[60,0]  LX. Les Obsèques séraphiques.
 
 THÉOTIME, PHILÉCOUS.
 
 [60,1] (PHILÉCOUS) D'où vient Théotime avec cet air 
 nouveau de dévotion!
 [60,2] (THÉOTIME) Pourquoi cela?
 [60,3] (PHILÉCOUS) Parce que vous avez le front sévère, les 
 yeux baissés vers la terre, la tète légèrement penchée 
 sur l'épaule gauche, et que vous tenez un rosaire en mains.
 [60,4] (THÉOTIME) Si vous voulez savoir, ami, ce qui ne vous 
 regarde pas, je viens du spectacle.
 [60,5] (PHILÉCOUS) Avez-vous vu un danseur de corde, un 
 joueur de gobelets ou quelque chose de semblable? 
 [60,6] (THÉOTIME) Peut-être quelque chose d'approchant.
 [60,7] (PHILÉCOUS) En vérité, je n'ai jamais vu quelqu'un revenir 
 du spectacle avec un air comme le vôtre. 
 [60,8] (THÉOTIME) C'est un spectacle d'un tel genre que, si 
 vous y aviez assisté, vous en sortiriez peut-être plus 
 triste que moi.
 [60,9] (PHILÉCOUS) Racontez-moi donc ce qui vous a rendu si dévot.
 [60,10] (THÉOTIME) Je viens d'un enterrement séraphique. 
 [60,11] (PHILÉCOUS) Qu'entends-je ? Les anges meurent-ils aussi?
 [60,12] (THÉOTIME) Non, mais leurs compagnons. Pour ne 
 pas vous tenir plus longtemps en suspens, vous connaissez 
 sans doute ici, à Péluse, Eusèbe, homme distingué et savant?
 [60,13] (PHILÉCOUS) Celui qui de prince est devenu particulier, 
 de particulier exilé, d'exilé presque médecin, j'allais dire sycophante?
 [60,14] (THÉOTIME) Vous devinez parfaitement qui je veux dire.
 [60,15] (PHILÉCOUS) Que lui est-il arrivé?
 [60,16] (THÉOTIME) On l'a enterré aujourd'hui; je reviens de 
 la pompe funèbre.
 [60,17] (PHILÉCOUS) Il faut qu'elle ait été bien lugubre pour 
 vous renvoyer si triste.
 [60,18] (THÉOTIME) Je crains de ae pouvoirvous raconter sans 
 larmes ce que j'ai vu.
 [60,19] (PHILÉCOUS) Et moi je crains de ne pouvoir l'entendre 
 sans rire. Mais parlez, je vous prie.
 [60,20] (THÉOTIME) Vous savez qu'Eusèbe avait depuis longtemps une mauvaise santé.
 [60,21] (PHILÉCOUS) Je sais qu'il y a quelques. années son corps était énervé.
 [60,22] (THÉOTIME) Dans ces sortes de maladies qui tuent lentement, 
 les médecins, à l'aide de pronostics certains, 
 prédisent ordinairement le jour de la mort. 
 [60,23] (PHILÉCOUS) Oui.
 [60,24] (THÉOTIME) Ils l'avertirent qu'ils lui avaient donné 
 tous les soins que l'art de la médecine peut fournir; 
 que Dieu, à la vérité, était plus puissant que tous les 
 secours des médecins, mais que, d'après les conjectures 
 humaines, il ne lui restait pas trois jours de vie. 
 [60,25] (PHILÉCOUS) Ensuite?
 [60,26] (THÉOTIME) Aussitôt l'illustre Eusèbe, tout affaibli qu'il 
 était, revêt le costume complet du grand saint François; 
 il se fait raser, met un capuchon gris, une robe 
 de même couleur, une corde à noeuds et des souliers déchiquetés.
 [60,27] (PHILÉCOUS) Pour mourir?
 [60,28] (THÉOTIME) Oui. Il s'engagea même d'une voix presque 
 mourante à combattre pour le Christ suivant la 
 règle de saint François, si Dieu lui accordait ce que 
 les médecins n'espéraient plus. Cet engagement eut
 pour témoins des hommes célèbres par leur sainteté. 
 L'illustre sire meurt sous cet habit au moment prédit 
 par les médecins. Une foule de gens de la même confrérie 
 arrivent pour célébrer sa pompe funèbre.
 [60,29] (PHILÉCOUS) Plût à Dieu que j'eusse assisté à ce spectacle !
 [60,30] (THÉOTIME) Vous auriez pleuré si vous aviez vu avec 
 quelle charité les frères séraphiques lavèrent le cadavre, 
 lui ajustèrent le très saint habit, disposèrent les mains 
 en forme de croix, découvrirent les pieds, les baisèrent 
 à nu, et même rafraîchirent le visage avec un parfum, 
 suivant le précepte de l'Évangile.
 [60,31] (PHILÉCOUS) Quelle prodigieuse humilité pour des 
 hommes séraphiques de se faire ensevelisseurs et croque-morts !
 [60,32] (THÉOTIME) Après cela, on le mit dans le cercueil; 
 puis, suivant la doctrine de saint Paul aux Galates, VI :
 Portez les fardeaux l'un de l'autre, la frères portèrent 
 leur frère sur leurs propres épaules le long de la grand'-rue 
 jusqu'au monastère. Là, on lui fit un service solennel. 
 Pendant que cette pompe vénérable s'avançait 
 dans la rue, plusieurs personnes ne pouvaient s'empêcher 
 de verser des larmes en voyant un tel homme, 
 vêtu naguère de pourpre et de lin, maintenant couvert 
 de l'habit de saint François, ceint d'une corde de chanvre 
 et dans une posture si dévote, car le mort avait la 
 tète penchée sur l'épaule, et ses mains, comme je l'ai 
 dit, étaient croisées. Tout le reste annonçait également 
 une merveilleuse dévotion. La troupe séraphique, la 
 tête baissée, les yeux fixés vers la terre, entonnant des 
 chants si lugubres que je ne crois pas que les mânes
 eux-mêmes chantent plus tristement, arrachait des 
 larmes et des sanglots.
