
[16,0] XVI. LE REPAS RELIGIEUX. 
EUSÈBE, TIMOTHÉE, THÉOPHILE, 
CHRYSOGLOTTE, URANE.

[16,1] (Eusèbe)  Maintenant que dans la campagne 
tout est vert et riant, je m'étonne qu'on 
puisse se plaire dans la fumée des villes. 
[16,2] (Timothée) Tout le monde n'est pas épris de la vue 
des fleurs, des prairies verdoyantes, des rivières et des 
fontaines; et, tout en aimant ce spectacle, on peut 
éprouver pour autre chose un plus vif attrait. Cest 
ainsi que le plaisir fait place au plaisir, 
comme un clou en chasse un autre.
[16,3] (Eusèbe) Vous parlez sans cesse des usuriers, et des 
marchands avares, qui leur ressemblent.
[16,4] (Timothée) Oui, de ceux-là; mais ils ne sont pas les
seuls, mon bon ami, il y en a encore une foule d'autres,
y compris les prêtres et les moines, qui, uniquement 
par amour de l'argent, préfèrent le séjour des villes
et des plus populeuses. Ils suivent en cela la méthode 
non de Pythagore ni de Platon, mais d'un certain
mendiant aveugle qui aimait à être pressé par la foule, 
disant que là où il y avait du monde il y avait du profit.
[16,5] (Eusèbe) Laissons là les aveugles avec leur profit; 
nous sommes des philosophes.
[16,6] (Timothée) Le philosophe Socrate préférait aussi les 
villes aux champs, parce qu'il était amoureux de l'étude, 
et que les villes lui procuraient les moyens d'étudier, 
tandis que dans las champs il y a des arbres, des jardins, 
des fontaines et des rivières qui, à la vérité, repaissent
les yeux, mais qui ne disent rien, et par conséquent 
n'apprennent rien.
[16,7] (Eusèbe) Socrate a raison, si l'on se promène seul dans 
les champs. Cependant, à mon avis, la nature n'est 
pas muette; au contraire, elle élève partout la voix et 
elle enseigne une foule de choses à celui qui la contemple, 
pourvu qu'elle rencontre un esprit attentif et 
docile. Cette face si riante de la nature su printemps 
ne proclame-t-elle pas que la sagesse du Créateur est 
égale à sa bonté? D'ailleurs, combien de vérités Socrate 
n'enseigne-t-il pas à son ami Phèdre dans la retraite, 
et combien, à son tour, n'en apprend-il pas de lui?
[16,8] (Timothée)  Avec de pareils hommes, rien ne serait 
plus charmant que de vivre à le campagne.
[16,9] (Eusèbe) Voulez-vous en faire l'expérience? J'ai un 
petit domaine situé aux portes de la ville; sans être 
spacieux il est tenu proprement: je vous y invite à déjeuner 
pour demain.
[16,10] (Timothée) Nous sommes trop nombreux; nous mangerions 
tout votre domaine.
[16,11] (Eusèbe) Oh ! le repas ne se composera que de légumes. 
Ce sont des mets, comme dit Horace, qui ne 
coûtent rien. Le lieu fournit du vin; il y a des concombres, 
des melons; les arbres présentent d'eux-mêmes des figues, 
des poires, des pommes, des noix, comme dans les îles Fortunées, 
au dire de Lucien. On y ajoutera peut-étre une poule de la basse-cour. 
[16,12] (Timothée) Eh bien, nous ne refusons pas.
[16,13] (Eusèbe) Chacun de vous amènera avec soi l'ombre 
qu'il voudra. Comme vous êtes quatre, nous égalerons 
le nombre des Muses.
[16,14] (Timothée) Oui.
[16,15] (Eusèbe) Je vous préviens d'avance d'une chose, c'est 
que chacun apportera son assaisonnement. Moi je
fournirai seulement les mets.
[16,16] (Timothée) Quel assaisonnement voulez-vous dire? 
Du poivre ou du sucre?
[16,17] (Eusèbe) Non, autre chose de moins cher et de plus agréable.
[16,18] (Timothée) Quoi donc?
[16,19] (Eusèbe) De l'appétit. Un souper léger vous en donnera aujourd'hui; 
demain la promenade vous aiguisera l'estomac. 
C'est un avantage que vous devrez à ma petite maison de compagne. 
Mais à quelle heure voulez-vous déjeuner?	
[16,20] (Timothée) A dix heures, avant que la soleil ne soit trop ardent.
[16,21] (Eusèbe) Ce sera prêt.
[16,22] (Le petit laquais) Maître, les convives sont à la porte. 
[16,23] (Eusèbe) Vous avez tenu parole en venant; mais je 
vous suis doublement reconnaissant d'être arrivés de 
bonne heure avec vos ombres, qui me sont infiniment 
agréables. Car il y a des personnes d'une politesse mal 
entendue qui tourmentent par leur retard le maître de maison.
[16,24] (Timothée) Nous sommes venus de bonne heure pour 
avoir le temps de parcourir et de visiter votre palais: 
nous avons entendu dire qu'il était plein d'un luxe merveilleux
qui témoigne du bon goût de son maître. 
[16,25] (Eusèbe) Vous verrez un palais digne de son roi. Je 
préfère bien mon petit nid à tous les palais du monde; 
et, si pour régner il suffit de vivre librement au gré 
de ses voeux, je règne ici dans toute l'acception du 
mot. Mais il vaut mieux, je crois, pendant que la cuisinière 
apprête les herbes et que l'ardeur du soleil est 
encore supportable, visiter mea jardins.
[16,26] (Timothée) Vous en avez encore un autre, outre celui-là? 
Celui-là, admirablement cultivé, salue tout d'abord les 
visiteurs par son riant aspect et les accueille gracieusement.	
[16,27] (Eusèbe) Cueillez donc chacun quelques fleurs et 
feuillages, afin de chasser la mauvaise odeur de la maison. 
Le même parfum ne plaît pas à tout le monde; 
ainsi, faites votre choix. N'épargnez pas; tout ce qui 
vient ici, je le laisse en quelque sorte à la disposition
du public, car la porte de ce vestibule n'est fermée que la nuit.
[16,28] (Timothée) Tiens, vous avez saint Pierre sur la porte. 
[16,29] (Eusèbe) J'aime mieux ce portier-là que les Mercures, 
les Centaures et autres monstres que certaines gens 
font peindre sur leurs portes.
[16,30] (Timothée) C'est plus digne d'un chrétien.
[16,31] (Eusèbe) Et mon portier n'est pas muet; il parle en 
trois langues à ceux qui entrent.
[16,32] (Timothée) Que leur dit-il? 
[16,33] (Eusèbe) Lisez plutôt vous-méme ---.
[16,34] (Timothée) La distance est un peu trop éloignée pour 
que ma vue puisse y atteindre.
[16,35] (Eusèbe) Tenez, voici une lunette qui vous rendra un vrai Lyncée.
[16,36] (Timothée) Je vois du latin: "Si vous voulez entrer dans 
la vie, observez les commandements". 
[16,37] (Eusèbe) Maintenant, lisez le grec.
[16,38] (Timothée) Je vois bien du grec, mais il ne me voit 
pas. Je charge donc de ce soin Théophile, qui fredonne sans cesse 
du grec.
[16,39] (Théophile) Repentez-vous et convertissez-vous. 
[16,40] (Chrysoglotte) Je prendrai pour moi l'hébreu : "Le juste vivra dans sa foi".
[16,41] (Eusèbe) Ne trouvez-vous pas obligeant ce portier 
qui nous avertit d'abord que nous devons fuir le vice 
et nous appliquer à l'étude de la piété; ensuite, que 
l'on n'arrive point à la vie par l'accomplissement de la 
loi mosaïque, mais par la foi évangélique; enfin, que 
l'observation des préceptes de l'Évangile conduit à la vie éternelle?
[16,42] (Timothée) Voici maintenant une allée a droite qui 
nous découvre une chapelle fort jolie. Sur l'autel, 
Jésus-Christ, les yeux levés au Ciel, vers le Père et le 
Saint-Esprit qui le regardent, tend la main droite en 
haut et de la gauche invite et attire en quelque sorte le passant.
[16,43] (Eusèbe)  Et il ne nous reçoit pas sans rien dire.Voyez 
le latin :  "Je suis la voie, la vérité et la vie"; le grec :
Je suis l'alpha et 1'omega"; l'hébreu : "Venez, enfants, 
obéissez-moi, je vous enseignerai la crainte du Seigneur".
[16,44] (Timothée) Le Seigneur Jésus nous a fait un salut de bon augure.
[16,45] (Eusèbe) Pour ne point paraître incivils, il est peut-étre 
convenable que nous lui rendions son salut, en le 
priant, puisque par nous-mêmes nous ne pouvons rien, 
que dans son inestimable bonté il ne souffre pas que 
nous nous écartions jamais de la voie du salut, mais 
que, dissipant les ombres judaïques et les illusions de 
ce monde, il nous conduise par la vérité évangélique à 
la vie éternelle, c'est-à-dire qu'il nous attire par lui-même à lui.
[16,46] (Timothée) C'est très juste. D'ailleurs, la nature du 
lieu nous invite à la prière.
[16,47] (Eusèbe) La beauté de ce jardin attire beaucoup d'étrangers, 
et il est d'usage que personne ne passe devant Jésus sans le saluer. 
Je l'ai établi le gardien, à la place de l'affreux Priape, 
non seulement de mon jardin et de tout ce que je possède, 
mais de mon corps et de mon âme. Il y a, comme vous voyez, 
une fontaine, d'où jaillissent agréablement des eaux très salutaires: 
c'est une faible image de cette source unique dont la
liqueur céleste réconforte ceux qui souffrent et qui sont 
accablés, et après laquelle soupira 1'âme fatiguée des 
maux de ce monde, comme fait, suivant le Psalmiste, 
le cerf dévoré de soif pour avoir goûté de la chair des 
serpents. Tous ceux qui ont soif peuvent en boire gratuitement. 
Quelques-uns s'en aspergent par religion; 
il y en a même qui en boivent non par soif, mais par 
dévotion. Je vois que vous avez peine à vous arracher 
de ce lieu; mais il est temps de visiter le beau jardin 
qui est enclavé dans les murs de mon palais. S'il y a 
quelque chose à voir dans l'intérieur, vous le verrez 
après déjeuner, quand l'ardeur du soleil nous tiendra 
pendant quelques heures renfermés comme des limaçons à la maison.
[16,48] (Timothée) Ciel! il me semble voir les jardins d'Épicure.
[16,49] (Eusèbe) Tout ce lieu a été consacré au plaisir, mais 
au plaisir honnête ; il repaît les yeux, récrée l'odorat, 
repose l'esprit. Il ne vient ici que des plantes odorantes,
et il n'y en a point de vulgaires, ce sont seulement les plus belles; 
chaque espèce a sa plate-bande.
[16,50] (Timothée) Les plantes chez vous ne sont pas muettes, 
à ce que je vois.	
[16,51] (Eusèbe) Vous dites vrai: d'autres ont des maisons opulentes, 
moi j'en ai une très bavarde, afin de n'étre jamais 
seul; vous en serez encore plus persuadé quand vous 
l'aurez toute vue. Comme mes plantes sont rangées en 
quelque sorte par escadrons, chaque escadron a son 
étendard avec une inscription. Par exemple, cette marjolaine:
"Arrière, porc," dit-elle, "mon parfum n'est pas
pour toi". Car, bien qu'elle exhale l'odeur la plus suave,
les porcs en sont très incommodés. Chaque espèce de 
plantes a également son étiquette, avec une inscription 
qui en indique les propriétés.
[16,52] (Timothée) Je n'ai encore rien vu de plus joli que 
cette fontaine qui, au milieu de toutes ces plantes, 
semble leur sourire et leur promet un rafraîchissement 
contre la chaleur. Mais  ce petit canal où l'eau coule 
avec tant de grâce, qui coupe le jardin en deux, et dans 
lequel les plantes des deux bords aiment à se mirer, 
est-il de marbre?
[16,53] (Eusèbe) Que dites-vous? A quoi bon mettre ici du 
marbre? C'est un marbre artificiel, fait de blocage et 
blanchi à la chaux.	.
[16,54] (Timothée) Où se jette donc ce charmant ruisseau? 
[16,55] (Eusèbe) Voyez l'injustice humaine ! Quand il a bien 
réjoui nos yeux, il lave la cuisine et en emporte les 
immondices avec lui dans un égout.
[16,56] (Timothée) C'est de la cruauté, vraiment.
[16,57] (Eusèbe) Ce serait de la cruauté si, dans sa bonté, la 
Providence éternelle ne l'avait destiné à cet usage. 
Nous sommes cruels quand nous souillons par nos 
vices et nos mauvaises passions, la fontaine de la sainte 
Écriture, infiniment plus belle que celle-ci, qui nous 
a été donnée pour récréer et purifier nos coeurs, et que 
nous abusons d'un don si ineffable de Dieu. Car nous 
n'abusons pas de cette eau en l'appliquant aux différents 
usages que lui a assignés celui qui pourvoit largement 
aux besoins de l'humanité.
[16,58] (Timothée) Ce que vous dites là est très vrai; mais 
pourquoi les clôtures de votre jardin sont-elles peintes en vert?	
