[2,0] Lettres à Atticus. Livre II.

[2,1] II,I. J'ai rencontré votre messager le 
jour des calendes de juin, comme j'allais à Antium, 
très empressé de tourner le dos aux gladiateurs de 
Métellus. Il m'a remis une lettre et 
votre mémoire en grec sur mon consulat. Je me 
félicite d'avoir pris les devants, en vous faisant 
passer par Cossinius ce que j'ai écrit sur le même 
sujet dans cette langue; car vous ne manqueriez 
pas de crier au plagiat, si mon envoi n'eût précédé 
le vôtre. En vous lisant, ce que je me suis 
empressé de faire, j'ai remarqué un peu trop de 
laisser-aller et de négligence ; mais vous avez su 
tirer un ornement de l'absence même des ornements, 
comme certaines femmes dont on peut 
dire : Point d'odeur, bonne odeur. Mon livre 
est bien différent. J'y ai versé toute la parfumerie 
d'Isocrate, toutes les boîtes à essences de ses 
disciples; et les fards d'Aristote ont même été 
mis à contribution. 

Vous me dites, dans une lettre précédente, que 
déjà vous l'aviez lu en gros à Corcyre. 
C'est, j'imagine, avant de recevoir l'exemplaire dont 
j'ai chargé Cossinius. Je n'aurais osé vous l'adresser 
qu'après une mûre et scrupuleuse révision. Au surplus, 
Posidonius, à qui je l'avais communiqué, afin qu'il lui 
servit comme de thème pour une composition plus 
étudiée, m'a écrit de Rhodes, qu'après l'avoir lu il 
se trouvait, non pas tenté, mais effrayé, de traiter 
le même sujet. Que vous dirai-je ? j'ai terrifié 
le camp des Grecs, et j'échappe ainsi à une importunité 
de tous les jours: car c'était, parmi eux, 
à qui me presserait de lui fournir un sujet d'amplification. 
Si l'ouvrage vous convient, ne manquez pas de le répandre 
à Athènes et dans les villes principales de la Grèce. Il pourra 
servir à jeter du jour sur ce que j'ai fait. Vous aurez les 
harangues que vous me demandez, et d'autres 
encore, puisque des compositions où je n'ai cherché 
qu'à plaire à la jeunesse, trouvent grâce 
aussi devant vous. Votre concitoyen Démosthène 
n'a brillé de tout son éclat qu'après avoir prononcé 
les harangues qu'on nomme Philippiques. 
Alors il avait fait divorce avec la chicane et les
arguties du barreau, pour s'élever aux considérations 
politiques, au langage de l'homme d'État. 
J'aivoulu, moi aussi, avoir mes harangues; que, 
par distinction, on pût nommer "Consulaires". La 
première et la seconde sont sur la Loi Agraire: 
l'une, dans le sénat, aux calendes de janvier; l'autre, 
devant le peuple ; la troisième, pour Othon ; 
la quatrième, pour Rabirius; la cinquième, sur les 
Enfants des Proscrits; la sixième sur mon désistement 
de ma province; la septième est celle qui 
a chassé Catilina; la huitième a été prononcée 
devant le peuple le lendemain de sa fuite; la neuvième, 
à la tribune, le jour où les Allobroges sont 
venus déposer. II y en a encore deux de peu d'étendue, 
et qu'on peut considérer comme annexes 
du discours sur la loi agraire. Vous aurez toute 
la collection; et puisque votre bienveillance ne 
sépare pas mes productions de mes actes, vous 
pourrez juger l'homme et l'écrivain. C'est vous 
qui l'avez demandé. De moi-méme je ne me serais 
pas avancé de la sorte. 

- Vous désirez savoir pourquoi je vous presse si fort de 
revenir. Mille affaires vous retiennent, dites-vous, et 
cependant vous êtes prêt à tout quitter pour me 
servir ou seulement pour déférer à mon désir. 
Non. Il n'y a pas urgence. Mais il me semble que 
vous auriez pu mieux combiner vos voyages :
vous restez trop longtemps absent, étant si près. 
Je ne jouis pas de vous, et je dois aussi vous faire 
un vide. Quant à présent, tout est calme. Mais 
pour peu que les excès de Clodius aillent plus loin, 
je ne vous laisserai plus de repos. Ce n'est pas que 
Métellus ne sache à merveille le tenir en bride; 
et il le saura toujours. Voilà un consul vraiment
patriote et un caractère que j'avais bien jugé. 

- Clodius ne dissimule plus l'envie d'être tribun 
du peuple ; il l'affiche. Le jour où il en a été 
question dans le sénat, je le terrassai; je demandai 
par quelle inconséquence on le verrait briguer 
le tribunat à Rome, quand naguère, en Sicile, 
il se déclarait hautement candidat pour l'édilité. 
J'ajoutai qu'après tout ce n'était pas une affaire; 
qu'un plébéien comme lui ne trouverait pas la 
république plus facile à renverser qu'elle ne l'avait 
été, sous mon consulat, pour certains patriciens 
de même trempe. Il avait, disait-il, fait le 
voyage du détroit à Rome en sept jours, prévenant 
ainsi toute démonstration d'aller au-devant 
de lui; et, par le même motif, il avait attendu 
la nuit pour entrer en ville : modestie dont il avait 
fait grand bruit devant le peuple. Je répondis 
que, de sa part, il n'y avait rien de nouveau, ni 
dans cette diligence, puisqu'il avait bien pu ne 
mettre que trois heures de Rome à Intéramne; 
ni dans le choix de l'heure, puisqu'il était pour 
les expéditions nocturnes, et qu'il lui était même 
arrivé de faire tout aussi discrètement son entrée 
là où il eût été à désirer qu'il se fût rencontré 
quelqu'un sur son chemin. J'ai rabattu son caquet. 
Dans l'occasion, ce genre d'attaque vaut la 
gravité du discours. Enfin depuis quelque temps, 
nous en sommes à faire assaut de plaisanteries. 
L'autre jour, nous accompagnions tous deux un 
candidat. Il me demanda si ce n'était pas mon 
habitude de réserver des places pour les Siciliens 
aux combats des gladiateurs. Je lui dis que non. 
- «Oh bien! dit-il, moi, leur nouveau patron, 
c'est une attention que je veux avoir. Mais ma 
soeur qui, comme femme de consul, en a tant à 
sa disposition, me donne tout au plus un pied.»
- Allons, dis-je, ne vous plaignez pas; vous saurez 
bien, quand vous voudrez, lui en faire lever 
deux.» Le mot, direz-vous, n'est pas très consulaire. 
J'en conviens. Mais je hais cette créature 
indigne de l'alliance d'un consul. Toujours mêlée 
avec les factieux, elle persécute son mari à 
outrance, et ses hostilités vont jusqu'à Fabius; le 
tout par dépit de les voir tous deux des nôtres. 

- On est bien refroidi sur l'affaire de la Loi 
Agraire dont vous me demandez des nouvelles. 
Vous frappez tout doucement sur moi au sujet 
de ma liaison avec Pompée; mais n'allez pas 
imaginer que je l'aie contractée en vue de ma 
sûreté personnelle. Les circonstances ont tout 
fait. Au moindre désaccord entre nous, il y avait 
trouble dans l'État. J'ai pris mes mesures et fait 
mes conditions; de sorte que, sans transiger sur 
mes principes, qui sont les bons, je l'ai lui-même 
amené à des sentiments meilleurs. Il est 
un peu guéri de sa manie de popularité. Prévenu 
comme il l'était contre tout ce qui venait de moi, 
il en parle aujourd'hui, voyez-vous, plus avantageusement 
que de ce qu'il a fait lui-même. Il me rend ce témoignage, 
que s'il a bien servi la république, c'est moi qui l'ai sauvée. 
Je ne vois pas bien ce que je gagnerai à ses bons procédés, 
mais il est clair que l'État en profite. Si je réussis 
de même à convertir César qui a maintenant 
le vent en poupe, aurai-je encore fait grand mal 
à l'État? Enfin, quand je n'aurais pas d'envieux, 
quand tout le monde me rendrait justice, 
ne vaut-il pas mieux traiter la république en guérissant 
ses plaies qu'en lui coupant les membres? 

Cet escadron des chevaliers que j'avais réunis sur 
le Capitole, avec vous pour chef et pour porte-drapeau, 
a déserté la cause du sénat; nos grands
personnages se croient au ciel quand ils ont dans 
leurs viviers des barbeaux qui leur mangent dans 
la main. Voilà le soin qui les préoccupe. Dites-moi 
si, dans un temps comme le nôtre, je n'aurais pas 
fait beaucoup en ôtant l'envie de nuire à ceux qui 
en ont le pouvoir. Voyez Caton. Vous ne pouvez 
l'aimer autant que je l'aime. Mais, avec ses excellentes 
intentions, sa loyauté imperturbable, 
il gâte souvent les affaires. Il opine comme dans 
la république de Platon, et nous sommes la lie de 
Romulus. Rien de plus logique, assurément, que 
de faire ce procès aux juges qui se sont laissé 
corrompre. Caton propose; le sénat consent. Mais 
alors guerre ouverte entre les chevaliers et le 
sénat en masse, moi seul excepté, parce que je 
votai contre la mesure. La prétention de résilier 
de la part des fermiers publics était d'une impudence 
sans égale. Mais pour prévenir la défection 
des chevaliers, il fallait faire ce sacrifice. Caton 
nous a tenu tête, et l'a emporté. Aussi l'on emprisonne 
un consul, les émeutes se succèdent, sans 
que les chevaliers donnent signe de vie, eux si 
empressés naguère à voler à la défense de la république. 
Mais, direz-vous, nous ne les aurons donc 
pour nous qu'à prix d'argent? Qu'y faire ? Avons-nous 
le choix des moyens ? aimez-vous mieux 
tomber dans les mains des affranchis, et même 
des esclaves? Mais, comme vous le dites, assez 
de sérieux. Ma tribu s'est montrée plus favorable 
à Favonius que la sienne propre; mais il n'a pas 
eu celle de Luccéius. Son plaidoyer contre Nasica 
lui fera peu d'honneur. C'est, dit-il, de l'éloquence 
sans prétention. Il y en a mis si peu, qu'on 
croirait qu'à Rhodes il a travaillé à la meule 
plutôt que sous Molon. Je lui ai déplu en plaidant 
pour Nasica; et il recommence sa poursuite, 
toujours par zèle pour la république. Je vous 
donnerai des nouvelles de Luccéius après le retour 
de César, qui arrive dans deux jours. - Remerciez 
Caton et Servilius, qui le singe, du tort 
que vous ont fait les Sicyoniens. Y a-t-il encore 
beaucoup de bons citoyens qui en souffrent? Enfin 
le décret le veut. C'est à merveille. Mais viennent 
les troubles; et chacun nous abandonnera. 

