[25,0] LIVRE CINQUIÈME : DES SUPPLICES.

[25,1] I. Juges, je ne vois personne parmi vous qui ne soit convaincu que Verrès a dépouillé ouvertement 
dans la Sicile tous les édifices, tant sacrés que profanes, tant publics que privés, et que, 
sans pudeur comme sans remords, il s'est rendu coupable de tous les genres de vol et de brigandage. 
Mais on m'annonce pour sa défense un moyen imposant, merveilleux, auquel je ne puis 
répondre qu'après avoir mûrement réfléchi. On se propose de prouver que, dans les circonstances 
les plus difficiles et les plus effrayantes, sa valeur et sa rare vigilance ont préservé la Sicile des 
dangers de la guerre et de la fureur des esclaves révoltés.

Que faire? de quel côté diriger mes efforts? A toutes mes attaques on oppose, comme un mur 
d'airain, le titre de grand général. Je connais ce lieu commun ; je vois la carrière qui s'ouvre à 
l'éloquence d'Hortensius. Il vous peindra les périls de la guerre et les malheurs de la république; 
il parlera de la disette des bons généraux; puis, implorant votre clémence, que dis-je? réclamant 
votre justice, il vous conjurera de ne pas souffrir qu'un tel général soit sacrifié à des 
Siciliens, et de ne pas vouloir que de si beaux lauriers soient flétris par des allégations d'avarice.

Je ne peux le dissimuler, j'appréhende que ses talents militaires n'assurent à Verrès l'impunité 
de tous ses forfaits. Je me rappelle l'effet prodigieux que produisit le discours d'Antonius dans 
le procès d'Aquillius. Après avoir développé les moyens de sa cause, cet orateur, qui joignait à 
la plus pressante logique l'impétuosité des mouvements les plus passionnés, saisit lui-même 
Aquillius; il l'offrit aux regards de l'assemblée, et lui déchirant sa tunique, il fit voir au peuple 
romain et aux juges les nobles cicatrices dont sa poitrine était couverte; mais surtout il déploya 
toutes les forces de son éloquence, en leur montrant le coup terrible que le chef des rebelles 
avait frappé sur la tête de ce brave guerrier. Telle fut l'impression de ce discours sur tous ceux qui 
devaient prononcer dans la cause, qu'ils craignirent que la fortune, en arrachant ce généreux 
citoyen à la mort qu'il avait affrontée avec tant d'intrépidité, ne semblât avoir conservé une victime 
à la rigueur impitoyable des juges. Des adversaires veulent essayer aujourd'hui le même 
moyen : ils vont suivre la même marche ; ils tendent au même but. Que Verrès soit un brigand, 
qu'il soit un sacrilége, un monstre souillé de tous les crimes, flétri de tousles vices; ils l'accordent. 
Mais, disent-ils, c'est un grand général, c'est un guerrier heureux, un héros qu'il faut réserver 
pour les besoins de la république.

[25,2] II. Avec vous, Verrès, je ne procéderai pas à la rigueur : je ne dirai pas, quoique peut-être je 
m'en dusse tenir à ce seul point, que, l'objet de la cause étant déterminé par la loi, il ne s'agit 
pas de nous entretenir de vos exploits guerriers, mais qu'il faut prouver que vos mains sont pures. 
Non, ce n'est pas ainsi que je veux en user; je me prêterai à vos désirs, et je chercherai quels 
sont donc ces éminents services que vous avez rendus dans la guerre.

Direz-vous que, par votre valeur, la Sicile a été délivrée de la guerre des esclaves ? Rien de plus 
glorieux sans doute, rien de plus honorable. Cependant de quelle guerre parlez-vous? car nous savons 
que, depuis la victoire d'Aquillius, il n'a existé aucune guerre d'esclaves en Sicile. Mais il y en 
avait une en Italie; cela est vrai, et même une très vive et très sanglante. Prétendez-vous en 
tirer quelque honneur, et vous associer à la gloire de Crassus et de Pompée? Une telle impudence 
de votre part ne m'étonnerait pas. Peut-être avez-vous empêché les révoltés de passer d'Italie en 
Sicile? En quel lieu? dans quel temps, de quel côté? Lorsqu'ils se disposaient à le faire sur des 
vaisseaux ou sur des radeaux? Car rien de tout cela n'est parvenu jusqu'à nous : ce qu'on nous 
a dit, c'est que la prudence et l'activité de Crassus les empêchèrent de passer à Messine sur les 
radeaux qu'ils avaient rassemblés. Cette tentative n'eût pas donné autant d'inquiétude, si l'on eût 
pensé qu'il y avait alors en Sicile des forces suffisantes pour s'opposer à la descente des rebelles.

[25,3] III. Mais, dites-vous, on faisait la guerre en Italie, et la Sicile, qui en est si voisine, a toujours 
été en paix. Qu'y a-t-il d'étonnant? On a fait aussi la guerre en Sicile, sans que la paix ait 
été troublée en Italie : la distance est pourtant la même. Dans quelle intention alléguez-vous la 
proximité? prétendez-vous que l'accès était facile, ou que la contagion de l'exemple était à craindre?
D'abord les révoltés n'avaient point de vaisseaux : ainsi, non seulement ils étaient séparés de la Sicile, 
mais le passage même leur était absolument fermé; en sorte que, malgré cette proximité dont 
vous parlez, il aurait été plus facile pour eux d'arriver par terre aux rivages de l'Océan, que d'aborder à Pélore.

Quant à la contagion de l'exemple, pourquoi vous prévaloir de cette raison plutôt que tous 
ceux qui gouvernaient les autres provinces? Serait-ce parce que les esclaves avaient déjà fait la guerre 
en Sicile? Mais la Sicile, par cette raison même, était, comme elle l'est encore, à l'abri de tout 
danger; car depuis que M. Aquillius en est sorti, tous les édits, toutes les ordonnances des prêteurs 
ont constamment défendu aux esclaves de porter des armes. Je vais citer un fait assez ancien, 
et qui, vu la sévérité de cet exemple, n'est peut-être ignoré d'aucun de vous. On avait apporté 
un sanglier énorme à L. Domitius, préteur en Sicile. Surpris de la grosseur de cet animal, 
il demanda qui l'avait tué. On lui nomma le berger d'un Sicilien. Il ordonna qu'on le fît venir. 
Le berger accourt, s'attendant à des éloges et à des récompenses. Domitius lui demande 
comment il a tué cette bête formidable. Avec un épieu, répond-il. A l'instant le préteur le fit 
mettre en croix. Peut-être cet ordre vous semblera plus que sévère. Je ne prétends ni le blâmer 
ni le justifier; tout ce que je veux y voir, c'est que Domitius aima mieux paraître cruel en 
punissant, que trop relâché en pardonnant cette infraction de la loi.

[25,4] IV. Grâce à ces règlements, C. Norbanus, qu'on ne citera pas comme le plus actif et le 
plus brave des hommes, a joui d'une tranquillité parfaite, pendant que le feu de la guerre embrasait 
l'Italie. En effet, la Sicile a chez elle tout ce qui peut la garantir de ces fatales explosions : 
l'union la plus intime règne entre nos commerçants et ceux de cette île; l'habitude, 
l'intérêt, les affaires, la conformité des sentiments, tout les rapproche. Dans leur situation 
présente, les Siciliens trouvent leur avantage personnel dans le repos général : attachés de 
coeur au gouvernement romain, ils seraient fâchés d'y voir porter atteinte, ou de passer sous 
d'autres lois. Enfin les ordonnances des préteurs et la vigilance des maîtres s'accordent pour prévenir 
toute espèce de désordres. Il est donc impossible qu'on voie éclater une révolte dans cette province.

Quoi donc! n'y a-t-il eu sous la préture de Verrès aucun mouvement, aucun soulèvement d'esclaves 
en Sicile? Non, aucun du moins qui soit parvenu à la connaissance du sénat et du peuple 
romain; aucun dont il ait informé le gouvernement. Toutefois je soupçonne qu'il y a eu 
quelque part un commencement de fermentation. Je le conjecture d'après les ordonnances et les 
arrêtés du préteur. Voyez jusqu'où va ma générosité : moi-même, son accusateur, je vais révéler 
des faits qu'il cherche, et dont vous n'avez jamais entendu parler. Dans le territoire de Triocala, 
qui fut autrefois occupé par les révoltés, les esclaves d'un Sicilien nommé Léonidas furent 
soupçonnés de conspiration. On les dénonça. Fidèle à son devoir, Verrès les fait arrêter et conduire 
aussitôt à Lilybée. Le maître est assigné; on instruit le procès; ils sont condamnés.

[25,5] V. Ici, vous attendez quelque vol, quelque nouvelle rapine. Et quoi ! partout les mêmes répétitions? 
Dans un moment de guerre et d'alarme, songe-t-on à voler? D'ailleurs, si l'occasion s'en 
est présentée, Verrès n'en a pas profité. Il pouvait tirer quelque argent de Léonidas, lorsqu'il 
l'avait assigné devant son tribunal. Il pouvait, et ce n'eût pas été la première fois, composer avec 
lui pour le dispenser de comparaître. Il pouvait encore se faire payer pour absoudre les esclaves; 
mais les voilà condamnés : quel moyen de rien extorquer? Il faut de toute nécessité qu'ils soient 
exécutés : les assesseurs de Verrès connaissent l'arrêt; il est consigné dans les registres publics; 
toute la ville en est instruite ; un corps nombreux et respectable de citoyens romains en est témoin. 
Il n'est plus possible, il faut qu'ils soient conduits au supplice. On les y conduit; on les attache au poteau.

Il me semble qu'à présent encore vous attendez le dénoûment de cette scène. Il est vrai que 
Verrès ne fit jamais rien sans intérêt. Mais ici qu'a-t-il pu faire? quel moyen s'offre à la cupidité? 
Eh bien ! imaginez la plus révoltante infamie : ce que je vais dire surpassera votre attente. 
Ces esclaves condamnés comme conspirateurs, ces esclaves livrés à l'exécuteur, attachés au poteau, 
tout à coup on les délie, sous les yeux d'une foule immense; on les rend à ce Léonidas leur 
maître. Que direz-vous , ô le plus insensé des hommes! sinon une chose que je ne demande pas, 
dont personne ne peut douter, et que, dans une action aussi honteuse, il serait superflu de demander, 
quand même on aurait encore quelque doute, savoir, ce que vous avez reçu, de quelle 
manière vous avez été payé? Je vous fais grâce de ces questions, je vous épargne le soin de répondre. 
En effet, à qui pourra-t-on persuader que vous ayez voulu commettre gratuitement un 
crime, dont nul autre que vous, à quelque prix que ce fût, n'aurait jamais osé se rendre coupable? 
Mais je ne parle pas ici de vos talents pour le vol et le brigandage; je n'examine que votre mérite militaire.

[25,6] VI. Répondez, gardien vigilant, zélé défenseur de la province: des esclaves ont été reconnus par 
vous coupables d'avoir voulu faire la guerre en Sicile; vous les avez condamnés de l'avis de votre 
conseil : et ces esclaves, déjà conduits au supplice, déjà même attachés au poteau, vous 
osez les arracher à la mort et les mettre en liberté! Ah! cette croix dressée pour des esclaves condamnés, 
la réserviez-vous dès lors pour des citoyens, pour des Romains qui n'auraient pas été 
jugés? Quand un État penche vers sa chute, et que ses maux sont à leur comble, voici les signes 
avant-coureurs de sa ruine et de sa destruction. Les condamnés sont rétablis, les prisonniers sont 
mis en liberté, les bannis rappelés, et les jugements annulés. Il n'est personne alors qui ne reconnaisse 
qu'une cité est perdue sans ressource; personne qui ose conserver encore un reste d'espoir.

Cependant, si cette violation de toutes les formes a eu lieu quelquefois, c'était pour affranchir 
de la mort ou de l'exil des nobles ou des hommes populaires; ce n'étaient pas les juges eux-mêmes 
qui les délivraient; ce n'était pas au moment où ils venaient d'être condamnés; ils n'étaient pas 
coupables d'attentats qui missent en danger la vie et les biens de tous les citoyens. Ici le crime 
est d'une espèce nouvelle : pour le rendre croyable il faut en nommer l'auteur. Ceux qu'on délivre, 
sont des esclaves; celui qui les délivre, est le juge qui les a condamnés; c'est à l'instant 
du supplice; et le forfait dont ils sont coupables menace la vie de tous les hommes libres.
Admirable général! non, ce n'est plus au brave Aquillius, c'est aux Paul-Émile, aux Scipion, 
aux Marius qu'il faut le comparer. Quelle prévoyance au milieu des dangers et des alarmes de 
la province! Il voit que la guerre des esclaves en Italie va soulever les esclaves de la Sicile; comme 
il a su les contenir par la terreur! Il ordonne qu'on arrête les séditieux : tous ont dû trembler. 
Il cite les maîtres à son tribunal : quoi de plus effrayant pour les esclaves? Il prononce que le 
crime lui paraît constant : c'est avec un peu de sang éteindre un incendie. Ensuite, les fouets, 
les lames ardentes, tout cet appareil de supplice pour les uns, de terreur pour les autres, les tortures, 
les croix. Il leur fait grâce de tout cela. Sans doute les esclaves durent tressaillir de 
frayeur, quand ils virent un préteur assez complaisant pour vendre, par l'entremise du bourreau 
lui-même, la grâce de ces hommes qu'il venait de condamner comme conspirateurs. Mais quoi! 
Nous ètes-vous conduit autrement avec Aristodamus d'Apollonie? avec Léonte de Mégare?

[25,7] VII. Ce mouvement des esclaves, ces soupçons de révolte ont-ils enfin excité votre vigilance, ou 
plutôt n'ont-ils pas fourni de nouveaux prétextes à vos déprédations? Euménidas d'Halicye, Sicilien 
d'une naissance et d'une fortune distinguées, avait un fermier pour régir ses vastes possessions. 
Des gens apostés par vous accusèrent ce fermier, et vous reçûtes du maître soixante mille sesterces. 
C'est lui-même qui, dans sa déposition, nous a instruits de cette manoeuvre. C. Matrinius, 
chevalier romain, était à Rome. En son absence, vous avez extorqué de lui cent mille sesterces, 
parce que vous disiez avoir des soupçons sur ses fermiers et ses pasteurs. L. Flavius, son intendant, 
qui vous a compté la somme, a déposé de ce fait; Matrinius l'a déclaré lui-même; et leur 
déposition sera confirmée par le censeur Cn. Lentulus, qui, dans le temps de cette affaire, vous 
écrivit et vous fit écrire en faveur de Matrinius. 

Passerai-je sous silence votre conduite avec Apollonius de Palerme, fils de Dioclès, et surnommé 
Géminus ? Est-il un fait plus notoire dans toute la Sicile? une action plus indigne? une prévarication 
plus avérée? Verrès arrive à Palerme; à l'instant il mande Apollonius; il le cite à son 
tribunal en présence d'une foule de citoyens romains. Chacun aussitbt de faire ses réflexions, 
de s'étonner qu'Apollonius, possesseur de tant de richesses, ait échappé si longtemps au préteur. 
Verrès, disent-ils, médite quelque projet; on ne peut prévoir quel crime il va lui supposer; 
mais, à coup sûr, ce n'est pas sans dessein que cet homme si riche est cité brusquement au tribunal 
du préteur. Ils attendent avec impatience, lorsqu'on voit Apollonius, pâle de frayeur, accourir 
avec son fils à peine sorti de l'enfance : son père, accablé de vieillesse, était depuis longtemps 
retenu dans son lit. Le préteur lui nomme un esclave qu'il prétend être l'inspecteur de ses troupeaux ; 
il dit que cet homme a conspiré et soufflé la révolte dans les autres ateliers. Or cet esclave 
n'existait point parmi ceux d'Apollonius. Le préteur exige qu'il le représente à l'instant. Apollonius 
assure qu'il n'a jamais eu d'esclave de ce nom. Verrès ordonne qu'on l'arrache du tribunal, 
et qu'on le traîne en prison. Je n'ai rien fait, s'écrie ce malheureux, je suis innocent : j'ai beaucoup 
de billets chez moi; mais pour le moment, je n'ai pas d'argent comptant. Tandis qu'il proteste 
ainsi, en présence d'une assemblée nombreuse, de manière à faire connaître à tous qu'il 
ne reçoit ce cruel outrage que parce qu'il n'a point donné d'argent; tandis qu'il appuie surtout sur 
ce fatal argent, on le jette dans la prison.

[25,8] VIII. Admirez la conduite conséquente du préteur, de ce préteur que ses défenseurs n'excusent 
pas comme un magistrat peu capable mais qu'ils vantent comme un excellent général. Dans un 
temps où l'on craint un soulèvement d'esclaves, il punit des maîtres qu'il n'a pas entendus, et délivre 
des esclaves qu'il a condamnés. Apollonius, riche propriétaire, perdait une fortune immense 
si les esclaves se révoltaient en Sicile : Verrès, sous prétexte d'une révolte d'esclaves, le fait jeter 
dans les fers, sans l'entendre; et des esclaves que lui-même, de l'avis de son conseil, a déclarés 
convaincus de conspiration, il les délivre de sa seule autorité, sans prendre l'avis de son conseil.

Mais quoi! si Apollonius a mérité d'être puni, ferai-je un crime à Verrès de l'avoir jugé sévèrement? 
Non, je n'userai pas de tant de rigueur. Je sais qu'il est ordinaire aux accusateurs de présenter 
un acte de clémence comme un excès de mollesse, et de donner à la sévérité les couleurs 
odieuses de la cruauté. Ce langage ne sera pas le mien. Verrès, je souscrirai à vos jugements, je 
soutiendrai vos arrêts aussi longtemps que vous le voudrez. Mais du moment où vous aurez commencé 
vous-même à les enfreindre, ne trouvez pas mauvais que je ne les respecte plus; car alors 
j'aurai droit de soutenir qu'un homme qui s'est condamné lui-même, ne peut être absous par les juges.

Ainsi donc, par respect pour votre jugement, je ne défendrai pas la cause d'Apollonius, mon 
hôte et mon ami; je ne dirai rien de sa frugalité, de sa probité, de son exactitude à remplir ses 
devoirs; je ne répéterai pas, ce que j'ai déjà dit, que sa fortune consistant en esclaves, en troupeaux, 
en métairies, en billets, un soulèvement ou une guerre en Sicile lui était plus préjudiciable 
qu'à tout autre. Je n'observerai pas même que, fût-il coupable, il fallait au moins l'entendre, 
et ne pas traiter avec cette dureté un des premiers citoyens d'une ville aussi distinguée. Je 
ne rendrai point votre personne odieuse, en apprenant aux juges que, tandis que cet homme 
respectable languissait dans la nuit des cachots, vos ordres tyranniques ont interdit à son père accablé 
de vieillesse, à son fils à peine dans l'adolescence, la liberté de mêler leurs larmes avec les 
siennes : je ne rappellerai pas même, qu'autant de fois que vous êtes venu à Palerme, pendant le reste 
de cette année et les six mois suivants (car Apollonius a été tout ce temps en prison) , autant de
fois le sénat de Palerme s'est présenté à vous avec les magistrats et les prêtres publics, pour vous 
prier, pour vous conjurer de mettre enfin un terme aux souffrances de ce citoyen malheureux et innocent. 
Si je voulais me prévaloir de tous ces faits, je montrerais sans peine que votre cruauté 
envers les autres vous a fermé tout accès à la pitié de vos juges.

[25,9] IX. Je les supprimerai : aussi bien prévois-je déjà tout ce que doit répondre Hortensius. Il 
avouera que la vieillesse du père, que la jeunesse du fils, que les larmes de l'un et de l'autre ont eu 
moins de pouvoir sur Verrès que l'intérêt et le salut de la province. Il dira que la crainte et la 
sévérité sont nécessaires dans l'administration. Il demandera pourquoi ces faisceaux et ces haches 
qu'on porte devant les préteurs? pourquoi on a construit des prisons? pourquoi tant de supplices 
ont été décernés par les lois contre les coupables? Après qu'il aura fait toutes ces questions d'une 
voix imposante et sévère, je demanderai à mon tour pourquoi tout à coup, sans information nouvelle, 
sans aucune procédure, sans motif quelconque, ce même Verrès a remis en liberté ce 
même Apollonius? Cette conduite fait naître les soupçons les plus forts, et sans ajouter aucune 
réflexion, je laisserai les juges conjecturer eux-mêmes à quel point une telle extorsion est criminelle, 
à quel point elle est infâme, et quels profits immenses elle doit rapporter à celui qui l'exerce.

En effet, connaissez en peu de mots combien de vexations Apollonius a essuyées; approfondissez-en 
l'horreur, évaluez-les en argent, et vous verrez qu'elles n'ont été accumulées sur la tête 
d'un homme riche que pour intimider tous les autres par la perspective des mêmes dangers. 
D'abord, une assignation subite pour un crime capital et odieux : voyez ce que cela peut valoir, 
pensez combien de gens ont payé, afin de s'en préserver. Puis, une accusation sans dénonciation, 
un jugement sans tribunal, une condamnation sans procédure : fixez un tarif pour chacune 
de ces iniquités, et ne perdez pas de vue que, si Apollonius en as eul été victime, beaucoup d'autres 
sans doute s'en sont garantis en donnant de l'argent. Enfin les ténèbres, les fers, la prison, le 
secret, le supplice de ne voir plus ni ses parents ni ses enfants, de ne plus respirer un air pur, ni 
contempler la douce clarté des cieux ... tous ces maux, si cruels qu'on s'en rachèterait au prix 
de la vie, je ne sais pas les évaluer en argent.
 
