[16,0] CHANT XVI - La Patroclie.

Ainsi, autour du vaisseau bien charpenté, ils combattaient. 
Cependant Patrocle s'arrêtait devant Achille, 
pasteur de troupes, en versant de chaudes larmes, comme 
une source à l'eau noire qui, d'une roche escarpée, verse 
son eau sombre. Sa vue émut de pitié le divin Achille 
aux pieds rapides, et il lui adressa ces mots ailés :
« Pourquoi pleures-tu, Patrocle, comme une petite 
fille qui, suivant sa mère en courant, insiste pour se faire 
porter, attrape la robe de sa mère, la retient dans sa 
marche, et, tout en pleurs, la regarde, pour se faire porter? 
Comme elle, Patrocle, tu répands de tendres larmes. As-tu 
quelque chose à révéler aux Myrmidons, ou à moi-même? 
As-tu appris, seul, quelque nouvelle de Phthie? Il 
vit toujours, dit-on, Ménoetios fils d'Actor; il vit, l'Eacide 
Pélée, parmi les Myrmidons : ce sont les deux hommes 
dont la mort nous affligerait. Gémis-tu sur les Argiens, 
et la façon dont ils périssent, près des vaisseaux creux, 
pour avoir violé la justice? Explique-toi, ne renferme 
rien dans ta pensée, afin que nous sachions, tous deux. »
Alors, gémissant lourdement, tu lui dis, écuyer Patrocle :
« O Achille, fils de Pélée, bien supérieur à tous les 
Achéens, ne t'irrite pas : une telle douleur tourmente les 
Achéens ! Tous ceux qui, avant, étaient les meilleurs, 
gisent dans leurs vaisseaux, atteints de loin ou frappés 
de près. Il a été atteint, le fils de Tydée, le robuste Diomède. 
Il a été frappé, Ulysse illustre par sa lance, ainsi 
qu'Agamemnon. Il a été aussi atteint, Eurypyle, à la 
cuisse, par une flèche. Autour d'eux, les médecins abondants 
en remèdes s'empressent, soignant leurs blessures.
Et toi, tu es intraitable, Achille ! Ah ! qu'il ne me prenne 
jamais, ce ressentiment que tu gardes, ô vertu farouche ! 
Comment secourras-tu quelqu'un des hommes à venir, 
si tu ne protèges pas les Argiens d'une ruine affreuse? 
Impitoyable ! Non, tu n'as pas pour père l'écuyer Pélée, 
ni Thétis pour mère. C'est la mer glauque qui t'a enfanté, 
avec les rochers escarpés. Voilà pourquoi ton esprit est inflexible !
« Mais, si ton âme cherche à éviter l'accomplissement 
d'un oracle, si, de la part de Zeus, ta mère vénérable 
t'en a révélé un, moi, du moins, envoie-moi vite, et 
donne-moi, toi excepté, tous les soldats des Myrmidons :
peut-être serai-je la lueur du salut pour les Danaens. 
Permets-moi de couvrir mes épaules de tes armes, pour 
voir si, me prenant pour toi, ils rompront le combat, les 
Troyens, s'ils respireront, les belliqueux fils d'Achéens, 
épuisés : car on ne respire guère au combat. Sans peine, 
— n'étant pas fatigués, nous, — ces ennemis fatigués de 
cris de guerre, nous les repousserons vers leur ville, loin 
des vaisseaux et des baraques. »
Ainsi il l'implora, bien à la légère : car c'était son destin 
d'implorer, pour lui-même, la mort cruelle et sa divinité. 
Avec un grand soupir, Achille aux pieds rapides répondit :
« Hélas, Patrocle, descendant de Zeus, qu'as-tu dit? 

[16,50] Nul oracle ne me préoccupe, que je sache; ni, de la part 
de Zeus, ne m'a rien révélé ma mère vénérable. Mais 
voici : un affreux chagrin gagne mon coeur et mon âme, 
quand un homme veut frustrer son égal, et lui ravir sa 
récompense, parce qu'en puissance il le dépasse. C'est 
un affreux chagrin pour moi, après le mal que je me suis 
donné. La jeune femme que, pour m'honorer d'un présent, 
avaient mise à part les fils d'Achéens, que, par ma lance, 
j'avais conquise, en renversant une ville bien fortifiée, il 
me l'a arrachée des mains, le puissant Agamemnon, 
l'Atride, comme à un étranger sans aucun droit.
Mais c'est le passé : laissons-le. Aussi bien n'était-il 
pas possible de garder toujours ces sentiments irrités. Et
pourtant, j'avais dit que mon ressentiment ne cesserait 
pas, avant que mes vaisseaux fussent atteints par les 
cris d'attaque et la guerre. Eh bien ! toi, couvre tes 
épaules de mes armes célèbres, et mène les Myrmidons 
belliqueux au combat, si, vraiment, une sombre nuée de 
Troyens entoure les vaisseaux en force, si, contre le rivage 
où se brise la mer, sont acculés, dans l'étroit lot de terre 
qui leur reste, les Argiens. La cité des Troyens tout 
entière a marché sur eux hardiment, parce qu'ils ne 
voient plus le front de mon casque briller près d'eux.  
Vite ils fuiraient, et rempliraient les fossés de morts, si 
le puissant Agamemnon me regardait doucement; mais 
maintenant, c'est autour du camp qu'ils combattent ! 
C'est que le fils de Tydée, Diomède, dans ses mains la 
pique ne sévit plus, pour écarter des Danaens la ruine; 
l'Atride, jusqu'ici, je n'ai pas entendu sa voix sortir de 
sa face odieuse; mais celle d'Hector meurtrier, exhortant 
les Troyens, éclate; et eux, de leurs clameurs, remplissent 
toute la plaine, battant au combat les Achéens.
Même ainsi, Patrocle, pour écarter des vaisseaux le 
désastre, tombe sur l'ennemi en force, de peur qu'un feu 
ardent n'embrase les vaisseaux, et ne nous prive du retour 
aimé. Suis exactement les instructions que, pour finir, je 
vais mettre en ton âme, afin que tu me vailles un grand 
honneur et de la gloire chez tous les Danaens, que la belle 
jeune femme, ils me la renvoient, et me donnent en outre 
de magnifiques présents. L'ennemi chassé des vaisseaux, 
reviens. Même s'il te donne encore de remporter de la 
gloire, l'époux tonnant d'Héra, ne va pas, sans moi, 
désirer combattre les Troyens belliqueux : tu me ferais 
honorer moins. Ne va pas non plus, dans la joie de la 
guerre et du carnage, en tuant les Troyens, conduire tes 
soldats vers Ilion, de peur que, de l'Olympe, un des 
dieux éternels ne vienne : les Troyens sont très aimés 
d'Apollon, qui repousse de loin. Retourne-toi, quand 
tu auras mis la lueur du salut sur les vaisseaux; et laisse 
les autres se battre dans la plaine. Faites, Zeus le père, 
Athénè, Apollon, qu'aucun des Troyens n'échappe à la
mort, entre tant, aucun des Argiens non plus; maïs que, 
nous deux, nous nous tirions du massacre, 