- Mon Amalthée vous attend. Vous lui manquez. Je suis 
enchanté de ma demeure de Tuscnlum et de 
Pompéii. Mais me voilà criblé de dettes, moi 
qui ai empêché la banqueroute. J'espère que 
les Gaules resteront tranquilles. Vous aurez incessamment 
ma traduction des Présages. Quand 
comptez-vous partir? mandez-le-moi avec certitude. 
Car Pomponia m'a fait dire que vous seriez 
à Rome dans le cours de quintilis, ce qui ne s'accorde 
pas avec vos lettres. Je vous ai déjà écrit 
que Pétus m'a fait don de tous les livres que lui 
a laissés son frère. Je compte sur vous pour me 
mettre en possession. Soignez-les pour l'amour de 
moi ; et voyez à me les faire passer. C'est un vrai 
plaisir que vous me ferez. Ayez l'œil sur les Grecs, 
et n'oubliez pas les Latins. Je regarderai le présent 
comme venant de vous. J'avais écrit à Octave, 
sans lui parler de rien. J'ignorais que vous eussiez 
des affaires dans son gouvernement, et je ne 
vous croyais pas ami des petits profits : mais 
j'ai dû lui écrire de nouveau et avec intérêt.

[2,2] I,12. Ayez bien soin, je vous prie, de notre 
cher Cicéron. Je crois souffrir de tout ce qu'il souffre. 
Je lis en ce moment la "République des Pelléniens", 
et j'ai devant moi une grande pile des 
ouvrages de Dicéarque. Quel beau génie ? Il y a 
bien plus à apprendre avec lui qu'avec Procilius. Je 
crois avoir à Rome ses Traités des Gouvernements 
d'Athènes et de Corinthe. Lisez-les, sur ma parole. 
Le conseil est bon. C'est un auteur merveilleux. 
Si Hérode avait le sens commun, il lirait ce livre, 
et n'écrirait plus un mot. Il vient de m'attaquer 
dans une lettre; mais je vois qu'il vous a joint de 
plus près. En vérité, j'aurais mieux aimé conspirer 
moi-même, au lieu de tenir tête aux conspirateurs, 
si j'avais deviné qu'il me faudrait un jour 
entendre Hérode ! Vous n'êtes pas raisonnable 
sur l'affaire de Lollius; sur celle de Vinius, à la 
bonne heure. Voici les calendes qui approchent, 
et Antoine n'arrive pas; et le tribunal va se constituer. 
Car on m'a écrit que Nigidius menace de 
prendre à partie les juges absents. Si vous apprenez 
quelque chose du retour d'Antoine, ne manquez 
pas de m'en écrire. Et puisque je ne puis 
vous posséder ici, venez du moins souper avec 
moi à Rome, la veille des calendes. N'y manquez 
pas, et portez-vous bien.

[2,3] II,3. Bonne nouvelle, n'est-il pas vrai? Valérius, 
défendu par Hortensius, est acquitté. L'on 
attribuait ce résultat au crédit du fils d'Aulus; 
comme vous, je soupçonne aussi qu'Épicrate (Pompée) 
a fait des siennes. Je n'aime pas ses caliges, 
ni ses bandelettes blanches. Enfin, quand vous 
viendrez, nous saurons ce qui en est. Vous trouvez 
mes fenêtres trop étroites. Mais savez-vous 
bien que c'est vous attaquer à la "Cyropédie"? Je 
l'ai dit à Cyrus; et il m'a prouvé qu'en donnant 
plus de jour, on ôterait de son agrément à la 
perspective du jardin. En effet, soit l'œil A, 
l'objet en vue B et C, les rayons visuels D et
E, etc. ... Vous voyez d'ici la démonstration. 
S'il est vrai cependant que la vision s'opère par 
les simulacres, voilà des simulacres qui seront 
fort gênés par des fenêtres étroites, au lieu que 
les rayons y passeraient tout à leur aise. Avez-vous 
d'autres critiques à faire? J'aurai réponse 
à tout, à moins qu'il ne m'en coûte pas trop 
cher pour m'exécuter. 

- Parlons de janvier qui approche, et de ma situation 
politique. Je vais, à la manière de Socrate, mettre deux 
opinions en présence; et après, comme de coutume, 
je vous dirai mon avis. La question est des plus 
sérieuses. Il faut de trois choses l'une : ou se déclarer 
contre la loi agraire; la lutte sera vive, 
mais il y a de la gloire au bout: ou rester neutre, 
c'est-à-dire, aller faire un tour, soit à Antium, 
soit à Solonium; ou, enfin, parler pour la loi. 
César, dit-on, espère que je prendrai ce parti, et 
même il y compte. Car vous saurez que j'ai eu la 
visite de Cornélius, Cornélius Balbus, s'entend, 
l'homme de confiance. Il m'a garanti que César 
prendrait conseil de moi et de Pompée en toutes 
choses, et qu'il s'arrangerait pour mettre Crassus 
et Pompée d'intelligence. Or voici pour moi la fin 
de tout ceci. Union étroite avec Pompée, et, au 
besoin, avec César. Plus d'ennemis qui ne reviennent 
à moi; paix avec tout le monde. Vieillesse tranquille. 
Oui, mais cette allocution de mon troisième livre est là 
pour me donner des scrupules.

- «Soutiens jusqu'au bout, le courageux et noble rôle 
où tu as signalé ta jeunesse et illustré ton consulat. 
Travaille sans cesse à te créer de nouveaux droits à la 
renommée, et à l'estime des gens de bien.» 
- Ce sont les conseils que me donne Calliope elle-même; 
et tout, dans le même livre, est sur le ton de ces maximes. 
Après un tel langage, puis-je bien cesser de dire : 
- «Combattre pour la patrie, voilà le meilleur des oracles.» 
-  Mais réservons tout cela pour les promenades des Compitales. 
N'oubliez pas de venir la veille : j'aurai soin que vous 
trouviez un bain prêt. Térentia adresse à Pomponia 
la même prière : nous aurons aussi votre mère. 
Apportez le "Traité de l'Ambition" de Théophraste. 
Vous le trouverez dans la bibliothèque de Quintus.

[2,4]11, 4. J'ai reçu avec le plus grand plaisir 
le livre de Sérapion, dont, entre nous, je n'entends 
pas la millième partie. Mes ordres sont donnés 
pour qu'on vous en rembourse le montant, de 
peur que vous n'alliez passer cet article dans vos 
comptes, comme cadeau. A propos d'argent, 
tâchez, je vous en conjure, d'en finir à tout prix 
avec Titinius. S'il revient sur ses propres conditions, soit. 
Je ne demande pas mieux que d'annuler 
un mauvais marché, pourvu que Pomponia 
y consente. Sinon, qu'on lui donne quelque chose 
de plus pour lui ôter l'ombre d'un prétexte. Terminez 
cette affaire avant de partir; je la recommande 
à votre amitié et à vos bons soins accoutumés. 
Clodius va donc en ambassade chez Tigrane. 
A la bonne heure, s'il lui en arrive autant 
qu'à Syrpias! Au surplus, j'en prends mon parti. 
Il vaut mieux, en effet, attendre pour me faire 
donner une légation libre, que l'instant du repos 
vienne, comme je l'espère, pour notre Quintus, 
et que je sache à quoi m'en tenir sur l'honnête 
sacrificateur de la Bonne Déesse. Jusque-là 
je jouirai du commerce des Muses; j'en jouirai 
avec calme, et je dis plus, avec bonheur. Il ne 
me viendra pas dans l'esprit une pensée d'envie 
contre Crassus, ni un regret d'avoir été fidèle à 
mes principes. Je tâcherai de vous satisfaire relativement 
à la géographie : mais je ne m'engage 
pas. C'est un grand travail. Cependant il faut, 
puisque vous le désirez, que ma retraite à la 
campagne vous vaille quelque chose. 

- Ne me laissez rien ignorer de ce que vous aurez pu 
pénétrer touchant les affaires. Que je sache surtout 
qui nous aurons pour consuls. Cependant tout 
cela ne m'intéresse guère. Décidément je ne 
songe plus à la politique. J'ai visité le bois de 
Térentia : savez-vous bien qu'à part les chênes 
de Dodone, nous n'avons rien à envier à votre  
Épire ? Nous serons à Formies ou à Pompéii vers 
les calendes. Si vous ne vous trouvez pas à Formies, 
soyez assez aimable pour venir jusqu'à 
Pompéii. Vous nous ferez grand plaisir, et ce ne 
sera pas un grand détour. 

- J'ai donné des ordres à Philotime. Il laissera faire le mur, 
comme vous le voulez. Je suis d'avis cependant que vous 
appeliez Vettius. Dans un temps comme le nôtre, 
où il n'est pas de gens de bien dont l'existence 
ne soit sans cesse mise en question, c'était 
beaucoup pour moi qu'un été de plus passé dans 
ma palestre du mont Palatin. Mais pour rien au 
monde je ne voudrais laisser Pomponia et ce cher 
enfant dans la crainte continuelle d'un éboulement.

