[2,0] LIVRE SECOND.

[2,1] I. Dès que Scipion vit tous ses amis impatients de l'entendre, il commença en ces termes : Je 
vous citerai d'abord une pensée du vieux Caton, pour qui, vous le savez, j'ai toujours éprouvé la 
plus vive tendresse et une admiration extrême, à l'ascendant duquel je me suis abandonné tout 
entier dès ma jeunesse, par les conseils de Paul-Émile et de mon père adoptif, joint à 
l'entraînement de mon goût, et que jamais je ne pus me lasser d'écouter, tant il avait d'expérience 
des affaires publiques dirigées par lui, et à Rome et dans les camps, avec une si grande gloire et 
pendant une si longue carrière; tant je trouvais son langage mesuré, grave et piquant à la fois, son 
esprit ardent à s'instruire, et à répandre ses trésors, sa vie entière en harmonie avec ses discours! 
Il disait souvent que ce qui faisait la supériorité du gouvernement de Rome sur celui des 
autres nations, c'est que celles-ci n'avaient reçu pour la plupart leurs institutions et leurs lois que 
d'un seul législateur, et comme d'une pièce; la Crète, de Minos; Lacédémone, de Lycurgue; 
Athènes, dont la constitution a subi tant de changements, de Thésée, puis de Dracon, de Solon, 
de Clisthènes, de bien d'autres encore, et enfin, lorsqu'elle périssait et se sentait mourante, d'un 
savant homme, Démétrius de Phalère, qui la ranima un instant; tandis que notre république 
n'a point été constituée par un seul esprit, mais par le concours d'un grand nombre; ni affermie 
par les exploits d'un seul homme, mais par plusieurs siècles et une longue suite de générations. 
Il ne peut se rencontrer au monde, nous répétait Caton, un génie assez vaste pour que rien ne lui 
échappe; et le concours de tous les esprits éclairés d'une époque ne saurait, en fait de prévoyance 
et de sagesse, suppléer aux leçons de l'expérience et du temps. Je vais donc, à son exemple, 
développer les origines du peuple romain; j'aime à prendre, vous le voyez, jusqu'aux expressions 
de Caton. Il me semble que j'atteindrai plus facilement le but qui nous est proposé, en vous 
montrant tour à tour la naissance, les premiers progrès, la jeunesse et la virilité de notre 
république, que si j'allais, comme le Socrate de Platon, imaginer un état chimérique.

[2,2] II. Une approbation générale accueillit ces paroles de Scipion. Il reprit à l'instant: Est-il une 
autre nation qui ait une origine aussi éclatante, aussi fameuse dans le monde entier, que la 
fondation de notre cité par Romulus, fils de Mars? Nous devons en effet respecter une tradition 
qui a le privilége de l'antiquité et qui surtout est pleine de sagesse, et penser avec nos ancêtres que 
les bienfaiteurs du genre humain méritent la réputation non pas seulement d'avoir un esprit divin, 
mais d'être issus du sang des Dieux. On rapporte donc que Romulus, aussitôt après sa naissance,
fut exposé avec son frère Rémus sur les bords du Tibre par l'ordre d'Amulius, roi d'Albe , qui 
craignait de voir un jour sa puissance ébranlée. Allaité près du fleuve par une bête sauvage, l'enfant 
fut bientôt recueilli par des pasteurs, qui l'élevèrent dans les travaux et la rudesse des champs. Il 
devint homme, et la vigueur de son corps aussi bien que la fierté de son âme lui donnèrent sur 
tous ses compagnons une telle supériorité, que tous ceux qui habitaient alors les campagnes où 
Rome s'étend aujourd'hui vinrent se ranger volontairement sous sa loi. Il se mit à leur tête, et, 
pour faire trêve aux récits fabuleux, l'histoire nous apprend qu'il enleva d'assaut Albe la Longue, 
ville forte et puissante dans ces temps, et qu'il fit périr le roi Amulius.

[2,3] III. Après cet exploit, il songea pour la première fois à élever une ville suivant les rites sacrés, 
et à jeter les fondements d'un empire. Rien de plus important pour les destinées futures d'un 
empire que l'emplacement d'une cité; Romulus sut le choisir admirablement. Il ne rechercha 
point le voisinage de la mer, quoiqu'il lui fût très facile ou de s'avancer avec son armée aguerrie 
sur le territoire des Rutules et des Aborigènes, ou d'établir sa nouvelle ville à l'embouchure du 
Tibre, dans le lieu même où, longues années après, le roi Ancus conduisit une colonie. Mais 
cet homme d'un merveilleux génie comprit qu'une situation maritime n'est pas celle qui convient le 
mieux à une ville pour laquelle on ambitionne un avenir durable et une grande puissance. 
D'abord les villes maritimes sont exposées à beaucoup de périls qu'elles ne peuvent prévoir.
Au milieu des terres, les ennemis qu'on attend le moins se trahissent toujours par quelques indices,
et le sol nous apporte infailliblement le bruit de leurs pas : jamais il ne peut y avoir par 
terre d'attaque tellement subite, qu'on ne sache non seulement que l'ennemi arrive, mais quel 
est cet ennemi et d'où il vient; tandis que les flots peuvent porter dans une ville maritime une 
armée qui l'envahit, avant même qu'on n'ait soupçonné sa venue. Lorsque l'ennemi arrive par 
mer, aucun indice ne nous apprend qui il est, d'où il vient, ce qu'il veut; enfin, on ne peut 
reconnaître à aucun signe si c'est un ennemi ou un allié qui s'avance.

[2,4] IV. Les villes maritimes ont à craindre aussi la corruption et l'altération des moeurs. Elles 
sont le rendez-vous des langues et des coutumes de toute la terre; les étrangers y apportent leurs 
moeurs en même temps que leurs marchandises; à la longue toutes les institutions nationales sont 
attaquées, aucune n'échappe. Ceux qui habitent les ports ne sont pas fixés à leurs foyers; leur 
esprit sans cesse agité, leur mobile espérance les emporte loin de leur pays; alors même qu'ils y 
ont posé le pied, leur pensée voyage et court le monde. Il n'est pas de cause qui ait plus influé 
sur la décadence et la ruine de Carthage et de Corinthe que cette vie errante et cette dispersion 
de leurs citoyens, qui abandonnaient, par amour de la navigation et du commerce, la culture des 
terres et le maniement des armes. D'un autre côté, les villes maritimes sont assiégées par le luxe; 
tout les y porte; le commerce et la victoire leur amènent tous les jours des séductions nouvelles.
Et d'ailleurs tous ces rivages de la mer sont des lieux si charmants! on y respire le goût d'une 
vie fastueuse et molle; comment s'en défendre? Ce que j'ai dit de Corinthe, je crois qu'on pourrait 
le dire avec une parfaite vérité de la Grèce entière. Presque tout le Péloponnèse est maritime; 
si vous en exceptez le pays de Phliunte, toutes les contrées en sont baignées par la mer: hors du 
Péloponnèse je ne vois que les Enianes, les Doriens et les Dolopes qui ne touchent pas à la mer. 
Que dirai-je des îles de la Grèce? Elles semblent bercées par les flots qui les enveloppent, elles, leurs 
institutions et leurs moeurs. Mais ce n'est là, comme je l'ai déjà dit, que l'ancienne Grèce. Jetez 
les yeux sur les colonies qu'elle a fondées en Asie, en Thrace, en Italie, en Sicile, en Afrique : 
en trouverez-vous une seule, si ce n'est Magnésie, qui ne soit baignée par les eaux? Il semble 
qu'une ceinture détachée de la Grèce soit venue border toutes les contrées barbares. Car il n'y 
avait dans les temps anciens d'autres peuples maritimes que les Étrusques et les Carthaginois, 
les uns commerçants , les autres pirates. Il me paraît donc évident qu'il faut attribuer tous les 
maux et les révolutions des sociétés grecques à ces vices des cités maritimes que je viens de 
toucher en peu de mots. Mais, au milieu de ces graves inconvénients, il faut reconnaître un 
grand avantage : c'est que les productions de tous les pays du monde viennent comme 
d'elles-mêmes se réunir dans la ville que vous habitez, et qu'en retour vous pouvez porter ou 
envoyer par toute la terre les récoltes de vos campagnes.

