[3,0] Livre III.

[3,1] I.
1. <1> Quand Néron apprit les revers survenus en 
Judée, il fut saisi, comme de juste, d'un secret 
sentiment de stupeur et d'alarme, mais au dehors 
il ne fit voir qu'arrogance et colère. « Ces 
malheurs, disait-il, étaient dus à la négligence des 
généraux plutôt qu'à la valeur des ennemis ». La 
majesté de l'empire lui faisait un devoir d'affecter 
le dédain pour les épreuves les plus fâcheuses et 
de paraître élever au-dessus de tous les accidents 
une âme dont ses préoccupations trahissaient 
cependant le désordre.
2. <3> Il se demandait, en effet, à quelles mains il 
confierait l'Orient soulevé, le soin de châtier la 
révolte des Juifs et de prémunir les nations 
voisines déjà atteintes par la contagion du mal. Il 
ne trouva que le seul Vespasien qui fût à hauteur 
de la situation et capable de supporter le poids 
d'une si lourde guerre. C'était un capitaine qui 
avait bataillé dès sa jeunesse et vieilli sous le 
harnais ; longtemps auparavant il avait pacifié et 
ramené sous l'obéissance de Rome l'Occident 
ébranlé par les Germains ; ensuite il avait par son 
talent militaire ajouté à l'empire la Bretagne 
jusque-là presque inconnue et fourni ainsi à 
Claude, père de Néron, les honneurs d'un 
triomphe qui ne lui avait guère coûté de sueur.
3. <6> Tirant de ce passé un heureux présage, 
voyant d'ailleurs en Vespasien un homme d'un 
âge rassis, fortifié par l'expérience, avec des 
fils qui serviraient d'otage à sa fidélité et dont la 
jeunesse épanouie serait comme le bras du 
cerveau paternel, poussé peut-être aussi par Dieu, 
qui dès lors préparait le destin de l'empire, il 
envoie ce général prendre le commandement en 
chef des armées de Syrie, sans omettre de lui 
prodiguer toutes les cajoleries, les marques 
d'affection, les encouragements à bien faire que 
réclamait. la nécessité présente. D'Achaïe, où il se 
trouvait auprès de Néron, Vespasien dépêcha son 
fils Titus à Alexandrie pour en ramener la 
quinzième légion <2> ; lui-même, après avoir 
passé l'Hellespont, se rendit par terre en Syrie où 
il concentra les forces romaines et de nombreux 
contingents auxiliaires, fournis par les rois du voisinage.

[3,2] II.
1. <9> Cependant les Juifs. après la défaite de 
Cestius, enflés par ce succès inattendu, ne 
pouvaient contenir leur élan, et, comme emportés 
par le tourbillon de la Fortune. ne pensaient qu'à 
pousser la guerre plus loin. Leurs meilleurs 
combattants se rassemblèrent en toute hâte et 
coururent contre Ascalon. C'est une ancienne ville, 
éloignée de cinq cent vingt stades de 
Jérusalem, qui avait toujours été odieuse aux 
Juifs. Aussi en firent-ils l'objet de leurs premières 
attaques. Trois hommes, remarquables par la 
vigueur physique et la capacité, dirigeaient 
l'expédition : Niger, de la Pérée, Silas de Babylone 
et Jean l'Essénien. Ascalon avait de solides 
murailles, mais presque point de défenseurs ; 
toute la garnison consistait en une cohorte d'infanterie 
et une aile de cavalerie commandée par Antonius.
2. <13> L'ardeur des Juifs leur fit faire tant de 
diligence qu'ils tombèrent sur la ville comme si elle 
eût été à portée de main. Cependant Antonius ne 
se laissa pas surprendre. Informé de leur 
approche, il fit sortir sa cavalerie de la place, et, 
sans s'émouvoir ni du nombre ni de l'audace des 
ennemis, soutint avec fermeté leurs premières 
attaques et repoussa ceux qui se ruaient contre 
les remparts. On voyait aux prises des guerriers 
novices avec des soldats exercés, des fantassins 
avec des cavaliers, l'indiscipline avec la cohésion, 
un armement de fortune avec un équipement 
régulier et complet ; d'une part, des mouvements 
dirigés par la colère plutôt que par la réflexion, de 
l'autre une troupe docile, manœuvrant avec 
ensemble au moindre signal. Aussi les assaillants 
furent-ils aisément défaits ; une fois leurs premiers 
rangs rompus par la cavalerie, ils prirent la fuite. 
Les fuyards tombent sur ceux qui, plus en arrière, 
prenaient encore leur élan contre les murailles ; ils 
s'embarrassèrent les uns les autres, jusqu'à ce 
qu'enfin tous, brisés par les charges répétées de 
la cavalerie, se dispersèrent dans la plaine. Celle-ci 
était vaste et tout entière propre aux 
chevauchées, circonstance qui fournit un puissant 
avantage aux Romains et favorisa le carnage des 
Juifs. Car les cavaliers, devançant les fuyards, 
faisaient ensuite volte-face, fondaient sur les 
pelotons épais qu'agglomérait la panique, et les 
sabraient en masse ; d'autres petits 
détachements, se retirant çà et là en désordre, se 
laissèrent cerner : les cavaliers galopaient autour 
d'eux en les abattant sans peine à coups de 
javelots. Les Juifs, malgré leur multitude, se 
sentaient isolés dans leur détresse ; les Romains, 
au contraire, malgré leur faible effectif, 
s'imaginaient, dans l'entraînement du succès, 
l'emporter sur l'ennemi même en nombre. 
Cependant, les uns s’acharnaient contre leur 
défaite, dans la honte de la débandade et l'espoir 
d'un retour de fortune ; les autres, sans se lasser, 
voulaient pousser à bout leur victoire ; ainsi le 
combat dura jusqu'au soir, et dix mille cadavres 
juifs, dont ceux de deux généraux, Jean et Silas, 
jonchèrent le champ de bataille. Les autres, la 
plupart blessés, se réfugièrent avec Niger, le seul 
survivant des généraux, dans une bourgade 
d'Idumée nommée Challis. Du côté des 
Romains, il n'y eut que quelques blessés.
3. <22> Cependant, loin qu'un si grand échec 
abattit la fierté des Juifs, la douleur ne fit que 
redoubler leur audace. Négligeant les cadavres 
étendus à leurs pieds, le souvenir de leurs 
premiers succès les entraîna dans un nouveau 
désastre. Sans donner seulement aux blessés le 
temps de guérir, ils rassemblèrent toutes leurs 
forces, et, plus nombreux, avec plus de fureur, 
revinrent à l'assaut contre Ascalon. Mais la même 
inexpérience, les mêmes désavantages militaires 
leur valurent la même infortune. Antonius avait 
dressé des embuscades sur le chemin ; ils y 
tombèrent inconsidérément ; environnés par les 
cavaliers avant d'avoir pu se ranger en bataille, ils 
perdirent de nouveau plus de huit mille hommes ; 
tout le reste s’enfuit avec Niger, qui se signala 
dans la retraite par de nombreux actes de 
courage. Pressés par les ennemis, ils 
s'engouffrèrent dans la forte tour d'un bourg 
nommé Belzédek. Les soldats d'Antonius, ne 
voulant ni user leurs forces devant une citadelle 
presque inexpugnable, ni laisser échapper vif celui 
qui était à la fois le chef et le plus brave des 
ennemis, mirent le feu à la muraille. En voyant la 
tour en flammes, les Romains se retirèrent tout 
joyeux, persuadés que Niger avait péri ; mais 
celui-ci, sautant en bas de la tour, s'était sauvé 
dans le souterrain le plus reculé de la forteresse. 
Trois jours après, des gens qui, en gémissant, 
cherchaient son cadavre pour l'ensevelir, 
entendirent soudain sa voix et le virent paraître à 
leurs yeux. Ce fut pour tous les Juifs une joie 
inespérée : ils pensèrent que la Providence divine 
leur avait conservé leur chef, en vue des luttes à venir.
4. <29> Cependant Vespasien avait rassemblé ses 
forces à Antioche, capitale de la Syrie, ville qui, 
par sa grandeur et sa richesse, est la troisième du 
monde soumis aux Romains. Il y trouva le roi 
Agrippa qui l'y attendait avec ses propres troupes. 
Le général en chef se dirigea vers Ptolémaïs. Près 
de cette ville, il vit venir à sa rencontre les gens de 
Sepphoris en Galilée, qui, seuls de cette contrée, 
montrèrent des sentiments pacifiques ; 
préoccupés de leur sûreté et connaissant la 
puissance romaine, ils n'avaient pas attendu 
l'arrivée de Vespasien pour donner des gages à 
Cæsennius Gallus et reçu ses assurances 
ainsi qu'une garnison romaine. Maintenant ils 
firent un accueil chaleureux au général en chef et 
lui offrirent un concours empressé contre leurs 
compatriotes. Sur leurs instances, Vespasien leur 
donna d'abord pour leur sûreté autant de cavaliers 
et de fantassins qu'il jugea nécessaire pour 
résister aux Juifs, s'ils les attaquaient ; il estimait, 
en effet, que la prise de Sepphoris aurait pour la 
suite des opérations une importance décisive, car 
c'était la plus grande ville de Galilée, forte par son 
assiette et par ses remparts, qui en faisaient 
comme la citadelle de la province tout entière.

[3,3] III.
1. <35> La Galilée, qui se divise en Galilée 
supérieure et Galilée inférieure, est enveloppée 
par la Phénicie et la Syrie ; au couchant, elle a 
pour bornes le territoire de Ptolémaïs et le Carmel, 
montagne jadis galiléenne, maintenant tyrienne ; 
au Carmel confine Gaba, la « ville des cavaliers », 
ainsi appelée des cavaliers qui, licenciés par le roi 
Hérode, y établirent leur résidence <8>. Au midi, la 
Galilée a pour limites la Samarie et le territoire de 
Scythopolis jusqu'au cours du Jourdain ; à l'orient, 
les territoires d'Hippos, de Gadara et la 
Gaulanitide ; de ce côté aussi elle touche au 
royaume d'Agrippa ; au nord, Tyr et le pays des 
Tyriens la bornent. La Galilée inférieure s'étend en 
longueur de Tibériade à Chaboulon, qu'avoisine 
Ptolémaïs sur le littoral ; en largeur, depuis le 
bourg de Xaloth, situé dans la grande plaine, 
jusqu'à Bersabé. La haute Galilée part du même 
point pour s'étendre en largeur jusqu'au bourg de 
Baca, frontière du territoire des Tyriens ; sa 
longueur va depuis le bourg de Thella, voisin du 
Jourdain, jusqu'à Méroth.
2. <41> Avec cette extension médiocre, et quoique 
cernées par des nations étrangères, les deux 
Galilées ont toujours su tenir tète aux invasions, 
car les habitants furent de tout temps nombreux et 
belliqueux dès l'enfance; l'homme n'y a jamais 
manqué de courage, ni la terre d'hommes. 
Comme elle est, dans toute son étendue, grasse, 
riche en pâturages, plantée d'arbres variés, sa 
fécondité encourage même les plus paresseux à 
l'agriculture. Aussi le sol a-t-il été mis en valeur 
tout entier par les habitants : aucune parcelle n'est 
restée en friche. Il y a beaucoup de villes, et les 
bourgades mêmes sont si abondamment 
peuplées, grâce à la fertilité du sol, que la moindre 
d'entre elles compte encore quinze mille habitants.
3. <44> En somme, si la Galilée, pour la superficie, 
peut être mise au-dessous de la Pérée, on 
lui donnera la préférence pour l'abondance de ses 
ressources ; car elle est tout entière cultivée et 
donne des récoltes d'un bout à l'autre, tandis que 
la Pérée, beaucoup plus vaste, est en grande 
partie déserte et rocailleuse, avec un sol trop rude 
pour faire mûrir des fruits domestiques. 
Néanmoins, là aussi le terrain, partout où il 
s'amollit, est productif. Les plaines sont plantées 
d'arbres de toute espèce : on y voit surtout l'olivier, 
les vignes et les palmiers ; car le pays est arrosé 
par les torrents descendus des montagnes et par 
des sources qui ne tarissent jamais, alors même 
que l'ardeur de l'été dessèche les torrents. La 
Pérée s'étend en longueur de Machérous à 
Pella, en largeur de Philadelphie jusqu'au 
Jourdain. Sa frontière nord est le territoire de 
Pella, dont nous venons de parler, sa frontière 
ouest le Jourdain ; au sud, elle confine au pays de 
Moab ; vers l'est, à l'Arabie, à l'Hesbonitide, 
aux territoires de Philadelphie et de Gerasa.
4. <48> La province de Samarie est située entre la 
Galilée et la Judée ; elle commence, en effet, au 
bourg de Généa, situé dans la (grande) 
plaine, et se termine à la toparchie de 
l'Acrabatène. Son caractère ne diffère pas de celui 
de la Judée. L'une et l'autre région présentent une 
alternance de montagnes et de plaines, offrent à 
la culture des terres faciles et fertiles, sont 
couvertes d'arbres, foisonnent en fruits francs et 
sauvages ; nulle part la sécheresse du déserte 
partout des pluies abondantes. Toutes les eaux 
courantes ont une saveur singulièrement douce ; 
une herbe excellente et touffue donne aux 
bestiaux un lait plus abondant qu'ailleurs. Mais 
rien ne prouve mieux la bonté et la fertilité des 
deux territoires que la multitude de leur population.
5. <51> Sur la frontière des deux pays se trouve le 
village d'Anouath, appelé encore Borcéos, limite 
nord de la Judée ; la limite méridionale, si on 
mesure le pays dans sa longueur, est marquée 
par un village limitrophe de l'Arabie, que les Juifs 
nomment Jordan. En largeur, la Judée se 
développe du fleuve Jourdain à Joppé. La ville de 
Jérusalem est située presque exactement au 
centre, ce qui l'a fait appeler quelquefois, 
non sans raison, l’« ombilic » du pays. La Judée 
n'est d'ailleurs pas dépourvue des avantages 
d'une situation maritime, puisqu'elle étend ses 
rivages jusqu'à Ptolémaïs. Elle se divise en onze 
districts, dont le premier est celui de la capitale, 
Jérusalem, qui domine tout le reste comme la tête 
le corps humain ; les districts suivants forment 
autant de toparchies. Gophna est la seconde, puis 
viennent Acrabata, Thamna, Lydda, Emmaüs, 
Pella, l'Idumée, Engaddé, Hérodion et 
Jéricho. Il faut y ajouter Jamnia et Joppé, qui ont 
juridiction sur leurs banlieues, puis la Gamalitique, 
la Gaulanitide, la Batanée, la Trachonitide, qui font 
déjà partie du royaume d'Agrippa. Ce royaume, 
qui commence au mont Liban et aux sources du 
Jourdain, s'étend en largeur jusqu'au lac de 
Tibériade, en longueur du bourg d'Arphas
jusqu'à Julias. La population se compose de Juifs 
et de Syriens mêlés. Tel est le tableau, aussi 
succinct que possible, que j'ai cru devoir tracer du 
pays des Juifs et de leurs voisins.

[3,4] IV.
1. <59> Le corps de secours envoyé par Vespasien 
aux habitants de Sepphoris, et qui comptait mille 
cavaliers et dix mille fantassins sous le 
commandement du tribun Placidus, campa 
d'abord dans la grande plaine, puis se divisa en 
deux : l'infanterie se logea dans la ville pour la 
garder, la cavalerie resta dans le camp. Les uns et 
les autres faisaient de fréquentes sorties, et 
couraient le pays en incommodant fort Josèphe et 
les siens : quand ceux-ci restaient blottis 
dans leurs villes, les Romains en ravageaient les 
alentours ; quand ils s'enhardissaient à en sortir, 
ils les taillaient en pièces. A la vérité, Josèphe 
tenta un coup de main contre la ville, dans l'espoir 
de s'en emparer, mais il l'avait si bien fortifiée lui-même, 
avant qu'elle trahît la cause des Galiléens, 
que les Romains même auraient eu peine à la 
prendre ; aussi fut-il déçu dans son espoir et dut-il 
s'avouer trop faible soit pour prendre Sepphoris de 
vive force, soit pour la ramener par la 
persuasion. Son entreprise ne fit même que 
déchaîner la guerre plus violemment sur le pays ; 
dans leur colère, les Romains ne cessèrent ni de 
jour ni de nuit de dévaster les champs et de piller 
les propriétés des ruraux, massacrant ceux qui 
leur résistaient et réduisant les faibles en 
esclavage. La Galilée entière fut mise à feu et à 
sang ; aucun malheur, aucune souffrance ne lui 
furent épargnés ; les habitants pourchassés ne trouvaient de 
refuge que dans les villes fortifiées par Josèphe.
2. <64> Cependant Titus, ayant passé d'Achaïe à 
Alexandrie plus promptement que ne semblait le 
comporter la saison d'hiver, prit le commandement 
des troupes qu'on lui avait assignées et par une 
marche forcée gagna rapidement Ptolémaïs. Il y 
trouva son père avec ses deux légions, la 
cinquième et la dixième, renommées entre toutes, 
et le renforça de la quinzième, qu'il lui amenait. 
Ces légions étaient accompagnées de dix-huit 
cohortes ; cinq autres vinrent les rejoindre de 
Césarée avec une aile de cavalerie romaine et 
cinq ailes de cavalerie Syrienne. Sur les vingt-trois 
cohortes, dix comptaient chacune mille fantassins, 
les treize autres étaient à l'effectif de six cents 
fantassins et de cent vingt cavaliers. Il vint aussi 
de nombreuses troupes auxiliaires envoyées par 
les rois Antiochus, Agrippa et Sohémos, 
fournissant chacun deux mille archers à pied et 
mille cavaliers ; l'Arabe Malchos envoya mille 
cavaliers et cinq mille fantassins, archers pour la 
plupart ; en sorte que le total des forces, infanterie 
et cavalerie, y compris les contingents des rois, 
s'élevait à soixante mille hommes, sans 
compter les valets, qui suivaient en très grand 
nombre, et qu'on peut ranger parmi les 
combattants, tant ils étaient exercés au métier des 
armes : car, prenant part en temps de paix aux 
manœuvres de leur maîtres et en temps de guerre 
à leurs dangers, ils ne le cédaient qu'à ceux-ci en 
courage et en adresse.

