[11,0] Action première contre Verrès.

[11,1] PRÉAMBULE.
I. Ce que vous deviez désirer le plus, ce qui 
pouvait rendre surtout à votre ordre sa gloire, et 
aux tribunaux la considération, vous est accordé, 
vous est offert aujourd'hui, non par les hommes
mais, j'ose le dire, par les dieux mêmes, dans les 
circonstances les plus décisives pour la république. 
En effet, il ya longtemps que, non seulement 
à Rome, mais chez les nations étrangères, il 
s'est répandu une opinion funeste à la république 
et dangereuse pour vous. On dit que de la manière 
dont la justice s'exerce aujourd'hui, l'homme 
riche, fût-il coupable, ne peut jamais être condamné. 
Et voilà qu'au moment même où votre 
ordre et vos tribunaux sont menacés, au moment 
où l'on se prépare à enflammer les esprits contre 
le sénat par des harangues et des projets de lois, 
on accuse devant vous C. Verrès, homme déjà 
condamné par l'opinion publique pour sa vie et 
ses actions, mais absous par ses richesses, à en 
juger par ses espérances et ses discours. Dans cette 
cause, juges, jaloux de répondre aux voeux et 
à l'attente du peuple romain, je me suis présenté 
comme accusateur, non pour augmenter la haine 
qu'on porte à cet ordre, mais pour le défendre 
contre une infamie qui nous est commune. En 
effet, j'amène devant vous un homme qui vous 
offre l'occasion de rendre à vos jugements l'influence 
qu'ils ont perdue, de regagner l'estime 
du peuple romain, et de donner satisfaction aux 
nations étrangères; le spoliateur du trésor public, 
l'oppresseur de l'Asie et de la Pamphylie; le brigand 
ravisseur de vos droits dans sa préture de 
Rome; la honte et le fléau de la province de Sicile. 
Si vous jugez cet homme avec une religieuse 
sévérité, la puissance, qui doit résider en vous, 
sera fixée et affermie; si, au contraire, les immenses 
richesses de l'accusé triomphent ici de la 
justice et de la vérité, j'espère montrer du moins 
que, s'il a manqué à la république un tribunal,
un accusé n'a pas manqué aux juges, ni un 
accusateur au coupable.

[11,2] II. Quant à moi, s'il faut l'avouer, juges, quoique 
C. Verrès m'ait tendu et sur terre et sur mer 
bien des embûches, évitées en partie par ma vigilance, 
en partie repoussées par le zèle et par les 
bons offices de mes amis, jamais je ne me suis 
cru en aussi grand danger, jamais je n'ai éprouvé 
autant de crainte, que dans ce procès.

Ni l'attente où l'on est de mon accusation, ni
cette immense multitude qui se prépare à m'entendre, 
et dont l'aspect seul me cause une si vive 
émotion, ne m'effrayent autant que les embûches 
criminelles que cet homme nous dresse en même 
temps à moi, à vous, à M. Glabrion, notre préteur, 
à nos alliés, aux nations étrangères, à cet 
ordre et au nom de sénateur, lorsqu'il dit à qui 
veut l'entendre que ceux-là doivent craindre, qui 
n'ont volé que ce qui suffisait pour eux seuls; mais 
que ses rapines, à lui, peuvent suffire à plusieurs; 
qu'il n'y a rien de si pur qu'on ne puisse corrompre, 
de si bien fortifié qu'on ne puisse forcer avec de 
l'argent. Si, du moins, il était aussi discret dans 
sa conduite qu'il est audacieux dans ses entreprises, 
peut-être serait-il parvenu à nous tromper en 
quelque chose. Mais, par bonheur, son incroyable 
audace est accompagnée de la plus étrange imprudence; 
et de même qu'il prenait jadis ouvertement 
l'argent de tout le monde, aujourd'hui, 
plein de l'espérance qu'il a de corrompre ses juges, 
il publie lui-même ses projets et ses tentatives. 

Il dit n'avoir jamais tremblé qu'une fois en sa 
vie, le jour où je le dénonçai, parce qu'à peine 
arrivé de son gouvernement, avec la réputation 
déjà ancienne du plus odieux des hommes, il ne
trouvait pas alors le moment favorable pour corrompre 
ses juges. Aussi, comme j'avais demandé 
un temps fort court pour mon enquête en Sicile, 
lui, de son côté, trouva quelqu'un qui demandait 
deux jours de moins pour l'Achaïe - non qu'il 
voulût faire par sa diligence et son habileté ce 
que je suis parvenu à faire par mes travaux et 
mes veilles; car cet accusateur prétendu n'alla 
pas même jusqu'à Brindes; tandis que moi, en 
cinquante jours que j'ai mis à parcourir la Sicile 
entière, j'ai pris connaissance de tous les mémoires, 
de tous les griefs privés ou publics : on vit 
bien alors qu'il avait cherché un accusateur qui 
pût, non pas amener son accusé devant les juges, 
mais empêcher que je ne l'y amenasse moi-même.

