[0] DISCOURS CONTRE P. VATINIUS.

[1] I. Si je n'avais voulu, Vatinius, que te rendre la seule justice 
que tu mérites, j'aurais rempli le voeu le plus ardent de ceux qui 
m'écoutent en dédaignant d'adresser la parole à un infâme dont 
la vie honteuse et les turpitudes domestiques ne laissent aucun 
poids à son témoignage : car nul ici ne voyait en toi un adversaire 
assez important pour qu'il fallût te réfuter, ni un témoin 
assez consciencieux pour t'interroger. Mais peut-être me suis-je 
laissé emporter au delà des bornes. Je te hais : ce sentiment, que 
ton crime envers moi doit rendre si fort dans mon coeur, et qui 
cependant l'est encore plus dans celui des autres, m'a fait oublier 
que tu ne m'inspirais pas moins de dégoût que d'horreur, et je n'ai 
pu souffrir que mon mépris te préservât des coups de ma haine.

Ne t'étonne donc pas que je te fasse l'honneur de t'interroger, 
quoiqu'il n'y ait personne qui ne rougisse de se rencontrer avec 
toi, qui ne craigne de t'aborder, de te donner son suffrage; personne 
qui te croie digne du titre de citoyen, et même de voir la 
lumière du jour. Jamais je ne me serais abaissé jusque-là, si je 
n'avais pas voulu mettre un frein à ton insolence, réprimer ton 
audace, arrêter par quelques interrogations ton impudente loquacité. 
Ne devais-tu pas, Vatinius, en supposant même que P. Sextius 
t'eût suspecté sans raison, me pardonner de m'être rendu à 
ses instances, et d'avoir, dans le péril pressant qui le menaçait, 
épousé les intérêts, écouté la voix de l'homme qui m'avait rendu 
tant de services? Mais hier tu mentis, lorsque tu assuras dans ta 
déposition que, bien loin de t'être concerté avec Albinovanus 
pour accuser Sextius, tu ne lui avais jamais parlé : tu mentis, et 
c'est toi-même qui, sans y réfléchir, viens de nous l'apprendre, 
en disant que T. Claudius t'avait communiqué ses projets, qu'il 
t'avait consulté sur son plan d'accusation contre P. Sextius: en 
disant que cet Albinovanus, que tu avais déclaré t'être à peine 
connu, est venu chez toi, qu'il est entré avec toi dans beaucoup de 
détails ; que tu lui as remis par écrit les harangues de P. Sextius, 
dont il n'avait aucune connaissance, et qu'il n'avait pu se procurer; 
que ces harangues ont été lues en pleine audience. D'une 
part, tu es convenu d'avoir suborné et endoctriné les accusateurs;
puis, d'autre part, tu n'as repoussé le reproche d'inconséquence 
qu'en laissant voir dans ta conduite une complication d'étourderie 
et de parjure. Enfin n'as-tu pas dit que le même homme 
qui, à t'en croire, n'avait aucune liaison avec toi, était venu dans 
ta maison, et que celui que tu avais d'abord jugé d'intelligence 
avec l'accusé, avait reçu de toi les pièces qu'il t'avait demandées 
pour appuyer son accusation?

[2] II. Ton caractère est trop violent, trop altier; tu n'imagines 
pas qu'il soit permis à qui que ce soit de prononcer un mot qui 
n'arrive doux et flatteur à ton oreille. Tu es venu ici furieux 
contre tout le monde : il m'a suffi de t'envisager pour m'en convaincre, 
avant même que tu n'ouvrisses la bouche. Je t'avais 
bien jugé pendant la déposition de Gellius, ce père nourricier de 
tous les séditieux. Je t'ai vu venir, je t'ai deviné : car soudain 
tu t'es élancé comme un serpent de son repaire, les yeux flamboyants, 
le cou gonflé, les muscles tendus. J'ai cru me retrouver 
au temps de ton tribunat. Et, d'abord, tu m'as reproché d'avoir 
défendu Cornelius, mon ancien ami, quoiqu'il soit aussi ton intime. 
Ne sais-tu pas que, dans notre république, on est souvent 
blâmé pour accuser comme tu fais, et jamais pour défendre? 
Mais, je te le demande, pourquoi n'aurais-je pas défendu C. Cornelius? 
Cornelius a-t-il porté quelque loi malgré les auspices? 
a-t-il enfreint les lois Élia et Fufia? s'est-il porté à des violences
contre un consul? a-t-il investi la tribune de gens armés, repoussé 
à force ouverte l'opposition d'un tribun, profané les rites 
religieux, épuisé le trésor, ruiné la république? Tous ces crimes 
sont les tiens; oui, les tiens, Vatinius. Rien de tel n'a été reproché 
à Cornelius; il avait lu, disait-on, un projet de loi. On a 
dit pour sa défense, et ses collègues l'ont attesté, que c'était non 
pour proclamer cette loi, mais pour qu'elle fût révisée. Il est 
certain du moins qu'il congédia l'assemblée et respecta l'opposition ; 
mais toi, qui me blâmes d'avoir défendu Cornelius, 
quelle cause porteras-tu à tes défenseurs, ou plutôt de quel front 
oseras-tu les aborder? Tu leur annonces déjà la honte qui les 
attend s'ils prennent ta défense, puisque tu crois pouvoir me 
reprocher comme un méfait d'avoir pris celle de Cornelius. Cependant, 
Vatinius, rappelle-toi que ce fut peu de temps après 
cette défense présentée par moi, qui, s'il faut t'en croire, déplut 
tant aux honnêtes gens, que le suffrage unanime de tout le 
peuple romain, que le zèle admirable de tous les bons citoyens 
m'a fait nommer consul; que jamais de mémoire d'homme 
élection n'avait été plus glorieuse; en un mot, que, par une 
conduite sage et modeste, j'ai obtenu toutes les dignités auxquelles, 
dans ton impudente présomption, tu t'étais vanté tant 
de fois de parvenir.