[3,5] V.
1. <70> On ne manquera pas d'admirer la prudence 
dont les Romains font preuve sur ce point, 
instruisant leurs esclaves à les servir, non 
seulement dans le train de la vie ordinaire, mais 
encore à la guerre. Si, s'élevant plus haut, on 
considère dans son ensemble l'organisation de 
leur armée, on reconnaîtra que ce vaste empire 
qu'ils possèdent a bien été une conquête de leur 
valeur et non un cadeau de la Fortune. 
En effet, tout d'abord, ils n'attendent pas pour 
apprendre à faire usage de leurs armes que la 
guerre les y oblige : on ne les voit point se croiser 
les bras durant la paix pour ne les remuer qu'à 
l'heure du danger. Bien au contraire, comme s'ils 
étaient nés les armes à la main, ils ne cessent 
point de s'y exercer sans attendre l'occasion de 
s'en servir. On prendrait leurs manœuvres du 
temps de paix pour de véritables combats, tant ils 
s'y appliquent avec ardeur. Chaque soldat 
s'exerce tous les jours de toutes ses forces, 
comme s'il était en présence de l'ennemi. De là ce 
parfait sang-froid qu'ils montrent dans la mêlée : 
jamais la confusion ne rompt leur ordre 
réglementaire, jamais ils ne se laissent paralyser 
par la crainte, ni vaincre par la fatigue ; aussi, ne 
rencontrant jamais d'adversaires aussi bien 
entraînés, sont-ils toujours victorieux. On 
pourrait dire de leurs exercices que ce sont des 
combats sans effusion de sang, et de leurs 
combats que ce sont des exercices sanglants. 
Jamais on ne déconcerte les Romains par une 
brusque attaque. En quelque lieu qu'ils portent la 
guerre, ils n'engagent pas de combat avant d'avoir 
fortifié leur camp. L'établissement de ce camp 
n'est pas livré au hasard et l'emplacement n'en 
doit point être accidenté. Ils n'y travaillent pas tous 
ensemble ni confusément. Si le sol est inégal, on 
commence par l'aplanir ; le tout est enfermé dans 
un espace carré. A cet effet, l'armée se fait suivre 
d'un grand nombre d'ouvriers et d’outils 
nécessaires aux travaux de terrassement.
2. <79> L'intérieur du camp, divisé par quartiers, est 
planté de tentes. La face extérieure offre l'aspect 
d'une muraille, garnie de tours à des intervalles 
réguliers. Sur les courtines on place balistes, 
catapultes, pierriers, bref tous les engins 
d'artillerie et toutes les machines de trait. Dans 
l'enceinte s'ouvrent, aux quatre points cardinaux, 
autant de portes larges à souhait pour que les 
bêtes de somme puissent entrer facilement et les 
hommes exécuter des sorties s’il y a lieu. Le camp 
est parcouru par des rues symétriquement 
disposées. Au milieu sont les tentes des officiers ; 
précisément au centre s'élève le prétoire fait en 
façon d'un petit temple. On dirait une ville 
improvisée qui sort de terre, avec son marché, ses 
boutiques d'ouvriers, ses sièges de juges, du haut 
desquels capitaines et colonels tranchent 
les différends qui peuvent survenir. La 
fortification, l'installation intérieure, tout est prêt 
plus vite que la pensée, tant les travailleurs sont 
nombreux et adroits. En cas de besoin, on ajoute 
au retranchement un fossé extérieur, profond de 
quatre coudées et large d'autant.
3. <85> Une fois à l'abri, les soldats se logent dans 
leurs tentes par escouades, avec calme et en bon ordre. 
Tout le service journalier s'accomplit avec la 
même discipline et la même sûreté : la corvée du 
bois, la corvée des vivres, celle de l'eau, le tout 
suivant les besoins et toujours par escouades. La 
soupe du matin et celle du soir ne sont pas 
laissées au gré de chacun : tous les soldats 
mangent en commun. Les heures de sommeil, de 
garde, de réveil sont réglées au son de la 
trompette : tout s'exécute au commandement. Dès 
l'aube tous les soldats vont saluer leurs centurions 
respectifs, ceux-ci les tribuns, puis tous les 
officiers ensemble se rendent auprès du 
commandant en chef, et celui-ci leur donne le mot 
et les ordres qu'ils doivent communiquer à leurs inférieurs. 
Dans la bataille, tout n'est pas moins bien réglé. 
Les évolutions s'opèrent aussi vite qu'il 
est nécessaire qu'il s'agisse d'attaque ou de 
retraite, toujours la troupe manœuvre par unités 
constituées, au signe de ses chefs.
4. <89> S'il faut lever le camp, la trompette donne 
un premier signal. Alors nul ne demeure oisif : sitôt 
l'ordre entendu, on plie les tentes, on prépare tout 
pour le départ. Une deuxième sonnerie ordonne 
de s'équiper : les hommes chargent les bagages 
sur les mulets et les autres bêtes de somme, eux-mêmes 
s'alignent, prêts à s'ébranler, comme des 
coureurs frémissant derrière la corde. Ils mettent 
le feu au retranchement, parce qu'il leur sera facile 
d'en refaire un autre et pour empêcher que 
l'ennemi ne puisse faire usage de celui qu'ils 
abandonnent. Enfin, une troisième sonnerie donne 
le signal du départ et rappelle ceux qui, pour 
quelque motif que ce soit, seraient en retard : car il 
faut que nul ne manque à son rang. Alors 
un héraut qui se tient à droite du général leur 
demande par trois fois, dans la langue nationale, 
s'ils sont prêts à combattre. Trois fois ils répondent 
à haute et joyeuse voix : « Nous le sommes ! » 
Parfois même ils devancent l'appel du héraut : 
leurs clameurs, leurs bras droits levés en l'air 
disent le souffle guerrier qui les anime.
5. <93> Ils s'avancent ensuite, marchant avec 
calme, en bon ordre, sans jamais rompre leurs 
rangs, bref, comme s'ils étaient en face de l'ennemi. 
Les fantassins portent la cuirasse, le casque, et un 
glaive de chaque côté, celui de gauche beaucoup 
plus long que l'autre, lequel ne dépasse pas la 
longueur d'un empan. Les soldats d'élite, 
qui forment la garde du général, sont armés de la 
lance et du bouclier rond, les autres du javelot et 
du bouclier long. L'équipement comporte, en 
outre, une scie, une hotte, un pic, une hachette, 
puis encore une courroie, une serpe, une chaîne 
et des vivres pour trois jours : le fantassin, on le 
voit, est presque aussi chargé qu'un mulet de bât. 
Quant aux cavaliers, ils portent une grande épée 
au côté droit, une longue pique à la main, un 
bouclier long posé en écharpe contre le flanc du 
cheval, et, dans un carquois, trois dards ou 
davantage, à large pointe et aussi longs que des 
javelots. Leurs casques et leurs cuirasses sont les 
mêmes que ceux des gens de pied. Les cavaliers 
d'élite qui forment l'escorte du général sont armés 
comme leurs camarades de la ligne. 
On tire au sort la légion qui doit marcher en tête 
de la colonne.
6. <98> Telle est la manière de  marcher et de 
camper des armées romaines, telles sont leurs 
différentes armes. Dans le combat rien n'est livré 
au hasard ni à l’improvisation : toujours la réflexion 
précède l'acte et celui-ci se conforme à la 
délibération. Aussi les Romains se trompent-ils 
rarement, et, quand il leur arrive de commettre 
une faute, ils la réparent aisément. Ils estiment 
d'ailleurs qu'un dessein bien concerté, même non 
suivi de réussite, est préférable à un heureux coup 
de fortune ; le succès dû au hasard porte à 
l'imprévoyance, tandis que les échecs survenus à 
la suite d'un plan  médité apprennent à en éviter le 
retour. Et puis, celui qui profite d'une chance 
heureuse n’en tire aucun honneur, au  lieu que les 
malheurs qui arrivent contre toute prévision nous 
laissent au moins la consolation d'avoir fait tout ce 
que commandait la prudence.
7. <102> Par leurs exercices continuels, les 
Romains, non contents d'aguerrir les corps de 
leurs soldats, fortifient encore leurs âmes : la 
crainte vient compléter cette éducation. Ils ont des 
lois qui punissent de mort, non seulement 
l'abandon du rang, mais la moindre négligence 
dans le service : et la sévérité des chefs est 
encore plus à redouter que celle des lois. 
Toutefois, tels sont les honneurs dont ils 
récompensent les braves que ceux qu'ils châtient 
n'osent pas se plaindre. 
Cette parfaite discipline fait que l'armée, en temps 
de paix, offre un spectacle admirable, et qu'en 
temps de guerre, elle ne semble former tout 
entière qu'un seul corps, tant les rangs des soldats 
sont fermes, leurs mouvements aisés, leurs 
oreilles attentives aux ordres, leurs yeux ouverts 
aux signaux, leurs bras préparés à l'exécution. 
Prompts à l'action, durs à la fatigue, jamais en 
bataille rangée on ne les a vus défaits ni par le 
nombre, ni par la ruse, ni par les difficultés du 
terrain, ni même par la fortune : car leur habitude 
de vaincre leur est plus sûre que la fortune elle-même. 
Si la sagesse dirige ainsi leurs 
opérations, si la volonté des chefs a pour outil une 
armée aussi manœuvrière, comment s'étonner 
que leur empire ait étendu ses limites à l'Orient 
jusqu'à l'Euphrate, à l'Occident jusqu'à l'Océan, au 
Midi jusqu'aux régions les plus fertiles de la Libye, 
au Nord jusqu’à l'Ister et au Rhin ! On peut dire 
sans flatterie que, si grand que soit cet empire, le 
cœur de ce peuple l'est encore davantage.
8. <108> Si j'ai placé ici ces réflexions, c’est moins 
dans le dessein de louer les Romains que pour 
consoler ceux qu'ils ont vaincus et faire perdre à 
d'autres l'envie de se soulever contre eux. Peut-être 
aussi quelques curieux trouveront-ils leur 
profit à connaître cette organisation de l'armée 
romaine qu'ils ignoraient. Je reprends maintenant 
le fil de mon récit où je l'ai quitté.

[3,6] VI.
1. <110> Pendant que Vespasien, demeuré 
jusqu'alors à Ptolémaïs avec son fils Titus, y 
organisait ses forces, Placidus, parcourant la 
Galilée, commençait par tuer nombre de gens qui 
tombaient entre ses mains : c'étaient les individus 
les plus débiles et les plus démoralisés de la 
contrée ; voyant ensuite que les meilleurs 
combattants se réfugiaient constamment dans les 
places fortifiées par Josèphe, il s'attaqua à la plus 
forte d'entre elles, Jotapata. Il comptait l'enlever 
sans peine par un coup de main, s'acquérir ainsi 
auprès des chefs une grande réputation et leur 
assurer un avantage considérable pour la suite de 
la campagne, car, la plus forte place une fois 
tombée, la terreur soumettrait les autres. 
Cependant son espérance fut bien trompée. Les 
habitants de Jotapata, prévenus de son approche, 
l'attendirent en avant de la ville. Ils s'élancèrent 
inopinément contre les Romains. Nombreux, bien 
préparés au combat, enflammés par la pensée du 
danger que couraient la patrie, leurs femmes et 
leurs enfants, ils mirent promptement en fuite leurs 
adversaires, et en blessèrent un grand nombre. 
Toutefois ils ne leur tuèrent que sept hommes, car 
les Romains, se replièrent en bon ordre et, 
protégés sur tout le corps ne reçurent que des 
blessures superficielles, d'autant que les Juifs, 
légèrement armés et opposés à des hoplites, ne 
tiraient que de loin et n'osaient pas engager le 
corps à corps. De leur côté les Juifs eurent trois 
morts et quelques blessés. Placidus, se voyant 
trop faible pour emporter la ville, battit en retraite.
2. <115> Vespasien, impatient d'envahir lui-même 
la Galilée, s'ébranla de Ptolémaïs, après avoir 
réglé, suivant l'habitude romaine, l'ordre de 
marche de son armée. Il plaça en tête les vélites 
et les archers auxiliaires, avec la mission de 
repousser les incursions soudaines des ennemis 
et de fouiller les bois suspects, propres à 
dissimuler des embuscades. Venait ensuite un 
corps de soldats romains pesamment 
armés, fantassins et cavaliers. Ils étaient suivis 
d'un détachement composé de dix hommes par 
centurie qui portaient leurs propres bagages et les 
instruments d'arpentage nécessaires pour le tracé 
du camp. Après eux venaient les pionniers 
chargés de rectifier les détours de la route, 
d'aplanir les passages difficiles et d'abattre les 
broussailles gênantes, de manière à épargner à 
l'armée les fatigues d'une marche pénible. 
Derrière ceux-ci, Vespasien fit marcher son propre 
équipage, et celui de ses lieutenants avec un gros 
de cavaliers pour les garder. Il chevauchait 
ensuite lui-même avec l'élite de l'infanterie et de la 
cavalerie, et les lanciers de sa garde. Puis venait 
la cavalerie proprement légionnaire, car à chaque 
légion sont attachés cent vingt chevaux ; ensuite 
les mulets, portant les hélépoles et les 
autres machines. Puis les légats, les préfets des 
cohortes et les tribuns, escortés de soldats d'élite. 
Derrière venaient les enseignes, entourant l'aigle 
qui, chez les Romains, conduit chaque légion, 
parce qu'il est le roi et le plus brave de tous les 
oiseaux : c’est pour eux le symbole de leur 
suprématie, et, quel que soit l'adversaire, le 
présage de la victoire. A la suite de ces images 
sacrées marchaient les trompettes et, derrière 
eux, le gros de la phalange, sur six hommes de 
front. Un centurion (par légion) les 
accompagnait suivant la coutume pour surveiller le 
bon ordre de la marche. Derrière l'infanterie 
venaient tous les valets de chaque légion, menant 
les bagages des combattants à dos de mulet et 
sur d'autres bêtes de somme. En queue de la 
colonne, cheminait la cohue des 
mercenaires et, enfin, pour faire le service 
de sûreté, une arrière-garde composée de 
fantassins et d'un bon nombre de cavaliers.
3. <127> Ainsi procédant avec son armée, 
Vespasien arrive aux confins de la Galilée. Là, il 
établit son camp et retient l'ardeur de ses soldats, 
qui brûlaient de combattre, se contentant de 
donner aux ennemis le spectacle de son armée 
pour les épouvanter et leur permettre de se 
raviser, s'ils voulaient, avant l'engagement, revenir 
à de meilleurs sentiments. En même temps, il 
complétait ses préparatifs en prévision du siège 
des places fortes. La vue du général en chef 
inspira à beaucoup d'insurgés le regret de leur 
défection, à tous la terreur. Les troupes qui, sous 
les ordres de Josèphe, campaient non loin de 
Sepphoris, près d'une ville nommée Garis, 
sentant la guerre à leurs portes et les Romains 
tout près à les attaquer, se dispersent, non 
seulement avant tout combat, mais avant même 
d'apercevoir l'ennemi. Josèphe resta seul avec un 
petit nombre de compagnons ; il reconnut qu'il 
n'était pas en force pour attendre l'ennemi de pied 
ferme, que l'ardeur des Juifs était tombée et que, 
si on voulait accepter leur parole, la plupart étaient 
prêts à capituler. Il conçut dès lors des craintes 
pour l'issue de toute la guerre, et décida pour le 
moment d'éviter autant que possible le danger 
d'une rencontre. Ramassant donc le reste de ses 
troupes, il se réfugia derrière les murs de Tibériade.