[16,59] (Eusèbe)  Afin qu'ici tout soit vert. D'autres préfèrent 
le rouge, parce qu'il se marie agréablement avec la 
verdure; moi, j'aime mieux le vert, par la raison que 
chacun a son goût, même en fait de jardins.
[16,60] (Timothée) Mais ce jardin, qui est très beau par lui-même,
est en quelque sorte assombri par trois galeries. 
[16,61] (Eusèbe) Dans ces galeries j'étudie, je me promène 
seul, je converse avec un ami, je prends mon repas, 
si bon me semble.
[16,62] (Timothée) Ces colonnes qui, à des intervalles égaux, 
soutiennent l'édifice et caressent le regard par une admirable 
variété de couleurs, sont-elles de marbre?
[16,63] (Eusèbe) Du même marbre que le canal.
[16,64] (Timothée) La supercherie est parfaite; j'aurais juré 
que c'était du marbre.
[16,65] (Eusèbe) Gardez-vous donc de croire et de jurer sans 
réflexion. Les apparences sont souvent trompeuses. 
Nous suppléons par l'art aux ressources qui nous manquent.
[16,66] (Timothée) Ce jardin si propre, si bien cultivé, ne 
vous suffisait donc pas, puisque vous avez encore fait 
peindre d'autres jardins?
[16,67] (Eusèbe) Un seul jardin ne pouvait pas contenir 
toutes les espèces de plantes. D'ailleurs, nous éprouvons 
un double plaisir en voyant une fleur peinte rivaliser 
avec une fleur naturelle: nous admirons dans 
l'une l'habileté de la nature, dans l'autre le talent du 
peintre, dans toutes deux la bonté de Dieu, qui nous 
accorde tout cela pour notre usage, et se montre dans 
les moindres choses aussi admirable qu'aimable. Enfin, 
les jardins ne sont pas toujours verts, les fleurs ne
vivent pas toujours: ce jardin-là, même au coeur de 
l'hiver, est fleuri et riant.
[16,68] (Timothée) Mais il ne sent rien.
[16,69] (Eusèbe) Il n'a pas pas non plus besoin de culture. 
[16,70] (Timothée) Il ne repaît que les yeux.
[16,71] (Eusèbe) Oui, mais il le fait perpétuellement. 
[16,72] (Timothée) La peinture a aussi sa vieillesse.
[16,73] (Eusèbe) Oui, mais elle vit plus longtemps que nous, 
et l'âge lui donne souvent la beauté qu'il nous ôte. 
[16,74] (Timothée) Plût à Dieu, que votre remarque ne fût pas vraie!	.
[16,75] (Eusèbe) Dans cette galerie qui est à l'occident, je 
jouis du soleil levant; dans celle-ci, qui regarde l'orient, 
je me réchauffe quelquefois; dans celle-là, qui 
est tournée au midi, mais qui s'étend au nord, je 
prends le frais. Nous nous y promènerons, si vous 
voulez, afin de les voir de plus près. Tenez, le pavé 
lui-même est verdoyant, les carreaux soit ornés de 
couleurs et des fleurs peintes y récréent la vue. Ce bois, 
que vous voyez peint sur le mur, me montre un spectacle
varié. D'abord, tous les arbres que vous distinguez 
sont des arbres d'essences différentes, reproduits fidèlement 
d'après nature. Tous les oiseaux que vous voyez 
sont d'espèces différentes et ont été choisis parmi les 
plus rares et les plus remarquables. Car, à quoi bon 
peindre des oies, des poules et des canards? Au bas 
sont les quadrupèdes et les oiseaux qui vivent sur terre 
comme les quadrupèdes.
[16,76] (Timothée) C'est une variété admirable; tout agit ou 
dit quelque chose. Que nous raconte ce hibou, presque 
caché sous le feuillage?
[16,77] (Eusèbe) L'oiseau de l'Attique parle attique: "Sois 
sage", dit-il, "je ne vole pas pour tous".  Il nous recommande 
d'agir avec prudence, parce que la témérité irréfléchie 
ne réussit pas à tout le monde. Cet aigle met 
un lièvre en pièces, malgré les prières d'un escarbot. 
A côté de l'escarbot est un roitelet, ennemi mortel de l'aigle.
[16,78] (Timothée) Cette hirondelle, que tient-elle dans son bec?
[16,79] (Eusèbe) De la chélidoine. C'est avec cela qu'elle 
rend la vue à ses petits aveugles. Reconnaissez-vous 
la forme de la plante?
[16,80] (Timothée) Quelle est cette nouvelle espèce de lézard? 
[16,81] (Eusèbe) Ce n'est point un lézard, c'est un caméléon.
[16,82] (Timothée) C'est là ce caméléon fameux par la longueur 
de son nom? Je le croyais un animal plus grand 
que le lion, qu'il surpasse par sa dénomination.
[16,83] (Eusèbe) Ce caméléon a toujours la gueule béante et 
est toujours à jeun. Cet arbre est le figuier sauvage, le 
seul auquel il fasse la guerre; il ne touche pas aux autres. 
Comme il a du venin, ne bravez pas sa gueule ouverte.
[16,84] (Timothée) Mais il ne change pas de couleur. 
[16,85] (Eusèbe) Non, parce qu'il ne change pas de lieu;
dès qu'il aura changé de lieu, vous lui verrez une autre couleur.
[16,86] (Timothée) Que signifie ce joueur de flûte?
[16,87] (Eusèbe) Ne voyez-vous pas à côté un chameau dansant?
[16,88] (Timothée) Je vois un singulier spectacle : un chameau 
qui danse et un singe qui joue de la flûte.
[16,89] (Eusèbe) Pour contempler chaque chose en détail et 
à loisir, nous consacrerons plus tard au moins trois 
jours; nous nous contenterons aujourd'hui de regarder en gros. 
Dans cette partie on a peint d'après nature chaque plante remarquable, 
et, ce qui vous surprendra avec raison, ici les poisons les plus violents 
peuvent étre sans crainte non seulement vus, mais touchés.
[16,90] (Timothée) Voilà le scorpion, qui fait peu de mal 
dans nos contrées, mais qui en fait beaucoup en Italie. 
Toutefois, la couleur que lui a donnée le peintre 
ne me paraît pas exacte.
[16,91] (Eusèbe) Pourquoi cela?
[16,92] (Timothée). Parce qu'en Italie ils sont plus noirs; celui-ci est un peu pâle.
[16,93] (Eusèbe) Ne reconnaissez-vous donc pas la plante 
sur laquelle il est tombé?
[16,94] (Timothée). Non.
[16,95] (Eusèbe) Ce n'est pas étonnant; elle ne vient pas 
dans nos jardins. C'est l'aconit. Ce poison est si énergique 
que le scorpion, en le touchant, s'engourdit, 
pâlit et se laisse prendre. Mais, attaqué par le poison, 
c'est au poison qu'il demande un remède. Vous voyez 
tout près les deux sortes d'ellébore. Si le scorpion 
parvient à se dégager de la feuille d'aconit et à toucher 
l'ellébore blanc, il recouvre sa première vigueur, 
et son engourdissement disparaît au contact d'un poison différent.
[16,96] (Timothée) C'en est donc fait de ce scorpion, car il
ne se dégagera jamais de la feuille d'aconit. Ici les
scorpions parlent-ils aussi?
[16,97] (Eusèbe) Oui, et-même en grec. 
[16,98] (Timothée) Que dit-il?
[16,99] (Eusèbe) "Dieu découvre le coupable". Vous voyez ici, 
outre les plantes, toutes les espèces de serpents. Voici 
le basilic, aux yeux de feu, qui est redoutable par les 
poisons les plus dangereux.
[16,100] (Timothée) Celui-ci dit aussi quelque chose.
[16,101] (Eusèbe) "Qu'on me haïsse", dit-il, "pourvu que l'on me craigne".
[16,102] (Timothée) C'est parler tout à fait en roi.
[16,103] (Eusèbe) Non pas en roi, mais en tyran. Ici, un lézard
se bat avec une vipère. Ici, une dipsade guette 
se proie, cachée sous une coquille d'oeuf d'autruche. 
Ici, vous voyez toute la république des fourmis, que 
nous citent pour modèle le sage des Hébreux, et même
notre Horace. Ici vous voyez les fourmis des Indes, 
qui recueillent l'or et le conservent.
[16,104] (Timothée) Dieu tout-puissant ! qui pourrait s'ennuyer
au milieu de ce théâtre?
[16,105] (Eusèbe) Une autre fois, vous dis-je, vous aurez le 
temps de tout voir jusqu'à satiété. Bornez-vous maintenant 
à regarder de loin la troisième paroi. Elle contient 
les lacs, les fleuves et les mers, avec leurs poissons
les plus remarquables. Voici le Nil; vous y voyez 
la dauphin, ami de l'homme, combattant contre le 
crocodile, qui est le plus mortel ennemi de la race humaine. 
Sur les grèves et les rivages vous voyez des
animaux amphibies, tels que l'écrevisse, le phoque, 
le castor. Voici le polype rapace pris par un mollusque.	.
[16,106] (Timothée) Que dit-il? "En voulant prendre je suis 
pris". Le peintre a très bien su rendre l'eau transparente.
[16,107] (Eusèbe) Il le fallait, sans quoi nous aurions besoin 
d'autres yeux. A côté est un outre polype, qui navigue 
sur la surface de l'eau, fier de ressembler à une 
galère. Vous voyez une torpille couchée dans le sable, 
qui est de même couleur qu'elle; ici vous pouvez la 
toucher sans crainte, même avec la main. Mais il nous 
faut aller ailleurs. Tout cela nourrit les yeux, mais ne 
remplit pas le ventre. Passons au reste.
[16,108] (Timothée) Y a-t-il encore autre chose?
[16,109] (Eusèbe) Vous allez voir ce que nous réserve le derrière
de la maison. Vous voyez ici un jardin assez 
spacieux, divisé en deux parties: dans l'une sont toutes 
les plantes alimentaires soumises au gouvernement de 
me femme et de ma servante; dans l'autre sont les 
plantes médicinales les plus remarquables. A gauche 
est une pelouse qui ne contient que du gazon vert; 
elle est entièrement bordée d'une haie vive, formée de 
ronces entrelacées; je m'y promène quelquefois ou j'y 
joue avec mes amis. A droite est un verger où, quand 
vous aurez le temps, vous verrez plusieurs arbres 
étrangers, que je tâche d'habituer peu à peu à notre climat.
[16,110] (Timothée) Peste ! en vérité, vous surpassez Alcinoüs 
lui-méme.
[16,111] (Eusèbe) Tout près d'ici est une volière adossée au
haut de la galerie; vous la verrez après déjeuner. Vous 
remarquerez différantes formes et vous entendrez diverses 
langues. Les caractères ne sont pas moins variés.
Entre certains oiseaux règne une parenté et un 
amour réciproque; entre d'autres, une haine implacable. 
Mais ils sont tous si apprivoisés et si doux que 
quand je dîne ici, la fenêtre ouverte, ils volent sur la 
table et prennent à manger jusque dans les mains. Si 
je me promène sur ce pont volant que vous voyez, en 
causant avec un ami, ils accourent, observent et se 
perchent sur mes épaules ou sur mes bras; ils ont 
perdu tout sentiment de crainte, parce qu'ils savent 
qu'on ne leur fera pas de mal. Au bout du verger est 
le royaume des abeilles. C'est un spectacle qui ne 
manque pas de channe. Pour le moment, je ne vous 
laisserai pas regarder davantage, afin que vous ayez 
plus tard à voir du nouveau. Après déjeuner, je vous 
montrerai le reste.
[16,112] (Le petit Laquais). Votre femme et votre servante 
crient que le déjeuner se gâte.	
[16,113] (Eusèbe) Dis leur de se tranquilliser; nous accourons. 
Lavons-nous, mes amis, afin de nous mettre à 
table les mains et le cœur purs. Si pour les païens 
eux-mêmes la table était un objet pieux, combien doit 
elle être plus sainte aux yeux des chrétiens, à qui elle 
retrace l'image de ce festin sacré que le Seigneur Jésus 
fit pour la dernière fois avec ses disciples: On a 
adopté l'usage de se laver les mains, afin que si quelqu'un 
a dans le coeur un sentiment de haine, d'envie 
ou de concupiscence, il l'en bannisse avant de se mettre 
à table. Je crois, en effet, que les aliments sont plus
salutaires au corps lorsqu'on les prend avec un esprit purifié.
[16,114] (Timothée) Nous sommes parfaitement de votre avis. 
[16,115] (Eusèbe) Puisque le Christ lui-même nous a enseigné
par son exemple à commencer et à finir nos repas par
un hymne?  (j'en juge par plusieurs passages de l'Évangile
où nous voyons qu'avant de rompre le pain il le
bénissait et rendait grâces à son père), si vous le voulez,
je vous réciterai un hymne dont saint Chrysostome
fait un éloge pompeux dans une des homélies,
et qu'il a même daigné traduire.
[16,116] (Timothée) C'est nous, au contraire, qui vous en prions. 
