, l’une à titre de donation, l’autre par droit de conquête. 
 En effet, lorsque Castor et Pollux eurent disparu de dessus la terre, 
 Tyndare, qui avait été détrôné, donna à Hercule, son protecteur, le sol de 
 Lacédémone, et par reconnaissance des services qu’il en avait reçus, et 
 parce qu’il était parent de ses deux fils. 

[19] Quant à Messène, Nélée et  ses enfants, excepté Nestor, ayant enlevé au 
même Hercule les taureaux qu’il avait amenés d’Erythée, ce héros la prit de force, 
fit mourir les coupables, et confia le gouvernement de la ville à Nestor, augurant 
bien  de sa sagesse, parce qu’étant le plus jeune, il n’avait pas trempé dans la 
faute de ses frères. 

[20] Ce fut ainsi que les Héraclides interprétèrent 
 l’oracle. Ils prirent donc avec eux vos ancêtres, rassemblèrent une armée, 
 convinrent de partager un terrain qui leur appartenait, entre tous les 
 guerriers de leur suite, et reçurent de ceux-ci la souveraine puissance 
 pour apanage de leur famille. Lorsqu’on eut ratifié par des serments ces 
 conventions mutuelles, ils entreprirent l’expédition. 

[21] Qu’est-il  besoin de décrire tous les obstacles qu’ils eurent à vaincre dans leur 
 marche, et de m’étendre sur des événements étrangers à mon sujet? 
 Lorsqu’ils eurent subjugué les habitants des pays que je viens de nommer, 
 ils formèrent trois royaumes qu’ils se partagèrent. Jusqu’à ce jour vous 
 êtes restés fidèles aux serments qui vous lièrent avec mes ancêtres. 

[22]  Aussi, par le passé, vous avez joui d’une plus grande prospérité que les 
 autres, et il faut espérer que, si vous êtes toujours les mêmes, votre 
 situation présente ne tardera pas à devenir meilleure. Les Messéniens en 
 vinrent à cet excès d’impiété, de tuer en trahison Cresphonte, descendant 
 d’Hercule, propriétaire du pays, fondateur de leur ville, et leur chef. 

 [23] Echappés au trépas, les fils de ce héros vinrent se réfugier à 
 Lacédémone, et, vous abandonnant leur vrai domaine, ils vous suppliaient 
 de venger la mort de leur père. 
 Vous consultez l’oracle, et, sur l’ordre d’accepter ce qu’on vous offre et 
 de poursuivre l’injure faite à des Héraclides, vous marchez contre 
 Messène, vous prenez la ville, et vous vous emparez du territoire. 

 [24] Je ne me suis pas étendu sur la discussion de nos anciens droits; la 
 circonstance ne me permet pas de fouiller dans nos fastes antiques; et je 
 devais ici avoir plus d’égard à la précision qu’à l’exactitude: je crois 
 néanmoins avoir prouvé suffisamment, dans mon récit abrégé, que le pays 
 qui est reconnu pour être à nous, nous ne le possédons pas à d’autres 
 titres que celui qui nous est contesté. Nous habitons l’un parce que les 
 Héraclides nous l’ont donné, que l’oracle de Delphes nous l’avait désigné, 
 et que nos armes ont vaincu ceux qui en étaient les maîtres. Nous avons 
 reçu l’autre des mêmes Héraclides, nous l’avons acquis de même par les 
 armes, et sur les réponses du même oracle. 

[25] Si donc nous sommes dans  la disposition d’acquiescer à nos ennemis quand 
ils nous ordonneraient  d’abandonner même Lacédémone, il est inutile de parler 
de Messène. Mais,  s’il n’est aucun de vous qui pût se résoudre à vivre hors de sa 
patrie,  vous devez être dans les mêmes sentiments pour le pays qu’on nous 
dispute,  puisque nous y avons les mêmes droits, et que nous pouvons les faire 
valoir par les mêmes raisons. 

 [26] Vous n’ignorez pas non plus qu’on regarde généralement comme un 
 patrimoine légitime, les propriétés publiques et particulières qui sont 
 confirmées par une longue possession : or, les Perses n’avaient pas encore 
 conquis leur royaume ni subjugué l’Asie, et plusieurs villes grecques 
 n’avaient pas encore été fondées, lorsque nous avions déjà pris Messène. 

 [27] Cependant les Thébains ont abandonné l’Asie, comme son vrai 
 patrimoine, au Barbare qui y règne depuis moins de deux cents ans; et une 
 ville que nous possédons depuis plus de quatre siècles, ils veulent nous 
 l’arracher! ils viennent de renverser Platée et Thespies; et après trois 
 cents ans, ils rétablissent Messène, par là doublement infracteurs des 
 traités et des serments ! 

[28] S’ils ramenaient dans la ville les vrais  Messéniens, ce serait un procédé injuste, 
qu’on pourrait néanmoins couvrir  d’une raison apparente. Mais ce sont des 
Hilotes qu’ils nous donnent  pour voisins; et ce qu’il y a de plus dur pour nous, 
ce n’est pas d’être  dépouillés, de nos possessions, c’est de les voir dans les mains 
de nos esclaves. 

 [29] Ce qui suit montrera encore plus clairement qu’on fait aujourd’hui 
 une injustice à notre ville, et qu’elle a d’anciens droits sur Messène. 
 Dans un grand nombre de guerres qu’elle a eu à soutenir, elle fut 
 quelquefois obligée de faire la paix lorsque la fortune lui était 
 contraire cependant, quoique les traités fussent conclus dans des 
 circonstances peu favorables, 

[30] et que l’on lui contestât plus d’un  objet, ni le roi de Perse, ni les Thébains, 
ne lui reprochèrent jamais  d’avoir usurpé Messène. Mais, je vous le demande, 
pourrait-on citer une  décision plus formelle que le jugement de nos ennemis 
prononcé dans le  temps même de nos disgrâces? 

