[7,0] Pâris à Hélène 
Si la renommée, qui a répandu votre nom dans le vaste univers, 
vous a un jour susurré à l'oreille le mien, vous savez parfaitement 
qui est Pâris Alexandre, l'arbitre des beautés : c'est son sceau qui 
clôt cette lettre.  A écrire ces mots m'ont contraint bien des 
divinités : Jupiter, maître des destins, Phébus qui est devin et les 
pénates Phrygiens, mais plus encore Vénus qui me seconde et qui sait 
l'avenir - la déesse préside (le contraire ne se peut) aux voeux de 
fiançailles : les amours qu'elle inspire sont toujours légitimes et 
(10) il n'y a nul désaccord entre Cypris et Hyménée.  Venue de l'inconnu, 
une voix portée par les airs, ou les dieux favorables, n'ont pu, 
j'en suis sûr, me tromper, car jamais leur oracle n'a trompé 
personne.  Or, bien souvent ils m'ont adressé leurs conseils sur ce 
point et ils m'ont déclaré : "l'Achéenne épousera le Teucrien, la 
fille de Léda épousera Alexandre de Troie; cette femme puissante, 
née de la race grecque, la fleur de la noblesse pélasge, conduira 
toute seule Mycènes l'argienne jusqu'à Troie; pendant bien des 
années régnera un unique royaume; par-delà les mers Argos étendu 
jusqu'à Tyr se mêlera à elle".  (22) Averti de la sorte par les 
prédictions des dieux, je te dévoile aujourd'hui les propos de 
l'augure Apollon, les présages  que, par ma bouche, t'adressent les 
oracles divins, et le destin que, si je ne me trompe, ton coeur 
aussi devine déjà.  C'est quelque chose d'imposant, de voir les 
dieux vaticiner pour toi, quelque chose d'admirable, de les voir 
t'adresser leurs prophéties.  Soumets-toi donc aux destins et ne 
retarde pas leur accomplissement par tes hésitations.  A celle que 
les destins réclament avec obstination, (30) que les dieux appellent sans 
trêve, que le Délien lui-même annonce dans ses prophéties, que la 
Cithéréenne supplie, que tous les astres  nomment, ils promettent 
une bien haute destinée.  Redoute donc de faire offense, toi toute 
seule, à tous les dieux - car ils sont offensés, si on traîne à leur 
obéir.  Si d'aventure (...), tu peux retarder, mais non empêcher le 
destin.  Dans leur miséricorde, les dieux sont patients et sursoient 
à l'avènement des choses futures; mais on ne fait pas attendre 
impunément l'accomplissement de leur vouloir : abuser de leur 
patience est s'exposer à un surcroît de châtiment.  Choisis donc 
d'obéir aux destins et aux dieux plutôt que de les irriter d'abord 
et puis d'avoir ensuite peine à les apaiser.
(41) Si c'était ma cause à moi que je plaidais avec instance devant 
toi, je serais différent, j'adopterais un tour d'éloquence plus 
noble; j'aurais bien soin d'entremêler mon texte d'autres couleurs 
de rhétorique pour qu'il te charme : ainsi, ce bariolage saurait me 
conquérir ton affection et la saveur du récit te séduirait en ma 
faveur. Je ne manquerais pas non plus de joindre à mon poème de ces 
petits cadeaux par lesquels nous savons bien toucher le coeur des 
jeunes filles.  L'affaire présente s'exige rien de tel, rien de cela 
n'est ici nécessaire : 

[7,50] c'est surtout dans ton intérêt, bien peu dans mon intérêt, 
que je dis tout cela.  Je me contente de te dévoiler 
les mandements de la providence divine. Ah ! comme je redoute que tu 
ne fâches les dieux par ta lenteur et tes retards !  Pour moi, ma 
joie est d'avoir mérité la faveur des dieux pour t'avoir dévoilé 
fidèlement leurs mandements.  Je n'attends rien d'autre de toi que 
de te voir obéir aux dieux.
(56) D'ailleurs, si tu veux que l'on te redise les commandements des 
dieux, soit, peut-être, que tu n'en aies pas encore bien saisi les 
termes, soit que tu aies envie de voir dépeint différemment et plus 
succinctement le spectacle de ce qui se prépare, je ne traînerai pas 
à répéter dans ce texte les paroles qui m'ont été confiées (...).  
(61) En effet, le messager n'a pas honte de transmettre à deux reprises 
in extenso les commandements exacts de son mandataire, afin que les 
termes en soient bien compris.  Les dieux te font savoir que tu dois 
tout de suite abandonner Ménélas et Athènes, vénérée par son lâche 
de frère, pour régner sur le royaume de Troie.  Tu seras maîtresse 
de l'Asie entière, si tu consens à être maîtresse de Troie, la 
capitale de l'Asie.  Viens donc à Troie.  Sois-en maîtresse : elle-même 
le veut.  En effet, mon peuple connaît bien les oracles dont je 
parle.  Il comprend que les destins emmènent Hélène loin de la 
Grèce, souhaite qu'une fois emmenée, elle soit par eux amenée entre 
les murs de Troie et prépare le moment où, une fois amenée ici, elle 
gouverne toute l'Asie.
(72) Il y a longtemps que cette rumeur a frappé les oreilles   de 
Priam.  Ce grand vieillard qu'est mon père s'en réjouit; Hécube, qui 
partage son bonheur, me presse depuis longtemps déjà; les seigneurs, 
les dames, dans l'expectative, demandent : "Qu'a donc la reine que 
nous ont donnée les destins à tarder à ce point ?  C'est qu'elle 
ignore les oracles de nos dieux ou que son coeur de femme redoute 
les tempêtes marines.  Faisons donc tous des libations pour apaiser 
les vents et rendre leur souffle clément; puissent aussi nos prières 
faire gonfler les voiles qui donneront son épouse à notre cher 
Pâris.  (82) Il ne pourra pas être que nos divinités soient mensongères 
et nous refusons de penser que les destins aient prophétisé en 
vain".  Tel est l'appel que te lancent les voeux et les prières des 
habitants d'Ilion.  Redoute la colère des dieux, si tu déçois par 
tes retards les voeux de tout un peuple.  Si tu persistes à mépriser 
les puissances sacrées, elles se vengeront cruellement de toi.