[3,7a] VII.
1. <132> Vespasien attaqua la ville de 
Gabara et l'emporta au premier assaut, 
dépourvue qu'elle était de gens capables de la 
défendre. Entrés dans la ville, les Romains tuèrent 
tous ceux qui étaient en âge, n'épargnant ni les 
jeunes ni les vieux, tant la haine de notre nation et 
le souvenir des affronts faits à Cestius les 
exaspéraient. Vespasien ne se contenta pas de 
faire brûler la ville, il fit aussi mettre le feu dans les 
villages et les bourgades d'alentour. Il trouva les 
uns complètement abandonnés par leurs habitants, 
dans les autres il réduisit la population en esclavage.
2. <135> La présence de Josèphe remplissait de 
crainte la ville qu'il avait choisie pour sa sûreté, 
parce que ceux de Tibériade pensaient qu'il 
n'aurait jamais pris la fuite s'il n'avait désespéré du 
succès de la guerre. En cela ils ne se trompaient 
pas : il voyait clairement vers quel dénouement 
marchaient les affaires des Juifs et qu'il n'y avait 
d'autre espérance de salut pour eux que de faire 
amende honorable. Quant à lui, bien qu'il eût lieu 
d'espérer être pardonné des Romains, il aurait 
préféré souffrir mille morts plutôt que de trahir sa 
patrie et d'abandonner honteusement la mission 
qui lui avait été confiée, pour chercher la 
tranquillité parmi ceux qu’on l'avait chargé de 
combattre. Il prit donc le parti d'écrire au 
gouvernement de Jérusalem pour l'informer au 
vrai de l'état des choses, évitant à la fois de 
représenter les forces des ennemis plus grandes 
qu'elles n'étaient - ce qui eût fait croire de 
nouveau qu'il avait peur - comme aussi de les 
représenter moindres, de crainte de fortifier dans 
leur audace des gens qui peut-être déjà 
commençaient à se repentir. Il priait les 
magistrats, s'ils avaient l'intention de traiter, de l'en 
informer sans délai, ou, s'ils étaient résolus de 
continuer la guerre, de lui envoyer des forces 
capables de résister aux Romains. Ayant rédigé la 
lettre en ce sens, il expédia des messagers 
chargés de la porter en toute diligence à Jérusalem.
3. <141> Vespasien, brûlant de ruiner Jotapata, où 
le plus grand nombre des ennemis s'étaient retirés 
et qu'il savait être leur plus fort boulevard, envoya 
un corps de fantassins et de cavaliers pour aplanir 
la route qui y conduisait, chemin rude et pierreux, 
difficile pour l'infanterie, inaccessible aux gens de 
cheval. En quatre jours ce travail fut terminé 
et une large chaussée ouverte à l'armée. Le 
cinquième jour, qui était le 21 du mois 
d’Artémisios, Josèphe se dépêcha de 
passer de Tibériade à Jotapata et releva par sa 
présence le courage abattu des Juifs. Un 
transfuge en donna avis à Vespasien comme 
d'une bonne nouvelle, et l'exhorta de se hâter 
d'attaquer la place, parce que, s'il pouvait, en la 
prenant, s'emparer de Josèphe, ce serait comme 
prendre toute la Judée. Le général eut grande joie 
de ce message et attribua à une volonté 
particulière de Dieu que le plus avisé de ses 
ennemis se fût ainsi volontairement pris au piège : 
il commanda sur-le-champ à Placidus et au 
décurion Æbutius, homme d'action et de 
sens, d'aller avec mille cavaliers investir la ville de 
tous côtés afin que Josèphe ne pût s'échapper. Il 
les suivit le lendemain avec toute son armée, et, 
ayant marché jusqu'au soir, arriva devant Jotapata.
4. <145> Il rassembla ses forces du côté nord de la 
ville et les y fit camper sur une colline à sept 
stades de la place, bien en vue des assiégés afin 
de mieux étonner ceux-ci. En effet, ce spectacle 
donna tant d'effroi aux Juifs que nul d'entre eux 
n’osa sortir des remparts. Les Romains, fatigués 
d’avoir marché toute la journée, n’entreprirent rien 
pour l'instant, mais ils entourèrent la ville d’un 
double cordon de troupes, et postèrent à quelque 
distance la cavalerie, formant une troisième ligne 
d'investissement, de manière à enfermer les Juifs 
de toutes parts. Ainsi privés de tout espoir de 
salut, les Juifs sentirent redoubler leur audace, n'y 
ayant rien à la guerre qui enhardisse comme la nécessité.

[3,7b] 5. <150> Le lendemain on commença à battre la 
ville. Au début, ceux des Juifs qui étaient restés 
dans la plaine, campés devant les murs, tinrent 
seuls tête aux Romains, mais quand 
Vespasien eut commandé à tous ses archers, à 
ses frondeurs et aux autres gens de trait de les 
accabler de leurs projectiles, tandis que lui-même 
avec son infanterie escaladait la colline vers le 
point où la muraille offrait un accès facile, 
Josèphe, inquiet pour ce sort de la place, fit une 
sortie, entraînant avec lui toute la multitude des 
Juifs. Ils tombent en masse sur les Romains, les 
chassent de la muraille, multiplient les traits de 
vigueur et d'audace. Toutefois la perte était égale 
de part et d’autre, car si le désespoir animait les 
Juifs, la honte n’irritait pas moins les Romains. La 
science de la guerre jointe à la force combattait 
d'un côté, et de l'autre l'audace armée de la fureur. 
La bataille dura tout le jour, la nuit seule sépara 
les combattants. Beaucoup de Romains furent 
blessés et treize tués. De leur côté les Juifs eurent 
six cents blessés et dix-sept morts.
6. <155> Le jour suivant, comme les Romains 
revenaient à l'attaque, les Juifs firent une nouvelle 
sortie et combattirent avec plus de vigueur encore, 
par la confiance que leur donnait leur résistance 
inespérée de la veille. De leur côté, les Romains, 
enflammés de honte jusqu'à la colère, 
redoublèrent d'acharnement, se considérant 
comme vaincus dès que la victoire se faisait 
attendre. Jusqu'au cinquième jour on combattit de 
la sorte, les Romains renouvelant sans cesse 
leurs assauts, la garnison de Jotapata ses sorties 
et sa défense vigoureuse du rempart. Ni la force 
des Romains ne décourageait les Juifs, ni la 
résistance opiniâtre de la ville ne rebutait les Romains.
7. <158> La ville de Jotapata est presque 
entièrement bâtie sur un roc escarpé et environné 
de trois côtés de vallées si profondes que le 
regard ne peut sans s'éblouir plonger jusqu'en 
bas. Seul le côté qui regarde le nord, où la ville 
s'étend obliquement sur le flanc de la montagne 
qui s'abaisse, est abordable. Mais Josèphe, 
lorsqu'il avait fortifié la ville, avait compris cette 
montagne dans le rempart pour rendre 
imprenable aux ennemis la hauteur qui 
commandait la place. Tout à l'entour, d'autres 
montagnes ceignent la ville et en dérobent la vue, 
de sorte qu'on ne pouvait l'apercevoir avant d'être 
au pied des murs. Telle était la force de Jotapata.
8. <161> Vespasien  se piquant d'honneur contre la 
nature des lieux et l'opiniâtreté des Juifs, résolut 
de presser plus vigoureusement le siège. Il 
convoqua ses principaux officiers pour délibérer 
avec eux sur la suite à donner à l'attaque. On 
décida d'élever une terrasse du côté où le rempart 
était abordable. En conséquence, il employa 
toute son armée à rassembler les matériaux 
nécessaires. On coupa toutes les forêts qui 
garnissaient les montagnes voisines de la ville, et 
au bois s'ajoutèrent d'énormes amas de pierres. 
Ensuite les soldats se divisent : les uns étendent 
des claies sur des palissades pour se couvrir des 
traits lancés de la ville, et ainsi protégés 
amoncellent la terre en ne souffrant que de faibles 
dommages ; les autres éventrent les collines 
voisines et apportent sans interruption de la terre 
à leurs camarades. On avait formé trois équipes 
de travailleurs, de sorte que nul ne demeurait oisif. 
Les Juifs, pour empêcher cet ouvrage, lançaient 
du haut des murs sur les abris ennemis de 
grosses pierres et toutes sortes de projectiles. 
Même quand leurs traits ne parvenaient pas à 
traverser les claies, le fracas énorme et les décharges 
continuelles effrayaient et retardaient les travailleurs.
9. <166> Cependant Vespasien fit dresser autour 
de la place ses machines de jet, au nombre de 
160 en tout, et ordonna de battre les 
défenseurs des remparts. On vit alors tout à la fois 
les catapultes lancer des javelots, les pierriers 
vomir des blocs du poids d'un talent, des brandons 
enflammés, une grêle de dards, de manière non 
seulement à chasser les Juifs de la muraille, mais 
à rendre intenable, en dedans du rempart, tout 
l'espace compris dans leur rayon d'action. Au tir 
de l'artillerie s'ajoutait celui d'une nuée d'archers 
arabes, de gens de trait et de frondeurs. Ainsi 
empêchés de se défendre du haut des remparts, 
les Juifs ne restaient pas pour cela dans l'inaction. 
Ils faisaient des sorties par petits détachements à 
la manière des brigands, frappant les soldats 
ennemis après avoir arraché les abris qui les 
protégeaient : sitôt que les travailleurs quittaient la 
place, ils démolissaient les terrassements et 
mettaient le feu aux palissades et aux claies. 
Vespasien, ayant reconnu l'inconvénient qui 
résultait de l’éloignement de ses divers chantiers - 
car les Juifs profitaient des intervalles pour se 
glisser à l'attaque - relia tous ses abris ensemble 
et les protégea si bien d'un cordon continu de 
troupes, que toutes les incursions des Juifs furent 
repoussées.

[3,7c] 10. <171> Cependant les terrassements s'élevaient 
et atteignaient presque la hauteur du parapet ; 
Josèphe jugea honteux de ne pas s'ingénier à 
découvrir quelque moyen de salut pour la ville. Il 
rassembla donc des ouvriers et leur commanda de 
surélever le rempart. Comme ces hommes 
déclaraient ne pouvoir pas travailler sous une 
pareille grêle de projectiles, il imagina pour eux la 
protection suivante : on planta dans la muraille de 
gros pieux recouverts de peaux de bœufs 
fraîchement écorchés dont les plis arrêtaient les 
boulets lancés par les pierriers, tandis que les 
autres projectiles glissaient sur leurs surfaces et 
que leur humidité éteignait la flamme des 
brandons. A l'abri de ce masque, les 
ouvriers, travaillant en sûreté jour et nuit, 
surélevèrent la muraille jusqu'à une hauteur de 
vingt coudées et la fortifièrent de tours 
nombreuses ainsi que d'un robuste parapet. Les 
Romains, qui se croyaient déjà maîtres de la 
place, éprouvèrent à cette vue un grand 
découragement. L'invention de Josèphe et la 
constance des habitants les frappèrent de stupeur.
11. <176> Vespasien ne fut pas moins irrité par 
l'habileté de ce stratagème et l'audace des gens 
de Jotapata, car ceux-ci, enhardis par leur 
nouvelle fortification, recommençaient leurs sorties 
contre les Romains. Tous les jours de petits 
détachements venaient attaquer les assiégeants, 
mettant en oeuvre toutes les ruses des brigands, 
pillant ce qu'ils trouvaient sur leur chemin et 
mettant le feu aux autres <45> ouvrages. Tant et 
si bien que Vespasien, arrêtant le combat, rappela 
ses troupes et résolut d'établir le blocus et de 
prendre la ville par la famine. Il pensait que de 
deux choses l'une : ou les défenseurs, poussés à 
bout par leurs privations, demanderaient grâce, ou 
bien, préservant dans leur arrogance, ils périraient 
de faim. D'ailleurs, s'il fallait en revenir aux mains, 
on triompherait d’eux bien plus facilement lorsque, 
après quelque intervalle, on tomberait sur des 
adversaires exténués. Il ordonna donc de garder 
soigneusement toutes les issues de la place.
12. <181> Les assiégés avaient abondance de blé 
et de toutes les autres choses nécessaires, le sel 
excepté, mais ils manquaient d'eau parce que, n'y 
ayant point de source dans la ville, les habitants  
s’étaient réduits à l'eau de pluie : or, dans cette 
région, il pleut rarement pendant l'été, qui est 
précisément le temps ou ils se trouvaient 
assiégés. A la pensée de la soif menaçante, un 
cruel découragement les prenait et déjà ils 
s'indignaient comme si l'eau fût venue 
complètement à manquer. En effet, Josèphe, 
voyant l'abondance des autres subsistances et le 
bon esprit des gens de guerre, désireux d'ailleurs 
de prolonger le siège beaucoup plus que les 
Romains ne s'y attendaient, avait dès le début 
ordonné de distribuer l'eau par mesure. Ce 
rationnement paraissait aux habitants plus dur que 
la disette même. Plus on contraignait leur liberté, 
plus ils avaient envie de boire, et ils se 
démoralisaient comme s'ils en étaient venus déjà 
aux dernières angoisses de la soif. Les Romains 
ne purent ignorer cet état d'esprit : de la colline où 
ils étaient campés, ils voyaient par delà le rempart 
les Juifs s'assembler en un même lieu où on leur 
donnait de l'eau par mesure. Ils dirigèrent même 
sur cet endroit le tir de leurs catapultes et tuèrent 
bon nombre d'ennemis.
13. <186> Vespasien comptait bien qu'avant peu 
l'eau des citernes serait épuisée et la ville réduite 
à capituler. Mais Josèphe, pour lui ôter cette 
espérance, fit suspendre aux créneaux une 
quantité d'habits tout dégouttants d'eau, de 
manière que la muraille entière se mit à ruisseler. 
Ce spectacle surprit et consterna les Romains. 
Ainsi ces hommes qu'ils croyaient manquer d'eau, 
même pour soutenir leur vie, ils les voyaient en 
faire une telle profusion pour une simple 
bravade <46> ! Le général lui-même, n'osant plus 
se flatter de prendre la place par la famine, revint 
à l'emploi du fer et de la force. C'était là ce que 
souhaitaient les Juifs, car, voyant leur perte et 
celle de la ville assurées, ils aimaient mieux mourir 
les armes à la main que par la faim et la soif.
14. <190> Après ce stratagème, Josèphe en conçut 
un autre pour se procurer des vivres en 
abondance. Il y avait du côté de l'ouest un sentier 
en ravin d'accès difficile et, pour cette raison, 
négligé par les postes ennemis, qui permettait de 
franchir le vallon d'enceinte. En empruntant ce 
passage, Josèphe réussit à faire parvenir des 
messages à certains Juifs en dehors de la ville et 
à en recevoir des nouvelles. Par ce moyen aussi il 
se réapprovisionna en abondance de toutes les 
choses nécessaires qui commençaient à 
manquer. Les messagers qui exécutaient ces 
sorties avaient ordre de marcher à quatre 
pattes en longeant les sentinelles et de 
s'envelopper de peaux de manière que, si on les 
apercevait de nuit, on les prît pour des chiens. 
Toutefois, les gardes ennemis finirent par 
découvrir la ruse et barrèrent le ravin.

