[10,0] X. Le ciel, ou les origines.

[10,1] Le ciel, au rapport des poètes, était le plus ancien des dieux : Saturne, son 
fils, lui coupa les parties génitales avec une faux. Ce fils eut ensuite un grand 
nombre d'enfants, mais il les dévorait aussitôt après leur naissance. Enfin, 
Jupiter fut le premier qui put échapper à sa voracité. Dès qu'il fut devenu grand, 
il précipita Saturne dans le Tartare, et prit possession du trône. De plus, il coupa 
aussi les parties génitales à son père, avec la même faux qui avait servi à mutiler son 
aïeul, et les jeta dans la mer, ce qui donna naissance à Vénus. Quelque temps après, 
Jupiter étant à peine affermi sur son trône, eut à essuyer deux guerres mémorables; 
la première, contre les Titans, qu'il vainquit par le secours du soleil, le seul d'entre 
eux qui fut de son parti, et qui se distingua dans cette guerre ; la seconde, contre les  
géants qui furent aussi défaits et dispersés par les foudres et les armes de Jupiter. 
Enfin, quand il eut réduit ces derniers, il régna paisiblement.

[10,2] Cette fable paraît être une sorte d'énigme servant d'enveloppe à un système 
sur l'origine des choses, peu différent de l'hypothèse adoptée dans la suite par 
Démocrite, le premier qui ait osé affirmer l'éternité de la matière, et nier l'éternité 
du monde, en quoi il a un peu plus approché que les autres de la vérité que 
le Verbe divin nous a révélée. Car nous lisons dans l'écriture sainte, qu'avant les 
ouvrages des six jours, la matière était encore informe et confuse.
Voici quel est le sens de cette fable. Le ciel est cette vaste concavité qui embrasse la  
totalité de la matière; Saturne est cette matière même qui a ôté à son père 
toute faculté d'engendrer. Car la quantité totale de la matière est toujours 
la même, et n'est susceptible ni d'augmentation ni de diminution. Les agitations 
et les rnouvements irréguliers de la matière ne produisirent d'abord que des 
assemblages confus, incohérents et imparfaits; ce n'étaient encore, pour ainsi 
dire, que des ébauches de monde; mais, dans la suite des temps, se forma un tout 
plus régulier, et susceptible de se maintenir dans son premier état. Ainsi, la 
première division des temps est désignée par le règne de Saturne, et lorsque le 
poète dit que ce dieu dévorait tous ses enfants, ces paroles indiquent les fréquentes  
dissolutions des premiers assemblages et leur courte durée; la seconde
est figurée par le règne de Jupiter, qui relégua ces composés si variables et ces 
formes si passagères dans le Tartare, lieu dont le nom signifie trouble, agitation. 
Ce lieu paraît être tout l'espace compris entre la région inférieure des cieux 
et l'intérieur de la terre, espace occupé par tout ce qui est variable, fragile, 
mortel et corruptible. Durant cette première génération des choses, qui eut 
lieu pendant le règne de Saturne, Vénus ne prit point naissance ; car, tant que la 
discorde prévalut sur la concorde, dans la totalité de la matière, l'univers dut 
subir quelques variations dans son ensemble et dans sa structure même : 
générations passagères, qui eurent lieu avant que Saturne fût mutilé; mais lorsque 
ce premier mode de génération cessant; cet autre mode qui s'opère par le moyen de 
Vénus (c'est-à-dire par l'accouplement), commença, la concorde qui était alors 
dans toute sa force, prit tout-à-fait le dessus, en sorte que l'univers, qui était enfin 
devenu un tout régulier et durable, un système complet, n'éprouva plus de 
changement que dans ses parties; cependant Saturne, quoique détrôné , mutilé et 
relégué, n'était pas tout-à-fait mort, et l'opinion de Démocrite était que le monde 
pouvait retomber dans l'ancien chaos, et qu'il pouvait y avoir, à cet égard, des 
espèces d'interrègnes. Le poète Lucrèce souhaite que cette confusion n'ait pas 
lieu de son temps :
"Puisse la fortune, qui gouverne tout, éloigner de nous cette vaste catastrophe; 
et le raisonnement, plutôt que l'expérience, nous prouver sa possibilité !"
Or, après que le système du monde, en vertu des forces qui l'animaient, eut 
pris un peu de consistance dans sa totalité, il ne fut pas néanmoins tout-à-fait 
exempt de confusion; car il y eut encore pendant quelque temps, dans les 
régions célestes, des mouvements très sensibles, qui furent tellement assoupis par 
la force victorieuse du soleil, que le système du monde n'en eut pas moins de 
stabilité. Il y eut aussi dans les régions inférieures quelques bouleversements 
passagers, occasionnés par des inondations, des tempêtes, des vents, des 
tremblements de terre plus universels que ceux qui se font sentir de notre temps. 
Mais, quand ces désordres momentanés cessèrent aussi d'avoir lieu, alors un ordre 
et un calme durables régnèrent enfin dans la totalité de l'univers. Mais on
peut dire au sujet de cette fiction, que, si cette fable renferme un système, 
réciproquement ce système renferme une fable; car nous savons (et cette vérité est 
un article de foi) que toutes ces hypothèses ne sont que les oracles des sens 
qui depuis longtemps ont cessé de dire la vérité; l'écriture sainte nous apprenant que  
c'est l'Être infiniment puissant et intelligent qui a créé l'ordre, le système et la matière  
même de l'univers.