[3] III. Quant à mon départ de Rome, que tu m'as reproché sans
doute afin de renouveler la douleur de ceux que ce jour si cher à 
ton coeur plongea dans la tristesse, voici ma seule réponse : tous les 
ennemis de l'État, et tu étais du nombre, cherchaient, en feignant 
de n'en vouloir qu'à moi, un prétexte pour prendre les armes, 
pour piller la fortune des riches, pour s'enivrer du sang des principaux 
citoyens, pour assouvir leur haine farouche et invétérée 
contre les gens de bien ; je le savais : j'ai aimé mieux prévenir le 
cours de vos crimes par la retraite que par la résistance. Ainsi, 
Vatinius, pardonne-moi d'avoir épargné la patrie après l'avoir 
sauvée ; et, puisque je souffre en toi le persécuteur et le fléau de 
la république, souffre du moins que j'en sois le défenseur et le 
gardien. Mais non. il faut que tu déclames contre l'éloignement 
d'un homme que les regrets de tous les citoyens, que le deuil de 
la république elle-même ont rappelé. Mais, as-tu dit, ce n'est pas 
à cause de moi, mais à cause de la république, qu'on désirait 
mon retour. Or, qu'y a-t-il donc de plus désirable pour un citoyen 
entré dans le gouvernement de l'État avec les intentions 
les plus pures, que d'être aimé de ses concitoyens pour l'intérêt 
de sa patrie? Sans doute mon caractère est dur, mon abord difficile, 
mon regard fier, mes réponses hautaines, ma conduite 
insolente; nul ne regrettait mon humanité, nul ma société, nul 
mes conseils, nul mon appui : et cependant, depuis mon départ
(s'il faut m'arrêter à ces minimes détails), le Forum était dans 
la désolation, le sénat muet, toute émulation des arts honnêtes 
était éteinte. Mais je veux qu'on n'ait rien fait à cause de moi 
ces sénatns-consultes, ces plébiscites, ces décrets de l'Italie entière, 
de chaque corporation, de tous les collèges, ont été rendus 
dans l'intérèt de la république ; je l'avoue. O stupide appréciateur 
d'une gloire solide et d'un vrai mérite! pouvait-il m'arriver rien 
de plus honorable, de plus désirable pour immortaliser mon 
nom, pour en perpétuer à jamais le souvenir, que de voir tous 
mes concitoyens juger que de mon salut seul dépendait le salut 
de la patrie? Je te renvoie donc le trait que tu m'as lancé. Tu as 
dit que j'étais cher au sénat et au peuple, moins à cause de moi 
que de la république; et moi je dis que, malgré toute l'atrocité, 
toute la noirceur de ton âme, tous tes concitoyens te détestent, 
moins à cause de toi qu'à cause de la république elle-même. Et, 
pour arriver enfin à ce qui te concerne, je n'ajouterai sur moi 
qu'un seul mot : il ne faut pas, non il ne faut pas tenir compte 
de ce que chacun de nous dit de lui-même. Que les gens de bien 
nous jugent; voilà le suffrage qu'il est beau, qu'il est important d'obtenir!

[4] IV. Deux circonstances mettent à découvert l'opinion publique 
à notre égard : c'est lorsqu'il s'agit des honneurs ou des 
droits civiques. Peu d'hommes ont été portés aux honneurs avec
une aussi grande unanimité de suffrages du peuple romain, que 
moi; nul n'a été réintégré dans ses droits de citoyen avec autant de 
marques d'affection. Ce que pensent de toi tes concitoyens, nous 
l'avons vu pour les honneurs, nous l'allons voir dans ce qu'ils feront 
pour ton existence comme citoyen. Toutefois, pour ne pas me 
mettre en parallèle avec les illustres personnages dont la présence 
appuie la cause de P. Sextius, mais avec toi, le plus impudent, 
le plus vil des hommes, je te le demande, Vatinius, quelle 
que soit ton arrogance, quelle que soit la haine que tu m'as vouée, 
dis-nous auquel de nous deux cette ville, cette république, 
doivent se féliciter le plus d'avoir donné naissance; lequel a été 
le plus utile pour ces temples, pour le trésor, pour le sénat, pour 
les membres de ce tribunal, pour leur fortune, leurs enfants, 
pour tous les autres Romains, enfin pour les auspices et le culte 
des dieux immortels? Réponds; et lorsque tu l'auras fait avec 
assez d'impudence pour que ce peuple ait peine à ne pas 
porter la main sur toi, ou avec assez de fureur pour épancher 
enfin le venin qui te gonfle la gorge, alors tu répondras 
aussi de mémoire aux questions que je te ferai sur ton propre compte.