[16,117] (Eusèbe) "Dieu béni, qui me nourrissez dès ma jeunesse
et qui donnez leur subsistance à tous les êtres vivants,
remplissez nos coeurs de joie et d'allégresse, afin
qu'après avoir pleinement satisfait à nos besoins, nous 
abondions en toutes sortes de bonnes œuvres, dans 
Notre-Seigneur Jésus-Christ, qui partage la gloire, l'honneur
et la puissance avec vous et avec le Saint-Esprit, 
dans tous les siècles.
[16,118] (Timothée) Ainsi soit-il.	. 
[16,119] (Eusèbe) Maintenant asseyez-vous, et que chacun 
mette son ombre à côté de soi. La première place est
due à vos cheveux blancs, [16,] (Timothée)
[16,120] (Timothée) Vous avez caractérisé d'un mot tout mon
mérite. C'est à ce titre seul que je suis supérieur aux autres.
[16,121] (Eusèbe) Dieu est juge des autres qualités; nous apprécions, 
nous, ce que nous voyons. Sophron, joignez-vous à votre corps. 
Théophile et Eulale, occupez le côté droit de la table; 
Chrysoglotte et Théodidacte se placeront à gauche: Urane et Néphale
occuperont le restant. Moi, je me mettrai dans ce coin. 
[16,122] (Timothée) Nous ne le souffrirons pas; la première 
place est due à l'hôte.
[16,123] (Eusèbe) Toute cette maison est à moi et à vous; si 
j'ai quelque autorité dans mon royaume, la place qui 
revient à l'hôte est celle qu'il s'est choisie. Maintenant, 
que le Christ, qui réjouit tout et sans lequel il n'y a 
point de vrai plaisir, daigne assister, à notre repas et 
égayer nos coeurs par sa présence.
[16,124] (Timothée) J'espère qu'il le daignera. Mais où s'assiéra-t-il,
puisque toutes les places sont occupées? 
[16,125] (Eusèbe) Puisse-t-il se mêler à tous les plats et les verres, 
afin que tout soit pénétré de sa personne et qu'il se glisse 
dans nos coeurs ! Pour qu'il veuille bien le faire et que 
nous nous rendions dignes d'un tel hôte, si cela ne 
vous contrarie pas, vous entendrez quelques lignes de 
la sainte Écriture, ce qui ne vous empêchera pas, si 
le coeur vous en dit, de faire main basse sur les oeufs 
et les laitues.	
[16,126] (Timothée) Nous le ferons volontiers, mais nous 
écouterons avec plus de plaisir.
[16,127] (Eusèbe) Cet usage me paraît devoir être adopté sous 
plusieurs rapporte, en ce qu'il coupe court aux conversations 
oiseuses, et fournit la matière d'un entretien 
fructueux. Car je suis loin de partager l'opinion de 
ceux qui prétendent qu'un repas ne saurait être gai 
s'il n'abonde en propos sots et licencieux, et s'il ne 
retentit d'obscènes chansons. La vraie gaieté émane 
d'une conscience pure et honnête ; les propos vraiment 
joyeux sont ceux que l'on aime toujours avoir
dits ou entendus, que l'on est toujours heureux de se
rappeler, et non ceux dont on se repent bientôt et 
qui pèsent sur la conscience comme un remords.
[16,128] (Timothée) Dieu veuille que nous sentions tous combien 
cette méthode est raisonnable !
[16,129] (Eusèbe) Outre son utilité réelle et inappréciable, 
on y trouve même du plaisir quand on 1'a pratiquée 
pendant un mois.
[16,130] (Timothée) Il n'y a donc rien de mieux que de contracter 
de bonnes habitudes.
[16,131] (Eusèbe) Lis, petit laquais, hautement et clairement. 
[16,132] (Le petit Laquais) "Le coeur du roi est dans la main du 
Seigneur comme une eau courante; il le fait tourner de 
tel côté qu'il veut. Toutes les voies de l'homme lui paraissent 
droites; mais le seigneur pèse les coeurs. Faire 
miséricorde et justice est plan agréable au Seigneur que 
de lui offrir des victimes".
[16,133] (Eusèbe) En voilà assez. Il vaut mieux apprendre peu 
avidement que de dévorer beaucoup avec ennui. 
[16,134] (Timothée) Oui, sans doute, mais votre raisonnement 
ne se borne pas là. Pline a écrit que le "Traité des 
devoirs" de Cicéron ne devrait jamais sortir des mains. 
Cet ouvrage mérite, assurément, selon moi, que tout 
le monde, et principalement ceux qui se destinent 
au gouvernement de l'État, l'apprennent par coeur; 
mais j'ai toujours pensé que ce petit livre des Proverbes 
était digne que nous 1'eussions constamment sur nous.
[16,135] (Eusèbe) Comme je savais que le déjeuner serait sans
goût ni saveur, j'ai voulu nous procurer cet assaisonnement.
[16,136] (Timothée) Ici tout est somptueux; mais quand il n'y 
aurait que des bettes sans poivre, sans vin et sans vinaigre, 
une telle lecture assaisonnerait tout.
[16,137] (Eusèbe) J'éprouverais cependant plus de charme si 
je comprenais parfaitement ce que j'ai entendu. Plût à 
Dieu que nous eussions ici un vrai théologien, qui 
non seulement comprît ce passage, mais qui le sentît. 
Je ne sais si nous, qui sommes des laïques, avons le 
droit de nous entretenir d'un pareil sujet.
[16,138] (Timothée) Pour moi, je crois que ce droit appartient 
même aux matelots, pourvu que l'on se garde d'établir 
des définitions. Le Christ, qui a promis de paraître 
chaque fois que deux individus se réuniraient pour 
parler de lui, nous inspirera peut-àtre, nous qui sommmes
plus nombreux.
[16,139] (Eusèbe) Ne ferions-nous pas bien de partager les 
trois sentences entre nous neuf?
[16,140] (Les Convives) Oui, à la condition que le maître de 
maison commencera.
[16,141] (Eusèbe) Je ne refuserais pas cet honneur si je ne 
craignais de vous traiter sous ce rapport encore plus 
mal que je ne vous traite à table. Toutefois, pour 
ne point paraître un maître de maison difficile, je 
laisse de côté les diverses conjectures que les commentateurs 
ont entassées sur ce passage, et voici le sens
moral que j'y trouve. La plupart des hommes se laissent 
fléchir par les avertissements, les reproches, les 
lois et les menaces; mais comme un roi ne craint personne, 
en le contrariant on ne fait que l'irriter. Par	
conséquent, chaque fois que les princes désirent ardemment 
quelque chose, il faut les laisser faire, non qu'ils 
veuillent toujours le bien, mais parce que Dieu se sert
quelquefois de leur folie et de leur méchanceté pour 
corriger ceux qui ont péché. C'est ainsi qu'il a défendu 
de résister à Nabuchodonosor, parce qu'il avait résolu 
de s'en servir pour châtier son peuple. C'est peut-être
ce que Job a voulu dire par ces paroles : 
"C'est lui qui fait régner l'homme hypocrite, à cause des 
péchés du peuple". C'est peut-être aussi pour cela que 
David dit, en pleurant son péché : "J'ai péché
devant vous seul, et j'ai fait le mal en votre présence". Non 
que les rois ne pèchent pas sans faire à leur peuple un 
tort considérable, mais parce qu'il n'y a pas d'homme 
qui ait le pouvoir de les condamner, tandis que personne, 
si puissant qu'il soit, ne peut échapper au jugement de Dieu.
[16,142] (Timothée) Votre interprétation ne me déplaît pas. 
Mais que signifie l'eau courante?
[16,143] (Eusèbe) C'est une comparaison que l'on emploie 
pour expliquer la pensée. La passion d'un roi est une 
chose violente et sans frein; on ne peut la diriger ni 
d'un côté ni de l'autre; elle soit sa propre impulsion, 
poussée pour ainsi dire par une fureur divine. De 
même la mer se répand sur le continent; puis, changeant 
brusquement son cours, comme si elle dédaignait 
les champs, les édifices et tout ce qui lui fait 
obstacle, elle s'enfonce sous la terre; vouloir arrêter 
son impétuosité ou la détourner serait perdre son 
temps. Il en est de méme des grands fleuves, témoin 
ce que la mythologie rapporte qu sujet de l'Achéloûs.
Il y a moins de danger à leur céder avec douceur que 
leur résister violemment.
[16,144] (Timothée) N'y a-t-il donc point de remède contre 
les excès des mauvais rois?
[16,145] (Eusèbe) Peut-être faudrait-il d'abord ne point admettre 
le lion dans l'État; ensuite, modérer sa puissance 
par l'autorité du sénat, des magistrats et des 
citoyens, pour qu'il ne se jette pas dans la tyrannie.
Mais le meilleur moyen c'est, quand il est encore enfant 
et qu'il ne sait pas qu'il est prince, de former 
son coeur par de saintes leçons. Les prières et 
les avertissements sont bons, mais présentés avec douceur 
et à propos. L'ancre de salut consiste à supplier 
Dieu d'incliner l'esprit du roi vert une conduite digne 
d'un vrai chrétien.
[16,146] (Timothée) Que parliez-vous de laïque? Si j'étais bachelier 
en théologie, je ne rougirais point de cette interprétation.
[16,147] (Eusèbe) Je ne sais pas si elle est vraie; il me suffit 
que le sens n'en soit ni impie ni hérétique. J'ai obéi 
à votre volonté. Maintenant, comme il convient dans 
un repas, je désire vous entendre tour-à tour.
[16,148] (Timothée) Si vous avez quelque déférence pour mes 
cheveux blancs, il me semble que ce passage peut être 
interprété dans un sens plus abstrait.
[16,149] (Eusèbe) Je le crois, et je suis curieux de l'apprendre.
[16,150] (Timothée) On peut entendre par roi l'homme parfait qui, 
domptant les appétits de la chair, n'obéit 
qu'aux inspirations de l'Esprit divin. Or, il ne convient 
peut-ètre pas de réduire un tel homme à la condition 
ordinaire par les lois humaines; on doit le 
laisser à son maître dont l'inspiration le guide et il ne 
faut pas le juger d'après les moyens qu'emploie la faiblesse 
des imparfaits pour s'avancer dans la vraie piété. 
S'il fait autrement que les autres, il faut dire avec saint 
Paul : "Le Seigneur l'a reçu; s'il demeure ferme, ou s'il tombe, 
cela regarde son maître"; et encore: "L'homme spirituel juge de 
tout, et n'est jugé de personne". Par conséquent, 
à de tels hommes nul ne doit faire la loi, car le Seigneur, qui a 
prescrit des bornes à la mer et aux fleuves, tient le coeur de son roi 
dans sa main et le dirige partout où il veut. Quel besoin y a-t-il de 
commander à celui qui de son chef se conduit mieux que ne 
l'exigent les lois humaines, ou quelle témérité d'astreindre 
à des constitutions un homme qui, selon des témoignages certains,
est gouverné par le souffle de l'Esprit divin?
[16,151] (Eusèbe) Cher Timothée, vous n'avez pas seulement 
les cheveux blancs, vous avez encore une maturité 
de savoir qui vous attire le respect. Oui, plût au ciel 
que parmi les chrétiens, qui devraient être tous 
de pareils rois, il s'en trouvât beaucoup dignes de 
ce surnom ! Mais c'est assez préludé avec les oeufs 
et les légumes; faites ôter cela, et que l'on serve le reste.
[16,152] (Timothée) Cette ovation nous satisfait largement, lors
même qu'il ne lui succéderait ni supplications, ni triomphe.
[16,153] (Eusèbe) Mais puisque, avec l'aide du Christ,comme 
je le croie, noua avons réussi pour la première sentence, 
je voudrais que votre ombre nous expliquât la 
seconde, qui me paraît un peu plus obscure.
[16,154] (Sophron) Si vous voulez bien prendre en bonne part 
mes explications, je dirai fanchement ma pensée. 
D'ailleurs, comment une ombre pourrait-elle apporter 
de la lumière sur un point obscur?	
[16,155] (Eusèbe) Je vous promets, au nom de tous, qu'il sera
fait comme vous le désirez. Des ombres telles que 
vous ont une lumière mieux proportionnée à notre vue.
[16,156] (Sophron) L'auteur des Proverbes semble enseigner 
la même doctrine que saint Paul. On arrive à la piété 
par différents genres de vie. L'un aime le sacerdoce, 
l'autre le célibat, celui-ci le mariage, celui-là la retraite, 
un autre les emplois publics, suivant la variété 
des caractères et des tempéraments. En outre, l'un 
mange de tout, l'autre distingue entre ses aliments; 
celui-ci établit une différence entre les jours, celui-là 
n'en met aucune. En cela saint Paul veut que chacun 
suive son goût sans offenser autrui. Il ne faut juger personne 
sur de pareilles choses, mais déférer le jugement 
à Dieu, qui sonde les coeurs. Car il arrive souvent que 
celui qui mange plaît plus à Dieu que celui qui ne 
mange pas; que celui qui viole un jour de fête est 
mieux venu de Dieu que celui qui parait l'observer, 
et que le mariage d'un tel est plus agréable aux yeux 
de Dieu que le célibat de plusieurs. Ombre, j'ai dit.