(87) Ta Grèce a toujours été peuplée d'augures qui lisent dans les 
foies.  Va les voir.  N'aie pas de répugnance à consulter les hommes 
de l'art qui te diront ce qu'il faut faire, avant que la divinité ne 
t'y contraigne.  Si tu veux de ma part un avis, un conseil, voici ce 
conseil : obéis sans hésiter aux dieux.  Viens ici chez nous, renie 
ton mariage grec.  Car si tu viens pour m'épouser, tu recevras en 
dot le royaume de Troie tout entier.  Cela ne doit pas de chagriner 
de me prendre pour ton époux : ma noblesse ne le cède en rien à la 
noblesse des Pélasges, en rien Lacédémone n'est supérieure à Troie. 
Tu as pour frères les jumeaux Castor et Pollux et Léda tire orgueil 
de sa divine progéniture 

[7,100] car ses enfants conçus par les dieux sont montés jusqu'aux étoiles.  
Mais ma famille à moi aussi brille parmi les rangs des dieux, 
ma race aussi, dans sa puissance, est illustrée 
par des ancêtres divins.  Et vois mes frères : Hector, le glorieux 
guerrier, dont la vaillance à nulle autre n'est seconde; il y en a 
d'autres encore, que leur valeur élève jusqu'au ciel.  A eux il est 
donné d'étudier les énigmes de Phébus  et les lobes des foies, à eux 
de questionner les astres et les demeures divines.  Mais à quoi bon 
faire mention d'eux ?  Sinon pour te dire que, tous autant qu'ils 
sont, mes frères sont également tes frères et se soumettent à toi.
(110) Autre raison pour laquelle il ne doit pas te chagriner 
d'abandonner le peuple argien : les fils de Cécrops sont une race de 
lâches, un peuple confit en dévotions; il n'y a pas une fable que ta 
Grèce n'ait inventée.  Ils enseignent  à leurs jeunes gens à perdre 
leur temps dans la sueur des gymnases, ils leur inculquent à fond la 
folie furieuse des Bacchanales.  La démence des Grecs a imaginé la 
grotte du labyrinthe; selon leur croyance, Icare y revêtit des ailes 
qui le trahirent.  (117) Ceci également : que la voix d'Echo résonne parmi 
les roches désertes.  L'importance qui s'attache encore à l'histoire 
de Ganymède, ils l'évoquent aussi dans leur enseignement : en 
consignant par écrit ce forfait pour en faire mémoire, imputant à 
Jupiter un crime que Jupiter abomine, ils l'offrent en modèle aux 
garçons et aux hommes et détournent des vierges la plupart des 
mâles.  (123) Pour ce seul motif, tu dois, comme toute jeune fille, haïr 
ces personnages et rejeter le nom d'Achéenne.  Que dire du fait que 
les Grecs portent des vêtements de femme ?  Ils revêtent de grands 
voiles et balaient le sol de leurs robes; des épingles ramènent en 
arrière leur chevelure. La nuit, ils se mettent sur la tête des 
turbans.  Ils laissent en paix leurs femmes pour faire besogne avec 
Ganymède.  Ils enduisent leurs corps d'onguents féminins.  Peu s'en 
faut que les mâles n'aient retiré à leurs femmes le droit au plaisir 
que prescrivent la religion et la loi afin de le garder pour eux 
seuls.  Les Grecs travaillent à être Indigètes, ce qu'ils ne sont 
pas - peut-être même certains d'entre eux préféreraient-ils être des 
filles.  Car si d'aventure la capacité leur vient d'enfanter, ils 
banniront toute épouse du sol de la patrie.  (137) Priez, ô grecques, que 
le ventre de vos maris reste infécond!  Puissent vos doléances 
contre ces demi-hommes émouvoir les cieux !
Fuis donc à jamais ce pays, fuis ce peuple.  Troie la 
Neptunienne, radieuse, te fera fête.  Tu posséderas Pergame, ville 
construite par la main du fils d'un dieu.  Troie, la fleur de 
l'Asie, mettra l'univers entier à tes pieds, si tu fais confiance 
aux avertissements divins, si tu me crois moi-même.  Tu ne seras pas 
coupable, en suivant les ordres des dieux et en dédaignant d'être la 
putain d'un Danéen qui passe son temps à soigner sa barbe et ses 
cheveux, car une telle union ne mérite même pas le nom de mariage.  
(148) Ni l'opprobre jeté sur qui viole la pudeur, ni le déshonneur ne 
souillent de leur tache (si petite soit son étendue) celle 

[7,150] que la toute-puissance divine donne ou enlève à qui elle veut.  
Cette pudeur même doit te détourner des mépris de ton mari et du pacte 
bestial conclu avec un esprit grossier.
(153) Fasse le ciel que tu contemples les demeures altières  des 
Teucriens, que tu viennes au palais de mon père, érigé jusqu'aux 
astres, que tu voies les colonnes de marbre sur quoi s'appuie le 
toit !  Quand tu verras les murs d'ivoire de la chambre, les piliers 
de la salle  rehaussés de pierres éclatantes, les Lares de Pergame  
ou les Pénates de chacun, tu pourras bien juger à leur médiocre prix 
les fastes danéens.  (160) Et même, tu diras que leurs demeures altières 
sont de pauvres masures; ce qu'ils croient des palais, tu les 
appelleras des cabanes mesquines.  Au regard des nôtres, les 
richesses d'Argos sont ce que le nain est à l'Olympe, le milan au 
faucon ou le corbeau au cygne.  Après l'évocation de ces sublimités, 
il faut aussi parler de la glorieuse noblesse de Troie, mais j'ai la 
plus grande peine, malgré tous mes efforts, à en donner un aperçu, 
car mes mots sont impuissants à illustrer de tels objets : (169) les héros 
Teucriens, véritables montagnes humaines, sont différents des Grecs, 
au point que l'on peut dire avec admiration que les Grecs sont des 
nabots et les Troyens petits des géants.  Quand tu seras leur reine, 
tu verras la beauté de leur chevelure blonde, de leur front radieux, 
l'éclat de leur sagesse, le caractère divin de leur haute origine, 
la vaillance de leur coeur, l'efficacité de leur parole et de leur 
bras. (175) Quant aux femmes, vieilles et jeunes, mariées et vierges, leur 
vie est si pure et leur beauté si harmonieuse que leur physique 
harmonieux s'harmonise avec leur âge et leur âge avec leur physique. 
