[61,0]  LXI. L'AMITIÉ. 
 ÉPHORIN, JEAN.
 
 [61,1] (ÉPHORIN) Je me sais souvent demandé de 
 quel dieu a pris conseil la nature en développant 
 chez tous les êtres des amitiés et des
 inimitiés secrètes et sans motifs apparents, à moins que 
 ce spectacle ne la divertisse, de même que nous prenons 
 plaisir aux combats que se livrent entre eux les 
 coqs et les cailles.
 [61,2] (JEAN) Je ne saisis pas très bien ce que vous voulez dire.
 [61,3] (ÉPHORIN) Je m'expliquerai donc, puisque vous le 
 voulez, plus simplement. Vous savez que les serpents 
 sont ennemis de l'homme?
 [61,4] (JEAN) Je sais qu'il règne entre eux et nous une vieille
 haine, irréconciliable, et qui durera tant que nous 
 noua souviendrons de cette fatale pomme.
 [61,5] (ÉPHORIN) Connaissez-vous le lézard? 
 [61,6] (JEAN) Pourquoi pas?
 [61,7] (ÉPHORIN) Il y en a, en Italie, de grands qui sont 
 verts. Cet aimal est naturellement ami de l'homme et 
 ennemi des serpents.
 [61,8] (JEAN) A quoi reconnaît-on cela ?		
 [61,9] (ÉPHORIN) Partout où l'homme paraît, les lézards se 
 rassemblent et contemplent longtemps son visage en 
 tournant la tête de côté; si vous crachez, ils sucent 
 votre salive; j'en ai vu qui buvaient l'urine des enfants. 
 De plus, ils se laissent impunément manier et même 
 blesser par les enfants, et, quand ceux-ci les approchent 
 de leur bouche, ils aiment à sucer la salive. Mais, 
 si on les prend et qu'on les fasse battre entre eux, on ne 
 saurait croire avec quelle fureur ils se déchirent, sans 
 faire de mal à celui qui les met aux prises. Si vous vous 
 promenez dans les champs, le long d'un chemin creux, 
 des bruits qui se font dans les broussailles éveillent 
 votre attention; celui qui n'y est point habitué croit 
 que c'est un serpent; en regardant, vous voyez que 
 ce sont des lézards qui vous contemplent, la tête 
 de côté, tant que vous vous arrêtez, et qui vous suivent 
 quand vous marchez. Si vous faites autre chose, 
 ils vous avertissent de nouveau. On dirait qu'ils 
 jouent et qu'ils éprouvent un vif plaisir à la vue de l'homme.
 [61,10] (JEAN) C'est admirable !
 [61,11] (ÉPHORIN) Un jour j'ai vu un lézard très grand et 
 d'un vert magnifique qui se battait avec un serpent à
 l'entrée d'une cavité. Nous ne savions pas d'abord ce 
 que c'était, car le serpent n'était pas visible. Un ltalien 
 nous dit que l'ennemi était dans l'antre. Un 
 instant après, le lézard vient à nous comme pour nous 
 montrer ses blessures et demander un remède; il se 
 laissait presque toucher; chaque fois que nous nous 
 arrêtions, il s'arrêtait aussi en nous regardant. Le serpent 
 lui avait presque rongé tout un côté, et de vert 
 l'avait rendu rouge.	
 [61,12] (JEAN) Moi, si j'avais été là, j'aurais voulu venger le 
 sort du lézard.
 [61,13] (ÉPHORIN) Mais l'ennemi s'était déjà retiré dans le 
 fond de l'antre. Néanmoins, quelques jours après, nous 
 nous repûmes du spectacle de la vengeance.
 [61,14] (JEAN) Tant mieux. Mais comment cela ?
 [61,15] (ÉPHORIN) Nous nous promenions par hasard dans le 
 même endroit. Le serpent venait de boire à une source 
 voisine, car la chaleur était si forte que nous étions 
 aussi menacés du manque d'eau. Arriva juste au-devant 
 de lui un enfant âgé de treize ans qui revenait des 
 champs. C'était le fils de la maison où nous vivions 
 alors à la campagne, ayant quitté Bologne dans la 
 crainte de la peste. Il portait un de ces râteaux dont 
 les paysans se servent pour ramasser le foin coupé. 
 En voyant le serpent, il poussa un cri.
 [61,16] (JEAN) De crainte, peut-étre ?
