[22,0] CHANT XXII : Le massacre des prétendants.

C'est alors qu'Ulysse l'avisé se dépouilla de ses haillons 
et s'élança vers le grand seuil, ayant en mains son arc 
et son carquois plein de flèches. Il versa à ses pieds les 
traits rapides; puis, s'adressant aux prétendants :
« La voilà terminée, dit-il, cette lutte si difficile; maintenant, 
c'est un tout autre but que je vais viser : nul 
ne l'a encore frappé et je veux voir si je l'atteindrai, si 
Apollon m'accordera cette gloire. »
Il dit, et sur Antinoos il lança une flèche amère. Or, 
à ce moment, celui-ci s'apprêtait à porter à ses lèvres 
une belle coupe, en or, à deux anses; déjà il la tenait   
dans ses mains : il allait boire du vin. La pensée de la 
mort était loin de son coeur : qui pouvait supposer que
seul, en un banquet, parmi tant de convives, un homme, 
fût-il très fort, s'apprêtait à faire tomber sur lui la mort 
funeste et le noir destin? Ulysse tira et de sa flèche frappa 
Antinoos à la gorge : d'outre en outre le trait s'enfonça 
dans le cou délicat. L'homme tomba à la renverse, la 
coupe lui échappa de la main; il était bien touché. Aussitôt 
un jet épais de sang humain lui coula à travers les narines;
d'un mouvement brusque son pied frappa et repoussa la 
table, d'où les mets se répandirent sur le sol : pain, viandes 
rôties furent souillés de poussière. Les prétendants firent 
grand tumulte dans la salle quand ils virent l'homme 
à terre : ils s'élancèrent de leurs fauteuils, courant en 
tous sens, portant partout des yeux inquiets sur les 
murs bien bâtis : mais nulle part il n'y avait à prendre 
bouclier ou lance solide.
Alors ils querellaient Ulysse avec courroux :
« Étranger, c'est pour ta perte que tu prends des 
hommes comme but; tu n'auras plus de part à aucune 
lutte : elle est sur toi, la mort affreuse. Car tu as tué un
homme, qui était à Ithaque le plus noble des jeunes 
princes; aussi les vautours te dévoreront ici.
Ainsi parlait chacun d'eux : car ils s'imaginaient 
qu'Ulysse avait tué Antinoos, sans le vouloir; insensés, 
ils ne voyaient pas que sur eux tous le trépas était suspendu ! 
Les regardant en dessous, Ulysse l'avisé leur dit :
"Ah ! chiens, vous pensiez que de la terre troyenne je 
ne reviendrais plus chez moi et alors vous pilliez ma 
maison; vous couchiez de force avec mes servantes et, 
moi vivant, vous recherchiez ma femme, sans craindre
les dieux qui habitent le vaste ciel, ni la vengeance qu'un 
jour les hommes pouvaient tirer de vous et maintenant 
sur vous tous le trépas est suspendu ! »
Il dit et la pâle terreur les saisit tous : chacun cherchait 
du regard l'issue qui le sauverait d'une mort 
affreuse. Seul, Eurymaque prit la parole et dit :
« Si tu es vraiment Ulysse, roi d'Ithaque, de retour 
parmi nous, je n'ai rien à reprendre à ce que tu viens 
de dire sur les forfaits des Achéens : ils en ont commis
beaucoup en ta demeure, beaucoup sur tes terres. Mais, 
il est là, couché, celui qui a été la cause de tout, Antinoos : 
c'est lui qui a tout suscité. 

[22,50] Il n'était pas bien désireux de ce mariage, n'en avait pas 
grande envie. Il avait d'autres pensées, que ne réalisa point le fils 
de Cronos : il voulait dans Ithaque, la ville bien bâtie, 
régner, lui, sur le peuple et tuer ton fils traîtreusement. 
Maintenant le voilà tué et c'est justice : toi, épargne 
tes peuples; et nous, nous te donnerons satisfaction, 
aux frais des citoyens, pour tout ce que l'on a bu et 
mangé dans cette maison; ce n'est pas tout : chacun 
t'apportera ici une somme égale au prix de vingt boeufs; 
nous te remettrons de l'or et du bronze, autant qu'il en 
faudra pour que tu sois content : jusque-là, on ne peut te 
faire reproche de ta colère. »
Regardant en dessous, Ulysse l'avisé lui dit : « Eurymaque,
si en réparation vous me remettiez tous les biens 
de vos pères, si à tous ceux que vous possédez maintenant 
vous ajoutiez d'autres richesses encore, même ainsi 
je ne suspendrais point le massacre de mon bras, avant 
d'avoir fait payer aux prétendants toutes leurs insolences. 
