[1,0]  Vie de Jules César.  

[1,1] Jeunesse de César. Il est proscrit par Sylla 
    (1) César avait seize ans lorsqu'il perdit son père. L'année suivante, il 
    fut désigné flamine de Jupiter; et quoiqu'on l'eût fiancé, dès son enfance, 
    à Cossutia, d'une simple famille équestre, mais fort riche, il la répudia, 
    pour épouser Cornélie, fille de Cinna, lequel avait été quatre fois consul. 
    Il en eut bientôt une fille, nommée Julie. Le dictateur Sylla voulut le 
    contraindre à la répudier, et, ne pouvant y réussir par aucun moyen, (2) le 
    priva du sacerdoce, de la dot de sa femme, de quelques successions de 
    famille, et le regarda dès lors comme son ennemi. César fut même réduit à se 
    cacher, et, quoique atteint de la fièvre quarte, à changer presque toutes 
    les nuits de retraite, et à se racheter, à prix d'argent, des mains de ceux 
    qui le poursuivaient. Il fallut que les Vestales, et Mamercus Aemilius avec 
    Aurelius Cotta, ses parents et ses alliés se réunissent pour obtenir son 
    pardon. (3) Il est bien établi que Sylla le refusa longtemps aux prières de 
    ses meilleurs amis et des hommes les plus éminents, et que, vaincu par leur 
    persévérance, il s'écria, par une inspiration divine ou par un secret 
    pressentiment de l'avenir : "Eh bien, vous l'emportez, soyez satisfaits; 
    mais sachez que celui dont la vie vous est si chère écrasera un jour le 
    parti de la noblesse, que nous avons défendu ensemble; car il y a dans César 
    plus d'un Marius."  
   
 [1,2]  Ses premières campagnes. Son commerce avec Nicomède
    (1) César fit ses premières armes en Asie, où l'avait emmené le préteur 
    Marcus Thermus. Chargé par lui d'aller chercher une flotte en Bithynie, il 
    s'arrêta chez le roi Nicomède, à qui on le soupçonna de s'être prostitué. Ce 
    qui confirma ce bruit, c'est qu'on le vit, peu de jours après, retourner en 
    Bithynie, sous prétexte de faire payer une certaine somme, due à un 
    affranchi, son client. (2) Le reste de la campagne fut plus favorable à sa 
    réputation; et, à la prise de Mytilène, il reçut de Thermus une couronne 
    civique. 
       
  [1,3] Son retour subit à Rome
    (1) Il servit aussi en Cilicie, sous Servilius Isauricus, mais pendant peu 
    de temps; (2) car, à la nouvelle de la mort de Sylla, et sur les espérances 
    qu'il conçut des nouveaux troubles provoqués par Marcus Lepidus, il se hâta 
    de revenir à Rome. Toutefois, il ne voulut pas entrer dans ses projets, 
    quelques avantages qui lui fussent offerts; le caractère de Lépide ne lui 
    inspirait pas de confiance, et l'occasion lui semblait moins belle qu'il ne 
    l'avait cru. 
       
  [1,4]  Son accusation contre Dolabella. Il va étudier à Rhodes. Il est pris par 
  des pirates. Ses succès contre Mithridate
    (1) Ces troubles apaisés, il accusa de concussion Cornelius Dolabella, qui 
    avait été honoré du consulat et du triomphe. L'accusé fut absous, et César 
    résolut de se retirer à Rhodes, tant pour se dérober aux ennemis qu'il 
    s'était faits, que pour y consacrer ses loisirs aux leçons d'Apollonius 
    Molon, le plus célèbre rhéteur de ce temps-là. (2) Dans ce trajet, exécuté 
    pendant l'hiver, il fut pris par les pirates, à la hauteur de l'île 
    Pharmacuse; et, non sans la plus vive indignation, il resta leur prisonnier 
    l'espace d'environ quarante jours, n'ayant près de lui qu'un médecin et deux 
    esclaves du service de sa chambre; car il avait dépêché sur le champ ses 
    compagnons et ses autres esclaves, pour lui rapporter l'argent nécessaire à 
    sa rançon. (3) Il la paya cinquante talents, et, à peine débarqué sur le 
    rivage, il poursuivit, à la tête d'une flotte, les pirates qui s'en 
    retournaient, les réduisit en son pouvoir, et les punit du supplice dont il 
    les avait souvent menacés comme en plaisantant. (4) Mithridate ravageait 
    alors les pays voisins; César ne voulut pas paraître indifférent au malheur 
    des alliés: de Rhodes, où il s'était rendu, il passa en Asie, leva des 
    troupes auxiliaires, chassa de la province le lieutenant de ce roi, et 
    retint dans le devoir les peuples dont la foi était ébranlée et douteuse. 
       
 [1,5]  Il est fait tribun des soldats
    (1) Revenu à Rome, la première magistrature qu'il obtint par les suffrages 
    du peuple fut celle de tribun militaire. On le vit alors aider de tout son 
    pouvoir ceux qui voulaient rétablir la puissance tribunitienne, dont Sylla 
    avait beaucoup retranché. (2) Il fit aussi servir la proposition Plotia au 
    rappel de L. Cinna, frère de sa femme, et de tous ceux qui, dans les 
    troubles civils, s'étaient attachés à Lépide, et qui, après la mort de ce 
    consul, s'étaient réfugiés auprès de Sertorius: il prononça même un discours 
    à ce sujet. 
     
   [1,6]  Il est nommé questeur. Son origine
    (1) Étant questeur, il fit, à la tribune aux harangues et selon l'usage 
    reçu, l'éloge de sa tante Julie et de sa femme Cornélie, qui venaient de 
    mourir. (2) Dans le premier, il établit ainsi la double origine de sa tante 
    et celle de son propre père: "Par sa mère, ma tante Julie est issue des 
    rois; par son père, elle se rattache aux dieux immortels. En effet, d'Ancus 
    Marcius descendaient les Marcius Rex, dont le nom fut celui de sa mère; de 
    Vénus descendent les Jules, dont la race est la nôtre. On voit donc unis 
    dans notre famille et la majesté des rois, qui sont les maîtres des hommes, 
    et la sainteté des dieux, qui sont les maîtres des rois." (3) Pour remplacer 
    Cornélie, il épousa Pompeia, fille de Q. Pompée et petite-fille de L. Sylla; 
    mais, dans la suite, il divorça d'avec elle, sur le soupçon d'un commerce 
    adultère avec Publius Clodius, si publiquement accusé de s'être introduit 
    chez elle sous un costume de femme, pendant une fête religieuse, que le 
    sénat dut ordonner une enquête pour sacrilège.
   
   [1,7] Sa questure en Espagne. La statue d'Alexandre
    (1) Pendant sa questure, l'Espagne ultérieure lui échut en partage. En 
    visitant les assemblées de cette province, pour y rendre la justice par 
    délégation du préteur, il alla jusqu'à la ville de Gadès; c'est là que 
    voyant, près d'un temple d'Hercule, la statue du grand Alexandre, il poussa 
    un profond soupir, comme pour déplorer son inaction: et, se reprochant de 
    n'avoir encore rien fait de mémorable à un âge où Alexandre avait déjà 
    conquis l'univers, il demanda incontinent son congé, afin de venir à Rome 
    pour saisir le plus tôt possible les occasions de se signaler. (2) Les 
    devins élevèrent encore ses espérances, en interprétant un songe qu'il avait 
    eu la nuit précédente, et qui lui troublait l'esprit; car il avait rêvé 
    qu'il violait sa mère. Ils déclarèrent que ce songe lui annonçait l'empire 
    du monde, "cette mère qu'il avait vue soumise à lui n'étant autre que la 
    terre, notre mère commune. " 
     
   [1,8]  Ses projets
    Étant donc parti avant le temps, il visita les colonies latines, qui 
    nourrissaient des prétentions au droit de cité romaine; et il les aurait 
    poussées à quelque audacieuse entreprise, si, dans cette crainte même, les 
    consuls n'avaient retenu quelque temps les légions destinées pour la 
    Cilicie. 
     
  [1,9]  Il entre dans plusieurs conjurations qui avortent
    (1) Il n'en médita pas moins bientôt à Rome de plus grands projets. On dit, 
    en effet, que, peu de jours avant de prendre possession de l'édilité, il 
    entra dans une conspiration avec le consulaire Marcus Crassus, et avec 
    Publius Sylla et L. Autronius, condamnés tous deux pour brigue, après avoir 
    été désignés consuls. Ils devaient attaquer le sénat au commencement de 
    l'année, en égorger une partie, donner la dictature à Crassus, qui aurait eu 
    César pour maître de la cavalerie; et, après s'être ainsi emparés du 
    gouvernement, rendre à Sylla et à Autronius le consulat qu'on leur avait 
    ôté. (2) Tanusius Geminus dans son histoire, Marcus Bibulus dans ses édits, 
    et C. Curion, le père, dans ses discours, parlent de cette conjuration. 
    Cicéron lui-même paraît y faire allusion dans une lettre à Axius, où il dit 
    que "César effectua, pendant son consulat, le projet de domination qu'il 
    avait conçu étant édile." Tanusius ajoute que Crassus, soit peur, soit 
    repentir, ne se montra pas le jour marqué pour le meurtre, et que, pour 
    cette raison, César ne donna point le signal convenu, qui était, à ce que 
    rapporte Curion, de laisser tomber sa toge de son épaule. (3) Le même Curion 
    et M. Actorius Nason lui imputent encore une autre conspiration avec le 
    jeune Gnaeus Pison, et prétendent que c'est sur le soupçon des menées de ce 
    Pison dans Rome, qu'on lui donna, à titre extraordinaire, le gouvernement de 
    l'Espagne; que néanmoins ils convinrent de provoquer ensemble une 
    révolution, l'un au dehors, l'autre à Rome, et d'agir au moyen des Ambrones 
    et des peuples qui sont au-delà du Pô; mais que la mort de Pison fit avorter 
    leurs projets. 
     
   [1,10]  Son édilité. Ses munificences
    (1) Édile, César ne se borna pas à orner le comitium, le forum, et les 
    basiliques; il orna aussi le Capitole, et y fit élever, pour le temps d'une 
    exposition, des portiques provisoires où il étala aux yeux du peuple une 
    partie des nombreuses collections d'oeuvres d'art qu'il avait rassemblées. 
    (2) Il donna des jeux et des combats de bêtes, tantôt avec son collègue et 
    tantôt en son propre nom; ce qui fit que la popularité ne s'attacha qu'à lui 
    pour des dépenses faites en commun. Aussi son collègue, Marcus Bibulus, 
    disait-il, en se comparant à Pollux, "que comme on avait coutume d'appeler 
    du seul nom de Castor le temple érigé dans le forum aux deux frères, on 
    appelait magnificence de César les prodigalités de César et de Bibulus." (3) 
    César joignit à ces prodigalités un combat de gladiateurs; mais il y en eut 
    quelques couples de moins qu'il ne le voulait; car il en avait fait venir de 
    toutes parts une si grande multitude, que ses ennemis, épouvantés, firent 
    restreindre, par une loi expresse, le nombre des gladiateurs qui pourraient 
    à l'avenir entrer dans Rome. 
     
  [1,11]  Il demande un commandement extraordinaire et se venge du refus des grands.
    (1) S'étant concilié la faveur du peuple, il essaya, par le crédit de 
    quelques tribuns, de se faire donner le gouvernement de l'Égypte, en vertu 
    d'un plébiscite. Cette demande inopinée d'un gouvernement extraordinaire 
    était fondée sur ce que les habitants d'Alexandrie avaient chassé leur roi, 
    ami et allié du peuple romain, conduite généralement blâmée à Rome. (2) 
    L'opposition des optimates fit échouer les prétentions de César, qui, pour 
    affaiblir à son tour leur autorité par tous les moyens possibles, releva les 
    trophées de Gaius Marius sur Jugurtha, sur les Cimbres et sur les Teutons, 
    monuments autrefois renversés par Sylla; et quand on informa contre les 
    sicaires, il fit ranger parmi ces meurtriers, malgré les exceptions de la 
    loi Cornélie, ceux qui, pendant la proscription, avaient reçu de l'argent du 
    trésor public pour prix des têtes des citoyens romains. 
     
   [1,12]  Il fait accuser Rabirius et le condamne
    Il suscita aussi un accusateur, pour haute trahison, contre Gaius Rabirius, 
    qui, quelques années auparavant, avait plus que personne aidé le sénat à 
    comprimer les séditieuses entreprises du tribun Lucius Saturninus. Désigné 
    par le sort pour être un des juges de l'accusé, il le condamna avec tant de 
    passion, que, devant le peuple, rien ne fut aussi utile à l'appelant que la 
    partialité de son juge. 
     
   [1,13] Il est nommé souverain pontife. Ses profusions et ses dettes
    Déçu de l'espérance d'un commandement, César brigua le souverain pontificat, 
    et répandit l'argent avec une telle profusion, qu'effrayé lui-même de 
    l'énormité de ses dettes, il dit à sa mère, en l'embrassant avant de se 
    rendre aux comices, qu'il ne rentrerait pas chez lui, sinon comme pontife. 
    (2) Il l'emporta sur deux compétiteurs bien redoutables, bien supérieurs à 
    lui par l'âge et par la dignité; et il eut même sur eux cet avantage, de 
    réunir plus de suffrages dans leurs propres tribus, qu'ils n'en eurent 
    ensemble dans toutes les autres. 
     
   [1,14]  Sa préture. Son opinion dans le jugement des complices de Catilina
    (1) César était préteur quand on découvrit la conjuration de Catilina. La 
    mort des coupables avait été résolue dans le sénat, d'une voix unanime: lui 
    seul opina pour qu'ils fussent détenus séparément dans des villes 
    municipales, et que leurs biens fussent vendus. (2) Bien plus; ceux qui 
    avaient proposé une peine plus sévère, il les effraya tellement par la 
    menace réitérée des haines populaires qui, un jour, se déchaîneraient contre 
    eux, que Décimus Silanus, consul désigné, ne craignit pas d'adoucir, par une 
    interprétation, son avis, dont il ne pouvait changer sans honte, et qu'on 
    avait compris, dit-il alors, dans un sens plus rigoureux qu'il ne l'avait 
    voulu. (3) César allait l'emporter: déjà même un grand nombre de sénateurs 
    étaient passés de son côté, entre autres Cicéron, le frère du consul; c'en 
    était fait, si le discours de M. Caton n'eût raffermi le sénat intimidé. (4) 
    César, loin de renoncer à son opposition, y mit une telle persistance, 
    qu'une troupe de chevaliers romains, qui gardait armée la salle du sénat, 
    menaça de lui donner la mort: des glaives nus furent même dirigés contre 
    lui, en sorte que ses voisins se reculèrent; quelques-uns seulement, le 
    tenant dans leurs bras et le couvrant de leurs toges, réussirent, non sans 
    peine, à le sauver. (5) Alors, saisi d'effroi, il céda; et, de tout le reste 
    de l'année, il ne parut plus au sénat. 
     
   [1,15]  Il veut enlever à Q. Catulus le droit de faire la dédicace du Capitole
    Le premier jour de sa préture, il cita devant le peuple Q. Catulus, aux fins 
    d'enquête sur la reconstruction du Capitole; et il proposa d'en confier le 
    soin à un autre. Mais voyant que les optimates, au lieu d'aller rendre leurs 
    devoirs aux nouveaux consuls, accouraient en foule à l'assemblée pour lui 
    opposer une résistance opiniâtre, et jugeant la lutte inégale, il abandonna 
    cette poursuite. 
     
   [1,16]  Il est suspendu de ses fonctions, et rétabli
    (1) Il n'en montra que plus d'obstination à soutenir et à défendre, malgré 
    l'opposition de ses collègues, le tribun du peuple Caecilius Metellus, 
    auteur de lois particulièrement subversives. Un décret du sénat finit par 
    les suspendre tous deux de leurs fonctions publiques. (2) César eut 
    néanmoins l'audace de rester en possession de sa charge, et de rendre encore 
    la justice. Mais quand il apprit qu'on se préparait à employer contre lui la 
    violence et les armes, il congédia ses licteurs, se dépouilla de la 
    prétexte, et se retira secrètement chez lui, résolu, eu égard aux 
    circonstances, de se tenir tranquille. (3) Deux jours après, la foule 
    s'assembla d'elle-même et spontanément devant sa maison, et lui offrit son 
    appui pour le rétablir dans sa dignité: le tumulte était au comble; César 
    l'apaisa. (4) Étonnés de cette modération, les sénateurs, que la nouvelle de 
    l'attroupement avait réunis à la hâte, envoyèrent, pour lui rendre grâces, 
    les plus illustres d'entre eux; et il fut rappelé dans le sénat, où lui 
    furent prodigués les plus pompeux éloges. Enfin, on le réintégra dans sa 
    charge, en rapportant le premier décret. 
     
   [1,17]  Il est nommé comme complice de Catilina
    (1) D'autres embarras ne tardèrent pas à l'assaillir: il fut nommé parmi les 
    complices de Catilina, devant le questeur Novius Niger, par le délateur 
    Lucius Vettius, et dans le sénat, par Quintus Curius, à qui l'on avait 
    décerné des récompenses publiques pour avoir révélé le premier les projets 
    des conjurés. (2) Curius prétendait tenir de Catilina ce qu'il avançait. 
    Vettius s'engageait à produire un billet écrit par César à Catilina. (3) 
    César ne crut pas devoir souffrir ces attaques; il implora le témoignage de 
    Cicéron, pour prouver qu'il lui avait, de son plein gré, transmis certains 
    détails sur la conjuration; et il fit priver Curius des récompenses qu'on 
    lui avait promises. Quant à Vettius, à qui l'on infligea une saisie, dont on 
    pilla les meubles, dont on maltraita la personne, et qui enfin fut près 
    d'être mis en pièces en pleine assemblée, au pied de la tribune, César le 
    fit jeter en prison. Il y fit conduire aussi le questeur Novius, pour avoir 
    souffert qu'on accusât à son tribunal un magistrat supérieur à lui en 
    autorité. 
     
  [1,18]  Il part pour l'Espagne
    (1) À l'issue de sa préture, le sort lui départit l'Espagne ultérieure. 
    Mais, retenu par ses créanciers, il ne s'en délivra qu'après avoir donné des 
    cautions; et sans attendre que, selon l'usage et les lois, le sénat eût 
    réglé tout ce qui concernait les provinces, il partit, soit pour échapper à 
    une action judiciaire qu'on voulait lui intenter à l'expiration de sa 
    charge, soit pour porter plus promptement secours aux alliés, qui 
    imploraient la protection de Rome. Quand il eut pacifié sa province, il 
    revint, avec la même précipitation et sans attendre son successeur, pour 
    demander à la fois le triomphe et le consulat. (2) Mais le jour des comices 
    étant déjà indiqué, l'on ne pouvait tenir compte de sa candidature que s'il 
    entrait dans la ville en simple particulier; et lorsqu'il intrigua pour être 
    affranchi de la loi, il rencontra une forte opposition. Il fut donc forcé de 
    renoncer au triomphe, pour n'être pas exclu du consulat. 
     
 [1,19]  Il est nommé consul. Premier triumvirat
    (1) De ses deux compétiteurs au consulat, Lucius Lucceius et Marcus Bibulus, il 
    s'attacha le premier, qui avait moins de crédit mais une grande fortune, à 
    condition que celui-ci associerait le nom de César au sien dans ses 
    largesses aux centuries. (2) Les optimates, instruits de ce marché, dont ils 
    craignaient les suites, et persuadés que César, avec la plus haute 
    magistrature de l'État et un collègue tout à lui, ne mettrait pas de bornes 
    à son audace, voulurent que Bibulus fît aux centuries les mêmes promesses, 
    et la plupart d'entre eux se cotisèrent à cet effet. Caton lui-même avoua 
    que, cette fois, la corruption profiterait à la république. (3) César fut 
    donc nommé consul avec Bibulus. Les optimates n'eurent plus d'autres 
    ressources que d'assigner aux futurs consuls des départements sans 
    importance, à savoir ceux des bois et des pâturages. (4) Excité surtout par 
    cette injure, César ne négligea aucun moyen de s'attacher Gnaeus Pompée, 
    alors irrité lui-même contre les sénateurs de ce que, malgré ses victoires 
    sur le roi Mithridate, ils hésitaient à ratifier ses actes. Il le réconcilia 
    aussi avec Marcus Crassus, qui était resté son ennemi depuis les violentes 
    querelles de leur consulat; et il conclut avec eux une alliance, en vertu de 
    laquelle rien ne devrait se faire dans l'État de ce qui déplairait à l'un 
    des trois. 
     
   [1,20]  Actes principaux et violences de son consulat
    (1) En prenant possession de sa dignité, César établit, le premier, que l'on 
    tiendrait un journal de tous les actes du sénat et du peuple, et que ce 
    journal serait rendu public. (2) Il fit revivre aussi l'ancien usage de se 
    faire précéder par un huissier et suivre par des licteurs, pendant le mois 
    où l'autre consul aurait les faisceaux. (3) Il promulgua une loi agraire; 
    et, comme son collègue s'y opposait, il le chassa du forum par les armes. Le 
    lendemain, celui-ci porta ses plaintes au sénat; mais il ne se trouva 
    personne qui osât faire un rapport sur cette violence, ou proposer de ces 
    résolutions vigoureuses qu'on avait si souvent prises dans de moindres 
    désordres. Bibulus, au désespoir, se retira chez lui, où il se tint caché 
    tout le temps de son consulat, ne manifestant plus son opposition que par la 
    voie des édits. (4) De ce moment, César régla tout dans l'État à sa guise; 
    si bien que des railleurs, avant de signer leurs lettres, les dataient par 
    plaisanterie, non du consulat de César et de Bibulus, mais du consulat de 
    Jules et de César; faisant ainsi deux consuls d'un seul, dont ils séparaient 
    le nom et le surnom. On fit aussi courir les vers suivants: 
      Ce que César a fait, qui d'entre nous l'ignore?
      Ce qu'a fait Bibulus, moi je le cherche encore.
    (5) La plaine de Stella, consacrée par nos ancêtres, et le territoire 
    campanien qui était resté soumis à l'impôt pour les besoins de la 
    république, furent distribués, par son ordre et sans que le sort fût 
    consulté, à vingt mille citoyens, pères de trois enfants ou d'un plus grand 
    nombre. (6) Les fermiers de l'État demandaient une réduction; César leur 
    remit le tiers de leur fermage, et les engagea en public à ne point enchérir 
    inconsidérément à la prochaine adjudication des impôts. (7) Il en était 
    ainsi du reste: tout ce que l'on convoitait, César en faisait largesse; 
    personne n'osait s'y opposer, et quiconque l'osait se voyait en butte à ses 
    vengeances. Caton l'ayant un jour tenté, il le fit traîner hors du sénat par 
    un licteur, et conduire en prison. Lucius Lucullus, qui lui avait résisté 
    avec trop de hardiesse, fut si épouvanté de ses menaces, qu'il lui demanda 
    grâce à genoux. Cicéron, dans un plaidoyer, avait déploré le malheur des 
    temps; le jour même, à la neuvième heure, César fit passer dans les rangs 
    plébéiens le patricien Publius Clodius, ennemi de Cicéron, et qui, depuis 
    longtemps, tâchait en vain d'y entrer. (8) Voulant en finir avec ses 
    adversaires, il suborna Vettius, à prix d'argent, pour qu'il déclarât que 
    quelques-uns d'entre eux l'avaient engagé à tuer Pompée, et qu'amené au 
    forum, il nommât les prétendus auteurs de ce complot: mais Vettius accusant 
    sans preuves tantôt l'un, tantôt l'autre, la fraude fut bientôt soupçonnée; 
    et César, désespérant du succès d'une entreprise aussi imprudente, fit, 
    dit-on, empoisonner le dénonciateur.
       
   [1,21]  Il devient le gendre de Pison et le beau-père de Pompée
    (1) Vers le même temps, il épousa Calpurnie, fille de L. Pison, qui allait 
    lui succéder au consulat; et il donna en mariage à Gnaeus Pompée sa fille 
    Julie, en congédiant son premier fiancé Servilius Cépion, l'un de ceux qui, 
    peu de temps auparavant, l'avaient aidé à se défaire de Bibulus. (2) Après 
    cette nouvelle alliance, il commença, dans le sénat, par prendre d'abord 
    l'avis de Pompée, alors qu'il avait coutume d'interroger Crassus le premier, 
    et qu'il était d'usage que le consul conservât toute l'année l'ordre établi 
    par lui aux calendes de janvier pour recueillir les votes. 
     
   [1,22]  Il obtient le gouvernement des Gaules. Son arrogance
    (1) Ainsi appuyé du crédit de son beau-père et de son gendre, il choisit, 
    parmi toutes les provinces romaines, celle des Gaules, qui, entre autres 
    avantages, offrait à son ambition un vaste champ de triomphes. (2) Il reçut 
    d'abord la Gaule Cisalpine avec l'Illyrie, en vertu de la loi Vatinia, et 
    ensuite la Gaule Chevelue, par un décret des sénateurs, qui craignaient, 
    s'ils la lui refusaient, que le peuple ne la lui donne également. (3) Il en 
    éprouva une joie qu'il ne put contenir: on l'entendit, peu de jours après, 
    se vanter en plein sénat d'être enfin parvenu au comble de ses voeux, malgré 
    la résistance et les lamentations de ses adversaires, et s'écrier qu'il 
    marcherait désormais sur leurs têtes à tous: "Cela ne sera pas facile à une 
    femme," répondit une voix, pour l'outrager: "Je ne sache pas, répliqua-t-il 
    en ayant l'air de plaisanter, que cela ait empêché Sémiramis de régner sur 
    l'Assyrie, et les Amazones de posséder jadis une grande partie de l'Asie." 
     
   [1,23]  Il est cité en justice. Ses précautions pour s'assurer l'impunité
    (1) Après son consulat, les préteurs Gaius Memmius et Lucius Domitius 
    demandèrent qu'on examina les actes de l'année précédente. César déféra 
    l'affaire au sénat, qui ne voulut point en connaître. Trois jours s'étant 
    passés en vaines altercations, il partit pour son gouvernement; et aussitôt, 
    afin de constituer à son égard un précédent fâcheux, on traîna son questeur 
    en justice, sous plusieurs inculpations, en vue d'une enquête préjudicielle. 
    (2) Lui-même y fut bientôt cité par le tribun du peuple Lucius Antistius; 
    mais, grâce à l'intervention du collège des tribuns, il obtint de ne pas 
    être accusé pendant qu'il était absent pour le service de la république. (3) 
    Aussi, pour se mettre désormais à l'abri de pareilles attaques, il eut grand 
    soin de s'attacher par des services les magistrats en charge chaque année, 
    et il se fit une loi de n'aider de son crédit ou de ne laisser parvenir aux 
    honneurs que ceux qui se seraient engagés à le défendre en son absence; 
    condition pour laquelle il n'hésita pas à exiger de certains un serment et 
    même une promesse écrite. 
     
   [1,24] . Il oblige Crassus et Pompée à demander le consulat dans son intérêt. Sa 
  conduite coupable en Gaule.
    (1) Mais Lucius Domitius, qui aspirait au consulat, s'étant vanté 
    publiquement d'accomplir comme consul ce qu'il n'avait pu faire comme 
    préteur, et d'ôter, en outre, à César l'armée qu'il commandait, celui-ci fit 
    venir Crassus et Pompée à Lucques, ville de sa province, et il les 
    contraignit de demander aussi le consulat, pour en écarter Domitius, et 
    faire ensuite proroger son commandement pour cinq ans; ce qui fut exécuté. 
    (2) Rassuré de ce côté, il ajouta d'autres légions à celles qu'il avait 
    reçues de la république, et il les entretint à ses frais. Il en forma même, 
    dans la Gaule Transalpine, une dernière, à laquelle il fit prendre le nom 
    gaulois d'Alauda, qu'il sut former à la discipline des Romains, qu'il arma 
    et habilla comme eux, et que, dans la suite, il gratifia tout entière du 
    droit de cité. (3) Il ne laissa désormais aucune occasion de faire la 
    guerre, fût cette guerre injuste et périlleuse: il attaqua indistinctement 
    et les peuples alliés et les nations ennemies ou sauvages. À tel point que 
    sa conduite fit prendre, un jour, au sénat la résolution d'envoyer des 
    commissaires dans les Gaules, pour informer sur l'état de cette province; 
    quelques sénateurs proposèrent même de le livrer aux ennemis. Mais le succès 
    de ses entreprises lui fit, au contraire, décerner de solennelles actions de 
    grâces, plus longues et plus fréquentes qu'à aucun autre avant lui. 
     
   [1,25]  Ses expéditions militaires
    (1) Voici, en peu de mots, ce qu'il fit pendant les neuf années que dura son 
    commandement. (2) Toute la Gaule comprise entre les Pyrénées, les Alpes, les 
    Cévennes, le Rhône et le Rhin, c'est-à-dire dans un circuit de quelque trois 
    millions deux cent mille pas, il la réduisit en province romaine, à 
    l'exception des villes alliées et de celles qui avaient bien mérité de Rome, 
    et il imposa au pays conquis un tribut annuel de quarante millions de 
    sesterces. (3) Il est le premier qui, après avoir jeté un pont sur le Rhin, 
    ait attaqué les Germains au-delà de ce fleuve, et qui leur ait infligé de 
    lourdes défaites. (4) Il attaqua aussi les Bretons, jusqu'alors inconnus, 
    les vainquit, et en exigea des contributions et des otages. Au milieu de 
    tant de succès, il n'éprouva que trois revers: l'un en Bretagne, où une 
    violente tempête faillit détruire sa flotte; un autre en Gaule, devant 
    Gergovie, où une légion fut mise en déroute; et le troisième sur le 
    territoire des Germains, où ses lieutenants Titurius et Aurunculeius 
    périrent dans une embuscade. 
     
   [1,26]  Ses menées à Rome, pendant la guerre des Gaules
    (1) C'est dans ce même temps qu'il perdit d'abord sa mère, puis sa fille, et 
    peu après son petit-fils. (2) Cependant le meurtre de Publius Clodius avait 
    mis le trouble dans Rome, et le sénat, qui était d'avis de ne créer qu'un 
    consul, désignait nommément Gnaeus Pompée. Les tribuns du peuple lui 
    destinaient César comme collègue; mais ne voulant pas revenir, pour cette 
    candidature, avant d'avoir terminé la guerre, il s'entendit avec eux pour 
    qu'ils lui fissent plutôt obtenir du peuple la permission de briguer, 
    absent, son second consulat, lorsque le temps de son commandement serait 
    près d'expirer. (3) On lui accorda ce privilège; et concevant déjà de plus 
    grands projets et rempli d'espérance, il ne négligea rien pour se faire des 
    partisans, à force de bons offices et de largesses publiques et 
    particulières. Avec le produit du butin, il commença la construction d'un 
    forum, dont le terrain seul coûta plus de cent millions de sesterces. Il 
    promit au peuple, en mémoire de sa fille, un combat de gladiateurs et un 
    festin, ce qui était sans exemple. Pour donner à ces réjouissances le plus 
    d'attrait possible, il ne s'en rapporta pas seulement aux traiteurs choisis 
    pour cet objet: ses esclaves aussi y furent employés. (4) Il avait à Rome 
    des agents qui enlevaient de force, pour les lui garder, les gladiateurs les 
    plus fameux, lorsqu'ils combattaient devant des spectateurs malveillants. 
    Quant aux élèves gladiateurs, ce n'était ni dans l'enceinte d'une école ni 
    par des professeurs d'escrime qu'il les faisait instruire, mais dans les 
    maisons des particuliers, par des chevaliers romains, ou même par des 
    sénateurs habiles à manier les armes, et qu'il suppliait (ses lettres en 
    font foi) d'entreprendre l'instruction de chacun de ces gladiateurs, et de 
    présider eux-mêmes, comme des maîtres, à leurs exercices. (5) César doubla 
    pour toujours la solde des légions. Dans les années d'abondance, il 
    distribuait le blé sans règle ni mesure, et on le vit parfois donner à 
    chaque homme un esclave pris sur le butin. 
     
   [1,27]  Il augmente par tous les moyens le nombre de ses partisans
    (1) Afin de rester le parent et l'ami de Pompée, il lui offrit la main 
    d'Octavie, petite-fille de sa soeur, qui avait été mariée à Gaius Marcellus; 
    et il lui demanda pour lui-même la main de sa fille, destinée à Faustus 
    Sylla. (2) Tous ceux qui entouraient Pompée, et presque tous les membres du 
    sénat, César les avait faits ses débiteurs, sans leur demander d'intérêt ou 
    en n'acceptant d'eux qu'un intérêt modique. Il faisait aussi de magnifiques 
    présents aux citoyens des autres ordres, qui se rendaient auprès de lui sur 
    son invitation ou de leur propre mouvement. Sa libéralité s'étendait jusque 
    sur les affranchis et les esclaves, selon ce qu'ils avaient de crédit sur 
    l'esprit de leur maître ou de leur patron. (3) Les accusés, les citoyens 
    perdus de dettes, la jeunesse prodigue, ne trouvaient qu'en lui un refuge 
    assuré, à moins que les accusations ne fussent trop graves, la ruine trop 
    complète, les désordres trop grands, pour qu'il pût les secourir: à ceux-là, 
    il disait ouvertement "qu'il leur fallait une guerre civile". 
     
   [1,28]  De vives attaques sont dirigées contre lui à Rome
    (1) Il ne montra pas moins d'empressement à s'attacher les rois et les 
    provinces dans toute l'étendue de la terre, offrant aux uns, en pur don, des 
    milliers de captifs, envoyant aux autres des troupes auxiliaires, où et 
    quand ils le voulaient, sans prendre l'avis du sénat ni du peuple. Il orna 
    de magnifiques monuments les plus puissantes villes non seulement de 
    l'Italie, des Gaules et des Espagnes, mais aussi de la Grèce et de l'Asie. 
    (2) Enfin tout le monde commençait à démêler avec terreur le but de tant 
    d'entreprises, lorsque le consul Marcus Claudius Marcellus, après avoir 
    annoncé par un édit qu'il allait prendre des mesures de salut public, fit un 
    rapport au sénat: il proposait de donner un successeur à César avant 
    l'expiration de son commandement, puisque la guerre était finie, que la paix 
    était assurée, et qu'il fallait licencier une armée victorieuse. Il 
    demandait aussi que, dans les prochains comices, on ne tînt pas compte de 
    César absent, puisque Pompée lui-même avait abrogé le plébiscite rendu en sa 
    faveur. (3) Il était en effet arrivé que, dans une loi portée par Pompée sur 
    les droits des magistrats, et au chapitre où il interdisait aux absents la 
    demande des honneurs, il avait oublié d'excepter César; erreur qu'il n'avait 
    corrigée que lorsque la loi était déjà gravée sur l'airain et déposée dans 
    le trésor. (4) Non content d'enlever à César ses provinces et son privilège, 
    Marcellus était encore d'avis de retirer à la colonie fondée par lui à Novum 
    Comum, en vertu de la loi Vatinia, le droit de cité romaine, alléguant que 
    c'était le résultat de la brigue et de la violation des lois. 
     
   [1,29]  Ses mesures contre ces attaques
    (1) Ébranlé par ces attaques, et persuadé, comme il le disait souvent, qu'il 
    serait plus difficile, quand l'État l'aurait pour chef, de le faire 
    descendre du premier rang au second, que du second jusqu'au dernier, il 
    résista de tout son pouvoir à Marcellus, et lui opposa, tantôt le veto des 
    tribuns, tantôt l'intervention de Servius Sulpicius, l'autre consul. (3) 
    L'année suivante encore, comme Gaius Marcellus, qui avait succédé, dans le 
    consulat, à son cousin germain Marcus, suivait le même plan que lui, César 
    s'assura, au prix d'immenses largesses, le concours de son collègue 
    Paul-Émile et de Gaius Curion, le plus violent des tribuns. (3) Mais 
    rencontrant partout une résistance obstinée, et voyant que les consuls 
    désignés étaient aussi contre lui, il écrivit au sénat, pour le conjurer de 
    ne pas lui enlever une faveur accordée par le peuple, ou du moins d'ordonner 
    que les autres généraux quittassent aussi leurs armées. Il se flattait, à ce 
    que l'on croit, de rassembler ses vétérans, dès qu'il le voudrait, plus 
    aisément que Pompée ne réunirait de nouveaux soldats. (4) Il offrit 
    néanmoins à ses adversaires de renvoyer huit légions, de quitter la Gaule 
    Transalpine, et de garder la Cisalpine avec deux légions, ou même l'Illyrie 
    avec une seule, jusqu'à ce qu'il fût créé consul. 
     
   [1,30]  Il vient à Ravenne, préparé à tous les événements
    (1) Mais le sénat n'eut aucun égard à ses demandes, et ses ennemis 
    refusèrent de mettre en marché le salut de la république. Alors il passa 
    dans la Gaule Citérieure, et, après avoir tenu les assemblées provinciales, 
    il s'arrêta à Ravenne, prêt à venger par la force des armes les tribuns qui 
    avaient embrassé sa cause, dans le cas où le sénat prendrait contre eux 
    quelque parti violent. (2) Tel fut, en effet, le prétexte de la guerre 
    civile; mais on pense qu'elle eut d'autres causes. (3) Gnaeus Pompée disait 
    souvent que, ne pouvant achever les travaux qu'il avait commencés, ni 
    répondre, par ses ressources personnelles, aux espérances que le peuple 
    avait fondées sur son retour, César avait voulu tout troubler, tout 
    bouleverser. (4) Selon d'autres, il craignait qu'on ne l'obligeât à rendre 
    compte de ce qu'il avait fait contre les lois, les auspices et les 
    oppositions des magistrats, dans son premier consulat. En effet, M. Caton 
    déclara plus d'une fois, avec serment, qu'il le citerait en justice, dès 
    qu'il aurait licencié son armée; et l'on disait généralement que, s'il 
    revenait sans caractère public, il serait forcé, comme Milon, de se défendre 
    devant des juges entourés de soldats armés. (5) Ce qui rend cette dernière 
    opinion probable, c'est ce que rapporte Asinius Pollion, qu'à la bataille de 
    Pharsale, César, jetant les yeux sur ses adversaires vaincus et en déroute, 
    prononça ces propres mots: "Voilà ce qu'ils ont voulu: après tant de 
    victoires, j'aurais été, moi Gaius César, condamné par eux, si je n'avais 
    réclamé le secours d'une armée." (6) Certains auteurs pensent qu'il était 
    dominé par l'habitude du commandement, et qu'ayant pesé les forces de ses 
    ennemis et les siennes, il avait cru devoir saisir l'occasion de s'emparer 
    du pouvoir suprême, objet de tous ses voeux depuis sa première jeunesse. (7) 
    Telle paraît avoir été aussi l'opinion de Cicéron, qui nous apprend, dans le 
    troisième livre du Traité des Devoirs, que César avait sans cesse à la 
    bouche ces vers d'Euripide, dont il nous a donné la traduction: 
      Pratiquez la vertu; mais, s'il vous faut régner,
      Vertu, justice et lois, sachez tout dédaigner.
   
  [1,31] Il s'avance la nuit jusqu'au Rubicon
    (1) Donc, quand il apprit qu'on n'avait tenu aucun compte de l'opposition 
    des tribuns, et qu'eux-mêmes étaient sortis de Rome, il fit prendre aussitôt 
    les devants à quelques cohortes, et dans le plus grand secret, pour 
    n'éveiller aucun soupçon. Puis, pour donner le change, il assista à un 
    spectacle public, examina le plan d'une école de gladiateurs qu'il voulait 
    faire construire, et se livra, comme de coutume, à la joie d'un grand 
    festin. (2) Mais, après le coucher du soleil, il fit atteler à un chariot 
    les mulets d'une boulangerie voisine et, suivi de fort peu de monde, il prit 
    les chemins les plus détournés. Les flambeaux s'éteignirent; il se trompa de 
    route et erra longtemps au hasard. Enfin, au point du jour, ayant trouvé un 
    guide, il suivit à pied des sentiers étroits (3) jusqu'au Rubicon, limite de 
    sa province, et où l'attendaient ses cohortes. Il s'y arrêta quelques 
    instants, et, réfléchissant aux conséquences de son entreprise: "Il est 
    encore temps de retourner sur nos pas, dit-il à ceux qui l'entouraient; une 
    fois ce petit pont franchi, c'est le fer qui décidera tout." 
     
  [1,32] Un prodige le détermine à passer ce fleuve
    (1) Il hésitait; un prodige le détermina. (2) Un homme d'une taille et d'une 
    beauté remarquables apparut tout à coup, assis à peu de distance et jouant 
    du chalumeau. Des bergers et de très nombreux soldats des postes voisins, 
    parmi lesquels il y avait des trompettes, accoururent pour l'entendre. Il 
    saisit l'instrument d'un de ces derniers, s'élança vers le fleuve, et, 
    tirant d'énergiques accents de cette trompette guerrière, il se dirigea vers 
    l'autre rive. (3) "Allons, dit alors César, allons où nous appellent les 
    signes des dieux et l'injustice de nos ennemis: le sort en est jeté!" 
     
  [1,33] Sa harangue et ses promesses à ses soldats
    (1) Quand l'armée eut ainsi passé le fleuve, César fit paraître les tribuns 
    du peuple, qui, chassés de Rome, étaient venus dans son camp: alors il 
    harangua ses troupes assemblées et invoqua leur fidélité, en pleurant et en 
    déchirant ses vêtements sur sa poitrine. (2) On crut aussi qu'il avait 
    promis à chaque soldat le cens de l'ordre équestre. Mais ce qui donna lieu à 
    cette erreur, (3) c'est que, dans la chaleur du discours, il montra souvent 
    le doigt annulaire de sa main gauche, protestant qu'il était prêt à donner 
    tout, jusqu'à son anneau, pour ceux qui défendraient sa dignité; en sorte 
    que les derniers rangs, plus à portée de voir que d'entendre, prêtèrent à ce 
    geste une signification qu'il n'avait point; et le bruit ne tarda pas à se 
    répandre que César avait promis à ses soldats le droit de porter un anneau 
    et les revenus des chevaliers, c'est-à-dire quatre cent mille sesterces. 
     
  [1,34] Commencement de la guerre civile
    (1) Voici, dans l'ordre des faits, le résumé de ce qu'il fit ensuite. (2) Il 
    occupa d'abord le Picénum, l'Ombrie et l'Étrurie. Lucius Domitius, que, dans 
    ces troubles on lui avait donné comme successeur, s'étant enfermé dans 
    Corfinium avec une garnison, César le contraignit de se rendre à discrétion, 
    le renvoya, et, longeant la mer Supérieure, marcha sur Brindes, où les 
    consuls et Pompée s'étaient enfuis, dans le dessein de passer au plus tôt la 
    mer. (3) Après avoir tout tenté inutilement pour empêcher l'exécution de ce 
    projet, César se dirigea sur Rome, convoqua le sénat pour délibérer sur la 
    république, et marcha contre les meilleures troupes de Pompée, qui étaient 
    en Espagne sous les ordres de trois lieutenants, M. Petreius, L. Afranius et 
    M. Varron. Il avait dit à ses amis en partant: "Je vais combattre une armée 
    sans général, pour venir ensuite combattre un général sans armée." (4) 
    Quoique retardé par le siège de Marseille, qui sur sa route lui avait fermé 
    ses portes, et par une extrême pénurie de vivres, il lui fallut peu de temps 
    pour tout soumettre. 
     
  [1,35] Bataille de Pharsale. Guerre d'Alexandrie. Défaite de Pharnace. Guerre 
  d'Afrique
    (1) Il revint ensuite à Rome, passa en Macédoine, investit Pompée et le tint 
    assiégé, pendant près de quatre mois, derrière de formidables 
    retranchements. Enfin il le vainquit à Pharsale, et le poursuivit dans sa 
    fuite jusqu'à Alexandrie, où, le trouvant assassiné, il fit lui-même au roi 
    Ptolémée, qui lui tendit aussi des embûches, une guerre des plus difficiles 
    et que rendaient pour lui bien périlleuse le désavantage du temps et du 
    lieu, un rigoureux hiver, dans les murs d'un ennemi pourvu de tout et très 
    rusé, alors que lui-même manquait de tout et n'avait rien préparé. (2) 
    Vainqueur, il donna le royaume d'Égypte à Cléopâtre et au plus jeune de ses 
    frères. Il craignait, en faisant de ce pays une province romaine, qu'il ne 
    devînt un jour, entre les mains d'un gouverneur turbulent, une cause 
    d'entreprises séditieuses. (3) D'Alexandrie, César passa en Syrie, et de là 
    dans le Pont, où l'appelaient de pressants messages; car Pharnace, fils du 
    grand Mithridate, profitait de ces troubles pour faire la guerre, et avait 
    déjà remporté de nombreux avantages, qui l'avaient fort enorgueilli. Quatre 
    heures de combat suffirent à César, le cinquième jour de son arrivée, pour 
    détruire cet adversaire en une seule bataille. Aussi se récriait-il souvent 
    sur le bonheur de Pompée, qui avait dû, en grande partie, sa gloire 
    militaire à la faiblesse de pareils ennemis. (4) Il vainquit ensuite Scipion 
    et Juba, qui avaient recueilli en Afrique les restes de leur parti, et il 
    défit en Espagne les fils de Pompée. 
     
  [1,36] Revers de ses lieutenants. Ses dangers
    (1) Dans le cours de toutes les guerres civiles, César n'éprouva de revers 
    que par le fait de ses lieutenants. C. Curion, l'un d'eux, périt en Afrique; 
    un autre, C. Antoine, tomba au pouvoir de ses adversaires, en Illyrie. P. 
    Dolabella y laissa aussi sa flotte, et Cn. Domitius Calvinus perdit son 
    armée dans le Pont. (2) Lui-même obtint toujours de brillants succès, et ne 
    fut en danger que deux fois: l'une à Dyrrachium, où, repoussé par Pompée, 
    qui ne songea pas à le poursuivre, il dit que cet adversaire ne savait pas 
    vaincre; l'autre, au dernier combat livré en Espagne, et où ses affaires 
    parurent si désespérées, qu'il songea même à se donner la mort. 
       
  [1,37] Ses triomphes à Rome
    (1) Ses guerres terminées, il triompha cinq fois; dont quatre dans le même 
    mois, après sa victoire sur Scipion, mais à quelques jours d'intervalle, et 
    la cinquième après la défaite des fils de Pompée. (2) Il triompha de la 
    Gaule, et ce fut le premier et le plus beau de ses triomphes; ensuite 
    d'Alexandrie, puis du Pont, puis de l'Afrique, et en dernier lieu de 
    l'Espagne; toujours avec une pompe et un appareil différents. (3) Le jour où 
    il triompha de la Gaule, comme il traversait le Vélabre, il fut presque jeté 
    hors de son char, dont l'essieu se rompit. Il monta au Capitole à la lueur 
    des flambeaux, que portaient dans des candélabres quarante éléphants rangés 
    à droite et à gauche. (4) Dans son triomphe du Pont, on remarqua, entre 
    autres ornements de la pompe triomphale, un tableau où étaient écrits ces 
    seuls mots: "Je suis venu, j'ai vu, j'ai vaincu," qui ne retraçaient pas, 
    comme les autres inscriptions, tous les événements de la guerre, mais qui en 
    marquaient la rapidité. 
       
  [1,38] Ses largesses à ses soldats et au peuple
    (1) Outre les deux mille sesterces qu'il avait fait compter à chaque 
    fantassin des légions de vétérans, à titre de butin, au commencement de la 
    guerre civile, César leur en donna vingt-quatre mille. Il leur assigna aussi 
    des terres, mais non contiguës, afin de ne point dépouiller les possesseurs. 
    (2) Il distribua au peuple dix boisseaux de blé par tête et autant de livres 
    d'huile, avec trois cents sesterces qu'il avait promis autrefois, et 
    auxquels il en ajouta cent autres, pour compenser le retard. (3) Il remit 
    même, pour un an, les loyers dans Rome jusque concurrence de deux mille 
    sesterces, et dans le reste de l'Italie, jusqu'à concurrence de cinq cents. 
    (4) À tous ces dons, il ajouta un festin public et une distribution de 
    viandes. Après sa victoire en Espagne, il fit servir deux repas; car le 
    premier lui avait paru peu digne de sa magnificence: le second, donné cinq 
    jours après, fut des plus somptueux. 
       