[2,5] II,5. Oui, je désire, et depuis longtemps, 
visiter Alexandrie et le reste de l'Égypte. C'est 
une occasion d'échapper par l'absence à cette 
lassitude qu'on a de moi, et peut-être de faire 
un peu souhaiter mon retour. Mais accepter une 
mission, dans de telles circonstances et de telles 
mains ... - «Gare les propos des Troyens et des
Troyennes aux longs voiles.» Que diront, en 
effet, nos gens de bien, s'il s'en trouve encore? 
qu'un léger intérêt m'a fait transiger sur mes 
principes. «Polydamas surtout va se répandre 
en reproches.» C'est Caton que je veux dire. 
Je compte sa voix pour cent mille. Comment parlera 
de moi l'histoire dans six cents ans? Voilà 
ce qui m'inquiète, bien autrement que les murmures 
de cette foule qui bourdonne autour de moi. 
Le mieux, je crois, est d'attendre et de voir venir. 
Si l'on me fait des avances, je serai à mon 
aise, et je me consulterai. Et puis souvent on a 
bonne grâce à refuser. Ainsi, dans le cas où Théophane 
vous en toucherait quelque chose, ne dites pas 
non absolument. J'attends vos lettres pour 
savoir les nouvelles. Que dit de bon Arrius?
comment soutient-il sa disgrâce? quels consuls nous 
donnera-t-on? Pompée et Crassus, comme le bruit
en court; ou Gabinius et Servius Sulpicius, comme 
on me l'a écrit? Est-il question de lois nouvelles? 
Enfin qu'y a-t-il? Et, puisque Népos s'en va, à 
qui revient la charge d'augure? C'est la seule 
chose qui pourrait me tenter. Voyez, que j'ai 
peu de tenue! Mais à quoi vais-je songer, moi 
qui ne demande qu'à tout laisser pour philosopher 
de tout coeur et de toute âme? Oui, c'est un parti 
pris. Et que n'ai-je commencé par là! Connaissant 
aujourd'hui par expérience tout le néant de ce 
qui me semblait désirable, je ne veux plus de 
commerce qu'avec les Muses. N'oubliez pas cependant 
de me faire savoir ce qui regarde Curtius, 
et quel successeur on lui destine, et ce que 
devient Clodius. Enfin, soyez fidèle à votre promesse, 
et tenez-moi, sans vous gêner, au courant 
de tout. Je voudrais savoir aussi le jour où vous 
quitterez Rome, afin de vous faire connaître plus 
sùrement où je serai alors. Réponse, je vous prie, 
sur tous ces points. Je l'attends avec impatience. 

[2,6] II, 6. Je vous disais, dans ma dernière lettre, 
qu'il éclorait quelque chose de mon voyage. 
Mais voilà que je n'en réponds plus. Je me suis 
laissé prendre à la paresse, au point de ne pouvoir 
plus m'en dégager. Ou je lis, et c'est mon 
bonheur, ayant à Antium la plus délicieuse bibliothèque 
du monde; ou je m'amuse à compter 
les vagues de la mer. Car le temps n'est pas bon 
pour la pêche. J'ai le travail en horreur, et c'est 
une tâche immense que le traité de géographie 
que je projetais: Ératosthène n'est d'accord ni
avec Sérapion ni avec Hipparque. Tirannion lui-même 
se met de la partie. Qu'en dites-vous? 
En soi, la matière est embrouillée, monotone et 
bien moins susceptible d'ornements que je ne 
pensais. Enfin, et j'aurais dû commencer par là, 
toute raison m'est bonne pour ne rien faire. J'en 
suis à ne pas savoir si je m'établirai ici ou à Antium, 
et si je n'y passerai point tout ce triste 
temps. J'aimerais mieux, je vous le jure, avoir 
été duumvir dans ce village que consul à Rome. 
Plus sage que moi, vous vous êtes arrangé une 
demeure à Buthrote. Croyez-moi pourtant, la 
différence n'est pas si grande de votre ville municipale 
à ma noble cité des Antiates. Imagineriez-vous 
que, si près de Rome, on trouve par 
milliers des gens qui n'ont jamais vu Vatinius; 
que je suis le seul à ne pas désirer la mort des 
vingt commissaires en masse; qu'enfin personne 
ne m'importune et que chacun m'aime? C'est ici, 
par exemple, c'est ici qu'il ferait bon faire de la 
politique. Là-bas, je ne le puis ni ne le veux. Je 
m'occuperai, mais pour vous seul, d'anecdotes à 
la manière de Théopompe, ou plus mordantes 
encore. Désormais je réduis ma politique à un 
point : je hais les méchants, je les hais sans passion, 
mais non sans trouver plaisir à les peindre. 
Pour parler d'affaires, j'ai écrit aux questeurs de 
la ville dans l'intérêt de mon frère Quintus. Sachez 
ce qu'ils diront. Nous donnera-t-on de l'argent romain, 
ou en serons-nous réduits aux cistophores 
de Pompée! Veuillez aussi décider de l'affaire 
de ce mur. Ai-je autre chose à vous demander? 
Oui; je veux savoir quand vous comptez quitter cette Rome.

[2,7] II, 7. Je veux réfléchir encore à cette géographie. 
Quant aux deux discours que vous me 
demandez, je ne les ai point. Je n'ai pas eu le 
courage d'écrire le premier, parce que c'est un 
ennui; et le second, parce que j'y fais l'éloge d'un 
homme dont je ne suis pas content. Je verrai toutefois; 
et, d'une manière ou d'une autre, il sortira 
quelque chose de cette retraite, afin que vous 
ne me croyiez pas voué sans retour à la paresse. 
Je suis charmé de ce que vous me dites de Clodius. 
Veuillez, je vous prie, vous mettre à la piste, et 
m'apporter tous les détails à votre retour. Ne 
laissez pas de m'écrire, en attendant vos découvertes 
ou vos conjectures, surtout ce qu'il fera au 
sujet de l'ambassade. Avant votre lettre, je souhaitais 
son départ, non que je recule devant un 
conflit; je suis au contraire de la plus belle humeur 
du monde pour un plaideur; mais je voyais 
qu'il allait perdre par là ce que son agrégation 
aux plébéiens a pu lui gagner de popularité. Pourquoi 
donc vous êtes-vous fait peuple? lui aurais-je 
dit. Pour aller en ambassade saluer Tigrane? 
Parlez. Est-ce que les rois d'Arménie ne saluent 
pas les patriciens? Enfin, j'avais aiguisé mes 
traits pour les décocher sur son ambassade. S'il en 
fait fi, et si, comme vous le dites , ses patrons au 
titre de plébéien, et ses augures en la loi curiale, 
s'en sont ému labile, c'est une bien bonne scène ! 
Mais s'il faut que je le dise, on traite un peu trop 
outrageusement ce cher Publius. Avoir été naguère 
le seul homme dans la maison de César, et 
ne pouvoir être aujourd'hui un des vingt! Comment! 
on lui propose une ambassade, et on lui en 
donne une autre ! L'une, ambassade grasse, où
l'on peut faire sa main, sera pour Drusus le Pisaurien 
ou pour le glouton Vatinius! et la seconde, 
mission chétive, ambassade de courrier, on la 
donne au grand homme qu'ils tiennent en réserve 
pour le tribunat, quand le moment sera venu. Tâchez, 
je vous prie, de le faire éclater. Il n'y a pour 
nous de salut que dans la désunion de ces misérables, 
et, si j'en crois Curion, il y en a déjà quelque 
chose. Arrius enrage d'avoir manqué le consulat; 
Mégabocchus (Pompée) et cette jeunesse avide 
de sang, sont au plus mal. Maintenant, vienne 
l'augurat, admirable sujet de discorde ! Allons, 
j'espère avoir à vous en écrire de belles. 
Expliquez-moi, je vous prie, ces mots énigmatiques 
qu'il y en a même des cinq qui commencent à 
parler. Qu'est-ce à dire? Si je vous comprends, 
les choses vont donc mieux que je ne le supposais. 
N'allez pas croire du moins qu'il y ait dans ces 
questions un intérêt direct, une arrière-pensée de 
me mêler activement à la politique. J'avais déjà 
le dégoût des affaires , alors que j'étais le maître. 
Maintenant que je suis hors du vaisseau, non pour 
avoir abandonné le gouvernail, mais après l'avoir 
vu arracher de mes mains, je désire assister du 
bord au spectacle de leurs naufrages, et, comme 
ledit votre ami Sophocle, «écouter, bien à couvert 
chez moi, le bruit de la pluie qui tombe.» Voyez, 
je vous prie, ce qu'il y a à faire pour ce mur. Je 
rectifierai l'erreur de Costricius. Mon frère m'avait 
écrit quinze mille sesterces, tandis qu'il a écrit à 
votre soeur trente mille. Térentia vous fait ses compliments. 
Cicéron vous prie de vous rendre sa 
caution près d'Aristodème, ainsi que vous l'avez
fait pour son frère, fils de votre soeur. Je ne négligerai 
pas vos bons avis pour Amalthée. Ayez soin 
de votre santé.

[2,8] II,8. J'attendais avec mon impatience accoutumée 
une lettre de vous vers le soir. On 
m'annonce que mes gens arrivent de Rome. Eh 
bien! mes lettres, mes lettres! - Point de lettres. 
- Comment! rien de Pomponius? Mon ton, mon 
regard les effrayent. Ils avaient une lettre, mais 
ils confessent qu'ils l'ont perdue en route. Ai-je 
besoin de vous dire mon désappointement? De 
toutes vos dernières lettres , il n'y en avait pas 
une qui ne contint quelque chose d'intéressant ou 
d'aimable. S'il y a, dans celle du 16 des calendes 
de mai, des nouvelles qui en vaillent la peine, ne 
me les laissez point ignorer; et n'y eût-il encore 
que votre spirituelle causerie, je la veux. Vous 
savez que le jeune Curion est venu me faire visite. 
Ce qu'il m'a dit de Publius s'accorde entièrement 
avec ce que vous m'avez écrit. Lui-même, 
il a merveilleusement «la haine de ces rois superbes.» 
Il assure aussi que la jeunesse est très 
montée, et qu'elle ne se fait point à tout cela. Si 
l'on peut compter sur elle, nous sommes sauvés. 
Alors ne nous en mêlons plus. C'est mon avis. 
Pour moi, je vais me livrer tout entier à l'histoire. 
Oui; mais vous me regardez comme un 
Sauféius, et il n'y a pas au monde un plus grand 
paresseux que moi. - Voici ma marche, afin que 
vous sachiez où me trouver. Je serai à Formies 
pour les fêtes de Palès, et, puisque vous m'interdisez 
les délices du Cratère (Baies), je quitterai
Formies aux calendes de mai, afin de me trouver 
à Antium le 5 des nones. Les jeux qu'on doit y 
célébrer dureront depuis le 4 jusqu'à la veille des 
nones. Tullie veut les voir. De là, j'irai à Tusculum, 
puis à Arpinum, et je serai de retour à Rome 
aux kalendes de juin. Arrangez-vous pour me 
venir voir à Formies, à Antium ou à Tusculum. 
Surtout refaites-moi la lettre perdue, et ajoutez-y. 