Maintenant, il vous est loisible de combattre 
face à vos adversaires ou de fuir, si vous pouvez vous 
soustraire à la mort et aux Kères : mais je crois fort 
que nul d'entre vous n'échappera au coup funeste. »
Il parla ainsi et à ces mots fléchirent les genoux et le 
cœur des prétendants. Alors, reprenant la parole, 
Eurymaque s'écria :
« Amis, cet homme ne retiendra pas ses mains sauvages : 
maintenant qu'il a pris l'arc bien poli et le carquois, 
il tirera du seuil luisant jusqu'à ce qu'il nous ait 
tués tous : eh bien, n'ayons plus qu'une pensée : la 
bataille. Tirez vos épées et opposez les tables aux flèches, 
rapides meurtrières; sur lui jetons-nous en foule, tous 
ensemble. Tâchons ainsi de l'écarter du seuil et des portes; 
puis allons par la ville et crions : Au secours ! — Alors, 
c'en est fait : le misérable aurait bientôt tiré de l'arc 
pour la dernière fois. »
Ayant ainsi parlé, il brandit l'épée en bronze aigu, 
à double tranchant et s'élança sur Ulysse avec un cri 
terrible. Mais en même temps son adversaire, le noble 
Ulysse, tira sur lui une flèche qui le frappa à la poitrine, 
sous le sein, et s'enfonça rapide dans son foie : 
Eurymaque laissa de sa main choir son épée à terre et, 
donnant de la tête sur une table, il s'abattit en avant 
et fit tomber les mets sur le sol, avec une coupe à deux 
anses ; puis il alla du front frapper le sol dans les 
affres dernières : ses deux pieds d'un mouvement de 
ruade culbutèrent un fauteuil : et sur ses yeux se répandit 
un voile ténébreux.
A son tour Amphinomos fondit sur le glorieux Ulysse 
pour l'attaquer de front : il avait tiré son épée aiguë et 
voulait déloger l'adversaire de la porte. Mais Télémaque 
le prévint, le frappant, par derrière, entre les deux 
épaules de sa lance garnie de bronze : il lui enfonça 
l'arme à travers la poitrine. Amphinomos tomba avec 
grand bruit, heurta le sol de tout le front. Télémaque 
alors fit un bond en arrière, lui laissant dans le corps 
sa lance à l'ombre longue : car il craignait, s'il retirait 
cette grande arme, que de son épée quelque Achéen 
s'élançant ne le frappât d'estoc ou de taille, tandis qu'il 
se pencherait. Il courut et bientôt il eut rejoint son père : 

[22,100] arrivé près de lui, il lui adressa ces paroles ailées :
« Mon père, je vais t'apporter un bouclier, deux javelines, 
un casque tout en bronze, qui te prenne bien les 
tempes. Je m'armerai moi-même et je donnerai des armes au 
porcher et au bouvier : car il vaut mieux être bien protégé. »
Ulysse l'avisé lui répondit : « Cours et apporte les
armes, tandis que j'ai des flèches pour me défendre :
crains qu'ils ne me délogent de la porte où je serai seul. »
Il dit, Télémaque obéit à son père et s'en fut à la
chambre où il avait déposé les nobles armes. Il y prit
quatre boucliers, huit javelines, quatre casques de
bronze à épaisse crinière et de là les apporta en toute
hâte à son père. Lui-même le premier se revêtit de
bronze; à son exemple les deux serviteurs se couvrirent 
de belles armes et vinrent se placer aux côtés d'Ulysse 
le sage, l'homme fertile en expédients. Et lui, tant qu'il
eut des flèches pour combattre, ne cessait de viser et de 
blesser dans sa demeure quelqu'un des prétendants 
ils tombaient en foule. Puis, quand à force de tirer, le 
maître n'eut plus de flèches, il dressa son arc contre un 
montant de la salle bien bâtie, sur le mur brillant : il mit 
sur ses épaules un bouclier formé de quatre couches 
de cuir; sur sa tête vaillante il ajusta un casque solide, 
à crinière, dont l'aigrette s'agitait terrible; il prit enfin 
deux fortes javelines garnies de bronze. Il y avait dans 
la muraille solide une porte surélevée et par le haut 
seuil de la salle bien bâtie, on pouvait gagner la ruelle 
des vantaux bien ajustés fermaient cette porte. Ulysse 
chargea l'excellent porcher de la surveiller, de se tenir 
tout près : c'était l'unique issue qui pût s'offrir. Cependant 
Agélaos dit, s'adressant à tous ses compagnons :
« Amis, n'y aurait-il pas quelqu'un pour monter à cette 
porte, parler aux peuples et crier bien vite : au secours? 
