[38,0] XXXVIII. L'ACCOUCHÉE.
EUTRAPÈLE, FABULLA.

[38,1] (Eutrapèle) Salut à l'excellente Fabulla. 
[38,2] (Fabulla) Je vous salue bien, Eutrapèle.
Mais qu'y a-t-il donc de nouveau pour que 
vous veniez par extraordinaire nous rendre visite, vous 
que personne de la famille n'a vu depuis trois ans? 
[38,3] (Eutrapèle) Je vais vous le dire. En passant par hasard 
devant cette maison, j'ai vu une corneille entourée d'un 
linge blanc; je me suis demandé ce que cela signifiait. 
[38,4] (Fabulla) Êtes-vous donc si étranger dans ce pays que
vous ne sachiez pas que c'est le signe d'un accouchement 
dans la maison?
[38,5] (Eutrapèle) Comment! n'est-ce pas un prodige que 
de voir une corneille blanche ? Plaisanterie à part, je 
le savais très bien, mais je ne pouvais pas me douter 
qu'une jeune dame comme vous, qui a tout au plus 
seize ans, ait appris si vite l'art très difficile de faire des 
enfants, que des femmes ont peine à apprendre avant 
l'âge de trente ans.
[38,6] (Fabulla) Vous justifiez bien votre nom d'Eutrapèle.
[38,7] (Eutrapèle) Et vous celui de Fabulla. Pendant que je 
m'étonnais, Polygame arriva à propos.
[38,8] (Fabulla) Celui qui a enterré dernièrement sa dixième femme?
[38,9] (Eutrapèle) Celui-là même; mais ce que vous ne savez 
peut-ètre pas, il joue de nouveau le rôle de prétendant 
avec autant de zèle que s'il eût vécu jusqu'ici 
dans le célibat. Comme je lui demandais ce qu'il y 
avait de nouveau : "Dans cette maison, me dit-il, on 
a coupé une femme en deux par le milieu du corps. 
- Pour quel crime? ajoutai-je. - Si la rumeur publique 
est vraie, répondit-il, ici, une mère de famille a osé 
écorcher vif son mari". Et là-dessus il s'est retiré en riant.
[38,10] (Fabulla) La grossière plaisanterie !
[38,11] (Eutrapèle) Je suis entré tout de suite pour vous féliciter 
de votre heureux accouchement.
[38,12] (Fabulla) Souhaitez-moi le bonjour, si vous voulez, 
Eutrapèle; vous me féliciterez de mon accouchement
quand vous verrez mon fruit donner l'exemple d'un homme de bien.
[38,13] (Eutrapèle) Vous parlez pieusement et sagement, ma chère Fabulla.
[38,14] (Fabulla) Je ne suis la Fabulla de personne, sinon de Pétrone.
[38,15] (Eutrapèle) C'est pour Pétrone, il est vrai, que vous 
enfantez; mais vous ne vivez pas pour lui seul, j'imagine. 
Du reste, je vous félicite aussi d'etre accouchée d'un garçon.
[38,16] (Fabulla) Pourquoi m'estimez-vous plus heureuse 
d'avoir mis au monde un garçon qu'une fille? 
[38,17] (Eutrapèle) Dites-moi plutôt, Fabulla de Pétrone [38,] (car 
je n'ose pas maintenant vous appeler ma chère), pourquoi 
vous, femmes, vous réjouissez-vous plus de mettre 
au monde un garçon qu'une fille?
[38,18] (Fabulla) Je ne sais pas ce que pensent les autres. 
Pour moi, je me réjouis d'avoir mis au monde un garçon, 
parce que Dieu l'a voulu; s'il avait mieux aimé 
une fille, je l'aurais mieux aimée aussi.
[38,19] (Eutrapèle) Pensez-vous que Dieu ait le temps de faire 
le métier de sage-femme ?
[38,20] (Fabulla) Qu'a-t-il à faire de mieux, Eutrapèle, que 
de conserver, en le propageant, ce qu'il a créé? 
[38,21] (Eutrapèle) Ce qu'il a à faire, ma bonne? Ah ! s'il 
n'était pas Dieu, il ne pourrait suffire à tant d'occupations. 
Christian, roi de Danemark, pieux défenseur 
de l'Évangile, est en exil; François, roi de France, est 
l'hôte de l'Espagne : je ne sais pas comment il s'y 
trouve, mais assurément il méritait un meilleur sort; 
Charles travaille à étendre les limites de sa monarchie;
Ferdinand tremble pour son bien en Allemagne; une 
boulimie d'argent tourmente toutes les cours; les 
paysans suscitent des troubles dangereux et ne se tiennent 
pas pour battus malgré tant de défaites; le peuple 
prépare l'anarchie; l'Église s'écroule sous des factions 
redoutables; la robe sans couture de Jésus est mise en 
lambeaux. La vigne du Seigneur n'est plus ravagée 
maintenant par un seul sanglier : avec les dîmes est 
compromise l'autorité des prètres, la dignité des théologiens, 
la puissance des moines; la confession vacille, 
les voeux chancellent, les lois pontificales sont ébranlées, 
l'Eucharistie est mise en péril, on attend l'Ante-christ; 
le monde entier est en travail de je ne sais quel 
fléau. Sur ces entrefaites, les Turcs victorieux s'avancent, 
prêts à tout ravager s'ils ne rencontrent pas d'obstacle; 
et vous demandez ce que Dieu pourrait faire de 
mieux? Ah ! il est bien temps, je crois, qu'il veille un 
peu sur son empire.
[38,22] (Fabulla) Ce que les hommes regardent comme essentiel 
n'a peut-étre pas d'importance aux yeux de Dieu. 
Mais, si vous voulez, nous écarterons de ce sujet la personne 
de Dieu. Dites-moi, pourquoi m'estimez-vous 
plus heureuse d'avoir fait un petit qu'une petite?
[38,23] (Eutrapèle) C'est une pieuse pensée que de trouver 
meilleur ce que Dieu vous a donné, lui qui sans contredit 
est ce qu'il y a de meilleur. Mais si Dieu vous donnait une tasse 
de cristal, ne le remercieriez-vous pas grandement?
[38,24] (Fabulla) Oui.
[38,25] (Eutrapèle) Et s'il vous en donnait une de verre, ne 
le remercieriez-vous pas tout autant? Mais je crains de
vous ennuyer au lieu de vous distraire en philosophant 
avec vous de la sorte.
[38,26] (Fabulla) Fabulla n'a rien à craindre de la conversation. 
Voici quatre semaines que je suis au lit, et j'ai 
assez de forces même pour la lutte.
[38,27] (Eutrapèle) Que ne vous envolez-vous hors du nid? 
[38,28] (Fabulla) Le roi l'a défendu.
[38,29] (Eutrapèle) Quel roi?
[38,30] (Fabulla) C'est plutôt un tyran. 
[38,31] (Eutrapèle) Quel est-il, je vous prie? 