[16,157] (Eusèbe) Plût au ciel que je pusse m'entretenir souvent
avec de pareilles ombres! Si je ne me trompe, 
vous avez touché la chose non du doigt, comme l'on 
dit, mais de la langue. Maintenant en voici un qui a 
vécu dans le célibat; il n'est pas du nombre des bienheureux 
qui se sont châtrés pour le royaume de Dieu, 
mais il a été châtré par force pour mieux satisfaire le 
ventre, "jusqu'à ce que Dieu ait détruit et le ventre et la 
nourriture". C'est un chapon, qui sort de notre basse-cour. 
Je préfère le bouilli. Ce bouillon s'est pas mauvais;
ce qui nage dedans ce sont des laitues de premier 
choix. Que chacun prenne ce qui lui plaît. Pour 
ne point vous tromper, vous aurez après cela un petit 
rôti, puis du dessert, ensuite le dénoûment de la pièce.
[16,158] (Timothée) Mais, en attendant, nous excluons votre 
femme du repas.
[16,159] (Eusèbe) Quand vous viendrez, accompagnés des 
vôtres, le mienne se mettra à table. Que ferait-elle 
ici, sinon un personnage muet? Elle a plus de plaisir
à bavarder avec d'autres femmes, et nous philosophons 
plus librement. Autrement il serait à craindre qu'il ne 
nous arrivât ce qui est arrivé à Socrate. Un jour qu'il 
avait pour convives des philosophes qui prenaient plus 
de plaisir à ces sortes de conversations qu'au manger, 
le discussion se prolongeant, Xantippe, en colère, renversa la table.
[16,160] (Timothée) Je sais persuadé que rien de semblable 
n'est à craindre de la part de votre femme: elle a un 
caractère trop doux.
[16,161] (Eusèbe) Pour moi, elle est assurément telle que je
ne voudrais pas la changer, quand même je le pourrais, 
et, sous ce rapport, je me trouve entièrement 
heureux.Car je ne suis pas de l'avis de ceux qui considèrent 
comme un bonheur de n'avoir point été mariés; 
j'aime mieux ce que dit le sage des Hébreux: "qu'un 
bon lot est échu à celui qui a une bonne femme".
[16,162] (Timothée) C'est souvent par notre faute que les 
femmes sont mauvaises; soit parce que nous les choisissons 
ou que nous les rendons telles, soit parce que 
nous ne les formons ni ne les instruisons comme il faut.
[16,163] (Eusèbe) Vous dites vrai; mais j'attends l'explication 
de la troisième sentence, et Théophile me paraît avoir 
envie de parler, "sous l'inspiration de Dieu".
[16,164] (Théophile) Du tout, mon esprit était dans les plats; 
je parlerai néanmoins, puisqu'on le peut impunément. 
[16,165] (Eusèbe) Vous mériterez la reconnaissance, même en 
vous trompant, car vous fournirez ainsi le moyen de trouver.	
[16,166] (Théophile) Cette sentence me paraît la même que 
celle qu'a exprimée le Seigneur dans le prophète Osée : 
"C'est la miséricorde que je veux, et non le sacrifice;
et j'aime mieux la connaissance de Dieu que 
les holocaustes". Le Seigneur Jésus est l'interprète vivent 
et efficace de ce passage dans l'Évangile de saint 
Matthieu. Un jour qu'il assistait à un repas 
dans la maison de Lévi, qui était publicain, et qui 
avait invité à ce repas plusieurs personnes de son ordre 
et de sa profession, les pharisiens, qui se targuaient 
d'observer scrupuleusement la loi, mais qui négligeaient 
les préceptes d'où dépendaient essentiellement
la loi et les prophètes, la pharisiens, dis-je, voulant 
aliéner à Jésus ses disciples, leur demandèrent pourquoi 
leur maître s'attablait avec des pécheurs, quand 
les Juifs, jaloux de passer pour saints, évitaient 
leur contact et avaient soin de se laver le corps en 
rentrant chez eux si par hasard ils les avaient abordés. 
Comme les disciples, encore novices, ne savaient que 
répondre, la Seigneur répondit et pour lui et pour eux :
"Ce ne sont pas ceux qui se portent bien"; dit-il, "mais les 
malades, qui ont besoin de médecin. Allez donc, et apprenez 
ce que veut dire cette parole: J'aime mieux la 
miséricorde que le sacrifice; car je ne suis pas venu 
appeler les justes, mais les pécheurs.
[16,167] (Eusèbe) Vous expliquez très bien la chose en comparant 
les passages, ce qui est la meilleure méthode à 
employer dans les saintes Écritures; mais je voudrais 
savoir ce que Dieu entend par sacrifice et par miséricorde. 
Car, comment se fait-il que Dieu repousse les 
sacrifices, après les avoir prescrits tant de fois?
[16,168] (Théophile) Dieu nous apprend lui-même, au premier 
chapitre d'Isaïe, comment il repousse les sacrifices. 
Il y a dans la loi judaïque certaines prescriptions 
qui annoncent la sainteté plus qu'elles ne l'opèrent, 
tels que les jours de fête, la sabbat, les jeûnes, les sacrifices. 
Mais il y a d'autres pratiques qu'il faut toujours observer; 
parce qu'elles sont essentiellement bonnes, et non parce qu'elles 
sont commandées. Or, Dieu repousse les Juifs non pas parce 
qu'ils n'observaient point les formalités de la loi, mais parce que, 
follement orgueilleux de remplir ces formalités, ils 
négligeaient ce que Dieu réclame principalement de
nous, et que, pétris d'avarice, d`orgueil, de rapines, 
de haine, d'envie et d'autres vices, ils s'imaginaient 
que Dieu devait leur savoir beaucoup de gré d'assister 
au temple les jours de fête, d'immoler des victimes, 
de s'abstenir des mets défendus, de jeûner de temps 
en temps. Ils s'attachaient à l'ombre et négligeaient la 
réalité. Quant à ces paroles: "Je veux la miséricorde et 
non le sacrifice" je crois que c'est un hébraïsme qui signifie :
Je veux la miséricorde plutôt que le sacrifice.
Salomon l'interprète dans ce sens lorsqu'il dit : "Les
oeuvres de miséricorde et de justice plaisent plus au Seigneur 
que les victimes. D'ailleurs, tous les bons offices 
qui tendent à soulager le prochain, l'Écriture les désigne 
sous le nom de miséricorde et d'aumône, qui dérive de miséricorde. 
Je pense que le mot "victimes" s'applique à tout ce qui concerne 
les cérémonies corporelles et a un certain rapport avec le judaisme, 
tels que le choix des aliments, la forme déterminée des vêtements, 
le jeûne, le sacrifice, les prières récitées comme une 
tâche, le repos des jours de fête. Car bien que ces pratiques 
ne soient pas à dédaigner en temps utile, elles 
ne sont pas agréables à Dieu quand, s'appuyant sur 
elles, on néglige la miséricorde chaque fois que les 
besoins d'un frère réclament l'exercices de la charité. 
C'est un acte pieux que d'éviter la fréquentation 
des méchants, mais il doit cesser chaque fois que 
l'exige la charité envers le prochain. L'obéissance veut 
que l'on se repose les jours de fête, mais il serait 
impie, à cause de cette obligation, de laisser périr son 
frère. Par conséquent, observer le dimanche est, pour 
ainsi dire, la victime; se réconcilier avec son frère est
la miséricorde. Quant à la justice, quoique l'on puisse 
la rapporter aux puissants qui oppriment souvent les 
faibles, il ne me semble pas déraisonnable de la faire 
coïncider avec cette parole d'Osée: "Et la science plus
que les holocaustes. On m'observe pas la toi quand on 
ne l'observe pas selon l'esprit de Dieu. Les Juifs retiraient 
l'âne tombé dans la fosse le jour du sabbat, et 
ils reprochaient au Christ de sauver un homme pendant 
le sabbat. C'était un jugement faux et contraire à 
la science de Dieu; ils ignoraient que ces pratiques 
étaient faites pour l'homme et que l'homme a n'était pas 
fait pour elles. Ce que je dis là semblerait impudent 
si je ne parlais d'après vos ordres; j'aimerais mieux 
apprendre des autres des choses plus sensées..
[16,169] (Eusèbe) Vos réflexions me paraissent si impudentes 
que je crois que c'est le Seigneur Jésus qui les a prononcées 
par votre bouche. Mais tout en repaissant 
largement nos âmes, ne négligeons pas leurs collègues.
[16,170] (Théophile) Quels collègues?
[16,171] (Eusèbe) Nos corps; ne sont-ce pas les collègues de 
nos âmes ? J'aime mieux ce nom-là que celui d'instrument, 
de domicile ou de sépulcre.
[16,172] (Timothée) Assurément, la réfection est complète 
quand l'homme est restauré tout entier.
[16,173] (Eusèbe) Je vois que vous y allez mollement; par 
conséquent, si vous le voulez, je vais dire qu'on apporte 
le rôti, pour ne pas vous faire faire un long repas
au lieu d'un bon repas. Vous voyez le menu de ce 
petit déjeuner : une épaule de mouton qui est excellente, 
un chapon et quatre perdrix; j'ai acheté ces
dernières au marché, le reste provient de cette métairie.
[16,174] (Timothée) Je vois un repas d'épicurien, pour ne pas
dire de Sybarite.
[16,175] (Eusèbe) Au contraire, il est à peine digne d'un carme. 
Mais, tel qu'il est, acceptez-le de bon coeur. Du moins 
l'intention est pure si la table laisse à désirer.
[16,176] (Timothée) Votre maison est si peu muette que non 
seulement les murs, mais encore les verres, disent quelque chose.
[16,177] (Eusèbe) Que vous dit le vôtre?
[16,178] (Timothée) "Nul n'est blessé que par soi-même". 
[16,179] (Eusèbe) Ce verre plaide en faveur du vin. Car on 
impute généralement au vin la fièvre ou la pesanteur 
de têle causée par la boisson, quand on s'est attiré 
soi-même la mal en buvant avec excès.
[16,180] (Sophron) Le mien parle grec: "La vérité est dans le vin".
[16,181] (Eusèbe) Il avertit qu'il n'est pas prudent aux prêtres
et aux serviteurs des rois de s'adonner au vin, parce
qu'il transporte ordinairement sur la langue tout ce 
qui se cache au fond du coeur.
[16,182] (Sophron) Chez les Égyptiens, il était défendu jadis 
aux prêtres de boire du vin, quoique les mortels ne 
leur confiassent pas encore leurs secrets.
[16,183] (Eusèbe) Aujourd'hui tout le monde peut boire du 
vin; cette liberté est-elle profitable? je n'en sais rien. 
Eulale, quel livre sortez-vous de votre poche? Il paraît 
fort joli, car l'extérieur en est tout doré.
[16,184] (Eulale) A l'intérieur, il renferme plus que des diamants.
Ce sont les Épîtres de saint Paul, dont je fais
mes plus chères délices, et que je porte toujours sur 
moi. Je le sors de ma poche parce que vos paroles 
m'ont rappelé un passage qui m'a longtemps tourmenté 
dernièrement, et sur lequel je ne suis pas encore 
fixé. C'est au sixième chapitre de la première Épître 
aux Corinthiens: "Tout m'est permis, mais tout n'est pas 
convenable. Tout m'est permis, mais je ne me rendrai 
esclave de quoi que ce soit". Premièrement, si nous en 
croyons les stoïciens, tout ce qui est utile est en même
temps honnête. Comment se fait-il donc que saint Paul 
distingue ce qui est utile de ce qui est convenable? 
Assurément la débauche et l'ivrognerie ne sont point 
permises, pourquoi donc dire que tout est permis? Si 
saint Paul parle de certaines choses déterminées qui, 
selon lui, seraient permises à tout le monde, je ne puis 
guère deviner, d'après la teneur de ce passage, quelles 
sont ces sortes de choses. D'après ce qui suit, on peut, 
supposer qu'il parle du choix des aliments. Car quelques-uns 
s'abstenaient des mets offerts aux idoles; et 
d'autres de ceux défendus par Moïse. Quant aux mets 
offerts aux idoles, il en parle au chapitre VIII; puis 
au chapitre X, comme pour expliquer le sens de ce 
passage, il dit: "Tout m'est permis, mais tout n'est pas 
convenable. Tout m'est permis, mais tout n'est pas édifiant.