S'il en était ainsi, les choses iraient promptement : cet homme, 
je crois bien, aurait maintenant tiré pour la dernière fois. »
Le chevrier maître Mélanthios lui répondit :
« Ce n'est pas possible, Agélaos nourrisson de Zeus 
car la belle porte de la cour est terriblement près, et la 
sortie de la ruelle difficile à franchir : il suffirait d'un 
homme un peu vaillant pour nous arrêter tous. Mais, 
courage : je veux vous apporter de la réserve des armes 
pour vous cuirasser : car c'est là, je pense, non ailleurs, 
qu'elles ont été déposées par Ulysse et son noble fils. »
Ayant ainsi parlé le chevrier maître Mélanthios monta 
à cette chambre par les ouvertures de la salle. Là il 
prit douze boucliers, autant de javelines, autant de 
casques de bronze à l'épaisse crinière : puis, revenant 
à la hâte, il les donna aux prétendants. Alors Ulysse 
sentit fléchir ses genoux et son coeur, quand il les vit 
endosser des armes et brandir dans leurs mains de
longues javelines : il lui parut que la tâche allait être rude. 

[22,150] Il dit aussitôt à Télémaque ces paroles ailées :
« Télémaque, c'est, je crois bien, quelqu'une des servantes 
de la maison qui nous attire cette lutte difficile; 
ou bien c'est Mélanthios. »
Le sage Télémaque lui répondit : « Mon père, c'est moi 
qui suis en faute; nul autre n'est cause de ce qui arrive. 
J'ai laissé ouverte la porte de la chambre aux jambages 
bien emboîtés, et leur espion a été plus diligent que moi. 
Eh bien, va, excellent Eumée, fermer la porte et observe 
si c'est une des servantes qui fait cette besogne, ou le 
fils de Dolios, Mélanthios; car je le soupçonne fort.
C'est ainsi qu'ils s'entretenaient. Or, de nouveau, 
Mélanthios, le chevrier maître, s'en allait à la chambre 
pour en rapporter de belles armes. L'excellent porcher 
s'en aperçut et aussitôt il dit à Ulysse qui était près de lui :
« Nourrisson de Zeus, fils de Laerte, Ulysse, fertile en 
expédients, voici que de nouveau cet homme exécrable, 
que nous soupçonnons, s'en va à la réserve. Dis-moi 
bien ce que tu veux. Supposé que je sois le plus fort, 
dois-je le tuer, ou te l'amener ici, pour qu'il y expie tous 
les indignes méfaits que le coquin a commis dans ta
maison? » Ulysse l'avisé lui répondit :
« Télémaque et moi, nous tiendrons tête aux prétendants 
dans cette salle, quelle que soit leur ardeur. Vous deux, 
mettez-lui pieds et mains derrière le dos; jetez-le dans 
la chambre et fermez solidement la porte derrière vous; 
vous l'enlacerez d'une corde tressée, le tirerez le long 
d'une colonne élevée et le suspendrez aux poutres afin 
que, vivant, il ait longtemps et beaucoup à souffrir. »
Il dit; les deux serviteurs comprirent et obéirent. Ils 
s'en allèrent vers la chambre où était déjà Mélanthios
qui ne les voyait pas. Or donc, au fond de la réserve, 
celui-ci cherchait des armes : eux se tenaient en embuscade 
près des battants, l'un d'un côté, l'autre de l'autre. 