  [1,39].Magnificence de ses spectacles
    (1) Il donna des spectacles de divers genres: des combats de gladiateurs, 
    des pièces de théâtre jouées dans tous les quartiers de la ville, et même 
    par des acteurs parlant toutes les langues, des jeux dans le cirque, des 
    combats d'athlètes, une naumachie. (2) On vit combattre dans le forum, parmi 
    les gladiateurs, Furius Leptinus, d'une famille prétorienne, et Q. Calpenus, 
    qui avait été sénateur et avocat. Les enfants de plusieurs princes d'Asie et 
    de Bithynie dansèrent la pyrrhique. (3) Aux jeux scéniques, Decimus 
    Laberius, chevalier romain, joua un mime de sa composition. Il reçut de 
    César cinq cents sesterces et un anneau d'or; et, de la scène, il alla, en 
    traversant l'orchestre, s'asseoir sur l'un des quatorze gradins (réservés 
    aux chevaliers). (4) Au cirque, l'arène fut agrandie des deux côtés; on 
    creusa tout autour un fossé qui fut rempli d'eau, et l'on vit des jeunes 
    gens des plus nobles familles faire courir dans cette enceinte des chars à 
    deux et à quatre chevaux, ou sauter alternativement sur des coursiers 
    dressés à cette manœuvre. Des enfants, partagés en deux troupes, suivant la 
    différence de leur âge, célébraient les jeux appelés Troyens. Cinq jours 
    furent consacrés à des chasses. Le dernier spectacle fut celui d'une 
    bataille rangée entre deux armées, et où combattirent, de part et d'autre, 
    cinq cents fantassins, trente cavaliers et vingt éléphants. Afin d'ouvrir à 
    ces troupes un plus vaste champ de bataille, on avait enlevé les bornes et 
    dressé à leur place deux camps opposés l'un à l'autre. (5) Des athlètes 
    luttèrent, pendant trois jours, dans un stade construit exprès dans le 
    quartier du champ de Mars. (6) Pour la naumachie, un lac fut creusé dans la 
    petite Codète, où s'affrontèrent des vaisseaux tyriens et égyptiens, à deux, 
    à trois, à quatre rangs de rames, et chargés de soldats. (7) L'annonce de 
    tous ces spectacles avait attiré à Rome une si prodigieuse affluence 
    d'étrangers, que la plupart d'entre eux couchèrent sous des tentes, dans les 
    rues et dans les carrefours, et que beaucoup de personnes, entre autres deux 
    sénateurs, furent écrasées ou étouffées dans la foule. 
       
  [1,40] Il réforme le calendrier
    (1) Tournant ensuite ses vues vers la réorganisation de l'État, César 
    corrigea le calendrier, tellement dérangé par la faute des pontifes et par 
    l'abus, déjà ancien, des intercalations, que les fêtes de la moisson ne 
    tombaient plus en été, ni celles des vendanges en automne. Il régla l'année 
    sur le cours du soleil, et la composa de trois cent soixante-cinq jours, en 
    supprimant le mois intercalaire, et en augmentant d'un jour chaque quatrième 
    année. (2) Pour que ce nouvel ordre de choses pût commencer avec les 
    calendes de janvier de l'année suivante, il ajouta deux autres mois 
    supplémentaires, entre novembre et décembre, à celle où se fut cette 
    réforme; et elle fut ainsi de quinze mois, avec l'ancien mois intercalaire, 
    qui, selon l'usage, s'était présenté cette année-là. 
       
  [1,41] Ses règlements politiques
    (1) Il compléta le sénat; il créa de nouveaux patriciens; il augmenta le 
    nombre des préteurs, des édiles, des questeurs et des magistrats inférieurs. 
    Il réhabilita des citoyens que les censeurs avaient dépouillés de leurs 
    dignités, ou que les tribunaux avaient condamnés pour brigue. (2) Il 
    partagea avec le peuple le droit d'élection dans les comices; de sorte qu'à 
    l'exception de ceux qui se présentaient au consulat, les candidats étaient 
    élus, moitié par la volonté du peuple, moitié sur la désignation de César. 
    Or, il désignait les siens au moyen de circulaires qu'il envoyait à toutes 
    les tribus, et qui contenaient ce peu de mots: "César dictateur, à telle 
    tribu. Je vous recommande tels et tels, afin qu'ils tiennent leur dignité de 
    vos suffrages". (3) Il admit aux honneurs également les enfants des 
    proscrits. (4) Il restreignit le pouvoir judiciaire à deux sortes de juges, 
    ceux de l'ordre équestre et ceux de l'ordre sénatorial; et il supprima les 
    tribuns du trésor, qui formaient la troisième. (5) Il fit le recensement du 
    peuple, non de la manière accoutumée, ni dans le lieu ordinaire, mais par 
    quartiers, en passant par les propriétaires d'îlots. Le nombre de ceux à qui 
    l'État fournissait du blé fut réduit, de trois cent vingt mille à cent 
    cinquante mille; et pour que la formation de ces listes ne pût être à 
    l'avenir l'occasion de nouveaux troubles, il établit qu'avec ceux qui n'y 
    seraient pas encore inscrits, le préteur pourvoirait chaque année, par la 
    voie du sort, au remplacement de ceux qui seraient morts dans l'intervalle. 
       
  [1,42] Ses mesures pour augmenter la population de Rome et éteindre les dettes
    (1) Quatre-vingt mille citoyens furent répartis dans les colonies 
    d'outre-mer. Pour que la population de Rome n'en fût point épuisée, César 
    défendit par une loi qu'aucun citoyen au-dessus de vingt ans et au-dessous 
    de soixante, à moins qu'il ne fût sous les drapeaux, restât plus de trois 
    ans de suite absent de l'Italie; qu'aucun fils de sénateur entreprît des 
    voyages à l'étranger, si ce n'était pour accompagner un général ou un 
    magistrat; et enfin que ceux qui élevaient des bestiaux eussent, parmi leurs 
    bergers, au moins un tiers d'hommes libres en âge de puberté. (2) Il conféra 
    le droit de cité à tous ceux qui pratiquaient la médecine à Rome et qui y 
    professaient les arts libéraux, une telle faveur devant leur faire aimer 
    davantage le séjour de cette ville, et en attirer d'autres encore. (3) Quant 
    aux dettes, au lieu d'en ordonner l'abolition, qui était vivement attendue 
    et réclamée sans cesse, il finit par décréter que les débiteurs 
    satisferaient leurs créanciers suivant l'estimation de leurs propriétés, et 
    conformément au prix de ces biens avant la guerre civile, et que l'on 
    déduirait du principal tout ce qui aurait été payé en argent ou en valeurs 
    écrites, à titre d'intérêts. Ce règlement anéantissait environ le quart des 
    dettes. (4) César fit dissoudre toutes les associations, hormis celles dont 
    l'institution remontait aux premiers âges de Rome. (6) Il augmenta les 
    peines établies contre les crimes; et comme les riches en commettaient 
    d'autant plus facilement qu'ils en étaient quittes pour s'exiler, sans rien 
    perdre de leur fortune, il ordonna contre les parricides, ainsi que le 
    rapporte Cicéron, la confiscation entière, et contre les autres criminels, 
    celle de la moitié des biens. 
       
  [1,43] Sa sévérité dans la distribution de la justice. Ses lois somptuaires
    (1) Il rendit la justice avec beaucoup de zèle et de sévérité. Il alla 
    jusqu'à retrancher de l'ordre sénatorial ceux qui étaient convaincus de 
    concussion. Il déclara nul le mariage d'un ancien préteur qui avait épousé 
    une femme séparée depuis deux jours seulement d'avec son mari, et cela sans 
    qu'il y eût soupçon d'adultère. (2) Il mit des impôts sur les marchandises 
    étrangères. Il défendit l'usage des litières, des vêtements de pourpre et 
    des perles, excepté à certaines personnes, à certain âge et pour certains 
    jours. (3) Il veilla surtout à l'observation des lois somptuaires, et il 
    envoyait dans les marchés des gardes qui saisissaient les denrées défendues 
    et les portaient chez lui. Quelquefois, même des licteurs et des soldats 
    allaient, par son ordre, enlever jusque sur les tables des dîneurs ce qui 
    avait pu échapper à la surveillance de ces gardes. 
       
  [1,44]  Ses projets. Il médite la guerre contre les Parthes
    (1) Il avait conçu pour l'embellissement et l'équipement de Rome, pour la 
    sûreté et l'agrandissement de l'empire, des projets de jour en jour plus 
    vastes et plus nombreux. (2) Il voulait, avant tout, construire un temple de 
    Mars plus grand qu'aucun temple du monde, en comblant jusqu'au niveau du sol 
    le lac où il avait donné le spectacle d'un combat naval. Il voulait aussi 
    bâtir un immense théâtre au pied du mont Tarpéien. (3) Il voulait condenser 
    le droit civil, et renfermer en un très petit nombre de livres ce qu'il y 
    avait de meilleur et d'indispensable dans l'immense et diffuse quantité des 
    lois existantes. (4) Il voulait ouvrir au public des bibliothèques grecques 
    et latines aussi riches que possible, et confier à Marcus Varron le soin 
    d'acquérir et de classer les livres. (5) Il voulait dessécher les marais 
    Pontins, ouvrir une issue aux eaux du lac Fucin, construire une route allant 
    de la mer Supérieure au Tibre, en franchissant la crête des Apennins. Il 
    voulait percer l'Isthme de Corinthe. (6) Il voulait contenir les Daces, qui 
    s'étaient répandus dans la Thrace et dans le Pont; porter ensuite la guerre 
    chez les Parthes, en passant par l'Arménie mineure, et ne les attaquer en 
    bataille rangée qu'après avoir éprouvé leurs forces. (7) C'est au milieu de 
    ces travaux et de ces projets que la mort le surprit. (8) Mais, avant de 
    parler de sa mort, il ne sera pas inutile de donner une idée succincte de sa 
    figure, de son extérieur, de son habillement et de ses moeurs, ainsi que de 
    ses travaux civils et militaires. 
       
  [1,45] Son portrait. Son tempérament, ses habitudes
    (1) Il avait, dit-on, une haute stature, le teint blanc, les membres bien 
    faits, le visage un peu trop plein, les yeux noirs et vifs, une santé 
    robuste, si ce n'est que, dans les derniers temps de sa vie, il était sujet 
    à des syncopes subites, et à des terreurs nocturnes qui troublaient son 
    sommeil. (2) Deux fois aussi, il fut atteint d'épilepsie dans l'exercice de 
    ses devoirs publics. (3) Il attachait trop d'importance au soin de son 
    corps; et, non content de se faire tondre et raser de près, il se faisait 
    encore épiler, comme on le lui reprocha. Il supportait très péniblement le 
    désagrément d'être chauve, qui l'exposa maintes fois aux railleries de ses 
    ennemis. (4) Aussi ramenait-il habituellement sur son front ses rares 
    cheveux de derrière; et de tous les honneurs que lui décernèrent le peuple 
    et le sénat, aucun ne lui fut plus agréable que le droit de porter toujours 
    une couronne de laurier. (5) On dit aussi que sa mise était recherchée, et 
    son laticlave garni de franges qui lui descendaient sur les mains. C'était 
    toujours par-dessus ce vêtement qu'il mettait sa ceinture, et il la portait 
    fort lâche; habitude qui fit dire souvent à Sylla, en s'adressant aux 
    grands: "Méfiez-vous de ce jeune homme, qui met si mal sa ceinture." 
       
  [1,46] Son faste
    (1) Il habita d'abord une assez modeste maison dans Subure; mais quand il 
    fut nommé grand pontife, il eut pour demeure un bâtiment de l'État, sur la 
    Voie Sacrée. (2) Il passe pour avoir aimé passionnément le luxe et la 
    magnificence. Il avait fait bâtir sur le territoire d'Aricie une maison de 
    campagne, dont la construction et les ornements lui avaient coûté des sommes 
    énormes; il la fit, dit-on, jeter à bas, parce qu'elle ne répondait pas 
    entièrement à son attente: et il n'avait encore qu'une fortune médiocre et 
    des dettes. Dans ses expéditions, il portait avec lui, pour en paver son 
    logement, des carrelages et des pièces de mosaïque. 
       
  [1,47] Son goût pour les choses rares
    On dit qu'il n'alla en Bretagne que dans l'espoir d'y trouver des perles, et 
    que, pour en comparer la grosseur, il les soupesait parfois dans sa main; 
    qu'il recherchait toujours avec une incroyable avidité les pierres 
    précieuses, les vases ciselés, les statues et les tableaux antiques; qu'il 
    payait un prix exorbitant les esclaves bien faits et bien élevés, et qu'il 
    défendait de porter cette dépense sur ses livres de compte, tant il en avait 
    honte lui-même. 
       
  [1,48] Sa sévérité envers ses esclaves et ses affranchis
    (1) Dans les provinces, pour les festins qu'il donnait continuellement, il 
    avait toujours deux tables: l'une pour ses officiers et pour les Grecs; 
    l'autre, pour les Romains et les plus illustres habitants du pays. (2) La 
    discipline domestique était chez lui exacte et sévère, dans les petites 
    choses comme dans les grandes. Il fit mettre aux fers un esclave boulanger, 
    pour avoir servi à ses convives un autre pain qu'à lui-même. Un de ses 
    affranchis avait commis un adultère avec la femme d'un chevalier romain: 
    César, quoiqu'il l'aimât beaucoup et que personne n'eût porté plainte, le 
    punit du dernier supplice. 
       
  [1,49] La corruption de ses moeurs
    (1) Sa réputation de sodomite lui vint uniquement de son séjour chez 
    Nicomède; mais il en rejaillit sur lui un opprobre ineffaçable, éternel et 
    qui l'exposa à une foule de railleries. (2) Je ne rappellerai pas ces vers, 
    si connus, de Licinius Calvus: 
        Tout ce que posséda jamais la Bithynie,
        Et l'amant de César ...
    (3) Je ne citerai pas les discours de Dolabella et de Curion le père, où 
    César est appelé par le premier "la rivale de la reine, la planche 
    intérieure de la litière royale;" et par le second, "l'étable de Nicomède," 
    et "le mauvais lieu de Bithynie." (4) Je ne m'arrêterai pas non plus aux 
    édits de Bibulus contre son collègue; édits où il le traite de "reine de 
    Bithynie," et lui reproche à la fois son ancien goût pour un roi et son 
    nouveau penchant pour la royauté. (5) Marcus Brutus raconte qu'à cette même 
    époque un certain Octavius, espèce de fou qui avait le droit de tout dire, 
    donna à Pompée, devant une assemblée nombreuse, le titre de roi, et salua 
    César du nom de reine. (6) C. Memmius lui reproche aussi d'avoir servi 
    Nicomède à table, avec d'autres débauchés, et de lui avoir présenté la coupe 
    et le vin devant un grand nombre de convives, parmi lesquels étaient 
    plusieurs négociants romains, dont il cite les noms. (7) Cicéron, non 
    content d'avoir écrit, dans ses lettres, que César fut conduit par des 
    gardes dans la chambre du roi, qu'il s'y coucha, couvert de pourpre, sur un 
    lit d'or, et que ce descendant de Vénus prostitua en Bithynie la fleur de 
    son âge, lui dit un jour en face, au milieu du sénat, où César défendait la 
    cause de Nysa, fille de Nicomède, et rappelait les obligations qu'il avait à 
    ce roi: "Passons, je vous prie, sur tout cela; on sait trop ce que vous en 
    avez reçu et ce que vous lui avez donné." (8) Enfin, le jour où il célébra 
    son triomphe sur les Gaules, les soldats, parmi les chansons satiriques dont 
    ils ont coutume d'égayer la marche du triomphateur, chantèrent aussi ce 
    couplet fort connu:
        César a soumis les Gaules, Nicomède a soumis César:
        Vous voyez aujourd'hui triompher César qui a soumis les Gaules,
        Mais non point Nicomède qui a soumis César. 
         
 [1,50] Ses adultères à Rome
    (1) Une opinion bien établie, c'est qu'il était très porté aux plaisirs de 
    l'amour, et n'y épargnait pas la dépense. Il séduisit un très grand nombre 
    de femmes du premier rang, telles que Postumia, femme de Servius Sulpicius; 
    Lollia, femme d'Aulus Gabinius; et Tertulla, femme de Marcus Crassus. On 
    cite aussi Mucia, femme de Cn. Pompée. (2) Ce qu'il y a de certain, c'est 
    que les Curions père et fils, et beaucoup d'autres, reprochèrent à Pompée 
    "d'avoir, dans l'intérêt de son ambition, épousé la fille de celui pour qui 
    il avait répudié une femme qui lui avait donné trois enfants; de celui que, 
    dans l'amertume de ses regrets, il avait coutume d'appeler un autre 
    Égisthe." (3) Mais il n'aima aucune femme autant que Servilia, mère de 
    Marcus Brutus. Il lui donna, pendant son premier consulat, une perle qui lui 
    avait coûté six millions de sesterces; et, à l'époque des guerres civiles, 
    outre les riches présents dont il la combla, il lui fit adjuger à vil prix 
    d'immenses domaines, vendus alors aux enchères. Or, comme on s'étonnait de 
    ce bon marché, Cicéron répondit fort plaisamment: "Il est d'autant meilleur 
    qu'on a fait déduction du tiers." On soupçonnait en effet Servilia de 
    favoriser elle-même un commerce d'amour entre sa fille Tertia et César. 
       
   [1,51] Ses adultères dans ses gouvernements
    Dans les provinces de son gouvernement, il ne respectait pas davantage le 
    lit conjugal, témoin ces vers chantés en choeur par ses soldats, le jour où 
    il triompha des Gaules: 
        Citoyens, surveillez vos femmes: nous amenons un adultère chauve
        Tu as forniqué en Gaule avec l'or emprunté à Rome. 
         
   [1,52] Les reines qu'il aima. Loi qui lui donnait toutes les femmes
    (1) Il aima aussi des reines, entre autres, Eunoé, femme de Bogud, roi de 
    Mauritanie; et, au rapport de Nason, il lui fit, ainsi qu'à son mari, de 
    nombreux et d'immenses présents. (2) Mais il affectionna surtout Cléopâtre; 
    et il leur arriva souvent de prolonger leurs repas jusqu'au jour. Il remonta 
    le Nil avec elle sur un vaisseau pourvu de cabines; et il aurait traversé 
    ainsi toute l'Égypte et pénétré jusqu'en Éthiopie, si l'armée n'eût refusé 
    de les suivre. Enfin il la fit venir à Rome, et ne la renvoya que comblée 
    d'honneurs et de récompenses magnifiques; il souffrit même que le fils qu'il 
    eut d'elle fût appelé de son nom. (3) Quelques auteurs grecs ont écrit que 
    ce fils lui ressemblait pour la figure et la démarche; M. Antoine affirma, 
    en plein sénat, que César l'avait reconnu; et il invoqua le témoignage de C. 
    Matius, de C. Oppius, et des autres amis du dictateur. Mais Gaius Oppius 
    crut nécessaire de le défendre et de le justifier sur ce point, et publia un 
    livre pour démontrer que le fils de Cléopâtre n'était pas, comme elle le 
    disait, fils de César. (5) Helvius Cinna, tribun du peuple, a avoué à 
    beaucoup de personnes qu'il avait rédigé et tenu prête une loi dont César 
    lui avait ordonné de faire la proposition en son absence, et qui permettait 
    à celui-ci d'épouser, à son choix, autant de femmes qu'il voudrait, pour en 
    avoir des enfants. (6) D'ailleurs, pour que personne ne puisse douter le 
    moins du monde que César eut la plus triste réputation de sodomite et 
    d'adultère, Curion le père, dans un de ses discours, l'appelle "le mari de 
    toutes les femmes, et la femme de tous les maris". 
       
   [1,53] Sa sobriété
    (1) Ses ennemis mêmes conviennent qu'il faisait un usage très modéré du vin; 
    et l'on connaît ce mot de Marcus Caton, "que, de tous ceux qui avaient 
    entrepris de renverser la république, César seul était sobre." (2) Gaius 
    Oppius nous apprend qu'il était si indifférent à la qualité des mets, qu'un 
    jour qu'on lui avait servi, chez un de ses hôtes, de l'huile rance au lieu 
    d'huile fraîche, il fut le seul des convives qui ne le refusa point, et que 
    même il affecta d'en redemander, pour épargner à son hôte le reproche, même 
    indirect, de négligence ou de rusticité. (3) Il ne montra aucun 
    désintéressement ni dans ses commandements ni dans ses magistratures. 
       
   [1,54] Ses concussions
    (1) Il est prouvé, par des mémoires contemporains, qu'étant proconsul en 
    Espagne, il reçut des alliés de fortes sommes, mendiées par lui comme un 
    secours pour acquitter ses dettes; et qu'il livra au pillage plusieurs 
    villes de la Lusitanie, quoiqu'elles n'eussent fait aucune résistance, et 
    qu'elles eussent ouvert leurs portes à son arrivée. (2) Dans la Gaule, il 
    pilla les chapelles particulières et les temples des dieux, remplis 
    d'offrandes; et il détruisit certaines villes plutôt pour y faire du butin 
    qu'en punition de quelque faute. Ce brigandage lui procura beaucoup d'or, 
    qu'il fit vendre en Italie et dans les provinces, à raison de trois mille 
    sesterces la livre. (3) Pendant son premier consulat, il vola dans le 
    Capitole trois mille livres d'or, et il y substitua une pareille quantité de 
    bronze doré. (4) Il vendit à prix d'argent les alliances et les royaumes: il 
    tira ainsi du seul Ptolémée, en son nom et en celui de Pompée, près de six 
    mille talents. (5) Plus tard encore, ce ne fut qu'à force de sacrilèges et 
    d'audacieuses rapines qu'il put subvenir aux frais de la guerre civile, de 
    ses triomphes et de ses spectacles. 
       
   [1,55] Son mérite comme orateur et comme écrivain
    (1) Pour l'éloquence et les talents militaires, il égala, il surpassa même 
    la gloire des plus grands maîtres. (2) Son accusation contre Dolabella le 
    fit ranger, sans contestation, parmi les premiers talents du barreau. En 
    tout cas, Cicéron, dans son traité à Brutus, où il énumère les orateurs, dit 
    "qu'il n'en voit point à qui César doive le céder," et il ajoute "qu'il y a 
    dans sa manière de l'élégance et de l'éclat, de la magnificence et de la 
    grandeur." Cicéron écrivait aussi à Cornélius Nepos: "Quel orateur 
    oseriez-vous lui préférer parmi ceux qui n'ont jamais cultivé que cet art? 
    qui pourrait l'emporter sur lui pour l'abondance ou la vigueur des pensées? 
    qui, pour l'élégance ou la beauté des expressions?" (3) Fort jeune encore, 
    il avait, à ce qu'il semble, adopté le genre d'éloquence de César Strabon, 
    et il inséra même textuellement dans sa Divination plusieurs passages du 
    discours de cet orateur Pour les Sardes. (4) Il avait, dit-on, la voix 
    pénétrante, et il savait unir, dans ses mouvements et ses gestes, la grâce 
    et la chaleur. (5) Il a laissé plusieurs discours, mais il en est qu'on lui 
    a faussement attribués; (6) et Auguste regardait avec raison le plaidoyer 
    Pour Q. Metellus plutôt comme la copie infidèle de sténographes qui 
    n'avaient pu suivre la rapidité de son débit, que comme un ouvrage publié 
    par lui-même. De fait, je trouve que plusieurs exemplaires ne sont pas 
    intitulés Discours pour Metellus, mais Discours écrit pour Metellus. 
    Toutefois, c'est César qui y parle, pour se justifier, en même temps que 
    Métellus, des accusations de leurs détracteurs communs. (7) Auguste hésite 
    même à lui attribuer la harangue Aux soldats en Espagne; on en possède 
    néanmoins deux sous ce même titre: l'une, qu'il aurait prononcée avant le 
    premier combat, et l'autre avant le second; mais Asinius Pollion dit qu'à la 
    dernière bataille, la brusque attaque des ennemis ne lui laissa pas le temps 
    de haranguer ses troupes. 
       
   [1,56] Jugements sur ses Commentaires. Ses autres ouvrages
    (1) César a laissé aussi des mémoires sur ses campagnes dans les Gaules et 
    sur la guerre civile contre Pompée. Pour l'histoire des guerres 
    d'Alexandrie, d'Afrique et d'Espagne, on ne sait pas quel en est l'auteur. 
    Les uns nomment Oppius, et les autres Hirtius, qui aurait même complété le 
    dernier livre de la guerre des Gaules, laissé inachevé par César. (2) Voici 
    le jugement que Cicéron a porté des Commentaires de César, dans le traité à 
    Brutus: "Ses commentaires sont un livre excellent; le style en est simple, 
    sans détours et plein de grâce, dépouillé de toute pompe de langage: c'est 
    une beauté sans parure. En voulant fournir aux futurs historiens des 
    matériaux tout prêts, il a peut-être fait plaisir à des sots, qui ne 
    manqueront pas de charger d'ornements frivoles ces grâces naturelles; mais 
    il a ôté aux gens de goût jusqu'à l'envie de traiter le même sujet." (3) 
    Hirtius dit aussi, en parlant du même ouvrage: "La supériorité en est si 
    généralement reconnue, que l'auteur semble plutôt avoir ravi que donné aux 
    historiens la faculté d'écrire après lui. Mais nous avons plus de motifs que 
    personne d'admirer ce livre: les autres savent avec quel talent et quelle 
    pureté il est écrit; nous savons, de plus, avec quelle vitesse et quelle 
    facilité il le fut." (4) Asinius Pollion prétend que ces commentaires ne 
    sont pas toujours exacts, ni fidèles, César ayant, pour les actions des 
    autres, ajouté une foi trop entière à leurs récits, et, pour les siennes 
    mêmes, ayant altéré, sciemment ou faute de mémoire, la vérité des faits. 
    Aussi Pollion est-il persuadé qu'il devait les récrire et les corriger. (5) 
    César a laissé encore un traité en deux livres Sur l'Analogie, un autre, en 
    autant de livres, appelé Anti-Catons, et un poème intitulé le Voyage. (8) Il 
    composa le premier de ces écrits en passant les Alpes, pour aller rejoindre 
    son armée, après avoir présidé les assemblées de la Gaule Citérieure; le 
    second, vers le temps de la bataille de Munda; le dernier, dans les 
    vingt-quatre jours qu'il mit à se rendre de Rome dans l'Espagne Ultérieure. 
    (7) On a aussi ses lettres au sénat; et il paraît être le premier qui ait 
    écrit ses rapports en divisant les pages à la façon d'un mémoire, tandis 
    qu'auparavant les consuls et les généraux écrivaient les leurs dans toute 
    l'étendue des feuilles. (8) On possède enfin de César des lettres à Cicéron, 
    et sa correspondance avec ses amis sur ses affaires domestiques. Il y 
    employait, pour les choses tout à fait secrètes, une espèce de chiffre qui 
    en rendait le sens inintelligible (les lettres étant disposées de manière à 
    ne pouvoir jamais former un mot), et qui consistait, je le dis pour ceux qui 
    voudront les déchiffrer, à changer le rang des lettres dans l'alphabet, en 
    écrivant la quatrième pour la première, c'est-à-dire le d pour l'a, et ainsi 
    de suite. (9) On cite même quelques essais de sa prime jeunesse, par exemple 
    un Éloge d'Hercule, une tragédie d'Oedipe, un Recueil de bons mots. Mais 
    Auguste défendit de publier aucun de ces écrits, par une lettre, aussi 
    courte que simple, adressée à Pompeius Macer, à qui il avait confié le soin 
    de ses bibliothèques. 
       
   [1,57] Sa célérité
    (1) Il excellait à manier les armes et les chevaux, et il supportait la 
    fatigue au-delà de ce qu'on peut croire. (2) Dans les marches il précédait 
    son armée, quelquefois à cheval, mais le plus souvent à pied, et la tête 
    toujours nue, malgré le soleil ou la pluie. Il franchissait les plus longues 
    distances avec une incroyable célérité, sans apprêt, dans une voiture de 
    louage, et il faisait ainsi jusqu'à cent milles par jour. Si des fleuves 
    l'arrêtaient, il les passait à la nage ou sur des outres gonflées, et il lui 
    arrivait souvent de devancer ses courriers. 
       
   [1,58] Sa prudence et sa témérité
    (1) On ne saurait dire s'il montrait, dans ses expéditions, plus de prudence 
    que de hardiesse. Jamais il ne conduisit son armée dans un pays propre à 
    cacher des embuscades, sans avoir fait explorer les routes; et il ne la fit 
    passer en Bretagne qu'après s'être assuré par lui-même de l'état des ports, 
    du mode de navigation, et des endroits qui pouvaient donner accès dans 
    l'île. (2) Ce même homme, si précautionné, apprenant un jour que son camp 
    est assiégé en Germanie, revêt un costume gaulois, et arrive jusqu'à son 
    armée, à travers celle des assiégeants. (3) Il passa de même, pendant 
    l'hiver, de Brindes à Dyrrachium, au milieu des flottes ennemies. Comme les 
    troupes qui avaient ordre de le suivre n'arrivaient pas, malgré les messages 
    qu'il ne cessait d'envoyer, il finit par monter seul, en secret, la nuit, 
    sur une petite barque, la tête couverte d'un voile; et il ne se fit 
    connaître au pilote, il ne lui permit de céder à la tempête, que quand les 
    flots allaient l'engloutir. 
       
   [1,59] Il est inaccessible à la superstition
    (1) Jamais un scrupule ne lui fit abandonner ou différer une seule de ses 
    entreprises. Quoique la victime du sacrifice eût échappé au couteau, il ne 
    remit pas son expédition contre Scipion et Juba. Un autre jour, il était 
    tombé en sortant de son vaisseau, et tournant dans un sens favorable ce 
    présage, il s'écria: "Je te tiens, Afrique." (2) Pour éluder les prédictions 
    d'après lesquelles le succès et la victoire dans cette province étaient 
    attachés par les destins au nom des Scipions, il eut sans cesse avec lui 
    dans son camp un obscur descendant de la famille Cornélia, homme des plus 
    abjects, et à qui l'infamie de ses moeurs avait fait donner le surnom de 
    Salviton. 
       
   [1,60] Ses batailles
    (1) Pour les batailles, ce n'était pas seulement un plan bien arrêté, mais 
    aussi l'occasion qui le déterminait. Il lui arrivait souvent d'attaquer 
    aussitôt après une marche, et quelquefois par un temps si affreux que 
    personne ne pouvait croire qu'il se fût mis en mouvement. Ce n'est que vers 
    les dernières années de sa vie qu'il hésita davantage à livrer bataille, 
    persuadé que plus il avait vaincu souvent, moins il devait tenter la 
    fortune, et qu'il gagnerait toujours moins à une victoire qu'il ne perdrait 
    à une défaite. (2) Jamais il ne mit un ennemi en déroute qu'il ne s'emparât 
    aussi de son camp, et il ne laissait aucun répit à la terreur des vaincus. 
    (3) Quand le sort des armes était douteux, il renvoyait tous les chevaux, à 
    commencer par le sien, afin d'imposer à ses soldats l'obligation de vaincre, 
    en leur ôtant les moyens de fuir. 
       
 [1,61]  Son cheval
    Il montait un cheval remarquable, dont les pieds rappelaient la forme 
    humaine, et dont le sabot fendu offrait l'apparence de doigts. Ce cheval 
    était né dans sa maison, et les haruspices avaient annoncé qu'il présageait 
    l'empire du monde à son maître: aussi l'éleva-t-il avec grand soin. César 
    fut le premier, le seul, qui dompta la fierté rebelle de ce coursier. Dans 
    la suite, il lui érigea une statue devant le temple de Vénus Genetrix. 
       
  [1,62]  Son énergie dans les moments critiques
    On le vit souvent rétablir seul sa ligne de bataille qui pliait, se jeter 
    au-devant des fuyards, les arrêter un à un, et les prendre à la gorge, pour 
    les tourner vers l'ennemi. Et cependant ils étaient quelquefois si effrayés, 
    qu'un porte aigle, qu'il arrêta ainsi, le menaça de son glaive et qu'un 
    autre, dont il avait saisi l'étendard, le lui laissa dans les mains. 
       
  [1,63]  Son intrépidité
    Voilà jusqu'où allait son intrépidité, et l'on pourrait en trouver des 
    traits plus grands encore. Après la bataille de Pharsale, il avait d'avance 
    envoyé ses troupes en Asie, et lui-même passait le détroit de l'Hellespont 
    sur un petit bâtiment de transport: il rencontre L. Cassius, qui était du 
    parti adverse, à la tête de dix vaisseaux de guerre; loin de fuir, il 
    s'avance, l'exhorte aussitôt à se rendre; et le reçoit suppliant à son bord. 

       
  [1,64]  Sa présence d'esprit dans le danger
    Il attaquait un pont dans Alexandrie; mais une brusque sortie de l'ennemi le 
    força de sauter dans une barque. Comme de nombreux soldats s'y précipitaient 
    aussi, il se jeta à la mer, et nagea l'espace de deux cents pas, jusqu'au 
    vaisseau le plus proche, élevant sa main gauche au-dessus des flots, pour ne 
    pas mouiller des écrits qu'il portait, traînant son manteau de général avec 
    ses dents, pour ne pas laisser cette dépouille aux ennemis. 
       
  [1,65]  Sa conduite envers ses soldats
    (1) Il ne jugeait point le soldat sur ses moeurs ou d'après les hasards de 
    la fortune, mais seulement sur sa valeur; et il le traitait avec autant de 
    sévérité que d'indulgence. (2) Sévère, il ne l'était pas partout ni 
    toujours; mais il le devenait quand il était près de l'ennemi. C'est alors 
    surtout qu'il maintenait la plus rigoureuse discipline; il n'annonçait à son 
    armée ni l'heure de la marche ni celle du combat; il voulait que, dans 
    l'attente continuelle de ses ordres, elle fût toujours prête, au premier 
    signal, à marcher où il la conduirait. (3) Le plus souvent, il la mettait en 
    mouvement sans motif, surtout les jours de fêtes et de pluie. Parfois même 
    il avertissait qu'on ne le perdît pas de vue, et s'éloignant tout à coup, 
    soit de jour, soir de nuit, il forçait sa marche, de manière à lasser ceux 
    qui le suivaient sans l'atteindre. 
       
  [1,66]  Comment il les rassurait
    (1) Voyait-il ses soldats effrayés par ce qu'on racontait sur la puissance 
    des ennemis, ce n'est pas en niant leurs forces ou en les dépréciant qu'il 
    rassurait son armée, mais, au contraire, en les grossissant jusqu'au 
    mensonge. (2) Ainsi l'approche de Juba ayant jeté la terreur dans tous les 
    esprits, il assembla ses soldats et leur dit: "Sachez que, dans très peu de 
    jours le roi sera devant vous, avec dix légions, trente mille chevaux, cent 
    mille hommes de troupes légères, et trois cents éléphants. Que l'on 
    s'abstienne donc de toute question, de toute conjecture, et qu'on s'en 
    rapporte à moi, qui suis bien informé. Sinon, je ferai jeter les alarmistes 
    sur un vieux navire, et ils iront aborder où les poussera le vent. 
       
  [1,67]  Son affection pour eux
    (1) Il ne faisait pas attention à toutes les fautes, et ne leur 
    proportionnait pas toujours les peines; mais il poursuivait avec une rigueur 
    impitoyable le châtiment des déserteurs et des séditieux; il fermait les 
    yeux sur le reste. (2) Quelquefois, après une grande bataille et une 
    victoire, il dispensait les soldats des devoirs ordinaires, et leur 
    permettait de se livrer à tous les excès de la licence. Il avait coutume de 
    dire "que ses soldats même parfumés, pouvaient se bien battre." (3) Dans ses 
    harangues, il ne les appelait point soldats, mais se servait du terme plus 
    flatteur de camarades. Il aimait à les voir bien vêtus, et leur donnait des 
    armes enrichies d'or et d'argent, autant pour la beauté du coup d'oeil que 
    pour les y attacher davantage au jour du combat, par la crainte de les 
    perdre. (4) Il avait même pour eux une telle affection, que lorsqu'il apprit 
    la défaite de Titurius, il laissa croître sa barbe et ses cheveux, et il ne 
    les coupa qu'après l'avoir vengé. 
       
  [1,68]  Leur amour pour lui. Leur bravoure
    (1) C'est ainsi qu'il leur inspira un entier dévouement à sa personne, et un 
    courage invincible. (2) Quand il commença la guerre civile, les centurions 
    de chaque légion s'engagèrent à lui fournir chacun un cavalier, sur leurs 
    propres économies, et tous les soldats à le servir gratuitement, sans ration 
    ni paye, les plus riches devant subvenir aux besoins des plus pauvres. (3) 
    Pendant une guerre aussi longue, aucun d'eux ne l'abandonna; il y en eut 
    même un grand nombre qui, faits prisonniers par l'ennemi, refusèrent la vie 
    qu'on leur offrait sous la condition de porter les armes contre lui. (4) 
    Assiégés ou assiégeants, ils supportaient si patiemment la faim et les 
    autres privations, que Pompée, ayant vu dans les retranchements de 
    Dyrrachium l'espèce de pain d'herbes dont ils se nourrissaient, dit "qu'il 
    avait affaire à des bêtes sauvages;" et il le fit disparaître aussitôt, sans 
    le montrer à personne, de peur que ce témoignage de la patience et de 
    l'opiniâtreté de ses ennemis ne décourageât son armée. (5) Une preuve de 
    leur indomptable courage, c'est qu'après le seul revers éprouvé par eux près 
    de Dyrrachium, ils demandèrent eux-mêmes à être châtiés, et leur général dut 
    plutôt les consoler que les punir. Dans les autres batailles, ils défirent 
    aisément, malgré leur infériorité numérique, les innombrables troupes qui 
    leur étaient opposées. (6) Une seule cohorte de la sixième légion, chargée 
    de la défense d'un petit fort, soutint pendant quelques heures le choc de 
    quatre légions de Pompée, et périt presque tout entière sous une multitude 
    de traits: on trouva dans l'enceinte du fort cent trente mille flèches. (7) 
    Tant de bravoure n'étonnera pas, si l'on considère les exploits individuels 
    de quelques-uns d'entre eux: je ne citerai que le centurion Cassius Scaeva 
    et le soldat Gaius Acilius. (8) Scaeva, quoiqu'il eût l'oeil crevé, la 
    cuisse et l'épaule traversées, son bouclier percé de cent vingt coups, n'en 
    demeura pas moins ferme à la porte d'un fort dont on lui avait confié la 
    garde. (9) Acilius, dans un combat naval près de Marseille, imita le 
    mémorable exemple donné chez les Grecs par Cynégire: il avait saisi de la 
    main droite un vaisseau ennemi; on la lui coupa; il n'en sauta pas moins 
    dans le vaisseau, en repoussant à coups de bouclier tous ceux qui faisaient 
    résistance. 
       
  [1,69]  Sa fermeté devant ses troupes séditieuses
    (1) Pendant les dix années de la guerre des Gaules, il ne s'éleva aucune 
    sédition dans l'armée de César. Il y en eut quelques-unes pendant la guerre 
    civile; mais il les apaisa sur-le-champ, et par sa fermeté bien plus que par 
    son indulgence; (2) car il ne céda jamais aux mutins, et leur tint toujours 
    tête. Près de Plaisance, il licencia ignominieusement toute la neuvième 
    légion, quoique Pompée fût encore sous les armes, et ce ne fut qu'avec 
    beaucoup de peine, ce ne fut qu'après les plus nombreuses et les plus 
    pressantes supplications, qu'après le châtiment des coupables, qu'il 
    consentit à la rétablir. 
       
  [1,70]  Il apaise d'un seul mot une révolte
    (1) À Rome, les soldats de la dixième légion réclamèrent un jour des 
    récompenses et leur congé, en proférant d'effroyables menaces, qui 
    exposaient la ville aux plus grand dangers. Quoique la guerre fût alors 
    allumée en Afrique, César, que ses amis essayèrent en vain de retenir, 
    n'hésita pas à se présenter aux mutins et à les licencier. (2) Mais avec un 
    seul mot, en les appelant citoyens au lieu de soldats, il changea 
    entièrement leurs dispositions: "Nous sommes des soldats," s'écrièrent-ils 
    aussitôt; et ils le suivirent en Afrique malgré son refus; ce qui ne 
    l'empêcha pas d'enlever aux plus séditieux le tiers du butin et des terres 
    qui leur étaient destinées. 
       
  [1,71] Son zèle pour ses clients
    Son zèle et sa fidélité envers ses clients éclatèrent même dans sa jeunesse. 
    Il défendit Masintha, jeune homme d'une naissance distinguée, contre le roi 
    Hiempsal, et avec tant d'opiniâtreté, que, dans la chaleur de la discussion, 
    il saisit par la barbe Juba, fils de ce roi. Après le jugement qui déclara 
    son client tributaire d'Hiempsal, il l'arracha des mains de ceux qui 
    l'entraînaient, et le cacha longtemps dans sa maison; enfin, lorsqu'il 
    partit pour l'Espagne, à l'issue de sa préture, il l'emmena dans sa litière, 
    sous la protection de ses licteurs et des nombreux amis qui lui faisaient 
    cortège. 
       
  [1,72]  Son dévouement à ses amis
    (1) Il traita toujours ses amis avec des égards et une bonté sans bornes. 
    Gaius Oppius, qui l'accompagnait dans un chemin agreste et difficile, étant 
    tombé subitement malade, César lui céda la seule cabane qu'ils trouvèrent, 
    et coucha en plein air, sur la dure. (2) Quand il fut parvenu au souverain 
    pouvoir, il éleva aux premiers honneurs même des hommes de la plus basse 
    naissance; et comme on le lui reprochait, il répondit publiquement: "Si des 
    brigands et des assassins m'avaient aidé à défendre ma dignité, à eux aussi 
    je témoignerais la même reconnaissance." 
       
  [1,73] Sa facilité à pardonner les outrages
    (1) Jamais, d'un autre côté, il ne conçut d'inimités si fortes, qu'il ne les 
    abjurât volontiers dans l'occasion. (2) Gaius Memmius l'avait attaqué, dans 
    ses discours, avec un extrême véhémence, et César lui avait répondu par 
    écrit avec autant d'emportement; mais il l'aida plus tard de tout son crédit 
    dans la poursuite du consulat. (3) Gaius Calvus, qui l'avait accablé 
    d'épigrammes diffamatoires, cherchant à se réconcilier avec lui par 
    l'entremise de ses amis, César, par un généreux mouvement lui écrivit le 
    premier. (4) Il avouait que Valerius Catullus, dans ses vers sur Mamurra, 
    l'avait marqué d'une flétrissure ineffaçable; et pourtant quand le poète 
    s'excusa, il l'admit le jour même à sa table. Il n'avait pas même interrompu 
    les relations d'hospitalité qui l'unissaient au père du poète. 
       
  [1,74] Sa douceur, même dans la vengeance
    (1) Il était fort doux de nature, même dans ses vengeances. Quand il eut 
    pris, à son tour, les pirates dont il avait été le prisonnier, et auxquels 
    il avait alors juré de les mettre en croix, il ne les fit attacher à cet 
    instrument de supplice qu'après les avoir fait étrangler. (2) Il ne voulut 
    jamais se venger de Cornelius Phagita, qui lui avait tendu toutes sortes 
    d'embûches, à l'époque où, pour échapper à Sylla, il était obligé, quoique 
    malade, de changer toutes les nuits de retraite, et qui n'avait cessé de 
    l'inquiéter qu'au prix d'une forte récompense. (3) Il pouvait livrer à 
    d'affreux tourments Philémon, son esclave et son secrétaire, qui avait 
    promis à ses ennemis de l'empoisonner; il se contenta de le faire mourir. 
    (4) Appelé en témoignage contre Publius Clodius, qui était à la fois accusé 
    de sacrilège et convaincu d'adultère avec Pompeia, sa femme, il affirma ne 
    rien savoir, quoique sa mère Aurélia et sa soeur Julie eussent fidèlement 
    déclaré aux mêmes juges toute la vérité; et comme on lui demandait pourquoi 
    donc il avait répudié Pompeia: "C'est, dit-il, parce que je veux que les 
    miens soient aussi exempts de soupçon que de crime." 
       
 [1,75] Sa clémence et sa modération
    (1) Mais c'est surtout pendant la guerre civile et après ses victoires qu'il 
    fit admirer sa modération et sa clémence. (2) Pompée avait dit qu'il 
    tiendrait pour ennemis ceux qui ne défendraient pas la république; César 
    déclara qu'il regarderait comme amis les indifférents et les neutres. (3) 
    D'autre part il autorisa tous ceux à qui il avait donné des grades à la 
    recommandation de Pompée, à passer dans l'armée de son rival. (4) Au siège 
    d'Ilerda, il s'était établi entre les deux armées des relations amicales, à 
    la faveur des négociations entamées par les chefs pour la reddition de cette 
    place. Afranius et Petreius, abandonnant tout à coup ce projet, firent 
    massacrer ceux des soldats de César qui se trouvèrent dans leur camp; mais 
    cet acte de perfidie ne put le déterminer à user de représailles. (5) À la 
    bataille de Pharsale, il cria "qu'on épargnât les citoyens," et il n'y eut 
    pas un soldat à qui il ne permît de sauver, dans le parti contraire, celui 
    qu'il voudrait. (6) On ne voit pas non plus qu'aucun de ses ennemis ait péri 
    autrement que sur le champ de bataille, excepté Afranius, Faustus et le 
    jeune Lucius César; encore ne croit-on pas qu'ils aient été tués par ses 
    ordres. Et cependant les deux premiers s'étaient armés contre lui, après en 
    avoir obtenu leur pardon; et le troisième avait fait cruellement périr, par 
    le fer et par le feu, les esclaves et les affranchis de son bienfaiteur, et 
    avait égorgé jusqu'aux bêtes achetées par César pour les spectacles de Rome. 
    (7) Enfin, dans les derniers temps, César permit à tous ceux à qui il 
    n'avait pas encore pardonné, de revenir en Italie, et d'y exercer des 
    magistratures et des commandements. Il releva même les statues de Lucius 
    Sylla et de Pompée, que le peuple avait abattues. Apprenait-il qu'on 
    méditait contre lui quelque projet sinistre ou qu'on en parlait mal, il 
    aimait mieux contenir les coupables que de les punir. (8) Ainsi, ayant 
    découvert des conspirations et des assemblées nocturnes, il se borna, pour 
    toute vengeance, à déclarer, par un édit, qu'il était au courant. À ceux qui 
    le critiquaient avec aigreur, il se contentait de donner en pleine assemblée 
    le conseil de ne pas continuer. Il souffrit même, sans se plaindre, qu'Aulus 
    Caecina déchirât sa réputation dans un libelle des plus injurieux, et 
    Pitholaüs dans un poème des plus diffamatoires. 
       
  [1,76] Son orgueil. Son despotisme
    (1) L'emportent néanmoins dans la balance des actions et des paroles qui 
    prouvent chez lui l'abus de la toute-puissance et qui semblent justifier sa 
    mort. (2) Non content d'accepter des honneurs excessifs, comme le consulat 
    prolongé, la dictature et la censure des moeurs à perpétuité, sans compter 
    le prénom d'imperator, le surnom de Père de la patrie, une statue parmi 
    celles des rois, une estrade dans l'orchestre, il souffrit encore qu'on lui 
    en décernât qui dépassent la mesure des grandeurs humaines. Il eut un siège 
    d'or au sénat et dans son tribunal; il eut, dans la procession du cirque, un 
    char et un brancard sacré; il eut des temples et des autels, et des statues 
    auprès de celles des dieux; comme eux il eut un lit de parade; il eut un 
    flamine; il eut des luperques, et enfin le privilège de donner son nom à un 
    mois de l'année. Il n'est pas de distinction qu'il ne reçut selon son 
    caprice, et qu'il ne donnât de même. (3) Consul pour la troisième fois et 
    pour la quatrième, il n'en prit que le titre, se contenta d'exercer la 
    dictature qu'on lui avait décernée avec ses consulats, et ces deux 
    années-là, il désigna deux consuls suppléants pour les trois derniers mois. 
    Dans l'intervalle il n'assembla les comices que pour l'élection des tribuns 
    et des édiles du peuple; il établit des préfets propréteurs, pour 
    administrer, en son absence, les affaires de la ville. (4) Un des consuls 
    étant mort subitement la veille des calendes de janvier, il revêtit de cette 
    magistrature vacante, pour le peu d'heures qui restaient, le premier qui la 
    demanda. (5) C'est avec le même mépris des usages consacrés qu'il attribua 
    des magistratures pour plusieurs années, qu'il accorda les insignes 
    consulaires à dix anciens préteurs, qu'il fit entrer au sénat des gens qu'il 
    avait gratifié du droit de cité et même de quelques Gaulois à demi barbares; 
    (6) qu'il donna l'intendance de la monnaie et des revenus publics à des 
    esclaves de sa maison; (7) qu'il abandonna le soin et le commandement des 
    trois légions laissées par lui dans Alexandrie, à Rufion, fils d'un de ses 
    affranchis, et l'un de ses mignons. 
       
  [1,77] Orgueil de ses discours
    (1) Il lui échappait publiquement, comme l'a écrit Titus Ampius, des paroles 
    qui ne marquaient pas moins d'orgueil que ses actes. Il disait "que la 
    république était un mot sans réalité, sans valeur; que Sylla ignorait 
    jusqu'aux principes de la science du gouvernement, puisqu'il avait déposé la 
    dictature; que les hommes devaient lui parler désormais avec plus de 
    respect, et regarder comme loi ce qu'il dirait." (2) Il en vint même à ce 
    point d'arrogance, de répondre à un haruspice qui lui annonçait des présages 
    funestes et qu'on n'avait pas trouvé de coeur dans la victime, "que les 
    présages seraient plus favorables quand il voudrait, et que ce n'était point 
    un prodige si une bête n'avait pas de coeur." 
       
  [1,78] Son mépris pour le sénat
    (1) Mais voici ce qui attira sur lui la haine la plus violente et la plus 
    implacable. (2) Les sénateurs étant venus en corps lui présenter une foule 
    de décrets les plus flatteurs, il les reçut assis devant la temple de Vénus 
    Genetrix. (2) Quelques écrivains disent que Cornelius Balbus le retint quand 
    il voulut se lever; d'autres, qu'il n'en fit même pas le mouvement, et que 
    Gaius Trebatius l'ayant averti de se lever, il jeta sur lui un regard 
    sévère. (4) Ce dédain parut d'autant plus intolérable, que lui-même, dans un 
    de ses triomphes, avait manifesté une vive indignation de ce qu'au moment où 
    son char passait devant les sièges des tribuns, seul dans tout le collège 
    Pontius Aquila fût resté assis. Il s'était même écrié: "Tribun Aquila, 
    redemande-moi donc la république;" et pendant plusieurs jours, il n'avait 
    rien promis à personne qu'en y mettant cette condition: "Si toutefois 
    Pontius Aquila le permet." 
       
