[0] L’HIPPARQUE OU LE COMMANDANT DE CAVALERIE.
CHAPITRE PREMIER

[1] Ton premier devoir est de sacrifier aux dieux et de leur demander de 
t’inspirer les pensées, les paroles et les actions propres à rendre ton 
commandement le plus agréable à leurs yeux et à te procurer à toi, à 
tes amis et à ta patrie le plus de bienveillance, de gloire et 
d’avantages. Les dieux devenus propices, songe au recrutement de tes 
cavaliers, afin que le nombre fixé par la loi se trouve atteint et que 
l’effectif actuel ne soit pas diminué ; car si tu n’enrôles pas de 
nouvelles recrues, l’effectif se réduira de plus en plus, puisqu’il faut 
s’attendre que certains quittent le service en raison de leur âge et que 
d’autres l’abandonnent pour d’autres raisons. Tout en complétant 
l’effectif, veille à ce que les chevaux soient assez bien nourris pour 
supporter la fatigue ; ceux qui en sont incapables, ne peuvent ni 
atteindre l’ennemi ni lui échapper. Veille aussi à ce qu’ils soient bien 
en main ; car les chevaux rétifs sont d’un plus grand secours à 
l’ennemi qu’à leur maître. Il faut aussi se débarrasser de ceux qui 
ruent quand on les monte ; car souvent ils causent plus de mal que 
l’ennemi. Occupe-toi aussi de leurs pieds, pour qu’ils puissent courir 
dans les terrains rugueux, car tu sais que dans les endroits où ils ne 
peuvent galoper sans souffrir, ils deviennent inutiles.
Quand tes chevaux sont en bonne condition, exerce alors tes cavaliers 
à monter dessus en sautant, adresse qui a souvent sauvé son 
homme ; puis dresse-les à manoeuvrer sur toutes sortes de terrains ; 
car l’ennemi occupe tantôt un terrain, tantôt un autre. Quand ils 
auront de l’assiette, donne tes soins à ce que le plus grand nombre 
possible puissent lancer la javeline du haut de leur monture et soient 
capables d’exécuter toutes les manoeuvres de la cavalerie. Après 
cela, tu devras armer bêtes et hommes de manière à les protéger 
autant que possible contre les blessures et à faire à l’ennemi le plus 
de mal possible. Tu prendras ensuite tes mesures pour rendre tes 
hommes obéissants, sans quoi, il n’est ni bons chevaux, ni solides 
cavaliers, ni belles armes qui servent. Veiller à ce que tout cela 
s’exécute ponctuellement, c’est naturellement la tâche du 
commandant de cavalerie.
La république ayant jugé que le commandant de cavalerie suffirait 
difficilement seul à tant de soins, lui adjoint pour collaborateurs des 
phylarques et a prescrit au sénat de veiller de concert avec lui sur la 
cavalerie. Il convient donc, selon moi, d’une part, d’inspirer aux 
phylarques l’intérêt que tu prends toi-même à la cavalerie, de l’autre, 
d’avoir au sénat des orateurs capables de faire peur aux cavaliers, car 
la peur les rendrait meilleurs, et d’apaiser le sénat, au cas où il 
sévirait hors de propos. Tels sont les conseils qui doivent retenir ton 
attention. Mais par quels moyens tu les mettras le mieux à exécution, 
c’est ce que je vais essayer d’exposer.
Comme cavaliers, tu enrôleras évidemment, selon les prescriptions 
de la loi, les citoyens les plus qualifiés par leur richesse et leur 
vigueur physique, soit en les citant en justice, soit en les persuadant. 
Pour moi, je suis d’avis qu’il faut citer devant les tribunaux ceux 
qu’on pourrait soupçonner de t’avoir acheté pour ne pas les citer. Car 
ce serait une excuse toute prête pour les citoyens moins fortunés, si 
tu ne commençais par contraindre les plus riches à servir. Il me 
semble aussi qu’en montrant aux jeunes gens le côté brillant de la 
cavalerie on pourrait leur inspirer le désir d’y entrer, et qu’on 
trouverait moins de résistance chez ceux dont ils dépendent en leur 
remontrant que si ce n’est par toi, ce sera par un autre qu’ils seront 
contraints de nourrir un cheval, en raison de leur fortune, mais que, 
si leurs enfants servent sous toi, tu les détourneras de la manie 
d’acheter des chevaux coûteux et que tu t’appliqueras à en faire en 
peu de temps d’habiles cavaliers. Et à tes promesses tu tâcheras de 
joindre les effets. Quant aux cavaliers actuels, le sénat n’a, ce me 
semble, qu’à faire publier qu’à l’avenir on doublera les exercices et 
que tout cheval incapable de suivre sera mis en réforme, pour les 
inciter à mieux nourrir et soigner leurs chevaux. Pour les chevaux 
fougueux, il serait bon, à mon avis, de prévenir qu’ils seront refusés. 
Cette menace contribuerait à décider leurs propriétaires à les vendre 
et à porter plus de prudence dans leurs achats. Il me semble qu’il 
serait utile encore de faire savoir qu’on rejettera aussi les chevaux qui 
ruent dans les exercices ; car on ne peut même pas les ranger avec les 
autres, et, quand il faut charger l’ennemi, on est forcé de les tenir au 
dernier rang, en sorte que le cheval vicieux rend le cavalier inutile.
Pour fortifier les pieds du cheval, si quelqu’un connaît un moyen 
plus facile et plus simple, qu’il en use. Sinon, je prétends par 
expérience qu’il faut prendre sur la route des pierres du poids d’une 
mine environ, ou plus ou moins, et les jeter pêle-mêle en un endroit 
où l’on étrillera la bête et où on la mettra, chaque fois qu’on la sortira 
de l’écurie ; car elle ne cessera pas de piétiner dessus, soit qu’on 
l’étrille, soit que les mouches la piquent. Qu’on essaye et l’on verra les 
pieds de son cheval s’arrondir, et l’on prendra confiance en mes autres 
prescriptions.