Apollonius s'en est délivré bien tard, accablé déjà sous le poids de la douleur et des souffrances 
mais du moins il avait appris à ses concitoyens à prévenir l'avarice et la scélératesse du préteur. 
Car sans doute vous ne pensez pas qu'un homme très opulent ait été choisi, sans aucun 
motif d'intérêt, pour être l'objet d'une accusation aussi incroyable; que sans aucun motif d'intérêt, 
il ait été soudainement remis en liberté; ou qu'enfin Verrès ait exercé ce genre de vexation sur 
lui seul, sans vouloir que cet exemple fût une leçon pour tous les riches habitants de la Sicile.

[25,10] X. Puisque je parle de ses talents militaires, je le prie de me rappeler les faits qui peuvent 
échapper à ma mémoire. Je crois avoir rapporté tout ce qui est relatif à cette prétendue fermentation 
des esclaves : du moins, je n'ai rien omis volontairement. Vous connaissez donc la prudence 
de notre préteur, son activité, sa vigilance, ses soins pour la défense de la province. Mais il est 
plusieurs classes de généraux : il importe que vous sachiez dans laquelle il doit être placé. Il ne 
faut pas que, dans un siècle aussi stérile en grands hommes, vous ignoriez plus longtemps le mérite 
d'un tel général. Vous ne retrouverez pas en lui la circonspection de Fabius, l'ardeur du premier 
des Scipions, la sagesse du second, l'exactitude et la sévérité de Paul-Emile, l'impétuosité 
et la valeur de Marius : son mérite est d'un autre genre, et vous allez sentir combien il est précieux, 
avec quel soin vous devez le conserver.

Les marches sont ce qu'il y a de plus pénible dans l'art militaire et de plus indispensable dans 
la Sicile : apprenez à quel point il a su, par une sage combinaison, les rendre faciles et agréables 
pour lui. D'abord, voici la ressource admirable qu'il s'était ménagée, pendant l'hiver, contre la 
rigueur du froid, contre la violence des tempêtes et les débordements des fleuves. Il avait choisi 
pour sa résidence la ville de Syracuse, dont la position est si heureuse et le ciel si pur, que, dans 
les temps les plus orageux, le soleil n'a jamais été un jour entier sans se montrer à ses heureux 
habitants. Cet excellent général y passait toute la saison, de manière que personne à peine ne 
pouvait l'apercevoir, je ne dis pas hors du palais, mais hors du lit. La courte durée du jour était 
donnée aux festins, et la longueur des nuits se consumait dans les dissolutions de la débauche 
la plus effrénée. Au printemps, et son printemps à lui ne datait pas du retour des zéphyrs ou de
entrée du soleil dans tel ou tel signe, il ne croyait l'hiver fini que lorsqu'il avait vu des roses : alors 
il se mettait en marche, et soutenait la fatigue des voyages avec tant de courage et de force, que 
jamais personne ne le voyait à cheval.

[5,11] XI. A l'exemple des anciens rois de Bithynie, mollement étendu dans une litière à huit porteurs, 
il s'appuyait sur un coussin d'étoffe transparente et tout rempli de roses de Malte. Une couronne 
de roses ceignait sa tête, une guirlande serpentait autour de son cou; il tenait à la main un réseau 
du tissu le plus fin, à mailles serrées, et plein de roses dont il ne cessait de respirer le 
parfum. Lorsqu'après cette marche pénible il arrivait dans quelque ville, cette même litière le 
déposait dans l'intérieur de son appartement. Les magistrats des Siciliens, les chevaliers romains 
se rendaient auprès de lui, comme vous l'avez appris d'une foule de témoins. Les procès étaient 
soumis à ce tribunal secret. Bientôt les vainqueurs emportaient ouvertement les décrets qu'ils 
avaient obtenus; et quand il avait employé quelques moments à peser dans sa chambre l'or et 
non les raisons des parties, il croyait que le reste du jour appartenait à Vénus et à Bacchus.

Ici je ne dois pas omettre une preuve de la prévoyance merveilleuse de notre incomparable 
général : sachez donc que, dans toutes les villes de la Sicile où les préteurs ont coutume de séjourner 
et de tenir les assises, il y avait toujours en réserve pour ses plaisirs quelque femme choisie 
dans une famille honnête. Plusieurs de ces beautés complaisantes venaient publiquement se placer 
à sa table; celles qui conservaient un reste de pudeur ne se rendaient chez lui qu'à des heures
convenues : elles évitaient le grand jour et les assemblées. Au surplus, dans de pareils festins, 
n'exigez pas ce silence respectueux que commande la présence d'un préteur on d'un général, 
cette décence qui préside ordinairement à la table d'un magistrat; c'étaient des cris confus, c'étaient 
des clameurs horribles. Plus d'une fois même on en vint aux mains, et la scène fut ensanglantée. 
Car ce préteur exact et scrupuleux, qui n'avait jamais obéi aux lois du peuple romain, 
se soumettait religieusement aux lois que prescrivait le roi du festin. Aussi voyait-on , à la fin du 
repas, ici un blessé qu'on emportait de la mêlée, plus loin un champion laissé pour mort; la plupart 
restaient étendus sans connaissance et sans aucun sentiment. A la vue de ces tristes effets de 
la débauche, le spectateur eût méconnu la table d'un préteur, il aurait cru errer parmi les débris 
d'une autre bataille de Cannes.

[5,12] XII. Vers la fin de l'été, saison que tous les préteurs de la Sicile ont toujours employée aux 
voyages, parce qu'ils croient devoir choisir, pour visiter la province, le moment où les blés sont 
dans les aires : alors les esclaves sont rassemblés; il est aisé d'en connaître le nombre, de juger du 
produit des récoltes; les vivres sont abondants, et la saison n'oppose aucun obstacle : dans ce 
temps donc où les autres préteurs sont en course et en voyage, ce général, d'un genre nouveau, 
établissait son camp dans le plus délicieux bosquet de Syracuse. A l'entrée même du port, dans 
le lieu où la mer commence à s'enfoncer vers le rivage pour former le golfe, il faisait dresser des 
tentes du lin le plus fin. Alors il quittait le palais prétorial qui fut jadis celui du roi Hiéron, et en
ce moment, il n'était plus possible de le voir hors de cet asile voluptueux. L'accès en était fermé à 
tout ce qui n'était pas ou le complice ou le ministre de ses débauches. Là se rendaient toutes les 
femmes avec lesquelles il avait des liaisons : et vous ne sauriez croire combien le nombre en était 
grand dans Syracuse. Là se rassemblaient les hommes dignes de son amitié, et qui méritaient d'être 
associés à la honte de sa vie et de ses festins. C'était parmi de tels hommes, c'était au milieu de 
ces femmes scandaleuses, que vivait son fils déjà parvenu à l'adolescence, en sorte que, si même 
la nature lui inspirait de l'aversion pour les vices paternels, l'habitude et l'exemple le forçaient de 
ressembler à son père. La fameuse Tertia, furtivement enlevée à un musicien de Rhodes, excita 
les plus grands troubles dans ce camp. L'épouse du Syracusain Cléomène, fière de sa noblesse, 
celle d'Eschrion, d'une famille honnête, s'indignaient qu'on leur donnât pour compagne la fille 
du bouffon Isidore. Mais dans le camp de cet autre Annibal, le mérite et non la naissance assignait 
les rangs; et telle fut sa prédilection pour cette Tertia, qu'il l'emmena avec lui lorsqu'il sortit de la Sicile.

[5,13] XIII. Tandis que le préteur, vêtu d'un manteau de pourpre et d'une tunique longue , se livrait 
aux plaisirs au milieu de ses femmes, les Siciliens ne montraient aucun mécontentement :
ils enduraient sans peine que le magistrat ne parût point sur son tribunal, que le barreau fût désert, 
que la justice fût muette ; ils ne se plaignaient pas du bruit des instruments, des voix de tant de
femmes qui remplissaient toute cette partie du rivage, pendant que le silence régnait autour des 
tribunaux. Ce n'étaient pas en effet la justice et les lois qui s'en étaient éloignées, mais la violence, 
mais la cruauté, et les déprédations les plus iniques et les plus atroces.

Et c'est là, Hortensius, celui que vous présentez comme un excellent général? les vols, les 
brigandages, l'avarice, la cruauté, le despotisme, la scélératesse, l'audace de cet homme, vous voulez 
que tout soit effacé par l'éclat de ses exploits, que tout disparaisse dans les rayons de sa gloire? 
Ah! sans doute je dois craindre qu'à la fin de votre plaidoyer, heureux imitateur de l'éloquent 
Antonius, vous ne fassiez paraître Verrès, et que, découvrant sa poitrine, vous ne comptiez, sous les 
yeux du peuple romain, ces morsures de femmes passionnées, monuments irrécusables du libertinage 
et de la débauche la plus effrénée. 

Fassent les dieux que vous osiez parler de ses talents pour la guerre! Je ferai connaître alors tous 
ses anciens services; on verra quel il a été non seulement comme général, mais comme soldat; je 
rappellerai ses premières armes, le temps où il était, non pas, comme il se plaît à le dire, conduit 
au forum pour son instruction, mais emmené du forum pour des occupations bien différentes; je 
parlerai de ce camp de joueurs, où, toujours présent dans les rangs, il se vit pourtant privé de sa 
paye; je citerai bien des pertes essuyées dans ses premières campagnes, mais réparées par le trafic 
de sa jeunesse. Est-il besoin de dire ce qu'il a été dans l'âge viril, cet homme endurci de si bonne
heure à la honte et à l'opprobre, et dont les excès avaient lassé tout le monde, excepté lui seul? faut-il 
vous le montrer forçant par sa violence et son audace toutes les résistances que lui opposaient 
l'innocence et la pudeur? associerai-je à l'infamie de ses désordres les familles qui en ont été les 
victimes? Non : je tirerai le voile sur ses anciens scandales. Je citerai seulement deux faits récents qui 
ne compromettront personne, et qui suffiront pour vous donner une idée du reste. L'un, public et 
généralement connu, c'est que de tous les habitants de la campagne qui, sous le consulat de Lucullus 
et de Cotta, sont venus à Rome pour quelque procès, il n'en était pas un qui ne sût que les caprices 
et la volonté de la courtisane Chélidon dictaient tous les arrêts du préteur civil. Voici l'autre. Déjà 
Verrès était sorti de Rome, revêtu des habits militaires; déjà il avait prononcé les voeux solennels 
pour le succès de son administration et pour la prospérité de l'empire : la nuit, pour satisfaire 
une passion criminelle, bravant et la religion et les auspices, et tout ce qu'il y a de sacré dans le 
ciel et sur la terre, il rentrait dans la ville en litière, et se faisait porter chez une femme qui, 
l'épouse d'un seul homme, avait tous les hommes pour maris.

[5,14] XIV. Dieux immortels! quelle différence entre les pensées et les sentiments des hommes! 
Puisse votre estime, citoyens, puissent les suffrages du peuple romain accueillir mon zèle et 
combler mes espérances, comme il est vrai qu'en recevant les dignités que le peuple romain a daigné 
m'accorder jusqu'ici, j'ai cru contracter avec lui les obligations les plus indispensables et les 
plus sacrées! Nommé questeur, j'ai regardé cette magistrature, non pas comme un don, mais 
comme un dépôt dont je devais compte à la patrie. Lorsque j'en ai rempli les fonctions en Sicile, 
je pensais que tous les yeux étaient fixés sur moi; que, placées sur un grand théâtre, ma 
personne et ma questure étaient en spectacle à tout l'univers; et, loin de me livrer à ces passions 
que la raison condamne, je me suis même refusé les douceurs que la nature semble exiger.
En ce moment, je suis édile désigné; je sens toute l'importance des devoirs qui me sont imposés 
par le peuple romain : célébrer avec le plus grand appareil les jeux consacrés à Cérès, à Bacchus 
et à Proserpine; rendre la déesse Flora favorable à l'empire et à l'ordre du peuple, par la 
pompe des jeux institués en son honneur; faire représenter avec la majesté la plus auguste et la 
plus religieuse, au nom de Jupiter, de Junon et de Minerve, ces jeux solennels, les plus anciens 
de Rome et les premiers qu'on ait appelés romains; veiller à l'entretien des temples, étendre 
mes soins sur Rome entière : telles sont mes fonctions; je le sais, citoyens, et je sais aussi que, 
pour prix de tant de travaux , on m'accorde le droit d'opiner avant les simples sénateurs, la toge 
bordée de pourpre, la chaise curule, le droit d'image pour perpétuer mon existence dans la postérité.

Ces distinctions honorables remplissent mon âme de la joie la plus vive : mais que tous les 
dieux cessent de m'être propices, si je ne suis pas moins sensible encore au plaisir de les avoir obtenues, 
que je ne suis occupé du soin de me montrer digne d'une si haute faveur, et de prouver 
que ce choix n'est pas tombé sur moi, parce qu'il était nécessaire de nommer quelqu'un des candidats, 
mais que le peuple, en me donnant ce témoignage de son estime, n'a pas été trompé dans son attente.

[5,15] XV. Et vous, lorsque vous avez été proclamé préteur, n'importe par quels moyens, je ne rappelle 
point ce qui s'est fait alors; mais enfin, lorsque vous avez été proclamé, la voix du héraut 
qui répéta tant de fois que les centuries des vieillards et celles des jeunes gens vous décernaient 
cette dignité, la voix du héraut ne vous a pas tiré de votre assoupissement ! Vous n'avez 
pas réfléchi qu'une portion de la république était confiée à vos soins; que cette année du moins il 
faudrait vous interdire la maison d'une courtisane! Quand le sort vous eut nommé chef de la 
justice, vous n'avez pas songé à l'importance de vos devoirs ! vous n'avez pas senti, si toutefois 
votre léthargie vous permettait de sentir quelque chose, que cette partie de l'administration où la 
sagesse la plus rare, l'intégrité la plus scrupuleuse, ne garantissent pas toujours des écueils, 
était abandonnée au plus insensé comme au plus scélérat des hommes! Aussi, pendant votre préture, 
votre demeure n'a pas été fermée à Chélidon; au contraire, vous avez transporté votre 
préture tout entière dans la demeure de Chélidon. Vous fûtes ensuite envoyé en Sicile; et là, jamais 
il ne vous est venu dans la pensée, qu'en vous donnant les haches, les faisceaux, l'autorité, 
et tout l'appareil d'un si grand pouvoir, la république ne prétendait pas vous livrer des armes 
pour briser toutes les barrières des lois, de la pudeur et du devoir ; pour faire du bien des 
peuples la proie de votre cupidité; pour que les fortunes, les maisons, la vie des hommes et 
l'honneur des femmes n'opposassent qu'une résistance inutile à votre avarice et à votre audace! 

Telle a été l'infamie de votre conduite, qu'aujourd'hui, pressé, investi de toutes parts, vous 
cherchez un refuge dans la guerre des esclaves. Vous voyez à présent que, loin de servir à votre 
défense, elle prête une force nouvelle à votre accusateur, à moins que vous ne nous parliez de 
cette poignée de fugitifs rassemblés à Temsa. C'était une occasion favorable que la fortune 
vous présentait, si vous aviez été capable de quelque courage et de quelque activité. Mais vous 
fûtes alors ce que vous aviez toujours été.

[5,16] XVI. Les Valentins étaient venus vous trouver, et M. Marins, parlant en leur nom, vous 
conjurait de vous charger de cette expédition; il représentait que, conservant encore le titre et 
l'autorité de préteur, c'était à vous de marcher à leur tête pour exterminer cette poignée d'ennemis. 
Non seulement vous les refusàtes, mais dans ce temps même, cette Tertia que vous emmeniez 
avec vous, était à vos côtés sur le rivage, bravant tous les regards. Les Valentins, c'est-à-dire 
les habitants d'une de nos premières villes municipales, accourus pour un objet aussi important, 
remportèrent, au lieu de réponse, l'étonnement d'avoir vu un magistrat romain, vêtu 
d'une tunique brune et d'un manteau grec. Qu'at-il dû faire, à son départ de Rome et dans son 
gouvernement, cet homme qui, sortant de sa province, non pour triompher, mais pour subir 
un jugement, n'a pas même évité un scandale qui ne lui procurait aucun plaisir?

Oh ! qu'il fut bien inspiré par les dieux ce murmure du sénat assemblé dans le temple de Bellone ! 
Vous ne l'avez pas oublié, citoyens. La nuit approchait; on venait de vous informer de ce 
rassemblement auprès de Temsa; comme on n'avait personne qui, revêtu du commandement militaire, 
pût être envoyé dans cette contrée, quelqu'un observa que Verrès n'était pas loin de 
Temsa. Quel frémissement s'éleva de toutes les parties de la salle! avec quelle chaleur les chefs du 
sénat repoussèrent cette idée l Et cet homme, chargé de tant d'accusations, convaincu par tant de 
témoignages, ose compter encore sur les suffrages de ceux dont les voix l'ont condamné ouvertement, 
avant même que sa cause eût été instruite!

[5,17] XVII. Eh bien! dira Hortensius, Verrès n'a pas eu la gloire de terminer ou de prévenir la 
guerre des esclaves, parce qu'en effet cette guerre n'a pas existé, qu'on n'a pas eu lieu de la craindre 
en Sicile, qu'enfin il n'a rien fait pour l'empêcher. Mais du moins il a opposé aux pirates une 
flotte très bien équipée, et dans cette guerre, il a donné des preuves d'une vigilance incomparable. 
Aussi, pendant sa préture, la province a-t-elle été parfaitement garantie. Juges, avant de 
vous parler de la guerre des pirates et de la flotte sicilienne, j'ose affirmer que cette partie de son 
administration est celle qui renferme ses plus monstrueux attentats. Avarice, lèse-majesté, extravagance, 
débauche, cruauté, tout y est porté aux plus affreux excès. Daignez me continuer votre attention : 
je n'abuserai pas de votre patience.

Je soutiens d'abord, qu'en équipant une flotte sous prétexte de défendre la province, il n'a eu 
d'autres vues que de gagner de l'argent. Ses prédécesseurs avaient toujours exigé, de chaque 
ville, des vaisseaux et un nombre déterminé de matelots et de soldats. Verrès, vous n'avez rien 
exigé de Messine, une des plus grandes et des plus opulentes cités de la Sicile. On verra par la 
suite quelle somme les Mamertins ont payée en secret pour obtenir une telle exemption : j'examinerai 
leurs registres; j'interrogerai leurs témoins. En attendant, j'affirme que le Cybée, superbe 
navire de la grandeur d'une trirème, construit publiquement aux frais de la ville, sous le regard 
de la Sicile entière, vous a été offert en pur don par les magistrats et le sénat de Messine. Ce vaisseau, 
chargé du butin de la Sicile, dont lui-même faisait partie, quitta la province en même temps 
que le préteur. Il vint aborder à Vélie, portant une infinité de richesses et les effets que Verrès 
n'avait pas voulu envoyer à Rome avec ses autres vols, parce que c'était ce qu'il avait de plus précieux 
et de plus cher. Il est encore à Vélie. Je l'ai vu dernièrement; beaucoup d'autres l'ont vu 
comme moi. Il est très beau, parfaitement équipé. Il semblait à tous ceux qui le regardaient, attendre 
déjà l'exil de son maitre et se disposer à seconder sa fuite.

[5,18] XVIII. Ici, que répondrez-vous, sinon une chose qui ne peut vous excuser, que cependant il est 
nécessaire de dire dans un procès de cette nature : c'est que ce vaisseau a été construit à vos frais. 
Osez du moins soutenir une imposture qui vous est nécessaire; et ne craignez pas, Hortensius, 
que je demande de quel droit un sénateur s'est fait construire un vaisseau. Les lois qui le défendent 
sont vieilles; elles sont mortes, comme vous l'avez dit tant de fois; et le temps n'est plus 
où la morale publique, ou la sévérité des tribunaux autorisait un accusateur à placer un tel délit 
au nombre des grands crimes. En effet, qu'aviez-vous besoin de vaisseau ? Si l'intérêt public 
vous obligeait de voyager, l'Etat vous en fournissait pour le transport et la sûreté de votre personne. 
Quant à vos affaires personnelles, vous ne pouviez ni sortir de votre province, ni rien envoyer 
par mer hors des pays où toute acquisition et tout genre de trafic vous étaient interdits par la loi.

Et pourquoi acquérir quand les lois le défendent? Ce délit aurait suffi pour vous perdre dans 
les temps heureux de Rome vertueuse et sévère. Aujourd'hui, loin d'en faire la base d'une accusation, 
je n'en fais pas même la matière d'un reproche. Mais enfin, avez-vous pensé que, dans 
le lieu le plus peuplé d'une province où vous commandiez, vous pourriez vous faire construire 
publiquement un vaisseau de transport sans vous dévouer à l'infamie, à la vengeance des lois, à 
l'indignation des citoyens? Qu'ont pu dire et penser ceux qui l'ont vu, ceux qui l'ont entendu? 
que votre intention était de le conduire vide en Italie? de faire le commerce de mer après votre 
retour à Rome? Qui que ce soit ne pouvait même soupçonner que vous eussiez en Italie des propriétés 
voisines de la mer, et qu'il fût destiné à transporter vos récoltes. Vous avez voulu qu'on 
dît hautement que vous prépariez un vaisseau pour emporter le butin de la Sicile, et venir à diverses 
reprises recueillir le reste du pillage. Au surplus, si vous prouvez qu'il a été construit 
à vos frais, je vous fais grâce de toutes ces réflexions. Mais, ô le plus insensé des hommes! 
ne sentez-vous pas que, dans la première action, les Mamertins eux-mêmes, vos propres panégyristes, 
vous ont ravi cette ressource? Héius, le premier citoyen de cette ville, le chef de la députation 
envoyée pour vous louer, Héius a déclaré qu'un vaisseau a été construit pour vous par les 
ouvriers publics de Messine, et qu'un sénateur a été nommé pour surveiller ce travail. Quant aux 
bois de construction, comme les Mamertins n'en ont pas, vous avez intimé aux habitants de Rhége 
l'ordre de les fournir. Ils le disent eux-mêmes, et certes nous n'avons pas besoin de leur témoignage.