[38,32] (Fabulla) Je le désignerai d'un mot : l'usage. 
[38,33] (Eutrapèle) Ah ! que de choses ce roi-là exige contre 
l'équité! Continuons donc à philosopher sur le cristal et le verre.
[38,34] (Fabulla) Le mâle, à ce que je présume, vous semble 
plus robuste que la femelle et d'une nature supérieure. 
[38,35] (Eutrapèle) C'est mon avis.
[38,36] (Fabulla) Oui, c'est le dire des hommes. Les hommes 
vivent-ils donc plus longtemps que les femmes? sont-ils 
exempts de maladies?
[38,37] (Eutrapèle) Non, mais ils l'emportent sur elles par la force.
[38,38] (Fabulla) Mais sous ce rapport les chameaux l'emportent aussi sur eux.
[38,39] (Eutrapèle) En outre, le mâle a été créé le premier. 
[38,40] (Fabulla) Adam a été créé avant le Christ. Du reste, 
les artisans se surpassent généralement eux-mêmes 
dans leurs dernières oeuvres.
[38,41] (Eutrapèle) Mais Dieu a soumis la femme à l'homme. 
[38,42] (Fabulla) Celui qui commande n'est pas toujours le 
meilleur. Ensuite, Dieu a soumis l'épouse et non la 
femme; mais, tout en soumettent l'épouse, il a laissé 
à tous deux un pouvoir réciproque l'un sur l'autre, et 
a voulu que la femme obéit à l'homme, non comme au 
meilleur, mais comme au plus fort. Dites-moi, Eutrapèle, 
lequel des deux est le plus faible, de celui qui 
cède ou de celui à qui l'on cède?
[38,43] (Eutrapèle) Je vous céderai en cela quand vous m'aurez 
expliqué ce qu'a voulu dire saint Paul en écrivant 
aux Corinthiens, lorsqu'il déclare que le Christ est le 
chef de l'homme et que l'homme est le chef de la 
femme, et lorsqu'il ajoute que l'homme est l'image et 
la gloire de Dieu, et que la femme est la gloire de l'homme.
[38,44] (Fabulla) Je vous l'expliquerai, quand vous m'aurez 
dit s'il n'est donné qu'aux hommes seuls d'être les membres du Christ.
[38,45] (Eutrapèle) A Dieu ne plaise ! ce privilège a été donné 
à tous les humains par la foi.
[38,46] (Fabulla) Comment se fait-il donc, puisqu'il n'y a 
qu'une seule tête, qu'elle ne soit pas commune à tous 
les membres? Ensuite, lorsque Dieu a fait l'homme à 
son image, a-t-il reproduit cette image dans les traits 
du corps ou dans les qualités de l'âme?
[38,47] (Eutrapèle) Dans les qualités de l'âme.
[38,48] (Fabulla) Mais sous ce rapport-là, en quoi donc les 
hommes nous sont-ils supérieurs? Quel est le sexe qui 
offre le plus d'ivrognerie, de rixes, de combats, de 
meurtres, de guerres, de rapines et d'adultères?
[38,49] (Eutrapèle) Les hommes seuls font la guerre pour la patrie.
[38,50] (Fabulla) Eux seuls aussi fuient souvent lâchement 
en désertant leur poste. Ce n'est pas toujours pour la 
patrie, c'est le plus souvent pour un vil salaire que 
vous abandonnez femme et enfants, et que, pires que 
des gladiateurs, vous vous réduisez volontairement à la 
nécessité servile ou de mourir ou de tuer. Vantez-moi 
tant que vous voudrez la valeur militaire: il n'est pas 
un de vous, s'il avait jamais éprouvé ce que c'est d'enfanter, 
qui n'aimât mieux assister à dix batailles que de 
subir une seule fois ce qu'il nous faut éprouver tant 
de fois. A la guerre, on n'en vient pas toujours aux 
mains, et quand cela arrive, le danger n'existe pas dans 
toutes les parties de l'armée. Ceux qui vous ressemblent 
sont placés au centre; l'un est au corps de réserve; 
l'autre s'assied tranquillement derrière les premiers 
rangs; enfin la reddition et la fuite en sauvent un bon 
nombre. Pour nous, nous luttons de près avec la mort.
[38,51] (Eutrapèle) Ce n'est pas la première fois que j'entends dire cela. 
Tout ce que l'on dit est-il vrai? 
[38,52] (Fabulla) Trop vrai.
[38,53] (Eutrapèle) Voulez-vous, Fabulla, que j'engage votre 
mari à ne plus vous toucher dorénavant? De cette manière, 
vous serez à l'abri d'un pareil danger. 
[38,54] (Fabulla) En vérité, rien ne me serait plus agréable, 
si vous le pouviez.
[38,55] (Eutrapèle) Quelle récompense obtiendra l'orateur s'il persuade?
[38,56] (Fabulla) Je lui donnerai dix langues de boeuf fumées. 
[38,57] (Eutrapèle) Je les aimerais mieux que dix langues de
rossignol. Je ce repousse pas les conditions, mais je ne
voudrais pas ratifier ce contrat sans y joindre une clause. 
[38,58] (Fabulla) On l'ajoutera, si vous voulez, avec toutes les cautions désirables.
[38,59] (Eutrapèle) Si vous y consentez, cela ce fera dans un mois d'ici.
[38,60] (Fabulla) Pourquoi pas tout de suite, puisque j'y consens?
[38,61] (Eutrapèle) En voici la raison : je crains que dans un 
mois vous ne soyez plus consentante. Par conséquent, 
voua seriez obligée de payer une double récompense, 
et moi de prendre une double peine en persuadant et en dissuadant.
[38,62] (Fabulla) Eh bien ! faisons comme vous voudrez. 
Mais, en attendant, continuez à me démontrer en quoi 
le sexe masculin l'emporte sur le féminin.
[38,63] (Eutrapèle) Je vois que vous vous êtes préparée à cette 
monomachie; c'est pourquoi je trouve qu'il est plus sage 
pour le moment de baisser pavillon devant vous. Je reviendrai 
à la charge une autre fois, armé et pourvu de 
troupes de réserve: car, quand il s'agit de combattre 
avec la langue, sept hommes ne valent pas une femme.
[38,64] (Fabulla) Il est vrai que la nature nous a donné cette 
arme; cependant vous n'êtes pas muets non plus. 
[38,65] (Eutrapèle) Peut-être. Mais où est le poupon? 
[38,66] (Fabulla) Dans la chambre voisine,
[38,67] (Eutrapèle) Qu'est-ce qu'il fait là? Fait-il cuire les légumes?
[38,68] (Fabulla) Farceur ! il est avec sa nourrice.
[38,69] (Eutrapèle) De quelle nourrice parlez-vous? Y a-t-il 
une autre nourrice que celle qui est la mère? 
[38,70] (Fabulla) Pourquoi pas? c'est l'usage.