[11,3] III. Et maintenant voici ce que fait cet audacieux, 
cet insensé. Il sait bien que je ne me présente 
pas devant ce tribunal sans être assez préparé, 
muni d'assez de pièces, non seulement 
pour vous faire connaître, mais pour exposer aux 
yeux de tous, ses vols et ses infamies. Il sait qu'il 
existe nombre de sénateurs témoins de son audace; 
il voit ici un grand nombre de chevaliers romains, 
et en outre, une foule de citoyens et d'alliés envers 
lesquels il a commis des injustices criantes. 
Il y voit enfin réunies les députations imposantes 
de nos villes les plus fidèles, et qui toutes sont arrivées 
munies d'actes et de témoignages publics. 
Eh bien ! malgré tout cela, il a si mauvaise opinion 
de tous les hommes vertueux, il croit voir 
tant d'avilissement, tant de corruption dans ces 
tribunaux composés de sénateurs, qu'il s'applaudit 
tout haut d'avoir aimé l'argent avec passion, 
puisque l'argent lui est d'un si grand secours,
disant partout qu'avec l'argent il a acheté ce 
qui était le plus difficile, le temps même de son 
jugement, et par là même la facilité d'acheter le 
reste, afin que ne pouvant en aucune manière 
échapper à la force de l'accusation, il dérobât du 
moins sa tête aux premiers coups de l'orage. Que 
si Verrès eût fondé quelque espoir sur sa cause, 
ou plutôt s'il eût pu compter sur l'appui de quelque 
personnage honorable, il n'épierait pas ainsi 
les occasions, et n'aurait pas recours à toutes ces 
petites ruses; il ne mépriserait pas l'ordre des sénateurs 
au point de faire désigner, à son choix, 
un sénateur pour remplir le rôle d'accusé et plaider 
avant lui sa cause, tandis que lui, Verrès, 
préparerait tout ce qu'il lui faudrait pour la sienne. 
Qu'espère-t-il par là, quel est son but? Je le vois 
bien; mais qu'il se flatte de réussir devant le préteur 
(Glabrion), devant ce tribunal, c'est ce que 
je ne puis comprendre. Je ne comprends qu'une 
chose, et le peuple romain en a jugé comme moi 
à la récusation des juges, c'est qu'il plaçait dans 
l'argent son unique moyen de salut, persuadé 
que, cette ressource perdue, il n'en trouverait 
pas d'autre.

[11,4] IV. En effet, quel génie assez vaste, quelle 
bouche assez éloquente pourrait entreprendre de 
justifier, même en partie, une vie souillée de tant 
de vices et d'infamie, déjà condamnée par le 
voeu et le jugement de tout l'univers? Et pour 
ne rien dire des désordres et des turpitudes de 
sa jeunesse, si je commence par le premier pas 
qu'il fit dans les honneurs, sa questure, que 
nous offre-t-elle? Cn. Carbon dépouillé par son 
questeur de l'argent du trésor publie, un consul 
pillé et trahi, une armée désertée, une province
abandonnée; tous les liens du sort et de la religion 
brisés et foulés aux pieds. Sa lieutenance fut 
la ruine de toute l'Asie et de la Pamphylie; ces 
provinces, où quantité de maisons, nombre de 
villes et tous les temples furent la proie de ses 
déprédations; où on le vit renouveler contre Cn. 
Dolabella le crime qu'il avait déjà commis étant 
questeur; où, par ses malversations, il attira la 
haine publique sur celui qui l'avait eu pour lieutenant 
ou pour vice-questeur, et qu'ensuite il 
abandonna au plus fort du péril, qu'il poursuivit 
lui-même et trahit indignement. Préteur à 
Rome, il pilla les édifices sacrés et laissa tomber 
les édifices publics; là, sous son autorité, 
les biens, les propriétés, furent, au mépris des 
règles établies, adjugés, donnés arbitrairement. 
Mais c'est dans le gouvernement de Sicile qu'il 
a laissé les traces les plus profondes, et les plus 
éclatants témoignages de ses vices. Pendant trois 
ans il a tellement opprimé, tellement ravagé cette 
province, qu'il n'est plus possible désormais de la 
rétablir dans son ancien état, et qu'il faudrait 
plusieurs années sous des préteurs irréprochables, 
pour lui rendre enfin quelque apparence de 
prospérité. Tant que les Siciliens l'ont eu pour 
préteur, ils n'ont joui ni de leurs lois, ni de 
nos sénatus-consultes, ni du droit commun des nations : 
chacun ne possède en Sicile que ce qui a 
échappé à la rapacité du plus avare et du plus 
débauché de tous les hommes, ou ce que la satiété 
ne lui permettait plus de désirer.

[11,5] V. Aucune affaire, pendant trois ans, n'a été 
jugée que selon son caprice : nul n'a possédé une 
chose, lui vînt-elle de son père ou de ses aïeux, 
dont il ne pût être dépouillé par sentence du
préteur. Des sommes incalculables, levées sur les 
biens des agriculteurs, par des ordonnances aussi 
criminelles qu'inouïes; les alliés les plus fidèles 
traités en ennemis, des citoyens romains torturés 
et mis à mort, comme des esclaves; les 
hommes les plus coupables déclarés innocents 
et rendus à la liberté pour de l'argent; les plus 
distingués, les plus intègres, accusés en leur absence, 
condamnés et bannis sans être entendus; 
les ports les mieux fortifiés, les villes les plus 
puissantes et les plus sûres ouvertes aux pirates 
et aux brigands; les matelots et les soldats siciliens, 
nos alliés et nos amis, périssant de faim; 
nos meilleures flottes, celles qui nous étaient le 
plus utiles, perdues, détruites, à la honte du 
peuple romain : voilà les actes qui ont signalé sa 
préture. Alors aussi, il a pillé et dépouillé les 
monuments les plus antiques, destinés à l'ornement 
des villes, par de riches souverains, ou que 
nos généraux vainqueurs avaient donnés ou rendus 
aux cités siciliennes. Et ce n'est pas seulement 
sur les statues et les ornements publics, mais sur 
les temples consacrés aux cultes les plus saints, 
qu'il a exercé ses brigandages; enfin il n'a laissé 
aux Siciliens aucun dieu, pour peu que la statue 
en parût faite avec quelque talent, et par un ancien 
artiste. Quant à ses débauches, et à ses infâmes 
dissolutions, la pudeur m'empêche de les 
rappeler; je craindrais d'augmenter par de tels 
récits la douleur de ces infortunés, qui n'ont pu 
garantir de sa lubricité leurs enfants et leurs 
épouses. Mais ces horreurs, peut-être les a-t-il 
commises de manière à ce qu'elles ne fussent pas 
connues de tout le monde. Pas un homme, je le 
pense, n'a entendu le nom de Verrès, qui ne 
puisse raconter tous ses forfaits : aussi ai-je bien 
plus à craindre de paraître oublier quelques-uns 
de ses crimes, que d'en inventer pour le perdre. 
Il ne me semble pas, en effet, que la multitude 
qui nous entoure soit venue pour apprendre de 
moi les crimes dont il est accusé, mais pour se 
rappeler et reconnaître avec moi ce qu'elle sait déjà.