  [1,79] Tentatives qui sont faites pour le nommer roi
    (1) À ce cruel outrage fait au sénat, il ajouta un trait d'orgueil encore 
    plus odieux. (2) Il rentrait dans Rome, après le sacrifice des Féries 
    latines, lorsque, au milieu des acclamations excessives et inouïes du 
    peuple, un homme, se détachant de la foule, alla poser sur sa statue une 
    couronne de laurier, nouée par devant d'une bandelette blanche. Les tribuns 
    de la plèbe Epidius Marullus et Caesetius Flavus firent enlever la 
    bandelette et conduire l'homme en prison. Mais César, voyant avec douleur 
    que cette allusion à la royauté eût si peu de succès, ou, comme il le 
    prétendait, qu'on lui eût ravi la gloire du refus, apostropha durement les 
    tribuns, et les dépouilla de leur pouvoir. (3) Jamais il ne put se laver du 
    reproche déshonorant d'avoir ambitionné le titre de roi, quoiqu'il eût 
    répondu un jour au peuple, qui le saluait de ce nom: "Je suis César et non 
    pas roi," et qu'aux fêtes Lupercales il eût repousser et fait porter au 
    Capitole, sur la statue de Jupiter Très Bon et Très Grand, le diadème que le 
    consul Antoine essaya, à plusieurs reprises, de placer sur sa tête, dans la 
    tribune aux harangues. (4) Bien plus, différents bruits coururent: il 
    devait, disait-on, transporter à Alexandrie ou à Troie les richesses de 
    l'empire, après avoir épuisé l'Italie par des levées extraordinaires, et 
    laissé à ses amis le gouvernement de Rome. On ajoutait qu'à la première 
    assemblée du sénat, le quindécemvir Lucius Cotta devait proposer de donner à 
    César le nom de roi, puisqu'il était écrit dans les livres Sibyllins que les 
    Parthes ne pouvaient être vaincus que par un roi. 
       
  [1,80] Conjuration tramée contre lui. Dispositions du peuple
    (1) Les conjurés, craignant d'être obligés de donner leur assentiment à 
    cette proposition, y virent une raison de hâter l'exécution de leur 
    entreprise. (2) Ils se réunirent donc tous, et mirent en commun des 
    résolutions jusqu'alors distinctes et qui n'avaient été conçues que dans des 
    réunions de deux ou trois personnes. Le peuple même était alors mécontent de 
    la situation de l'État; il laissait voir en toute occasion sa haine pour la 
    tyrannie, et demandait des libérateurs. (3) Quand César admit des étrangers 
    au sénat, on placarda l'affiche: "À tous, salut; que personne ne montre aux 
    nouveaux sénateurs le chemin du sénat." On chanta aussi dans les rues de 
    Rome: 
        Après avoir triomphé des Gaulois, César les fait entrer à la curie,
        Les Gaulois ont quitté leurs braies pour prendre le laticlave.
    (4) Au théâtre, le licteur ayant annoncé, selon l'usage, l'entrée du consul 
    Quintus Maximus, que César avait nommé suppléant pour trois mois, on lui 
    cria de tous côtés "qu'il n'était pas consul." (5) Après la destitution des 
    tribuns Caesetius et Marullus, on trouva, à la première assemblée des 
    comices, beaucoup de bulletins qui les nommaient consuls. (6) On écrivit 
    sous la statue de Lucius Brutus: "Plût aux dieux que tu vécusses!" et sous 
    celle de César:
        Brutus, pour avoir chassé les rois, a, le premier, été fait consul;
        Cet homme, pour avoir chassé les consuls, a finalement été fait roi.
    (7) Le nombre des conjurés s'élevait à plus de soixante; Gaius Cassius et 
    les deux Brutus (Marcus et Decimus) étaient les chefs. (8) Ils délibérèrent 
    d'abord si, divisant leurs forces, les uns le précipiteraient du pont, 
    pendant les comices du champ de Mars et au moment où il appellerait les 
    tribus aux suffrages, tandis que les autres l'attendraient en bas pour le 
    massacrer, ou bien s'ils l'attaqueraient dans la voie Sacrée ou à l'entrée 
    du théâtre. Mais une réunion du sénat ayant été annoncée pour les ides de 
    mars dans la curie de Pompée, ils s'accordèrent tous à ne point chercher de 
    moment ni de lieu plus favorables.
       
  [1,81]  Présages de sa mort
    (1) Cependant des prodiges manifestes annoncèrent à César le meurtre qui 
    allait avoir lieu. Quelques mois auparavant, les colons conduits à Capoue en 
    vertu de la loi Julia, voulant bâtir des maisons de campagne, détruisirent 
    des tombeaux très anciens, et avec d'autant plus d'empressement qu'ils 
    découvraient, en les explorant, une quantité de vases d'un travail ancien. 
    Ils trouvèrent, dans un tombeau où était, dit-on, enseveli Capys, fondateur 
    de Capoue, une tablette de bronze qui portait, en caractères grecs et dans 
    cette langue, une inscription ainsi conçue: "Quand on aura découvert les 
    ossements de Capys, un descendant d'Iule périra de la main de ses proches, 
    et sera bientôt vengé par les malheurs de l'Italie." (3) Pour qu'on ne croie 
    pas que c'est là une fable inventée à plaisir, je citerai mon autorité, 
    Cornelius Balbus, un ami très intime de César. (4) Quelques jours avant sa 
    mort, ce dernier apprit que les troupes de chevaux qu'il avait consacrés aux 
    dieux avant de passer le Rubicon, et qu'il avait laissés errer sans maître, 
    refusaient toute espèce de nourriture et versaient d'abondantes larmes. (5) 
    De son côté, l'haruspice Spurinna l'avertit, pendant un sacrifice, de 
    prendre garde à un danger qui le menacerait jusqu'aux ides de mars. (6) La 
    veille de ces mêmes ides, un roitelet qui se dirigeait, portant une petite 
    branche de laurier, vers la curie de Pompée, fut poursuivi et mis en pièces 
    par des oiseaux de différentes espèces sortis d'un bois voisin. (7) Enfin, 
    la nuit qui précéda le jour du meurtre, il lui sembla, pendant son sommeil, 
    qu'il volait au-dessus des nuages, et une autre fois qu'il mettait sa main 
    dans celle de Jupiter. Sa femme Calpurnie rêva aussi que le faîte de sa 
    maison s'écroulait, et qu'on perçait de coups son époux dans ses bras; et 
    les portes de la chambre s'ouvrirent brusquement d'elles-mêmes. (8) Tous ces 
    présages, et le mauvais état de sa santé, le firent hésiter longtemps s'il 
    ne resterait pas chez lui, et ne remettrait pas à un autre jour ce qu'il 
    avait à proposer au sénat. Mais Decimus Brutus l'ayant exhorté à ne pas 
    faire attendre en vain les sénateurs, qui étaient réunis en grand nombre et 
    depuis longtemps, il sortit vers la cinquième heure. Sur son chemin, un 
    inconnu lui présentait un mémoire où était dévoilée toute la conjuration; 
    César le prit, et le mêla avec d'autres qu'il tenait dans sa main gauche, 
    comme pour les lire bientôt. (9) Plusieurs victimes, qu'on immola ensuite, 
    ne donnèrent que des signes défavorables; mais, bravant ces scrupules 
    religieux, il entra dans le sénat, et dit, en raillant, à Spurinna "qu'il 
    s'inscrivait en faux contre ses prédictions, puisque les ides de mars 
    étaient venues sans amener aucun malheur." - "Oui, répondit l'haruspice, 
    elles sont venues, mais ne sont pas encore passées." 
       
  [1,82]  Il est tué dans le sénat
    (1) Lorsqu'il s'assit, les conjurés l'entourèrent, sous prétexte de lui 
    rendre leurs devoirs. Tout à coup Tillius Cimber, qui s'était chargé du 
    premier rôle, s'approcha davantage comme pour lui demander une faveur; et 
    César se refusant à l'entendre et lui faisant signe de remettre sa demande à 
    un autre temps, il le saisit, par la toge, aux deux épaules. "C'est là de la 
    violence," s'écrie César; et, dans le moment même, l'un des Casca, auquel il 
    tournait le dos, le blesse, un peu au-dessous de la gorge. (2) César, 
    saisissant le bras qui l'a frappé, le perce de son poinçon, puis il veut 
    s'élancer; mais une autre blessure l'arrête, et il voit bientôt des 
    poignards levés sur lui de tous côtés. Alors il s'enveloppe la tête de sa 
    toge, et, de la main gauche, il en abaisse en même temps un des pans sur ses 
    jambes, afin de tomber plus décemment, la partie inférieure de son corps 
    étant ainsi couverte. (3) Il fut ainsi percé de vingt-trois coups: au 
    premier seulement, il poussa un gémissement, sans dire une parole. 
    Toutefois, quelques écrivains rapportent que, voyant s'avancer contre lui 
    Marcus Brutus, il dit en grec: "Et toi aussi, mon fils!" Quand il fut mort, 
    tout le monde s'enfuit, et il resta quelque temps étendu par terre. Enfin 
    trois esclaves le rapportèrent chez lui sur une litière, d'où pendait un de 
    ses bras. (4) De tant de blessures, il n'y avait de mortelle, au jugement du 
    médecin Antistius, que la seconde, qui lui avait été faite à la poitrine. 
    (5) L'intention des conjurés était de traîner son cadavre dans le Tibre, de 
    confisquer ses biens , et d'annuler ses actes: mais la crainte qu'ils eurent 
    du consul Marc-Antoine et de Lépide, maître de la cavalerie, les fit 
    renoncer à ce dessein. 
       
  [1,83]  Son testament.
    (1) Son testament fut donc ouvert, sur la demande de Lucius Pison son 
    beau-père, et on en fit la lecture dans la maison d'Antoine. César l'avait 
    fait aux dernières ides de septembre, dans sa propriété de Lavicum; il 
    l'avait ensuite confié à la grande Vestale. (2) Quintus Tubéron rapporte 
    que, dans tous ceux qu'il écrivit depuis son premier consulat jusqu'au 
    commencement de la guerre civile, il laissait à Cn. Pompée son héritage, et 
    qu'il avait lu cette clause devant une assemblée de soldats. (3) Mais dans 
    le dernier il nommait trois héritiers; c'étaient les petits-fils de ses 
    soeurs, savoir: Gaius Octavius pour les trois quarts, et Lucius Pinarius 
    avec Quintus Pedius pour l'autre quart. Par une dernière clause, il adoptait 
    Gaius Octavius et lui donnait son nom. Il désignait parmi les tuteurs de son 
    fils, pour le cas où il lui en naîtrait un, plusieurs de ceux qui le 
    frappèrent. Decimus Brutus était aussi inscrit dans la seconde classe de ses 
    héritiers. Enfin, il léguait au peuple romain ses jardins près du Tibre, et 
    trois cents sesterces par tête. 
       
  [1,84]  Ses funérailles
    (1) Le jour de ses funérailles étant fixé, on lui éleva un bûcher dans le 
    champ de Mars, près du tombeau de Julie, et l'on construisit, devant la 
    tribune aux harangues, une chapelle dorée, sur le modèle du temple de Vénus 
    Genetrix. On y plaça un lit d'ivoire couvert de pourpre et d'or, et à la 
    tête de ce lit un trophée, avec le vêtement qu'il portait quand il fut tué. 
    (2) La journée ne paraissant pas devoir suffire au défilé de tous ceux qui 
    voulaient apporter des offrandes, on déclara que chacun irait, sans observer 
    aucun ordre et par le chemin qui lui plairait, déposer ses dons au champ de 
    Mars. (3) Dans les jeux funèbres, on chanta des vers propres à exciter la 
    piété pour le mort et la haine contre les meurtriers; vers qui étaient tirés 
    du Jugement des armes, de Pacuvius, par exemple: 
        Les avais-je épargnés, pour tomber sous leurs coups?
    et des passages de l'Électre d'Atilius, qui pouvaient offrir les mêmes 
    allusions. (4) En guise d'éloge funèbre, le consul Antoine fit lire par un 
    héraut le sénatus-consulte qui décernait à César tous les honneurs divins et 
    humains, puis le serment par lequel tous les sénateurs s'étaient engagés à 
    défendre la vie du seul César. Il ajouta fort peu de mots à cette lecture. 
    (5) Des magistrats en fonction ou sortis de charge portèrent le lit au 
    forum, devant la tribune aux harangues. (6) Les uns voulaient qu'on brûlât 
    le corps dans le sanctuaire de Jupiter Capitolin; les autres dans la curie 
    de Pompée. Tout à coup, deux hommes, portant un glaive à la ceinture, et à 
    la main deux javelots, y mirent le feu avec des torches ardentes; et 
    aussitôt chacun d'y jeter du bois sec, les sièges et les tribunaux des 
    magistrats, enfin tout ce qui se trouvait à sa portée. (7) Bientôt après, 
    des joueurs de flûte et des acteurs, qui avaient revêtu, pour cette 
    cérémonie, les ornements consacrés aux pompes triomphales, s'en 
    dépouillèrent, les mirent en pièces, et les jetèrent dans les flammes; les 
    vétérans légionnaires y jetèrent en même temps les armes dont ils s'étaient 
    parés pour les funérailles; et même un grand nombre de matrones, les bijoux 
    qu'elles portaient, avec les bulles et les prétextes de leurs enfants. (8) 
    Une foule d'étrangers prirent part à ce grand deuil public, manifestèrent à 
    qui mieux mieux leur douleur, chacun à la manière de son pays. On remarqua 
    surtout les Juifs, lesquels veillèrent même, plusieurs nuits de suite, 
    auprès de son tombeau.
       
  [1,85]  Fureur du peuple contre ses meurtriers
    (1) Le peuple, aussitôt après les funérailles, courut avec des torches aux 
    maisons de Brutus et de Cassius, et n'en fut repoussé qu'avec peine. Sur sa 
    route, cette foule tumultueuse rencontra Helvius Cinna, et, par suite d'une 
    erreur de nom, le prenant pour Cornelius, à qui elle en voulait pour avoir 
    prononcé, la veille, un discours véhément contre César, elle le tua, et 
    promena sa tête au bout d'une pique. (2) Plus tard on éleva dans le forum 
    une colonne de marbre de Numidie, d'un seul bloc et de près de vingt pieds, 
    avec cette inscription: "Au père de la patrie"; et ce fut pendant longtemps 
    un usage d'y offrir des sacrifices, d'y former des voeux, et d'y régler 
    certains différents, en jurant par le nom de César. 
       
  [1,86]  Son mépris de la vie. Sa sécurité
    (1) Quelques-uns des siens eurent l'impression que César ne voulait pas 
    vivre davantage, et que cette indifférence, qui lui venait de sa mauvaise 
    santé, lui avait fait mépriser les avertissements de la religion et les 
    conseils de ses amis. (2) Il en est aussi qui pensent que, rassuré par le 
    dernier sénatus-consulte et par le serment prêté à sa personne, il avait 
    renvoyé une garde espagnole qui le suivait partout, l'épée à la main. (3) 
    D'autres, au contraire, lui prêtent cette pensée, qu'il aimait mieux 
    succomber une fois aux complots de ses ennemis, que de les craindre 
    toujours. Selon d'autres encore, il avait coutume de dire "que la république 
    était plus intéressée que lui-même à sa conservation; qu'il avait acquis, 
    depuis longtemps, assez de gloire et de puissance; mais que la république, 
    s'il venait à périr, ne jouirait d'aucun repos, et irait s'abîmer dans les 
    effroyables maux des guerres civiles." 
       
 [1,87]  Ses souhaits pour une mort prompte.
    (1) Mais ce dont on convient assez généralement, c'est que sa mort fut à peu 
    près telle qu'il l'avait désirée. (2) Car lisant un jour, dans Xénophon, que 
    Cyrus avait donné, pendant sa dernière maladie, quelques ordres pour ses 
    funérailles, il témoigna son aversion pour une mort aussi lente, et souhaita 
    que la sienne fût prompte et subite. La veille même du jour où il périt, à 
    un souper chez Marcus Lepidus, un convive ayant soulevé cette question: 
    Quelle est la fin la plus désirable? "Une mort brusque et inopinée," 
    répondit César. 
       
  [1,88]  Son apothéose
    (1) Il périt dans la cinquante-sixième année de son âge, et fut mis au 
    nombre des dieux, non seulement par le décret qui ordonna son apothéose, 
    mais aussi par la foule, persuadée de sa divinité. (2) Pendant les premiers 
    jeux que donna pour lui, après son apothéose, son héritier Auguste, une 
    comète, qui se levait vers la onzième heure, brilla durant sept jours de 
    suite, et l'on crut que c'était l'âme de César reçue dans le ciel. C'est 
    pour cette raison qu'il est représenté avec une étoile au-dessus de la tête. 
    (2) On fit murer la curie où il avait été tué; les ides de mars furent 
    appelées jour parricide, et il fut défendu pour jamais d'assembler les 
    sénateurs ce jour-là. 
       
  [1,89] Destinée commune à ses meurtriers
    Presque aucun de ses meurtriers ne lui survécut plus de trois ans, et ne 
    mourut de mort naturelle. Condamnés tous, ils périrent tous, chacun d'une 
    manière différente; ceux-ci dans des naufrages, ceux-là dans les combats: il 
    y en eut même qui se percèrent du même poignard dont ils avaient frappé César. 

  [2,0] Vie d'Auguste  
  [2,1] I. Origine de la famille Octavia
    (1) La famille Octavia était anciennement une des premières de Vélitres; 
    plusieurs monuments en font foi. (2) Un des quartiers les plus fréquentés de 
    la ville s'appelait depuis longtemps Octavius. On montrait un autel consacré 
    par un habitant de ce nom, qui commandait dans une guerre contre un peuple 
    voisin. Averti, au milieu d'un sacrifice qu'il offrait à Mars, d'une subite 
    incursion de l'ennemi, il enleva du feu les chairs de la victime à demi 
    rôties, les découpa, courut au combat, et remporta la victoire. (3) Il 
    existait encore un décret public qui ordonnait de présenter à l'avenir tous 
    les ans à Mars les entrailles des victimes de la même manière, et qui en 
    adjugeait les restes aux Octavius. 
     
  [2,2] II. Les ancêtres d'Auguste
    (1) Élevée par Tarquin l'Ancien au rang des familles romaines, celle-ci fut 
    bientôt après classée parmi les patriciennes par Servius Tullius. Redevenue 
    ensuite plébéienne, elle fut rétablie avec beaucoup de peine dans sa 
    première dignité par Jules César. (2) Le premier de ses membres qui obtint 
    une magistrature par les suffrages du peuple fut C. Rufus. Après avoir été 
    questeur, il laissa deux fils, Cneius et Caius, qui formèrent, avec des 
    destinées diverses, les deux branches de la famille Octavia. Cneius et ses 
    descendants remplirent les premières fonctions de la république; mais, soit 
    par hasard, soit par goût, Caius et toute sa postérité demeurèrent dans 
    l'ordre des chevaliers jusqu'au père d'Auguste. (3) Pendant la première 
    guerre punique, le bisaïeul de celui-ci servit en Sicile sous les ordres 
    d'Aemilius Papus, en qualité de tribun militaire. (4) Son aïeul, content 
    d'exercer des fonctions municipales au sein de l'opulence, atteignit 
    paisiblement le terme de sa vieillesse. (5) À ces témoignages joignons celui 
    d'Auguste. Lui-même prétend n'être issu que d'une famille de chevaliers, 
    ancienne et riche, et il avoue que son père est le premier sénateur de son 
    nom. (6) Marc-Antoine lui reproche d'avoir eu pour bisaïeul un affranchi, un 
    cordier de Thurium, et pour grand-père un courtier. Voilà ce que j'ai pu 
    découvrir sur les ancêtres paternels d'Auguste.
   
  [2,3] III. Services de C. Octavius, son père
    (1) Octavius son père jouit, dès sa jeunesse, d'une grande fortune et d'une 
    haute considération. J'ai donc lieu de m'étonner que des historiens l'aient 
    fait passer pour un courtier, ou, même l'aient compté parmi les accapareurs 
    de suffrages au champ de Mars. Élevé dans l'opulence, il parvint facilement 
    aux emplois, et les exerça avec distinction. (2) Il obtint, après sa 
    préture, la province de Macédoine. En s'y rendant, il remplit la mission 
    extraordinaire dont le sénat l'avait chargé: il anéantit les restes fugitifs 
    des troupes de Spartacus et de Catilina qui infestaient le territoire de 
    Thurium. (3) Dans son gouvernement, il ne montra pas moins d'équité que de 
    courage. Il défit dans une grande bataille les Besses et les Thraces, et 
    traita si bien les alliés, que Cicéron, dans des lettres qui existent 
    encore, engage vivement son frère Quintus, dont l'administration, comme 
    proconsul d'Asie, excitait quelques mécontentements, à se concilier l'estime 
    des alliés, comme son voisin Octave.
   
  [2,4] IV. Sa famille
    (1) À son retour de Macédoine, il mourut de mort subite avant d'avoir pu se 
    mettre sur les rangs pour le consulat. Il laissait de sa première femme 
    Ancharia une fille nommée Octavie, et d'Atia sa seconde femme, une autre 
    Octavie et Auguste. (2) Atia était fille de M. Atius Balbus, et de Julie, 
    soeur de C. César. Du côté paternel, Balbus était originaire d'Aricie. Il 
    comptait beaucoup de sénateurs dans sa famille. Du côté maternel, il tenait 
    de très près au grand Pompée. En quittant la préture, il fut un des vingt 
    commissaires chargés de partager les terres de Campanie en vertu de la loi 
    Julia. (3) Cependant le même Antoine traite avec dédain les ancêtres 
    maternels d'Auguste. Il prétend que son bisaïeul était africain, et qu'il 
    avait été tour à tour parfumeur et boulanger à Aricie. (4) Dans une de ses 
    lettres, Cassius de Parme ne se borne pas à dire qu'Auguste est le 
    petit-fils d'un boulanger; il le taxe aussi de petit-fils d'un courtier de 
    monnaies : "Ta farine maternelle, dit-il, prise dans le plus grossier moulin 
    d'Aricie, a été pétrie par les mains du changeur de Nerulum que l'argent 
    avait noircies".
   
  [2,5] V. Sa naissance
    (1) Auguste naquit sous le consulat de M. Tullius Cicéron et d'Antoine, le 
    neuf des calendes d'octobre, un peu avant le lever du soleil, dans le 
    quartier palatin, près des Têtes de boeuf, à l'endroit même où il a 
    maintenant un sanctuaire qui fut bâti peu de temps après sa mort. (2) Les 
    actes du sénat rapportent que C. Laetorius, jeune patricien, convaincu 
    d'adultère, pour obtenir qu'on adoucît sa punition, avait allégué, outre son 
    âge et ses ancêtres, l'avantage qu'il avait d'être le possesseur, et, pour 
    ainsi dire, le gardien du sol qui avait vu naître Auguste; qu'il avait 
    demandé grâce en considération de ce dieu qui lui appartenait plus 
    particulièrement, et que le sénat avait ordonné que cette partie de la 
    maison serait consacrée.
   
  [2,6] VI. Tradition superstitieuse touchant l'appartement où il fut nourri
    (1) On montre encore, dans un faubourg de Vélitres et dans le logis de ses 
    aïeux, la chambre où il fut nourri. Elle est fort petite, et ressemble à un 
    garde-manger. Tout le canton croit que c'est là qu'Auguste est né. (2) On se 
    fait un scrupule d'y entrer sans nécessité et sans lui rendre hommage. 
    D'après une ancienne tradition, ceux qui visitent ce lieu avec irrévérence 
    sont saisis d'horreur et d'effroi. Ce qui a confirmé cette croyance, (3) 
    c'est que le nouveau possesseur de cette propriété, soit inadvertance, soit 
    bravade, étant allé s'y coucher, en fut, quelques heures après, arraché de 
    vive force par une puissance soudaine et inconnue, et on le trouva avec son 
    lit presque demi-mort devant sa porte.
   
  [2,7] VII. Ses surnoms
    (1) Dans son enfance, on le surnomma Thurinus, soit pour rappeler l'origine 
    de ses aïeux, soit parce que, peu de temps après sa naissance, son père 
    Octavius avait remporté quelques succès sur les fugitifs dans le canton de 
    Thurium. (2) Il me serait facile de fournir des preuves certaines qu'il fut 
    appelé Thurinus, d'après une petite médaille en bronze que je possède, où il 
    est représenté encore enfant avec ce surnom en lettres de fer déjà presque 
    effacées. J'en ai fait présent à l'empereur qui maintenant la révère parmi 
    ses dieux domestiques. (3) De plus, Antoine, dans ses lettres, appelle 
    souvent Octave Thurinus par forme de mépris, et Octave lui répond qu'il 
    trouve étrange qu'on lui fasse une injure de son premier nom. (4) Dans la 
    suite il prit celui de César, puis celui d'Auguste, l'un d'après le 
    testament de son grand oncle, l'autre en vertu de la motion faite par 
    Munatius Plancus. Quelques-uns pensaient qu'il fallait l'appeler Romulus, 
    parce qu'il était en quelque sorte le fondateur de Rome. Mais le surnom 
    d'Auguste prévalut comme nouveau et plus noble. Il caractérisait les lieux 
    saints, ceux où les augures consacraient quelque chose, soit que cette 
    dénomination vînt d'auctus, soit qu'elle fût tirée des mots "auium gestus" 
    ou "gustus", appliqués aux oiseaux, ainsi que l'indique ce vers d'Ennius : 
    "Quand Rome s'éleva sous d'augustes présages, etc." 
     
  [2,8] VIII. Ses premières campagnes; ses études. Précis de sa vie
    (1) Il perdit son père à quatre ans. À douze, il prononça en public l'éloge 
    funèbre de son aïeule Julie. (2) À seize, il prit la robe virile, et reçut 
    des récompenses militaires dans le triomphe de César sur les Africains, 
    quoique son âge l'exemptât du service. (3) Bientôt après son oncle partit 
    pour aller combattre les fils de Cn. Pompée en Espagne. À peine relevé d'une 
    maladie grave et sauvé d'un naufrage, Auguste l'y suivit avec une faible 
    escorte, à travers des chemins infestés d'ennemis; et le caractère qu'il 
    annonçait déjà lui mérita hautement l'approbation de César pour l'habileté 
    avec laquelle il avait accompli ce trajet. (4) Après la soumission de 
    l'Espagne, César préparait une expédition contre les Daces et contre les 
    Parthes. Auguste fut envoyé en avant à Apollonie, où il se livra à l'étude. 
    (5) C'est là qu'il apprit la mort du dictateur qui le nommait son héritier. 
    Après une longue hésitation, il voulut appeler à lui des légions voisines; 
    mais il rejeta ce parti comme téméraire et prématuré. (6) Cependant il 
    revint à Rome, et se porta pour héritier de César, malgré les irrésolutions 
    de sa mère et les vives remontrances de son beau-père Marcius Philippus, 
    homme consulaire. (7) Ayant ensuite levé des armées, il gouverna la 
    république d'abord avec le concours d'Antoine et de Lépide, puis avec celui 
    d'Antoine seul pendant près de douze années; et enfin il en fut souverain 
    unique pendant quarante-quatre ans. 
     
  [2,9] IX. Ses guerres
    (1) Tel est le précis de sa vie. Je vais en détailler chaque partie, non pas 
    suivant l'ordre chronologique, mais en classant les différents objets, pour 
    les présenter sous un point de vue plus net et plus distinct. (2) Auguste 
    soutint cinq guerres civiles, celle de Modène, celle de Philippes, celle de 
    Pérouse, celle de d'Actium; la première et la dernière contre Marc Antoine, 
    la seconde contre Brutus et Cassius, la troisième contre L. Antoine, le 
    frère du triumvir, la quatrième contre Sextus, fils du grand Pompée.
   
  [2,10] X. Ses menées à Rome. Ses premiers démêlés avec Marc-Antoine. Il embrasse le 
  parti des grands, et lève une armée. Ses actes de lâcheté et de courage.
    (1) Toutes eurent pour principe et pour cause l'obligation où il croyait 
    être de venger la mort de son oncle, et de défendre ses actes. Dès qu'il fut 
    revenu d'Apollonie, il résolut d'attaquer à l'improviste Brutus et Cassius ; 
    mais ils prévinrent ce danger par la fuite. Alors, s'armant de l'autorité 
    des lois, il les accusa, en leur absence, du meurtre de César. (2) Il 
    célébra lui-même les jeux institués en mémoire de la journée de Pharsale, 
    parce que ceux qui en étaient chargés n'osaient pas s'en acquitter. (3) Pour 
    assurer l'exécution de ses volontés, il se porta candidat à la place d'un 
    tribun du peuple qui venait de mourir, et cela, quoiqu'il fût patricien, 
    mais non encore sénateur. (4) Toutefois, éprouvant beaucoup d'opposition de 
    la part du consul Marc Antoine qu'il avait cru devoir être son principal 
    appui, et qui ne lui accordait rien que le droit commun, celui qui découlait 
    des règles établies, encore en stipulant pour lui d'immenses avantages, il 
    passa dans la faction des grands. Il savait qu'Antoine leur était odieux, 
    surtout depuis qu'il tenait Decimus Brutus assiégé dans Modène, et qu'il 
    voulut le chasser d'une province qu'il avait reçue de César avec 
    l'approbation du sénat. (5) D'après le conseil de quelques-uns, Auguste lui 
    suscita des assassins; mais le complot fut découvert. Alors, craignant à son 
    tour, il leva des vétérans qu'il combla de largesses pour les appeler au 
    secours de la république et au sien. Il reçut ordre de se mettre à la tête 
    de cette armée, comme propréteur, et d'aller avec Hirtius et Pansa, nommés 
    consuls, soutenir Decimus Brutus. Cette expédition fut terminée en trois 
    mois et en deux combats. (6) Dans le premier, il prit la fuite, s'il faut en 
    croire Antoine, et ne reparut que deux jours après, sans cheval et sans 
    cotte d'armes. On convient que, dans le second, il remplit les devoirs d'un 
    chef et d'un soldat, et que le porte-enseigne de sa légion ayant été 
    grièvement blessé dans la mêlée, il prit l'aigle sur ses épaules et la porta 
    longtemps.
   
  [2,11] XI. Il est soupçonné d'avoir fait tuer les deux consuls
    Hirtius et Pansa périrent tous deux dans cette guerre, l'un sur le champ de 
    bataille, l'autre, peu après, des suites d'une blessure. Le bruit se 
    répandit qu'Auguste était coupable de leur mort, parce qu'après la défaite 
    d'Antoine, la république étant sans consuls, il était seul maître de l'armée 
    victorieuse. (2) La mort de Pansa excita même de tels soupçons, que Glycon, 
    son médecin, fut détenu en prison comme accusé d'avoir empoisonné sa 
    blessure. (3) Aquilius Niger ajoute qu'Auguste tua lui-même Hirtius dans la 
    mêlée. 
     
  [2,12] XII. Il abandonne le parti des grands. Ses griefs contre ce parti; sa 
    vengeance
    (1) Quoi qu'il en soit, lorsqu'il apprit qu'Antoine, après sa défaite, avait 
    été reçu dans le camp de Lépide, et que les autres chefs, ainsi que leurs 
    légions, étaient dévoués aux grands, il n'hésita pas à abandonner ce parti. 
    Il prétexta, pour expliquer son changement, qu'il avait à se plaindre de 
    leurs paroles et de leurs actions; que les uns l'avaient traité d'enfant; 
    que d'autres avaient dit qu'il fallait le récompenser et l'élever; et il 
    trouvait qu'ils ne s'étaient pas montrés assez reconnaissants envers lui et 
    ses vétérans. (2) Pour faire éclater davantage ses regrets d'avoir servi les 
    grands, il frappa d'une amende énorme les habitants de Nursie, qui avaient 
    érigé un monument aux citoyens morts devant Modène, avec cette inscription: 
    "Aux victimes de la liberté"; et, comme ils ne pouvaient payer cette amende, 
    il les chassa de leur ville.
   
  [2,13] XIII. Triumvirat. Cruauté d'Auguste. Partage de l'empire
    (1) Uni avec Antoine et Lépide, il termina aussi en deux batailles la guerre 
    de Macédoine, quoiqu'il fût alors faible et malade. Dans la première, il fut 
    chassé de son camp, et put à peine se réfugier vers Antoine; (2) dans la 
    seconde, il n'usa pas avec modération de la victoire. Il envoya à Rome la 
    tête de Brutus pour qu'elle fût mise aux pieds de la statue de César. Il 
    mêla l'outrage aux supplices qu'il prononça contre les plus illustres 
    captifs. On dit même que l'un d'eux lui demandant avec instance la 
    sépulture, il lui répondit que les vautours en prendraient soin. D'autres 
    rapportent qu'un père et un fils le suppliant de leur accorder la vie, il 
    ordonna qu'ils tirassent au sort ou qu'ils combattissent ensemble, 
    promettant la grâce au vainqueur, et il vit le père succomber sous l'épée de 
    son fils, et le fils se donner volontairement la mort. (3) Aussi, quand les 
    autres captifs, et notamment M. Favonius, l'émule de Caton, parurent 
    enchaînés, ils saluèrent respectueusement Antoine du nom d'imperator, et 
    accablèrent Auguste des plus méprisantes railleries. (4) Dans le partage qui 
    suivit la victoire, Antoine se chargea des affaires d'Orient; Auguste ramena 
    en Italie les vétérans, et les établit sur le territoire des villes 
    municipales. Mais il ne sut se concilier ni l'esprit des soldats, ni celui 
    des anciens possesseurs. Les uns se plaignirent d'être dépouillés, les 
    autres de n'être pas récompensés selon leurs mérites.
   
  [2,14] XIV. Dangers qu'il court à l'époque de la guerre de Pérouse
    (1) Dans ce même temps, enorgueilli de son consulat et du pouvoir de son 
    frère, L. Antoine voulut exciter des troubles dans Rome. Auguste le força de 
    s'enfuir à Pérouse, où il le réduisit par la famine; mais ce ne fut pas sans 
    courir de grands dangers personnels dans cette guerre et avant la guerre. 
    (2) Un jour, assistant aux jeux publics, il fit expulser par l'appariteur un 
    soldat qui s'était assis sur les bancs des chevaliers. Ses ennemis 
    répandirent le bruit qu'il l'avait fait expirer dans les tourments; et, par 
    suite de l'indignation des soldats qui accouraient en foule, il s'en fallut 
    de peu qu'Auguste ne perdît la vie. Heureusement pour lui, le soldat qu'on 
    disait mort parut tout à coup sain et sauf. (3) Une autre fois, tandis qu'il 
    offrait un sacrifice près des murs de Pérouse, il faillit être tué par une 
    troupe de gladiateurs qui fit une brusque sortie.
   
  [2,15] XV. Ses vengeances après la victoire
    (1) Après la prise de cette place, il sévit contre presque tous ses 
    habitants. À ceux qui imploraient sa clémence ou tentaient de s'excuser, il 
    ne répondait que ces mots: "Il faut mourir". (2) Quelques auteurs rapportent 
    que, parmi ceux qui se rendirent, il en choisit trois cents des deux ordres 
    de l'État pour les immoler comme des victimes, le jour des ides de mars, sur 
    un autel élevé à Jules César. (3) D'autres prétendent qu'il avait excité 
    cette guerre uniquement afin que ses ennemis secrets, et ceux que retenaient 
    plutôt la crainte que la volonté, profitassent, pour se montrer, de 
    l'occasion qui leur donnait pour chef L. Antoine. Il voulait, après les 
    avoir vaincus, confisquer leurs biens pour s'acquitter envers les vétérans 
    des récompenses promises.
   
  [2,16] XVI. Guerre contre Sextus Pompée. Ses préparatifs. Sa conduite avant et 
  pendant la bataille. Périls auxquels il est exposé. Il exile Lépide
    (1) La guerre de Sicile fut une de ses premières expéditions. Mais il la 
    traîna en longueur et l'interrompit souvent, tantôt pour réparer les flottes 
    qu'il avait perdues dans un double naufrage au milieu de l'été, tantôt pour 
    faire la paix, aux instances du peuple qui voyait intercepter les convois, 
    et qui redoutait les progrès de la famine. (2) Mais, quand il eut fait 
    reconstruire ses vaisseaux, quand il eut transformé en matelots vingt mille 
    esclaves affranchis, il créa le port de Jules dans le voisinage de Baïes, et 
    introduisit la mer dans le lac Lucrin et dans l'Averne. (3) Après y avoir 
    exercé ses troupes pendant tout l'hiver, il vainquit Pompée entre Myles et 
    Nauloque. Au moment du combat, il fut tout à coup plongé dans un si profond 
    sommeil, que ses amis durent le réveiller pour donner le signal. (4) Voilà 
    sans doute ce qui donna lieu à Antoine de lui reprocher "de n'avoir pas même 
    osé lever les yeux sur un front de bataille; d'être resté, dans sa stupeur, 
    couché sur le dos, les regards attachés au ciel, et de n'avoir quitté cette 
    attitude pour se montrer à ses soldats, que lorsque M. Agrippa eut mis en 
    fuite la flotte ennemie". (5) D'autres blâment à la fois ses paroles et ses 
    actions, prétendant que, lorsque ses vaisseaux furent brisés par la tempête, 
    il s'écria qu'il saurait bien vaincre malgré Neptune, et qu'aux premiers 
    jeux du cirque, il fit enlever de la pompe solennelle la statue de ce dieu. 
    (6) Dans aucune guerre peut-être il ne fut exposé à de plus grands et à de 
    plus nombreux dangers. Il venait de faire passer une armée en Sicile, et se 
    dirigeait vers le continent pour y chercher le reste de ses troupes, quand 
    il fut attaqué à l'improviste par Démochare et Apollophane, lieutenants de 
    Pompée, et il eut beaucoup de peine à se sauver avec un seul vaisseau. (7) 
    Dans une autre circonstance, en passant à pied près de Locres pour se rendre 
    à Rhégium, il aperçut des galères de Pompée qui côtoyaient le rivage. 
    Persuadé qu'elles étaient des siennes, il descendit sur la plage, et fut sur 
    le point d'être pris. (8) Il s'enfuit par des sentiers détournés. Un esclave 
    de Paul Émile qui l'accompagnait, se souvenant qu'il avait autrefois 
    proscrit le père de son maître, saisit l'occasion de la vengeance, et essaya 
    de le tuer. (9) Après la fuite de Pompée, Lépide, le second de ses 
    collègues, qu'il avait appelé d'Afrique à son secours, fier de l'appui de 
    ses vingt légions, réclamait avec instances et menaces le premier rang dans 
    l'État. Il le dépouilla du commandement, lui accorda la vie qu'il demandait 
    à genoux, et le relégua à perpétuité dans l'île de Circéies.
   
  [2,17] XVII. Il se brouille avec Antoine. Bataille d'Actium. Mort d'Antoine et de 
  Cléopâtre
    (1) Son alliance avec Antoine avait toujours été chancelante et incertaine. 
    Après de fausses réconciliations, il la rompit enfin; et, pour prouver 
    combien son collègue s'était écarté des usages reçus, il fit ouvrir et lire 
    en pleine assemblée le testament qu'il avait laissé à Rome, testament dans 
    lequel figuraient au nombre de ses héritiers les enfants de Cléopâtre. (2) 
    Cependant, après l'avoir fait déclarer ennemi de la république, il lui 
    renvoya tous ses parents et ses amis, entre autres C. Sosius et T. Domitius, 
    alors consuls. (3) Il dispensa aussi les habitants de Bologne, qui de tout 
    temps étaient de la clientèle des Antoines, de prendre les armes contre lui 
    avec le reste de l'Italie. (4) Peu de temps après, il le vainquit à la 
    bataille navale d'Actium. La lutte se prolongea si longtemps, que le 
    vainqueur passa la nuit sur son vaisseau. (5) D'Actium il alla prendre ses 
    quartiers d'hiver à Samos. Là, il apprit que les soldats de tous les corps 
    qu'il avait envoyés à Brindes après la victoire, s'étaient soulevés, et 
    demandaient leur congé et des récompenses. Il retourna donc en Italie. Dans 
    cette traversée il essuya deux tempêtes, l'une entre les promontoires du 
    Péloponnèse et de l'Étolie, l'autre près des monts Cérauniens. Cette double 
    tourmente submergea une partie de ses vaisseaux liburniens, dispersa les 
    agrès et brisa le gouvernail du bâtiment qu'il montait. (6) Il ne resta que 
    vingt-sept jours à Brindes pour répondre aux demandes des soldats. Puis il 
    gagna l'Égypte par l'Asie et la Syrie, assiégea Alexandrie où Antoine 
    s'était réfugié avec Cléopâtre, et s'en rendit bientôt maître. (7) Antoine 
    voulut parler de paix; mais il n'était plus temps. Auguste le contraignit à 
    se tuer, et il le vit mort. (8) Il désirait ardemment réserver Cléopâtre 
    pour son triomphe; et, comme on croyait qu'elle avait été mordue par un 
    aspic, il fit venir des psylles pour sucer le venin de la plaie. (9) Il 
    accorda les honneurs d'une sépulture commune à Antoine et à Cléopâtre, et 
    ordonna qu'on achevât le tombeau qu'ils avaient commencé pour eux-mêmes. 
    (10) Le jeune Antoine, l'aîné des deux fils nés de Fulvie, après avoir 
    vainement essayé de fléchir Auguste à force de prières, s'était réfugié aux 
    pieds de la statue de César. Auguste l'en arracha, et le fit mettre à mort. 
    (11) Césarion, que Cléopâtre se vantait d'avoir eu de César, fut arrêté dans 
    sa fuite et livré au supplice. (12) Quant aux autres enfants d'Antoine et de 
    la reine, Auguste les traita comme ses proches, et leur fit un sort 
    convenable à leur naissance.
   
  [2,18] XVIII. Il fait ouvrir le tombeau d'Alexandre. Ses travaux en Égypte
    (1) Vers le même temps, il fit retirer de son tombeau le corps d'Alexandre, 
    lui mit avec respect une couronne d'or sur la tête, et le couvrit de fleurs. 
    On lui demanda s'il ne voulait pas visiter aussi le Ptoléméum [= les tombes 
    des Ptolémées]. Il répondit qu'il était venu pour voir un roi, et non des 
    morts. (2) Il réduisit l'Égypte en province romaine; et, afin de la rendre 
    plus fertile et d'une plus grande ressource pour Rome, il fit curer par ses 
    soldats tous les canaux faits pour recevoir les inondations du Nil, et qui, 
    de temps immémorial, étaient engorgés de limon. (3) Pour perpétuer la 
    mémoire de la journée d'Actium, il fonda Nicopolis dans le voisinage de 
    cette ville, et y institua des jeux quinquennaux. Il agrandit l'ancien 
    temple d'Apollon, orna de dépouilles navales le lieu où avaient campé ses 
    troupes, et le consacra à Mars et à Neptune.
   
  [2,19] XIX. Il échappe à plusieurs conspirations
    (1) Il découvrit par sa police et étouffa dans leur naissance, des émeutes, 
    des complots, de nombreuses conspirations qui se formèrent contre lui en 
    différents temps; d'abord la conjuration du jeune Lépide, celle de Varron 
    Murena, de Fannius Cépion, de Marcus Egnatius, de Plautius Rufus, de Lucius 
    Paulus, mari de sa petite-fille ; puis celle de Lucius Audasius, accusé de 
    faux testament, et affaibli par l'âge et la maladie; enfin celle d'Asinius 
    Epicadus, demi-Parthe et demi-Romain, et celle de Télèphe, esclave 
    nomenclateur d'une femme; (2) car il eut à redouter les machinations et les 
    embûches des gens de la plus basse condition. (3) Audasius et Épicade 
    voulaient enlever sa fille Julie et son neveu [petit-fils] Agrippa des îles 
    où ils étaient relégués, et les présenter à l'armée. Télèphe, qui se croyait 
    destiné à l'empire, avait projeté d'attaquer Auguste et le sénat. (4) Il n'y 
    eut pas jusqu'à un valet de l'armée d'Illyrie, qui, trompant la vigilance 
    des gardiens, fut trouvé la nuit près de son lit, armé d'un couteau de 
    chasse. Soit qu'il fût aliéné, soit qu'il feignît de l'être, la question ne 
    put lui arracher aucun aveu.
   
  [2,20] XX. Guerres qu'il fit en personne
    (1) Quant aux guerres étrangères, il n'en fit que deux par lui-même; celle 
    de Dalmatie, dans sa première jeunesse, et celle des Cantabres, après la 
    défaite d'Antoine. (2) Il fut blessé deux fois pendant la guerre de 
    Dalmatie. Dans un combat il reçut au genou droit un coup de pierre; dans un 
    autre, il fut atteint aux deux bras et à la cuisse par la chute d'un pont. 
    (3) Il laissa le soin des autres guerres à ses lieutenants. Cependant il 
    prit part à quelques campagnes en Pannonie et en Germanie, ou du moins il 
    s'en tint peu éloigné, allant de Rome à Ravenne, à Milan ou à Aquilée.
   
  [2,21] XXI. Ses conquêtes. Son autorité sur les peuples étrangers
    (1) Il soumit, ou par lui-même, ou par ses généraux, les Cantabres, 
    l'Aquitaine, la Pannonie, la Dalmatie, avec toute l'Illyrie; de plus la 
    Rhétie, la Vindélicie et les Salasses, peuples des Alpes. (2) Il arrêta les 
    incursions des Daces, et tailla en pièces trois de leurs chefs et une foule 
    innombrable de leurs soldats. Il rejeta les Germains au-delà de l'Elbe. il 
    reçut à composition les Suèbes et les Sigambres, et les transporta dans la 
    Gaule sur les bords du Rhin. (3) Il assujettit encore d'autres peuples 
    indociles. (4) Il ne fit jamais la guerre à aucun sans raison ou sans 
    nécessité. Il avait tellement peu l'ambition d'augmenter à tout prix son 
    empire ou sa gloire militaire, qu'il obligea plusieurs rois barbares de lui 
    jurer, dans le temple de Mars Vengeur, qu'ils seraient fidèles à la paix et 
    à l'alliance qu'ils lui demandaient. Dans ce dessein il essaya d'engager 
    quelques-uns d'entre eux à lui donner des femmes, comme nouveau genre 
    d'otages, parce qu'il avait remarqué qu'ils ne tenaient pas compte des 
    hommes. Cependant il les laissa toujours les maîtres de retirer leurs 
    otages, quand ils le voulaient, et ne punit jamais leurs fréquentes révoltes 
    et leurs perfidies qu'en vendant les prisonniers qu'il faisait sur eux, sous 
    la condition qu'ils ne serviraient point dans un pays voisin, et qu'ils ne 
    seraient pas libres avant trente ans. (6) Tant de sagesse et de modération 
    détermina les Indiens et les Scythes, peuples que l'on ne connaissait que de 
    nom, à solliciter par des ambassadeurs son amitié et celle du peuple romain. 
    (7) Les Parthes lui cédèrent sans contestation l'Arménie qu'il revendiquait, 
    lui rendirent, sur sa demande, les aigles prises à M. Crassus et à M. 
    Antoine, en lui offrant même des otages, et enfin s'en rapportèrent à son 
    choix pour élire un souverain entre plusieurs prétendants qui se disputaient 
    la couronne.
   
  [2,22] XXII. Ses triomphes
    (1) Le temple de Janus Quirinus, qui n'avait été fermé que deux fois avant 
    lui, depuis la fondation de Rome, le fut trois fois sous son règne, dans un 
    bien moindre espace de temps. La paix était établie sur terre et sur mer. 
    (2) Il entra deux fois à Rome avec les honneurs de l'ovation, d'abord après 
    la bataille de Philippes, et ensuite après la guerre de Sicile. Il célébra 
    trois triomphes curules durant trois jours de suite: ce furent ceux de 
    Dalmatie, d'Actium et d'Alexandrie.
   
  [2,23] XXIII. Ses revers. Son désespoir à la nouvelle de la défaite de Varus
    (1) Il n'essuya de défaites ignominieuses que celles de Lollius et de Varus, 
    toutes deux en Germanie. La première fut plutôt un affront qu'une perte. La 
    seconde faillit être funeste à l'État : trois légions furent taillées en 
    pièces avec leur chef, ses lieutenants et ses troupes auxiliaires. (2) À 
    cette nouvelle, il disposa des sentinelles dans Rome pour prévenir tout 
    désordre, et confina dans leur place les commandants des provinces, afin que 
    leurs lumières et leur expérience retinssent les alliés dans le devoir. (3) 
    Il consacra de grands jeux à Jupiter pour le rétablissement des affaires de 
    la République, ainsi qu'on l'avait fait dans la guerre des Cimbres et des 
    Marses. (4) Enfin on dit qu'Auguste fut tellement consterné de ce désastre, 
    qu'il laissa croître sa barbe et ses cheveux plusieurs mois de suite, et 
    qu'il se frappait de temps en temps la tête contre la porte, en s'écriant: " 
    Quintilius Varus, rends-moi mes légions". L'anniversaire de cette défaite 
    fut toujours pour lui un jour de tristesse et de deuil.
   