[38,71] (Eutrapèle) Vous venez de nommer, Fabulla, le plus 
grand ennemi du bien, l'usage. Cest l'usage de faire 
le mal, c'est l'usage de jouer aux jeux de hasard, c'est 
l'usage de fréquenter les mauvais lieux, c'est l'usage de 
tromper, de s'enivrer, de perdre la raison.
[38,72] (Fabulla) Nos amis l'ont voulu: ils ont pensé qu'il 
fallait ménager la faiblesse de mon âge.
[38,73] (Eutrapèle) Mais si la nature vous a donné la force de 
concevoir, elle vous a donné sans doute celle d'allaiter? 
[38,74] (Fabulla) C'est probable.
[38,75] (Eutrapèle) Dites-moi, ne sentez-vous pas combien 
est doux le nom de mère?
[38,76] (Fabulla) Si fait.
[38,77] (Eutrapèle) Par conséquent, si cela se pouvait, souffririez-vous 
qu'une autre femme fût la mère de votre enfant? 
[38,78] (Fabulla) Jamais de la vie.
[38,79] (Eutrapèle) Pourquoi transportez-vous donc de plein 
gré plus de la moitié du nom de mère sur une femme étrangère?
[38,80] (Fabulla) Que dites-vous là, Eutrapèle? Je ne partage pas mon fils; 
moi seule je suis sa mère, et je la suis entièrement.
[38,81] (Eutrapèle) Ah ! en cela, Fabulla, la nature elle-même proteste 
contre vous. Pourquoi dit-on que la terre est la mère commune? 
Est-ce seulement parce qu'elle engendre? Non, c'est bien plutôt parce 
qu'elle nourrit ce qu'elle a engendré. Ce que l'eau engendre 
est élevé dans l'eau. Aucune espèce d'animal ou de
plante ne naît sur la terre sans que cette même terre 
ne le nourrisse de son suc, et il n'y a point d'animal 
qui ne nourrisse ses petits. Les chouettes, les lionnes 
et les vipères élèvent leur portée, et les femmes repoussent 
le fruit de leurs entrailles. Je vous le demande, quoi de plus 
cruel que ceux qui exposent leurs enfants pour s'épargner 
la peine de les élever?
[38,82] (Fabulla) Vous parlez d'une chose abominable. 
[38,83] (Eutrapèle) Cependant on ne rougit pas d'en faire 
autant. N'est-ce pas une sorte d'exposition que de livrer 
un petit enfant, encore tout rouge su sortir du 
sein de sa mère, qui ne respire que sa mère, qui implore 
l'assistance de sa mère d'une voix capable d'attendrir 
les bêtes féroces, que de le livrer, dis-je, à une 
femme peut-être malsaine et vicieuse, et qui fait plus 
de cas d'un peu d'argent que de votre fils tout entier?
[38,84] (Fabulla) On a choisi une femme d'un tempérament sain.
[38,85] (Eutrapèle) Les médecins peuvent mieux en juger que 
vous. Mais supposez que cette nourrice vous rassemble, 
ou, si vous voulez, qu'elle vous soit un peu supérieure, 
pensez-vous qu'il soit indifférent qu'un enfant délicat 
tette un suc maternel et familier et sente une chaleur 
connue, ou qu'il soit forcé de contracter de nouvelles 
habitudes? Le froment, semé dans un autre champ, dégénère 
en avoine ou en seigle; la vigne, transplantée 
sur un autre coteau, change de qualité; le jeune plant, 
arraché de la terre sa mère, se flétrit et meurt en quelque 
sorte : c'est pourquoi, autant que possible, on le 
transporte avec la terre où il est né.
[38,86] (Fabulla) On dit, au contraire, que les jeunes arbres
transplantés et greffés perdent leur nature sauvage et 
donnent des fruits de meilleure qualité.
[38,87] (Eutrapèle) Mais pas aussitôt qu'ils sont nés, ma bonne. 
Il viendra un jour, s'il plait à Dieu, que vous éloignerez 
de la maison votre fils adolescent pour le former 
dans les lettres et les sciences, ce qui regarde plutôt le 
père que la mère. Il s'agit maintenant de soigner son 
âge tendre. Or, si l'alimentation contribue beaucoup à 
la santé et à la vigueur du corps, il faut bien prendre 
garde au suc dont on nourrit ce petit corps tendre et 
délicat. C'est ici le cas de rappeler ces paroles d'Horace: 
"Un vase conserve longtemps le parfum de la première 
liqueur qu'il a reçue".
[38,88] (Fabulla) Je ne me soucie pas énormément du corps, 
pourvu que l'esprit soit tel que nous le désirons. 
[38,89] (Eutrapèle) Vous pensez pieusement, je l'avoue, mais 
peu philosophiquement.
[38,90] (Fabulla) Comment cela?
[38,91] (Eutrapèle) Pourquoi donc, quand vous hachez des 
herbes, vous plaignez-vous que le couteau ne coupe 
pas et le faites-vous aiguiser? Pourquoi jetez-vous l'aiguille 
dont la pointe est émoussée, puisqu'elle n'ôte pas l'art de coudre ?
[38,92] (Fabulla) L'art n'en subsiste pas moins, mais un outil 
impropre est un obstacle.
[38,93] (Eutrapèle) Pourquoi ceux qui ont besoin d'une bonne 
vue fuient-ils l'ivraie et les oignons?
[38,94] (Fabulla) Parce que cela gâte la vue. 
[38,95] (Eutrapèle) N'est-ce pas l'esprit qui voit?
[38,96] (Fabulla) Oui, car les corps inanimés ne voient rien. 
Mais que fera le charpentier avec une hache ébréchée?
[38,97] (Eutrapèle) Vous reconnaissez donc que le corps est 
l'instrument de l'âme?
[38,98] (Fabulla) C'est évident.
[38,99] (Eutrapèle) Et vous êtes d'avis qu'avec un corps vicié, 
l'âme n'agit point ou agit mal?
[38,100] (Fabulla) Ce que vous dites là est vrai,
[38,101] (Eutrapèle) Bon, je vois que j'ai affaire à un esprit 
philosophique. Supposez donc que l'âme d'un homme 
passe dans le corps d'un coq, parlerait-il comme nous? 
[38,102] (Fabulla) Non.
[38,103] (Eutrapèle) Qu'est-ce qui l'en empêcherait? 
[38,104] (Fabulla) Parce qu'il n'aurait ni lèvres, ni dents, ni 
une même langue, ni épiglotte, ni trois cartilages mus 
par trois muscles où aboutissent les nerfs du cerveau, 
ni une gorge, ni une bouche semblables.
[38,105] (Eutrapèle) Si l'âme humaine passait dans le corps d'un porc?
[38,106] (Fabulla) Elle grognerait comme les pourceaux. 
[38,107] (Eutrapèle) Si dans le corps d'un chameau? 
[38,108] (Fabulla) Elle chanterait comme le chameau. 