Supposant que les chevaux sont tels qu’ils doivent être, je vais 
exposer comment les cavaliers eux-mêmes peuvent devenir 
excellents. S’ils sont jeunes, je leur conseille d’apprendre eux-mêmes 
à sauter sur leurs chevaux ; mais si tu leur donnes un instructeur, on 
ne peut que t’en louer. Quant à ceux qui sont plus âgés, habitue-les à 
monter en se soulevant les uns les autres, à la manière perse, et tu 
leur rendras service. Pour les dresser à se tenir fermes en toute sorte 
de terrains, il serait peut-être fastidieux de les faire sortir souvent, 
lorsqu’on n’est pas en guerre ; rassemble-les donc et conseille-leur de 
s’exercer, lorsqu’ils vont à la campagne ou ailleurs, en quittant la 
route et en se lançant au galop dans des terrains de toute espèce ; cela 
vaut presque une sortie et ne cause pas la même gêne. Il convient 
aussi de leur rappeler que, si l’État supporte une dépense d’environ 
quarante talents par an pour la cavalerie, c’est pour qu’il n’ait pas 
à en lever une, si la guerre éclate, mais pour qu’il l’ait toute prête à sa 
disposition. Cette pensée stimulera sans doute le zèle des cavaliers 
pour l’équitation : ils ne voudront pas être réduits, si une guerre 
éclate, à combattre sans préparation pour leur patrie, pour leur 
gloire, et pour leur vie. Il sera bon aussi de prévenir tes cavaliers que 
tu les feras sortir quelquefois toi-même et que tu les conduiras dans 
toutes sortes d’endroits ; de même, dans les manoeuvres de petite 
guerre, tu feras bien de les mener tantôt dans un lieu, tantôt dans un 
autre : hommes et chevaux n’ont qu’à y gagner.
Pour avoir un très grand nombre de cavaliers exercés à lancer le 
javelot du haut de leurs chevaux, tu n’as qu’à dire aux phylarques 
qu’ils devront prendre la tête des acontistes et les mener à 
l’exercice du javelot. Ils rivaliseront naturellement à qui procurera à 
l’État le plus grand nombre d’acontistes.
Pour l’équipement des cavaliers, les phylarques pourraient, ce 
semble, contribuer à sa beauté dans une large mesure, s’ils se 
persuadaient qu’ils se feraient beaucoup plus d’honneur auprès de la 
république par la brillante tenue de leur compagnie que par leur seul 
équipage. Il est vraisemblable qu’on n’aurait pas de peine à les en 
convaincre, puisque, s’ils ont désiré commander leur tribu, c’était 
pour acquérir de la renommée et de l’honneur. Ils peuvent d’ailleurs 
les équiper suivant l’ordonnance, sans rien dépenser de leur bourse, 
en les contraignant selon la loi à s’équiper avec leur solde.
Pour obtenir une stricte obéissance de tes subordonnés, il est 
essentiel de leur représenter par la parole tout ce que la discipline 
comporte d’avantages ; il ne l’est pas moins de s’arranger en fait pour 
que les soldats disciplinés soient, conformément à la loi, les mieux 
partagés et que les insoumis aient une moindre part en toutes choses.
Pour que chaque phylarque ait à coeur de conduire sa tribu en bel 
équipage, tu l’encourageras fortement en ornant des plus belles 
armes ta compagnie de courriers, en les contraignant à l’exercice 
répété du javelot, et en leur montrant à le lancer, après s’être bien 
exercé toi-même. Si en outre on pouvait proposer aux tribus des prix 
pour les exercices que l’on demande à la cavalerie dans les fêtes 
publiques, ce serait le meilleur moyen, je crois, de piquer d’émulation 
tous les Athéniens, témoin ce qui se fait pour les choeurs, où, pour 
des prix de médiocre valeur, on se donne des peines infinies, on fait 
de grosses dépenses. Seulement il faut trouver les juges dont le 
suffrage soit le plus glorieux pour le vainqueur.

[2] CHAPITRE II.
Quand tes cavaliers seront bien entraînés à tous ces exercices, il ne 
faut pas manquer de leur apprendre à se ranger de manière à donner 
le plus d’éclat aux processions sacrées, à exécuter les plus belles 
évolutions, à combattre, s’il est nécessaire, avec le plus d’avantage, à 
marcher sur les routes et à franchir les rivières avec le plus de facilité 
et le moins de désordre. Or quelle me paraît être la formation qui 
donnera les meilleurs résultats en ces diverses circonstances, c’est ce 
que je vais tâcher d’exposer.
Il se trouve que l’État s’est partagé en dix tribus. Je prétends qu’il 
faut choisir d’abord, avec l’assentiment de chacun des phylarques, 
des dizainiers dans chaque tribu parmi les hommes qui sont dans la 
force de l’âge et qui sont les plus jaloux de se signaler à la renommée 
par quelque belle action : ceux-là tiendront le premier rang sur le 
front ; puis tu en choisiras autant parmi les plus anciens et les plus 
intelligents, qui tiendront le dernier rang de chaque décade. S’il faut 
user d’une comparaison, c’est ainsi que le fer coupe le mieux le fer, 
quand le tranchant du ciseau est solide et que l’impulsion est forte. 
Quant à ceux qui sont entre les premiers et les derniers, si les 
dizainiers ont choisi ceux qui sont immédiatement derrière eux et 
que les autres aient fait de même, il est à présumer que chacun aura 
la plus grande confiance dans l’homme qui le suit. Comme serre-file, 
il faut choisir un homme capable sous tous les rapports. Vaillant, il 
encouragera ceux qui le précèdent, s’il faut charger l’ennemi, et leur 
communiquera sa force d’âme, et, s’il est à propos de battre en 
retraite, en ramenant prudemment ceux de sa tribu, il sera 
naturellement mieux à même de les sauver.
Les dizainiers étant en nombre pair, on pourra les diviser en un plus 
grand nombre de groupes égaux que s’ils étaient en nombre impair. 
Cet ordre me plaît pour les raisons que voici : d’abord tous les 
dizainiers qui sont en première ligne ont rang d’officiers, et quand on 
est officier, on se croit plus obligé à bien faire que quand on est 
simple soldat ; ensuite, s’il faut exécuter une manoeuvre, l’ordre est 
plus efficace, si on le fait passer aux officiers plutôt qu’aux soldats. 
Les hommes étant ainsi rangés, le commandant indique aux 
phylarques l’endroit où chacun d’eux doit chevaucher et de même les 
phylarques font savoir aux dizainiers par où chacun d’eux doit passer. 