[3,7d] 15. <193> Alors Josèphe, reconnaissant que les 
jours de la ville étaient comptés et que, s'il 
s'obstinait à y demeurer, lui-même ne pourrait plus 
se sauver, tint conseil avec les principaux citoyens 
sur les moyens de s'enfuir. Le peuple découvrit le 
complot et s'ameuta autour de lui, le conjurant de 
ne les point abandonner puisqu'ils mettaient en lui 
toute leur confiance. « Qu'il reste, il est l'espoir du 
salut pour la ville, parce que, tant qu'ils l'auront à 
leur tête, ils combattront avec ardeur. Si 
même ils ont à périr il sera leur consolation 
suprême. D'ailleurs serait-ce une action digne de 
lui de fuir devant ses ennemis, d'abandonner ses 
amis, de sortir durant la tempête du vaisseau où il 
s'est embarqué pendant la bonace ? Il 
déterminerait, par ce moyen le naufrage de  la 
ville : personne n'oserait plus la défendre lorsqu'ils auraient 
perdu celui dont la présence maintenait leur courage ».
16. <197> Josèphe, sans faire allusion à sa propre 
sûreté, leur affirma que c’était dans leur intérêt 
seul qu'il avait médité ce départ, car sa présence 
ne leur serait guère utile s'ils devaient être sauvés, 
et, s'ils succombaient, à quoi servirait qu'il périt 
avec eux ? Au contraire, s'il réussissait à 
s'échapper de la place investie, il pourrait leur 
rendre un grand service, car il rassemblerait en 
toute diligence les Galiléens de la campagne et 
par cette puissante diversion détournerait les 
Romains de leur ville. En fait, son séjour parmi 
eux ne peut désormais avoir d'autre effet que de 
faire redoubler aux Romains leurs efforts pour 
s'emparer de la place, puisque ceux-ci mettent à si 
haut prix l'espoir de se rendre maître de sa 
personne ; lorsqu'ils apprendront qu'il n'y est plus, 
ils se relâcheront beaucoup de l'ardeur de leurs 
attaques. Cependant ces discours ne parvinrent 
point à toucher la multitude. Elle ne se pressa 
qu'avec plus d'ardeur autour de Josèphe : enfants, 
vieillards, femmes portant leurs nourrissons, 
tombent à ses pieds en se lamentant  ils 
s'accrochent à ses genoux, le conjurent parmi les 
sanglots de rester avec eux pour partager leur 
fortune. Et s'ils le suppliaient ainsi, je ne saurais 
croire que ce fut parce qu’ils lui enviaient 
l'avantage de son salut, mais bien plutôt parce 
qu’ils pensaient au leur : lui présent, en effet, ils se 
persuadaient qu'aucun désastre ne saurait les atteindre.
17. <203> Josèphe reconnut que cette insistance se 
bornerait à une supplication s'il se laissait fléchir, 
mais se tournerait en une étroite surveillance s'il 
s’y opposait. D'ailleurs son désir de partir était fort 
ébranlé par la pitié que lui inspiraient leurs 
plaintes.  Il résolut donc de demeurer et se fit une 
armure du commun désespoir de la ville. « C'est 
maintenant, dit-il, qu'il est temps de combattre, 
puisqu'il n'y a plus d'espoir de salut. Il est beau de 
préférer l’honneur à la vie, et, par quelque exploit 
glorieux, de s’assurer en succombant le souvenir 
de la prostérité». Aussitôt les actes suivirent 
les paroles : il fit une sortie avec les plus braves 
de ses gens, dispersa les gardes et pénétra 
jusqu’au camp de Romains ; là, il arracha les 
toitures de cuir, sous lesquelles ils se tenaient, 
le surlendemain et pendant toute une série de jours 
et de nuits sans se relâcher de son ardeur au combat.
18. <207> Ces sorties faisaient beaucoup de mal 
aux Romains, car ils avaient honte de fuir devant 
les ennemis et, lorsque ceux-ci lâchaient pied, le 
poids de leurs propres armes les gênaient pour les 
poursuivre : au contraire, les Juifs, avant de subir 
des pertes, causaient toujours quelque dommage 
et se réfugiaient ensuite dans la ville. Voyant 
cela, Vespasien ordonne à ses légionnaires de se 
dérober aux attaques des Juifs et de ne pas 
s’engager avec des hommes qui ne cherchent que 
la mort. Il pensait, en effet, que rien n'est plus 
redoutable que le désespoir et que leur 
impétuosité, privée d'objet, ne tarderait pas à 
s'alanguir comme le feu auquel on enlève son 
aliment. D'ailleurs il convenait à la dignité des 
Romains de vaincre tout en songeant à leur 
sûreté, puisqu'ils faisaient la guerre non par 
nécessité, mais pour accroître leur empire. Il se 
borna donc désormais à écarter les assaillants à 
l'aide de ses archers arabes et ses Syriens qui 
maniaient la fronde ou lançaient des pierres ; il 
employa aussi à cet effet la multitude de ses 
machines de jet. Les Juifs, fort maltraités, pliaient, 
mais s'ils réussissaient à franchir la zone de tir de 
leurs adversaires, ils se précipitaient sur les 
Romains avec violence, et les deux partis, 
se relayant incessamment, ne ménageaient ni leur 
vie ni leurs corps dans un combat acharné.
19. <213> La longueur de ce siège, les sorties 
continuelles des défenseurs faisaient de 
l'assiégeant lui-même une sorte d'assiégé. Aussi, 
dès que les terrassements approchèrent des 
murailles, Vespasien décida d'amener le bélier. 
On appelle ainsi une poutre d'une longueur 
énorme, semblable à un mât de navire, garnie à 
son extrémité d’une grosse masse de fer, qui est 
façonnée en tête de bélier et d'où la machine a tiré 
son nom. Cette poutre est suspendue en son 
milieu par de gros câbles, comme le fléau d’une 
balance, à une autre poutre que soutiennent à ses 
deux bouts de forts poteaux plantés en terre. Une 
troupe nombreuse d'hommes ramène d'abord le 
bélier en arrière, puis agissant tous ensemble de 
tout leur poids, ils le lancent en avant de manière 
que le fer qui forme saillie vienne heurter les 
murailles. Il n'y a pas de tour si forte, pas de 
rempart si large qui, si même ils peuvent supporter 
le premier choc, ne finissent par céder aux 
assauts répétés de cet engin. Tel est le moyen 
auquel recourut alors le général romain, impatient 
de prendre de force la ville, en raison des 
dommages que lui causaient la prolongation du 
siège et l'activité des Juifs. Les Romains firent 
donc rapprocher les catapultes et les autres 
machines de trait pour chasser des remparts ceux 
qui tenteraient de s’y défendre. En même temps 
s'étaient avancés les archers et les frondeurs. 
Tandis que ces décharges ne permettent à 
personne de monter sur le mur, d'autres soldats 
amènent le bélier, protégés par une armure 
continue de boucliers d'osier, au-dessus desquels 
est tendue une toiture de cuir, pour la plus grande 
sûreté de la machine et de ceux qui la 
manœuvrent. Dés le premier choc, la muraille fut 
ébranlée, et une grande clameur s'éleva de 
l'intérieur de la place comme si déjà elle était prise.

[3,7e] 20. <222> Josèphe, voyant que sous les coups 
redoublés, portés toujours au même endroit, le 
mur était prêt a s'écrouler, imagina un moyen de 
paralyser pendant quelque temps l'effet de la 
machine. Il fit remplir de paille des sacs et 
les suspendit par des câbles à l'endroit où l'on 
voyait toujours le bélier frapper. De la sorte, le 
choc serait détourné et la violence du coup 
diminuée par la matière molle qui le recevait. 
Cette ruse retarda beaucoup les Romains, car, de 
quelque côté qu'ils tournassent leur bélier, aussitôt 
ceux d'en haut lui opposaient leurs sacs, qui 
faisaient plastron, et le mur, n'éprouvant aucune 
répercussion, n'était pas endommagé. 
Cependant les Romains imaginèrent, de leur côté, 
d'amener de longues perches, munies à leur 
extrémité de faux avec lesquelles ils coupaient les 
cordes qui retenaient les sacs. Grâce à cet artifice, 
l'hélépole recouvra toute son efficacité et le 
mur, fraîchement cimenté, commença à céder. 
Alors Josèphe et ses gens eurent recours au feu 
comme dernier remède. Après avoir allumé tout ce 
qu'ils purent trouver de bois sec, ils s'élancent de 
la ville, divisés en trois corps, et mettent le feu aux 
machines, aux abris d'osier et aux boisages des 
retranchements ennemis. Les Romains s'y 
opposent à grand'peine, stupéfaits par l'audace de 
leurs ennemis et devancés par la flamme, qui 
déjoue leurs efforts, car, jaillissant du bois sec, 
additionné de bitume, de poix et de soufre, le feu 
court plus vite que la pensée, et tous les travaux 
élevés à si grand prix par les Romains sont 
consumés en une heure de temps.
21. <229> A cette occasion se fit remarquer un Juif 
digne d'attention et de souvenir, nommé Eléazar, 
fils de Saméas, natif de Gaba en Galilée. 
Soulevant dans ses bras une pierre énorme, il la 
lança du haut du mur contre le bélier avec tant de 
force qu'elle en brisa la tête ; puis, sautant en bas, 
il enlève cette tête du milieu des ennemis et la 
rapporte avec le plus grand sang-froid jusqu'au 
pied du rempart. Devenu une cible pour tous ses 
adversaires, son corps, qu'aucune armure ne 
protégeait, recevait leurs coups et fut percé de 
cinq traits. Mais, sans faire attention à aucune de 
ses blessures, il gravit le rempart et s'y tint debout 
à la vue de tous les combattants, qui s'étonnaient 
de son audace. Enfin, la douleur de ses plaies le 
saisit de convulsions, et il tomba comme une 
masse, tenant toujours dans ses mains la tête du 
bélier. Après lui ceux qui se distinguèrent le plus 
par leur courage furent deux frères, Nétiras et 
Philippe, natifs du bourg de Rouma, eux 
aussi Galiléens : s'élançant contre les soldats de 
la dixième légion, ils chargèrent les Romains avec 
tant d'impétuosité et de violence, qu'ils rompirent 
leurs rangs et mirent en fuite tout ce qui se 
rencontra devant eux.
22. <234> Derrière ces hommes, Josèphe et le 
reste du peuple, quantité de brandons enflammés 
à la main, vinrent de nouveau incendier les 
machines, les abris et les terrassements de la 
cinquième légion et de la dixième qui avait 
pris la fuite. Les autres corps de troupes 
s’empressèrent de couvrir de terre leurs machines 
et tout leur matériel. Vers le soir les Romains 
dressèrent derechef le bélier et l'amenèrent à 
l'endroit où ses premiers coups avaient ébranlé la 
muraille. A ce moment, un des défenseurs du 
rempart atteignit Vespasien d'une javeline à la 
plante du pied. La blessure était légère, la 
distance ayant amorti la force du projectile ; le 
trouble n'en fut pas moins grand parmi les 
Romains, car l'entourage immédiat de Vespasien 
s'étant ému à la vue du sang, la nouvelle se 
répandit aussitôt dans toute l'armée : la plupart 
des soldats, laissant là les travaux du siège, 
accouraient vers leur général, pleins de 
consternation et de terreur. Le premier de tous sur 
les lieux fut Titus, qui craignait pour la vie de son 
père, et toute l'armée se sentit bouleversée à la 
fois par son affection pour le chef et par le 
spectacle de l'angoisse de son fils. Cependant 
Vespasien trouva vite le moyen d'apaiser et 
l'inquiétude de son fils et le tumulte de son armée : 
maîtrisant sa douleur, il alla se faire voir à tous 
ceux qui tremblaient pour ses jours et redoubla 
ainsi l'ardeur de leur élan contre les Juifs. Chacun 
voulait être le premier au péril pour venger son 
général, et, s'encourageant mutuellement avec de 
grands cris, ils s'élancent de nouveau contre le rempart.
23. <240> Les gens de Josèphe, quoique tombant 
les uns sur les autres sous la mitraille des 
catapultes et des pierriers, ne désertèrent 
cependant pas la muraille, mais faisaient pleuvoir 
le feu, le fer et les pierres contre les soldats qui 
poussaient le bélier à l'abri de la toiture d'osier. 
Cependant leur tir n'obtenait que peu ou 
point de succès, et ils tombaient incessamment, 
parce que l'ennemi les voyait sans qu'ils pussent 
le voir : en effet, la flamme même dont ils faisaient 
usage, les éclairant de ses lueurs, faisait d'eux 
une cible aussi apparente qu'en plein jour, et, 
d'autre part, ils avaient peine à éviter les 
décharges des machines qu'ils n'apercevaient pas 
dans le lointain. Aussi les balistes et les catapultes 
abattaient des files entières, et les pierres lancées 
par l'onagre venaient avec un sifflement 
terrible arracher les parapets et briser les angles 
des tours. Il n'y a pas en effet de troupe si 
compacte que la masse et la force vive de 
ces pierres ne puisse renverser jusqu'au dernier 
rang. Quelques incidents de cette nuit donneront 
une idée de la puissance de cette machine : un 
des hommes postés sur la muraille à côté de 
Josèphe eut la tète emportée par une pierre, et 
son crâne, lancé comme une balle de fronde, vint 
tomber à trois stades de distance ; une femme 
enceinte fut frappée au ventre comme elle sortait 
de sa maison au lever du jour : l'enfant qu'elle 
portait dans son sein fut projeté à un demi-stade 
de là. On peut juger par là de la force de 
ces pierriers. Terrible aussi était le sifflement 
des machines et le fracas de leur ravage. On 
entendait le bruit sourd des cadavres qui 
tombaient en bas de la muraille. Aux cris 
lamentables des femmes, qui s'élevaient de 
l'intérieur de la ville, répondaient au dehors les 
gémissements des mourants. Tout le glacis placé 
en avant du lieu du combat ruisselait de sang, et 
les morts amoncelés formaient un chemin jusqu'au 
sommet du rempart. L'écho des montagnes 
avoisinantes grossissait encore ces horribles 
clameurs ; bref, rien de ce qui peut terrifier les 
yeux ou les oreilles ne manqua à cette nuit 
d'épouvante. Beaucoup des défenseurs de 
Jotapata périrent en combattant vaillamment ; 
beaucoup furent couverts de blessures. Enfin, 
vers l'heure où l'on relève la garde du matin, le 
mur, battu sans interruption par les machines, finit 
par s'écrouler ; mais les assiégés, couvrant leurs 
corps de leurs armes, réussirent à combler la 
brèche avant que les Romains eussent le temps 
d'y appliquer leurs ponts volants pour l'escalade.
24. <253> Vespasien, après avoir accordé à ses 
troupes quelque repos des fatigues de la nuit, 
dispose dès l'aurore son armée pour l'assaut. 
Pour chasser de la brèche les défenseurs, il fait 
mettre pied à terre aux plus braves de ses 
cavaliers et les forme en trois colonnes près des 
parties écroulées du mur ; couverts de leurs 
armures de pied en cap, la lance en arrêt, ils ont 
ordre, dès que les ponts volants seront jetés, 
d'entrer les premiers dans la place ; derrière eux, il 
place l'élite de l'infanterie. Le reste de la cavalerie 
fait face aux remparts, rangé tout le long de la 
montagne, afin que nul fuyard, la ville une fois 
prise, ne puisse s'échapper inaperçu. Plus en 
arrière il dispose les archers, avec la 
consigne de tenir leurs flèches prêtes au tir ; 
pareillement, les frondeurs et les servants des 
batteries. D'autres détachements ont mission 
d'appliquer les échelles aux endroits où le mur est 
encore intact, afin qu'une fraction des assiégés, 
occupée à les contenir, soit défournée de la 
défense de la brèche et que le reste, accablé sous 
une grêle de projectiles, soit contraint de livrer 
l'entrée de la place.