[2,9] II,9. Le questeur Cécilius m'envoie un esclave 
à Rome, et je me hâte de vous écrire. Je  
veux absolument connaître ces deux merveilleux 
colloques que vous avez eus avec Clodius, et celui 
dont votre lettre me parle, et celui dont vous 
faites mystère, en disant seulement qu'il serait 
trop long d'écrire tout ce que vous avez répondu. 
N'oubliez pas celui qui n'a pas encore eu lieu, 
et dont cette autre déesse aux yeux de boeuf 
doit vous rendre compte, à son retour de Solonium. 
Croyez que rien au monde ne peut me 
faire plus de plaisir. S'il manque aux engagements 
pris, je suis aux nues, et il saura, cet Hiérosolomitain, 
recruteur pour la canaille; ce que 
valent les harangues où je l'ai loué, si pitoyablement 
loué; attendez-vous à une divine palinodie. 
Autant que je puis en juger, si le misérable 
reste d'intelligence avec nos tyrans, il laissera en 
repos et le cynique consulaire (Cicéron), et même 
tous nos Tritons de viviers. A qui pourrions-nous 
faire ombrage, sans soutien, sans appui, 
sans influence au sénat? Si, au contraire, il se 
met en hostilité avec ceux qui gouvernent, il ne
sera pas assez fou pour aller s'attaquer à moi. 
Qu'il y vienne au surplus. - En vérité, le tour de 
cercle a été escamoté avec une grâce merveilleuse, 
et avec bien moins de bruit que je n'aurais 
cru. Cela se serait fait moins lestement si on eût 
voulu. La faute en est à Caton; mais les plus 
coupables sont ceux qui se sont joués des auspices, 
de la loi Élia, de la loi Junia, de la loi Licinia, 
des lois Cécilia et Didia; qui ont détruit 
toutes les garanties publiques; qui ont livré des 
royaumes et des provinces en don à des tétrarques, 
et gorgé d'or quelques privilégiés.

- Je vois d'ici où l'envie va maintenant se prendre et 
s'attacher. Ou l'expérience et Théophraste ne 
m'ont rien appris, ou bientôt on en sera aux regrets 
de mon consulat. Si l'on en voulait au sénat de 
l'usage qu'il fit alors de sa puissance, que 
dira-t-on aujourd'hui que la puissance passe non 
pas aux mains du peuple, mais dans celles de 
trois ambitieux qui ne respectent rien? Eh bien ! 
qu'ils fassent consuls, tribuns, qui bon leur semblera; 
qu'ils recouvrent même de la pourpre augurale 
le goître de Vatinius ! Avant peu, vous 
reverrez plus puissants que jamais et les hommes 
qui ont toujours marché droit, et Caton lui-même, 
qui a quelque peu varié. 

- Quant à moi, si votre camarade Publius veut bien me le 
permettre, je ne songerai qu'à philosopher. S'il me 
provoque, alors seulement je me défendrai, et, 
suivant les usages de l'école, je déclare "que le 
premier qui m'attaque tombera sous mes coups".  
La patrie me soit en aide ! J'ai fait pour elle 
non assurément plus que je ne devais faire, mais
certes plus qu'elle ne me demandait. J'aime 
mieux être mal conduit par un autre pilote que de 
bien tenir le gouvernail avec des passagers si ingrats. 

- Mais nous causerons de tout cela à notre aise. 
Voici ce que vous me demandez. Je compte 
quitter Formies le 5 des nones de mai, et le 
jour des nones, je partirai d'Antium pour Tusculum. 
A mon départ de Formies, où mon intention 
est de rester jusqu'à la veille des calendes 
de mai, je vous écrirai. Mille compliments de la 
part de Térentia. Le petit Cicéron salue en grec 
Titus l'Athénien.

[2,10] II,10. Admirez la sévérité de mes principes. 
Je m'abstiens des jeux d'Antium. Décidé 
à fuir même l'apparence des divertissements,
voulez-vous que j'aille courir après un plaisir, 
et un plaisir qui me va si peu? Je vous attends 
donc à Formies jusqu'aux nones de mai : dites-moi 
au juste le jour où vous viendrez. - Du forum 
d'Appius, à la quatrième heure. Je vous ai 
écrit un peu avant, des Trois Tavernes.

[2,11] II,11. Je vous le dis : il me semble que je 
suis au bout du monde depuis que je suis à Formies. 
A Antium, je ne passais pas un seul jour 
sans savoir, mieux que les habitants de Rome, les 
événements de Rome. Vos lettres me mettaient 
au courant et de ce qui se faisait et de ce qui se 
préparait, non seulement à Rome, mais encore 
dans toute la république. Ici, je ne sais rien, rien 
que ce que m'apprend quelque voyageur par hasard; 
quoique je vous attende, chargez, je vous 
prie, mon exprès, à qui j'ai dit de revenir à l'instant, 
d'une bonne grosse lettre bien remplie, 
avec toutes vos conjectures; faites-moi savoir 
le jour où vous quitterez Rome. - Je reste à 
Formies jusqu'à la veille des nones de mai : 
venez auparavant. Ou peut-être irai-je vous voir 
à Rome. Car comment vous engager à Arpinum? 
- "C'est un lieu sauvage, mais favorable au 
développement vigoureux de la jeunesse, et il 
n'y a pas de terre au monde dont l'aspect charme 
plus mes yeux et mon coeur.» Voilà tout ce que 
j'ai à vous dire. Ayez soin de votre santé.

[2,12] II,12. Quoi ! ce sont eux qui dénient à Publius 
sa qualité de plébéien? c'est une véritable 
tyrannie, une tyrannie insupportable. Que Publius 
me fasse assigner, je déclarerai sous serment 
que Cnéius Pompée, collègue de Balbus, m'a dit 
lui-même à Antium qu'il avait agi comme augure 
dans cette occasion. O les charmantes lettres que 
les vôtres! Deux d'un coup ! Comment saluer 
dignement leur bienvenue ! Je ne sais; mais que 
ne vous dois-je pas en retour? - Voyez quelle 
rencontre! je m'en allais tranquillement d'Antium 
par la voie Appia, et j'étais arrivé aux Trois 
Tavernes, le jour même des fêtes de Cérès; je 
vois devant moi mon cher Curion venant de 
Rome. Au même instant, survient aussi votre 
esclave porteur de lettres. Curion me demande 
si je ne sais rien de nouveau. «Rien, lui dis-je. 
- Clodius sollicite le tribunat. Qu'en dites-vous? 
Il en veut mortellement à César, et son 
but est de faire casser tous les actes de César. 
- Et que dit César? - Il prétend qu'il n'a 
point fait confirmer l'adoption de Clodius".
Puis, Curion a parlé de sa haine, de celle de 
Memmius et de Métellus Népos. Je l'ai embrassé, 
congédié, et j'ai couru à vos dépêches. Qu'on 
vienne maintenant me parler des entretiens de 
vive voix. Vos lettres m'en ont mille fois plus 
appris que les paroles de Curion sur tout ce qui 
se passe, sur ce qu'on ressasse chaque jour; sur 
les projets de Publius, sur la trompette de la belle 
aux yeux de boeuf, sur l'Athénien porte-drapeau 
(Vatinius), sur cette correspondance avec Cnéius, 
sur les conversations de Théophane avec Memmius ! 
Mais des détails, des détails de cette orgie, 
j'en veux, j'en suis affamé! Cependant ne les 
écrivez pas, je m'y résigne. De vive voix, ce 
sera mieux encore. - Vous m'exhortez à écrire. 
La matière, dites-vous, grossit chaque jour. 
Oui, mais elle n'est pas encore reposée. La lie 
bout en automne; laissez-la se précipiter, et je 
pourrai alors voir clair dans mon sujet. Si je 
vous fais attendre un peu, vous aurez du moins 
la primeur de mon livre, et je serai quelque temps 
sans le donner. - Que vous avez raison d'aimer 
Dicéarque! C'est un homme excellent et un citoyen 
bien différent des gens qui nous gouvernent 
en dépit des lois. C'est à la dixième heure, 
aux Céréales, que je réponds à votre lettre reçue 
à l'instant même. Je remettrai ma réponse 
demain au premier que je rencontrerai. Térentia 
est ravie de votre lettre. Elle vous fait mille et 
mille compliments; et Cicéron le philosophe, salue 
Titus l'homme d'État.

[2,13] II,13. Quelle abomination ! vous n'avez
pas la lettre que je vous avais écrite, tout chaud, 
aux Trois Tavernes, en réponse à votre charmante
dépêche. Sachez que le petit paquet où je l'avais 
renfermée est arrivé chez moi le jour même, et 
qu'on vient de me le renvoyer à Formies. Je vous 
la réexpédie : vous y verrez quel plaisir m'ont 
fait les vôtres. - A Rome, dites-vous, on n'ose 
parler; c'est tout simple. En revanche, on ne se 
tait guère dans nos campagnes, je vous assure. Il 
semble que le sol même s'y soulève contre la tyrannie. 
Venez seulement dans la ville des Lestrigons, 
je veux dire à Formies. Quels murmures! 
quelle irritation ! quelle haine contre notre 
ami Pompée, dont le surnom de grand vieillit 
bien, comme celui du riche Crassus ! Sur ma parole, 
je ne vois personne prendre autant que moi 
son mal en patience. Philosophons donc; il n'y 
a rien de mieux au monde : je puis vous en faire 
le serment. Si vous avez des lettres à envoyer à 
vos Sicyoniens, accourez à Formies. Je n'en bougerai 
d'ici à la veille des nones de mai.

