[8,3a] CHAPITRE III.
Les divisions de la doctrine sur l'art de commander, ou sur la république, 
sont ici omises. On se contente de frayer la route à deux choses à suppléer; 
savoir: l'art de reculer les limites d'un empire, et la doctrine qui a pour objet 
la justice universelle, ou les sources du droit.
Je passerai donc maintenant à l'art de commander, ou à la doctrine sur 
l'administration de la république, doctrine dans laquelle est comprise l'économique,  
comme la famille l'est dans la cité. Or, sur cette partie, comme je l'ai déjà dit, 
je me suis imposé la loi de garder le silence. Ce n'est pas néanmoins que 
je me défie assez de moi-même, pour me croire tout et-fait hors d'état d'en 
discourir avec quelque peu d'intelligence et d'utilité, moi qui, après avoir passé
successivement par tant d'emplois et de charges honorables, comme par autant 
de degrés, ai été élevé à la plus haute magistrature de ce royaume ; honneur 
que j'ai dû plutôt à la faveur et à l'indulgence de Votre Majesté qu'à mon propre 
mérite ; qui ai exercé cette magistrature durant quatre années entières; 
et qui, à tant de titres, puis me regarder comme instruit par une longue expérience ; 
moi enfin qui ai été honoré, pendant dix-huit ans sans interruption, 
des entretiens et des commandements de Votre Majesté (avantage qui, d'une 
souche même, aurait pu faire un politique), et qui, entre autres genres de 
connaissances, ai fait une longue étude de l'histoire et des lois. Et toutes ces choses, 
si je les rappelle, ce n'est point du tout par jactance, et pour donner une haute idée 
de moi à la postérité; mais bien plutôt parce que je pense qu'il importe quelque 
peu à la dignité des lettres, qu'un homme, quel qu'il puisse être, né plutôt pour 
les lettres que pour tout autre genre d'occupations, et jeté dans les affaires par je 
ne sais quel destin, et contre son génie, n'ait pas laissé d'être élevé a des emplois 
civils, si honorables et si difficiles, sous un roi infiniment sage. Mais si par la 
suite mon loisir enfante quelque chose sur la politique, ce sera tout au plus un 
avorton ou un enfant posthume. En attendant, toutes les sciences étant déjà 
pour ainsi dire placées sur leur siège, ne voulant pas que ce siège si élevé 
demeure vide, je me suis décidé à parler seulement de deux portions de la 
science civile, qui ne touchent point aux secrets d'état, mais qui sont d'une nature 
plus commune, de les noter comme étant à suppléer, et d'en donner des 
exemples, suivant ma coutume.
Or, toutes ces espèces de moyens dont se compose l'art de gouverner, 
embrassent trois offices politiques; savoir : 1°. celui de conserver un état; 
2°. celui de le rendre heureux et florissant; 3°. celui de l'agrandir et d'en reculer 
les limites. Quant aux deux premiers offices, quelques écrivains en ont traité 
d'une manière distinguée, du moins pour la plus grande partie. Quant au troisième, 
ils n'en ont rien dit; ainsi nous le rangerons parmi les choses à suppléer, lui donnant 
le nom de consul sous le harnois, ou d'art de reculer les limites d'un empire.
Exemple d'un traité sommaire sur l'art de reculer les limites d'un empire.
Certainement ce mot fameux de Thémistocle, si on se l'applique à soi-même, 
comme il le fit, a je ne sais quoi d'incivil et de trop enflé. Mais si n'ayant que 
les autres en vue, on ne parlait ainsi qu'en général, alors sans doute ce mot 
nous paraîtrait renfermer une observation très judicieuse, et une censure très 
grave. Invité dans un festin à jouer de la lyre, il répondit "qu'il ne savait point 
toucher de cet instrument, mais qu'il saurait fort bien d'une petite bourgade 
faire une grande cité". 