 
 [60,33] (PHILÉCOUS) N'avait-il pas la cinq stigmates de saint 
 François?
 [60,34] (THÉOTIME) Je n'oserais l'affirmer. On voyait aux 
 mains et aux pieds quelques marques un peu livides, et 
 la robe avait un trou au côté gauche. Mais je n'ai pas 
 osé regarder avec trop d'attention, parce qu'on dit que 
 dans ces sortes de choses la curiosité a perdu bien des gens.
 [60,35] (PHILÉCOUS) N'avez-vous vu rire personne à ce spectacle?
 [60,36] (THÉOTIME) Si fait, mais je pense que ce sont des hérétiques, 
 dont le monde est aujourd'hui rempli. 
 [60,37] (PHILÉCOUS) A vous parler franchement, mon cher 
 Théotime, pour moi je n'aurais pu m'empêcher de rire 
 si j'avais assisté à ce spectacle.
 [60,38] (THÉOTIME) Dieu veuille que vous ne soyez point gâté
 par la contagion de ce levain !
 [60,39] (PHILÉCOUS) Il n'y a pas de danger, excellent Théotime.
 Dès l'enfance, j'ai toujours vénéré le bienheureux François, 
 qui n'était ni savant ni sage selon le monde, mais 
 très agréable à Dieu par la profonde mortification des 
 passions mondaines. J'honore avec lui tous ceux qui, 
 marchant sur ses traces, s'appliquent sincèrement à
 mourir au monde pour vivre au Christ. Je ne fais aucun 
 cas de l'habit, mais j'apprendrais de vous avec 
 plaisir en quoi un habit peut être utile à un mort.
 [60,40] (THÉOTIME) Vous savez que le Seigneur lui-même a 
 défendu de jeter les perles aux pourceaux et de donner 
 les choses saintes aux chiens. Par conséquent, si vous
 m'interrogez pour rire, vous ne saurez rien de moi; 
 si au contraire vous avez un vrai désir d'apprendre, je 
 vous communiquerai volontiers ce qu'on m'a appris.
 [60,41] (PHILÉCOUS) Je me déclare un disciple attentif, docile 
 et bénévole.
 [60,42] (THÉOTIME) Premièrement, vous savez qu'il y a des
 gens si vaniteux que, non contents d'avoir vécu dans 
 l'orgueil et l'arrogance, ils veulent encore après leur 
 mort étre enterrés avec ostentation. Une fois morts, 
 ils ne sentent pas; mais, pendant leur vie, la pensée 
 de la pompe qui les attend ne laisse pas de leur procurer 
 un certain plaisir qui a son charme. Or vous ne 
 disconviendrez pas sans doute que renoncer à cette 
 passion, quelle qu'elle soit, c'est faire acte de piété.
 [60,43] (PHILÉCOUS) Oui, s'il n'y avait pas d'autre moyen 
 d'éviter le faste des obsèques; mais il me semble qu'il 
 y aurait plus de modestie à ensevelir un prince mort 
 dans une toile grossière, et à l'enterrer à l'aide de 
 croque-morts plébéiens dans le cimetière commun, 
 parmi les cadavres plébéiens, car ceux que l'on porte 
 en terre à la façon d'Eusèbe me paraissent changer 
 de faste su lieu d'y renoncer.
 [60,44] (THÉOTIME) Tout ce que l'on fait dans une bonne 
 intention est agréable à Dieu. C'est à lui de juger du 
 coeur de l'homme. Au reste, ce que je viens de dire est 
 peu de chose; il y a des raisons plus importantes.
 [60,45] (PHILÉCOUS) Lesquelles?
 [60,46] (THÉOTIME) On embrasse avant de mourir la règle de 
 saint François.
 [60,47] (PHILÉCOUS) Apparemment pour l'observer dans les 
 Champs Élysées.	
 [60,48] (THÉOTIME) Non, mais ici-bas, si l'on revient a la 
 santé. Il arrive quelquefois que des malades, condamnés 
 par les médecins, aussitôt qu'ils ont revêtu le saint 
 habit revivent par la grâce de Dieu.
 [60,49] (PHILÉCOUS) Il en arrive souvent autant à ceux qui ne 
 revêtent pas cet habit.
 [60,50] (THÉOTIME) II faut marcher avec simplicité dans le 
 chemin de la foi. S'il n'y avait pas là un avantage inestimable, 
 une foule de gens distingués par la naissance 
 et le savoir, surtout en Italie, n'ambitionneraient point 
 d'être ensevelis dans ce saint vêtement. Pour que vous 
 ne rejetiez pas les exemples d'hommes inconnus, c'est 
 ainsi qu'a été enseveli ce Rodolphe Agricola dont 
 vous faites avec raison tant de cas; c'est ainsi que l'a 
 été dernièrement Christophe de Longueil.
 [60,51] (PHILÉCOUS) Peu m'importent les extravagances des 
 gens qui rendent l'âme. Je désire que vous m'appreniez 
 quel grand avantage il peut y avoir à ce qu'un 
 homme, effrayé par les craintes de la mort, et troublé 
 par la certitude de quitter la vie, fasse profession et 
 prenne l'habit. D'ailleurs les voeux sont nuls si on ne 
 les fait pas, la tête saine et sobre, après de mûres 
 réflexions, en dehors de la crainte, de la ruse et de la 
 violence. Supposé ces conditions réunies, une telle 
 profession n'oblige qu'après une année de noviciat, 
 au bout de laquelle on est autorisé a porter la robe et 
 le capuchon  ("capero"), car c'est ainsi que s'exprime cet
 homme séraphique. Par conséquent, si l'on recouvre 
 la santé, on n'est tenu à rien pour deux causes: la première, 
 c'est que le voeu est nul quand il est fait par un 
 homme frappé de la crainte de la mort et de l'espoir
 de la vie; la seconde, c'est que la profession n'oblige 
 qu'après la prise du capuchon.