[3,7f] 25. <258> Josèphe, qui avait pénétré le dessein de 
l'ennemi, confia la garde de la partie intacte du 
mur aux hommes fatigués et aux vieillards, 
jugeant qu'il n'y avait rien de sérieux à redouter de 
ce côté. Au contraire, il plaça à la brèche, les 
hommes les plus vigoureux, et, à la tête de 
chaque groupe, six chefs de file tirés au 
sort, auxquels il se joignit lui-même pour 
être au fort du danger. Il recommanda à ses 
hommes de se boucher les oreilles afin de n'être 
pas épouvantés par le cri de guerre des légions. 
Pour se préserver de la nuée des projectiles, il les 
instruisit à se mettre à genoux en se couvrant le 
haut du corps avec leur bouclier, et à reculer peu 
à peu jusqu'à ce que les archers eussent 
vidé leurs carquois ; mais, sitôt qu'on jetterait les 
ponts volants, ils devaient y sauter eux-mêmes et 
affronter l'ennemi par ses propres chemins. 
Chacun d'eux luttera, non dans l'espoir de sauver 
la patrie, mais pour venger la patrie perdue ; il se 
représentera le sang des vieillards qu'on va 
égorger, les enfants et les femmes que l'ennemi 
va ravir. A la pensée de ces désastres 
prochains, que leur fureur s'exaspère et se 
déchaîne contre les auteurs de leurs futures misères !
26. <262> Telles furent les dispositions qu'il prit de 
côté et d'autre. Mais quand la multitude désarmée 
des femmes et des enfants vit, de l'intérieur, la 
ville cernée d'un triple cordon de troupes - car les 
Romains n'avaient détourné pour le combat aucun 
des postes qu'ils avaient placés dès la première 
heure, - quand ils virent, au pied des murs 
ébranlés, les ennemis l'épée nue à la main, plus 
haut, la montagne tout étincelante d'armes, et les 
valets arabes présentant leurs flèches aux archers, 
un hurlement suprême s'échappa de leurs 
poitrines pour pleurer la chute de la ville, comme 
si la catastrophe n'était plus imminente, mais déjà 
arrivée. Josèphe, craignant que ces 
gémissements des femmes n'amollissent le 
courage des combattants, leur commanda de 
s'enfermer chez elles, avec de grandes menaces 
si elles ne se taisaient. Lui-même se posta en 
avant de la brèche, à l'endroit que le sort lui avait 
assigné, sans se préoccuper des échelles qu'on 
appliquait sur d'autres points, et attendant avec 
impatience la première salve de traits.
27. <265>  Alors, toutes les trompettes des légions 
sonnent à la fois la charge, l'armée pousse une 
formidable clameur, et, au signal donné, une nuée 
de traits lancés de toutes parts vient obscurcir le 
ciel. Fidèles aux instructions de Josèphe, ses 
hommes défendent leurs oreilles contre les cris et 
leur corps contre les projectiles ; et dès qu'ils 
voient les ponts volants jetés, ils s'y précipitent 
avant que ceux qui les ont appliqués aient pu y 
monter eux-mêmes. Dans le corps à corps qui 
s'engage avec les assaillants, leurs bras, leurs 
âmes multiplient toutes sortes de prouesses. Dans 
l'extrémité de leur misère, ils s'efforcent de ne 
point paraître inférieurs à ceux qui, sans être 
stimulés par leur propre salut, déploient tant de 
courage. Nul ne lâche prise qu'il n'ait tué ou péri. 
Cependant les Juifs s'épuisent dans ce combat 
incessant, sans avoir de quoi remplacer ceux qui 
luttent au premier rang ; au lieu que, du côté des 
Romains, les hommes fatigués ou refoulés sont 
immédiatement relevés par des troupes fraîches, 
que les assaillants s'encouragent les uns les 
autres, et, flanc contre flanc, le haut du corps 
abrité par leur bouclier, forment une colonne 
inébranlable dont la masse, comme un seul corps, 
pousse devint elle les Juifs et couronne déjà la 
crête du rempart.
28. <271> Dans cette situation critique, Josèphe 
s'inspire de la nécessité, bonne conseillère quand 
le désespoir l'irrite. Il ordonne de verser sur ce toit 
de boucliers en marche des flots d'huile bouillante. 
Les Juifs la tenaient toute préparée ; aussitôt, de 
toutes parts, ils en répandent sur les Romains 
d'énormes quantités et, après l'huile, ils jettent sur 
eux les vaisseaux  eux-mêmes qui la contenaient, 
encore tout fumants. Ce déluge embrasé brise 
enfin les rangs de la colonne d'assaut : se tordant 
dans d'atroces douleurs, les Romains roulent au 
bas de la muraille. Car, sous l'armure de chaque 
homme, l'huile coulait instantanément de la nuque 
aux pieds, se répandant sur toute la surface du 
corps et dévorant les chairs comme une flamme, 
ce liquide étant, de sa nature, prompt à s'échauffer 
et, en sa qualité de corps gras, lent à se refroidir. 
Empêtrées dans leurs casques et leurs cuirasses, 
les victimes ne pouvaient se soustraire à cette 
action corrosive : on les voyait, sous la souffrance, 
bondir, se tortiller, tomber à bas des ponts-levis. 
Ceux qui tentaient de s'enfuir se voyaient arrêtés 
par la poussée de leurs camarades montant à 
l'assaut et restaient exposés sans défense aux 
coups des Juifs, qui tiraient sur eux par derrière.
29. <276> Cependant, au milieu de ces épreuves, 
ni le courage ne trahissait les Romains ni l'esprit 
d'invention les Juifs. Les premiers, bien qu'ils 
vissent leurs camarades torturés par cette pluie 
brûlante, ne s'en ruaient pas moins contre ceux 
qui la leur lançaient : dans leur ardeur, chacun 
invectivait l'homme placé devant lui, lui reprochant 
de gêner son élan. Quant aux Juifs, ils 
imaginèrent un second stratagème pour faire 
échec à l'escalade romaine : sur le plancher des 
ponts volants ils jetèrent du fenugrec bouilli, qui le 
rendait glissant et faisait trébucher les 
assaillants. Soit qu'ils voulussent fuir, soit qu'ils 
voulussent avancer, les Romains ne pouvaient 
plus garder l'équilibre : les uns, s'effondrant sur le 
plancher même du pont volant, s'y laissaient fouler 
aux pieds ; d'autres retombaient sur le 
terrassement, où les Juifs les perçaient de traits, 
car, devant cette débandade des assaillants, les 
défenseurs, débarrassés du corps à corps, avaient 
tout loisir de tirer à distance. Après que cet assaut 
eut causé de fortes pertes, le général, vers le soir, 
fit sonner la retraite. Les Romains comptaient 
plusieurs morts et beaucoup de blessés. Quant 
aux défenseurs de Jotapata, ils ne perdirent que 
six tués, mais plus de trois cents blessés furent 
ramenés dans la ville. Ce combat fut livré le 20 du 
mois Daisios.

[3,7g] 30. <283> Vespasien chercha d'abord à consoler 
l'armée de son échec. Mais quand il trouva les 
soldats pleins de colère et réclamant, non des 
encouragements, mais de l'ouvrage, il leur 
commanda de surélever les terrassements et d'y 
dresser trois tours hautes de cinquante pieds, 
entièrement blindées de fer, pour les affermir par 
leur pesanteur et les rendre à l'épreuve du feu ; il y 
fit monter, avec les machines de jet les plus 
légères, des soldats armés de javelots, des 
archers et les frondeurs les plus robustes. Ces 
gens de trait, dérobés à la vue de l'ennemi par la 
hauteur même des tours et leurs épaulements, 
découvraient, au contraire, fort bien les 
défenseurs de la muraille : ils ouvrirent le tir contre 
eux, et ceux-ci ne trouvaient moyen ni d'éviter des 
traits dirigés vers leurs têtes, ni de riposter à des 
adversaires invisibles. Voyant ces hautes tours 
inaccessibles aux projectiles lancés avec la main, 
voyant le fer qui les protège contre la flamme, ils 
descendent du rempart et font des sorties contre 
ceux qui veulent tenter l'escalade. Ainsi Jotapata 
continuait sa résistance ; quantité de ses 
défenseurs périssaient chaque jour ; incapables 
de rendre aux ennemis mal pour mal, ils n'avaient 
d'autre ressource que de les contenir, au péril de leurs vies.
31. <289> Une ville voisine de Jotapata, nommée 
Japha, avait fait défection, encouragée par 
la résistance imprévue des assiégés. Au cours de 
ces mêmes journées, Vespasien détacha contre 
elle Trajan, légat de la dixième légion, avec 
mille cavaliers et deux mille fantassins. Il trouva 
une place très forte, non seulement par son 
assiette naturelle, mais par la double enceinte qui 
la protégeait. Les habitants osèrent s’avancer à sa 
rencontre, faisant mine de combattre ; il les 
charge, les disperse après une courte résistance 
et se lance à leur poursuite. Comme ils se 
réfugiaient dans la première enceinte, les 
Romains, s'attachant à leurs pas, y pénètrent avec 
eux. Les fuyards veulent alors gagner l'enceinte 
ultérieure de la ville, mais leurs propres 
concitoyens les en repoussent, de peur que 
l'ennemi ne s'y jette en même temps. Dieu lui-même 
accordait aux Romains la perte des 
Galiléens : c'était par sa volonté que la population 
entière d'une ville était, par la propre main de ses 
concitoyens, repoussée et livrée au fer 
destructeur, pour être exterminée jusqu'au dernier. 
En vain la cohue des fuyards, se ruant contre les 
portes, implore, en les appelant par leurs noms, 
ceux qui les gardent : pendant même que les 
supplications s'échappent de leurs lèvres, ils 
tombent égorgés. L'ennemi leur ferme la première 
muraille, leurs concitoyens la seconde : ainsi 
acculés et entassés entre les deux enceintes, les 
uns s'entre-tuent ou se tuent eux-mêmes, les 
autres, en nombre prodigieux, périssent sous les 
coups des Romains sans avoir même l'énergie de 
se défendre ; car, à la stupeur où les a jetés 
l'ennemi, s'ajoute la perfidie de leurs frères qui 
achève de briser leur courage. Maudissant, dans 
leur agonie, non les Romains, mais leur propre 
nation, ils finirent par succomber tous, au nombre 
de douze mille. Trajan jugea dès lors que la ville 
était veuve de défenseurs ou que, s'il en restait 
quelques-uns, la peur devait les paralyser. 
Comme il estimait devoir réserver à son chef 
l'honneur de prendre la place, il dépêcha à 
Vespasien pour le prier d'envoyer son fils Titus 
achever la victoire. Le général supposa sur cet 
avis qu'il restait encore quelque besogne à faire : il 
donna donc à son fils un corps de cinq cents 
cavaliers et de mille fantassins. Titus les amène à 
marches forcées ; sitôt arrivé, il range son armée 
en bataille, place Trajan à l'aile gauche, prend lui 
même le commandement de l'aile droite et 
ordonne l'assaut. Comme sur tous les points les 
soldats dressaient les échelles contre la muraille, 
les Galiléens, après une courte défense, 
l'évacuent ; les troupes de Titus escaladent alors 
le rempart et se rendent aussitôt maîtresses de la 
ville. Toutefois, à l'intérieur, où les Juifs s'étaient 
massés contre les assaillants, une lutte 
désespérée s'engagea : les hommes valides 
chargeaient les Romains dans des ruelles 
étroites ; du haut des maisons, les femmes 
jetaient sur eux tout ce qui leur tombait sous la 
main. La résistance dura six heures mais quand 
les combattants les plus robustes eurent été 
exterminés, le reste de la population, jeunes et 
vieux, se laissa égorger en plein air ou dans les 
maisons. Aucun habitant du sexe masculin ne fut 
épargné, hormis les enfants, qu'on vendit comme 
esclaves avec les femmes. Au total, soit dans la 
ville, soit dans la première rencontre, il périt 
quinze mille personnes ; le nombre des captifs 
s'éleva à deux mille cent trente. Ce désastre 
frappa les Galiléens le vingt-cinquième jour du 
mois Daisios.
32. <307> Les Samaritains également eurent leur 
part de calamité. Assemblés sur le Garizim, qui 
est leur montagne sainte, ils n'en bougeaient 
point, mais leur réunion et leur attitude provocante 
contenaient une menace de guerre. Les malheurs 
de leurs voisins ne suffirent pas à les rendre 
sages : à chaque succès des Romains leur 
déraison ne faisait qu'enfler leur faiblesse et 
ils semblaient à deux doigts de se révolter. 
Vespasien résolut donc de prévenir le mouvement 
et de briser leur élan ; car, bien que le pays 
de Samarie fût occupé par de nombreuses 
garnisons, l'importance du rassemblement et le 
fait même de la conspiration ne laissaient pas de 
l'inquiéter. Il envoya contre eux Cérialis, légat de 
la cinquième légion, avec six cents chevaux et 
trois mille hommes de pied. Le légat trouva 
scabreux d'escalader la montagne et d'engager la 
bataille, en voyant un si grand nombre d'ennemis 
réunis au sommet, il se borna donc à cerner avec 
sa troupe toute la base du mont Garizim et fit 
bonne garde pendant toute la journée. Or il arriva 
que les Samaritains manquaient d'eau : comme on 
était au fort de l'été, il régnait une chaleur intense, 
et la multitude n'avait fait aucunes provisions. 
Plusieurs moururent de soif ce jour-là même ; 
beaucoup d'autres, préférant à une pareille mort 
l'esclavage, s'enfuirent chez les Romains. Cérialis, 
jugeant par là dans quelle extrémité se trouvait le 
reste, gravit alors la montagne et, ayant disposé 
sa troupe en cercle autour des ennemis, les invita 
tout d'abord à traiter et à songer à leur salut : il 
leur promettait la vie sauve s'ils rendaient leurs 
armes. Comme il ne put les convaincre, il les 
chargea et les passa tous au fil de l'épée, au 
nombre de 11.600, le vingt-septième jour du mois 
Daisios.
33. <316> Pendant que cette catastrophe fondait 
sur les Samaritains, les défenseurs de Jotapata 
s'opiniâtraient et, contre toute attente, supportaient 
encore les rigueurs du siège. Cependant, le 
quarante-septième jour, les terrassements des 
Romains dépassèrent la hauteur du mur ; ce jour-
là même, un transfuge vint trouver Vespasien et 
lui raconta combien le nombre des défenseurs 
était réduit et quel était leur état de faiblesse : les 
veilles, les combats incessants, disait-il, les 
avaient épuisés au point qu'ils seraient incapables 
de soutenir un nouvel assaut ; si l'on osait même, 
on pourrait en finir par un coup de main. En effet, 
vers le moment de la dernière veille, quand ils 
pensaient trouver quelque relâche à leur misère, à 
cette heure où le sommeil du matin envahit 
facilement l'homme surmené, il assurait que les 
gardes avaient coutume de s'endormir : c'est 
l'instant qu'il recommandait pour tenter l'attaque. 
Le transfuge inspirait peu de confiance à 
Vespasien, qui connaissait l'extrême fidélité des 
Juifs les uns envers les autres et leur indifférence 
aux supplices : précédemment un homme de 
Jotapata, tombé aux mains des Romains, avait 
subi sans broncher tous les tourments, même 
l'épreuve du feu, plutôt que de se laisser arracher 
par l'ennemi quelque renseignement sur l'état de 
la ville, et quand enfin on l'eut mis en croix, il avait 
accueilli la mort avec un sourire. Pourtant la 
vraisemblance du récit donnait quelque créance 
au traître : peut-être, après tout, cet homme disait-il 
la vérité même s'il s'agissait d'un piège, on ne 
courait pas grand risque à s'y exposer. En 
conséquence, Vespasien ordonna de garder l'homme 
à vue et disposa son armée pour surprendre la ville.
34. <323> A l'heure indiquée, les troupes 
s'acheminèrent en silence vers le rempart ; le 
premier, Titus y monte, avec un des tribuns 
nommé Domitius Sabinus et quelques soldats de 
la quinzième légion : ils égorgent les gardes et 
entrent dans la ville sans faire de bruit. Derrière 
eux, le tribun Sextus Calvanus et Placidus 
amènent les troupes qu'ils commandent. Déjà la 
citadelle était occupée et l'ennemi répandu au 
cœur de la ville, déjà il faisait grand jour, et les 
vaincus ne se rendaient pas encore compte de 
leur malheur : la plupart, en effet, étaient 
engourdis de fatigue et de sommeil et, si 
quelques-uns se levaient, un épais brouillard, qui 
par hasard vint à envelopper la ville, leur dérobait 
la vue de l'ennemi. Enfin, quand toute l'armée 
romaine fut entrée, ils se dressèrent, mais 
seulement pour constater leur désastre, et c'est le 
couteau sur la gorge qu'ils s'aperçurent que 
Jotapata était prise. Les Romains, au souvenir des 
maux qu'ils avaient endurés pendant ce siège, ne 
voulurent connaître ni quartier ni pitié pour 
personne : refoulant le peuple du haut de la 
citadelle le long des pentes de la colline, ils 
égorgeaient dans le tas. Ceux-là même qui 
avaient encore la force de combattre se voyaient 
paralysés par les difficultés du terrain ; écrasés 
dans les ruelles étroites, glissant sur des 
descentes raides, ils se laissaient engloutir par le 
fleuve de carnage qui dévalait du haut de la 
citadelle. Aussi, beaucoup des guerriers d'élite, 
groupés autour de Josèphe, résolurent-ils de se 
donner la mort : impuissants à tuer aucun des 
Romains, ils aimèrent mieux tomber sous leurs 
propres coups que sous ceux du vainqueur. 
Ils se retirèrent donc à l'extrémité de la ville, et là 
se jetèrent sur leurs épées.

[3,7h] 35. <332> Quelques hommes de garde, sitôt qu'ils 
s'aperçurent de la prise de la ville, s'étaient hâtés 
de prendre la fuite : ils se réfugièrent dans une 
des tours situées au nord et s'y défendirent 
pendant quelque temps. Mais, cernés par un 
grand nombre d'ennemis, ils finirent par se rendre 
et tendirent avec sérénité la gorge à leurs 
bourreaux. Les Romains auraient pu se vanter 
que cette dernière journée du siège ne leur avait 
causé aucune perte, si l'un d'eux, le centurion 
Antonius, ne s'était laissé tuer en trahison : 
comme beaucoup de Juifs avaient cherché un 
refuge dans les cavernes, un des fugitifs supplia 
Antonius de lui tendre la main en gage de pardon 
et pour l'aider à sortir ; le centurion s'y prête sans 
défiance ; alors l'ennemi le frappe au défaut de 
l'aine d'un coup de javelot, qui l'étend mort sur le champ.
36. <336> Ce jour-là les Romains massacrèrent 
tout ce qui s'offrit à leurs regards. Les jours 
suivants ils fouillèrent les cachettes, à la 
recherche de ceux qui s'étaient réfugiés dans les 
souterrains et les cavernes. Tous les âges furent 
exterminés, à l'exception des petits enfants et des 
femmes. On ramassa douze cents captifs ; quant 
au nombre des morts, tant dans l'assaut final que 
dans les combats précédents, il ne s'éleva pas à 
moins de quarante mille. Vespasien ordonna de 
raser la ville de fond en comble et d'en brûler 
toutes les fortifications. Ainsi fut prise Jotapata, 
dans la treizième année dit principat de Néron, le 
premier jour du mois Panémos.