 [61,17] (ÉPHORIN) Nullement; de joie, au contraire, comme 
 pour insulter à l'ennemi surpris. Il le frappe d'un coup 
 de râteau; le serpent se pelotonne; reniant ne cesse de 
 frapper jusqu'à ce que le serpent, ayant la tête écrasée, 
 s'étende de toute sa longueur, ce qu'il ne fait qu'en
 mourant. C'est de là que vient cette fable, que vous 
 avez souvent entendue, de l'Écrevisse qui tua le Serpent 
 à qui elle avait donné l'hospitalité, et qui, le 
 voyant tout droit, s'écria : "C'est ainsi que tu aurais 
 dû marcher pendant ta vie."
 [61,18] (JEAN) Oh ! que c'est bien fait ! Ensuite ?
 [61,19] (ÉPHORIN) L'enfant, prenant l'animal avec son râteau, 
 le pendit à un arbrisseau au-dessus de la caverne. Nous 
 vîmes pendant plusieurs jours les feuilles teintes de 
 son venin. Les paysans de ce lieu nous racontèrent 
 comme vraie une autre chose surprenante. Lorsqu'ils 
 sont fatigués, ils s'endorment quelquefois dans leur 
 champ, ayant à côté d'eux un pot de lait qui leur sert 
 à la fois de boire et de manger. Les serpents sont très
 friands de lait; aussi arrive-t-il souvent qu'ils se glismat 
 dans le vase. Pour obvier à cela, les paysans ont un remède.
 [61,20] (JEAN) Lequel ? je vous prie.
 [61,21] (ÉPHORIN) Ils frottent d'ail les bords du pot. Cette 
 odeur chasse les serpents.
 [61,22] (JEAN) Qu'est-ce qu'Horace a donc voulu dire quand 
 il a écrit que l'ail est un poison plus dangereux que la 
 ciguë, puisque, comme vous le dites, c'est un remède 
 contre le poison?
 [61,23] (ÉPHORIN) Mais voici qui est plus fâcheux. Quelquefois 
 les serpents, rampant furtivement, se jettent dans 
 la bouche ouverte du dormeur et s'enroulent dans son estomac.
 [61,24] (JEAN) L'homme qui rencontre un tel hôte ne meurt-il 
 pas sur-le-champ?
 [61,25] (ÉPHORIN) Non, mais il vit dans de cruelles souffrances; 
 son seul soulagément est de nourrir son hôte 
 de lait et d'autres aliments. qui plaisent au serpent. 
 [61,26] (JEAN) N'y a-t-il point un remède contre un si grand mal?
 [61,27] (ÉPHORIN) Il faut manger beaucoup d'ail.
 [61,28] (JEAN) Je ne m'étonne donc plus si les moissonneurs 
 aiment tant l'ail.
 [61,29] (ÉPHORIN) C'est d'ailleurs un bon remède contre la 
 fatigue et la chaleur. Mais, dans ce danger, le lézard, 
 tout petit qu'il est, sauve souvent l'homne.
 [61,30] (JEAN) Comment fait-il?
 [61,31] (ÉPHORIN) Dès qu'il voit un serpent en embuscade, il 
 se met à courir en tous sens sur le cou et le visage de 
 l'homme, et ne cesse de le gratter et de le chatouiller 
 avec ses ongles jusqu'à ce qu'il l'ait réveillé. L'homme, 
 en se réveillant et en voyant à côté de lui un lézard, 
 comprend aussitôt que l'ennemi est quelque part en 
 embuscade, et, en regardant de tous côtés, il l'aperçoit.
 [61,32] (JEAN) Merveilleuse puissance de la nature!
 [61,33] (ÉPHORIN) Il n'y a point d'animal plus ennemi de 
 l'homme que le crocodile, qui dévore souvent des 
 hommes entiers et ajoute l'artifice à sa méchanceté en 
 rendant glissants, à l'aide de l'eau qu'il tient dans sa 
 gueule, les sentiers par où descendent ceux qui vont 
 puiser de l'eau dans le Nil afin de les dévorer après 
 leur chute. Vous n'ignorez pas que le dauphin, quoique 
 né dans un élément opposé, est philanthrope?
 [61,34] (JEAN) Je connais l'anecdote célèbre de l'enfant tendrement 
 aimé par un dauphin, et celle plus célèbre encore d'Arion.