  [2,24] XXIV. Ses règlements militaires
    (1) Il fut l'auteur de beaucoup de changements et d'établissements relatifs 
    à l'état militaire. Il ressuscita en plusieurs points les anciennes 
    coutumes, (2) et maintint la discipline avec une extrême sévérité. Il ne 
    permit à ses lieutenants de venir voir leurs femmes qu'en hiver, et avec 
    beaucoup de difficulté. (3) Un chevalier romain avait coupé les pouces à ses 
    deux fils adolescents pour les dispenser du service. Il fit vendre à l'encan 
    ses biens et sa personne. Mais, voyant que les fermiers publics se 
    pressaient de l'acheter, il l'adjugea à son affranchi, afin qu'il fût 
    relégué dans les champs où cet affranchi le laisserait vivre en liberté. (4) 
    Il licencia ignominieusement la dixième légion qui s'était mutinée. Il donna 
    le congé à d'autres qui le demandaient avec insolence, sans leur accorder 
    les récompenses assurées aux vétérans. Il décima des cohortes qui avaient 
    lâché pied, et les nourrit d'orge. (5) Il punit de mort des centurions, 
    comme de simples soldats, pour avoir quitté leur poste. Il appliquait aux 
    autres délits diverses peines infamantes : tantôt il condamnait les 
    coupables à rester debout, toute la journée, devant la tente du général, en 
    tunique flottante; tantôt il leur mettait à la main une toise ou une touffe 
    de gazon.
   
  [2,25] XXV. Sa conduite envers ses soldats. Ses adages militaires
    (1) Depuis les guerres civiles, il n'appela jamais ses soldats "compagnons", 
    ni dans ses harangues, ni dans ses édits; il les qualifiait seulement de 
    "soldats". Il ne souffrit pas que ses fils ou ses beaux-fils, quand ils 
    eurent le commandement, employassent une autre dénomination. Il trouvait que 
    le nom de compagnons était une flatterie qui ne convenait ni au maintien de 
    la discipline, ni à l'état de l'empire, ni à la majesté des Césars. (2) Si 
    l'on en excepte les incendies ou les émeutes, occasionnées dans Rome par la 
    cherté des vivres, il ne se servit d'esclaves affranchis comme soldats que 
    deux fois seulement: la première, pour la défense des colonies voisines de 
    l'Illyrie; la seconde, pour protéger les rives du Rhin. C'étaient des 
    esclaves que les personnes les plus riches des deux sexes eurent ordre 
    d'acheter et d'affranchir sur-le-champ. Ils étaient placés à la première 
    ligne, distingués des hommes libres, et armés différemment. (3) En fait de 
    récompenses militaires, Auguste donnait plus facilement des harnais, des 
    colliers, et toutes sortes d'objets en or ou en argent, que des couronnes 
    obsidionales ou murales, qui étaient bien plus distinguées. Quoiqu'il en fût 
    avare, et qu'il ne cherchât pas à plaire, il les accordait souvent à de 
    simples soldats. (4) Après sa victoire navale en Sicile, il fit présent à 
    Agrippa d'un drapeau de couleur de mer. Les généraux qui avaient triomphé, 
    quoiqu'ils eussent pris part à ses expéditions et contribué à ses victoires, 
    furent les seuls qu'il ne jugea pas à propos de gratifier de ces 
    récompenses, parce qu'ils avaient eux-mêmes eu le droit de les distribuer 
    comme ils voulaient. (5) Rien ne convenait moins, selon lui, à un parfait 
    capitaine que la précipitation et la témérité. Aussi répétait-il souvent ce 
    proverbe grec: "Hâte-toi lentement"; et cet autre : "Mieux vaut un chef 
    prudent qu'un chef audacieux." Enfin celui-ci: "On fait assez vite, quand on 
    fait bien". (6) Il disait qu'il ne fallait ni entreprendre une guerre ni 
    engager un combat, que lorsqu'il y avait plus à gagner en cas de victoire, 
    qu'à perdre en cas de défaite. Il comparait ceux qui hasardent beaucoup pour 
    gagner peu, à des pêcheurs qui se serviraient d'un hameçon d'or dont la 
    perte ne pourrait être compensée par aucune capture. 
     
  [2,26] XXVI. Ses consulats
    (1) Les magistratures et les honneurs lui arrivèrent avant le temps; il en 
    eut même quelques-uns de création nouvelle, et de perpétuels. (2) Dès sa 
    vingtième année, il s'empara du consulat, en faisant marcher ses légions sur 
    Rome, et en envoyant demander cette dignité, au nom de l'armée. Le sénat 
    hésitait. Le centurion Cornélius, qui était à la tête de la députation, 
    écarta son manteau, et, montrant la poignée de son glaive, osa dire en 
    pleine assemblée : "Si vous refusez de le faire consul, voici qui le fera 
    pour vous". (3) Neuf ans s'écoulèrent entre son premier consulat et le 
    second. Il n'y eut qu'une année d'intervalle entre le second et le 
    troisième. Il alla ensuite jusqu'au onzième sans interruption. Puis, après 
    avoir souvent refusé ceux qui lui furent offerts, dix-sept ans après, il en 
    demanda de lui-même un douzième; et, à deux ans de là, un treizième, pour se 
    trouver revêtu de la souveraine magistrature, quand il ferait entrer ses 
    petits-fils Caius et Lucius dans les carrières publiques. (4) Il géra en 
    entier cinq de ses consulats. depuis le sixième jusqu'au onzième. Les autres 
    furent de neuf, de six, de quatre ou de trois mois; le second même ne fut 
    que de quelques heures. (5) En effet, le jour des calendes de janvier, 
    s'étant assis le matin, sur sa chaise curule, devant le temple de Jupiter 
    Capitolin, il se démit de sa charge, après avoir nommé un autre consul à sa 
    place. (6) Il ne prit point possession de tous ses consulats à Rome. Le 
    quatrième fut commencé en Asie, le cinquième à Samos, le huitième et le 
    neuvième à Tarragone. 
     
  [2,27] XXVII. Sa cruauté pendant le triumvirat. Ses terreurs. Son tribunat perpétuel
    (1) Il gouverna pendant dix ans la république en qualité de triumvir. Il 
    s'opposa quelque temps à ses collègues qui voulaient des proscriptions; mais 
    il y mit ensuite plus de rigueur qu'aucun d'eux. (2) En effet, ils se 
    montrèrent souvent sensibles aux recommandations et aux prières; lui seul 
    s'obstina à ne faire grâce à personne. Il alla jusqu'à proscrire Toranius 
    son tuteur, qui avait été le collègue de son père dans l'édilité. (3) Julius 
    Saturninus ajoute qu'après les proscriptions, M. Lépide s'excusant sur le 
    passé dans le sénat, et faisant espérer qu'à l'avenir la clémence mettrait 
    des bornes aux châtiments, Auguste fut d'un avis contraire, et déclara qu'en 
    cessant de proscrire, il se réservait toute liberté de punir encore. (4) 
    Cependant il parut se repentir de cette dureté, lorsqu'il mit au rang des 
    chevaliers T. Vinius Philopoemen, qui passait pour avoir caché son maître 
    proscrit. (5) Il fut, comme triumvir, l'objet d'une haine générale. (6) Un 
    jour qu'il haranguait ses soldats, et qu'il avait permis aux habitants des 
    campagnes voisines de s'approcher, il aperçut Pinarius, chevalier romain, 
    qui écrivait sur des tablettes. Il le prit pour un indiscret et un espion, 
    et le fit égorger devant lui. (7) Tédius Afer, consul désigné, avait lancé 
    contre un de ses actes un trait malin. Il lui fit de si effrayantes menaces, 
    que ce malheureux se précipita d'un lieu élevé. (8) Le préteur Quintus 
    Gallius venant lui faire sa cour tenait des tablettes doubles cachées sous 
    sa robe. Auguste soupçonna que c'était un glaive. Il n'osa s'en assurer 
    sur-le-champ, de peur que ce ne fût autre chose. Mais, un moment après, il 
    le fit arracher de son tribunal par des centurions et des soldats, et 
    appliquer à la question, comme un esclave. Ne pouvant obtenir de lui aucun 
    aveu, il le condamna à la mort, après lui avoir crevé les yeux de sa propre 
    main. (9) Cependant Auguste rapporte que ce préteur avait attenté à sa vie 
    dans une entrevue particulière; qu'il le fit mettre en prison, et qu'ensuite 
    il lui rendit la liberté en lui interdisant le séjour de Rome, qu'enfin 
    Gallius périt dans un naufrage sous le fer des brigands. (10) Auguste fut 
    revêtu à perpétuité de la puissance tribunitienne, et se donna deux fois un 
    collègue, de cinq ans en cinq ans. (11) Il se réserva aussi toujours 
    l'inspection des moeurs, et le soin de faire exécuter les lois. C'est en 
    vertu de ce droit, quoiqu'il ne fût pas revêtu de la censure, qu'il procéda 
    trois fois au dénombrement du peuple, la première et la troisième fois avec 
    un collègue, et la seconde fois lui seul.
   
  [2,28] XXVIII. Il feint deux fois de vouloir rétablir la république. Son projet 
  d'embellir Rome
    (1) Il songea deux fois à rétablir la république, d'abord immédiatement 
    après la défaite d'Antoine, parce qu'il se souvenait qu'il lui avait souvent 
    reproché d'être le seul obstacle au retour de la liberté. La seconde fois, 
    ce projet lui fut inspiré par les dégoûts d'une longue maladie. Il fit même 
    venir chez lui les sénateurs et les magistrats, et leur remit les comptes de 
    l'empire. (2) Mais, faisant réflexion que, s'il redevenait simple 
    particulier, il s'exposerait au péril, et qu'il y aurait de l'imprudence à 
    abandonner la république entre les mains de plusieurs, il se décida à garder 
    le pouvoir; et l'on ne sait ce qu'il faut louer le plus, ou l'événement, ou 
    sa résolution. (3) Ce projet qu'il manifestait quelquefois, il l'a consigné 
    dans un édit en ces termes: "Puissé-je affermir la république dans un état 
    de sécurité et de splendeur! Je serai assez récompensé, si sa bonne 
    organisation passe pour être mon ouvrage. et si je puis me flatter, en 
    mourant, de l'avoir établie sur des fondements durables." (4) Il accomplit 
    lui-même son voeu en faisant tous ses efforts pour que personne n'eût à se 
    plaindre du nouvel ordre de choses. (5) La beauté de Rome ne répondait point 
    à la majesté de l'empire: elle était exposée aux inondations et aux 
    incendies. Il l'embellit tellement, qu'il se vanta avec raison d'avoir 
    trouvé une ville de briques et d'en avoir laissé une de marbre. (6) Il 
    pourvut également à sa sûreté pour l'avenir, d'après tous les calculs de la 
    prudence humaine.
   
  [2,29] XXIX. Les transformations de Rome
    (1) Il fit exécuter un grand nombre de travaux publics. Voici les 
    principaux: le Forum et le temple de mars Vengeur, le temple d'Apollon sur 
    le mont Palatin, le temple de Jupiter Tonnant au Capitole. (2) Les deux 
    places publiques où l'on rendait la justice ne pouvant plus suffire à la 
    foule des plaideurs, il en fit faire une troisième. Telle fut l'origine du 
    Forum. Avant que le temple de Mars fût achevé, il se hâta de publier et 
    d'ordonner que ce lieu serait destiné au jugement des affaires criminelles, 
    et à la désignation des juges par la voie du sort. (3) Il avait fait voeu de 
    construire le temple de Mars pendant la guerre de Macédoine qu'il avait 
    entreprise pour venger la mort de son père. Il ordonna que ce serait dans ce 
    temple que le sénat délibèrerait sur les guerres et les triomphes; que ceux 
    qui se rendraient dans les provinces avec un commandement partiraient de cet 
    édifice; et que ceux qui reviendraient vainqueurs y porteraient leurs 
    trophées. (4) Il éleva le temple d'Apollon dans l'endroit de sa maison du 
    mont Palatin qui avait été frappé de la foudre, et où les augures avaient 
    déclaré qu'Apollon désirait une demeure. Il y ajouta un portique et une 
    bibliothèque grecque et latine. C'est là que, sur ses vieux jours, il 
    assemblait souvent le sénat et dénombrait les décuries de juges. (5) Dans 
    son expédition chez les Cantabres, pendant une marche de nuit, la foudre, en 
    effleurant sa litière, avait écrasé l'esclave qui le précédait pour 
    l'éclairer. Échappé à ce danger, il consacra un temple à Jupiter Tonnant. 
    (6) On lui doit encore d'autres édifices qui ne portent point son nom, mais 
    celui de ses neveux, de sa soeur ou de sa femme, comme le portique et la 
    basilique de Lucius et de Caius, les portiques de Livie et d'Octavie, et le 
    théâtre de Marcellus. (7) Souvent il engageait les principaux citoyens à 
    décorer Rome, chacun selon ses facultés, ou par de nouveaux bâtiments, ou 
    par des réparations. (8) Aussi y en eut-il beaucoup de construits par 
    diverses personnes. C'est ainsi que Marcius Philippus érigea le temple de 
    l'Hercule des Muses; L. Cornificius, celui de Diane; Asinius Pollion, le 
    vestibule de la Liberté; Munatius Plancus, le temple de Saturne; Cornelius 
    Balbus, un théâtre; Statilius Taurus, un amphithéâtre; enfin M. Agrippa, un 
    grand nombre de beaux monuments.
   
  [2,30] XXX. Ses lois de police. Ses dons aux temples
    (1) Auguste divisa Rome par sections et par quartiers. Les magistrats 
    annuels furent chargés de tirer au sort la garde des sections, et le soin 
    des quartiers fut confié à des inspecteurs, choisis dans le voisinage. (2) 
    Il établit contre les incendies des sentinelles qui veillaient pendant la 
    nuit. Pour prévenir les inondations du Tibre, il en élargit et en nettoya le 
    lit qui depuis longtemps était encombré de ruines et rétréci par la chute 
    des édifices. (3) Afin de rendre l'accès de Rome plus aisé, il se chargea de 
    réparer la voie Flaminienne jusqu'à Ariminum, et voulut que chaque citoyen 
    honoré d'un triomphe employât à la construction des autres routes, les fonds 
    provenant de leur part de butin. (4) Il releva les temples qui étaient 
    tombés de vétusté ou consumés par des incendies, et les orna, ainsi que les 
    autres, des plus riches présents. Il fit porter, en une seule fois, dans le 
    sanctuaire de Jupiter Capitolin, seize mille livres pesant d'or, et pour 
    cinquante millions de sesterces en perles et en pierres précieuses.
   
  [2,31] XXXI. Ses institutions religieuses. Il réforme le calendrier et donne son nom 
  à un mois de l'année. Son respect pour la mémoire des grands hommes
    (1) Après la mort de Lépide, Auguste s'empara du souverain pontificat qu'il 
    n'avait jamais osé lui enlever de son vivant. Il fit réunir et brûler plus 
    de deux mille volumes de prédictions grecques et latines, répandues dans le 
    public, sans nom d'auteur ou d'une authenticité suspecte; ne conserva que 
    les livres sibyllins, dont il fit un choix, et les renferma dans deux 
    cassettes dorées au bas de la statue d'Apollon Palatin. (2) Il régla de 
    nouveau le calendrier arrangé par Jules César, où la négligence des pontifes 
    avait introduit une extrême confusion. Dans ce remaniement, il donna son nom 
    au mois "sextilis" plutôt qu'à celui de septembre dans lequel il était né, 
    parce que c'était dans ce mois qu'il avait obtenu son premier consulat, et 
    qu'il avait remporté ses plus grandes victoires. (3) Il augmenta le nombre 
    des prêtres, rehaussa leur dignité, et leur accorda de plus grands 
    avantages, surtout aux vestales. (4) L'une d'elles étant morte, il 
    s'agissait de la remplacer. Beaucoup de pères demandaient à être dispensés 
    de présenter leurs filles au sort. Auguste protesta que, si l'une de ses 
    petites-filles avait atteint l'âge convenable, il ne manquerait pas de 
    l'offrir. (5) Il rétablit quelques anciennes cérémonies tombées peu à peu en 
    désuétude, comme l'augure du salut, les fonctions du flamendial [flamine de 
    Jupiter], les fêtes lupercales, les jeux séculaires et les processions dans 
    les carrefours. (6) Il défendit aux adultes de courir dans les fêtes 
    lupercales, et interdit aux jeunes gens des deux sexes tout spectacle 
    nocturne des jeux séculaires, à moins qu'ils n'y fussent accompagnés d'un 
    parent avancé en âge. Il ordonna que, deux fois l'an, on couvrît des fleurs 
    du printemps et de l'été les lares des carrefours. (7) Il décerna les plus 
    brillants honneurs, après ceux des dieux immortels, à la mémoire des 
    généraux qui avaient porté l'empire romain, si faible d'abord, au plus haut 
    degré de puissance. (8) Il restaura tous les monuments qu'ils avaient 
    élevés, en y laissant les anciennes inscriptions, et rangea leurs statues 
    triomphales sous les deux portiques du Forum qu'il avait construits. Il 
    déclara dans un édit qu'il voulait que, de son vivant, lui et ses 
    successeurs fussent jugés par leurs concitoyens d'après l'exemple de ces 
    grands hommes. (9) Il fit transporter la statue de Pompée, de la salle du 
    sénat où César avait été tué, à la basilique attenante au théâtre de ce même 
    Pompée, et la plaça au-dessus d'une arcade de marbre.
   
  [2,32] XXXII. Il corrige un grand nombre d'abus
    (1) Il corrigea plusieurs abus déplorables qu'entretenaient, pour la perte 
    de l'État, les habitudes et la licence des guerres civiles, et que la paix 
    même n'avait pu détruire. (2) Un grand nombre de brigands portaient 
    publiquement des armes, sous prétexte de pourvoir à leur propre sûreté. Ils 
    enlevaient les voyageurs dans les campagnes, sans distinction d'hommes 
    libres ou d'esclaves, et les enfermaient dans les ateliers des possesseurs 
    de terres. Sous le titre d'association nouvelle, il se formait des troupes 
    de malfaiteurs qui ne reculaient devant aucun crime. (4) Auguste contint les 
    brigands en disposant des postes dans des lieux favorables. Il passa en 
    revue les ateliers d'esclaves, et cassa toute association, excepté celles 
    qui étaient anciennes et légitimes. (5) Il brûla les registres où étaient 
    inscrits les anciens débiteurs du fisc, comme la plus ample matière à 
    chicane. Il adjugea aux particuliers les lieux publics de Rome sur lesquels 
    on était en contestation avec eux. Quant aux accusés dont l'affaire était 
    ancienne, et dont le deuil ne pouvait servir qu'à réjouir leurs ennemis, il 
    effaça leurs noms, imposant à quiconque voudrait les poursuivre la chance 
    d'une peine égale à celle qui menaçait le coupable. (5) Afin qu'à l'avenir 
    aucun méfait ne restât impuni, et qu'aucune affaire ne traînât en longueur, 
    il rendit aux négociations et au travail plus de trente jours qui étaient 
    occupés par des jeux honoraires. (6) Aux trois décuries des juges il en 
    ajouta une quatrième, choisie parmi les citoyens qui payaient un cens 
    inférieur: on l'appela celle des ducenarii, qui devait juger les procès de 
    moindre importance. (7) Il choisit les juges à l'âge de trente ans, 
    c'est-à-dire cinq ans plus tôt qu'on n'avait coutume de le faire; (8) et, 
    comme la plupart des citoyens refusaient de remplir cette charge, il 
    accorda, quoique avec peine, à chaque décurie un an de vacation, et leur 
    permit de surseoir aux affaires pendant les mois de novembre et de décembre.
   
  [2,33] XXXIII. Son assiduité à rendre la justice, et sa modération comme juge
    (1) Pour lui, il était fort assidu à rendre la justice, et quelquefois 
    jusqu'à la nuit. Quand sa santé était mauvaise, on plaçait une litière 
    devant son tribunal, ou bien il jugeait couché dans son palais. (2) Il 
    mettait en même temps le plus grand soin au jugement des causes, et y 
    apportait la plus grande douceur. Pour épargner à un homme manifestement 
    coupable de parricide le supplice du sac de cuir dans lequel on ne faisait 
    coudre que ceux qui avouaient leur crime, il posa, dit-on, la question en 
    ces termes : "Bien certainement tu n'as pas tué ton père!" Dans une 
    accusation de faux testament, qui, selon la loi Cornelia, devait frapper 
    tous ceux qui l'avaient signé, il ne se borna point à donner aux magistrats 
    chargés de cette cause deux bulletins, l'un pour condamner, l'autre pour 
    absoudre; il en ajouta un troisième qui pardonnait à ceux dont la signature 
    avait été obtenue par fraude, ou qui étaient dans l'erreur. (3) Il déférait 
    tous les ans les appels des plaideurs de la ville au préfet de Rome, et ceux 
    des provinces aux personnages consulaires qui en avaient le département.
   
  [2,34] XXXIV. Il révise toutes les lois. Ses vaines mesures contre le célibat
    (1) Il fit une révision des lois, et en rétablit quelques-unes dans leur 
    entier, telle que la loi somptuaire, la loi sur les adultères, et la loi sur 
    les débauches honteuses; enfin la loi sur la brigue, et la loi sur les 
    mariages des sénateurs et des chevaliers. (2) Comme il avait mis plus de 
    sévérité dans cette dernière que dans toutes les autres, il y trouva tant 
    d'opposition qu'il ne put la faire passer, à moins de supprimer ou d'adoucir 
    une partie des peines, en statuant un délai de trois ans et en augmentant 
    les récompenses. (3) Malgré ces changements, l'ordre des chevaliers demanda 
    obstinément, en plein spectacle, l'abolition de cette loi. Auguste alors fit 
    venir les enfants de Germanicus, prit les uns dans ses bras, mit les autres 
    dans ceux de leur père, et, les montrant au public, il fit signe, du geste 
    et du regard , qu'il ne fallait pas craindre de suivre l'exemple de son 
    petit-fils. (4) S'apercevant ensuite qu'on éludait l'esprit de sa loi en 
    prenant des fiancées trop jeunes ou en changeant fréquemment de femmes, il 
    restreignit la durée des fiançailles et mit un frein à la trop grande 
    liberté des divorces.
   
  [2,35] XXXV. Il réforme le sénat. Ses précautions contre les sénateurs. Ses rapports 
  avec eux
    (1) Le sénat, compagnie dégradée et confuse, comptait plus de mille membres, 
    et quelques-uns étaient indignes de ce rang où les avaient placés, après la 
    mort de Jules César, la faveur et l'argent : on les appelait "sénateurs 
    [d'outre-tombe] d'enfer". Auguste, au moyen de deux élections, ramena ce 
    corps à son ancien nombre, et lui rendit son ancien éclat. La première fut 
    abandonnée au choix des sénateurs: l'homme choisissait l'homme. La seconde 
    fut faite par lui-même et par Agrippa. On dit qu'en présidant à cette 
    opération, il portait sous ses vêtements une cuirasse et une épée, et que 
    dix de ses amis les plus robustes, appartenant à l'ordre du sénat, 
    entouraient son siège. (2) Crémutius Cordus rapporte que, dans ce temps, 
    Auguste n'admettait devant lui aucun sénateur que seul, et après l'avoir 
    fait visiter. (3) Il engagea quelques-uns d'entre eux à se retirer 
    modestement, et leur conserva les honneurs de leur place à l'orchestre et 
    dans les festins publics. (4) Afin que les sénateurs, nouvellement élus et 
    approuvés, remplissent leurs fonctions avec plus de scrupule et moins de 
    peine, il ordonna qu'avant de s'asseoir, chacun offrirait du vin et de 
    l'encens devant l'autel du dieu dans le temple duquel on se rassemblerait; 
    que le sénat n'aurait pas plus de deux assemblées réglées par mois, aux 
    calendes et aux ides; et que, dans les mois de septembre et d'octobre, 
    personne ne serait tenu au service, excepté ceux que le sort aurait désignés 
    comme formant le nombre nécessaire pour rendre des décrets. Enfin il créa 
    pour lui un conseil que le sort lui désignait à chaque semestre, afin de 
    préparer avec lui les affaires qui devaient être portées devant le sénat 
    assemblé. (5) Dans les affaires importantes, il ne suivait, pour aller aux 
    voix, ni le rang ni l'usage; il interrogeait à son gré, afin que chacun 
    s'appliquât à donner son opinion, plutôt qu'à approuver celle d'autrui.
   
  [2,36] XXXVl. Nouveaux règlements dont il est l'auteur
    Il fut encore l'auteur d'autres dispositions. Il défendit de publier les 
    actes du sénat, d'envoyer les magistrats dans les provinces immédiatement 
    après qu'ils se seraient démis de leur charge. Il établit une indemnité 
    pécuniaire pour les proconsuls, afin qu'ils pussent solder le prix des 
    mulets et des tentes, qu'auparavant on fournissait par voie d'adjudication. 
    Il fit passer l'administration du fisc des questeurs de la ville aux 
    préteurs ou à ceux qui l'avaient été. Les juges nommés centumvirs, qui 
    étaient ordinairement rassemblés par des questeurs honoraires, le furent 
    désormais par des décemvirs.
   
  [2,37] XXXVII. Il crée de nouveaux offices
    (1) Pour appeler un plus grand nombre de citoyens à l'administration de 
    l'État, il imagina de nouvelles fonctions: la surintendance des travaux 
    publics, des chemins, des eaux, du lit du Tibre, des grains à distribuer au 
    peuple, la préfecture de Rome, le triumvirat pour le personnel du sénat, et 
    un autre pour passer en revue les chevaliers, quand il en serait besoin. (2) 
    Il créa des censeurs que, pendant un long espace de temps, on avait cessé de 
    nommer, et augmenta le nombre des préteurs. (3) Il voulut aussi avoir deux 
    collègues au lieu d'un, chaque fois que le consulat lui serait conféré. Mais 
    il ne l'obtint pas, tout le monde se récriant que c'était déjà une assez 
    forte atteinte à sa dignité personnelle, que de partager avec un autre un 
    honneur qu'il pouvait garder pour lui seul.
   
  [2,38] XXXVIII. Il avance les fils des sénateurs. Il rétablit l'usage des revues des 
  chevaliers
    (1) Il ne fut pas plus avare de récompenses pour le mérite militaire. Il fit 
    accorder le triomphe à plus de trente généraux, et les ornements du triomphe 
    à un plus grand nombre encore. (2) Pour accoutumer de bonne heure les fils 
    des sénateurs aux affaires publiques, il leur permit de prendre le laticlave 
    en même temps que la robe virile, et d'assister au sénat. A peine 
    commençaient-ils à servir, il les faisait tribuns de légion ou même 
    commandants de cavalerie; et, pour que personne ne restât étranger à la vie 
    des camps, il mettait quelquefois deux chefs à la tête de chaque escadron. 
    (3) Il passa souvent en revue les chevaliers, et rétablit leur marche 
    solennelle au Capitole, qui était tombée en désuétude depuis longtemps; mais 
    il ne souffrit pas que, pendant cette marche, un accusateur pût, comme 
    autrefois, faire descendre un chevalier de son cheval. Il permit à ceux qui 
    étaient vieux ou mutilés d'envoyer leur cheval à leur rang, et de venir 
    répondre à pied, si on les citait. Bientôt aussi ceux qui avaient plus de 
    trente-cinq ans obtinrent la faveur de vendre leur cheval, s'ils ne 
    voulaient pas le garder. 
     
  [2,39] XXXIX. Il fait rendre aux chevaliers un compte rigoureux de leur conduite
    Le sénat lui ayant accordé dix collaborateurs, il exigea que les chevaliers 
    rendissent compte de leur conduite. Il châtiait ou flétrissait ceux qu'il 
    trouvait en faute; il en réprimandait plusieurs autres de diverses manières. 
    Le genre de réprimande le plus doux était de leur remettre des tablettes 
    qu'ils lisaient tout bas et sur-le-champ. Il nota aussi d'infamie quelques 
    chevaliers pour avoir emprunté l'argent à de légers intérêts, et l'avoir 
    replacé à de grosses usures.
   
  [2,40] XL. Ses règlements en faveur de l'ordre équestre. Ses distributions de blé au 
  peuple. Sa conduite à l'égard des comices. Il restreint la faculté des 
  affranchissements et le droit de cité. Il rétablit le costume romain
    (1) S'il manquait de candidats sénateurs pour l'élection des tribuns, il les 
    choisissait parmi les chevaliers, et il leur était loisible, après 
    l'expiration de leur charge, de rester dans l'ordre qu'ils préféraient. (2) 
    Comme la plupart des chevaliers, ruinés par la guerre civile, n'osaient, 
    dans les jeux publics, se placer sur les bancs qui leur étaient réservés, de 
    peur d'encourir la peine établie pour ce fait, il déclara que cette peine 
    n'atteindrait point ceux qui n'avaient jamais possédé la fortune équestre ni 
    par eux-mêmes ni par leurs parents. (3) Il ordonna le recensement du peuple 
    par quartiers; et, pour que les plébéiens ne fussent pas trop souvent 
    détournés de leurs affaires par les distributions de grains, il fit délivrer 
    des bons sur lesquels on en recevait trois fois l'an pour quatre mois. Mais, 
    voyant que le peuple regrettait l'ancien usage, il permit que les 
    distributions eussent lieu de nouveau pour chaque mois. (4) Il rétablit 
    aussi les anciennes règles des comices, et réprima la brigue par divers 
    châtiments. Le jour des élections, il distribuait aux tribus Fabia et 
    Scaptia, dont il était membre, mille sesterces par tète, afin qu'elles 
    n'eussent rien à demander à aucun candidat. (5) Persuadé qu'il était 
    important de conserver le peuple romain pur de tout mélange de sang étranger 
    ou servile, il fut très avare du droit de cité, et restreignit les 
    affranchissements. (6) Il écrivit à Tibère, qui le priait d'admettre un Grec 
    son client au nombre des citoyens, qu'il n'y consentirait que lorsque Tibère 
    l'aurait convaincu de vive voix que sa demande était fondée sur des motifs 
    légitimes. Livie sollicitait la même faveur pour un Gaulois tributaire. Il 
    la refusa; mais il lui accorda l'exemption de tribut, aimant mieux, 
    disait-il, ôter quelque chose au trésor public, que de voir profaner la 
    dignité de citoyen romain. (7) Non content d'avoir, à force d'obstacles, 
    détourné les esclaves de l'affranchissement, et, par des difficultés plus 
    grandes encore, de l'entière liberté, il détermina soigneusement le nombre, 
    les conditions et les différences de leur affranchissement; il stipula 
    encore qu'aucun genre de liberté ne pourrait conférer le droit de citoyen à 
    celui qui aurait été enchaîné ou soumis à la torture. (8) Il s'attacha aussi 
    à ramener l'ancien costume des Romains. Un jour dans une assemblée du 
    peuple, voyant une immense multitude de manteaux noirs, il s'écria, plein 
    d'indignation: "Voilà donc les Romains, peuple-roi, revêtu de la toge!". 
    Puis il chargea les édiles de veiller à ce qu'à l'avenir nul citoyen ne 
    parût dans le forum ou dans le cirque, sans avoir déposé le marteau qui 
    couvrait sa toge.
   
  [2,41] XLI. Ses libéralités
    (1) Il profita de toutes les occasions pour témoigner sa libéralité envers 
    les différents ordres de l'État. (2) Le trésor royal d'Alexandrie qu'il fit 
    transporter à Rome rendit les emprunts si faciles que les intérêts 
    diminuèrent, et que le prix des terres s'en accrut beaucoup. Depuis ce 
    moment, toutes les fois que l'argent surabondait par suite des 
    confiscations, il prêtait gratuitement, et pour un certain temps, à ceux qui 
    pouvaient fournir double garantie. (3) Il éleva le cens exigé pour les 
    sénateurs, et le porta à douze cent mille sesterces, au lieu de huit cent 
    mille. Il le compléta pour ceux qui ne le possédaient pas. (4) Il fit de 
    fréquentes donations au peuple, tantôt de quatre cents sesterces par tête, 
    tantôt de trois cents, quelquefois de deux cents, ou seulement de cinquante. 
    Il n'oublia pas même les plus jeunes enfants, quoique, jusque-là, on eût 
    coutume de ne comprendre dans ces libéralités que ceux qui étaient âgés de 
    plus de onze ans. (5) Dans les disettes, on le vit aussi donner des rations 
    de grains, soit pour un prix fort modique, soit pour rien, et doubler les 
    distributions d'argent.
   
  [2,42] XLII. Sa fermeté vis-à-vis du peuple. Sa conduite pendant une disette. Il 
  projette d'abolir les distributions de blé, et renonce à cette mesure
    (1) Ce qui prouve qu'Auguste cherchait à rendre service, et non à flatter, 
    c'est que, lorsque le peuple se plaignit de la rareté et de la cherté du 
    vin, il le réprimanda sur un ton très sévère, et lui dit qu'en établissant 
    plusieurs cours d'eau, Agrippa son gendre avait suffisamment pourvu à ce que 
    personne n'eût soif. (2) Un jour la multitude réclamait une distribution 
    d'argent qu'il avait promise: il répondit qu'il tiendrait sa parole, mais, 
    comme elle sollicitait une autre fois ce qu'il n'avait point promis, le 
    prince lui reprocha dans un édit son infamie et son impudence, et assura 
    qu'il ne donnerait rien, quoiqu'il eût l'intention de donner. (3) Il ne 
    montra pas moins de grandeur et de fermeté, lorsque, après avoir annoncé une 
    gratification, il s'aperçut que beaucoup d'affranchis et d'intrus s'étaient 
    glissés parmi les citoyens. Il refusa d'y faire participer ceux auxquels il 
    n'avait rien promis; et, pour que la somme destinée à cet usage pût y 
    suffire, il donna aux autres moins qu'il n'avait dit. (4) Pendant une grande 
    stérilité à laquelle il était difficile de remédier, il chassa de Rome les 
    troupes d'esclaves à vendre, les gladiateurs et tous les étrangers, à 
    l'exception des médecins et des professeurs; il expulsa même une partie des 
    autres esclaves. Il nous apprend à ce sujet que, lorsque l'abondance fut 
    revenue, il conçut le projet d'abolir à jamais les distributions de grains, 
    parce que, se reposant sur elles, on négligeait la culture des terres; mais 
    qu'il abandonna ce dessein, parce qu'il était persuadé qu'on pourrait un 
    jour rétablir ces libéralités, comme moyen de séduction. (5) Depuis lors il 
    s'arrangea de manière à ménager autant les intérêts des cultivateurs et des 
    commerçants que ceux du peuple.
   
  [2,43] XLIII. Ses spectacles
    (1) Auguste surpassa tous ses prédécesseurs par le nombre, la variété et la 
    magnificence des spectacles. Il rapporte qu'il célébra quatre fois des jeux 
    en son propre nom, et vingt-trois fois pour des magistrats absents, ou qui 
    ne pouvaient en payer les frais. (2) Quelquefois il divisait les spectacles 
    par quartiers, et en plusieurs troupes d'acteurs de toutes les langues, non 
    seulement dans le Forum ou dans l'amphithéâtre, mais encore dans le cirque 
    et dans l'enceinte des comices. Quelquefois aussi, outre les chasses, il fit 
    combattre des athlètes dans le champ de Mars, qu'il avait entouré de sièges 
    de bois. Il donna également un combat naval dans un bassin creusé auprès du 
    Tibre, à l'endroit où s'élève aujourd'hui le bois sacré des Césars. (3) Il 
    disposait pendant ces fêtes des gardes dans Rome, de peur que les brigands 
    ne profitassent de l'occasion pour surprendre le petit nombre d'habitants 
    qui y restaient. (4) Il fit paraître dans le cirque des conducteurs de 
    chars, des coureurs, des combattants pour attaquer les bêtes; et il les 
    choisissait quelquefois parmi les jeunes gens de la plus haute noblesse. (5) 
    Il aimait à voir célébrer fréquemment les jeux troyens par une élite 
    d'enfants de différents âges, croyant qu'il était beau et digne des 
    anciennes moeurs, de signaler de bonne heure les goûts des plus illustres 
    races. (6) Nonius Asprenas ayant été blessé d'une chute dans un de ces jeux, 
    Auguste lui offrit un collier d'or, et lui permit, ainsi qu'à ses 
    descendants, de porter le nom de Torquatus. (7) Cependant il mit bientôt fin 
    à ces exercices, sur les plaintes vives et amères que fit entendre contre 
    lui dans le sénat l'orateur Asinius Pollion, dont le neveu Aeserninus 
    s'était cassé la jambe. (8) Il ne cessa d'employer des chevaliers romains 
    dans les jeux scéniques, et dans les combats de gladiateurs, que lorsqu'un 
    sénatus-consulte les eut interdits. (9) À partir de ce moment, il n'y 
    produisit aucun homme bien né, si l'on excepte le jeune Lucius, et encore ne 
    fut-ce que pour le montrer, parce qu'il n'avait pas deux pieds de haut, ne 
    pesait que dix-sept livres, et avait une voix très étendue. (10) Un jour de 
    spectacle, il fit traverser l'arène aux otages des Parthes, les premiers 
    qu'on eût encore vus, et les plaça au-dessus de lui sur le second banc. (11) 
    Lors même que ce n'était pas jour de représentation, s'il arrivait quelque 
    chose d'extraordinaire et qui intéressât la curiosité, il l'exposait aux 
    regards du public, en quelque endroit que ce fût. C'est ainsi qu'il montra 
    un rhinocéros au champ de Mars, un tigre au théâtre, et un serpent de 
    cinquante coudées devant le comitium. (12) Surpris par une indisposition, un 
    jour qu'on célébrait des jeux dans le cirque pour l'accomplissement d'un 
    voeu, il guida de sa litière la marche des chars sacrés. Une autre fois, 
    pendant une représentation qui avait lieu pour la dédicace du théâtre de 
    Marcellus, les liens de sa chaise curule s'étant rompus, il tomba à la 
    renverse. (13) Dans un spectacle donné par ses petits-fils, ne pouvant ni 
    retenir ni rassurer le peuple qui craignait que l'amphithéâtre ne 
    s'écroulât, il quitta sa place et alla s'asseoir dans l'endroit qui menaçait 
    le plus.
   
  [2,44] XLIV. Ordre qu'il introduit parmi les spectateurs
    (1) Il remédia à la confusion et au désordre extrêmes qui régnaient dans les 
    spectacles. La célébration des jeux à Pouzzoles avait attiré un concours 
    immense. Indigné de ce que personne n'eût fait place à un sénateur qui s'y 
    était présenté, (2) il ordonna par un sénatus-consulte que, dans toutes les 
    représentations publiques, les premières places seraient réservées aux 
    sénateurs. Il défendit aux députés des nations libres et alliées de 
    s'asseoir à l'orchestre, parce qu'il avait remarqué que plusieurs d'entre 
    eux étaient de race d'affranchis. (3) Il sépara du peuple le soldat. Il 
    assigna des sièges particuliers aux hommes mariés, donna des gradins 
    spéciaux à ceux qui portaient encore la robe prétexte, et plaça leurs 
    précepteurs sur des bancs auprès d'eux. Il interdit aux gens vêtus de noir 
    le centre de la salle. (4) Les femmes, jadis confondues avec les hommes, ne 
    purent pas même assister aux combats de gladiateurs, à moins qu'elles 
    n'occupassent un lieu élevé et qu'elles ne soient seules. Il marqua pour les 
    Vestales une place séparée auprès du tribunal du préteur. (5) Enfin il 
    éloigna avec tant de rigueur toutes les femmes des spectacles d'athlètes, 
    qu'aux jeux pontificaux, il remit au lendemain matin un pugilat qu'on lui 
    demandait, et déclara hautement qu'il ne trouverait pas bon que les femmes 
    vinssent au théâtre avant la cinquième heure.
   
  [2,45] XLV. Sa conduite pendant les spectacles. Son goût pour le pugilat. Sa sévérité 
  envers les acteurs
    (1) Pour lui, il avait coutume de regarder les jeux du cirque de l'un des 
    cabinets de ses amis ou de ses affranchis, quelquefois du haut d'un lit 
    sacré, avec sa femme et ses enfants. (2) Quand il quittait le spectacle 
    pendant plusieurs heures, ou s'en tenait quelquefois éloigné des jours 
    entiers, ce n'était qu'après s'en être excusé et avoir désigné quelqu'un 
    pour présider à sa place. (3) Mais, lorsqu'il y assistait, il ne faisait pas 
    autre chose, soit pour éviter les murmures, parce qu'il se rappelait qu'on 
    avait blâmé César, son père, de ce qu'il lisait des lettres, et y répondait 
    pendant le spectacle; soit qu'il fût captivé par le plaisir; car il ne 
    dissimula jamais le vif intérêt qu'il prenait aux jeux, et plus d'une fois 
    il l'avoua avec franchise. (4) Aussi le vit-on fréquemment donner, de ses 
    deniers, des couronnes et d'autres récompenses d'un grand prix pour des 
    exercices et des jeux qui lui étaient étrangers. Jamais il n'assista aux 
    luttes grecques, sans rétribuer chacun des concurrents selon son mérite. (5) 
    Il aimait passionnément ceux qui se vouaient au pugilat, surtout les Latins, 
    et non seulement ceux qui en faisaient leur profession, et qu'il avait 
    coutume de faire battre avec les Grecs, mais encore les premiers venus, ceux 
    qui luttaient ensemble, sans aucun art, dans les rues et dans les 
    carrefours. (6) Tous ceux qui travaillaient aux spectacles publics lui 
    paraissaient dignes de sa sollicitude. Il maintint les privilèges des 
    athlètes, et les augmenta. Il défendit de faire combattre des gladiateurs à 
    outrance. Il restreignit aux jeux et à la scène l'ancienne loi qui accordait 
    aux magistrats le droit de punir les comédiens en tout temps et en tout 
    lieu, il n'en régla pas moins avec une extrême sévérité, les combats des 
    athlètes et des gladiateurs. (7) Il réprima avec tant de rigueur la licence 
    des histrions, qu'il fit battre de verges sur trois théâtres, Stéphanion, et 
    l'exila ensuite, parce qu'il avait appris que cet acteur se faisait servir 
    par une matrone, vêtue en jeune garçon, et rasée autour de la tête, comme un 
    esclave. Sur la plainte du préteur, il fit fouetter publiquement, à l'entrée 
    de son palais, le pantomime Hylas. Enfin il chassa de Rome et d'Italie 
    Pylade, pour avoir montré du doigt et fait connaître à tout le monde un 
    spectateur qui le sifflait. 
     
  [2,46] XLVI. Ses colonies. Ses innovations en faveur de l'Italie. Il encourage 
  l'honneur et la propagation
    (1) Tout étant ainsi réglé dans Rome, il peupla l'Italie de vingt-huit 
    colonies, et en augmenta les revenus et les travaux. Il la rendit même, en 
    quelque sorte, la rivale de Rome pour les droits et la dignité. En effet, il 
    imagina un genre de suffrages au moyen duquel les décurions des colonies 
    pouvaient chacun voter pour l'élection des magistrats de Rome, en y 
    envoyant, le jour des comices, leurs bulletins cachetés. (2) Afin 
    d'encourager la population dans les familles honnêtes de ces colonies, il 
    admettait au service de la cavalerie ceux dont la demande était appuyée 
    d'une recommandation de leur cité; et, quand il faisait la revue d'une 
    section, il distribuait mille sesterces par tête à ceux qui lui prouvaient 
    la légitimité de leurs garçons et de leurs filles.
   
  [2,47] XLVII. Il administre une partie des provinces romaines. Sa conduite envers 
  quelques villes. Ses voyages dans tout l'empire
    (1) Il se chargea du gouvernement des provinces les plus considérables, 
    qu'il n'était ni aisé ni sûr de confier à des magistrats annuels, et laissa 
    les proconsuls se partager les autres par la voie du sort. Néanmoins il fit 
    parfois des échanges, et souvent il visita la plupart de ces provinces de 
    l'une et l'autre espèce. (2) Il ôta la liberté à plusieurs villes alliées 
    qui en abusaient pour leur perte; il en soulagea d'autres qui étaient 
    obérées, et rebâtit celles qui avaient été renversées par des tremblements 
    de terre. Il conféra le droit des Latins ou le droit de cité à celles qui 
    faisaient valoir des services rendus au peuple romain. (3) Il visita toutes 
    les provinces, excepté peut-être l'Espagne et l'Afrique. Il se préparait à y 
    passer après la défaite du jeune Pompée en Sicile; mais il en fut empêché 
    par de violentes et continuelles tempêtes. Plus tard, l'occasion ou le motif 
    lui manqua.
   
  [2,48] XLVIII. Sa politique à l'égard des rois alliés de Rome
    (1) À peu d'exceptions près, il rendit les états conquis à leurs 
    possesseurs, ou les donna à des étrangers. (2) Il unit entre eux par les 
    liens du sang les rois alliés. Il se montra toujours l'ardent protecteur et 
    le négociateur de toutes les unions et de toutes les amitiés. Dans sa 
    sollicitude, il les regardait comme des membres de l'empire. Il avait 
    coutume aussi de donner des tuteurs aux mineurs et aux aliénés, jusqu'à leur 
    majorité ou à leur guérison. Il éleva et instruisit avec les siens les 
    enfants d'un grand nombre de ces rois.
   
  [2,49] XLIX. Ses règlements concernant l'armée. Institution des courriers
    (1) Il distribua par départements les légions et les troupes auxiliaires. Il 
    établit une flotte à Misène, et une autre à Ravenne, pour protéger les deux 
    mers. Il choisit un certain nombre de troupes pour sa garde et pour celle de 
    la ville, et licencia le corps des Calagurritains qu'il avait conservé 
    jusqu'à la défaite d'Antoine, et celui des Germains qui avait fait partie de 
    sa garde jusqu'au désastre de Varus. (2) Cependant il ne souffrit jamais 
    qu'il y eût dans Rome plus de trois cohortes; encore n'y campaient-elles 
    pas. Il mettait habituellement les autres en quartiers d'hiver ou d'été près 
    des villes voisines. (4) Il régla la paie et les récompenses des gens de 
    guerre, d'après les grades et le temps du service. Il détermina les 
    retraites attachées aux congés, afin qu'après les avoir obtenues, le besoin 
    ne devînt pas pour les vieux soldats une occasion de troubles. (5) Pour 
    qu'il lui fût facile de fournir aux frais d'entretien et de pension du 
    soldat, il créa une caisse militaire avec des revenus nouveaux. (6) Il 
    disposa sur les routes stratégiques, à de courtes distances, d'abord des 
    jeunes gens, puis des voitures, afin d'avoir des nouvelles plus promptes des 
    provinces, et de pouvoir plus aisément aussi interroger les courriers qui 
    lui étaient dépêchés d'un lieu quelconque, quand les circonstances 
    l'exigeaient.
   
   [2,50] L. Ses cachets
    Le cachet qu'il apposait aux actes publics, aux requêtes et aux lettres, fut 
    d'abord un sphinx, ensuite l'image du grand Alexandre, et enfin son portrait 
    gravé par Dioscoride. Ce dernier cachet fut celui dont les princes ses 
    successeurs continuèrent à faire usage. Dans toutes ses lettres il marquait 
    à quelle heure du jour ou de la nuit elles avaient été écrites.
   
   [2,51] LI. Sa clémence et sa douceur
    (1) Il donna beaucoup de preuves signalées de clémence et de douceur. (2) 
    Sans parler d'une foule d'ennemis auxquels il pardonna, et qu'il laissa même 
    occuper les premiers rangs, je citerai Junius Novatus et Cassius de Padoue, 
    tous deux plébéiens. Le premier avait publié contre lui une lettre virulente 
    sous le nom du jeune Agrippa; le second avait hautement déclaré, au milieu 
    d'un festin, qu'il ne manquait ni de courage ni de bonne volonté pour tuer 
    Auguste. L'empereur se contenta de punir l'un d'une amende, et de prononcer 
    contre l'autre un léger exil. (3) Dans un procès criminel, entre autres 
    griefs, on reprochait à Aemilius Aelianus de Cordoue de mal penser de 
    l'empereur. Auguste se tournant vers l'accusateur d'un air ému: "Prouvez-moi 
    cela, s'écria-t-il. J'apprendrai à Aelianus que j'ai aussi une langue, et 
    j'en dirai bien plus encore sur son compte." Dès ce moment il ne s'en occupa 
    plus. (4) Tibère, dans une lettre, se plaignait avec véhémence de ce même 
    genre de crime. "En cela, mon cher Tibère, lui répondit Auguste, n'écoutez 
    point la chaleur de votre âge, et ne vous fâchez pas trop du mal qu'on dit 
    de moi. C'est assez qu'on ne puisse pas nous en faire."
   
   [2,52] LII. Sa modération
    (1) Quoiqu'il sût que l'on décernait des temples même aux proconsuls, il 
    n'en accepta dans aucune Province, à moins que ce ne fût à la fois au nom de 
    Rome et au sien. À Rome il refusa constamment cet honneur. Il fit fondre 
    toutes les statues d'argent qu'on lui avait autrefois érigées, et leur prix 
    fut consacré à des trépieds d'or pour le temple d'Apollon Palatin. (2) Le 
    peuple lui ayant offert la dictature avec beaucoup d'instances, il la 
    refusa, en fléchissant le genou, en abaissant sa toge, et en se découvrant 
    la poitrine.
   