Au moment où arriva sur le seuil Mélanthios le chevrier 
maître, portant d'une main un beau casque, de l'autre
un large bouclier, vieux, tout bruni par la poussière, 
celui que dans sa jeunesse revêtait le héros Laerte — il 
y avait longtemps qu'il était là, hors de service et les 
coutures des courroies s'étaient disjointes — à ce moment 
donc, les deux serviteurs bondirent sur lui, le saisirent 
et le traînèrent à l'intérieur par les cheveux; ils jetèrent 
sur le sol le chevrier angoissé; ils lui attachèrent pieds 
et mains avec un lien qui le serrait douloureusement, 
les lui ayant repliés bien et dûment, ainsi que l'avait 
ordonné le fils de Laerte, le noble et patient Ulysse; ils 
l'enlacèrent avec une corde tressée, le hissèrent le long 
d'une colonne élevée et le laissèrent pendu à la hauteur 
des poutres. Et tu lui dis alors, en le raillant, porcher 
Eumée : « Maintenant, tout le long de la nuit, tu vas 
être de faction, Mélanthios, couché dans une couche 
molle, comme tu aimes, et la fille du matin, qui sort des 
flots de l'Océan, n'arrivera pas sans que tu la voies, la 
déesse au trône d'or, à l'heure où dans cette maison 
tu amènes des chèvres pour les prétendants et leur repas. »

[22,200] Ils le laissèrent ainsi, cruellement ligoté : puis ils 
reprirent leurs armures, fermèrent la porte luisante et 
revinrent auprès du prudent Ulysse, fertile en expédients. 
Là, ils étaient debout tous, respirant l'audace : les uns 
sur le seuil, — ils étaient quatre, — les autres au dedans 
de la salle, nombreux et braves. Alors s'approcha d'Ulysse 
la fille de Zeus, Athéné, semblable à Mentor pour le 
corps et pour la voix.
Ulysse se réjouit à sa vue et lui dit : « Mentor, sauve-nous 
du trépas; souviens-toi d'un compagnon qui t'est 
cher, qui t'a fait tant de bien; tu as le même âge que moi. »
Il parla ainsi, soupçonnant bien cependant qu'il avait 
devant lui Athéné, la déesse qui soulève les peuples. 
Les prétendants d'autre part la menaçaient dans toute 
la salle. Celui qui le premier la prit à partie, ce fut
Agélaos, fils de Damastor : « Mentor, garde-toi de te 
laisser séduire par les discours d'Ulysse, de combattre
les prétendants et de lui prêter main forte. Car nous 
avons, nous, une résolution qui, je pense, ne restera pas 
sans effet; quand nous les aurons tués ces deux-là, père 
et fils, tu seras tué à ton tour, sur leurs corps en punition 
de ce que tu projettes de faire ici; tu le payeras de ta 
tête. Et quand notre fer vous aura enlevé la vie, il en
sera de tous les biens que tu possèdes à la ville ou aux 
champs comme de ceux d'Ulysse; à tes fils, non plus 
qu'à tes filles, nous ne permettrons de vivre dans leur 
maison, et ta noble femme ne pourra pas davantage 
séjourner dans la ville d'Ithaque. »
Il parla ainsi; et Athéné, dont le coeur se gonfla d'une 
colère plus grande, éclata contre Ulysse en violents reproches :
« Ulysse, tu n'as donc plus toute ta vaillance, tu 
n'as plus cette force que tu déployas quand pour Hélène 
aux bras blancs, fille d'un noble père, tu combattis neuf 
ans durant, sans trêve, sans répit contre les Troyens,
et que fut prise, grâce à ta sagesse, la ville de Priam, 
aux larges rues. D'où vient donc que maintenant de retour 
dans ta demeure, dans tes domaines, tu rechignes et ne 
sais plus être fort? Allons, mon cher, viens près de moi 
et regarde-moi faire, et tu sauras comment, dans la 
lutte contre tes ennemis, Mentor, fils d'Alcime, reconnaît 
les bienfaits qu'il a reçus. »
Elle dit; ce n'était pas qu'elle songeât dès lors à lui 
donner une victoire décisive : elle ne voulait encore pour 
le moment que mettre à l'épreuve la force et l'ardeur
d'Ulysse et de son glorieux fils. Et elle s'élança vers 
une poutre de la salle, noircie par la fumée, et s'y posa, 
semblable à une hirondelle.
Cependant Agélaos, fils de Damastor, animait au 
combat les prétendants, avec Eurynomos, Amphimédon, 
Démoptolème, Pisandre, fils de Polyctor, et le sage 
Polybe : car ils étaient sans contredit les plus valeureux 
de tous les prétendants qui survivaient et luttaient 
pour la vie : les autres avaient dès lors été domptés par 
l'arc et les flèches nombreuses.