La beauté des enfants impubères et des adolescents est d'une 
régularité harmonieuse qui est un don de Dieu.  Jusqu'à l'âge 
adulte, ils ont en leur printemps cette régularité de traits bien 
accordée à leur âge et à leur apparence, eux qui surpassent en grâce 
votre Narcisse et dont la modestie et l'élégance signalent l'origine 
divine.  (185) Pleins de mépris pour Ganymède, nous ne nous occupons que 
de nos femmes; jamais chez nous n'est outragée la pudeur de l'autre sexe.
(187) Qui ne célébrerait sans fin le site de cette ville célèbre ?  
Le site de Troie est en effet salubre et commode : une terre 
fertile, qu'une charrue légère cultive, procure tous les ans le 
froment de Cérès au désir des moissonneurs; chérie également du 
jovial Bacchus, la région offre aux gens la joie d'un second 
bienfait : Préneste la bachique  ne produit pas de telles grappes et 
même le lieu dit "Aire de Bacchus", sis tout près de la ville que 
l'on nomme Orléans, ne boit ni ne donne à boire de tels vins (et 
pourtant, c'est son vin que le roi Henri emportait toujours avec lui 
pour aller au combat et lutter avec plus de coeur - car Bacchus 
donne, comme on dit, des cornes aux faibles, 

[7,200] il enflamme les tièdes et arme les bras désarmés).  
Notre pays partout abonde d'arbres généreux en fruits.  
Il n'y manque ni les sources, ni les prés verdoyants, 
ni pâturages pour le bétail, ni forêts nourricières du gibier.  
Nous chassons le cerf; nos traits transpercent la carapace 
du sanglier, les lièvres oreillards, les daims et le rhinocéros.  
(206) Comment passer sous silence l'onde claire de Simoïs ?  qui manquera 
d'admirer les flots cristallins du Xanthe, auquel nul cours d'eau ne 
saurait être comparé, fors la Loire, et le bienheureux Changeon, qui 
baigne les jardins de Bourgueil ?  Le pêcheur y trouve aussi 
abondance de poissons succulents et les étangs résonnent du vol de 
maint oiseau.  (212) Comment ne pas admirer sur l'Ida les pins aux cheveux 
d'or, les chênes porte-glands, les cèdres qui touchent les astres de 
leur cime ?  Le frêne forestier est bien propre à donner des 
javelots solides.  Tout notre territoire regorge de fécondité, au 
point que l'année entière est comme un riant automne, ou l'espérance 
d'un perpétuel printemps mêlé d'automne, puisque nous avons sans 
cesse des fleurs, sans cesse des fruits.
(219) Ne va pas penser que j'enrobe de mensonges les décrets des 
dieux.  Viens et vois ce dont on peut témoigner quand on le voit: le 
meilleur témoin, c'est celui qui décrit des choses vues.  Moi, je 
suis un témoin véridique, et mon avis jusqu'à ce jour fait autorité 
: lorsqu'elles se disputaient, Jupiter m'adressa {les déesses}.  Il 
savait, lui, que mon jugement est juste.  (225) J'ai rendu un arrêt que 
nul de bonne foi ne saurait contester.  A ton égard, je ne suis en 
nulle chose faux, en toutes choses vrai.  Peut-être as-tu envie de 
venir, mais as-tu peur de venir seule, soit parce que Borée souffle 
et que les flots ébranlent le navire, soit parce que la présence de 
ton mari te retient contre ton gré.  (231) Aux dieux de se charger du 
premier obstacle, à moi le second !  Je repousserai ton mari, les 
dieux calmeront les souffles de tempête.  J'emplirai, si tu veux, 
une flotte de soldats en armes.  J'irai sus à ton mari, repousserai 
à coups d'épée ceux qui me combattront et ramènerai en combattant ma 
proie dans les murs de ma ville de Pergame.  O noble proie, butin à 
jamais mémorable !  Tu as pour moi plus de valeur, si je t'obtiens 
en faisant couler le sang.  Tu as pour moi plus de douceur, si je te 
paye de mon sang.  Tu me seras encore plus chère, si je dois 
souffrir pour t'acheter.  Car on a plus d'amour encore pour ce que 
l'on se gagne au combat.  (241) Heureux et bienheureux, celui dont une 
proie comme celle-ci orientera les pas !  Pour une proie comme 
celle-ci, je voudrais traverser les marais du Styx à la nage, ou 
accomplir les travaux les plus durs.  Des quantités de toisons d'or 
n'auraient pas plus de valeur à mes yeux; et pourtant Jason, lui, 
est allé chercher non des quantités de toisons, mais une seule.
Si tu désires venir à moi, ton voeu se réalisera, car, à moins 
que tu n'y répugnes, ta venue n'est pas irréalisable : la fille de 
Léda jamais ne manquera de courage.  Il faut y aller, si tu acceptes 
de confier ton sort à la mer.  

[7,250] Si l'océan est calme, si le zéphyr gonfle les voiles, 
risque-toi sur un navire, quand ton mari sera au 
loin.  Je crois fermement que tu mettras tout en oeuvre pour obéir 
aux dieux.  D'où ma conclusion, pleine d'assurance et de certitude : 
je crois, que tu le veuilles ou non, les oracles certains des dieux.  
(255) Car il viendra, il viendra, cet avenir qu'ils ont prophétisé.  Si tu 
l'acceptes, il adviendra; il adviendra également, si d'aventure tu 
le refuses.  Mais le châtiment menace le récalcitrant, une aimable 
paix attend le volontaire.  Partage donc la volonté des dieux, car 
tu ne pourras leur résister.
