"TU AS OBTENU SPARTE, GOUVERNE-LA ! (1515)<br>
C'est encore dans l'édition des Adages de 1515 que nous rencontrons 
pour la première fois ce proverbe à la formulation laconique (c'est le 
cas de le dire !) quelque peu sibylline. Il est le chef de file de la cinquième 
centurie de la deuxième chiliade, parmi les 3411 adages de l'édition 
Froben : adag. 1401 (LB Il 551E).<br>
De quoi s'agit-il ? Demandons-le à Erasme lui-même, qui s'exprime 
ainsi dans les premières lignes de son commentaire : « Ce proverbe nous 
enseigne que c'est à la province (quelle qu'elle soit) dont le destin nous 
a donné la charge, que nous devons nous appliquer, réglant notre conduite 
en fonction de ses intérêts légitimes. Cicéron à Atticus : « Tout ce qui 
me reste à présent, c'est, selon le proverbe : « Sparte t'a été désignée 
par le sort : tu dois en tirer le meilleur parti ! » Mais, par Hercule, cela 
m'est impossible ! Je comprends Philoxène, qui préférait retourner en 
prison. « Et encore, au livre I,20, Suit une autre citation de Cicéron, 
dont le sens est quelque peu gauchi par rapport à celui qui se dégage 
de la première confidence à Atticus, une allusion à Théocrite et à son 
scholiaste. <br>Puis Erasme fait le point, soulignant la pluralité et l'obscurité 
du proverbe ; et, comme à son ordinaire, il l'oriente de sa propre autorité 
dans la direction propice à son argumentation morale et politique : un 
roi, un prince, doit avoir comme unique préoccupation, comme devoir 
absolu, d'administrer la province ou le royaume que le sort (le droit de 
succession, les accidents historiques auxquels il n'a point eu de part) 
lui a donné en partage, même si l'exiguïté ou la modestie de son Etat 
ne répond pas à ses ambitions, à ses appétits de conquête et d'expansion 
territoriale. <br>Donc appel à la sagesse, prise de conscience d'un idéal 
de gouvernement monarchique fort éloigné de tout ce qui ressemble 
à la gloire des armes et à la domination des peuples : idéal moins brillant, 
sans doute, moins spectaculaire et moins fracassant que celui qui 
se révèle à travers l'impérialisme d'un Alexandre, d'un César, et même — 
par anticipation, prophétie ou appréhension — d'un Charles Quint (qui
n'est, à cette date, que le jeune prince Charles de Bourgogne). La signification 
de l'adage est même beaucoup plus générale, comme s'en explique 
l'humaniste chrétien : «<i> Tu es père ; fais ton métier de père ; tu es 
évêque : joue le rôle d'un évêque ; tu es un juge : ne te comporte ni 
en ami ni en ennemi, mais simplement en juge</i>... » Mais il va sans dire 
que, dans ses évocations courageuses de l'action politique et des entreprises 
guerrières des princes de son temps — François Ier, Henri VIII, 
le pape Jules II, le feu roi de France Louis XII, etc. —, il fait surtout 
la preuve (une fois de plus !) de son anti-bellicisme acharné. ..."