[5,19] XIX. Si les matériaux et la main-d'oeuvre ne vous ont coûté qu'un ordre, où donc est l'argent 
que vous prétendez avoir dépensé? Mais, dites-vous, on ne trouve aucune trace de ces frais 
dans les registres de Messine. D'abord, il est possible qu'on n'ait rien tiré du trésor de la ville. 
Chez nos ancêtres, le Capitole lui-même a été bâti sans rien coûter à l'État : les ouvriers furent 
commandés et ne reçurent point de salaire. Ensuite, j'aperçois par les registres, et je le démontrerai 
quand je ferai entendre les Mamertins, que de grandes sommes ont été accordées à Verrès 
pour des entreprises supposées. Et faut-il s'étonner qu'ils n'aient pas voulu compromettre par 
leurs registres un bienfaiteur, qui s'était montré bien plus leur ami que celui du peuple romain? 
Mais si, du silence de leurs registres, vous concluez que les Mamertins ne vous ont pas donné 
d'argent, je conclurai aussi que le vaisseau ne vous a rien coûté, puisque vous ne prouvez par 
aucun écrit que vous ayez rien payé, ni pour les matériaux, ni pour le salaire des ouvriers.
Mais, direz-vous, si je n'ai pas exigé un vaisseau des Mamertins, c'est qu'ils sont nos confédérés. 
Grâce au ciel, nous avons un préteur élevé à l'école des Féciaux, un saint et scrupuleux 
observateur de la foi des traités! Hâtons-nous de livrer aux Mamertins tous vos prédécesseurs 
qui ont exigé d'eux un vaisseau contre la teneur du traité. Toutefois, homme intègre et religieux, 
les Taurominiens sont aussi nos confédérés: pourquoi exiger d'eux un vaisseau? Nous ferez-vous 
croire que, les droits des deux peuples étant égaux, vous n'avez pas mis un prix à cette variation de 
principes, à cette inégalité de traitement? Eh ! si je fais voir, par le texte même des traités conclus 
avec l'un et avec l'autre, que les Taurominiens sont expressément dispensés de fournir un 
vaisseau, que les Mamertins y sont formellement obligés, que Verrès a doublement enfreint le 
traité, en imposant les uns, en exemptant les autres, pourrez-vous douter que, sous sa préture, 
le Cybée n'ait été un titre plus puissant en faveur des Mamertins, que le traité d'alliance en 
faveur des Taurominiens? Qu'on lise les traités. 
TRAITÉ D'ALLIANCE DES MAMERTINS ET DES TAUROMINIENS AVEC LE PEUPLE ROMAIN.

[5,20] XX. Par cette exemption que vous nommez bienfait, et qui n'est dans la réalité que le fruit 
du trafic le plus honteux, vous avez porté atteinte à la majesté de la république, sacrifié les secours 
dus au peuple romain, et les ressources que le courage et la sagesse de nos ancêtres lui avaient 
assurées, anéanti son droit de souveraineté, les conditions des alliances et le souvenir des traités. 
Des hommes qui, d'après une cause expresse, devaient, à leurs frais et périls, conduire un vaisseau 
armé en guerre, même jusqu'à l'Océan, si nous l'avions ordonné, ont acheté de vous, au mépris 
des traités et des droits de notre empire, la dispense de naviguer dans le détroit, à la vue de leurs 
maisons, et de défendre leur port et leurs propres murailles.

A quels travaux, à quels services, à quelle taxe enfin ne se seraient-ils pas soumis, pour que cette 
obligation ne leur fût pas imposée par le traité? Outre que cette clause était onéreuse pour eux, 
elle semblait imprimer à leur alliance la tache de la servitude. Eh bien! ce que nos ancêtres refusèrent 
à leurs sollicitations, lorsque leurs services étaient récents, lorsque l'usage n'était pas encore 
établi, lorsque le peuple romain n'éprouvait aucun besoin pressant, ces mêmes peuples, sans 
aucun nouveau service, après un si long espace de temps, quand notre droit avait été consacré 
chaque année par une possession constante, quand nous avions le plus grand besoin de vaisseaux, 
ces mêmes peuples l'ont obtenu de Verrès pour une somme d'argent. Et cette faveur n'est 
pas la seule. En effet, pendant les trois années de sa préture, les Mamertins ont-ils fourni un matelot, 
un soldat pour le service de la flotte ou des garnisons?

[5,21] XXI. Enfin, lorsqu'un décret du sénat et la loi Térentia-Cassia vous ordonnaient d'acheter dans 
toutes les villes de la Sicile une quantité de blé proportionnée à leurs moyens, vous avez encore 
dispensé les Mamertins de cette charge légère et commune. Vous direz qu'ils ne doivent point de 
blé. Comment l'entendez-vous? est-ce à dire qu'ils sont dispensés de nous en vendre? car je ne parle 
ici que du blé qui doit être acheté. Ainsi, d'après votre interprétation, ils n'ont pas dû même nous 
ouvrir leurs marchés, et vendre des vivres au peuple romain.

Quelle ville y était donc obligée? Le bail des censeurs détermine ce que doivent rendre à l'État 
les cultivateurs de nos domaines. Pourquoi leur avoir imposé des redevances d'un autre genre? 
Aux termes de la loi d'Hiéron, les cantons soumis à la dîme doivent-ils autre chose que le 
dixième de leurs blés? Pourquoi les avoir taxés aussi pour leur part du blé acheté par la république? 
Certes les pays exempts ne doivent rien; et cependant vous les avez imposés, même au 
delà de leurs moyens, en les surchargeant de soixante mille boisseaux dont vous aviez fait remise 
aux Mamertins. Je ne dis pas que vous ayez eu tort d'exiger des autres villes, mais je soutiens 
que vous avez mal fait d'exempter Messine, dont la cause était la même, à qui tous vos prédécesseurs 
avaient imposé cette obligation, et payé le prix réglé par le sénatus-consulte et par 
la loi. Afin d'affermir son bienfait sur une base solide, il examine l'affaire dans son conseil, et 
prononce que, de l'avis de son conseil, il n'exige point de blé des Mamertins.

Écoutez le décret de ce préteur mercenaire, tel qu'il est consigné dans son registre, et voyez 
quelle dignité règne dans la rédaction, et combien est imposante l'autorité par qui cette question 
a été décidée. EXTRAIT DU REGISTRE DE VERRES. 
Il dit qu'il le fait avec plaisir. Ce sont les termes du décret. Sans ces mots, avec plaisir, 
nous aurions pu croire que c'est malgré lui qu'il gagne de l'argent. De l'avis de notre conseil. On 
vous a lu, citoyens, la liste des membres de ce conseil respectable: de bonne foi, pensiez-vous 
entendre alors les noms des assesseurs d'un magistrat, ou ceux des associés du plus infâme brigand?
Voilà donc les hommes chargés d'interpréter les alliances, de saisir l'esprit des traités et d'en 
assurer les droits augustes et sacrés ! Avant que Verrès se fût adjoint ce conseil si éclairé, si bien 
choisi, pour se faire autoriser à recevoir l'argent des Mamertins, et à ne pas démentir son caractère, 
jamais la république n'avait acheté de blés en Sicile, que Messine n'eût fourni son contingent. 
Aussi le décret n'eut pas plus de durée que le pouvoir de l'homme qui avait vendu des exemptions 
à ceux dont il avait dû acheter les blés ; car à peine Métellus eut-il été installé dans la province, 
qu'ils furent taxés conformément au règlement et aux registres de Sacerdos et de Péducéus. 
Ils comprirent alors que c'est toujours faire un mauvais marché que d'acheter d'un homme qui 
n'a pas droit de vendre.

[5,22] XXII. Dites-nous donc, scrupuleux interprète des traités, pourquoi avez-vous exigé du blé de 
Taurominium et de Nétum? Ces deux villes sont nos confédérées. Il est vrai que les Nétiniens ne 
s'oublièrent pas. Dès que vous eûtes prononcé que vous faisiez avec plaisir cette remise aux 
Mamertins, ils vinrent à vous, et montrèrent que les conditions de leur alliance étaient absolument 
les mêmes. Dans une cause toute pareille, vous ne pouviez décider d'une manière différente. 
Vous prononcez que les Nétiniens ne doivent pas de blé : et cependant vous leur enjoignez d'en 
fournir. Lisez les registres du préteur et ses ordonnances concernant l'imposition et l'achat des 
blés. ORDONNANCES DE VERRES CONCERNANT L'IMPOSITION ET L'ACHAT DES BLÉS. 
Que prouve une inconséquence aussi manifeste, aussi honteuse? Une seule idée se présente nécessairement 
à nous, c'est que les Nétiniens ne lui ont pas donné la somme qu'il demandait, ou qu'il a 
voulu faire sentir aux Mamertins qu'ils avaient bien placé leur argent et leurs présents, puisqu'avec 
les mêmes droits, les autres n'obtenaient pas la même faveur.

Et cet homme osera se prévaloir encore de l'éloge des Mamertins? Qui de vous ne voit pas 
sous combien de rapports cet éloge même lui devient fatal? D'abord, un accusé qui ne peut 
produire en sa faveur les témoignages de dix villes, fait plus pour son honneur, de n'en présenter 
aucun que de ne pas compléter le nombre prescrit par l'usage. Or, Verrès, de tant de villes 
que vous avez gouvernées pendant les trois années de votre préture, le plus grand nombre 
vous accuse; quelques-unes, et ce sont les moins considérables, quelques-unes se taisent parce 
qu'elles n'osent se plaindre; une seule vous loue : n'est-ce pas assez nous dire que vous sentez le 
prix d'un véritable éloge, mais que votre conduite dans l'administration de la province vous a 
nécessairement enlevé cet avantage?

En second lieu, et j'en ai déjà fait l'observation, quelle idée peut-on avoir de cet éloge, 
quand les chefs de la députation déposent que la ville vous a fait construire un vaisseau, et 
qu'eux-mêmes personnellement ont été victimes des vexations les plus atroces? Enfin lorsque, 
seuls de tous les Siciliens, ils louent votre conduite, que prouvent-ils? que vous les avez gratifiés 
de tout ce que vous ôtiez à la république. Citez dans l'Italie entière une colonie, une ville 
municipale, quelque privilégiée qu'elle puisse être, qui, dans ces dernières années, ait joui 
d'autant d'exemptions que les Mamertins durant toute votre préture. Seuls, ils n'ont point fourni 
ce qu'ils devaient aux termes mêmes de leur traité; seuls, ils ont été affranchis de toute charge; 
seuls, on les a vus ne rien donner au peuple romain, ne rien refuser à Verrès.

[5,23] XXIII. Mais c'est avoir trop longtemps perdu la flotte de vue. Vous avez, malgré les lois, reçu 
un vaisseau des Mamertins; et, malgré les traités, voies les avez exemptés d'un vaisseau. C'est 
avoir été doublement prévaricateur à l'égard d'une seule ville, d'abord en lui faisant remise 
de ce qu'il fallait exiger, ensuite en recevant ce qu'il ne vous était pas permis d'accepter. Votre 
devoir était d'exiger un vaisseau pour combattre les pirates, et non pour transporter vos rapines; 
pour empêcher que la province ne fût dépouillée, et non pour enlever les dépouilles de la province. 
Les Mamertins vous ont fourni une ville pour y rassembler tout votre butin, et un vaisseau pour 
l'emporter de la Sicile. Messine a été l'entrepôt de vos brigandages; ses habitants en ont été les 
confidents et les gardiens; ils ont recélé la proie, et donné les moyens de la conduire à Rome. 
Aussi, lorsque vous eûtes perdu votre flotte par votre avarice et par votre lâcheté, vous n'osâtes 
pas requérir le vaisseau qu'ils devaient, que même, sans le devoir, ils auraient accordé aux 
besoins pressants de la république et aux malheurs de la province. Mais ce magnifique Cybée 
donné au préteur, au détriment du peuple romain, ne vous laissait ni le droit de commander ni la
hardiesse de prier. Les droits de l'empire, les secours qui nous étaient dus, qu'ils nous avaient 
constamment fournis, que les traités nous assuraient, tout cela est devenu le prix du Cybée. 
Vous voyez les ressources que nous pouvions espérer d'une ville puissante, perdues pour nous 
et vendues au profit du préteur. Connaissez à présent une nouvelle invention de Verrès dans 
l'art du vol et de la rapine.

[5,24] XXIV. C'était l'usage que chaque cité remît au capitaine de son vaisseau l'argent nécessaire 
pour le blé, pour la paye et les autres frais d'entretien. La crainte d'être accusé par les matelots était un 
frein pour cet officier. D'ailleurs il était tenu de rendre compte : il ne trouvait dans cette fonction 
que de la peine et des dangers. Tel était l'usage observé de tout temps, non seulement dans la Sicile, 
mais dans toutes les provinces, même chez nos alliés latins, lorsqu'ils nous servaient comme 
auxiliaires. Verrès est le premier, depuis la fondation de Rome, qui ait ordonné que cet argent 
lui serait remis par les villes, et que l'emploi en serait confié au préposé qu'il aurait choisi. On 
voit clairement pourquoi, le premier de tous, il a changé l'ancien usage; pourquoi il a négligé 
l'avantage qu'il trouvait à laisser à d'autres l'emploi de ces fonds; pourquoi il s'est chargé d'une 
multitude de soins et de détails qui ne pouvaient que l'exposer aux reproches et aux soupçons. Et 
remarquez combien d'autres profits encore il savait tirer de cette seule partie de l'administration. 
Recevoir de l'argent des villes pour ne pas fournir des matelots, vendre aux matelots des congés 
à prix fixe, garder pour lui la paye de ceux qu'il avait licenciés, ne rien donner à ceux qui restaient; 
voilà ses opérations de finances, et voilà ce que prouvent les dépositions des villes : on va 
vous en faire lecture. DÉPOSITIONS DES VILLES.

[5,25] XXV. Quel homme ! quelle impudence! quelle audace! Taxer les villes en raison du nombre de 
soldats ! fixer à six cents sesterces les congés des matelots! Quiconque en achetait était dispensé du 
service. Mais ce que la ville payait pour le blé de cet homme, Verrès en faisait son profit. Ainsi 
chaque congé lui procurait un double gain; et c'était au moment où les pirates inspiraient tant 
d'effroi, où tant de dangers menaçaient la province, qu'il faisait ces honteux marchés avec une 
telle publicité, que les pirates eux-mêmes en étaient instruits, et que toute la province en était 
témoin. Ainsi donc son insatiable avarice n'avait laissé en Sicile qu'un fantôme de flotte, c'est-à-dire, 
quelques vaisseaux vides, plus propres à porter le butin du préteur qu'à réprimer les efforts 
des pirates. Cependant Césétius et Tadius, qui étaient en mer avec dix de ses vaisseaux mal 
équipés, prirent, ce n'est pas le mot, emmenèrent un vaisseau des pirates hors d'état de se 
défendre, et presque submergé par le butin dont il était chargé. Il portait un grand nombre de 
jeunes esclaves d'une belle figure, une immense quantité d'argenterie, d'argent monnayé, d'étoffes 
précieuses. Ce seul vaisseau fut pris, ou pour mieux dire, fut trouvé par notre flotte, dans les 
eaux de Mégaris, non loin de Syracuse. La nouvelle en arrive à Verrès. Il était alors sur le rivage, 
étendu ivre au milieu de ses femmes. Il se réveille, et, sans perdre de temps, il envoie à 
son questeur et à son lieutenant des hommes affidés pour que tout lui soit présenté le plus tôt 
possible et sans aucune distraction.

Le vaisseau aborde à Syracuse : l'impatience est générale; on jouit d'avance du supplice des 
prisonniers; mais lui, qui dans cette prise ne voit qu'une proie qu'on lui amène, ne répute ennemis 
que les hommes vieux ou difformes. Il met en réserve tous ceux qui ont de la figure, de la jeunesse 
ou des talents. Il en distribue quelques-uns à ses secrétaires, à son fils, à ses favoris. Six musiciens 
sont envoyés à Rome, à un de ses amis. Toute la nuit se passe à vider le vaisseau. Mais 
personne ne voit le chef des pirates, qu'il était de son devoir de livrer au supplice. Aujourd'hui 
tous les Siciliens pensent, et vous pouvez vous-mêmes conjecturer ce qui en est, que Verrès a 
reçu de l'argent des pirates pour sauver leur chef.

[5,26] XXVI. La conjecture est permise, et de bons juges ne peuvent rejeter des soupçons aussi bien 
fondés. Vous connaissez le personnage : vous savez l'usage de tous les autres généraux. Quand ils 
ont pris un chef de pirates ou d'ennemis, avec quel plaisir ils le livrent aux regards publics! Cette 
fois-ci, les Syracusains accoururent avec l'empressement ordinaire : tous les yeux cherchaient 
ce pirate, tous désiraient le voir. Eh bien! citoyens, parmi cette foule immense de curieux, je n'ai 
trouvé personne qui m'ait pu dire, Je l'ai vu. Par quelle fatalité cet homme a-t-il été si bien 
caché que personne ne l'ait aperçu, même par hasard? Les marins de Syracuse qui l'avaient 
entendu nommer tant de fois, que tant de fois il avait fait trembler, qui se promettaient d'assouvir
leur haine et de repaître leurs yeux du spectacle de son supplice, ne sont pas même parvenus à le voir.

P. Servilius a pris lui seul plus de pirates que tous les généraux qui l'avaient précédé. Refusat-il 
jamais à personne le plaisir de voir un pirate dans les fers? Au contraire, partout où il passait, 
il offrit aux regards des peuples cette longue suite d'ennemis enchaînés. Aussi l'on accourait de 
toutes parts; et non seulement des villes qui se trouvaient sur la route, mais de tous les lieux 
circonvoisins, on s'empressait pour jouir de ce spectacle. Et pourquoi son triomphe a-t-il été, 
pour le peuple romain, le plus flatteur et le plus agréable de tous les triomphes? C'est qu'il n'y a 
rien de plus doux que la victoire, et qu'il n'est point de preuve plus irrécusable de la victoire, 
que de voir chargés de chaînes et conduits au supplice des ennemis qu'on a longtemps redoutés.
Et vous, pourquoi ne pas agir de même? pourquoi soustraire ce pirate, aux yeux de tous, comme 
si l'on n'eût pu le regarder sans offenser les dieux? pourquoi ne pas l'envoyer au supplice? dans quel 
dessein le gardiez-vous? Jamais un chef de pirates a-t-il été pris en Sicile, sans que sa tête soit 
tombée sous la hache? Citez un seul fait qui vous excuse; produisez un seul exemple. Peut-être 
vous conserviez ce pirate vivant, afin de le conduire devant votre char, le jour de votre triomphe. 
En effet, après la perte d'une aussi belle flotte et la dévastation de la province, il ne restait 
plus qu'à vous décerner le triomphe naval. 

[5,27] XXVII. Eh bien, soit; Verrès s'est fait un système à lui. Il a mieux aimé garder ce chef en 
prison que de le frapper de la hache. Or, dans quelle prison, chez quels peuples, de quelle manière 
ce chef a-t-il été gardé? Vous avez tous entendu parler des Latomies de Syracuse; plusieurs 
de vous les ont vues. Cette carrière immense, prodigieuse, ouvrage des rois et des tyrans, a été 
tout entière taillée dans le roc, et la main des hommes l'a creusée à une profondeur effrayante. 
Il est impossible de construire, d'imaginer même une prison aussi exactement fermée, aussi forte, 
aussi sûre. On y conduit, même des autres villes de la Sicile, tous les prisonniers dont le gouvernement 
veut s'assurer. Comme Verrès avait entassé dans ces Latomies un grand nombre de 
citoyens romains, et qu'il avait donné l'ordre d'y jeter les autres pirates, il sentit que, s'il y faisait 
entrer l'homme qu'il substituait au véritable chef, la supercherie serait bientôt découverte. 
Ainsi donc cette prison et si forte et si sûre ne l'est pas assez pour lui. D'ailleurs Syracuse entière lui 
est suspecte. Il éloigne cet homme; mais où l'envoie-t-il? à Lilybée peut-être? En ce cas, il n'est 
donc pas vrai qu'il redoute si fort les gens de mer. Mais ce n'est pas à Lilybée; c'est donc à Palerme? 
à la bonne heure. Toutefois je pourrais observer que le pirate ayant été pris dans les dépendances 
de Syracuse, il devait être exécuté, ou du moins détenu à Syracuse. Au surplus, ce n'est pas encore 
à Palerme. Où donc enfin? Chez les hommes qui sont le plus à l'abri des pirates, le moins à 
portée de les connaître, chez des hommes tout à fait étrangers à la mer et à la navigation, chez 
les Centorbiens, placés au milieu des terres, uniquement occupés du labourage, qui de leur vie 
n'avaient craint les pirates, et qui, sous la préture de Verrès, n'ont redouté que les courses d'Apronius, 
ce fameux écumeur de terre ferme. Afin que personne n'ignore qu'il a tout fait pour engager 
le faux pirate à bien jouer son rôle, il ordonne aux Centorbiens de lui fournir en abondance tous 
les besoins et toutes les commodités de la vie.