[3,8a] VIII.
1. <340> Les Romains mettaient beaucoup d'ardeur 
à rechercher Josèphe, pour satisfaire à la fois leur 
propre rancune et le vif désir de leur général, qui 
pensait qu'une grande partie de cette guerre 
dépendait de cette capture. Ils fouillaient donc les 
cadavres et les recoins les plus cachés de la 
ville. Cependant Josèphe, au moment 
même de la prise de Jotapata, aidé sans doute de 
quelque secours divin, avait réussi à se dérober 
au travers des ennemis et s'était jeté dans une 
citerne profonde où s'embranchait par le côté une 
caverne spacieuse qu’on ne pouvait apercevoir 
d'en haut. Là, il rencontra quarante des plus 
nobles Juifs qui s'y étaient cachés avec des 
provisions suffisantes pour plusieurs jours. 
Pendant la journée, Josèphe resta dans sa 
cachette, par crainte des ennemis qui parcouraient 
toute la ville. La nuit, il sortait pour chercher 
quelque moyen de fuir et reconnaître les postes. 
Mais, comme les Romains se gardaient 
exactement de toutes parts, précisément à 
cause de lui, il ne trouvait aucun espoir de fuite et 
s'en retournait dans sa caverne. Deux jours se 
passèrent sans qu'on le découvrit ; le troisième 
jour, une femme de leur compagnie, qui avait été 
prise par les Romains, dénonça la cachette. 
Aussitôt Vespasien s'empressa d'y envoyer deux 
tribuns, Paulinus et Gallicanus, avec ordre 
d'engager sa foi envers Josèphe et de l'inviter à sortir.
2. <345> Dès qu'ils furent sur les lieux, ils se mirent 
à l'exhorter et à lui promettre la vie sauve, sans 
réussir a le persuader. Ses soupçons ne venaient 
pas du caractère des envoyés, qu'il savait 
humains, mais de la conscience du mal qu'il avait 
fait et qui devait lui mériter d'être châtié à 
proportion. Il craignait donc qu'on ne cherchât 
simplement à s'emparer de lui pour le mener au 
supplice. Enfin, Vespasien lui envoya un troisième 
messager, le tribun Nicanor, depuis 
longtemps lié avec Josèphe, et son ami. Celui-ci, 
s'avançant vers la caverne, représenta à Josèphe 
quelle était la clémence naturelle des Romains à 
l'égard des vaincus : il ajouta que son courage lui 
avait valu, non la haine des généraux, mais leur 
admiration ; si Vespasien désirait si vivement 
l'extraire de sa retraite, ce n'était pas pour le 
châtier – ce qu’il pouvait faire sans que Josèphe 
se rendit – mais, au contraire, parce qu'il voulait 
conserver un homme aussi vaillant ; enfin, si 
Vespasien avait voulu lui tendre un piège, il ne lui 
aurait pas envoyé un de ses amis, couvrant ainsi 
de la plus belle des vertus, l'amitié, le plus hideux 
des crimes, la perfidie, et lui-même d'ailleurs, s'il 
avait cru qu'on voulût l'employer à tromper un ami, 
ne se serait pas prêté à une pareille mission.
3. <350> Comme Josèphe balançait encore, même 
devant les assurances de Nicanor, la soldatesque, 
furieuse, essaya de mettre le feu à la caverne ; 
mais leur chef, qui tenait à prendre l'homme 
vivant, sut les en empêcher. Or, pendant que 
Nicanor redoublait ses instances et que Josèphe 
apprenait les menaces de la troupe, soudain il se 
ressouvint des songes que Dieu lui avait envoyés 
pendant la nuit pour lui annoncer les futures 
calamités des Juifs et les destinées des 
empereurs romains. Il faut dire qu'il était versé 
dans l'interprétation des songes et habile à 
deviner la vérité à travers les voiles dont il plait à 
Dieu de la couvrir ; car, prêtre lui-même et 
descendant de prêtres, il n'ignorait pas les 
prophéties des livres sacrés. Saisi donc à ce 
moment de l'esprit divin qui en émane, évoquant 
de nouveau les terrifiantes visions de ces songes 
récents, il adresse à Dieu une prière muette : « O 
Créateur du peuple juif, puisqu'il t'a paru bon de 
briser ton propre ouvrage, puisque la fortune a 
passé toute du côté des Romains, puisque tu as 
choisi mon âme pour annoncer l'avenir, je me livre 
aux Romains de mon plein gré, je consens à vivre, 
mais je te prends à témoin que je pars, non 
comme un traître, mais en qualité de ton serviteur ».
4. <355> Sa prière achevée, Josèphe déclara à 
Nicanor qu'il se rendait. Mais, quand les Juifs qui 
partageaient sa retraite apprirent qu'il cédait aux 
invitations de l'ennemi, ils l'entourèrent de tous 
côtés en criant : « O combien doivent gémir les 
lois de nos ancêtres, combien Dieu lui-même doit 
se voiler la face, Dieu, qui fit aux Juifs des âmes 
pleines de mépris pour la mort ! Quoi, Josèphe ! tu 
chéris donc à ce point la vie ! tu supportes de voir 
le jour de la servitude ! Comme tu t'es vite oublié ! 
Combien d'entre nous as-tu persuadé de mourir 
pour la liberté ! C'est donc à tort qu'on t'a fait une 
réputation de courage et une réputation de 
sagesse : est-ce sagesse d'espérer obtenir la 
grâce de ceux que tu as tant combattus, et, à 
supposer qu'ils te l'accordent, est-ce courage de 
l'accepter de leurs mains ? Mais si la fortune des 
Romains t'a versé l'oubli de toi-même, c'est à nous 
de veiller sur la gloire de nos ancêtres. Voici un 
bras, voici une épée. Si tu acceptes de plein gré la 
mort, meurs en capitaine des Juifs ; s'il faut t'y 
contraindre, meurs comme un traître. » Ce disant, 
ils tirent leurs épées et menacent de l'en percer s'il 
consent à se livrer aux Romains.

[3,8b] 5. <361> Josèphe, redoutant leur violence et 
pensant que ce serait trahir les commandements 
de Dieu que de mourir sans les révéler, 
commença, dans cette extrémité, à leur parler 
philosophie. « D'où vient donc, dit-il, mes chers 
compagnons, cette soif de notre propre sang ? 
Pourquoi vouloir séparer ces deux éléments que 
la nature a si étroitement unis, le corps et l'âme ? 
On dit que je ne suis plus le même : les Romains 
savent bien le contraire. On dit qu'il est beau de 
mourir dans la guerre : oui, mais suivant la loi de 
la guerre, c'est-à-dire, par le bras du vainqueur. Si 
donc je me dérobe au glaive des Romains, je 
mérite assurément de périr par le mien et par mon 
bras ; mais si c'est eux qui se décident à épargner 
un ennemi, à combien plus forte raison dois-je 
m'épargner moi-même ? n'est-ce pas folie de nous 
infliger à nous-mêmes le traitement que nous 
cherchons à éviter en les combattant ? On dit 
encore : il est beau de mourir pour la liberté j'en 
tombe d'accord, mais à condition de mourir en 
luttant, par les armes de ceux qui veulent nous la 
ravir : or, à cette heure, ils ne viennent ni pour 
nous combattre ni pour nous ôter la vie. Il y a 
pareille lâcheté à ne pas vouloir mourir quand il le 
faut et à vouloir mourir quand il ne le faut pas. 
Quelle crainte peut nous empêcher de nous 
rendre aux Romains ? Celle de la mort ? eh ! 
quelle folie de nous infliger une mort certaine pour 
nous préserver d'une qui ne l'est pas ! Celle de 
l'esclavage ? mais l'état où nous sommes, est-ce 
donc la liberté ? On insiste : il y a de la bravoure à 
se donner la mort. Je réponds : non point, mais de 
la lâcheté ; c'est un peureux que le pilote qui, par 
crainte de la tempête, coule lui-même son navire 
avant que l'orage n'éclate. Le suicide répugne à la 
commune nature de tous les êtres vivants, il est 
une impiété envers Dieu, qui nous a créés. Voit-on 
parmi les animaux un seul qui recherche 
volontairement la mort ou se la donne ? Une loi 
inviolable gravée dans tous les cœurs leur 
commande de vivre : aussi considérons-nous 
comme ennemis ceux qui ouvertement veulent 
nous ravir ce bien et nous châtions comme 
assassins ceux qui cherchent à le faire par ruse. 
Et ne croyez-vous pas que Dieu s'indigne quand 
un homme méprise le présent qu'il en a reçu ? car 
c'est lui qui nous a donné l'être, et c'est à lui que 
nous devons laisser le pouvoir de nous en priver. 
Il est vrai que le corps chez tous les êtres est 
mortel et formé d'une matière périssable, mais 
toujours l'âme est immortelle : c'est une parcelle 
de la divinité qui séjourne dans les corps ; et, de 
même que celui qui supprime ou détériore un 
dépôt qu'un homme lui a confié passe pour 
scélérat ou parjure, ainsi, quand je chasse de mon 
propre corps le dépôt qu'y a fait la divinité, puis-je 
espérer échapper à la colère de celui que 
j'outrage ? On croit juste de punir un esclave 
fugitif, même quand il s'évade de chez un méchant 
maître, et nous fuirions le maître souverainement 
bon, Dieu lui-même, sans passer pour impies ! Ne 
le savez-vous pas ? ceux qui quittent la vie suivant 
la loi naturelle et remboursent à Dieu le prêt qu'ils 
en ont reçu, à l'heure où le créancier le réclame, 
obtiennent une gloire immortelle, des maisons et 
des familles bénies ; leurs âmes, restées pures et 
obéissantes, reçoivent pour séjour le lieu le plus 
saint du ciel, d'où, après les siècles révolus, ils 
reviennent habiter des corps exempts de 
souillures. Ceux au contraire dont les mains 
insensées se sont tournées contre eux-mêmes, le 
plus sombre enfer reçoit leurs âmes, et Dieu, le 
père commun, venge sur leurs enfants l'offense 
des parents. Voilà pourquoi ce forfait, 
détesté de Dieu, est aussi réprimé par le plus 
sage législateur : nos lois ordonnent que le corps 
du suicidé reste sans sépulture jusqu'après le 
coucher du soleil, alors qu'elles permettent 
d'ensevelir même les ennemis tués à la 
guerre. Chez d'autres nations, la loi prescrit 
de trancher aux suicidés la main droite qu'ils ont 
dirigée contre eux-mêmes, estimant que la main 
doit être séparée du corps puisque le corps s'est 
séparé de l'âme. Nous ferons donc bien, 
mes compagnons, d'écouter la raison et de ne pas 
ajouter à nos calamités humaines le crime 
d'impiété envers notre Créateur. Si c'est le salut 
qui nous est offert, acceptons-le : il n'a rien de 
déshonorant de la part de ceux qui ont éprouvé 
tant de témoignages de notre vaillance ; si c'est la 
mort, il est beau de la subir de la main de nos 
vainqueurs. Pour moi, je ne passerai pas dans les 
rangs de mes ennemis, je ne veux pas devenir 
traître à moi-même : or je serais mille fois plus sot 
que les déserteurs qui changent de camp pour 
obtenir la vie alors que moi je le ferais pour me la 
ravir. Et pourtant je souhaite que les Romains me 
manquent de foi : si, après m'avoir engagé leur 
parole, ils me font périr je mourrai avec joie, car 
j'emporterai avec moi cette consolation plus 
précieuse qu'une victoire : la certitude que 
l'ennemi a souillé son triomphe par le parjure ».
6. <383> Par ces raisonnements et beaucoup 
d'autres Josèphe cherchait à détourner ses 
compagnons de l'idée du suicide. Mais le 
désespoir fermait leurs oreilles, comme celles 
d'hommes qui depuis longtemps s'étaient voués à 
la mort : ils s'exaspéraient donc contre lui, 
couraient çà et là l'épée à la main en lui 
reprochant sa lâcheté, et chacun semblait sur le 
point de le frapper. Cependant Josèphe appelle 
l'un par son nom, regarde l'autre d'un air de 
commandement, prend la main de celui-ci, trouble 
celui-là par ses prières ; bref, livré dans cette 
nécessité aux émotions les plus diverses, il réussit 
cependant à détourner de sa gorge tous ces fers 
qui le menacent, comme une bête traquée de 
toutes parts qui fait face successivement à chacun 
de ses persécuteurs. Ces hommes qui, même 
dans l’extrémité du malheur, révèrent encore en 
lui leur chef, laissent mollir leurs bras et glisser 
leurs épées ; plusieurs, qui déjà levaient contre lui 
leurs sabres de  combat, les jetèrent spontanément.
7.  <387> Josèphe, qui dans cet embarras ne perdit 
pas sa présence d'esprit, met alors sa confiance 
dans la protection de Dieu : « Puisque, dit-il, nous 
sommes résolus à mourir, remettons-nous en au 
sort pour décider l'ordre ou nous devons nous 
entretuer : le premier que le hasard désignera 
tombera sous le coup du suivant et ainsi le sort 
marquera successivement les victimes et les 
meurtriers, nous dispensant d'attenter à notre vie 
de nos propres mains. Car il serait injuste qu'après 
que les autres se seraient tués il y en eût 
quelqu'un qui pût changer de sentiment et vouloir 
survivre ».  Ces paroles inspirent confiance, 
et après avoir décidé ses compagnons, il tire au 
sort avec eux. Chaque homme désigné présente 
sans hésitation la gorge à son voisin dans la 
pensée que le tour du chef viendra bientôt aussi, 
car ils préféraient à la vie l'idée de partager avec 
lui la mort. A la fin, soit que le hasard, soit que la 
Providence divine l'ait ainsi voulu, Josèphe resta 
seul avec un autre : alors, également peu 
soucieux de soumettre sa vie au verdict du sort et, 
s'il restait le dernier, de souiller sa main du sang 
d'un compatriote, il sut persuader à cet homme 
d'accepter lui aussi la vie sauve sous la foi du serment.
8. <392> Ayant ainsi échappé aux coups des 
Romains et à ceux de ses propres concitoyens, 
Josèphe fut conduit par Nicanor auprès de 
Vespasien. De toutes parts les Romains 
accouraient pour le contempler et, autour du 
prétoire, il y eut une presse énorme et un 
tumulte en sens divers : les uns se félicitaient de 
la capture du chef, d'autres proféraient des 
menaces, quelques-uns se poussaient simplement 
pour le voir de plus près. Les spectateurs les plus 
éloignés criaient qu'il fallait châtier cet ennemi de 
Rome, mais ceux qui étaient à côté se rappelaient 
ses belles actions et ne laissaient pas d'être émus 
par un si grand changement. Parmi les généraux il 
n'y en eut pas un qui, si fort qu'il eût d'abord été 
irrité contre lui, ne se sentit quelque pitié à sa 
vue : Titus fut touché par la constance que 
Josèphe montrait dans l'adversité et saisi de 
compassion en voyant sa jeunesse. En se 
rappelant avec quelle ardeur il les avait combattus 
naguère et en le considérant tombé 
maintenant entre les mains de ses ennemis, il 
évoquait toute la puissance de la fortune, les 
rapides vicissitudes de la guerre, l'instabilité 
générale des choses humaines. Aussi amena-t-il 
dès lors beaucoup de Romains à partager sa pitié 
pour Josèphe et fut-il auprès de son père le 
principal avocat du salut de son captif. Cependant 
Vespasien commanda de garder celui-ci avec la 
plus grande exactitude, se proposant de l'envoyer 
le plus tôt possible à Néron.
9. <399> Quand Josèphe entendit cette décision, il 
exprima le désir de s'entretenir avec Vespasien 
seul à seul pendant quelques instants. Le général 
en chef fit sortir tout le monde excepté son fils 
Titus et deux de ses amis. Alors Josèphe : « Tu te 
figures, Vespasien, en prenant Josèphe, n'avoir en 
ton pouvoir qu'un simple captif, mais je viens vers 
toi en messager des plus grands événements : si 
je ne me savais pas envoyé par Dieu, je me serais 
souvenu de la loi juive et comment un chef doit 
mourir. Tu veux m'expédier à Néron : t'imagines-tu 
donc que (Néron lui-même et) ses successeurs 
vont attendre jusqu'à toi ? Tu seras César, ô 
Vespasien tu seras empereur, toi et ton fils que 
voici : charge-moi donc plutôt de chaînes plus 
sûres encore et garde-moi pour toi-même. Tu n'es 
pas seulement mon maître, ô César, tu es celui de 
la terre, de la mer et de toute l'humanité. Quant à 
moi, je demande pour châtiment une prison plus 
rigoureuse si j'ai prononcé à la légère le nom de 
Dieu ». En entendant ces paroles, le premier 
mouvement de Vespasien  fut l'incrédulité : il 
pensa que Josèphe avait inventé ce stratagème 
pour sauver sa vie. Peu à peu cependant la 
confiance le gagna, car déjà Dieu le poussait vers 
l'Empire et par d'autres signes encore lui 
présageait le diadème. D'ailleurs, il constata sur 
d'autres points la véracité de Josèphe. Un des 
deux amis présents à l'entretien secret avait dit : 
« Si ces paroles ne sont pas autre chose que le 
vain babil d'un homme qui cherche à détourner 
l'orage de sa tête, je m'étonne que Josèphe n'ait 
point prédit aux habitants de Jotapata la prise de 
leur ville ni à lui-même sa propre captivité ». Là-dessus 
Josèphe affirma qu'il avait en effet 
annoncé aux défenseurs de Jotapata que leur ville 
serait prise après quarante-sept jours de siège et 
que lui-même deviendrait captif des Romains. 
Vespasien se renseigna en particulier auprès des 
captifs pour vérifier ce dire et, comme ils 
confirmèrent le récit de Josèphe , il 
commença à croire à la prédiction qui concernait 
sa propre destinée. S’il ne délivra pas son 
prisonnier de sa garde et de ses chaînes, il lui 
donna un vêtement de prix et d'autres présents et 
continua à lui témoigner sa bienveillance et sa 
sollicitude, à quoi Titus ne manqua pas de l'encourager.