Quand ces instructions ont été données, la marche se fait dans un 
ordre bien plus régulier ; ce n’est point comme au théâtre où les gens 
sortent au hasard et se gênent les uns les autres. Et les premiers sont 
plus disposés à se battre, si quelque attaque se produit sur le front, 
parce qu’ils savent que c’est là leur place, et les derniers de même, si 
l’ennemi se montre sur leurs derrières, parce qu’ils savent qu’il est 
honteux d’abandonner son poste. Si au contraire il n’y a pas d’ordre, 
ils s’embarrassent les uns les autres dans les chemins étroits et au 
passage des rivières, et personne ne se met en rang de lui-même pour 
combattre l’ennemi. Et voilà toutes les manoeuvres auxquelles tous 
les cavaliers doivent être rompus, s’ils veulent résolument seconder 
leur général.

[3] CHAPITRE III.
Parlons à présent des devoirs particuliers du commandant. Avant 
tout, il offrira des sacrifices afin d’obtenir pour sa cavalerie la 
protection des dieux ; puis, dans les fêtes, il fera des processions un 
spectacle digne d’être vu, et il donnera toute la splendeur possible à 
toutes les parades qu’il doit offrir à la cité, soit à l’Académie, soit 
au Lycée, à Phalère ou à l’hippodrome : ce sera là l’objet de 
nouvelles instructions. Comment donner le plus d’éclat à chacune de 
ces parades, c’est ce que je vais dire à présent.
Je pense que les processions plairaient davantage aux dieux et aux 
spectateurs, si les cavaliers exécutaient leur cavalcade en l’honneur 
des dieux autour de l’agora et des sanctuaires, en commençant 
{parmi les sanctuaires et les statues}, par les Hermès. C’est ainsi 
qu’aux Dionysies les choeurs accompagnent leurs hommages à 
Dionysos de danses en l’honneur des douze dieux et d’autres dieux. 
Lorsque, le tour achevé, on serait revenu aux Hermès, ce serait un 
beau spectacle, à mon avis, de voir chaque tribu lancer ses chevaux au 
galop jusqu’à l’Éleusinium.
Je veux ajouter un mot sur la manière d’éviter autant que possible 
que les lances s’entrecroisent. Chaque homme doit tenir sa lance 
entre les oreilles de son cheval, si l’on veut qu’elles paraissent 
terribles, distinctes et en même temps nombreuses. Le galop fini, il 
serait bien d’achever la procession aux sanctuaires en reprenant le 
pas, comme auparavant. De cette façon tout ce qu’on peut faire à 
cheval, on en aurait donné le spectacle aux dieux et aux hommes. Je 
reconnais que les cavaliers ne sont pas habitués à ces parades, mais je 
suis sûr qu’elles sont bonnes et belles et qu’elles plairaient aux 
spectateurs. Je sais d’ailleurs que les cavaliers se sont prêtés à 
d’autres nouveautés, quand les hipparques ont su leur faire agréer 
leurs idées.
Lorsque, avant de lancer le javelot, ils traverseront le Lycée, il fera 
beau voir les tribus, rangées en deux corps de cinq tribus chacun, 
charger de front comme pour un combat, l’hipparque et les 
phylarques en tête, en se déployant sur toute la largeur de la carrière. 
Quand ils auront franchi le sommet de la hauteur qui fait face au 
théâtre, ce sera, je crois, une bonne idée de montrer que tes cavaliers 
sont capables de descendre rapidement la pente, en se mettant autant 
de front que le terrain le permet. Je sais fort bien que, s’ils se croient 
assez forts pour descendre à toute vitesse, ils seront heureux de 
montrer leur adresse. Mais s’ils n’y sont pas exercés, prends garde 
que l’ennemi ne les y exerce malgré eux.
Pour les revues d’inspection, j’ai indiqué la formation propre à 
donner aux manoeuvres toute la beauté possible. Si le chef, en le 
supposant bien monté, tourne toujours avec la file extérieure, lui-même 
sera toujours au galop, et ceux qui successivement se 
trouveront avec lui en dehors le suivront à la même allure, en sorte 
que le sénat verra toujours la file galopante et que les chevaux ne 
s’excéderont pas, puisqu’ils se reposeront à tour de rôle.
Quand la parade a lieu à l’hippodrome, c’est un spectacle agréable de 
voir les troupes se ranger d’abord sur un front assez large pour 
remplir l’hippodrome de chevaux et en chasser le peuple qui s’y 
trouve. Ce n’est pas moins beau, quand, dans un combat simulé, les 
tribus partagées en deux groupes se fuient et se poursuivent 
rapidement, avec les hipparques en tête chacun de leurs cinq tribus, 
et que les deux groupes passent l’un au travers de l’autre. Il y a dans 
ce spectacle quelque chose de terrible, quand ils se chargent front 
contre front, et d’imposant, quand, après avoir traversé 
l’hippodrome, ils se replacent l’un en face de l’autre, et de beau 
encore, quand à un second signal de la trompette, ils se chargent de 
nouveau plus vite encore. Il faudrait alors qu’après la halte, la 
trompette sonne une troisième fois et qu’ils se lancent encore une fois 
les uns contre les autres à toute vitesse, et qu’après s’être croisés, 
pour terminer, ils se rangent tous en phalange, comme vous en avez 
l’habitude, et qu’ils s’avancent vers le sénat. Je crois que ces 
manoeuvres paraîtraient plus militaires et plus nouvelles. Il serait 
déshonorant pour un commandant de cavalerie de courir plus 
lentement que ses phylarques et de ne pas monter mieux qu’eux.
Quand la cavalcade doit avoir lieu à l’Académie, sur le sol battu, voici 
les recommandations que j’ai à faire. Pour ne pas être désarçonné, il 
faut en chargeant se pencher en arrière, et, pour empêcher le cheval 
de tomber, le soutenir de la bride dans les conversions. La ligne 
droite reprise, il faut courir à toute vitesse. Par là, on offrira sans 
danger un beau coup d’oeil au sénat.

[4] CHAPITRE IV.
