[2,48] LIVRE II. - XÉNOPHON.
(48) Xénophon, fils de Gryllus, naquit à Euchia, village du territoire 
d'Athènes. Il était modeste et fort bel homme. On dit que Socrate, l'ayant 
rencontré dans une petite rue, lui en barra le passage avec son bâton, en 
lui demandant où était le marché; qu'après que le jeune homme eut 
satisfait à sa question, il lui demanda où les hommes se formaient à la 
vertu ; et que, comme Xénophon hésitait à lui répondre, il lui dit de le 
suivre, qu'il le lui apprendrait ; et que depuis ce temps-la il devint un 
des disciples de Socrate. 
Il est le premier qui ait donné au public, en forme de commentaires, les 
choses qu'il avait recueillies, et le premier qui se soit occupé à écrire 
l'histoire des philosophes. 
Aristippe, dans le quatrième livre des Délices des Anciens, rapporte qu'il 
avait une amitié particulière pour Clinias, (49) et qu'il le lui dit en 
ces termes : « Je prends plus de plaisir à voir Clinias que tout ce que 
les hommes ont de plus rare. Je voudrais perdre la vue, et n'avoir des 
yeux que pour voir Clinias. La nuit, je m'afflige de son absence; le 
matin, je remercie le soleil du bonheur que j'ai de revoir Clinias. »
II s'insinua dans l'amitié de Cyrus, et voici comment il s'y prit. Il 
avait un ami, nommé Proxène, Béotien d'origine, disciple de Gorgias de 
Léonce, et qui vivait à la cour de Cyrus, qui lui faisait part de son 
amitié. Proxène écrivit à Athènes une lettre à Xénophon, dans laquelle il 
le priait de venir à Sardes et de s'appliquer à gagner l'affection du roi. 
Xénophon montra la lettre à Socrate (50) et lui demanda son avis, qui fut 
qu'il devait consulter l'oracle de Delphes sur le parti qu'il avait à 
prendre. Il obéit; mais au lieu de demander à Apollon s'il devait se 
rendre auprès de Cyrus, il lui demanda de quelle manière il ferait le 
voyage de Sardes. Socrate, quoique fâché de la tromperie de son disciple, 
lui conseilla cependant de partir; et Xénophon, étant arrivé à la cour de 
Cyrus, sut tellement lui plaire, qu'il entra aussi avant que Proxène dans 
ses bonnes grâces. Et delà vient qu'étant à portée de tout voir et de tout 
connaître, il nous a si bien détaillé les circonstances de l'arrivée et de 
la descente de Cyrus en Grèce.
Il eut une haine mortelle pour Ménon, qui était capitaine d'une compagnie 
de soldats étrangers lorsque les Perses vinrent en Grèce. Entre autres 
choses déshonorantes qu'il lui reproche, il l'accuse d'avoir eu des amours 
illégitimes. Il blâma aussi un certain Apollonide de s'être fait percer 
les oreilles. 
(51) Après la déroute de Pont et la rupture de l'alliance avec Seuthus, 
roi des Odrysiens, Xénophon se retira en Asie, auprès d'Agésilas, roi de 
Lacédémone. Il lui fit avoir à sa solde des troupes de Cyrus, se dévoua 
entièrement à son service, et noua avec lui une amitié parfaite; ce qui 
porta les Athéniens à le condamner à un exil, dans la pensée qu'il s'était 
engagé avec les Lacédémoniens. De là, il passa à Éphèse, où il mit en 
dépôt, jusqu'à son retour, la moitié de l'argent qu'il avait avec lui 
entre les mains de Mégabyse, un des prêtres de Diane, auquel il permit de 
l'employer à faire une statue pour la déesse, supposé qu'il ne revint plus 
dans le pays. Il dépensa l'autre moitié en présents qu'il envoya à 
Delphes. La guerre contre les Thébains l'ayant rappelé en Grèce avec 
Agésilas, il en reprit le chemin, muni de provisions de bouche que lui 
fournirent les Lacédémoniens. 
(52) Ensuite, il se sépara d'Agésilas et vint jusqu'à Scillunte, dans la 
campagne d'Élée, pas loin de la ville. Il avait avec lui, dit Démétrius de 
Magnésie, une femme nommée Philésia, qui le suivait avec deux enfants, que 
Dinarque, dans son livre de la Répudation de Xénophon, appelle Gryllus et 
Diodore, frères jumeaux. Le hasard voulut que Mégabyse, son dépositaire, 
vint dans ce pays, à l'occasion d'une réjouissance publique. Xénophon 
retira l'argent de ses mains, en acheta une portion de terre, au travers 
de laquelle coule le fleuve Sélinus, de même nom que celui qui baigne la 
ville d'Éphèse, et la consacra à la déesse. Il y passa le temps à la 
chasse, à régaler ses amis, et à écrire l'histoire. Dinarque prétend que 
les Lacédémoniens lui firent présent de cette terre avec la maison. 