[3,9a] IX.
1. <409> Le quatrième jour du mois Panémos, 
Vespasien ramena ses troupes à Ptolémaïs et 
de là à Césarée-sur-mer, la plus grande ville de la 
Judée et peuplée en majorité de Grecs. Les 
habitants accueillirent l'armée et son chef avec 
toutes les expressions de bénédiction et 
d'enthousiasme, écoutant sans  doute  leur 
attachement  pour  les Romains,  mais  surtout 
leur haine envers ceux que les Romains avaient 
vaincus. Aussi la foule réclamait-elle à grands cris 
le supplice de Josèphe. Mais Vespasien écarta 
tranquillement cette supplique émanant  d'une  
multitude  incompétente.  De ses trois légions, il  
en laissa deux à Césarée en quartiers d’hiver, 
trouvant la ville fort appropriée à cet objet. Quant à 
la quinzième légion, il la cantonna à Scythopolis, 
afin de ne pas accabler Césarée du poids de  
toute l'armée.  Cette ville jouit, elle aussi, en 
hiver d'un climat aussi agréable que l'été y est 
d'une chaleur suffocante,  en raison de sa 
situation dans une plaine et au bord du fleuve.
2. <414> Sur ces entrefaites, des Juifs, que la 
sédition avait chassés des villes ou qui 
avaient dû fuir leurs patries détruites, 
s'assemblèrent en une bande assez considérable 
et vinrent relever les murs de Joppé, naguère  
dévastée par Cestius et qu'ils choisirent comme 
place d’armes. N'y ayant rien à tirer de la 
campagne désolée par la guerre, ils résolurent de 
prendre la mer : à cet effet, ils bâtirent toute une 
flottille de brigantins et commencèrent à rançonner 
tous les parages de la Syrie, de Phénicie et de 
l'Égypte, de manière à rendre la navigation sur ces 
mers tout à fait impossible. Quand Vespasien eut 
connaissance de ce repaire de brigands, il envoya 
contre Joppé un corps de fantassins et de 
cavaliers ; ils entrèrent la nuit dans la ville qu'ils ne 
trouvèrent point gardée : les habitants avaient bien 
prévu l'attaque, mais, n'osant pas s'engager avec 
les Romains, ils s'étaient enfuis sur leurs navires, 
où ils passèrent la nuit hors de la portée des traits.
3. <419> La nature n'a pas donné de port à Joppé. 
Elle s'élève sur un rivage à pic qui court droit sur 
presque toute son étendue, mais dont les deux 
extrémités se recourbent un peu en forme de 
croissant : ces cornes sont une suite d'abruptes 
falaises et d'écueils qui s'avancent loin au milieu 
des flots : on y montre encore l'empreinte des 
chaînes d'Andromède pour faire ajouter foi à 
l'ancienneté de cette légende. La bise, qui 
fouette de face le rivage, soulève contre les 
rochers qui la reçoivent des vagues énormes et 
rend ce mouillage plus dangereux pour des 
navires qu'une côte déserte. C'est là que les 
gens de Joppé avaient jeté l'ancre, lorsque, vers le 
point du jour, une violente tempête vint fondre sur 
eux : c'était le vent que les marins qui naviguent 
dans ces parages appellent le « borée noir ». Une 
partie des bâtiments furent brisés sur place en 
s'entrechoquant ; d'autres vinrent se perdre contre 
les rochers. La plupart, craignant cette côte 
escarpée et l'ennemi qui l'occupait, essayèrent de 
gagner le large en cinglant droit contre le vent ; 
mais le flot, se dressant en montagne, ne tarda 
pas à les engloutir. Il n'y avait donc ni moyen de 
fuir, ni espoir de salut si l'on restait en place : la 
fureur de la tempête les repoussait de la mer et 
celle des Romains, de la ville. Un gémissement 
immense s'élève des embarcations quand elles 
s'entre-heurtent, un énorme fracas quand elles se 
brisent. Parmi cette multitude, les uns périssent 
submergés par les flots, les autres écrasés par les 
épaves ; plusieurs, trouvant le fer plus doux que 
l'abîme, se tuent de leurs propres mains. Le plus 
grand nombre, poussé par les vagues, fut jeté sur 
les rochers et mis en pièces. La mer rougissait de 
sang sur une grande étendue ; le rivage foisonnait 
de cadavres, car les Romains, postés sur la côte, 
massacraient ceux qui y étaient rejetés. Le 
nombre des cadavres charriés par les vagues 
s'éleva à quatre mille deux cents. Les Romains, 
après s'être emparés de la ville sans combat, la 
détruisirent de fond en comble.
4. <428> Ainsi, à peu de mois d'intervalle, Joppé fut 
deux fois prise par les Romains. Vespasien, pour 
empêcher les pirates de s'y nicher à nouveau, 
établit un camp fortifié sur l'acropole et y laissa la 
cavalerie avec un petit détachement de fantassins. 
Ces derniers devaient rester sur place et garder le 
camp, les cavaliers fourrager dans la région et 
détruire les villages et les bourgades des environs. 
Les cavaliers, fidèles à cette consigne, 
parcouraient tous les jours la campagne, la 
ravageaient et en firent un véritable désert.

[3,9b] 5. <432> Quand la nouvelle de la catastrophe de 
Jotapata parvint à Jérusalem, la plupart d'abord ne 
voulurent pas y ajouter foi, tant le désastre était 
grand et parce qu’aucun témoin oculaire ne venait 
confirmer ce bruit. Nul, en effet, ne s'était sauvé 
pour en être le messager ; seule la renommée, 
qui, de sa nature, propage volontiers les tristes 
nouvelles, avait spontanément transmis celle-ci. 
Peu à peu cependant la vérité chemina de proche 
en proche et bientôt ne laissa plus de doute chez 
personne ; l'imagination ajoutait même à la 
réalité : c'est ainsi qu'on annonçait que Josèphe 
avait été tué, lui aussi, lors de la prise de la ville. 
Cette annonce remplit Jérusalem d'une affliction 
profonde ; tandis que les autres morts étaient 
regrettés par les maisons, par les familles où 
chacun d'eux était apparenté, la mort du général 
fut un deuil public. Alors que les uns pleuraient un 
hôte, les autres un proche, ceux-ci un ami, ceux-là 
un frère, tous s'unissaient pour pleurer Josèphe ; 
de sorte que pendant trente jours les 
lamentations ne cessèrent pas dans la ville et 
qu'on se disputait les joueurs de flûte pour 
accompagner les cantiques funèbres.
6. <438> Mais quand le temps dévoila la vérité 
entière, quand on sut comment les choses 
s'étaient passées à Jotapata, que la mort de 
Josèphe n'était qu'une fiction, qu'il était vivant 
entre les mains des Romains et recevait de leurs 
généraux plus d'égards qu'il ne convenait à un 
prisonnier, la colère contre Josèphe en vie s'éleva 
avec autant de force que naguère la sympathie 
pour Josèphe cru parmi les morts. Les uns le 
traitaient de lâche, les autres de traître, et ce 
n'était à travers la ville qu'indignation et injures à 
son adresse. En outre, les revers ne faisaient 
qu'irriter les Juifs et le malheur les enflammer 
davantage. L'adversité, qui apprend aux sages à 
mieux veiller à leur sécurité et à se garder de 
disgrâces pareilles, ne leur servait que d'aiguillon 
pour s'exciter à de nouveaux désastres, et 
toujours la fin d'un mal devenait le commencement 
d'un autre. Ils s'animaient avec d'autant plus de 
fureur contre les Romains qu'en se vengeant 
d'eux, ils espéraient se venger également de 
Josèphe. Voilà dans quel état d'agitation se 
trouvait la population de Jérusalem.
7. <443> Cependant Vespasien était allé visiter le 
royaume d'Agrippa, où le roi l'invitait dans le 
double dessein de recevoir le général et son 
armée avec un éclat digne de sa propre 
opulence et d'apaiser, grâce à leur aide, les 
désordres dont souffraient ses Etats. Parti de 
Césarée-sur-mer, Vespasien se dirigea vers 
Césarée-de-Philippe. Là, il donna vingt jours de 
repos à l’armée pendant que lui-même célébrait 
des festins et rendait grâce à Dieu pour les succès 
qu'il avait obtenus. Mais quand il apprit que la 
sédition agitait Tibériade et que Tarichées s’était 
révoltée - les deux villes faisaient partie du 
royaume d'Agrippa -, il jugea à propos de marcher 
contre ces rebelles, d'abord pour se conformer à 
sa règle d'écraser les Juifs partout où ils 
bougeaient, ensuite pour obliger Agrippa et 
reconnaître son hospitalité en ramenant ces villes 
dans le devoir. Il envoya donc son fils Titus a 
Césarée (sur mer) pour chercher les troupes qui 
s'y trouvaient et les ramener à Scythopolis, la cité 
la plus importante de la Décapole et voisine de 
Tibériade ; il s'y rendit lui-même pour recevoir son 
fils, puis, s'avançant avec trois légions, il vint 
camper à trente stades de Tibériade, dans un lieu 
d'étapes, bien en vue des rebelles, qu'on nommait 
Sennabris. De là, il envoya le décurion 
Valerianus avec cinquante cavaliers pour faire des 
offres de paix à ceux de la ville et les engager à 
traiter ; car il avait appris que le gros du peuple 
désirait la paix et n'était terrorisé que par quelques 
séditieux qui lui imposaient la guerre.  Valerianus 
s'avança à cheval jusqu'au pied de la muraille : là 
il mit pied à terre et en fit faire autant à ses 
cavaliers pour qu'on ne s'imaginât pas qu'il venait 
escarmoucher. Mais avant qu'il eût entamé les 
pourparlers, voici que les principaux séditieux 
s'élancent en armes à sa rencontre, ayant à leur 
tête un certain Jésus, fils de Sapphias, qui 
était comme le chef de cette troupe de bandits. 
Valerianus ne voulait pas s'exposer à combattre 
au mépris des ordres de son général, la victoire 
fût-elle certaine ; d'autre part il croyait dangereux 
pour une petite troupe de s'engager avec une 
grande, de lutter sans préparation contre des 
adversaires préparés. Bref, étonné par la 
hardiesse imprévue des Juifs, il s'enfuit à pied, 
suivi de ses cinquante compagnons, qui 
abandonnèrent également leurs moutures. Les 
gens de Jésus ramenèrent en triomphe ces 
chevaux dans la ville, aussi fiers que s'ils les 
avaient pris dans le combat et non dans un guet-apens.
8. <453> Inquiets des suites de cet incident, les 
anciens du peuple et les plus considérés 
s'enfuirent au camp des Romains et, après s'être 
assuré l'assistance du roi, vinrent tomber en 
suppliants aux genoux de Vespasien, le conjurant 
de ne les point regarder avec mépris et de ne pas 
imputer à la cité entière la démence de quelques-uns ; 
qu'il épargne un peuple qui s'est toujours 
montré dévoué aux Romains et se contente de 
châtier les auteurs de la révolte, qui les tiennent 
eux-mêmes prisonniers jusqu'à ce jour, alors que 
depuis si longtemps ils ont envie de traiter. Le 
général se laissa fléchir par ces supplications, 
quoique l'enlèvement des chevaux l'eût irrité 
contre la ville entière mais l'inquiétude où il vit 
Agrippa au sujet de Tibériade le toucha. Les 
délégués capitulèrent donc au nom de la 
bourgeoisie : sur quoi Jésus et ses gens estimant 
qu'ils n'étaient plus en sûreté à Tibériade, 
s'enfuirent à Tarichées. Le lendemain, Vespasien 
envoya Trajan avec des cavaliers sur la hauteur 
voisine de la ville pour s’assurer si, dans le 
peuple, tout le monde avait des sentiments 
pacifiques. Ayant constaté que la multitude faisait 
cause commune avec les délégués, Vespasien 
rassemble son armée et marche vers la ville. La 
population lui en ouvrit les portes et s'avança à sa 
rencontre avec des acclamations. l'appelant 
sauveur et bienfaiteur. Comme l'armée était gênée 
par l'étroitesse des avenues, Vespasien fit abattre 
une partie de la muraille située au midi et ouvrit 
ainsi à ses soldats un large passage. Toutefois, 
par égard pour le roi, il défendit tout pillage et 
toute violence et, pour la même raison, laissa 
subsister les murailles de la ville, après qu'Agrippa 
se fût, pour l'avenir, porté garant de la fidélité des 
habitants. C'est ainsi qu'il recouvra cette ville, non 
sans qu'elle eût fort souffert par l'effet de la sédition.