[5] V. Je ne déchirerai point le voile ténébreux qui couvre tes premières 
années; je ne te reprocherai point d'avoir, au sortir de 
l'enfance, percé des murs, volé tes voisins, frappé ta mère. Retire
au moins de ton abjection cet avantage qu'elle cache, à la faveur 
de ta bassesse, les turpitudes de ton adolescence.
Tu sas brigué la questure avec P. Sextius; tandis qu'il ne parlait 
que de cette dignité, le seul but de ses voeux, tu pensais 
déjà, disais-tu, à un deuxième consulat. Eh bien, je te le demande, 
te souviens-tu que P. Sextius fut nommé questeur d'une 
voix unanime, et que ton nom fut à peine appelé le dernier, 
contre le voeu général et par la faveur du consul? Dans cette 
magistrature, quand le sort t'eut assigné une province maritime, 
au grand mécontentement du peuple, le consul ne t'envoya-t-il 
pas à Pouzzoles pour t'opposer à toute exportation d'or et d'argent ? 
Dans cet emploi, ne t'es-tu pas comporté moins en magistrat 
protecteur du commerce qu'en commis exacteur, toujours 
prêt à saisir sa part des marchandises, alors qu'il n'y eut point 
de maison, point de magasin, point de vaisseau qui pût échapper 
à ton inquisition fiscale; point de négociant à qui tu n'aies suscité 
des procès injustes, point de commerçant que tu n'aies effrayé 
à son arrivée au port, ou dont tu n'aies retardé le départ? Te 
souvient-il que la foule à Pouzzoles se porta contre toi à des 
voies de fait? que ce fut à moi, alors consul, que les habitants 
da cette ville adressèrent leurs plaintes ?

Après ta questure, n'es-tu pas parti avec le titre de lieutenant 
pour l'Espagne Ultérieure, où commandait le proconsul C. Cosconius? 
Quoique ce voyage se fasse ordinairement par terre, et 
qu'il y ait une route marquée pour ceux qui veulent pendre la 
mer, n'allas-tu point d'abord en Sardaigne, puis en Afrique? ne 
t'arrêtas-tu point dans le royaume d'Hiempsal, puis dans celui 
de Mastanesose? ne traversas-tu point la Mauritanie avant de regagner 
le détroit? Tu savais pourtant qu'aucun lieutenant, à 
moins qu'un sénatus-consulte l'y autorisât, n'était arrivé en Espagne 
par tous ces détours.

Tu devins tribun du peuple (car à quoi bon t'interpeller sur 
tes turpitudes et tes honteuses rapines en Espagne?). Dis-moi
d'abord s'il est quelque genre d'iniquité, quelque crime que tu 
n'aies pas commis dans cette magistrature; mais garde-toi, je te 
l'ordonne, de mêler ton infamie avec la gloire de nos plus illustres 
citoyens. Je ne te demanderai rien qui ne te soit personnel; 
je n'irai point te réclamer au sein de la splendeur d'un grand
homme : c'est de ton obscur cloaque que je veux t'arracher; et 
tous mes traits contre toi seront dirigés de telle manière qu'aucun 
d'eux (quoi que tu puisses dire) ne passera par ton flanc 
pour blesser personne : ils s'arrêteront tout entiers dans tes entrailles 
et dans ton coeur.

[6] VI. Comme, dans toutes les affaires importantes, on doit commencer 
par les dieux Immortels, réponds, je le veux, toi qui te 
dis pythagoricien, et qui veux couvrir tes moeurs féroces et barbares 
du nom d'un savant philosophe, quel aveuglement, ou 
plutôt quelle fureur égarait tes esprits? Tu as fait des sacrifices 
inouïs er sacriléges; tu t'es plu à évoquer les âmes des enfers, à 
consulter les dieux mânes dans les entrailles des enfants immolés ; 
et les auspices sous lesquels Rome a été fondée, les auspices 
garants du salut de cette république, tu les a méprisés! 

Dans les premiers jours de ton tribunat, tu déclaras au sénat 
que les réponses des augures et toutes les prétentions de leur 
collége ne mettraient point obstacle à tes entreprises. Je te le 
demande maintenant : as-tu accompli ta promesse? as-tu évité 
de convoquer le peuple, et de lui soumettre un projet de loi ce 
jour même où tu savais qu'on prenait les auspices? Et puisque 
c'est ici le seul point dans lequel tu prétends avoir quelque chose 
de commun avec César, je séparerai ta cause de la sienne, non 
pas uniquement pour l'honneur de la république, mais pour 
César lui-même, de peur que ton opprobre ne fasse rejaillir 
quelque tache sur sa gloire. Je te demande d'abord, as-tu soumis 
la cause au sénat, comme l'a fait César ? ensuite, quelle est 
l'autorité d'un homme qui se justifie, non par ses propres actes, 
mais par ceux d'un autre? Enfin (car il faut que la vérité sorte 
de mon coeur, et je ne puis hésiter à dire ce que je pense), 
quand il serait vrai que C. César se fût quelquefois laissé emporter 
trop au delà des bornes ; quand la chaleur de la dispute, la
passion de la gloire, la hauteur du caractère, la fierté d'un sang 
illustre, l'auraient entraîné à quelques démarches alors excusables 
dans un si grand homme, et que tant de belles actions 
devaient bientôt faire oublier, siérait-il bien à toi, misérable coquin, 
de prendre la même licence ? et entendrons-nous la voix du 
brigand, du sacrilège Vatinius réclamer pour lui le privilège 
qu'on peut accorder à César?