 [61,35] (ÉPHORIN) Dans la pêche des mulets, les pêcheurs 
 emploient, en guise de chiens, les dauphins, qui se 
 retirent après avoir reçu une petite part du butin. Ils se 
 laissent même châtier s'ils ont commis quelque faute 
 pendant la pêche. En mer, ils se montrent souvent 
 aux navigateurs, bondissant de joie et jouant à la surface 
 de l'onde; ils nagent près du vaisseau et quelquefois 
 sautent d'une voile à l'autre, tant ils se plaisent 
 dans la compagnie de l'homme. Mais autant le dauphin 
 est ami de l'homme, autant il est ennemi mortel 
 du crocodile. Il quitte le mer et ose venir dans le Nil, 
 où règne le crocodile, pour attaquer un animal armé 
 de dents, de griffes et d'écailles impénétrables même 
 au fer, lui qui peut à peine mordre, ayant la gueule 
 inclinée vers la poitrine. Il s'élance avec impétuosité 
 sur son ennemi, et, quand il en est proche, il se glisse 
 brusquement sous lui, puis  dressant ses nageoires 
 sur son dos, il lui fend les parties molles du ventre, 
 seul endroit par où il est vulnérable.
 [61,36] (JEAN) C'est une chose étonnante que chaque animal 
 connaisse tout de suite son ennemi, même sans l'avoir 
 jamais vu; qu'il sache pourquoi on l'attaque, par où il 
 peut être blessé et comment il doit se défendre, quand 
 cette faculté a été refusée à l'homme qui ne redouterait 
 pas même le basilic s'il il n'était averti ou instruit par le mal.	
 [61,37] (ÉPHORIN) L'aspic est pour l'homme un venin mortel; il est attaqué par 
 l'ichneumon, qui est aussi l'ennemi implacabie du crocodile. 
 Les éléphants ont aussi de l'affection pour 
 l'homme; car ils reconduisent obligeamment dans son 
 chemin le voyageur isolé qui s'égare, et ils reconnaissent 
 et aiment leur cornac. On cite même des 
 exemples de leur amour dévoué pour certaines personnes. 
 Ainsi, il y en eut un qui aima, en Égypte, une 
 marchande de fleurs, maîtresse du grammairien Aristophane. 
 Un autre aima Ménandre, jeune Syracusain, 
 à tel point que, chaque fois qu'il ne le voyait pas, il 
 témoignait ses regrets en refusant de manger. Mais, 
 pour ne plus citer qu'un trait, le roi Bocchus, ayant 
 résolu de sévir contre trente individus, la fit attacher 
 à des poteaux et les exposa à autant d'éléphants. Des 
 gens courant çà et là parmi les éléphants eurent beau 
 la exciter, on ne put obtenir qu'ils se fissent les instruments 
 de la cruauté du roi. Cet animal philanthrope 
 déclare une guerre acharnée an dragon des Indes, que 
 l'on dit être d'une grandeur énorme, et il arrive souvent 
 que tous deux périssent en combattant. Or, 1e 
 dragon est ennemi de l'homme, même sans qu'on 
 l'attaque. L'aigle est également en hostilité avec les 
 petits dragons, tandis que pour l'homme il est inoffensif; 
 on rapporte même qu'il brûle d'une flamme amoureuse 
 pour certaines jeunes filles. Cet oiseau a déclaré
 une guerre à mort à l'épervier de nuit. L'éléphant hait 
 aussi le rat, qui est également un animal désagréable 
 à l'homme. On ne devine pas la cause de cette aversion; 
 mais il a raison de détester la sangsue, car s'il en 
 avale une en buvant,il éprouve d'horribles souffrances. 
 Il n'y a point d'animal plus ami de l'homme que le 
 chien; il n'y en a pas de plus ennemi de l'homme que le 
 loup, puisque la seule vue de ce dernier nous fait perdre 
 la voix; or, entre le chien et le loup règne une haine 
 implacable. Le loup est aussi l'ennemi acharné de la race 
 des brebis, qui dépendent entièrement de la prévoyance 
 de l'homme dont le principal soin est de protéger un 
 animal inoffensif et né pour lui servir de nourriture. 