Agélaos, s'adressant à tous, s'écria : « Amis, cet homme 
bientôt tiendra tranquilles ses mains indomptées. Déjà 
Mentor s'en est allé, après de vaines démonstrations, et 

[22,250] nos adversaires sont ceux-là seuls que vous voyez au 
seuil de la porte. Ne lancez donc pas tous à la fois vos longues 
javelines; mais, allons, que six seulement — nous 
que voici — envoient leurs traits; voyons si Zeus nous 
donnera d'atteindre Ulysse et de remporter cette gloire. 
Des autres je ne me soucie guère, quand celui-là sera à terre. »
Il dit; ils lancèrent donc tous six leurs javelots, comme 
il l'avait ordonné : ils étaient pleins de feu. Mais tous 
ces traits furent rendus inutiles par Athéné. L'un d'entre 
les prétendants avait frappé le montant de porte de la 
salle solidement bâtie, un autre la porte même, bien 
emboîtée; la javeline d'un autre, lourde de bronze, s'enfonça 
dans le mur. Lorsque donc la troupe d'Ulysse eut  
échappé aux coups des adversaires, Ulysse, ce héros 
modèle de patience, prit la parole et dit aux siens :
« Amis, je puis le dire : c'est le moment pour nous de 
tirer sur la foule des prétendants qui, après tant de maux 
qu'ils nous ont causés, n'ont qu'un désir : nous abattre. »
Il dit; et donc tous lancèrent leurs javelines pointues, 
et visèrent juste. Démoptolème fut frappé à mort par 
Ulysse, Euryade par Télémaque, Elatos par le porcher, 
Pisandre, enfin, par le bouvier; et tous de leurs dents 
mordirent la poussière de la vaste salle. Les autres prétendants 
se replièrent dans le fond. Ulysse et les siens 
d'un bond furent sur les cadavres, d'où ils retirèrent 
leurs javelines. A leur tour, les prétendants lancèrent leurs 
piques acérées : ils étaient pleins de feu; mais presque 
tous leurs traits furent rendus inutiles par Athéné. 
L'un d'entre les combattants avait frappé le montant de 
la salle solidement bâtie; un autre la porte même, bien 
emboîtée; la javeline d'un autre, lourde de bronze, 
s'enfonça dans le mur. Toutefois Amphimédon atteignit 
Télémaque à la main, près du poignet; mais le fer ne fit
que l'effleurer et entama seulement la surface de la
peau. De sa longue javeline Ctésippe érafla l'épaule 
d'Eumée par-dessus son bouclier; l'arme vola plus loin 
et tomba sur le sol. Alors ceux qui se tenaient autour 
du sage Ulysse, fertile en expédients, lancèrent leurs 
javelines pointues sur la foule des prétendants. Comme 
précédemment, Eurydamas fut frappé par Ulysse, destructeur 
de villes, Amphimédon par Télémaque, Polybe 
par le porcher, Ctésippe, enfin, par le bouvier qui l'atteignit 
à la poitrine et, fier de son exploit, lui dit : « Fils 
de Polytherse, coutumier de l'insulte, jamais plus, 
ivre de folie, tu ne parleras avec ton arrogance : maintenant, 
laisse aux dieux le soin de décider; ils s'y entendent 
beaucoup mieux que toi. Garde cette javeline pour
ton d'hospitalité, en retour de ce pied de boeuf que tu donnas 
tantôt au divin Ulysse, venu en mendiant dans sa maison. »
Ainsi parla le pasteur des boeufs aux cornes recourbées. 
Cependant Ulysse blessa de près le fils de Damastor 
avec sa longue pique; Télémaque blessa le fils d'Evénor, 
Léocrite, qu'il frappa au creux de l'estomac, le traversant 
d'outre en outre : Léocrite s'abattit violemment 
et de tout le front donna sur la terre. C'est alors 
qu'Athéné tint levée son égide meurtrière au-dessus 
d'eux, au plafond de la salle, et leurs coeurs furent glacés 
d'épouvante. Et ils fuyaient effarés dans la salle comme
un troupeau de vaches 

[22,300] que le taon agile attaque et pique lorsque viennent les 
longs jours de la saison printanière. 
Comme des vautours aux serres recourbées, au bec crochu 
fondent des montagnes sur des oiseaux — ceux-ci s'abattent 
dans la plaine, fuyant avec effroi la région des nuages; 
leurs ennemis se jetant sur eux les tuent, et pour l'oiseau 
point de résistance, point de fuite possible; chasse 
aérienne que l'homme suit avec intérêt — ainsi Ulysse 
et ses compagnons se précipitant frappaient de tous 
côtés; affreuse était la plainte de ceux dont la tête 
éclatait sous les coups; tout le pavé bouillonnait de sang.