(259) Une lettre de toi annoncera ta venue et te précédera d'un pas vif 
sur la route qui mène à moi.  Confie ta missive à un messager sûr et 
garde la mienne cachée sur ton coeur.  S'il manque quelque détail 
qu'il aurait fallu mentionner, fais-le. J'irai immédiatement où ta 
lettre me demandera d'aller.  J'irai à pied ou à cheval, j'irai, 
s'il te plaît, en bateau.  J'irai tout seul ou avec le renfort d'une 
troupe de marins.  Ma seule inquiétude, c'est que tu te refuses à me 
donner des ordres.  Si tu veux bien commander, rien ne me pèse ni ne 
m'offense.  J'ai des navires, de l'argent et des forces, et j'ai des 
compagnons; les dieux, dans leur pitié, nous prêtent aussi main-forte.  
Pas d'obstacle, pour peu que nous soyons tous deux d'accord.  
(272) Dis-moi : "Viens", je viendrai où m'indiquera ta lettre.  Déesse 
prête à faire voile vers le lit de Pâris, salut.  Trois et quatre 
fois salut.  Reçois le salut que je souhaite aussi pour moi-même.  
Que ta réponse m'apporte ton salut et l'assurance que tu me liras 
tes écrits de ta bouche.  Cependant je la serrerai contre mon coeur, 
au point de la faire presque entrer dans mon coeur, la lettre qui 
viendra me dire le nom d'Hélène.  (279) Bienheureux parchemin, qui a eu le 
privilège de toucher ta main, lorsque tu écrivais; plus heureux 
encore celui que je rédige, s'il repose couché sous le sein 
d'Hélène.  Si seulement cette feuille était alors Pâris et Pâris 
cette feuille ! Si je pouvais me dissimuler là où tu la dissimulera !  
(284) Je reprendrais tout d'un coup conscience de moi-même, et tu 
apprendrais qui je suis, et je pourrais en personne te dire qui je 
suis.  La feuille de parchemin resterait à la maison et c'est moi-même 
qui serais la missive à toi adressée.  Je serais pour moi-même 
un messager exact et sûr; je serais le porte-parole de Pâris et 
serais son alter ego; je plaiderais devant toi la cause de Pâris; (290) je 
répondrais aussi, si tu me demandais une réponse.  Je saurais me 
souvenir des regards délicieux et des mots délectables, et je 
saisirais de toi ce qu'il me siérait de saisir.
(293) Que ta réponse, aussi vite que possible, vienne faire visite à 
Pâris, récréer sa lassitude et soigner sa faiblesse.  Qu'elle soit 
toute bruissante de cris mélodieux, je t'en prie.  Qu'elle soit le 
miroir où je puisse te contempler.  Qu'une vierge en fleur   
m'adresse des paroles fleuries, capables de dessiner devant mes yeux 
le visage et les pensées de la Lédéenne.  Que la douceur du miel 
parfume tes paroles ! (300) écris-moi surtout ce qui, de ton point de vue, 
est destiné à faire plaisir.

[8,0] Hélène à Pâris
La renommée a bien souvent redit ton nom à mon oreille; il y a 
longtemps que je sais les aventures et les qualités de Pâris.  Le 
jugement que tu as rendu a répandu ton nom dans tout l'univers: 
peut-on passer sous silence l'histoire d'un si grand juge ?  Il est 
comme supérieur aux dieux, celui qui est leur juge.  Tu reçus 
l'ordre de signifier aux déesses un arrêt équitable, pour apaiser 
ainsi leurs esprits en litige.  Jupiter fut assez malin pour se 
dérober au devoir de juger (et pourtant il était bien capable de 
trancher tout seul le litige que suscita entre elles la pomme lancée 
par Discorde lorsque, dans sa démence, celle-ci se vit exclue de la 
table des dieux).  Mais le dieu se garda sagement de fâcher l'une ou 
l'autre d'entre elles.  Il se contenta de les inviter à se soumettre 
au décret de Pâris.  Par ton jugement, tu mis enfin un terme à ce 
procès.  (15) Voilà l'histoire, telle que je l'ai comprise, telle que 
j'en connais le déroulement.  Mais il y a plus : je connais aussi la 
récompense qui t'attendait, l'objet des promesses que te firent et 
Vénus et Junon et Minerve; je sais à qui (mais fut-ce à elle ou à 
l'objet de sa promesse ?) tu as donné ta préférence.
(19) Puissent les dieux rendre les destins plus favorables que je ne 
le crois, que je ne l'attends !  Puissent les dieux muer en 
optimisme mon attente et ma crainte ! Puisse-t-il m'être donné 
d'attendre un meilleur sort des dieux !  Car j'ai peur, ah ! 
vraiment trop peur que Junon ne soit déloyale envers toi, qu'envers 
toi la divinité de Minerve ne soit dure et cruelle.  A-t-on jamais 
vu, je le demande, la fureur de l'auguste Junon rester inassouvie ?  
(25) Si Junon tempête, l'air aussitôt sera tempétueux; quand la tempête 
tiendra l'air, on ne pourra se fier à la terre.  Junon s'accouple 
avec la terre quand elle est en paix avec nous; mal disposée à notre 
égard, elle refusera ses faveurs à Jupiter.  Un époux ne peut être 
en guerre avec une épouse si puissante; Jupiter n'osera jamais 
refuser d'écouter les prières de Junon et sa chère Junon fera 
toujours le vouloir de Jupiter.  (32) Voilà pourquoi la colère de Junon 
est absolument redoutable.
Le bruit de ta noblesse et la gloire de Troie, le renom de 
Priam, l'antique puissance de son sceptre déployée sur bien des pays 
et le renom d'Hector sont parvenus jusqu'à notre palais.  Nous 
sommes au centre de la machine du vaste univers: aussi tout ce qui 
cherche à se dissimuler aux rayons si nombreux du soleil  embrasé, 
l'univers nous le révèle ou bien nous le soumet.  (40) Il n'y a presque 
aucun endroit de l'univers où nous ne soyons les maîtres: nos jeunes 
gens ont écrasé l'Ethiopie, l'Inde; la langue grecque a prévalu sur 
celle que l'on nomme latine; nos armées ont jeté à bas les murailles 
de Thèbes, dont les débris fument encore.  Je me demande bien 
comment ta Teucrie a échappé à la puissance achéenne et a encore la 
force de tenir en main son sceptre ...