 Au contraire, tout le monde, aidé principalement des 
 chiens, court sus au loup comme à l'ennemi public 
 du genre humain, ce qui a donné lieu au proverbe :
 "Nous ne l'épargnerons pas plus qu'un loup." Le lièvre 
 marin est un poison  sans remède pour l'homme s'il a 
 l'imprudence d'en goûter, et, par contre, ce lièvre 
 meurt au simple attouchement de l'homme. La panthère 
 est féroce pour l'homme, et pourtant elle a tellement 
 peur de l'hyène qu'elle n'ose pas même se battre 
 avec elle; c'est ce qui fait dire qu'en portant sur soi 
 un morceau de cuir d'hyène, on n'est point attaqué 
 par la panthère, tant est pénétrant l'instinct de la nature. 
 On ajoute encore que, si l'on applique l'une 
 contre l'autre les peaux de ces deux bêtes, les poils de 
 la panthère tomberont. L'araignée est un animal domestique 
 pour l'homme, mais funeste au serpent, à tel 
 point que si, par hasard, elle aperçoit au pied d'un 
 arbre un serpent se chauffant au soleil, elle se suspend
 par un fil et enfonce son aiguillon au milieu du front 
 du serpent en lui faisant une si cruelle blessure que 
 celui-ci, se repliant en rond de douleur, finit par mourir.
 Des témoins oculaires m'ont dit que l'araignée 
 faisait la même guerre au crapaud, mais que celui-ci, 
 une fois frappé, se guérissait en mordant du plantain. 
 Je vais vous raconter une anecdote anglaise. Vous 
 savez que, dans ce pays, on couvre les planchers de 
 joncs verts. Un moine avait entassé dans sa chambre 
 quelques fagots de joncs pour les étendre quand il aurait 
 le temps. Comme il dormait, après dîner, couché 
 sur le dos, un gros crapaud sortit des joncs et se campa 
 sur la bouche du moine, les quatre pattes enfoncées 
 dans les lèvres supérieure et inférieure. Oter le crapaud, 
 la mort était certaine; le laisser, c'était quelque 
 chose de plus cruel que la mort. Quelques-uns conseillèrent 
 de transporter le moine, dans la posture où il 
 était vers la fenêtre, où une grosse araignée avait sa 
 toile. On le fit. Bientôt l'araignée, ayant aperçu son 
 ennemi, se suspend par un fil, perce de son dard le 
 crapaud et regagne sa toile. Le crapaud enfla, mais 
 sans làcher prise. Attaqué de nouveau par l'araignée, 
 il enfla davantage, mais resta vivant. Frappé une troisième 
 fois, il retira ses pattes et tomba mort. C'est 
 ainsi que l'araignée se montra reconnaissante envers son hôte.
 [61,38] (JEAN) Voilà; qui est merveilleux!
 [61,39] (ÉPHORIN) Je vais ajouter un trait que je n'ai pas lu, 
 mais que j'ai vu de mes yeux. Le singe a pour la tortue 
 une aversion inconcevable. Quelqu'un m'en donna un 
 exemple à Rome. Il mit sur la tète de son petit garçon
 une tortue, la recouvrit d'un chapeau et conduisit 
 l'enfant vers le singe. Aussitôt le singe, tout joyeux, 
 saute sur la tête de l'enfant pour faire la chasse aux 
 poux; il ôte le chapeau et trouve la tortue. C'était un 
 spectacle curieux de voir avec quelle horreur cette bête 
 sauta en arrière, comme elle eut peur, comme elle regardait 
 timidement par derrière si la tortue la suivait ! 
 On m'en donna un autre exemple. Nous attachâmes 
 la tortue à la même chaîne où était attaché le singe, en sorte 
 qu'il ne pouvait éviter de la voir. On ne saurait dire 
 combien il fut tourmenté; il était presque mort de 
 frayeur; de temps en temps, le dos tourné, il essayait, 
 avec ses pattes de derrière, d'expulser la tortue immobile; 
 enfin, il évacua tout ce qu'il avait dans le ventre 
 et la vessie. Cette frayeur lui ayant donné la fièvre, 
 nous fûmes obligés de le déchaîner et de le réconforter 
 en lui faisant boire de l'eau mélangée de vin.
 [61,40] (JEAN) Pourtant le singe n'a rien à craindre de la tortue.