[16,100] afin que seuls, nous enlevions à Troie son diadème sacré.»
Ainsi ils discouraient entre eux. Cependant Ajax ne 
résistait plus : il était forcé par les traits, dompté par 
l'esprit de Zeus, par les Troyens superbes et leurs coups. 
Horrible était, autour de ses tempes, le fracas de son 
casque brillant, sous les coups; les coups ne cessaient pas 
sur les belles joues de son casque. Son épaule gauche se 
fatiguait à soutenir toujours, solidement, le bouclier 
scintillant; et pourtant, les Troyens ne pouvaient, en le 
cernant, l'ébranler, malgré la puissance de leurs traits. 
Il ne cessait de haleter péniblement; la sueur, de tous ses
membres, ruisselait; il ne pouvait plus reprendre haleine; 
partout du mal naissait le mal.
Dites-moi maintenant, Muses qui occupez les demeures 
de l'Olympe, comment la première flamme tomba sur 
les vaisseaux Achéens.
Hector, s'arrêtant près d'Ajax, frappa sa lance de 
frêne de sa grande épée, derrière la douille de la pointe, et 
la brisa net. Le fils de Télamon, Ajax, brandit vainement 
dans sa main ce tronçon de lance et, loin de lui, la pointe 
de bronze, sur le sol, retentit en tombant. Ajax reconnut
en son coeur irréprochable, et il en frémit, l'ouvrage 
des dieux. Tous ses projets de combat étaient coupés dans 
la racine par Zeus haut-tonnant : il voulait la victoire des 
Troyens. Ajax rompit devant les traits, les Troyens lancèrent 
le feu infatigable sur un vaisseau fin. Aussitôt, la 
flamme inextinguible s'y répandit. Ainsi le feu enveloppa 
la poupe, et Achille, se frappant Ies cuisses, dit à Patrocle :
« Debout, descendant de Zeus, Patrocle que transportent 
les chevaux ! Je vois sur les vaisseaux des jets de 
flamme dévorante. Qu'ils n'aillent pas prendre les vaisseaux, 
et nous rendre la fuite impossible ! Couvre-toi 
vite de ces armes; moi, je rassemblerai mes troupes. »
Il dit, et Patrocle s'arma de bronze éblouissant : les 
jambarts d'abord, dont il entoura ses jambes, très beaux, 
articulés sur des couvre-chevilles d'argent; en second
lieu la cuirasse, dont il revêtit sa poitrine : c'était celle, 
bien décorée, brillante comme un astre, du rapide Eacide. 
Sur ses épaules, il jeta l'épée ornée de clous d'argent, 
mais en bronze, puis le bouclier grand et robuste. Sur sa 
tête forte, il mit un casque bien fait, à queue de cheval; 
terrible, le panache, au-dessus, s'agitait. II prit deux 
lances vaillantes, faites à sa main. Car la pique seule, il 
ne la prit pas à l'irréprochable Eacide : lourde, grande, 
robuste, aucun autre Achéen ne pouvait la brandir; seul 
savait la brandir Achille. C'était un frêne du Pélion, 
qu'au père d'Achille apporta Chiron, du sommet du 
Pélion, pour meurtrir les héros.
Les chevaux, Automédon les attela vite, pressé par 
Patrocle, Automédon, l'homme — après Achille — le plus 
honoré de lui comme briseur de guerriers, le plus sûr au 
combat pour attendre son appel. Pour lui, Automédon 
mit sous le joug les chevaux rapides, Xanthos et Balios, 
qui tous deux volaient comme les vents; 

[16,150] fils donnés au Zéphyre par la Harpye Podargè, 
comme elle paissait dans une prairie, près du cours de l'Océan. 
A la volée, il faisait avancer l'irréprochable Pédasos, qu'à la prise 
de la ville d'Eétion avait emmené Achille, et qui, quoique 
mortel, suivait les chevaux immortels.
Pour les Myrmidons, Achille, allant vers eux, les fit 
armer, tous, par baraque. Comme des loups mangeurs de 
chair crue, à l'âme d'une vaillance indicible, ayant égorgé 
un grand cerf ramé dans les montagnes, le dévorent : 
tous ont les joues rouges de sang; en bande, ils vont à  
une source noire laper de leurs langues minces la noire 
surface de l'eau, en rotant le sang du meurtre; leur coeur 
ne tremble pas dans leur poitrine, mais leur ventre gorgé 
est trop étroit; tels les guides et conseillers des Myrmidons, 
autour du bon serviteur du rapide Eacide, s'empressaient. 
Au milieu d'eux se tenait le belliqueux Achille, excitant 
chevaux et hommes à boucliers.
Cinquante vaisseaux fins avaient conduit à Troie 
Achille aimé de Zeus. Chacun portait cinquante hommes, 
compagnons de rame. Achille avait donc nommé cinq 
chefs, auxquels il se fiait pour donner les ordres; et lui-même, 
avec une grande puissance, régnait.
Un rang était donc commandé par Ménesthios à la 
cuirasse scintillante, fils de Sperchios, le fleuve qui 
tombe de Zeus; Ménesthios que donna la fille de Pélée, 
la belle Polydore, à Sperchios l'infatigable (femme ayant 
couché avec un dieu), mais, pour le nom, à Boros fils de 
Périérès, qui publiquement l'avait épousée, en donnant 
au père d'énormes présents.
Le deuxième rang, le belliqueux Eudore le menait, 
Eudore né d'une vierge belle dans les choeurs, Polymède,
fille de Phylas : le dieu puissant au brillant aspect s'en 
éprit, en la voyant chanter et danser dans le chœur 
d'Artémis aux flèches d'or, la Bruyante. Aussitôt, montant 
à l'étage de la maison, près de la jeune fille se coucha, 
en secret, Hermès le bienfaisant; et il lui donna un fils 
admirable, Eudore, extrêmement vite à la course et 
vaillant au combat. Quand la déesse des couches pénibles, 
Ilithyie, l'eut amené à la lumière, et qu'il eut vu les 
rayons du soleil, la jeune femme fut, par Sa Puissante
Ardeur Echéclès fils d'Actor, conduite en sa maison, 
après qu'il eut donné au père mille présents; quant à 
Eudore, le vieux Phylas l'éleva et le choya, l'entourant 
de son amour comme s'il était son fils.
Le troisième rang, le belliqueux Pisandre le menait, le 
fils de Maïrnalos, qui se distinguait entre tous les Myrmidons 
pour combattre avec la lance, après l'ami du fils 
de Pélée. Le quatrième rang était commandé par le vieil 
écuyer Phénix ; le cinquième par Alcimédon, fils irréprochable 
de Laercès.
Quand tous, Myrmidons et leurs chefs, Achille les eut 
placés et bien rangés, il leur adressa ces paroles énergiques :