 [60,52] (THÉOTIME) Quelle que soit la valeur de l'obligation, 
 on se considère certainement comme obligé et cet 
 engagement de toute la volonté ne peut qu'être très
 agréable à Dieu. Aussi est-ce pour cela que les bonnes 
 oeuvres des moines sont plus agréables à Dieu que 
 celles des autres, même à titre égal, parce qu'elles 
 partent d'une meilleure source.
 [60,53] (PHILÉCOUS) Je n'examinerai point ici de quelle importance 
 il peut être qu'un homme se voue entièrement 
 à Dieu lorsqu'il ne s'appartient déjà plus. Pour 
 moi, je pense que tout chrétien se voue entièrement à 
 Dieu dans le baptême, en renonçant à toutes les pompes 
 et à tous les plaisirs de Satan, et en s'enrôlant au service 
 du Christ, son général, pour combattre sous lui 
 pendant toute sa vie. Saint Paul, en disant de ceux qui 
 meurent avec le Christ qu'ils ne vivent pas pour eux-mêmes, 
 mais pour celui qui est mort pour eux, ne 
 parle pas spécialement des moines, mais de tous les chrétiens.
 [60,54] (THÉOTIME) Vous citez le baptême avec raison; mais 
 autrefois l'on immergeait ou l'on aspergeait les agonisants 
 en leur faisant espérer la vie éternelle.
 
 [60,55] (PHILÉCOUS) Ce que less évêques promettent n'est pas 
 d'un grand poids; ce que Dieu daignera faire de nous, 
 nous l'ignorons. S'il était certain qu'à l'aide d'une légère 
 aspersion d'eau l'on devint tout à coup citoyen
 du ciel, quel champ plus vaste pouvait-on ouvrir 
 pour que les mondains obéissent pendant toute leur 
 vie à leurs passions déréglées, sauf à recourir finalement 
 à une aspersion quand ils ne pourront plus pécher? 
 Si cette profession équivaut à un pareil baptême, on a 
 très bien pourvu au salut des impies en les empêchant 
 de périr, c'est-à-dire de vivre pour Satan et de mourir 
 pour le Christ.
 [60,56] (THÉOTIME) Bien plus, s'il est permis de révéler quelque 
 chose des mystères séraphiques, la profession monacale 
 a plus de vertu que le baptême.
 [60,57] (PHILÉCOUS) Qu'entends-je ?
 [60,58] (THÉOTIME) La baptême lave seulement les péchés; 
 l'âme reste pure, mais nue; celui qui fait profession est 
 immédiatement enrichi des mérites extraordinaires de 
 l'ordre entier, parce qu'il est uni au corps de la très
 sainte congrégation.
 [60,59] (PHILÉCOUS) Celui qui par le baptême est uni au corps 
 du Christ ne reçoit donc rien ni du chef ni du corps? 
 [60,60] (THÉOTIME) Il ne reçoit rien du gâteau séraphique, à 
 moins de s'en rendre digne par ses bienfaits ou par 
 son appui.
 [60,61] (PHILÉCOUS) Quel ange leur a révélé cela?
 [60,62] (THÉOTIME) Ce n'est point un ange, mon bon, c'est le 
 Christ lui-même qui de sa propre bouche a dévoilé ce 
 secret et beaucoup d'autres au bienheureux François, 
 en tête-à-tète.
 [60,63] (PHILÉCOUS) Je vous en prie, de grâce, au nom de 
 notre amitié, ne refusez pas de me faire part de cet 
 entretien.
 [60,64] (THÉOTIME) Ce sont des mystères impénétrables; il est 
 défendu de les communiquer aux profanes.
 [60,65] (PHILÉCOUS) Comment ! aux profanes, ami ? Moi qui 
 ai toujours voulu le plus grand bien à l'ordre séraphique!	
 [60,66] (THÉOTIME) Mais parfois vous le critiquez amèrement.
 [60,67] (PHILÉCOUS) C'est là, Théotime, une preuve d'affection. 
 Puisque les plus grands ennemis de cet ordre sont 
 ceux qui vivent honteusement sous son ombre, plus on 
 lui veut du bien, plus on doit s'élever contre ses corrupteurs.
 [60,68] (THÉOTIME) Mais je crains que saint François ne m'en 
 veuille si je viens à révéler ses secrets.
 [60,69] (PHILÉCOUS) Quel mal craignez-vous de l'homme le 
 plus inoffensif de la terre?
 [60,70] (THÉOTIME) Quel mal ? J'ai peur qu'il me rende aveugle 
 ou qu'il m'ôte la raison, comme il a fait, dit-on, à 
 plusieurs qui ont protesté contre ses cinq stigmates.
 [60,71] (PHILÉCOUS) Les saints seraient-ils donc plus méchants 
 au ciel qu'ils ne l'ont été sur la terre? J'ai ouï dire 
 que saint François était d'un caractère si doux que, 
 quand les enfants, à son passage dans la rue, jetaient 
 dans son capuchon rustique qui pendait derrière lui, 
 du fromage, du lait, des gravois et des pierres, loin 
 de s'en offenser, il ne faisait qu'en rire; et à présent 
 il serait devenu irascible et vindicatif. Un autre 
 jour, son compagnon l'ayant appelé voleur, sacrilège, 
 homicide, incestueux, ivrogne, et lui ayant 
 attribué tous les crimes que l'on peut accumuler sur la 
 tête du plus grand scélérat, il le remercia d'un air contrit 
 et lui avoua qu'il ne mentait point. Le compagnon 
 témoignant sa surprise d'un pareil langage : "J'aurais 
 commis tous ces crimes, lui dit-il, et de plus affreux 
 encore, si la gràce de Dieu ne m'en avait préservé." 