[38,109] (Eutrapèle) Si dans le corps d'un âne, à l'exemple d'Apulée?
[38,110] (Fabulla) Elle brairait sans doute comme un âne. 
[38,111] (Eutrapèle) Apulée le prouve bien, lui qui, voulant 
invoquer César, serra les lèvres de toute sa force, fit à 
peine entendre un O, et ne put jamais venir à bout de 
prononcer le mot de César. Ce même personnage ayant 
voulu écrire, pour ne pas l'oublier, un récit qu'il venait 
d'entendre, condamna cette pensée d'âne en voyant 
la corne qu'il avait aux pieds.
[38,112] (Fabulla) Et avec raison.
[38,113] (Eutrapèle) Donc, avec des yeux chassieux, l'âme voit 
moins; avec des oreilles pleines de crasse, elle entend 
moins; avec un cerveau atteint de la pituite, elle a 
moins d'odorat; avec un membre engourdi, elle est 
moins sensible au toucher, avec une langue chargée 
d'humeurs, elle a moins le sens du goût.
[38,114] (Fabulla) On ne peut le nier.
[38,115] (Eutrapèle) La seule raison, c'est que l'organe est altéré.
[38,116] (Fabulla) Je le crois.
[38,117] (Eutrapèle) Vous ne nierez pas que ce qui contribue 
le plus souvent à cette altération, c'est le boire et le manger.
[38,118] (Fabulla) D'accord; mais quel rapport y a-t-il entre 
tout cela et un bon esprit?
[38,119] (Eutrapèle) Quel rapport y a-t-il entre l'ivraie et des yeux perçants?
[38,120] (Fabulla) L'ivraie gâte l'organe de l'âme.
[38,121] (Eutrapèle) Bien répondu, mais dites-moi, d'où vient 
que l'un comprend plus vite et retient mieux que l'autre ? 
d'où vient que l'un s'emporte tout à coup, et que 
l'autre hait avec plus de modération ?
[38,122] (Fabulla) Parce que l'esprit est ainsi fait.
[38,123] (Eutrapèle) Je ne vous tiens pas quitte. D'où vient 
que tel qui avait eu d'abord l'esprit prompt et la mémoire 
heureuse devient ensuite oublieux et lent, soit 
blessure, soit accident, soit maladie, soit vieillesse?
[38,124] (Fabulla) Vous avez l'air en ce moment de faire le sophiste.
[38,125] (Eutrapèle) Faites donc aussi la sophiste.
[38,126] (Fabulla) A ce que je crois, voici ce que vous voulez
dire : De même que l'esprit voit et entend par les yeux 
et par les oreilles, c'est à l'aide de certains organes 
qu'il comprend, se souvient, aime, déteste, se fâche et s'apaise.
[38,127] (Eutrapèle) Vous devinez juste.
[38,128] (Fabulla) Quels sont donc ces organes, et où sont-ils? 
[38,129] (Eutrapèle) Vous voyez où sont les yeux.
[38,130] (Fabulla) Je sais aussi où sont les oreilles, le nez, le 
palais. Je vois que tout le corps est sensible au toucher, 
à moins d'être atteint de paralysie.
[38,131] (Eutrapèle) L'amputation du pied n'empêche pas l'esprit de comprendre.
[38,132] (Fabulla) Non, ni l'amputation de la main. 
[38,133] (Eutrapèle) Mais quand on reçoit un coup violent 
sur la tempe ou sur l'occiput, on tombe comme mort 
et on perd tout sentiment.
[38,134] (Fabulla) J'ai vu cela quelquefois.
[38,135] (Eutrapèle) On en conclut que c'est dans le crâne que 
sont les organes de l'entendement, de la volonté et de 
la mémoire, lesquels, il est vrai, sont moins grossiers 
que les oreilles et les yeux, mais tout aussi matériels :
car les esprits les plus subtils que nous ayons dans le 
corps tiennent de la matière.
[38,136] (Fabulla) S'altèrent-ils aussi par le boire et le manger? 
[38,137] (Eutrapèle) Parfaitement.
[38,138] (Fabulla) Le cerveau est loin de l'estomac. 
[38,139] (Eutrapèle) Le haut de la cheminée est loin du foyer; 
cependant si vous vous y asseyez, vous sentirez la chaleur.
[38,140] (Fabulla) Je n'essayerai point.
[38,141] (Eutrapèle) Si vous ne m'en croyez pas, demandez-le 
aux cigognes. Il est donc important de savoir quels 
sont les esprits et les vapeurs qui montent de l'estomac 
au cerveau vers les organes de l'intelligence, car s'ils 
sont crus et froids ils retombent dans l'estomac.
[38,142] (Fabulla) En vérité, vous me décrivez un alambic, à 
l'aide duquel on recueille l'essence des fleurs et des herbes.
[38,143] (Eutrapèle) Vous ne vous trompez pas. Le foie, auquel 
le fiel est adhérent, sert de feu; l'estomac est la 
cucurbite; le crâne est le chapiteau, et même, si vous 
voulez, le nez fera l'office de serpentin. C'est de ce flux 
et reflux réciproque des humeurs que naissent presque  
toutes les maladies, selon que l'humeur se porte sur 
les yeux, sur l'estomac, sur les épaules, sur la tête ou 
ailleurs. Pour vous faire mieux comprendre, pourquoi 
ceux qui font excès de vin perdent-ils la mémoire? 
pourquoi ceux qui mangent des viandes délicates ont-ils 
l'esprit moins lourd? pourquoi la coriandre rafraîchit-elle 
la mémoire? pourquoi l'ellébore purge-t-il l'esprit ? 
pourquoi la trop grande réplétion occasionne-t-elle l'épilepsie, 
qui engourdit tous les membres comme un sommeil profond ? 
Enfin, de même que l'abstinence du boire et du manger énerve 
l'esprit et la mémoire des enfants, le trop de nourriture les rend 
stupides, parce que, dit Aristote, le petit feu de leur 
intelligence est comme étouffé par le poids des aliments.
[38,144] (Fabulla) L'âme est donc corporelle, puisqu'elle est 
impressionnée par des choses corporelles.
[38,145] (Eutrapèle) La nature de l'âme est inaltérable, mais 
des organes viciés neutralisent sa force et son action, de
même qu'un artisan possède en vain son art s'il est 
privé des outils convenables.
[38,146] (Fabulla) Quelle est la grandeur et la forme de l'âme? 
[38,147] (Eutrapèle) C'est pour rire que vous me demandez 
quelle est sa grandeur et sa forme, puisque vous dites 
qu'elle est incorporelle.
[38,148] (Fabulla) J'appelle corps ce qui se sent.
[38,149] (Eutrapèle) Aussi les choses que l'on ne sent pas 
sont les plus parfaites, comme Dieu et les anges. 
[38,150] (Fabulla) J'entends qu'on appelle Dieu et les anges 
des esprits; or nous sentons un esprit.