[5,28] XXVIII. Cependant les Syracusains qui ont de l'usage et de l'esprit, qui savent fort bien voir ce 
qu'on leur montre et deviner encore ce qu'on leur cache, tenaient un registre exact des exécutions 
qui se faisaient chaque jour. Ils calculaient le nombre des pirates d'après la grandeur du vaisseau 
pris et la quantité des rames. Verrès avait mis à l'écart tous ceux qui avaient de la figure et des 
talents. Faire exécuter tous les autres à la fois, comme c'est l'usage, c'était s'exposer à une 
réclamation universelle, lorsqu'on verrait qu'il en manquait plus de la moitié. Il prit le parti de les 
envoyer au supplice en détail, et en des temps différents. Mais dans une ville aussi peuplée, il n'était 
personne qui ne tînt un registre fidèle; tous savaient combien il en restait encore; ils les demandaient, 
et même avec importunité. Dans cet embarras, cet homme abominable imagina de 
substituer aux pirates, qu'il avait retirés chez lui, les citoyens romains dont il avait rempli la prison. A 
l'entendre, les uns étaient des soldats de Sertorius, qui avaient abordé en Sicile, lorsqu'ils fuyaient 
d'Espagne; les autres qui avaient été pris par les pirates, pendant qu'ils naviguaient pour leur 
commerce, ou pour d'autres affaires, s'étaient, disait-il, volontairement associés aux pirates. Les
uns étaient traînés de la prison à la mort, la tête voilée, afin qu'ils ne fussent pas reconnus; d'autres, 
quoique reconnus par un grand nombre de citoyens, quoique réclamés par tous, n'en périssaient 
pas moins par le fer des bourreaux. Je peindrai l'horreur de leur mort et l'atrocité de leur 
supplice, lorsque je parlerai des Romains qu'il a fait périr; ma voix s'élèvera pour vous dénoncer 
des cruautés inouïes, pour réclamer vengeance contre le bourreau de mes concitoyens; et si, dans 
l'excès de ma douleur et de mes plaintes, les forces et la vie même viennent à m'abandonner, je 
m'applaudirai, en expirant, de mourir pour une si belle cause. Ainsi donc un brigantin pris aux 
pirates; leur chef délivré; des musiciens envoyés à Rome; ceux à qui l'on avait trouvé de la figure, 
de la jeunesse et des talents, emmenés chez le préteur; à leur place, et en pareil nombre, des 
citoyens romains traités en ennemis et livrés à la mort; les étoffes, l'or, l'argent saisis, détournés 
au profit de Verrès : tels sont les exploits de ce grand guerrier; telle est cette étonnante victoire.

[5,29] XXIX. Quel fatal aveu lui est échappé dans la première action ! M. Annius venait de déposer 
qu'un chevalier romain avait péri sous la hache : il certifiait que le chef des pirates n'avait pas 
été mis à mort. Verrès qui, depuis tant de jours, gardait le silence, se réveilla tout à coup; pressé 
par sa conscience, tourmenté par le souvenir de ses forfaits, il dit qu'il ne l'avait pas fait mourir, 
parce qu'il savait qu'on l'accuserait d'avoir reçu de l'argent et de n'avoir pas envoyé le véritable 
chef au supplice; qu'au surplus, il avait deux chefs de pirates dans sa maison.

O clémence! disons mieux, ô patience admirable du peuple romain! Annius dépose qu'un 
citoyen de Rome a été exécuté par votre ordre; vous gardez le silence : qu'un chef des pirates ne 
l'a pas été; vous en faites l'aveu. Des cris de douleur et d'indignation s'élèvent contre vous. 
Cependant le peuple romain commande à sa juste fureur ; il modère ses premiers transports, et 
remet le soin de sa vengeance à la sévérité des juges. Comment saviez-vous qu'on vous accuserait? 
pourquoi le saviez-vous? pourquoi en aviez-vous le soupçon? Vous n'aviez pas d'ennemis; et quand 
vous en auriez eu, votre conduite intègre et pure ne devait pas vous faire redouter l'examen des 
tribunaux. Était-ce votre conscience qui vous rendait craintif et soupçonneux? Un coeur criminel 
est sujet à s'alarmer. Mais si, dans le temps même où vous étiez armé du pouvoir, vous redoutiez 
déjà l'accusation et les tribunaux, aujourd'hui que, mis en jugement, vous êtes convaincu 
par une foule de témoins, pouvez-vous douter encore de votre condamnation? Vous craigniez, 
dites-vous, qu'on ne vous accusât d'avoir fait mourir un faux pirate; mais pensiez-vous que 
votre justification serait bien complète, quand vous viendriez si longtemps après, forcé par ma 
sommation formelle, présenter aux juges un homme qu'ils n'auraient jamais vu? Ne valait-il 
pas mieux le faire exécuter sur-le-champ à Syracuse où il était connu, et sous les yeux de la Sicile 
entière? Voyez quelle différence : alors on ne pouvait rien vous reprocher; aujourd'hui vous 
ne pouvez rien répondre. Aussi tous les généraux ont pris le premier parti ; vainement j'en cherche 
un seul qui, jusqu'à vous, ait agi comme vous. Vous avez gardé un pirate vivant : combien de 
temps? jusqu'à la fin de votre préture. Dans quel dessein? par quel motif? d'après quel exemple? 
pourquoi si longtemps? pourquoi, dis-je, faire périr si vite des citoyens pris par les pirates, 
et laisser aux pirates une si longue jouissance de la vie?
J'accorde que vous ayez pu le faire, tant qu'a duré votre préture. Mais simple particulier, mais 
accusé et presque condamné, garder chez vous, dans une maison privée, des chefs ennemis! Et 
ces pirates y sont restés un mois, deux mois, une année presque entière; ils y seraient encore sans 
moi, je veux dire, sans M. Acilius Glabrion qui, sur ma réquisition expresse, a ordonné 
qu'ils fussent représentés et conduits dans la prison publique.

[5,30] XXX. Quelle loi, quel usage, quel exemple, autorisent votre conduite? Garder dans sa maison 
l'ennemi le plus acharné, le plus implacable du peuple romain, disons mieux, l'ennemi commun 
de tous les pays, de toutes les nations, quel mortel, s'il n'est qu'un simple citoyen, peut jamais 
avoir ce singulier privilége?

Mais si, la veille du jour où je vous forçai d'avouer que des citoyens romains avaient péri 
sous la hache, qu'un chef des pirates vivait encore, et qu'il était chez vous; si, dis-je, la veille 
de ce jour, il s'était échappé, et qu'il eût armé quelque troupe contre le peuple romain, vous 
viendriez donc nous dire : Il logeait dans ma maison, il était chez moi; je lui conservais la 
vie, afin que sa présence confondit mes accusateurs. Eh quoi! pour vous affranchir d'un péril,
vous compromettrez le salut de l'État! votre intérêt personnel, et non celui de la patrie, fixera 
l'heure du supplice pour nos ennemis vaincus ! l'ennemi du peuple romain sera sous la garde 
d'un homme privé! Les triomphateurs prolongent la vie des chefs ennemis, afin de les conduire 
devant le char triomphal, et d'offrir au peuple romain le spectacle le plus beau, la plus douce 
jouissance de la victoire; mais au moment où le char se détourne pour monter au Capitole, ils les 
font conduire dans la prison, et le même jour voit finir le pouvoir du vainqueur et la vie des vaincus.
Ah! Verrès, on n'en peut plus douter, surtout quand on sait par votre propre déclaration que 
vous vous attendiez à être accusé : si vous n'aviez rien reçu, vous ne vous seriez pas hasardé à 
conserver ce pirate, au risque évident de vous perdre vous-même. Car enfin, s'il était mort, vous 
qui déclarez craindre une accusation, à qui le feriez-vous croire? Il était constant qu'à Syracuse, 
tous avaient cherché à le voir, et que nul ne l'avait vu; personne ne doutait qu'il ne se fût racheté 
à prix d'argent; on disait hautement que vous aviez supposé un homme, afin de le produire 
à sa place; vous êtes convenu vous-même que depuis longtemps vous redoutiez cette accusation : 
si donc vous veniez nous dire, Il est mort, on ne vous écouterait pas; aujourd'hui que vous 
présentez un homme que personne ne connaît, prétendez-vous qu'on vous croie davantage?
Et s'il s'était enfui, s'il avait brisé ses fers, comme a fait Nicon, ce fameux pirate que P. 
Servilius reprit avec autant de bonheur qu'il l'avait pris une première fois, que pourriez-vous
dire? Mais voici le mot de l'énigme : si le véritable chef avait péri sous la hache, vous n'auriez 
pas reçu le prix de sa rançon; si le pirate supposé était mort, ou qu'il se fût échappé, il n'était 
pas difficile d'en substituer un autre. J'en ai dit plus que je ne voulais sur ce chef de pirates; 
et pourtant je n'ai pas produit mes preuves les plus convaincantes. Je réserve cette accusation 
tout entière. Il est des lois spéciales contre cette espèce de crime; il est un tribunal établi pour en connaître.

[5,31] XXXI. Maître d'une proie aussi opulente, enrichi, d'esclaves, d'argenterie et d'étoffes 
précieuses, il n'en fut pas plus empressé à équiper la flotte, à rassembler les soldats et à pourvoir à 
à leur entretien, quoique ces soins, nécessaires pour la défense du pays, pussent aussi devenir 
un moyen de plus pour de nouvelles rapines. Au milieu de l'été, lorsque les autres préteurs ont 
coutume de parcourir et de visiter la province, et même de s'embarquer dans ces moments où 
les pirates inspirent tant de craintes; Verrès n'ayant pas assez du palais prétorial, de l'ancien 
palais d'Hiéron, pour ses plaisirs et ses débauches, fit dresser des tentes du tissu le plus fin, 
ainsi qu'il le faisait toujours dans le temps des chaleurs, sur cette partie du rivage qui est derrière 
la fontaine d'Aréthuse, à l'entrée même du port, dans un lieu délicieux et retiré. Ce fut là 
que le préteur du peuple romain, le gardien, le défenseur de la province, vécut deux mois entiers. 
Autant de jours, autant de festins où tous les convives étaient des femmes. Pas un seul 
homme parmi elles, excepté Verrès et son fils encore vêtu de la prétexte; mais c'est leur faire trop 
d'honneur que de mettre une exception pour eux. Quelquefois aussi l'affranchi Timarchide était 
admis. Or toutes ces femmes étaient mariées; elles appartenaient à des familles honnêtes, si ce 
n'est la fille du bouffon Isidore, que Verrès, qui s'était épris de cette femme, avait enlevée à un 
joueur de flûte de Rhodes. On remarquait dans ce nombre une certaine Pippa, épouse du Syracusain 
Eschrion, fameuse par une infinité de chansons qui ont divulgué dans toute la Sicile ses 
amours avec le préteur.

On y voyait aussi l'épouse du Syracusain Cléomène, Nice, qu'on vante comme un prodige de 
beauté. Cléomène aimait sa femme; mais il n'avait ni le pouvoir, ni le courage de la disputer 
au préteur. D'ailleurs il était enchaîné par la reconnaissance. Verrès, malgré toute l'effronterie 
que vous lui connaissez, ne pouvait, sans je ne sais quel scrupule, garder auprès de lui, pendant 
tant de jours, une femme dont le mari était à Syracuse. Voici l'expédient qu'il imagine. Il 
donne à Cléomène le commandement des vaisseaux qui jusqu'alors avaient été sous les ordres 
de son lieutenant. Il ordonne que la flotte du peuple romain soit commandée par le Syracusain 
Cléomène Il voulait par ce moyen éloigner le mari en l'envoyant sur mer, lui rendre même son 
éloignement agréable, en lui confiant une fonction honorable et lucrative, et pendant ce temps, 
garder la femme et se procurer, non pas une jouissance plus libre, car jamais ses passions 
n'éprouvèrent d'obstacle, mais une propriété plus assurée, en écartant Cléomène, moins comme époux
que comme rival. La flotte de nos alliés et de nos amis est donc aux ordres du Syracusain Cléomène.

[5,32] XXXII. Par où commencerai-je mes reproches ou mes plaintes? Le pouvoir, le titre, l'autorité 
de lieutenant, de questeur, de préteur, remis aux mains d'un Sicilien? Ah! si vos festins et vos 
femmes occupaient tous vos moments, n'aviez-vous pas des questeurs et des lieutenants? pourquoi 
receviez-vous de l'État ce blé si chèrement évalué par votre avarice, ces mulets, ces tentes, 
et tous ces équipages que le sénat et le peuple romain accordent aux magistrats et à leurs lieutenants? 
qu'étaient devenus enfin vos préfets et vos tribuns? Si nul citoyen romain n'était digne 
d'un tel emploi, ne trouviez-vous personne dans les cités qui furent de tout temps les amies et les 
alliées de Rome, dans Ségeste, dans Centorbe, que leurs services, leur fidélité, l'ancienneté de 
leur alliance, et même une espèce d'affinité, ont associées à la gloire de notre empire? Grands 
dieux ! les soldats de ces cités elles-mêmes, leurs vaisseaux et leurs capitaines ont été soumis aux 
ordres d'un Syracusain! N'est-ce pas avoir tout à la fois méconnu la dignité de la république, violé 
les droits de la justice, et trahi ceux de la reconnaissance? Mon dessein n'est pas d'humilier 
Syracuse; je ne veux que rappeler la mémoire des faits anciens. Mais qu'on me cite une seule 
de nos guerres en Sicile, où nous n'ayons eu les Centorbiens pour alliés, et les Syracusains pour 
ennemis. Aussi M. Marcellus, qui joignait aux talents du guerrier toutes les vertus du citoyen, 
Marcellus, qui soumit Syracuse par sa valeur, comme il la conserva par sa clémence, ne permit 
pas qu'aucun Syracusain habitât dans la partie de la ville qu'on nomme l'Ile. Oui, citoyens, 
aujourd'hui encore il est défendu à tout Syracusain de résider dans cette partie de la ville. C'est 
un poste qu'une poignée de soldats peut défendre. Il ne voulut donc pas le confier à des hommes 
dont la fidélité n'était pas à toute épreuve : d'ailleurs, c'est par ce lieu que les vaisseaux arrivent 
de la mer. Il ne crut pas devoir laisser la garde de cette barrière importante à ceux qui l'avaient 
fermée si longtemps à nos armées.

Voyez, Verrès, quel contraste entre vos caprices et la prudence de nos ancêtres, entre les 
décrets dictés par votre passion et les oracles émanés de leur sagesse! Ils interdirent aux Syracusains 
l'accès même du rivage, et vous leur confiez le commandement de la mer! Ils ne voulurent 
pas qu'un Syracusain habitât dans le lieu où les vaisseaux peuvent aborder, et vous mettez 
nos vaisseaux à la merci d'un Syracusain ! Vous donnez une portion de notre empire à ceux 
qu'ils privèrent d'une partie de leur ville, et les alliés qui nous aidèrent à soumettre Syracuse, 
vous les avez soumis au commandement des Syracusains!

[5,33] XXXIII. Cléomène quitte le port; il montait le vaisseau de Centorbe : c'était une galère à 
quatre rangs de rames. A la suite marchent les vaisseaux de Ségeste, de Tyndare, d'Herbite, 
d'Héraclée, d'Apollonie, d'Haluntium: belle flotte en apparence, mais faible en réalité, et, grâce 
aux congés, dégarnie de soldats et de rameurs. Le vigilant magistrat ne la perdit pas de vue, 
tout le temps qu'elle mit à côtoyer la salle de ses honteux festins ; invisible depuis plusieurs jours, 
il daigne paraître un moment aux yeux des matelots. Le préteur du peuple romain, appuyé sur
une courtisane, se fait voir sur le rivage, en sandales, en manteau de pourpre, en tunique longue. 
Déjà une foule de Siciliens et même de nos citoyens l'avaient vu plusieurs fois vêtu de cette manière.

Le cinquième jour enfin, la flotte arrive à Pachynum. Les matelots, pressés par la faim, 
ramassaient des racines de palmiers sauvages, qui sont en abondance dans ces lieux, comme dans 
la plus grande partie de la Sicile. Ces malheureux dévoraient ces tristes aliments. Cléomène, 
qui croyait devoir représenter Verrès par son luxe et sa débauche, ainsi qu'il le représentait par son 
autorité, fit, comme lui, dresser une tente sur le rivage, et il passait les jours entiers à s'enivrer.

[5,34] XXXIV. Tout à coup, et tandis que Cléomène était ivre, et que les autres mouraient d'inanition, 
on annonce que les pirates sont au port d'Odyssée. Notre flotte était toujours à Pachynum. 
Comme il y avait dans ce lieu une garnison, sans soldats il est vrai, Cléomène crut d'abord 
pouvoir en tirer de quoi compléter ses équipages; mais l'avarice du préteur ne s'était 
pas moins exercée dans les garnisons que sur la flotte; il n'y restait qu'un très petit nombre 
d'hommes; les autres avaient acheté leur congé. Sans attendre personne, Cléomène commande à 
ses Centorbiens de redresser le mât, de déployer les voiles, de couper les câbles, et donne à la 
flotte le signal et l'exemple de la fuite. Le vaisseau de Centorbe était un excellent voilier; car 
de savoir ce que chaque vaisseau pouvait faire à l'aide des rames, c'est ce qui n'était pas possible 
sous la préture de Verrès. Celui-ci pourtant, par une faveur spéciale, avait, à peu de chose 
près, ses soldats et ses rameurs. Il part, il fuit : déjà il avait disparu, lorsque les autres encore 
maneeuvraient avec effort pour se mettre en marche.

Le courage ne manquait pas au reste de la flotte : malgré leur petit nombre, malgré leur 
situation déplorable, ils criaient qu'ils voulaient combattre, et perdre sous le fer ennemi le peu 
de sang et de force que la faim leur avait laissé. La résistance eût été possible, si Cléomène eût 
moins précipité sa fuite. Son vaisseau, le seul qui fût ponté, était assez grand pour servir de 
rempart aux autres : dans ce combat contre les pirates, il eût semblé une ville flottante au milieu 
de leurs chétifs brigantins. Mais, sans moyens, délaissés par leur général, ils furent contraints 
de tenir la même route.

Ils se dirigèrent comme lui vers Élore, moins pour fuir les pirates que pour suivre leur commandant. 
Celui qui restait le plus en arrière se trouvait le plus près du péril; les pirates attaquaient 
toujours le dernier. Ils prennent d'abord le vaisseau d'Haluntium, commandé par Philarque, un 
des citoyens les plus distingués de cette ville, et que les Locriens ont racheté depuis aux frais de 
leur trésor. C'est lui qui, dans la première action, vous a instruits de ces détails. Le vaisseau d'Apollonie 
fut pris le second : Anthropinus, qui en était capitaine, fut tué.

[5,35] XXXV. Cependant Cléomène était déjà parvenu au rivage d'Élore; déjà il s'était élancé à 
terre, abandonnant son vaisseau à la merci des flots. Les autres capitaines qui le voient débarque, 
ne pouvant en aucune manière ni se défendre ni se sauver par mer, se jettent aussi à la côte 
et le suivent. Héracléon, chef des pirates, étonné d'une victoire qu'il doit, non à son courage, 
mais à l'avarice et à la lâcheté de Verrès, devenu maître d'une si belle flotte poussée et jetée sur le 
rivage, ordonne, à la fin du jour, qu'on y mette le feu et qu'on la réduise en cendres.

O nuit désastreuse ! nuit horrible pour la province! malheur déplorable et funeste à bien des 
têtes innocentes! O honte éternelle pour l'infâme Verrès! Dans la même nuit, au même instant, 
le préteur briîlait des feux d'un amour criminel, et les flammes des pirates consumaient la flotte 
du peuple romain! Cette affreuse nouvelle arrive à Syracuse au milieu de la nuit. On court au palais, 
où le préteur venait d'être ramené par ses femmes, au bruit des voix et des instruments. 
Cléomène, malgré l'obscurité de la nuit, n'ose rester hors de sa maison; il se renferme chez lui; 
et sa femme n'y était pas pour le consoler dans sa disgrâce. Admirez la sévère discipline que notre 
grand général avait établie dans son intérieur même pour un événement de cette importance, 
pour une nouvelle aussi terrible, nul n'est admis à lui parler; nul n'est assez hardi pour l'éveiller, 
s'il dort; pour l'interrompre, s'il ne dort pas. Cependant l'alarme est répandue partout. Une 
multitude immense s'agite dans tous les quartiers de la ville; car ce n'étaient pas, comme en d'autres 
occasions, les feux allumés sur des hauteurs qui annonçaient l'arrivée des pirates; la flamme 
des vaisseaux embrasés publiait elle-même la perte que nous avions faite et les dangers qui 
restaient à craindre.

[5,36] XXXVI. On cherchait le préteur, et lorsqu'on apprend qu'il ignore tout, la multitude furieuse 
court au palais et l'investit. Enfin on l'éveille. Timarchide l'informe de ce qui se passe, il prend 
un habit de guerre. Déjà le jour commençait à paraître; il sort appesanti par le vin, le sommeil 
et la débauche. On le revoit avec des cris de rage, et la scène de Lampsaque se retrace à son âme 
épouvantée. Le danger lui cause d'autant plus d'effroi qu'ici la fureur est la même, et le nombre 
des mécontents beaucoup plus considérable. Il s'entend reprocher son séjour sur le rivage et 
ses orgies scandaleuses; on cite par leurs noms les femmes qui vivent avec lui; on lui demande 
à lui-même ce qu'il a fait, ce qu'il est devenu pendant tant de jours où personne ne l'a vu ; on 
veut qu'il produise ce Cléomène qu'il a nommé commandant de la flotte; enfin peu s'en faut que 
Syracuse ne renouvelle cet acte de vengeance exercé par Utique sur le préteur Adrianus ; et 
deux tombeaux auraient attesté dans deux provinces la perversité de deux préteurs romains. 
Verrès dut son salut aux circonstances, à l'effroi que causaient les pirates, aux égards et au respect 
de la multitude pour ce grand nombre de citoyens romains qui, dans cette province, soutiennent 
dignement l'honneur de notre république.