Dans les marches, le commandant doit toujours se préoccuper de 
soulager le dos des chevaux et de soulager ses hommes par la marche 
à pied, en les faisant tour à tour monter et aller à pied suivant la juste 
mesure. Et cette mesure, tu ne saurais la manquer pour peu que tu 
réfléchisses ; car chacun est sa mesure à lui-même et peut ainsi juger 
de la fatigue des autres. Lorsque tu marches vers quelque endroit, 
sans savoir si tu ne rencontreras pas l’ennemi, il faut faire reposer tes 
compagnies à tour de rôle ; il serait en effet désastreux que l’ennemi 
s’approchât, quand tous les hommes ont mis pied à terre. Si tu 
chevauches sur des chemins étroits, donne l’ordre de vive voix de 
marcher en colonne ; si tu rencontres de larges routes, ordonne de 
vive voix d’étendre le front de chaque compagnie ; quand vous 
arriverez en plaine, mets toutes les compagnies en phalange. Ces 
changements sont utiles, ne fût-ce que comme exercices, et cette 
variété dans les dispositifs de marche rend le trajet plus agréable.
Quand vous chevaucherez en dehors des routes en des terrains 
difficiles, c’est une excellente précaution, en pays ami comme en pays 
ennemi, de détacher en avant de chaque tribu des aides de camp. S’ils 
viennent à rencontrer des bois impénétrables, ils iront à la 
découverte de chemins praticables, et ils indiqueront à la cavalerie la 
marche à suivre pour empêcher que des tribus entières ne s’égarent.
Si l’on chevauche au-devant de quelque danger, un commandant 
prudent enverra par devant ses éclaireurs d’autres éclaireurs faire des 
reconnaissances ; car il est utile, soit pour attaquer, soit pour se 
garder, de découvrir l’ennemi d’aussi loin que possible. Il est utile 
aussi de s’attendre pour traverser une rivière, afin que les derniers, 
en voulant rattraper le chef, n’excèdent pas leurs chevaux. Ce sont là 
des règles que presque tout le monde connaît ; mais il y a peu de gens 
qui veuillent prendre la peine de les observer.
Il convient que le commandant prenne la peine, pendant la paix, de 
se familiariser à la fois avec le pays ennemi et le pays ami ; si cette 
connaissance lui manque, qu’il prenne du moins avec lui parmi ses 
hommes ceux qui connaissent le mieux chaque endroit. Car le chef 
qui connaît les routes a un grand avantage sur celui qui les ignore, et, 
pour dresser des embûches aux ennemis, celui qui connaît les lieux 
l’emporte de beaucoup sur celui qui ne les connaît pas. Il faut encore 
se préoccuper, avant la guerre, d’avoir à son service des espions dans 
les États neutres et parmi les marchands, car tous ceux qui apportent 
quelque chose sont toujours bienvenus dans tous les États. Les faux 
transfuges aussi sont quelquefois utiles. Il ne faut cependant jamais, 
sur la foi de ses espions, négliger de se garder ; mais il faut toujours 
se tenir prêt, comme si l’on avait déjà reçu la nouvelle de l’arrivée des 
ennemis. En effet, si sûrs que soient les espions, il leur est difficile 
d’avertir à temps ; car, en temps de guerre, il surgit une foule 
d’obstacles.
Les sorties de la cavalerie seront moins connues de l’ennemi, si l’on 
en transmet l’ordre de vive voix plutôt que par un héraut ou par écrit. 
Et pour transmettre de vive voix les ordres de sortie, on fera bien de 
nommer des dizainiers et de leur adjoindre des quintainiers, pour 
que chacun n’ait à faire passer les ordres qu’au moins de gens 
possible, sans compter que ces quintainiers pourront allonger le front 
de leur compagnie sans confusion, en se portant en tête, quand 
l’occasion le demandera.
S’agit-il de placer des grand-gardes, je suis pour les vedettes et les 
postes cachés, qui peuvent ainsi protéger les leurs et constituer des 
embûches pour l’ennemi. Étant invisibles, ils sont eux-mêmes plus 
difficiles à surprendre et ils inspirent plus de crainte à l’ennemi ; car 
savoir qu’il y a des postes quelque part, mais en ignorer 
l’emplacement et l’effectif, cela empêche les ennemis d’avoir 
confiance et les contraint à tenir pour suspectes toutes les positions ; 
au contraire les postes à découvert lui montrent ce qu’il doit craindre 
et ce qu’il peut espérer. En outre, avec des postes cachés, on pourra 
attirer l’ennemi dans un piège, en plaçant quelques gardes à 
découvert devant ceux qui sont cachés. On peut le prendre encore en 
plaçant derrière les postes cachés d’autres postes apparents c’est pour 
le tromper un moyen aussi efficace que le précédent.
Cependant un chef prudent n’ira jamais de gaieté de coeur s’exposer 
au danger, à moins qu’il ne soit bien sûr d’avoir l’avantage sur 
l’ennemi ; car, si tu fais le jeu de l’adversaire, tu passeras justement 
pour un traître envers tes compagnons d’armes plutôt que pour un 
homme de courage. Une autre maxime de prudence est d’attaquer 
l’ennemi en son point faible, si éloigné qu’il soit, parce que la fatigue 
a beau être dure, elle est moins dangereuse qu’une lutte contre des 
forces supérieures. Si l’ennemi s’est glissé entre des forteresses de tes 
amis, quelle que soit sa supériorité, il est bon de l’attaquer du côté où 
tu pourras cacher ton approche, bon aussi de l’attaquer des deux 
côtés à la fois. Car, lorsque les uns reculent, les autres, en chargeant 
du côté opposé, jettent le trouble dans les rangs ennemis et sauvent 
leurs amis.