[38,151] (Eutrapèle) L'Écriture sainte balbutie ce mot à cause 
de l'ignorance des hommes pour indiquer une intelligence 
pure de tout commerce des choses sensibles. 
[38,152] (Fabulla) Quelle différence y a-t-il donc entre un 
ange et une âme?
[38,153] (Eutrapèle) La même qu'entre une limace et un escargot, 
ou, si vous aimez mieux, une tortue.
[38,154] (Fabulla) Le corps est donc plutôt le domicile de 
l'âme que son instrument.
[38,155] (Eutrapèle) Rien n'empêche de donner à cet instrument 
le nom de domicile adjoint. Les opinions des 
philosophes varient à cet égard. Les uns nomment le 
corps le vêtement de l'âme, d'autres son domicile, 
d'autres son instrument, d'autres son harmonie. Quel 
que soit le terme qu'on emploie, toujours est-il que 
les actions de l'âme sont entravées par les dispositions 
du corps. Premièrement, si le corps est à l'âme ce que 
le vêtement est au corps, Hercule a montré combien
le vêtement influe sur la santé du corps, sans parler 
des couleurs et des différentes espèces de fourrures. 
Quant à la question de savoir si une mêm âme peut 
user plusieurs corps, de mêm que le corps use plusieurs 
vêtements, c'est l'affaire de Pythagore.
[38,156] (Fabulla) Ce ne serait pas un mal s'il était permis, 
selon Pythagore, de changer de corps ainsi que de 
vêtements. L'hiver, on prendrait un corps obèse et 
plein d'embonpoint; l'été, un corps maigre et mince.
[38,157] (Eutrapèle) Mais, à mon sens, ce ne serait pas un 
bien si, de même qu'à force d'user des vêtements le 
corps s'use, l'âme, à force d'user des corps, finissait 
par vieillir et s'éteindre.
[38,158] (Fabulla) Non, assurément.
[38,159] (Eutrapèle) De même que le vêtement qui le recouvre 
contribue à la santé et à l'agilité du corps, le corps 
dont l'âme est enveloppée influe sur elle.
[38,160] (Fabulla) Certes, si le corps est le vêtement de l'âme, 
je vois quantité de gens dont la parure ne se ressemble guère.
[38,161] (Eutrapèle) C'est vrai, et cependant il dépend beaucoup de nous 
que l'âme soit vêtue commodément. 
[38,162] (Fabulla) En voilà assez sur le vêtement; parlez-moi du domicile.
[38,163] (Eutrapèle) Afin que vous ne preniez pas ce que je 
vous dis pour un conte, le Seigneur Jésus lui-même 
appelle son corps un temple, et l'apôtre saint Pierre 
nomme le sien une tente. Il y en a qui ont appelé le 
corps le sépulcre de l'âme, prenant g-sohma pour g-sehma;
d'autres l'ont appelé la prison de l'âme; d'autres sa citadelle. 
L'âme qui est tout à fait pure habite un temple; 
l'âme qui est détachée des choses corporelles habite une 
tente, d'où elle est prête à s'élancer à la voix de son 
général; l'âme qui est tellement aveuglée par les souillures 
du vice qu'elle n'aspire point à l'air pur de la liberté 
évangélique est plongée dans un sépulcre ; l'âme 
qui lutte péniblement contre le vice, et qui ne peut 
pas ce qu'elle veut, habite une prison, criant de temps 
en temps au libérateur de tous : "Seigneur, délivrez mon 
âme de sa prison, afin qu'elle confesse votre nom"; l'âme 
qui combat vivement contre Satan, qui veille et monte 
la garde pour se soustraire à ses embûches, qui rôde 
comme le lion cherchant une proie à dévorer; cette 
âme, dis je, habite une forteresse d'où il ne lui est pas 
permis de sortir sans l'ordre du général.
[38,164] (Fabulla) Si le corps est le domicile de l'âme, j'en 
vois beaucoup dont l'âme est mal logée.
[38,165] (Eutrapèle) Oui, dans des maisons accessibles à la 
pluie, ouvertes à tous les vents, enfumées, obscures, 
humides, lézardées et en ruines, enfin pleines de pourriture 
et d'infection. Caton dit pourtant que le point 
principal du bonheur est d'être bien logé.
[38,166] (Fabulla) Passe encore si l'on pouvait emménager 
dans un autre domicile!
[38,167] (Eutrapèle) On ne peut déménager que quand le propriétaire 
vous expulse. Mais, s'il n'est pas permis de 
déménager, nous pouvons avec de l'adresse et des 
soins rendre plus agréable le domicile de l'âme, de
même que dans les maisons on change les fenêtres, 
on exhausse le sol, on enduit ou l'on boise les murs, 
on chasse la moisissure par le feu et les fumigations. 
Cela est très difficile dans un corps vieux et qui menace 
ruine. Mais on a tout avantage à soigner comme 
il faut le corps de l'enfant dès sa naissance.
[38,168] (Fabulla) Vous voulez que la mère et la nourrice soient médecins.
[38,169] (Eutrapèle) Oui, je le veux, pour ce qui concerne le 
choix et la mesure du boire et du manger, de l'exercice, 
du sommeil, des bain, des onctions, des frictions 
et de l'habillement. Combien de gens qui sont 
atteints des maladies et des infirmités les plus graves, 
telles que l'épilepsie, la maigreur, la faiblesse, la surdité, 
qui ont les reins brisés, les membres contrefaits, 
le cerveau ramolli, l'intelligence obtuse, uniquement 
parce qu'en nourrice ils ont été mal soignés !
[38,170] (Fabulla) Je m'étonne qu'au lieu de peintre vous ne 
vous soyez pas fait franciscain puisque vous préchez si bien.
[38,171] (Eutrapèle) Quand je vous verrai clarisse, je vous 
prècherai en habit de franciscain.
[38,172] (Fabulla) Je voudrais bien savoir ce que c'est que l'âme, 
dont il est tant parlé, quoique personne ne l'ait vue. 
[38,173] (Eutrapèle) C'est ce qui vous trompe, il suffit d'avoir 
des yeux pour la voir.
[38,174] (Fabulla) Je vois qu'on représente les âmes sous la 
forme d'un enfant. Pourquoi ne leur donne-t-on pas 
des ailes comme aux anges?
[38,175] (Eutrapèle) Parce qu'en tombant du ciel leurs ailes 
se sont brisées, si l'on en croit les récits de Socrate. 
[38,176] (Fabulla) Pourquoi dit-on, donc qu'elles s'envolent au ciel?
[38,177] (Eutrapèle) Parce que la foi et la charité leur font 
repousser des ailes. Ce sont ces ailes que demandait David, 
dégoûté du domicile de son corps, lorsqu'il s'écriait : 
"Qui me donnera des ailes comme à la colombe, 
afin que je puisse m'envoler et me reposer"? 