[16,200] "Myrmidons, que nul ne m'oublie les menaces dont, 
près des vaisseaux fins, vous menaciez les Troyens, durant 
toute ma colère; et vous m'accusiez chacun ainsi : Misérable, 
fils de Pélée, c'est donc de bile que te nourrissait 
ta mère, Impitoyable, qui, près des vaisseaux, retiens, 
malgré eux, tes compagnons ! Retournons du moins chez
nous sur ces vaisseaux coureurs de mer, puisque si mauvaise 
est la bile qui est entrée dans ton coeur. Voilà ce que, 
rassemblés, vous criiez contre moi. Eh bien, maintenant, 
elle vous apparaît, cette grande oeuvre de la mêlée, dont 
vous étiez épris : quiconque a un coeur vaillant, qu'il 
combatte les Troyens !"
Par ces mots, il excita l'ardeur et le courage de chacun.  
Ils serrèrent les rangs, après avoir entendu leur roi. Comme 
un homme joint étroitement les pierres, au mur d'une 
haute maison, pour s'abriter des violences des vents, de 
même ils joignirent leurs casques et leurs boucliers renflés 
au centre. Le bouclier s'appuyait sur le bouclier, le casque 
sur le casque, l'homme sur l'homme; les casques à crinières 
se touchaient par leurs cimiers brillants, dès qu'un 
guerrier se penchait, tant ils étaient serrés. En avant de 
tous, deux hommes s'armaient, Patrocle et Automédon, 
d'un même coeur, pour combattre à la tête des Myrmidons. 
Cependant Achille alla dans sa baraque, leva le couvercle 
d'un coffre beau, bien ouvré, que Thétis aux pieds 
d'argent avait fait transporter au navire, et rempli de 
tuniques, de manteaux pour protéger du vent et de tapis 
épais, Il y avait là une coupe bien façonnée; aucun homme, 
à part Achille, n'y buvait le vin flamboyant; à aucun 
dieu il n'offrait, avec elle, de libation, sinon à Zeus le 
père. C'est elle qu'il prit dans le coffre. Il la purifia 
d'abord avec du soufre, puis la lava dans une belle eau 
courante, se lava lui-même les mains, et puisa le vin  
flamboyant. Alors il pria, debout au milieu de la cour, et 
répandit la libation de vin, en regardant le ciel; et il n'échappa 
pas à la vue de Zeus foudroyant :
"Zeus prince, Dodonien, Pélasgique, qui habites 
loin, qui veilles sur Dodone aux rudes hivers;—et, autour 
de toi, habitent les Selles, tes interprètes, qui ne se lavent 
pas les pieds et couchent sur la terre—; tu as déjà écouté 
ma prière, tu m'as honoré, tu as pressé durement les 
troupes achéennes. Maintenant encore, exauce ce voeu. 
Moi-même, je vais rester dans le cercle des vaisseaux; 
mais j'envoie mon ami, avec de nombreux Myrmidons, se 
battre. Fais que la gloire l'accompagne, Zeus qui vois 
au loin ! Enhardis son coeur, dans son diaphragme, afin 
qu'Hector sache si, même seul, il sait combattre, notre 
serviteur, ou si ses mains irrésistibles ne sévissent que 
quand, moi-même, je vais aux travaux d'Arès. Et quand 
il aura repoussé des vaisseaux la bataille et les cris, puisse-t-il, 
sain et sauf, revenir vers les vaisseaux fins, avec toutes ses armes, 
et ses compagnons qui combattent de près !»
Telle fut sa prière, et Zeus le prudent l'entendit. 

[16,250] Le Père lui en accorda une partie, mais refusa l'autre :
repousser des vaisseaux la guerre et la bataille, il le lui 
accorda; mais il lui refusa de laisser Patrocle revenir 
vivant du combat.
Achille, ayant fait ces libations et prié Zeus le père, 
rentra dans la baraque et remit la coupe dans le coffre, 
puis vint se placer, debout, devant la baraque, car il 
désirait encore, en son coeur, regarder Troyens et Achéens 
dans leur lutte terrible.
Les Myrmidons, avec Patrocle au grand coeur, armés, 
s'avancèrent en rangs, jusqu'au moment où, au milieu des 
Troyens, fièrement, ils se ruèrent. Alors ils se déployèrent,
comme, sur un chemin, les guêpes que des enfants irritent, 
à leur habitude, Ies harcelant sans cesse sur la route où 
elles ont leur demeure. Les imprudents ! Et ils font le 
malheur de bien des gens : que, passant près de là, un 
voyageur trouble les guêpes, sans le vouloir; elles, d'un 
coeur vaillant, tout l'essaim vole à l'ennemi et défend ses 
petits. Alors les Myrmidons, avec le coeur et l'ardeur des 
guêpes, hors des vaisseaux se déployèrent; et un cri 
inextinguible s'éleva.
Patrocle exhorta ses compagnons, en criant très fort :
"Myrmidons, compagnons d'Achille fils de Pélée, 
soyez hommes, amis, rappelez-vous votre vaillance impétueuse, 
pour que nous fassions honneur au fils de Pélée, 
qui est, de loin, le meilleur des Argiens près des vaisseaux 
(ainsi que ses compagnons qui combattent de près), 
et pour que l'Atride Agamemnon, aux pouvoirs étendus,
reconnaisse son aveuglement, lui qui n'a honoré en rien 
meilleur des Achéens.»
Par ces mots, il excita l'ardeur et le courage de chacun. 
Ils tombèrent sur les Troyens, en masse, et, alentour, les 
vaisseaux retentirent terriblement du cri des Achéens.
Les Troyens, quand ils virent le fils vaillant de Ménoetios, 
lui et son serviteur, resplendissants sous leurs armes, 
tous eurent le coeur troublé; et leurs phalanges flottèrent,  
à l'idée que, près des vaisseaux, le rapide fils de Pélée avait 
rejeté la colère, et préféré l'entente; et chacun chercha 
des yeux où fuir le gouffre de la mort.
Patrocle, le premier, lança son javelot brillant devant 
lui, au milieu des Troyens, là où ils se pressaient en plus 
grand nombre, près de la poupe du vaisseau du magnanime 
Protésilas, et il frappa Pyreichmès, qui avait amené les 
Péoniens, écuyers casqués, d'Amydon sur l'Axios au large 
cours. Il le frappa à l'épaule droite. L'autre, à la renverse, 
dans la poussière, tomba en gémissant, et ses compagnons 
s'enfuirent d'autour de lui, les Péoniens : car Patrocle leur avait, 
à tous, inspiré la fuite, en tuant leur chef qui excellait au combat.
Des vaisseaux il les chassa donc, et éteignit le feu qui 
flambait. A demi brûlé, le vaisseau resta là; les Troyens 
s'enfuirent dans un tumulte prodigieux; les Danaens se 
répandirent parmi les vaisseaux creux, et il se fit un 
tumulte qui ne faiblissait pas. Comme, du haut sommet 
d'une grande montagne, écarte un nuage épais Zeus 
assembleur d'éclairs; on voit réapparaître tous les observatoires, 
les cimes avancées, les vallons; 

