[25,0] XXV. De l'expédition dans les affaires.

[25,1] Une diligence affectée est un vrai fléau dans les affaires. On peut la comparer à 
ce que les médecins appellent prédigestion, ou digestion trop hâtive, dont l'effet 
est de remplir le corps de crudités et d'humeurs vicieuses qui sont des semences de  
maladies. Ainsi, ne mesurez pas votre diligence par le temps employé 
dans une affaire, mais par vos progrès vers le but. Et de même que, dans la 
course, ce n'est pas en faisant de grandes enjambées, ou en levant fort haut 
les pieds, qu'on arrive plus vite au terme, mais en allant toujours droit au but 
et sans se lasser; de même aussi l'expédition, dans les affaires, ne consiste pas 
à embrasser tout en une seule fois, mais à suivre l'affaire avec constance et sans 
s'écarter. On voit assez d'hommes, qui, se piquant d'être de grands travailleurs, 
et plus jaloux de paraître expéditifs que de l'être réellement, ne donnent pas aux 
affaires le temps qu'elles exigent, et précipitent tout. Cependant, abréger une 
affaire, en simplifiant les matières, ou l'abréger en la tronquant, sont deux 
choses bien différentes. Mais, quand on traite une affaire avec précipitation, à 
chaque séance, ou entrevue, on la voit tantôt avancer, tantôt reculer, et l'on 
est obligé d'y revenir à plusieurs fois. Un personnage, de ma connaissance, 
avait coutume de dire à ceux qu'il voyait se presser trop de finir : allez un peu 
plus doucement, afin que nous finissions plutôt.

[25,2] D'un autre côté, la vraie diligence est une qualité précieuse. Car le temps est 
la vraie mesure de la valeur des affaires, comme l'argent est la mesure de celle 
des marchandises; et quand elles consument trop de temps, c'est acheter trop 
cher le succès. La lenteur des Spartiates, parmi les anciens, et celle des Espagnols,  
parmi les modernes, ont passé en proverbe. "Mi venga la muerte de Spagna" (puisse  
ma mort venir de l'Espagne!) car alors elle sera un peu longtemps à venir.

[25,3] Prêtez une oreille attentive à ceux qui vous donnent la première information 
sur une affaire; et, au lieu d'interrompre le fil de leurs discours, contentez-vous de les  
diriger un peu dans le commencement, afin qu'ils ne s'écartent point; 
car tout homme qu'on empêche de suivre l'ordre qu'il s'était tracé, ne 
sait plus où il en est; il redit vingt fois la même chose; il est obligé de prendre 
du temps pour se rappeler ses idées, et il devient ainsi beaucoup plus prolixe 
qu'il ne l'eut été, si on l'eut laissé s'expliquer à sa manière. Car le souffleur 
même devient quelquefois plus ennuyeux et plus fatiguant que l'acteur qui ne sait 
pas bien son rôle.

[25,4] Les répétitions font sans doute perdre du temps; cependant rien n'abrège 
autant que celles dont le but est de bien déterminer l'état de la question; ce qui 
épargne la plus grande partie des discours inutiles qu'on retranche par ce 
moyen. Les discours prolixes et recherchés sont précisément aussi commodes 
pour l'expédition des affaires, qu'une robe à longue queue l'est pour la course.
Les discours préliminaires, les digressions, les excuses, les compliments, 
et autres accessoires qui n'intéressent que la personne qui parle, font perdre 
beaucoup de temps, et quoiqu'ils semblent être des preuves de modestie, c'est 
encore la vanité qui les suggère. Cependant, si vous vous apercevez que la 
disposition des personnes auxquelles vous avez affaire vous est fort contraire, 
gardez-vous d'entrer trop tôt en matière; car toute forte prévention exige un 
exorde et un préambule pour la détruire; comme une fomentation est nécessaire 
pour faire pénétrer un onguent.

[25,5] La véritable source, l'âme de l'expédition dans les affaires, c'est l'ordre, la 
méthode, une judicieuse distribution, et des divisions exactes. Cependant il ne 
faut pas que ces divisions soient en trop grand nombre, ni fondées sur des 
distinctions trop subtiles. Car celui qui ne divise point du tout, ne pourra jamais 
pénétrer dans une affaire, et celui qui divise trop la matière, l'embrouillant ainsi, 
au lieu de l'éclaircir, n'en sortira jamais avec honneur. Le vrai moyen d'épargner le  
temps, c'est de bien prendre son temps; car une motion faite à contretemps 
n'est que de l'air battu. Il y a dans toute affaire trois parties essentielles: la  
préparation, l'examen, ou la discussion, et la perfection, ou la conclusion. Si l'on veut  
expédier, c'est l'examen qui demande le plus de temps et de personnes, les deux  
autres en exigeant beaucoup moins.
Procéder par écrit, au commencement d'une affaire, est un moyen qui, en facilitant la  
discussion, contribue a l'expédition. Car, en supposant même que
ce premier écrit soit rejeté, cependant cette négative même procurera toujours 
plus de lumières qu'une considération vague et simplement verbale de l'affaire, 
comme les cendres sont plus productives que la poussière.