L'âme n'a point d'autres ailes puisqu'elle est immatérielle, 
elle n'a aucune forme qui soit visible aux yeux 
du corps, mais ce que l'on voit avec les yeux de l'esprit 
est plus évident. Ne croyez-vous pas que Dieu existe ? 
[38,178] (Fabulla) Si fait.
[38,179] (Eutrapèle) Cependant rien n'est moins visible que Dieu.
[38,180] (Fabulla) On le voit dans ses créations.
[38,181] (Eutrapèle) L'âme se voit de même dans ses actes. Si 
vous voulez savoir ce qu'elle fait dans un corps vivant, 
contemplez un corps mort. Quand vous voyez un 
homme sentir, voir, entendre, se mouvoir, comprendre, 
se souvenir, raisonner, vous voyez la présence d'une 
âme plus sûrement que vous ne voyez maintenant ce 
verre, car un seul sens peut se tromper, mais les 
preuves de tant de sens sont infaillibles.
[38,182] (Fabulla) Puisque vous ne pouvez pas me montrer 
l'âme, dépeignez-la-moi en quelques traits comme 
si vous vouliez me faire le portrait de l'empereur que je n'ai jamais vu.
[38,183] (Eutrapèle) La définition d'Aristote me revient à l'esprit.
[38,184] (Fabulla) Quelle est-elle? On dit que ce philosophe 
a parfaitement dépeint toutes choses.
[38,185] (Eutrapèle) "L'âme est l'acte d'un corps organique, 
physique, ayant en puissance la vie".
[38,186] (Fabulla) Pourquoi l'appelle-t-il chemin de passage 
plutôt que route ou voie.
[38,187] (Eutrapèle) On ne s'occupe pas ici des charretiers ai 
des cavaliers; il s'agit de la définition de l'âme. Aristote 
appelle acte une forme dont ta nature est d'agir, 
tandis que le rôle de la matière est de supporter. Tout 
mouvement naturel du corps vient de l'âme. Or, le 
corps a plusieurs sortes de mouvements.
[38,188] (Fabulla) Je comprends. Mais pourquoi ajoute-t-il organique?
[38,189] (Eutrapèle) Parce que l'âme n'agit que par les organes, 
c'est-à-dire les instruments du corps.
[38,190] (Fabulla) Pourquoi ajoute-t-il physique?
[38,191] (Eutrapèle) Parce que Dédale essayerait en vain de 
former un tel corps. Et c'est pour cela qu'il ajoute 
ayant en puissance la vie, car la forme n'agit que sur 
une matière capable.
[38,192] (Fabulla) Mais si un ange s'introduisait dans un corps humain ?
[38,193] (Eutrapèle) Il agirait, mais non par les organes naturels, 
et il ne donnerait pas la vie au corps si l'âme était absente.
[38,194] (Fabulla) Est-ce là toute la définition de l'âme? 
[38,195] (Eutrapèle) C'est celle d'Aristote.
[38,196] (Fabulla) Je sais bien que c'est un célèbre philosophe, 
et je crains que les centuries des sages ne m'intentent 
un procès d'hérésie si je vais à l'encontre. Mais tout 
ce qu'il a dit jusque-là de l'âme de l'homme s'applique 
à l'âne et au boeuf.
[38,197] (Eutrapèle) Dites même à l'escarbot et au limaçon. 
[38,198] (Fabulla) Quelle différence y a-t-il donc entre l'âme 
du boeuf et celle de l'homme?
[38,199] (Eutrapèle) Ceux qui prétendent que l'âme n'est entre 
chose que l'harmonie des qualités du corps avoueront 
qu'il y a peu de différence, puisque quand cette hamonie 
est rompue les âmes de tous les deux périssent. 
La raison ne distingue pas l'âme du boeuf de celle 
de l'homme; on peut dire que les boeufs sont moins 
raisonnables que les hommes, de même que l'on voit 
des hommes moins raisonnables que le boeuf.
[38,200] (Fabulla) Assurément ces gens-là ont l'intelligence d'un boeuf.	
[38,201] (Eutrapèle) Cependant vous n'ignorez point que, 
suivant la qualité du luth, l'harmonie est plus mélodieuse.
[38,202] (Fabulla) Oui.
[38,203] (Eutrapèle) Le bois dont il est fait et la forme qu'on 
lui donne influent beaucoup sur cet instrument. 
[38,204] (Fabulla) Vous avez raison.
[38,205] (Eutrapèle) Les cordes harmoniques ne se font pas 
avec les boyaux de toute sorte d'animaux.
[38,206] (Fabulla) On le dit.
[38,207] (Eutrapèle) Ces cordes, suivant l'humidité ou la sécheresse
de l'air, se détendent, se resserrent, et quelquefois se rompent.
[38,208] (Fabulla) J'ai vu cela plus d'une fois.
[38,209] (Eutrapèle) Par là même vous pouvez donc rendre un 
grand service à votre enfant est faisant que son âme ait 
un luth bien monté et sans défaut, dont les cordes ne 
seront ni détendues par la paresse, ni aigres par la colère, 
ni rauques par l'ivresse. Car ces passions nous 
sont inculquées souvent par l'éducation et le genre de nourriture.
[38,210] (Fabulla) J'accepte votre avis, mais j'attends comment 
vous défendrez Aristote.
[38,211] (Eutrapèle) Il a décrit en général l'âme qui respire, 
qui vit et qui sent. L'âme donne la vie, mais tout ce 
qui vit n'est pas pour cela un animal. Les arbres vivent, 
vieillissent et meurent; mais ils ne sentent pas, bien 
que quelques philosophes leur attribuent un sentiment 
stupide. Dans les madrépores le sentiment se trouve 
rarement ; l'éponge en est douée, au dire de ceux qui 
l'arrachent; il existe dans les arbres, si l'on en croit 
les bûcherons. Ils prétendent que si l'on frappe avec 
la main le tronc de l'arbre que l'on veut abattre, 
comme font ordinairement les bûcherons, il se coupe 
plus difficilement, resserré qu'il est par la crainte. 
Tout ce qui vit et sent est animal. Mais rien n'empêche 
de végéter sans sentir, comme les champignons, les 
bettes et les choux.
[38,212] (Fabulla) Puisque ces choses vivent et sentent tant 
bien que mal, et qu'elles se meuvent en grandissant, 
pourquoi ne pas les juger dignes du nom d'animal? 
[38,213] (Eutrapèle) Nos ancêtres ne l'ont pas voulu, et nous
ne devons pas nous écarter de leur manière de voir; 
d'ailleurs ceci est étranger à la question qui nous occupe.
[38,214] (Fabulla) Mais je ne souffrirai pas que l'âme de l'escarbot 
soit la même que celle de l'homme.