[7] VII. Voici maintenant ce que je te demande : tu as été tribun 
du peuple; sépare-toi du consul. Tu avais neuf collègues, 
hommes honorables; tu savais que trois d'entre eux prenaient 
tous les jours les auspices; tu les tournais en ridicule; tu 
les traitais d'esprits vulgaires : deux sont décorés de la robe 
prétexte; qu'est devenue celle que tu avais inutilement fait faire 
pour ton édilité? tu l'as revendue. Le troisième, tu ne l'ignores 
pas, au sortir de ce déplorable tribunat où tu le tenais enchaîné, 
a joui, très jeune encore, de toute l'autorité d'un consulaire. Les 
six autres ou pensaient entièrement comme toi, ou tenaient un 
certain milieu. Tous soumirent des lois à la sanction du peuple, 
et particulièrement mon ami C. Cosconius que je m'applaudis 
d'avoir pour juge, et que tu ne peux voir sans devenir furieux,  
depuis qu'il a été édile. Réponds-moi, je le veux : quel membre 
de ton collège a osé porter une loi, si ce n'est toi seul? Quel 
excès d'audace! ou quelle violence ! Quoi ! lorsque tes neuf collègues 
croyaient avoir à craindre pour eux, toi, né dans la fange, 
toi seul, le dernier des humains sous tous les rapports, tu as méprisé, 
dédaigné, tourné en ridicule ce que respectaient les autres. 
Connais-tu, depuis la fondation de Rome, quelque tribun qui ait 
traité d'affaires devant le peuple, quand il savait qu'on prenait 
les auspices? Réponds aussi à cette autre question : lorsque, sous 
ton tribunat, subsistaient encore dans la république les lois Élis 
et Fufia, qui plus d'une fois avaient amorti, réprimé les fureurs 
des tribuns, et contre lesquelles personne, excepté toi, n'osa jamais 
s'élever ; ces lois qui, l'année d'après, quand on vit siéger 
devant le peuple, je ne dirai pas deux consuls, mais deux traîtres, 
deux fléaux de l'État, ces lois, dis-je, qui périrent dans le même 
incendie avec les auspices, le droit d'opposition et tous les droits 
publics; eh bien: as-tu jamais hésité, contre le voeu de ces lois, 
à tenir l'assemblée du peuple et à la convoquer? Cherche parmi 
les tribuns même les plus séditieux : en trouveras-tu un seul 
assez hardi pour avoir jamais convoqué une assemblée au mépris 
des lois Élis et Fufia?

[8] VIII. Je te demande maintenant si tu as tenté, si tu as eu la 
volonté, la pensée (car, dans un crime de cette nature, en concevoir 
seulement l'idée, c'est mériter tous les supplices), je te 
demande donc si tu as eu la pensée, je ne dirai point pendant ta
tyrannie (car tu serais flatté d'être appelé tyran), mais dans le 
cours de tes horribles brigandages, de te faire nommer augure à 
la place de Q. Metellus. Sans doute tu voulais qu'à ton aspect 
chacun gémit, doublement affligé et de la perte d'un illustre et 
vertueux citoyen, et de l'élévation du plus infâme et de plus 
scélérat des hommes. Croyais-tu donc la république assez ébranlée 
sous ton tribunat, nos droits civiques assez méconnus, Rome 
elle-même assez asservie, assez dégradée, pour que nous pussions 
souffrir un augure tel que toi, Vatinius? Supposons ici que 
tu le fusses devenu; tes prétentions nous pénétraient de douleur, 
nous qui te haïssions; et tes partisans les plus dévoués ne 
pouvaient s'empêcher d'en rire. Mais enfin, si la république, déjà 
frappée de tant de coups par lesquels tu espérais la détruire, 
avait été affligée encore de cette plaie mortelle, aurais-tu, à 
l'exemple de tous les augures depuis Romulus, prononcé que, 
Iorsque Jupiter fait briller l'éclair, la religion défend de traiter 
d'affaires avec le peuple ? ou bien aurions-nous vu en toi un 
augure abolir les auspices, pour se montrer conséquent dans son 
mépris pour les dieux ?

[9] IX. C'est trop parler de ton augurat. Il en coûte à mon coeur 
de retracer ces désastres de la république (car tu ne te flattais 
pas que, tant que la majesté des citoyens qui nous entendent 
subsisterait, et même tant que Rome serait debout, tu pusses
devenir augure); laissons, dis-je, ces rêves de ton ambition, et 
voyons tes crimes. Je ne dirai pas que le consul M. Bibulus était 
bien intentionné pour la république : comme tu n'avais pas les 
mêmes sentiments, je craindrais d'irriter ta colère redoutable; 
mais tu avoueras du moins qu'il ne se montrait nulle part, qu'il 
ne se permettait aucune manoeuvre contre la république, qu'il 
se contentait d'improuver tes opérations. Eh bien, lorsque tu 
conduisais ce consul en prison, et que, de la table Valeria, tes 
collègues t'ordormèrent de lui rendre la liberté, n'as-tu pas pratiqué 
devant les rostres, avec les siéges des tribunaux, un pont 
sur lequel un consul du peuple romain, le plus ferme et le plus 
modéré des hommes, en butte à la violence effrénée d'une bande 
de gens sans aveu, privé du secours des autres tribuns et de ses 
amis, offrit le spectacle affreux et déplorable d'un magistrat 
conduit, je ne dis pas en prison, mais au supplice, mais à la 
mort? Je te le demande : quelque autre avant toi fut-il assez 
scélérat pour agir de la sorte? car il est bon que nous sachions 
si, en fait de crimes, tu imites les anciens, ou si tu en inventes 
de nouveaux. Ce n'est pas tout encore : quand ton audace et ta 
scélératesse, que tu prétends couvrir du nom de C. César, le plus 
clément, le plus généreux des hommes, eurent chassé M. Bibulus 
du Forum, du sénat, des temples, de tous les lieux publics; 
quand tu l'obligeais à s'enfermer dans sa maison, et que la vie 
d'un consul que ne protégeaient plus ni la majesté de sa charge
ni l'autorité des lois n'avait d'autre rempart que sa porte et ses 
murs, n'envoyas-tu pas un huissier pour l'en arracher, afin que, 
pendant ton tribunat, un consul du peuple romain n'eût pas le 
droit, jusqu'alors respecté à l'égard des particuliers, de s'exiler 
dans sa propre maison ?