{Plutarque, Vie de Thémistocle, ch. 2 ; Cicéron, Les Tusculanes, I, 2}
Nul doute que ces paroles, traduites dans le sens politique, ne marquent et ne 
Distinguent très bien, dans ceux qui tiennent en main le gouvernail, deux espèces 
de talents fort différents. En effet, si nous considérons attentivement les conseillers 
des rois, les sénateurs et les autres personnages admis au maniement des 
affaires publiques, qui ont pu exister jusqu'ici, on en trouve quelques-uns 
(quoique très rarement) qui seraient très capables de faire d'un petit royaume, 
d'une petite cité, un grand empire, et qui ne laissent pas d'être de fort mauvais 
joueurs de flûte. Au contraire, il en est une infinité d'autres qui sont d'admirables 
artistes pour jouer de la lyre ou de la guitare (c'est-à-dire bien au fait du petit 
manège de cour); mais qui, loin d'être capables d'agrandir un état, semblent 
plutôt composés et organisés tout exprès pour ébranler et renverser l'état le plus 
heureux et le plus florissant; car, au fond, quel nom peut-on donner à tous 
ces talents du bas étage, et à ces prestiges, dont les conseillers et autres hommes 
puissants se prévalent pour s'insinuer dans la faveur des princes, ou pour se 
donner la vogue parmi la multitude, sinon celui d'un certain talent de joueur 
de flûte, attendu que ce sont là plutôt de ces choses qui plaisent pour le moment, 
et qui font honneur aux artistes mêmes, que des moyens vraiment utiles 
et propres pour augmenter l'étendue et la puissance des états dont ils sont les 
ministres. Nul doute qu'on ne rencontre encore d'autres hommes d'état, 
d'autres conseillers estimables d'ailleurs, bien au niveau des affaires, très 
capables de les gérer avec dextérité, et de garantir un état de tout inconvénient 
notable, de toute catastrophe manifeste ; mais qui sont bien loin de posséder 
cet art d'élever et d'agrandir les états.
Mais enfin, quels que puissent être les ouvriers, jetons les yeux sur l'oeuvre 
même, et tâchons de voir en quoi consiste la véritable grandeur des royaumes et 
des républiques, et par quels moyens on peut arriver à ce but: sujet si important, 
que les princes en devraient être perpétuellement occupés, et le méditer avec 
l'attention la plus soutenue, afin que, d'un côté, ne se faisant pas une trop haute 
idée de leurs forces, ils ne s'embarquent point dans des entreprises inutiles ou 
trop difficiles; et que de l'autre, ils ne méprisent pas non plus leurs forces, au 
point de se rabattre à des résolutions timides et pusillanimes.
1. La grandeur des empires, quant à leur masse et à l'étendue de leur territoire, 
est soumise à la mesure; et quant à leurs revenus, elle l'est au calcul. On peut, 
par le moyen du cens, s'assurer du nombre des citoyens, des têtes. Quant au 
nombre et à la grandeur des villes et des bourgs, on peut aussi en faire le tableau. 
Mais dans tous ces calculs politiques, qui ont pour objet les forces et la puissance 
d'un empire, rien n'est plus difficile que de déterminer avec justesse la 'valeur 
réelle et intrinsèque des choses; rien de plus sujet à l'erreur. Ce n'est pas à un 
gland ou à une sorte de noix d'un grand volume, que le royaume des cieux
est assimilé, mais au grain de moutarde, qui de tous les grains est le plus petit, 
et qui ne laisse pas de recéler en lui-même une certaine force, un certain esprit 
inné, en vertu duquel il se développe, s'élève à la plus grande hauteur, 
et étend au loin ses rameaux. C'est ainsi qu'on trouve des royaumes, des états, 
lesquels, quant à l'étendue de leur territoire et de leur enceinte, peuvent passer 
pour très grands, et qui n'en sont pas plus propres pour reculer leurs limites, 
et pour étendre au loin leur empire; et d'autres dont les dimensions sont assez 
petites, et qui ne laissent pas d'être des bases sur lesquelles on peut asseoir de 
grandes monarchies.