[38,215] (Eutrapèle) Elle n'est point la même, ma bonne; 
mais elles ont ensemble une certaine analogie. Votre 
âme respire, vit et rend votre corps sensible; l'âme de 
l'escarbot en fait autant dans son corps. Si l'âme de 
l'homme agit autrement que celle de l'escarbot, la matière 
en est en partie la cause. L'escarbot ne chante ni 
ne parle parce qu'il manque des organes nécéesaires pour cela.
[38,216] (Fabulla) Vous dites donc que si l'âme de l'escarbot 
passait dans le corps de l'homme, elle ferait la même 
chose que l'âme humaine.
[38,217] (Eutrapèle) Non, puisque l'âme d'un ange ne le pourrait 
même pas, comme je l'ai dit. La seule différence 
qui existe entre l'ange et l'âme de l'homme, c'est que 
celle-ci a été créée pour faire mouvoir un corps humain 
muni d'organes naturels, de même que l'âme d'un 
escarbot ne peut faire mouvoir que le corps d'un 
escarbot, tandis que l'ange n'a point été créé pour 
animer un corps, mais pour comprendre sans organes corporels.
[38,218] (Fabulla) L'âme n'a-telle point ce privilège? 
[38,219] (Eutrapèle) Oui, lorsqu'elle est séparée du corps. 
[38,220] (Fabulla) Elle ne jouit donc pas de sa liberté tant 
qu'elle est dans le corps?
[38,221] (Eutrapèle) Non, assurément, à moins d'un cas contraire 
à l'ordre de la nature.
[38,222] (Fabulla) Mais, au lieu d'une âme, vous m'en donnez 
mille, des âmes qui respirent, qui vivent, qui sentent, 
qui se souviennent, qui veulent, qui se fâchent, qui convoitent. 
J'en avais assez d'une.
[38,223] (Eutrapèle) Ce sont les actes divers de la même âme 
qui emprunte d'eux différents noms.
[38,224] (Fabulla) Je ne comprends pas bien ce que vous dites.
[38,225] (Eutrapèle) Je vais vous le faire comprendre. Dans 
la chambre à coucher vous êtes épouse, dans l'atelier 
tapissière, dans la boutique marchande de tapisseries, 
dans la cuisine cuisinière, avec vos valets et vos servantes 
maîtresse, avec vos enfants mère; vous êtes 
pourtant tout cela dans la même maison.
[38,226] (Fabulla) Votre raisonnement, je l'avoue, est d'une 
simplicité remarquable. L'âme est donc dans le corps 
ce que je suis dans la maison?
[38,227] (Eutrapèle) Oui.
[38,228] (Fabulla) Cependant, quand je travaille dans l'atelier, 
je ne suis pas dans la cuisine.
[38,229] (Eutrapèle) Aussi n'êtes-vous pas seulement une âme, 
mais une âme enveloppée d'un corps, et un corps ne 
peut pas être à la fois dans plusieurs. endroits. L'âme, 
étant une forme simple, existe dans tout le corps, de 
telle sorte qu'elle est tout entière dans chaque partie 
du corps, quoique son rôle ne soit pas le même dans 
toutes les parties et qu'elle y exerce une impression 
différente. Elle pense et se souvient avec le cerveau, 
elle se fâche avec le coeur, elle convoite avec le foie, 
elle entend avec les oreilles, elle voit avec les yeux, 
elle flaire avec le nez, elle goûte avec le palais et la
langue, elle sent avec toutes les parties du corps qui 
sont pourvues de nerfs: car elle ne sont pas avec les 
cheveux ni avec les extrémités des ongles; le poumon, 
le foie, et peut-être la rate, par eux mêmes ne sentent pas.
[38,230] (Fabulla) Par conséquent dans certaines parties elle 
ne fait qu'animer et vivifier.
[38,231] (Eutrapèle) C'est probable.
[38,232] (Fabulla) Si l'âme opère tout cela dans l'homme, il 
s'ensuit que dès que le foetus commence à croître dans 
la ventre de sa mère, ce qui est signe de vie, il sent et 
comprend tout à la fois, à moins que l'homme n'ait 
d'abord plusieurs âmes, qui disparaissent ensuite pour 
laisser tout faire à une seule. De cette façon l'homme 
serait d'abord plante, ensuite animal, enfin homme.
[38,233] (Eutrapèle) Ce que vous dites ne paraîtrait peut-être 
pas absurde à Aristote. Pour nous, il est plus probable 
que l'âme raisonnable a été donnée à l'homme en 
même temps que la vie, mais que, comme un petit 
feu plongé dans une matière trop humide, elle ne peut 
pas encore développer son énergie.
[38,234] (Fabulla) L'âme est donc attachée au corps qu'elle 
fait mouvoir?
[38,235] (Eutrapèle) Comme la tortue est attachée à la maison 
qu'elle porte avec elle.
[38,236] (Fabulla) Il est vrai que la tortue fait mouvoir sa 
maison, mais en se faisant mouvoir avec elle; comme
le pilote dirige son vaisseau où il veut, mais en étant 
lui-même mis en mouvement avec le vaisseau.
[38,237] (Eutrapèle) Ou plutôt comme l'écureuil fait tourner 
la roue de sa cage, en tournant lui-même.
[38,238] (Fabulla) Ainsi l'âme impressionne le corps et en en 
à son tour impressionnée?
[38,239] (Eutrapèle) Oui, en ce qui touche les opérations. 
[38,240] (Fabulla) Donc, sous le rapport de la nature, l'âme 
d'un fou est semblable à l'âme de Salomon? 
[38,241] (Eutrapèle) Ce n'est pas mal raisonner.
[38,242] (Fabulla) Conséquemment les anges sont égaux, puisqu'ils 
sont dépourvus de la matière qui, comme vous 
le dites, produit l'inégalité.
[38,243] (Eutrapèle) Voilà assez de philosophie. Laissons les 
théologiens se morfondre sur ces questions; pour nous, 
reprenons notre sujet. Si vous voulez être tout à fait 
mère, soignez le petit corps de votre enfant, afin qu'il 
ait des organes bons et souples, une fois que le petit 
feu de son intelligence se sera dégagé des vapeurs qui 
l'offusquent. Chaque fois que vous entendez votre enfant 
crier, soyez sûre qu'il vous demande quelque chose. 
En voyant sur votre poitrine ces deux fontaines gonflées 
de lait qui coulent d'elles-mêmes, sachez que la 
nature vous rappelle votre devoir. Autrement, quand 
votre enfant essayera de parler et qu'avec un doux bégayement 
il vous appellera maman, de quel front entendrez-vous 
cela de lui, à qui vous aurez refusé votre mamelle et que vous aurez 
renvoyé à une mamelle de louage, comme si vous l'exposiez à une 
chèvre ou à une brebis? Quand il pourra parler, si au lieu de mère 
il vous appelait demi-mère, que diriez-vous? Vous 
prendriez la verge sana doute. Cependant celle qui refuse 
de nourrir son fruit est à peine une demi-mère. 