[11,6] VI. En présence de tels faits, cet homme, réduit 
au désespoir, perdu sans ressource, tente de 
me combattre, d'une autre manière : il ne cherche 
pas à m'opposer l'éloquence d'un défenseur; il ne 
s'appuie ni sur le crédit, ni sur l'autorité, ni sur 
la puissance de personne; il feint, il est vrai, de 
compter sur tous ces moyens; mais je vois quel 
est son but, car il ne se cache pas pour agir. Il 
fait briller à mes yeux les vains noms de la noblesse, 
c'est-à-dire, d'hommes arrogants, qui 
m'embarrassent bien moins parce qu'ils sont nobles, 
qu'ils ne me servent parce qu'ils sont connus; 
il feint donc d'avoir confiance dans leur 
appui, tandis que depuis longtemps il prépare 
quelque autre machination. Quelle espérance a-t-il 
aujourd'hui? Quel projet médite-t-il? Je vais 
bientôt, juges, vous l'exposer en peu de mots; 
mais écoutez d'abord, je vous le demande, comment 
il a arrêté son plan, dès l'origine. Dès qu'il 
fut de retour de sa province, une négociation, 
pour acheter le résultat de ce procès, fut conclue 
à grands frais : il s'en est tenu à ces conditions, à 
ce contrat, jusqu'au moment de la récusation des 
juges. Mais, lors de ce tirage au sort, la fortune 
du peuple romain ayant détruit l'espoir de cet 
insensé, et ma vigilance ayant déjoué l'audace 
des corrupteurs, dans la récusation des juges, le 
contrat fut rompu. Tout allait bien : la liste qui 
contenait vos noms et ceux des membres du conseil 
était dans les mains de tout le monde; plus 
de notes, plus de couleurs, plus de souillures 
dont il parût possible de flétrir de tels suffrages 
alors cet homme, qui paraissait d'abord si gai, 
si triomphant, devint tout à coup si humble et 
si soumis, qu'il semblait non seulement condamné 
dans l'esprit du peuple romain, mais 
même à ses propres yeux. Mais voici que ces 
jours derniers, les comices consulaires étant terminés, 
il reprend ses anciens projets à l'aide de  
sommes plus considérables; il emploie les mêmes 
hommes pour tendre les mêmes pièges à l'honneur 
et à la fortune de tous les citoyens. Le fait nous 
a été révélé, d'abord par une faible preuve et de 
légers indices; puis, guidés par nos premiers 
soupçons, nous sommes parvenus à pénétrer leurs 
desseins les plus secrets.

[11,7] VII. En effet, comme Hortensius, consul désigné, 
revenait du Champ de Mars accompagné 
d'une foule innombrable qui le reconduisait chez 
lui, C. Curion rencontre par hasard cette multitude. 
Je le nomme ici plutôt par honneur que 
dans l'intention de l'offenser; car je rapporterai 
des paroles qu'il n'eût pas dites ouvertement, 
publiquement, au milieu de tant de monde, s'il 
n'eût pas voulu qu'on les rappelât; encore ne les 
répéterai-je qu'avec ménagement, avec précaution, 
de manière à faire sentir que j'ai égard à notre 
amitié et à son rang. Il aperçoit, près de l'Arc 
de Fabius, Verrès au milieu de la foule; il lui 
adresse la parole, et le félicite à haute voix.; quant 
à Hortensius, qui venait d'être nommé consul, à 
ses parents, à ses amis qui étaient alors autour 
de lui, il ne leur dit pas un mot; c'est devant Verrès 
qu'il s'arrète, c'est Verrès qu'il embrasse avec
affection, en lui- disant d'être sans inquiétude : 
«Je vous déclare absous, lui dit-il, par les comices 
d'aujourd'hui.» Ces paroles, entendues par tant 
de citoyens des plus honorables, me sont aussitôt 
rapportées, ou plutôt, me sont répétées par tous 
ceux qui me rencontrent. Les uns en étaient 
indignés; les autres en riaient : ceux-ci, parce 
qu'ils pensaient que la cause de cet homme dépendait 
de l'autorité des témoins, de la nature des 
chefs d'accusation, de la décision des juges, et non 
pas des comices consulaires; ceux-là, parce qu'ils 
voyaient mieux le fond des choses, et que. ces 
félicitations leur semblaient annoncer l'espoir de 
corrompre les juges. Voici en effet comment ils 
raisonnaient, comment ces hommes honorables en 
parlaient entre eux et avec moi : «Il est clair, il 
est manifeste, qu'il n'y a plus de justice; celui 
qui, accusé la veille, se croyait déjà condamné, 
aujourd'hui, parce que son défenseur est nommé 
consul, se trouve absous. Quoi donc, toute la Sicile, 
tous ces Siciliens, tous ces négociants, tous ces 
actes publics et privés sont à Rome, et tout cela ne 
sera d'aucun poids? - non, s'il ne plaît au consul 
désigné. Mais les juges? ne prononceront-ils pas 
d'après les délits, d'après les témoignages, d'après 
l'opinion du peuple romain? - non : tout dépendra 
du pouvoir et de la volonté d'un seul.