Réponds-moi encore, toi qui nous appelles tyrans, parce que 
nous veillons de concert à la sûreté publique : étais-tu un tribun 
du peuple, ou plutôt un exécrable tyran sorti de la fange et des 
ténèbres? C'était peu pour toi d'avoir tenté d'abord de détruire, 
par l'abolition des auspices, cette république fondée sur les auspices 
mêmes; d'avoir ensuite foulé aux pieds et compté pour 
rien les lois Élis et Fufia, ces lois saintes que ne purent anéantir 
ni l'emportement des Gracques, ni l'audace de Saturninus, ni 
l'anarchie introduite par Drusus, ni les efforts de Sulpicius, ni 
les massacres de Cinna, ni même les armes de Sylla; c'était 
peu d'avoir exposé un consul à la mort, de l'avoir assiégé dans sa 
maison, d'avoir employé la force pour l'en arracher ; c'était peu que 
du sein de la misère tu fusses monté au tribunat, et que tu nous 
épouvantes aujourd'hui par tes richesses : n'as-tu pas fait au 
peuple la cruelle proposition d'exiler et de mettre à mort des 
personnages distingués, les premiers de la république?

[10] X. Lorsque tu produisis devant le peuple L. Vettius, qui avait
avoué en plein sénat qu'il s'était armé d'un poignard dans le 
dessein de tuer Cu. Pompée, le plus grand, le plus illustre de nos 
citoyens; lorsque tu fis paraître un délateur sur la tribune, ce lieu, 
ce temple consacré par les augures, on les autres tribuns ont 
coutume de produire les chefs de l'État pour se donner plus 
d'autorité, ne voulus-tu pas qu'un délateur, un Vettius, prêtât sa 
langue et sa voix à ta scélératesse, à tes desseins, et qu'interrogé 
par toi seul, il déclarât, devant une assemblée réunie par tes 
ordres, qu'il avait eu pour moteurs, pour instigateurs, pour 
complices de son crime, des citoyens qui ne pouvaient être enlevés 
à la république sans que la république, et c'était là le but 
de tes eflorts, fût elle-même anéantie? Non content d'avoir emprisonné 
chez lui M. Bibulus, d'avoir voulu le tuer, de l'avoir 
dépouillé du consulat, tu prétendais le chasser de sa patrie! Les 
exploits de Lucullus te causaient une violente jalousie, sans 
doute parce que tu avais dès l'enfance aspiré toi-même à la gloire 
de commander les armées ; tu voyais dans C. Curion l'ennemi 
irréconciliable de tous les méchants, l'oracle du conseil public, 
le plus intrépide défenseur de la liberté ; son fils, l'honneur de 
la jeunesse romaine, plus ardent aux intérêts de la patrie qu'on 
n'aurait dû l'attendre de son àge : voilà ceux que tu voulais détruire. 
Croira-t-on que le mérite éclatant de L. Domitius blessât 
les yeux d'un Vatinius? N'importe, tu ressentais contre lui toute
la haine que t'inspirent les gens de bien : et les grandes espérances 
qu'il donnait alors et qu'il n'a point démenties depuis, te 
faisaient déjà redouter sa vertu. Tu voulus aussi que la délation 
de ce même Vettius te délivrât de L. Lentulus, aujourd'hui l'un 
de nos juges, flamine de Mars, à qui tu ne pardonnais pas d'être 
le compétiteur de ton cher Gabinius. Ah! si ta scélératesse n'eût 
point empêché Lentulus de l'emporter sur ce vil fléau de la patrie, 
la république n'aurait pas été vaincue. Tu voulus aussi, 
par le même délateur et la même accusation, envelopper le fils 
dans la ruine du père ; L. Paullus, alors questeur en Macédoine, 
quel homme ! quel citoyen! L. Paullus qui avait banni par l'autorité 
des lois deux traîtres à la patrie, deux ennemis domestiques, 
cet homme né pour être le sauveur de Rome, fut livré par toi, 
comme les autres, aux calomnies d'un Vettius. Tu ne m'épargnas 
point : m'en plaindrai-je? Non : je te dois plutôt des remerciments 
pour n'avoir pas voulu me séparer de ces grands citoyens.

[11] XI. Mais par quelle fureur étrange, lorsque ce dénonciateur 
docile à tes ordres eut fini de parler, lorsqu'il eut nommé tout 
ce que Rome a de plus illustre, et qu'il fut descendu de la tribune, 
te vit-on le rappeler tout à coup, t'entretenir avec lui en 
présence du peuple romain, lui demander s'il ne pouvait pas encore 
désigner quelques autres victimes? Ne le pressas-tu point
d'accuser et C. Pison, mon gendre, qui, parmi tant de jeunes 
gens du premier mérite, n'en a laissé aucun l'égaler en vertu, en 
piété filiale, et M. Laterensis, qui s'occupe nuit et jour de la 
gloire de la république? Ne déclaras-tu point, ô le plus impur et 
le plus scélérat des ennemis de la patrie, qu'on informerait 
contre ces hommes si distingués par leur rang et par leur caractère, 
et que le délateur Vettius recevrait les plus amples récompenses? 
Puis, quand on eut, je ne dis pas unanimement 
condamné, mais repoussé avec des cris d'indignation toutes ces 
calomnies, ne fis-tu pas étrangler dans la prison ce même Vettus, 
de peur qu'il ne restât quelque trace que tu l'avais suborné, 
et que l'on ne demandât contre toi-même une information 
relative à son crime?