Leiôdès, courant à Ulysse, le prit par les genoux et,  
suppliant, lui dit ces paroles ailées :
« J'embrasse tes genoux, Ulysse; entends ma prière et 
aie pitié de moi; car, je l'affirme, je n'ai insulté, je n'ai 
outragé aucune des femmes dans cette maison; bien plus 
je tâchais toujours de retenir les autres prétendants, 
quand ils se comportaient de la sorte. Mais ils ne m'écoutaient 
pas et leurs mains n'en commettaient pas moins 
le mal; en punition de leur folie criminelle ils ont eu une 
fin lamentable. Et moi qui étais un haruspice parmi eux 
et n'ai rien à me reprocher, je serai cependant étendu 
mort; car, c'en est fait; il n'y a plus de reconnaissance 
pour ceux qui font le bien. »
Le regardant en dessous Ulysse l'avisé lui répondit : 
« Puisque, comme tu le dis si bien, tu étais haruspice 
parmi eux, souvent, j'imagine, tu as dans ma maison 
fait des voeux pour que je ne voie pas de si tôt l'heure 
du retour désiré et que par suite ma femme te suive 
et te donne des enfants. Aussi tu ne saurais échapper 
à la mort cruelle. »
Ayant ainsi parlé, il prit à pleine main une épée qui 
était à ses pieds, celle qu'Agélaos avait laissé tomber 
à terre, quand il fut tué, et de cette arme il lui traversa 
le cou. Leiôdès parlait encore, et sa tête déjà roulait 
dans la poussière.
Cependant le chanteur, fils de Terpias, cherchait à 
éviter la noire Kère, Phémios qui parmi les prétendants 
chantait par contrainte. Il se tenait debout ayant en main 
sa phorminx harmonieuse, tout près de la porte surélevée; 
son âme était partagée : devait-il, sortant de la salle, 
aller s'asseoir à l'autel bien construit du grand Zeus, 
protecteur des maisons, là où tant de fois Laerte et 
Ulysse brûlaient les cuisses des boeufs, ou bien, se jetant 
aux genoux d'Ulysse, les embrasser et lui demander grâce? 
Il réfléchissait : le parti le plus sage lui sembla être de 
toucher les genoux d'Ulysse, fils de Laerte. Il déposa
donc à terre sa phorminx creuse entre le cratère et le 
fauteuil à clous d'argent; puis, courant à Ulysse, il le prit
par les genoux et, suppliant, lui dit ces paroles ailées :
« J'embrasse tes genoux, Ulysse; ne me repousse pas 
et aie pitié de moi. Toi-même, tu auras plus tard du 
regret, pour avoir tué l'aède qui chantait pour les dieux 
et les hommes. Je n'ai eu d'autre maître que moi : c'est 
un dieu qui m'a mis en l'esprit des récits de tout genre, 
et il me semble que toi aussi tu es un dieu, quand je 
les déroule devant toi. C'est pourquoi ne cède pas au
désir de me trancher la tête. 

[22,350] Et d'ailleurs, il pourrait le dire, Télémaque, ton fils chéri : 
ce n'est pas de mon plein gré et pour mon plaisir que je venais 
dans ta demeure chanter pour les prétendants durant leurs 
festins; mais des hommes nombreux et plus forts m'amenaient 
par contrainte. »
Il dit; le robuste et vigoureux Télémaque l'entendit. 
Aussitôt, s'adressant à son père qui était près de lui, il dit:
« Arrête ton bras; ne blesse pas de ton fer cet homme 
il est innocent. Faisons grâce aussi à Médon, le héraut, 
qui toujours dans notre maison prit soin de moi, quand 
j'étais enfant, si toutefois il n'a pas été tué par Philoetios
ou le porcher, ou s'il n'est pas tombé sous tes coups, 
quand à travers la salle tu courais sus à tes ennemis. »
Il dit, le sage Médon l'entendit : car il était là, blotti 
sous un fauteuil et couvert de la peau d'un boeuf nouvellement 
écorché pour échapper à la noire Kère. Aussitôt 
il sortit de dessous le siège, rejeta vivement la 
peau de boeuf; puis, ayant couru à Télémaque, il le prit 
par les genoux et, suppliant, lui adressa ces paroles ailées :
« Ami, c'est moi, Médon; toi, retiens ton bras et parle 
à ton père pour moi; j'ai peur qu'il ne se maîtrise pas 
et ne me frappe du bronze aigu; il est si irrité contre
les prétendants qui dévoraient ses biens dans le manoir 
et n'avaient aucun respect pour toi, les insensés ! »
Lui souriant, Ulysse l'avisé dit : « Rassure-toi, puisque 
celui-ci a pris ta défense et t'a protégé; je veux que ton 
coeur sache et que tu dises à d'autres aussi combien à 
l'injure le bienfait est préférable. Mais sortez de cette 
salle et allez vous asseoir dehors, dans la cour, loin de
ce carnage, toi et le chanteur renommé, pendant que 
moi j'achèverai ici ce qui me reste à faire. »
Il dit, et tous deux s'en furent de la salle et s'assirent 
ensemble près de l'autel du grand Zeus, portant partout 
des regards apeurés et s'attendant toujours à la mort.