[11,8] VIII. Je l'avouerai avec franchise, juges; à 
ces discours, j'étais vivement ému. Car les meilleurs 
citoyens me disaient : "On vous arrachera ce 
coupable; mais nous, nous ne conserverons pas 
plus longtemps les tribunaux". En effet, Verrès 
absous, qui pourra s'opposer à ce qu'on les transporte 
dans un autre ordre? Tous étaient dans 
la douleur; mais la joie soudaine de ce misérable
les affligeait bien moins que les nouvelles félicitations 
d'un personnage si distingué. Je voulais 
dissimuler la peine que j'en ressentais; je voulais 
cacher ma douleur sous un air impassible, et la 
renfermer dans le silence; mais voici que, ces 
jours-là même, comme les préteurs désignés tiraient 
au sort les causes qu'ils auraient à instruire, 
la connaissance des concussions étant échue à 
Metellus, ou m'annonce que Verrès en a reçu 
tant de félicitation, qu'il a envoyé chez lui pour 
en faire part à sa femme. Sans doute, je ne pouvais 
être satisfait de cet incident, mais je ne 
voyais pas ce qu'il y avait là de si redoutable pour 
moi. Je trouvais seulement, d'après le rapport 
de personnes sûres qui m'ont instruit de tout, que 
plusieurs paniers pleins d'argent sicilien avaient 
été transportés de la maison d'un sénateur chez 
un chevalier romain ; que dix autres paniers environ 
avaient été laissés chez ce sénateur pour 
servir dans les comices où je devais me présenter 
comme candidat; et que les distributeurs de 
toutes les tribus avaient été invités à se rendre 
la nuit près de Verrès. L'un d'eux, qui se croyait 
obligé à me servir en tout, vient me trouver 
dans la nuit même; il m'apprend quels discours 
Verrès leur a tenus - il leur a rappelé avec 
quelle libéralité il les avait traités lorsqu'il sollicitait 
la préture, et depuis, aux dernières élections 
consulaires et prétoriennes; enfin il leur 
a promis tout l'argent qu'ils voudraient, dès 
qu'ils m'auraient écarté de l'édilité. Les uns 
avaient dit qu'ils n'osaient s'en charger, d'autres 
avaient répondu qu'ils ne croyaient pas la chose 
possible; on avait cependant trouvé un ami 
courageux, un parent, un Q. Verrès, de la tribu
Romilia, un des distributeurs les mieux disciplinés, 
élève et ami du père de l'accusé; il avait, 
moyennant cinq cent mille sesterces, déposés à 
l'avance, promis de mener à bonne fin l'entreprise, 
et quelques-uns s'étaient engagés à le seconder. 
Voilà ce dont m'avertissait cet ami, en 
me conseillant, et certes c'était une preuve de 
bienveillance, de prendre toutes mes précautions.

[11,9] IX. Assailli de toutes parts, j'avais à peine le 
temps de faire face à tous ces dangers ; l'ouverture 
des comices était imminente; et, dans leur 
sein même, on m'attaquait avec de puissantes 
ressources pécuniaires. Le procès pressait; et les 
paniers pleins d'or de la Sicile menaçaient l'indépendance 
de la justice. La crainte des comices 
m'empêchait de satisfaire librement aux exigences 
du procès, et le procès ne me permettait pas 
de consacrer tous mes soins à ma candidature. 
Enfin je ne pouvais pas faire de menaces aux distributeurs, 
car je les voyais persuadés que j'allais 
être distrait et enchaîné ici par cette accusation. 
Vers ce temps même j'apprends que les 
Siciliens ont été invités, pour la première fois, 
par Hortensius., à se rendre chez lui; et que, 
libres cette fois, et sachant pourquoi on les invitait, 
ils ne s'y sont pas rendus. Cependant nos 
comices, dont Verrès se croyait maître, comme 
il l'avait été des autres comices de cette année, 
se sont ouverts. Et lui, cet homme puissant, 
de courir de tribu en tribu, avec son fils, enfant 
aimable et plein de grâce, d'aller trouver les 
amis de son père, les distributeurs, de les saluer 
tous, et de s'entretenir avec eux. Dès qu'on eut 
remarqué et compris ses démarches, le peuple 
romain empêcha que ce même homme, dont les
richesses n'avaient pu m'écarter de mon devoir, 
ne réussît, à force d'argent, à m'exclure des 
honneurs. Une fois délivré de cette grande affaire 
de ma candidature, l'esprit plus libre et plus à 
l'aise, j'ai concentré sur cette cause toute mon 
activité, toutes mes pensées. Je trouve, juges, 
que le plan conçu et arrêté par mes adversaires 
a été de traîner l'affaire en longueur par tous les 
moyens possibles, afin qu'elle fût plaidée devant 
M. Métellus, devenu préteur. Ce plan offrait plusieurs 
avantages : on avait d'abord M. Métellus, 
ami intime de l'accusé ; ensuite Hortensius , consul, 
et même Q. Métellus, non moins favorable 
à cet homme, comme vous l'allez voir, car il lui 
a donné, pour ainsi dire, une preuve anticipée 
de sa protection, sans doute par reconnaissance 
pour les suffrages qu'il lui doit. Avez-vous pensé 
que je me tairais sur des faits de cette gravité, 
et, lorsqu'un si grand danger menace la république 
et ma réputation, que je songerais à autre 
chose qu'à mon devoir et à ma dignité? L'autre 
consul désigné mande chez lui les Siciliens : quelques-uns 
s'y rendent, parce que L. Métellus est 
préteur en Sicile. Il leur dit qu'il est consul; que 
l'un de ses frères  gouverne la province de Sicile, 
et que l'autre connaîtra des affaires de concussion; 
que toutes les mesures ont été prises pour 
qu'on ne pût nuire à Verrès.