(47) Mais voici qu'un je ne sais quoi s'insinue dans mon oreille 
attentive, que mes pensées méditatives me soufflent un je ne sais 
quoi et qu'elles perçoivent l'enchaînement des faits par une sorte 
de prémonition.  

[8,50] Tu veux savoir la raison pour laquelle les Achéens 
seront tes maîtres, pour laquelle les murailles de Troie seront, si 
je ne me trompe, jetées à bas ?  Je ne suis pas sans bien comprendre 
les signes qu'on déchiffre dans les lobes des foies et dans l'envol 
rapide des oiseaux, non plus que les mystères de Junon et ceux de 
Phébus.  Toi, tu mets sous mes yeux l'oracle des destins et des 
dieux, et la machinerie d'événements énormes se met en branle.  (56) Mais 
il y a chez nous aussi un augure, Apollon de Dicté, et il a glissé 
dans l'oreille de mon coeur le récit du futur.  Souventes fois, il 
m'a révélé que je devrais changer d'époux et fuir la terre où je 
suis née.  Tu prophétises que je recevrai en dot le royaume de 
Troie.  Révélation monumentale !  C'est en cela que réside le 
bouleversement du monde, car c'est de cette manière qu'Argos se 
rendra maîtresse de Troie.  Pour qu'il n'y ait pas d'épreuve que ma 
vaillance n'ait à affronter, pas d'obstacle qu'elle n'ait à 
surmonter, voici comme les dieux mettent en balance le destin des 
royaumes : (65) il dépendra de moi que deux royaumes soient unis ou 
détruits.  Moi, faible femme, me voici transformée en la cause d'un 
événement immense si je change de pays, si je romps mes engagements 
premiers.  C'est cela que les devins m'ont naguère laissé entendre, 
en m'exposant, par trois ou quatre fois, l'affaire point par point.
(70) Mais l'ombre de Junon me terrorise affreusement; je ne serai 
tranquille dans aucun pays, si Minerve est en colère.  Peut-être, si 
c'est ce que trament les destins, aboutirai-je au résultat suivant : 
la divinité hostile secondera ma funeste entreprise, afin qu'une 
conduite misérable connaisse au bout du compte une conclusion 
misérable et qu'une vengeance atroce anéantisse les pécheurs.  
(76) Prends garde que ce ne soit cela que demain nous réserve.
Mais tu as raison : on peut apaiser les dieux.  Soit. Apaisons-les. 
Qu'on leur offre un sacrifice propre à les apaiser et que l'on 
soit absous du grief de trahison.  Les dieux s'apaiseront, s'il y a 
abandon de l'accusation.  Mais si l'accusation repose sur mon union 
adultère avec Pâris, serai-je rendue à mon mari ?  reviendrai-je à 
l'union que j'avais méprisée ?  Mais quel visage faire alors face à 
l'époux bafoué ?  Est-il pensable qu'un mari bafoué veuille encore 
de moi ?  Est-ce qu'il peut s'apaiser, un mari dont la femme est 
souillée ? Ce n'est pas de sitôt qu'une souillure connue de tous 
peut être pardonnée.  (87) Si je ne reviens pas, je n'aurai aucune chance 
d'obtenir la clémence des dieux.  Il est bien dur de décider de 
revenir, plus dur encore de décider de ne pas revenir.
Mais j'aime mieux mourir plutôt que de retourner en arrière, si je 
t'épouse.  Je te serais arrachée, ou plutôt tu me serais arraché ?  
Est-ce que je pourrais vivre, si j'avais le malheur de t'abandonner ?  
Est-ce que je serai comme cela ravie un jour aux étreintes de 
Pâris ?  Est-ce que le lien d'amour solidement noué hélas se brisera ?  
(94) A ce seul mot, mon âme se fige d'angoisse.
C'est ainsi qu'en mon for intérieur, je pèse le pour et le contre.  
Mais, dans mon désarroi, le souvenir des circonstances guide ma 
délibération : les dieux ne m'enjoindraient pas d'agir de la sorte, 
si c'était un péché; les saintes divinités ne sauraient prôner le 
crime d'adultère; si c'était le cas, les êtres célestes seraient la 
cause première du crime.  

[8,100] Ils comprennent, ils administrent l'affaire de plus haut.  
Nous n'avons pas le droit de leur obéir en traînant les pieds.  
Ils répandront leur lumière sur le début, sur le milieu et sur la fin 
de l'aventure.
D'ailleurs, on reconnaît que les dieux mêmes ont quelquefois 
méfait : Junon, à ce qu'on croit, espionna Jupiter le très-haut - 
espionnage qui lui permit de stigmatiser les fréquents adultères de 
son mari (Argus en témoigne encore, qui veille à ce que Jupiter ne 
s'égare).  (107) Pour ce qui est de Ganymède, je préfère ne pas en dire un 
mot.  Le Soleil a surpris les étreintes illicites de Vénus et les 
nymphes ont rarement fait des difficultés pour céder aux dieux.  En 
général, les divinités s'accordent les unes aux autres le pardon au 
moment où elles s'accordent les unes aux autres leurs faveurs.  Et 
nous, c'est leur défense, c'est leur punition sévère qui nous 
retiennent toujours, qui nous frappent de leur rigueur brutale. Mais 
qu'est-ce que c'est que cette présomption qui m'anime contre les 
dieux ?  Nous devons accepter leurs actions avec sérénité.  Quelle 
que soit leur conduite, il ne nous revient pas de la blâmer. Aux 
dieux le droit d'agir, à nous le droit de supporter.  Nous-mêmes, ô 
genre humain, préoccupons-nous de notre devoir ...