[3,10a] X.
1. <462> Vespasien continuant sa marche, s'arrêta 
entre Tibériade et Tarichées et y dressa son 
camp, qu'il fortifia plus qu'à l'ordinaire, en 
prévision d'hostilités prolongées. En effet, tout ce 
qu'il y avait de factieux s'était jeté dans Tarichées, 
confiant dans la force de la place et dans le 
voisinage du lac que les indigènes appellent 
Gennésar. La ville, bâtie comme Tibériade au pied 
de la montagne, avait été pourvue par Josèphe, 
sur tout le pourtour que ne baignait pas le lac, de 
remparts solides, moins forts cependant que ceux 
de Tibériade ; car il avait fortifié cette dernière ville 
au début de la révolte, dans la plénitude de ses 
ressources et de son autorité, tandis que 
Tarichées 	n'obtint que les reliefs de ses 
largesses. Les habitants tenaient prêtes sur 
le lac un grand nombre de barques, pour s'y 
réfugier s'ils étaient battus sur terre ; ils les avaient 
équipées de manière à livrer au besoin un combat 
naval. Pendant que les Romains fortifiaient 
l'enceinte de leur camp, Jésus et ses 
compagnons, sans se laisser intimider par la 
multitude et le bel ordre des ennemis, firent une 
sortie ; ils dispersèrent au premier choc les 
travailleurs et arrachèrent une partie du 
retranchement. Cependant, dès qu'ils virent les 
légionnaires former leurs rangs, ils se dépêchèrent 
de se retirer auprès des leurs, avant de s'exposer 
à quelque dommage ; les Romains, s'élançant à 
leurs trousses,  les pourchassèrent jusqu'à leurs 
barques ;  les Juifs y montent et s'éloignent 
jusqu'à l'extrême portée des traits. Ils jettent alors 
l'ancre et, serrant leurs vaisseaux les uns contre 
les autres à la manière d'une phalange, engagent 
contre l'ennemi resté à terre une sorte de combat 
naval. Cependant Vespasien, apprenant que la 
grande masse des Juifs était rassemblée dans la 
plaine située aux portes de la ville, envoie contre 
eux son fils avec six cents cavaliers de choix.
2. <471> Titus, trouvant l'ennemi en force 
prodigieuse, dépêcha à son père pour demander 
des troupes plus importantes ; lui-même 
cependant, voyant que la plupart de ses cavaliers 
brûlaient de combattre sans attendre l'arrivée des 
renforts, mais que pourtant quelques-uns 
trahissaient une émotion secrète à la vue du grand 
nombre des Juifs, monta sur un lieu d'où tous 
pouvaient l'entendre et leur dit : « Romains, il est 
bon de vous rappeler en commençant le nom de 
votre race, pour que vous sachiez qui nous 
sommes et contre qui nous avons à combattre. 
Jusqu'à, cette heure, aucune nation de l'univers 
n'a pu se soustraire à la force de nos bras ; quant 
aux Juifs, soit dit à leur éloge, ils ne se lassent 
jamais d'être vaincus. Eh bien, puisque dans 
l'adversité ils restent debout, eux, ne serait-il pas 
honteux de nous décourager, nous, en plein 
succès ? Je me réjouis de lire sur vos visages une 
louable ardeur ; je crains pourtant que la multitude 
des ennemis n'inspire à quelques-uns un secret 
effroi : qu'ils réfléchissent donc de nouveau qui 
vous êtes et contre quels adversaires vous allez 
livrer bataille. Ce sont des Juifs, c'est-à-dire des 
hommes qui ne sont certes dépourvus ni d'audace 
ni de mépris pour la mort, mais à qui manquent la 
discipline et la pratique de la guerre et qui méritent 
plutôt le nom de cohue que celui d’armée. Au 
contraire, ai-je besoin de rappeler quelle est notre 
expérience et notre discipline ? Si, seul de tous les 
peuples, nous nous exerçons aux armes durant la 
paix c'est pour ne pas avoir pendant la guerre à 
nous compter devant l'ennemi. A quoi servirait 
cette préparation continuelle si nous n’osions 
aborder qu'à nombre égal les adversaires qui en 
sont dénués ? Considérez encore que vous allez 
lutter, armés de toutes pièces contre des gens 
presque sans armes, cavaliers contre fantassins, 
que vous avez des chefs et qu'ils n'en ont pas : 
ces avantages multiplient infiniment votre effectif, 
comme ces infériorités réduisent infiniment le leur. 
Ce qui décide le succès dans la guerre, ce n'est 
pas le nombre, fût-il illimité, c'est le courage, 
même d'une petite troupe : peu nombreux, de 
bons soldats sont lestes à la manœuvre et 
prompts à l'entr'aide ; les armées trop 
considérables se font plus de dommage à elles-mêmes 
qu'elles n’en éprouvent de la part de 
l'ennemi. Ce qui conduit les Juifs, c'est l'audace, la 
témérité et le désespoir : sentiments qui 
s'enflamment dans le succès et qui s'éteignent au 
moindre échec. Nous, c'est la valeur, la discipline 
et la fermeté, qui sans doute brillent du plus bel 
éclat dans la bonne fortune, mais qui, dans 
l'adversité, tiennent bon jusqu'au dernier moment. 
J'ajoute que vous lutterez pour de plus grands 
intérêts que les Juifs : car s'ils affrontent la guerre 
pour la patrie et la liberté, qu'y a- t-il de plus 
important pour nous que la gloire et le souci, après 
avoir dompté tout l'univers, de ne pas laisser 
mettre en balance avec notre pouvoir celui du 
peuple juif ? Aussi bien nous n’avons rien 
d’irrémédiable à redouter. Des renforts 
considérables sont là, à portée de main : mais il 
dépend de nous de brusquer la victoire et de 
devancer le secours que doit nous envoyer mon 
père. Le succès sera plus glorieux s’il n'est pas 
partagé. J'estime qu'en ce moment, c'est mon 
père, c'est moi, c'est vous-mêmes qu'on va juger ; 
on saura s'il est vraiment digne de ses succès 
passés. Si je suis digne d'être son fils et vous 
d'être mes soldats. La victoire est pour lui une 
habitude : de quel front oserais-je donc me 
présenter à lui, abandonné par vous ? Et vous-mêmes, 
pourriez-vous souffrir la honte de reculer 
quand votre chef est le premier au péril ? car je le 
serai, soyez-en sûr, et à votre tête je m’élancerai 
contre les ennemis. Ne m'abandonnez donc pas, 
ayez la ferme confiance qu'un Dieu m'assiste et 
de son bras soutient mon élan, et tenez aussi pour 
certain que notre triomphe ne se bornera pas à 
disperser les ennemis qui sont devant ces murs ».
3. <485> A ces paroles de Titus une sorte de fureur 
divine s'empare de ses hommes et lorsque, avant 
même que le combat s’engage, Trajan vient les 
rejoindre avec quatre cents cavaliers, ils s'en 
irritent comme si ce secours venait diminuer le 
mérite de leur victoire. En même temps Vespasien 
envoie Antonius Silo avec deux mille archers pour 
occuper la montagne qui fait face à la ville et 
battre les remparts : ces archers exécutent leur 
consigne et leur tir tient en échec ceux qui, du 
haut des murs, voudraient intervenir dans la lutte. 
Quant à Titus. il dirige le premier son cheval 
contre l'ennemi : derrière lui, ses escadrons 
branlent en poussant des cris et se déploient à 
travers la plaine dans toute l'étendue 
qu'occupaient les Juifs, de manière à faire illusion 
sur leur petit nombre. Les Juifs, quoique frappés 
par l'impétuosité et le bon ordre de cette attaque, 
soutiennent leurs charges pendant quelque temps. 
Mais de toutes parts les pointes des lances les 
transpercent, la trombe des cavaliers les renverse 
et les foule aux pieds. Quand la plaine fut partout 
couverte de cadavres, ils se dispersèrent et 
chacun, à toute vitesse, s'enfuit comme il put vers 
la ville. Titus les poursuit : il sabre par derrière les 
traînards ou massacre ceux qui s'agglomèrent ; 
parfois il devance les fuyards, se retourne et les 
charge de face ; là où il voit des grappes 
humaines s’entasser les unes sur les autres, il 
fonce sur elles et les taille en pièces. A tous, enfin, 
il cherche à couper la retraite vers les murailles et 
à les rejeter vers la plaine, jusqu'à ce qu'enfin leur 
masse réussisse à se frayer un passage et à 
s’engouffrer dans la ville .
4. <492> Mais là une nouvelle et terrible discorde 
les attendait. La population indigène, préoccupée 
de ses biens et de la conservation de la ville, avait 
dès l'origine désapprouvé la guerre ; maintenant la 
défaite l'en dégoûtait encore davantage. Mais la 
tourbe venue du dehors, qui était fort nombreuse, 
n'en était que plus enragée à l'y contraindre. Les 
deux partis s'exaspèrent l'un contre l'autre ; des 
cris, un tumulte éclatent : peu s'en faut qu'on en 
vienne aux mains. De sa position peu éloignée 
des murailles, Titus entend ce vacarme : « Voici le 
moment, s'écrie-t-il : pourquoi tarder, camarades, 
quand Dieu lui-même livre les Juifs entre nos 
mains ? Accueillez la victoire qui s'offre. 
N'entendez-vous pas ces clameurs ? Echappés à 
notre vengeance, voici les Juifs aux prises entre 
eux : la ville est à nous si nous faisons diligence, 
mais à la promptitude il faut joindre l'effort et la 
volonté ; sans risques il n'y a pas de grand 
succès. N'attendons pas que l'accord se rétablisse 
entre nos ennemis : la nécessité ne les 
réconciliera que trop vite. N'attendons pas même 
le secours des nôtres : après avoir défait avec si 
peu de monde une si grande multitude, nous 
aurons encore l'honneur d'être seuls à enlever la place ».

[3,10b] 5. <497> Tout en parlant ainsi, il saute à cheval, 
conduit ses troupes vers le lac, s'y engage lui-ême 
et pénètre le premier dans la ville, 
suivi du reste de ses soldats. A la vue de son 
audace, l'effroi s'empare des défenseurs de la 
muraille : personne n'ose combattre ni résister ; 
tous quittent leur poste et s'enfuient, les gens de 
Jésus à travers la campagne, les autres courant 
vers le lac. Mais ceux-ci donnent dans l'ennemi 
qui marchait à leur rencontre ; plusieurs sont tués 
au moment de monter sur les barques, d'autres le 
sont, tandis qu'ils cherchent à rejoindre à la nage 
leurs compagnons, qui avaient 
précédemment pris le large. Dans la ville 
même, on fit un grand carnage, non sans quelque 
résistance de la part de ceux des étrangers qui 
n'avaient pu fuir ; quant aux naturels, ils se 
laissèrent égorger sans combat, l'espoir du pardon 
et la conscience de n'avoir pas voulu la guerre leur 
ayant fait jeter les armes. Enfin Titus, après que 
les plus coupables eurent péri, prit en pitié la 
population indigène et arrêta le massacre. 
Quant à ceux qui s'étaient sauvés sur le lac, 
voyant la ville prise, ils gagnèrent le large et 
s'éloignèrent des ennemis le plus loin qu'ils purent.
6. <503> Titus envoya un cavalier annoncer à son 
père l'heureuse issue du combat. Vespasien, 
charmé, comme on le pense, de la valeur de son 
fils et d'un succès qui semblait terminer une 
grande partie de la guerre, se rendit lui-même sur 
les lieux et donna l'ordre de faire bonne garde 
alentour de la ville, de n'en laisser échapper 
personne et de tuer (quiconque tenterait de 
s'évader) <99>. Le lendemain il descendit au bord 
du lac et ordonna de construire des radeaux pour 
relancer les fugitifs. Comme il y avait abondance 
de bois et d'ouvriers, les embarcations furent 
bientôt prêtes.
7. <506> Le lac de Gennésar doit son nom <100> 
au territoire qui l'avoisine. Il mesure quarante 
stades de large sur cent de long. Ses eaux 
sont néanmoins d'une saveur douce et très 
bonnes à boire : plus légères que l'eau des 
marais, elles sont, en outre, d'une parfaite pureté, 
le lac étant partout bordé de rivages fermes ou de 
sable. Cette eau, au moment où on la puise, offre 
une température agréable, plus tiède que l'eau de 
rivière ou de source, et cependant plus fraîche 
que la grande étendue du lac ne le ferait 
supposer. Elle devient aussi froide que la neige 
quand on la tient exposée à l'air, comme les 
habitants ont coutume de le faire en été pendant 
la nuit. On rencontre dans ce lac 
plusieurs sortes de poissons qui diffèrent, par le 
goût et par la forme, de ceux qu'on trouve ailleurs. 
Le Jourdain le traverse par son milieu. Ce fleuve 
prend en apparence sa source au Panion en 
réalité il sort de la fontaine de Phialé, d'où il rejoint 
le Panion en coulant sous terre. Phialé - la coupe - 
se trouve en montant vers la Trachonitide, à cent 
vingt stades de Césarée (de Philippe), à droite et 
à peu de distance de la route  : c'est un 
étang ainsi nommé à cause de sa forme 
circulaire ; l'eau le remplit toujours jusqu'au bord 
sans jamais ni baisser ni déborder. Longtemps on 
ignora que le Jourdain y prenait sa source, mais la 
preuve en fut faite par le tétrarque Philippe : il fit 
jeter dans la Phialé des pailles qu'on trouva 
transportées dans le Panion, où les anciens 
plaçaient l'origine du fleuve. Panion est 
une grotte dont la beauté naturelle à encore été 
rehaussée par la magnificence royale, Agrippa 
l'ayant ornée à grands frais. Au sortir de cette 
grotte, le Jourdain, dont le cours est devenu 
visible, traverse les marais et les vases du lac 
Séméchonitis, puis parcourt encore cent 
vingt stades et, au-dessous de la ville de 
Julias, coule à travers le lac de Gennésar, d'où, 
après avoir bordé encore un long territoire désert, 
il vient tomber dans le lac Aspilaltite.
8. <516> Le long du lac (de Tibériade) s'étend une 
contrée aussi nommée Gennésar, d'une 
nature et d'une beauté admirables. Il n'y a point de 
plante que son sol fertile refuse de porter et, en 
effet, les cultivateurs y élèvent toutes les espèces. 
L'air y est si bien tempéré qu'il convient aux 
végétaux les plus divers : le noyer, arbre qui se 
plaît dans les climats les plus froids, y croit en 
abondance, à côté des palmiers, que nourrit la 
chaleur, des figuiers et des oliviers, qui aiment un 
climat modéré. On dirait que la nature met son 
amour-propre à rassembler au même endroit les 
choses les plus contraires et que, par une 
salutaire émulation, chacune des saisons veut 
réclamer ce pays pour elle. Non seulement, en 
effet, contre toute apparence, il produit les fruits 
les plus divers, mais il les conserve : pendant dix 
mois, sans interruption, on y mange les rois des 
fruits, le raisin et la figue ; les autres mûrissent sur 
les arbres pendant toute l'année. A 
l'excellence de l'air s’ajoute une source très 
abondante qui arrose la contrée : les habitants lui 
donnent le nom de Capharnaüm  ; 
quelques-uns prétendent que c’est une branche 
du Nil, car on y trouve un poisson analogue au 
coracin du lac d'Alexandrie. Ce canton 
s'étend au bord du lac sur une longueur de trente 
stades et sur une profondeur de vingt. Telle est 
l'image qu'offre cette contrée bénie.
9. <522> Vespasien, dès que ses radeaux furent 
prêts, les chargea d'autant de troupes qu'il croyait 
nécessaires pour venir à bout des Juifs réfugiés 
sur le lac, et gagna le large avec cette flottille. Les 
ennemis ainsi pourchassés ne pouvaient ni 
s'enfuir à terre, où la guerre avait tout ravagé, ni 
soutenir un combat naval à armes égales. Leurs 
esquifs, petits et propres à pirater, étaient trop 
faibles pour se mesurer avec les radeaux ; chacun 
d'eux, d'ailleurs, n'était monté que par une 
poignée d'hommes qui redoutaient d'affronter les 
équipages romains bien fournis. Pourtant ils 
voltigeaient autour des radeaux, parfois même 
s'en rapprochaient, tantôt lançant de loin des 
pierres contre les Romains, tantôt frôlant le bord 
de leurs embarcations et les frappant à bout 
portant. Mais l'une et l'autre manœuvres 
tournaient à leur confusion : leurs pierres ne 
produisaient qu'un fracas inutile en venant se 
choquer contre des soldats bien protégés par 
leurs armures, tandis qu'eux mêmes offraient aux 
traits des Romains une cible sans défense ; 
d'autre part, quand ils osaient approcher, avant 
d'avoir pu rien faire ils se voyaient abattus et 
submergés avec leurs propres esquifs. 
Essayaient-ils de se frayer un passage, les 
Romains les transperçaient à coups de lances ou, 
sautant dans leurs barques, les passaient au fil de 
l'épée. Quelquefois les radeaux, en se rejoignant, 
les enfermaient entre eux et écrasaient hommes 
et bateaux. Quand les naufragés cherchaient à se 
sauver à la nage, un trait avait vite fait de 
les atteindre ou un radeau de les saisir. Si, dans 
leur désespoir, ils montaient à l'abordage, les 
Romains leur coupaient la tête ou les mains. Ainsi 
ces misérables périssaient par milliers en mille 
manières ; tant que les survivants, fuyant vers le 
rivage, y virent refouler et entourer leurs barques. 
Alors, cernés de tous côtés, beaucoup se 
jettent dans le lac, et y périssent sous les javelots ; 
d'autres sautent à terre, où les Romains les 
égorgent. On put voir tout le lac rouge de sang et 
regorgeant de cadavres, car pas un homme 
n'échappa. Pendant les jours suivants, tout le pays 
offrit une odeur et un spectacle également affreux. 
Sur les rives s'entassaient les débris et les 
cadavres enflés : ces corps, putréfiés par la 
chaleur ou par l’humidité, empestaient 
l'atmosphère, et l'horrible catastrophe qui 
plongeait dans le deuil les Juifs inspirait du dégoût 
même aux Romains. Telle fut l'issue de ce combat 
naval. On compta six mille cinq cents 
morts, y compris ceux qui étaient tombés 
dans la défense de la ville.
[10c] 10. <532> Après le combat, Vespasien vint siéger 
sur son tribunal à Tarichées, pour y faire le triage 
des indigènes et de la tourbe venue du dehors, 
car c'étaient ceux-là qui visiblement avaient donné 
le signal de la guerre. Puis il se demanda, de 
concert avec ses lieutenants, s'il fallait aussi faire 
grâce à ces derniers. Tous furent unanimes à dire 
que la mise en liberté de ces hommes sans patrie 
serait funeste une fois graciés, ils ne se tiendraient 
pas tranquilles ; ils étaient même capables de 
forcer à la révolte ceux chez qui ils chercheraient 
un refuge. Vespasien ne pouvait que reconnaître 
qu'ils ne méritaient pas le pardon et qu'ils ne 
feraient qu'abuser de leur liberté contre leurs 
libérateurs <111> ; mais il se demandait par quel 
moyen il pourrait s'en défaire : s'il les tuait sur 
place, il risquait d'exaspérer la colère des 
indigènes, qui ne supporteraient pas de voir 
massacrer un si grand nombre de suppliants 
auxquels ils avaient donné asile ; d'autre part, il lui 
répugnait de les laisser partir sous la foi de sa 
parole et de tomber ensuite sur eux. Toutefois ses 
amis finirent par faire prévaloir leur avis, que, 
vis-à-vis des Juifs, il n'y avait point d'impiété, et qu'il 
fallait préférer l'utile à l'honnête quand on ne 
pouvait les faire marcher ensemble. Vespasien 
accorda donc la liberté à ces émigrés en termes 
équivoques et leur permit de sortir de la ville par 
une seule route, celle de Tibériade. Prompts à 
croire ce qu'ils souhaitaient, les malheureux 
s'éloignent en toute confiance dans la direction 
prescrite, emportant ostensiblement leurs biens. 
Cependant les Romains avaient occupé toute la 
route jusqu'à Tibériade, afin que nul ne s'en 
écartât. Arrivés dans cette ville, ils les y 
enfermèrent. Vespasien, survenant à son tour, les 
fit tous transporter dans le stade et donna l'ordre 
de tuer les vieillards et les infirmes au nombre de 
douze cents : parmi les jeunes gens, il en choisit 
six mille des plus vigoureux et les expédia à 
Néron, qui séjournait alors dans l'isthme de 
Corinthe. Le reste de la multitude, au 
nombre de trente mille quatre cents têtes, fut 
vendu à l'encan, hors ceux dont Vespasien fit 
présent à Agrippa, à savoir les Juifs originaires de 
son royaume : le général lui permit d'agir avec eux 
à discrétion et le roi les vendit à son tour. Le gros 
de cette foule se composait de gens de la 
Trachonitide, de la Gaulanitide, d'Hippos et de 
Gadara pour la plupart : tourbe de séditieux et de 
bannis, qui, méprisés pendant la paix, avaient 
trouvé dans leur infamie de quoi les exciter à la 
guerre. Leur capture eut lieu le huit du mois Gorpiéos.