 [31] Ajoutez que ce n’est pas seulement lorsqu’il nous ordonna d’accepter 
 la ville qui nous était offerte par les enfants de Cresphonte et de 
 marcher au secours des offensés que l’oracle, de l’aveu de tout le monde, 
 le plus ancien, le plus consulté, le plus digne de foi, a déclaré que 
 Messène appartenait aux Lacédémoniens mais, comme la guerre tirait en 
 longueur, et que les Messéniens avaient envoyé à Delphes consulter le Dieu 
 sur les mesures qu’ils devaient prendre pour sauver leur ville, et nous 
 sur la voie la plus sûre pour nous en saisir, l’oracle trouva la demande 
 de nos ennemis trop injuste pour leur répondre; quant à nos compatriotes, 
 il leur déclara les sacrifices qu’ils devaient faire, et les peuples chez 
 lesquels ils devaient chercher des secours. 

 [32] Mais peut-on fournir des preuves plus fortes et plus évidentes? 
 D’abord, nous avons reçu Messène de ceux qui en étaient les possesseurs 
 légitimes; ensuite (car rien n’empêche de rappeler toutes nos raisons en 
 peu de mots), nous la possédons encore par droit de conquête, droit sur 
 lequel est fondé l’établissement de la plupart des villes grecques; nous 
 en avons chassé des hommes qui, coupables des plus noirs attentats envers 
 les descendants d’Hercule, auraient mérité d’être bannis de toute la 
 terre; enfin, notre possession est confirmée par la durée du temps, par la 
 décision de nos ennemis, par les réponses de l’oracle. 

[33] Chacune de ces  preuves suffit pour détruire les calomnies de ceux qui nous 
accusent à présent de refuser de faire la paix par attachement à nos intérêts 
 propres, ou d’avoir fait alors la guerre aux Messéniens afin d’envahir les 
 possessions d’autrui. Je pourrais peut-être parler plus au long de nos 
 droits sur Messène; mais il me semble que je les ai suffisamment justifiés. 

 [34] Ceux qui nous conseillent de conclure la paix nous disent qu’il est 
 sage de prendre un parti selon qu’on est heureux ou malheureux, qu’il faut 
 se prêter aux événements, s’accommoder aux circonstances, et régler ses 
 sentiments sur ses forces; qu’enfin, dans ces sortes d’occasions, on doit 
 considérer ce qui est utile plutôt que ce qui est juste. 

 [35] Je pourrai convenir du reste; mais, quoi qu’on dise, jamais on ne me 
 persuadera qu’il faille sacrifier le juste à l’utile. Je vois, en effet, 
 que c’est pour maintenir la justice, qu’on a porté des lois; que les plus 
 grands hommes se piquent d’y être fidèles; que les états les plus 
 florissants et les mieux gouvernés y sont surtout attachés; 

[36] que c’est moins la force que la justice, qui a terminé toutes les guerres 
 précédentes; et qu’en général la société se dissout par le vice, et se 
 soutient par la vertu. C’est donc beaucoup moins à ceux qui s’exposent 
 pour défendre un parti juste à se laisser abattre, qu’à ceux qui, 
 enorgueillis par la prospérité, ne savent pas en user avec modération. 

 [37] Remarquons encore que nous pensons tous de même sur la justice, et 
 que nous ne sommes partagés de sentiments que sur l’utilité. Or, de deux 
 biens qui se présentent, dont l’un est certain et l’autre douteux, 
 serait-il raisonnable de préférer celui sur lequel on conteste; surtout 
 lorsqu’entre les partis à choisir, il y a une si grande différence ? 

[38]  D’après le conseil que je donne, Lacédémone n’abandonne rien de ce qui est 
 à elle, elle ne se couvre d’aucun déshonneur et elle a lieu d’espérer 
 qu’en combattant pour la justice, elle l’emportera sur ses adversaires. 
 D’après l’avis que je réfute, elle renonce sur-le-champ à Messène, et 
 quand elle se sera fait ce tort à elle-même, peut-être manquera-t-elle le 
 juste et l’utile, et tous les avantages qu’on lui fait espérer. 

[39] Non,  sans doute, après avoir souscrit aux ordres de nos ennemis, nous ne 
sommes  pas sûrs encore de jouir de la paix; et vous n’ignorez pas 
 qu’ordinairement on est disposé à ménager ceux qui sont prêts à se 
 défendre; au lieu qu’on exige d’autant plus, qu’on trouve moins de 
 résistance aux lois qu’on impose. Aussi n’est-il pas rare, quand on se 
 montre décidé à faire la guerre, d’obtenir une paix plus avantageuse, que 
 quand on accepte trop aisément les conditions du vainqueur. 

 [40] Mais j’abandonne ces réflexions, sur lesquelles je ne veux point trop 
 appuyer, et je m’arrête au raisonnement le plus simple. S’il est vrai 
 qu’après une défaite on n’a jamais repris courage et vaincu ses ennemis, 
 nous ne devons pas espérer de vaincre en continuant la guerre. Mais si, 
 plus d’une fois des ennemis faibles ont triomphé d’ennemis puissants; si 
 les assiégeants ont été défaits, par les assiégés; pourquoi ne 
 pourrions-nous pas espérer nous-mêmes quelque heureuse révolution? 

 [41] Je ne citerai pas ici Lacédémone, parce que, dans le temps passés, 
 des ennemis supérieurs ne firent jamais irruption sur nos campagnes: mais 
 les autres républiques ne nous fournissent beaucoup d’exemples, et 
 principalement celle d’Athènes. 