Et puisque tu ne cesses de répéter que tu as porté une loi qui 
permet aux deux parties de récuser réciproquement des juges, 
je veux que tout le monde sache que tu n'as pu faire même le 
bien sans te rendre coupable encore. Voyons donc : tu avais proposé 
une loi juste, et même plusieurs autres, dès le commencement 
de ton tribunat ; n'attendis-tu pas cependant que C. Antonius 
eût été accusé devant Cn. Lentulus et Q. Claudius? Dès 
qu'il fut accusé, n'ajoutas-tu pas aussitôt à ta loi cette clause : 
"qu'elle ne serait applicable qu'à ceux qui seraient accusés à 
l'avenir," afin qu'un malheureux consulaire eût la douleur de voir
qu'un très court espace de temps avait suffi pour lui ravir le bienfait 
et l'équité de ta loi? Tu m'allégueras tes liaisons avec Q. Maximus; 
admirable excuse d'un si odieux procédé ! Maximus s'était 
déclaré l'ennemi d'Antonius, l'affaire était engagée, le président 
et son conseil étaient nommés; que Maximus n'ait pas voulu 
accorder à son adversaire les avantages d'une récusation qui lui 
aurait été trop favorable, il n'en mérite pas moins d'éloges : il 
n'a rien fait en cela qui fût indigne de sa vertu, indigne des Paul-Émile, 
des Fabius Maximus, des Scipion l'Africain, de tous ces 
grands hommes dont nous verrons un jour, ou plutôt dont 
nous voyons déjà revivre la gloire dans leur illustre descendant. 
Mais, de ta part, il y a perfidie, méchanceté, d'avoir différé par 
cruauté une loi que tu avais annoncée comme un acte de douceur. 
Aujourd'hui C. Antonius a du moins une consolation dans son 
malheur : si les images de son père et de son frère ont été traînées 
avec sa nièce, je ne dirai pas dans la maison, mais dans le 
repaire d'un scélérat, il a mieux aimé l'entendre dire que d'en 
être témoin.

[12] XII. Et puisque tu méprises la fortune des autres, toi que tes 
richesses rendent si insolemment orgueilleux, je veux que tu me 
répondes. Pendant ton tribunat, n'as-tu pas conclu des traités 
avec des républiques, avec des rois, avec des tétrarques? n'as-tu 
pas, en vertu de tes lois, puisé dans le trésor public? n'as-tu 
pas, dans le même temps, extorqué des droits précieux, soit à
César, soit aux fermiers de l'État ? Maintenant que ces faits sont 
avérés, dis-moi s'il est vrai que toi, si pauvre alors, tu sois devenu 
riche cette année même où l'on avait porté une loi très 
sévère contre les concussionnaires ? C'était sans doute pour que 
personne ne pût douter de ton mépris, non seulement pour les 
actes des tyrans (car c'est ainsi que tu nous appelles), mais pour 
la loi même de César, de ton meilleur ami, de ce citoyen qui 
nous est cher, devant qui tu ne cesses de nous calomnier, et que 
ton impudence outrage indignement toutes les fois que tu te 
vantes d'être son allié.

Je désire encore savoir de toi dans quel dessein, avec quelle 
intention tu assistas en toge noire au banquet de Q. Arrius, mon 
ami. Avais-tu jamais vu, jamais entendu dire qu'on se fût présenté 
dans ce costume? quel exemple, quel usage t'y autorisait? 
Tu me diras que tu n'approuvais pas ces prières : fort bien, je 
t'accorde que ces prières étaient nulles. Tu vois que je ne t'interroge 
point sur les actes de cette année qui semblent t'être 
communs avec de grands personnages, mais sur tes crimes personnels. 
Ce n'était pas une cérémonie religieuse, soit : mais qui 
jamais s'est mis à table en habit de deuil ? A la vérité, le banquet 
funèbre est encore un tribut qu'on paye aux morts; mais 
celui qui le donne a droit à des égards.

[13] XIII. Oublions que c'était un banquet public, un jour de fête
pour le peuple romain, où l'argenterie, les étoffes précieuses, l'appareil 
le plus pompeux s'offraient aux regards. Qui jamais dans 
un deuil domestique, qui même aux obsèques d'un parent se mit 
à table en toge noire ? à quel autre que toi donna-t-on jamais 
une toge noire au sortir du bain? Sans respect pour tant de 
milliers de citoyens, ni pour le maître du festin, Q. Arrius, qui 
tous étaient vêtus de blanc, tu osas entrer dans le temple de 
Castor avec C. Fidulus et tes autres furies, tous enveloppés comme 
toi d'habits funèbres. Qui ne gémit pas alors? qui ne déplora pas 
le malheur de la république? quel fut l'unique sujet de l'entretien 
des convives pendant tout le repas, sinon que cet empire si 
grand, si respecté, n'était plus seulement la proie de tes fureurs, 
mais l'objet de tes railleries? Cet usage, l'ignorais-tu? n'avais-tu 
jamais vu de banquet public? dans ton enfance, dans ta jeunesse, 
ne t'es-tu jamais trouvé parmi des cuisiniers? Quelque temps 
auparavant, dans un festin somptueux que donnait Faustus, jeune 
homme de la plus haute naissance, n'avais-tu pas assouvi la 
faim qui te pressait depuis si longtemps? Qui donc as-tu vu s'asseoir 
à table en habit de deuil? quel maître de maison, quel convive 
s'est montré jamais avec une toge noire, même avant le 
repas? O comble d'extravagance, de penser que, si tu n'avais agi 
contre toutes les convenances, si tu n'avais profané le temple de 
Castor et la solennité d'un banquet public, blessé les yeux des 
citoyens, les usages consacrés par le temps, les égards dus à celui
qui t'avait invité, tu n'aurais pas assez témoigné que tu regardais 
comme nulle cette fête religieuse!