2. Des villes fortifiées, des arsenaux pleins, des races généreuses de chevaux, 
des chariots armés, des éléphants, des machines de toute espèce. Qu'est-ce au 
fond que tout cela, sinon la brebis revêtue de la peau du lion, si la nation 
même n'est, et par sa race et par son génie, courageuse et guerrière ? Je dirai
plus : le nombre même des troupes n'y fait pas beaucoup, dès que le soldat est 
sans force et sans courage; et c'est avec raison que Virgile a dit: "le loup ne 
s'inquiète guère du nombre des brebis". {Cfr. Virgile, Éclogues, VII, 52}
L'armée des Perses campée dans les champs d'Arbelle, sous les yeux des 
Macédoniens, leur semblait un vaste océan d'hommes; en sorte que les généraux 
d'Alexandre, un peu étonnés de ce spectacle même, tâchaient de l'engager à livrer 
la bataille de nuit; non, non, répondit-il, "je ne veux pas dérober la victoire". 
{Plutarque, Vie d'Alexandre, XXXI }
Ce fut une opinion semblable à celle de ces généraux, qui rendit plus facile la défaite 
de Tigranes. Ce prince étant campé sur une certaine colline avec une armée de quatre 
cent mille hommes, et considérant l'armée romaine de quatorze mille tout au 
plus, qui marchait contre lui, dit à ses courtisans : "si ce sont-là des ambassadeurs, 
c'est beaucoup trop; mais si ce sont des soldats, c'est trop peu", et il se complaisait 
dans ce bon mot. Cependant avant le coucher du soleil il éprouva qu'il y en avait 
encore assez pour faire de ses gens un carnage effroyable.
Il est une infinité d'exemples qui montrent combien entre la multitude et le 
courage le combat est inégal. Ainsi, qu'on tienne pour une vérité certaine et bien 
constatée, que par rapport à la grandeur d'un royaume ou d'un état, le principal 
point est que la nation soit de race et d'humeur belliqueuse. Et c'est un proverbe 
plus rebattu que vrai, que celui qui dit : "l'argent est le nerf de la guerre"; 
si d'ailleurs il s'agit d'une nation molle et efféminée, qui n'ait point de nerf dans 
les bras. Car c'est avec raison que Solon répondit à Crésus, qui faisait devant lui 
un étalage de son or : "oui; mais s'il vient un homme qui sache mieux que 
vous manier le fer, tout cet or lui appartiendra bientôt". Ainsi que tout prince 
et tout état, quel qu'il puisse être, dont les sujets naturels manquent de courage 
et de qualités guerrières, ne se fasse pas une trop haute idée de ses forces; et qu'au 
contraire les princes qui commandent à des nations courageuses et martiales, 
sachent qu'ils ont assez de force, pourvu qu'ils paient de leurs personnes. Quant 
à ce qui regarde les troupes mercenaires, remède qu'on emploie ordinairement, 
lorsqu'on manque de troupes natives, tout est plein d'exemples qui montrent 
clairement que tout état qui s'appuie sur une telle ressource, pourra peut-être, en 
étendant ses alles, déborder un peu son nid ; mais les plumes lui tomberont peu 
après.
3. La bénédiction de Judas et celle d'Issachar ne se trouvent jamais ensemble 
dans une même nation ; je veux dire que jamais tribu, ou nation, "ne sera 
tout-à-la-fois et le lionceau et l'âne qui succombe sous sa charge. 
{Genèse, XLIX, 9, 14] Car un peuple accablé d'impôts, qui soit en même temps 
courageux et guerrier, c'est ce qu'on ne verra jamais. 