Comme le préteur, encore à peine réveillé , n'était capable de rien, les habitants s'encouragent
les uns les autres; ils s'arment et remplissent le forum et l'île qui forme la plus grande partie de 
la ville. Les pirates, sans s'arrêter plus d'une nuit à Elore, laissent les débris de la flotte encore 
fumants, et s'approchent de Syracuse. Sans doute ils avaient ouï dire que rien n'égale la beauté de 
ses murs et de son port, et ils sentaient bien qu'ils ne les verraient jamais, s'ils ne les voyaient 
pas sous la préture de Verrès.

[5,37] XXXVII. Et d'abord ils s'approchent du rivage, où, ces jours mêmes, le préteur avait dressé ses 
tentes et fixé son camp de plaisance: ils trouvent le poste évacué; le préteur avait disparu; nul 
obstacle, nulle résistance. Ils entrent hardiment dans le port. Quand je dis dans le port, je parle 
ainsi pour ceux qui ne connaissent pas les lieux ; je veux dire que les pirates entrèrent dans la 
ville, dans l'intérieur même de la ville. Remarquez, en effet, que Syracuse n'est pas fermée par 
le port; c'est le port lui-même qui est renfermé dans la cité, et la mer, au lieu de baigner les 
dehors et l'extrémité des murs, s'enfonce jusque dans le centre de la place.

C'est là que, sous votre préture, Héracléon, un chef des pirates, avec quatre brigantins, a 
navigué sans obstacle. Dieux immortels! l'autorité, le nom, les faisceaux du peuple romain 
sont au milieu de Syracuse! un pirate s'avance jusqu'au forum, et se promène devant tous les 
quais de Syracuse. Et les flottes triomphantes de Carthage, lorsque Carthage régnait sur les mers, 
firent toujours d'inutiles efforts pour y pénétrer; et nos forces navales, invincibles avant votre 
préture, ne purent jamais, pendant tant de guerres contre les Carthaginois et les Siciliens, briser 
cette barrière insurmontable. Telle est sa force, que les Syracusains verraient l'ennemi vainqueur 
dans leurs murs, dans leur ville, au milieu de leur forum, avant que de voir un seul de ses vaisseaux 
dans leur port. Sous votre préture, des barques de pirates se sont promenées avec sécurité dans ce 
lieu où périrent autrefois trois cents vaisseaux d'Athènes, seule flotte qui, dans toute la durée 
des siècles, en ait pu forcer l'entrée; et dans ce port même, la nature et la situation des lieux 
triomphèrent de cette flotte formidable. Oui, le port de Syracuse fut le premier écueil de la grandeur 
d'Athènes; le sceptre de sa gloire y fut brisé, et le naufrage de ses vaisseaux fut en même 
temps le naufrage. de sa puissance.

[5,38] XXXVIII. Un pirate a donc pénétré dans un lieu où il ne pouvait arriver sans laisser à côté 
de lui et derrière lui la plus grande partie de la ville! Il a fait le tour de l'île qui forme en quelque 
sorte une cité séparée dans l'enceinte même de Syracuse, de l'île où nos ancêtres ont défendu 
qu'aucun Syracusain établît sa demeure, parce qu'ils savaient que quiconque occuperait cette 
partie de la ville serait aussi le maître du port. Mais jusqu'où les pirates ont-ils porté le mépris 
et la dérision! Ils jetaient sur le rivage les racines de palmiers sauvages qu'ils avaient trouvées 
dans nos vaisseaux, afin que tous connussent et la perversité du préteur et les calamités de la 
Sicile. Des soldats siciliens, des fils de laboureurs, des jeunes gens dont les pères tiraient, de la terre 
fécondée par leurs sueurs, assez de blé pour nourrir le peuple romain et l'Italie entière; des
hommes nés dans l'île de Cérès, où fut inventé l'usage du blé, étaient réduits à ces aliments 
sauvages dont leurs ancêtres ont fait perdre l'habitude au reste des humains! Sous votre préture, 
les soldats siciliens vivaient de racines de palmiers; et les pirates se nourrissaient du plus pur 
froment de la Sicile! Spectacle honteux et déplorable! la gloire de Rome, le nom romain, 
sont avilis en présence d'un peuple nombreux. Une barque de pirates triomphe de la flotte du 
peuple romain, dans le port de Syracuse, et ses rameurs font jaillir l'onde écumante jusque sur 
les yeux du plus pervers et du plus lâche des préteurs !

Après que les pirates furent sortis du port (et ce ne fut pas la crainte qui les en chassa, ils avaient 
satisfait leur curiosité), les Syracusains commencèrent à raisonner sur la cause d'un si grand 
désastre. Faut-il s'étonner? disait-on hautement quand la plupart des soldats et des rameurs 
avaient été congédiés, quand ceux qui restaient périssaient de misère et de besoin, quand le préteur 
passait des jours entiers à s'enivrer avec des femmes, pouvait-on attendre autre chose 
que la honte et le malheur? Ces reproches flétrissants étaient encore appuyés par les capitaines 
qui s'étaient réfugiés à Syracuse, après la perte de la flotte : chacun nommait les hommes 
de son équipage, qu'il savait avoir obtenu leur congé. La preuve était sans réplique; et l'avarice 
du préteur, déjà démontrée par les raisonnements, l'était encore plus par des témoignages irrécusables.

[5,39] XXXIX. On l'avertit que, dans les réunions et au forum, on passe les jours entiers à questionner 
les capitaines sur la manière dont la flotte a été perdue; que ceux-ci répondent à qui veut les 
entendre qu'il faut tout attribuer aux congés des rameurs, au manque de vivres, à la lâcheté et à 
la fuite de Cléomène. Sur cet avis, il prend ses mesures. Il vous a dit lui-même, dans la première 
instruction, que dès lors il s'attendait à être accusé. Il voyait que, s'il avait contre lui le témoignage 
des capitaines, il ne pourrait jamais résister à cette accusation : il prend une résolution 
folle et ridicule, mais qui du moins n'avait rien de cruel.

Il mande Cléomène et les capitaines. Ils viennent : il se plaint à eux des discours qu'ils se 
sont permis sur lui; il les prie de cesser de pareils propos, et de dire que leur équipage était complet, 
et qu'il n'a pas été accordé un seul congé. Ils se montrent disposés à faire tout ce qu'il 
voudra. Sans remettre au lendemain, Verrès fait entrer ses amis, demande à chaque capitaine 
combien il avait de matelots. Tous font la réponse qui leur a été dictée. Verrés enregistre leurs 
déclarations. En homme prévoyant, il y appose le sceau de ses amis, afin de produire au besoin 
ces certificats honorables. Il est à croire que ses conseillers lui firent sentir le ridicule de cette 
opération, et l'avertirent que ces registres ne pourraient lui être utiles; que même cet excès de 
précaution ne ferait qu'aggraver les soupçons. Déjà il avait eu plusieurs fois recours à ce misérable 
expédient; on l'avait vu faire effacer ou écrire ce qu'il voulait, même sur les registres publics. 
Il sent combien cette ressource est vaine, aujourd'hui qu'il est convaincu par des titres certains, 
par des témoins irréprochables, par des pièces authentiques.

[5,40] XL. Dès qu'il voit que ces attestations ne lui seront d'aucun secours, il prend une autre résolution 
digne, non d'un magistrat inique, on pourrait encore le supporter, mais du plus fou, 
du plus atroce de tous les tyrans. Afin d'atténuer les preuves de ses prévarications (car il ne se 
flattait pas de les détruire entièrement), il se décide à faire périr les capitaines qui en ont été 
les témoins. Mais que faire de Cléomène? Cette réflexion l'embarrassait. «Pourrai-je sévir contre 
des hommes à qui j'avais enjoint d'obéir, et absoudre celui à qui j'ai remis le commandement 
et l'autorité? pourrai-je envoyer au supplice ceux qui ont suivi Cléomène, et faire grâce à Cléomène 
qui leur a donné l'ordre et l'exemple de la fuite; déployer toute la rigueur des lois contre des gens 
qui n'avaient que des vaisseaux dégarnis et sans défense, et réserver toute mon indulgence pour 
le seul qui eût un vaisseau ponté et à peu près pourvu de matelots? Que Cléomène périsse avec 
les autres ... Mais la foi jurée à Nicé! mais tant de serments! mais tant de gages d'une tendresse 
réciproque! mais tant de campagnes faites avec elle sur ce rivage délicieux!» Il était impossible 
de ne pas sauver Cléomène. Il le fait venir, il lui dit qu'il a résolu de sévir contre tous les capitaines : 
que son intérêt le veut, que sa sûreté l'exige. Je ferai grâce à toi seul, et dùt-on m'accuser 
d'inconséquence, je me charge de tout plutôt que d'être cruel envers toi, ou de laisser 
vivre tant de témoins qui me perdraient. Cléomène remercie le préteur; il l'approuve, et dit 
qu'il n'a pas d'autre parti à prendre : cependant il l'avertit d'une chose qui lui était échappée; 
c'est que Phalargue de Centorbe était sur le même vaisseau que lui, et ne peut par conséquent 
être compris dans la proscription générale. Quoi donc! ce jeune homme d'une ville si considérable, 
d'une famille si distinguée, je le laisserai vivre, pour qu'il dépose contre moi? Oui, pour 
le moment, il le faut, reprend Cléomène; mais bientôt on saura lui ôter les moyens de nuire.

[5,41] XLI. Ce plan ainsi arrêté, il sort du palais, le crime, la fureur, la cruauté empreinte sur tous 
les traits de son visage; il arrive au forum, et fait appeler les capitaines. Ils viennent sans crainte 
et sans défiance. Soudain il ordonne qu'ils soient chargés de fers. Ces malheureux implorent la 
justice du peuple romain; ils demandent la raison de ce traitement barbare. La raison? dit 
Verrès; vous avez livré la flotte aux pirates. On se récrie; on s'étonne qu'il soit assez impudent, 
assez audacieux pour imputer à autrui un malheur dont sa propre avarice a été la cause; que 
soupçonné lui-même d'intelligence avec les pirates, il accuse tes autres de trahison; qu'enfin 
l'accusation n'éclate que le quinzième jour après la perte de la flotte. Tous les yeux cherchaient 
Cléomène, non que l'on crût devoir rendre cet homme, quel qu'il fût, responsable de ce désastre. 
En effet, qu'avait pu faire Cléomène? car je ne veux accuser personne sans de justes raisons :
je le répète, qu'avait-il pu faire avec des vaisseaux désarmés par l'avarice de Verrès? Voici 
qu'au même instant on l'aperçoit assis à côté du préteur, lui parlant à l'oreille aussi familièrement 
qu'il avait coutume de le faire. Alors l'indignation fut générale. On était révolté de voir 
dans les fers des hommes honnêtes, l'élite de leurs concitoyens, tandis que Cléomène, parce 
qu'il s'était associé aux infamies de Verrès, jouissait de toute la familiarité du préteur. Cependant 
on aposte pour les accuser un certain Névius Turpion, qui, sous la préture de Sacerdos, avait été 
flétri par un jugement : homme en effet digne de servir l'audace de Verrès; c'était son émissaire, 
son agent fidèle dans l'exaction des décimes, dans les accusations capitales, dans toutes les affaires 
qu'il suscitait à ceux qu'il voulait perdre.

[5,42] XLII. A cette affreuse nouvelle, les parents et les proches de ces malheureux jeunes gens accourent 
à Syracuse. lis voient leurs fils courbés sous le poids des fers, et portant les peines dues 
à l'avarice de Verrès. Ils se présentent, ils les défendent, ils les réclament, ils implorent votre 
justice, c'est-à-dire, une vertu que vous n'avez jamais connue. Parmi ces pères infortunés était 
Dexion, l'un des premiers citoyens de Tyndare, chez qui sous aviez logé, que vous aviez nommé 
votre hôte. Vous le vites à vos pieds sans respecter ses titres, sans plaindre sa misère ! Ses larmes, sa 
vieillesse, le nom, les droits de l'hospitalité ne purent un moment ramener votre âme atroce au 
sentiment de la pitié! ... Hélas! je parle d'un monstre, et je réclame les droits de l'hospitalité ! 
Est-ce à celui qui, après avoir pillé et dévasté la maison de Sthénius, dans le temps qu'il logeait 
chez lui, intenta une accusation capitale contre ce même Sthénius absent, et le condamna à mort 
sans l'avoir entendu? est-ce à lui que je rappellerai les saints noeuds de l'hospitalité et les devoirs 
qu'elle impose? Car enfin ce n'est pas un homme! cruel, c'est un monstre féroce que je combats ici. 
Les larmes d'un père tremblant pour les jours de son fils innocent n'ont point amolli votre âme! 
Barbare! vous aviez votre père à Rome, votre fils était auprès de vous; et la présence de ce fils n'a 
pas réveillé dans votre coeur les douces émotions de la nature? et le souvenir de votre père absent 
n'a pas rendu plus touchants pour vous les accents de la tendresse paternelle?

Aristée, votre hôte, le fils de Dexion, était chargé de chaînes. Pourquoi? quel était son crime? 
- Il avait livré la flotte, il avait abandonné l'armée. - Et Cléomène? - Il avait été lâche. - Pourtant 
vous aviez honoré sa valeur d'une couronne d'or. - Il avait licencié les matelots. - Mais vous 
aviez reçu de tous le prix de leurs congés. D'un autre côté se présentait un autre père, Eubulide 
d'Herbite, distingué dans sa patrie par ses vertus et par sa naissance. Eubulide eut le malheur, en 
défendant son fils, de compromettre Cléomène : peu s'en fallut qu'on ne le dépouillât pour le 
battre de verges. Que dire ? comment se justifier? Je ne veux pas que Cléomène soit nommé. - 
Mais ma cause l'exige. - Si tu le nommes, tu meurs; car Verrès ne menaça jamais à demi. - 
Je n'avais pas de matelots. - Tu accuses le préteur? qu'on le traîne à la mort. Si l'on ne peut 
nommer ni le préteur ni le rival du préteur, quoique la cause roule tout entière sur ces deux hommes; 
à quoi faut-il s'attendre?

[5,43] XLIII. Héraclius, un des premiers citoyens de Ségeste, se trouve aussi au nombre des accusés. 
Écoutez, juges, écoutez, au nom de l'humanité ! vous allez entendre les indignités et les 
horreurs dont vos alliés ont été victimes. Sachez que cet Héraclius, attaqué d'unie forte ophthalmie, 
n'avait pu s'embarquer avec les autres; il était resté à Syracuse par congé, par ordre du commandant; 
s'il en eût été autrement, son absence coupable aurait été remarquée au moment du départ. 
Celui-là certes n'a pas trahi la flotte; il n'a pas fini lâchement, il n'a pas déserté. Eh bien ! 
cet homme contre qui on aurait manqué de prétexte, est confondu avec les autres, comme s'il 
était convaincu d'un délit manifeste. 

Parmi ces capitaines était Furius d'Héraclée : beaucoup de Siciliens portent des noms latins. 
Cet homme fort connu dans sa ville, tant qu'il a vécu, est devenu , depuis sa mort, célèbre dans 
toute la Sicile. Non seulement il eut le courage de braver le préteur ; sûr de mourir, il sentait qu'il 
n'avait rien à ménager: mais lorsque déjà la hache se levait sur sa tête, sa main, trempée des 
larmes d'une mère qui passait les jours et les nuits avec lui dans sa prison, traça cette apologie 
que toute la Sicile connaît, que tout le monde lit, où chacun apprend à détester votre scélératesse 
et votre barbarie. On y voit le nombre des matelots que sa ville a fournis, le nombre et le prix 
des congés qui ont été vendus, le nombre des rameurs qui lui sont restés; il entre dans les 
mêmes détails sur les autres vaisseaux; et tandis qu'il vous disait ces vérités à vous-même, on 
lui frappait les yeux à coups de verges. Résigné à la mort, il se laissait déchirer sans se plaindre. 
D'une voix ferme, il répétait ce qu'il a écrit dans son mémoire, qu'il était affreux que les larmes 
d'une mère eussent moins de pouvoir pour sauver un fils, que les sollicitations d'une épouse impudique 
n'en avaient eu pour sauver l'infâme Cléomène. Je lis dans cet écrit des paroles remarquables; 
et si le peuple romain vous a bien connus, juges, vous accomplirez ce qu'il a prédit de vous 
à l'instant de sa mort. «Le sang des témoins, dit-il, ne peut jamais effacer les crimes de Verrès. Du 
séjour des ombres ma voix viendra se faire entendre à des juges intègres, avec bien plus de force 
que si je paraissais moi-même devant les tribunaux. Vivant, je ne pourrais prouver que son 
avarice; la mort qu'il m'aura fait subir attestera sa scélératesse, son audace, sa férocité.» Ce qu'il 
ajoute est admirable. «Quand on instruira ton procès, Verrès, non seulement tu seras investi 
par des légions de témoins, mais les Euménides qui vengent l'innocence, les Furies qui tourmentent 
le crime, sortiront des enfers pour presser ton jugement. Quant à moi, la mort n'a rien qui 
m'effraye. J'ai déjà vu le visage de ton Sestius ; j'ai vu la hache briller dans ses mains infâmes, 
lorsque, par ton ordre, il l'essayait sur des citoyens romains, en présence même de leurs concitoyens.» 
Que vous dirai-je de plus? Furius, subissant le plus cruel supplice des plus malheureux esclaves, 
a fait éclater cette liberté généreuse que Rome a donnée à ses alliés.

[5,44] XLIV. Verrès les condamne tous, de l'avis de son conseil : et cependant, à ce conseil qui doit 
prononcer sur la destinée de tant d'hommes, sur la vie de tant de citoyens innocents, il n'appelle 
ni Vettius, son questeur, ni Cervius, son lieutenant, homme trop intègre pour être son assesseur, 
et sans doute aussi pour être son juge; car c'est le premier qu'il ait récusé, par la raison même
qu'il a été son lieutenant. De l'avis de son conseil, veut dire, de l'avis des brigands ses associés. 
Cet arrêt fut un coup de foudre pour les Siciliens. Nos anciens et fidèles alliés, si souvent 
comblés de bienfaits par nos ancêtres, furent glacés d'effroi : personne ne se crut en sûreté. Ainsi 
donc cette clémence et cette douceur de notre empire se sont changées en un excès de cruauté 
et de barbarie! ainsi tant de malheureux sont condamnés, tous en un seul instant, tous sans 
être convaincus d'un seul crime; ainsi un préteur pervers cherche à couvrir, par des flots de sang 
innocent les traces affreuses de ses brigandages ! Il semble, et certes avec raison, qu'on ne peut 
rien ajouter à ce comble de perversité, de démence et de barbarie. Mais Verrès ne rivalise pas 
avec les autres scélérats, il les a laissés loin derrière lui. Il rivalise avec lui-même; et le voeu de 
son ambition , c'est que toujours le crime qu'il va commettre surpasse le crime qu'il a commis. 
Je vous ai dit plus haut que Cléomène avait demandé une exception en faveur de Phalargue, 
parce qu'il était avec lui sur le vaisseau de Centorbe. Toutefois, en voyant périr tant de malheureux 
qui n'étaient pas plus coupables que lui, ce jeune homme n'était pas sans inquiétude. Timarchide 
vient le trouver; il lui dit qu'il n'a rien à craindre pour sa tête, mais que, s'il ne prend 
quelques précautions, il pourrait bien être battu de verges. Que vous faut-il de plus? vous avez 
entendu Phalargue lui-même déposer que, par précaution, il compta une somme d'argent à Timarchide.

Mais sont-ce là des reproches à faire à Verrès? Qu'un capitaine se soit garanti des verges pour 
de l'argent; c'est une chose toute simple. Qu'un autre ait payé pont n'être pas condamné; il n'y 
a rien de bien extraordinaire. Le peuple romain ne veut pas qu'on fasse à Verrès des reproches 
usés et rebattus. Il demande des crimes nouveaux; il attend des forfaits inconnus; il croit 
qu'on juge ici, non pas un préteur de la Sicile, mais le plus cruel des tyrans.

[5,45] XLV. Les condamnés sont enfermés dans la prison. Le jour du supplice est fixé. On le commence
dans la personne de leurs parents, auxquels on ne permet pas d'arriver jusqu'à leurs fils; on 
les empêche de leur porter des vivres et des vêtements. Ces pères, dont vous voyez les larmes, 
restaient étendus sur le seuil de la prison. De malheureuses mères passaient la nuit auprès de 
la porte qui les séparait de leurs enfants. Hélas ! elles demandaient pour unique faveur de recueillir 
leur dernier soupir. Sestius était là : Sestius, le geôlier de la prison, le chef des bourreaux , la 
mort et la terreur de nos alliés et de nos citoyens. Ce féroce licteur mettait un prix à chaque larme, 
fixait un tarif à chaque douleur. Pour entrer, il faut tant; pour introduire des vivres, tant. Personne 
ne refusait. Mais que donneras-tu pour que, du premier coup, j'abatte la tête de ton fils? pour 
qu'il ne souffre pas longtemps? pour qu'il ne soit frappé qu'une fois? pour que la vie lui soit ôtée 
sans qu'il sente la hache? On payait encore au licteur ce funeste service.