[2,5] V. Romulus pouvait-il donc, pour donner à sa ville naissante tous les avantages d'une 
position maritime et lui en sauver les inconvénients, être mieux inspiré qu'il ne le fut, en l'élevant 
sur les bords d'un fleuve dont les eaux toujours égales et ne tarissant jamais vont se verser dans 
la mer par une large embouchure; par la voie duquel la cité peut recevoir de la mer ce qui lui 
manque, et lui rendre en retour ce dont elle surabonde, et qui alimente perpétuellement nos 
marchés par la communication incessante qu'il établit entre la mer et Rome d'un côté, de l'autre 
entre la ville et l'intérieur des terres? Aussi je n'hésite pas à le croire, Romulus avait pressenti 
dès lors que sa nouvelle cité serait un jour le siége d'un immense empire. Imaginez cette 
ville située dans toute autre partie de l'Italie, et la domination romaine devient impossible.

[2,6] VI. Quant aux fortifications naturelles de Rome, est-il un homme assez indifférent pour 
ne pas en avoir dans l'esprit une image nette et bien dessinée? La sage prévoyance de Romulus 
et des autres rois y a joint un mur d'enceinte qui vient se rattacher de toutes parts à des collines 
escarpées, rend inaccessible le passage qui s'ouvrait entre l'Esquilin et le Quirinal et que défend 
aujourd'hui un énorme rempart ceint d'un vaste fossé, et fait de notre citadelle entourée de 
précipices, protégée par ses rocs taillés à pic, une forteresse tellement inexpugnable, que toute 
cette effroyable tempête de l'invasion gauloise vint mourir à ses pieds.
Romulus choisit d'ailleurs un lieu rempli de sources vives, et d'une salubrité remarquable au 
milieu d'une contrée malsaine. Les collines qui le protégent appellent et renouvellent l'air, et 
couvrent les vallées de leur ombre.

[2,7] VII. Romulus sut promptement juger tous les avantages de cette position; il y bâtit une 
ville qu'il appela Rome, de son nom; et, pour affermir cette cité nouvelle, il concut et mit à 
exécution un dessein étrange et d'une hardiesse un peu sauvage, mais qui décèle le coup d'œil
d'un grand homme, et d'un fondateur d'empire préparant sûrement la grandeur future de son 
peuple. De jeunes vierges sabines, de la meilleure naissance, étaient venues à Rome pour assister 
à la première célébration de nos jeux anniversaires que Romulus donnait dans le cirque; à son 
signal et sur son ordre, elles sont toutes enlevées, et unies par des mariages aux plus nobles 
familles. Cette injure arma les Sabins contre Rome; un combat fut livré; la victoire balançait, 
lorsqu'à la prière des Sabines enlevées, Romulus fit un traité avec Tatius, roi des Sabins. Par ce 
traité il reçut dans Rome les Sabins et leur culte, et partagea la puissance suprême avec leur roi.

[2,8] VIII. Après la mort de Tatius, l'autorité revint tout entière dans les mains de Romulus. 
Déjà, du vivant de son collègue, il avait formé un conseil royal composé des premiers citoyens, 
que l'on appela Pères par affection; il avait divisé le peuple en trois tribus, qui portèrent son 
nom, celui de Tatius et celui de Lucumon, mort au côté de Romulus en combattant les Sabins; 
et en trente curies, désignées par les noms des Sabines qui avaient été médiatrices de la paix 
et de l'alliance. Romulus, disons-nous, avait formé toutes ces institutions du vivant de Tatius ; 
mais, après sa mort, il régna plus que jamais avec le concours des Pères et dirigé par leurs conseils.

[2,9] IX. En agissant ainsi, Romulus prouva qu'il comprenait ce que naguère avait bien vu le 
législateur de Sparte, que la perfection du gouvernement royal et de la souveraineté d'un seul
demande l'appui et le concours des meilleurs citoyens. Se faisant un soutien et comme un 
rempart de ce conseil, qui lui tenait lieu de sénat, il vainquit en plusieurs rencontres les nations 
voisines; et, sans conserver pour lui aucune de leurs dépouilles, il ne cessa d'enrichir ses 
concitoyens. En tout temps Romulus se montra religieux observateur des auspices, que nous 
maintenons aujourd'hui encore au grand profit de la république. Il prit lui-même les auspices pour 
fonder sa nouvelle ville, et c'est là l'origine sacrée de la cité romaine; et depuis, avant d'établir 
toutes ses institutions publiques, il choisit dans chacune des tribus un augure pour l'aider 
à consulter les auspices. Il voulut que les grands fussent les patrons du peuple et eussent chacun 
leur clientèle; disposition d'une grande utilité, comme je l'expliquerai bientôt. Enfin, il n'intro
duisit dans ses lois pénales d'autres châtiments que des amendes de moutons et de boeufs (car 
toute la fortune d'alors consistait en troupeaux ou en terres, "pecus, locus", d'où sont venues 
pour désigner la richesse les expressions de "pecuniosi, locupletes"), et proscrivit la violence et 
les supplices.

[2,10] X. Après avoir régné trente-sept ans et élevé ces deux solides colonnes de la république, les 
auspices et le sénat, Romulus disparut pendant une éclipse de soleil, et obtint cet insigne honneur 
qu'on le crut transporté au rang des Dieux : renommée merveilleuse pour un mortel, et qu'une 
vertu extraordinaire a pu seule mériter. Ce qui rend encore l'apothéose de Romulus plus admirable, 
c'est que tous les autres hommes dont on a fait des dieux ont vécu pendant des siècles de 
barbarie, où l'ignorance et la crédulité rendaient facile une pareille fiction; tandis que nous voyons 
Romulus, séparé de nous par moins de six siècles, appartenir à un âge où les lettres et les sciences 
avaient déjà pris un grand développement, et où les erreurs d'une civilisation naissante étaient 
depuis longtemps dissipées. Si l'on s'en rapporte à la supputation des annales grecques, Rome fut 
fondée la seconde année de la septième Olympiade, et par conséquent Romulus vivait à une 
époque où déjà la Grèce était pleine de poètes et de musiciens, et où l'on n'ajoutait guère de foi 
aux fables qui ne remontaient pas à une certaine antiquité. Car les lois de Lycurgue sont antérieures 
de cent huit ans à la première Olympiade, quoique plusieurs auteurs, trompés par une erreur 
de nom, aient attribué l'institution des Olympiades à Lycurgue lui-même; et Homère, suivant 
les calculs les moins élevés, vivait trente ans avant Lycurgue. Il est donc constant qu'Homère 
précéda Romulus d'un grand nombre d'années; et qu'au temps du fondateur de Rome, l'éducation 
des esprits, les lumières généralement répandues laissaient peu de place à une fiction nouvelle. La 
crédule antiquité a reçu beaucoup de fables grossières; mais cet âge déjà cultivé, prêt à rire de 
ce qui est impossible , se tint en garde contre les fictions - - -.	
(- - -).
- - - On crut cependant à la divinité de Romulus dans un temps où l'expérience avait mûri les 
esprits, où l'homme se connaissait lui-même. Mais il avait montré tant de vertu et de génie,
que le peuple n'hésita pas à se laisser persuader de lui ce que depuis bien des siècles on n'avait 
voulu croire d'aucun mortel, alors que Julius Proculus, un homme simple envoyé par les Pères, 
qui tenaient à écarter loin d'eux le soupçon de la mort de Romulus, vint déclarer dans l'assemblée 
publique que Romulus lui était apparu sur la colline que l'on appelle maintenant Quirinale, lui avait 
ordonné de demander au peuple qu'un temple lui fût élevé sur cette colline, ajoutant qu'il était 
dieu et s'appelait Quirinus.