 [61,41] (ÉPHORIN) Il existe peut-étre quelque chose qui nous 
 échappe et que la nature connaît. On s'explique parfaitement 
 la cause de l'aversion du chardonneret pour 
 l'âne, c'est que celui-ci se frotte contre les épines où 
 l'oiseau fait son nid et qu'il broute ses fleurs. Le chardonneret 
 éprouve une terreur si grande que, si par 
 hasard il entend l'âne braire au loin, il renverse ses 
 oeufs, et ses petits tombent du nid d'épouvante. Mais 
 son ennemi ne l'attaque pas impunément.
 [61,42] (JEAN) Quel mal le chardonneret peut-il faire à l'âne? 
 [61,43] (ÉPHORIN) Il creuse avec le bec les plaies que lui ont 
 faites les coups de bâton et les fardeaux; il lui pique
 aussi les naseaux. On peut deviner de même la raison 
 de l'animosité réciproque qui existe entre les renards 
 et la milans. Comme cet oiseau de proie tend des 
 pièges aux petits du renard, celui-ci lui rend la pareille. 
 Le même motif de discorde existe entre les souris et 
 les hérons. On le retrouve également entre l'émerillon, 
 qui est un tout petit oiseau, et le renard. L'émerillon 
 casse les oeufs des corbeaux; il est attaqué par les renards 
 et se venge en harcelant leurs petits à coups de. 
 bec; les corbeaux, voyant cela, se sont ligués avec les 
 renards contre leur ennemi commun. Mais on ne saurait 
 deviner la raison de l'antipathie qui divise le cygne 
 et l'aigle, le corbeau et le loriot, la corneille et la 
 chouette, l'aigle et le roitelet, à moins que l'aigle ne 
 trouve mauvais que ce dernier soit appelé le roi des 
 oiseaux. Pourquoi la chouette est-elle en guerre avec 
 tous les petits oiseaux, la belette avec la corneille, la 
 tourterelle avec la pyralis, la guêpe-ichneumon avec la 
 tarentule, les canards avec les mouettes, la harpe avec 
 la buse, les chacals avec les lions? En outre, pourquoi 
 les souris fuient-elles l'arbre rempli de fourmis? D'où 
 vient cette guerre irréconciliable entre l'escarbot et l'aigle ? 
 Car l'apologue a été conçu d'après la nature même 
 des deux animaux? D'où vient que, près d'Olynthe, 
 il y a un certain canton où les escarbots ne vivent 
 pas si on les y transporte? Et, parmi les animaux aquatiques, 
 pour quelle raison le mulet et le loup marin, de 
 même que le congre et la murène, sont-ils animés 
 d'une haine si violente qu'ils sc rongent mutuellement 
 la queue? La langouste a une si grande horreur du polype 
 qu'en le voyant de près elle meurt de frayeur.
 De même une sympathie secrète unit étroitement certains 
 animaux, par exemple le paon et la colombe, la 
 tourterelle et le perroquet, le merle et la grive, la corneille 
 et le héron, qui se secourent mutuellement 
 contre les renards; la harpe et le milan, qui en font 
 autant contre la buse, leur ennemi commun. Le muscule, 
 qui est un tout petit poisson, nage devant la baleine 
 pour lui montrer le chemin, et on ne voit pas 
 pourquoi il consent à lui rendre cet office. Que le crocodile 
 tende sa gueule au roitelet, cela ne peut s'appelet 
 amitié, puisque les deux animaux y trouvent leur 
 avantage. Le crocodile est heureux qu'on lui nettoie les 
 dents et goûte le plaisir d'être gratté; l'oiseau cherche 
 à manger et se nourrit des débris de poisson restés entre 
 les dents. C'est pour la même raison que le corbeau se 
 tient à cheval sur le dos du cochon. Entre le hoche-queue 
 et la mésange, il existe une haine si implacable 
 que leur sang, dit-on, ne peut pas se méler. On raconte 
 également que les plumes des autres oiseaux 
 disparaissent si on les mêle avec celles de l'aigle. 