O douleur! ô nécessité cruelle et déchirante. Des pères, des mères forcés d'acheter pour leurs 
enfants, non la vie, mais la célérité de la mort! Et ces jeunes gens eux-mêmes composaient avec 
Sestius afin de n'être frappés qu'une fois. Ils demandaient à leurs parents, comme une dernière 
marque de tendresse, de payer Sestius pour qu'il abrégeât leur supplice. Voilà bien des tourments 
inventés contre les pères et contre les familles de ces tristes victimes; ils sont affreux, ils sont atroces : 
que du moins la mort de leurs fils en soit le terme! Non, il n'en sera rien. La cruauté peut-elle 
donc aller plus loin que la mort? elle en trouvera le moyen. Quand leurs enfants auront été frappés 
de la hache, et qu'ils auront perdu la vie, leurs corps seront exposés aux bêtes féroces. Si cette 
idée révolte l'âme d'an père, qu'il achète le droit d'ensevelir son fils.

Vous avez entendu Onasus de Ségeste déclarer qu'il a donné de l'argent à Timarchide pour la 
sépulture d'Héraclius. Ne dites pas, Verrès, que ce sont des pères irrités de la mort de leurs fils. 
Onasus est un des premiers citoyens de Ségeste; c'est un homme respectable, et celui dont il parle 
n'était pas son fils. D'ailleurs est-il à Syracuse un homme qui n'ait entendu dire, qui ne sache que 
Timarchide faisait avec les prisonniers encore vivants des marchés pour leur sépulture? que ces 
marchés étaient publics? que les familles y étaient admises? qu'on transigeait ouvertement pour les 
funérailles de gens encore pleins de vie? Tous ces traités conclus, les condamnés sont tirés de 
de la prison; on les attache au poteau.

[5,46] XLVI. Quel coeur alors, j'en excepte le vôtre seul, quel coeur fut assez dur, assez cruel, assez 
féroce pour n'être pas touché de leur jeunesse, de leur naissance, de leur misère? Quels yeux 
purent refuser des larmes à leur malheur? quel homme ne vit dans leur sort déplorable, non 
une calamité étrangère, mais un péril qui menaçait toutes les tètes? On frappe le coup fatal :
vous triomphez, barbare, au milieu des gémissements; vous vous félicitez d'avoir anéanti les 
témoins de votre avarice. Vous vous trompiez; oui, Verrès, vous vous trompiez cruellement, 
en croyant effacer par le sang de l'innocence la trace de vos brigandages et de vos infamies; 
vous étiez en démence, lorsque vous pensiez que la cruauté assurerait l'impunité de l'avarice. Les 
témoins de vos crimes ne sont plus, mais leurs parents vivent pour vous poursuivre et les venger; 
mais quelques-uns de ces capitaines respirent encore, ils sont devant vos juges, et la fortune 
semble les avoir soustraits au supplice pour assister à votre jugement.

Vous voyez devant vous, citoyens, Philargue d'Haluntium, qui, n'ayant pas fui avec Cléomène, 
a été accablé par les pirates et fait prisonnier. Son malheur l'a sauvé; s'il avait échappé 
aux pirates, il serait tombé entre les mains du bourreau de nos alliés. Il dépose des congés vendus 
aux matelots, de la disette des vivres, de la fuite de Cléomène. Avec lui, vous voyez Phalargue 
de Centorbe, un des premiers citoyens d'une ville puissante : il déclare les mêmes faits, sa 
déposition est la même.

Au nom des dieux immortels! juges qui m'écoutez, quelle impression a faite sur vous le récit 
de ces atrocités? Ne voyez-vous dans mes plaintes que le délire d'une âme que la douleur égare? 
ou plutôt le supplice horrible de tant d'innocents ne vous a-t-il pas pénétrés de la même douleur? 
Pour moi, lorsque je prononce qu'un citoyen d'Herbite, qu'un citoyen d'Héraclée, ont péri
sous la hache, cette scène affreuse se retrace tout entière à mon âme indignée.

[5,47] XLVII. Les habitants d'une province fidèle, les cultivateurs de ces terres qui, fécondées par 
leurs travaux, alimentent le peuple romain, ces hommes que leurs parents ont élevés dans l'espoir 
de les voir heureux à l'ombre de notre empire et de notre justice, étaient donc réservés à la 
cruauté de Verrès et à la hache de ses bourreaux ! Quand je songe à ce capitaine de Tyndare, à ce 
capitaine de Ségeste, ma pensée se reporte au même instant vers les droits et les services des 
cités qui les ont vus naître. Ces villes que Scipion l'Africain crut devoir enrichir des dépouilles 
ennemies, Verrès, non content de leur enlever ces honorables trophées, les prive même de leurs plus 
nobles citoyens. Voici ce que les habitants de Tyndare se font gloire de répéter: «Nous n'étions 
pas au nombre des dix-sept peuples qui combattirent pour la rivale de Rome. Dans toutes les 
guerres Puniques et Siciliennes, le peuple romain trouva toujours en nous des amis et des alliés 
inébranlables. En guerre, en paix, nos armes et nos moissons furent constamment au service des 
Romains.» Ah! ces titres leur ont merveilleusement servi sous l'empire de ce tyran.
Scipion, leur répondrait Verrès, Scipion conduisit autrefois vos matelots contre Carthage 
aujourd'hui Cléomène conduit vos vaisseaux désarmés contre les pirates. Il plut au vainqueur de 
l'Afrique de partager avec vous les dépouilles des ennemis et le prix de ses victoires : aujourd'hui 
je vous dépouille vous-mêmes; votre vaisseau est emmené par les pirates, et vous serez traités 
en ennemis. Et cette affinité des Ségestains, consacrée dans les fastes de l'histoire, constatée par 
une tradition antique, fortifiée et resserrée par tant de services rendus, quel fruit en ont-ils retiré 
sous la préture de Verrès? le voici : Un jeune homme du plus grand mérite a été enlevé du sein 
de son père; un fils innocent a été arraché des bras de sa mère, pour être livré à Sestius. Nos 
ancêtres accordèrent à Ségeste les terres les plus étendues et les plus fertiles; ils voulurent qu'elle 
fùt exempte de tout impôt; et cette ville, si respectable par les titres sacrés de l'affinité, de la 
fidélité, de l'alliance la plus antique, n'a pas eu même le droit d'obtenir la vie d'un citoyen innocent et vertueux!

[5,48] XLVIII. Juges, quel sera le refuge de nos alliés? quel secours pourront-ils implorer? quel espoir 
les attachera désormais à la vie, si vous les abandonnez? Viendront-ils au sénat demander la 
punition de Verrès? le soin de le punir ne regarde pas le sénat. La demanderont-ils au peuple romain? 
le peuple les écartera d'un seul mot; il leur dira qu'il a porté une loi en faveur des alliés, 
et qu'il vous a établis les garants et les vengeurs de cette loi. Ce tribunal est donc leur seul refuge ; 
c'est le port, l'asile, l'autel qu'ils doivent embrasser. Ils n'y viennent pas, comme autrefois, 
réclamer leurs biens et leurs fortunes; ils ne redemandent point l'argent, l'or, les étoffes, les 
esclaves, les chefs-d'eeuvre dont leurs villes et leurs temples ont été dépouillés. Ils craignent, 
dans leur simplicité, que le peuple romain ne permette et n'autorise ces brigandages. Depuis 
longtemps en effet nous souffrons, et nous souffrons en silence que les richesses de toutes les nations 
deviennent la propriété de quelques hommes, et nous paraissons l'approuver d'autant plus 
que nul des coupables n'use de dissimulation, et ne se met en peine de pallier ses rapines. Parmi tous 
les chefs-d'ceuvre qui décorent notre cité si brillante et si magnifique, est-il une statue, un tableau 
qui n'ait été conquis sur les ennemis vaincus? Mais les campagnes de ces déprédateurs 
sont ornées et remplies des plus précieuses dépouilles de nos plus fidèles alliés. Ou sont en effet 
les richesses des nations maintenant réduites à l'indigence? Pouvez-vous les demander, quand 
vous voyez Athènes, Pergame, Cyzique, Milet, Chio, Samos, l'Asie entière, l'Achaïe, la Grèce, 
la Sicile, renfermées dans un petit nombre de maisons de plaisance? Mais je l'ai déjà dit, vos 
alliés abandonnent leurs richesses. Ils ont mérité par leurs services et leur fidélité de n'étre pas dépouillés 
par le peuple romain : si quelquefois ils se sont vus trop faibles pour lutter contre la cupidité 
de certains prévaricateurs, ils étaient du moins assez riches pour y suffire. Il ne leur reste 
aujourd'hui ni la force de lui résister, ni les moyens de la satisfaire. Je le répète donc, ils renoncent 
à leurs propriétés. Devant un tribunal destiné à punir les concussionnaires, ils ne parlent 
pas de concussions : ils laissent tout, ils abandonnent tout. Et c'est dans cet état de déniment 
qu'ils recourent à vous. Regardez, citoyens, regardez la détresse et la misère extrême de vos alliés.

[5,49] XLIX. Ce Sthénius de Thermes, qui paraît ici les cheveux épars, les habits déchirés, a vu 
sa maison dépouillée tout entière. Verrès, il ne parle point de vos brigandages : le seul bien qu'il 
redemande, c'est sa propre existence. Votre scélératesse et vos fureurs l'ont enlevé à sa patrie, 
où ses vertus et ses bienfaits lui assignaient le premier rang. Dexion ne réclame point ce que 
vous avez enlevé soit à la ville de Tyndare, soit à lui-même. Malheureux père ! il vous demande 
son fils unique, son fils innocent et vertueux. Peu lui importent les restitutions qu'il a droit d'attendre; 
ce qu'il dësire, c'est d'emporter votre condamnation, pour consoler enfin les mânes de son 
fils. Cet Eubulide, courbé sous le poids des ans, n'a pas exposé sa vieillesse aux fatigues d'un si 
long voyage dans l'espoir de recueillir quelques débris de sa fortune, mais pour que ses yeux, qui 
ont vu couler le sang de son fils, voient aussi la punition de son boureau.

Si Métellus l'avait permis, vous auriez devant vous les mères, les femmes, les soeurs de ces infortunés. 
La nuit où j'entrai dans Héraclée, une d'elles vint à ma rencontre, à la clarté des flambeaux, 
accompagnée de toutes les mères de famille; et m'appelant son libérateur, nommant 
Verrès son bourreau, répétant le nom de son fils; cette femme, abîmée de douleur, restait étendue 
à mes pieds, comme s'il eût été en mon pouvoir de le rappeler à la vie. Les autres villes m'offrirent 
le même spectacle. Juges, partout la vieillesse et l'enfance sollicitaient mon zèle et ma sensibilité, 
partout elles imploraient votre justice et votre compassion.

Aussi parmi toutes les autres plaintes des Siciliens, c'est surtout celle-là qu'ils m'ont chargé de 
vous faire entendre. Leurs larmes, et non le désir de la gloire, m'ont déterminé à prendre leur 
défense. J'ai voulu que les condamnations injustes, que les cachots, les fers, les verges, les haches, 
les tourments de nos alliés, le sang des innocents, la sépulture des morts, le désespoir des 
familles, ne pussent être désormais pour nos magistrats l'objet d'un trafic abominable. Si je 
parviens à délivrer les Siciliens de cette crainte, en armant votre justice contre leur oppresseur, 
je croirai avoir rempli mon devoir et comblé les voeux de la province qui m'a donné sa confiance.

[5,50] L. Ainsi, Verrès, s'il se rencontre un homme assez intrépide pour essayer de vous justifier sur 
ce qui concerne la flotte, qu'il évite les lieux communs étrangers à la cause; qu'il ne dise pas 
que je vous impute les fautes de la fortune; que je vous fais un crime du malheur; que je vous 
reproche la perte de la flotte, quoique souvent le sort des armes ait trahi la valeur des plus habiles 
capitaines: je ne vous rends point garant des torts de la fortune. Il n'est pas besoin de nous 
citer les revers des autres généraux et de recueillir les débris de leurs naufrages. Je dis que les 
vaisseaux étaient vides; que les rameurs et les matelots achetaient leurs congés; que ceux qui 
sont restés ont vécu de racines sauvages; qu'un Sicilien a commandé la flotte romaine; que des 
peuples, de tout temps nos alliés, ont été soumis aux ordres d'un Syracusain; que, pendant ce 
temps même et pendant tous les jours qui l'ont précédé, vous vous enivriez sur le rivage avec 
des femmes. Voilà ce que je dis et ce que je prouve par des témoins irrécusables.

Est-ce là insulter à votre malheur, vous fermer tout recours sur la fortune, vous objecter 
ou vous reprocher les accidents de la guerre? Après tout, le droit d'accuser la fortune suppose
l'essai de son inconstance et de ses caprices. Elle n'est pour rien dans votre désastre. C'est dans 
les combats, et non dans les festins qu'on a coutume de tenter la fortune et les hasards de la 
guerre. Mais on peut dire que vous vous êtes exposé aux dangers de Vénus, et nullement à 
ceux de Mars. Enfin, s'il ne faut pas qu'on vous accuse des torts de la fortune, pourquoi des hommes 
qui n'avaient pas d'autre crime n'ont-ils pas trouvé grâce devant vous?

Dispensez-vous encore de répondre que je cherche à vous rendre odieux pour avoir employé le 
supplice établi par nos ancêtres, et pour avoir fait usage de la hache. Mon accusation ne porte 
point sur le genre du supplice. Je ne prétends pas qu'on ne doive jamais se servir de la hache, et 
qu'il faille bannir de la discipline militaire la crainte, la sévérité, le châtiment. J'avoue que 
souvent on a déployé toute la rigueur des lois, non seulement contre des alliés, mais même contre 
nos citoyens et nos soldats : ainsi faites-nous grâce encore de ce lieu commun.

[5,51] LI. Ce que je dis, c'est que vous êtes coupable, et que les capitaines ne l'étaient pas ; c'est que 
vous avez vendu les congés aux soldats et aux rameurs; et je le prouve, et je le démontre par les 
dépositions des capitaines échappés à vos fureurs, par celles des députés de Nétum, d'Herbite , d'Amestra, 
d'Enna, d'Agyre, de Tyndare, qui parlent tous au nom de leurs villes; en un mot, par l'aveu 
de votre propre témoin, de votre général, de votre hôte, Cléomène, qui déclare être descendu 
à Pachynum pour en tirer quelques soldats et les placer sur ses vaisseaux : ce qu'il n'eût pas
fait sans doute, s'il ne lui eût manqué personne; car dans un vaisseau dont l'équipage est complet, 
il ne reste plus de place ni pour plusieurs, ni même pour un seul. Je dis en second lieu que 
ceux des matelots qui sont restés ont manqué de tout. J'ajoute que la faute n'était celle de personne, 
ou que le coupable, s'il y en avait un, était celui qui avait le meilleur vaisseau, le plus 
grand nombre de rameurs, et le commandement suprême, ou enfin que, si tous ont manqué 
à leur devoir, Cléomène n'a pas dû être spectateur tranquille des tourments et de la 
mort de ceux dont il était le complice. Je dis encore qu'il est horrible qu'on ait mis une taxe sur 
les larmes, sur le coup de la mort, sur la sépulture de ces infortunés.

Si donc vous voulez me répondre, dites que la flotte était bien équipée, qu'il n'y manquait pas 
un soldat, qu'aucun banc n'était vide, que les vivres ont été fournis aux équipages, que les capitaines 
sont des imposteurs, que tant de cités respectables, que la Sicile entière, attestent une 
imposture; que Cléomène est un traître, quand il dit être descendu à Pachynum pour y prendre 
des soldats; que les capitaines ont manqué non de troupes, mais de courage; qu'ils ont lâchement 
abandonné Cléomène qui combattait en héros; que personne n'a reçu d'argent pour leur sépulture : 
si c'est là ce que vous dites, il sera facile de vous confondre; si vous dites autre chose, vous 
ne m'aurez pas répondu.

[5,52] LII. Et vous viendrez dire ici : Tel juge est mon ami, tel autre est l'ami de mon père ! Non, 
Verrès : plus ce juge a eu de rapports avec vous, plus il rougit, en vous voyant l'objet d'une telle
accusation. L'ami de votre père! Eh ! votre père lui-même, s'il était juge, que pourrait-il faire? 
«Mon fils, vous dirait-il, tu étais préteur dans une province du peuple romain; et lorsque ton 
devoir était de tout disposer pour une guerre maritime, tu as, pendant trois années, dispensé 
Messine du vaisseau que le traité l'obligeait de fournir; et cette même Messine, aux frais de son 
trésor, a construit pour toi un superbe vaisseau de transport. Tu faisais contribuer les villes pour 
l'équipement d'une flotte, et tu vendais à ton profit les congés des matelots. Lorsque ton questeur 
et ton lieutenant eurent pris un vaisseau des pirates, tu en as soustrait le chef à tous les regards, 
et tu n'as pas craint de frapper de la hache des hommes reconnus et réclamés comme citoyens 
romains! tu as osé retirer des pirates dans ta maison, et produire devant le tribunal leur 
chef que tu gardais chez toi ! Dans une province telle que la Sicile, chez les plus fidèles de nos 
alliés, sous les yeux d'une foule de citoyens romains, au milieu des alarmes et des périls de la 
province, tu as passé plusieurs jours de suite à t'enivrer sur le rivage, et pendant ce temps, nul 
n'a pu pénétrer jusqu'à toi, ni te voir un instant dans le forum. Tu admettais à ces festins les 
épouses de nos amis et de nos alliés; et parmi ces femmes corrompues, tu plaçais ton fils, mon 
petit-fils, à peine sorti de l'enfance, afin que, dans cet âge tendre et flexible, l'exemple de son père 
fût pour lui la première leçon du vice. Préteur, tu as paru dans ta province en tunique, en manteau 
de pourpre; afin de tranquilliser tes honteuses amours, tu as ôté au lieutenant du peuple romain 
le commandement de nos vaisseaux, et tu l'as remis à un Syracusain; tes soldats ont manqué 
de blé dans la Sicile ; tes débauches et ton avarice ont livré notre flotte aux pirates qui l'ont 
réduite en flammes. Un port où, depuis la fondation de Syracuse, nul ennemi n'a jamais pénétré, 
des pirates y sont entrés pour la première fois sous ta préture. Loin de dissimuler ces opprobres 
et de chercher à les ensevelir dans le silence et dans l'oubli, tu as, sans aucune raison, arraché 
les capitaines des bras de leurs parents et de tes hôtes, pour les traîner aux tourments et à la mort. 
Témoin de la douleur et des larmes de ces pères infortunés, mon nom qu'ils invoquaient n'a pas 
adouci ton coeur, et le sang de l'innocent a tout à la fois assouvi ta cruauté et ton avarice.
Si votre père vous adressait ce langage, pourriez-vous même solliciter sa pitié?

[5,53] LIII. J'ai rempli mon devoir envers les Siciliens; j'ai fait pour eux ce qu'ils avaient droit 
d'attendre d'un défenseur et d'un ami ; mes promesses sont acquittées et mes engagements remplis. 
Il me reste à défendre une cause que personne ne m'a confiée ; c'est en qualité de citoyen 
que je l'entreprends : je ne suis plus l'organe d'un ressentiment étranger; je me livre aux 
transports d'une àme profondément indignée. Il ne s'agit plus de la vie de nos alliés, mais du 
sang des citoyens romains, c'est-à-dire, de l'existence de chacun de nous. Ici, n'attendez pas que 
j'accumule les preuves : les faits ne sont pas douteux ; et tout ce que je dirai du supplice des citoyens 
romains est si public et si notoire, que je pourrais appeler en témoignage la Sicile tout entière. 
Une sorte de frénésie qui accompagne la scélératesse et l'audace, s'était emparée de l'âme 
de Verrès; et chez lui le crime était un besoin si pressant, la cruauté une manie si aveugle, qu'en 
présence d'une foule de Romains il n'hésitait pas à déployer contre nos citoyens les supplices réservés 
aux esclaves convaincus des plus grands forfaits. Qu'est-il besoin que je dénombre tous 
ceux qu'il a fait battre de verges? Il suffira de dire que, durant sa préture, nulle distinction ne 
fut jamais admise. Aussi la main de son licteur se portait par habitude sur les corps de nos citoyens, 
sans même attendre un signal du préteur.

[5,54] LIV. Pouvez-vous nier, Verrès, que dans le forum de Lilybée, en présence d'un peuple nombreux, 
C. Servilius, chevalier romain, ancien négociant de Palerme, est tombé au pied de votre 
tribunal sous les coups de vos bourreaux? Niez ce premier fait, si vous l'osez. Tout Lilybée l'a 
vu, toute la Sicilie l'a entendu. Oui, je dis qu'un citoyen est tombé à vos pieds, déchiré de coups 
par vos licteurs. Et pour quelle cause, grands dieux! Pardonnez, droits sacrés du citoyen! Je 
demande pour quelle cause Servilius a été battu de verges. En est-il donc qui puisse justifier un 
tel attentat contre un de nos citoyens? Mais permettez cette question pour une seule fois : désormais 
je ne m'occuperai guère à chercher les raisons de sa conduite. Servilius s'était expliqué un 
peu librement sur la perversité et les débauches de Verrès. Aussitôt que Verrès en est informé, 
il envoie un esclave du temple de Vénus pour l'assigner à comparaître à Lilybée. Servilius promet 
de s'y rendre; il s'y rend. Et là, quoique personne ne l'accuse et n'intente action contre lui, 
Verrès commence par exiger qu'il consigne deux mille sesterces qui seront au profit de son licteur, 
s'il ne se disculpe pas d'avoir dit que le préteur s'enrichit par des vols. Il annonce qu'il nommera 
pour commissaires des hommes de sa suite. Servilius se récrie, et demande qu'un procès criminel 
ne lui soit pas intenté devant des juges iniques, sans qu'aucun accusateur se lève contre lui. 
Pendant qu'il proteste avec force, les six licteurs très vigoureux et très exercés à cet infâme ministère, 
le saisissent et le frappent à coups redoublés. Bientôt le chef des licteurs, Sestius, dont 
j'ai déjà parlé plus d'une fois, retourne son faisceau et lui frappe les yeux avec une horrible violence. 
Le visage tout en sang, il tombe aux pieds de ses bourreaux qui ne cessent de lui déchirer 
les flancs, afin de lui arracher la promesse de consigner. Après cette exécution barbare, il fut 
emporté comme mort, et mourut en effet peu de temps après. Notre nouvel Adonis, cet homme 
charmant et pétri de grâces, fit placer aux dépens de cet infortuné un Cupidon d'argent dans le temple 
de Vénus. C'était ainsi que le vol acquittait les voeux de la débauche.