"Que personne ne cherche sa propre satisfaction, 
mais le bien des autres. Mangez de tout ce qui se vend 
à la boucherie". Ce que saint Paul ajoute ici concorde
avec ce qu'il avait dit plus haut: "La nourriture est pour 
le ventre, et le ventre est pour la nourriture; mais un 
jour Dieu détruira l'un et l'autre". Quant à ce qu'il pense 
du choix judaïque des aliments, la fin du chapitre.
dixième le démontre : "Ne donnez occasion de scandale 
ni aux Juifs, ni aux gentils, ni à l'Église de Dieu, comme 
je tâche moi-même de plaire à tous en toutes choses, ne 
cherchant point ce qui m'est avantageux, mais ce qui est
avantageux à plusieurs, afin qu'ils soient sauvés. Par les 
gentils, il entend les sacrifices aux idoles; par les Juifs, 
le choix des aliments; par l'Église de Dieu, les faibles 
réunis des deux nations. Il était donc permis de manger
de n'importe quel aliment, "et était pur pour 
des coeurs purs". Mais il survient un cas où cela n'est 
pas convenable. Cette permission générale était le 
fruit de la liberté évangélique ; mais, la charité regarde 
partout ce qui contribue au salut du prochain, et pour 
cela elle s'abstient souvent de ce qui est permis, aiment 
mieux se plier à l'intérêt du prochain qu'user de sa 
liberté. Mais il me vient ici deux scrupules: le premier, 
c'est que dans l'ensemble du discours rien de ce 
qui précède ou de ce qui suit ne se rapporte à cette 
interprétation-là. Saint Paul avait reproché aux Corinthiens 
d'ètre séditieux, de se souiller par la ébauche, 
l'adultère et même l'inceste, de plaider devant des juges 
impies. Comment concilier cela avec ces paroles: "Tout 
m'est permis, mais tout n'est pas convenable? Dans ce 
qui suit il revient au sujet de l'impudicité, qu'il avait 
repris précédemment, en laissant de côté la question.
des procès. "Le corps", dit-il, "n'est pas pour la fornication,
mais pour le Seigneur, et le Seigneur est pour le 
corps". Mais je puis lever tant bien que mal ce scrupule, 
parce que peu auparavant, dans le catalogue des vices, 
il avait fait mention de l'idolâtrie : "Ne vous y trompez 
pas: ni les fornicateurs, ni les idolâtres, ni les adultères".
Or, l'usage des viandes offertes aux idoles tournait a 
l'idolâtrie. C'est pourquoi il ajoute ensuite : "La nourriture 
est pour le ventre et le ventre est pour la nourriture"; 
marquant par là que suivant les besoins du corps 
et les circonstances on peut manger de tout, a moins 
que la charité du prochain ne s'y oppose, mais que 
l'impudicité doit être partout et toujours détestée. 
Manger est une nécessité dont nous serons affranchis 
au jour de la résurrection; se livrer à la débauche est 
un vice, Mais je ne puis dissiper mon second scrupule, . 
savoir, nomment rattacher à cela ces paroles : "Je ne me 
rendrai esclave de quoi que ce soit". Car saint. Paul dit 
qu'il a pouvoir sur tout et qu'il n'est au pouvoir de 
personne. Si c'est dépendre de quelqu'un que de s'abstenir 
d'une chose dans la crainte de le scandaliser, saint 
Paul parle ainsi de lui-même au chapitre neuvième:
"Quoique je fusse indépendant de tout, je me suis fait 
l'esclave de tous, afin de gagner tout le monde. Saint 
Ambroise, éprouvant sans doute le même scrupule, 
pense que l'Apôtre s'exprime ainsi pour préparer 
la voie à ce qu'il dit au chapitre neuvième, qu'il était 
libre de faire ce que faisaient les autres apôtres, c'est-à-dire 
de recevoir de la nourriture de ceux a qui il prêchait l'Évangile. 
Mais quoique cela lui fût permis, il s'en abstenait dans l'intérét des Corinthiens, 
auxquels il reprochait des vices si nombreux et si énormes. Quiconque 
reçoit devient en quelque sorte l'obligé de celui de qui il reçoit, 
et il perd quelque chose de la force de son autorité. 
Car, celui qui reçoit n'est plus aussi libre dans ses réprimandes, 
et celui qui donne supporte moins bien la censure de son obligé.
Saint Paul dans cette circonstance s'est donc abstenu de ce 
qui lui était permis, par égard à la liberté apostolique 
qu'il ne voulait pas compromettre afin de reprendre 
les vices des Corinthiens plus librement et avec plus 
d'autorité. J'avoue que cette explication de saint Ambroise 
ne me déplaît point. Cependant, si i'on préférait rapporter 
ce passage aux aliments, selon moi, ces paroles de saint Paul : 
"Je me rendrai esclave de quoi que ce soit", pourraient être 
entendues de la sorte : Bien que je m'abstienne quelquefois des 
aliments offerts aux idoles ou défendus par la loi de Moïse, 
pour aider au salut du prochain et au progrès de l'Évangile, mon 
esprit ne laisse pas d'être libre, car je sais qu'il m'est 
permis de manger de tout suivant les besoins du corps. 
Mais les faux apôtres s'efforçaient de persuader que 
certains aliments étaient impurs par eux-mèmes, qu'il 
ne fallait pas s'en abstenir par occasion, mais s'en 
priver toujours comme de choses essentiellement mauvaises, 
telles que l'homicide et l'adultère. Ceux qui 
acceptaient cette doctrine étalent réduits sous le pouvoir d'autrui, 
et perdaient la liberté évangélique. 
Théophylacte est le seul, autant que je puis me rappeler, 
qui fournisse une interprétation différente de celles-ci.
"Il est est permis", dit-il, "de manger de tout, 
mais il ne convient pas de manger avec excès, car l'intempérance 
engendre l'impudicité". Cette glose, qui 
n'a rien d'impie, ne me parait pas le vrai sens de 
saint Paul. Je vous ai faït part de ce qui me tourmente; 
il est de votre charité de me délivrer de ces scrupules.
[16,185] (Eusèbe) Certes vous répondez fort bien à votre nom. 
Quand on sait proposer de la sorte des questions, on 
n'a besoin de personne pour les résoudre. Vous avez 
exposé vos doutes de telle manière que tous les miens 
se sont dissipés. Pourtant saint Paul dans cette épître, 
ayant voulu traiter plusieurs choses à :la fois, passe 
souvent d'un sujet à l'autre et reprend ensuite ce qu'il 
avait interrompu:
[16,186] (Chrysoglotte) Si je ne craignais que mon bavardage 
ne vous empêchât de manger, et si je croyais qu'il fùt 
permis de mêler à des entretiens aussi sacrés un passage 
des auteurs profanes, je vous proposerais à mon 
tour quelque chose que j'ai lu aujourd'hui, et qui, 
loin de m'avoir torturé l'esprit, m'a causé un plaisir extrême.
[16,187] (Eusèbe) On ne doit point qualifier de profane tout 
ce qui respire la vertu et contribue aux bonnes moeurs. 
Il est vrai que les saintes Écritures doivent obtenir 
partout le plus grand crédit; cependant je rencontre 
quelquefois des choses dites par les anciens, ou écrites 
par des païens et même par des poêtes, si chastement, 
si saintement, si divinement, que je ne puis rn'empêcher 
de croire, que, lorsqu'ils écrivaient cela, quelque 
divinité bienfaisante remuait leur coeur. L'esprit du 
Christ se répand peut-être plus loin que nous ne pensons.
Plusieurs figurent au rang des saints, qui ne sont 
pas dans notre calendrier: J'ouvre mon coeur à mes 
amis : je ne puis lire les ouvrages de Cicéron sur la 
Vieillesse, sur l'Amitié, sur les Devoirs, sur les Questions
Tusculanes, sans embrasser de temps en temps le livre, 
et sans vénérer cette âme sainte, animée d'un souffle
divin. Au contraire, quand je lis certains auteurs modernes 
qui traitent du gouvernement, de l'économie 
domestique ou de la morale, grand Dieu ! comme ils 
sont froids au prix de cela, et comme ils ne paraissent 
pas sentir ce qu'ils écrivent ! Aussi laisserais-je périr 
plutôt tout Scot et ceux qui lui ressemblent que les . 
ouvrages de Cicéron ou de Plutarque; non que je condamne 
absolument les premiers, mais parce que je 
sens que les seconds me rendent meilleurs, tandis 
qu'au sortir de la lecture des autres, je ne sais pourquoi, 
je suis moins enflammé pour la vraie vertu et 
plus enclin à la dispute. Ne craignez donc point de 
proposer tout ce que vous voudrez.
[16,188] (Chrysoglotte) Quoique la plupart des ouvrages que 
Cicéron a écrits sur la philosophie respirent quelque 
chose de divin, celui qu'il a composé étant vieux sur 
la Vieillesse, me paraît tout à fait le chant du cygne, 
suivant un proverbe grec. Je l'ai relu aujourd'hui, et 
j'ai retenu ce passage qui m'a le plus frappé: "Si un 
dieu m'offrait de redevenir enfant à mon âge et de 
pousser des vagissements dans un berceau, je refuserais 
net; je ne voudrais pas, après avoir fourni ma course, 
être ramené du bout de la carrière au point de départ. 
Quels sont donc les plaisirs de la vie? ou plutôt quels 
n'en sont pas les maux? Admettons qu'elle ait des plaisirs:
ou ils lassent, ou ils finissent. Je ne veux pas me 
plaindre de la vie, comme l'ont fait souvent beaucoup de 
gens, même éclairés. Je ne me repens point d'avoir vécu, 
parce que j'ai lieu de croire que ma vie n'a pas été inutile.
Je sors de cette vie comme d'une hôtellerie, non 
comme d'une maison qui m'appartiendrait. La nature 
n'a point fait de la terre une habitation fixe, mais un 
lieu de passage. Heureux le jour où je partirai vers cette 
assemblée des âmes et où je quitterai la foule impure 
d'ici-bas!" Ainsi parla Caton. Un chrétien pourrait-il 
s'exprimer plus saintement ? Plût à Dieu que tous les 
entretiens des moines principalement avec les religieuses 
ressemblassent à cette conversation d'un vieux 
païen avec de jeunes païens!
[16,189] (Eusèbe) On vous objectera que ce dialogue a été 
imaginé par Cicéron.
[16,190] (Chrysoglotte) Peu m'importe que la gloire en revienne à 
Caton, qui a conçu et exprimé de tels sentiments, ou à 
Cicéron, dont la  mémoire a conservé des pensées si 
divines, et dont la plume a dépeint ces belles choses avec 
tant d'éloquence. D'ailleurs, je suis persuadé que si Caton 
n'a pas tenu précisément ce langage, il avait coutume de 
raisonner de la sorte dans ses conversations. Car Cicéron 
n'était pas assez impudent pour représenter Caton autrement 
qu'il n'était; et dans son dialogue il aurait oublié la bienséance, 
qui est une des règles principales de ce genre d'écrire, 
alors surtout que le souvenir de ce grand homme était 
encore récent dans la mémoire des contemporains.
[16,191] (Théophile) Ce que vous dites là est trés probable;
mais je vais vous dire ce qui m'est venu à l'esprit pendant 
que vous récitiez ce passage. Je me suis souvent 
étonné d'une chose : tout le monde désire une longue 
vie et a horreur de la mort; cependant à peine trouverait-on 
quelqu'un d'assez heureux, .je ne dis pas parmi les vieillards, 
mais parmi les personnes de 1'âge le plus avancé, qui, interrogé 
s'il consentirait à redevenir enfant, à la condition d'éprouver 
entièrement les mêmes biens et les mêmes maux qu'il avait 
ressentis dans sa vie, ne fît la même réponse que Caton, 
surtout s'il songeait à ce qui lui était arrivé de triste ou 
d'agréable dans le passé. Car souvent le souvenir des 
choses agréables est accompagné de honte ou de remords, 
en sorte qu'il ne répugne pas moins à la mémoire que le souvenir 
des choses tristes. C'est ce que nous ont démontré, selon moi, 
les poètes pleins de sagesse qui racontent que les âmes commençent
à regretter leur corps, quand elles ont bu l'oubli profond 
dans les eaux du Léthé.
[16,192] (Urane) C'est assurément une chose digne d'étonnement, et moi aussi 
je l'ai remarquée plusieurs fois. 
Mais que je suis charmé de ce mot : "Je ne me repens 
point d'avoir vécu!" Combien peu de chrétiens gouvernent leur vie 
de manière à pouvoir s'appliquer les paroles de te vieillard ! 
Le commun des hommes s'imaginent n'avoir pas vécu en vain 
lorsqu'ils laissent en mourant des richesses amassées par tous les 
moyens possibles. Mais Caton estime n'être pas venu au 
monde inutilement, parce qu'il s'est montré envers la 
république citoyen probe et vertueux, magistrat incorruptible, 
et qu'il a légué à la postérité des monuments 
de sa vertu et de son génie. Ensuite, quoi de plus 
divin que cette pensée : "Je sors de cette vie comme d'une 
hôtellerie, non comme d'une maison qui m'appartiendrait?" 
On n'est logé à l'hôtellerie que pour un peu
de temps, jusqu'à ce que l'hôte vous renvoie; nul n'est
chassé aisément de sa maison. Parfois cependant un 
écroulement, un incendie ou quelqu'autre accident 
vous contraint d'en sortir, mais, rien de semblable 
n'arriva-t-il, l'édifice tombant de vétusté vous avertit 
qu'il faut déloger.
[16,193] (Néphale) Ces paroles de Socrate dans Platon ne sont 
pas moins belles : "L'âme humaine", dit-il, "a été mise dans 
le corps comme dans un poste qu'il ne lui est pas permis 
de quitter sans l'ordre du général, et où elle ne doit pas 
rester plus longtemps que ne le veut celui qui l'a placée". 
Platon se sert d'un terme plus expressif en disant "poste" 
au lieu de "maison", car dans une maison on ne fait que 
demeurer, tandis que dans un poste nous remplissons 
la fonction que nous a confiée notre général; cette 
comparaison se rapproche des saintes Écritures, qui 
appellent la vie humaine tantôt une milice, tantôt un combat.