   [2,53] LIII. Sa modestie. Son affabilité. Ses relations d'amitié avec un grand nombre 
  de citoyens
    (1) Il eut toujours horreur du nom de "maître" qu'il regardait comme une 
    injure et un opprobre. (2) Un jour qu'il assistait aux jeux, l'acteur ayant 
    dit: "Ô maître juste et bon!", tous les spectateurs applaudirent en lui 
    appliquant ce passage. Mais il réprima de la main et du regard ces 
    indécentes adulations, et le lendemain il les blâma très sévèrement dans un 
    édit. Il ne souffrit pas même que ses enfants et ses petits-fils lui 
    donnassent ce titre, ni sérieusement, ni par forme de plaisanterie, et à 
    leur interdit ce genre de courtoisie entre eux. (3) Soit qu'il entrât à Rome 
    ou dans toute autre ville, soit qu'il en sortît, il avait soin que ce fût le 
    soir ou la nuit, de peur de causer du dérangement par les honneurs qu'on lui 
    rendait. (4) Quand il était consul, il allait presque toujours à pied; et, 
    en d'autre temps, il se faisait porter en litière découverte. (5) Les jours 
    de réception, il admettait aussi les gens du peuple, et recevait leurs 
    demandes avec tant de grâce, qu'il reprocha plaisamment à quelqu'un de lui 
    présenter un placet avec autant de timidité que s'il offrait une pièce de 
    monnaie à un éléphant. (6) Les jours d'assemblée du sénat, il ne saluait les 
    sénateurs que dans la salle où ils se réunissaient, et, quand ils étaient 
    assis, en les désignant, chacun par son nom, sans qu'il eût besoin de 
    personne pour le lui rappeler. En se retirant, il prenait congé d'eux de la 
    même manière. (7) Il entretenait avec beaucoup de citoyens un commerce de 
    devoirs réciproques, et ne cessa d'assister à leurs fêtes de famille que 
    dans sa vieillesse, et après avoir été incommodé par la foule dans une 
    cérémonie de fiançailles. (8) Le sénateur Gallus Terrinius, qui ne vivait 
    pas dans son intimité, vint à perdre subitement la vue. Dans son désespoir, 
    il voulait se laisser mourir de faim. Auguste alla le voir, le consola et le 
    rappela à la vie.
   
   [2,54] LIV. Espèce de liberté dont il laisse jouir les sénateurs
    (1) Un jour qu'il parlait dans le sénat, quelqu'un lui dit: "Je ne comprends 
    pas;" et un autre: "Je vous contredirais, si j'avais la parole." Lorsque le 
    dépit que lui causaient des discussions violentes le faisait sortir de la 
    salle, on lui criait "qu'il devait être permis à des sénateurs de parler des 
    affaires publiques." (2) Lors de la nomination des sénateurs, Antistius 
    Labeo avait choisi le triumvir Lépide, autrefois l'ennemi d'Auguste, et 
    alors exilé. Le prince lui demanda s'il n'en connaissait pas de plus digne. 
    Labeo répondit que "chacun avait son avis," et aucun d'eux n'eut à se 
    repentir ou de sa franchise ou de son audace.
   
   [2,55] LV. Sa conduite à l'égard des auteurs de libelles
    Il ne craignit point les libelles diffamatoires répandus contre lui dans le 
    sénat, et ne prit pas grand soin de les réfuter. Il n'en chercha pas même 
    les auteurs; il ordonna seulement qu'à l'avenir on poursuivît ceux qui, sous 
    un nom emprunté, publieraient des vers ou des pamphlets attentatoires à la 
    réputation d'autrui.
   
   [2,56] LVI. Il se soumet, en quelques circonstances, aux lois de l'égalité. Sa 
  conduite envers ses amis et ses clients
    (1) En butte à des plaisanteries insolentes ou haineuses, il y répondit par 
    un édit. Cependant il ne permit pas qu'aucun sénatus-consulte restreignît 
    l'indépendance des testaments. (2) Toutes les fois qu'il assistait aux 
    comices pour la création des magistrats, il parcourait les tribus avec ses 
    candidats en faisant les supplications d'usage. Lui-même il votait dans les 
    tribus, comme un simple citoyen. (3) Témoin dans les affaires judiciaires, 
    il souffrait avec une patience extrême qu'on l'interrogeât ou qu'on le 
    réfutât. Il construisit le Forum plus étroit qu'il ne l'aurait voulu, 
    n'ayant pas osé dépouiller les possesseurs des maisons voisines. (4) Jamais 
    il ne recommanda ses fils au peuple romain sans ajouter: "S'ils le 
    méritent". Il se plaignit vivement de ce qu'au théâtre, le public se fût 
    levé pour eux en les applaudissant, tandis qu'ils portaient encore la robe 
    prétexte. (5) Il voulut bien que ses amis fussent grands et puissants dans 
    l'État, mais sans avoir plus d'indépendance légale que les autres citoyens. 
    (6) Asprenas Nonius, lié étroitement avec lui, avait à se défendre d'une 
    accusation d'empoisonnement portée par Cassius Severus. Auguste consulta le 
    sénat sur ce qu'il avait à faire. Il craignait, s'il gagnait sa cause, 
    d'arracher le coupable à la vindicte des lois; et, d'un autre côté, s'il ne 
    l'assistait, de passer pour abandonner son ami, et le condamner d'avance. Du 
    consentement de tous, il alla s'asseoir pendant quelques heures sur les 
    bancs, mais sans prononcer un mot, sans même se servir du moyen des louanges 
    judiciaires. (7) Il assista toujours ses clients, et notamment un certain 
    Scutarius, l'un de ses anciens soldats, qui était poursuivi pour injures. Le 
    seul accusé qu'il ait jamais sauvé, ce fut Castricius qui lui avait 
    découvert la conjuration de Muréna; encore n'employa-t-il que la prière pour 
    désarmer l'accusateur en présence des juges.
   
   [2,57] LVII. Témoignages de l'affection qu'il inspire à tous les ordres
    (1) Avec cette conduite, il est facile d'imaginer combien il se fit aimer. 
    (2) Je ne parlerai pas des décrets du sénat, qu'on peut attribuer à la 
    nécessité ou au respect; mais les chevaliers romains, de leur propre 
    mouvement et d'un concert unanime, ne manquèrent jamais de célébrer pendant 
    deux jours l'anniversaire de sa naissance. (3) Chaque année, tous les ordres 
    de l'État jetaient dans le gouffre de Curtius des pièces d'argent pour son 
    salut. Aux calendes de janvier, lors même qu'il était absent, on lui portait 
    des étrennes au Capitole. De cet argent il achetait les plus belles statues 
    des dieux, et les faisait élever dans les divers quartiers de Rome, comme 
    l'Apollon des Sandales, le Jupiter Tragédien et quelques autres. (4) Quand 
    sa maison du mont Palatin fut brûlée, les vétérans, les décuries, les 
    tribus, et les particuliers de toutes les classes se mirent volontairement à 
    contribution, chacun selon ses moyens. Mais Auguste ne fit qu'effleurer les 
    monceaux d'argent qu'on lui apportait, et n'accepta rien de personne au delà 
    d'un denier. (5) À son retour d'une province, non seulement on lui 
    souhaitait mille prospérités, mais on chantait des hymnes en son honneur; 
    et, toutes les fois qu'il entrait à Rome, on avait soin de ne point exécuter 
    de jugements criminels.
   
   [2,58] LVIII. Il reçoit le titre de Père de la patrie
    (1) Le surnom de Père de la patrie lui fut donné d'un consentement soudain 
    et universel. Les plébéiens lui envoyèrent à ce sujet une députation à 
    Antium. Malgré son refus, une foule nombreuse et couronnée de lauriers lui 
    offrit encore cette distinction à Rome, au moment où il entrait au 
    spectacle; et le sénat la confirma bientôt, non par un décret ni par 
    acclamation, mais par l'organe de Valérius Messala, (2) qui, portant la 
    parole pour tous, lui dit: "César Auguste, en te souhaitant à toi et à ta 
    maison ce qui peut tourner à ton bonheur et à son avantage, nous confondons 
    ensemble l'éternelle félicité de la république et la prospérité de ta 
    famille. Le sénat, d'accord avec le peuple romain, te salue Père de la 
    patrie." (3) Auguste, les larmes aux yeux, répondit en ces termes que j'ai 
    conservés ainsi que ceux de Messala: "Sénateurs, mes voeux sont accomplis. 
    Que pourrai-je encore demander aux dieux immortels, sinon qu'ils vous 
    maintiennent dans de tels sentiments pour moi jusqu'à la fin de ma vie?"
   
   [2,59] LIX. Autres témoignages de cette affection
    (1) Le peuple éleva à frais communs une statue, près de celle d'Esculape, à 
    son médecin Antonius Musa, qui l'avait guéri d'une maladie dangereuse. (2) 
    Quelques pères de famille, dans leur testament, enjoignirent à leurs 
    héritiers de conduire des victimes au Capitole, en les faisant précéder du 
    glorieux surnom, et d'accomplir un sacrifice en actions de grâces de ce 
    qu'ils avaient laissé Auguste leur survivre. (3) Des villes d'Italie 
    datèrent le commencement de l'année du jour où il les visita pour la 
    première fois. La plupart des provinces, outre les temples et les autels 
    qu'elles lui érigèrent, établirent aussi des jeux quinquennaux dans presque 
    toutes les villes.
   
   [2,60] LX. Respect des rois pour sa personne
    Les rois amis et alliés bâtirent, chacun dans son royaume, des villes 
    appelées Césarée, et tous ensemble résolurent de faire achever à leurs frais 
    le temple de Jupiter Olympien, anciennement commencé à Athènes, de le 
    consacrer au Génie d'Auguste. Souvent ils quittaient leurs États, et 
    venaient lui rendre des devoirs journaliers, non seulement à Rome, mais 
    encore dans ses voyages en province, sans leurs insignes, et vêtus 
    simplement d'une toge, comme s'ils eussent été ses clients.
   
   [2,61] LXI. Sa vie privée. Mort de sa mère et de sa soeur
    (1) Après avoir représenté Auguste dans l'exercice du commandement et des 
    magistratures, et exposé la manière dont il gouvernait la république dans le 
    monde entier, pendant la paix comme pendant la guerre, je ferai connaître 
    son intérieur et sa vie privée, ses moeurs domestiques et sa conduite envers 
    les siens, depuis sa jeunesse jusqu'à son dernier jour. (2) Pendant son 
    premier consulat il perdit sa mère. Il était âgé de cinquante-quatre ans 
    quand sa soeur Octavie mourut. Il avait eu pour l'une et l'autre les plus 
    grands égards durant leur vie, et il leur rendit les plus grands honneurs 
    après leur mort.
   
  [2,62] LXII.Ses mariages
    (1) Dans son adolescence, il avait été fiancé à la fille de P. Servilius 
    Isauricus. Mais, après la réconciliation qui suivit ses premiers différends 
    avec Antoine, cédant aux instances des deux partis qui voulaient une 
    alliance entre leurs chefs, il épousa la belle-fille d'Antoine, Claudia, que 
    Fulvie avait eue de P. Clodius, et qui était à peine nubile. Cependant 
    s'étant brouillé avec Fulvie, il la répudia encore vierge, (2) pour épouser 
    Scribonia, veuve de deux hommes consulaires, et qui avait des enfants du 
    second. (3) Il s'en sépara également, dégoûté, comme il l'a écrit, de ses 
    mauvaises moeurs. Il épousa aussitôt Livia Drusilla, qu'il enleva à son mari 
    Tibère Néron , quoiqu'elle fût enceinte. Il eut pour elle l'amour le plus 
    tendre et l'estime la plus constante.
   
  [2,63] LXIII. Ses enfants
    (1) Il avait eu de Scribonia sa fille Julie. Livie ne lui donna point de 
    postérité, quoiqu'il le désirât vivement. L'enfant qu'elle avait conçu, fut 
    mis au jour avant terme. (2) Auguste maria d'abord Julie à Marcellus, fils 
    de sa soeur Octavie. qui était à peine sorti de l'enfance. Puis, quand il 
    mourut, il la donna en mariage à M. Agrippa, en obtenant de sa soeur qu'elle 
    lui cédât ce gendre; car alors Agrippa était uni à l'une des filles de 
    Marcellus, et en avait des enfants. (3) Agrippa étant mort aussi, Auguste 
    chercha longtemps, même dans l'ordre des chevaliers. Enfin il choisit 
    Tibère, son beau-fils, qu'il contraignit de congédier son épouse alors 
    enceinte, et qui l'avait déjà rendu père. (4) Marc Antoine a écrit que 
    d'abord Auguste avait promis Julie à son fils Antoine, puis à Cotison, roi 
    des Gètes, à l'époque où il demandait pour lui-même la fille de ce roi en 
    mariage.
   
  [2,64] LXIV. Ses soins pour leur éducation
    (1) Agrippa et Julie lui donnèrent trois petits-fils, Caius, Lucius et 
    Agrippa: et deux petites-filles, Julie et Agrippine. (2) Il maria Julie à L. 
    Paulus, fils du censeur, et Agrippine à Germanicus, petit-fils de sa soeur. 
    (3) Il adopta Caius et Lucius, après les avoir achetés de leur père Agrippa, 
    dans sa maison, par l'or et la balance. Il les appela au gouvernement, dès 
    leur première jeunesse, les fit désigner consuls, et présenter dans les 
    provinces et aux armées. (4) Il éleva simplement sa fille et ses 
    petites-filles, qu'il habitua à travailler la laine. Il voulut que leurs 
    paroles et leurs actions fussent publiques, afin d'être dignes d'entrer dans 
    les mémoires journaliers de la maison. Il prit tellement soin de les 
    éloigner de tout commerce étranger, qu'un jour il écrivit à Lucius Vicinius, 
    jeune homme d'une figure et d'un mérite distingués, qu'il s'était conduit 
    avec peu de convenance en venant visiter sa fille à Baïes. (5) Il enseigna à 
    son petit-fils la lecture, la cryptographie et les autres éléments, et 
    presque toujours par lui-même, en s'appliquant surtout à leur faire imiter 
    son écriture. À table, il les faisait toujours asseoir au bas de son lit, 
    et, en voyage, ils précédaient toujours sa voiture ou l'accompagnaient à 
    cheval.
   
  [2,65] LXV. Ses chagrins de famille. Les Julies. Agrippa
    (1) Mais la fortune vint troubler la confiance et la joie que lui 
    inspiraient ses enfants et la bonne tenue de sa maison. (2) Il exila les 
    deux Julies, sa fille et sa petite-fille, qui s'étaient souillées de toutes 
    sortes d'opprobres. Caius et Lucius lui furent enlevés dans l'espace de 
    dix-huit mois, le premier en Lycie, le second à Marseille. (3) Alors il 
    adopta dans le Forum, en vertu de la loi curiate, Agrippa, son troisième 
    petit-fils, et en même temps son beau-fils Tibère. Mais bientôt le caractère 
    bas et féroce d'Agrippa le détermina à le rejeter de la famille et à le 
    reléguer à Sorrente. (4) Plus sensible au déshonneur qu'à la perte des 
    siens, Auguste ne fut pas entièrement abattu par la fin de Caius et de 
    Lucius; mais il instruisit le sénat des motifs de sa conduite envers sa 
    fille par un mémoire qu'il donna à lire au questeur en son absence. La honte 
    le tint longtemps éloigné du commerce des hommes. Il alla jusqu'à délibérer 
    s'il ne ferait pas tuer sa fille. (5) Ce qu'il y a de certain, c'est que, 
    vers le même temps, une de ses complices, une affranchie, nommé Phoebé, 
    s'étant pendue, il dit qu'il aimerait mieux être le père de Phoebé. (6) Il 
    interdit à sa fille exilée l'usage du vin, et toutes les recherches d'une 
    vie délicate. Il ne souffrit qu'aucun homme ou libre ou esclave, lui rendît 
    visite sans sa permission, et par conséquent sans qu'il sût son âge, sa 
    taille, sa couleur, tout jusqu'aux marques et aux cicatrices de son corps. 
    (7) Il la transporta, cinq ans après, de son île sur le continent, et la 
    traita avec plus de douceur. Mais on ne put jamais obtenir qu'il la rappelât 
    entièrement. Comme le peuple romain redoublait d'instances pour solliciter 
    son retour, il lui souhaita publiquement de telles filles et de telles 
    épouses. (8) Il défendit qu'on reconnût et qu'on élevât l'enfant que sa 
    petite-fille Julie avait mis au jour après sa condamnation. (9) Enfin il 
    transféra dans une Île Agrippa, qui, loin de s'adoucir, devenait de jour en 
    jour plus intraitable, et l'entoura de gardiens. Il fit même rendre un 
    sénatus-consulte qui le confinait à perpétuité dans cet endroit. (10) Toutes 
    les fois qu'on lui parlait de lui et de l'une des Julies, il s'écriait: 
    "Plût au ciel que je ne fusse pas marié et que je fusse mort sans 
    descendance", et ne les appelait jamais que ses trois plaies ou ses trois 
    chancres. 
     
  [2,66] LXVI. Ses amis. Son chagrin de la mort de Gallus. À quelles conditions il 
  accepte des héritages
    (1) Il s'attachait difficilement; mais, invariable dans ses liaisons, il ne 
    se contentait pas de récompenser le mérite et les services de ses amis, il 
    supportait même leurs imperfections et leurs fautes légères. (2) De tous 
    ceux qu'il aima, on ne peut guère citer que Salvidienus Rufus et Cornelius 
    Gallus qu'il ait maltraités; le premier, qu'il avait élevé au consulat, le 
    second à la préfecture d'Égypte, quoiqu'ils fussent tous deux de la plus 
    basse condition. (3) Il livra Salvidienus à la justice du sénat, parce qu'il 
    excitait des troubles; il interdit sa maison et ses provinces à Cornelius à 
    cause de sa malveillance et de son ingratitude. (4) Toutefois, lorsque les 
    dénonciations des accusateurs et les sénatus-consultes eurent déterminé 
    celui-ci à se donner la mort, Auguste loua sans doute le zèle de ceux qui le 
    vengeaient ainsi; mais il pleura, et se plaignit de son sort qui le 
    condamnait, lui seul, à ne point mettre de bornes à sa colère envers ses 
    amis. (5) Puissants et riches, tous les autres atteignirent le terme de leur 
    vie, revêtus des premières dignités de leur ordre, malgré les torts qu'ils 
    avaient eus envers lui. (6) Pour ne pas citer trop d'exemples, je 
    rappellerai qu'il eut à se plaindre de la susceptibilité de M. Agrippa et de 
    l'indiscrétion de Mécène. Le premier, sur le plus léger soupçon de froideur, 
    et sous prétexte que Marcellus lui était préféré, se retira à Mytilène; 
    l'autre avait révélé à sa femme Terentia le secret de la découverte de la 
    conjuration de Murena. (7) Auguste exigeait de ses amis une affection 
    mutuelle pendant leur vie et même après leur mort. (8) Sans être avide de 
    successions, puisque jamais il ne put se résoudre à accepter le moindre legs 
    d'un inconnu, il examinait avec un soin extrême les dernières dispositions 
    de ses amis à son égard. Si la donation était mince ou conçue en termes peu 
    honorables, il ne pouvait dissimuler son dépit, pas plus que sa joie, si le 
    légataire lui manifestait sa reconnaissance ou son affection. (9) Lorsque 
    des parents lui faisaient des legs, ou l'instituaient pour une portion 
    d'héritage, il avait coutume de les abandonner sur-le-champ à leurs enfants, 
    ou, s'ils étaient mineurs, il les leur rendait soit le jour où ils prenaient 
    la toge virile, soit le jour de leur mariage, et y ajoutait un présent.
   
  [2,67] LXVII. Sa conduite envers ses affranchis et ses esclaves
    (1) Comme patron et comme maître, il sut tempérer la sévérité par la 
    clémence et la douceur. Il honora et reçut dans son intimité un grand nombre 
    de ses affranchis, tels que Licinus, Encelade ainsi que d'autres. (2) Il se 
    contenta de faire enchaîner l'esclave Cosmus qui avait parlé de lui avec une 
    extrême inconvenance. Il aima mieux accuser de poltronnerie que de 
    méchanceté son intendant Diomède, qui, se promenant avec lui, l'avait, dans 
    un moment de frayeur, jeté au devant d'un sanglier terrible qui se 
    précipitait sur eux: et, quoiqu'il eût couru un très grand danger, comme il 
    n'y avait pas de mauvaise intention de la part de son intendant, il tourna 
    la chose en plaisanterie. (3) D'un autre côté, il fit mourir Polus, l'un de 
    ses plus chers affranchis, convaincu d'avoir un commerce adultère avec des 
    matrones. Il fit rompre les jambes à Thallus son secrétaire, qui, pour 
    trahir le secret d'une lettre, avait reçu cinq cents deniers. Il fit jeter 
    dans la rivière, avec une lourde masse au cou, le précepteur et les esclaves 
    de son fils Gains, qui avaient profité de la maladie et de la mort du jeune 
    prince pour commettre, dans son gouvernement, des actes de tyrannie et de 
    cupidité.
   
  [2,68] LXVIII. Débauches de sa jeunesse
    (1) Sa première jeunesse fut flétrie par divers opprobres. Sextus Pompée le 
    traita d'efféminé. M. Antoine lui reprocha d'avoir acheté l'adoption de 
    Jules César au prix de son déshonneur. Lucius Antoine, frère de Marcus, 
    prétend qu'après avoir livré à César la fleur de sa jeunesse, il s'était 
    encore prostitué en Espagne à Aulus Hirtius pour trois cent mille sesterces, 
    et qu'il avait coutume de se brûler le poil des jambes avec des coques de 
    noix pour le faire revenir plus doux. (2) Un jour, aux jeux publics, on 
    prononça sur la scène le vers suivant, au sujet d'un prêtre de Cybèle qui 
    jouait du tambourin : 
      Voyez ce débauché gouverner l'univers avec le doigt.
    Le peuple entier applaudit, et lui en fit malignement l'application.
   
  [2,69] LXIX. Ses adultères. Les complaisances de ses amis. Lettre impudique d'Antoine
    (1) Ses amis n'ont excusé ses amours adultères, qu'en disant qu'ils étaient 
    l'effet du calcul plutôt que de la passion, et qu'il se servait des femmes 
    pour connaître les projets de ses adversaires. (2) Marc Antoine lui 
    reproche, outre son brusque mariage avec Livie, d'avoir, en présence de son 
    mari, emmené une femme consulaire, de la salle à manger dans un cabinet, 
    d'où elle ne serait revenue à table que les oreilles rouges et les cheveux 
    en désordre. Il ajoute que Scribonia ne fut répudiée que pour avoir trop 
    déploré la puissance de sa rivale, et que les amis d'Auguste le pourvoyaient 
    de femmes mariées et de filles nubiles qu'ils faisaient déshabiller et 
    qu'ils examinaient, comme des esclaves vendus par Toranius. (3) Avant d'être 
    entièrement brouillé avec lui, il allait jusqu'à lui écrire amicalement: 
    "Pourquoi es-tu changé à mon égard? Est-ce parce que je suis l'amant d'une 
    reine? Mais elle est ma femme, non pas d'hier, mais depuis neuf ans. Et toi, 
    ne vis-tu qu'avec Drusilla? Je parie qu'au moment où tu liras cette lettre, 
    tu auras triomphé de Tertulla, ou de Terentilla, ou de Rufilla, ou de Salvia 
    Titisenia, ou peut-être de toutes. Qu'importe, en effet, le lieu et l'objet 
    de tes amours."
   
  [2,70] LXX. Le souper des douze divinités
    (1) On parla aussi beaucoup d'un souper secret, qu'on appelait le repas des 
    douze divinités, dans lequel les convives étaient habillés en dieux et en 
    déesses, et où Auguste lui-même représentait Apollon. Des lettres d'Antoine 
    énumèrent avec une sanglante ironie les personnes qui composaient ce festin, 
    sur lequel un anonyme a fait ces vers si connus:  
      Lorsque, au joyeux appel de leur hôtesse aimable,
      Les douze déités eurent pris place à table,
      Et qu'Apollon César, à la face des cieux,
      À des crimes nouveaux eut convié les dieux,
      L'Olympe détourna ses regards de la terre,
      Et Jupiter quitta son trône avec colère.
    (2) Ce qui augmenta encore le scandale de ce souper, c'est que Rome était 
    alors en proie à la disette. Le lendemain on s'écriait "que les dieux 
    avaient mangé tous les grains, et que César était vraiment Apollon, mais 
    Apollon bourreau", surnom sous lequel ce dieu était révéré dans un quartier 
    de la ville. (3) On blâma aussi son goût pour les meubles précieux et les 
    vases de Corinthe, ainsi que sa passion pour les jeux de hasard. À l'époque 
    des proscriptions, on mit au bas de sa statue:
      Mon père était banquier, et moi je suis bronzier.
     parce qu'on croyait qu'il avait porté quelques citoyens sur les listes de 
    proscription pour s'approprier leurs vases de Corinthe. Pendant la guerre de 
    Sicile, on répandit l'épigramme suivante:
      Deux fois le malheureux s'est fait battre sur mer,
      Et, pour se rattraper, il joue un jeu d'enfer.
   
  [2,71] LXXI. Sa passion pour le jeu. Quelques passages de ses lettres
    (1) De toutes ces accusations, ou de toutes ces calomnies, les bruits 
    infâmes sur son impudicité furent ceux qu'il confondit le plus aisément, 
    tant par la régularité de sa vie présente que par celle qu'il tint à la 
    suite. Il prouva aussi qu'il était peu passionné pour le luxe, lorsque après 
    la prise d'Alexandrie, il ne se réserva, de toutes les richesses des rois, 
    qu'un vase murrhin, et fit fondre tous les vases d'or d'usage journalier. 
    (2) La volupté exerça toujours sur lui un grand empire. Il aimait surtout, 
    dit-on, les vierges; et Livie elle-même contribuait à lui en procurer de 
    toutes parts. (3) Indifférent à sa réputation de joueur, il jouait sans 
    déguisement et sans mystère. C'était un délassement qu'il affectionnait, 
    même dans sa vieillesse, non seulement pendant le mois de décembre, mais 
    encore les autres jours de l'année, qu'il y eût fête ou non. (4) C'est ce 
    qu'on voit par une lettre de sa main, dans laquelle il dit: "Mon cher 
    Tibère, j'ai soupé avec les mêmes personnes. Vinicius et Silius le père sont 
    venus augmenter le nombre des convives. Pendant le repas, nous avons joué en 
    vieillards, hier comme aujourd'hui. Après avoir jeté les dés, celui qui 
    avait amené le chien ou le six mettait au jeu un denier pour chaque dé, et 
    celui qui avait amené Vénus prenait tout." (5) Dans une autre lettre il dit: 
    "Mon cher, Tibère, nous avons bien passé les fêtes de Minerve; car nous 
    avons joué tous les jours, et nous avons bien chauffé la table de jeu. Ton 
    frère jetait les hauts cris ; mais, au bout du compte, il n'a pas perdu 
    beaucoup. Contre son attente, il s'est refait de ses grandes pertes. J'en 
    suis, moi, pour vingt mille sesterces. Mais aussi, j'ai été , selon mes 
    habitudes, beaucoup trop facile; car je m'étais fait payer des coups de main 
    que j'ai remis aux joueurs, ou, si j'avais retenu ce que j'ai donné, j'en 
    aurais gagné plus de cinquante mille. Je ne m'en repens pas, parce que ma 
    bonté portera ma gloire jusqu'au ciel." (6) Il écrit à sa fille: "Je t'ai 
    envoyé deux cent cinquante deniers. C'est ce que j'ai donné à chacun de mes 
    convives pour qu'ils puissent, pendant le souper, jouer entre eux aux dés, 
    ou à pair ou non."
   
  [2,72] LXXII. Ses habitations à Rome. Ses maisons de campagne
    (1) On sait qu'Auguste, très modéré dans le reste de ses habitudes, fut à 
    l'abri de tout reproche. (2) Il logea d'abord près de la place publique, 
    au-dessus de l'escalier des joailliers, dans une maison qui avait appartenu 
    à l'orateur Calvus; puis au mont Palatin, mais dans la maison non moins 
    simple d'Hortensius. Elle n'était remarquable ni par son étendue ni par son 
    élégance: les galeries en étaient basses et en pierres du mont Albain. On ne 
    voyait dans les appartements ni marbre ni pavés recherchés. (3) Pendant plus 
    de quarante ans, hiver comme été, Auguste garda la même chambre à coucher, 
    et passa toujours l'hiver à Rome, quoiqu'il eût éprouvé que, durant cette 
    saison, le séjour de la ville convenait peu à sa santé. (4) Quand il voulait 
    faire quelque chose en secret ou sans être dérangé, il se renfermait dans un 
    cabinet élevé, qu'il appelait son "Syracuse" ou son "musée", ou bien il se 
    retirait dans une villa de quelqu'un de ses affranchis. S'il était malade, 
    il couchait dans la maison de Mécène. (5) Les retraites qu'il préférait 
    étaient celles qui avoisinaient la mer, comme les îles de Campanie ou les 
    villes autour de Rome, comme Lanuvium, Préneste, Tibur. C'est dans cette 
    dernière qu'il rendit souvent la justice sous les portiques du temple 
    d'Hercule. Il n'aimait pas les villas trop vastes et d'une trop grande 
    magnificence. (6) Il fit raser celle que sa petite-fille Julie avait fait 
    construire à grands frais. Les siennes, quoique modestes, étaient moins 
    ornées de statues et de tableaux que de galeries et de bosquets, en un mot, 
    de choses remarquables par leur rareté ou leur antiquité, telles que ces 
    ossements énormes des bêtes sauvages que l'on voit à Caprée, et que l'on 
    appelle les os des géants et les armes des héros.
   
  [2,73] LXXIII. Son économie dans l'ameublement. La simplicité de ses vêtements
    (1) On peut juger encore aujourd'hui de la simplicité de son ameublement et 
    de sa parure. Les lits et les tables qui nous restent ne seraient pas, pour 
    la plupart, au niveau du luxe des particuliers. il couchait, dit-on, sur un 
    lit fort bas, et modestement recouvert. (2) Ses vêtements étaient presque 
    tous faits chez lui par sa soeur ou par sa femme, par sa fille ou par ses 
    petites-filles. Sa toge et son laticlave n'étaient ni larges ni étroits. Il 
    avait des chaussures un peu hautes pour paraître plus grand. (3) En cas 
    d'événement imprévu, il ne manquait jamais de tenir prêt dans sa chambre à 
    coucher son costume public.
   
  [2,74] LXXIV. Ses repas
    (1) Il donnait souvent des repas; mais ils étaient toujours réguliers, et 
    l'on avait grand soin de distinguer les rangs et les hommes. (2) Valerius 
    Messala assure qu'aucun affranchi ne fut jamais admis à sa table, excepté 
    Menas, qui avait obtenu son indépendance pour avoir livré la flotte de 
    Sextus Pompée. (3) Auguste lui-même rapporte qu'un jour il invita un de ses 
    anciens gardes chez lequel il se trouvait à la campagne. (4) Quelquefois il 
    se mettait à table plus tard que les autres, et se retirait plus tôt. Les 
    convives commençaient à souper avant qu'il fût assis, et restaient à leur 
    place après son départ. (5) Il ne servait que trois plats, ou six dans les 
    grandes occasions. Mais plus le repas était modeste, plus il y mettait 
    d'aménité. Il engageait à prendre part à la conversation générale ceux qui 
    gardaient le silence ou qui s'entretenaient à voix basse. Quelquefois il 
    faisait venir des musiciens et des histrions, ou les danseurs du cirque, et 
    plus souvent il y appelait des philosophes bouffons.
   
  [2,75] LXXV. Ses festins, et ses présents à ses amis les jours de fête
    (1) Il célébrait avec une grande magnificence les fêtes et les jours 
    solennels; quelquefois il ne faisait qu'en plaisanter. (2) Aux Saturnales, 
    et, selon sa fantaisie, dans toute autre occasion, il distribuait des 
    présents: tantôt c'étaient des habits, de l'or, de l'argent; tantôt 
    c'étaient des monnaies de toute espèce; il s'en trouvait d'anciennes du 
    temps des rois et d'étrangères; d'autres fois il ne donnait que des étoffes 
    grossières, des éponges, des fourgons, des pinces et d'autres choses 
    semblables, en y mettant des inscriptions obscures et à double sens. (3) 
    Dans les repas, il faisait tirer des lots d'une extrême inégalité, ou 
    mettait en vente des tableaux à l'envers, et l'incertitude des chances 
    trompait ou remplissait l'attente des acheteurs. Il se faisait à chaque lit 
    une licitation, et l'on se communiquait sa bonne ou sa mauvaise fortune.
   
  [2,76] LXXVI. Sa frugalité
    (1) Il mangeait peu (je ne veux pas omettre ce détail), et se contentait 
    d'aliments communs. (2) Ce qu'il aimait le mieux, c'était du pain de ménage, 
    de petits poissons, des fromages faits à la main et des figues fraîches de 
    l'espèce qui vient deux fois l'année. Pour prendre de la nourriture il 
    n'attendait point l'heure du repas, et ne consultait que le besoin, sans 
    s'inquiéter ni du temps ni du lieu. (3) Il disait dans ses lettres: "Nous 
    avons mangé du pain et des dattes dans notre voiture." Et ailleurs: "En 
    revenant de la basilique à ma maison, j'ai mangé une once de pain et 
    quelques grains de raisin sec." (4) Il écrit à Tibère: "Il n'y a point de 
    Juif qui observe mieux le jeûne un jour de sabbat que je ne l'ai fait 
    aujourd'hui; car je n'ai mangé que deux bouchées dans mon bain, après la 
    première heure de nuit, et avant de me faire parfumer." (5) D'après cette 
    méthode, il lui arrivait parfois de souper seul avant le repas, ou 
    d'attendre qu'il fût fini, sans rien toucher pendant qu'on était à table.
   
  [2,77] LXXVII. Sa sobriété
    (1) Par goût il était tout aussi sobre de vin. (2) Dans son camp devant 
    Modène, suivant Cornelius Nepos, il ne buvait pas plus de trois fois à son 
    souper; (3) et, dans ses plus grands excès, il ne dépassait pas trois 
    bouteilles, ou, s'il allait au-delà, il vomissait. Il avait une prédilection 
    pour le vin de Rhétie; mais il en buvait rarement pendant la journée. (4) Au 
    lieu de boisson, il prenait du pain trempé dans de l'eau fraîche, ou un 
    morceau de concombre, ou un pied de laitue, ou un fruit acide et vineux.
   
  [2,78] LXXVIII. Son sommeil
    (1) Après son repas de midi, il reposait un peu, tout habillé et tout 
    chaussé, les jambes étendues et la main sur les yeux. (2) Lorsqu'il avait 
    soupé, il se rendait dans son cabinet de travail. Là il veillait fort avant 
    dans la nuit pour achever, entièrement ou en grande partie, ce qui lui 
    restait des occupations de la journée. (3) Ensuite il allait se coucher, et 
    habituellement il ne dormait que sept heures: encore ne dormait-il pas d'un 
    trait; car, dans cet intervalle, il se réveillait trois ou quatre fois. (4) 
    Si, par hasard, il ne pouvait retrouver le sommeil, il se faisait lire ou 
    réciter des contes jusqu'à ce qu'il se rendormît, et restait au lit souvent 
    après le jour levé. Jamais il ne veilla dans les ténèbres, sans avoir 
    quelqu'un auprès de lui. (5) La veille du matin l'incommodait; et, quand un 
    devoir ou un sacrifice l'obligeait à se lever de bonne heure, pour n'en 
    souffrir aucun préjudice, il se tenait à proximité dans la chambre de 
    quelqu'un des siens. Plus d'une fois aussi, cédant au besoin de sommeil, il 
    s'endormait pendant qu'on le portait dans les rues, et dès que sa litière 
    s'arrêtait quelque temps.
   
  [2,79] LXXIX. Son portrait
    (1) Sa beauté traversa les divers degrés de l'âge en se conservant dans tout 
    son éclat, quoiqu'il négligeât les ressources de l'art. Il s'inquiétait si 
    peu du soin de sa chevelure, qu'il occupait à la hâte plusieurs coiffeurs à 
    la fois, et que, tantôt il se faisait couper la barbe, tantôt il la faisait 
    raser, sans qu'il cessât, pendant ce temps, de lire ou d'écrire. (2) Soit 
    qu'il parlât, soit qu'il se tût, il avait le visage tranquille et serein. Un 
    des principaux personnages de la Gaule avoua aux siens qu'il avait conçu le 
    projet d'aborder ce prince au passage des Alpes, comme pour s'entretenir 
    avec lui, et de le jeter dans un précipice, mais que la douceur de son 
    visage l'avait détourné de sa résolution. (3) Auguste avait les yeux vifs et 
    brillants; il voulait même que l'on crût qu'ils tenaient de la puissance 
    divine. Quand il regardait fixement, c'était le flatter que de baisser les 
    yeux comme devant le soleil. Son oeil gauche s'affaiblit dans sa vieillesse. 
    (4) Ses dents étaient écartées, petites et inégales, ses cheveux légèrement 
    bouclés et un peu blonds, ses sourcils joints, ses oreilles de moyenne 
    grandeur, son nez aquilin et pointu, son teint entre le brun et le blanc. 
    (5) Il avait la taille courte (quoique l'affranchi Julius Marathus, dans ses 
    mémoires, lui donne cinq pieds et trois quarts); mais ses membres étaient si 
    bien faits, si bien proportionnés, qu'on ne pouvait s'apercevoir de son 
    exiguïté qu'auprès d'une personne plus grande.
   
  [2,80] LXXX. Ses infirmités
    (1) Son corps était, dit-on, parsemé de taches. Sa poitrine et son ventre 
    portaient des signes de naissance, disposés comme les sept étoiles de 
    l'Ourse. Des démangeaisons et l'usage fréquent d'une brosse rude l'avaient 
    couvert d'une infinité de durillons semblables à des dartres. (2) Il avait 
    la hanche, la cuisse et la jambe gauches un peu faibles. Souvent même il 
    boitait de ce côté; mais il remédiait à cette infirmité au moyen de bandages 
    et de ligatures. (3) De temps en temps il ressentait une grande faiblesse à 
    l'index de la main droite. Quand ce doigt était engourdi et raidi de froid, 
    il pouvait à peine écrire en l'entourant d'un anneau de corne. (4) Il se 
    plaignait aussi de la gravelle, et n'était soulagé que lorsqu'il avait rendu 
    des calculs en urinant.
   
  [2,81] LXXXI. Ses maladies
    (1) Dans le cours de sa vie, il eut quelques maladies graves et dangereuses; 
    une surtout après la soumission des Cantabres. Un débordement de bile le 
    réduisit au désespoir. D'après l'ordonnance d'Antonius Musa, il suivit la 
    méthode hasardeuse des contraires: au lieu des topiques chauds qui n'avaient 
    rien produit, il eut recours aux topiques froids. (2) Il avait aussi des 
    maladies annuelles. Sa santé languissait presque toujours vers l'époque de 
    sa naissance. Il était attaqué d'une congestion pulmonaire au commencement 
    du printemps, et le vent du midi lui causait des pesanteurs de tête. Aussi 
    son corps affaibli ne supportait-il aisément ni le froid ni le chaud.
   
    [2,82] LXXXII. Ses précautions pour sa santé
    (1) En hiver, il portait quatre tuniques recouvertes d'une toge épaisse, et 
    des vêtements de laine garnissaient chaudement sa poitrine, ses cuisses et 
    ses jambes. En été, il couchait dans une chambre ouverte, et souvent dans un 
    péristyle que rafraîchissait un jet d'eau et qu'éventait un esclave. (2) 
    Incapable de souffrir le soleil, même celui d'hiver, il ne se promenait, en 
    plein air et jusque chez lui, qu'avec un chapeau à larges bords. (3) Il 
    voyageait en litière, et presque toujours la nuit, lentement et à petites 
    journées, mettant deux jours pour aller à Préneste ou à Tibur. Quand il 
    pouvait arriver à un endroit par mer, il aimait mieux s'embarquer. (4) Ce 
    n'était qu'à force de soins qu'il soutenait sa faible santé, surtout en se 
    baignant rarement. Il se faisait souvent frictionner et transpirait auprès 
    du feu; ensuite il se lavait avec de l'eau tiède ou chauffée au soleil. (5) 
    Toutes les fois que son état nerveux exigeait des bains de mer ou les eaux 
    thermales d'Albula, il s'asseyait simplement sur un tabouret de bois, que 
    d'un mot espagnol il appelait "dureta", et il plongeait alternativement ses 
    pieds et ses mains dans l'eau.
   
    [2,83] LXXXIII. Ses exercices et ses distractions
    (1) Immédiatement après les guerres civiles, il renonça aux exercices du 
    cheval et des armes. Il les remplaça d'abord par le jeu de paume et le 
    ballon. Mais bientôt il se borna à des promenades en litière ou à pied, 
    qu'il terminait en courant ou en sautant, enveloppé d'une toile ou d'une 
    couverture. (2) Pour se délasser l'esprit, tantôt il pêchait à l'hameçon, 
    tantôt il jouait aux osselets et aux noix avec de petits enfants agréables 
    par leur figure et par leur babil, qu'il faisait chercher de tous côtés, 
    surtout des Maures et des Syriens. Il avait horreur des nains et des enfants 
    contrefaits, ainsi que de tous les avortons de cette espèce : il les 
    regardait comme des caprices de la nature et des objets de mauvais présage.
   
    [2,84] LXXXIV. Ses études et ses talents
    (1) Dès son plus bas âge, il s'appliqua avec une ardeur constante à l'étude 
    de l'éloquence et des beaux-arts. On dit que, pendant la guerre de Modène, 
    malgré la foule innombrable de ses affaires, il lisait, écrivait et 
    déclamait chaque jour. (2) Dans la suite, il ne prononça jamais de harangue 
    dans le sénat, ou devant le peuple, ou devant ses soldats, qu'il ne l'eût 
    méditée et travaillée, quoiqu'il pût se livrer à l'improvisation. (3) Pour 
    ne pas s'exposer à manquer de mémoire, et pour ne pas perdre du temps à 
    apprendre par coeur, il adopta la méthode de tout lire. (4) Il rédigeait 
    d'avance ses conversations particulières, même celles qu'il devait avoir 
    avec Livie, quand elles roulaient sur des sujets importants, et il parlait 
    d'après ses notes, craignant que l'improvisation ne lui fît dire trop ou 
    trop peu. (5) Sa prononciation douce et d'un timbre original suivait de 
    point en point les intonations du maître. Mais quelquefois des maux de gorge 
    l'obligèrent de se servir d'un héraut pour haranguer le peuple.
   
    [2,85] LXXXV. Ses ouvrages
    (1) Il écrivit en prose beaucoup d'ouvrages et de plusieurs genres. Il en 
    lut quelques-uns dans le cercle de ses amis qui lui tenaient lieu de public. 
    Telles sont "Les Réponses à Brutus concernant Caton", dont il fit achever la 
    lecture par Tibère, après s'être fatigué à en lire lui-même une grande 
    partie, à une époque où il était déjà vieux. Telles sont encore "Les 
    Exhortations à la philosophie", et quelques mémoires "sur sa vie" qu'il 
    :raconta en treize livres jusqu'à la guerre des Cantabres. Il n'alla pas 
    au-delà. (2) Il effleura aussi la poésie. On a de lui un opuscule en vers 
    hexamètres, dont le sujet est, ainsi que le titre, "La Sicile". Il y en a un 
    autre tout aussi court, composé d'épigrammes, dont il s'occupait surtout au 
    bain. (3) Il avait commencé une tragédie d'Ajax avec beaucoup 
    d'enthousiasme; mais, n'étant pas content du style, il la détruisit. Ses 
    amis lui demandèrent un jour comment se portait Ajax. "Mon Ajax, 
    répondit-il, s'est précipité sur une éponge".
   
    [2,86] LXXXVI. Son style. Son aversion pour la recherche
    (1) Il choisit un genre d'écrire élégant et tempéré, aussi éloigné du 
    clinquant que de la bassesse, et, comme il le dit lui-même, de la mauvaise 
    odeur des termes surannés. Il s'appliquait surtout à rendre nettement sa 
    pensée. (2) Pour y parvenir plus aisément, pour épargner au lecteur ou à 
    l'auditeur le trouble et l'embarras, il ne craignait point d'ajouter des 
    prépositions aux mots, et souvent à doubler les conjonctions, sacrifiant 
    ainsi la grâce à la clarté. (3) Ennemi du néologisme et de l'archaïsme, il 
    trouvait que leurs partisans péchaient par deux excès contraires. Il 
    attaquait surtout son cher Mécène dont il ne cessait de railler et de 
    contrefaire !es tresses parfumées. (4) Il n'épargnait pas même Tibère, grand 
    amateur de termes obscurs et vieillis. (5) Il blâmait dans Antoine sa manie 
    d'écrire des choses qu'il est plus aisé d'admirer que de comprendre; et, le 
    plaisantant sur la bizarrerie et l'inconstance de son goût dans le genre 
    oratoire, il lui écrivait: "Vous balancez entre Annius Cimber et Veranius 
    Flaccus comme modèles de style. Vous ne savez si vous emploierez les mots 
    que Crispus Salluste a tirés des "Origines" de Caton, ou si vous ferez 
    passer dans notre langue la stérile et verbeuse abondance des orateurs 
    d'Asie". (6) Dans une autre lettre il loue l'esprit de sa petite-fille 
    Agrippine, et lui dit: "Gardez-vous surtout d'écrire ou de parler avec 
    recherche. "
   
    [2,87] LXXXVII. Ses locutions
    (1) On voit dans ses lettres autographes quelques locutions remarquables qui 
    lui étaient familières en conversation. Par exemple, veut-il caractériser de 
    mauvais débiteurs, il dit "qu'ils paieront aux calendes grecques". Pour 
    engager à supporter l'état présent des choses quel qu'il fût, il disait: 
    "Contentons-nous de ce Caton-là". Pour exprimer avec quelle vitesse une 
    chose était faite, il disait: "En moins de temps qu'il n'en faut pour cuire 
    des asperges". (2) Habituellement il appelait un sot "baceolus". Pour 
    indiquer la couleur brune, il substituait "pulleiacus" à "pullus". Au lieu 
    du mot "cerritus", furieux, il mettait "vacerrosus". Il ne disait pas "je me 
    porte mal", mais "je me porte vaporeusement". À la place, de "lachanizare", 
    languir, il se servait du terme "betizare". Il disait "simus" pour sumus", 
    et au génitif singulier "domos" pour "domuos". Il n'écrivait jamais 
    autrement ces deux mots pour faire croire que c'était une habitude plutôt 
    qu'une faute. (3) Dans ses manuscrits, j'ai remarqué surtout qu'il ne 
    séparait pas les mots, et qu'au lieu de rejeter à la ligne les lettres 
    excédantes, il les plaçait sous le mot, en les entourant d'un trait.
   
    [2,88] LXXXVIII. Son orthographe
    (1) Loin de suivre exactement les principes et les règles d'orthographe 
    établis par les grammairiens, il paraît avoir été plutôt de l'avis de ceux 
    qui pensent qu'on doit écrire comme on parle. (2) Quant aux lettres et aux 
    syllabes qu'il intervertissait ou qu'il passait, c'est une faute commune à 
    tout le monde. Je n'en parlerais même pas, si je n'étais surpris que des 
    historiens rapportent qu'il fit remplacer le lieutenant d'un consul, sous 
    prétexte qu'il était tellement ignorant et grossier, qu'il avait écrit "ixi" 
    pour "ipsi". (3) Lorsqu'il écrivait en chiffres, il employait le b pour a, 
    le c pour le b, et ainsi de suite pour les autres lettres. Au lieu du z il 
    mettait deux a.
   
    [2,89] LXXXIX. Ses connaissances en grec. Sa bienveillance pour les écrivains
    (1) Il fut aussi passionné pour les lettres grecques, (2) dans lesquelles il 
    excella. Il avait pour maître d'éloquence Apollodore de Pergame. Dans sa 
    jeunesse, il l'avait amené avec lui, malgré son grand âge, de Rome à 
    Apollonie. Il s'enrichit ensuite d'une foule de connaissances dans la 
    société du philosophe Aréus et de ses fils Denys et Nicanor. Cependant il 
    n'alla pas jusqu'à parler couramment grec, et il ne hasarda aucune 
    composition en cette langue. Quand les circonstances l'exigeaient, il 
    écrivait en latin, et le donnait à traduire à un autre. (3) La poésie 
    grecque ne lui était pas non plus tout à fait étrangère. Il prenait surtout 
    plaisir à la vieille comédie, et il en faisait souvent représenter les 
    pièces. (4) Ce qu'il recherchait le plus dans les auteurs grecs et latins, 
    c'était des préceptes et des exemples utiles à la vie publique ou privée. Il 
    les copiait mot à mot, et les envoyait d'ordinaire soit à ses intendants 
    domestiques, soit aux chefs des armées et des provinces, soit aux magistrats 
    de Rome selon le besoin qu'ils en avaient. (5) Il y a des livres qu'il lut 
    en entier au sénat, et qu'il fit connaître au peuple par un édit, tels que 
    les discours de Métellus "sur la repopulation", et ceux de Rutilius sur 
    "l'ordonnance des bâtiments". Il voulait prouver par là, non qu'il s'était, 
    le premier occupé de ces objets, mais que les anciens les avaient déjà pris 
    à coeur. (6) Il donna toutes sortes d'encouragements aux génies de son 
    siècle. Il écoutait patiemment et avec bienveillance toutes les lectures, 
    non seulement les vers et les histoires mais encore les discours et les 
    dialogues. Toutefois il n'aimait pas qu'on le prît pour sujet de 
    composition, à moins que ce ne fussent les plus grands maîtres, et que le 
    style ne fût grave. Il recommandait aux préteurs de ne pas souffrir que son 
    nom fût terni dans des luttes littéraires.
   