La vérité est que les contributions établies par le voeu général, 
abattent moins les âmes, et découragent moins les peuples que celles qu'impose 
le pouvoir arbitraire. C'est ce qu'il est aisé de voir par ces taxes de la basse 
Allemagne, qui portent le nom d'Excises, et jusqu'à un certain point aussi, par ce 
que les Anglais qualifient do subsides. Car il est bon d'observer que nous parlons 
ici de la disposition des âmes dans les sujets, et non de leurs fortunes. Or, quand 
les taxes établies par le consentement de la nation et celles qui se lèvent à l'ordre 
d'un maître, seraient la même chose, quant à l'effet d'épuiser les fortunes, elles 
ne laisseraient pas d'affecter les âmes bien différemment. Ainsi, qu'on 
établisse comme principe, qu'un peuple accablé d'impôts, est inhabile au 
commandement.
4. Mais une attention que doivent avoir les royaumes et les états qui aspirent à 
s'agrandir, c'est de prendre garde que les nobles, les patriciens, et ce que nous 
appelons les gentilshommes, ne se multiplient excessivement; l'effet de cette 
multiplication excessive est que le peuple du royaume devient vil et abject, et 
n'est presque plus composé que d'esclaves et de manoeuvres. Il en est, à cet 
égard, des états comme des taillis: si on laisse un trop grand nombre de 
baliveaux, le bois qui repoussera ne sera pas bien net et bien franc; mais la plus 
grande partie dégénérera en buissons, et en broussailles. C'est ainsi que chez 
les nations où la noblesse est trop nombreuse, le bas peuple sera vil et lâche, 
et dégénérera à tel point, que sur cent têtes, à peine en trouvera-t-on une 
capable de porter un casque, surtout s'il s'agit de l'infanterie, qui le plus 
ordinairement est la principale force des armées : ainsi, on aura une grande 
population, et peu de forces réelles. Or, ce que nous avançons ici, il n'est point 
d'exemples qui le prouvent mieux, que ceux de l'Angleterre et de la France. Car, 
quoique l'Angleterre le cède de beaucoup à la France pour l'étendue du territoire 
et le nombre des habitants, elle ne laisse pas d'avoir presque toujours l'avantage 
dans les guerres, par cette raison-là même que, chez les Anglais, les cultivateurs 
et les hommes du dernier ordre sont propres pour la guerre; au lieu que les 
paysans de France ne le sont point. Et c'est en quoi Henri VII, roi d'Angleterre, 
(comme nous l'avons expliqué plus en détail dans l'histoire de ce prince) semble 
avoir été inspiré par une prudence admirable et vraiment profonde, lorsqu'il 
imagina d'établir de petites métairies ou maisons de culture, à chacune 
desquelles était annexé un petit champ, qui n'en devait point être détaché, et 
d'une étendue suffisante pour que, de son produit, le propriétaire pût vivre 
commodément; statuant aussi que ce champ seroit cultivé par le propriétaire 
même du fonds, ou tout au moins par les usufruitiers, et non par des fermiers ou 
des mercenaires, des hommes à gages : car c'est par les heureux effets d'une 
telle institution, qu'une nation pourra mériter cette qualification dont Virgile 
honore l'antique Italie :
"C'était, dit-il, une contrée puissante par la valeur de ses guerriers et la fertilité 
de ses champs".
{Virgile, L'Énéide, I, 531}
Il ne faut pas non plus oublier cette partie du peuple qui est presque particulière 
à l'Angleterre, et qu'on ne trouve point ailleurs que je sache, si ce n'est peut-être 
en Pologne, je veux dire les domestiques des nobles; car les hommes de cette classe, 
pour l'infanterie, ne le cèdent nullement aux cultivateurs : ainsi nul doute que 
cette pompe, cette magnificence hospitalière, ce nombreux domestique, et, pour 
ainsi dire, cette multitude de satellites qui sont en usage chez les nobles et les gens 
de qualité en Angleterre, ne contribuent très réellement à la puissance militaire; 
et qu'au contraire, quand les nobles mènent une vie plus obscure, plus retirée et 
plus renfermée en elle-même, cela même ne diminue beaucoup les forces militaires.