[16,300] dans le ciel déchiré se découvre l'éther ineffable; 
ainsi les Danaens, ayant écarté des vaisseaux le feu destructeur, 
respirèrent un peu, sans que le combat se ralentît. Car les Troyens, 
devant les Achéens belliqueux, ne tournaient pas le dos 
pour fuir loin des vaisseaux noirs, mais faisaient front 
encore, n'abandonnant les vaisseaux que par nécessité.
Alors chaque homme maîtrisa un homme (la mêlée 
s'étant dispersée), du moins parmi les chefs. Le premier, 
vaillant fils de Ménoetios, à l'instant où Areïlycos se
détournait, lui frappa la cuisse de sa pique aiguë, et
poussa le bronze au travers. Il brisa l'os avec sa pique, 
et Areïlycos, sur la face, tomba. Le belliqueux Ménélas 
blessa Thoas à la poitrine, que découvrait un côté du 
bouclier, et désunit ses membres. Le fils de Phylée, 
comme Amphiclos, qu'il épiait, s'élançait sur lui, le 
prévint en se fendant, et le toucha au haut de la jambe, 
au muscle le plus épais de l'homme. La pique, de sa pointe, 
déchira alentour les tendons, et les ténèbres voilèrent ses yeux.
Quant aux fils de Nestor, l'un blessa Atymnios de sa 
lance aiguë, — c'était Antilochos, qui, à travers le flanc 
poussa la pique de bronze; — et Atymnios s'abattit en
avant. Maris, sur-le-champ, avec sa lance, se rua sur 
Antilochos. et, furieux de la mort de son frère, se dressa 
devant son cadavre; mais Thrasymède, rival des dieux, 
le prévint, en se fendant pour le blesser, et ne le manqua 
pas, touchant son épaule à l'instant. Au sommet du bras, 
la pointe de la lance déchira les muscles, et fit sauter 
l'extrémité de l'os. Avec bruit Maris tomba, et les ténèbres 
voilèrent ses yeux. Ainsi tous deux, domptés par les 
deux frères, allèrent dans l'Erèbe, les nobles compagnons 
de Sarpédon, les fils habiles au javelot d'Amisodaros, 
qui nourrit la Chimère invincible, malheur de bien des hommes.
Sur Cléobule, Ajax, fils d'Oïlée, s'élança, et il le prit 
vivant, gêné par la mêlée; mais il rompit son ardeur 
en le frappant, au cou, de son épée à forte poignée. 
Tout entière l'épée tiédit de sang. Sur les yeux du blessé 
s'abattirent la mort empourprée et le sort puissant.
Pénéléos et Lycon se coururent sus. De leurs piques, 
en effet, ils s'étaient manqués l'un l'autre; le frêne, ils 
l'avaient lancé tous deux; aussi, cette fois, se coururent-ils 
sus avec l'épée. Lycon frappa le cimier du casque à 
crinière; mais, à la soie, son glaive se rompit. Lui, ce fut
sous l'oreille, au cou, que l'atteignit Pénéléos; tout 
entière, l'épée s'y plongea; et la peau seule tint, et la 
tête pendit, et les membres se désunirent.
Mérion, ce fut Acamas qu'ayant atteint de ses pieds 
rapides il perça, comme il allait monter sur son char, à 
l'épaule droite. Acamas tomba de la caisse, et sur ses 
yeux se répandit un brouillard.
Idoménée, c'est Erymante qu'à la bouche, avec le 
bronze impitoyable, il perça. De part en part la lance de 
bronze traversa, sous le cerveau, et brisa les os blancs. 
Les dents furent arrachées, les deux yeux remplis de 
sang; ce sang, montant par la bouche, dégouttant des 
narines, il le souffla par leurs ouvertures; 

[16,350] et le nuage noir de la mort l'enveloppa.
Ainsi ces chefs Danaens maîtrisèrent un homme chacun. 
Comme des loups se jettent sur des agneaux ou 
des chevreaux, en malfaiteurs, enlevant par surprise celles 
des bêtes que, dans les montagnes, le berger imprudent 
a laissées se disperser; les loups, dès les voir, ravissent 
ces bêtes au coeur sans vaillance; ainsi les Danaens se 
jetèrent sur les Troyens; et eux se rappelèrent la fuite 
au bruit affreux, et oublièrent la vaillance impétueuse.
Le grand Ajax, toujours, sur Hector casqué de bronze, 
désirait lancer son javelot; mais Hector, guerrier habile, 
de son bouclier de cuir couvrant ses larges épaules, surveillait 
les flèches sifflantes et le bruit des javelots. Il reconnaissait 
bien que, dans ce combat, la victoire changeait de côté; 
même ainsi, il résistait, et sauvait ses compagnons fidèles.
Mais comme, de l'Olympe, un nuage s'avance dans le 
ciel, quittant l'éther divin, quand Zeus déploie un orage, 
ainsi, pour les Troyens, partirent des vaisseaux la clameur 
et la fuite, et ce n'est pas en ordre qu'ils repassèrent 
le fossé. Hector, ses chevaux rapides l'emportaient avec 
ses armes, et il abandonnait les troupes troyennes, les 
gens que, contre leur gré, le fossé profond retenait. 
Beaucoup, dans ce fossé, de tireurs de chars, de chevaux 
rapides, brisant le bout du timon, laissèrent les chars 
des rois. Patrocle poursuivait, excitant vivement les 
Danaens, et, pour les Troyens, méditant des malheurs; 
eux, de leur clameur et de leur fuite, remplirent tous les
chemins, une fois qu'ils furent dispersés; au ciel, un ouragan 
se déployait sous les nuages; et les chevaux aux 
sabots massifs s'allongeaient pour revenir vers la ville, 
loin des vaisseaux et des baraques.
Patrocle, là où il voyait se presser le plus de fuyards, 
se dirigeait, en appelant les siens; et, sous les essieux, les 
hommes tombaient, la tête en avant, de leurs chars,
dont les caisses bruyamment culbutaient. Tout droit 
sautèrent le fossé les chevaux rapides, immortels, qu'à 
Pélée les dieux avaient donnés, présent magnifique; ils 
s'élançaient en avant, et, contre Hector, le coeur de 
Patrocle l'excitait; il s'élançait pour le frapper; mais 
l'autre, ses chevaux rapides l'avaient emporté. Comme, 
par une tempête, toute la terre obscurcie est accablée, 
en un jour d'automne, sous l'eau qu'avec violence verse 
Zeus, quand, dans son ressentiment, il se fâche contre 
les hommes qui par violence, sur la place publique, prononcent 
des jugements boiteux et bannissent la justice, 
sans craindre le regard des dieux : tous les fleuves s'enflent 
dans leur cours; nombreux sont les versants alors 
dévastés par les torrents, qui, vers la mer empourprée, 
à grand bruit, coulent du haut des montagnes, et ravagent 
les travaux des hommes; ainsi les juments troyennes 
couraient à grand bruit.
Patrocle donc, quand il eut coupé les premières phalanges, 
revint, cherchant à enfermer les Troyens contre 
les navires; et, loin de les laisser s'élancer à leur gré vers 
la ville, entre les vaisseaux, le fleuve et le rempart élevé, 
il les massacrait, bondissant après eux; et de beaucoup 
il tira vengeance.
Là, c'est Pronoos d'abord qu'il frappa de sa lance brillante, 

[16,400]  à la poitrine, que découvrait le bord du bouclier. 
Il désunit ses membres. Avec bruit, le Troyen 
tomba. Sur Thestor, fils d'Enops, il s'élança en second 
lieu. Dans son char poli, Thestor était assis, pelotonné 
sur lui-même; car son âme était troublée, et de ses mains 
les rênes avaient sauté. Patrocle, de près, avec sa pique 
lui perça la mâchoire, du côté droit, et lui traversa les
dents; puis il le tira, au bout de sa lance, par-dessus la 
rampe du char. Comme un homme, assis sur un rocher 
avancé, sort un poisson sacré de la mer, avec le fil 
et le bronze étincelant, Patrocle le tira du char, bouche 
bée, au bout de sa lance brillante, et le jeta la face contre  
terre; et, comme il tombait, la vie le laissa.
Puis, Erylaos s'élançant sur lui, Patrocle le frappa 
d'une pierre au milieu de la tête. La tête entière se fendit 
en deux, dans le casque fort; le front en avant, sur le 
sol, Erylaos tomba; et autour de lui se répandit la mort, 
qui brise le coeur. Puis ce furent Erymas, Amphoteros, 
Epaltès, Tlépolème fils de Damastor, Echios, Pyris, 
Iphée, Evippos et Polymélos fils d'Argéas que tous, l'un 
après l'autre, il coucha sur la terre nourricière.
Quand Sarpédon vit ses compagnons, aux tuniques 
sans ceinture de métal, domptés par les mains de Patrocle, fils 
de Ménoetios, il adressa ce blâme aux Lyciens, rivaux des dieux :
« O honte, Lyciens, où fuyez-vous? Vous voilà bien 
rapides ! J'affronterai, moi, cet homme, afin d'apprendre 
qui triomphe ainsi, et a fait bien du mal aux Troyens : 
car de beaucoup de braves il a désuni les genoux. »
Il dit, et du char, avec ses armes, sauta à terre. 
Patrocle, de son côté, le voyant, s'élança hors de son 
char. Comme des vautours aux serres crochues, au bec 
recourbé, sur un roc élevé, avec de grands cris, se battent, 
ainsi eux en criant fondirent l'un sur l'autre.	
Leur vue émut de pitié le fils de Cronos à l'esprit 
retors, et il dit à Héra, sa soeur et son épouse :
« Malheur à moi ! Sarpédon, l'homme qui m'est le 
plus cher, a pour destin d'être dompté par Patrocle, 
fils de Ménoetios. Deux désirs partagent mon coeur, 
en mon diaphragme, et je me demande si, l'arrachant 
vivant au combat déplorable, je le déposerai dans la 
grasse Lycie, ou si, déjà, je le dompterai, par les mains 
du fils de Ménoetios. »
La vénérable Héra aux yeux de génisse répondit : 
« Redoutable fils de Cronos, que dis-tu là? Un homme,
un mortel, depuis longtemps marqué par le destin, tu 
veux l'affranchir de la mort maudite ! Fais-le; mais nous 
ne t'approuverons pas, nous tous, les autres dieux. 
Encore un mot pourtant, et mets-le dans ton âme : 
si tu renvoies, vivant, Sarpédon dans sa maison, songes-y 
bien, crains qu'ensuite quelqu'autre dieu ne veuille aussi 
renvoyer son fils de la rude mêlée. Nombreux en effet, 
autour de la grande ville de Priam, combattent les fils
d'immortels, auxquels tu inspireras un terrible ressentiment. 