[2,11] XI. Voyez-vous donc comment la sage politique d'un seul a créé un nouveau peuple, et, 
loin de l'abandonner à ses premiers efforts, comme un enfant au berceau, a présidé à son 
développement, et l'a conduit jusqu'aux abords de la virilité? 
— Nous le voyons, dit Lélius; mais ce que nous voyons aussi, c'est que vous suivez une méthode 
toute nouvelle, que ne nous offre aucun des livres grecs. Le prince des philosophes et le plus 
parfait des écrivains s'est choisi lui-même un terrain entièrement libre, pour y construire une cité 
à sa guise ; création admirable sans doute, mais qui n'est pas faite pour des hommes et répugne 
à la réalité. Les autres, sans avoir les yeux fixés sur un modèle de république, ont traité 
successivement des diverses formes politiques et des constitutions sociales. Il me semble que 
vous voulez réunir les deux méthodes : dès le début, vous vous êtes élevé à des considérations 
que vous avez mieux aimé mettre dans la bouche des autres que de produire en votre nom, 
comme le fait Socrate dans les écrits de son disciple ; c'est ainsi, par exemple, 
que vous rapportez à des raisons profondes le choix que fit Romulus, par hasard ou par 
nécessité, de l'emplacement de Rome ; et maintenant, sans permettre à vos pensées de se perdre 
dans le vague, vous les dirigez toutes vers l'examen approfondi d'une seule république. 
Poursuivez donc votre route; il me semble déjà vous entendre expliquer l'histoire des autres rois, 
et nous montrer enfin la constitution romaine accomplie.

[2,12] XII. Scipion reprit : Le sénat de Romulus, composé des premiers citoyens, que le roi avait 
assez élevés pour vouloir qu'ils fussent nommés Pères et leurs enfants patriciens, essaya, après 
la mort de Romulus, de gouverner sans roi la république; mais le peuple ne le souffrit point, et, 
dans l'ardeur des regrets que lui inspirait son premier chef, il ne cessa de demander un roi. 
Les sénateurs alors imaginèrent une espèce d'interrègne inconnu jusque-là dans l'histoire des 
nations; ils firent nommer un roi provisoire, qui leur offrait le double avantage de ne point laisser 
de lacune dans le gouvernement royal, et de ne point habituer le peuple à un seul et même 
maître; ces rois de passage ne goûtaient pas assez longtemps le pouvoir pour hésiter à s'en 
défaire, ou pour se rendre capables de le conserver. A cette époque, nos premiers Romains, ce 
peuple si nouveau, aperçurent un grand principe qui avait échappé à Lycurgue. Le législateur de 
Lacédémone , si toutefois cette question était de son ressort, décida que l'on ne devait point élire 
les rois, mais que le trône appartenait aux descendants, quels qu'ils fussent, de la race d'Hercule. 
Nos ancêtres, malgré toute leur rusticité, reconnurent que c'était la vertu et la sagesse, et non le 
sang, qui devaient faire les rois.

[2,13] XIII. La renommée rapportait des merveilles de la sagesse de Numa Pompilius; c'était un 
Sabin; mais le peuple, sans vanité patriotique, choisit pour roi, sur la proposition même du sénat, 
ce vertueux étranger, et l'appela de Cures à Rome pour régner. A peine arrivé, quoique le 
peuple l'eût nommé roi dans les comices par curies, Numa fit confirmer son autorité par une 
nouvelle loi que les curies votèrent également; et comme il vit que les institutions de Romulus 
avaient enflammé les Romains pour la guerre, il jugea qu'il fallait peu à peu amortir cette ardeur 
et calmer leurs sens.

[2,14] XIV. Et d'abord il distribua par tête aux citoyens les terres que Romulus avait conquises; 
il leur fit comprendre que, sans piller ni ravager, ils pouvaient, par la culture de leurs champs, 
vivre dans l'abondance des biens, et leur inspira l'amour de la tranquillité et de la paix, à l'ombre 
desquelles fleurissent la justice et la bonne foi, et dont l'influence tutélaire protége la culture des 
campagnes et la récolte des fruits de la terre. 
C'est à Numa que remonte l'institution des grands auspices; c'est lui qui porta de trois à 
cinq le nombre des augures, et qui choisit parmi les grands cinq pontifes qu'il préposa aux 
cérémonies sacrées; il fit rendre toutes ces lois dont nous conservons le dépôt, et qui soumirent au 
joug bienfaisant des cérémonies religieuses les esprits habitués à la guerre et ne respirant que 
combats; il créa les Flamines, les Saliens, le corps des Vestales, et régla saintement toutes les 
parties du culte public. Il voulut que les cérémonies sacrées fussent d'une observance difficile, 
mais d'un appareil très simple; il établit une foule de pratiques toutes indispensables, 
mais qui ne nécessitaient aucuns frais dispendieux; il multiplia les obligations religieuses; 
mais le pauvre put s'en acquitter aussi facilement que le riche. Il ouvrit des marchés, établit des 
jeux, rechercha tous les moyens de rapprocher et d'assembler les hommes. Par toutes les 
institutions il rappela à l'humanité et à la douceur ces esprits que la vie guerrière avait rendus cruels 
et farouches. Après avoir ainsi régné au milieu de la paix et de la concorde pendant trente-neuf 
ans (car nous suivrons de préférence le calcul de notre ami Polybe, le plus exact observateur des 
temps) , il mourut en laissant à Rome les deux garanties les plus solides d'un puissant avenir, 
la religion et l'humanité, mises en honneur par ses soins.