5. Ainsi il ne faut épargner aucun soin pour que cet arbre de la monarchie, 
semblable à celui de Nabuchodonosor, ait un tronc assez ample et assez robuste 
pour pouvoir soutenir ses branches et ses feuilles, c'est-à-dire, que le nombre des 
naturels doit être plus que suffisant pour contenir les sujets étrangers; 
l'on peut donc regarder comme bien constitués pour étendre leur empire, les 
états qui confèrent volontiers le droit de cité. Car ce serait folie de croire qu'une 
poignée d'hommes, quelque supériorité de génie et de courage qu'on lui suppose, 
puisse mettre et contenir sous le joug, des contrées vastes et spacieuses. C'est ce 
qu'ils pourraient peut-être faire pour un temps; mais un tel empire n'est point 
susceptible de durée. Les Spartiates étaient avares de ce droit de cité, et lents à 
s'agréger de nouveaux citoyens. Aussi, tant qu'ils ne dominèrent que dans un 
espace borné, leur empire fut-il ferme et stable; mais sitôt qu'ils eurent commencé 
à reculer leurs limites, et à donner à leur empire trop d'étendue pour que la seule 
race des Spartiates naturels pût contenir aisément la multitude des étrangers,
l'édifice de leur puissance croula bientôt. 
Jamais république n'ouvrit son sein à de nouveaux citoyens avec autant de facilité 
que la république romaine. Aussi sa fortune répondit-elle à une si sage institution, 
et la vit-on, s'étendant par degrés, former un empire aussi grand que l'univers entier. 
Les Romains étaient dans l'usage de conférer le droit de cité, et cela au plus haut 
degré; je veux dire, non pas seulement le droit de commerce, de mariage, d'hérédité, 
mais même le droit de suffrage, le droit de pétition, et celui de briguer les honneurs : 
et cela encore non pas seulement à tel ou tel individu; mais à des familles, à des 
villes, et même à des nations entières. Ajoutez l'usage où ils étaient de tirer du 
corps des citoyens de quoi fonder des colonies, à l'aide desquelles la race romaine 
se transplantait dans un sol étranger. Or, ces deux moyens, si vous les mettez 
ensemble, et concevez bien ce que peut leur concours, vous direz hardiment, 
non que les Romains se répandirent sur l'univers entier, mais que l'univers même 
se répandit sur les Romains et telle est la plus sûre méthode pour reculer les limites 
d'un empire. 
Ce qui me cause quelquefois de l'étonnement, c'est que l'empire des Espagnols puisse, 
avec un si petit nombre de natifs, embrasser et tenir sous le joug tant de royaumes 
et de provinces. Mais certainement l'Espagne, proprement dite, peut être regardée 
comme un assez grand tronc, vu que son territoire est beaucoup plus étendu, que 
celui qui était tombé en partage à Rome et à Sparte naissantes. Or, quoique les 
Espagnols n'accordent le droit de cité qu'avec assez d'épargne, ils ne laissent pas de 
faire quelque chose d'approchant ; vu qu'assez souvent ils reçoivent dans leurs troupes 
des hommes de toute nation, et que, dans leurs guerres, ils défèrent le commandement 
en chef à des étrangers. Cependant cet inconvénient-là même du petit nombre 
des habitants naturels, il n'y a pas si longtemps qu'ils paraissent l'avoir senti, 
et avoir pensé à y remédier; témoin la pragmatique sanction, qu'ils n'ont publiée 
que cette année.
6. Il est certain que tous ces arts sédentaires qui s'exercent, non en plein air, mais 
sous le toit, et que ces mains-d'oeuvres délicates qui demandent plutôt le travail 
des doigts, que celui des bras, sont, de leur nature, contraires à l'esprit militaire. 