 Comment se fait-il donc qu'il soit devenu maintenant 
 vindicatif?
 [60,72] (THÉOTIME) C'est la vérité : les saints qui règnent dans
 le ciel ne veulent pas qu'on les offense. Quoi de 
 plus doux que saint Corneille; quoi de plus bienveillant 
 que saint Antoine, quoi de plus patient que saint 
 Jean-Baptiste, pendant qu'ils vivaient? Cependant, 
 maintenant quelles horribles maladies ne suscitent-ils 
 point quand on ne les fête pas comme il faut !
 [60,73] (PHILÉCOUS) Je les croirais plutôt prêts à guérir les 
 maladies qu'à les susciter. Mais soyez sûr que ce que 
 vous me direz ne sera point confié à un profane et que 
 vous me l'aurez communiqué bous le sceau du secret.
 [60,74] (THÉOTIME) Eh bien, comptant sur votre parole, je 
 vais vous dire la chose. Saint François, je vous en conjure, 
 qu'il me soit permis, avec votre bon plaisir et 
 celui de vos confrères, de raconter ce que j'ai entendu ! 
 Vous savez, Théotime, que saint Paul avait une sagesse 
 cachée, qu'il n'enseignait pas ouvertement, mais 
 qu'il révélait secrètement aux esprits parfaits. De même 
 les franciscains ont des secrets qu'ils ne divulguent pas 
 à tout le monde, mais dont ils font part en particulier 
 à de riches veuves et à d'autres personnes pieuses et 
 choisies, portant de l'intérêt au troupeau séraphique.
 [60,75] (PHILÉCOUS) J'attende vos révélations trois fois saintes.
 [60,76] (THÉOTIME) Premièrement, le Seigneur a prédit au 
 patriarche séraphique que plus le troupeau séraphique 
 se multiplierait, plus il lui fournirait une pâture abondante.
 [60,77] (PHILÉCOUS) C'est couper court aux plaintes de ceux 
 qui prétendent que la propagation tous les jours 
 croissante de cette espèce d'hommes est à charge au peuple.
 [60,78] (THÉOTIME) Ensuite il lui révéla ceci, savoir : que 
 chaque année, au jour de sa fête, toutes les âmes non
 seulement des frères qui portent le très saint habit, 
 mais encore de ceux qui veulent du bien à l'ordre et qui 
 rendent des services à la confrérie, seraient délivrées 
 des gammes du purgatoire.
 [60,79] (PHILÉCOUS) La Christ conversait si familièrement avec lui?
 [60,80] (THÉOTIME) Pourquoi pas? Il lui parlait comme à un 
 ami et à un camarade, de même que Dieu le Père 
 conversait avec Moïse. Moïse a porté au peuple la loi 
 que Dieu lui avait remise; le Christ a promulgué la loi 
 évangélique; saint François a donné aux frères séraphiques
 sa loi, écrite deux fois de la main d'un ange. 
 [60,81] (PHILÉCOUS) J'attends la troisième révélation.
 [60,82] (THÉOTIME) Cet excellent patriarche craignait que 
 l'esprit malin ne gâtât pendant la nuit la bonne semence 
 qui avait été répandue, et qu'ainsi le bon grain 
 ne fùt arraché avec l'ivraie. Le Seigneur leva ses scrupules 
 en lui promettant de veiller à ce que le peuple 
 des déchaussés et des cordeliers ne s'éteignit point 
 jusqu'au jour du jugement dernier.
 [60,83] (PHILÉCOUS) O clémence du Seigneur ! Sans cela, c'en 
 était fait de l'église de Dieu. Mais continuez. 
 [60,84] (THÉOTIME) En quatrième lieu, il lui révéla ceci : que 
 nul individu vivant d'une façon impie ne ponrrait rester 
 longtemps dans cet ordre,
 [60,85] (PHILÉCOUS) Quiconque vit d'une façon impie ne 
 cesse-t-il pas d'appartenir à l'ordre ?
 [60,86] (THÉOTIME) Non, car on ne renie pas le Christ pour
 vivre dans le crime, quoique ce soit en quelque sorte 
 abjurer Dieu que de le reconnaître de bouche et de le 
 nier par ses actes. Mais celui qui quitte le très saint 
 habit cesse à tout jamais de faire partie de l'ordre.
 [60,87] (PHILÉCOUS) Que dirons-nous donc de tant de monastères 
 de conventuels qui possèdent des fonds, qui 
 boivent, qui jouent aux jeux de hasard, qui se livrent 
 à la débauche et qui entretiennent publiquement chez 
 eux des concubines, pour n'en pas dire plus?
 [60,88] (THÉOTIME) Saint François n'a jamais porté leur robe 
 de couleur foncée, ni leur ceinture de lin blanc. Aussi, 
 quand ils frapperont à la porte, on leur répondra: "Je ne 
 vous connais point", parce qu'ils n'ont pas la robe nuptiale. 
 [60,89] (PHILÉCOUS) Est-ce tout?
 [60,90] (THÉOTIME) Vous ne savez encore rien. En cinquième 
 lieu, il lui révéla que les ennemis de l'ordre séraphique, 
 lesquels, hélas ! sont trop nombreux, n'atteindraient 
 jamais la moitié de l'âge fixé par Dieu s'ils n'avaient 
 abrégé leurs jours, mais qu'ils périraient tous très
 promptement d'une mort affreuse.