[16,450] Mais si cela te plaît, et que ton coeur gémisse, 
laisse, dans la rude mêlée, la main de Patrocle, fils de 
Ménoetios, dompter Sarpédon; et quand l'auront quitté 
l'âme et la vie, envoie la Mort et le Sommeil profond le 
porter jusqu'à la vaste Lycie, où lui rendront les honneurs 
funèbres ses frères et ses parents, avec un tombeau et 
une stèle; car tels sont les honneurs des morts. »
Elle dit, sans opposition du père des hommes et des
dieux. Mais une ondée sanglante, qu'il versa sur la terre, 
honora son fils, que Patrocle allait faire périr dans la 
Troade fertile, loin de sa patrie.
Quand ils furent près, marchant l'un sur l'autre, 
Patrocle, atteignant l'illustre Thrasymèle, bon serviteur 
du roi Sarpédon, le frappa au bas ventre, et désunit ses 
membres. Sarpédon manqua Patrocle de sa lance brillante, 
en s'élançant après lui; mais il blessa le cheval Pédalos, 
de sa pique, à l'épaule droite. Celui-ci cria en exhalant 
la vie, tomba dans la poussière en mugissant, et
sa vie s'envola. Les deux autres chevaux s'écartèrent, 
le joug craqua, les rênes se mêlèrent, parce que le cheval 
de volée gisait dans la poussière. De ce trouble, Automédon, 
célèbre par sa lance, trouva la fin. Tirant l'épée à longue 
pointe suspendue contre sa cuisse épaisse, d'un bond, il 
coupa les traits du cheval de volée, non sans succès : les 
deux chevaux se redressèrent et tendirent les guides; et 
les deux hommes revinrent à la lutte qui dévore le coeur.
Alors Sarpédon manqua encore, de sa lance brillante, 
Patrocle : par-dessus son épaule gauche la pointe de la 
pique passa, sans l'atteindre, A son tour se dressa,
armé du bronze, Patrocle ; et le trait ne fut pas vain,  
qui partit de sa main : il frappa là où le diaphragme 
enveloppe le coeur compact. Sarpédon tomba comme un 
chêne tombe, ou un peuplier, ou un pin élevé, que, sur 
les montagnes, des charpentiers ont coupé, de leurs haches 
fraîchement aiguisées, pour en faire une poutre de navire. 
Tel, devant ses chevaux et son char, Sarpédon gisait 
étendu, râlant, et raclant de ses mains la poussière ensanglantée. 
Comme un taureau qu'a égorgé un lion fondant 
sur un troupeau — un taureau fauve, courageux parmi 
les boeufs aux jambes tordues — meurt, en grondant, 
sous les griffes du lion, ainsi, sous le coup de Patrocle,  
le chef des Lyciens à boucliers, mourant, exprimait 
d'ardents souhaits et appelait son compagnon :
« Mon bon Glaucos, guerrier entre les hommes, maintenant 
surtout il te faut être piquier et guerrier hardi; 
maintenant désire la guerre méchante, si tu es agile. 
D'abord excite les chefs des Lyciens, en allant partout 
vers eux, à combattre autour de Sarpédon; puis, combats 
toi-même pour moi avec le bronze. Car je serai pour toi, 
même à l'avenir, un opprobre et une honte de chaque 
jour, si les Achéens me ravissent mes armes, 

[16,500] quand je tombe dans le cercle des vaisseaux. Ainsi, 
résiste fermement, et excite toutes les troupes. »
Il dit, et la fin, la mort voila ses yeux et ses narines. 
Patrocle, mettant le pied sur sa poitrine, du corps retira 
sa lance, et le diaphragme suivit; il arracha, en même 
temps, l'âme et la pointe de sa pique. Les Myrmidons 
retinrent sur place les chevaux de Sarpédon, qui soufflaient 
bruyamment et désiraient fuir, le char étant 
abandonné par leurs rois.
Glaucos éprouva une douleur terrible â entendre les 
paroles de Sarpédon; il fut bouleversé, en son coeur, 
de ne pouvoir le défendre. De la main, il prit et serra 
son bras; car il était rongé par la blessure que Teucer lui 
avait faite avec une flèche (comme il s'élançait sur le 
rempart élevé) pour écarter le fléau de ses compagnons. 
Il pria donc ainsi Apollon qui frappe au loin :
« Ecoute, Roi, qui es quelque part dans la grasse Lycie, 
ou dans la Troade : tu peux, toi, partout, entendre un 
homme affligé comme moi, que, maintenant, l'affliction 
pénètre. J'ai cette blessure grave; tout autour, mon bras 
souffre d'élancements aigus; le sang ne peut se sécher,
et l'hémorragie alourdit mon épaule; ma pique, je ne 
puis la tenir fermement, ni combattre en marchant à 
l'ennemi. Et l'homme le meilleur a péri, Sarpédon, fils 
de Zeus ce dieu ne défend pas même son enfant ! Mais 
toi, Roi, ma grave blessure, guéris-1a; endors mes douleurs 
et donne-moi la force, pour qu'appelant mes compagnons 
lyciens, je les excite à la lutte, et que moi-même, 
autour de ce cadavre, je combatte. »
Telle fut sa prière, et Phébus Apollon l'entendit. Aussitôt 
il calma ses douleurs; de sa blessure terrible, il
sécha le sang noir; et il jeta l'ardeur dans son coeur. 
Glaucos reconnut en son âme, et s'en réjouit, qu'il avait 
été aussitôt entendu par le grand dieu qu'il avait prié.
D'abord il excita les chefs lyciens, en allant de tous 
côtés, à combattre autour de Sarpédon; puis il marcha 
vers les Troyens, à grands pas, vers PoIydamas, fils de 
Panthoos, et le divin Agénor. Il alla vers Enée et Hector 
casqué de bronze, et, debout près de lui, dit ces paroles ailées :
« Hector, tu as donc, maintenant, tout à fait oublié 
tes alliés, qui pour toi, loin de leurs amis et de la terre
paternelle, consument leur vie? Et tu refuses de les 
secourir ! Il gît, Sarpédon, chef des Lyciens à boucliers, 
celui qui protégeait la Lycie par sa justice et par sa 
force ! Sous la main de Patrocle, il l'a dompté par la 
lance, Arès, le dieu d'airain ! Eh bien, amis, venez, 
courroucez-vous en vos âmes, de peur qu'ils n'enlèvent 
ses armes et n'outragent son cadavre, ces Myrmidons, 
irrités par la mort de tous les Danaens que, près des 
vaisseaux fins, nous avons tués de nos piques. »
Il dit, et les Troyens furent pris, de la tête aux pieds,
d'une douleur insupportable, irrésistible, parce que Sarpédon 
était, pour eux, le soutien de leur ville, 