[14] XIV. Je t'interroge encore sur un fait de ta vie privée : ici, du 
moins, tu ne pourras dire que ta cause est liée à celle des plus 
illustres citoyens. N'as-tu pas été accusé en vertu de la loi Licinia-Iunia? 
le préteur C. Memmius ne t'a-t-il pas cité, en vertu 
de cette loi, à comparaître au bout de trente jours? Ce délai 
passé, ne fis-tu pas ce qui non seulement n'avait jamais été fait 
auparavant dans cette république, mais ce dont, de mémoire 
d'homme, on n'avait jamais ouï parler? n'en as-tu pas appelé 
aux tribuns du peuple pour te dispenser de répondre à une accusation? 
J'ai trop peu dit, quoique, après tout, cela seul fût 
étrange, intolérable; mais n'en as-tu pas appelé nommément au 
fléau de cette année, à la furie, au destructeur de la république, 
à Clodius, qui, voyant que le droit, l'usage, l'autorité l'empêchaient 
de s'opposer à ta condamnation, eut de nouveau recours 
à sa violence, à sa fureur ordinaire, et se donna pour chef à tes 
satellites? Je n'entreprendrai point de prouver ce fait par des 
témoins, pour que tu ne me reproches pas de déclamer contre 
toi, au lieu de t'interroger; je ne me chargerai pas de témoigner 
contre toi; je me réserve de dire bientôt à cette même tribune 
des faits que je ne crois pas devoir passer sous silence; je ne 
chercherai point à te confondre, je continuerai de te questionner
comme je l'ai fait jusqu'ici. Réponds-moi, Vatinius; quel citoyen, 
depuis que Rome existe, en a jamais appelé aux tribuns pour ne 
pas plaider sa cause? quel accusé a-t-on vu s'élancer sur le 
siège de son juge, l'en précipiter, briser les bancs, renverser les 
urnes, commettre, pour se soustraire aux tribunaux, tous les 
excès qui ont forcé d'établir des tribunaux? Sais-tu qu'alors 
Memmius prit la fuite, qu'il fallut arracher tes accusateurs de tes 
mains et de celles de tes complices? que les juges qui siégeaient 
près de là furent chassés? que dans le Forum, en plein jour, en 
présence du peuple romain, tribunaux, magistrats, usages anciens, 
lois, juges, répression des coupables, tout disparut, tout 
fut anéanti? Et ces attentats, sais-tu que C. Memmius a eu 
soin de les consigner dans les archives de l'État et de les 
certifier? le sais-tu? Je te le demande encore : quand tu fus 
assigné, ne revins-tu pas de ta lieutenance, de peur qu'on ne te 
soupçonnât de vouloir te soustraire aux lois; préférant te soumettre 
à cette sommation, lorsque, à t'en croire, il t'était libre 
de t'en dispenser? Par quelle inconséquence dédaignas-tu la protection 
que t'offrait ta lieutenance, pour recourir, par l'appel le 
plus illégal, à l'opposition la plus criminelle?

[15] XV. Et puisque j'ai parlé de ta lieutenance, je veux savoir de 
toi en vertu de quel sénatus-consulte tu as été fait lieutenant. 
Ton geste m'apprend ta réponse; c'est, dis-tu, en vertu de ta
loi ! Eh bien, n'es-tu pas le plus déterminé parricide de ta patrie? 
Avais-tu donc espéré que le sénat serait radicalement supprimé, 
pour usurper sur lui le droit que personne ne lui a jamais ravi, 
celui de nommer seul les lieutenants? le conseil public te semblait-il 
assez méprisable, le sénat assez dégradé, la république 
assez malheureuse, assez avilie, pour que les ambassadeurs de 
la paix et de la guerre, les intendants, les interprètes, les présidents 
du conseil militaire, les représentants de Rome dans les 
provinces, ne fussent plus désignés par le sénat comme au temps 
de nos ancêtres? Tu avais ravi au sénat le droit d'assigner les 
provinces, de choisir les généraux et les administrateurs des 
deniers publics : attributions que le peuple romain n'a jamais 
désirées, que jamais il n'a disputées à ce conseil suprême. Quand 
je dis jamais, je me trompe : il s'en est approprié quelquefois 
une partie; il l'a fait rarement; mais, enfin, il est arrivé que le 
peuple a nommé un général. Qui jamais a entendu dire qu'un lieutenant 
ait été nommé sans un sénatus-consulte? Avant toi, personne. 
Immédiatement après, Clodius a fait comme toi en faveur 
de deux fléaux de la république. Tu mérites un châtiment d'autant 
plus rigoureux que tu nuis à l'État, non seulement par ta conduite, 
mais aussi par ton exemple : non content d'être toi-même 
un scélérat, tu as voulu apprendre aux autres à le devenir.

Je voudrais aussi savoir de toi pour quelle raison cette loi, 
que j'avais proposée, en vertu d'un sénatus-consulte, contre la 
brigue, et que j'ai fait recevoir sans user de violence sans profaner 
les auspices, sans enfreindre les lois Élia et Fufia, tu ne 
la regardes pas comme une loi, tandis que j'obéis à tes lois, 
quelle que soit la manière dont tu les aies portées. Ma loi défend 
expressément de donner des combats de gladiateurs pendant les 
deux années qu'on postule ou que l'on s'annonce comme devant 
postuler les magistratures, à moins que ce ne soit un jour fixé par 
un testament. Quelle est ta folie d'oser donner des spectacles de 
gladiateurs, même pendant ta candidature? Penses-tu qu'il puisse 
se trouver un tribun du peuple assez semblable à ton fidèle 
gladiateur, pour te soustraire au pouvoir de ma loi? Ne sais-tu 
pas que, indignés de cette conduite, les austères Sabins, les valeureux 
Marses et les Péligniens, qui sont de ta tribu, t'ont flétri 
par le jugement qu'ils ont porté de toi, et que, depuis la fondation 
de Rome, tu es le premier membre de la tribu Sergia qui 
ait perdu son suffrage ?