 [60,91] (PHILÉCOUS) Nous en avons vu la preuve dans bien 
 des cas, et dernièrement encore dans la personne 
 du cardinal Mathieu de Sedan. Il pensait et disait 
 beaucoup de mal des déchaussés; il mourut, je crois, 
 avant d'avoir atteint sa cinquantième année.
 [60,92] (THÉOTIME) Votre observation est juste; mais il avait 
 aussi offensé l'ordre chérubique, car on prétend que 
 c'est surtout grâce à ses efforts que furent livrés aux 
 flammes les quatre dominicains de Berne, qui, sans 
 cela, auraient désarmé la pape avec de l'argent.
 [60,93] (PHILÉCOUS) Mais on dit qu'ils avaient tramé une comédie
 d'une impiété monstrueuse. A I'aide d'apparitions 
 et de miracles supposés, ils cherchèrent à persuader que 
 la Vierge-mère avait été souillée de la tache originelle; 
 que ce n'était pas saint François qui avait eu les vraies 
 marques des plaies du Christ, mais bien sainte Catherine 
 de Sienne. Ils promirent la plus haute perfection à un 
 laïque converti qu'ils avaient suborné pour jouer cette 
 comédie, et, afin de réussir dans leur imposture, ils 
 abusèrent du corps du Seigneur et employèrent même 
 les coups de bâton et le poison. Enfin, on prétend que 
 cette trame ne fut point ourdie par un seul monastère, 
 mais par les chefs de l'ordre entier.
 [60,94] (THÉOTIME) Quoiqu'il en soit, et n'est pas sans raison 
 que Dieu a dit: "Gardez-vous de toucher à mes oints". 
 [60,95] (PHILÉCOUS) J'attends le reste.
 [60,96] (THÉOTIME) Reste la sixième. révélation, dans laquelle
 le Seigneur lui jura que les protecteurs de l'ordre 
 séraphique, quelle que fût l'impiété de leur vie, ne 
 laisseraient pas d'obtenir la miséricorde de Dieu et 
 de terminer une vie criminelle par une bienheureuse fin.
 [60,97] (PHILÉCOUS) Même s'ils étaient tués en flagrant délit 
 d'adultère?
 [60,98] (THÉOTIME) Ce que le Seigneur a promis ne peut pas 
 ne pas être valable.
 [60,99] (PHILÉCOUS) Mais à quelles marques reconnaissent-ils 
 la protection et la bienveillance?
 [60,100] (THÉOTIME) Oh ! vous le demandez? Celui qui donne, 
 celui qui habille, celui qui pourvoit à la cuisine, est un 
 ami depuis longtemps.
 [60,101] (PHILÉCOUS) Ceux qui donnent des conseils et des 
 leçons ne sont pas des amis?
 [60,102] (THÉOTIME) Tout cela se trouve chez eux en abondance; 
 ils ont pour habitude de distribuer aux autres 
 ces sortes de bienfaits, et non de les recevoir.
 [60,103] (PHILÉCOUS) La Seigneur a donc plus promis aux 
 disciples de saint François qu'aux siens. Il permet, 
 il est vrai, qu'on lui applique tout le bien qui, par 
 considération pour lui, est fait à un chrétien; mais 
 il ne promet pas la vie éternelle à ceux qui vivent mal.
 [60,104] (THÉOTIME) Cela n'est pas surprenant, ami; car l'extrème 
 puissance de l'Évangile était réservée à cet ordre. 
 Mais écoutez maintenant la septième et dernière révélation.
 [60,105] (PHILÉCOUS) J'y suis.
 [60,106] (THÉOTIME) Le Seigneur lui jura que quiconque mourrait 
 sous l'habit séraphique ne ferait point une mauvaise mort.
 [60,107] (PHILÉCOUS) Mais qu'entendez-vous par faire une mauvaise mort?
 [60,108] (THÉOTIME) On fait une mauvaise mort quand l'âme, 
 au sortir du corps, s`en va tout droit en enfer, d'où il 
 n'y a point de rédemption.
 [60,109] (PHILÉCOUS) Cet habit ne délivre donc pas des flammes 
 du purgatoire?
 [60,110] (THÉOTIME) Non, à moins de mourir le jour même 
 de la fête du bienbeureux François. Mais trouvez-vous
 que ce soit peu de chose d'être préservé de l'enfer?
 [60,111] (PHILÉCOUS) Assurément, je trouve que c'est beancoup; 
 mais que faut-il penser de ceux à qui l'on met le saint 
 habit quand ils sont morts, car ils ne meurent pas dedans?
 [60,112] (THÉOTIME) S'ils l'ont demandé vivants, l'intention est 
 réputée pour le fait.
 [60,113] (PHILÉCOUS) Lorsque je demeurais à Anvers, j'ai assisté 
 avec d'autres parents à la mort d'une dame; il y avait là 
 un franciscain qui était un homme très vénérable. Celui-ci, 
 voyant la femme près de rendre l'âme, lui passa un 
 bras dans son habitude façon à lui couvrir une partie de 
 l'épaule. Quelques personnes se demandèrent alors si 
 la femme serait complétemeat à l'abri des portes de 
 l'enter, ou seulement la partie couverte.
 [60,114] (THÉOTIME) Elle était complétement à l'abri, de même 
 que dans le baptème on ne baigne qu'une partie de 
 l'homme, et néanmoins on le rend entièrement chrétien.	
 [60,115] (PHILÉCOUS) On ne saurait croire combien les démons 
 redoutent cet habit.
 [60,116] (THÉOTIME) Ils le redoutent plus que la croix du Seigneur. 