[16,194] (Urane) Pour moi, je; trouve que le langage de 
Caton s'accorde parfaitement avec celui de saint Paul, 
qui, écrivant aux Corinthiens, nomme la céleste demeure 
que nous attendons après cette vie g-oikia et g-oiketehrion, 
c'est-à-dire maison et domicile. D'ailleurs, il nomme notre corps 
une tente, en grec g-skehtos. "Car", dit-il, "pendant que nous 
sommes dans un corps comme dans une tente, nous gémissons 
sous sa pesanteur".	
[16,195] (Néphale) Il ne s'éloigne pas du langage de saint 
Pierre : "Je crois qu'il est juste que pendant que je 
suis dans cette tente, je vous réveille en vous en renouvelant 
le souvenir, car je sais que dans peu de temps je dois
quitter cette tente". Dans saint Matthieu, dans
saint Marc et dans saint Luc, qu'est-ce que 
le Christ nous crie, sinon de vivre et de veiller comme 
si nous devions mourir à l'instant même, et de nous 
attacher à la pratique du bien comme si nous devions 
vivre éternellement? Ensuite, quand nous lisons ces 
paroles : "Heureux le jour!" ne croyons-nous pas entendre 
saint Paul lui-même disant aux Philippiens : 
"Je désire la mort pour être avec le Christ".
[16,196] (Chrysoglotte) Qu'ils sont heureux, ceux qui attendent la mort 
avec de telles dispositions! Mais dans le 
discours de Caton on pourrait blâmer une confiance 
qui tient de l'orgueil, et dont un chrétien doit bien se 
garder. Aussi n'ai-je rien lu chez les païens qui convint mieux 
à l'homme véritablement chrétien que ce que Socrate, 
au moment de boire la ciguë, dit à Criton : 
"Je ne sais si Dieu approuvera mes actions; du 
moins j'ai fait tous mes efforts pour lui plaire. Cependant j'ai 
bon espoir qu'il ne sera pas mécontent de mes efforts". 
Ce grand homme se défiait de ses actions, mais, 
plein de soumission à la volonté divine, il avait le 
ferme espoir que Dieu, dans sa bonté le traiterait favorablement, 
parce qu'il s'était efforcé de bien vivre.
[16,197] (Néphale) Voilà des sentiments admirables pour un 
homme qui ne connaissait ni le Christ, ni les teintes 
Écritures. Aussi, en lisant de pareils traits de la part de 
tels hommes, je ne puis m'empêcher de m'écrier: "Saint 
Socrate, priez pour nous!"
[16,198] (Chrysoglotte) Et moi, bien des fois je ne puis m'empêcher 
de croire que les saintes âmes de Virgile et de Perse ont 
une heureuse destinée.
[16,199] (Néphale) Que de chrétiens j'ai vus mourir misérablement!
Les uns comptent sur certaines pratiques qui ne 
doivent inspirer aucune confiance; d'autres, grâce aux
remords et aux scrupules dont des ignorants troublent 
leurs derniers moments, rendent l'âme presqu'en désespérés.
[16,200] (Chrysoglotte) Cette mort ne m'étonne pas de la part 
de gens dont toute la philosophie a consisté uniquement 
dans des cérémonies.
[16,201] (Néphale) Qu'est-ce que cela veut dire? 
[16,202] (Chrysoglotte) Je vais vous l'expliquer. Je déclare 
d'abord hautement que, loin de blâmer les sacrements 
et les cérémonies de l'Église, je les approuve fort; mais 
qu'il y a des gens malintentionnés ou superstitieux, ou, 
en termes plus doux, simples et ignorants, qui enseignent 
au peuple à s'appuyer sur ces pratiques en laissant 
de côté ce qui nous rend véritablement chrétiens.
[16,203] (Néphale) Je ne comprends pas bien où vous voulez en venir.
[16,204] (Chrysoglotte) Je vais vous le faire comprendre. Si 
vous envisagez le commun des chrétiens, l'essentiel 
pour eux ne consiste-t-il pas dans des cérémonies? Au 
baptême, avec quel soin scrupuleux ne reproduit-on pas 
les anciens rites de l'Église? L'enfant reste 
à la porte du temple, on fait l'exorcisme, on fait le 
catéchisme, on prononce des voeux, on abjure Satan 
avec ses pompes et ses plaisirs, enfin on oint l'enfant, 
on lui fait des signes de croix, on lui met du sel sur 
la langue, on lui verse de l'eau sur la tête. On charge 
le parrain et la marraine de veiller à l'éducation de 
l'enfant; ceux-ci, moyennant un écu, rachètent leur 
liberté. Dès lors l'enfant porte le nom de chrétien, et
il l'est en quelque sorte. Ensuite on l'oint une seconde 
fois, il apprend à se confesser, communie, prend l'habitude 
de se reposer les jours de fête, d'entendre la 
messe, de jeûner de temps en temps et de faire maigre. 
S'il observe ces pratiques, il passe pour un chrétien 
accompli. Se marie-t-il, survient un autre sacrement;
entre-t-il dans les ordres, on l'oint de nouveau, on le 
consacre, on lui fait changer d'habits, on récite des 
prières. J'approuve que l'on fasse tout cela; ce que je
n'approuve pas, c'est qu'on le fasse plutôt par routine 
que par conviction; ce que je désapprouve fort, c'est 
qu'on ne voie rien autre dans le christianisme. En effet, 
la plupart des hommes, s'appuyant là-dessus, ne s'empressent 
pas moins d'amasser des richesses par tous les 
moyens possibles: ils obéissent à la colère, à la débauche, 
à l'envie, à l'ambition. Ils arrivent ainsi à la mort :
là, nouvelles cérémonies. Confession générale, extrème 
onction, saint Viatique; on apporte les cierges, 
la croix, l'eau bénite; on applique les indulgences; on 
déploie et on vend au mourant une.bulle du pape; on 
prépare de magnifiques funérailles; on réitère un engagement 
solennel; quelqu'un est là qui crie à l'oreille du mourant, 
et qui même parfois le tue avant l'heure, 
si, comme cela arrive souvent, ce crieur a la voix forte 
ou s'il a bien bu. Je veux que toutes ces pratiques soient 
bonnes, surtout celles que nous a transmises la coutume 
de l'Église; mais il y en a d'autres plus secrètes 
qui nous donnent de quitter ce monde avec une joie 
spirituelle et une confiance chrétienne.
[16,205] (Eusèbe) Vous préchez, j'en conviens, avec autant 
de vérité que de piété, mais en attendant, personne ne
mange. Ne vous y trompez point; je vous ai avertis 
qu'il n'avait plus que le second service, et encore 
sera-t-il très simple; ne vous promettez ni faisans, ni 
gelinottes, ni friandises. Petit, enlève cela et apporte 
ce qui reste. Vous voyez ma corne non d'abondance, 
mais d'indigence. C'est le produit du jardins que 
vous avez vus. Si quelque chose vous plaît, ne vous 
gênez pas.
[16,206] (Timothée) La variété est si grande que l'aspect seul 
nous récrée.
[16,207] (Eusèbe) Cependant pour que vous ne méprisiez pas 
trop ma frugalité, sachez qu'un plat comme celui-ci 
eût réjoui saint Hilarion, moine évangélique, lors 
même qu'il se fût trouvé parmi cent moines de notre 
temps; saint Paul et saint Antoine en eussent vécu 
pendant un mois.
[16,208] (Timothée) Je crois même que saint Pierre, le prince 
des apôtres, ne l'eût pas dédaigné lorsqu'il logea chez 
Simon le corroyeur.
[16,209] (Eusèbe) Et saint Paul non plus, lorsque, pressé par 
le besoin, il fit pendant la nuit le métier de cordonnier.
[16,210] (Timothée) Nous devons tout à la bonté divine. Mais 
j'aimerais mieux souffrir la faim avec saint Pierre et 
saint Paul, pourvu que le manque de nourriture corporelle 
fût compensé par une abondance de délices spirituelles.
[16,211] (Eusèbe) Apprenons plutôt de saint Paul à jouir de 
l'abondance et à supporter les privations. Quand nous 
serons dans le besoin, nous rendrons grâces à Jésus-Christ 
de nous fournir l'occasion d'être sobres et patients.
Lorsque nous serons dans l'abondance, nous le 
remercierons de nous inviter et de nous exciter à l'aimer 
par sa munificence; et, usant avec ménagement 
des biens que la bonté divine nous prodigue, nous 
n'oublierons pas les pauvres, que Dieu a voulu priver 
de ce que nous avons en trop pour nous mettre à 
même les uns et les autres d'exercer réciproquement la 
vertu. En effet, Dieu nous donne afin qu'en subvenant 
aux besoins de nos frères nous méritions sa miséricorde: 
et ceux-ci, soulagés par notre libéralité, rendent grâces 
à Dieu de nos bonnes dispositions et nous recommandent 
à lui dans leurs prières. Cette idée-là me vient 
à propos. Hé! petit, dis à me femme qu'elle envoie 
le restant du rôti à notre Gudule. C'est une voisine 
qui est enceinte; elle n'a point de fortune, mais elle est 
très riche du côté du cœur. Son mari est mort dernièrement; 
c'était un dissipateur et un paresseux, qui n'a laissé à sa femme 
qu'un troupeau d'enfants.
[16,212] (Timothée) Le Christ veut que l'on donne à quiconque 
demande; si je le faisais, avant un mois je serais réduit 
moi-même à la mendicité.
[16,213] (Eusèbe) Je crois que le Christ entend par là ceux 
qui demandent le nécessaire. Car, pour ceux qui demandent, 
disons mieux, qui exigent, ou plutôt qui 
extorquent de grosses sommes à l'aide desquelles ils 
bâtissent des réfectoires dignes de Lucullus, ou, ce qui 
est pire, ils alimentent leur luxe et leurs débauches, 
c'est une aumône que de leur refuser; et c'est même 
un vol que d'accorder à des gens qui en feront mauvais 
usage ce qui est dû aux besoins pressants du prochain. 
Aussi me paraissent-ils coupables d'un péché mortel,
ceux qui dépensent des sommes folles pour bâtir ou 
orner des monastères et des temples, lorsque tant de 
temples vivants du Christ meurent de faim, tremblent 
de froid et souffrent toutes les privations du nécessaire. 
Quand je suis allé en Angletetre, j'ai vu le tombeau 
de saint Thomas chargé d'innombrables diamants 
d'un très grand prix, sans parler d'autres richesses 
merveilleuses. Pour moi, j'aimerais mieux distribuer 
aux pauvres ces superfluités que de les garder pour 
des satrapes qui les pilleront un jour tout d'un 
coup, et orner ce tombeau de verdure et de fleurs, ce 
qui, à mon sens, serait plus agréable à ce très saint 
homme. Lorsque je suis allé dans le Milanais, j'ai vu 
un monastère de l'ordre des Chartreux, situé non loin 
de Pavie; il y a un temple construit en marbre blanc, 
en dedans et en dehors, depuis le bas jusqu'en haut; 
autels, colonnes, tombeaux, tout y est de marbre. 
Êtait-ce la peine de dépenser tout d'argent pour que 
quelques moines solitaires chantassent dans un temple 
de marbre? Ce temple leur est plus à charge qu'à 
profit, car ils sont souvent incommodés par les étrangers 
qui ne vont là que pour voir ce temple de marbre. 
J'y ai appris, chose encore plus insensée, qu'on leur 
avait légué trois mille ducats par an pour la construction du 
monastère. Il y a des gens qui regarderaient 
comme un crime de détourner cette somme pour de 
pieux usages contre l'intention du testateur, et ils 
aiment mieux démolir pour rebâtir, que de ne pas 
construire. Comme ces faits sont remarquables, j'ai 
cru devoir les citer, bien qu'il se présente une foule 
d'exemples semblables dans nos temples. Tout cela me
parait de l'ostentation est non de l'aumône. Les riches 
ambitionnent un monument dans les temples où jadis 
la saints n'étaient point admis. Ils ont soin de se faire 
peindre et sculpter, en ajoutant leurs titres et en mentionnant 
leur donation. Ils remplissent de ces choses-là 
une bonne partie du temple et je crois qu'ils demanderont 
un jour que leurs cadavres soient exposés sur les 
autels mêmes. On me dira peut-être : «Voudriez-vous
donc qu'on rejetât leurs présents?" Non, si ce qu'ils 
offrent est digne du temple de Dieu. Mais, si j'étais 
prêtre ou évêque, j'engagerais ces courtisans et ces 
marchands grossiers, s'ils voulaient racheter leurs péchés 
devant Dieu, à appliquer secrètement ces libéralités au 
soulagement des vrais pauvres. Ils considèrent 
comme de l'argent perdu celui que l'on distribue 
partiellement et en secret pour secourir les besoins 
pressants des pauvres, et dont rien ne rappellera le 
souvenir à la postérité. Pour moi, je ne crois pas qu'il 
y ait de l'argent mieux placé que celui dont le Christ 
se reconnaît lui-même le débiteur très solvable.
[16,214] (Timothée) Pensez-vous que ce que l'on donne aux 
monastères-ne soit pas bien placé?
[16,215] (Eusèbe) Je leur donnerais moi-même quelque chose, 
si j'étais riche, mais je donnerais pour le nécessaire, non 
pour le luxe, et à ceux où je verrais fleurir la vraie religion.