Cependant Ulysse explorait des yeux tous les coins de 
la salle pour s'assurer qu'il n'y avait point de prétendant 
encore en vie qui se cachât pour se dérober à la noire 
Mort. Mais il les vit absolument tous dans le sang et la 
poussière, gisant nombreux comme des poissons dans 
un creux du rivage quand des pêcheurs les ont tirés de 
la mer blanchissante dans leurs filets aux mailles serrées; 
tous regrettant les flots de la mer sont jetés sur le 
sable, et bientôt les rayons éclatants du soleil leur enlèvent 
la vie; ainsi les corps des prétendants étaient jetés 
les uns sur les autres.
Alors Ulysse l'avisé dit à Télémaque : « Télémaque,
écoute; va me chercher la nourrice Euryclée afin que je 
lui dise ce que j'ai dans l'esprit. »
II parla ainsi, et Télémaque obéit à son père. Ayant 
frappé à la porte, il dit du dehors à la nourrice Euryclée : 
« Debout, viens ici, vénérable vieille, qui as charge dans 
cette demeure de surveiller nos servantes; vite; mon 
père t'appelle; il veut te parler. »
II dit, et sa parole ne fut pas perdue pour Euryclée. 
Elle ouvrit la porte de la salle spacieuse et sortit : 

[22,400] Télémaque marchait devant elle. Elle trouva Ulysse 
au milieu des cadavres des prétendants tués : il était 
souillé de sang et de poussière, semblable à un lion qui 
s'en va, après avoir dévoré un boeuf dans les champs; 
toute sa poitrine, ses mâchoires de part et d'autre sont 
ensanglantées; il est terrible à voir ! Ainsi Ulysse avait 
pieds et mains maculés de sang. Quand Euryclée vit ces 
cadavres, ce ruissellement, elle se mit à pousser des cris 
de joie devant ce grand ouvrage, mais Ulysse l'arrêta; 
il la contint, malgré son allégresse et, prenant la parole,  
lui dit ces mots ailés :
« Réjouis-toi au fond du coeur, vieille; il est impie 
de triompher sur des hommes abattus. C'est la volonté 
des dieux, ce sont leurs iniquités qui les ont terrassés; 
car ils ne respectaient qui que ce fût sur la terre, roturier, 
noble même; leurs insolences les ont perdus; ils ont subi 
un affreux destin. Mais, allons, fais-moi connaître les 
femmes qui dans les appartements de cette maison 
m'ont outragé, et celles qui sont innocentes. »
Euryclée, sa nourrice, lui répondit :
« Mon enfant, tu apprendras de moi la vérité. Tu as 
dans ce domaine cinquante femmes auxquelles nous avons 
appris à travailler, à carder la laine, à remplir patiemment 
les obligations de la servitude : de ces femmes douze en 
tout ont eu une mauvaise conduite, n'ayant de respect 
ni pour moi ni pour Pénélope elle-même. Il y a peu de 
temps que Télémaque est un homme et sa mère ne 
lui permettait pas de commander aux servantes. Mais, 
allons, que je monte aux appartements magnifiques de 
l'étage supérieur et annonce la nouvelle à ta femme : 
quelque dieu lui a envoyé ce sommeil. »
Ulysse l'avisé lui répondit : « Ne la réveille pas encore; 
mais donne ordre de venir ici aux femmes qui en mon 
absence ne songeaient qu'à mal faire. »
Il dit; la vieille sortit de la salle pour transmettre cet 
ordre aux femmes et les presser de venir.