[2,14] II,14. Que vous piquez ma curiosité! Ce 
discours de Bibulus! cet entretien de la belle aux 
yeux de boeuf ! cette délicieuse orgie! Arrivez, 
arrivez; j'ai soif de détails. Le plus à craindre, 
ce me semble, c'est que notre Sampsicéramus 
(Pompée), voyant que c'est à qui frappera sur 
lui, et que tout ce qu'ils ont fait ne tient à rien, ne 
prenne le mors aux dents. Pour moi, j'ai maintenant 
si peu de coeur, que j'aime mieux la tyrannie, 
avec le repos où je croupis, qu'une lutte même
avec toutes les chances de succès. - Vous insistez 
toujours pour que j'écrive. Impossible à Formies; 
je ne suis pas à la campagne, je suis dans une 
basilique; et quelle basilique encore que celle de 
la tribu Emilia ! Passe pour les salutations du matin. 
J'en serais débarrassé à la quatrième heure. 
Mais C. Arrius est mon voisin, porte à porte. 
Pour mieux dire, il partage ma demeure, et il 
s'abstient d'aller à Rome uniquement, dit-il, 
pour avoir le plaisir de philosopher toute la journée 
avec moi. D'un autre côté, je suis assiégé 
par Sébosus, l'ami de Catulus. Où me sauver? 
A Arpinum, je vous le jure, et à l'instant, s'il 
n'était pas plus commode pour vous de venir à 
Formies. Venez seulement avant la veille des 
nones de mai. Voyez à quels discours mes pauvres 
oreilles sont condamnées! La belle occasion, 
je vous assure, pour un amateur qui voudrait 
avoir Formies à bon marché! Au milieu de 
tout cela, comment vous contenter? comment 
se mettre à un ouvrage important qui demande 
tant de réflexion et de calme ! N'importe, je veux 
vous satisfaire et ne pas épargner ma peine.

[2,15] II,15. La situation se peint dans votre 
lettre avec toutes ses incertitudes. J'y observe 
avec un certain plaisir ce conflit d'opinions et de 
manières de penser; il me semble que je suis à 
Rome, et que, comme à l'ordinaire en pareil cas, 
j'entends les uns dire blanc, les autres dire noir. 
Ce que je ne vois pas clairement, c'est comment 
on s'y prendra pour accomplir sans opposition 
le partage des terres. - Bibulus, en différant 
les comices, montre une vertu et une raison
qui l'honorent, mais ne remédie en rien au mal. 
Sans doute c'est de Publius qu'on attend tout. 
Eh bien ! qu'on le fasse tribun du peuple, s'il n'y 
a pas d'autre moyen de vous faire arriver d'Épire. 
Est-ce que vous pourriez vous passer de lui, 
surtout s'il s'ingère d'avoir quelque prise avec 
moi? Non, non, et dans ce cas vous accourrez. 
J'ajoute que quand même il me laisserait en repos, 
soit qu'il achève de ruiner la république, 
soit qu'il la relève, la comédie sera belle, et je prétends 
la voir, pourvu que vous ayez votre place 
à côté de moi. - Pendant que je suis à vous 
écrire, voilà Sébosus qui arrive; et tandis que 
j'en grince encore les dents, j'entends la voix 
d'Arrius qui me dit bonjour. Est-ce là être hors 
de Rome? Était-ce la peine de me garer des uns 
pour tomber dans les griffes des autres? Vite, 
vite! courons «à nos chères montagnes et au berceau 
chéri de notre enfance!» Je serai seul; ou 
du moins je n'aurai affaire qu'à des paysans. Cela 
vaut mieux que tous ces citadins renforcés. Mais 
vous ne me dites rien de positif, et je resterai à Formies 
à vous attendre jusqu'au troisième jour des 
nones de mai. - Térentia est touchée au dernier 
point de vos soins et de vos démarches pour le 
procès Mulvius. Elle ne sait pas que vous défendez 
la cause: de tous les possesseurs des domaines partagés. 
Mais vous rendez quelque chose aux fermiers publics, 
et elle ne veut rien leur payer. Recevez ses compliments, 
ainsi que ceux du petit Cicéron, g-pais g-aristokratikohtatos.

[2,16] II,16. Je venais de souper, la veille des kalendes 
de mai, et je dormais déjà, lorsqu'est arrivée 
votre lettre touchant les terres de la Campanie. 
Voulez-vous que je vous le dise? Elle m'a 
mis martel en tête, au point de m'ôter le sommeil. 
Mon agitation, du reste, n'avait rien de pénible. 
Voici quelles étaient mes réflexions. D'abord sur 
ce que, dans votre avant-dernière lettre, vous 
m'aviez dit tenir d'an ami de César, que le plan 
propose ne doit faire crier personne, j'appréhendais 
quelque chose de pire, et ne m'attendais à 
rien de pareil. Ensuite, voilà qu'on me tranquillise 
tout à fait, et je vois que ce formidable partage 
se réduira aux terres de la Campanie; mais 
pour peu que l'on donne dix arpents par tête, 
il n'y aura que de quoi satisfaire cinq mille personnes, 
et les faiseurs vont se mettre des gens 
à dos par milliers. De plus, il n'y a pas de plus 
sûr moyen de faire jeter les hauts cris aux 
gens de bien, que je sais déjà fort émus. Les péages 
d'Italie supprimés, et le partage de la Campanie 
une fois fait, que restera-t-il au trésor, pour 
l'intérieur, je vous prie, si ce n'est le vingtième? 
Encore ce vingtième tombera-t-il au premier mot 
jeté du haut de la tribune, avec grand renfort de 
cris de la valetaille. Je ne sais, en vérité, à quoi 
pense notre Cnéius. «Ce n'est plus dans de petites 
flûtes délicates qu'il souffle, mais dans les 
plus grosses, et sans lanière.» C'est tout simple. 
Après s'être laissé pousser jusque-là, il n'a 
pu que subtiliser; dire qu'il approuvait les lois de 
César, mais qu'il lui laissait à justifier ses actes; 
que la loi agraire lui semblait bonne, et qu'il n'examinait 
pas si on eût pu l'empêcher ou non; qu'on 
avait bien fait d'en finir avec le roi d'Alexandrie,
et qu'il ne cherchait pas si Bibulus avait ou non 
observé le ciel ; qu'il était pour les publicains, 
mais qu'il ne pouvait pas deviner ce qui arriverait 
à Bibulus s'il allait au forum. Eh bien ! maintenant, 
grand Sampsicéramus, que direz-vous? 
Que vous nous avez dotés du revenu de l' Antiliban, 
et débarrassés de celui de la Campanie? Et 
si l'on vous demande comment on prendra cela; 
l'armée de César est là, direz-vous, pour fermer 
la bouche à tout le monde. Cette armée, je vous 
le jure, fera moins d'effet sur moi que l'ingratitude 
de certaines personnes qui se targuent du 
titre de gens de bien, et dont je suis encore à recevoir 
je ne dis pas une récompense, mais le 
moindre retour, un simple remerciment de l'appui 
que leur a prêté ma parole. 

- Que si je voulais me monter la tête contre le parti 
du jour, je saurais bien assurément trouver moyen de 
lui résister; mais ma résolution est prise; et puisqu'il 
y a désaccord entre votre cher Dicéarque 
et mon bien-aimé Théophraste, l'un recommandant 
la vie active et l'autre la vie spéculative, je 
prétends, moi, ne mécontenter ni l'un ni l'autre. 
J'ai, d'un côté, je crois, assez fait pour Dicéarque; 
il est temps que je passe dans le camp opposé, où 
d'autres philosophes me convient au repos, et me 
reprochent même de n'y pas être resté toujours. 
A l'étude donc, mon cher Titus; à ces nobles 
travaux que nous n'aurions jamais dû quitter. 

- Quant à la lettre de mon frère, j'y ai trouvé, 
comme vous, du pour et du contre, et je ne sais 
qu'en penser. Il commence par les plaintes les 
plus pathétiques sur sa prorogation ; puis changeant 
de ton bien vite, il me prie de revoir et de  
publier ses mémoires. Faites attention, je vous 
prie, à ce qu'il mande du droit de circulation, dont 
il a, dit-il, renvoyé la décision au sénat, de l'avis 
de son conseil. Il n'avait évidemment pas encore 
reçu la lettre où je lui déclare qu'après examen 
approfondi, le droit ne me paraît pas dû. 
Sachez s'il n'est pas venu déjà d'Asie à Rome 
quelques Grecs pour réclamer, et veuillez, si tel 
est votre bon plaisir, leur faire connaître ma pensée. 
Si je puis m'abstenir sans que la juste cause 
en souffre au sénat, je ferai cette concession aux 
publicains. Si c'est impossible, je ne vous cache 
rien à vous, je serai pour l'Asie tout entière et 
pour les gens de commerce. Il y va trop de leur 
intérêt. Je crois, d'ailleurs, que nous avons besoin 
de les ménager. Vous en jugerez vous-même. 
Est-ce que les questeurs font encore quelques difficultés 
pour ces monnaies d'Asie? S'il n'y a pas 
moyen d'avoir autre chose, après avoir épuisé 
toutes les voies, il faudra bien les prendre comme 
pis aller. Je vous attends à Arpinum; venez dans 
cette demeure des champs, puisque vous avez 
fait fi des rivages de la mer.

[2,17] II,17. Vous avez raison; et je suis de votre avis : 
Sampsicéramus ne sait plus où il en est. 
Tout est à craindre. Évidemment, il vise à la 
tyrannie. Comment expliquer autrement, je vous 
prie, ce mariage subit, ce partage des terres campaniennes, 
cet argent répandu à profusion? Dût-on s'arrêter là, 
c'en serait déjà trop; mais dans les circonstances, 
il est impossible qu'on n'aille pas plus loin. 
Qu'aurait-on gagné? Non, ils n'auraient point tant osé, 
si ce n'était un acheminement à des projets funestes. Dieux 
immortels ! Mais attendons vers le 6 des ides de mai à 
Arpinum ; nous ne pleurerons pas ; ce serait avoir 
trop mal profité de nos études et de nos veilles 
philosophiques. Nous causerons tranquillement. 

- Ce n'est plus aujourd'hui l'espérance qui me 
soutient, c'est l'indifférence en toute chose, mais 
surtout en politique. Je vous avoue même (il 
est beau de connaître ses défauts) qu'un peu de 
vanité, et celui me reste d'amour pour la gloire, 
y trouvent aussi leur compte. J'étais tourmenté de 
la crainte que les services rendus par Pompée à 
la patrie ne parussent dans les temps à venir plus 
grands que les miens. J'en suis bien revenu. Il est 
si bas, si bas que Curius lui-même me semble un 
géant près de lui. - Nous causerons, au surplus, 
de tout cela. J'entrevois que je vous rencontrerai 
encore à Rome à mon retour; et je n'en serai 
point fâché, si cela est dans vos convenances. 
Vous feriez mieux encore de venir, puisque vous 
en avez la bonne intention. Je voudrais que vous 
sussiez par Théophane les dispositions d'Alabarchès 
(Pompée) à mon égard. Agissez avec votre 
finesse ordinaire; il est utile que je voie de ce côté 
quelle règle donner à ma conduite. Sa conversation 
vous mettra peut-être sur la voie.