 L'épervier est ennemi des pigeons, mais la crécerelle 
 les défend. La vue et le chant de la crécerelle causent 
 à l'épervier une horreur profonde, et les pigeons le 
 savent bien : partout où la crécerelle se tient cachée, 
 ils ne quittent point leur retraite, tant ils ont de confiance 
 en leur protectrice. Qui devinera pourquoi la 
 crécerelle veut du bien aux pigeons et pourquoi l'épervier 
 a horreur de la crécerelle? Mais, si l'on voit 
 quelquefois un petit animal en aider un grand, il arrive 
 aussi, par contre, que les plus petits animaux sont un 
 fléau pour les plus grands. Il y a un petit poisson qui
 ressemble au scorpion et qui est grand comme l'araignée 
 de mer; à l'aide d'un aiguillon, il se cramponne 
 sous la nageoire à des thons souvent plus gros que des 
 dauphins, et il leur cause une telle douleur que quelquefois 
 ils sautent sur les vaisseaux; il en fait autant 
 aux mulets. Pourquoi le lion, cet animal qui fait trembler 
 tous les autres, a-t-il peur du chant du coq?
 [61,44] (JEAN) Pour ne pas être entièrement sans payer mon 
 écot dans ce repas, je citerai un fait que j'ai vu jadis de 
 mes yeux dans la maison de Thomas Morus, personnage 
 très célèbre en Angleterre. Il nourrissait chez lui 
 un singe de haute taille; le hasard voulut qu'alors, pour 
 le guérir d'une blessure, on le laissât se promener en 
 liberté. Au fond du jardin étaient enfermés des lapins 
 auxquels une belette tendait des piéges. Le singe la 
 regarda faire tranquillement et uns bouger tant qu'il 
 vit que les lapins ne couraient aucun risque. Mais 
 lorsque la belette eut fait tomber la cage enlevée du 
 mur et qu'il y eut à craindre que les lapins, mis à découvert 
 par derrière, ne devinssent la proie de l'ennemi, 
 le singe accourut et, montant sur une pièce de 
 bois, il remit la cage à son ancienne place avec tant 
 d'adresse qu'un homme n'aurait pas mieux fait. Cela 
 prouve que les lapins sont aimés des singes. Ces lapins 
 ne comprenaient pas le danger; ils embrassaient leur 
 ennemi à travers les barreaux; le singe vint en aide à 
 leur simplicité en péril.
 [61,45] (ÉPHORIN) Les singes aiment beaucoup tous les petits 
 chiens; ils se plaisent à les tenir entre leurs pattes et à 
 les embrasser. Mais ce bon singe méritait que sa bonté 
 fût récompensée? 
 [61,46] (JEAN) Elle le fut. 
 [61,47] (ÉPHORIN) Comment?
 [61,48] (JEAN) Il trouva là un morceau de pain jeté sans 
 doute par les enfante; il le prit et le mangea. 
 [61,49] (ÉPHORIN) Mais ce qui me paraît plus admirable, 
 c'est que cette sorte de sympathie et d'antipathie (c'est 
 ainsi que les Grecs nomment les sentiments naturels 
 d'amitié et d'inimitié) se retrouve jusque dans des 
 choses privées de vie ou du moins de sensibilité. Je ne 
 parlerai point du frène, dont les serpents ne peuvent 
 supporter l'ombre, si allongée qu'elle soit, à tel point 
 que si l'on décrivait autour d'un frène un cercle de 
 feu, le serpent se jetterait dans les flammes plutôt que 
 de fuir vers l'arbre. On voit mille exemples de ce 
 genre. Lorsque les chenilles, renfermées, dans leur 
 chrysalide, se trasnforment en papillons par un travail 
 mystérieux de la nature, on les dirait mortes; nul 
 attouchement ne les fait mouvoir, à moins qu'une araignée 
 vienne à passer dessus; elles ne sentent point le 
 doigt de l'homme qui les presse, et elles sentent les 
 pattes d'un animal très léger marchant légèrement; ce 
 n'est qu'alors qu'elles donnent signe de vie.
 [61,50] (JEAN) Cet insecte, avant d'étre né, sent son ennemi 
 capital. Ce fait ressemble assez à ce que l'on raconte 
 des personnes qui ont été assassinées. Ceux 
 qui sont étrangers au crime s'approchent-ils du cadavre, 
 il ne se produit rien de nouveau; mais si 1'assamin 
 se présente, le sang coule aussitôt comme d'une 
 blessure récente, et cet indice, dit-on, a souvent révélé 
 l'auteur du meurtre.