(118) Si, comme tu l'écris, Troie voit arriver une épouse étrangère, 
l'épouse d'un autre homme, la fille d'une race orgueilleuse - si en 
somme je viens à Troie, car c'est bien de moi que parle ta lettre -, 
je serai un jour en  butte à la fureur des tiens; à cause de moi, 
ton peuple brûlera d'une colère ardente et ta famille, la longue 
séquelle de tes parents, se dressera contre moi, lorsqu'ils 
souffriront de la guerre, lorsqu'ils auront à supporter des malheurs 
dont ils n'ont pas l'idée aujourd'hui.  (126) Car l'immense orgueil de ma 
race est notoire.  C'est un peuple infrangible, une race absolument 
invincible   à la guerre, capable d'endurer une souffrance rigoureuse 
autant qu'extrême, un peuple plein de ruse, très nombreux et très 
riche.  Les Grecs ne me laisseront pas placidement entrer dans le 
lit de Pâris, fût-ce avec la bénédiction des dieux.  Bien plus : 
cette injure atroce, il leur faudra la venger.  (133) Toute la Grèce se 
coalisera à cause de moi.  Car le roi sera enragé de douleur de 
m'avoir ainsi perdue et cette noble douleur provoquera la 
mobilisation générale; et si mon mari refuse, par une sorte de 
dédain, de venger ce crime, qu'il cache et dissimule sa rage, son 
frère, quant à lui, ne le laissera pas invengé, non plus que les 
chefs des Cécropides, Ajax et le cruel Achille, Pyrrhus, dont le 
courage évoque déjà celui de son père Achille, Thessandre, 
Sthenelos, Palamède et Diomède, Ulysse aux ruses efficaces et aux 
tromperies maléfiques, d'autres chefs  encore, qu'il serait trop 
long d'énumérer. (144) Tous ceux-là investiront Troie pour un long siège 
et déchaîneront des combats sans trêve de leur bras féroce. C'est 
alors, pour la première fois, que la jeunesse troyenne fera 
l'apprentissage de la fuite devant l'ennemi; ceux que tu décris 
comme rompus au métier des armes, invaincus et féroces au combat, tu 
les verras pusillanimes et tu blâmeras leur inertie; 

[8,150] tu jugeras leur courage glacé et nommeras leur troupe inoffensive.  
L'affrontement avec les Dolopes  vous coûtera si cher que, si vous vous battez avec 
eux, vous aurez l'impression de ne pas vous être battus.  Ceux que 
tu qualifies aujourd'hui de lâches et d'efféminés, tu verras qu'ils 
sont courageux et tu devras bien reconnaître qu'ils sont virils.  Un 
ennemi ne doit pas trop rabaisser son ennemi.  Ce n'est pas la même 
chose, d'être glorieux avant le combat, et après.  Ne fais l'éloge 
des vainqueurs qu'une fois la bataille achevée.  Pour le moment, 
nous sommes en paix les uns avec les autres et nos gens en civil.  
(159) Nos armées vont s'affronter : la situation exigera que l'on recoure 
à l'épée.  La seule gloire qui puisse appartenir à l'un ou l'autre 
camp, c'est la gloire conquise à la pointe de l'épée.  C'est l'épée 
qui doit être la mère de la gloire, non les paroles fugaces.  La 
faillite de leur entreprise vaudra aux moins courageux la 
soumission, l'énergie de leur action conférera aux vainqueurs la 
couronne de gloire.  Tant que la bataille n'a encore mis aux prises 
deux peuples, ni ne les a départagés, que ni l'un ni l'autre n'a 
remporté le triomphe, gardons-nous d'exalter celui-ci, de vilipender 
celui-là.  (167) Ne va pas considérer ces circonlocutions comme une 
attaque contre toi ni comme un blâme de la reine que je suis au roi 
Teucrien Pâris. Mais il vaudrait mieux quand même considérer l'issue 
de la guerre et le moment où chacun remportera le triomphe qu'il a 
mérité.
(171) En outre, une extrême inquiétude me ronge du sort qui sera le 
mien lorsqu'un péril imminent de guerre menacera les Teucriens.  
C'est alors qu'ils maudiront un hymen dès l'origine immoral; c'est 
alors que j'apparaîtrai au peuple rassemblé une épouse détestable.  
Et lorsque les mères perdront leurs enfants à la guerre, les femmes 
leurs maris, les vierges leurs fiancés, lorsque Pergame sera 
souillée du sang de ses citoyens, lorsque le fils tombera sans vie 
sous les yeux de son père, le visage de la Tyndaride paraîtra odieux 
et l'on maudira en ma personne le malheur infernal de toute cette 
guerre. (181) La cohorte outragée des survivants s'armera contre moi et 
c'est à moi que l'on fera payer le prix de la bataille.  Alors, les 
mains liées, je serai rendue à l'Atride pour recevoir le châtiment 
que Troie l'adultère aura édicté contre moi - Troie qui s'est servi 
des oracles variés des devins pour faire de moi une prostituée, qui 
a séduit mon coeur par ses prières et par ses voeux, qui fut 
coupable du viol de ma pudeur.  (188) Envers toi, ils seront indulgents, 
ton sang et ta patrie, tandis que mon sang se dressera férocement 
contre moi.  Ces perspectives redoutables retiennent Hélène, la 
maintiennent dans le droit chemin.  Et puis, il y a l'amour 
conjugal, la constance dans la chasteté, qui me dissuadent de partir 
vers des royaumes étrangers ...