[42] Les Athéniens, qui se sont attiré la 
 haine des Grecs lorsqu’ils ont fait sentir la dureté de leur commandement, 
 ont mérité les éloges de toute la terre lorsqu’ils ont repoussé des 
 agresseurs injustes. Si je rapportais les combats qu’ils soutinrent jadis 
 contre les Amazones, contre les Thraces, contre les Péloponnésiens qui 
 s’étaient jetés dans leur pays avec Eurysthée, ou croirait peut-être que 
 je remonte trop haut, et que je cite des faits trop éloignés. Dans les 
 guerres des Perses, qui ne sait de quel abîme de maux ils sont sortis, et 
 à quel comble de prospérité ils sont parvenus? Un déluge de Barbares 
 venait inonder la Grèce, ils ne pouvaient l’arrêter; 

[43] cependant, seuls  des peuples qui habitent hors du Péloponnèse, ils ne 
délibérèrent pas même  sur les lois qu’on leur imposait; ils prirent sur le champ la 
résolution  de laisser détruire leur ville, plutôt que de la voir dans l’esclavage. 
 Abandonnant leurs murs et leurs campagnes, ne connaissant de patrie que la 
 liberté, ils partagèrent les dangers avec nous; et, par l’effet d’un 
 changement heureux, pour avoir su se priver de leurs pas pendant quelques 
 jours, ils devinrent pendant près d’un siècle les arbitres de toute la  Grèce. 

[44] Mais Athènes ne prouve pas seule, par son exemple, combien il 
 est avantageux de résister courageusement à ses adversaires. Denis le 
 Tyran, assiégé par les Carthaginois, dépourvu de toutes ressources, serré 
 de près par les ennemis, détesté de ses sujets, était résolu à s’enfuir de 
 ses états. Un de ses favoris, ayant osé lui dire que le titre de souverain 
 devait être légué à son tombeau, 

[45] il rougit de son premier dessein,  et, prenant le parti de courir de nouveaux 
hasards, il tailla en pièces les troupes innombrables de Carthage, affermit sa 
domination dans la Sicile, et augmenta considérablement ses force. Il finit ses 
jours, revêtu du pouvoir suprême, et laissa son fils héritier de sa couronne 
et de sa  puissance. 

 [46] Amyntas, roi de Macédoine, agit et réussit à peu près de même. 
 Vaincu dans un combat par les Barbares ses voisins, dépouillé de toute la 
 Macédoine, il pensait à quitter son royaume et à sauver sa personne. Sur 
 ce qu’un de ses courtisans lui cita avec éloge la parole adressée à Denys, 
 il changea de dessein à l’exemple de ce prince; il s’empara d’un fort, et, 
 ayant obtenu des secours de notre république, il reprit toute la Macédoine 
 en moins de trois mois, régna paisiblement le reste de sa vie, et il 
 termina dans une heureuse vieillesse. 

 [47] Il me serait aussi fatiguant de décrire qu’à vous d’entendre tous les 
 événements de cette espèce. L’exemple des Thébains réveillera peut-être 
 nos douleurs passées; mais il nous fera entrevoir un avenir plus heureux. 
 C’est parce que ces Thébains ont soutenu, sans s’effrayer nos menaces et 
 nos attaques, que leurs affaires ont changé entièrement de face, et 
 qu’auparavant, toujours assujettis à notre puissance, ils prétendent 
 aujourd’hui nous imposer des lois.
 
 [48] Admettre comme certaines ces révolutions, et nier qu’elles puissent 
 se reproduire en notre faveur, ce serait une folie. Supportons le présent 
 avec courage, espérons bien de l’avenir, et soyons convaincus que des 
 malheurs tels que les nôtres peuvent se réparer par une sage 
 administration de l’état, et par une expérience consommée dans la guerre. 
 Or, personne ne peut disconvenir que nous ne soyons plus habiles que 
 d’autres dans le métier des armes, les seuls dont le gouvernement soit 
 parfait: dès lors, il est impossible que nous ne l’emportions sur des 
 peuples qui ne furent jamais jaloux de l’un ni de l’autre de ces avantages. 

 [49] Il est des gens qui déclament contre la guerre, et qui exagèrent 
 l’incertitude des événements. S’appuyant de mille exemples, et surtout du 
 nôtre, ils s’étonnent qu’on veuille se plonger de nouveau dans les périls 
 et dans les alarmes. 
 Pour moi, je pourrais citer plusieurs peuples à qui la guerre a procuré 
 une prospérité brillante, et plusieurs qui se sont vus privés de leurs 
 avantages par la paix. 

[50] Non, il n’est rien dans la nature qui soit bon 
 ou mauvais absolument: c’est de l’usage des choses et de celui des 
 circonstances, que résulte le bien ou le mal. Dans le bonheur, il faut 
 désirer la paix, parce qu’un état de tranquillité est plus propre à nous 
 assurer la jouissance des biens que nous avons acquis: il faut songer à la 
 guerre dans le malheur, parce que c’est au milieu du trouble et du 
 tumulte, et par la hardiesse des entreprises, qu’on pourra voir la fortune 
 changer.  Il me semble que nous tenons une conduite tout opposée à ces principes. 

 [51] Lorsque nous pouvions nous reposer et jouir, nous étions trop 
 inquiets et trop avides de combats; et lorsque nous nous trouvons dans la 
 nécessité de courir des hasards, nous désirons le repos et cherchons un 
 état tranquille. Cependant, quand on veut être libre, il faut rejeter les 
 lois que veut imposer le vainqueur et qui diffèrent peu de la servitude: 
 on ne doit traiter avec l’ennemi que lorsqu’on l’a vaincu, ou qu’on se 
 voit des forces égales aux siennes; car c’est le dernier état de la guerre 
 qui décide des conditions de la paix. 