    [2,90] XC. Ses superstitions
    Voici ce qu'on rapporte de ses superstitions. Le tonnerre et les éclairs lui 
    causaient une peur qui tenait de la faiblesse; et, pour s'en préserver, il 
    portait toujours une peau de veau marin. Aux approches d'un orage, il se 
    retirait dans un lieu secret et voûté, parce que la foudre, dans une marche 
    de nuit, l'avait autrefois épouvanté, ainsi que nous l'avons dit plus haut.
   
  [2,91]  XCI. Ses rêves
    (1) Il était attentif à ses propres songes et à ceux d'autrui, s'ils le 
    regardaient. À la bataille de Philippes, il avait résolu de ne pas quitter 
    sa tente à cause du mauvais état de sa santé. Le rêve d'un de ses amis le 
    fit changer de résolution, et il s'en trouva bien; car son camp ayant été 
    pris, les ennemis se jetèrent en foule sur sa litière, la percèrent et la 
    mirent en pièces, comme s'il y eût été. (2) Au printemps, il voyait des 
    milliers de fantômes effrayants et de vaines chimères. Le reste de l'année, 
    ses visions diminuaient et étaient moins frivoles. (3) Lorsqu'il fréquentait 
    assidûment le temple de Jupiter Tonnant, il rêva que Jupiter Capitolin se 
    plaignait qu'on écartât de lui ses adorateurs, et qu'il lui répondait que 
    c'était la faute de Jupiter Tonnant qui lui servait de portier. En 
    conséquence, il suspendit des sonnettes aux combles de l'édifice, comme on 
    en met habituellement aux portes. (4) C'est aussi d'après un rêve, qu'à un 
    certain jour de l'année, il demandait l'aumône au peuple en présentant le 
    creux de sa main.
   
  [2,92]  XCII. Sa foi dans les présages
    (1) Il y avait certains auspices et certains présages qu'il regardait comme 
    infaillibles. Si, le matin il se chaussait mal, ou s'il mettait au pied 
    droit la chaussure du pied gauche, c'était un mauvais signe. Lorsqu'il 
    partait, pour un long voyage de terre ou de mer, s'il tombait de la rosée, 
    c'était un bon signe qui annonçait un retour prompt et heureux. (2) Il était 
    frappé surtout de certains phénomènes. (3) Il transporta dans "la cour des 
    gouttières", près de ses dieux pénates, et fit cultiver avec grand soin un 
    palmier né devant sa maison entre deux pierres. (4) Dans l'île de Caprée, 
    les branches d'un vieux chêne, languissantes et courbées vers la terre, se 
    relevèrent tout à coup à son arrivée. Il en ressentit une si grande joie, 
    qu'il échangea avec la république de Naples 1'île de Caprée pour celle 
    d'Enarie. (5) Il avait aussi des scrupules attachés à certains jours. Il ne 
    se mettait jamais en route le lendemain des jours de marché, et ne 
    commençait aucune affaire sérieuse le jour des nones. En cela, disait-il 
    dans une lettre à Tibère, il ne voulait éviter que la funeste influence du 
    nom.
   
  [2,93]  XCIII. Distinction qu'il fait entre les diverses religions
    (1) Quant aux rites étrangers, il avait le plus grand respect pour ceux qui 
    étaient anciens et approuvés chez les Romains; il méprisait tous les autres. 
    Initié aux mystères d'Athènes, il eut, un jour qu'il siégeait à Rome, à 
    prononcer sur les privilèges des prêtres de la Cérès attique; et, comme on 
    avançait certaines choses qui devaient rester secrètes, il renvoya ses 
    assesseurs et tous les assistants, et entendit seul discuter l'affaire. (2) 
    D'un autre côté, dans son voyage en Égypte, il ne se détourna pas même pour 
    voir le boeuf Apis, et il loua son petit-fils Caius de ce qu'en traversant 
    la Judée, il s'était abstenu de tout hommage religieux à Jérusalem.
   
  [2,94]  XCIV. Présages de sa grandeur future
    (1) Puisque nous sommes sur ce sujet, il ne sera pas inutile de rapporter 
    les présages qui précédèrent sa naissance, et ceux qui l'accompagnèrent ou 
    la suivirent; ils suffisaient déjà pour annoncer sa grandeur future et son 
    bonheur constant. (2) La foudre étant tombée jadis sur une partie du rempart 
    de Vélitres, l'oracle avait dit qu'un citoyen de cette ville parviendrait un 
    jour au souverain pouvoir. Pleins de confiance dans cette réponse, les 
    habitants de Vélitres entreprirent sur-le-champ contre les Romains une 
    guerre obstinée qu'ils recommencèrent plusieurs fois, et qui faillit causer 
    leur perte. L'événement ne prouva que longtemps après que cette prédiction 
    regardait la puissance d'Auguste. (3) Julius Marathus rapporte que, peu de 
    mois avant la naissance de ce prince, un prodige annonça publiquement à Rome 
    que la nature était en travail d'un maître pour le peuple romain, et que le 
    sénat effrayé avait défendu d'élever les enfants qui naîtraient dans 
    l'année; mais que ceux dont les femmes étaient enceintes, se trouvant 
    intéressés à la prédiction, avaient empêché que le sénatus-consulte fût 
    porté aux archives. (4) Je lis dans les traités d'Asclépias de Mendès, "sur 
    les choses divines", qu'Atia étant venue au milieu de la nuit dans le temple 
    d'Apollon pour y faire un sacrifice solennel, fit poser sa litière pendant 
    que les autres matrones s'en retournaient; que tout à coup un serpent se 
    glissa vers elle, et peu après se retira; et qu'à son réveil elle se 
    purifia, comme si elle sortait des bras de son mari; que, dès ce moment, 
    elle avait eu sur le corps l'empreinte d'un serpent que jamais elle ne put 
    effacer, en sorte qu'elle ne parut plus aux bains publics; qu'enfin Auguste 
    naquit dans le dixième mois, et passa en conséquence pour le fils d'Apollon. 
    (5) Atia, avant d'accoucher, avait rêvé que ses entrailles s'élevaient vers 
    les astres, et couvraient toute l'étendue du ciel et de la terre. Octavius, 
    père d'Auguste, rêva aussi que le soleil sortait du sein de sa femme. (6) Il 
    est notoire que, le jour de la naissance d'Auguste, Octavius, à cause de 
    l'accouchement de sa femme, se rendit tard au sénat où l'on délibérait sur 
    la conjuration de Catilina, et que P. Nigidius, ayant appris la cause de ce 
    retard, et s'étant informé de l'heure où l'enfant avait vu le jour, déclara 
    qu'il était né un maître à l'univers. (7) Dans la suite, Octavius, 
    conduisant son armée dans la partie la plus retirée de la Thrace, consulta 
    Bacchus sur son fils, en faisant, dans le bois sacré de ce dieu, les 
    cérémonies des barbares. Les prêtres lui firent le même horoscope. Dès que 
    le vin fut répandu sur l'autel, il s'en éleva un si grand jet de flamme, 
    qu'il dépassa le faîte du temple, et atteignit jusqu'au ciel. Or ce prodige 
    n'était arrivé que pour Alexandre le Grand, qui avait sacrifié sur les mêmes 
    autels. (8) La nuit suivante, il crut voir son fils d'une grandeur 
    surhumaine, armé de la foudre et du sceptre, revêtu des insignes de Jupiter, 
    couronné de rayons, sur un char orné de lauriers, et attelé de douze chevaux 
    d'une blancheur éclatante. (9) On lit dans les Mémoires de Caius Drusus, que 
    la nourrice d'Auguste l'ayant mis le soir dans son berceau au 
    rez-de-chaussée, le lendemain on ne l'y vit plus, et qu'après l'avoir 
    longtemps cherché, on le trouva enfin sur une tour fort élevée, le visage 
    tourné vers le soleil levant. (10) Dès qu'il put parler, il imposa silence à 
    des grenouilles qui coassaient dans la maison de campagne de son grand-père, 
    et l'on dit que depuis ce temps les grenouilles ne s'y font plus entendre. 
    (11) À quatre milles de Rome, sur la route de Campanie, tandis qu'il 
    mangeait dans un bois, un aigle lui arracha brusquement le pain qu'il tenait 
    à la main, et, après s'être envolé à perte de vue, il revint tout doucement 
    le lui rapporter. (12) Quand il eut fait la dédicace du Capitole, Q. Catulus 
    eut des visions pendant deux nuits de suite. Dans la première, il aperçut 
    une troupe d'enfants jouer autour de l'autel de Jupiter. Le dieu en prit un 
    à part, et plaça dans son sein l'étendard de la république qu'il portait à 
    la main. Dans la seconde, il revit ce même enfant sur les genoux de Jupiter 
    Capitolin; et, comme il voulait l'en ôter, le dieu s'y opposa, en disant 
    qu'il l'élevait pour la défense de l'État. Le lendemain, Catulus ayant 
    rencontré Auguste qu'il ne connaissait pas, il contempla avec surprise, et 
    déclara qu'il avait une parfaite ressemblance avec l'enfant dont il avait 
    rêvé. (13) Quelques-uns racontent autrement le premier songe de Catulus. 
    Suivant eux, plusieurs enfants demandant un tuteur à Jupiter, il leur en 
    désigna un parmi eux auquel ils devaient soumettre toutes leurs demandes: il 
    lui fit baiser sa main, et la porta ensuite à sa bouche. (14) M. Cicéron, en 
    accompagnant C. César au Capitole, racontait à ses amis un songe qu'il avait 
    eu la nuit précédente. Il avait vu un jeune garçon d'une figure distinguée, 
    descendre du ciel au moyen d'une chaîne d'or, et s'arrêter devant les portes 
    du Capitole, où Jupiter lui avait remis un fouet. Puis, apercevant tout à 
    coup Auguste, qui était inconnu de presque tous les assistants, et que César 
    avait pris avec lui pour ce sacrifice, Cicéron affirma que c'était là 
    l'enfant dont il avait vu l'image pendant son sommeil. (15) Lorsque Auguste 
    prit la robe virile, son laticlave, décousu soudain des deux côtés, tomba à 
    ses pieds. Quelques personnes en conclurent que l'ordre dont ce vêtement est 
    la marque distinctive lui serait soumis. (16) En faisant abattre une forêt 
    pour asseoir son camp à Munda, Jules César découvrit un palmier, et le 
    conserva comme un présage de victoire. Le rejeton qui naquit de ce palmier 
    prit un tel accroissement en peu de jours, que non seulement il égala, mais 
    couvrit de son ombrage celui dont il tenait le jour, et que des colombes y 
    établirent leur nid, quoique ces oiseaux aient la plus grande répugnance 
    pour un feuillage âpre et dur. Cette espèce de phénomène fut, dit-on, un des 
    motifs qui déterminèrent le plus César à ne vouloir de successeur que son 
    petit-fils Octave. (17) Dans sa retraite d'Apollonie, Auguste était monté 
    avec Agrippa dans l'observatoire du devin Théogène. Le devin prédit à 
    Agrippa, qui le consulta le premier, des prospérités étonnantes et 
    merveilleuses. Auguste alors refusa obstinément de faire connaître le jour 
    de sa naissance, craignant et rougissant à la fois de se trouver trop 
    au-dessous de lui. Lorsque enfin, après avoir longtemps hésité, il eut 
    satisfait à sa demande, Théogène se leva précipitamment et se prosterna à 
    ses pieds. (18) Depuis ce temps Auguste eut une telle confiance dans ses 
    destinées, qu'il publia son horoscope, et fit frapper une médaille d'argent 
    qui portait l'empreinte du capricorne, sous lequel il était né.
   
  [2,95]  XCV. Présages de sa grandeur future. Suite
    (1) Après la mort de César, lorsque, à son retour d'Apollonie, il entra dans 
    Rome, on vit tout à coup, par un ciel pur et serein, un cercle semblable à 
    l'arc-en-ciel, entourer le disque du soleil, et la foudre frapper par 
    intervalles le monument de Julie, fille du dictateur. (2) Dans son premier 
    consulat, pendant qu'il consultait les augures, douze vautours lui 
    apparurent, comme à Romulus, et tandis qu'il immolait des victimes, tous les 
    foies se découvrirent jusqu'à la moindre fibre. De l'aveu de tous les 
    haruspices, c'était les présages de grandes et heureuses destinées.
   
 [2,96]   XCVI. Présages de ses victoires
    (1) Je dirai plus: Auguste pressentit l'issue de toutes ces guerres. Quand 
    les troupes des triumvirs campaient près de Bologne, un aigle, posé sur sa 
    tente, s'élança sur deux corbeaux qui le harcelaient à droite et à gauche, 
    et les terrassa. Toute l'armée en conclut que la discorde diviserait un jour 
    les chefs, comme cela arriva en effet, et d'avance elle prévit le résultat 
    de leurs querelles. (2) À Philippes, un Thessalien lui annonça la victoire 
    de la part de Jules César, dont l'image lui était apparue dans un chemin 
    détourné. (3) Près de Pérouse, comme le sacrifice ne réussissait pas, 
    Auguste fit augmenter le nombre des victimes. Mais les ennemis, dans une 
    attaque soudaine, enlevèrent tout l'appareil du sacrifice. Les augures 
    s'accordèrent alors à croire que tous les périls et tous les malheurs qui 
    venaient d'être annoncés au sacrificateur retomberaient sur ceux qui avaient 
    les entrailles des victimes; et l'événement justifia la prédiction. (4) La 
    veille du combat naval près des côtes de Sicile, il se promenait sur le 
    rivage. Un poisson s'élança hors de l'eau et tomba à ses pieds. (5) Sur le 
    point de livrer bataille à Actium, il rencontra un âne et un ânier; l'un 
    s'appelait Eutychus ("heureux"), l'autre Nicon ("vainqueur"). Quand il eut 
    remporté la victoire, il fit ériger à tous les deux une statue d'airain dans 
    le temple construit sur l'emplacement de son camp.
   
  [2,97]  XCVII. Présages de sa mort et de son apothéose
    (1) Sa mort, dont je parlerai plus bas, et son apothéose furent annoncées 
    aussi par les prodiges les plus évidents. (2) Tandis qu'il était occupé à 
    clore un lustre dans le champ de Mars en présence d'une grande foule de 
    peuple, un aigle vola plusieurs fois autour de lui, et, se dirigeant ensuite 
    vers le temple voisin, se percha au-dessus de la première lettre où était 
    gravé le nom d'Agrippa. Frappé de ce spectacle, Auguste chargea son collègue 
    Tibère de prononcer les voeux qu'on a coutume de faire pour le lustre 
    suivant. Quoique les formules fussent écrites et déjà prêtes, il refusa de 
    commencer ce qu'il ne pouvait accomplir. (3) Vers le même temps, la foudre 
    tomba sur l'inscription de sa statue, et enleva la première lettre de son 
    nom. L'oracle répondit qu'il ne vivrait plus que cent jours, nombre marqué 
    par la lettre C, et qu'il serait mis au rang des dieux, parce que ésar, qui 
    était le reste de son nom, signifie "dieu" en langue étrusque. (4) Il se 
    disposait à envoyer Tibère en Illyrie, et à l'accompagner jusqu'à Bénévent. 
    Mais, voyant que des importuns le retenaient en lui soumettant procès sur 
    procès, il s'écria (et cela même fut rangé parmi les présages) que, lorsque 
    tout se réunirait pour l'arrêter, il ne resterait pas plus longtemps à Rome. 
    Il se mit donc en route et se rendit d'abord à Astura. Là, profitant d'un 
    vent favorable, il s'embarqua de nuit, contre sa coutume. Sa dernière 
    maladie commença par un flux de ventre.
   
  [2,98]  XCVIII. Sa dernière maladie
    (1) Il n'en parcourut pas moins la côte de la Campanie et les îles voisines. 
    Il demeura quatre jours retiré à Caprée, dans un loisir complet et dans 
    toutes les douceurs de l'intimité. (2) Quand il passa près de la baie de 
    Pouzzoles, des passagers et des matelots d'un navire d'Alexandrie qui venait 
    d'arriver, se présentèrent à lui en robes blanches et couronnés de fleurs, 
    lui offrirent de l'encens, et, mêlant à leurs souhaits de prospérités les 
    plus nobles louanges, ils s'écrièrent: "Nous vous devons notre salut, notre 
    commerce, notre liberté et tous nos biens". (3) Ravi de ces démonstrations, 
    il donna à tous ceux de sa suite quarante pièces d'or, et leur fit promettre 
    sous serment qu'ils n'achèteraient avec cet argent que des marchandises 
    d'Alexandrie. (4) Il employa aussi les jours suivants à distribuer, entre 
    autres petits présents, des toges et des manteaux, sous la condition que les 
    Romains parleraient et se vêtiraient comme des Grecs, et que les Grecs 
    imiteraient les Romains. (5) Il se plut à regarder des adolescents qui, 
    d'après une ancienne institution, se trouvaient en assez grand nombre à 
    Caprée. Il leur servit un repas en sa présence, permettant et même exigeant 
    qu'ils se livrassent à la gaîté, et qu'ils s'arrachassent de force les 
    fruits, les mets et les autres choses qu'il leur envoyait. Enfin, il se 
    livra à toute sorte d'amusements. (6) Il appelait Apragopolis (ville de 
    l'oisiveté) l'île voisine de Caprée, à cause de la fainéantise de ceux de sa 
    suite qui s'y étaient retirés. Il avait coutume d'appeler ktistès ou 
    fondateur de l'île, Masgaba, l'un de ses favoris. (7) Ce Masgaba était mort 
    depuis un an. Auguste, voyant de sa salle à manger une foule immense se 
    porter avec des flambeaux vers sa tombe, dit à haute voix ce vers qu'il 
    improvisait: 
      Je vois du fondateur la tombe tout en feu.
     Et, se tournant vers Thrasylle, attaché au service de Tibère, et son voisin 
    de table, qui ne savait pas de quoi il s'agissait, il lui demanda s'il 
    connaissait l'auteur de ce vers. Tandis que Thrasylle hésitait, Auguste fit 
    encore celui-ci :
      Voyez-vous Masgaba de flambeaux honoré?
     Puis il réitéra la question à son voisin, (8) qui répondit que, quel qu'en 
    fût l'auteur, ces vers étaient excellents. Auguste éclata de rire, et il 
    s'abandonna à mille plaisanteries. (9) Bientôt il passa à Naples, et, 
    quoiqu'il fût plus ou moins incommodé de douleurs d'entrailles, il assista 
    aux jeux quinquennaux institués en son honneur; puis il partit avec Tibère 
    pour le lien de sa destination. (10) Mais, au retour, se sentant plus mal, 
    il fut obligé de s'aliter à Nole. Il fit revenir Tibère, l'entretint 
    longtemps en secret, et depuis ne s'occupa plus d'aucune affaire sérieuse.
   
  [2,99]  XCIX. Sa mort
    (1) À son dernier jour, il s'informa de temps en temps si son état 
    occasionnait déjà de la rumeur au dehors. Il se fit apporter un miroir, 
    arranger la chevelure et réparer le teint. Puis, ayant reçu ses amis, il 
    leur demanda s'il paraissait avoir bien joué le drame de la vie, et y ajouta 
    cette finale: 
      Si vous avez pris goût à ces délassements,
      Ne leur refusez pas vos applaudissements.
    (2) Ayant ensuite congédié tout le monde, il questionna encore quelques 
    personnes qui arrivaient de Rome sur la maladie de la fille de Drusus, et 
    tout à coup il expira au milieu des embrassements de Livie, en prononçant 
    ces mots: "Adieu, Livie: Souviens-toi de notre union; adieu". Sa mort fut 
    douce, et telle qu'il l'avait toujours désirée; (3) car, lorsqu'il entendait 
    dire que quelqu'un était mort promptement et sans douleur, il souhaitait 
    pour lui et pour les siens une fin pareille, en se servant de l'expression 
    grecque euthanasia. (4) Il ne donna qu'un seul signe d'égarement avant de 
    rendre le dernier soupir. Frappé de terreur subite, il se plaignit d'être 
    enlevé par quarante jeunes gens. Encore fût-ce plutôt un présage qu'une 
    absence d'esprit; car il y eut tout autant de soldats pour le porter au lieu 
    où on l'exposa.
   
  [2,100]  C. Ses funérailles
    (1) Il mourut dans la même chambre que son père Octavius, sous le consulat 
    de Sextus Pompée et de Sextus Appuleius, le dix-neuf août, à la neuvième 
    heure du jour, à soixante-seize ans moins trente-cinq jours. (2) Les 
    décurions des municipes et des provinces portèrent son corps de Nole à 
    Bovillae, pendant la nuit, à cause de la chaleur de la saison. Le jour, on 
    le déposait dans les basiliques des villes ou dans les plus grands temples. 
    (3) À Bovilles, les chevaliers vinrent le prendre et le portèrent à Rome, où 
    ils le déposèrent dans le vestibule de sa maison. (4) Le sénat se montra 
    jaloux de célébrer ses funérailles avec splendeur et d'honorer sa mémoire. 
    Au milieu de plusieurs propositions émises à ce sujet, les uns désiraient 
    que le convoi passât par la porte triomphale, précédé de la statue de la 
    Victoire qui orne la salle du sénat, en faisant exécuter les chants funèbres 
    par les fils et les filles des principaux citoyens. D'autres étaient d'avis 
    que, le jour de ses obsèques, on substituât des anneaux de fer aux anneaux 
    d'or. Quelques-uns demandaient que ses cendres fussent recueillies par les 
    prêtres des collèges supérieurs. (5) Un sénateur proposa de transférer au 
    mois de septembre le nom d'Auguste, parce qu'il était né dans ce mois et 
    mort dans l'autre. Un autre voulait qu'on appelât "siècle d'Auguste" tout 
    l'espace de temps qui s'était écoulé depuis sa naissance jusqu'à sa mort, et 
    de l'inscrire sous ce titre dans les fastes. (6) On mit des bornes à tous 
    ces honneurs. Tibère fit l'oraison funèbre devant le temple de Jules César; 
    et Drusus, fils de Tibère, en prononça une autre devant l'ancienne tribune 
    aux harangues. Les sénateurs le portèrent sur leurs épaules jusqu'au champ 
    de Mars où il fut mis sur le bûcher. (7) Un homme qui avait été préteur, ne 
    manqua pas de jurer qu'il avait vu l'image d'Auguste s'élever du bûcher vers 
    le ciel. (8) Les premiers de l'ordre équestre vinrent en tunique, sans 
    ceinture et pieds nus, recueillir ses restes, et les déposèrent dans un 
    mausolée (9) qu'il avait fait élever pendant son sixième consulat, entre les 
    bords du Tibre et la voie Flaminienne, et dont il avait dès lors ouvert au 
    public les bosquets et les promenades.
   
  [2,101] CI. Son testament
    (1) Il avait fait son testament sous le consulat de L. Plancus et de C. 
    Silius, le trois avril, un an et quatre mois avant sa mort. Cette pièce 
    était divisée en deux parties, dont l'une était écrite par lui-même, l'autre 
    de la main de ses affranchis Polybe et Hilarion. Elle fut apportée par les 
    Vestales chez lesquelles elle avait été déposée, ainsi que trois autres 
    paquets également cachetés. Le tout fut ouvert et lu dans le sénat. (2) Il 
    instituait en première ligne Tibère pour la moitié plus un sixième, et Livie 
    pour un tiers, en leur ordonnant de porter son nom. Il appelait à leur 
    défaut, Drusus, fils de Tibère, pour un tiers, et pour le reste Germanicus 
    et ses trois enfants du sexe masculin. Il nommait en troisième ordre un 
    grand nombre de ses proches et de ses amis. (3) Il léguait au peuple romain 
    quarante millions de sesterces, et aux tribus trois millions cinq cent 
    mille; à chaque soldat de la garde prétorienne mille sesterces ; à chacun de 
    ceux des cohortes urbaines cinq cents, et à ceux des légions, trois cents. 
    Cette somme devait être payée sur-le-champ, car il l'avait toujours 
    conservée dans le fisc. (4) Il y avait encore divers legs, dont quelques-uns 
    s'élevaient jusqu'à deux millions de sesterces. Il donnait un an pour les 
    payer, en s'excusant sur l'exiguïté de son patrimoine, et affirmant que ses 
    héritiers jouiraient à peine de cent cinquante millions de sesterces, 
    quoique dans l'espace des vingt dernières années, il en eût reçu quatre 
    milliards par les testaments de ses amis. Il ajoutait que toute cette somme, 
    jointe à deux héritages paternels et à d'autres successions, avait été 
    employée pour la république. (5) Il défendit qu'à la mort des deux Julies, 
    sa fille et sa petite-fille, elles fussent portées dans son tombeau. (6) Des 
    trois paquets cachetés, l'un contenait des ordres relatifs à ses 
    funérailles; l'autre un sommaire de ses actions, fait pour être gravé sur 
    des tables d'airain devant son mausolée; le troisième était un exposé de la 
    situation de l'empire. On y voyait combien de soldats étaient partout sous 
    les armes. combien d'argent se trouvait au trésor, ainsi que dans les 
    diverses caisses, et quels étaient les arrérages des revenus publics. (7) 
    Auguste y avait aussi marqué les noms des esclaves et des affranchis 
    auxquels on pouvait en demander compte.


[3,0] Vie de Tibère.

[3,1]  I. Branche patricienne des Claudii 
    (1) La famille patricienne des Claudii (car il y en eut aussi une plébéienne 
    qui ne lui cédait ni en puissance ni en dignité) est originaire de Régille, 
    ville des Sabins. (2) Ce fut sur l'invitation de Titus Tatius, le collègue 
    de Romulus, qu'elle vint avec un suite nombreuse de clients s'établir à 
    Rome, nouvellement fondée; ou, ce qui est plus certain, elle fut reçue par 
    le sénat au nombre des familles patriciennes, environ six ans après 
    l'expulsion des rois. Elle avait alors pour chef Atta Clausus. On lui donna 
    des terres au-delà de l'Anio pour ses clients, et un lieu de sépulture pour 
    elle au pied du Capitole. (3) Elle compte successivement vingt-huit 
    consulats, cinq dictatures, sept censures, sept triomphes et deux ovations. 
    (4) Elle était distinguée par différents prénoms et surnoms. Mais, d'un 
    commun accord, elle rejeta celui de Lucius, parce que deux de ses membres 
    qui l'avaient porté furent convaincus, l'un de brigandage, l'autre de 
    meurtre; (5) et, parmi ses surnoms, elle adopta celui de Néron, qui en 
    langue sabine signifie brave et vaillant.
   
[3,2]  II. Actions méritoires et coupables des membres de cette famille
    (1) Beaucoup de Claudii se signalèrent par de nombreux exploits, d'autres 
    par de nombreux attentats contre la république. (2) Pour ne rappeler que les 
    faits principaux, Appius Caecus empêcha qu'on ne fît avec Pyrrhus une 
    alliance désavantageuse. (3) Claudius Caudex passa le premier la mer avec 
    une flotte, et chassa les Carthaginois de la Sicile. Claudius Néron défit 
    Hasdrubal, qui venait d'Espagne, à la tête d'une armée formidable, avant 
    qu'il pût opérer sa jonction avec son frère Hannibal. (4) D'un autre côté, 
    Claudius Appius Regillanus, décemvir préposé à la rédaction des lois, ayant 
    essayé, pour satisfaire sa passion, de réclamer violemment comme esclave une 
    jeune fille de condition libre, fut cause d'une seconde rupture entre le 
    sénat et le peuple. (5) Claudius Russus, après s'être fait ériger une statue 
    surmontée d'un diadème près du forum d'Appius, voulut s'emparer de l'Italie 
    au moyen de ses clients. (6) Par mépris pour la religion, Claudius Pulcher, 
    en vue des côtes de la Sicile, fit jeter à la mer les poulets qui avaient 
    refusé la nourriture pendant qu'on prenait les auspices, comme pour les 
    faire boire, puisqu'ils ne voulaient pas manger. Il livra ensuite la 
    bataille et la perdit. Le sénat lui avait ordonné de créer un dictateur: il 
    insulta encore à l'infortune publique en désignant Glycias, son messager. 
    (7) Les femmes aussi, dans cette famille, donnèrent de bons et de mauvais 
    exemples. C'est une Claudia qui retira des sables du Tibre où il avait 
    échoué, le navire qui portait la statue de la mère des dieux, en la priant à 
    haute voix d'ordonner au navire de la suivre, comme un témoignage de sa 
    chasteté. C'est aussi une Claudia qui subit, devant le peuple, un jugement 
    de lèse-majesté d'un nouveau genre, pour avoir émis le voeu public, un jour 
    que la foule empêchait son char d'avancer, que son frère Claudius Pulcher 
    revînt à la vie, et perdit une seconde flotte, afin de diminuer la foule des 
    Romains. (8) Il est d'ailleurs notoire qu'à l'exception de P. Clodius, qui, 
    pour expulser Cicéron de Rome, se fit adopter par un plébéien, et même par 
    un plus jeune que lui, tous les Claudii furent toujours les partisans de 
    l'aristocratie, les défenseurs exclusifs de la puissance et de la dignité 
    des patriciens, et se montrèrent tellement orgueilleux et violents envers le 
    peuple, que, même sous le poids d'une accusation capitale, aucun ne 
    consentit à paraître devant lui en habit de suppliant, ni à s'abaisser aux 
    moindres prières. Quelques-uns, au milieu des troubles et des séditions, 
    allèrent jusqu'à frapper les tribuns. (9) On vit une Claudia Vestale monter 
    dans le char de son frère qui triomphait sans l'ordre du peuple, et 
    l'accompagner jusqu'au Capitole, afin que nul tribun ne pût le lui défendre 
    ou intervenir.
   
[3,3]  III. Origine paternelle et maternelle de Tibère
    (1) C'est de cette famille que Tibère César était issu, et même des deux 
    côtés; car son père descendait de Tiberius Néron, et sa mère d'Appius 
    Pulcher, tous deux fils d'Appius Caecus. (2) Il tenait à la famille Livia 
    par son aïeul que l'adoption y fit entrer. (3) Quoique plébéienne, cette 
    famille jeta beaucoup d'éclat. Elle fut honorée par huit consulats, deux 
    censures, trois triomphes, une dictature et un commandement de la cavalerie. 
    Elle fut également illustrée par des hommes célèbres, surtout par Salinator 
    et les Drusus. (4) Salinator, dans sa censure, blâma toutes les tribus 
    romaines comme coupables de légèreté, pour l'avoir créé une seconde fois 
    consul et censeur, après l'avoir condamné à une amende au sortir de son 
    premier consulat. (5) Drusus avait tué, dans un combat singulier, Drausus, 
    général ennemi. Cet exploit lui valut son surnom à lui et à ses descendants. 
    (6) On dit aussi qu'étant propréteur des Gaules, il rapporta de cette 
    province l'or autrefois donné aux Sénons lorsqu'ils assiégeaient le 
    Capitole, et que, malgré l'opinion accréditée, Camille n'avait pu reprendre. 
    (7) Son arrière-neveu, nommé le patron du sénat pour l'avoir défendu avec 
    courage contre les Gracques, laissa un fils qui, engagé dans de semblables 
    querelles, fut assassiné par la faction adverse, tandis qu'il préparait 
    l'accomplissement de divers projets.
   
[3,4]  IV. Détails sur son père
    (1) Tiberius Néron, le père de Tibère, était questeur de C. César dans la 
    guerre d'Alexandrie. Il commandait sa flotte, et contribua beaucoup à la 
    victoire. (2) Aussi fut-il créé pontife à la place de P. Scipion, et chargé 
    de conduire des colonies dans la Gaule, entre autres à Narbonne et à Arles. 
    (3) Cependant, après le meurtre de César, tous les sénateurs votant 
    l'impunité de ce fait pour éviter de nouveaux troubles, il pensa qu'il 
    fallait faire un rapport sur les récompenses dues aux tyrannicides. (4) Sa 
    préture allait finir lorsque la discorde s'éleva entre les triumvirs; ce qui 
    fut cause qu'il garda plus longtemps que de coutume les marques de sa 
    dignité, et suivit à Pérouse le consul L. Antoine, frère du triumvir, à qui 
    il demeura seul attaché, même après la défection de tout son parti. Il se 
    retira d'abord à Préneste, puis à Naples; et, n'ayant pu réussir à soulever 
    les esclaves auxquels il offrait la liberté, il s'enfuit en Sicile. (5) 
    Mais, indigné qu'on lui eût fait attendre une audience de Sextus Pompée et 
    qu'on lui interdît l'usage des faisceaux, il passa dans l'Achaïe auprès de 
    M. Antoine. (6) Il revint bientôt avec lui à Rome, lorsqu'on eut publié une 
    amnistie générale, et céda à Auguste sa femme Livie, qui était alors 
    enceinte, et lui avait déjà donné un fils. (7) Il mourut peu de temps après, 
    laissant deux enfants Drusus et Tibère, surnommés Nérons.
   
[3,5]  V. Naissance de Tibère
    (1) Quelques historiens ont cru assez légèrement que Tibère avait vu le jour 
    à Fondi, parce que son aïeule maternelle y était née, et qu'on y avait 
    élevé, en vertu d'un sénatus-consulte, une statue à la Félicité. (2) Mais un 
    grand nombre d'autres, et les plus dignes de foi s'accordent à dire qu'il 
    naquit à Rome sur le mont Palatin, le seize novembre, sous le second 
    consulat de M. Aemilius Lepidus et de L Munatius Plancus, après la guerre de 
    Philippes. Telle est du moins sa mention consignée dans les fastes et dans 
    les actes publics. (3) Cependant un certain nombre d'auteurs avancent sa 
    naissance d'une année, et la placent sous le consulat d'Hirtius et de Pansa; 
    d'autres la reculent jusqu'au consulat de Servilius Isauricus et de L. 
    Antoine. 
     
[3,6]  VI. Son enfance et sa jeunesse
    (1) Il fut exposé, dès ses premiers ans, à beaucoup de fatigues et de 
    dangers. Il accompagna partout ses parents dans leur fuite. À Naples, tandis 
    qu'ils s'embarquaient secrètement à l'approche de l'ennemi, il faillit deux 
    fois les trahir par ses cris, d'abord quand on l'enleva du sein de sa 
    nourrice, puis quand on l'arracha des bras de sa mère, que, dans ce moment 
    critique, on voulait soulager d'un tel fardeau. (2) Porté en Sicile et en 
    Achaïe, il fut confié aux Lacédémoniens qui étaient sous la protection des 
    Claudii. La nuit, en s'éloignant, il risqua de périr dans une forêt qui 
    s'embrasa si subitement autour de lui et de toute sa suite, que le feu prit 
    aux vêtements et aux cheveux de Livie. (3) On montre encore à Baïes les 
    présents que lui fit en Sicile Pompeia, soeur de Sextus Pompée: une tunique, 
    une agrafe, et des bulles d'or. (4) À son retour à Rome, le sénateur M. 
    Gallius l'adopta par testament. Tibère recueillit son héritage; mais il n'en 
    prit point le nom, parce que Gallius avait été du parti opposé à celui 
    d'Auguste. (5) À neuf ans, il prononça devant la tribune aux harangues 
    l'éloge funèbre de son père. Il était encore adolescent quand il accompagna 
    le char d'Auguste à son triomphe d'Actium, porté sur le cheval de trait de 
    gauche, et Marcellus, fils d'Octavie, sur celui de droite. (6) Il présida 
    aussi aux jeux actiaques; et, dans les jeux troyens, donnés dans le cirque, 
    il était à la tête de l'escadron des enfants les plus grands. 
     
[3,7]  VII. Commencements de sa vie publique. Ses mariages. Ses enfants
    (1) Lorsqu'il eut pris la robe virile, voici à peu près comment il passa son 
    adolescence et tout le temps qui s'écoula jusqu'au début de son principat. 
    (2) Il donna deux fois des combats de gladiateurs, l'un en mémoire de son 
    père, l'autre en l'honneur de son aïeul Drusus. Ces combats furent célébrés 
    en divers temps et en divers lieux: le premier dans le forum, le second dans 
    l'amphithéâtre. Il y fit paraître des gladiateurs émérites, moyennant un 
    engagement de cent mille sesterces. Il donna aussi des jeux, mais en son 
    absence, et déploya la plus grande pompe, aux frais de sa mère et de son 
    beau-père. (3) Il épousa Agrippine, fille de Marcus Agrippa, et petite-fille 
    de Caecilius Atticus, chevalier romain, à qui Cicéron a adressé des lettres. 
    Il en avait eu déjà son fils Drusus, lorsqu'il se vit obligé, quoiqu'elle 
    fût irréprochable et enceinte pour la seconde fois, de la répudier, et 
    d'épouser sur-le-champ Julie, fille d'Auguste. Il en ressentit d'autant plus 
    de chagrin, qu'il aimait Agrippine et n'estimait point Julie. Il s'était 
    aperçu, du vivant de son premier époux, qu'elle avait du goût pour lui, et 
    même ce penchant avait été le sujet d'un bruit public. (4) Il regretta 
    vivement Agrippine; et, l'ayant rencontrée une fois par hasard, il la 
    regarda avec des yeux si ardents et si passionnés, qu'on prit garde dans la 
    suite qu'elle ne parût plus devant lui. (5) Il vécut d'abord en assez bonne 
    intelligence avec Julie; mais bientôt il s'en éloigna d'une manière si 
    sensible, qu'après avoir perdu au berceau le gage de leur amour, leur fils 
    né à Aquilée, il coucha toujours à part. (6) Son frère Drusus mourut en 
    Germanie. Il ramena son corps à Rome, en marchant à pied pendant toute la 
    route à la tête du convoi. 
     
[3,8]  VIII. Ses premiers plaidoyers
    (1) Il défendit devant Auguste le roi Archelaüs, les habitants de Tralles et 
    les Thessaliens, tous dans des causes diverses : ce fut son apprentissage 
    des devoirs civils. Il intercéda dans le sénat en faveur des habitants de 
    Laodicée, de Thyatirène et de Chio, qui avaient essuyé un tremblement de 
    terre, et qui demandaient du secours. Il accusa de lèse-majesté et fit 
    condamner devant les tribunaux Fannius Cépion, qui avait conspiré contre 
    Auguste avec Varron Murena. (2) Dans le même temps, il était chargé des 
    provisions de grains qui commençaient à manquer, et de la revue de tous les 
    ateliers d'esclaves dont les maîtres avaient encouru la haine publique, 
    parce qu'on les soupçonnait de s'emparer non seulement des voyageurs, mais 
    encore de ceux que la crainte du serment militaire forçait à se cacher dans 
    ces espèces de retraites. 
     
[3,9]  IX. Ses services militaires. Ses dignités
    (1) Il fit ses premières armes dans l'expédition contre les Cantabres, en 
    qualité de tribun militaire. Il conduisit ensuite une armée en Orient, 
    rendit à Tigrane le royaume d'Arménie, et lui mit le diadème sur la tête 
    devant son tribunal. il reçut aussi les enseignes que les Parthes avaient 
    enlevées à M. Crassus. (2) Il gouverna environ un an la Gaule chevelue, 
    alors agitée par les incursions des Barbares et par les querelles des chefs. 
    (3) Il fit les guerres de Rhétie, de Vindélicie, de Pannonie et de Germanie. 
    Dans celle de Rhétie et de Vindélicie, il soumit les peuples des Alpes; dans 
    celle de Pannonie, les Breuces et les Dalmates; dans celle de Germanie, il 
    transplanta dans les Gaules quarante mille hommes qui s'étaient rendus à 
    discrétion, et leur assigna des demeures sur les bords du Rhin. (4) Ces 
    exploits lui valurent les honneurs de l'ovation, et, suivant quelques 
    historiens, il fut le premier qui entra dans Rome porté sur un char avec les 
    ornements du triomphe, honneur nouveau qui n'avait encore été accordé à 
    personne. (5) Non seulement il obtint les magistratures avant l'âge, mais il 
    exerça presque sans interruption la questure, la préture et le consulat. Peu 
    de temps après, il fut créé consul pour la seconde fois, et revêtu de la 
    puissance tribunitienne pour cinq ans. 
     
[3,10]  X. Il prend la soudaine résolution de quitter Rome
    (1) Au milieu de tant de prospérités, dans la force de l'âge, et avec une 
    santé florissante, il prit tout à coup le parti de se retirer et de 
    s'éloigner le plus possible, soit par dégoût de sa femme qu'il n'osait ni 
    accuser ni répudier, et que pourtant il ne pouvait plus souffrir, soit pour 
    éviter une assiduité fastidieuse, et non seulement affermir son autorité par 
    l'absence, mais l'accroître même, dans le cas où la république aurait besoin 
    de lui. (2) Quelques-uns pensent que, les enfants d'Auguste étant adultes, 
    Tibère leur abandonna de son plein gré le second rang qu'il avait longtemps 
    occupé, à l'exemple d'Agrippa, qui, lorsque Marcellus eut été appelé aux 
    charges publiques, s'était retiré à Mytilène, pour que sa présence ne lui 
    donnât point l'air d'un concurrent ou d'un censeur. Tibère lui-même avoua, 
    mais plus tard, ce dernier motif. (3) Pour le moment, prétextant la satiété 
    des honneurs et le besoin de repos, il demanda la liberté de se retirer, et 
    ne se rendit ni aux vives instances de sa mère, ni à celles de son beau-père 
    qui se plaignit dans le sénat d'être abandonné. (4) Voyant qu'on s'opposait 
    obstinément à son départ, il s'abstint de nourriture pendant quatre jours. 
    (5) Enfin on lui permit de partir. Il laissa à Rome sa femme et son fils, et 
    prit aussitôt la route d'Ostie. Il ne répondit pas un mot à ceux qui 
    l'accompagnaient, et n'embrassa même qu'un très petit nombre d'entre eux en 
    les quittant. 
     
[3,11]  XI. Il se fixe à Rhodes. Ses occupations. Il demande la permission de revenir, 
  qui lui est refusée
    (1) D'Ostie il allait côtoyant les bords de la Campanie, lorsqu'il apprit 
    que la santé d'Auguste s'affaiblissait. Il s'arrêta quelques jours. (2) Mais 
    le bruit qu'il ne différait son départ que pour voir s'accomplir les plus 
    grandes espérances s'étant accrédité de plus en plus, il s'embarqua pour 
    Rhodes par un temps peu favorable. Il avait été charmé de l'agrément et de 
    la salubrité de cette île où il avait abordé à son retour d'Arménie. (3) Il 
    se contenta d'un logement modeste et d'une maison de campagne qui n'était 
    guère plus grande, et vécut comme le plus simple citoyen, se promenant de 
    temps en temps dans les gymnases, sans licteur, sans huissier, et 
    entretenant avec les Grecs un échange de devoirs mutuels presque sur le pied 
    de l'égalité. (4) Un matin, en réglant les occupations de la journée, il lui 
    arriva de dire qu'il voulait visiter tous les malades de la ville. Ceux qui 
    l'entendirent l'interprétèrent différemment, et l'on ordonna de porter tous 
    les malades dans une galerie publique où ils furent disposés par genre de 
    maladie. Frappé de ce spectacle imprévu, il demeura longtemps incertain. 
    Enfin il s'approcha de chacun en faisant à tous, même à ceux du rang le plus 
    bas et aux inconnus, des excuses de cette méprise. (5) On n'a remarqué 
    qu'une seule circonstance où il ait paru exercer la puissance tribunicienne. 
    Comme il fréquentait les écoles, et qu'il assistait aux conférences des 
    professeurs, il intervint un jour dans une discussion fort chaude, entre des 
    sophistes. L'un d'eux le croyant favorable à son adversaire, s'emporta 
    contre lui en propos injurieux. (6) Tibère retourna chez lui sans rien dire, 
    reparut tout à coup avec des huissiers, cita devant son tribunal par un 
    crieur public celui qui l'avait insulté, et le fit traîner en prison. (7) 
    Bientôt il apprit que sa femme Julie avait été condamnée pour ses désordres 
    et ses adultères, et que, de sa propre autorité, Auguste lui avait notifié 
    le divorce en son nom. Quoique charmé de cette nouvelle, il crut devoir 
    écrire lettres sur lettres pour apaiser le père envers sa fille, et obtenir 
    qu'il lui laissât tous les dons qu'il lui avait faits, quelque indigne 
    qu'elle en fût. (8) Lorsque le temps de sa puissance tribunicienne fut 
    écoulé, il avoua enfin qu'en s'éloignant, il n'avait eu d'autre but que 
    d'éviter le soupçon de rivalité avec Caius et Lucius; et, comme il était 
    tranquille de ce côté, depuis que l'âge leur assurait la possession facile 
    de la seconde place, il demanda qu'il lui fût permis de venir renouer les 
    liaisons qu'il regrettait. Mais ce fut en vain. On lui fit même entendre 
    qu'il ne devait plus songer en aucune façon aux siens qu'il avait quittés 
    avec tant d'empressement. 
     
[3,12]  XII. Son séjour forcé dans cette île. Ses terreurs et sa lâcheté
    (1) Il demeura donc à Rhodes malgré lui, et obtint à peine, par le crédit de 
    sa mère, qu'Auguste, pour couvrir cet affront, lui donnât à Rhodes la 
    qualité de son lieutenant. (2) Depuis ce moment, il vécut non seulement en 
    homme privé, mais en homme suspect et craintif, se cachant dans l'intérieur 
    de l'île, se dérobant aux hommages de ceux que leur direction y faisait 
    aborder, et dont il recevait jusqu'alors de fréquentes visites; car tous 
    ceux qui étaient investis d'un commandement ou d'une magistrature, ne 
    manquaient pas de s'arrêter à Rhodes. (3) Il lui survint encore de plus 
    grands sujets d'inquiétude. Il s'était transporté à Samos pour y voir Gaius, 
    son beau-fils, qui commandait en Orient. Il s'aperçut que les insinuations 
    de M. Lollius, compagnon et gouverneur du jeune prince, l'avaient tourné 
    contre lui. (4) On le soupçonna aussi d'avoir donné des instructions 
    équivoques à des centurions de sa création qui revenaient de congé pour 
    gagner leur camp, et d'avoir tenté de sonder leurs dispositions sur un 
    changement prochain. (5) Informé de ces reproches par Auguste, il ne cessa 
    de demander qu'on lui donnât un surveillant, de quelque ordre qu'il fût, qui 
    épierait ses actions et ses paroles. 
     
[3,13]  XIII. Mépris qu'il inspire. Fin de son exil
    (1) Il renonça même à ses exercices ordinaires des armes et du cheval, 
    quitta l'habit romain, et se réduisit au manteau et aux sandales. Il resta 
    près de deux ans dans cet état, de jour en jour plus odieux et plus méprisé, 
    au point que les habitants de Nîmes détruisirent ses portraits et ses 
    statues, et que, dans un repas intime où il était question de lui, quelqu'un 
    proposa à Caius de partir sur-le-champ pour Rhodes et de lui rapporter la 
    tête de l'exilé (car c'est ainsi qu'on l'appelait). (2) Ce ne fut donc plus 
    la crainte, mais le danger qui le força de joindre ses vives supplications à 
    celles de sa mère pour solliciter son retour. Il l'obtint, et le hasard ne 
    fut pas étranger à cette faveur. (3) Auguste avait résolu de ne rien décider 
    dans cette affaire que d'après la volonté de son fils aîné. Comme celui-ci 
    se trouvait alors indisposé contre M. Lollius, il se montra d'autant plus 
    indulgent et facile envers son beau-père. L'exilé fut donc rappelé du 
    consentement de Gaius, mais sous la condition qu'il ne se mêlerait en rien 
    du gouvernement. 
     
[3,14]  XIV. Ses espérances. Prodiges qui avaient annoncé sa grandeur future
    (1) Il revint à Rome, après huit ans de retraite, avec un grand et ferme 
    espoir dans l'avenir, que des prodiges et des présages lui avaient fait 
    concevoir dès l'âge le plus tendre. (2) Dans sa grossesse, Livie voulant 
    savoir par divers présages si elle accoucherait d'un garçon, réchauffa tour 
    à tour de ses mains et de celles de ses femmes, un oeuf dérobé à la couvée 
    d'une poule, et il en sortit un poulet avec une superbe crête. (3) Le devin 
    Scribouiller avait promis de grandes destinées à cet enfant, et, assuré même 
    qu'il régnerait un jour, mais sans les insignes de la royauté; car la 
    puissance des Césars était encore inconnue. (4) Au commencement de sa 
    première expédition, il conduisait son armée par la Macédoine pour aller en 
    Syrie. À Philippes, les autels consacrés par les légions victorieuses 
    parurent tout à coup s'enflammer. Bientôt après, en allant en Illyrie, il 
    consulta près de Padoue l'oracle de Géryon, qui lui dit de jeter des dés 
    d'or dans la fontaine d'Aponus pour obtenir une réponse à ses consultations. 
    Or il amena tout d'abord le nombre le plus élevé. On voit encore aujourd'hui 
    ces dés au fond de l'eau. (5) Peu de jours avant son rappel, un aigle (on 
    n'en avait point encore vu à Rhodes) se percha sur le faîte de sa maison. La 
    veille du jour où il en reçut la nouvelle, comme il changeait d'habit, sa 
    tunique lui parut tout en feu. (6) Ce fut aussi alors qu'il connut tout le 
    savoir du devin Thrasylle qu'il avait pris dans sa maison en qualité de 
    maître de philosophie. Thrasylle lui avait certifié que le vaisseau qu'il 
    avait aperçu lui apportait des nouvelles heureuses, dans le moment même où 
    Tibère, qui voyait les événements s'aggraver et démentir ses prédictions, et 
    qui se repentait de l'avoir initié à ses secrets sur la foi d'une science 
    mensongère, venait, en se promenant avec lui, de se résoudre à le faire 
    jeter à la mer. 
     