[2,18] II, 18. J'ai reçu plusieurs de vos lettres; je 
vois combien l'attente des nouvelles vous inquiète 
et vous tourmente. Nous sommes comprimés de 
tous côtés. On n'en est plus à repousser la servitude; 
ce qu'on redoute comme le plus grand des 
maux, c'est la mort et l'exil, qui sont comparativement 
si peu ! C'est à qui gémira sur la situation, 
et nul n'a mot à dire pour y remédier. Le 
but des meneurs, je crois, est qu'après eux il ne 
reste rien à donner. Un seul homme garde le 
verbe haut, et fait une opposition ouverte : c'est 
le jeune Curion. Pour lui, les applaudissements, 
les saluts d'honneur au forum, les sympathies de 
presque tous les gens de bien; pour Fufius, les 
clameurs, les huées, les sifflets. Vaine démonstration 
dont je n'espère rien, que je déplore au 
contraire, parce que je vois qu'on a la velléité 
d'être libre, et qu'on n'a pas la force de s'affranchir. 
Ne me demandez pas des détails : qu'il vous 
suffise de savoir qu'il n'y a plus ici de liberté 
possible ni pour les particuliers ni pour les magistrats. 
Au milieu de l'oppression générale, on 
s'exprime toutefois avec un incroyable abandon 
dans les réunions domestiques et à table; mais 
c'est là seulement que le sentiment du mal est 
plus fort que la peur : le désespoir n'en est pas 
moins partout. La loi Campanienne contient une 
disposition qui astreint les candidats à jurer, 
dans l'assemblée du peuple, qu'ils ne proposeront 
jamais rien de contraire à la législation Julienne 
sur la propriété. Tous ont juré, excepté Latérensis, 
qui a mieux aimé se désister de la candidature 
au tribunat que de prêter le serment, 
et on lui en sait un gré infini. Je m'arrête: «je me 
suis à charge à moi-même, et ce n'est pas sans 
une profonde douleur que j'écris ces lignes!» 
Toutefois je conserve, dans l'abaissement général, 
une attitude encore assez fière, quoique non 
à la hauteur de mes actions passées. Je reçois de 
César les avances les plus généreuses, pour me
rendre comme lieutenant près de lui. Je puis 
avoir aussi une mission libre pour accomplissement 
de voeux. Une mission ne me mettrait pas 
assez à l'abri des pudiques passions du mignon 
Clodius, et m'empêcherait de me trouver à l'arrivée 
de mon frère. L'autre position est plus sûre, 
et me laisse libre de revenir à mon gré. Je tiens 
cette ressource en réserve. Mais je n'en profiterai 
probablement pas. Je ne dis mon mot à personne. 
Il ne me convient pas de fuir. Je préfère combattre. 
Les dispositions sont excellentes. Toutefois 
mon parti n'est pas pris. Silence donc là-dessus. 
Oui, ce m'a été une cruelle chose que cet 
affranchissement de Statius; sans parler du reste. 
Mais maintenant le calus est formé. Combien je 
vous désire et vous appelle! Avec vous, les conseils 
et les consolations ne me manqueraient point. 
Arrangez-vous pour accourir au premier signe.

[2,19] II,19. J'ai bien des sujets de tourments : la 
république et ses agitations, les périls personnels 
qui m'entourent, et de combien de côtés ! Cependant 
rien ne m'est plus cruel que l'affranchissement 
de Statius. «Si peu de déférence pour 
moi! que dis-je? déférence? si peu de souci de 
ma peine!» Que faire? au fond, il y aura plus 
de bruit que de mal. Moi, je ne sais pas me fâcher 
contre ceux que j'aime. Je me contente de 
m'affliger, et c'est ce que j'entends à merveille. 
Quant aux grandes affaires, aux menaces de Clodius, 
aux combats qu'on s'apprête à me livrer, 
tout cela me touche médiocrement. Je puis à mon 
gré, ce me semble, en effet, ou accepter le combat 
avec honneur, ou le décliner sans honte. Mais,
vous me direz peut-être : N'avez-vous point assez 
fait pour l'honneur? Il est temps, croyez-moi, de 
songer à la conservation. Quel malheur! ne pas 
vous avoir là près de moi! rien n'échapperait à 
votre amitié. Mes regards, à moi, sont troubles 
peut-ètre; peut-étre suis-je trop scrupuleux, trop 
délicat sur le sentiment du devoir. 

- Sachez qu'il n'y eut jamais rien de plus ignoble, rien de 
plus odieux à toutes les classes, à tous les ordres, à 
tous les âges que l'état dans lequel nous vivons 
aujourd'hui. Cela va plus loin que je n'aurais pu 
le croire; plus loin même que je ne voudrais. Nos 
grandes popularités du jour ont appris aux hommes 
les plus méticuleux à les siffler. On porte aux 
nues Bibulus, je ne sais trop pourquoi, mais enfin 
on l'exalte comme «l'homme unique qui, en temporisant, 
a rétabli les affaires.» - Pompée, mon idole, Pompée, 
sur qui je pleure aujourd'hui, s'est lui-même abîmé. 
Il n'a plus personne qui lui tienne par dévouement. Je crains 
bien que la terreur ne leur paraisse un auxiliaire 
indispensable. Pour moi, d'un côté, je m'abstiens 
de les combattre, à cause de notre ancienne 
amitié; et, de l'autre, mon passé me défend d'approuver 
ce qu'ils font. Je garde un juste milieu. 

- Les dispositions du peuple se manifestent surtout 
dans les théâtres et à tous les spectacles. Aux 
gladiateurs, on a reçu à coups de sifflets celui qui 
les donnait et tout son cortége. Aux jeux Apollinaires, 
le tragédien Diphilus a fait une allusion 
bien vive à notre ami Pompée, dans ce passage
«C'est notre misère qui te fait grand,» qu'on a 
fait répéter mille fois. Plus loin, les cris de l'assemblée 
entière ont accompagné sa voix, lorsqu'il
a dit : «Un temps viendra où tu gémiras profondément 
sur ta malheureuse puissance.» Cent autres 
passages ont donné lieu aux mêmes démonstrations. 
Car ce sont des vers qu'on dirait faits 
pour la circonstance par un ennemi de Pompée. 
Ces mots : «Si rien ne te retient, ni les lois, ni les 
« moeurs,» et beaucoup d'autres encore, ont été accueillis 
par des acclamations frénétiques. A son 
arrivée, César ne trouva qu'un accueil glacé. Curion, 
qui le suivit, fut au contraire salué de mille 
bravos, comme autrefois Pompée aux temps heureux 
de la république. César était outré; et vite il 
a, dit-on, dépêché un courrier à Pompée, qui est 
à Capoue. On ne pardonne point aux chevaliers 
d'avoir tant applaudi Curion. On s'en prend à tout 
le monde. La loi Roscia, et même la loi frumentaire, 
sont menacées. Tout se brouille. J'aimerais 
mieux qu'on les laissât aller sans rien dire. Mais 
je crains qu'il n'en soit pas ainsi. On ne peut pas se 
faire à ce qu'il faudra bien souffrir. II n'y a qu'un 
cri contre eux. Mais c'est un vain cri de haine, 
qu'aucune force ne soutient. - Cependant le cher 
Publius (Clodius) ne cesse de me menacer, et se 
déclare ouvertement mon ennemi. L'orage est sur 
ma tête; au premier coup, accourez. Je vois les 
anciennes colonnes de mon consulat, l'armée des 
gens de bien et même les demi-gens de bien, serrer 
leurs rangs autour de moi. Il ne paraît pas non 
plus que Pompée doive se prononcer à demi. Clodius 
ne soufflera pas le mot, dit-il; il en répond. 
Pompée ne me trompe pas; mais il se trompe, 
lui. - La place de Cosconius, qui vient de mourir, 
m'a été offerte. Ce serait succéder à un mort :
rien ne me ferait plus de tort dans l'opinion, et
ne serait moins propre à me mettre à couvert. Ces 
fonctions sont odieuses aux gens de bien. Ainsi je 
garderais la haine des méchants, et je m'attirerais 
de plus des inimitiés qui s'adressent en ce moment 
à d'autres. - César me demande toujours pour 
lieutenant. Ce serait une sauvegarde plus honotable; 
mais je n'en veux pas. Que veux-je donc ? 
Tenter la lutte? Oui; plutôt. Cependant mon parti 
n'est pas pris. Ah! je vous le répète, que n'êtes-vous 
ici ! Mais s'il y a nécessité, je vous écrirai 
Venez !

- Que dire encore? que dire? Un seul mot, 
je pense : tout est perdu. A quoi servirait de se 
le dissimuler davantage? J'écris à la hâte et avec 
quelque défiance, je ne vous le cache point. Plus 
tard, je m'expliquerai à fond et sans détour, si 
j'ai un messager cent fois sûr. Ou bien j'écrirai 
à mots couverts, et vous me comprendrez bien. 
Je serai Lélius ; vous, Furius, et le reste sera énigmatique. 
Je prodigue ici à Cécilius toutes sortes 
d'égards et de témoignages de déférence. Je sais 
qu'on vous a envoyé les édits de Bibulus. 
Pompée est au désespoir.

[2,20] II, 20. Anicatus, pour qui je connais votre 
bon vouloir, m'a trouvé tout disposé à le servir, 
et, sur les termes affectueux de votre lettre, 
j'ai reçu Numestius en ami. Quant à Cécilius, il 
n'y a sorte d'attentions et de soins que je ne 
lui prodigue. Je suis satisfait de Varron. Pompée 
m'aime et me choie. Vous vous y fiez? direz 
vous. Oui, je m'y fie. Il m'a persuadé. Mais 
comme je vois tous les hommes d'expérience, 
historiens ou poètes, avoir pour maxime qu'il 
faut toujours être sur ses gardes, et ne jamais 
croire, je me conforme à l'une de leurs recommandations 
en restant sur mes gardes. Mais ne 
pas croire, ne dépend point de moi. 