[2,15] XV. Est-il vrai, dit alors Manilius à Scipion, est-il vrai, comme on le rapporte, que ce roi 
Numa fut disciple de Pythagore, ou tout au moins pythagoricien? Je l'ai souvent entendu dire 
aux vieillards, et je sais que c'est le sentiment public; mais je ne vois pas que nos annales 
autorisent suffisamment cette tradition. — (Scipion) Rien n'est plus faux, Manilius; et non
seulement c'est une fiction, mais une grossière et absurde fiction : pour ma part, je ne connais 
rien de plus intolérable qu'un mensonge qui veut nous faire croire, non seulement ce qui n'est 
pas, mais ce qui de tous points est impossible. Il est avéré par l'histôire que Pythagore vint à 
Sybaris, à Crotone, et dans les différentes villes de la Grande-Grèce, la quatrième année du règne 
de Tarquin le Superbe. C'est dans la soixante-douzième Olympiade que se rencontrent à la fois le 
commencement du règne de Tarquin et l'arrivée de Pythagore. On voit donc, par un calcul facile, 
que Numa était mort depuis cent quarante ans environ lorsque Pythagore mit le pied en Italie; 
et sur ce point aucun doute ne s'est jamais élevé dans l'esprit de ceux qui ont étudié avec soin 
l'histoire des temps. — Dieux immortels, s'écria Manilius, quelle erreur, et combien elle est 
enracinée! Toutefois je ne ferai pas de difficulté à admettre que notre civilisation ne vienne pas 
d'outre-mer et qu'elle n'ait pas été importée à Rome, mais qu'elle soit l'oeuvre de notre génie 
propre et de nos vertus domestiques.

[2,16] XVI. Vous le reconnaîtrez bien plus clairement encore, reprit Scipion, si vous observez la 
marche successive de la république, et si vous la voyez s'avancer vers la perfection par un progrès 
naturel et constant. Vous trouverez digne des plus grands éloges la sagesse de nos ancêtres, 
qui accueillirent plusieurs institutions étrangères, mais leur donnèrent un développement et 
une excellence qu'elles n'avaient jamais connus au lieu de leur origine; et vous comprendrez que 
ce n'est pas au hasard, mais au conseil et à la discipline, que le peuple romain doit cette puissance, 
dont la fortune, il est vrai, n'a point contrarié l'essor.

[2,17] XVII. Après la mort de Numa, le peuple, sur la proposition d'un interroi, éleva Tullus Hostilius 
à la royauté, dans les comices par curies. Le nouveau roi, à l'exemple de Numa, fit confirmer 
sa puissance par une loi que les curies votèrent. Il s'acquit une grande réputation militaire, 
et fit de beaux exploits. Il construisit la place des comices et la curie, et les entoura des 
dépouilles des vaincus. On lui doit les formes légales des déclarations de guerre, et le droit sacré
des féciaux, qui sanctionna cette institution si parfaitement juste; toute guerre qui n'avait point 
été déclarée suivant ces formalités fut réputée dès lors injuste et sacrilége. Mais remarquez, 
je vous prie, avec quelle sagesse nos rois surent comprendre qu'il fallait accorder certaines 
prérogatives au peuple; j'aurai beaucoup de preuves à vous en citer : en ce moment nous voyons 
Tullus ne pas oser prendre les insignes de la royauté sans le consentement du peuple, lui demander
le droit de se faire précéder de douze licteurs avec leurs faisceaux ...	
(lacune)

[2,18] XVIII. (Lélius) ... Dans votre discours, Scipion, la république ne s'avance pas lentement 
vers la perfection, elle y vole. — (Scipion) Après la mort de Tullus, le peuple choisit pour roi Ancus 
Marcius, petit-fils de Numa par sa mère; Ancus fit, comme ses prédécesseurs, sanctionner sa 
puissance par une loi que votèrent les curies. Il vainquit les Latins et les reçut dans la cité romaine. 
Il enclava dans la ville les monts Aventin et Célius, fit le partage des terres qu'il avait conquises, 
déclara propriété publique les forêts voisines de la mer, dont la victoire l'avait rendu maître; 
fonda une ville à l'embouchure du Tibre et y envoya une colonie. Après avoir ainsi régné 
vingt-trois ans, il mourut. — (Lélius) Voilà un roi qui mérite encore nos éloges; il faut avouer 
cependant que l'histoire romaine est obscure, puisque nous connaissons la mère d'Ancus et que 
nous ne savons quel était son père. — (Scipion) Vous avez raison, mais pour tous ces temps, il 
n'y a guère que les noms des rois qui soient bien connus.

[2,19] XIX. Pour la première fois, à cette époque, nous voyons une civilisation étrangère pénétrer 
dans Rome. Ce n'est pas un faible ruisseau qui s'introduit dans nos murs, mais un fleuve qui 
nous apporte à grands flots les lumières et les arts de la Grèce. Démaratus, un habitant de 
Corinthe, qui par son rang, son crédit, ses richesses, était sans difficulté le premier citoyen de 
l'État, ne pouvant souffrir la tyrannie de Cypsélus, s'enfuit avec de grands trésors, et vint 
s'établir à Tarquinies, une des villes les plus florissantes des Étrusques. Apprenant que la 
domination de Cypsélus s'affermissait à Corinthe, cet homme indépendant et énergique renonça 
pour jamais à sa patrie, se fit admettre au nombre des citoyens de Tarquinies, et fixa dans cette 
ville son établissement et son séjour. Il s'allia à une famille de ce pays, eut de son épouse deux 
fils qu'il éleva dans toutes les perfections de l'éducation grecque	...
(lacune)

[2,20] XX.	... On lui conféra aisément le droit de cité; par la politesse de ses moeurs et par son 
instruction il mérita l'amitié du roi Ancus, à tel point qu'il passait pour avoir toute la confiance 
de son maître, et partager en quelque façon avec lui l'autorité royale. Il avait d'ailleurs une 
exquise urbanité; il prodiguait à tous les citoyens secours, bons offices, largesses; c'était la 
providence du peuple. Aussi, après la mort de Marcius, les suffrages universels portèrent au trône 
L. Tarquin; car il avait ainsi remplacé le nom grec de sa famille, pour se conformer en tout 
aux usages d'un pays qui était devenu le sien. Dès qu'une loi eut confirmé son pouvoir, il doubla 
d'abord le nombre des sénateurs, appela ceux qui avaient déjà ce titre Pères des Anciennes 
Familles, et les fit toujours opiner les premiers; et ceux qui le reçurent de lui, Pères des Nouvelles 
Familles. Il établit ensuite l'ordre des chevaliers, tel qu'il s'est maintenu jusqu'à nos jours; mais 
il ne put, malgré son vif désir, changer les noms de "Titienses, Ramnenses" et "Luceres", parce que 
le fameux augure Attius Névius l'en dissuada. Nous savons que les Corinthiens naguère avaient 
grand soin de réserver et d'entretenir des chevaux pour le service de l'Etat, au moyen d'un 
impôt levé sur les mariés sans enfant et les veuves. Aux premières compagnies équestres 
Tarquin en ajouta de nouvelles, et le nombre des chevaliers fut alors de douze cents; mais il le 
doubla après avoir soumis les Èques, grande et redoutable nation, devenue menaçante pour le 
peuple romain. Il repoussa loin de Rome les Sabins qui l'assiégeaient, et remporta sur eux tout 
l'avantage de la guerre.
Nous apprenons encore que le premier il institua les grands jeux, que l'on nomme jeux 
romains; que dans la guerre contre les Sabins, au fort d'une bataille, il fit voeu d'élever un 
temple à Jupiter très bon, très grand, et qu'il mourut après avoir régné quarante-huit ans.