[5,55] LV. Pourquoi rappeler en détail les supplices des autres citoyens romains? Un seul tableau vous 
les offrira tous sous un même point de vue. Cette prison qui fut bâtie par le cruel Denys, les carrières 
de Syracuse devinrent, sous Verrès, le domicile des citoyens romains. Quiconque avait le malheur 
de l'offenser ou de lui déplaire, était aussitôt jeté dans les carrières. Vous frémissez, citoyens, 
et je vous ai déjà vu frémir, lorsque, dans la première action, les témoins ont fait entendre
ces faits. Vous pensez qu'il ne suffit pas que les droits de la liberté soient respectés à Rome, où 
nous avons pour les maintenir les tribuns et les autres magistrats, les tribunaux qui entourent 
le forum, l'autorité du sénat, la présence et la majesté du peuple romain ; mais que dans 
tous les lieux, chez tous les peuples, entreprendre sur les droits d'un citoyen, est un attentat 
qui intéresse la liberté et la dignité de tous les Romains.

Eh quoi! Verrès, dans cette prison destinée aux étrangers, aux malfaiteurs, aux scélérats, 
aux brigands, aux ennemis de la patrie, vous avez osé renfermer un si grand nombre de citoyens 
romains? Mais les tribunaux, mais ce concours immense d'un peuple irrité, qui dans 
ce moment lance sur vous des regards d'indignation et de fureur, votre souvenir ne vous en a donc 
jamais retracé l'image? La majesté du peuple romain que vous outragiez en son absence, le spectacle 
effrayant de cette foule qui vous environne, ne se sont donc jamais offerts à votre pensée? 
Vous comptiez donc ne reparaître jamais aux yeux de vos concitoyens, ne jamais rentrer dans le 
forum, ne retomber jamais sous le pouvoir des lois et des tribunaux?

[5,56] LVI. Mais quelle manie le poussaità la cruauté? quel motif lui faisait multiplier les crimes? Citoyens, 
c'était de sa part un nouveau système de brigandage. Les poètes nous ont parlé de nations 
barbares qui s'emparaient de quelques golfes, ou qui se postaient sur des promontoires et 
des rochers escarpés, afin de massacrer les navigateurs jetés sur leurs côtes. Ainsi qu'eux, Verrès, 
de toutes les parties de la Sicile, étendait ses regards sur toutes les mers. Arrivait-il un vaisseau 
de l'Asie, de la Syrie, de Tyr, d'Alexandrie, ou de quelque autre lieu, soudain il était 
saisi par ses agents. On conduisait tout l'équipage aux carrières; on transportait les cargaisons 
dans le palais du préteur. La Sicile, après un long intervalle, voyait reparaïtre, non pas un 
autre Denys, non pas un autre Phalaris, non pas un des cruels tyrans qu'elle a produits en 
grand nombre, mais un monstre de la nature de ceux qui, dans les siècles antiques, ravagèrent 
cette malheureuse contrée. J'ose le dire, Charybde et Scylla firent moins de mal aux navigateurs 
que dans ce même détroit ne leur en a fait Verrès, d'autant plus redoutable qu'il s'était 
entouré d'une meute et plus nombreuse et plus dévorante. C'était un autre cyclope plus terrible 
encore que le premier. Polyphème du moins n'occupait que l'Etna et le pays qui l'avoisine 
Verrès dominait sur la Sicile entière.

Mais enfin de quel prétexte voilait-il cette abominable cruauté? Du même prétexte que tout 
à l'heure on alléguera dans sa défense. Tous ceux qui abordaient en Sicile avec quelques richesses, 
étaient, à l'entendre, des soldats de Sertorius qui fuyaient de Dianium. Pour détruire cette imposture, 
ils présentaient, les uns de la pourpre de Tyr, les autres de l'encens, des parfums, des 
étoffes de lin; d'autres, des perles et des pierres précieuses; quelques-uns des vins grecs et des 
esclaves d'Asie, afin que, par la nature de leurs marchandises, on put juger de quels lieux ils 
arrivaient. Ils n'avaient pas prévu que ce qu'ils croyaient être la preuve de leur innocence serait
la cause de leur danger. Il disait que toutes ces richesses étaient le fruit de leur association avec 
les pirates; il les envoyait aux carrières, et faisait garder avec soin les vaisseaux et les cargaisons.

[5,57] LVII. Lorsque la prison se trouvait remplie de négociants, on employait, pour la vider, le 
moyen qui vous a été attesté par L. Suétius, un de nos chevaliers les plus respectables, et qui le 
sera de même par les autres témoins. Des citoyens romains étaient indignement étranglés dans la 
prison. En vain ils s'écriaient : JE SUIS CITOYEN ROMAIN. Ce cri puissant que tant d'autres n'ont 
pas fait entendre vainement aux extrémités de la terre et chez les barbares, ne servait qu'à rendre 
et leur supplice plus prompt et leur mort plus cruelle. Eh bien! Verrès, quelle est la réponse 
que vous préparez? direz-vous que j'en impose? que j'invente? que j'exagère? est-ce là 
ce que vous voulez faire dire par vos défenseurs? Qu'on lise les registres des Syracusains, ces registres 
que lui-même a produits, et qu'il croit avoir été rédigés au gré de ses désirs, qu'on lise 
le journal de la prison, où sont constatées avec exactitude les dates de l'entrée, de la mort ou de 
l'exécution de chaque prisonnier. REGISTRE DES SYRACUSAINS.

Vous voyez des Romains jetés pêle-mêle dans les carrières; vous voyez vos concitoyens entassés 
dans ce séjour d'horreur. Cherchez à présent les traces de leur sortie : il n'en existe pas. Tous 
sont-ils morts de maladie? Quand Verrès pourrait le dire, on ne le croirait point. Mais dans ces 
mêmes registres, il y a un mot que cet homme ignorant et incapable d'attention n'a pu ni remarquer 
ni comprendre : ce mot est g-edikohthehsan, locution sicilienne qui signifie : Ils ont été exécutés à mort.

[5,58] LVIII. Si quelque roi, si quelque cité ou quelque nation étrangère avait commis un pareil attentat 
contre un de nos citoyens, la république n'en tirerait-elle pas vengeance? ne prendrions-nous 
pas les armes? et pourrions-nous laisser impuni cet outrage fait au nom romain? combien 
de guerres entreprises par nos ancêtres pour venger des citoyens insultés, des navigateurs 
emprisonnés, des négociants dépouillés! Je ne me plains pas de ce que ceux dont je parle ont 
été détenus, je tolère qu'ils aient été dépouillés mais ce que je dénonce, c'est qu'après s'être vu 
ravir leurs vaisseaux, leurs esclaves, leurs marchandises, des négociants aient été jetés dans les 
fers; c'est que des Romains aient été mis à mort dans les prisons.

Si je parlais à des Scythes, et non pas ici, en présence de tant de citoyens, devant l'élite des 
sénateurs et dans le forum du peuple romain, le récit de ces affreux supplices, subis par des citoyens, 
pénétrerait d'horreur les âmes mêmes de ces barbares. Telle est la majesté de notre empire, 
tel est le respect que toutes les nations portent au nom romain, qu'elles ne conçoivent pas 
que cet excès de cruauté puisse être permis à aucun mortel. Croirai-je donc, Verrès, qu'il vous 
reste un asile, un moyen de salut, quand je vous vois sous la main sévère de la justice, et de toutes 
parts enveloppé par le peuple qui assiste à cette audience? Si, ce que je crois impossible,
vous parveniez par quelque moyen à vous dégager des liens de ce jugement, ce serait pour tomber 
dans un précipice encore plus profond, où vous resteriez accablé sous les traits inévitables 
que ma main nous lancerait d'un lieu plus élevé. 
Oui, juges, quand je voudrais admettre ses moyens de défense, sa propre justification ne 
lui ferait pas moins de mal que les griefs trop vrais que j'énonce contre lui.
Que dit-il, en effet, qu'il a saisi et envoyé au supplice ceux qui fuyaient d'Espagne. Qui vous 
l'a permis? de duel droit l'avez-vous fait? d'après quel exemple? d'après quelle autorité? Nous 
voyons le forum et les portiques qui l'entourent remplis de ces fugitifs; et nous le voyons sans 
peine. Après de longues dissensions, déplorable effet ou de nos égarements, ou de la rigueur des 
destins, ou de la colère des dieux, on éprouve quelque satisfaction, lorsqu'en les terminant ou 
peut conserver les citoyens qui ont échappé au fer des combats. Et ces hommes à qui le sénat, 
à qui le peuple romain, à qui tous les magistrats ont permis de reparaître dans le forum, de donner 
leurs suffrages, de résider à Rome, d'y jouir de tous les droits du citoyen, Verrès, jadis traître 
à son consul, questeur transfuge, voleur des deniers publics, s'est arrogé le pouvoir de leur 
préparer une mort cruelle, si la fortune les conduisait sur quelque rivage de la Sicile! Après 
la mort de Perpenna, plusieurs soldats de Sertorius implorèrent la clémence de Pompée. Cet illustre 
général ne mit-il pas le plus grand empressement à les sauver? A quel citoyen suppliant 
cette main victorieuse n'offrit-elle pas le gage et l'assurance de son salut? Eh bien! ils trouvaient 
un asile dans les bras du héros contre lequel ils avaient porté les armes : auprès de vous, Verrès, 
auprès de vous, homme sans courage et sans vertu, ils ne trouvaient que le supplice et la 
mort ! Voyez combien votre défense est heureusement combinée.

[5,59] LIX. Certes j'aime mieux que les juges et le peuple romain s'en réfèrent à votre apologie qu'à 
mon accusation. Oui , j'aime mieux qu'ils voient en vous le bourreau de ces hommes que celui des 
négociants et des navigateurs. Mon accusation prouve chez vous une monstrueuse avarice : par 
votre défense, vous voilà convaincu de frénésie, de cruauté, d'une férocité inouïe, et, j'oserais 
dire, d'une nouvelle proscription.

Mais non, il ne m'est pas permis de profiter d'un tel avantage. Je vois ici toute la ville de 
Pouzzol : je vois une foule de négociants riches et honnêtes qui sont venus pour attester que leurs 
associés, que leurs affranchis, dépouillés, mis aux fers par Verrès, ont été les uns assassinés 
dans les prisons, les autres exécutés sur la place publique. Remarquez, Verrès, jusqu'où va ma 
modération. P. Granius, un de mes témoins, doit déposer que ses affranchis ont été frappés de la 
hache par votre ordre; il vous redemandera son vaisseau et ses marchandises : quand je l'aurai 
fait entendre, réfutez-le, si vous pouvez ; j'abandounerai mon témoin ; je vous seconderai, oui, 
je vous appuierai de tout mon pouvoir. Prouvez que ces hommes avaient été soldats de Sertorius, 
qu'ils ont été jetés sur les côtes de la Sicile, lorsu'ils fuyaient de Dianium. Prouvez-le : c'est 
le plus ardent de mes voeux; car de tous les crimes qu'on peut imaginer, il n'en est pas qui mérite 
un plus grand supplice. Je reproduirai L. Flavius, si vous le voulez; et puisque, dans la 
première action, soit prudence, comme le disent vos défenseurs, soit comme tout le public le pense, 
impossibilité de répondre à des dépositions trop accablantes, vous n'avez interrogé aucun de mes 
témoins : demandez-lui quel était L. Hérennius, ce banquier de Leptis, qui, reconnu et avoué 
par plus de cent de nos Romains établis à Syracuse, a été, malgré leurs supplications et leurs 
larmes, frappé de la hache, en présence de tous les Syracusains. Réfutez ce témoin, et prouvez , 
démontrez, c'est moi qui vous en conjure, que ce banquier de Leptis ne fut en effet qu'un soldat 
de Sertorius.

[5,60] LX. Que dirai-je de tant d'autres qui, la tête voilée, étaient conduits au supplice comme des 
pirates pris les armes à la main? Quelle était cette précaution nouvelle ? et qui vous l'avait 
inspirée? Étiez-vous effrayé des cris de Flavius et des autres amis d'Hérennius? L'autorité du 
vertueux Annius vous avait-elle rendu plus attentif et plus réservé ? II déclare ; sous la foi du serment, 
que la hache a frappé, non pas un étranger sans aveu, ni un ennemi de Rome, mais un 
citoyen connu de tous les Romains de ce pays, né dans la ville de Syracuse.

Ces réclamations, ces plaintes, ce cri de l'indignation générale, ne le rendirent pas plus humain : 
seulement il devint plus circonspect. De ce moment, les citoyens romains furent conduits à
la mort, la tête voilée. S'il les faisait exécuter en public, c'est que les Syracusains comptaient 
avec trop d'exactitude les pirates qu'on livrait au supplice. Voilà donc le sort réservé au peuple 
romain, sous votre préture! voilà l'espoir qu'on offre à nos négociants ! tels sont les dangers qui 
les attendent! Eh! n'ont-ils pas assez à craindre des coups de la fortune, sans qu'ils aient encore 
à redouter nos magistrats dans nos provinces ? La Sicile, si voisine de Rome, si fidèle, peuplée 
de nos meilleurs alliés, de nos citoyens les plus honnêtes, qui nous accueillit toujours avec tant 
d'amitié, devait-elle être le théâtre de vos cruautés? et fallait-il que des négociants qui revenaient 
de l'Égypte et des extrémités de la Syrie, à qui le nom romain avait concilié le respect des barbares, 
qui avaient échappé aux embûches des pirates, aux fureurs des tempêtes, trouvassent 
la mort en Sicile, lorsqu'ils se croyaient déjà rentrés au sein de leur famille?

[5,61] LXI. Comment vous peindre le supplice de P. Gavius, de la ville municipale de Cosa? et comment 
donner assez de force à ma voix, assez d'énergie à mes expressions, assez d'explosion à ma 
douleur? Le sentiment de cette douleur n'est pas affaibli dans mon âme; mais où trouver des paroles 
qui retracent dignement l'atrocité de cette action et toute l'horreur qu'elle m'inspire? Le 
fait est tel que, lorsqu'il me fut dénoncé pour la première fois, je ne crus pas en pouvoir faire 
usage. Quoique bien convaincu de sa réalité, je pensais que jamais il ne paraîtrait croyable. Enfin, 
cédant aux larmes de tous les Romains qui font le commerce en Sicile, entraîné par le témoignage 
unanime des Valentins, des habitants de Rhége et de plusieurs de nos chevaliers qui se 
trouvèrent alors dans Messine, j'ai fait entendre, dans la première action, un si grand nombre de 
témoins qu'il n'est plus resté de doute à qui que ce soit. Que vais-je faire à présent? Bien des heures 
ont été employées à vous entretenir uniquement de l'horrible cruauté de Verrès; j'ai épuisé, 
pour ses autres crimes, toutes les expressions qui pourraient seules retracer le plus odieux de tous; 
et je ne me suis pas réservé les moyens de soutenir votre attention par la variété de mes plaintes. 
Le seul qui me reste, c'est d'exposer le fait; il est si atroce, qu'il n'est besoin ni de ma faible 
éloquence, ni du talent d'aucun autre orateur pour pénétrer vos âmes de la plus vive indignation.

Ce Gavius, dont je parle, avait été jeté dans les carrières, comme tant d'autres, il s'en évada, 
je ne sais par quel moyen, et vint à Messine. A la vue de l'Italie et des murs de Rhége, échappé des 
ténèbres et des terreurs de la mort, il se sentait renaître en commençant à respirer l'air pur des 
lois et de la liberté : mais il était encore à Messine ; il parla, il se plaignit qu'on l'eût mis aux 
fers, quoique citoyen romain; il dit qu'il allait droit à Rome, et que Verrès l'y trouverait à son retour.

[5,62] LXII. L'infortuné ne savait pas que tenir ce langage à Messine, c'était comme s'il parlait au 
préteur lui-même, dans son palais. Je vous l'ai dit; Verrès avait fait de cette ville la complice 
de ses crimes, la dépositaire de ses vols, l'associée de toutes ses infamies. Aussi Gavius fut-il 
conduit aussitôt devant le magistrat. Le hasard voulut que ce jour-là Verrès lui-même vînt à 
Messine. On lui dit qu'un citoyen romain se plaignait d'avoir été enfermé dans les carrières de 
Syracuse; qu'on l'a saisi au moment où il s'embarquait, proférant d'horribles menaces contre 
lui, et qu'on l'a gardé pour qu'il décidât lui-même ce qu'il en voulait faire.

Verrès les remercie : il loue leur bienveillance et leur zèle; et aussitôt il se transporte au forum, 
ne respirant que le crime et la fureur. Ses yeux étincelaient : la cruauté était empreinte sur 
tout son visage. Chacun attendait à quel excès il se porterait, et ce qu'il oserait faire, lorsque 
tout à coup il ordonne qu'on amène Gavius, qu'on le dépouille, qu'on l'attache au poteau et 
qu'on apprête les verges. Ce malheureux s'écriait qu'il était citoyen romain, habitant de la 
ville municipale de Cosa; qu'il avait servi avec L. Prétius, chevalier romain, actuellement à 
Palerme, et de qui Verrès pouvait savoir la vérité. Le préteur se dit bien informé que Gavius est 
un espion envoyé par les chefs des esclaves révoltés : cette imposture était entièrement dénuée de 
fondement, d'apparence et de prétexte. Ensuite il commande qu'il soit saisi et frappé par tous les 
licteurs à la fois.

Juges, un citoyen romain était battu de verges au milieu du forum de Messine; aucun gémissement 
n'échappa de sa bouche, et parmi tant de douleurs et de coups redoublés, on entendait seulement 
cette parole, JE SUIS CITOYEN ROMAIN. Il croyait par ce seul mot écarter tous les tourments 
et désarmer ses bourreaux. Mais non ; pendant qu'il réclamait sans cesse ce titre saint et auguste,
une croix, oui, une croix était préparée pour cet infortuné, qui n'avait jamais vu l'exemple d'un 
tel abus du pouvoir.

[5,63] LXIII. O doux nom de liberté! droits sacrés du citoyen ! loi Porcia ! loi Sempronia ! puissance 
tribunitienne, si vivement regrettée, et enfin rendue aux voeux du peuple, vous viviez, hélas! et 
dans une province du peuple romain, dans une ville de nos alliés, un citoyen de Rome est attaché 
à l'infâme poteau ; il est battu de verges par les ordres d'un homme à qui Rome a confié les 
faisceaux et les haches ! Eh quoi ! Verrès, lorsque vous mettiez en oeuvre les feux, les laines 
ardentes, et toutes les horreurs de la torture, si votre oreille était fermée à ses cris déchirants, à 
ses accents douloureux,étiez-vous insensible aux pleurs et aux gémissements des Romains, témoins 
de son supplice? Oser attacher sur une croix un homme qui se disait citoyen romain! Je n'ai
pas voulu dans la première action me livrer à ma juste indignation. Non, citoyens, je ne l'ai 
pas voulu : vous vîtes en effet à quel point la douleur, la haine et la crainte d'uu péril commun 
soulevèrent contre lui les esprits de la multitude. Je modérai mes transports, je retins C. Numitorius 
mon témoin, et j'approuvai la sagesse de Glabrion, qui ne lui permit pas d'achever sa déposition. 
Il craignait que le peuple romain, ne se fiant pas assez à la force des lois et à la sévérité 
de votre tribunal, ne voulût lui-même faire justice de ce barbare.

Aujourd'hui que chacun voit quelle sera l'issue de la cause et quel sort vous attend, je n'userai 
plus de ces vains ménagements. Je ferai voir que ce Gavius, que vous avez transformé subitement 
en espion, a été jeté par votre ordre dans les carrières. Je le prouverai par les registres de la prison. 
Et ne dites pas que j'applique ici le nom d'un autre Gavius : je produirai des témoins, à votre 
choix, qui diront que c'est celui-là même qui, par votre ordre, a été renfermé dans les carrières. 
Je ferai entendre aussi les habitants de Cosa, ses concitoyens et ses parents, qui, trop tard pour 
lui, mais assez tôt pour les juges, prouveront que ce Gavius que vous avez fait expirer sur la croix 
était un citoyen romain, un habitant de Cosa, et non pas un espion des esclaves révoltés.

[5,64] LXIV. Après que cette accumulation de preuves, que je m'engage à produire, aura tout éclairci 
pour ceux qui sont assis près de vous, je vous confondrai vous-même par vos propres aveux, 
et je n'aurai pas besoin d'autres armes pour vous accabler. Car enfin, lorsque, troublé par les cris 
et le soulèvement du peuple, vous vous levâtes avec effroi, n'avez-vous pas dit qu'afin de retarder 
son supplice, cet homme avait crié qu'il était citoyen romain, mais que c'était un espion. Mes 
témoins sont donc vrais. Car n'est-ce pas là ce que dit C. Numitorius? ce que disent les deux 
Cottius, citoyens distingués de Traurominium, Q. Luccéius, riche banquier de Rhége, et tous les 
autres? En effet, les témoins que j'ai fait entendre déclarent, non pas qu'ils ont connu Gavius, 
mais qu'ils ont vu mettre en croix un homme qui criait, JE SUIS CITOYEN ROMAIN. Vous le dites
vous-même; vous avouez qu'il criait qu'il était citoyen romain, et que ce titre invoqué par lui 
n'a pas eu sur vous assez de pouvoir pour vous inspirer quelque doute et faire au moins retarder 
de quelques instants cette horrible exécution.