 [61,51] (ÉPHORIN) Ce qu'on vous a dit là n'est pas dénué de
 vérité. Mais, sans imiter les contes à la Démocrite, ne 
 savons-nous pas par expérience qu'il y a une si grande 
 répulsion entre le chêne et l'olivier qu'ils meurent si 
 on les plante dans les trous l'un de l`autre? Le chêne 
 s'attarde si mal avec le noyer que le voisinage de ce 
 dernier le fait périr; d'ailleurs, le noyer nuit généralement 
 à toutes les récoltes ainsi qu'aux arbres. La 
 vigne, qui a coutume de tout embrasser de ses vrilles, 
 fuit le chou seul, et, comme si elle le sentait, elle se 
 tourne du côté opposé. Qui avertit la vigne que son 
 ennemi est auprès d'elle? car la suc du chou est contraire 
 au vin, et c'est pour cela qu'on en prend contre 
 l'ivresse. Le chou a également son ennemi; planté vis-à-vis 
 du cyclame et de l'origan, il dessèche. Même antipathie 
 entre la ciguë et le vin; la ciguë est un poison 
 pour l'homme, le vin en est un pour la ciguë. Quel 
 est ce commerce secret entre le lis et l'ail, qui fait qu'en 
 poussant dans le voisinage l'un de l'autre, ils se favorisent 
 mutuellement? Car l'ail a plus de force et les 
 fleurs du lis ont une odeur plus suave. Que dirai-je ici 
 du mariage des arbres, dont les femelles demeurent 
 stériles si le mâle n'est à côté d'elles? L'huile ne se mêle 
 qu'avec la chaux, quoique ces deux choses soient également 
 ennemies de l'eau. La poix attire l'huile, quoique 
 l'une et l'autre soient des corps gras. Tout nage 
 dans le vif-argent, excepté l'or; c'est le seul métal 
 qu'il tire à soi et qu'il absorbe. Par quelle bizarrerie 
 de la nature le diamant, qui résiste à ce qu'il y a de 
 plus dur, s'amollit-il dans le sang du bouc? On remarque 
 de l'antagonisme, même entre les poisons. Si par 
 hasard le scorpion rampe sur l'aconit, il pâlit et s'engourdit. 
 L'herbe nommée céraste lui est si nuisible 
 que quiconque en a seulement touché la graine avec 
 les doigts peut manier impunément le scorpion. Mais 
 1'observation de ces faits, qui sont innombrables, concerne 
 ceux qui enseignent la médecine. Quelle est donc 
 cette force d'attraction ou de répulsion qui existe entre 
 l'acier et l'aimant pour qu'une matière pesante, de sa 
 nature coure vers une pierre, s'y attache comme par 
 un baiser et s'en éloigne de même sans qu'on y mette 
 la main ? L'eau se mélange aisément avec tout, principalement
 avec elle-même; il y a pourtant des eaux 
 qui, comme par une haine réciproque, refusent de se 
 mêler, témoin le fleuve qui, après s'être jeté dans le 
 lac Fucin, coule par-dessus, de même que l'Adda dans 
 le lac de Côme, le Tessin dans le lac Majeur, le Mincio 
 dans le lac de Garde, l'Oglio dans le Sévin, le 
 Rhône dans le Léman. Quelques-uns de ces fleuves 
 charrient, sur un espace de plusieurs milles, à travers 
 le lac hospitalier, le même volume d'eau qu'ils ont 
 apporté. Le Tigre se jette dans le lac Aréthuse, et il le 
 traverse comme un étranger, sans mêler ni la couleur, 
 ni la nature de ses eaux, ni ses poissons. En outre, 
 quoique la plupart des fleuves se hâtent de courir vers 
 la mer, il y en a pourtant quelques-uns qui, comme 
 s'ils haïssaient la mer, avant d'y arriver s'engouffrent 
 sous la terre. Nous voyons quelque chose de semblable 
 dans les vents. Le vent du midi nous est funeste; le 
 vent du nord, qui lui est opposé, nous est salutaire; 
 l'un rassemble les nuages, l'autre les dissipe. Si l'on 
 s'en rapporte aux astrologues, les astres eux-mêmes
 éprouvent des sentiments d'amitié et d'inimitié; les
 uses sont amis de l'homme, les autres lui sont hostiles, 
 d'autres nous protègent contre les coups de nos ennemis, 
 tant il est vrai que, dans toutes les parties de la 
 nature, ces sympathies et ces antipathies enfantent pour 
 l'homme le bien et le mal.