[2,21] XXI. (Lélius) Tout ce que vous nous dites porte bien la vérité de ce mot de Caton : que la 
constitution de notre république n'est l'oeuvre ni d'un seul âge ni d'un seul homme; nous voyons 
combien chaque roi fonde d'établissements nouveaux, tous utiles à l'Etat. Mais voici venir celui 
des rois qui, à mon sens, a eu le plus grand génie politique.
— Vous dites vrai, reprit Scipion; après la mort de Tarquin, Servius Tullius commença à régner 
sans un ordre du peuple. On le dit fils d'une esclave de Tarquinies et d'un client du roi; élevé 
dans la condition de sa mère, il servait à la table du prince; et dès ce moment on voyait briller 
les étincelles de son grand esprit, tant il montrait d'adresse dans son service et d'à-propos 
dans ses réponses. Aussi Tarquin, qui n'avait alors que de très jeunes enfants, lui témoignait 
une telle affection, que Servius passait généralement pour son fils. Il lui donna avec un soin 
extrême toute l'instruction que lui-même avait reçue, et lui apprit toutes les sciences et les arts 
de la Grèce. Lorsque Tarquin périt, victime des fils d'Ancus, Servius commença à régner, comme 
je l'ai dit, sans l'ordre du peuple; mais toutefois avec son consentement et sous son bon plaisir. 
On avait répandu le faux bruit que Tarquin survivait à sa blessure : Servius, dans tout l'appareil 
de la royauté, rendait la justice, acquittait de son argent les dettes du peuple, se montrait 
envers tous d'une grande affabilité, et déclarait que s'il rendait la justice, c'était au nom 
de Tarquin. Il ne se confia pas un seul instant au sénat. Mais après les funérailles de Tarquin 
il s'en référa à la décision du peuple : il fut nommé roi , et fit sanctionner son autorité par les 
curies. Sa première action fut de réprimer par les armes les insultes des Etrusques; ensuite ...	
(lacune)

[2,22] XXII. ... Il créa dix-huit centuries de chevaliers du cens le plus élevé. Ensuite, après avoir 
séparé le corps nombreux des chevaliers de la masse du peuple, il divisa le peuple lui-même en 
cinq classes, et distingua les plus âgés des plus jeunes. Il régla tous ces ordres de manière à 
donner plus de valeur aux suffrages des riches qu'à ceux de la multitude, et il prit grand soin 
(ce que l'on ne doit jamais négliger dans la constitution d'un État) de ne pas laisser la puissance 
au nombre. 
Je vous expliquerais tout le travail de Servius, si vous ne le connaissiez déjà parfaitement. En 
deux mots, voici le système de cette politique : les centuries des chevaliers augmentées de six 
centuries nouvelles, et la première classe, en y ajoutant la centurie des charpentiers, que l'on y 
comprend à cause de leur extrême importance pour la ville, forment réunies quatre-vingt-neuf 
centuries : qu'il s'y joigne seulement huit centuries des cent quatre qui restent, et voilà une 
majorité qui fait loi et vaut pour tout le peuple. Les autres centuries, au nombre de 
quatre-vingt-seize, contiennent une multitude beaucoup plus considérable, qui n'est pas exclue 
des suffrages, ce qui serait tyrannique, mais qui ne peut avoir de prépondérance, ce qui serait 
dangereux. Servius choisit même avec soin les noms qu'il donne aux différentes classes de citoyens ; 
il appela les riches les imposés, parce qu'ils fournissaient l'impôt ("assiduos ab aere dando") ; et 
ceux qui ne possédaient pas plus de quinze cents as, ou qui même n'avaient à déclarer au cens 
rien de plus que leur tête, il les nomma prolétaires, pour faire voir que la république attendait 
d'eux en quelque façon une race ("proles"), une postérité. Or, dans chacune des quatre-vingt-seize 
dernières centuries il y avait plus de citoyens inscrits peut-être que dans toute la première classe. 
Par cette combinaison, personne n'était exclu du droit de suffrage, mais la prépondérance 
appartenait à ceux qui avaient le plus d'intérêt à la prospérité de la république. De plus, les soldats 
surnuméraires, les trompettes et les cors de l'armée, les prolétaires ...	
(lacune)

[2,23] XXIII. {La meilleure forme de constitution politique est celle qui réunit dans un juste 
tempérament les trois sortes de gouvernement, royal, aristocratique et populaire, et qui n'irrite 
point par les châtiments des esprits rudes et intraitables.} 
(Scipion) ... Telle fut à peu près Carthage, plus ancienne que Rome de soixante-cinq ans, puisqu'elle 
fut fondée trente-neuf ans avant la première Olympiade. Lycurgue, qui est encore beaucoup plus 
ancien, avait des vues semblables. Ce système mixte, où les trois formes de gouvernement se 
trouvent réunies, me paraît donc nous avoir été commun avec ces peuples. 
Mais il est un trait distinctif de la constitution romaine que je veux m'attacher à mettre en lumière, 
parce qu'aucune autre république ne nous offre rien de semblable. Nous venons de voir dans 
la Rome royale, nous retrouvons à Lacédémone et à Carthage le mélange des diverses formes de 
gouvernement, mais non pas leur équilibre. Dès lors qu'il y a dans un État un homme revêtu d'un 
pouvoir perpétuel, surtout de l'autorité royale, quand même on rencontrerait auprès de lui un 
sénat comme à Rome sous nos rois, et à Sparte sous les lois de Lycurgue, quand même le peuple 
aurait conservé quelques droits comme parmi nous à l'époque du gouvernement royal, cependant 
la royauté a toujours la prépondérance, et il est impossible qu'un tel État ne soit pas une monarchie 
et n'en porte pas le titre. Mais de toutes les formes de gouvernement, c'est la plus sujette 
à altération, parce qu'il suffit des fautes d'un seul homme pour la précipiter dans le plus funeste 
abus avec une facilité déplorable. Je suis fort loin d'attaquer la royauté en elle-même, et je ne sais 
trop si je ne la préférerais pas de beaucoup aux autres gouvernements simples, en supposant que 
je pusse approuver une constitution qui ne fût pas mixte. Mais la royauté ne mérite cette 
préférence qu'alors qu'elle est fidèle à son institution; et l'on en reconnaît le vrai caractère lorsque 
les citoyens doivent leur salut, le maintien de leur égalité et leur repos au pouvoir perpétuel, à la 
justice et à la haute sagesse d'un seul. Il manque beaucoup de choses au peuple sous la domination 
royale, et avant tout la liberté, qui ne consiste pas à avoir un bon maître, mais à n'en point avoir	...
(lacune)

[2,24] XXIV. ... Ce maître injuste et cruel, secondé par la fortune, vit dans les premières années 
tout lui succéder avec bonheur. Le Latium entier reconnut la supériorité de ses armes; il prit Suessa 
Pométia, une ville des plus opulentes; avec les immenses trésors qu'il en tira, il put acquitter le 
voeu de son père, et bâtir le Capitole; il fonda plusieurs colonies, et, fidèle aux usages de ses 
pères, il fit porter au temple de Delphes, en offrande à Apollon, des dons magnifiques, prémices 
des dépouilles de l'ennemi.