[16,216] (Timothée) Beaucoup de personnes jugent que ce que 
l'on donne à ces mendiants publics n'est pas très bien placé.
[16,217] (Eusèbe) Il faut leur donner quelquefois, mais avec 
discernement.. Cependant il me paraîtrait sage que
chaque ville nourrit ses pauvres et qu'on ne laissât pas
rôder çà et là des vagabonds, et notamment des gens 
robustes à qui l'on ferait mieux de donner du travail 
que de l'argent.
[16,218] (Timothée) Selon vous, à qui doit-on donc donner 
de préférence? combien et comment doit-on donner? 
[16,219] (Eusèbe) Il me serait très difficile de le préciser exactement. 
En premier lieu, il faut etre disposé à soulager 
tous les indigents. Ensuite, selon la modicité de mes 
ressources, je donne ce que je peux chaque fois que 
l'occasion se présente, principalement à ceux dont la 
pauvreté et l'honnéteté me sont connues. Si je n'ai pas
le moyen de donner, j'invite les autres à la bienfaisance.
[16,220] (Timothée) Nous permettez-vous de parler librement 
ici dans votre royaume?
[16,221] (Eusèbe) Comment! vous pouvez parler avec plus 
de liberté que si vous étiez chez vous.
[16,222] (Timothée) Vous n'approuvez pas dans les temples 
les dépenses exagérées; vous auriez pu bâtir cette
maison avec beaucoup moins de frais.
[16,223] (Eusèbe) A dire vrai, je la crois propre, ou, si vous 
voulez, belle; mais, si je ne me trompe, il n'y a pas de 
luxe. Ceux qui vivent de mendicité bâtissent avec plus 
de magnificence. Toutefois mes jardins, tels qu'ils sont, 
payent un tribut aux indigents, et je prends tous les 
jours quelque chose sur mes dépenses, en étant plus 
frugal pour les miens et pour moi, afin de pouvoir 
être plus généreux pour les pauvres.
[16,224] (Timothée) Si tout le monde pensait comme vous, 
bien des gens que la misère accable en ce moment,
sans qu'ils le méritent, se porteraient mieux; et beaucoup 
d'autres, à qui l'indigence devrait apprendre la 
sobriété et la modération, seraient moins chargés de graisse.
[16,225] (Eusèbe) Vous avez peut-être raison. Mais voulez-vous 
que nous assaisonnions ce dessert insipide par un 
mets délicieux?
[16,226] (Timothée) Il y a déjà trop de friandises.
[16,227] (Eusèbe) Ce que j'ai à vous offrir ne vous dégoûtera 
pas, même quand vous seriez rassasiés.
[16,228] (Timothée) Qu'est-ce donc?	 
[16,229] (Eusèbe) Le livre des Évangiles, que je vous présente 
à la fin du repas comme étant ce que j'ai de meilleur. 
Lis, petit, à l'endroit où tu t'es arrêté tout à l'heure.
[16,230] (Le petit Laquais) "Nul ne peut servir deux maîtres; car, 
ou il haïra l'un et aimera l'autre, ou il soutiendra l'un 
et méprisera l'autre. Vous ne pouvez servir Dieu et l'argent. 
C'est pourquoi je. vous dis : Ne vous inquiétez 
point où vous trouverez de quoi manger pour votre vie, 
ni d'où vous aurez des vêtements pour couvrir votre corps. 
La vie n'est-elle pas plus que la nourriture, et le corps 
plus que le vêtement?"
[16,231] (Eusèbe) Donne-moi le livre. Dans ce passage, Jésus-Christ 
me semble avoir dit deux fois la même chose. 
En effet, au lieu de "haïra" qu'il avait dit d'abord, il dit 
ensuite "méprisera", et au lieu d'"aimera" qu'il avait mis 
d'abord, il met ensuite "soutiendra". Les personnes étant 
changées, la pensée reste la même.
[16,232] (Timothée) Je ne saisis pas bien ce que vous voulez dire.	
[16,233] (Eusèbe) Je vous le montrerai donc, si vous voulez, 
par une formule mathématique. Dans la première proposition 
je pose A pour l'un des maîtres et B pour 
l'autre: puis dans la seconde, en intervertissant l'ordre, 
je pose B pour l'un et A pour l'autre. Ou l'on haïra A 
et l'on aimera B, ou l'on soutiendra B et l'on méprisera A. 
N'est-il pas évident que A sera deux fois haï
et B deux fois aimé?	
[16,234] (Timothée) C'est clair.
[16,235] (Eusèbe) Or, la conjonction ou, surtout lorsqu'elle 
est répétée, dénote un sens contraire; ou, du moins différent. 
Autrement, ne serait-il pas absurde de dire :
"Ou Pierre aura le dessus et moi le dessous, ou moi 
j'aurai le dessous et Pierre le dessus?"
[16,236] (Timothée) En vérité, le sophisme est joli.
[16,237] (Eusèbe) Je ne le trouverai joli que quand vous me 
l'aurez expliqué.
[16,238] (Théophile) Mon esprit rêve et enfante je ne sais 
quoi; si vous voulez, je vous montrerai ce que c'est; 
vous serez mes devins ou mes sages-femmes.
[16,239] (Eusèbe) Bien que le vulgaire regarde comme un 
mauvais augure de parler de songes à table, et qu'il 
soit peu décent accoucher devant tant d'hommes, 
nous accueillerons avec plaisir votre songe, ou, si vous 
aimez mieux, le fruit de votre esprit.
[16,240] (Théophile) Il me semble que dans cette phrase c'est 
le sujet qui change, et non la personne. Ces mots :
"l'un" et "l'un", ne se rapportent point à A. et à B, 
mais ils se rapportent tous deux à l'une ou à l'autre 
de ces lettres, en sorte que, quelle que soit celle que 
vous choisissiez, elle se trouve immédiatement en opposition 
avec l'autre: Comme si l'on disait : ou vous 
exclurez A et vous admettrez B, ou vous admettrez A 
et vous exclurez B. Vous voyez que la personne reste 
et que le sujet change. Ce que l'on a dit de A peut 
tout aussi bien s'appliquer à B, de cette façon : ou 
vous exclurez B et vous admettrez A, ou vous admettrez 
B et vous exclurez A.
[16,241] (Eusèbe) Vous nous avez parfaitement expliqué ce 
problème, et un mathématicien ne l'aurait pas mieux 
démontré sur le tableau.
[16,242] (Sophron) Ce qui me frappe davantage, c'est que 
Dieu nous défend de nous inquiéter du lendemain. 
Cependant saint Paul lui-même a travaillé de ses mains 
pour gagner sa vie; il réprimande vertement ceux qui 
ne font rien et aiment à vivre aux dépens d'autrui, il 
leur recommande de travailler et de s'adonner à un 
art utile afin qu'ils aient de quoi soulager les nécessiteux. 
N'est-ce pas un pieux et saint travail que celui 
par lequel un mari nourrit sa femme bien aimée et ses 
chers enfants?
[16,243] (Théophile) Cette question, à mon avis, peut se résoudre 
de plusieurs manières. Premièrement, si nous 
nous reportons à cette époque, leu apôtres voyageant 
au loin pour prêcher l'Évangile, il fallait les affranchir 
du soin de pourvoir à leur nourriture, car ils n'avaient pas 
le temps de gagner leur vie par un travail manuel, d'autant 
plus qu'ils ne connaissaient d'autre métier que la pêche. 
Aujourd'hui les choses ont changé, nous aimons tous 
l'oisiveté et nous fuyons le travail: Il y a une, autre manière de 
résoudre la question : Dieu n'a pas interdit l'activité 
mais l'inquiétude.
Et par inquiétude il a entendu l'inclination générale 
dos hommes, qui n'ont pas de plus grand souci que 
de gagner leur vie, qui laissent tout le reste peur cela 
et qui s'occupent uniquement de ce soin. C'est à peu 
près ce que le Seigneur nous déclare lui-meme lorsqu'il 
prétend qu'on "ne peut pas servir deux maîtres". En 
effet, "servir", c'est être dévoué à quelqu'un de toute son 
âme. Il veut donc que l'on s'occupe surtout de propager 
l'Évangile, mais pas exclusivement. Car il dit :
"Cherchez d'abord le royaume de Dieu, et le reste vous 
sera donné par surcroît". Il ne dit pas seulement : 
"cherchez", mais "cherchez d'abord". Quant au mot "lendemain", 
je crois que c'est une hyperbole pour désigner 
l'avenir; les avares de ce monde ayant coutume d'acquérir 
et d'amasser anxieusement pour la postérité.
[16,244] (Eusèbe) Nous approuvons votre interprétation; mais 
que signifient ces paroles :"Ne soyez pas inquiets pour 
votre âme de ce que vous mangerez?" Le corps est couvert 
par les vêtements, mais l'âme ne mange pas.
[16,245] (Timothée) L'âme, à mon sens, veut dire ici la vie. 
La vie est en danger si l'on est privé de nourriture; 
il n'en est pas de même si l'on manque de vêtements, 
lesquels sont plutôt faits pour la décence que pour 
la nécessité. On peut être nu et ne pas mourir pour 
cela, tandis que la privation de nourriture est 
inévitablement mortelle.
[16,246] (Eusèbe) Je ne vois pas bien comment cela s'accorde 
avec la pensée suivante: "La vie n'est-elle pas plus que la 
nourriture, et le corps plus que le vêtement "? Car, puisque 
la vie est d'un si grand prix, nous devons redoubler 
de vigilance pour ne pas la perdre.
[16,247] (Timothée) Cet argument ne nous ôte pas l'inquiétude, il l'augmente.
[16,248] (Eusèbe) Le Christ ne veut pas dire ce que vous supposez; 
au contraire, par cet argument il redouble 
notre confiance dans son père. Si ce bon père a donné 
gratuitement et de son avoir ce qui vaut le plus, il y 
ajoutera ce qui vaut le moins. Celui qui a donné la 
vie ne refusera pas la nourriture; celui qui a donné le 
corps y ajoutera bien le vêtement. Appuyons-nous 
donc sur sa bonté, et ne soyons pas dévorés d'inquiétudes 
et de soucis pour les choses d'ici-bas. Nous n'avons 
qu'une chose à faire, c'est d'user du monde 
comme n'en usant pas, et de diriger vers l'amour des 
choses célestes notre zèle et notre application, c'est 
de rejeter l'argent, c'est-à-dire Satan avec toutes ses 
séductions pour servir uniquement et de toute la puissance 
de notre âme le Seigneur qui n'abandonnera 
pas ses enfants. Mais en attendant, personne ne touche 
au dessert. Vous pouvez certainement manger avec 
plaisir de ce que je récolte sans beaucoup de peine chez moi.
[16,249] (Timothée) Le corps est abondamment satisfait. 
[16,250] (Eusèbe) Je voudrais que vous en puissiez dire autant 
de l'esprit.
[16,251] (Timothée) L'esprit est aussi largement repu. 
[16,252] (Eusèbe) Petit, dessers donc et apporte le bassin. 
Lavons-nous; amis, afin que si nous avons commis 
quelque faute pendant ce repas, nous soyons
purifiés pour chanter un hymne à Dieu. J'achèverai, 
si vous voulez, ce que j'ai commencé de saint Chrysostôme.
[16,253] (Timothée) Nous vous en prions.
[16,254] (Eusèbe) "Gloire à vous, Seigneur; gloire à vous, 
Saint; gloire à vous, Roi, qui nous avez donné la nourriture. 
Remplissez-nous de joie et d'allégresse dans le Saint-Esprit, 
afin que nous soyons trouvés digne de paraître
en votre présence, et que nous n'ayons pas à rougir grand 
vous rendrez à chacun selon ses oeuvres".
[16,255] (Le petit Laquais)  Ainsi soit-il !
[16,256] (Timothée) Cet hymne est pieux et bien fait.
[16,257] (Eusèbe) Saint Chrysostôme n'a pas dédaigné d'en 
donner l'explication:
[16,258] (Timothée) Où cela?
[16,259] (Eusèbe) Dans sa cinquante-sixième homélie sur saint Matthieu.
[16,260] (Timothée) Je ne manquerai pas de la lire aujourd'hui. 
Mais en attendant je voudrais vous demander 
pourquoi nous souhaitons trois fois gloire au Christ, 
et cela tous le triple surnom de Seigneur, de Saint et 
de Roi.
[16,261] (Eusèbe) Parce que toute gloire lui est due. Mais 
nous devons le glorifier surtout pour trois motifs. 
Comme par son sang sacré il nous a rachetés de la 
tyrannie du diable et inféodés à lui, nous l'appelons 
Seigneur. Ensuite, comme, non content de nous avoir 
pardonné gratuitement tous nos péchés, il nous a 
communiqué par son Esprit sa justice afin que nous 
aspirions à la sainteté, nous le nommons Saint, lui qui 
sanctifie tout. Enfin, comme nous espérons de lui la 
récompense du royaume céleste, où il est assis à la 
droite de Dieu le Père, nous lui donnons le titre de 
Roi. C'est à a bonté gratuite envers nous que nous
devons le bonheur d'avoir, au lieu de la domination 
ou plutôt de la tyrannie du diable, la domination de 
Jésus-Christ; au lieu des immondices et des ordures 
du péché, l'innocence et la sainteté; au lieu de l'enfer, 
les joies de la vie céleste.