 [52] Pénétrés de ces vérités, ne nous engageons pas légèrement dans des 
 conventions déshonorantes, et n’agissons pas pour notre patrie plus 
 faiblement que nous ne faisons pour les autres villes. Rappelez-vous que, 
 par le passé, lorsqu’un seul de nos citoyens venait au secours d’une ville 
 alliée, personne ne contestait que c’était à lui qu’elle devait son salut. 
 Vous avez dû entendre nommer à nos vieillards plusieurs de ces hommes; moi 
 je ne vous citerai que les plus célèbres. 

[53] Pédarète passa dans l’île  de Chios, et la sauva. Entré dans Amphipolis, 
Brasidas, avec un petit  nombre des assiégés dont il avait formé un corps, vainquit 
dans un combat  les assiégeants qui étaient en grand nombre. Gylippe, envoyé au 
secours  des Syracusains, ne se borna pas à les sauver, il réduisit même en leur 
 pouvoir les armées formidables qui les pressaient par terre et par mer. 

 [54] Or, ne serait-il pas honteux que, chacun de nous en particulier ayant 
 pu défendre des cités étrangères, tous ensemble nous ne tentassions pas 
 même aujourd’hui de sauver notre propre ville? Après que nous avons 
 couvert de trophées l’Europe et l’Asie en combattant pour les autres, ne 
 nous verrait-on faire aucun effort généreux pour notre patrie si 
 manifestement outragée? 

[55] Ne voudrions-nous supporter aucun travail 
 pour nous garantir de la honte de trahir nous-mêmes nos droits, lorsque 
 d’autres villes ont soutenu les sièges les plus rudes pour nous conserver 
 la prééminence? Et nous, qui nourrissons à grands frais des attelages de 
 chevaux pour les fêtes et pour les jeux, ferions-nous une paix honteuse, 
 comme si nous manquions des choses les plus nécessaires? 

 [56] Mais ce qui deviendrait le comble du malheur et de l’infamie, ce 
 serait qu’on nous vit commettre cette lâcheté, nous qui passons pour le 
 peuple de toute la Grèce qui a le plus de constance et de courage. Comment 
 échapperions-nous aux reproches que nous attirerait une telle conduite, et 
 qui viendraient nous assaillir de toutes parts? 

[57] Eh! qui ne  s’indignerait, ô Lacédémoniens! de voir qu’un pays que les 
Messéniens ont  défendu pendant vingt années de combats, nous le livrons en un 
instant,  sans respect pour la mémoire de nos ancêtres; et qu’une ville que ceux-ci 
 nous ont acquise par tant de périls et de travaux, nous la cédons 
 lâchement à la première demande qui nous en est faite? 

 [58] Peu touchés de ces considérations, les yeux fermés sur toute espèce 
 de déshonneur, quelques-uns nous donnent des conseils qui tendent à nous 
 couvrir d’opprobre; et dans la chaleur qu’ils mettent à nous persuader de 
 livrer Messène, ils exagèrent notre faiblesse et la force de nos ennemis. 
 Ils demandent à ceux qui combattent leur opinion, quels sont nos moyens 
 pour continuer la guerre. Ces moyens, les voici: 

 [59] Premièrement, la justice de notre cause, que je regarde comme le 
 secours le plus puissant et le plus assuré; et, si l’on doit juger de 
 l’avenir par le passé, il est probable que le Ciel favorisera nos 
 desseins. En second lieu, la sagesse et l’excellence de notre 
 gouvernement, une volonté ferme de combattre nos ennemis jusqu’à la mort, 
 et de ne redouter que les reproches de nos concitoyens. Ces ressources se 
 trouvent à Lacédémone plus que partout ailleurs, 

[60] et je compterais plus sur elles, pour soutenir une guerre, que sur des milliers 
de soldats, moi qui sais que ce n’est point par le nombre que nos ancêtres, venus 
dans ce pays, ont triomphé de tous les obstacles, mais par les vertus dont je 
 parle. Loin de craindre la multitude de nos ennemis, nous devons donc 
 plutôt être remplis de confiance, en nous rappelant avec quelle fermeté 
 nous supportâmes toutes les rigueurs du sort, 

[61] inviolablement attachés  à notre ancienne discipline et à nos premiers usages; 
au lieu que nos  ennemis, incapables de supporter les faveurs de la fortune, ne sont 
pas  d’accord entre eux. Ceux-ci, secondés par les alliés, s’emparent des 
 villes; ceux-là les traversent dans cette usurpation; les autres sont plus 
 occupés de disputer pour les limites avec leurs voisins, que de marcher 
 contre nous. Ainsi, je m’étonne que l’on ne voie pas d’assez grandes 
 ressources dans les fautes que commettent nos adversaires. Voilà sur quoi 
 nous pouvons compter. 

 [62] S’il faut parler aussi des secours que nous pouvons espérer des 
 étrangers, je pense que la plupart des peuples seront portés à nous 
 défendre. D’abord, en supposant qu’Athènes ne soit pas parfaitement bien 
 disposée pour notre république, elle fera tout, du moins pour se garantir 
 elle-même. Quant aux autres villes, il en est plusieurs qui s’occuperont 
 de nos intérêts comme des leurs propres. 

[63] Denys le Tyran, le roi  d’Egypte, tous les potentats de l’Asie nous secourront 
avec tout le zèle  dont ils sont capables. Enfin, les hommes les plus riches et les 
plus  distingués de la Grèce, qui désirent sincèrement son bonheur, sont portés 
 pour nous d’inclination, quoiqu’ils ne se soient pas encore déclarés. Tel 
 est le fondement de nos espérances pour l’avenir. 