(193) Pourtant, il est permis d'espérer des dieux un sort plus 
favorable.  Les dieux nous seront propices, si nous nous rendons 
agréables à eux, et ils tourneront en bien leurs prédictions ou nos 
pressentiments : peut-être, pour une affaire de si peu de 
conséquence, Ménélas ni l'autre Atride ne trouveront matière à se 
chagriner à l'excès; ou encore tous les Grecs se coaliseront-ils à 
cause de la Lédéenne, mais un sinistre augure les retiendra de se 
mettre en route; 

[8,200] ou bien la mer aux flots mouvants  soulevés par des 
aquilons farouches  engloutira-t-elle dans ses ondes la foule des 
soldats dispersés; ou bien un gros tas d'or suggérera-t-il de fermer 
les yeux au bavard roi d'Ithaque, Ulysse le corrompu, qui conclura 
séparément la paix : les trésors de Priam achèteront son salut à la 
cupidité des Grecs.  Peut-être encore que les Troyens remporteront 
le triomphe espéré et qu'inférieurs en nombre, ils mettront en fuite 
les myriades de leurs ennemis; ou qu'Hector, par ses armes, 
différera le sort des armes ou que les Argiens, épuisés par les 
aléas d'un siège trop long, domptés par le glaive et par la faim, 
choisiront de regagner Mycènes en laissant Troie intacte.  (211) Lorsque 
les dieux veulent faire preuve de mansuétude ou de miséricorde, qui 
serait capable d'énoncer, de dénombrer et de concevoir tous les 
signes, tous les miracles, tout le plan mystérieux qui renversent 
d'un seul coup la situation ?  Tout homme doit donc espérer des 
dieux un sort plus heureux, car les dieux sont toujours disposés à 
l'indulgence.  La douce clémence des dieux adoucit leurs décrets; 
c'est par clémence que les puissances célestes modifient leurs 
projets - non pas toutefois en déni de l'équité, mais en vertu d'un 
plan mystérieux.
(220) Puis donc que la bonté divine m'inspire plus de confiance que 
mes actions réelles ou virtuelles ne m'inspirent de crainte, je 
pourrais à la fois obéir aux dieux et m'en remettre à toi s'il n'y 
avait pas encore un obstacle, un obstacle dévastateur, un obstacle à 
mes yeux terrible, funeste et intolérable : la cause de mon angoisse 
extrême, c'est la rumeur qui se répandra que j'aurai bafoué 
l'honneur.  Et bien que, par ma venue, l'honneur ne soit pas bafoué 
- puisque je réponds à l'appel des destins et que telle est la 
décision des dieux -, la rumeur infamante ne souillera pas moins les 
oreilles  des hommes, la rumeur ignorante de la loi, incapable de 
dire le juste, qui passe sous silence, travestit ou tourne en 
mauvaise part les bonnes actions et lance dans le cieux vides  la 
nouvelle des faits ainsi dénaturés.  (232) Telle est ma crainte : c'est 
une chose terrible de laisser après soi une renommée d'infamie.  
Car, de même que ma beauté resplendit partout sur le monde et que 
mon charme unique a exalté mon nom à travers l'univers entier, de 
même les vents légers apporteront aux hommes le récit de mes actes, 
en se gardant bien de dire la puissance et le nom de la déesse qui 
m'a contrainte à émigrer en étrangère vers un royaume lointain; ils 
tairont aussi la tristesse de mon visage, la pureté de mon chaste 
coeur, l'affreuse épouvante inspirée par les dieux, la pâmoison face 
aux menaces et aux ordres explicites, qui ont environné ce départ. 
(241) On dira ces seuls mots : la Lédéenne a trahi son honneur et bafoué, 
par son adultère, le pacte qui la liait à son mari.  La rumeur 
répandra à pleins seaux  sur les peuples cette ignominie qui, la 
contaminant, lésera  aussi Léda, ma mère. Du même coup, mes frères, 
que leur destin égale désormais aux dieux, seront pollués par cette 
nouvelle odieuse ou par la rumeur ailée. Oserai-je alors sans rougir 
regarder ma mère dans les yeux ?  Ou, dis-moi, de quel front 
adresserai-je aux divinités fraternelles des prières de supplication, 
quand elles auront subi par ma faute une cruelle offense ?  

[8,250] Mais cette inquiétude, la raison peut la calmer.  Car 
c'est la rumeur, et rien d'autre, qui me fera du tort.  Comme la 
chose adviendra selon le juste plan des dieux, mes frères au moins 
la comprendront, puisqu'ils sont divins, et destinés à devenir, 
avant peu, un astre double.  Ainsi mes frères, dans leur sérénité, 
et ma mère, dans sa bienveillance, prendront la chose avec placidité 
et comprendront qu'il devait en être ainsi.  C'est donc seulement la 
rumeur répandue dans le peuple qui me fera du tort.  Assurément, 
elle inondera les peuples de propos ignominieux, exagérera ma 
responsabilité, restera bouche cousue sur le rôle des dieux.  (260) C'est 
comme si toute rumeur ne voulait prendre son vol que pour dire 
l'infamie: elle dissimule toujours le bien et répand le mal dans les 
airs.  Je n'ai, au demeurant, pas peur que l'honnêteté d'Hélène et 
mon honneur ne soient salis, si la rumeur dévoile sa vraie nature en 
décidant d'agrémenter ses dires de mensonges pittoresques.  Elle 
travestira la vérité, teindra le blanc en noir. (266) Mais si c'est une 
chose juste, pleinement et puissamment raisonnable, employons tous 
nos efforts à accomplir les commandements des dieux et passons à 
côté des hurlements de Scylla en nous bouchant les oreilles : le 
vent qui souffle parmi le vulgaire ne doit pas passer avant les 
dieux.  (270) Complaisons aux dieux tout en déplaisant au vulgaire, si 
toutefois l'avis du vulgaire est en profond désaccord avec celui des 
dieux.  Quand c'est possible, complaisons aux uns et à l'autre; 
sinon, on ne doit pas hésiter à préférer la divinité : la parole 
divine n'est aucune fois mensongère; la parole humaine est 
quelquefois mensongère.  Il est donc bien évident qu'il faut obéir 
aux êtres célestes, qui ne trompent ni ne se trompent jamais, plutôt 
qu'aux créatures terrestres, qui trompent et qui se trompent.  
J'obéis donc aux dieux : je suis la route qu'ils m'indiqueront, 
quelle qu'elle soit.
