[24,0] XXIV. Des innovations.
Tout animal naissant est d'abord informe, et n'est encore qu'une espèce
d'ébauche: il en est de même des innovations, qui sont les enfants du temps: 
principe toutefois qui a ses exceptions; car on sait que ceux qui les premiers ont 
illustré leurs familles, sont ordinairement plus dignes de cette illustration que
leurs successeurs : or, ce que nous disons des hommes, il faut le dire aussi des 
choses; et dans la plupart des institutions humaines, le premier plan, qui 
est comme le premier modèle et l'original, est rarement égalé par les imitations 
ou les copies qu'on en fait dans les temps ultérieurs; car le mal, auquel la nature  
humaine se porte d'elle-même, depuis qu'elle est pervertie, va naturellement 
toujours en croissant; au lieu que le bien, auquel elle ne se porte qu'en se faisant 
une sorte de violence a elle-même va naturellement en décroissant. Tout remède est  
une innovation, et quiconque fuit les remèdes nouveaux, appelle, par cela même, 
de nouveaux maux; car le plus grand de tous les novateurs, c'est le temps même : 
or, le temps changeant naturellement les choses en pis, comme nous venons de le dire, 
si l'homme, par sa prudence et son activité, ne s'efforce pas de les changer en 
mieux, quand verra-t-il la fin de ses maux? Il est vrai que ce qui est établi
depuis longtemps, et enraciné par l'habitude, peut, sans être très bon en soi-même, 
être du moins plus convenable; et que les choses qui ont longtemps marché 
ensemble, se sont ajustées et, pour ainsi dire, mariées les unes aux autres; 
au lieu que les institutions nouvelles ne s'ajustent pas si bien aux anciennes; et 
quelque utiles qu'elles puissent être en elles-mêmes, elles sont toujours un peu 
nuisibles, par ce défaut de convenance et de conformité. Il en est d'elles comme
des étrangers, qui sont plus admirés et moins aimés.
Tout ce que nous venons de dire serait parfaitement vrai, si le temps lui-même  
n'introduisait naturellement aucun changement; mais le fait est que le 
temps s'écoule sans interruption comme un fleuve, et son instabilité est telle, 
que l'excessive stabilité des institutions, et un attachement opiniâtre aux anciennes  
coutumes, causent autant de troubles que les innovations mêmes, et
ceux qui ont trop de vénération pour l'antiquité, ne sont qu'un objet de ridicule 
pour leurs contemporains. Ainsi les hommes, dans leurs innovations, devraient 
imiter le temps même, qui amène sans doute de grands changements, 
mais par degrés et presque sans qu'on le sente. Autrement toute nouveauté est 
vue de mauvais oeil, et en améliorant certaines choses, on fera que beaucoup 
d'autres empirent : car alors celui qui gagne au changement, n'en rend grâce 
qu'au temps seul ; au lieu que celui qui y perd, le regarde comme une injustice, 
et s'en prend aux novateurs.
On ne doit pas non plus se décider trop aisément à faire de nouvelles expériences 
sur le corps politique, pour remédier à ses maux, hors le cas d'une urgente nécessité, 
ou d'une utilité manifeste. Et, avant de se déterminer à ces innovations, il faut être 
bien sûr que c'est le désir de réformer qui attire le changement, et non le désir de 
changer, qui attire la réforme. En un mot, toute innovation doit être sinon toujours 
rejetée, du moins toujours un peu suspecte; et c'est ce que nous apprend l'Écriture  
sainte, lorsqu'elle nous dit : commençons par nous tenir sur les voies antiques, puis,  
regardons autour de nous pour découvrir la meilleure route; puis, quand nous l'aurons  
découverte, ayons le courage d'y marcher.