[3,15]  XV. Son retour à Rome. Sa conduite prudente
    (1) De retour à Rome, il fit débuter son fils Drusus dans le forum. Aussitôt 
    après, il quitta les Carènes et la maison de Pompée pour se loger aux 
    Esquilies dans les jardins de Mécène. Là il se livra entièrement au repos, 
    se bornant aux devoirs d'un particulier, sans s'occuper d'aucune charge 
    publique. (2) Gaius et Lucius étant morts dans l'espace de deux ans, il fut 
    adopté par Auguste en même temps que leur frère M. Agrippa, toutefois après 
    avoir été contraint lui-même d'adopter Germanicus, le fils de son frère. (3) 
    Dès ce moment on ne le vit plus agir en chef de famille. Il ne retint aucune 
    partie du droit que son adoption lui avait enlevé. Il ne fit aucune 
    donation, aucun affranchissement; il ne reçut même d'héritage et de legs 
    qu'à titre de pécule. (4) Désormais on n'omit rien pour relever sa dignité, 
    surtout depuis qu'Agrippa, repoussé par Auguste et éloigné de Rome, eut fait 
    tomber sur Tibère seul l'espérance de succéder à l'empire. 
     
[3,16]  XVI. Ses exploits militaires
    (1) On lui conféra de nouveau la puissance tribunicienne pour cinq ans. Il 
    fut chargé de pacifier la Germanie. Les ambassadeurs des Parthes, après 
    avoir accompli leur mission à Rome auprès d'Auguste, reçurent l'ordre de se 
    rendre près de Tibère dans son gouvernement. (2) Dès qu'il eut appris la 
    défection de l'Illyrie, il y passa et se chargea du soin de cette nouvelle 
    guerre qui, depuis celle de Carthage, fut la plus terrible de toutes les 
    guerres extérieures. Il la fit pendant trois ans, avec quinze légions et un 
    pareil nombre de troupes alliées, au milieu de difficultés de toute espèce, 
    et malgré la disette absolue de grains. (3) Quoiqu'on le rappelât souvent, 
    il n'en poursuivit pas moins ses opérations, de peur qu'un ennemi voisin et 
    puissant ne profitât de sa retraite pour le harceler. (4) Il fut grandement 
    récompensé de sa persévérance, puisqu'il soumit et ajouta à l'empire toute 
    l'Illyrie, située entre l'Italie, le royaume du Norique, la Thrace et la 
    Macédoine, depuis le Danube jusqu'au golfe Adriatique. 
     
[3,17]  XVII. Honneurs qu'on lui décerne
    (1) Ce fut surtout l'opportunité de ce succès qui mit le comble à sa gloire; 
    (2) car, vers le même temps Quintilius Varus périt en Germanie avec trois 
    légions, et nul ne doutait que les Germains vainqueurs ne se fussent joints 
    aux Pannoniens, si avant ce désastre, l'Illyrie n'eut été conquise. (3) On 
    lui décerna le triomphe avec une infinité de grands honneurs. Des sénateurs 
    furent d'avis qu'on le surnommât le Pannonique, d'autres l'invincible, 
    quelques-uns le Pieux. (4) Mais Auguste s'y opposa en disant qu'il devait se 
    contenter du surnom qu'il lui laisserait après sa mort. (5) Le deuil 
    qu'avait répandu dans Rome la défaite de Varus fit différer le triomphe de 
    Tibère. Il y entra néanmoins en robe prétexte et couronné de lauriers. Il 
    monta sur le tribunal qu'on lui avait élevé au champ de Mars, où il s'assit 
    avec Auguste entre les deux consuls, tandis que le sénat était debout. De là 
    il salua le peuple, et le cortège visita les temples. 
     
[3,18]  XVIII. Nouvelle expédition en Germanie. Ses talents pour la guerre
    (1) L'année suivante il retourna en Germanie. Comme il n'attribuait la 
    défaite de Varus qu'à sa négligence et à sa témérité, il ne fit rien sans 
    l'avis de son conseil. Lui, qui jusque-là ne consultait que sa volonté, et 
    ne s'en rapportait qu'à lui seul, communiqua pour la première fois ses plans 
    à plusieurs, (2) et redoubla de vigilance. Prêt à passer le Rhin, il 
    restreignit les bagages à une certaine mesure, et ne permit le passage 
    qu'après s'être arrêté au bord du fleuve pour vérifier la charge des 
    chariots, et empêcher qu'ils n'emportassent rien d'inutile ou de défendu. 
    (3) Au-delà du Rhin, il se fit une habitude de ne jamais manger que sur le 
    gazon, et d'y coucher souvent sans faire usage de tente. Il donnait toujours 
    ses ordres par écrit, soit pour le lendemain, soit quand il survenait 
    quelque chose à faire exécuter sur-le-champ, et il ajoutait que s'il 
    s'élevait quelque doute, on ne recourût à nul autre qu'à lui, à quelque 
    heure que ce fût du jour ou de la nuit. 
     
[3,19]  XIX. Sa sévérité. Ses superstitions
    (1) Il maintint sévèrement la discipline, et, remettant en vigueur toutes 
    les peines et toutes les flétrissures de l'antiquité, il dégrada 
    ignominieusement un chef de légion pour avoir envoyé quelques soldats 
    chasser au-delà du fleuve avec son affranchi. (2) Quoiqu'il accordât fort 
    peu aux chances du hasard, il livrait bataille avec une grande confiance, 
    lorsque dans ses veilles, sans nulle cause étrangère, sa lumière 
    s'affaiblissait et s'éteignait d'elle-même; présage qui, dans toutes les 
    campagnes, n'avait, disait-il, jamais trompé, ni lui ni ses ancêtres. (3) 
    Mais, un jour, qu'il avait remporté un avantage, peu s'en fallut qu'il ne 
    fût assassiné par un Bructère que son trouble fit remarquer parmi ceux qui 
    entouraient Tibère, et qui avoua dans les tourments le crime qu'il méditait. 

     
[3,20]  XX. Son triomphe. Il est adopté par Auguste
    (1) Après être resté deux ans en Germanie, il revint à Rome et y célébra le 
    triomphe qu'il avait différé. Il était accompagné de ses lieutenants, 
    auxquels il avait fait accorder des habits triomphaux. Avant de se diriger 
    vers le Capitole, il descendit de son char, et se jeta aux genoux de son 
    père qui présidait à la cérémonie. (2) Il établit à Ravenne et combla de 
    riches présents Baton, chef pannonien, qui l'avait laissé échapper d'un 
    défilé où il était enfermé avec ses légions. (3) Il fit dresser mille tables 
    pour un festin public, et donna aux citoyens trois cents sesterces par tête. 
    Avec le prix des dépouilles de l'ennemi, il dédia un temple à la Concorde, 
    et un autre à Castor et Pollux, au nom de son frère et au sien. 
     
[3,21]  XXI. Il assiste aux derniers moments d'Auguste. Lettres d'Auguste à Tibère
    (1) Quelque temps après, les consuls arrêtèrent qu'il partagerait avec 
    Auguste l'administration des provinces, et le soin de faire le recensement 
    du peuple. Il ferma le lustre, et partit pour l'Illyrie. (2) Rappelé 
    sur-le-champ, il trouva Auguste dans une extrême défaillance, mais respirant 
    encore, et resta seul en conférence secrète avec lui pendant un jour entier. 
    (3) Je sais qu'on croit généralement qu'après cet entretien intime, quand 
    Tibère fut sorti, les gens de service entendirent Auguste s'écrier: "Que je 
    plains le peuple romain de tomber sous des mâchoires si lentes!" (4) Je 
    n'ignore pas non plus que, suivant quelques historiens, Auguste blâmait 
    publiquement et sans rien dissimuler, son caractère farouche, au point qu'il 
    interrompait quelquefois une conversation libre et gaie, dès qu'il 
    paraissait; que les seules instances de Livie lui firent adopter Tibère; ou 
    que son ambition même l'y détermina, afin qu'un jour un tel successeur le 
    fît d'autant plus regretter. (5) Mais on ne pourra jamais me persuader que, 
    dans une affaire de cette importance, le plus réfléchi et le plus politique 
    des princes ait rien fait légèrement. Je crois qu'après avoir mis dans la 
    balance les vices et les qualités de Tibère, il trouva que celles-ci 
    l'emportaient. Cette opinion me paraît d'autant plus probable, qu'en pleine 
    assemblée, Auguste jura qu'il adoptait Tibère dans l'intérêt de la 
    république; et que, dans ses lettres, il le regarde comme un général très 
    habile, et comme l'unique appui du peuple romain. (6) Quelques passages en 
    fourniront les preuves: "Adieu, mon charmant Tibère. Que tout vous 
    réussisse! Vous commandez pour moi, sans négliger les Muses. Je le jure par 
    ma fortune; oui, vous êtes le plus vaillant et le plus illustre des 
    généraux. Adieu." (7) Ailleurs: "Que j'approuve la disposition de votre camp 
    d'été! Pour moi, mon cher Tibère, je pense qu'on ne pouvait se conduire plus 
    sagement que vous, au milieu de tant de circonstances difficiles et avec des 
    soldats si nonchalants. Tous vos compagnons d'armes déclarent que ce vers 
    vous est applicable : 
      La prudence d'un seul a rétabli l'État. 
    (8) Ailleurs encore: "qu'il me survienne une affaire qui exige de mûres 
    réflexions, soit que j'aie quelque grand sujet d'humeur, je le jure, je 
    regrette mon cher Tibère, et ces deux vers d'Homère reviennent à ma pensée
      Je pourrais, sur les pas de ce guide si sage,
      Même au travers des feux me frayer un passage.
    Ou encore: "J'en atteste les dieux, lorsque j'entends dire ou que je lis que 
    l'excès du travail vous affaiblit, je frissonne de tout mon corps. 
    Ménagez-vous, je vous en supplie. Si vous tombiez malade, votre mère et moi, 
    nous expirerions de douleur, et le peuple romain risquerait de perdre son 
    ascendant suprême." (10) -- "Ma santé n'est rien, si la vôtre n'est pas 
    bonne." -- "Je prie les dieux qu'ils vous conservent à nos voeux, et qu'ils 
    vous maintiennent toujours en bon état, s'ils ne se lassent pas de protéger 
    le peuple romain."
     
[3,22]  XXII. Ouverture du testament d'Auguste
    (1) Il ne rendit publique la mort d'Auguste qu'après le meurtre du jeune 
    Agrippa. Ce fut un tribun militaire, préposé à la garde de ce prince, qui 
    lui ôta la vie, après lui avoir donné lecture de l'ordre qu'il en avait 
    reçu. On ne sait si Auguste avait signé cet ordre en mourant, pour écarter 
    tout ce qui pourrait causer des troubles après lui, ou si Livie l'avait 
    dicté au nom d'Auguste, de l'aveu ou à l'insu de Tibère. (2) Quand le tribun 
    lui annonça qu'il avait accompli son mandat, Tibère répondit qu'il n'avait 
    rien ordonné, et que l'exécuteur de cet ordre en rendrait compte au sénat. 
    Il ne voulait, pour le moment, que se soustraire à l'indignation publique, 
    car il laissa bientôt tomber cette affaire dans l'oubli. 
     
[3,23]  XXIII. Ouverture du testament d'Auguste (suite)
    (1) En vertu de sa puissance tribunicienne, il convoqua le sénat, commença 
    une allocution, puis tout à coup il s'arrêta, comme étouffé par ses 
    sanglots, et succombant à sa douleur. Il aurait désiré, disait-il, perdre la 
    vie avec la parole, et il donna son discours à son fils Drusus pour qu'il en 
    fît la lecture. (2) On apporta ensuite le testament d'Auguste. Parmi les 
    signataires, il n'admit à le reconnaître que des sénateurs, tandis que les 
    autres n'en vérifièrent l'authenticité qu'en dehors de la curie. Ce fut un 
    affranchi qui le lut. (3) Il commençait ainsi : "Puisqu'un sort funeste m'a 
    enlevé mes fils Gaius et Lucius, je nomme Tibère César mon héritier pour une 
    moitié plus un sixième". (4) Cette rédaction fit soupçonner davantage encore 
    qu'Auguste l'avait institué plutôt par nécessité que par choix, puisqu'il 
    n'avait pu s'empêcher de le dire dans son préambule. 
     
[3,24]  XXIV. Tibère accepte l'empire après l'avoir refusé longtemps
    (1) Quoiqu'il n'eût hésité ni à s'emparer de la puissance, ni à l'exercer; 
    quoiqu'il eût pris une garde, et par conséquent la force et les dehors de la 
    souveraineté, il la refusa longtemps avec une insigne impudence; tantôt 
    répondant à ses amis qui lui conseillaient d'accepter: "Vous ne savez pas 
    quel monstre est l'empire"; tantôt tenant en suspens, par ses réponses 
    ambiguës et une hésitation astucieuse, le sénat qui le suppliait, et qui 
    s'était jeté à ses genoux. Quelques personnes perdirent patience, et l'une 
    d'elles s'écria dans la foule: "Qu'il accepte ou se désiste". Un autre lui 
    dit en face: "Ordinairement ceux qui promettent sont lents à tenir leur 
    promesse; mais vous, vous êtes long à promettre ce que vous avez déjà fait". 
    (2) Enfin il accepta l'empire, comme malgré lui, en déplorant la misérable 
    et lourde servitude qu'on lui imposait, et en exprimant l'espoir qu'il s'en 
    délivrerait un jour. Ses paroles expresses furent: "Jusqu'à ce que j'arrive 
    au temps où il pourra vous paraître juste d'accorder quelque repos à ma 
    vieillesse". 
     
[3,25]  XXV. Troubles qui s'élèvent au commencement de son règne
    (1) Il avait des raisons pour hésiter: des dangers le menaçaient de toutes 
    parts, et il disait souvent qu'il tenait le loup par les oreilles. (2) Un 
    esclave d'Agrippa, nommé Clemens, avait rassemblé une troupe assez 
    considérable pour venger son maître; et un noble personnage, L. Scribonius 
    Libo, préparait secrètement une révolution. Les légions s'étaient soulevées 
    en Illyrie et en Germanie. (3) Elles étalaient beaucoup de prétentions 
    extraordinaires; surtout elles voulaient avoir la même paie que les soldats 
    prétoriens. (4) L'armée de Germanie refusait de reconnaître un prince 
    qu'elle n'avait point élu, et pressait vivement Germanicus qui la commandait 
    de s'emparer du trône; mais il s'en défendit avec fermeté. (5) Tibère, 
    craignant surtout ce danger, demanda pour lui les fonctions qu'il plairait 
    au sénat de lui assigner, nul n'étant capable de porter ce fardeau tout 
    entier, et ne pouvant se passer du secours d'un autre ou de plusieurs. (6) 
    Il feignit aussi d'être malade, afin que Germanicus attendît plus 
    patiemment, ou une succession prochaine, ou du moins le partage de la 
    souveraine puissance. (7) Les séditions apaisées, il s'empara de Clemens par 
    trahison, et l'assujettit à son pouvoir. (8) Quant à Libo, ne voulant pas 
    commencer son règne par des rigueurs, ce ne fut que la seconde année qu'il 
    l'accusa dans le sénat, et jusque-là, il se tint en garde contre lui. Un 
    jour qu'ils sacrifiaient ensemble avec les pontifes, au lieu du couteau 
    ordinaire, il lui fit donner un couteau de plomb. Une autre fois, Libo lui 
    ayant demandé un entretien secret, il ne le lui accorda qu'en présence de 
    son fils Drusus, et sous prétexte de s'appuyer sur lui pendant leur 
    promenade, il contint sa main droite jusqu'à la fin de la conversation. 
     
[3,26]  XXVI. Sa fausse modestie
    (1) Affranchi de crainte, il se conduisit d'abord avec beaucoup de 
    modération, et presque comme un particulier. (2) Parmi beaucoup d'honneurs 
    éclatants qu'on lui offrait, il n'accepta que les moindres, et en petit 
    nombre. La célébration du jour de sa naissance s'étant rencontrée avec les 
    jeux du cirque, il ne permit qu'on y ajoutât pour lui qu'un char à deux 
    chevaux. (3) Il ne voulut ni temples ni flamines, ni prêtres. Il défendit 
    qu'on lui dressât des statues, ou qu'on exposât ses images sans sa 
    permission, et encore à condition qu'elles ne seraient point placées parmi 
    les effigies des dieux, et ne serviraient qu'à orner les édifices. Il 
    s'opposa à ce qu'on jurât par ses actes, et ne souffrit pas que le mois de 
    septembre fût appelé Tiberius, ni le mois d'octobre Livius. (4) Il refusa le 
    prénom d'Imperator et le surnom de Père de la Patrie, ainsi que la couronne 
    civique dont on voulait décorer le vestibule de son palais. Il n'ajouta le 
    nom d'Auguste, qui lui appartenait par héritage, que dans ses lettres aux 
    rois et aux souverains. (5) Il n'agréa que trois consulats: l'un pendant peu 
    de jours; l'autre pendant trois mois, et le troisième en son absence 
    jusqu'aux ides de mai. 
     
[3,27]  XXVII. Son aversion pour la flatterie
    (1) Il avait une telle aversion pour la flatterie, qu'il ne permit jamais à 
    aucun sénateur d'accompagner sa litière, soit pour lui faire sa cour, soit 
    pour lui parler d'affaires. Un personnage consulaire lui demandait pardon, 
    et voulait embrasser ses genoux. Tibère se retira si brusquement, qu'il 
    tomba à la renverse. Parlait-on de lui d'une manière trop flatteuse, dans 
    une conversation ou dans un discours soutenu, il n'hésitait point à 
    interrompre, à reprendre et à changer aussitôt l'expression. (2) Quelqu'un 
    lui donna le nom de maître: il lui signifia de ne plus lui faire désormais 
    cet affront. Un autre appela ses occupations sacrées : il le reprit, et fit 
    mettre en place occupations laborieuses. Un troisième disait qu'il s'était 
    présenté au sénat par son ordre: il fit substituer par son conseil. 
     
[3,28]  XXVIII. Sa longanimité
    (1) Insensible aux propos injurieux, aux mauvais bruits et aux vers 
    diffamatoires répandus contre lui et contre les siens, il disait souvent 
    que, dans un état libre, la langue et l'esprit devaient être libres. Le 
    sénat demandait un jour qu'on informât sur cette espèce de crime, et qu'on 
    poursuivît les coupables: "Nous n'avons pas assez de loisir, répondit-il, 
    pour nous embarrasser d'un plus grand nombre d'affaires. Si vous ouvrez 
    cette porte, vous ne nous laisserez plus le temps de faire autre chose, et, 
    sous ce prétexte, toutes les inimitiés particulières nous seront déférées". 
    (2) On a retenu encore de lui ces paroles pleines de modération: "Si 
    quelqu'un dit du mal de moi, je tâcherai de lui expliquer mes paroles et mes 
    actions. S'il persiste, je le haïrai à mon tour". 
     
[3,29]  XXIX. Sa conduite à l'égard des sénateurs
    (1) Cette conduite était d'autant plus remarquable, que, par ses déférences 
    et ses respects envers chacun et envers tous, il avait lui-même presque 
    dépassé les bornes de la politesse. (2) Un jour que dans le sénat il avait 
    contredit Q. Haterius: "Pardonnez-moi, je vous prie, lui dit-il, si, comme 
    sénateur, j'ai combattu votre avis avec un peu trop de liberté". (3) Puis, 
    s'adressant à tous, il ajouta: "Je l'ai dit souvent et je le répète, pères 
    conscrits, un prince utile et bon, que vous avez investi d'un pouvoir aussi 
    grand et aussi peu limité, doit être au service du sénat, souvent de tous 
    les citoyens, et, la plupart du temps, de chacun en particulier. Je ne me 
    repens pas de l'avoir dit. J'ai trouvé et je trouve encore en vous des 
    maîtres pleins d'équité et de bienveillance". 
     
[3,30]  XXX. Il consulte les sénateurs sur toutes les affaires
    (1) Il établit une apparence de liberté en conservant au sénat et aux 
    magistrats leur ancienne majesté et leur ancienne puissance. (2) Il n'y eut 
    point d'affaire, petite ou grande, publique ou particulière, dont il ne 
    rendît compte au sénat. Il le consultait sur les impôts, sur les monopoles, 
    sur les édifices à construire ou à réparer, sur les levées de troupes et les 
    congés des soldats, sur l'état des légions et des corps auxiliaires, sur la 
    prolongation des commandements, sur la conduite des guerres extraordinaires, 
    sur le fond et sur la forme des réponses qu'il fallait faire aux lettres des 
    rois. (3) Il obligea un commandant de cavalerie, accusé de violence et de 
    rapine, de se justifier devant le sénat. Jamais il n'y entra que seul. Un 
    jour qu'on l'y porta malade, dans sa litière, il fit retirer sa suite. 
     
[3,31]  XXXI. Son respect pour la liberté des opinions et des suffrages. Sa déférence 
  pour les magistrats
    (1) Il ne faisait entendre aucune plainte lorsqu'on décidait quelque affaire 
    contrairement à son avis. (2) Un jour, quoiqu'il soutînt que les magistrats 
    nommés ne devaient pas s'absenter, afin qu'ils pussent vaquer à leurs 
    fonctions, un préteur désigné n'en obtint pas moins une mission libre. (3) 
    Une autre fois il avait voulu qu'on permît aux habitants de Trébie de 
    consacrer à la réparation d'une route la somme qu'on leur avait léguée pour 
    construire un nouveau théâtre; mais il ne put empêcher que la volonté du 
    testateur ne fût ratifiée. (4) À l'occasion d'un décret qui partageait le 
    sénat, il passa du côté du petit nombre, et personne ne le suivit. (5) Il en 
    était de même des autres affaires: elles ne se réglaient que par les 
    magistrats et selon le droit ordinaire. L'autorité des consuls était si 
    respectée, que des ambassadeurs d'Afrique allèrent les trouver pour se 
    plaindre que César, à qui on les avait adressés, traînait leur procès en 
    longueur. On ne doit point s'en étonner; car on le voyait lui-même se lever 
    devant eux et leur céder le passage. 
     
[3,32]  XXXII. Sa modération à l'égard de tout le monde
    (1) Il réprimanda des consulaires mis à la tête des armées, de ce qu'ils 
    n'écrivaient point au sénat pour lui rendre compte de leurs actions, et de 
    ce qu'ils demandaient son aveu pour accorder des récompenses militaires, 
    comme s'ils n'avaient pas le droit d'en disposer eux-mêmes. (2) Il combla 
    d'éloges un préteur qui, à son entrée en charge, avait fait revivre l'ancien 
    usage de louer ses aïeux devant l'assemblée du peuple. Il accompagna 
    jusqu'au bûcher les funérailles de quelques citoyens illustres. (3) Il se 
    montra également modéré envers des personnes de moindre condition, et pour 
    de moindres objets. Des magistrats de Rhodes lui avaient adressé, au nom de 
    la cité, des lettres sans signature. Il les fit venir à Rome, et, loin de 
    leur en faire un reproche, il se contenta de les renvoyer avec ordre de 
    signer leurs lettres. (4) Diogène le grammairien, qui donnait des leçons à 
    Rhodes tous les jours de sabbat, ne l'avait pas admis à des conférences 
    particulières, et l'avait fait prier par son esclave de revenir le septième 
    jour. Ce grammairien étant venu à Rome, se présenta à la porte de son palais 
    pour lui rendre ses devoirs. Tibère, pour toute réponse, lui dit de revenir 
    dans sept ans. (5) Il écrivit aux commandants des provinces qui lui 
    conseillaient d'augmenter les impôts: "Un bon pasteur doit tondre ses 
    brebis, et non les écorcher". 
     
[3,33]  XXXIII. Son zèle pour la justice
    (1) Peu à peu, laissant tomber le masque, il joua le rôle d'empereur, 
    toujours capricieux sans doute, mais en général facile et disposé à bien 
    servir l'État. (2) Il n'intervint d'abord que pour empêcher les abus. C'est 
    ainsi qu'il cassa quelques décrets du sénat, et que souvent il s'offrait 
    pour conseil aux magistrats, s'asseyant à côté d'eux dans leur tribunal ou 
    se plaçant vis-à-vis d'eux au premier rang. S'il apprenait qu'on voulût 
    employer la faveur pour sauver un coupable, il apparaissait tout à coup, et, 
    soit de sa place, soit du tribunal de l'instructeur, il rappelait aux juges 
    les lois, leur caractère sacré et le délit dont ils devaient connaître. 
    Partout où il voyait la négligence ou une mauvaise habitude influer sur les 
    moeurs publiques, il y portait remède. 
     
[3,34]  XXXIV. Ses règlements contre le luxe et contre d'autres abus
    (1) Il réforma la dépense des jeux et des spectacles, en restreignant le 
    salaire des acteurs et en fixant le nombre des couples de gladiateurs. (2) 
    Il se plaignit amèrement que les vases de Corinthe fussent portés à un prix 
    exorbitant, et que trois surmulets eussent été vendus trente mille 
    sesterces. Il voulut qu'on mît des bornes au luxe des meubles, et que le 
    sénat réglât tous les ans le prix des denrées. Les édiles eurent ordre de 
    surveiller les cabarets et les lieux de débauche avec tant de sévérité, 
    qu'ils ne permissent pas même d'exposer en vente de la pâtisserie. (3) Pour 
    donner l'exemple de l'économie, il faisait servir dans ses repas de 
    cérémonie, des mets de la veille, et souvent même entamés, disant qu'une 
    moitié de sanglier était aussi bonne qu'un sanglier tout entier. (4) Il 
    abolit par un édit l'usage de s'embrasser tous les jours, et défendit de 
    prolonger l'échange des étrennes au-delà des calendes de janvier. Il avait 
    coutume de rendre de sa propre main le quadruple de celles qu'il recevait. 
    Mais, fatigué de se voir interrompre pendant un mois de suite par ceux qui 
    n'avaient pas pu le voir le premier jour de l'année, il ne rendit plus rien. 

     
[3,35]  XXXV. Contre la corruption des moeurs
    (1) Il rétablit l'ancienne coutume de faire punir par une assemblée de 
    parents une femme adultère, à défaut d'accusateur public. (2) Il fit à un 
    chevalier remise du serment, afin qu'il pût renvoyer sa femme surprise en 
    commerce criminel avec son gendre, quoiqu'il eût juré de ne jamais la 
    répudier. (3) Des femmes perdues de réputation, pour échapper aux peines 
    prononcées par les lois contre les matrones qui oubliaient leurs devoirs et 
    leur dignité, prenaient le parti de se déclarer courtisanes; et de jeunes 
    libertins des deux ordres se soumettaient d'eux-mêmes à une flétrissure 
    judiciaire, pour n'être pas empêchés par les défenses du sénat de paraître 
    sur le théâtre ou dans l'arène. Afin qu'on ne pût trouver aucun subterfuge, 
    Tibère exila tous ces hommes et toutes ces femmes. (4) Il ôta le laticlave à 
    un sénateur qui avait été loger à la campagne vers les calendes de juillet, 
    pour louer ensuite à meilleur compte une maison à Rome, quand le terme 
    serait écoulé. Il destitua un questeur pour avoir répudié le lendemain du 
    tirage au sort une femme qu'il avait épousée la veille. 
     
[3,36]  XXXVI. Contre les superstitions étrangères
    (1) Il interdit les cérémonies des cultes étrangers, les rites égyptiens et 
    judaïques. Il obligea ceux qui étaient adonnés à ces superstitions de jeter 
    au feu les habits et les ornements sacrés. (2) Sous prétexte de service 
    militaire, il répartit la jeunesse juive dans des provinces malsaines. Il 
    exila de Rome le reste de cette nation et ceux qui pratiquaient un culte 
    semblable, sous peine d'une servitude perpétuelle en cas de désobéissance. 
    (3) Il bannit aussi les astrologues; mais il leur pardonna, sur la promesse 
    qu'ils lui firent d'abandonner leur art. 
     
[3,37]  XXXVII. Ses précautions pour la tranquillité publique. Il emploie la ruse à 
  l'égard des rois suspects
    (1) Il eut soin surtout de garantir le repos public contre les brigandages, 
    les vols et les séditions. (2) Il disposa dans l'Italie des postes plus 
    nombreux. Il établit un camp à Rome, où il rassembla les cohortes 
    prétoriennes, dispersées auparavant çà et là chez les citoyens. (3) Il 
    réprima sévèrement les troubles populaires et s'appliqua à les prévenir. (4) 
    Un meurtre avait été commis au cours d'une rixe au théâtre. Il relégua loin 
    de Rome les chefs des partis, et les acteurs qui étaient les objets de la 
    querelle, et ne consentit jamais à les rappeler, quelques instances que le 
    Peuple pût lui faire. (5) Les habitants de Pollentia avaient arrêté sur la 
    place publique le convoi d'un centurion primipilaire jusqu'à ce qu'ils 
    eussent extorqué des héritiers une somme d'argent pour un spectacle de 
    gladiateurs. Il tira une cohorte de Rome et une autre du royaume de Cottius, 
    en cachant le motif de leur marche. Elles entrèrent tout à coup dans la 
    ville par toutes les portes, l'épée à la main, au son des trompettes, et 
    mirent dans les fers à perpétuité la plus grande partie des habitants et des 
    décurions. (6) Il abolit partout le droit d'asile. (7) Les habitants de 
    Cyzique s'étaient livrés à des actes de violence contre les citoyens 
    romains. Par un décret public, il leur ôta la liberté dont il avait 
    récompensé leurs services dans la guerre contre Mithridate. (8) Il 
    n'entreprit plus désormais aucune expédition militaire. C'est par ses 
    lieutenants qu'il contint les mouvements des ennemis; encore ne le fit-il 
    qu'avec réserve, et quand la nécessité l'y obligeait. (9) Il employa les 
    reproches et les menaces plutôt que la force pour tenir en respect les rois 
    ennemis de l'empire. Il sut, par des flatteries et des promesses, en attirer 
    quelques-uns à sa cour où il les retint. De ce nombre furent le Germain 
    Marobodus, le Thrace Rhascuporis et le Cappadocien Archelaüs dont il 
    réduisit aussi le royaume en province romaine. 
     
[3,38]  XXXVIII. Il trompe tout le monde sur ses voyages
    Pendant les deux premières années qui suivirent son avènement à l'empire, il 
    ne mit pas le pied hors de Rome; et, dans la suite, il n'alla que dans les 
    villes voisines, jamais plus loin qu'Antium, et ne s'absenta que très 
    rarement et pour peu de jours. Cependant il annonçait souvent qu'il 
    visiterait les provinces et les armées. Chaque année il préparait son 
    départ, faisait disposer dans les municipalités et dans les colonies des 
    relais et des provisions. Enfin il souffrit que l'on fit des voeux solennels 
    pour son voyage et pour son retour. Aussi l'appelait-on en plaisantant, 
    Callippide, nom d'un acteur qui, suivant un proverbe grec, courait çà et là 
    sans avancer d'une coudée. 
     
[3,39]  XXXIX. Il se retire en Campanie. Danger qu'il courut près de Terracine
    (1) Mais quand il eut perdu ses deux fils, Germanicus et Drusus, le premier 
    en Syrie, le second à Rome, il se retira dans la Campanie. Presque tout le 
    monde fut alors persuadé qu'il ne reviendrait jamais à Rome, et qu'il 
    n'avait pas longtemps à vivre: (2) c'était le bruit public qui se trouva 
    vrai en partie. Non seulement il ne rentra plus dans Rome, mais, peu de 
    jours après son départ, tandis qu'il soupait près de Terracine, dans une 
    villa qu'on appelait la grotte, un grand nombre de grosses pierres venant à 
    se détacher de la voûte, écrasèrent beaucoup de convives et d'esclaves. 
    Tibère échappa contre toute espérance. 
     
[3,40]  XL. Il se fixe à Caprée. Désastre de Fidènes
    (1) Après avoir parcouru la Campanie, quand il eut fait la dédicace du 
    Capitole à Capoue, et celle du temple d'Auguste à Nole (double cérémonie qui 
    avait servi de prétexte à son voyage), il se rendit à Caprée. Il aimait 
    cette île, parce qu'on n'y pouvait aborder que d'un côté, encore, l'accès en 
    était-il fort étroit. Partout ailleurs elle était entourée de rochers 
    escarpés d'une immense hauteur et d'une mer profonde. (2) Il fut bientôt 
    rappelé par les instances réitérées du peuple, à cause du désastre qui 
    venait d'arriver à Fidènes, où la chute d'un amphithéâtre avait fait périr 
    plus de vingt mille personnes dans un spectacle de gladiateurs. Il repassa 
    sur le continent où il se rendit d'autant plus accessible, qu'en sortant de 
    Rome il avait défendu par un édit que personne l'approchât, et que sur la 
    route il avait écarté tout le monde. 
     
[3,41]  XLI. Il abandonne le soin de l'empire
    Revenu dans son île, il abandonna tellement le soin de la république, qu'à 
    dater de cette époque, il ne compléta jamais les décuries des chevaliers, et 
    qu'il ne fit aucune mutation ni parmi les tribuns des soldats, ni parmi les 
    commandants de province. Il laissa l'Espagne et la Syrie pendant quelques 
    années sans lieutenants consulaires. Il permit aux Parthes d'envahir 
    l'Arménie, aux Daces et aux Sarmates de ravager la Mésie, et aux Germains 
    les Gaules, à la grande honte et au grand péril de l'empire. 
     
[3,42]  XLII. Sa passion pour le vin
    (1) À la faveur de la solitude et pour ainsi dire loin des regards de la 
    cité, il donna libre carrière à la fois à tous les vices qu'il avait jusque 
    là mal dissimulés. Je les ferai connaître tous dès leur origine. (2) À ses 
    débuts militaires, sa grande passion pour le vin le faisait appeler Biberius 
    au lieu de Tiberius, Caldius, au lieu de Claudius, Mero au lieu de Nero. (3) 
    Plus tard, quand il fut empereur, il passa deux jours et deux nuits à table 
    avec Pomponius Flaccus et Lucius Pison, dans le temps même où il travaillait 
    à la réforme des moeurs. Aussitôt après, il donna à l'un le gouvernement de 
    la Syrie, et à l'autre la préfecture de Rome. Dans ses lettres, il les 
    appelait ses amis les plus chers et de toutes les heures. (4) Il avait 
    réprimandé dans le sénat Sestius Gallus, vieillard libertin et prodigue, 
    autrefois noté d'infamie par Auguste. Peu de jours après, il lui demanda à 
    souper, à condition qu'il ne changerait rien à ses habitudes, et que le 
    repas serait servi par des jeunes filles nues. (5) Les plus nobles candidats 
    se présentaient pour la questure. Il préféra le plus inconnu, parce que, sur 
    son défi, dans un festin, il avait vidé son amphore. (6) Il donna deux cent 
    mille sesterces à Asellius Sabinus, pour un dialogue où le champignon, le 
    becfigue, l'huître et la grive se disputaient la prééminence. (7) Enfin il 
    institua une nouvelle charge, "l'intendance des plaisirs", et il la confia à 
    T. Caesonius Priscus, chevalier romain. 
     
[3,43]  XLIII. Ses débauches
    (1) Dans sa retraite de Caprée, il avait imaginé des chambres garnies de 
    bancs pour des obscénités secrètes. C'est là que des groupes de jeunes 
    filles et de jeunes libertins, ramassés de tous côtés, et les inventeurs de 
    voluptés monstrueuses qu'il appelait "spintries", formaient entre eux une 
    triple chaîne, et se prostituaient ainsi en sa présence pour ranimer par ce 
    spectacle ses désirs éteints. (2) Il avait orné divers cabinets des 
    peintures et des images les plus lascives. Il y avait aussi placé les livres 
    d'Éléphantis, afin que nulle infamie ne manquât de modèle ordonné par lui. 
    (3) Les bois et les forêts n'étaient plus que des asiles consacrés à Vénus, 
    où l'on voyait de toutes parts la jeunesse des deux sexes, dans le creux des 
    rochers et dans des grottes, présentant des attitudes voluptueuses, en 
    costumes de nymphes et de sylvains. Aussi, en jouant sur le nom de l'île, 
    appelait-on communément Tibère, "Caprineus". 
     
[3,44]  XLIV. Ses débauches (suite)
    (1) Il poussa encore plus loin ses turpitudes: la pudeur empêche autant d'y 
    croire qu'elle répugne à le dire ou à l'entendre raconter. On suppose qu'il 
    accoutumait des garçons dès l'âge le plus tendre, qu'il appelait ses petits 
    poissons, à se tenir et à jouer entre ses cuisses pendant qu'il nageait, et 
    à l'exciter de leur langue et de leurs morsures. On prétend encore qu'il 
    donnait à téter ses parties naturelles ou son sein, à des enfants déjà 
    forts, quoique non sevrés, genre de débauche auquel son âge et son goût le 
    portaient le plus. (2) Aussi quelqu'un lui ayant légué un tableau de 
    Parrhasius, où Atalante rendait à Méléagre cet ignoble service, et le 
    testament portant pour alternative que, si le tableau lui déplaisait, il 
    acceptât à la place un million de sesterces; il ne se contenta pas de 
    choisir le tableau, il le mit dans sa chambre à coucher. (3) On dit qu'un 
    jour en offrant un sacrifice, épris tout à coup de la beauté de celui qui 
    lui présentait l'encens, il attendit à peine que la cérémonie fût achevée 
    pour l'entraîner à part et lui faire violence, ainsi qu'à son frère, joueur 
    de flûte. On ajoute que, bientôt après, il leur fit casser les jambes parce 
    qu'ils se reprochaient mutuellement cette infâme complaisance. 
     
[3,45]  XLV. Ses débauches (suite)
    (1) Il ne se jouait pas moins de la vie des femmes, et même des plus 
    illustres, comme on put s'en convaincre par la mort de Mallonia qui, malgré 
    toutes les séductions, s'était constamment refusée à ses désirs. Il la fit 
    accuser par des délateurs, et ne cessa pendant l'accusation de lui demander 
    si elle ne se repentait pas. Mais, abandonnant l'audience, elle se sauva 
    chez elle et se perça d'un glaive, après l'avoir traité à haute voix de 
    vieillard impur, grossier et dégoûtant. (2) Aussi applaudit-on avec 
    enthousiasme ces mots de l'épilogue d'une atellane, aux jeux qui furent 
    célébrés peu de temps après: 
       Un vieux bouc lèche les parties naturelles des chèvres. 
       
[3,46]  XLVI. Son avarice
    Chiche et avare, jamais il ne donnait de salaire à ceux qui l'accompagnaient 
    dans ses voyages ou dans ses expéditions; il se bornait à leur distribuer 
    des vivres. Il ne fit qu'une seule libéralité en sa vie, encore ce fut aux 
    dépens de son beau-père. Il partagea toute sa suite en trois classes, selon 
    le rang, et donna à la première six cent mille sesterces, à la seconde 
    quatre cents, et deux cents à la troisième, qu'il appelait non des amis, 
    mais des Grecs. 
     
[3,47]  XLVII. Il fuit les occasions d'être libéral
    (1) Son règne ne fut signalé par aucun grand monument. Il laissa imparfaits, 
    après bien des années, les seuls qu'il eût entrepris, le temple d'Auguste et 
    la restauration du théâtre de Pompée. Il ne donna pas non plus de 
    spectacles, et n'assista que fort rarement à ceux que donnaient les autres, 
    il craignait qu'on ne lui demandât quelque chose, surtout depuis qu'il avait 
    été forcé d'affranchir le comédien Accius. (2) Il soulagea la misère de 
    quelques sénateurs. Mais, pour que cet exemple ne tirât pas à conséquence, 
    il déclara qu'il ne donnerait désormais de secours qu'à ceux que le sénat 
    jugerait en mériter; (3) en sorte que la plupart gardèrent le silence par 
    honte ou par retenue, entre autres, Hortalus, petit-fils de l'orateur Q. 
    Hortensius, qui, avec une fortune très médiocre, s'était marié pour plaire à 
    Auguste, et se voyait père de quatre enfants. 
     
[3,48]  XLVIII. Quelques-unes de ses libéralités
    (1) Il ne fit de largesses publiques que deux fois: l'une, lorsqu'il mit à 
    la disposition du peuple cent millions de sesterces pour trois ans sans 
    intérêt, et l'autre, lorsqu'il indemnisa les propriétaires des quartiers 
    incendiés sur le mont Caelius. (2) Il fut contraint à la première libéralité 
    dans une grande disette d'argent. Le peuple demandait du secours, parce que 
    Tibère ayant ordonné par un sénatus-consulte que les prêteurs mettraient en 
    fonds de terre deux tiers de leur patrimoine, et que les débiteurs 
    paieraient les deux tiers de leurs dettes en argent comptant, l'exécution de 
    cet arrêt devenait impossible. La seconde largesse avait pour but d'adoucir 
    les malheurs du temps. (3) Il attacha une telle importance à ce bienfait, 
    qu'il voulut que le mont Caelius changeât de nom et s'appelât le mont 
    Auguste. (4) Après avoir fait doubler les legs qu'Auguste avait faits aux 
    soldats, il ne leur donna plus rien, excepté mille sesterces à chaque 
    prétorien, pour ne s'être pas livrés à Séjan, et quelques présents aux 
    légions de Syrie, parce qu'elles étaient les seules qui n'eussent pas placé 
    l'image de Séjan parmi leurs enseignes. (5) Il accorda très peu de congés 
    aux vétérans, espérant que la vieillesse amènerait la mort, et que la mort 
    lui profiterait. Il n'accorda aucune libéralité aux provinces, si ce n'est à 
    l'Asie mineure dont un tremblement de terre avait renversé plusieurs villes. 

     
[3,49]  XLIX. Ses rapines
    (1) Il passa peu à peu de l'avarice à la rapine. (2) On sait qu'il fit 
    mourir de frayeur et de chagrin Cneius Lentulus Augur qui jouissait d'une 
    grande fortune, et qu'il l'obligea à l'instituer son seul héritier. Il est 
    également notoire qu'il condamna Lepida, l'une des femmes les plus nobles, 
    pour plaire à Quirinus, homme consulaire qui était fort riche et sans 
    enfants. Depuis vingt ans ce Quirinus avait répudié Lepida, et il l'accusait 
    d'avoir autrefois voulu l'empoisonner. Tibère confisqua les biens des 
    principaux habitants des Gaules, de l'Espagne, de la Syrie et de la Grèce, 
    sur les calomnies les plus impudentes et les moins fondées , par exemple, 
    parce qu'ils avaient une partie de leur bien en argent comptant. Un grand 
    nombre de villes et de particuliers furent dépouillés de leur ancien droit 
    d'exploiter les mines et d'être exempts d'impôts. Enfin Vonones, roi des 
    Parthes, chassé par les siens et réfugié avec un riche trésor à Antioche, 
    comme sous la sauvegarde du peuple romain, tomba victime de ses spoliations 
    et de sa perfidie. 
     
[3,50]  L. Sa haine contre son frère, sa femme et sa mère
    (1) Ses haines de famille se manifestèrent d'abord à l'égard de son frère 
    Drusus dont il révéla une lettre où ce jeune prince examinait avec lui 
    comment il pourrait forcer Auguste à rétablir la liberté. Ensuite il 
    témoigna cette aversion à tous ses parents. (2) Loin d'adoucir par la 
    moindre attention l'exil de sa femme Julie, il lui défendit de sortir de sa 
    maison et de communiquer avec personne, quoique Auguste lui eût donné une 
    ville pour prison. Il la priva même du pécule que lui avait concédé son 
    père, et de ses revenus annuels, sous prétexte que le testament d'Auguste 
    n'avait rien statué à cet égard. (3) Sa mère Livie lui devint odieuse, comme 
    une rivale de son pouvoir. Il se refusait à ses assiduités, et n'avait avec 
    elle aucun entretien long et secret, de peur de paraître se conduire par ses 
    conseils qu'il suivait pourtant quelquefois, mais avec peine. (4) Il trouva 
    fort mauvais qu'il eût été question dans le sénat d'ajouter à ses titres 
    celui de "fils de Livie", comme on le nommait "fils d'Auguste". (5) Aussi ne 
    voulut-il pas qu'elle fût appelée "mère de la patrie", ni qu'elle reçût en 
    public aucun honneur signalé. Il l'invita souvent à ne point se mêler 
    d'affaires importantes qui ne conviennent point aux femmes, surtout depuis 
    qu'il eut remarqué qu'elle était accourue à l'incendie qui avait éclaté près 
    du temple de Vesta, et qu'elle avait encouragé au travail le peuple et les 
    soldats, comme elle avait coutume de le faire du temps de son époux. 
     
[3,51]  LI. Ses discordes avec Livie, dont il persécute tous les amis
    (1) La discorde éclata bientôt entre eux. En voici, dit-on, la cause. (2) 
    Livie le priait instamment d'inscrire dans les décuries un homme qui avait 
    reçu le droit de cité. Il lui répondit qu'il n'y consentirait qu'à condition 
    qu'on mettrait sur les registres que cette grâce lui avait été arrachée par 
    sa mère. (3) Blessée de ce refus, elle tira du sanctuaire d'Auguste quelques 
    lettres où il était question de l'humeur dure et tyrannique de Tibère, et 
    les lui lut. (4) L'empereur fut tellement indigné qu'on les eût gardées si 
    longtemps, et qu'on les lui eût représentées avec tant d'aigreur, que 
    quelques historiens pensent que ce fut une des principales causes de sa 
    retraite. (5) Pendant trois ans qu'il fut absent, il ne vit sa mère qu'un 
    jour, et l'entretien ne fut que de quelques heures. Jamais il ne la visita 
    durant sa maladie, et, quand elle fut morte, il se fit attendre longtemps 
    pour ses funérailles, en sorte que le cadavre était déjà corrompu et infect 
    lorsqu'il fut mis sur le bûcher. Il s'opposa à son apothéose sous prétexte 
    que telles étaient les dernières volontés de sa mère. (6) Il annula son 
    testament, et acheva en peu de temps la ruine de tous ses amis et de toutes 
    ses créatures, même de ceux qu'elle avait en mourant chargés du soin de ses 
    funérailles. Un d'entre eux, qui était de l'ordre équestre, fut condamné aux 
    travaux des pompes. 
     
[3,52]  LII. Son indifférence à l'égard de son fils Drusus. Sa jalousie contre 
  Germanicus, qu'il fait périr
    (1) Il n'eut de tendresse paternelle, ni pour son propre fils Drusus, ni 
    pour Germanicus, son fils adoptif. Il haïssait Drusus pour ses vices, (2) 
    car il avait un caractère faible et une vie molle. Aussi ne fut-il nullement 
    sensible à sa mort; et, à peine ses funérailles furent-elles achevées, qu'il 
    reprit le soin des affaires, et défendit que les tribunaux fussent fermés 
    plus longtemps. Des envoyés de Troie lui apportèrent un peu tard leurs 
    compliments de condoléances. Il se moqua d'eux, comme si sa douleur était 
    déjà effacée, et leur dit qu'il les plaignait aussi beaucoup d'avoir perdu 
    un aussi bon citoyen qu'Hector. (3) Jaloux de Germanicus, il affectait de 
    rabaisser ses belles actions comme inutiles, et de critiquer ses plus 
    glorieuses victoires comme funestes à l'empire. (4) Il se plaignit dans le 
    sénat, que Germanicus n'eût pas demandé ses ordres pour se rendre à 
    Alexandrie qui était en proie à une famine subite et cruelle. (5) On croit 
    même qu'il chargea Gnéius Pison, son lieutenant en Syrie, de le faire périr; 
    et quelques-uns pensent que Pison, accusé de cette mort, aurait montré les 
    ordres de Tibère, s'ils ne lui eussent été donnés en secret. (6) On afficha 
    en beaucoup d'endroits et l'on cria souvent pendant la nuit: "Rendez-nous 
    Germanicus". (7) Tibère lui-même confirma ces soupçons en persécutant 
    cruellement la femme et les enfants de Germanicus. 
     
[3,53]  LIII. Ses cruautés envers sa belle-fille Agrippine
    (1) Agrippine lui ayant fait quelques plaintes un peu libres après la mort 
    de son mari, il la prit par la main et lui appliqua ce vers grec: 
       Si vous ne dominez, vous croyez qu'on vous blesse.
    Depuis lors il ne daigna plus lui parler. (2) Un jour qu'il lui offrit à 
    table quelques fruits, elle n'osa en goûter. Il n'insista pas sous prétexte 
    qu'elle le jugeait capable de l'empoisonner. Toute cette scène était 
    calculée d'avance. Il ne lui avait offert ces fruits que pour l'éprouver, et 
    pour qu'elle crût infailliblement se perdre en les acceptant. (3) Enfin, il 
    l'accusa de vouloir se réfugier tantôt aux pieds de la statue d'Auguste, 
    tantôt auprès des légions, et il la relégua dans l'île de Pandataria. Comme 
    elle lui en faisait des reproches mêlés d'injures, il la fit frapper par un 
    centurion qui lui arracha un oeil. (4) Elle résolut de se laisser mourir de 
    faim; mais il lui fit avaler de la nourriture par force. (5) Elle s'obstina 
    dans son dessein et mourut en effet. Alors il n'y eut sorte de calomnies 
    dont il ne poursuivît sa mémoire, et il fut d'avis qu'on mît le jour de sa 
    naissance au nombre des jours néfastes. Il prétendit même qu'on lui sût gré 
    de ne l'avoir point fait étrangler et jeter aux Gémonies. Il souffrit qu'on 
    rendît un décret pour le remercier d'une telle clémence, et qu'on offrît des 
    présents en or à Jupiter Capitolin.
     