En général, les peuples belliqueux aiment à ne rien faire, et craignent moins le danger 
que le travail; et cette disposition, il faut bien se garder de la réprimer en eux, pour 
peu qu'on ait à coeur de maintenir leurs âmes en vigueur. Aussi était-ce une grande 
ressource pour Athènes, Spartes et Rome, que d'avoir, au lieu d'hommes libres, 
des esclaves auxquels ils abandonnaient ces sortes de travaux. Mais, depuis 
l'établissement du christianisme, l'usage des esclaves est presque entièrement 
tombé en désuétude, Un moyen toutefois qui approche fort de celui-là, c'est 
d'abandonner ces arts aux étrangers, que, dans cette vue, il faut tâcher d'attirer, 
ou du moins accueillir aisément. Or, le peuple des natifs doit être composé de 
trois sortes d'hommes, de cultivateurs, de domestiques libres, et de cette classe 
d'artisans dont les travaux demandent de la force et des bras d'hommes; tels que 
sont ces ouvriers qui travaillent en fer, en pierre ou en bois; sans compter les troupes  
réglées.
7. De tout ce qui peut contribuer à l'agrandissement de l'empire d'une nation, ce qui 
tend le plus directement à ce but, c'est que cette nation fasse profession d'aimer les 
armes; qu'elle en fasse gloire; qu'elle les regarde comme la plus noble de toutes les  
professions; qu'elle y attache les plus grands honneurs : car ce que nous avons dit 
jusqu'ici ne regarde encore que la simple disposition à l'égard des armes. Mais au 
fond que servirait cette disposition, si l'on ne s'appliquait jamais à la chose même, 
pour la réduire en acte ? Romulus, à ce qu'on rapporte, ou comme on le feint, 
légua, en mourant, à ses concitoyens le conseil de cultiver, avant tout, l'art militaire, 
leur assurant que, par ce moyen, leur ville s'élèverait au-dessus de toutes les autres, 
et deviendrait la capitale de l'univers.
{Cfr. Tite-Live, L'Histoire romaine, I, 16}
Toute la structure de l'empire des Spartiates (disposition qui n'était pas des plus 
prudentes, mais qui supposait du moins un certain soin tendant à ce but), était 
organisée à cette fin de les rendre belliqueux. Les Macédoniens et les Perses eurent 
les mêmes institutions, mais avec moins de constance et de durée. Il fut aussi un 
temps où les Bretons, les Gaulois, les Germains, les Goths, les Saxons et les Normands 
se consacraient principalement à la profession des armes. Les Turcs, un peu 
aiguillonnés en cela par leur loi, suivent aujourd'hui le meure plan; mais chez eux 
l'art militaire, dans l'état où il est aujourd'hui, a fort décliné. Dans l'Europe 
chrétienne, la seule nation qui conserve aujourd'hui cet usage, et qui en fasse 
profession, ce sont les Espagnols : mais, après tout, c'est une vérité si claire et si 
palpable, que le genre où l'on réussit le mieux, c'est celui dont on fait sa 
principale étude, qu'il n'est pas besoin de paroles pour la prouver; qu'il suffise de 
faire entendre que toute nation qui ne cultive pas "ex professo" les armes et l'art 
militaire, qui n'en fait pas sa principale occupation, sa continuelle étude, ne doit 
pas prétendre à un certain agrandissement, ni se flatter qu'un tel avantage lui 
viendra comme de soi-même; au contraire, qu'elle tienne pour certain, et de 
tous les oracles du temps c'est le plus sûr, que ces nations qui ont fait longtemps 
profession des armes, et qui en ont eu longtemps la passion (et c'est ce qu'on peut 
dire principalement des Romains et des Turcs), étendent leur empire avec une 
étonnante rapidité. Je dirai plus : ces nations mêmes qui n'ont fleuri par la gloire 
militaire que durant un seul siècle, n'ont pas laissé d'en tirer cet avantage, que, durant 
ce siècle, elles sont parvenues à un tel point d'accroissement, qu'ensuite, durant un 
grand nombre de siècles, quoique, chez eux, la discipline militaire se soit fort relâchée, 
elles n'ont pas laissé de rester à ce point.
