LECTURE : Francis BACON (1561 - 1626) : Un général préfère-t-il disposer d'une armée nombreuse ou d'une armée courageuse ?

Francs Bacon, De le dignité et de l'accroissement des sciences, VIII, 3 :

... Urbes munitae, plena armamentaria, equorum propagines 
generosae, currus armati, elephanti, machinas atque tormenta 
bellica omnigena, et similia; sunt certe ista uniuersa nihil aliud 
quam ouis induta pelle leonina, nisi gens ipsa stirpe sua et ingenio 
sit fortis et militaris. Imo, nec numerus ipse copiarum 
multum iuuat, ubi milites imbelles sunt et ignaui. Recte enim 
Virgilius : "Lupus numerum pecorum non curat". 
Exercitus Persarum in campis Arbelae oculis Macedonum, tanquam 
uastum hominum pelagus, subiiciebatur ; adeo ut duces Alexandri, 
nonnihil ipso spectaculo perculsi, regem interpellarent, atque 
ut noctu praelium committeret ei auctores erant; quibus ille, 
"Nolo (inquit) suffurari uictoriam".  
Ea autem etiam opinione fuit facilior. 
Tigranes Armenius, castrametatus in quadam colle cum exercitu 
quadringentorum millium, cum spectaret 
aciem Romanorum, quae quatuordecim millia non excessit, 
contra se tendentem, in dicterio illo suo sibi complacuit : "Ecce
(inquit) hominum pro legatione nimio plus quam oportet, pro 
pugna longe minus". 
Eosdem tamen, priusquam occubuisset sol, satin multos ad illum 
infinita strage profligandum expertus est. Innumera sunt exempla, 
quam sit multitudinis cum fortitudine congressus impar. ...

... Des villes fortifiées, des arsenaux pleins, des races généreuses de chevaux, 
des chariots armés, des éléphants, des machines de toute espèce. Qu'est-ce au 
fond que tout cela, sinon la brebis revêtue de la peau du lion, si la nation 
même n'est, et par sa race et par son génie, courageuse et guerrière ? Je dirai
plus : le nombre même des troupes n'y fait pas beaucoup, dès que le soldat est 
sans force et sans courage; et c'est avec raison que Virgile a dit: "le loup ne 
s'inquiète guère du nombre des brebis". {Cfr. Virgile, Éclogues, VII, 52}
L'armée des Perses campée dans les champs d'Arbelle, sous les yeux des 
Macédoniens, leur semblait un vaste océan d'hommes; en sorte que les généraux 
d'Alexandre, un peu étonnés de ce spectacle même, tâchaient de l'engager à livrer 
la bataille de nuit; non, non, répondit-il, "je ne veux pas dérober la victoire". 
{Plutarque, Vie d'Alexandre, XXXI : "οὐ κλέπτω τὴν νίκην," }
Ce fut une opinion semblable à celle de ces généraux, qui rendit plus facile la défaite 
de Tigranes. Ce prince étant campé sur une certaine colline avec une armée de quatre 
cent mille hommes, et considérant l'armée romaine de quatorze mille tout au 
plus, qui marchait contre lui, dit à ses courtisans : "si ce sont-là des ambassadeurs, 
c'est beaucoup trop; mais si ce sont des soldats, c'est trop peu", et il se complaisait 
dans ce bon mot. Cependant avant le coucher du soleil il éprouva qu'il y en avait 
encore assez pour faire de ses gens un carnage effroyable.
Il est une infinité d'exemples qui montrent combien entre la multitude et le 
courage le combat est inégal. ...