[2,25] XXV. Ici nous allons assister à une de ces révolutions dont il nous faut étudier dès le 
principe le cours naturel et l'ordre des vicissitudes. Car l'objet par excellence de la sagesse politique, 
dont nous essayons de tracer les règles dans cette discussion, est de savoir par quelles routes 
directes ou détournées s'avancent les corps politiques, afin de pouvoir, en prévoyant leurs 
errements funestes, conjurer ou combattre leurs périls. Et d'abord le roi dont je parle, souillé du 
meurtre d'un excellent prince, avait l'esprit à demi perdu; tremblant lui-même à l'idée qu'il devait 
expier son crime par quelque châtiment terrible, il voulait que tout le monde tremblât sous lui. 
Exalté par ses victoires et ses grandes richesses, il se laissait aller aux derniers degrés de l'insolence, 
impuissant à régler ses moeurs et à contenir les passions des siens. Aussi arriva-t-il que son fils 
aîné ayant fait violence à Lucrèce, fille de Tricipitinus, épouse de Collatin, et cette femme noble 
et chaste s'étant donné la mort en réparation de cet outrage, un homme plein de vertu et de 
génie, L. Brutus, brisa le joug odieux qui opprimait ses concitoyens : homme privé, il prit en 
main la cause de toute la nation, et montra le premier parmi nous que, lorsqu'il faut sauver la 
liberté de la patrie, tout citoyen devient homme public. A sa voix, Rome entière se soulève; la 
vue du père de Lucrèce et de tous ses proches plongés dans le deuil, le souvenir de l'arrogance 
de Tarquin et de mille injures faites au peuple par le tyran et par ses fils, indignent les esprits , 
et l'exil est prononcé contre le roi, contre ses fils, et toute la famille des Turquins.

[2,26] XXVI. Voyez-vous donc comment le roi fit place au despote, et comment, par la perversité 
d'un seul, une des meilleures formes de gouvernement devint la plus odieuse de toutes? Tel est
bien le caractère du despote, que les Grecs nomment tyran; car ils n'accordent le titre de roi 
qu'à celui qui veille aux intérêts du peuple comme un père, et qui s'emploie sans cesse à 
rendre la condition de ses sujets la plus heureuse possible. La royauté est, comme je l'ai dit, une 
forme de gouvernement très digne d'éloges, mais qui malheureusement se trouve toujours sur 
une pente fort rapide et singulièrement dangereuse. 
Dès que l'autorité royale s'est changée en une domination injuste, il n'y a plus de roi, mais un 
tyran, c'est-à-dire le monstre le plus horrible, le plus hideux, le plus en abomination 
aux Dieux et aux hommes, que l'on puisse concevoir; il porte les traits d'un homme, mais il a 
le coeur plus cruel que le tigre. Comment reconnaître pour un homme celui qui ne veut entrer 
ni dans la communauté de droits qui fait les sociétés, ni dans la communauté de sentiments 
qui unit le genre humain? Mais nous trouverons une occasion plus convenable pour parler de la 
tyrannie lorsque nous aurons à nous élever contre les citoyens qui, au sein d'un Etat rendu à la 
liberté, osèrent aspirer à la domination.

[2,27] XXVII. Vous venez donc de voir se former le premier tyran ; je conserve ce nom donné par 
les Grecs aux rois injustes, quoique nos Romains aient appelé rois sans distinction tous ceux qui 
avaient seuls une autorité perpétuelle sur les peuples. C'est ainsi que l'on accusa Spurius Cassius, 
M. Manlius et Spurius Mélius d'avoir voulu s'élever à la royauté, et que tout récemment 
encore Tib. Gracchus	...
(lacune)

[2,28] XXVIII. Lycurgue, à Lacédémone, donna le nom d'Anciens (g-gerontas) aux membres 
trop peu nombreux, puisqu'ils n'étaient que vingt-huit, d'un conseil à qui il attribua le droit 
suprême de délibération, tandis que le roi conservait le droit suprême de commandement. Nos 
ancêtres imitèrent son exemple, et traduisirent même son expression, en appelant Sénat 
("Senatus") ceux qu'il avait nommés Anciens ("Senes") ; c'est ce que Romulus fit lui-même, 
nous l'avons déjà dit à l'égard des Pères qu'il avait institués. 
Cependant, au milieu d'une telle constitution, quoi qu'on fasse, la prépondérance appartient 
toujours à la royauté. Vous accordez quelques droits au peuple, comme Lycurgue et Romulus : 
croyez-vous donc lui donner toute la liberté qu'il rêve? Vous ne faites qu'irriter sa soif 
d'indépendance, en lui permettant de goûter cette liberté séduisante. 
En tout cas, on aura toujours à craindre que le roi (ce qui n'arrive que trop souvent) ne devienne 
un maître injuste. C'est donc pour un peuple une destinée fragile que celle qui dépend du bon 
vouloir et des inclinations d'un seul homme.

[2,29] XXIX. Je vous ai montré le premier modèle du despote, et je vous ai fait observer l'origine 
de la tyrannie dans cet Etat que Romulus avait fondé sous la protection des Dieux, et non dans 
cette république dépeinte par l'éloquence de Platon, et conçue dans les promenades philosophiques 
de Socrate, afin de pouvoir opposer à Tarquin portant un coup mortel à l'autorité royale, non 
par l'usurpation d'une puissance nouvelle, mais par l'injuste emploi de son légitime empire, cet 
autre chef, bon, sage, éclairé sur les intérêts de l'État, jaloux de sa dignité, en un mot le véritable 
tuteur de la république ; car c'est ainsi que l'on doit nommer tous ceux qui savent régir et 
gouverner les nations. Reconnaissez l'homme dont je vous parle; c'est celui dont la sagesse et 
l'active vigilance sont les garanties de la fortune publique. A peine son nom a-t-il été prononcé 
jusqu'ici, mais plus d'une fois dans la suite nous aurons à parler de ses fonctions et de son pouvoir ...	
(lacune)

[2,30] XXX. ... Platon veut que la plus parfaite égalité préside à la distribution des terres, à 
l'établissement des demeures; il circonscrit dans les plus étroites limites sa république, plus 
désirable que possible ; il nous présente enfin un modèle qui jamais n'existera, mais où nous 
lisons avec clarté les principes du gouvernement des États. 
Pour moi, si mes forces ne me trahissent pas, je veux appliquer ces mêmes principes, non plus 
au vain fantôme d'une cité imaginaire, mais à la plus puissante république du monde, et faire 
toucher en quelque façon du doigt les causes du bien et du mal dans l'ordre politique. Après que 
les rois eurent gouverné Rome pendant deux cent quarante années et un peu plus, en comptant 
les interrègnes, le peuple qui bannit Tarquin témoigna pour la royauté autant d'aversion qu'il 
avait montré d'attachement à ce gouvernement monarchique, à l'époque de la mort ou plutôt 
de la disparition de Romulus. Alors il n'avait pu se passer de roi; maintenant, après l'expulsion 
de Tarquin, le nom même de roi lui était odieux.
(lacune)