 [64] Que dirai-je de cotte multitude de villes inférieures, qui forment 
 comme la dernière classe des cités du Péloponnèse? Je crois que si, par le 
 passé, elles ont donné peu d’attention aux affaires, elles s’en occuperont 
 davantage aujourd’hui qu’elles reconnaissent que, séparées de nous, rien 
 n’a réussi selon leur attente. Elles espéraient la liberté; et, en se 
 privant de leurs meilleurs citoyens, et se soumettant aux plus pervers, 
 elles ont trouvé la servitude. Elles voulaient se gouverner par leurs 
 propres lois; et elles sont tombées dans la plus affreuse anarchie. 

[65]  Ces peuples, qui de tout temps marchaient avec nous contre les autres, 
 voient aujourd’hui les autres marcher contre eux. Auparavant, ils 
 entendaient parler de séditions dans les villes étrangères; maintenant ils 
 en voient naître au sein des leurs presque tous les jours. Accablés de 
 disgrâces, ils ne peuvent distinguer lesquels d’entre eux sont les plus 
 misérables. Il n’en est aucun qui n’ait à souffrir de ses propres  dissensions, 

[66] aucun qui ne soit tourmenté par ses voisins. Aussi 
 voit-on les campagnes ravagées, les villes pillées, les maisons 
 particulières ruinées, les gouvernements bouleversés, les lois détruites, 
 ces lois dont la sagesse faisait envier leur bonheur à tous les Grecs. 

 [67] Mal disposés les uns pour les autres, remplis de défiances 
 réciproques; ils craignent plus leurs concitoyens même que les ennemis. 
 Cette union qui régnait parmi eux sous notre empire, et qui leur procurait 
 une heureuse abondance, est remplacée par la discorde la plus déplorable. 
 Les riches jetteraient leur or dans la mer, plutôt que d’en soulager 
 l’indigence de leurs compatriotes; les indigents, aimeraient mieux le 
 ravir aux légitimes possesseurs, que de le devoir au hasard qui 
 l’offrirait à leur rencontre. 

[68] Les sacrifices sont abolis; et, au lieu  de victimes, ils s’égorgent mutuellement 
aux pieds des autels. Enfin, il  sort maintenant plus d’exilés d’une seule ville, qu’il 
n’en sortait  auparavant de tout le Péloponnèse. Malgré la description étendue que 
j’ai  faite de leurs misères, j’en ai beaucoup plus omis que je n’en ai 
 rapporté. Non, on ne peut imaginer de calamités et de disgrâces, qui ne se 
 soient réunies sur cette contrée malheureuse. 

[69] Les uns sont déjà 
 fatigués des maux qui les accablent, les autres ne tarderont pas à l’être, 
 et chercheront quelque moyen de s’en affranchir. Car ne pensez pas qu’ils 
 restent tranquillement dans leur état actuel : ils se sont lassés de la 
 prospérité, pourraient-ils longtemps supporter l’infortune? Ainsi, quand 
 nous ne remporterions pas la victoire les armes à la main, quand nous ne 
 ferions que les attendre dans l’inaction, vous les verrez tous revenir à 
 de meilleures sentiments et recourir à notre alliance, comme à leur unique 
 refuge. Telles sont les espérances que j’ai conçues. 

 [70] Au reste, je suis si éloigné de recevoir les lois qu’on veut nous 
 imposer, que, quand aucune de ces espérances ne se réaliserait, quand nous 
 ne trouverions des secours nulle part, quand tous les Grecs nous 
 attaqueraient ou nous abandonneraient, je ne changerais pas encore d’avis, 
 et je braverais tous les périls de la guerre, plutôt que de me soumettre à 
 un pareil traité. Je rougirais également, et d’imputer à nos ancêtres 
 d’avoir enlevé un pays qui ne leur appartenait pas, et, s’ils l’ont acquis 
 avec justice, de le céder, quoique nous y ayons des droits réels. 

[71]  Evitons l’un et l’autre; disposons-nous à combattre avec un courage digne 
 de notre patrie, et, loin de démentir les partisans et les admirateurs de 
 Sparte, montrons-nous tels que leurs éloges paraissent au-dessous de nos  vertus. 

 [72] Je crois que notre état présent ne peut devenir plus fâcheux, et que, 
 par leur conduite, nos ennemis travailleront eux-mêmes à rétablir nos 
 affaires: mais, dussions-nous être trompés dans notre espoir, investis de 
 toutes parts et hors d’état de défendre Lacédémone; ce qui suit est un peu 
 dur à entendre, je le dirai toutefois avec assurance: car le conseil que 
 je vais donner est plus noble, plus propre à être publié dans la Grèce, et 
 plus conforme à nos principes, que celui que certaines gens nous donnent. 

 [73] Mon avis serait donc de faire sortir de la ville nos parents, nos 
 femmes, nos enfants, tous ceux enfin qui ne peuvent porter les armes. Nous 
 distribuerons toute cette multitude dans la Sicile, dans l’Italie, à 
 Cyrène et dans l’Asie. Les peuples de ces contrées les recevront avec 
 empressement; ils leur céderont du terrain, et fourniront amplement à leur 
 subsistance, les uns pour reconnaître les services qu’ils ont reçus de 
 notre république, les autres dans l’espoir d’un juste retour. 