C’est une vieille maxime qu’il est bon d’avoir des espions pour 
connaître où en est l’ennemi ; mais, à mon avis, le meilleur moyen 
c’est d’essayer soi-même, si on le peut d’un lieu sûr, d’observer 
l’ennemi et de voir s’il commet quelque faute. Y a-t-il une chose qu’on 
puisse lui dérober, envoie les gens qu’il faut pour la dérober ; y a-t-il 
une chose qu’on puisse lui enlever de force, envoie des gens pour 
l’enlever. Si, tandis que l’ennemi marche vers quelque objectif, une 
faible portion de ses forces reste en arrière ou se disperse avec 
confiance, cela non plus ne doit pas t’échapper ; mais ne lui donne 
jamais la chasse qu’avec des forces supérieures aux siennes. Ces 
observations n’échappent pas à un chef attentif. Ainsi les animaux 
qui ont moins d’intelligence que l’homme, les milans par exemple, 
peuvent ravir une proie qui n’est pas gardée et se réfugier en lieu sûr 
avant qu’on les atteigne. De même les loups chassent le bétail sans 
gardien et dérobent leur proie là où on ne peut les voir. Survient-il un 
chien qui court après eux, le loup l’attaque, s’il est plus faible que lui ; 
s’il est plus fort, il se retire après avoir égorgé ce qu’il tenait. Quand 
les loups méprisent les gardiens, ils se partagent les uns pour les 
écarter, les autres pour saisir leur proie, et voilà comment ils se 
procurent de quoi vivre. Si les bêtes sont capables de tant 
d’intelligence pour s’emparer d’une proie, n’est-il pas naturel que 
l’homme en montre plus encore, puisqu’il a l’art de les prendre elles-mêmes ?

[5] CHAPITRE V.
Un bon cavalier doit aussi savoir à quelle distance un cheval peut 
atteindre un fantassin et quelle avance doivent avoir des chevaux 
lourds pour échapper à des chevaux rapides. Un bon commandant 
doit savoir reconnaître les endroits où l’infanterie a l’avantage sur la 
cavalerie et ceux où la cavalerie a l’avantage sur l’infanterie. Il faut 
qu’il sache trouver le moyen de faire paraître nombreuse une petite 
troupe de cavaliers et inversement de faire paraître petite une troupe 
nombreuse, de paraître absent quand il est présent, et présent quand 
il est absent, de savoir non seulement dérober les secrets de l’ennemi, 
mais encore, en dissimulant ses propres cavaliers, fondre sur lui sans 
qu’il s’y attende. C’est encore un excellent stratagème de pouvoir,-
quand on n’est pas en force, effrayer l’ennemi pour l’empêcher 
d’attaquer, et, quand on est en force, de lui inspirer de l’audace, afin 
qu’il attaque. C’est ainsi que tu éviteras le mieux d’être maltraité 
toi-même et que tu prendras le mieux l’ennemi en défaut.
Mais pour ne point paraître commander l’impossible, je vais exposer 
par écrit comment on peut exécuter les choses qui semblent les plus 
difficiles. Pour éviter les mécomptes quand on se met à poursuivre ou 
à fuir, il faut avoir éprouvé la force des chevaux. Or comment faire 
cette épreuve ? En observant dans les combats de petite guerre l’état 
où ils se trouvent à la suite des poursuites et des retraites. Lorsqu’on 
veut donner l’illusion d’une troupe nombreuse, un premier point, 
c’est de ne pas, si c’est possible, entreprendre de tromper l’ennemi de 
près ; c’est plus sûr et plus efficace de le faire de loin. Ensuite il faut 
savoir que les chevaux serrés semblent nombreux à cause de la 
grosseur de la bête, tandis que, dispersés, on peut les compter 
facilement. Un autre moyen de faire paraître la cavalerie plus 
nombreuse qu’elle ne l’est, c’est de placer entre les cavaliers des 
palefreniers, en leur mettant entre les mains des lances, ou, à défaut 
de lances, quelque chose qui y ressemble, et cela, soit que tu tiennes 
ta cavalerie arrêtée, soit que tu la déploies en ligne. Nécessairement 
ainsi la masse de tes troupes paraîtra plus grande et plus massive. 
Veux-tu au contraire donner à une troupe nombreuse l’apparence 
d’une petite, alors, si le terrain permet de se dissimuler, il est évident 
qu’en tenant une partie de tes gens à découvert et en cachant les 
autres à la vue, tu peux celer ton effectif ; si au contraire le terrain est 
tout entier découvert, il faut que tu amènes tes décades en ligne en les 
tenant chacune sur une seule file et en laissant un intervalle entre les 
files, et que les hommes de chaque décade qui sont du côté de 
l’ennemi tiennent leurs lances droites, et les autres, basses et invisibles.
Pour intimider l’ennemi, tu as la ressource des fausses embuscades, 
des faux renforts, des fausses nouvelles. Ce qui l’enhardit le plus au 
contraire, c’est d’apprendre que ses adversaires ont des embarras et 
des difficultés.
Voilà ce que j’avais à recommander par écrit ; mais il faut que le 
commandant imagine lui-même une ruse en chaque circonstance qui 
se présente ; car il n’y a véritablement rien de plus utile à la guerre 
que la ruse. Les enfants eux-mêmes, quand ils jouent à  « combien ai-je 
dans la main ? » parviennent à tromper en présentant la main de 
manière à faire croire qu’ils ont beaucoup quand ils ont peu, et en la 
tendant de telle façon qu’ils paraissent avoir peu quand ils ont 
beaucoup. Comment des hommes faits s’appliquant à tromper 
n’arriveraient-ils pas à trouver des ruses semblables ? Qu’on se 
rappelle les succès remportés à la guerre, on verra que les plus 
nombreux et les plus importants ont été dus à la ruse. En 
conséquence, ou bien il ne faut pas se mêler de commander, ou bien, 
indépendamment des autres dispositions, il faut encore demander 
aux dieux le talent de tromper et s’y ingénier soi-même.
Quant on est près de la mer, on peut tromper l’ennemi, soit en 
équipant une flotte et en faisant une attaque sur terre, soit en faisant 
semblant de préparer une attaque sur terre et en attaquant par mer.
C’est encore le fait du commandant de représenter à ses concitoyens 
combien une force de cavalerie sans fantassins est faible à côté d’une 
autre qui a des fantassins dans ses rangs. Et, quand on lui a donné 
des fantassins, c’est à lui à savoir s’en servir. Il peut les cacher non 
seulement au milieu de ses cavaliers, mais encore derrière les 
chevaux ; car l’homme à cheval est bien plus grand que le piéton. 
Tous ces moyens et ceux qu’on peut imaginer en outre pour vaincre 
l’ennemi par force ou par ruse, je conseille qu’on ne les emploie 
qu’avec l’aide des dieux, afin que, si les dieux sont propices, la fortune 
vous favorise aussi.