- Clodius continue de me menacer. Pompée prétend 
qu'il n'y aura rien. Il en atteste les dieux. Il va même
jusqu'à dire qu'il se fera tuer par Clodius avant 
de souffrir qu'il attente rien contre moi. On travaille : 
aussitôt que quelque chose se décidera, 
vous le saurez. S'il faut combattre, vous viendrez 
partager mes efforts. S'il y a paix, vous ne 
bougerez de votre Amalthée. - Je ne vous dirai 
que peu de mots des affaires. Je commence 
à craindre que mes lettres ne me trahissent. 
Aussi, en cas de nécessité, vous écrirai-je à 
mots couverts. La cité se meurt en ce moment 
d'un mal étrange. Personne n'est content. Chacun 
se plaint et gémit. Sur ce point, on s'entend 
à merveille. On crie tout haut : mais pour des 
remèdes au mal, point. Si on veut résister, on 
s'entre-tuera; et alors je ne vois plus de fin au 
carnage, tant qu'un homme restera debout. 

- L'enthousiasme et la faveur du peuple portent 
Bibulus aux nues. On ne s'occupe qu'à copier et 
à lire ses édits. Il a marché à la gloire par un 
chemin tout nouveau. Aujourd'hui, il n'y a rien 
de plus populaire que de détester les hommes 
populaires. - Par où tout cela finira-t-il ? je frémis 
d'y songer. Si j'entrevois quelque chose, je vous 
le dirai. Quant à vous, si vous m'aimez (eh 
oui! vous m'aimez), tenez-vous prêt, et accourez 
au premier mot. Je fais et ferai tout pour que 
cela ne soit pas nécessaire. Je vous avais mandé 
de m'écrire sous le pseudonyme Furius; mais 
il est inutile de changer votre nom. Moi, je serai 
Lélius, mais vous resterez Atticus. Je m'abstiendrai 
de me servir de ma main et de mon 
seing, mais seulement pour des lettres que je ne
voudrais pas voir tomber en des mains étrangères. 

- Diodotus est mort. Il me laisse cent mille 
sesterces environ. Un édit de Bibulus, édit vraiment 
digne d'Archiloque, proroge les comices à 
la veille du quinzième jour des calendes de no-
vembre. J'ai reçu les ouvrages que m'adresse 
Vibius. Pauvre talent de poète! Mais il y a du 
savoir dans ce livre; on peut en tirer quelque 
chose. Je le fais copier, et le renverrai.

[2,21] II,21. A quoi bon déguiser? La république 
est perdue. Tout a bien empiré depuis votre départ ! 
L'oppression qui pesait alors sur la cité était 
agréable à la multitude, odieuse, il est vrai, mais 
non funeste aux gens de bien. Tout d'un coup, 
elle est devenue tellement en exécration à tout 
le monde, que je ne pense pas sans frémir aux 
explosions qui sont inévitables. Nous avons vu 
ce qu'ont produit la colère et l'emportement de 
ceux qui ont tout détruit par dépit contre Caton. 
Mais ils employaient d'abord des poisons lents, 
dont on aurait pu mourir sans douleur. Maintenant 
que le peuple les siffle, que les honnêtes 
gens se plaignent, que l'Italie entière murmure, 
je crains tout de l'excès de leur rage. - J'espérais 
auparavant, et je vous l'ai dit plus d'une 
fois, que le cercle accomplirait sa révolution 
sans bruit et sans même que le sillon fût visible; 
et c'est ce qui serait arrivé, si on avait pu se résigner 
jusqu'à la fin. Mais après avoir longtemps 
soupiré en secret, on s'est mis à gémir; puis il y 
a eu bientôt un concert universel de plaintes et 
de cris. - Et notre ami, celui que la satire n'atteignit 
jamais, que la louange caressait toujours,
l'enfant gâté de la gloire, aujourd'hui la tête basse 
et le coeur abattu, ne sait plus vers qui se tourner. 
Il voit la chute, s'il avance; la honte, s'il 
recule. Les gens de bien ne l'aiment pas, et il 
n'a pas même les méchants pour amis. Mais voyez 
ma faiblesse : je n'ai pu retenir mes larmes lorsque, 
le 8 des calendes d'août, je le vis paraître 
à la tribune. Ayant la parole contre les édits 
de Bibulus, à cette place où naguère adoré du 
peuple, environné de la faveur de tous, il parlait 
si magnifiquement de lui-même, oh! qu'il 
était humble et abattu! oh ! qu'on voyait bien 
qu'il n'était pas plus content de lui que ceux qui 
l'écoutaient !

- Spectacle bien doux pour Crassus et bien affligeant pour 
les autres! On ne descend pas des cieux, on en tombe. 
Moi, comme Apelle ou Protogène, s'ils avaient vu jeter de la boue, 
l'un sur sa Vénus, l'autre sur son Jalyse, j'étais 
en proie à une peine mortelle. Je ne pouvais contempler, 
sans être navré, l'ignoble transformation 
de cette belle figure, que moi aussi je m'étais plu; 
à peindre des plus brillantes couleurs. Tout le monde 
sent qu'entre lui et moi, depuis l'affaire de Clodius, 
il n'y a plus d'amitié possible. Cependant 
je l'ai tant aimé, que ses injures n'ont pu entièrement 
dessécher mon coeur. Les édits en style 
d'Archiloque, que Bibulus a lancés contre lui, 
font tellement fureur parmi le peuple, que partout 
où ils sont affichés, la foule qui se presse pour 
les lire, encombre le passage. Le dépit le consume. 
Je vois moi-même avec peine celui qui m'a été 
si cher exposé à ces cruelles épreuves; puis, je 
crains qu'un homme d'un courage si bouillant, 
qu'un guerrier si terrible le fer en main, et si peu
fait aux injures, ne s'abandonne aux inspirations 
de sa douleur et de son ressentiment. - J'ignore 
où va Bibulus; mais quant à présent, on le porte 
aux nues. Voyez un peu. Il a prorogé les comices 
au mois d'octobre, et vous savez combien ces 
ajournements déplaisent. César a cru qu'il lui serait 
facile d'exciter le peuple contre Bibulus, et 
le voilà qui dit à la tribune les choses les plus propres 
à le soulever. Pas un seul murmure. Que 
vous dirai-je? Ils n'ont pour eux personne, ils le 
savent; et c'est ce qui me fait redouter des violences. 

- Clodius est mon ennemi déclaré. Pompée 
assure qu'il ne fera rien contre moi. Je ne pourrais 
sans danger me fier à cette assurance. Je me 
prépare au combat. Je crois tous les ordres vivement 
animés en ma faveur. Je vous désire près 
de moi, et les circonstances vous appellent. Votre 
présence me donnera sagesse, courage et 
force. Mais arrivez à temps. Je suis content de 
Varron. Pompée parle comme un dieu. J'espère 
sortir de ce pas, en ajoutant à ma gloire, ou du 
moins sans rien perdre. Mandez-moi comment 
vous vous portez; si vous passez agréablement 
votre temps, et où vous en êtes avec les Sycioniens.

[2,22] II, 22. Que n'êtes-vous à Rome! Certes, 
vous y seriez encore si nous avions été devins. 
Nous aurions facilement retenu le beau mignon 
ou du moins nous saurions ses projets. Aujourd'hui, 
il s'agite, il s'emporte, il ne sait ce qu'il 
veut; il fait des démonstrations hostiles à droite 
et à gauche, et semble vouloir laisser à l'occasion
à décider de ses coups. Quand il pense à l'impopularité 
de l'ordre de choses actuel, on dirait qu'il
va se ruer contre ses auteurs; mais quand il voit 
de quel côté sont les moyens d'action et la force 
armée, il fait volte-face contre nous. En ce qui 
me concerne, c'est tantôt de voies de fait, tantôt 
de poursuites légales qu'il me menace. 

- Pompée m'a dit, je n'ai là-dessus que sa parole; 
Pompée m'a dit avoir eu avec lui une explication 
à mon sujet, et une explication vive. Il a été 
jusqu'à lui déclarer qu'il se regarderait comme 
un homme infâme, abominable, si j'avais à courir le moindre danger, par le fait de l'homme à qui 
il avait mis lui-même les armes à la main, en le 
faisant agréger parmi le peuple; il lui a rappelé 
qu'il avait sa promesse et celle d'Appius; que 
si on y manquait, il ferait voir à tous qu'il n'avait 
rien au monde de plus cher que mon amitié. 
Il a longuement développé ce texte. Clodius, à 
l'entendre, aurait beaucoup disputé; mais à la fin 
il aurait donné les mains à tout et promis de ne 
rien faire qui pût déplaire à Pompée. Cependant il 
est toujours aussi violent dans son langage. Quand 
il en serait autrement, je ne m'y fierais point et 
ne cesserais d'être sur mes gardes. C'est ce que je fais. 

- Grâce à mes soins, ma popularité et mes 
forces augmentent chaque jour : je ne me mêle en 
rien de politique, absolument en rien. Je suis 
tout entier aux causes particulières et aux travaux 
du forum. Par là, je me fais bien venir et 
de ceux que je sers et du peuple. Ma maison ne désemplit 
point; on m'entoure quand je sors. C'est 
mon consulat qui recommence. Les protestations 
de dévouement me pleuvent, et ma confiance est 
telle, que parfois je désire la lutte, au lieu d'avoir 
toujours à la craindre. - C'est maintenant que 
j'ai besoin de vos conseils, de votre amitié, de
votre sagesse éprouvée. Accourez. Avec vous tout 
me deviendra facile. On peut beaucoup par Varron; 
mais il tant que vous soyez là, pour agir 
sur lui plus à coup sûr. Il y a une foule de choses 
à tirer de Clodius, et qu'il m'importe de savoir. 
Par vous, on le saura. Il y aura aussi ... Je m'arrête. 
C'est folie de vouloir tout prescrire d'avance. 
Je saurai bien tirer parti de vous pour toute chose. 

- Un mot suffit aujourd'hui : si je vous ai, tout m'est facile. 
Mais arrivez avant son entrée en charge; c'est essentiel. 
Avec Crassus, pour sonder Pompée, et avec vous, pour faire 
parler la belle aux yeux de boeuf, et connaître à quel 
point je puis compter sur l'un et sur l'autre, je 
pourrai, je pense, me garantir de tout mal ou du 
moins de toute illusion. Je ne vous adresse ni 
prières ni instances. Vous savez ce que je veux, 
ce qu'exigent les circonstances, et de quelle importance 
est la question qui s'agite. 

- Rien à vous dire de la république, sinon que tout le 
monde déteste ceux qui sont les maîtres. Toutefois, 
aucun espoir de changement. Pompée, vous 
le croirez sans peine, est mal avec lui-même, et 
se mord cruellement les doigts. Je ne puis dire 
comment tout cela finira; une explosion est inévitable. 