[74]  Ensuite, ceux d’entre nous qui veulent et qui peuvent combattre, 
 abandonneront eux-mêmes la ville et tout ce qu’ils possèdent, ne prenant 
 que ce qu’ils pourront emporter avec eux. Nous nous emparerons alors de 
 quelque place forte, la plus commode pour la guerre, que nous pourrons 
 trouver; et, de là, nous inquiéterons nos ennemis par terre et par mer, 
 jusqu’à ce qu’ils cessent de nous contester ce qui nous appartient. 

[75]  Portez-vous sans balancer à cette démarche hardie, et vous verrez les 
 peuples, qui veulent maintenant vous imposer des lois, venir vous supplier 
 de reprendre Messène, et de conclure la paix. 
 Quelle ville en effet, dans le Péloponnèse, pourrait soutenir une guerre 
 telle que nous pouvons la faire, si nous le voulons? Qui ne redoutera une 
 armée d’hommes capables d’un parti aussi vigoureux, déterminés à mourir, 
 et justement irrités contre ceux qui les auront réduits à cette extrémité; 

 [76] une armée composée de gens dont la seule occupation, dont l’unique 
 exercice sera celui des armes, pareille en cela à une troupe de 
 mercenaires; mais qui, par les sentiments et le courage, formera un corps 
 tel qu’aucune nation n’en aura jamais levé de semblable; une armée enfin 
 qui, n’étant pas renfermée dans des murs, mais passant les jours sous des 
 tentes, et se portant partout à son gré, choisira pour voisins ceux qu’elle voudra, 
 et regardera comme sa patrie les lieux les plus propres à la guerre? 

 [77] Pour moi, je pense que l’idée seule de ce projet, publiée dans la 
 Grèce, jettera l’épouvante et le trouble parmi nos ennemis, à plus forte 
 raison s’ils nous contraignent de l’effectuer. Dans quelles dispositions 
 croyez-vous qu’ils soient, si nous leur nuisons sans qu’ils puissent nous nuire? 

[78] s’ils voient leurs villes assiégées, et la nôtre à l’abri 
 désormais des rigueurs d’un siège? s’ils voient que nous subsistons 
 facilement des provisions que nous aurons faites, et de telles que nous 
 procurera la guerre, tandis qu’ils ont peine pour vivre; parce que, sans 
 doute, il est beaucoup moins facile d’entretenir une armée telle que sera 
 la nôtre que de nourrir une multitude dans les villes? 

[79] si enfin ils  apprennent, et ce sera pour eux la nouvelle la plus triste, que nos 
 soldats sont aguerris et vivent dans l’abondance; tandis qu’ils verront 
 les leurs manquer des choses les plus nécessaires à la vie, sans qu’ils 
 puissent adoucir leurs maux; tandis qu’ils se verront eux-mêmes exposés, 
 ou à perdre les grains qu’ils auront semés, s’ils labourent leurs campagnes, 
 ou à ne point fournir à leur propre subsistance, s’ils les laissent incultes? 

 [80] Mais peut-être ils se rassembleront, et, réunissant leurs forces, ils 
 entreprendront de nous poursuivre et d’empêcher nos ravages. Eh! qu’y 
 aurait-il pour nous de plus heureux que de pouvoir les combattre de près 
 et en bataille rangée, que de voir campée en notre présence et réduite à 
 la même extrémité que nous, une troupe mal disciplinée, composée d’hommes 
 ramassés dans plusieurs villes, et commandés par plusieurs chefs? Non, il 
 ne nous faudra pas beaucoup d’art et de soin pour les obliger de combattre 
 dans les temps et dans les lieux qui nous seront les plus favorables. 

 [81] Un jour entier ne pourrait me suffire pour détailler tous nos 
 avantages. C’est une chose constante, que nous l’emportons sur les Grecs, 
 moins par l’étendue de notre ville ou par la multitude de ses habitants, 
 que par l’excellence de notre constitution, et parce que Lacédémone 
 ressemble à un camp où règne une discipline exacte et une prompte 
 obéissance. Si donc de la simple ressemblance qui nous fut si utile, nous 
 passons à la réalité, n’est-il pas hors de doute que nous aurons 
 l’avantage sur nos ennemis? 

 [82] Nous savons que, nos ancêtres firent la conquête de Sparte, et 
 qu’entrés dans Péloponnèse, avec des troupes peu nombreuses, ils 
 vainquirent de grandes armées: faisons nous gloire de marcher sur leurs 
 traces et puisque la fortune a trompé nos efforts, recommençons l’ouvrage 
 de notre grandeur, travaillons à recouvrer notre première dignité. 

 [83] Quoi ? les Athéniens ont abandonné leur pays pour la liberté des 
 autres Grecs et nous n’aurions pas la force de quitter notre ville pour 
 notre propre salut ! et nous balancerions à imiter leurs résolutions 
 généreuses, nous qui devrions donner aux autres de pareils exemples !  

 [84] Mais ce qu’il y aurait encore de plus révoltant, c’est que, tandis 
 que des Phocéens, pour se soustraire au joug du grand Roi, ont quitté 
 l’Asie et ont été s’établir à Marseille, des Lacédémoniens eussent la 
 bassesse d’obéir à ceux auxquels ils commandèrent toujours; 

 [85] N’envisageons pas le moment où il faudra éloigner de nous les 
 personnes qui nous sont les plus chères; perçons dans l’avenir ; 
 considérons le temps où, après avoir vaincu nos ennemis, nous rétablirons 
 notre ville, nous rappellerons nos proches et apprendrons à l’univers que 
 nous ne méritions point les malheurs qui nous oppriment, que nous étions 
 dignes de la prééminence dont nous fûmes toujours si jaloux. 