(280) Ah ! Ménélas chéri, comme suis triste de t'être enlevée, comme 
je pleure d'être arrachée à tes embrassements conjugaux !  Ah ! 
quels cruels soupirs exhale mon coeur ! Oh ! je voudrais qu'il fût 
permis de se rebeller contre les dieux ou qu'il n'y eût pas de dieux 
à qui l'on soit tenu d'obéir !  Je délire en disant ces mots, mais 
le chagrin me tord les entrailles, mon visage blêmit et se décompose 
sous l'effet d'une terrible angoisse.  Serai-je, moi vivante, 
arrachée à mon cher Ménélas?  Violerai-je la foi qu'une épouse doit 
à son mari ?  (289) J'en prends à témoin le flot de larmes qui coule de 
mes yeux, mes yeux sans sommeil, les soupirs douloureux de mon 
coeur, et le soleil qui voit toutes choses, et la nuit qui sait bien  
les peines, et le lit qui sait bien comme je fis l'offrande de ma 
virginité: c'est tout à fait contre mon gré que je suis arrachée à 
la terre de mes pères, c'est malgré moi qu'enfin je laisserai la 
couche de mon mari.  (295) D'ailleurs, j'emporterai mon cher Ménélas dans 
mon coeur et ne pourrai l'effacer de mon âme.  Amour soit témoin que 
je n'aurai pas bafoué l'honneur ! Ce n'est pas pour autant que je 
garderai une foi moindre envers toi, que je n'aurai pas pour Pâris 
les élans que doit une épouse.  

[8,300] Bien au contraire, l'amour conjugal, 
la constance inébranlable de l'amour, les étreintes données et 
échangées, et l'occasion bientôt offerte de parler l'un avec l'autre 
pourront réellement unir nos deux esprits.  Sans espoir de retour 
vers l'illustre Mycènes, je vais donc me hâter vers ce Pâris que 
m'ont promis les destins.  Adieu à jamais, mon pays ! Adieu, douce 
Mycènes ! Adieu à toi, ma chambre, confidente des rites du pacte 
conjugal que Ménélas souvent célébra avec moi.  (309) En partant, je 
perdrai mon peuple ainsi que mes parents; en partant, j'irai 
contempler les pénates de Priam porte-sceptre.  Plus aucune pudeur, 
plus aucune douleur ne font obstacle à mon prochain départ.
Mais, devant partir  en cachette, je n'ai ni guide ni 
compagnon, surtout que nul des miens n'est au courant de l'affaire 
et que je ne souhaite confier à personne les secrets des dieux. (315) Or 
toi, qui fus l'objet des avertissements répétés des dieux, toi à qui 
les destins sourient, Pâris, viens à ma rencontre.  Car c'est ton 
intérêt qui est en jeu, c'est toi qui gagne dans l'affaire une femme 
de Grèce.  Il doit déployer plus de zèle, celui qui attend du profit 
d'une affaire; la peine doit être agréable, quand une aimable 
récompense est au bout.
(320) Voilà donc les commandements que ta lettre réclamait de moi.
Tu m'as fait comprendre que tu viendrais, aux conditions que je 
t'imposerais.  Eh bien ! Je t'impose de venir, de venir sous 
l'apparence d'un marchand.  Remplis trois navires, et pas plus, de 
soldats triés sur le volet - mène l'opération rondement, avant que 
la rumeur ne l'évente.  Fais suspendre au mât une branche d'olivier: 
ainsi, tu donneras à la ville un signal de paix, à moi le signal du 
départ.  (327) Lorsque tu aborderas sur nos côtes, reste caché à 
l'intérieur; laisse parler tes compagnons et tes marins.  Dites que 
vous transportez des marchandises dignes de rois, que vous ne voulez 
les montrer qu'au roi et à la reine et que vous ne pouvez pas en 
délester votre navire; mais le roi et la reine, ou l'un d'entre eux, 
n'ont qu'à venir ...  (333) Entre-temps, cachez les armes; qu'on ne puisse 
les voir; recouvrez-les d'un quelconque matériel.  Comme le veut la 
coutume, un messager accourra au palais.  Je m'arrangerai 
immédiatement pour que mon mari reste à la maison.  Je viendrai avec 
une suite peu nombreuse.  Je vous demanderai qui vous êtes et d'où 
vous venez : vous tairez le nom de Troie et feindrez de venir 
d'ailleurs.  Je monterai sur le navire ... Alors, larguez les 
amarres!  (340) Que les rames véloces se ploient dans l'onde calme et que 
l'on oriente aussitôt les voiles dans l'axe du vent  qui les gonfle 
afin que le navire s'enfuie plus vite que l'oiseau  et que la 
vitesse de sa fuite décourage les poursuivants.  Et si la colère 
arme mes serviteurs et les enrage contre vous, que ce serviteur, 
quel qu'il soit, éprouve la force de tes armes - c'est permis.  La 
nef aux flancs goudronnés qui m'emportera ira devant; les deux  
autres essuieront l'assaut et le choc des poursuivants.  Bien que le 
caractère si brusque de l'opération les aient laissé à court de 
riposte et que, dans leur stupeur, 

[8,350] ils ne sachent guère que faire, 
hâtez encore la fuite, avant qu'ils ne puissent se ressaisir et même : 
allez plus vite que le vent.  Ordonne alors aux marins de pousser 
de toutes leurs forces sur les rames, aie alors la sagesse de 
détourner les yeux de moi quelque temps.  Il viendra, le moment où 
tu pourras prendre toute liberté sur moi et où nous pourrons nous 
repaître d'un plaisir partagé.
(356) Voilà.  Ma petite lettre a répondu à ta lettre.  Que ma lettre 
repose sur ton sein. La tienne reposera en permanence sur mon sein  
jusqu'au jour où tu l'en arracheras avec mes vêtements.  Ma lettre, 
je t'en prie, ne cesse pas d'adresser à Pâris mon salut; en le 
saluant ainsi, tu me rendras agréable aux yeux de Pâris, et il ne 
tardera pas, si je lui suis agréable.  Viens, Pâris, ô toi que 
j'attends, pour que nous repartions ensemble, n'émousse pas par tes 
retards les désirs de celle qui t'implore, crains que les dieux ne 
modifient ma résolution ou les vents l'état de la mer.  Que ta 
réponse soit de celles que tu me remettes en personne, dont tu 
expliques les obscurités, quand je la lirai, dont tu puisses me dire 
face à face : "voilà ce qu'il en est".  Enfin, viens me donner ce 
bonjour que j'attends (370) et reçois l'adieu que je te donne.