 Pendant l'enterrement d'Eusèbe, j'ai vu (et je 
 ne suis pas le seul) des essaims de démons noirs qui 
 voltigeaient comme des mouches autour du corps; 
 mais pas un n'a osé le toucher.
 [60,117] (PHILÉCOUS) Cependant le visage, les mains et les pieds 
 couraient grand risque, puisqu'ils étaient nus. 
 [60,118] (THÉOTIME) De même que les serpents ne peuvent 
 supporter l'ombre du frène le plus loin qu'elle s'étende, 
 les démons sentent de loin le poison de ce saint habit.
 [60,119] (PHILÉCOUS) Par conséquent, je m'imagine que de tels 
 cadavres ne pourrissent point, sans quoi les vers auraient 
 plus de coeur que les démons.
 [60,120] (THÉOTIME) Ce que vous dites là est vraisemblable. 
 [60,121] (PHILÉCOUS) Que les poux sont heureux de vivre 
 éternellement dans un habit si divin ! Mais puisque 
 l'habit est mis dans le sépulcre, qu'est-ce qui protège l'âme?
 [60,122] (THÉOTIME) L'habit porte avec soi son ombre qui protège 
 l'âme, à tel point que pas un membre de cet 
 ordre, dit-on, ne va dans le purgatoire.
 [60,123] (PHILÉCOUS) Certes, si vous dites vrai, je fais plus de 
 cas de cette révélation que de celle de saint Jean : car 
 elle indique, un moyen simple et facile à l'aide duquel 
 on peut sana fatigue, sans gêne, sans pénitence, éviter 
 la mort éternelle, après avoir passé agréablement toute 
 sa vie dans les plaisirs.
 [60,124] (THÉOTIME) Je suis de votre avis.
 [60,125] (PHILÉCOUS) Je ne m'étonne plus maintenant que l'on 
 témoigne tant d'estime pour les frères séraphiques; et 
 ce qui me confond, c'est qu'il y ait encore des gens 
 qui ne craignent point de les insulter.
 [60,126] (THÉOTIME) Sachez que tous ces gens-là, sans exception, 
 sont abandonnés à leur sans réprouvé et aveuglés 
 par leur propre malice.
 [60,127] (PHILÉCOUS) Dorénavant je serai plus circonspect, et 
 j'aurai soin de mourir dans le très saint habit. Il a paru 
 dans ce siècle des docteurs qui enseignent que l'homme 
 est justifié par la foi seule, sans le secours des œuvres :
 c'est donc un privilége bien plus grand si un habit 
 sauve sans la foi.
 [60,128] (THÉOTIME) Pas simplement sans la foi, ne vous y 
 trompez pas, Philécous; il suffit de croire que ce que 
 nous avons dit a été promis par le Christ au patriarche François.
 [60,129] (PHILÉCOUS) Cet habit pourrait donc sauver un Turc? 
 [60,130] (THÉOTIME) Il sauverait Satan lui-mème, s'il se le 
 laissait mettre et s'il avait fait foi à la révélation. 
 [60,131] (PHILÉCOUS) Il y a longtemps que vous m'avez fait 
 votre prosélyte; mais je désirerais que vous éclairtissiez 
 en moi un ou deux scrupules.
 [60,132] (THÉOTIME) Parlez.
 [60,133] (PHILÉCOUS) J'ai ouï dire que saint François appelait 
 son institut évangélique.
 [60,134] (THÉOTIME) C'est vrai.
 [60,135] (PHILÉCOUS) Mais, à mon avis, tous les chrétiens professent 
 la règle de l'Évangile. Si l'institut des franciscains 
 est évangélique, il faut que tous les chrétiens 
 soient franciscains, et le premier rang dans l'ordre
 appartiendra au Christ, à ses apôtres et à sa très sainte mère.
 [60,136] (THÉOTIME) Vous me convaincriez si saint François 
 n'avait ajouté quelque chose à l'Évangile du Christ. 
 [60,137] (PHILÉCOUS) Quoi?
 [60,138] (THÉOTIME) Un habit gris; une corde de chanvre et des pieds nus.
 [60,139] (PHILÉCOUS) Cest donc à ces marques que l'on distingue 
 l'évangélique du franciscain ?
 [60,140] (THÉOTIME) Ils diffèrent encore par le contact de l'argent.
 [60,141] (PHILÉCOUS) Mais, à ce que j'entends, saint François 
 défend d'en recevoir et non d'en toucher. On reçoit de 
 l'argent comme propriétaire, comme procurateur, 
 comme créancier, comme héritier, comme mandataire; 
 et, bien que l'on compte la somme avec des gants, on 
 on n'en est pas moins censé l'avoir reçue. D'où vient 
 donc cette nouvelle interprétation qui traduit ne point 
 recevoir par ne point toucher?
 [60,142] (THÉOTIME) Le pape Benoît l'a interprété ainsi. 
 [60,143] (PHILÉCOUS) Non comme pape, mais comme franciscain. 
 D'ailleurs, ceux qui observent le plus étroitement 
 la règle, quand ils sont en voyage, ne reçoivent-ils 
 pas des pièces de monnaie dans un linge ?
 [60,144] (THÉOTIME) Ils ne le font que dans une pressante nécessité.
 [60,145] (PHILÉCOUS) Mais il vaut mieux mourir que de violer 
 une règle plus qu'évangélique. Ensuite ne reçoivent-ils 
 pas de tous côtes par leurs procurateurs?
 [60,146] (THÉOTIME) Pourquoi pas? même quand on leur donne 
 plusieurs milliers d'écus, ce qui n'est pas rare.
 [60,147] (PHILÉCOUS) Mais la règle dit: "ni par eux, ni par d'autres".
 [60,148] (THÉOTIME) Mais ils ne touchent pas.