[16,550] quoiqu'étranger; car, nombreuses, des troupes le 
suivaient, et, parmi elles, il excellait à combattre.
Ils marchèrent droit contre les Danaens, avec passion; 
devant eux marchait Hector, irrité de la mort de Sarpédon. 
Les Achéens, de leur côté, étaient excités par le 
fils de Ménoetios, Patrocle au coeur poilu. Aux deux 
Ajax d'abord il s'adressa, déjà ardents par eux-mêmes :
« Ajax, maintenant ayez à coeur de vous défendre, 
tels qu'avant vous étiez parmi les guerriers, ou meilleurs 
encore. Il gît, l'homme qui, le premier, sauta sur le rempart 
achéen, Sarpédon. Ah ! si nous l'outragions, en l'enlevant! 
Si nous enlevions les armes de ses épaules ! Si, quelqu'un 
des compagnons qui le défendent, nous le domptions 
avec le bronze impitoyable ! » Il dit, et d'eux-mêmes ils brûlaient 
de repousser l'attaque.
Quand des deux côtés ils eurent affermi leurs phalanges, 
Troyens, Lyciens, Myrmidons, Achéens, se heurtèrent 
autour du cadavre de Sarpédon en criant terriblement; 
et très fort retentirent les armes des hommes; et Zeus 
étendit une nuit funeste sur la rude mêlée, afin qu'autour 
de son enfant le combat eût des peines funestes.
D'abord les Troyens repoussèrent les Achéens aux 
regards perçants. Car il fut blessé un homme qui n'était  
pas le plus lâche des Myrmidons, le fils du magnanime 
Agaclès, le divin Epigée, qui, à Boudéion bien située, 
régnait auparavant. Mais, ayant tué un noble cousin, il 
était allé en suppliant chez Pélée et Thétis aux pieds 
d'argent et eux, à la suite d'Achille briseur d'hommes, 
l'envoyèrent à Ilion riche en chevaux, pour combattre les 
Troyens. Il touchait au cadavre, quand le frappa l'illustre 
Hector, d'une pierre à la tête. La tête entière se fendit 
en deux, dans le casque fort; lui, en avant, sur le cadavre, 
tomba; et autour de lui, la mort se répandit, qui déchire le coeur.
Patrocle s'affligea du trépas de son compagnon. Tout 
droit il traversa les premiers rangs, semblable à l'épervier 
rapide qui fait fuir les geais et les étourneaux. Ainsi,
droit contre les Lyciens, Patrocle que portent les chevaux 
tu t'élançais, — contre les Troyens aussi —, le coeur plein 
de bile pour la mort de ton compagnon.
Il frappa Sthénélaos, fils aimé d'Ithaiménès, au cou, 
d'une pierre, et lui brisa les tendons. Alors reculèrent 
les premières lignes et l'illustre Hector. La portée d'un
long épieu que lance un homme avec effort, aux jeux, ou 
encore à la guerre, devant les ennemis qui déchirent le 
coeur, fut la distance dont les Troyens reculèrent, dont les 
Achéens les repoussèrent.
Glaucos, le premier, chef des Lyciens à boucliers, se 
retourna et tua Bathyclès au grand coeur, fils aimé de 
Chalcon, qui habitait l'Hellade, et, par sa prospérité 
et ses richesses, se distinguait entre les Myrmidons. Mais 
Glaucos, en pleine poitrine, le blessa de sa lance, en se 
retournant soudain, quand l'autre l'atteignait dans sa poursuite. 
Avec bruit il tomba, et une forte douleur saisit les Achéens, 

[16,600] car il tombait un homme noble. Les Troyens,
eux, se réjouirent beaucoup et se pressèrent autour de 
Glaucos, en masse. Mais les Achéens n'oublièrent pas 
leur vaillance, et portèrent leur ardeur droit contre eux.
Alors, de son côté, Mérion maîtrisa un troyen casqué, 
Laogonos, fils hardi d'Onétor, qui était prêtre de Zeus 
Idéen, et comme un dieu honoré par le peuple. Il le frappa 
sous la mâchoire et l'oreille; rapidement la vie s'en alla 
de ses membres, et les ténèbres redoutables le saisirent. 
Énée contre Mérion lança son javelot de bronze; il 
espérait l'atteindre malgré le bouclier sous lequel il
s'avançait. Mais lui, le voyant en face, évita la pique de 
bronze : il se pencha en avant, et, derrière lui, la longue 
lance se planta dans le sol. Le bout de la hampe vibra; 
ensuite l'écrasant Arès ralentit son ardeur. La pointe 
d'Énée s'enfonça donc, en s'agitant, dans la terre, après 
s'être élancée en vain de sa main vigoureuse
Énée s'irrita en son coeur, et s'écria :
« Mérion, bientôt, si bon danseur que tu sois, ma pique 
t'aurait arrêté à jamais, si je t'avais atteint! » 
Mérion, célèbre par sa lance, répondit :
"Énée, il t'est difficile, si fort que tu sois, d'éteindre  
l'ardeur de tous les hommes qui, face à toi, viennent en 
se couvrant. Mortel, toi aussi tu l'es. Si moi aussi, je te 
frappais, par bonheur, au milieu du corps, avec le bronze 
aigu, vite, tout puissant que tu es et confiant en tes 
mains, tu donnerais à moi la gloire, et ton âme à Adès, 
célèbre par ses chevaux."
Il dit, et le fils vaillant de Ménoetios le reprit :
"Mérion, pourquoi, malgré ta valeur, parler ainsi? 
Mon bon ami, ce n'est pas pour des outrages que les 
Troyens s'éloigneront de ce cadavre. Avant, il y en a 
que la terre retiendra. C'est dans les bras qu'est la fin de
la guerre, et celle des paroles, dans la décision. Il ne faut  
donc pas prolonger les discours, mais combattre."
A ces mots il s'avança, et Mérion le suivit, humain 
égal d'un dieu. Comme des bûcherons font monter leur 
bruit dans les vallons de la montagne, et de loin on les 
entend, ainsi du milieu d'eux montait le son sourd, sur 
la terre aux vastes routes, du bronze, du cuir, des peaux 
de boeuf travaillées, frappés par les épées et les lances à 
deux piques. Pour le plus avisé des hommes, le divin Sarpédon 
n'était plus reconnaissable; car les traits, le sang, 
la poussière, depuis la tête le couvraient entièrement,  
jusqu'au bout des pieds. Et toujours, autour de son 
cadavre, on se pressait, comme les mouches, dans l'étable, 
bourdonnent autour des seaux pleins de lait, au printemps, 
quand le lait déborde des jattes. Ainsi autour 
du cadavre on se pressait.
Cependant, Zeus ne détournait pas de la rude mêlée 
ses yeux brillants. Au-dessous de lui, il regardait toujours 
et se demandait en son coeur, en pensant constamment à 
la mort de Patrocle, si, dès ce moment, lui aussi, — dans la 
rude mêlée, sur le corps même de Sarpédon rival des dieux, 
— l'illustre Hector, 