[2,31] XXXI. Ainsi cette belle constitution de Romulus, après être demeurée en vigueur pendant
deux cent vingt ans environ ...	Cette loi fut complétement abrogée. C'est dans cet esprit que nos 
ancêtres bannirent Collatin dont le seul crime était ses liens de parenté, et toute la famille des 
Tarquins, en haine de leur nom. C'est dans cet esprit également que P. Valérius fit le premier 
incliner ses faisceaux lorsqu'il parlait dans l'assemblée du peuple, et qu'il vint habiter au pied du 
mont Véli, lorsqu'il s'aperçut que le peuple ne voyait pas sans inquiétude s'élever la maison qu'il 
faisait bâtir sur la hauteur, au lieu même où avait habité le roi Tullus. Valérius enfin (et c'est ici 
qu'il se montra le plus digne de son titre de Publicola) proposa au peuple la première loi que 
votèrent les comices par centuries, pour interdire aux magistrats de mettre à mort ou de 
frapper de verges le citoyen romain qui en appelait au peuple. Le droit d'appel existait déjà sous 
les rois, comme l'attestent les livres des pontifes et ceux des augures; plusieurs dispositions des 
douze Tables prouvent aussi que l'on pouvait appeler de tout jugement et de toute condamnation ; 
enfin l'élection des magistrats eux-mêmes n'était pas sans appel : et ce qui l'établit clairement, 
c'est que l'histoire nous apprend comme un fait tout particulier que les décemvirs, chargés 
de donner des lois à Rome, ont été nommés sans appel. Lucius, Valérius Potitus et M. Horatius 
Barbatus, sagement populaires par amour de la concorde, ordonnèrent, par une loi de leur 
consulat, qu'aucun magistrat ne serait créé sans appel. Les trois lois Porcia, proposées par trois 
membres de la famille des Porcius, n'ajoutèrent, comme vous le savez, rien de nouveau que la 
sanction.
Valérius donc, après la promulgation de cette loi sur l'appel au peuple, fit ôter immédiatement
les haches des faisceaux consulaires, et le lendemain il se donna Sp. Lucrétius pour collègue. 
Spurius étant son aîné, il lui envoya les licteurs, et il décida le premier que chaque mois les 
mêmes faisceaux précéderaient alternativement l'un des consuls, pour qu'il n'y eût pas dans un 
État libre plus d'insignes du pouvoir qu'il n'y en avait eu sous les rois. Ce n'était pas un homme 
ordinaire, à mon sens, que celui qui sut ainsi, en accordant au peuple une liberté modérée, 
affermir l'autorité des grands. Si j'insiste de cette sorte sur des temps qui sont loin de nous et sur 
ces vieux souvenirs, ce n'est pas sans motifs; car je veux vous montrer dans ces personnages 
illustres, et dans ces événements si parfaitement connus, les modèles des grands politiques et les 
règles des grandes affaires, et préparer ainsi la théorie que je dois vous développer bientôt.

[2,32] XXXII. Durant cette époque le sénat dirigeait donc la république; de telle sorte que peu de 
choses se faisaient par l'autorité du peuple, que la plupart des affaires se décidaient par la volonté 
des sénateurs, conformément à leurs maximes et à leurs traditions, et qu'enfin deux consuls 
avaient en main un pouvoir qui ne différait guère de celui des rois que parce qu'il expirait 
au bout d'une année. Les chefs de l'État maintenaient surtout avec beaucoup d'énergie une règle 
que l'on peut regarder comme la clef de voûte de la puissance patricienne, et en vertu de laquelle 
les délibérations du peuple n'avaient force de loi que lorsqu'elles étaient revêtues de la sanction 
du sénat. Vers ce même temps, et dix ans environ après les premiers consuls, la dictature fut 
instituée, et T. Larcius investi de cette magistrature nouvelle, qui avait tant de ressemblance avec 
la royauté. Cependant les principales familles conservaient sur toutes les affaires publiques une
autorité souveraine acceptée par le peuple, et les armées de la république remportaient de grands 
succès sous la conduite de ces vaillants hommes, dictateurs ou consuls, appelés au commandement 
suprême.

[2,33] XXXIII. Mais la nature des choses demandait que le peuple, affranchi du joug royal, 
cherchât à étendre ses droits : seize ans à peine étaient écoulés qu'il atteignit ce but, sous le 
consulat de Postumus Cominius et de Sp. Cassius. Peut-être la raison ne présida-t-elle pas à ce 
mouvement populaire; mais l'impulsion naturelle qui entraîne les États est souvent plus forte 
que la raison. Ne perdez jamais de vue ce que je vous disais en commençant : si dans une société 
la constitution n'a pas réparti avec une juste mesure les droits, les fonctions et les devoirs, de 
telle sorte que les magistrats aient assez de pouvoir, le conseil des grands assez d'autorité, 
et le peuple assez de liberté, on ne peut s'attendre à ce que l'ordre établi soit immuable. 
Pour en revenir à Rome, les dettes du peuple avaient amené le trouble dans l'État, et la 
multitude se retira d'abord sur le mont Sacré, puis sur l'Aventin. Les lois de Lycurgue elles-mêmes 
n'avaient pas eu le pouvoir de contenir l'effervescence des Grecs; il fallut créer à Sparte, 
sous le règne de Théopompe, cinq éphores, et en Crète les "Cosmes", pour les opposer aux rois, 
comme chez nous les tribuns pour faire échec à l'autorité consulaire.

[2,34] XXXIV. Peut-être nos ancêtres auraient-ils pu trouver quelque remède à ce fléau de dettes. 
Peu de temps auparavant, Solon l'avait combattu à Athènes, et quelques années après notre 
sénat, indigné de la violence d'un créancier, libéra de sa pleine autorité tous les citoyens, et pourvut 
à ce qu'ils ne pussent retomber dans de pareilles chaînes à l'avenir; enfin, à toutes les époques où 
le peuple, ruiné par une calamité publique et dévoré par sa dette, fut réduit aux abois, on 
chercha dans l'intérêt commun un soulagement et des remèdes à ses maux. Mais alors on n'écouta 
point les conseils de cette sage politique, et l'on donna occasion au peuple d'obtenir par une 
révolte la création de deux tribuns, et d'affaiblir le pouvoir et l'autorité du sénat. Cependant 
les nobles conservèrent encore beaucoup d'ascendant; les grandes familles donnaient toujours à 
l'Etat ces hommes d'une sagesse consommée et d'un hardi courage, qui étaient le boulevard de la 
république. Savez-vous ce qui établissait principalement leur empire sur les esprits? C'est 
qu'au milieu des honneurs ils s'interdisaient tous plaisirs, et partageaient presque la pauvreté du 
peuple; c'est qu'ils se frayaient la route à une grande popularité politique, en obligeant, avec 
une application extrême, tous les citoyens de leur aide, de leurs conseils, de leur propre bien, 
dans les circonstances critiques de la vie privée.

[2,35] XXXV. Telle était la situation de la république, lorsque Sp. Cassius, l'un des hommes les 
plus populaires que l'on vit jamais, fut accusé par le questeur d'affecter la royauté, et mis à 
mort, comme vous le savez, sur le témoignage de son père qui le déclarait coupable, et de l'aveu 
du peuple. Cinquante-quatre ans environ après l'établissement de la république, les consuls Sp. 
Tarpéius et A. Aternius firent une chose agréable au peuple, en proposant aux comices par 
centuries leur loi sur la consignation de l'amende. Vingt ans après, comme les censeurs L. Papirius 
et P. Pinarius, en appliquant ces amendes, confisquaient au profit de l'Etat les troupeaux 
d'une foule de particuliers, une loi qui permettait le rachat des troupeaux moyennant une
légère somme d'argent fut portée par les consuls C. Julius et P. Papirius.

[2,36] XXXVI. Mais quelques années auparavant, alors que le sénat exerçait une autorité presque 
sans limites, de l'aveu du peuple qui la respectait, on vit tout à coup un grand changement : les 
consuls et les tribuns du peuple abdiquèrent, et l'on créa sans appel dix magistrats investis du 
pouvoir suprême, pour gouverner la république et donner à Rome un code de lois. Après avoir 
rédigé dix tables de lois avec une sagesse et une équité merveilleuses, ces décemvirs se donnèrent 
à la fin de l'année dix successeurs, qui ne méritèrent pas la même réputation d'honneur et de 
justice. On cite cependant avec grands éloges ce trait de C. Julius, l'un d'eux. Un cadavre avait 
été déterré dans la chambre du patricien L. Sextius, et en présence du décemvir; Julius le 
déclarait; magistrat sans appel, il était tout puissant, et cependant il consentit à recevoir la 
caution de l'accusé, et déclara qu'il ne voudrait à aucun prix enfreindre cette belle loi, en vertu 
de laquelle le droit de prononcer sur l'existence d'un citoyen romain n'appartenait qu'à 
l'assemblée du peuple.