[86]  D’ailleurs, si j’ai proposé ce parti ce n’est pas qu’il faille le suivre 
 sans délai, ou qu’il soit la seule ressource qui reste aux Lacédémoniens; 
 mais j’ai voulu préparer vos esprits et vous faire sentir que Sparte doit 
 se résoudre à ces extrémités, et à de plus grandes encore plutôt que de 
 souscrire, en abandonnant Messène, au traité qu’on lui propose. 

 [87] Au reste, je ne vous exhorterais pas à la guerre avec tant d’ardeur, 
 si je ne voyais que, d’après le parti que je vous conseille, la paix dont 
 nous jouirons sera aussi honorable que solide; et que, d’après l’avis que 
 quelques-uns nous donnent, elle serait aussi honteuse que peu durable. En 
 effet, si nous voyons près de nous une ville ennemie devenue puissante, 
 qui ne voit que serons continuellement dans le trouble et dans les 
 alarmes? Ceux donc qui nous font espérer la tranquillité et le repos ne 
 font pas attention qu’en nous procurant une paix de quelques jours, ils 
 nous préparent une guerre éternelle. 

 [88] Pour moi, je leur demanderais volontiers quelles sont les 
 circonstances dans lesquelles nous devons combattre jusqu’à la mort? 
 N’est-ce pas quand les ennemis nous imposent des lois iniques, quand ils 
 nous enlèvent une partie de notre territoire, quand ils mettent nos 
 esclaves en liberté, quand ils les établissent dans un pays que nous ont 
 laissé nos ancêtres, et que, peu contents de nous ravir nos possessions, 
 ils veulent nous couvrir d’infamie? 

[89] C’est sans doute alors que nous 
 devons courir les hasards de la guerre, je dis même subir l’exil et la 
 mort. Eh! ne nous est-il pas plus avantageux de mourir avec toute notre 
 gloire, que de vivre dans l’opprobre, en souscrivant aux lois qu’on nous 
 impose? Je le dirai sans détour, il vaut mieux ne plus exister que d’être 
 le jouet de nos ennemis. Les sentiments dans lesquels nous avons été 
 nourris, le rang que nous avons toujours tenu parmi les Grecs, nous font 
 une nécessité de primer dans la Grèce, ou de périr plutôt que de rien 
 faire qui nous dégrade. 

 [90] Pleins de ces idées, méprisant la vie et rougissant de suivre 
 l’opinion de ces alliés que nous prétendions autrefois conduire, examinons 
 les choses par nous-mêmes, et sans considérer ce qui serait expédient pour 
 eux, prenons un parti digne de Lacédémone et de ses exploits. Tous ne 
 doivent pas agir de même dans les mêmes circonstances; chacun doit se 
 régler sur les principes qu’il a adoptés d’abord. 

[91] Par exemple,  personne ne fait un crime aux Phliasiens, aux Epidauriens, aux 
 Corinthiens, de préférer à tout le reste le soin de conserver et de 
 prolonger leurs jours. Mais pour des Spartiates, tout moyen de pourvoir à 
 leur salut ne convient pas; et, s’ils ne peuvent se sauver avec honneur, 
 ils n’ont d’autre chance que la mort. Oui, les hommes qui se piquent de 
 courage doivent craindre surtout de se déshonorer par quelque action  lâche. 

[92] La lâcheté d’un peuple ne se montre pas moins dans les 
 délibérations où il s’agit d’entreprendre la guerre, que dans 
 l’intrépidité avec laquelle on la fait. La fortune a la plus grande part 
 aux événements des combats: les résolutions d’une république dénoncent ses 
 vrais sentiments. Nous devons donc être aussi jaloux des desseins pris 
 dans nos assemblées, que de la valeur dans un jour de bataille. 

 [93] Je suis surpris que des hommes souvent prêts à mourir pour défendre 
 leurs propriétés, ne soient pas disposés de même pour conserver celles de 
 l’état. C’est pour celles-ci néanmoins que nous devons nous exposer à 
 tout, et, ne nous permettant rien d’indigne de Lacédémone, empêcher que 
 notre patrie ne descende du rang honorable où l’ont élevée nos pères. 
 Entre tous les malheurs dont il faut nous garantir, 

[94] prenons surtout  garde de rien faire qui nous avilisse, de rien céder à nos 
ennemis contre  nos droits. Eh! ne serait-ce pas une honte qu’on nous vît recevoir 
la loi,  nous qui prétendons être les arbitres de la Grèce; et que, bien différents 
de nos ancêtres qui bravaient le trépas pour l’honneur de commander aux 
autres, nous eussions peur d’affronter les dangers pour nous soustraire 
aux ordres d’autrui? 

 [95] Rappelons nous encore les jeux olympiques et toutes les grandes 
 assemblées de la nation, où chacun de nous n’était ni moins admiré, ni 
 moins honoré que l’athlète vainqueur. Oserons-nous paraître dans ces 
 assemblées célèbres, où nous serons aussi méprisés que nous étions 
 respectés, aussi remarqués pour notre lâcheté que nous étions distingués 
 pour notre courage; 

[96] où nous verrons nos esclaves apporter sur les 
 autels de riches offrandes qu’ils auront prises dans je pays que nous 
 avaient laissé nos pères; où nous entendrons leurs reproches outrageants, 
 tels qu’en peuvent faire des hommes qui ont rampé dans la servitude, et 
 qui se verront tout à coup les égaux de leurs maîtres? Est-il possible 
 d’imaginer l’arrogance avec laquelle ils se prévaudront d’un traité  ignominieux? 

[97] C’est là sur quoi nous avons à délibérer. N’attendons 
 pas, pour témoigner notre indignation, que nos plaintes deviennent 
 inutiles; mais prenons dès aujourd’hui les mesures convenables pour ne 
 rien éprouver de pareil. Car ce serait le comble du déshonneur que, 
 n’ayant jamais pu souffrir la trop grande familiarité des personnes nées 
 libres, on nous vit maintenant endurer l’insolence de nos esclaves. 