[16,262] (Timothée) Voilà de pieuses réflexions.
[16,263] (Eusèbe) Maintenant, puisque c'est la première fois 
que je vous reçois ici à table, je ne voua congédierai 
pas sans vous offrir quelques présents qui seront conformes 
au repas. Hé! petit, apporte nos cadeaux. 
Voulez-vous tirer au sort, ou aimez-vous mieux choisir?
Cela importe peu : ils ont presque tous la même 
valeur, c'est-à-dire qu'ils n'en ont pas. Ce ne sont point 
les lots d'Héliogabale qui assignaient à l'un cent chevaux 
et à l'autre autant de mouches. Il y a quatre petits 
livres, deux montres, une petite lampe et une 
boîte de plumes de Memphis. Si je vous connais bien, 
je crois que ces objets vous conviendront mieux que 
du baume, de la poudre dentifrice, ou un miroir.
[16,264] (Timothée) Ils sont tous si jolis que le choix en est 
difficile. Distribuez-les plutôt comme vous l'entendrez; 
le cadeau n'en sera que plus agréable.
[16,265] (Eusèbe) Ce petit livre en parchemin renferme les 
Proverbes de Salomon; il enseigne la sagesse, et il est 
doré parce que l'or est le symbole de la sagesse. Je le 
donne à notre ami en cheveux blancs, afin que, suivant 
la doctrine de l'Évangile, la sagesse soit donnée 
à celui qui la possède, pour qu'il en regorge.
[16,266] (Timothée) Je tâcherai du moins de n'en pas manquer.
[16,267] (Eusèbe) Cette montre, qui vient du fond de la Dalmatie, 
soit dit pour faire valoir mon petit présent, 
convient à Sophron. Je sais qu'il est fort économe de 
son temps, et qu'il ne laisse pas s'écouler sans fruit la 
moindre partie d'un bien si précieux.
[16,268] (Sophron) Au contraire, vous prêchez la diligence à 
un paresseux.
[16,269] (Eusèbe) Ce petit livre en parchemin contient l'Évangile 
selon saint Matthieu. Il mériterait d'être couvert 
de diamants, si la cassatte ou l'étui qu'il préfère 
n'était pas le coeur de l'homme. Renfermez-le donc 
dus le vôtre, Théophile, afin de justifier davantage 
votre nom.
[16,270] (Théophile) Je ferai en sorte que vous n'ayez pas trop 
mal placé votre présent.
[16,271] (Eusèbe) Voici, Eulale, les Épîtres de saint Paul que 
vous aimez à porter avec vous. Vous avez toujours 
saint Paul à la bouche, et vous ne l'auriez pas à la 
bouche si vous ne l'aviez dans le coeur; vous l'aurez 
désormais commodément dans les mains et sous les yeux.
[16,272] (Eulale) Ce n'est pas un présent que vous me donnez 
là, mais un conseil. Or un bon conseil est le plus précieux 
des présents.
[16,273] (Eusèbe) La petite lampe convient à Chrysoglotte, 
lecteur insatiable et, comme dit Cicéron, grand gourmand de livres.
[16,274] (Chrysoglotte) Je vous remercie doublement : d'abord 
pour le présent, qui est fort joli, puis parce que 
vous rappelez à la vigilance un nonchalant.
[16,275] (Eusèbe) La boîte de plumes revient à Théodidacte, 
très habile polygraphe; et j'estime ces plumes bien heureuses 
de célébrer la gloire de Notre-Seigneur Jésus. 
Christ, surtout sous une telle main.
[16,276] (Théodidacte) Plût à Dieu que vous pussiez me 
fournir l'intelligence comme vous me fournissez les outils!
[16,277] (Eusèbe) Ce livre contient quelques traités de morale 
de Plutarque, choisis et transcrits par un homme très 
versé dans la littérature grecque. J'y trouve tant de pureté
que je regarde comme un prodige que des pensées 
si évangéliques aient pu venir à l'esprit d'un païen. 
Je le donne à Urane, qui est jeune et amateur de grec. 
Il reste une montre; elle sera pour notre ami Néphale, 
qui est si ménager de son temps.
[16,278] (Néphale) Nous vous remercions non seulement pour 
vos présents, mais pour vos témoignages, car vous 
distribuez moins des cadeaux que des éloges.
[16,279] (Eusèbe) C'est moi au contraire qui vous remercie, 
pour deux raisons : premièrement, pour avoir bien 
voulu vous contenter du peu que je vous ai offert, ensuite 
pour avoir restauré mon âme par des conversations
tout à la fois savantes et pieuses. J'ignore dans 
quelles dispositions vous me quitterez, mais, pour moi, 
je me séparerai de vous meilleur et plus instruit. Je 
sais que vous n'aimez ni les joueurs de flûte, ni les 
bouffons, et encore moins le jeu. Par conséquent, si 
vous voulez, nous userons une petite heure à regarder 
les autres merveilles de mon palais.
[16,280] (Timothée) Nous allions vous le demander.
[16,281] (Eusèbe) Qui promet de bonne foi n'a pas besoin 
qu'on lui demande. Vous avez, je crois, assez contemplé 
cette cour d'été. Elle a trois points de vue,
et, de quelque côté que l'on tourne les yeux, on découvre 
la verdure charmante des jardins. Un vitrage 
mobile permet, si l'on veut, d'intercepter l'air, en cas 
de brouillard ou de vent, des portes épaisses en dehors
et minces en dedans permettent également d'intercepter 
le soleil, si la chaleur incommode. Quand je 
mange ici, je crois dîner dans un jardin et non dans 
une maison, car les murs sont verts et parsemés de 
fleurs. Il y a aussi des peintures qui ne sont pas laides. 
Ici, le Christ fait la cène avec ses disciples choisis. 
Là, Hérode célèbre le jour de sa naissance dans un 
festin funeste. Plus loin, le riche de l'Évangile donne 
un repas somptueux, et dans un instant il va descendre 
dans l'enfer. Lazare est jeté à la porte, et bientôt il 
sera reçu dans le sein d'Abraham.
[16,282] (Timothée) Nous ne reconnaissons pas bien ce sujet. 
[16,283] (Eusèbe) C'est Cléopâtre qui rivalise de luxe avec 
Antoine: elle vient d'avaler une perle, et elle approche 
sa main d'une autre pour l'arracher. Voici le combat 
des Lapithes. Ici Alexandre le Grand transperce Clitus 
d'un coup de lance. Ces exemples nous recommandent 
la sobriété à table, et nous détournent du luxe et 
de l'ivresse. Allons voir maintenant la bibliothèque, 
qui ne contient pas beaucoup de livres, mais des livres de choix.
[16,284] (Timothée) Cet endroit a quelque chose de religieux, 
tant tout y reluit de propreté.
[16,285] (Eusèbe) Vous voyez ici la meilleure partie de mes 
richesses, car à table vous n'avez vu que du verre et 
de l'étain, et dans tonte la maison il n'y a pas un seul 
vase d'argent, sauf une coupe en vermeil que je garde
religieusement par affection pour celui qui m'en a fait 
cadeau. Cette sphère suspendue représente tout l'univers. 
Sur les murs que voici, chaque pays a été dépeint 
avec plus d'étendue. Sur les autres murs vous voyez les 
portraits des auteurs célèbres, car les peindre tous eùt 
été infini. Le Christ occupe le premier rang; il est 
assis sur une montagne et étend la main; son père 
plane au-dessus de sa tête, disant: "Écoutez-le"; le Saint
Esprit, les ailes étendues, l'inonde de clarté.
[16,286] (Timothée) En vérité, voilà un tableau digne d'Apelles.
[16,287] (Eusèbe) On a joint à la bibliothèque un cabinet 
petit mais élégant. S'il fait froid, une planche que l'on 
retire découvre un foyer; en été, le mur parait plein.
[16,288] (Timothée) Ici tout est resplendissant, et il s'y exhale 
une odeur suave.
[16,289] (Eusèbe) Je tiens beaucoup à ce que ma maison soit 
propre et à ce qu'elle sente bon. Ces deux choses coûtent peu. 
La bibliothèque a un balcon qui donne sur 
le jardin, et elle est flanquée d'une petite chapelle.
[16,290] (Timothée) Le lieu convient à la Divinité.
[16,291] (Eusèbe) Maintenant allons voir les trois galeries qui 
dominent celles que vous avez vues donnant sur le jardin 
domestique. Dans ces galeries supérieures la vue 
s'étend des deux côtés par des fenêtres que l'on peut 
fermer, surtout du coté des murs qui ne regardent pas 
le jardin intérieur; afin que la maison soit plus en sûreté.
Ici, à gauche, comme il y a plus de clarté et que 
le mur est moins percé de fenêtres, on a peint successivement 
toute la vie de Jésus, suivant le récit des 
quatre évangélistes, jusqu à la descente du Saint 
Esprit et à la première prédication des Apôtres, d'après 
les Actes. On a indiqué les lieux, afin que le spectateur 
sache auprès de quel lac et sur quelle montagne 
l'événement s'est passé. On a ajouté des légendes qui 
expliquent en peu de mots tout le sujet, par exemple, 
ces paroles de Jésus : "Je le veux, sois guéri". Vis-à-vis 
correspondent les figues et les prophéties de l'Ancien 
Testament, surtout celles des Prophètes et des Psaumes 
qui ne contiennent autre chose que la vie du Christ et 
des Apôtres, racontée différemment. Quelquefois je me 
promène là en conversant avec moi-même et en méditant 
sur le dessein ineffable de Dieu qui a voulu 
sauver par son fils le genre humain. Quelquefois je 
m'y promène en compagnie de ma femme ou d'un ami 
qui a le goût de la piété.
[16,292] (Timothée) Qui pourrait s'ennuyer dans cette demeure?
[16,293] (Eusèbe) Pas celui qui sait vivre avec soi. Sur l'extrême 
bord de la peinture, comme un hors-d'oeuvre, 
on a placé les bustes des pontifes romains avec leurs 
titres. Vis-à-vis sont les bustes des Césars, comme monument 
historique. A chaque bout s'étend une chambre suspendue, 
où l'on peut se reposer et d'où l'on peut voir le verger 
et nos petits oiseaux. Ici, au fond de la prairie, 
vous voyez un autre petit bâtiment où nous dînons quelquefois 
pendant l'été, et où l'on soigne les personnes de la maison qui 
pourraient être atteintes d'une maladie contagieuse.
[16,294] (Timothée) Il y a des gens qui prétendent que ces 
maladies ne sont point à éviter.
[16,295] (Eusèbe) Pourquoi ces gens-là évitent-ils donc une
fosse ou le poison? Craignent-ils moins parce qu'ils ne 
voient pas? Mais le venin du basilic ne se voit pas, 
puisqu'il se communique par les yeux. S'il le fallait, je 
n'hésiterais point à risquer ma vie pour mes amis. Braver 
la mort sans raison est une témérité; compromettre la 
vie des autres est une cruauté. Il y a encore d'autres 
choses intéressantes à voir; je chargerai me femme de 
vous les montrer. Passez trois jours ici, et regardez 
cette maison comme la vôtre. Repaissez vos yeux, 
repaissez vos esprits. Quelques affaires m'appellent 
ailleurs. Il faut que je me rende à cheval dans des villages voisins.
[16,296] (Timothée) Pour une affaire d'argent?
[16,297] (Eusèbe) Je ne quitterais pas de tels amis pour de l'argent.
[16,298] (Timothée) Vous êtes peut-être attendu quelque part 
pour une partie de chasse?
[16,299] (Eusèbe) Il s'sgit en effet d'une chasse; mais je chasse 
autre chose que les sangliers et les cerfs.
[16,300] (Timothée) Quoi donc?
[16,301] (Eusèbe) Je vais vous le dire. Dans un village j'ai un 
ami gravement malade. Le médecin craint pour son 
corps, et je crains encore plus pour son âme, car il ne 
me paraît pas en état de faire le voyage comme il convient 
à un chrétien. Je l'assisterai de mes conseils afin 
que, soit qu'il meure, soit qu'il recouvre la santé, ma 
visite lui profite. Dans un autre village il s'est élevé 
une grande mésintelligence entre deux personnes 
qui ne sont pas méchantes, mais entêtées. Si cette querelle 
s'envenime, je crains qu'elle ne forme deux camps 
ennemis. Je veux faire tous mes efforts pour les réconcilier, 
car je suis lié avec tous deux par une vieille 
amitié. Voilà ce que je chasse. Si cette chasse réussit 
à mon gré, nous célébrerons ici ensemble le repas du triomphe.
[16,302] (Timothée) C'est une sainte chasse. Nous souhaitons 
que le Christ vous favorise, au lieu de Diane. 
[16,303] (Eusèbe) J'aimerais mieux cette capture qu'un héritage 
de deux mille ducats.
[16,304] (Timothée) Reviendrez-vous bientôt?
[16,305] (Eusèbe) Pas avant d'avoir tout tenté; je ce puis 
donc vous dire au juste quand je reviendrai. En attendant, 
jouissez de ce qui est à moi comme si c'était à 
vous, et portez-vous bien.
[16,306] (Timothée) Que le Seigneur Jésus vous conduise 
heureusement et vous ramène !