 [61,52] (JEAN) Peut être trouverait-on quelque chose d'analogue 
 au delà des cieux; car, si nous en croyons les 
 mages, chaque mortel est accompagné de deux génies, 
 l'un bon, l'autre malveillant.
 [61,53] (ÉPHORIN) Qu'il nous suffise, ami, d'être allés jusqu'au 
 ciel : ne franchissons pas cette barrière; revenons aux 
 boeufs et aux chevaux.
 [61,54] (JEAN) En vérité, vous faites là un joli saut.
 [61,55] (ÉPHORIN) Ce qui doit nous étonner le plus, c'est que 
 dans la même espèce d'animaux on trouve des marques 
 d'amour et de haine sans motif apparent. C'est ce que 
 les palefreniers et les bouviers essayent de nous persuader. 
 Dans les mêmes pâturages et dans la même écurie, 
 disent-ils, le boeuf aime à avoir pour voisin tel boeuf, 
 le cheval tel cheval, à l'exclusion de tel autre. Je suis 
 convaincu qu'il existe de pareils sentiments dans tous 
 les genres d'animaux, sans parler de l'attrait du sexe; 
 mais ils ne sont nulle part plus visibles que chez 
 l'homme. On retrouve dans beaucoup de gens ce 
 que Catulle déclare hautement ressentir pour Volusius : 
 "Je ne t'aime pas, Volusius, je ne saurais dire pourquoi; 
 tout ce que je puis dire, c'est que je ne t'aime pas."
 Chez les adultes, on peut supposer différents motifs; 
 mais chez les enfants, qui ne sont guidés que par 
 l'instinct, quelle est la raison qui inspire à l'un tant 
 d'amitié pour l'autre, et à celui-ci tant d'éloignement
 pour celui-là? Quand j'étais enfant, à l'âge d'environ 
 huit ans, je rencontrai un enfant de mon âge, ou peut-être 
 plus âgé que moi d'un an, si menteur qu'en toute 
 occasion il inventait sur-le-champ des monstruosités. 
 Une femme vient à passer. "Tu vois cette femme? me 
 dit-il. - Oui. - J'ai couché dix fois avec elle." 
 Nous traversons un petit pont étroit près d'un moulin. 
 Voyant que je frissonnais à la vue de cette eau que 
 sa profondeur rendait noire : "Je suis tombé un jour 
 dans cette eau, dit-il. - Que dis-tu? - J'y ai trouvé 
 le cadavre d'un homme qui avait à sa ceinture une 
 bourse dans laquelle étaient trois bagues." Comme il 
 ne cessait de mentir, je conçus pour cet enfant 
 autant d'horreur que pour une vipère, sans un motif 
 certain, puisque les autres prenaient plaisir à de tels 
 mensonges, mais uniquement par un secret instinct. 
 Et ce sentiment n'a pas été passager; aujourd'hui 
 encore j'éprouve naturellement pour les menteurs une 
 telle aversion qu'en les voyant je sens tout mon corps 
 s'émouvoir. Homère indique une semblable disposition 
 dans Achille lorsque ce héros déclare que les 
 menteurs lui sont aussi odieux que les portes des 
 enfers. Bien que je sois né avec ce caractère-là, le 
 destin m'a été si contraire que toute ma vie j'ai eu 
 affaire à des menteurs et à des imposteurs.
 [61,56] (JEAN) Je ne vois pas encore où tend tout ce discours.
 [61,57] (ÉPHORIN) Je vais vous le dire en deux mots. Il y a 
 des gens qui cherchent le bonheur dans la magie et 
 d'autres dans l'astrologie. Pour moi, je crois que le 
 plus sùr moyen d'être heureux, c'est de renoncer
 au genre de vie pour lequel on éprouve une répugnance 
 secrète et de suivre celui vers lequel on se sent 
 porté; j'exclus toujours ce qui est immoral. Il faut 
 également fuir la société de ceux dont le caractère ne 
 s'accorde point avec le nôtre et nous lier avec ceux qui 
 nous inspirent de la sympathie.
 [61,58] (JEAN) A ce compte-là, il y aura peu d'amis. 
 [61,59] (ÉPHORIN) La charité chrétienne s'étend à tous, mais 
 l'amitié doit se borner à un petit nombre. Or, ne faire 
 de mal à personne, pas meme aux plus méchants, et 
 se réjouir s'ils s'amendent, c'est, selon moi, aimer 
 assez chrétiennement tout le monde.