C’est parfois un excellent stratagème de feindre une extrême 
circonspection et la crainte de risquer ; cette feinte engage souvent 
les ennemis à relâcher leur vigilance et à commettre des fautes. Mais 
si une fois on est connu comme audacieux, on peut, tout en se tenant 
tranquille, mais en feignant de vouloir agir, causer des embarras à l’ennemi.

[6] CHAPITRE VI.
Mais on ne peut rien façonner à sa volonté, si la matière qu’on 
emploie n’est pas disposée à obéir à la pensée de l’ouvrier. Des 
hommes non plus on ne peut rien faire, s’ils ne sont pas disposés, 
avec l’aide des dieux, à aimer leur chef et à le croire plus habile 
qu’eux dans les combats à livrer aux ennemis. Ce qui peut lui gagner 
le coeur des soldats, c’est la bienveillance qu’il leur témoigne et la 
prévoyance dont il fait preuve pour leur procurer des vivres, assurer 
leur salut dans les retraites et protéger leur repos. Dans les garnisons, 
il faut qu’on le voie s’occuper du fourrage, des tentes, de l’eau, du bois 
à brûler et des autres provisions nécessaires, toujours éveillé et 
prévoyant pour ses subordonnés. A-t-il quelque chose en 
surabondance, il aura profit à leur en faire part.
Le plus sûr moyen de n’être pas méprisé de ses hommes, c’est, pour le 
dire en un mot, que, quoi qu’il commande, il se montre plus habile 
qu’eux à l’exécuter. Aussi doit-il, en commençant par la manière de 
monter à cheval, pratiquer tous les exercices de l’équitation de façon 
à faire voir à ses hommes que celui qui les commande est capable de 
franchir les fossés sans broncher, de sauter les murs, de descendre les 
pentes et de lancer un javelot proprement. Tout cela contribue à lui 
gagner le respect. Enfin lorsqu’ils auront reconnu qu’il est habile 
tacticien et qu’il est capable par ses mesures de leur assurer 
l’avantage sur l’ennemi, quand, en outre, ils se seront bien mis dans 
la tête qu’il ne les conduira pas à l’ennemi au hasard, sans l’aveu des 
dieux et des auspices, tout cela les rendra plus dociles aux ordres de 
leur chef.

[7] CHAPITRE VII.
Tout chef doit donc être prudent, mais le commandant de la cavalerie 
athénienne doit se distinguer spécialement par son respect des dieux 
et sa valeur militaire, parce qu’il a pour adversaires des voisins qui 
ont une force de cavalerie à peu près égale et des hoplites en grand 
nombre. Si donc le commandant projette une irruption en pays 
ennemi sans les autres forces de la république, il aura à lutter avec 
ses seuls cavaliers contre les deux armes à la fois. Si au contraire ce 
sont les ennemis qui envahissent le sol de l’Attique, tout d’abord ils 
viendront soutenus d’une cavalerie auxiliaire et avec un tel nombre 
d’hoplites qu’ils croiront tous les Athéniens réunis incapables de leur 
tenir tête. Contre des ennemis si nombreux, si la ville tout entière 
sort pour défendre son territoire, on peut avoir bon espoir, puisque, 
avec l’aide des dieux, nous aurons une cavalerie meilleure que la leur, 
si le commandant y veille comme il le doit, et des hoplites non moins 
nombreux, avec des corps aussi robustes et des âmes plus éprises de 
gloire, si, avec l’aide du ciel, on les a bien exercés. Et quant à leurs 
ancêtres, les Athéniens n’en sont pas moins fiers que les Béotiens des 
leurs.
Mais si la ville se tourne vers sa flotte et se contente de garder ses 
murs, comme au temps où les Lacédémoniens se jetèrent sur 
l’Attique avec tous les Grecs, et demande à sa cavalerie de protéger ce 
qui est hors des murs, et d’affronter seule tous ses adversaires, c’est 
alors, je pense, qu’on a besoin en premier lieu de la puissante 
protection des dieux, et ensuite d’un commandant de cavalerie qui 
soit un homme accompli. Contre un ennemi très supérieur en 
nombre, il a besoin d’une grande intelligence, et d’une grande audace 
pour profiter des occasions ; il faut de plus, à mon avis, qu’il soit 
capable de supporter la fatigue. Car en face d’une armée que la 
ville entière ne voudrait pas affronter, il est évident qu’il subirait la 
volonté du plus fort et serait hors d’état de rien faire.
Veut-il garder ce qui est hors des murs juste avec les hommes 
suffisants pour éclairer l’ennemi et ramener du plus loin possible les 
biens qu’il faut rentrer, — or un petit nombre d’hommes sera aussi 
capable d’observer qu’un grand, et ceux qui ne se fient ni à eux-mêmes 
ni à leurs chevaux n’en sont pas moins bons pour observer et 
ramener les biens de leurs compatriotes ; car la crainte est une 
excellente compagne de garde — alors il fera bien de prendre ces 
derniers pour vedettes ; quant aux hommes qui sont de trop pour 
l’observation, si on les considère comme une armée, on la trouvera 
bien faible il lui sera totalement impossible d’engager un combat à 
découvert. Mais si on les emploie comme partisans, on aura là, ce 
semble, une force suffisante pour cette mission. Il faut, selon moi, 
ayant toujours des hommes prêts à faire un coup de main, épier sans 
se laisser voir les fautes que peut commettre l’armée ennemie. 
D’ordinaire, plus les soldats sont nombreux, plus ils commettent de 
fautes. Ou bien ils se dispersent exprès pour aller aux provisions, ou 
bien ils marchent en désordre, les uns prenant les devants, les autres 
traînant trop loin à l’arrière. On ne doit pas laisser de telles fautes 
impunies, sinon tout le pays serait un camp. Il faut avoir bien soin, 
après un coup de main, de se retirer en toute hâte, avant que l’ennemi 
arrive en force au secours des siens.
Souvent une armée en marche s’engage dans des chemins où 
beaucoup de soldats ne peuvent pas plus qu’un petit nombre. Au 
passage des rivières, si l’on est attentif à poursuivre sans s’exposer, 
on peut limiter le nombre des ennemis qu’on veut attaquer.