[16,650] avec le bronze, le tuerait, et de ses épaules enlèverait les 
armes, ou si, pour des combattants plus nombreux encore, 
il augmenterait les peines ardues.
A la réflexion, il lui parut préférable que le bon serviteur 
d'Achille, fils de Pélée, repoussât encore les Troyens
et Hector casqué de bronze vers la ville, et à beaucoup enlevât la vie.
A Hector, le premier, il envoya une défaillance. Hector, 
montant sur son char, se tourna vers la fuite, et invita 
les autres Troyens à fuir. Car il reconnaissait la décision 
de Zeus, de ses balances sacrées. Alors les forts Lyciens
non plus ne résistèrent pas, mais s'enfuirent, tous, après 
avoir vu leur roi blessé au coeur, et gisant sous un monceau 
de cadavres : car beaucoup, sur son corps, étaient tombés, 
quand le fils de Cronos eut étendu cette rude querelle. 
Les Achéens, eux, des épaules de Sarpédon enlevèrent 
ses armes de bronze étincelant, qu'aux vaisseaux creux 
fit porter par ses compagnons le vaillant fils de Ménoetios.
Alors à Apollon Zeus assembleur de nuages dit :
« Maintenant, cher Phébus, nettoie de ses sombres 
nuages de sang, — en t'éloignant des traits —, le corps de 
Sarpédon; puis, l'emportant au loin, lave-le dans ie 
courant d'un fleuve; oins-le d'ambroisie, couvre-le de
vêtements impérissables. Et fais-le emporter par des 
porteurs agiles, le Sommeil et la Mort, les jumeaux, qui, 
vite, le déposeront dans la vaste et grasse Lycie, où lui 
rendront les devoirs funèbres ses frères et ses parents, avec un 
tombeau et une stèle : car tels sont les honneurs des morts. »
Il dit, et Apollon fut loin de ne pas écouter son père. 
Il descendit des monts de l'Ida vers la bataille terrible. 
Aussitôt il enleva aux traits le divin Sarpédon, et, l'emportant 
loin de là, le lava dans le courant du fleuve, l'oignit
d'ambroisie, et le couvrit de vêtements impérissables. 
Et il le fit emporter par les porteurs agiles, le Sommeil 
et la Mort, les jumeaux, qui, vite, le déposèrent dans 
la vaste et grasse Lycie.
Patrocle, pressant ses chevaux et Automédon, poursuivait 
Troyens et Lyciens, et grand fut son égarement. 
L'insensé ! S'il avait gardé les instructions du fils de Pélée, 
certes il aurait échappé à la divinité mauvaise de la mort 
noire. Mais toujours l'esprit de Zeus est plus fort que
celui d'un homme. Même un homme vaillant, il le met en 
fuite, et lui enlève la victoire, facilement, alors que, lui-même, 
il l'excite à combattre ! Ainsi, à ce moment même, 
il mit de l'ardeur dans la poitrine de Patrocle.
Alors, quel fut le premier, quel fut le dernier que tu 
dépouillas, Patrocle, quand les dieux t'appelèrent à la 
mort? Adreste d'abord, Autonoos, Echeclos, Perimos fils 
de Megas, Épistor, Mélanippos; ensuite Elasos, Moulios 
et Pylartès, voilà ceux qu'il maîtrisa. Les autres pensaient 
chacun à la fuite. Alors Troie aux portes hautes 
eût été prise par les fils d'Achéens, grâce au bras de Patrocle, 
— car, autour de lui, devant lui, avec sa pique, il se ruait, — 

[16,700] si Phébus Apollon, sur le rempart bien 
construit, ne s'était dressé, méditant de le perdre, et 
défendant les Troyens. Trois fois, contre un angle du 
rempart élevé, marcha Patrocle; trois fois Apollon le 
repoussa, de ses mains immortelles frappant le bouclier 
brillant. Mais quand, pour la quatrième fois, il s'élançait 
comme un démon, le dieu, terrible, lui cria ces mots ailés :
"Retire-toi, descendant de Zeus, Patrocle ! Ce n'est 
pas le destin de la ville des fiers Troyens d'être dévastée 
par ta lance, ni par Achille, pourtant bien meilleur que toi."
Il dit, et Patrocle se retira bien en arrière, évitant la 
colère d'Apollon qui frappe au loin.
Hector, à la porte Scée, retenait ses chevaux aux 
sabots massifs : il hésitait à aller combattre dans la 
mêlée, en les y poussant à nouveau, ou à crier à toutes 
ses troupes de se réunir dans les remparts. Comme il 
réfléchissait, se dressa près de lui Phébus Apollon, sous 
l'aspect d'un guerrier jeune et robuste, Asios, oncle maternel 
d'Hector dompteur de chevaux, propre frère 
d'Hécube, fils de Dymas, qui habitait en Phrygie, sur 
le cours du Sangarios. Sous son aspect, Apollon fils de  
Zeus dit :
"Hector, pourquoi cesses-tu le combat? Tu ne le dois 
pas. Ah ! si, autant que je te suis inférieur, j'étais supérieur 
à toi, tu trouverais bientôt affreuse ta retraite !
Mais va, pousse contre Patrocle tes chevaux aux forts 
sabots, pour voir si tu le maîtriseras, et si Apollon t'accordera 
la gloire."
Ayant dit, le dieu retourna vers les peines des hommes; 
et, à l'habile Kébrion, l'illustre Hector ordonna de 
fouetter ses chevaux dans la direction du combat.
Apollon s'était plongé dans la foule; il troublait les 
Argiens dangereusement; et aux Troyens et à Hector, il 
offrait la gloire. Hector laissait les Danaens sans les 
frapper : contre Patrocle seul il poussait ses chevaux 
aux forts sabots. Patrocle, de son côté, du char sauta à 
terre, une pique dans la main gauche; de l'autre, il prit 
une pierre brillante, anguleuse, que sa main cacha. Il la 
lança, en appuyant le coup; et il ne fut pas long à arriver 
sur l'homme, ni vain, son projectile. Il frappa l'écuyer 
d'Hector, Kébrion, bâtard du glorieux Priam, et qui 
tenait les rênes, au front, avec ce caillou pointu. Les
deux sourcils furent emportés par la pierre, à laquelle 
ne résista même pas l'os; les yeux tombèrent, dans la 
poussière, aux pieds de l'homme, et lui, comme un plongeur, 
tomba de la caisse bien faite, et la vie abandonna ses os.
Alors tu le raillas ainsi, écuyer Patrocle :
« Ah ! L'homme agile ! Comme il saute aisément la 
tête la première ! S'il était quelque part sur la mer poissonneuse, 
cet homme pourrait en rassasier beaucoup 
d'autres avec les huîtres qu'il trouverait, en s'élançant du 
vaisseau, même par mauvaise mer, aussi aisément que, 
maintenant, dans la plaine, il a sauté du char, la tête la première. 