8. Un précepte très analogue au précédent, c'est qu'un état ait des lois, et des 
coutumes qui lui fournissent aisément et comme à la main de justes causes, 
ou du moins des prétextes pour faire la guerre. Car il est, dans les âmes de tous les  
hommes, un sentiment de la justice tellement inné, que, lorsqu'il s'agit de la guerre, 
qui entraîne après soi tant de calamités, ils ne se décident point à la faire sans une 
raison très grave, ou du moins trè spécieuse. Les Turcs ont toujours sous la main, 
et comme à volonté, un prétexte de guerre ; savoir : la propagation de leur loi et de
leur secte; et les Romains, quoique leurs généraux tinssent à grand honneur d'avoir 
pu reculer les limites de leur empire, n'ont pourtant jamais entrepris de guerre à cette 
seule fin de reculer ces limites. Ainsi, toute nation qui aspire à commander, doit se 
faire une habitude d'avoir un sentiment vif et prompt de toute injure, quelle qu'elle 
puisse être, faite à ceux de leurs sujets qui occupent la frontière, mi à leurs marchands, 
ou à leurs fonctionnaires publics; et à la première provocation, ne point différer 
la vengeance; par la même raison, qu'elle soit prompte et alerte pour secourir ses 
alliés et ses confédérés : c'est une règle dont les Romains ne s'écartèrent jamais; 
et cela, au point que, si l'on commettait des hostilités contre quelqu'un de leurs 
alliés, même contre ceux qui avaient contracté avec d'autres des alliances 
défensives, et qui imploraient le secours d'un grand nombre d'autres, les Romains 
accouraient toujours les premiers, ne se laissant jamais prévenir à cet égard, ni 
enlever l'honneur attaché à un tel service. 
Quant à ce qui regarde les guerres allumées dans les anciens temps, en conséquence 
d'une certaine conformité ou correspondance tacite des états, je ne vois pas trop 
sur quels droits elles étaient fondées. Mais du genre de celles dont nous parlons ici, 
furent les guerres entreprises par les Romains, pour affranchir la Grèce et lui rendre 
la liberté. Telles aussi celles des Lacédémoniens et des Athéniens, pour établir ou 
renverser des démocraties ou des oligarchies. Telles encore celles que firent certaines 
républiques, ou certains princes, sous prétexte de protéger les sujets d'autres états, 
et de les délivrer de la tyrannie. Mais, quant à notre objet actuel, il suffit de statuer
qu'un état ne doit pas se flatter de pouvoir s'agrandir, si, à la première occasion juste, 
il ne s'éveille aussitôt pour courir aux armes.
9. Aucun corps, soit naturel, soit politique, ne peut, sans faire d'exercice, jouir d'une 
santé ferme et inaltérable. Or, quant aux royaumes et aux républiques, une guerre juste 
et honorable est ce qui leur tient lieu d'exercice. 
La guerre civile est comme la chaleur de la fièvre; mais une guerre au-dehors est 
comme cette chaleur qui naît du mouvement et qui contribue à la santé; car 
l'effet d'une paix accompagnée d'inertie et d'une sorte d'engourdissement, est 
d'amollir les âmes et de corrompre les cœurs. Mais, quoi qu'il en puisse être par 
rapport au bonheur réel d'un état quelconque, il ne laisse pas d'importer fort à son 
agrandissement, qu'il soit toujours en armes. Et quoiqu'une armée de vétérans, 
tenue perpétuellement sous le drapeau, soit d'une grande dépense et d'un grand 
entretien, c'est pourtant une force qui met une nation en état de donner la loi 
à ses voisins, ou qui du moins ajoute, en toutes choses, à sa réputation. C'est 
ce dont nous voyons un exemple frappant dans les Espagnols, qui, depuis 
cent vingt ans, entretiennent toujours une armée de vétérans dans certaines 
parties, quoique ce ne soit pas toujours dans les mêmes.