Le premier devoir de la maternité est la nutrition de 
l'enfant. Il ne se nourrit pas seulement de lait, mais de
l'arome du corps maternel; il cherche cette liqueur 
familière et connue qu'il a humée dans le sein de sa 
mère et qui l'a fait croître. Pour moi, je suis convaincu 
que la nature du lait gâte le caractère des enfants, de 
même que dont les fruits et les plantes le suc de la terre 
change la qualité de ce qu'il nourrit. Croyez-vous que 
ce soit pour rien que l'on dit communément : "Il a 
sucé la méchanceté avec le lait de sa nourrice"? Ce n'est 
pas non plus sans raison que les Grecs disent, en parlant 
d'une personne mal nourrie : "A la façon des nourrices", 
car elles mettent un peu de manger dans la bouche 
de l'enfant et en avalent la plus grande partie. Ce 
n'est point être mère que de se séparer de son enfant 
aussitôt né; c'est avorter et non enfanter. C'est à de 
telles femmes que s'applique l'étymologie du mot g-mehtehr
qui, suivant les Grecs, vient de g-meh g-tehrein, qui veut dire 
ne point garder. Car donner une nourrice de louage à 
un enfant encore chaud du ventre de sa mère, c'est 
comme si on l'exposait.
[38,244] (Fabulla) Je serais de votre avis si nous n'avions choisi 
une femme qui ne laisse rien à désirer.
[38,245] (Eutrapèle) Admettons qu'il importe peu quel lait 
boive l'enfant, quelle salive mêlée aux aliments il absorbe; 
admettons que vous ayez rencontré une nourrice 
comme on n'en voit pas; croyez-vous qu'il y en 
ait une qui puisse, comme la mère, dévorer tous les 
ennuis attachés au soin d'élever : les ordures, l'assiduité, 
les vagissements, les maladies, une vigilance de 
tous les instants? S'il en est une qui aime autant qu'une 
mère, elle soignera l'enfant comme une mère. Il arrivers 
même que votre fils vous aimera moins, son amour
naturel étant partagé entre deux mères, et que de votre 
côté vous n'aurez plus la même tendresse pour votre 
fils, qui en grandissant sera moins empressé à vous 
obéir, et que vous lui témoignerez un intérêt moins 
vif en reconnaissant peut-être sa nourrice dans ses manières. 
La première condition pour apprendre, c'est 
une affection réciproque entre le maître et le disciple. 
Si donc votre fils n'a rien perdu de la tendresse qu'il
vous doit, vous lui inculquerez plus aisément les préceptes 
de morale. Pour cela une mère a beaucoup d'influence, car 
elle manie une matière extrêmement molle et souple.
[38,246] (Fabulla) A ce que je vois, être mère n'est pas chose 
aussi facile qu'on se l'imagine communément. 
[38,247] (Eutrapèle) Si vous ne m'en croyez pas, écoutez saint 
Paul qui, en parlant de la femme, dit hautement : "Elle 
sera sauvée par la génération des enfants".
[38,248] (Fabulla) Il suffit donc d'accoucher pour être sauvée. 
[38,249] (Eutrapèle) Du tout. Il ajoute: "Si les enfants ont persisté 
dans la foi". Vous n'avez pas accompli vos devoirs 
de mère tant que vous n'aurez point façonné par une 
bonne éducation le corps tendre de votre fils et son 
esprit non moins délicat.
[38,250] (Fabulla) Mais il ne dépend pas des mères que leurs 
enfants persévèrent dans la piété.
[38,251] (Eutrapèle) Peut-être; mais des leçons vigilantes ont 
tant de force que saint Paul croit qu'il faut s'en prendre 
aux mères si leurs fils s'écartent des bonnes moeurs. 
Enfin, si vous faites tout ce qui dépend de vous, Dieu 
joindra son secours à votre diligence.
[38,252] (Fabulla) Votre discours m'a persuadée, mon cher
Eutropèle; tâchez de persuader également les parents 
et mon mari.
[38,253] (Eutrapèle) Je réponds du succès pourvu que vous 
m'aidiez de votre suffrage.
[38,254] (Fabulla) Je vous le promets.
[38,255] (Eutrapèle) Mais peut-on voir le poupon ?
[38,256] (Fabulla) Très volontiers. Hé ! Syrisca, appelle la 
nourrice avec l'enfant.
[38,257] (Eutrapèle) Cet enfant est fort joli. On dit communément 
qu'il faut faire grâce au coup d'essai; mais du 
premier coup vous avez atteint la perfection de l'art: 
[38,258] (Fabulla) Ce n'est pas une sculpture qui a besoin d'art.
[38,259] (Eutrapèle) Non, c'est une statuette fondue. Quoi 
qu'il en soit, elle est admirablement réussie; je souhaite 
que vous réussissiez aussi bien dans vos figures de tapisserie.
[38,260] (Fabulla) Vous, au contraire, vous peignez mieux 
que vous n'engendrez.
[38,261] (Eutrapèle) C'est ainsi que la nature a voulu perpétuer 
les ressemblances. Comme elle est attentive à ce 
que rien ne périsse ! Elle a reproduit deux personnes 
en une : le nez et les yeux rappellent le père; le front 
et le menton représentent la mère. Pourriez-vous confier 
à la foi d'autrui un objet si cher ? Celles qui osent 
le faire me paraissent doublement cruelles. Elles n'agissent 
pas seulement au préjudice de l'enfant qu'elles 
éloignent, mais à leur propre détriment; parce que 
leur lait, détourné de son cours, se gâte et produit 
souvent des maladies dangereuses. Il en résulte que, 
pour ménager la beauté d'une seule personne, elles
risquent la vie de deux, et que, pour éviter une vieillesse 
précoce, elles courent à une mort prématurée. 
Quel nom a-t-on donné à l'enfant ?
[38,262] (Fabulla) Corneille.
[38,263] (Eutrapèle) C'était le nom de son aïeul paternel. Dieu 
veuille qu'il ressemble aussi par se conduite à cet homme si vertueux !
[38,264] (Fabulla) Nous ferons pour cela tout ce qui dépendra 
de nous. Mais, voyons, mon cher Eutrapèle, je vous 
prie instamment d'une chose.
[38,265] (Eutrapèle) Regardez-moi plutôt comme votre esclave; 
commandez, et vous serez obéie.
[38,266] (Fabulla) Eh bien, je ne vous affranchirai pas que 
vous n'ayez mis le comble au service que vous me rendez.
[38,267] (Eutrapèle) Comment cela?
[38,268] (Fabulla) En m'indiquant d'abord par quels moyens je 
puis procurer à mon enfant une bonne santé; puis, 
quand il sera plus fort, par quelle méthode il faudra 
former sa jeune âme à la piété.
[38,269] (Eutrapèle) Je le ferai volontiers, autant que j'en suis 
capable, mais à la prochaine entrevue; maintenant je 
vais plaider auprès de votre mari et de vos parents. 
[38,270] (Fabulla) Je souhaite que vous soyez persuasif.