[11,10] X. Qu'est-ce, je vous prie, Métellus, que corrompre 
la justice, si ce n'est pas cela? mander des 
témoins, des Siciliens surtout, hommes timides et 
abattus, et les effrayer non seulement par l'autorité, 
mais par la crainte du ressentiment consulaire, 
et par le pouvoir de deux préteurs? Que 
feriez-vous pour un homme innocent, et l'un de 
vos proches, lorsque, pour un homme perdu,
et qui vous est tout à fait étranger, vous manquez 
à votre devoir et à votre dignité? lorsque 
vous vous exposez à ce que ceux qui ne vous 
connaissent pas, tiennent pour vrai ce que Verrès 
dit de vous? Car il répétait, disait-on, que 
vous ne deviez pas, comme les autres consuls de 
votre famille, le consulat au destin, mais à ses 
bons offices. Il aura done deux consuls et un préteur 
à sa dévotion. Non seulement nous éviterons, 
dit-il, un magistrat trop vigilant dans l'instruction 
de la cause, et trop esclave de l'estime 
populaire, M. Glabrion ; mais nous aurons un
autre avantage. Au nombre des juges est M. Césonius, 
collègue de notre accusateur, homme 
éprouvé et connu dans la judicature, qu'il ne 
nous serait pas favorable de rencontrer dans un 
tribunal que nous chercherions à corrompre
car déjà, lorsqu'il siégeait parmi les juges présidés 
par Junius, non seulement il a été indigné 
d'une semblable tentative, mais il l'a révélée au 
grand jour. Eh bien, après les calendes de janvier, 
nous n'aurons pour juge ni M. Césonius, ni 
Q. Manlius, ni Q. Cornificius, deux des juges les 
plus sévères et les plus intègres, parce qu'ils seront 
alors tribuns du peuple. P. Sulpicius, juge 
austère et incorruptible, est obligé d'entrer en 
charge aux nones de décembre; M. Crépéréius, 
de cette famille de chevaliers si rigide et de 
moeurs si rigoureuses; L. Cassius, d'une famille 
si grave en toutes choses, mais surtout dans les 
jugements; Cn. Trémellius, homme d'une conscience, 
d'une exactitude scrupuleuses : ces trois 
hommes des anciens temps sont désignés pour 
le tribunat militaire : à compter des calendes de 
janvier, ils ne jugeront plus. Nous aurons encore 
à demander au sort un remplaçant de M. Métellus, 
puisque c'est lui qui doit présider le tribunal. 
Ainsi après les calendes de janvier, le préteur 
et presque tout le tribunal étant changés, nous 
éluderons à notre gré, et comme il nous plaira, 
les menaces de l'accusateur, et cette grande attente 
où l'on est du jugement. Nous sommes aujourd'hui 
aux nones de sextilis; vous avez commencé 
à vous assembler à la neuvième heure; eh 
bien! ce jour, ils ne le comptent même pas. Il y 
a dix jours d'ici aux jeux votifs que doit célébrer 
Cn. Pompée; ces jeux emporteront la quinzaine ; 
puis viendront immédiatement les jeux romains. 
Ainsi ce n'est qu'après quarante jours d'intervalle 
environ, qu'ils pensent devoir répondre à ce que 
nous aurons dit; encore se flattent-ils de réussir, 
soit en plaidant, soit en faisant remettre la cause 
sous différents prétextes, à traîner l'affaire en 
longueur jusqu'aux jeux de la victoire. Ces jeux 
touchent aux jeux plébéiens, après lesquels il ne 
reste que fort peu de jours d'audience. Et de 
cette manière, l'accusation étant refroidie, la 
cause arrivera tout entière devant le préteur Métellus. 
Quant à ce préteur, si j'avais eu quelque 
défiance de sa probité, je ne l'aurais pas conservé 
au nombre des juges; toutefois, dans les 
dispositions où je me trouve, j'aime mieux qu'il 
prononce comme juge dans cette affaire que 
comme préteur, et lui confier sa tablette sous la 
foi du serment, que celle des autres sans lui demander 
son serment.

[11,11] XI. Maintenant, juges, je vous le demande; 
que dois-je faire? car le conseil que vous me 
donnerez, même tacitement, sera, j'en suis certain, 
celui que je me croirai obligé de suivre. Si 
j'emploie à plaider le temps que la loi m'accorde, 
je recueillerai le fruit de mes travaux, de mon
activité et de mon zèle; et peut-être, mon accusation 
montrera-t-elle que jamais accusateur ne 
s'est présenté mieux armé, plus vigilant, mieux 
préparé. Mais tandis que je mériterai cette gloire, 
fruit de mes efforts, il est bien à craindre que l'accusé 
ne m'échappe. Quel parti puis-je donc prendre? 
ce parti n'est, selon moi, ni obscur, ni caché. 
Cette gloire qui pourrait être la récompense d'une 
longue suite de discours, réservons-la pour d'autres 
temps: quant à présent, accusons cet homme 
avec des pièces, des témoins, des actes et des 
autorités privés et publics. Dans tout cela, 
c'est à vous que j'aurai affaire, Hortensius. Je le 
dis ouvertement : si je pensais que votre dessein 
fût, dans cette cause, de lutter contre moi par la 
parole et en réfutant mes preuves, moi aussi je 
donnerais tous mes soins à l'accusation, et au 
développement des griefs que j'impute à Verrès 
mais, puisque vous êtes décidé à me combattre 
bien moins d'après votre caractère, que d'après 
le danger et le besoin de l'accusé, il faudra bien se 
défendre par quelque moyen contre cette conduite 
insidieuse. Votre plan est de ne commencer 
à me répondre qu'après les deux fêtes; le 
mien, d'obtenir la seconde audience avant les 
premiers jeux : ainsi, on pourra voir que vous 
agissez avec astuce; moi, je ne consulte que la 
nécessité.