Juges, je m'en tiens à cet aveu; je m'y attache; il me suffit, je laisse et j'abandonne tout le 
reste ; sa réponse le condamne, et son propre témoignage est l'arrêt de sa mort. Vous ne le connaissiez 
pas! vous le soupçonniez d'être un espion ! je ne demande pas sur quel fondement; je vous 
prends par vos propres paroles : il se disait citoyen romain. Mais vous-même, si vous vous 
trouviez chez les Perses, ou aux extrémités de l'Inde, près d'être conduit au supplice, quel cri 
feriez-vous entendre, si ce n'est, Je suis citoyen romain ? Eh bien ! chez des peuples à qui vous seriez 
inconnu, chez des barbares, chez des hommes relégués aux bornes du monde, le nom de 
Rome, ce nom glorieux et sacré chez toutes les nations, vous sauverait la vie ; et cet inconnu, quel 
qu'il fùt, que vous trainiez à la mort, s'est dit citoyen romain; et ce titre qu'il invoquait n'a pu 
lui obtenir d'un préteur, sinon la vie, au moins le délai de sa mort !

[5,65] LXV. Des hommes sans fortune et sans nom traversent les mers ; ils abordent à des rivages 
qu'ils n'avaient jamais vus, où souvent ils ne connaissent personne, où souvent personne ne les 
connaît. Cependant, pleins de confiance dans le titre de citoyen, ils croient être en sùreté, non 
pas seulement devant nos magistrats qui sont contenus par la crainte des lois et de l'opinion
publique, non seulement auprès de nos citoyens unis avec eux par le même langage, par les mêmes 
droits, par une infinité d'autres rapports; mais en quelque lieu qu'ils se trouvent, ils espèrent 
que ce titre sera partout le gage de leur inviolabilité. Otez cette espérance à nos citoyens; 
ôtez-leur cette garantie; que ces mots, JE SUIS CITOYEN ROMAIN, soient sans force et sans pouvoir; 
qu'un homme qui réclame ce titre puisse être envoyé à la mort par le préteur ou par tout 
autre magistrat, sous prétexte qu'il n'est pas connu : ne voyez-vous pas que dès lors vous fermez 
aux Romains toutes les provinces, tous les royaumes, toutes les républiques, toutes les parties 
de l'univers jusqu'alors ouvertes à nos concitoyens? Puisqu'il nommait L. Prétius, chevalier 
romain qui commerçait alors en Sicile, vous eût-il coûté beaucoup d'envoyer une lettre à Palerme, 
de retenir Gavius, de le garder enchaîné dans les cachots de vos fidèles Mamertins, jusqu'à 
ce que Prétius fût arrivé de Palerme? Si celui-ci l'avait connu, vous vous seriez un peu relâché de 
la rigueur du supplice; sinon, par une nouvelle jurisprudence, vous auriez décidé que tout individu, 
fût-il citoyen, qui ne serait pas connu de vous, ou qui ne produirait pas un bon répondant, 
expirerait sur la croix.

[5,66] LXVI. Mais pourquoi parler plus longtemps de Gavius, comme si vous n'aviez été que l'ennemi 
du seul Gavius, et non l'ennemi du nom romain, de la nation entière et du droit des citoyens? 
Ce n'était pas lui, c'était la liberté commune que vous vouliez immoler. En effet, lorsque 
les Marmertins, suivant leur usage, eurent dressé la croix derrière la ville, sur la voie Pompéia, 
pourquoi ordonner qu'elle fût transportée sur les bords du détroit? Pourquoi ajouter, ce 
que vous ne pouvez nier, ce que vous avez dit hautement devant tout un peuple, que vous choisissiez 
cet endroit, afin que cet homme qui se disait citoyen romain, pût, du haut de sa croix, 
apercevoir l'Italie et reconnaître sa maison? Aussi, depuis la fondation de Messine, nulle autre 
croix n'a été dressée dans ce lieu. Verrès a choisi l'aspect de l'Italie, afin que ce malheureux, 
expirant dans les douleurs, pût mesurer l'espace étroit qui séparait la liberté de la servitude, et 
que l'Italie pût voir un de ses enfants mourir dans le plus cruel des supplices réservés aux esclaves.

Enchaîner un citoyen romain est un crime ; le battre de verges est un forfait; lui faire subir la 
mort, c'est presque un parricide; mais l'attacher à une croix ! Les expressions manquent pour caractériser 
une action aussi exécrable! Ce n'était pas encore assez de tant de barbarie. Qu'il regarde 
sa patrie, dit-il, qu'il meure à la vue des lois et de la liberté. Ah! je le répète : ce n'était 
point Gavius, ce n'était point un individu quelconque citoyen romain, c'étaient les droits communs 
de la liberté et de la cité qu'il condamnait à cet affreux supplice. Concevez toute l'audace de 
ce scélérat. Ne vous semble-t-il pas avoir regretté de ne pouvoir dresser cette croix pour tous les 
Romains, dans le forum, dans le comice, sur la tribune? Il a choisi du moins dans la province 
le lieu qu'il a pu trouver le plus semblable à Rome par l'affluence du peuple, et le plus rapproché de 
nous par sa position. Il a voulu que le monument de sa scélératesse et de son audace fût érigé à
la vue de l'Italie, à l'entrée de la Sicile, sur le passage de tous ceux qui navigueraient dans le détroit.

[5,67] LXVII. Si je racontais ces attentats, non à des citoyens romains, à des amis de notre république, 
à des nations à qui le nom romain fût connu, non même à des hommes, mais aux monstres des 
forêts ; et, pour dire encore plus, si dans le fond d'un désert mes plaintes et mes douleurs frappaient 
les pierres et les rochers, ces êtres muets et inanimés s'indigneraient de tant d'atrocités. 
Lorsque je parle devant des sénateurs romains, organes de la justice et garants de nos droits, 
puis-je douter que lui seul, parmi les citoyens, ne paraisse digne de cette croix sur laquelle on 
verrait avec horreur tout autre que lui? II y a quelques instants, au récit des supplices des capitaines 
et de leur mort indigne et déplorable, nous ne pouvions retenir nos larmes; et certes, 
l'innocence et le malheur de nos alliés nous pénétraient d'une juste douleur. Que devons-nous 
faire à présent qu'il s'agit de notre propre sang? car ce sang est le nôtre : l'intérêt commun et la 
justice nous disent que nous avons tous été frappés dans la personne de Gavius. Oui, tous les 
Romains, présents, absents, en quelque lieu qu'ils soient, appellent votre sévérité, implorent votre 
justice, réclament votre secours; ils pensent que leurs droits, leurs priviléges, leur existence, 
leur liberté tout entière, dépendent du jugement que vous allez prononcer.

Je n'ai pas trahi leur cause : cependant, si le jugement trompe mon espérance, je ferai pour 
eux plus qu'ils ne demandent peut-être. Oui, si, ce que je ne crains pas, et ce qui me semble impossible, 
si quelque pouvoir arrache le coupable à votre justice, je pleurerai le sort des Siciliens, 
je m'affligerai avec eux de la perte de leur cause; mais puisque le peuple romain m'a donné le droit 
de monter à la tribune, il m'y verra paraître avant les calendes de février. Là je parlerai, là 
je remettrai entre ses mains la vengeance de ses droits et de sa liberté. A ne considérer que l'intérêt 
de ma gloire et de mon avancement, il me sera peut-être avantageux que Verrès échappe 
à ce tribunal, pour retomber sous le jugement du peuple romain. Cette cause est honorable, elle est 
facile pour moi, elle intéresse le peuple entier. En un mot, si l'on me suppose l'intention, qui 
ne fut jamais la mienne, de m'illustrer par la perte de cet homme, son impunité, qui ne pourrait 
être que le crime de plusieurs, me donnera l'occasion de m'illustrer par la perte d'un grand 
nombre de prévaricateurs.

[5,68] LXVIII. Mais votre intérêt et celui de la république me sont trop chers, pour que je désire 
qu'un tribunal auguste soit souillé d'une tache aussi honteuse : non, je ne puis vouloir que des 
juges approuvés et choisis par moi se déshonorent en sauvant ce grand coupable, et se montrent 
dans Rome chargés de tant d'opprobre et d'infamie. Ainsi donc, Hortensius, s'il m'est permis 
de vous douuer quelque conseil, prenez garde à toutes vos démarches. Considérez avec attention 
jusqu'où vous pouvez vous avancer, quel homme vous allez défendre, et de quelle manière vous le 
défendrez. Je ne prétends pas mettre des entraves à votre talent; vous pouvez me combattre avec
tous les moyens de votre éloquence. Mais si vous croyez pouvoir suppléer par l'intrigue à la faiblesse 
de votre cause, si vous songez à triompher de nous par la ruse, par votre puissance et votre 
crédit, par les richesses de Verrès, renoncez à ce projet; gardez-vous de recourir à ces honteuses 
manoeuvres qu'il a déjà essayées, mais que j'ai découvertes et qui me sont parfaitement connues. 
Toute prévarication dans ce jugement ne peut que vous exposer à de grands périls, à des 
périls plus grands que vous ne l'imaginez. Vous pensez n'avoir plus rien à redouter de l'opinion 
publique, parce que vous avez occupé les premières magistratures et que vous êtes désigné 
consul. Croyez-moi, ces moeurs et ces bienfaits du peuple romain, il ne faut pas moins de soin 
pour les conserver que pour les obtenir. Rome a souffert aussi longtemps qu'elle l'a pu et qu'elle 
y a été forcée par la nécessité; ce despotisme que vous et vos pareils avez exercé sur les tribunaux 
et sur toutes les parties du gouvernement, elle l'a souffert : mais du jour où les tribuns du peuple 
ont été rétablis, toute votre puissance, si vous ne le comprenez pas encore, a été anéantie. Votre 
règne n'est plus; et dans ce moment, les yeux de tous les citoyens, fixés sur chacun de nous, 
examinent avec une sévère attention l'accusateur, le défenseur et les juges.

Si quelqu'un de nous s'écartait de son devoir, il n'aurait pas seulement à craindre cette opinion 
secrète dont vous n'avez jamais tenu compte; mais le jugement libre et sévère du peuple romain 
s'élèvera contre lui. Hortensius, nulle parenté, nul lien ne vous attache à Verrès, et vous ne pouvez 
ici alléguer aucune de ces excuses qui servaient à justifier l'excès de votre zèle en faveur 
de certains accusés. Il vous importe surtout de démentir ce que cet homme répétait publiquement 
dans sa province, qu'il agissait sans crainte parce qu'il était sûr de vous.

[5,69] LXIX. Pour moi, j'ose croire que, de l'aveu des hommes qui me sont le plus contraires, j'ai 
rempli mon devoir. Dès la première action, quelques heures ont suffi pour que Verrès fût généralement
reconnu coupable. Il reste à prononcer, non pas sur ma probité, à laquelle tous rendent 
hommage; non pas sur la vie de Verrès, qui est condamnée, mais sur les juges, et, s'il faut dire 
la vérité, sur vous-même. Mais dans quel moment? En effet, en toutes choses, et surtout lorsqu'il 
s'agit des affaires publiques, il importe de considérer les temps et les circonstances. C'est au 
moment où le peuple romain demande pour les jugements une autre classe, un autre ordre de 
citoyens; c'est au moment où des tribunaux et des juges nouveaux viennent d'être créés par une 
loi, qui est moins l'ouvrage du magistrat dont elle porte le nom, que celui de l'accusé, de Verrès 
lui-même. Oui, c'est lui qui, par ses espérances et par l'opinion qu'il s'est formée de vous, en 
est le véritable auteur.

Aussi, lorsqu'on a commencé l'instruction du procès, la loi n'avait pas été présentée au peuple; 
tant que plusieurs indices ont annoncé que, redoutant la sévérité du tribunal, Verrès ne répondrait 
pas, il n'a point été question de cette loi. On l'a proposée aussitôt qu'on a vu renaître 
sa confiance et son audace. Elle est peut-être injurieuse à votre honneur; mais la folle espérance 
de Verrès et son impudence insigne l'ont rendue nécessaire. Si donc il se commet ici quelque 
prévarication, ou le peuple romain prononcera lui-même sur cet homme qu'il a déjà déclaré indigne 
d'être jugé par les tribunaux, ou la cause sera portée devant ces nouveaux juges, qu'une nouvelle 
loi aura constitués pour juger ceux qui ont perdu la confiance publique.

[5,70] LXX. Sans qu'il soit besoin de le dire, est-il un seul mortel qui ne sente à quelles extrémités 
il faudra que je me porte? Pourrai-je me taire, Hortensius? pourrai-je dissimuler, lorsque les 
provinces auront été pillées; les alliés opprimés; les dieux immortels, dépouillés; les citoyens 
romains livrés au supplice et à la mort, sans que j'aie pu, en accusant l'auteur de tant de forfaits, 
venger ces horribles attentats contre la république? Pourrai-je me croire quitte de mon devoir, 
en souscrivant à ce jugement, ou tarder longtemps à porter mon appel devant d'autres juges? 
ne faudra-t-il pas reprendre cette affaire, la reproduire sous les yeux du public? implorer la 
justice du peuple romain? appeler en jugement les hommes assez vils pour s'être laissé corrompre, 
et les hommes assez pervers pour les avoir corrompus?

Eh quoi! me dira-t-on, vous voulez donc vous dévouer à tant de travaux et vous charger du fardeau 
de tant d'inimitiés? Certes, il n'est ni dans mon caractère, ni dans mon intention de les provoquer; 
mais je n'ai pas le droit de vivre comme ces nobles que tous les bienfaits du peuple romain 
viennent chercher dans le sommeil de leur oisiveté. Ma situation n'est pas la même, et ma conduite 
doit être différente. Caton est présent à ma pensée. Ce grand citoyen, tenant pour principe 
que c'est la vertu, et non la naissance, qui doit nous recommander au peuple romain, et voulant 
commencer lui-même sa noblesse et devoir à lui seul la perpétuité de son nom, brava les inimitiés 
des hommes les plus puissants. Sa vie entière fut une lutte; et son infatigable vieillesse fut comblée 
d'honneurs et de gloire.

Après lui, Q. Pompéius, d'une naissance obscure, ne s'est-il pas élevé aux plus éminentes dignités, 
à force de combattre des ennemis puissants, de supporter les travaux et de surmonter 
les dangers? Et de nos jours, c'est en luttant contre les haines, c'est en brisant les résistances que 
Fimbria, que Marius, que Célius, sont parvenus à ces honneurs, où vous avez été portés du sein 
de la mollesse et des plaisirs. Ces hommes célèbres m'ont tracé la route que je veux suivre, 
et ce sont là les modèles que je me fais gloire d'imiter.

[5,71] LXXI. Nous voyons à quel point la vertu et les efforts des hommes nouveaux excitent la jalousie 
et la haine de certains nobles. Pour peu que nous détournions les yeux, mille piéges sont 
tendus autour de nous; si nous donnons lieu au soupçon et au reproche, nous sommes frappés à 
l'instant même. Il nous faut toujours veiller, toujours être en action. Eh bien ! que les inimitiés, que 
les travaux ne nous effrayent pas. Après tout, les inimitiés sourdes et cachées sont plus à craindre 
que les haines ouvertes et déclarées. A peine un seul de ces nobles est-il favorable à nos efforts :
nous ne pouvons, par aucun service, gagner leur bienveillance; et comme s'ils étaient d'une autre 
nature et d'une espèce différente, leurs sentiments et leurs volontés sont en opposition avec
les nôtres. Pourquoi donc ménager des hommes qui, dans le fond de leur coeur, sont nos ennemis 
et nos envieux, avant même que nous leur ayons donné le droit de se plaindre de nous?
Aussi mon premier voeu, citoyens, est-il de pouvoir renoncer pour jamais aux fonctions d'accusateur, 
aussitôt que j'aurai satisfait au peuple romain, et rempli les engagements que l'amitié 
m'imposait envers les Siciliens. Mais si l'événement trompe l'opinion que j'ai de vous, 
j'y suis déterminé : je poursuivrai, non seulement les juges qui se seront laissé corrompre, mais 
quiconque aura pris part à la corruption. Si donc il est des hommes qui veuillent employer 
aujourd'hui le crédit, l'audace ou l'intrigue pour corrompre les juges, qu'ils soient prêts à répondre 
devant le peuple romain, qui prononcera sur les coupables; et si je n'ai pas manqué d'ardeur, 
de fermeté, de persévérance contre cet accusé dont je ne suis l'ennemi que parce qu'il est 
l'ennemi des Siciliens, qu'ils s'attendent à trouver en moi bien plus de chaleur encore et d'énergie 
contre ceux dont j'aurai bravé la haine pour l'intérêt du peuple romain.

[5,72] LXXII. C'est vous maintenant que j'implore, ô souverain des immortels, Jupiter, que Verrès a 
frustré d'une offrande royale, digne du plus beau de tous vos temples, digne du Capitole, le chef-lieu 
des nations, inestimable don, préparé pour vous par des rois, et solennellement promis à vos 
autels, mais arraché des mains d'un roi par un attentat sacrilége; vous, dont il a enlevé de Syracuse
la statue la plus belle et la plus révérée : et vous, Junon, reine des dieux, de qui deux temples antiques 
et vénérables, érigés dans deux villes de nos alliés, à Malte et à Samos, ont été, par un 
crime semblable, dépouillés de leurs offrandes et de tous leurs ornements : Minerve, qu'il a outragée 
par le pillage de vos temples, en prenant dans celui d'Athènes une quantité d'or immense, 
et ne laissant dans celui de Syracuse que le faîte et les murailles.

Latone, Apollon, Diane, dont Verrès, par une irruption nocturne, osa dépouiller à Délos, je ne 
dirai pas le temple, mais, suivant les opinions religieuses des peuples, la résidence antique, le 
domicile même de votre divinité : vous encore une fois, Apollon, dont il a ravi la statue à Chio: 
et vous, Diane qu'il a dépouillée à Perga, et dont il a fait enlever le divin simulacre qui vous fut 
deux fois dédié chez les Ségestains, d'abord par la piété des habitants, ensuite par la victoire du 
grand Scipion : et vous, Mercure, que Verrès a transporté dans une de ses campagnes et dans 
une palestre privée, et que Scipion avait placé dans une ville de nos alliés, dans le gymnase des 
'I'yndaritains, pour protéger et surveiller les exercices de leur jeunesse.

Hercule, que ce brigand, au milieu de la nuit, à l'aide d'esclaves armés, essaya d'enlever d'Agrigente : 
mère des dieux, dont il a tellement dévasté le temple où les Enguiniens vous adoraient, 
qu'il n'y reste plus que le nom de Scipion et les traces des profanations, et que les
monuments de la victoire et les ornements du temple en ont totalement disparu : et vous, arbitres 
et témoins des délibérations les plus importantes, des conseils publics, des lois et des jugements, 
vous, placés dans le lieu le plus fréquenté de Rome, Castor et Pollux, dont le temple a été 
l'objet des plus affreux brigandages : vous tous, dieux, qui, sur vos litières sacrées, venez donner 
le signal des jeux solennels, et dont la route, préparée pour cette marche religieuse, a été construite 
sous la direction de cet homme, aux dépens des citoyens et au profit de son avarice.

Cérès et Proserpine, dont le culte, selon la tradition des siècles, est enveloppé de mystères 
impénétrables; vous que l'on dit avoir enseigné aux nations les principes de la civilisation, les 
bienfaits de l'agriculture, les lois, les moeurs et les sentiments de la douce humanité; vous, dont 
les sacrifices transmis par les Grecs au peuple romain sont célébrés à Rome, par l'État et par toutes 
les familles, avec une telle piété, qu'ils semblent avoir été institués chez nous et communiqués 
par nous aux autres nations; vous, que le seul Verrès a tellement outragées et profanées, qu'il a 
fait arracher du sanctuaire une statue qu'aucun homme ne pouvait toucher ni même regarder sans 
crime, et enlever d'Enna une autre statue d'une beauté si parfaite, qu'en la voyant, on croyait 
voir Cérès elle-même, ou l'image de la déesse descendue du ciel, et non pas travaillée par la 
main d'un mortel.

Je vous atteste et vous implore, vous surtout, déesses vénérables, qui habitez les fontaines et 
les bois d'Enna, qui présidez à toute la Sicile, dont la défense m'a été confiée; vous qui, pour 
avoir découvert et distribué par tout l'univers les plus utiles productions de la terre, avez mérité 
les hommages religieux de toutes les nations : vous tous enfin, dieux et déesses, que j'atteste 
et que j'implore aussi, vous à qui son audace et sa fureur ont toujours déclaré une guerre impie 
et sacrilège : si, en appelant sur cet accusé la sévérité des lois, je n'ai considéré que le salut des 
alliés, la dignité du peuple romain, mon devoir; si tous mes soins, si toutes mes veilles et toutes 
mes pensées n'ont eu pour objet que la justice et la vérité, faites que les juges, en prononçant 
l'arrêt, soient animés du même sentiment d'honneur et de probité qui m'inspirait moi-même lorsque 
j'ai entrepris et défendu cette cause.

Et vous, juges, si la scélératesse, l'audace, la perfidie, la débauche, l'avarice, la cruauté de 
Verrès, sont des crimes sans exemple, que votre arrêt lui fasse subir le sort que mérite une vie 
souillée de tant de forfaits : que la république et ma conscience ne m'imposent plus un devoir aussi 
rigoureux, et qu'il me soit permis désormais de défendre les bons citoyens, sans être réduit à la 
nécessité d'accuser les méchants.