[16,750] En vérité, chez les Troyens mêmes il y a de bons sauteurs !»
A ces mots, il marcha sur le héros Kébrion, avec l'élan 
d'un lion qui, en ravageant des étables, est blessé à la 
poitrine, et que perd sa vaillance. Ainsi sur Kébrion, 
Patrocle, tu sautas avec fureur. Hector aussi, de son côté, 
sauta de son char à terre. Tous deux, autour de Kébrion, 
luttèrent comme deux lions qui, sur les cimes d'une 
montagne, autour du corps d'une biche, affamés tous
deux, combattent fièrement. Ainsi, autour de Kébrion, 
ces instigateurs de cris de guerre, Patrocle fils de Ménoetios 
et l'illustre Hector, désiraient se trouer la peau avec 
le bronze impitoyable. Hector, par la tête, avait saisi le 
cadavre, et ne le lâchait pas; Patrocle le tenait par un pied; 
et les autres, Troyens et Danaens, engageaient une rude mêlée.
Comme l'Euros et le Notos se querellent entre eux, 
dans des vallons de montagnes, pour secouer une forêt profonde : 
hêtres, frênes, cornouillers à l'écorce sillonnée, 
qui heurtent l'un contre l'autre leurs longues branches 
avec un bruit merveilleux; et, à grand fracas, certaines 
se brisent; ainsi Troyens et Achéens, se ruant les uns 
sur les autres, se massacraient; et aucun d'eux ne se  
rappelait la fuite désastreuse. Nombreuses étaient, autour 
de Kébrion, les lances aiguës plantées en terre, et les 
flèches ailées bondissant des arcs; nombreuses les grosses 
pierres qui froissèrent les boucliers des combattants, autour de lui. 
Lui, dans un tourbillon de poussière, gisait, grand corps 
couvrant un grand espace, ayant oublié la conduite des chevaux.
Tant que le soleil suivit le milieu du ciel, des deux 
côtés les traits portèrent, et les troupes tombèrent; mais 
quand le soleil s'en alla, vers l'heure où l'on dételle les 
boeufs, alors, contrairement au destin, les Achéens furent 
les plus forts. Ils tirèrent le héros Kébrion loin des traits,  
loin des cris des Troyens; de ses épaules ils enlevèrent 
les armes; et Patrocle, méditant le malheur des Troyens, 
se rua contre eux. Trois fois il se rua, comparable à 
l'agile Arès, en criant effroyablement, et trois fois il tua 
neuf hommes. Mais quand, pour la quatrième fois, il 
s'élança comme un démon, alors pour toi, Patrocle, 
apparut la fin de la vie.
C'est qu'en face de toi venait Phébus, — dans la rude 
mêlée, — terrible. De sa venue Patrocle, dans la foule, ne 
s'aperçut pas, car un épais brouillard couvrit son avance.  
Il se dressa derrière Patrocle, et frappa son dos et ses 
larges épaules du plat de sa main abattue. Les yeux de
Patrocle chavirèrent; de sa tête le casque tomba, sous 
le coup de Phébus Apollon, et roula bruyamment sous 
les pieds des chevaux, le casque à panache, à bossettes, 
et l'aigrette en fut souillée de sang et de poussière. 
Avant, il n'était pas permis à ce casque à crinière d'être 
souillé de poussière : car c'était d'un homme divin qu'il 
protégeait la tête et le front gracieux, d'Achille. 
Mais, alors, Zeus le donna à Hector 

[16,800] pour que sa tête le portât; et proche était sa perte. 
Tout entière, entre les mains de Patrocle, se brisa la longue lance, 
lourde, grande, forte, casquée de bronze. De ses épaules, le bouclier, 
avec le baudrier, tomba à terre, un bouclier descendant jusqu'aux 
pieds. Il lui détacha sa cuirasse, le prince fils de Zeus, Apollon !
Alors l'égarement saisit l'âme de Patrocle; ses membres 
brillants se désunirent; il s'arrêta, éperdu. Par derrière, 
dans le dos, avec sa lance aiguë, entre les épaules, de près, 
le frappa un Dardanien, Euphorbe fils de Panthoos, 
qui surpassait ceux de son âge pour le maniement de la
pique, des chevaux, et la vitesse des pieds : un jour, il 
avait jeté vingt hommes à bas de leur char, la première 
fois qu'il vint avec un char, quand il apprenait la 
guerre. C'est lui qui, le premier, te lança un trait, écuyer 
Patrocle, et il ne te dompta pas. Il revint, en courant, 
se mêler à la foule, ayant arraché du corps sa lance de 
frêne, et n'attendit pas Patrocle, tout désarmé qu'il 
fût, dans le carnage. Mais Patrocle, dompté par le coup 
du dieu et par la lance, vers le groupe de ses compagnons 
se retira, pour éviter la divinité fatale.
Hector, voyant le magnanime Patrocle se retirer, 
blessé par le bronze aigu, s'approcha de lui à travers les
rangs; et il le blessa, de sa lance, au bas du flanc, et 
poussa le bronze au travers. Avec bruit, Patrocle tomba; 
grande fut l'affliction des troupes achéennes. Comme un 
sanglier infatigable succombe à l'attaque ardente d'un 
lion : tous deux, sur la cime d'une montagne, se battent 
fièrement pour une maigre source; ils veulent y boire 
tous deux; et le sanglier, tout haletant, est dompté par
le lion, de force; ainsi au fils vaillant de Ménoetios, qui 
avait tué beaucoup d'hommes, Hector, fils de Priam, de 
près, avec sa pique, enleva la vie, et, triomphant, adressa 
ces mots ailés :
«Patrocle, tu prétendais saccager notre ville, aux  
femmes troyennes enlever le jour de la liberté, et les 
emmener, sur tes vaisseaux, dans ta patrie. Insensé ! 
Devant elles, les chevaux rapides d'Hector ont allongé 
leur galop pour combattre ! Et avec ma pique, moi-même, 
entre les Troyens belliqueux, je me distingue, en 
les préservant du jour de la nécessité. Mais toi, ici, 
les vautours te dévoreront. Malheureux ! Malgré sa 
valeur, il ne t'a pas aidé, Achille, qui sans doute, en 
restant à l'écart, mille fois te recommanda, à toi qui 
marchais : « Ne viens pas vers moi, Patrocle que traînent 
les chevaux, près des vaisseaux creux, avant que d'Hector  
meurtrier tu n'aies ensanglanté la tunique, déchirée à la 
poitrine. » — Ainsi sans doute il a parlé, et persuadé ton 
sens, insensé ! »
Dans ta faiblesse, tu lui répondis, écuyer Patrocle :
"Maintenant, Hector, triomphe bien. Ils t'ont donné 
la victoire, Zeus fils de Cronos et Apollon, qui m'ont 
dompté, facilement : car eux-mêmes de mes épaules ont 
enlevé mes armes ! Des hommes comme toi, quand, à 
vingt, ils m'auraient affronté, tous, sur-le-champ, auraient 
péri, domptés par ma lance. Mais moi, c'est le sort funeste 
et le fils de Latone qui m'ont tué, 

[16,850] et, parmi les hommes, Euphorbe. Toi, tu ne vins 
que le troisième, et tu me dépouilles !
Encore un mot pourtant, et mets-le dans ton âme 
tu n'as plus longtemps, toi-même, à vivre. Près de 
toi, déjà, se dressent la mort et le sort puissant; et tu es 
dompté par la main d'Achille, l'irréprochable Èacide. »
Il dit, et ce fut la fin; la mort l'enveloppa. Son âme, 
s'envolant de ses membres, alla chez Adès, déplorant 
son sort, laissant la virilité et la jeunesse.
Quoiqu'Il fût mort, l'illustre Hector lui répondit :
«Patrocle, pourquoi me prédis-tu le gouffre fatal?
Qui sait si Achille, fils de Thétis aux beaux cheveux, 
ne me devancera pas, frappé de ma lance, pour perdre la vie? »
Ayant dit, il arracha sa lance de bronze de la blessure, 
le pied sur le cadavre, qu'à la renverse il repoussa loin 
de sa lance. Et aussitôt, avec sa lance, il marcha vers Automédon, 
le serviteur rival des dieux de l'Éacide aux pieds 
rapides, car il désirait le frapper. Mais lui était emporté 
par les chevaux rapides, immortels, qu'à Pélée les dieux 
avaient donnés, présent magnifique.