[11,12] XII. J'ai dit que la lutte était engagée entre 
nous deux, je m'explique. Lorsque, à la prière des 
Siciliens, je me suis chargé de cette cause, considérant 
quelle gloire c'était pour moi que ces peuples 
voulussent avoir des preuves de mon zèle et 
de ma fidélité, après en avoir eu de mon intégrité 
et de mon désintéressement, cette tâche, une 
fois entreprise, je m'en proposai une plus grande
encore, où mon dévouement à la république 
pourrait éclater dans tout son jour aux yeux 
du peuple romain. Car, il me paraissait indigne 
de mes soins et de mes efforts, de citer devant 
un tribunal cet homme déjà condamné au 
tribunal de l'opinion, si ce despotisme intolérable, 
cette partialité intéressée, que vous avez 
montrée depuis quelques années dans certains 
jugements, ne se manifestaient encore dans la 
cause désespérée de ce misérable. Eh bien! puisque 
vous êtes si jaloux de dominer, de régner 
sur nos tribunaux; puisqu'il y a des hommes qui 
ne rougissent ni ne se lassent de leur passion et 
de leur infamie, et qui semblent, comme à plaisir, 
se précipiter au-devant de la haine et de l'indignation 
du peuple romain ; voici la tâche que 
je déclare avoir entreprise, tâche bien lourde et 
bien périlleuse pour moi, peut-être, mais qui 
mérite que je rassemble, pour l'accomplir, toutes 
les forces de mon âge et de mon intelligence. 
Puisqu'un ordre entier de l'Etat est opprimé par 
la perversité et l'audace d'une poignée d'hommes, 
et avili par le scandale de ses jugements; je me 
déclare l'ennemi, l'accusateur acharné, ardent, 
implacable, de tous ces pervers. Voilà le devoir 
que je m'impose, que je réclame; devoir, que je 
remplirai comme magistrat, que je remplirai du 
haut de cette tribune où le peuple romain a voulu, 
qu'à partir des calendes de janvier, je lui rendisse 
compte des intérêts de la république et de la 
conduite des mauvais citoyens. C'est là le plus 
grand, le plus magnifique spectacle que promet 
au peuple romain mon édilité. Dès ce moment, 
je proclame, j'annonce, je signifie à tous ceux 
qui se mêlent de déposer, de garantir, de recevoir, 
de promettre, de répandre en qualité de 
séquestres ou d'agents, la corruption dans les 
tribunaux, à ceux qui tirent vanité de leur puissance 
et de leur impudence en ce genre, qu'ils 
aient à s'abstenir, dans cette cause, et à conserver 
pures de ce crime abominable, leurs mains et 
leurs pensées.

[11,13] XIII. Alors Hortensius sera consul; il sera revêtu 
du commandement et du pouvoir suprême; 
moi, je serai édile, c'est-à-dire, un peu plus que 
simple citoyen: cependant la question que je promets 
de traiter est de telle nature, elle intéresse 
tellement le peuple romain, que le consul lui-même 
paraîtra, s'il se peut, moins qu'un simple 
citoyen auprès de moi. On ne se contentera pas 
de rappeler, mais on discutera, d'après l'exposé 
de certains faits, tout ce qu'il s'est commis d'horreurs 
et d'infamies dans l'administration de la 
justice, pendant ces dix années que les tribunaux 
ont été confiés au sénat. Le peuple romain apprendra 
de moi pourquoi, pendant un espace de 
près de cinquante années que l'ordre des chevaliers 
fut chargé de rendre la justice, il ne s'éleva 
pas le moindre soupçon d'argent reçu par un 
chevalier romain pour obtenir un jugement; 
pourquoi, depuis que les tribunaux ont passé à 
l'ordre des sénateurs, et que le peuple romain a 
perdu le pouvoir qu'il exerçait sur chacun de nous, 
Q. Calidius a dit, après sa condamnation, qu'on 
ne pouvait honnêtement condamner un ancien 
préteur pour moins de trois millions de sesterces; 
pourquoi, lors de la condamnation du sénateur 
P. Septimius pour crime de péculat devant le préteur 
Q. Hortensius, on fixa l'amende qu'il devait 
payer d'après les sommes qu'il avait reçues
comme juge; pourquoi, dans le procès de C. Hérennius 
et dans celui de C. Popillius, tous deux 
sénateurs, tous deux condamnés pour péculat, 
et dans celui de M. Attilius, condamné pour 
crime de lèse-majesté, il fut prouvé jusqu'à l'évidence 
qu'ils avaient reçu de l'argent comme 
prix de leurs sentences; pourquoi il s'est trouvé 
des sénateurs qui, sortis de l'urne que tenait C. 
Verrès, alors préteur de Rome, allaient aussitôt 
condamner un accusé sans l'entendre; pourquoi 
il s'est trouvé un sénateur, qui, étant juge, reçut 
de l'argent dans une même cause et de l'accusé, 
pour le distribuer aux autres juges, et de l'accusateur, 
pour condamner l'accusé. Mais surtout que 
ne dirai-je pas de cette ignominie, de cette calamité 
qui flétrit aujourd'hui l'ordre entier? On 
aura vu dans Rome, quand l'ordre des sénateurs 
rendait la justice, les tablettes des juges, de citoyens 
qui avaient prêté serment, marquées de 
différentes couleurs! Voilà les faits que je développerai, 
avec exactitude, avec sévérité; j'en 
prends ici l'engagement.