(53) Il y en a même qui veulent que Pélopidas de Lacédémone y envoya les 
prisonniers qu'on avait amenés de Dardanie, pour qu'il en disposât à sa 
volonté; mais qu'ensuite les Éliens étant venus attaquer Scillunte, et les 
Lacédémoniens ayant tardé à y envoyer du secours, ravagèrent le pays 
qu'occupait Xénophon. Ses enfants se sauvèrent alors à Léprée, avec un 
petit nombre d'esclaves; lui-même se rendit d'abord à Eles, puis à 
l'endroit où était sa famille ; et de là il partit avec elle pour 
Corinthe, où il fixa son séjour. Cependant les Athéniens résolurent de 
secourir les Lacédémoniens, que leurs ennemis avaient réduits à une 
fâcheuse situation : Xénophon envoya ses fils à Athènes combattre pour les 
Lacédémoniens, 

[2,54] (54) chez lesquels ils avaient été élevés, à ce que dit Dioclés 
dans les Vies des Philosophes. L'un d'eux, nommé Diodore, revint 
du combat sans avoir fait aucune action de marque, et eut un fils qui 
porta le même nom que son frère. Pour Gryllus, il combattit avec beaucoup 
de courage parmi la cavalerie, et mourut glorieusement dans la bataille 
qui se donna près de Mantinée, sous la conduite de Céphisodore, qui était 
général de la cavalerie, et sous les ordres d'Agésilas, qui commandait 
l'armée en chef, selon le rapport d'Éphore, au vingt-cinquième livre de 
ses Histoires. On raconte que Xénophon faisait un sacrifice, avec une 
couronne sur la tête, lorsqu'on vint lui apprendre le succès de cette 
bataille, où Épaminondas, général des Thébains, avait aussi perdu la vie; 
qu'à la nouvelle du malheur arrivé à son fils, il ôta sa couronne, mais 
qu'il la reprit lorsqu'on lui eut dit le courage avec lequel il avait 
combattu. (55) On assure même que, bien loin de répandre des larmes, il 
dit d'un œil sec : Je savais que je l'avais mis au monde pour mourir. 
Aristote cite plusieurs écrivains qui ont fait l'éloge et l'épitaphe de 
Gryllus, en partie pour faire plaisir à son père. Hermippe, dans la Vie de 
Théophraste, dit que Socrate a aussi composé le panégyrique de Gryllus ; 
ce qui porta Timon à le blâmer, en disant 
« qu'il avait fait deux ou trois livres, ou un plus grand nombre, de la 
même espèce que les ouvrages peu propres à persuader qu'ont fait Xénophon 
et Eschine. »
Ainsi vécut Xénophon, dont la réputation s'accrut surtout la quatrième 
année de la quatre-vingt-quatorzième olympiade. Il suivit Cyrus en Grèce, 
pendant l'archontat de Xénénète, un an avant la mort de Socrate. 
(56) Stésiclide d'Athènes, dans sa Description des Archontes et des 
vainqueurs olympiques, fixe son décès à la première année de la cent 
cinquième olympiade, sous Callimade, et lorsque Philippe, fils d'Amyntas, 
régnait sur les Macédoniens. Démétrius de Magnésie dit qu'il mourut à 
Corinthe, étant déjà fort avancé en âge. Au reste, on doit avouer qu'à 
tous égards il avait beaucoup de mérite et de probité. Il aimait les 
chevaux, la chasse, et la discipline militaire; genre de science qu'il 
possédait, comme le prouvent ses ouvrages. Il était d'ailleurs pieux, 
attentif à honorer les dieux par des sacrifices, fort versé dans la 
connaissance des victimes propres à leur être immolées, et scrupuleux 
imitateur de Socrate.
Ses œuvres contiennent quarante livres, qu'on divise de différentes 
manières. 
Il a fait l'arrivée de Cyrus en Grèce, sans exorde pour tout l'ouvrage, 
mais avec des sommaires pour chaque livre en particulier. 
Il a traité de l'éducation de Cyrus, 
et l'histoire des Grecs. 
Il a fait des commentaires, 
un livre appelé Banquet, 
et un autre sur les choses domestiques. 
Il a écrit aussi de l'art de monter à cheval, 
des devoirs d'un général de cavalerie, 
et de la chasse. 
Il a fait l'apologie de Socrate, 
et laissé quelque chose sur les qualités des semences, 
sur Hiéron le tyran, 
sur Agésilas, 
et le gouvernement d'Athènes et de Lacédémone. 
Démétrius de Magnésie dit pourtant que ce dernier ouvrage n'est point de 
lui. On dit qu'ayant en sa possession les livres égarés de Thucydide et 
pouvant se les attribuer, il les mit au jour en l'honneur de cet 
historien. On lui donnait le nom de muse attique, à cause de la douceur de 
son éloquence. Aussi y avait-il quelque jalousie entre lui et Platon ; 
j'en dirai davantage ailleurs. 
(58) Voici les vers que j'ai faits à sa louange:
L'amour de la vertu, qui est le chemin du ciel, appela Xénophon en Perse, 
plutôt que l'amitié de Cyrus. En nous peignant les faits des Grecs, ce 
philosophe nous développe son génie, formé sur l'esprit sublime de Socrate.
J'ai fait aussi cette épigramme sur sa mort:
Xénophon, parce que Cyrus le reçoit dans son amitié, les Athéniens 
soupçonneux te bannissent de leur ville; mais la bienfaisante Corinthe 
t'ouvre un asile dans son sein, où tu sais vivre heureux.
(59) J'ai lu quelque part qu'il florissait avec les autres disciples de 
Socrate vers la quatre-vingt-neuvième olympiade. Istrus dit qu'il fut 
exilé par ordre d'Eubule et rappelé par son avis. 
Au reste, il y a eu sept Xénophons : celui dont nous parlons ; le second, 
Athénien, et frère de ce Pythostrate qui fut auteur du poème de Théséis, 
des Vies d'Epaminondas et de Pélopidas, et de quelques autres ouvrages ; 
le troisième, né à Cos et médecin de profession ; le quatrième, historien 
d'Annibal; le cinquième, qui a traité des prodiges fabuleux ; le sixième, 
natif de Paros et faiseur de statues ; le septième, poète de l'ancienne 
comédie.