[16] XVI. Mais peut-être tu dédaignes, tu méprises tous ces affronts, 
parce que tu es persuadé, comme tu le fais sonner bien haut, 
qu'en dépit des dieux et des hommes l'inconcevable amitié de 
C. César pour toi te fera obtenir tout ce que tu désires. Mais 
quoi ! n'as-tu jamais ouï dire, personne ne t'a-t-il rapporté la
réponse que fit dernièrement César à ton sujet? Il était dans 
Aquilée: comme on y parlait de quelques citoyens fort connus, il 
dit que l'exclusion de C. Alfius l'avait singulièrement affligé, parce 
qu'il le connaissait pour un homme plein d'honneur et de probité; 
il ajouta qu'il était grièvement fâché qu'on eût nommé préteur 
un homme dont les vues étaient opposées à ses intérêts. 
Quelqu'un alors lui ayant demandé ce qu'il pensait de Vatinius: 
«Vatinius, répondit-il, n'a rien fait gratuitement pendant son 
tribunat. Quand on ne recherche que l'argent, on doit se passer 
aisément des honneurs.» S'il n'y a point d'honneur dont tu ne 
sois jugé indigne par celui même qui, pour augmenter sa considération, 
à tes risques et périls, mais sans trahir son devoir, 
t'a laissé courir en aveugle dans le précipice ; si tes voisins, tes 
alliés et ceux de ta tribu te haïssent au point de regarder ton 
exclusion comme leur triomphe; si personne ne t'envisage sans 
gémir, ne parle de toi sans te maudire ; si tout le monde évite ta 
rencontre, te fuit, ne veut pas entendre parler de toi, abhorre 
ton aspect ainsi qu'un présage sinistre; si tu es l'opprobre de ta 
famille, l'exécration de ta tribu, l'effroi de tes voisins; si l'on 
rougit d'être ton allié; si le venin de ta bouche impure a infecté 
les autres parties de ton corps; si tu es en horreur au peuple, au 
sénat, à toutes tes tribus de la campagne, pourquoi souhaites-tu 
la préture plutôt que la mort? Toi surtout qui veux plaire au
peuple, meurs ; tu ne saurais rien faire qui lui fût plus agréable.
Mais il est temps que nous entendions tes éloquentes réponses 
à mes questions; il est temps de conclure; seulement je vais, 
en finissant, t'interroger en peu de mots sur le fond de la eause.

[17] XVII. Dis-moi, par quelle inconséquence donnes-tu à T. Annius 
(Milon) les mêmes éloges que lui ont donnés dans toutes les circonstances 
les gens de bien et les bons citoyens, toi qui, dernièrement, 
produit devant le peuple par la plus noire des furies, 
mis tant de passion à porter contre lui un faux témoignage? 
Auras-tu le droit et le pouvoir de te contredire à ce point? 
quand tu verras les artisans gagés par Clodius, quand tu seras 
devant cette tourbe de scélérats et d'infâmes, de dire, comme 
tu l'as dit dans une assemblée du peuple, que Milon assiégeait 
la république avec des gladiateurs et des bestiaires; et 
lorsque tu paraîtras devant des juges respectables, tu n'oseras 
pas même blâmer ce citoyen recommandable par sa vertu, sa 
bonne foi et sa fermeté? Mais puisque tu loues si généreusement 
Milon, ou plutôt puisque tu flétris par tes éloges la gloire de cet 
homme illustre, qui serait plus jaloux d'être compté parmi ceux 
que tu honores de tes injures, réponds-moi. Tu sais que Milon a
toujours agi de concert avec P. Sextius dans leurs fonctions administratives ; 
cette union est attestée non seulement par l'opinion 
des bons citoyens, mais encore par celle des méchants : car 
tous deux sont accusés pour la même cause et du même crime; 
l'un par celui qui l'a ajourné, par celui que quelquefois tu reconnais 
seul pour ton maître en scélératesse; et l'autre par tes 
conseils, mais avec son secours; je te le demande donc, comment 
peux-tu séparer, dans ton témoignage, deux hommes que tu 
confonds dans la même accusation?

Voici ma dernière question : Quand tu t'es plaint de la collusion 
d'Albinovanus, n'as-tu pas dit que tu n'avais point approuvé que 
Sextius fût accusé de violence, qu'on n'aurait point dû le faire, 
qu'il eût été préférable de s'armer contre lui de toute autre loi, 
de tout autre chef d'accusation? N'as-tu pas dit aussi que la 
cause de Milon, ce courageux citoyen, était liée avec celle de 
Sextius? que tout ce que celui-ci avait fait pour moi était agréable 
aux bons citoyens? Je ne te reproche point la contradiction qui 
se trouve entre ton discours et ta déposition ; car tu as déposé 
fort au long contre le même homme aux actes duquel, de 
ton aveu, tous les bons citoyens ont applaudi. Ainsi, celui que 
tes éloges portaient si haut, tu l'associes à la cause et à l'accusation 
de Sextius. Je te le demande, penses-tu que P. Sextius 
doive être condamné en vertu d'une loi d'après laquelle tu prétends 
qu'on ne devait pas l'accuser? ou, si tu ne veux pas que 
nous demandions à un témoin son opinion (et certes tu ne dois 
pas craindre que j'attache quelque prix à la tienne), dis-moi si, 
après avoir déclaré qu'un homme ne devait pas être accusé de 
violence, tu ne l'en as pas accusé comme témoin.