[11,14] XIV. Et quelle sera enfin, croyez-vous, mon 
indignation, si je m'aperçois que, dans cette 
cause même, on a, par des moyens semblables, 
commis quelque fraude, violé quelqu'une des 
garanties de la justice? surtout quand je puis prouver, 
par de nombreux témoignages, que C. Verrès, 
étant en Sicile, a dit devant plusieurs personnes, 
"qu'il avait un protecteur puissant sur 
l'appui duquel il comptait en pillant la province; 
que ce n'était pas pour lui seul qu'il 
amassait de l'argent, mais qu'il avait distribué 
de telle sorte ses trois années de préture en 
Sicile, qu'il s'estimait fort heureux s'il lui 
restait le produit d'une année, sauf à donner 
à ses patrons et à ses défenseurs celui de 
la seconde; et à réserver pour ses juges celui 
de la troisième, la meilleure et la plus fructueuse." 
C'est ce qui m'a fait dire ce que j'ai 
répété dernièrement devant M. Glabrion, lors de 
la récusation des juges, et ce qui m'a semblé produire 
une vive impression sur le peuple romain :
"Je pense, disais-je, que les nations étrangères 
enverront au peuple romain des députés pour 
demander l'abolition de la loi et des tribunaux 
contre les concussionnaires." Ces nations ont remarqué 
en effet que si ces jugements n'existaient 
pas, chaque magistrat n'emporterait des provinces 
que ce qui lui paraîtrait suffisant pour lui-même 
et pour ses enfants; tandis qu'aujourd'hui, avec 
de pareils tribunaux, chacun d'eux enlève tout 
ce qu'il faut pour satisfaire et lui-même, et ses 
protecteurs, et ses avocats, et le préteur et les 
juges; qu'alors les vexations n'ont plus de bornes; 
qu'on peut suffire à la cupidité du plus avare des 
hommes, mais non au succès d'un procès plus 
désastreux que toutes les rapines. Quelle gloire 
pour nos jugements! quelle réputation pour notre 
ordre! voilà que les alliés du peuple romain ne 
veulent plus qu'on instruise contre les concussionnaires, 
et renoncent à ces jugements institués 
par nos ancêtres dans l'intérêt même des alliés ! 
Eh! cet homme aurait-il jamais conçu quelque 
espérance pour lui-même, s'il n'avait depuis longtemps 
nourri dans son âme une mauvaise opinion 
de vous? Aussi doit-il vous être encore plus odieux, 
s'il est possible, qu'au peuple romain, puisqu'il 
vous croit semblables à lui en avarice, en scélératesse, 
en parjure.

[11,15] XV. Juges, au nom des dieux immortels, ne 
suivez que les conseils de la sagesse et de la prudence. 
Je vous en avertis, je vous le déclare et 
j'en suis moi-même convaincu : une providence 
divine vous offre en ce moment l'occasion la plus 
favorable d'arracher votre ordre tout entier à la 
haine, à l'envie, à l'infamie et au déshonneur. 
On croit que la justice n'a plus ni sévérité ni 
conscience, enfin qu'il n'y a plus de justice. Aussi 
sommes-nous méprisés, décriés par le peuple romain; 
l'ignominie nous poursuit et s'attache à 
nous. Nulle autre raison, en effet, n'a porté le 
peuple romain à redemander avec tant d'ardeur 
le rétablissement de la puissance tribunitienne :
à s'en tenir aux paroles, il semblait réclamer les 
droits de ses magistrats; mais en réalité il voulait 
une bonne administration de la justice. C'est 
ce qui n'a point échappé à Q. Catulus, un des 
citoyens les plus sages et les plus considérables, 
lorsque, invité à exprimer son avis sur le rapport 
de Pompée, cet illustre et vaillant personnage, 
touchant la puissance tribunitienne, il commença 
par ces paroles d'une autorité toute puissante :
"Que les membres du sénat s'acquittaient mal et 
peu honorablement de leurs fonctions de juges; 
et que s'ils avaient voulu, dans l'administration 
de la justice, satisfaire l'opinion du peuple romain, 
on n'aurait pas regretté si vivement l'autorité 
des tribuns." Enfin, lorsque Cn. Pompée 
lui-même, consul désigné, tint hors des murs la 
première assemblée, et qu'il eut déclaré qu'il 
rétablirait leur pouvoir, déclaration si impatiemment 
attendue, ses paroles furent accueillies par 
un bruit et par un murmure de reconnaissance. 
Mais lorsqu'il eut ajouté : "Que les provinces 
étaient en proie au pillage et aux vexations; 
qu'on n'avait pas honte de vendre la justice, 
et qu'il voulait pourvoir et remédier à ces désordres," 
alors ce ne fut plus par un murmure 
d'approbation, mais par les plus vives acclamations 
que le peuple romain manifesta sa volonté.

[11,16] XVI. Mais maintenant tous les citoyens sont 
dans l'attente; ils veulent voir comment chacun 
de nous se montrera fidèle à la religion du serment 
et au maintien des lois. Ils ont remarqué 
que, depuis la loi tribunitienne, un seul sénateur, 
et un des plus pauvres, a été condamné. 
Ils ne s'en plaignent pas; toutefois on ne peut 
dire qu'ils aient à s'en louer; car il n'y a nulle 
gloire à rester intègre, quand il ne se trouve personne 
qui puisse ou qui veuille vous corrompre. 

Ici, vous jugerez l'accusé, mais vous serez jugés 
vous-mêmes par le peuple romain, et votre décision 
sur cet homme montrera s'il est vrai qu'avec 
des sénateurs pour juges, un accusé riche et coupable 
puisse être condamné. Ajoutez que les crimes 
de l'accusé sont aussi grands que ses trésors 
sont immenses; en sorte que s'il est acquitté, on 
ne pourra l'attribuer à d'autres causes que celles 
qui vous couvriraient de honte; on ne se persuadera 
pas que, ni crédit, ni parenté, ni bonne 
conduite dans d'autres occasions, ni même quelque 
moyen illicite mais excusable, aient diminué 
la honte de tant de vices et de tant de forfaits. 

Enfin, juges, je plaiderai cette cause de telle 
manière, je produirai de tels faits, des faits si 
notoires, si bien prouvés, si imposants, si manifestes, 
que personne ne tentera d'interposer son 
crédit pour vous faire absoudre Verrès. J'ai adopté 
un plan et choisi une route infaillibles pour 
suivre pas à pas et pour dévoiler toutes leurs tentatives.
Je conduirai l'affaire de telle sorte que le 
peuple romain croira non seulement entendre de 
ses oreilles tous leurs complots, mais les voir de
ses propres yeux. Et vous, quoique la honte et 
l'infamie se soient attachées depuis quelques années 
à cet ordre, vous pouvez en enlever la tache 
et la faire disparaître. C'est une opinion générale 
que, depuis l'établissement des tribunaux 
tels qu'ils sont aujourd'hui, pas un n'a brillé de 
cet éclat et de cette dignité. S'il arrive donc qu'il 
se commette quelque faute dans celui-ci, on sera 
convaincu qu'il ne faut pas chercher dans le 
même ordre des juges plus capables; on n'en 
saurait trouver, mais choisir un autre ordre 
pour administrer la justice.