[98]  Nous paraîtrions n’avoir songé par le passé qu’à faire parade de vertu, 
 et, sans valoir mieux que les autres, n’avoir affiché qu’un faux orgueil 
 et une grandeur d’âme empruntée. Evitons de donner prise à la malignité de 
 l’envie, et tâchons de la confondre en ne démentant pas les exploits de nos ancêtres. 

[99] Souvenez-vous de ces illustres Spartiates qui soutinrent les efforts 
 des Arcadiens, et qui, dit-on, n’étant qu’une poignée d’hommes, 
 défirent plusieurs milliers de combattants; de ces trois cents qui, à 
 Tyrée, vainquirent dans une bataille tous les Argiens ensemble; et de ces 
 mille guerriers réunis qui, marchant à la rencontre de l’armée des Perses, 

[100] ayant en tête 700.000 Barbares, ne prirent pas la fuite, mais 
 expirèrent dans leur poste avec une intrépidité supérieure à tout l’art de 
 l’éloquence qui a voulu la célébrer. 

[101] Animés par le souvenir de ces hauts faits, 
entreprenons vigoureusement la guerre, sans attendre que 
 d’autres remédient à nos maux; et, puisque les malheurs nous sont propres, 
 n’ayons recours qu’à nous-mêmes pour nous en affranchir. C’est dans de 
 telles circonstances que des âmes nobles et généreuses doivent se faire  connaître. 

[102] La prospérité couvre le vice des cœurs lâches et  pusillanimes; l’adversité 
montre les hommes à découvert. L’infortune ne doit donc être pour vous qu’une 
occasion de justifier les soins qu’on a  pris pour vous former à la vertu. 

 [103] Eh! pourquoi désespérer que, du sein même de nos disgrâces, il ne 
 naisse quelque bonheur inattendu? Vous n’ignorez pas, sans doute, que tels 
 événements, regardés d’abord comme tristes, et déplorables, ont été 
 reconnus depuis pour avoir été la source de la prospérité des peuples qui 
 les avaient éprouvés. 

[104] Faut-il aller chercher loin des exemples? 
 Est-ce par la paix que deux de nos principales républiques, je veux dire 
 Athènes et Thèbes sont parvenues au faîte de la grandeur? N’est-ce point 
 par les malheurs de la guerre que, se relevant enfin de leur chute, l’une 
 a obtenu la prééminence sur les Grecs, et l’autre jouit maintenant d’une 
 puissance que jamais on n’eût imaginée? Ce n’est pas le repos qui donne la 
 gloire et la célébrité, mais les combats. 

[105] Loin de les fuir, 
 courons-y avec ardeur; n’épargnons ni nos biens ni nos personnes, en un 
 mot, rien de ce qui est à nous. Si la fortune seconde nos efforts, si nous 
 rétablissons notre république dans l’état d’où elle est déclinée, nous 
 mériterons plus d’éloge que nos pères; nos enfants ne pourront surpasser 
 notre courage, et nos panégyristes seront embarrassés pour célébrer nos  louanges. 

[106] Tous les peuples sont attentifs à l’événement de cette 
 assemblée, et à la résolution que nous y aurons prise. Ainsi, que chacun 
 de nous se persuade qu’il est placé comme sur le théâtre de toute la 
 Grèce, pour donner une juste idée de lui-même. 

 [107] En deux mots, voici ce qui doit nous décider: en ne craignant pas de 
 mourir pour soutenir nos droits, nous acquérons de la gloire et nous 
 assurons notre repos; en redoutant les périls, nous nous jetons dans le 
 trouble et dans l’inquiétude. 

[108] Exhortons-nous donc mutuellement à 
 payer à la patrie le prix de notre éducation; rougissons de laisser 
 traiter Lacédémone avec outrage, de frustrer de leurs espérances nos zélés 
 partisans, et de trahir, par un trop grand amour de la vie, la haute 
 opinion qu’a conçue de nous toute la terre. 

[109] Croyons qu’il est beau d’échanger une existence périssable contre une gloire 
immortelle, et d’acheter aux dépens de quelques années, un nom qui subsiste dans 
tous les  siècles à venir. Oui, sans doute, il vaut mieux saisir cette grande 
 occasion de nous procurer, par quelques travaux, un honneur de longue 
 durée, que de nous couvrir en un instant d’infamie et d’opprobre. 

 [110] Mais le motif le plus capable de vous émouvoir et de vous exciter à 
 prendre courageusement les armes, c’est de vous figurer vos parents et vos 
 enfants présents: voyez les uns qui vous conjurent de ne pas déshonorer le 
 nom de Sparte, les expéditions guerrières qu’ils ont terminées, les sages 
 institutions dans lesquelles nous avons été élevés; voyez les autres qui 
 vous redemandent le pays que nous ont laissé nos ancêtres, le commandement 
 parmi les Grecs, et cette prééminence que nos pères nous ont remise entre 
 les mains: eh! dites-moi, qu’aurez-vous à leur répondre? 

 [111] Je ne vois pas qu’il soit besoin d’en dire davantage; je n’ajoute 
 qu’un mot. Dans toutes les guerres qu’a soutenues notre république, dans 
 tous les combats qu’elle a livrés, les ennemis n’ont jamais remporté de 
 victoire sur les Lacédémoniens, commandés par un roi de ma race. 
 Aujourd’hui donc que vous délibérez sur la guerre, il est de votre 
 prudence de préférer les avis de ceux sous la conduite desquels vos armes 
 ont toujours prospéré.