Ulysse, ayant appelé près de lui Télémaque, le bouvier 
et le porcher, leur dit ces paroles ailées :
« Mettez-vous maintenant à emporter les cadavres 
et ordonnez aux femmes de vous aider; ensuite que les 
fauteuils magnifiques, que les tables soient lavés avec
de l'eau et des éponges aux trous nombreux. Puis, quand 
vous aurez remis en ordre toute la maison, de la salle 
bien bâtie emmenez les servantes entre le pavillon  
et le beau mur d'enceinte de la cour, et là, frappez-les 
d'épées à longues lames jusqu'à ce que vous ayez enlevé 
à toutes la vie et la mémoire de ces voluptés qu'elles donnaient 
aux prétendants dans leurs unions clandestines avec eux. »
Il dit; les femmes arrivèrent toutes, se serrant d'effroi, 
poussant des cris lamentables et versant des larmes abondantes. 
D'abord, elles emportèrent les cadavres et les 
déposèrent sous le portique de la cour à la forte enceinte, 

[22,450] appuyées l'une sur l'autre; Ulysse leur commandait, 
pressant lui-même ce travail, et elles portaient les corps, 
soumises à la nécessité. Puis, les fauteuils magnifiques et 
les tables furent lavés par elles avec de l'eau et des 
éponges aux trous nombreux. Cependant Télémaque, 
le bouvier et le porcher avec des pelles râclaient le sol 
de la salle bien bâtie : les servantes prenaient les ordures 
et les mettaient dehors. Quand ils eurent mis tout en 
ordre, de la salle bien bâtie ils emmenèrent les servantes 
entre le pavillon et le beau mur d'enceinte de la cour, 
et les bloquèrent dans un espace étroit d'où il n'y avait 
nul moyen de s'échapper. Alors le prudent Télémaque 
prit la parole : « Il ne sera pas dit que j'ai ôté par une 
mort honorable la vie à ces femmes qui ont déversé l'outrage 
sur ma tête, sur ma mère et ont dormi auprès des prétendants. »
Il dit, et, ayant attaché à une haute colonne le câble 
d'un navire à la proue sombre, il l'assujettit à la tourelle 
et le tendit en l'air, afin que les pieds ne pussent toucher 
le sol. Ainsi que des grives aux larges ailes ou des colombes
se prennent dans un filet tendu sur un buisson, quand 
elles se hâtent vers leur nid — et funeste est le lit qu'elles 
rencontrent — ainsi les têtes des femmes étaient en file 
et autour de leur cou toutes avaient un noeud coulant, 
afin qu'elles périssent d'une mort pitoyable. Leurs pieds 
s'agitaient quelques instants. Ce ne fut pas long.
Ils amenèrent ensuite Mélanthios par le vestibule et 
la cour : ils lui tranchèrent le nez et les oreilles avec le 
bronze cruel, lui arrachèrent les organes virils qu'ils 
jetèrent crus comme pâture aux chiens, lui coupèrent 
mains et pieds, étant ivres de colère.
Après s'être lavé les mains et les pieds, ils revinrent 
dans la maison auprès d'Ulysse : l'ouvrage était achevé. 
Ulysse dit alors à sa nourrice Euryclée : « Vieille, apporte 
du soufre, ce remède contre les miasmes; apporte 
aussi du feu, afin que je purifie cette demeure par le 
soufre : dis à Pénélope de venir ici avec les femmes 
à son service, et ordonne à toutes les servantes de la 
maison de se hâter. »
Sa nourrice Euryclée lui dit : « Oui, mon enfant, tu as 
parlé comme il convient. Mais, allons, que je t'apporte un 
manteau et une tunique pour vêtements; ne reste pas 
ainsi dans ta maison avec des haillons sur tes larges 
épaules; ce serait révoltant.
Ulysse l'avisé lui répondit : « Que j'aie d'abord du 
feu dans cette salle. » Il dit; sa nourrice Euryclée ne 
désobéit pas; elle apporta le feu et le soufre, et Ulysse 
purifia soigneusement la salle, le reste de la maison et la 
cour. La vieille, passant par la belle demeure d'Ulysse, 
alla transmettre aux femmes l'ordre de venir et leur dit 
de se presser. Toutes sortirent de leur chambre, ayant 
une torche dans les mains. Elles entourèrent Ulysse : elles 
l'embrassaient, lui baisaient avec tendresse la tête, les épaules, 

[22,500] les mains qu'elles tenaient dans les leurs : 
lui était pris d'une douce envie de larmes et de gémissements : 
car son coeur les reconnaissait toutes.