 [60,149] (PHILÉCOUS) Quelle plaisanterie ! Si ce contact est un 
 péché, ils touchent par d'autres.
 [60,150] (THÉOTIME) Mais leurs procurateurs n'ont pas le droit 
 de poursuivre en justice. 
 [60,151] (PHILÉCOUS) Ils n'en ont pas le droit? En fasse l'expérience qui voudra.
 [60,152] (THÉOTIME) On ne lit nulle part que le Christ ait manié de l'argent.
 [60,153] (PHILÉCOUS) Soit; mais il est probable que le Christ, 
 étant jeune, acheta souvent pour ses parents de l'huile, 
 du vinaigre et des légumes. Il est hors de doute que 
 saint Pierre et saint Paul ont manié de l'argent. Le 
 mérite de la piété ne consiste pas à fuir son contact, 
 mais à le mépriser. Le contact du vin est beaucoup 
 plus dangereux que celui de l'argent : pourquoi en cela 
 ne redoutent-ils pas le danger?
 [60,154] (THÉOTIME) Parce que saint François ne l'a pas défendu.
 [60,155] (PHILÉCOUS) Ne présentent-ils pas leurs mains adoucies 
 par l'oisiveté et bien lavées aux femmes qui les saluent? 
 Et si par hasard on leur montre une pièce de monnaie 
 pour l'examiner, ne sautent-ils pas en arrière en se 
 couvrant du signe de la croix? Oh ! que tout cela est 
 évangélique ! Je suis persuadé que saint François, 
 malgré se profonde ignorance, n'a point été assez fou 
 pour interdire tout contact de l'argent. Si pourtant il 
 l'a voulu, à quel danger n'a-t-il pas exposé les siens en 
 leur commandant d'aller pieds nus, car il est presque
 impossible qu'ils ne marchent pas quelquefois sans le 
 savoir sur une pièce de monnaie tombée à terre. 
 [60,156] (THÉOTIME) Mais ils ne la touchent pas avec les mains.
 [60,157] (PHILÉCOUS) Le toucher n'est-il pas un sens commun à 
 tout le corps?
 [60,158] (THÉOTIME) Oui, mais lorsqu'un fait semblable s'est 
 produit, ils ne disent point la messe sans s'être confessés.
 [60,159] (PHILÉCOUS) C'est agir pieusement.
 [60,160] (THÉOTIME) Mais, plaisanterie à part, je vais vous dire 
 la vérité: l'argent est et sera pour plusieurs la cause 
 des plus grands maux.
 [60,161] (PHILÉCOUS) D'accord; mais il est aussi pour d'autres 
 la source d'une foule de bonnes actions. Je lis que l'on 
 condamne l'amour des richesses; je ne lis nulle part que 
 l'on condamne l'argent.
 [60,162] (THÉOTIME) Vous avez raison; mais, pour mieux préserver 
 de la passion de l'avarice, on a interdit le contact 
 de l'argent, de même que dans l'Évangile on nous défend 
 de jurer pour ne point tomber dans le parjure.
 [60,163] (PHILÉCOUS) Pourquoi n'a-t-on donc pas défendu de 
 regarder l'agent?
 [60,164] (THÉOTIME) Parce qu'il est plus facile de retenir ses 
 mains que ses yeux.
 [60,165] (PHILÉCOUS) C'est pourtant par ces fenêtres que la mort 
 est entrée.
 [60,166] (THÉOTIME) Aussi les vrais franciscains rabattent le 
 capuchon sur leurs sourcils et marchent les yeux couverts 
 et fixés vers la terre pour ne voir que leur chemin, 
 comme font les chevaux qui traînent une voiture
 chargée. Deux morceaux de cuir ajoutés aux brides ne 
 leur permettent de voir que ce qui est devant leurs pieds.
 [60,167] (PHILÉCOUS) Mais, dites-moi, est-il vrai, comme on me
 l'a dit que la règle défende d'obtenir des dispenses du pape ?
 [60,168] (THÉOTIME) Oui.
 [60,169] (PHILÉCOUS) J'ai entende dire cependant qu'il n y avait 
 point d'hommes plus munis de dispenses, au point 
 qu'il leur est permis d'empoisonner ou d'enterrer vifs 
 les individus condamnés par leur propre sentence, sans 
 encourir le vice d'irrégularité.
 [60,170] (THÉOTIME) Ce qu'on vous a dit là n'est point un conte. 
 Un Polonais qui ne sait pas mentir m'a raconté 
 qu'ayant bu il s'endormit dans l'église des franciscains, 
 dans un de ces recoins où se mettent les femmes pour 
 se confesser à travers une planche percée. Réveillé par 
 les chants nocturnes, il n'osa pas se montrer. L'office 
 de nuit terminé, tout le choeur des frères descendit 
 dam le souterrain. On y avait préparé une fosse très 
 large et très profonde. Deux jeunes gens se tenaient 
 debout, les mains liées derrière le dos. On leur fit un 
 sermon sur le mérite de l'obéissance; on leur promit 
 le pardon de tous leurs péchés devant Dieu; on leur 
 fit même espérer que Dieu inclinerait les coeurs de 
 leurs frères vers la miséricorde s'ils descendaient d'eux-mémes 
 dans la fosse et s'ils s'y couchaient sur le dos. Ils 
 le firent: on retira les échelles. et tous ensemble jetèrent 
 de la terre.
 [60,171] (PHILÉCOUS) Mais pendant ce temps le spectateur garda-t-il le silence?
 [60,172] (THÉOTIME) Assurément, dans la crainte que, s'il venait 
 à se montrer, on n'en mit un troisième dans la fosse.
 [60,173] (PHILÉCOUS) Ont-ils aussi ce droit?