Il est parfois avantageux de les assaillir quand ils dressent leur camp, 
déjeunent, préparent leur dîner ou sortent du lit ; car dans tous ces 
moments, les soldats sont sans armes, les hoplites moins longtemps, 
les cavaliers plus longtemps. Pour ses piquets et ses avant-postes, il 
ne faut pas cesser un instant de travailler à les surprendre ; car on les 
établit toujours en petit nombre, et souvent ils sont fort éloignés du 
gros de l’armée. Mais quand l’ennemi songe à se prémunir comme il 
faut contre de telles attaques, il sera beau, avec l’aide des dieux, de 
pénétrer secrètement sur son territoire, après s’être assuré de ses 
forces en chaque point et de la place des avant-postes qui gardent le 
pays ; car il n’y a pas de prise plus honorable que celle des sentinelles. 
Elles sont d’ailleurs faciles à tromper, parce qu’elles poursuivent tout 
ce qui leur paraît en petit nombre, croyant en cela faire leur devoir. 
Mais dans les retraites, il faut prendre garde à ne pas rencontrer 
l’ennemi se portant au secours des siens.

[8] CHAPITRE VIII.
Si l’on veut pouvoir impunément faire du mal à une armée de 
beaucoup supérieure, il est évident qu’il faut l’emporter sur l’ennemi 
à tel point qu’on paraisse un maître dans les exercices équestres de la 
guerre, et lui, un novice. Le premier moyen pour s’assurer cette 
supériorité, c’est d’avoir des partisans assez entraînés à l’équitation 
pour pouvoir supporter les fatigues d’une campagne ; car ceux dont 
l’entraînement a été négligé, hommes et chevaux, seront 
naturellement comme des femmes luttant contre des hommes. Mais 
ceux qu’on a instruits et habitués à sauter les fossés, à franchir les 
murs, à escalader les talus, à descendre sans broncher les hauteurs et 
à dévaler rapidement les pentes, ceux-là l’emportent autant sur ceux 
qui sont inexercés que l’oiseau sur les animaux terrestres ; et les 
chevaux qui ont le pied durci par les exercices l’emportent autant sur 
ceux dont la corne n’a pas été frottée aux aspérités qu’un cheval 
ingambe sur un cheval boiteux. De même les gens qui connaissent les 
lieux, dans les avances et dans les retraites, l’emportent autant sur 
ceux qui les ignorent qu’un homme clairvoyant sur un aveugle.
Il faut savoir aussi que les chevaux en bon état sont ceux qui ont été 
bien nourris et bien entraînés pour ne pas suffoquer dans les fatigues. 
Comme les brides et les selles sont attachées avec des courroies, le 
commandant ne doit jamais en être démuni ; une légère dépense lui 
permettra d’utiliser ceux qui en sont dépourvus.
Si l’on pense qu’il faut se donner beaucoup de peine pour s’exercer 
ainsi à monter à cheval, qu’on réfléchisse que ceux qui s’exercent aux 
jeux gymniques s’imposent bien d’autres travaux et plus pénibles que 
les cavaliers les plus appliqués. La plupart des exercices gymniques 
en effet ne se pratiquent point sans sueur, tandis que la plupart des 
exercices équestres se font avec plaisir. Si l’on envie le vol de l’oiseau, 
il n’y a rien dans les actions des hommes qui y ressemble davantage. 
Il est d’ailleurs bien plus glorieux d’être vainqueur à la guerre qu’au 
pugilat ; car si la cité a part à la gloire de l’une et de l’autre victoire, à 
la suite de la victoire obtenue à la guerre, les dieux couronnent 
généralement la cité de prospérité. Aussi je ne vois pas pour ma part 
quels exercices on pourrait préférer aux exercices de la guerre.
Considérons aussi que, si les pirates peuvent vivre aux dépens mêmes 
de ceux qui leur sont supérieurs en force, c’est parce qu’ils sont 
endurcis à la fatigue. Et sur terre, ce n’est pas à ceux qui moissonnent 
leurs champs, mais à ceux qui manquent de nourriture qu’il 
appartient de piller ; car il faut ou travailler ou vivre du travail 
d’autrui ; sinon, il est difficile de vivre et d’avoir la paix.
Il faut se souvenir aussi de ne jamais lancer la cavalerie contre un 
ennemi supérieur, quand on a derrière soi un terrain difficile ; car 
autre chose est de tomber de cheval en fuyant, autre chose de tomber 
en chargeant.
Je veux avertir encore d’une chose dont il faut se garder. Il y a des 
chefs, qui, lorsqu’ils marchent contre des ennemis auxquels ils se 
croient supérieurs, n’emmènent qu’une très faible partie de leurs 
troupes, en sorte qu’ils ont souvent éprouvé le mal qu’ils se flattaient 
de faire, mais qui, lorsqu’ils marchent contre des ennemis dont ils 
connaissent nettement la supériorité, entraînent toutes les troupes 
dont ils disposent. Je prétends, moi, que c’est le contraire qu’il faut 
faire. Quand on marche avec la conviction qu’on sera vainqueur, il ne 
faut pas ménager les troupes que l’on a sous la main ; car jamais 
personne ne s’est repenti d’une victoire complète. Mais si l’on attaque 
un ennemi beaucoup plus fort que soi, sachant à l’avance qu’après 
avoir fait ce qu’on aura pu, il faudra prendre la fuite, je dis qu’alors il 
vaut beaucoup mieux emmener peu d’hommes que de les emmener 
tous, mais des chevaux et des hommes d’élite. Avec de tels hommes 
on pourra réussir un coup de main et se retirer plus sûrement. Mais 
si on emmène tout son monde contre un ennemi supérieur et qu’on 
veuille ensuite se retirer, il est inévitable que ceux qui montent les 
chevaux les plus lents se fassent prendre, que d’autres tombent par 
maladresse et que d’autres soient coupés à cause des difficultés du 
terrain ; car il est difficile de trouver un terrain étendu comme on le 
souhaiterait. Et puis à cause de leur grand nombre, ils se heurteront, 
s’embarrasseront et se feront beaucoup de mal les uns aux autres. Au 
contraire les bons chevaux et les cavaliers habiles se sauveront eux-mêmes, 
surtout si on a l’idée d’effrayer les poursuivants avec le reste 
de la cavalerie ; c’est à quoi servent aussi les fausses embuscades. Il 
est bon aussi de trouver un endroit d’où les camarades peuvent se 
montrer sans risque pour ralentir la poursuite de l’ennemi. Il est 
encore évident que, pour ce qui est de la fatigue et de la vitesse, le 
petit nombre offre beaucoup plus d’avantages sur le grand que le 
grand sur le petit. Je ne veux pas dire que le fait d’être peu nombreux 
accroîtra leur endurance et leur vitesse, mais qu’il est plus facile d’en 
trouver peu que beaucoup qui soignent leurs chevaux comme il faut 
et qui s’exercent d’eux-mêmes avec intelligence à l’art de l’équitation.