[11,17] XVII. Aussi, juges, je commence par demander 
aux dieux immortels ce que je crois pouvoir 
espérer, c'est-à-dire qu'il ne se rencontre pas 
dans cette cause d'autre prévaricateur que celui 
qui est connu depuis longtemps. Mais s'il s'en 
trouvait plusieurs, je vous le déclare à vous, 
juges, et au peuple romain, la vie me manquera 
plutôt, j'en jure par Hercule, que la force et la 
persévérance pour poursuivre leur perversité. 

Mais ce que je promets de poursuivre sans ménagement, 
à quelques fatigues, à quelques dangers, 
à quelques inimitiés que je m'expose, dans le cas 
où le crime serait commis, vous pouvez, Glabrion, 
en préserver notre gloire par votre sagesse, votre 
autorité, votre vigilance. Prenez en main la 
cause des tribunaux ; prenez en main la cause 
de la sévérité, de l'intégrité, de la bonne foi, de 
la religion; prenez en main la cause du sénat, 
afin que, justifié par ce jugement, il puisse conquérir 
les éloges et la faveur du peuple romain. 
Songez qui vous êtes, quelle position vous occupez, 
ce que vous devez faire pour le peuple romain, 
ce que vous devez à vos ancêtres; souvenez-vous 
de la loi Acilia portée par votre père, et 
sous l'empire de laquelle le peuple romain a vu 
rendre contre les concussions des jugements si 
équitables par les juges les plus sévères. Autour 
de vous s'élèvent les plus hautes autorités, lesquelles 
ne vous permettent point d'oublier la 
gloire de votre maison, et vous rappellent jour et 
nuit le rare courage de votre père, la profonde 
sagesse de votre aïeul, l'imposante gravité de 
votre beau-père. Si donc vous empruntez l'énergie 
et la vigueur de votre père Glabrion pour résister 
aux hommes audacieux; la prudence de votre 
aïeul Scévola, pour prévoir les embûches que 
l'on prépare à votre réputation et à celle de ce 
tribunal; la fermeté de Scaurus votre beau-père, 
pour que nul ne puisse vous faire dévier du chemin 
de la vérité et de la justice: le peuple romain 
comprendra qu'avec un préteur aussi intègre et 
aussi honorable, avec un tribunal choisi, les 
grandes richesses d'un accusé coupable ont servi 
plutôt à faire soupçonner son crime qu'à lui 
fournir des moyens de salut.

[11,18] XVIII. Pour moi, j'ai fermement résolu de ne 
pas m'exposer à changer de préteur et de juges 
dans cette cause. Je ne laisserai pas traîner l'affaire 
jusqu'à cette époque désirée, où les Siciliens, 
peu dociles jusqu'ici aux esclaves des consuls désignés, 
qui les mandaient par un abus d'autorité 
sans exemple, seraient convoqués par les licteurs 
des consuls; où ces malheureux, jadis les alliés
et les amis du peuple romain, aujourd'hui ses 
sujets et ses suppliants, perdraient, par l'ordre 
de ces hommes, leurs droits et tous leurs biens, 
sans avoir même la faculté de déplorer cette perte. 

Non, je ne souffrirai pas que, après avoir fini
mon plaidoyer, on me réponde alors que ce long 
délai aura fait oublier mon accusation; je ne 
m'exposerai pas à ce que le jugement soit prononcé 
après le départ de cette foule innombrable 
venue de toute l'Italie pour les comices, pour les 
jeux et pour le cens. Vous avez à choisir dans 
cette affaire entre le tribut de l'admiration et le 
péril de la réprobation publique; moi, je n'en aurai 
que les fatigues et la sollicitude; mais la connaissance 
de ce qui se fera, le souvenir de ce qui 
sera dit par chacun de nous, doivent, je pense, 
être laissés à tous. Je ferai en ceci une chose qui 
n'est pas nouvelle, et dont l'exemple m'a déjà 
été donné par ceux qui sont aujourd'hui à la tête 
de la république; je produirai d'abord les témoins : 
ce que vous verrez de nouveau de ma 
part, juges, c'est l'ordre dans lequel ils seront 
entendus, et qui développera toute l'accusation. 
Dès que je l'aurai fortifiée par mes questions, par 
mes preuves et mes réflexions, j'appuierai chaque 
fait de témoignages, de telle sorte que l'accusation 
ordinaire ne différera en rien de cette 
accusation nouvelle, si ce n'est que dans celle-là,
on produit les témoins après avoir tout dit, et 
que dans celle-ci, on les produira à la suite de 
chaque fait, en laissant aux adversaires la faculté 
de les interroger, d'argumenter et de plaider. 
S'il se trouve quelqu'un qui regrette que l'accusation 
ne soit pas renfermée dans un seul plaidoyer, 
qu'il attende la reprise de la cause, et qu'il 
sache que cette mesure prudente, dont le but 
est de prévenir les manoeuvres de nos adversaires, 
a du moins pour excuse la nécessité. Voici 
donc notre accusation dans cette action première. 

Nous disons que C. Verrès, outre les actes de 
débauche dont il s'est rendu coupable, outre ses 
cruautés contre les citoyens et contre les alliés, 
outre ses attentats contre les dieux et les hommes, 
a enlevé de Sicile, au mépris des lois, quarante 
millions de sesterces. Ce crime, nous le 
prouverons par des témoins, par des registres 
particuliers, par des actes publics; et nos preuves 
seront assez claires pour vous convaincre 
que, si nous avions eu plus de temps et de liberté, 
nous n'aurions pas eu besoin de longs discours.