- Je vous ai renvoyé les ouvrages d'Alexandre, 
auteur plein de négligences et poète médiocre. 
Il y a cependant quelque chose à prendre chez lui. 
J'ai donné de grand coeur mon amitié à Numérius 
Numestius; c'est un homme grave, modeste et digne 
en tout de votre recommandation.

[2,23] II,23. Voici, je crois, la première lettre 
que vous recevez de moi qui ne soit pas écrite 
de ma main. Jugez par là de mes occupations. 
Tous mes moments sont pris. Mais j'avais besoin 
de me promener pour remettre ma voix, et je 
dicte en me promenant. - Je vous dirai d'abord 
que Sampsicéramus, notre ami, se repent amèrement 
du rôle qu'il joue; qu'il voudrait bien se 
retrouver au point d'où il s'est laissé choir; qu'il 
me confie ses maux, et laisse voir qu'il y cherche 
un remède; moi, je n'en vois aucun. Je vous dirai 
ensuite que, chefs et adhérents, tout ce parti 
auquel rien ne résiste, va mourir d'épuisement; 
que d'ailleurs il n'y eut jamais plus d'unanimité 
dans la réprobation intime ou publique dont il est 
l'objet.

- Quant à moi (puisque vous voulez le savoir), je ne parais 
à aucune délibération; je ne m'occupe que de mes causes 
et de mes travaux du forum. Mais vous comprendrez que je 
pense souvent àmon passé, et que j'y pense en soupirant. 
En attendant, le frère de notre déesse aux yeux 
de boeuf n'y va point à demi dans ses menaces 
contre moi; il nie ses projets à Sampsicéramus; 
mais il s'en targue et s'en vante à tout le monde. 
Vous m'aimez avec passion, n'est-ce pas? Eh 
bien! si vous dormez, vite hors du lit! si vous 
êtes levé, allons, en marche! si vous marchez, doublez 
le pas! et si vous courez, prenez des ailes! 
Non, on ne saurait imaginer tout ce que je me 
promets de vos conseils, de votre sagesse, et par-dessus 
tout, de votre fidèle amitié. La grandeur du 
sujet vaudrait un long discours : mais peu de 
mots suffisent entre amis qui s'entendent. Il faut
que vous soyez à Rome pour les comices, ou au 
plus tard, si vous ne le pouvez pas, pour le moment 
où on le proclamera. Portez-vous bien.

[2,24] II, 24. J'ai été bien vif, bien pressant dans 
la lettre dont j'ai chargé Numestius. Eh bien! cette 
insistance pour vous posséder, supposez là, s'il se 
peut, plus grande encore. Mais point d'alarme! 
Je vous connais, et je sais combien on est prompt 
à s'inquiéter quand on aime. L'affaire est, je crois, 
de celles où il y a plus de bruit que d'effet. 

- Le fameux Vettius, le même qui me donnait de 
si bons avis, se sera, à ce que je vois, fait fort auprès 
de César de compromettre Curion le fils dans 
quelque complot. Le fait est qu'il s'est insinué 
dans la familiarité de ce jeune homme, qu'il a 
eu avec lui plusieurs rendez-vous, et qu'il en est 
venu jusqu'à lui faire confidence de la résolution 
où il était, lui Vettius, de se jeter avec ses esclaves 
sur Pompée, et de le tuer. Curion le redit à 
son père, et celui-ci à Pompée. L'affaire est portée 
au sénat. Vettius a d'abord nié ses rapports avec 
Curion; mais il n'a pas persisté longtemps : et 
il a offert de dire tout, sous la garantie de la foi 
publique. On n'y fit pas d'objection. Alors il déclara 
qu'il y avait un coup monté entre quelques 
jeunes gens, et Curion à la tête; que Paullus en 
avait été d'abord, ainsi que Cépion Brutus et 
Lentulus, fils du flamine, celui-ci au su de son 
père; qu'un jour C. Septimius, secrétaire de Bibulus, 
était venu de la part de Bibulus lui apporter un poignard. 
A ce mot, l'assemblée entière haussa les épaules, comme 
si Vettius n'eût pu se procurer un poignard, sans que le consul 
s'en mêlât! L'assertion parut d'autant plus absurde, 
que le 3 des ides de mai, Bibulus avait averti 
Pompée d'être sur ses gardes, et que Pompée lui 
en avait fait des remerciments.

- Le jeune Curion, introduit à son tour, reprit ce qu'avait dit 
Vettius, et répondit à tout. Il le confondit surtout sur le 
fait prétendu que le plan des jeunes conspirateurs 
était d'attaquer Pompée au forum avec les gladiateurs 
de Gabinius, et que Paullus était le chef 
de l'entreprise. Or il est de notoriété publique que 
Paullus se trouvait à cette époque en Macédoine. 
Le projet de sénatus-consulte a été incontinent 
rédigé : il porte que Vettius, convaincu par son 
propre aveu d'avoir porté des armes, sera jeté 
dans les fers; et on déclare ennemi public quiconque 
cherchera à le délivrer. L'opinion générale est 
que Vettius voulait se faire surprendre 
au forum armé de son poignard, avec ses esclaves 
également armés; qu'alors il aurait promis 
des aveux, et que la combinaison n'a manqué que 
par la révélation faite à Pompée avant le coup par 
les Curions. Le sénatus-consulte a été lu dans 
l'assemblée du peuple; mais le lendemain, César, 
le même César qui, étant préteur, a forcé Q. 
Catulus de parler d'en bas, a d'autorité fait monter 
Vettius à la tribune aux harangues, et l'a mis 
ainsi en possession de cette place, afin que Bibulus, 
qui est consul, ne pût se montrer. Là, mon 
Vettius a pu dire tout ce qu'il a voulu. On lui 
avait fait la leçon, et il la savait bien. Il commença 
par décharger entièrement Cépion, qu'il avait 
accusé violemment la veille, montrant ainsi clairement 
à tous que la nuit et ses séductions avaient 
porté conseil. Puis il accusa des gens à qui il n'avait 
pas fait la moindre allusion dans le sénat;
Lucullus, avec qui il communiquait, a-t-il dit, 
par ce C. Fannius, l'un des accusateurs de P. 
Clodius; L. Domitius, dont il prétendit que la 
maison était celle d'où l'on devait sortir en armes. 
Il ne me nomma point. Mais il parla d'un consulaire, 
habile orateur, et voisin du consul, comme 
lui ayant dit qu'on avait besoin d'un Servilius 
Ahala ou d'un Brutus; il ajouta à la fin (l'assem-
blée était déjà dissoute; mais Vatinius l'avait rappelé) 
qu'il avait entendu dire à Curion que Pison, 
mon gendre, et M. Latérensis, étaient dans le secret. 

- Vettius est maintenant devant Crassus Divès, pour le fait de 
violence. S'il y a condamnation, il offrira de faire des aveux , 
et, s'il réussit, la justice ne sera pas près d'en finir. Moi, qui 
me préoccupe assez facilement de tout, je me mets 
peu en peine de cette affaire. L'opinion se prononce 
trop hautement en ma faveur. Mais au fond 
je suis las de la vie; elle est si pleine de misères! 
Ainsi, grâce à la réponse énergique d'un noble 
vieillard, de Q. Considius, nous venons, il est 
vrai, d'échapper à un massacre; mais nous devons 
être toujours sur le qui-vive; et au premier 
moment le sang peut couler. Que vous dirai-je? 
qu'il n'y a rien de plus infortuné que moi, et de 
plus heureux à mon gré que Catulus, soit par l'éclat 
de sa vie, soit par l'à-propos de sa mort? Cependant, 
au milieu de tant de sujets d'affliction, 
mon âme ne se laisse point abattre, et reste forte. 
Je ne veux rien négliger pour maintenir la dignité 
de mon caractère. - Pompée soutient toujours que 
je n'ai rien à redouter de la part de Clodius, 
et ses dispositions pour moi éclatent dans 
tous ses discours. Je suis impatient de prendre vos
conseils, de vous confier mes peines, d'épancher 
dans votre sein toutes mes pensées. Accourez donc 
sans plus tarder. J'ai chargé Numestius de vous 
en presser, et je vous le demande ici plus instam-
ment encore. Il me semble que je ne respirerai 
que quand je vous aurai vu.

[2,25] 1I,25. Lorsque je vous parle avec éloge d'un 
de vos amis, c'est avec intention que cela lui revienne. 
L'autre jour, je vous mandais que j'étais 
fort content de Varron, et vous m'avez répondu 
que votre joie en était grande. J'aurais bien 
mieux aimé que vous lui eussiez fait part de ma 
lettre : ce n'est pas qu'en réalité je sois enchanté 
de lui. Mais il aurait pu me donner sujet de l'être. 
Il s'est arrêté tout court d'une manière incroyable. 
Vous savez le vers : «Des plis, des replis; 
puis rien.» Heureusement que je connais le précepte : 
«Des caprices des grands, etc.» Par compensation, 
avec quelle verve, quelle franchise, 
quel talent, un autre de vos amis, Hortalus (Hortensius), 
ne m'a-t-il pas loué, en parlant de la 
préture de Flaccus et de l'époque des Allobroges! 
Non, ce langage n'à rien de plus affectueux, de 
plus flatteur, de plus éloquent. Je veux absolument 
que vous lui reportiez ce que je vous en dis. Mais 
comment le pourriez-vous, vous déjà sans doute 
en chemin, peut-être déjà même arrivé? Du 
moins je m'en flatte, après les vives prières de 
mes dernières lettres. Je vous attends, je vous 
appelle, et la situation , les circonstances vous 
appellent plus encore. Que vous dirais-je sur ce 
qui se passe? ce que je vous en dis tous les jours. 
Rien de plus désespéré que la république, rien
de plus exécré que les auteurs de nos maux. En 
ce qui me concerne, l'opinion publique est un 
rempart qui me met à l'abri, je le pense du moins, 
je l'espère, et crois en être sûr. Venez donc : ou 
vous saurez me défendre, ou vous partagerez mon 
sort. Je serai bref aujourd'hui, parce que j'ai la 
confiance que, dans peu, nous pourrons parler 
de vive voix de tout ce que nous avons à nous 
dire. Avez bien soin de votre santé.