S’il arrive qu’on ait à lutter contre une cavalerie à peu près égale en 
nombre, il ne sera pas mauvais, je crois, de diviser chaque tribu en 
deux escadrons, dont l’un sera commandé par le phylarque, l’autre 
par l’homme qui semblera le plus capable. Celui-ci suivra d’abord en 
queue l’escadron du phylarque, puis, quand on sera près des 
ennemis, sur un ordre donné, il s’élancera sur eux par un côté ou par 
un autre. Cette manoeuvre augmentera, je crois, l’épouvante de 
l’ennemi, et il soutiendra plus difficilement le choc. Si les deux 
escadrons ont avec eux de l’infanterie, et que celle-ci, cachée derrière 
les chevaux, apparaisse tout à coup en ligne et aborde l’ennemi, je 
crois qu’elle contribuera pour une grande part à la victoire. Je vois, 
en effet, que, si un bonheur inattendu cause plus de joie, un danger 
inopiné cause aussi plus de frayeur. On n’a pour s’en convaincre qu’à 
songer à l’effroi d’une troupe qui tombe dans une embuscade, fût-elle 
beaucoup plus nombreuse, et à la crainte que s’inspirent pendant les 
premiers jours deux armées en présence. Ces dispositions ne sont pas 
difficiles à prendre ; mais trouver des hommes prudents, sûrs, pleins 
d’entrain et de courage pour marcher à l’ennemi, c’est l’affaire d’un 
bon commandant de cavalerie. Car il doit être capable de dire et de 
faire tout ce qui est propre à faire reconnaître à ses subordonnés qu’il 
est bien d’obéir, de suivre, d’en venir aux mains avec l’ennemi, à leur 
inspirer le désir de gagner des éloges, à les rendre capables de 
persévérer dans ce qu’ils ont résolu.
Supposons maintenant que, les armées étant en ligne en face l’une de 
l’autre ou séparées par des champs, il y ait lieu de faire des voltes, des 
poursuites et des retraites ; c’est généralement l’habitude, en pareille 
circonstance, que les deux partis s’ébranlent lentement après les 
voltes, puis parcourent au galop l’espace intermédiaire. Mais si un 
commandant feint d’abord de suivre l’usage, puis, aussitôt après la 
volte, se met à poursuivre rapidement et se retire de même, il pourra 
faire beaucoup plus de mal à l’ennemi, et naturellement aussi 
traverser la carrière avec moins de risques, en poursuivant au galop, 
tandis qu’il est près du gros des siens, et en se retirant de même loin 
du gros des ennemis. Si de plus, il peut laisser derrière lui, sans qu’on 
les voie, quatre ou cinq des cavaliers les meilleurs et les mieux 
montés, ils auront un grand avantage pour tomber sur l’ennemi, 
quand il revient à la charge.

[9] CHAPITRE IX.
Il suffit de lire ces préceptes une ou deux fois ; mais le chef doit 
toujours agir selon les circonstances qui se présentent, et, en face de 
chacune d’elles, examiner ce qu’il est à propos de faire et l’exécuter. 
Quant à écrire tout ce qu’il faut faire, cela n’est pas plus possible que 
de connaître tout ce qui doit arriver. De toutes les prescriptions, la 
meilleure, à mon avis, c’est, quand on a reconnu qu’une chose est 
bonne, de mettre tous ses soins à la faire. Les bonnes décisions ne 
portent point de fruit, ni en agriculture, ni dans la navigation, ni dans 
l’art de commander, si l’on ne veille à leur exécution.
Je déclare encore qu’avec l’aide des dieux on pourrait beaucoup plus 
vite porter l’effectif total de la cavalerie à mille hommes, et beaucoup 
plus commodément pour les citoyens, si l’on y admettait deux cents 
cavaliers étrangers. Il me semble que cette recrue rendrait tout le 
corps plus obéissant et plus ardent à rivaliser de bravoure. Je sais 
pour ma part que la réputation de la cavalerie lacédémonienne date 
de l’introduction de cavaliers étrangers, et je vois que dans les autres 
États les troupes étrangères sont partout estimées : le besoin 
contribue à les faire bien venir.
Pour leur acheter des chevaux, je crois que les fonds seraient fournis 
par ceux qui répugnent à servir dans la cavalerie et qui, désignés pour 
ce service, consentent à payer pour y échapper, je veux dire les riches 
que leur santé en rend incapables, et aussi les orphelins qui ont des 
maisons opulentes. Je crois que certains métèques aussi seraient fiers 
d’être admis dans la cavalerie ; car je vois que, dans tous les autres 
emplois honorables dont la république leur fait part, certains mettent 
leur honneur à bien remplir leur charge. Il me semble aussi que 
l’infanterie attachée à la cavalerie serait plus effective, si elle était 
composée de gens qui haïssent le plus nos ennemis. Tout cela peut se 
réaliser, pourvu que les dieux y consentent.
Et si quelqu’un s’étonne que j’aie si souvent répété qu’il faut agir avec 
l’aide des dieux, je lui répondrai qu’il s’en étonnera moins, s’il est 
souvent au danger, et s’il réfléchit qu’en temps de guerre on se tend 
réciproquement des pièges et qu’on ne sait point en quoi ils 
consistent. Or, en pareille occurrence, il n’y a personne qui puisse 
donner un conseil, sauf les dieux. Ils savent tout et l’annoncent à qui 
ils veulent par l’intermédiaire des victimes, des oiseaux, des voix et 
des songes. Or il est naturel qu’ils soient plus disposés à conseiller 
ceux qui ne se bornent pas à leur demander ce qu’il faut faire à 
l’heure du besoin, mais qui les honorent encore, autant qu’ils le 
peuvent, dans la prospérité.