[2,37] XXXVII. Une troisième année s'ouvrit. Les mêmes décemvirs conservèrent le pouvoir; ils 
n'avaient pas voulu se donner de successeurs. Mais la république se trouvait dans un de ces 
états qui ne peuvent durer, car il n'y avait point d'égalité entre les différents ordres de la nation ; 
tout le pouvoir était concentré dans la main des grands ; dix hommes, choisis parmi les premières 
familles, avaient l'autorité souveraine; point de tribuns du peuple pour les tenir en respect ; point 
d'autres magistrats admis à partager leur puissance; point d'appel au peuple contre des 
châtiments indignes; point de recours contre un arrêt de mort. Aussi leur tyranie amena-t-elle 
bientôt un grand désordre dans l'État et une révolution complète. Ils avaient ajouté deux tables 
de lois iniques : tandis que les alliances même entre deùx nations sont autorisées par tout le 
monde, ils avaient interdit de la façon la plus outrageante les mariages entre les deux ordres 
d'un même peuple; interdiction que leva plus tard le plébiscite de Canuléius ; enfin ils se 
montraient dans tout leur gouvernement exacteurs du peuple, cruels et débauchés. Vous savez 
tous, et nos monuments littéraires le célèbrent à l'envi, comment D. Virginius immola de sa main, 
en plein forum, sa fille vierge pour la soustraire à la passion infâme d'un de ces décemvirs, et se 
réfugia désespéré près de l'armée romaine, campée alors sur le mont Algide; comment les légions, 
renonçant à combattre l'ennemi, vinrent occuper d'àbord le mont Sacré, comme la multitude 
l'avait fait naguère dans une occasion semblable, ensuite le mont Aventin ...	
(lacune)
... Nos ancêtres l'ont fort approuvé et très sagement maintenu; c'est là du moins mon avis.

[2,38] XXXVIII. Scipion s'interrompit un instant, et tous ses amis attendaient dans un religieux 
silence la suite de son discours. Tubéron s'enhardissant alors : Puisque mes aînés ne vous 
présentent aucune réflexion, je vous dirai moi-même, Scipion, ce que votre discours nous laisse 
à désirer. —(Scipion) J'y consens, et de grand coeur. —(Tubéron) Vous venez, ce me semble, 
de faire l'éloge du gouvernement de Rome, tandis que Lélius vous avait demandé ce que vous 
pensiez de la politique en général. J'ajouterai même que votre discours ne nous a pas appris 
par quels principes, par quelles moeurs, par quelles lois nous pouvons affermir ou sauver cette 
constitution que vous admirez tant.

[2,39] XXXIX. (Scipion) Je pense, Tubéron, que bientôt se présentera le véritable moment de 
parler de l'affermissement et de la conservation des États. Mais en ce qui touche la meilleure forme 
de gouvernement, je croyais avoir suffisamment répondu à la demande de Lélius. J'avais d'abord 
marqué trois sortes de gouvernement que la raison peut approuver, et trois autres toutes funestes, 
qui sont l'opposé des premières ; j'avais montré qu'aucun des trois gouvernements simples 
n'est le meilleur, et qu'il faut préférer à chacun d'eux celui qui les réunit et les tempère 
tous. Si j'ai proposé notre république pour exemple, ce n'était pas qu'elle dût me servir à 
déterminer en théorie la meilleure forme de gouvernement; car, pour établir les principes, les 
exemples ne sont point nécessaires; mais je voulais que l'histoire d'un grand État rendît palpables 
les enseignements un peu abstraits de la pure spéculation. Mais si vous avez le désir de vous 
représenter la meilleure forme de constitution sociale sans aucun modèle historique, jetez les 
yeux sur la nature; puisque l'image de ce peuple et de cette cité	...
(lacune)

[2,40] XL. (Scipion) Celui que je cherche depuis longtemps et à qui j'ai hâte d'arriver. 
— (Lélius) Vous voulez parler du politique? — (Scipion) Vous l'avez dit. (Lélius) Vous en 
trouverez ici une assez belle réunion, à commencer par vous. — (Scipion) Plût aux Dieux que le 
sénat nous en offrit dans la même proportion ! Mais pour en venir aux qualités du politique, ne 
les trouvez-vous pas dans ces hommes que j'ai vus souvent en Afrique, assis sur le cou d'un 
animal monstrueux, gouverner et diriger leur énorme monture, et lui faire exécuter toutes sortes 
de mouvements sans violence, sans efforts, au moindre signe? — (Lélius) Je connais ces hommes, 
et je les ai vus souvent, quand j'étais votre lieutenant en Afrique. — (Scipion) Mais ce Carthaginois 
ou cet Indien ne gouverne qu'un seul animal, apprivoisé déjà, et qui se plie facilement au 
commandement de l'homme; tandis que ce guide intérieur que nous a donné la nature, cette 
partie de notre âme qu'on nomme la raison, doit dompter un monstre à mille têtes, farouche, 
intraitable, et dont il est bien rare de triompher. Il faut qu'elle soumette à ses lois cette ardente ...	
(lacune)

[2,41] - - -.	

[2,42] XLII. ... (Lélius) Je vois maintenant quelle tâche et quels devoirs vous imposez à cet homme 
dont j'attendais le portrait. — (Scipion) A vrai dire, je ne lui impose qu'un seul devoir, car 
celui-là comprend tout le reste : c'est de s'étudier et se régler constamment lui-même, afin de 
pouvoir appeler les autres hommes à l'imiter, et de s'offrir lui-même, par l'éclatante pureté de son 
âme et de sa vie, comme un miroir à ses concitoyens.
De même que la flûte et la lyre, la mélodie et les voix, de la diversité de leurs accents forment 
un concert que les oreilles exercées ne pourraient souffrir s'il était plein d'altérations ou de 
dissonances, et dont l'harmonie et la perfection résultent pourtant de l'accord d'un grand nombre 
de sons dissemblables; ainsi de l'alliance des différents ordres de l'État et de leur juste tempérament 
résulte ce concert politique qui naît, comme l'autre, de l'accord des éléments les plus 
opposés. Ce que l'on nomme harmonie dans la musique, dans l'État c'est la concorde, le lien le 
plus parfait de la société humaine, la garantie la plus sûre de la force des États. Mais sans la 
justice, la concorde est impossible ...
	
[2,43] XLIII. - - -.
[2,44] XLIV. (Scipion) Je me rends très volontiers à votre désir, et je vous déclare même 
que nous n'avons rien dit jusqu'ici sur la république qui ne tombe à néant, et qu'il nous serait 
impossible de rien ajouter s'il ne demeure parfaitement établi, non seulement qu'il est faux de 
prétendre qu'on ne puisse gouverner sans injustice, mais qu'il est de toute vérité que sans 
une extrême justice il n'y a plus de gouvernement possible. Mais, si vous le trouvez bon, c'est 
assez pour aujourd'hui ; remettons la suite à demain, car il nous reste encore beaucoup de 
choses à dire. On se rangea à l'avis de Scipion et l'entretien de ce jour fut terminé.