 [60,174] (THÉOTIME)Oui, quand il y va de l'honneur de l'ordre: 
 car, à peine évadé, le Polonais se mit à raconter partout 
 dans les repas ce qu'il avait vu, au grand détriment 
 de la gent séraphique. Ne valait-il pas mieux l'ensevelir vivant?
 [60,175] (PHILÉCOUS) Peut-être; mais, sans nous arréter à ces 
 subtilités, comment se fait-il que, le patriarche leur 
 ayant commandé de marcher pieds nus, ils se servent 
 maintenant de souliers déchiquetés?
 [60,176] (THÉOTIME) Ce précepte a été mitigé pour deux causes: 
 la première, pour ne point toucher l'argent par mégarde; 
 la seconde, pour se garantir du froid, des épines, des 
 serpents, des cailloux, etc., étant obligés de courir le 
 monde. Du reste, pour ne pas violer l'autorité de la 
 règle, l'ouverture du soulier montre le pied nu par synecdoque.
 [60,177] (PHILÉCOUS) Ils se vantent de pratiquer la perfection 
 évangélique, qui consiste, disent-ils, dans la conseils 
 de l'Évangile, lesquels sont l'objet d'une grande polémique 
 entre la savants. Dans chaque condition de la 
 vie on peut atteindre à la perfection évangélique. Mais 
 que trouvez-vous de plus parfait parmi les préceptes de l'Évangile?
 [60,178] (THÉOTIME) Tout ce que saint Matthieu rapporte dans 
 le chapitre V, dont voici la conclusion: "Aimez vos
 ennemis, faites du bien à ceux qui vous haïssent, et priez 
 pour ceux qui vous persécutent et vous calomnient, afin 
 que vous soyez les enfants de votre père qui est dans les 
 cieux, qui fait lever son soleil sur les bons et sur les méchants, 
 et qui fait pleuvoir sur les justes et sur lu injustes. 
 Soyez donc, vous autres, parfaits comme votre Père céleste est parfait".
 [60,179] (PHILÉCOUS) Vous répondez à merveille; mais ce Père 
 est riche et généreux envers tout le monde: il ne mendie 
 à personne.	
 [60,180] (THÉOTIME) Eux aussi sont généreux, mais de trésors 
 spirituels, c'est-à-dire de prières et de bonnes oeuvres 
 dont ils sont riches.
 [60,181] (PHILÉCOUS) Plût à Dieu que l'on vit chez eux des 
 exemples de la charité évangélique, qui rend le bien 
 pour le mal et qui répond à l'offense par un bienfait! 
 Que signifie cette parole si célèbre du pape Alexandre: 
 "Il est moins dangereux d'offenser le plus puissant des 
 rois que le dernier de l'ordre des franciscains ou des dominicains"?
 [60,182] (THÉOTIME) Il est permis de venger la dignité blessée 
 de l'ordre, et le mal fait à un seul des plus petits rejaillit 
 sur l'ordre entier.
 [60,183] (PHILÉCOUS) Pourquoi ne pas dire plutôt que le bien 
 fait à un seul rejaillit sur l'ordre entier? Pourquoi un 
 seul chrétien offensé ne provoque-t-il pas à la vengeance 
 toute la chrétienté? Pourquoi saint Paul, tant de fois 
 battu et lapidé, n'a-t-il point crié au secours contre les 
 violateurs de la dignité apostolique? Si, suivant la parole 
 du Seigneur, "il est plus avantageux de donner que 
 de recevoir", celui qui, prêchant de parole et d'exemple, 
 donne de son bien aux pauvres, est sans contredit plus 
 parfait que celui qui ne fait que recevoir. Autrement 
 salut Paul se glorifierait en vain d'avoir prèché l'Évangile 
 gratuitement. II me semble que la meilleure preuve 
 de ce dévouement dont les moines se vantent serait de 
 ne point s'irriter quand on les insulte, et d'observer la 
 charité envers ceux qui leur font du mal. Quel mérite 
 y a-t-il h abandonner une partie de ses revenus pour 
 vivre grassement aux dépens d'autrui, et à garder pour 
 soi la passion de la vengeance? Les cordeliers et les 
 déchaussés se trouvent partout en grand nombre; mais 
 celui qui pratique ce que le Seigneur nomme la perfection, 
 ce dont les apôtres ont constamment donné 
 1'exemple, est parmi eux un oiseau infiniment rare.
 [60,184] (THÉOTIME) Je n'ignore point les fables que des impies 
 répandent sur leur compte; mais j'ai tant d'inclination 
 pour eux que toutes les fois que je verrai ce saint habit 
 je croirai voir les anges de Dieu, et que je bénis la 
 maison dont le seuil est souvent foulé par leurs pieds.
 [60,185] (PHILÉCOUS) Pour moi, je suis convaincu qu'il y a peu 
 de femmes stériles dans les maisons qu'ils fréquentent. 
 Mais que saint François me pardonne, Théotime, 
 d'avoir vécu jusqu'à présent dans une si grossière 
 erreur ! Je croyais que leur habit n'était autre chose 
 qu'un habit, et que par lui-méme il ne valait pas mieux 
 que l'habit d'un matelot ou d'un cordonnier, à moins 
 d'emprunter sa vertu à la sainteté de celui qui le porte, 
 comme la robe du Christ dont l'attouchement guérit 
 une femme d'un flux de sang. Autrement, je me 
 demandais si c'était le tisseur ou le tailleur qui avait 
 communiqué ce pouvoir à l'habit.
 [60,186] (THÉOTIME) Assurément celui qui donne la forme 
 donne le pouvoir.
 [60,187] (PHILÉCOUS) Je vivrai donc désormais agréablement, 
 sans me tourmenter de la crainte de l'enfer, des ennuis 
 de la confession, ni des rigueurs de la pénitence.