[3,54]  LIV. Il fait périr ses petits-fils Néron et Drusus
    (1) Après la perte de ses enfants, il lui restait trois petits-fils par 
    Germanicus, Néron, Drusus et Gaius ; il n'en avait qu'un seul de Drusus 
    nommé Tibère. Il recommanda au sénat les deux fils aînés de Germanicus, 
    Néron et Drusus; et le jour où ils débutèrent dans la carrière des armes fut 
    signalé par des distributions au peuple. (2) Mais lorsqu'il apprit qu'au 
    renouvellement de l'année, on avait fait des voeux publics pour leur santé, 
    comme pour la sienne, il dit au sénat qu'on ne devait décerner de pareils 
    honneurs qu'au mérite et à la vieillesse. (3) C'en fut assez pour faire 
    connaître ses dispositions à leur égard; et dès lors ils furent en butte aux 
    accusations. On employa mille artifices pour les exciter aux murmures afin 
    d'avoir à les punir. Tibère les accusa dans une lettre où étaient accumulés 
    les reproches les plus amers, et les fit déclarer ennemis publics. Tous deux 
    moururent de faim, Néron dans l'île de Pontia, et Drusus dans les 
    souterrains du mont Palatin. (4) On croit que le premier s'y résolut, parce 
    qu'un bourreau, qu'on lui envoya comme par ordre du sénat, lui fit voir la 
    corde et le croc. Quant à Drusus, on le priva d'aliments avec tant de 
    cruauté, qu'il essaya de manger la laine de son matelas. Les restes de ces 
    deux jeunes princes furent tellement dispersés, qu'à peine on put les 
    recueillir. 
     
[3,55]  LV. Il donne la mort à presque tous ses amis
    (1) Outre les anciens amis que Tibère admettait dans son intimité, il 
    s'était associé vingt des principaux citoyens de la cité pour lui servir de 
    conseillers dans les affaires de l'État. (2) Excepté deux ou trois, il les 
    fit tous périr sous différents prétextes, entre autres Aelius Séjan, qui 
    entraîna dans sa ruine un grand nombre de personnes. Il l'avait élevé au 
    plus haut degré de puissance, moins par amitié que pour envelopper dans ses 
    artifices et ses pièges les enfants de Germanicus, et assurer la succession 
    de l'empire à son petit-fils Tibère, fils de Drusus. 
     
[3,56]  LVI. Sa conduite à l'égard des rhéteurs grecs
    (1) Il ne fut pas plus doux envers les Grecs qui vivaient avec lui, et dont 
    il préférait la société à toute autre. Il demanda à un certain Xénon, qui 
    mettait de la recherche dans son langage, quel était ce dialecte si 
    désagréable dont il se servait. Xénon ayant répondu que c'était le dialecte 
    dorien, il l'exila dans l'île de Cinaria, parce qu'il prit cette réponse 
    pour une épigramme qui lui rappelait son ancien séjour à Rhodes, où l'on 
    parle le dorien. (2) Comme il avait coutume de proposer à table différentes 
    questions qu'il puisait dans ses lectures journalières, le grammairien 
    Seleucus s'informait par ses esclaves des auteurs que Tibère lisait chaque 
    jour, et se trouvait ainsi préparé à ses questions. Tibère le sut, l'éloigna 
    de sa cour, et ensuite le fit mourir. 
     
[3,57]  LVII. Son naturel féroce
    (1) Sa nature insensible et cruelle se décela dès son enfance. Son 
    professeur de rhétorique, Théodore de Gadare, paraît s'en être aperçu le 
    premier, et l'avoir parfaitement bien caractérisé en rappelant quelquefois 
    dans ses reproches "de la boue pétrie de sang". (2) Il lui échappa des 
    traits de barbarie, même dans les commencements de son règne où il cherchait 
    à gagner la faveur du peuple par des apparences de modération. (3) En voyant 
    passer un convoi, un plaisantin chargea tout haut le mort d'annoncer à 
    Auguste que l'on n'avait pas encore payé les legs que ce prince avait faits 
    au peuple romain. Tibère se fit amener le plaisantin, s'acquitta envers lui, 
    et l'envoya au supplice en lui recommandant d'aller dire la vérité à son 
    père. (4) Peu de temps après, un chevalier romain, nommé Pompée, lui ayant 
    refusé quelque chose dans le sénat, il le menaça de la prison, en déclarant 
    que, de Pompée, il en ferait un Pompéien, plaisanterie cruelle qui jouait 
    tout à la fois sur le nom du chevalier, et sur le sort qu'avait autrefois 
    éprouvé son parti. 
     
[3,58]  LVIII. Il fait de tout un crime de lèse-majesté
    (1) Vers le même temps, le préteur lui demanda s'il fallait poursuivre les 
    crimes de lèse-majesté. il répondit qu'il fallait faire exécuter les lois, 
    et il les fit exécuter de la manière la plus atroce. (2) Quelqu'un avait 
    enlevé la tête d'une statue d'Auguste pour lui en substituer une autre, 
    l'acte fut déféré au sénat; et, comme il y avait doute, l'accusé fut mis à 
    la question et condamné. (3) Ce genre de calomnie fut insensiblement porté 
    si loin, qu'on fit un crime capital d'avoir battu un esclave ou changé de 
    vêtement près de la statue d'Auguste, d'avoir été aux latrines ou dans un 
    lieu de débauche avec une effigie d'Auguste gravée sur un anneau ou sur une 
    pièce de monnaie, enfin d'avoir osé blâmer une seule de ses paroles ou de 
    ses actions. (4) On fit mourir un citoyen qui s'était laissé rendre des 
    honneurs dans sa colonie le même jour où l'on en avait rendu autrefois à 
    Auguste. 
     
[3,59]  LIX. On fait circuler contre lui des vers satiriques
    (1) Sous prétexte de maintenir l'ordre et de réformer les moeurs, mais en 
    réalité, pour suivre ses instincts féroces, Tibère commit tant d'autres 
    actes de barbarie et de cruauté, que quelques personnes, dans leurs poésies, 
    non seulement lui reprochèrent les maux que les Romains enduraient, mais 
    encore prédirent ceux auxquels ils devaient s'attendre. 
      Je serai bref: écoute. Inhumain sanguinaire,
      Tu ne peux qu'inspirer de l'horreur à ta mère. 
      (2) Quoi! sans payer le cens (vraiment! c'est fort commode),
      Tu te crois chevalier, pauvre exilé de Rhodes?
      De ton règne, César, Saturne n'est pas fier:
      Par toi son siècle d'or sera toujours de fer.
      Il veut du sang; le vin lui devient insipide.
      Comme de vin jadis, de sang il est avide.
      (3) Vois le cruel Sylla de meurtres s'enivrant,
      Vois de ses ennemis Marius triomphant,
      Vois Antoine excitant des guerres intestines,
      Et de sa main sanglante entassant des ruines
      Quiconque de l'exil passe au suprême rang,
      Ne fonde son pouvoir que dans des flots de sang.
    (4) D'abord Tibère voulait qu'on regardât ces traits comme 1'oeuvre de 
    quelques esprits qui ne pouvaient supporter ses réformes, comme 
    l'expression, non de l'opinion publique, mais de la colère et de la haine, 
    et il disait de temps en temps: "Qu'ils me haïssent, pourvu qu'ils 
    m'approuvent". Mais bientôt il prouva lui-même la justesse et la vérité de 
    ces reproches.
   
[3,60]  LX. Ses fureurs
    (1) Peu de jours après son arrivée à Caprée, un pêcheur l'aborda tout à coup 
    dans un moment où il voulait être seul et lui offrit un surmulet d'une 
    grandeur extraordinaire. Effrayé de l'apparition subite de ce pêcheur, qui 
    s'était glissé jusqu'à lui en gravissant les rochers escarpés qui sont 
    derrière l'île, Tibère lui fit fouetter le visage avec ce poisson. Le 
    pêcheur, tout en subissant sa peine, se félicitait de n'avoir pas également 
    fait présent à l'empereur d'une grosse langouste qu'il avait prise. Mais 
    Tibère ordonna qu'on lui déchirât aussi la face avec cette langouste. (2) Il 
    punit de mort un soldat prétorien qui avait volé un paon dans un verger. 
    Pendant un voyage, sa litière s'étant embarrassée dans des buissons, il 
    terrassa le centurion de l'avant-garde qui était chargé de reconnaître le 
    chemin, et faillit le faire expirer sous ses coups. 
     
[3,61]  LXI. Ses atrocités
    (1) Bientôt il s'abandonna à toute espèce de cruauté. Les sujets ne lui 
    manquaient pas. Il persécuta d'abord les amis de sa mère, puis ceux de ses 
    petits-fils et de sa belle-fille, enfin ceux de Séjan, et même leurs simples 
    connaissances. Ce fut surtout après la mort de Séjan, qu'il mit le comble à 
    ses fureurs; (2) ce qui fit clairement voir que ce ministre l'excitait bien 
    moins encore qu'il ne fournissait à ses penchants cruels les occasions de 
    faire le mal. Cependant Tibère, dans un précis biographique, ose dire qu'il 
    a puni Séjan parce qu'il a découvert ses desseins criminels contre les 
    enfants de son fils Germanicus. La vérité est qu'il fit périr l'un de ces 
    deux princes, lorsque Séjan lui était déjà devenu suspect, et l'autre après 
    la perte de ce favori. (3) Il serait trop long de rapporter en détail toutes 
    ses cruautés : je me contenterai d'en donner une idée générale. (4) Il ne se 
    passa pas un seul jour, sans en excepter les jours consacrés par la 
    religion, qui ne fût marqué par des supplices. Le premier jour de l'an, il 
    sévit contre quelques citoyens. (5) Il enveloppa dans la même condamnation 
    les femmes et les enfants d'un grand nombre d'accusés. (6) Il était défendu 
    aux proches de pleurer ceux qui étaient condamnés à mort. (7) Les plus 
    grandes récompenses étaient décernées aux accusateurs et quelquefois même 
    aux témoins. (8) On ajoutait foi à tout délateur; (9) tout crime était 
    capital, même de simples paroles. (10) Un poète fut accusé d'avoir fait dire 
    des injures à Agamemnon dans une tragédie, et un historien d'avoir appelé 
    Brutus et Cassius les derniers des Romains. On les punit sur-le-champ, et 
    l'on supprima leurs écrits, quoiqu'ils eussent été approuvés quelques années 
    auparavant et lus devant Auguste. (11) Des prisonniers furent privés non 
    seulement des consolations de l'étude, mais même de tout commerce et de tout 
    entretien. (12) Plusieurs, appelés en justice et sûrs d'être condamnés, se 
    frappèrent dans leurs maisons pour éviter les tourments et l'ignominie; 
    d'autres avalèrent du poison au milieu du sénat. Mais on pansait leurs 
    blessures, et on les portait en prison à demi morts et palpitants. (13) Tous 
    les suppliciés étaient traînés avec un croc et jetés aux Gémonies. On en 
    compta jusqu'à vingt en un seul jour, et parmi eux des femmes et des 
    enfants. (14) Comme il n'était pas d'usage d'étrangler les vierges, le 
    bourreau les violait auparavant. (15) On forçait de vivre ceux qui voulaient 
    mourir; car Tibère regardait la mort comme un supplice si léger, qu'ayant 
    appris qu'un prévenu, nommé Carnulus, s'était suicidé, il s'écria "Carnulus 
    m'a échappé". (16) Un jour qu'il visitait les prisons, il répondit à 
    quelqu'un qui le priait de bâter son supplice: "Je ne me suis pas encore 
    réconcilié avec toi". (17) Un consulaire rapporte dans ses annales, qu'à un 
    repas nombreux auquel il assistait, un nain, mêlé avec d'autres bouffons, 
    lui demanda brusquement et tout haut pourquoi Paconius, accusé de 
    lèse-majesté, vivait si longtemps. Tibère lui reprocha d'abord son 
    indiscrétion; mais peu de jours après, il écrivit au sénat qu'il eût à 
    statuer sans délai sur la peine due à Paconius. 
     
[3,62]  LXII. Il informe contre les prétendus complices de la mort de Drusus. Il 
  invente des supplices
    (1) Il fut exaspéré au plus haut point, et ses fureurs redoublèrent, 
    lorsqu'il apprit que son fils Drusus, (2) qu'il croyait être mort 
    d'intempérance et de maladie, avait été empoisonné par sa femme Livilla et 
    par Séjan. Il multiplia les tourments et les supplices. L'instruction de 
    cette procédure l'absorba tellement pendant des journées entières, qu'il fit 
    sur-le-champ appliquer à la question, comme parent de celui qu'il 
    recherchait, un de ses hôtes de Rhodes que, par une lettre amicale, il avait 
    appelé à Rome, et dont on lui annonçait l'arrivée. Ensuite, quand l'erreur 
    fut reconnue, il ordonna son supplice pour étouffer cette aventure. (3) On 
    montre encore à Caprée le lieu des exécutions. C'était un rocher d'où l'on 
    précipitait dans la mer les malheureux auxquels on avait fait souffrir les 
    tortures les plus longues et les plus recherchées. Des matelots les 
    recevaient et les assommaient avec des crocs et des avirons jusqu'à ce qu'il 
    ne leur restât plus un souffle de vie. (5) Il avait imaginé, entre autres 
    genres de cruautés, d'user d'adresse pour faire boire beaucoup de vin à ses 
    convives; puis on leur liait aussitôt la verge pour qu'ils souffrissent à la 
    fois des ligatures et du besoin d'uriner. (6) Si la mort ne l'eût prévenu, 
    et si Thrasylle ne l'eût engagé exprès, dit-on, à différer quelques-uns de 
    ses projets en lui faisant espérer une plus longue vie, il aurait encore 
    immolé plus de victimes, et n'aurait épargné aucun de ses autres 
    petits-fils. Gaius lui était suspect, et il méprisait Tibère comme le fruit 
    d'un adultère. (7) Cette supposition n'est pas absurde; car de temps en 
    temps il vantait le bonheur de Priam qui avait survécu à tous les siens. 
     
[3,63]  LXIII. Ses terreurs
    (1) Mais, au milieu de tant d'horreurs, outre qu'il inspirait de la haine et 
    de l'exécration, il était encore en proie aux agitations et en butte aux 
    outrages. En voici des preuves. (2) Il défendit de consulter les augures en 
    secret et sans témoins. Il voulut un jour disperser les oracles voisins de 
    Rome; mais il y renonça, effrayé de la puissance des sorts de Préneste, que 
    l'on avait apportés à Rome, dans une boîte cachetée, n'avaient pu y être 
    découverts que lorsque la botte eut été reportée dans le temple. (3) Une 
    autre fois il offrit des provinces à un ou deux consulaires sans oser les y 
    envoyer, et il les retint près de lui jusqu'à ce qu'il leur eût donné des 
    successeurs quelques années après. Néanmoins, comme ils conservaient le 
    titre de leur charge, il leur déléguait plusieurs affaires qu'ils faisaient 
    terminer par leurs lieutenants et leurs subordonnés. 
     
[3,64]  LXIV. Ses précautions contre sa belle-fille et ses petits-fils
    Après la condamnation de sa bru et de ses petit-fils, il ne les fit jamais 
    aller d'un lieu dans un autre qu'enchaînés et dans une litière fermée, avec 
    une escorte militaire qui avait ordre d'empêcher les passants d'y fixer 
    leurs regards ou de s'arrêter. 
     
[3,65]  LXV. Il se défait de Séjan. Ses craintes et ses précautions
    (1) Il tolérait qu'on célébrât publiquement la naissance de Séjan, et qu'on 
    révérât partout ses images en or. Mais, dès que ce ministre conspira contre 
    lui, il ne déploya point pour le perdre son autorité suprême: il recourut à 
    la ruse et à l'artifice. (2) Afin de l'éloigner de lui sous un prétexte 
    honorable, il le fit son collègue dans son cinquième consulat qu'il se 
    décerna pour cela même, après un long intervalle et pendant qu'il n'était 
    pas à Rome. (3) Ensuite il le séduisit par l'espoir d'une alliance et de la 
    puissance tribunicienne, et tout à coup il l'accusa dans une honteuse et 
    misérable missive au sénat. Il priait les sénateurs de lui envoyer un des 
    consuls pour qu'il accompagnât devant eux avec une escorte militaire un 
    vieillard abandonné. (4) Plein de défiance, et craignant une révolution, il 
    avait donné ordre que l'on mît en liberté son petit-fils Drusus, alors 
    détenu en prison à Rome, si les circonstances l'exigeaient, et qu'on le mît 
    à la tête des affaires. (5) Il tenait des vaisseaux tout prêts pour se 
    réfugier auprès de quelqu'une des armées; et, de temps en temps, du haut 
    d'un rocher escarpé, il observait les signaux qu'il avait fait élever au 
    loin, afin de savoir promptement tout ce qui se passait, sans que les 
    messages fussent arrêtés. (6) Quand la conjuration de Séjan fut étouffée, il 
    ne fut ni plus rassuré ni plus ferme, et durant neuf mois il ne sortit point 
    de sa villa qu'on appelait "la villa d'Ion". 
     
[3,66]  LXVI. Il est en butte à toutes sortes d'outrages
    (1) Il recevait de toutes parts des avanies qui achevaient d'ulcérer son âme 
    inquiète. Les condamnés l'accablaient en face de mille invectives, ou 
    déposaient leurs satires dans l'orchestre. (2) Il en était très diversement 
    affecté: tantôt la honte lui faisait désirer que ces outrages demeurassent 
    inconnus ou cachés; tantôt il feignait de les mépriser, les répétait 
    lui-même et les rendait publics. (3) Il fut aussi fort maltraité dans une 
    lettre d'Artaban, roi, des Parthes, qui lui reprochait ses parricides, ses 
    meurtres, sa lâcheté, ses débauches, et qui l'engageait à satisfaire le plus 
    tôt possible, par une mort volontaire, l'implacable et juste haine de ses 
    concitoyens. 
     
[3,67]  LXVII. Il savait d'avance à quel avilissement il était réservé
    (1) Enfin, à charge à lui-même, il fit en quelque sorte l'aveu de ses maux, 
    en commençant ainsi l'une de ses lettres: "Que vous écrirai-je, pères 
    conscrits? comment vous écrirai-je? ou, dans la situation actuelle, que ne 
    vous écrirai-je pas? Si je le sais, que les dieux et les déesses me fassent 
    périr encore plus cruellement que je ne me sens périr tous les jours". (2) 
    Quelques-uns croient que la faculté qu'il avait de prévoir l'avenir lui 
    avait découvert quel serait son sort; qu'il savait longtemps auparavant à 
    quelle infamie et à quelles horreurs il était destiné, et que c'est pour 
    cette raison qu'à son avènement à l'empire, il avait si obstinément refusé 
    le titre de Père de la patrie, et n'avait pas voulu qu'on jurât par ses 
    actes, de peur que de si grands honneurs ne l'en fissent paraître bientôt 
    encore plus indigne. (3) C'est du moins ce qu'on peut conclure du discours 
    qu'il tint sur ces deux objets. "Je serai toujours semblable à moi-même, 
    disait-il, et je ne changerai point de conduite, tant que je jouirai de ma 
    raison. Mais, pour l'exemple, le sénat ne doit point s'obliger aux actes de 
    qui que ce soit, parce que les circonstances peuvent le faire changer". (4) 
    Il disait encore dans un autre endroit: "Si jamais vous doutiez de ma 
    conduite et de mon dévouement (et puissé-je mourir avant ce malheur!) le 
    titre de Père de la patrie n'ajoutera rien à mon honneur, et il vous 
    exposera au reproche, ou de me l'avoir donné légèrement, ou d'avoir changé 
    inconsidérément sur mon compte". 
     
[3,68]  LXVIII. Son portrait
    (1) Tibère était gros, robuste et d'une taille au-dessus de l'ordinaire. 
    Large des épaules et de la poitrine, il avait, de la tête aux pieds, tous 
    les membres bien proportionnés. Sa main gauche était plus agile et plus 
    forte que la droite. Les articulations en étaient si solides, qu'il perçait 
    du doigt une pomme récemment cueillie, et que d'une chiquenaude il blessait 
    à la tête un enfant et même un adulte. (2) Il avait le teint blanc, les 
    cheveux un peu longs derrière la tête et tombant sur le cou; ce qui était 
    chez lui un usage de famille. Sa figure était belle, mais souvent parsemée 
    de boutons. Ses yeux étaient très grands, et, chose étonnante, il voyait 
    dans la nuit et dans les ténèbres, mais seulement lorsqu'ils s'ouvraient 
    après le sommeil et pour peu de temps; ensuite sa vue s'obscurcissait. (3) 
    Il marchait, le cou raide et penché, la mine sévère, habituellement 
    silencieux. Il ne conversait presque point avec ceux qui l'entouraient, ou, 
    s'il leur parlait, c'était avec lenteur et en gesticulant négligemment de 
    ses doigts. (4) Auguste avait remarqué ces habitudes disgracieuses et 
    pleines de hauteur, et il avait essayé plus d'une fois de les excuser auprès 
    du sénat et du peuple, comme des imperfections naturelles, et non des 
    défauts de coeur. (5) Tibère jouit d'une santé inaltérable pendant presque 
    tout le temps de son règne, quoique, depuis l'âge de trente ans, il la 
    gouvernât à son gré, sans recourir aux remèdes ni aux avis d'aucun médecin. 
     
[3,69]  LXIX. Ses superstitions
    Il s'occupait d'autant moins des dieux et de la religion, qu'il s'était 
    appliqué à l'astrologie et qu'il croyait au fatalisme. Cependant il 
    craignait singulièrement le tonnerre; et, quand le ciel était orageux, il 
    portait toujours sur sa tête une couronne de laurier, parce que la feuille 
    de cet arbre est, dit-on, à l'abri de la foudre. 
     
[3,70]  LXX. Son goût pour les lettres et pour l'histoire de la fable
    (1) Il cultiva avec beaucoup d'ardeur la littérature latine et la 
    littérature grecque. Pour la première il prit des leçons du vieux Messala 
    Corvinus qu'il avait honoré de son estime dans sa jeunesse. (2) Mais il 
    obscurcissait son style à force d'affectation et de purisme; et ses 
    improvisations valaient mieux quelquefois que ce qu'il avait médité. (3) Il 
    composa un chant lyrique intitulé: "Élégie sur la mort de L. César". (4) 
    Dans ses poésies grecques il imita Euphorion, Rhianus et Parthenius. Ces 
    poètes faisaient ses délices. Il fit placer leurs ouvrages et leurs 
    portraits dans les bibliothèques publiques parmi les plus illustres auteurs 
    anciens; ce qui fut cause que beaucoup de savants lui adressèrent des 
    commentaires sur ces trois écrivains. (5) Il s'adonna aux récits fabuleux 
    avec un soin qui allait jusqu'à la niaiserie et jusqu'au ridicule. Les 
    questions qu'il faisait ordinairement aux grammairiens pour lesquels, comme 
    nous l'avons dit, il avait de la prédilection, étaient à peu près de cette 
    nature: "Quelle était la mère d'Hécube? Quel nom avait Achille à la cour de 
    Lycomède? Quels étaient les chants des Sirènes?" (6) Enfin, le jour où il 
    entra dans le sénat pour la première fois, après la mort d'Auguste, il crut 
    devoir, pour satisfaire tout ensemble à la religion et à la piété filiale, 
    imiter le sacrifice de Minos, à la mort de son fils: il offrit aux dieux du 
    vin et de l'encens, mais sans joueur de flûte. 
     
[3,71]   LXXI. Il interdit l'usage du grec en public
    (1) La langue grecque lui était familière, mais il ne la parlait pas 
    indistinctement en tous lieux. Il s'en abstenait surtout avec tant de 
    scrupule dans le sénat, qu'avant de prononcer le mot "monopole", il commença 
    par s'excuser de ce qu'il était obligé de recourir à ce terme étranger. (2) 
    Un jour aussi, ayant entendu dans un décret du sénat le mot "emblema", il 
    fut d'avis qu'on changeât ce mot barbare, et qu'on lui substituât une 
    expression latine, ou, si l'on n'en trouvait pas, qu'on se servît d'une 
    périphrase. (3) Il força un soldat, auquel on demandait son témoignage en 
    grec, de répondre en latin. 
     
[3,72]   LXXII. Commencement de sa maladie
    (1) Pendant tout le temps de sa retraite, il n'essaya que deux fois de 
    retourner à Rome. La première fois il vint sur une trirème jusqu'aux jardins 
    de César. Des soldats rangés sur les bords du Tibre avaient ordre d'écarter 
    tous ceux qui auraient voulu se porter au-devant de lui. La seconde fois, il 
    s'avança par la voie Appienne jusqu'au septième milliaire, vit les murs de 
    Rome sans y entrer, et repartit. Au premier voyage, on ne sait quelle fut la 
    cause de son retour; mais au second ce fut un prodige qui l'effraya. (2) Il 
    s'était amusé à élever un serpent. Un jour qu'il allait, selon son habitude, 
    lui donner à manger de sa main, il le trouva rongé par les fourmis: c'était 
    un avertissement d'éviter la violence de la multitude. (3) Il revint donc à 
    la hâte en Campanie, et tomba malade à Astura; puis, se sentant un peu 
    mieux, il poussa jusqu'à Circéies. (4) Là, pour éloigner tout soupçon de 
    maladie, il assista à des jeux militaires, et même lança des javelots sur un 
    sanglier qu'on avait lâché dans l'arène. mais il ressentit aussitôt un point 
    de côté, prit un refroidissement après s'être trop échauffé, et retomba plus 
    dangereusement malade. (5) Néanmoins il se soutint encore quelque temps à 
    Misène où il s'était fait transporter, quoique, par intempérance ou par 
    dissimulation, il ne retranchât rien de sa vie ordinaire, pas même les 
    festins ni les autres plaisirs. (6) Son médecin Chariclès, sur le point de 
    le quitter au sortir d'un repas, lui prit la main pour la baiser. Tibère, 
    croyant qu'il avait voulu lui tâter le pouls, le retint, l'engagea à se 
    remettre à table, et prolongea le festin. (7) Il observa même la coutume 
    qu'il avait de se tenir debout, après le repas, au milieu de la salle à 
    manger, avec un licteur à côté de lui, de recevoir ainsi les adieux de tous 
    les convives, et de leur faire les siens. 
     
[3,73]   LXXIII. Sa mort
    (1) Cependant, ayant lu dans les actes du sénat, qu'on avait renvoyé, même 
    sans les entendre, plusieurs accusés au sujet desquels il avait écrit à la 
    hâte qu'ils étaient désignés par un dénonciateur, il frémit à la pensée 
    qu'on le méprisait, et résolut à tout prix de regagner Caprée, n'osant rien 
    hasarder que dans un lieu sûr. (2) Mais, retenu par les tempêtes et par le 
    progrès du mal, il s'arrêta dans la villa de Lucullus, et y mourut peu de 
    temps après dans la soixante-dix-huitième année de son âge, et la 
    vingt-troisième de son règne, le dix-septième jour avant les calendes 
    d'avril, sous le consulat de Cnéius Acerronius Proculus et de Caius Pontius 
    Nigrinus. (3) Quelques-uns croient que Gaius lui avait donné un poison lent 
    et subtil; d'autres, que, dans un moment où la fièvre l'avait quitté, on lui 
    avait refusé des aliments; d'autres enfin, qu'on l'avait étouffé sous un 
    coussin, tandis que, revenu à lui, il réclamait son anneau qu'on lui avait 
    enlevé pendant sa défaillance. (4) Sénèque a écrit que, sentant sa fin 
    approcher, il avait ôté son anneau, comme pour le donner à quelqu'un, et 
    qu'après l'avoir tenu quelques instants, il l'avait remis ensuite, et était 
    resté longtemps immobile, la main gauche fermée; que tout à coup il avait 
    appelé ses esclaves, et que, comme personne ne lui répondait, il s'était 
    levé, mais que les forces venant à lui manquer, il était tombé mort auprès 
    de son lit. 
     
[3,74]   LXXIV. Présages qui avaient annoncé sa mort
    (1) Au dernier anniversaire de sa naissance, il crut voir en songe un 
    Apollon Téménite, d'une grandeur et d'une beauté rares, qu'il avait fait 
    venir de Syracuse pour le placer dans la bibliothèque du nouveau temple, et 
    ce dieu lui assurait qu'il ne pourrait y être consacré par lui. (2) Quelques 
    jours avant sa mort, un tremblement de terre fit tomber la tour du phare à 
    Caprée. (3) À Misène, le brasier qu'on avait apporté pour échauffer la salle 
    à manger, s'était éteint et refroidi depuis longtemps, lorsqu'il se ralluma 
    tout à coup sur le soir et brûla jusque bien avant dans la nuit. 
     
[3,75]   LXXV. Joie à Rome. Imprécations contre sa mémoire
    (1) À la première nouvelle de sa mort, la joie fut telle dans Rome, qu'on se 
    mit à courir çà et là, les uns criant qu'il fallait jeter Tibère dans le 
    Tibre, les autres suppliant la terre maternelle et les dieux mânes de ne lui 
    accorder de place que parmi les impies; d'autres, exaspérés par une atrocité 
    récente qui se joignait au souvenir de ses anciennes cruautés, le menaçaient 
    du croc et des Gémonies. (2) Un sénatus-consulte avait statué que la peine 
    des condamnés serait toujours différée jusqu'au dixième jour. Or il arriva 
    que quelques-uns devaient être exécutés le jour même où l'on apprit la mort 
    de Tibère. (3) Ils demandaient leur grâce à tout le monde. Mais, comme il 
    n'y avait personne à qui l'on pût s'adresser, Gaius étant encore absent, les 
    gardiens, craignant de contrevenir aux ordres qu'ils avaient reçus, les 
    étranglèrent et les jetèrent aux Gémonies. (4) La haine redoubla, comme si 
    la barbarie du tyran se faisait encore sentir après sa mort. (5) Lorsqu'on 
    enleva son corps de Misène, beaucoup de personnes crièrent qu'il fallait le 
    transporter et le brûler dans l'amphithéâtre d'Atella. Mais des soldats le 
    portèrent à Rome, où on le brûla au cours de funérailles publiques. 
     
[3,76]  LXXVI. Son testament
    (1) Deux ans avant sa mort, il avait fait un double testament. L'un des 
    exemplaires était de sa main, l'autre de celle d'un affranchi; mais ils 
    étaient tous deux parfaitement semblables et signés par les gens de la plus 
    basse condition. (2) Il instituait ses héritiers par égales portions, Gaius 
    son petit-fils par Germanicus, et Tibère qui l'était par Drusus; de plus, il 
    les instituait mutuellement héritiers l'un de l'autre. Il faisait aussi des 
    legs à beaucoup de personnes, entre autres aux vestales, aux soldats, à 
    chaque citoyen, et aux surveillants de chaque quartier.
   
[4,0] Vie de Caligula

[4,1]  I. Exploits et mort de Germanicus, père de Caligula 
    (1) Germanicus, père de Caius César Caligula, et fils de Drusus et 
    d'Antonia, la plus jeune des filles d'Antoine, fut adopté par son oncle 
    Tibère. Il exerça la questure cinq ans avant l'âge permis par les lois, et 
    le consulat immédiatement après. Envoyé à l'armée de Germanie, il contint 
    avec autant de fermeté que de zèle les légions qui, à la première nouvelle 
    de la mort d'Auguste, refusaient obstinément de reconnaître Tibère pour 
    empereur, et lui déféraient le commandement suprême. Il vainquit l'ennemi et 
    triompha. (2) Nommé consul pour la seconde fois, avant d'entrer en charge, 
    il fut, pour ainsi dire, chassé de Rome pour aller apaiser l'Orient. Après 
    avoir donné un roi à l'Arménie et réduit la Cappadoce en province romaine, 
    il mourut à Antioche, à l'âge de trente-quatre ans, d'une maladie de 
    langueur que l'on soupçonna être causée par le poison. (3) En effet, outre 
    les taches livides qui couvraient son corps, et l'écume qui sortait de sa 
    bouche, on trouva, parmi ses cendres et ses os, son coeur intact. Or, on 
    croit communément que le coeur imprégné de poison résiste au feu.
   
[4,2]  II. Il périt victime de la haine de Tibère et de Pison
    On attribua sa mort à la perfidie de Tibère et aux manoeuvres de Cn. Pison. 
    Il venait de prendre le gouvernement de la Syrie, et ne se dissimulait point 
    qu'il était dans la nécessité absolue de déplaire ou au père ou au fils. Il 
    ne garda aucune mesure envers Germanicus, et, sans égard pour sa maladie, il 
    l'accabla des plus cruels outrages par ses paroles et par ses actions. 
    Aussi, de retour à Rome, il fut sur le point d'être mis en pièces par le 
    peuple, et fut condamné à la mort par le sénat.
   
[4,3]  III. Son portrait. Ses vertus, ses talents. Sa modération
    (1) On sait que Germanicus réunissait, à un degré que n'atteignit jamais 
    personne, tous les avantages du corps et les qualités de l'esprit, une 
    beauté et une valeur singulières, une profonde érudition et une haute 
    éloquence dans les lettres grecques et les lettres latines, une bonté d'âme 
    admirable, le plus grand désir de se concilier et de mériter l'affection de 
    ses semblables, et le plus merveilleux talent pour y réussir. (2) La 
    maigreur de ses jambes n'était pas en harmonie avec sa beauté; mais il y 
    remédia peu à peu par l'habitude de monter à cheval après ses repas. (3) Il 
    tua plusieurs ennemis de sa main. (4) Il plaida des causes, même après son 
    triomphe. Entre autres monuments de ses études, il nous reste de lui des 
    comédies grecques. (5) Il était également affable dans sa vie privée et dans 
    sa vie publique. Il entrait sans licteurs dans les villes libres et alliées. 
    Il honorait de sacrifices funéraires tous les tombeaux des hommes illustres. 
    (6) Ce fut lui qui recueillit le premier de ses mains et renferma dans un 
    même sépulcre les ossements blanchis et dispersés des guerriers morts dans 
    la défaite de Varus. (7) Il n'opposait indistinctement que la douceur et la 
    modération à tous ses détracteurs, quelle que fût la cause de leur inimitié. 
    Il ne témoigna de ressentiment à Pison, qui avait révoqué ses décrets et 
    maltraité ses clients, que lorsqu'il s'aperçut qu'il l'accusait de maléfices 
    et de sortilèges. Alors même il se contenta, selon la coutume de nos aïeux, 
    de renoncer publiquement à son amitié, et de confier aux siens le soin de sa 
    vengeance, s'il lui arrivait quelque malheur.
   
[4,4]  IV. Sa popularité
    Ces vertus furent amplement récompensées. Il était tellement estimé et chéri 
    de ses parents, qu'Auguste (sans parler des autres) balança longtemps s'il 
    ne le choisirait pas pour son successeur, et le fit adopter par Tibère. Il 
    jouissait à un si haut point de la faveur populaire, que, suivant plusieurs 
    historiens, toutes les fois qu'il arrivait ou qu'il partait, il risquait 
    d'être étouffé par la foule de ceux qui accouraient à sa rencontre ou qui 
    suivaient ses pas. Quand il revint de Germanie, après avoir apaisé la 
    sédition de l'armée, toutes les cohortes prétoriennes allèrent au-devant de 
    lui, quoiqu'il n'y en eût que deux qui en eussent reçu l'ordre; et le peuple 
    romain, de tout sexe, de tout âge et de toute condition, se répandit sur sa 
    route jusqu'au vingtième milliaire.
   
[4,5]  V. Douleur universelle causée par sa mort
    (1) De plus grands et de plus énergiques témoignages d'affection éclatèrent 
    à sa mort et après sa mort. (2) Le jour où il cessa de vivre, on lança des 
    pierres contre les temples, on renversa les autels des dieux; quelques 
    particuliers jetèrent dans les rues leurs dieux pénates; d'autres exposèrent 
    leurs enfants nouvellement nés. (3) On dit même que les Barbares, alors en 
    guerre avec nous ou entre eux, consentirent à une trêve, comme dans un 
    malheur à la fois domestique et universel. On ajoute qu'en signe de grand 
    deuil, quelques princes se coupèrent la barbe, et firent raser la tête de 
    leurs épouses; et que même le roi des rois s'abstint de la chasse et n'admit 
    point les grands à sa table, ce qui, chez les Parthes, équivaut à la clôture 
    des tribunaux.
   
[4,6]   VI. Marques de deuil à Rome
     (1) À la première nouvelle de sa maladie, Rome fut consternée, et attendit 
    avec tristesse de nouveaux messages. Tout à coup, vers le soir, le bruit se 
    répandit, on ne sait comment, que Germanicus était rétabli. Aussitôt on 
    courut au Capitole avec des flambeaux et des victimes; on brisa presque les 
    portes du temple, dans l'impatience d'offrir des actions de grâces. Tibère 
    fut réveillé par les cris de ceux qui se félicitaient et qui chantaient de 
    tous côtés: "Rome est sauvée, la patrie est sauvée, Germanicus est sauvé". 
    (2) Mais lorsque sa mort fut enfin devenue certaine, aucune consolation, 
    aucun édit ne put contenir la douleur publique; elle dura même pendant les 
    fêtes de décembre. (3) Les abominations des années suivantes ajoutèrent 
    encore à la gloire de ce jeune prince et au regret de sa perte. Tout le 
    monde pensait, et avec raison, que le respect et la crainte qu'il inspirait 
    à Tibère avaient mis un frein à la barbarie qu'il fit bientôt éclater.
   
[4,7]   VII. Mariage et enfants de Germanicus
     Germanicus avait épousé Agrippine, fille d'Agrippa et de Julie, et il en 
    eut neuf enfants. Deux d'entre eux moururent en bas âge, et un troisième au 
    sortir de l'enfance. Ce dernier était remarquable par sa gentillesse. Livie 
    orna son image des insignes de Cupidon, et la plaça dans le temple de Vénus, 
    au Capitole. Auguste la mit dans sa chambre, et la baisait toutes les fois 
    qu'il y entrait. Les autres survécurent à leur père, savoir trois filles, 
    Agrippine, Drusilla et Livilla, nées dans trois années consécutives; et 
    trois enfants mâles, Néron, Drusus et Caius César. Le sénat, sur les 
    accusations de Tibère, déclara Néron et Drusus, ennemis publics.
   
[4,8]   VIII. Opinions diverses sur le lieu où naquit Caligula
     (1) Caius César naquit la veille des calendes de septembre, sous le 
    consulat de son père, et de C. Fonteius Capito. (2) On ne s'accorde pas sur 
    le lieu de sa naissance. (3) Cneius Lentulus Gaetulicus dit qu'il est né à 
    Tibur; Pline prétend que ce fut dans le village appelé Ambitarvius, dans le 
    pays de Trèves, au-dessus de Coblence. À l'appui de son opinion, il ajoute 
    qu'on y montre encore des autels qui portent cette inscription: "En 
    l'honneur des couches d'Agrippine." (4) Les vers suivants qui furent publiés 
    peu après son avènement, indiquent qu'il est né dans des quartiers d'hiver 
    des légions: 
      Au milieu de nos camps le sort qui l'a fait naître,
      À l'amour des soldats le désignait pour maître.
    (5) Je trouve dans les archives qu'il vit le jour à Antium. (6) Pline réfute 
    Cneius Lentulus, et l'accuse d'avoir menti par adulation, pour ajouter à 
    l'éloge d'un prince jeune et glorieux ce que pouvait encore lui donner 
    d'éclat une ville consacrée à Hercule. Ce qui l'enhardit à ce mensonge, 
    c'est que, l'année précédente, Tibur avait vu naître un autre fils de 
    Germanicus, également nommé Caius César, celui dont nous avons rappelé 
    l'aimable enfance et la fin prématurée. (7) Mais Pline est contredit par la 
    suite des événements; car les historiens d'Auguste sont d'accord sur ce 
    point, que Germanicus ne fut envoyé dans les Gaules qu'après son consulat, 
    et lorsque Caius était déjà né. (8) L'inscription des autels dont se prévaut 
    Pline n'appuie en rien sa thèse, puisque Agrippine mit au monde deux filles 
    dans ce pays-là, et qu'on applique le mot "puerperium" à toute espèce 
    d'accouchement sans distinction de sexe; car les anciens appelaient les 
    filles "puerae" et les garçons "puelli". (9) Nous possédons aussi une lettre 
    qu'Auguste, peu de mois avant sa mort, écrivait à sa petite-fille Agrippine. 
    Voici comme il y parle de Caius (et alors il n'y avait plus d'autre enfant 
    de ce nom): "Je suis convenu hier avec Talarius et Asillius que, s'il plaît 
    aux dieux, ils partiront le dix-huit mai avec le petit Caius. J'envoie avec 
    lui un médecin de ma maison, et j'écris à Germanicus de le garder, s'il le 
    veut. Porte-toi bien, mon Agrippine, et tâche d'arriver en bonne santé 
    auprès de ton Germanicus." (10) Cette lettre prouve suffisamment, ce me 
    semble, que Caius n'est point né à l'armée, puisqu'il avait près de deux ans 
    lorsqu'il y fut amené de Rome pour la première fois. (11) C'en est assez 
    pour n'ajouter aucune foi aux vers que j'ai cités, d'autant plus que 
    l'auteur en est inconnu. (12) Il faut donc s'en tenir à l'autorité des 
    registres publics. On sait d'ailleurs que Caius préféra toujours Antium à 
    toutes les autres retraites, et qu'il eut pour ce lieu tout l'amour que l'on 
    porte au sol natal. On dit même que, dégoûté de Rome, il voulut y 
    transporter le siège de l'empire.
   
[4,9]   IX. Il inspire une grande affection aux soldats
     (1) Il dut le surnom de Caligula à une plaisanterie militaire: il lui vint 
    de la chaussure qu'il portait dans le camp où il fut élevé. (2) Ce fut 
    surtout après la mort d'Auguste que l'on s'aperçut combien cette éducation, 
    au milieu des soldats, leur inspirait d'attachement pour lui. Sa seule 
    présence arrêta la fureur des séditieux prêts à se porter aux plus grands 
    excès. (3) Ils ne s'apaisèrent que lorsqu'ils virent que, pour le dérober au 
    danger, on allait l'envoyer dans une ville voisine. Alors, pénétrés de 
    repentir, ils retinrent son char, et demandèrent avec instance qu'on leur 
    épargnât cet affront.
   
[4,10]   X. Sa jeunesse. Sa dissimulation
     (1) Il accompagna son père dans l'expédition de Syrie. (2) À son retour, il 
    demeura chez sa mère; et, lorsqu'elle fut exilée, il vécut auprès de sa 
    bisaïeule Livia Augusta. Quoique à la mort de celle-ci, il portât encore la 
    robe prétexte, il en fit l'éloge funèbre à la tribune aux harangues. (3) 
    Puis il se rendit auprès de son aïeule Antonia. À vingt et un ans, il fut 
    appelé à Caprée par Tibère, et dans un même jour il prit la toge et se fit 
    raser la barbe, sans recevoir aucun des honneurs qui avaient accompagné ses 
    frères à leur entrée dans le monde. (4) Il n'y eut sorte de pièges qu'on ne 
    lui tendît pour lui arracher des plaintes; mais il ne s'y laissa jamais 
    prendre. Il ne parut pas s'apercevoir du malheur des siens, comme s'il ne 
    leur fut jamais rien arrivé, et dévorait ses propres affronts avec une 
    dissimulation incroyable. Sa complaisance pour Tibère et pour ceux qui 
    l'entouraient était telle, que l'on a dit de lui, avec raison, qu'il n'y 
    avait point eu de meilleur valet ni de plus méchant maître.
   
[4,11]   XI. Ses inclinations basses et cruelles
    (1) Toutefois, dès ce temps-là même, il ne pouvait cacher ses inclinations 
    basses et cruelles. Il assistait avec une curiosité extrême aux supplices 
    des condamnés. La nuit, il courait les tavernes et les mauvais lieux, 
    enveloppé d'un long manteau, et la tête cachée sous de faux cheveux. Il 
    était passionné pour la danse et le chant du théâtre. Tibère ne contrariait 
    pas trop ces goûts, espérant qu'ils pourraient adoucir son caractère 
    farouche. (2) Le subtil vieillard le connaissait à fond, et quelquefois il 
    disait tout haut: "Caius ne vit que pour ma perte et pour celle de tous. 
    J'élève une hydre pour le peuple romain, et un Phaéton pour l'univers."
   
[4,12]   XII. Il est soupçonné d'avoir fait périr Tibère
    (1) Peu de temps après il épousa Junia Claudilla, fille de M. Silanus, l'un 
    des plus nobles Romains. (2) Nommé augure à la place de son frère Drusus, 
    avant d'en exercer les fonctions, il passa au pontificat. Tibère, alors 
    privé de tout autre appui, et se méfiant de Séjan, dont il se défit bientôt 
    après, éprouvait ainsi le caractère et l'attachement de Caius, qu'il 
    approchait du trône par degrés. (3) Pour être plus assuré d'y monter, Caius, 
    quand il eut perdu Junie à la suite de couches, séduisit Ennia Naevia, femme 
    de Macron, chef des cohortes prétoriennes, et s'engagea par serment et par 
    écrit à l'épouser, s'il parvenait à l'empire. (4) Dès qu'il eût ainsi gagné 
    Macron, suivant quelques historiens, il empoisonna Tibère. L'empereur 
    respirait encore quand il lui fit enlever son anneau; et, comme il 
    paraissait vouloir le retenir, il fit jeter sur lui un coussin, et même 
    l'étrangla de sa propre main. Un affranchi, qui s'était récrié sur 
    l'atrocité de l'acte, fut aussitôt mis en croix. (5) Ce récit paraît 
    d'autant plus vraisemblable, que Caligula lui-même se vanta, selon quelques 
    auteurs, sinon d'avoir commis ce parricide, du moins de l'avoir projeté. Il 
    se glorifiait souvent, pour faire voir son attachement à sa mère et à ses 
    frères, d'avoir voulu les venger. Il était entré, disait-il, avec un 
    poignard dans la chambre de Tibère endormi; mais la pitié l'avait retenu; il 
    avait jeté son arme, et s'était retiré sans que Tibère, quoiqu'il s'en fût 
    aperçu, osât ni le poursuivre ni le punir.
   
[4,13]   XIII. Tous les voeux l'appellent à l'empire
    (1) En montant ainsi sur le trône, il combla les voeux du peuple romain ou 
    plutôt de l'univers. Il était cher aux provinces et aux armées qui l'avaient 
    vu enfant, et cher à tous les habitants de Rome qui honoraient en lui le 
    fils de Germanicus et plaignaient les malheurs d'une famille presque 
    éteinte. (2) Aussi, dès qu'il sortit de Misène, quoiqu'il suivît le convoi 
    de Tibère en habit de deuil, il s'avança au milieu des autels, des victimes 
    et des flambeaux, escorté d'une foule immense et remplie d'allégresse, qui 
    se pressait à sa rencontre. Tous lui donnaient les noms les plus flatteurs, 
    et l'appelaient leur astre, leur petit, leur élève, leur nourrisson.
   
[4,14]   XIV. Il est proclamé empereur
    (1) À son entrée dans Rome, du consentement unanime des sénateurs et du 
    peuple qui se précipitait dans leur assemblée, il fut sur-le-champ investi 
    du pouvoir souverain, malgré le testament de Tibère qui lui donnait pour 
    cohéritier son autre petit-fils encore revêtu de la robe prétexte. La joie 
    publique fut si grande, qu'en moins de trois mois, on égorgea, dit-on, plus 
    de cent soixante mille victimes. (2) Quelques jours après, comme il s'était 
    transporté dans les îles de la Campanie les plus voisines, on fit des voeux 
    pour son retour, tant on cherchait les occasions de lui témoigner sa 
    sollicitude et l'intérêt qu'on prenait à sa conservation. (3) Il tomba 
    malade. Alors le peuple passa la nuit autour de son palais, et plusieurs 
    faisaient voeu de combattre ou de s'immoler pour son rétablissement. (4) À 
    ce prodigieux amour des citoyens se joignit la plus grande considération des 
    étrangers. (5) Le roi des Parthes, Artaban, qui avait toujours affiché son 
    mépris et sa haine pour Tibère, rechercha l'amitié de Caius. Il eut une 
    conférence avec un lieutenant consulaire, et vint, au-delà de l'Euphrate, 
    rendre hommage aux aigles romaines et aux images des Césars.
   
[4,15]  XV. Honneurs qu'il affecte de rendre à sa famille
    (1) L'affection que Caius témoignait à tout le monde le faisait chérir de 
    plus en plus. Après avoir prononcé devant le peuple assemblé l'éloge funèbre 
    de Tibère en versant beaucoup de larmes, et avoir en son honneur ordonné de 
    magnifiques funérailles, il se hâta d'aller à Pandataria et à Ponties 
    recueillir les cendres de sa mère et de ses frères. Pour mieux faire éclater 
    sa piété filiale, il partit malgré la saison contraire, approcha de ces 
    restes avec respect, et les renferma lui-même dans des urnes. (2) Ce ne fut 
    pas avec moins d'appareil qu'il les transporta jusqu'à Ostie, et de là à 
    Rome en remontant le Tibre, sur une galère à deux rangs de rames, à la poupe 
    de laquelle flottait un pavillon. Ces cendres furent reçues par les plus 
    nobles des chevaliers, et transférées en plein jour, sur deux brancards, 
    dans un mausolée. Il établit en leur honneur des sacrifices annuels, et en 
    mémoire de sa mère des jeux du cirque, où son image devait être portée sur 
    un char comme celle des dieux. (3) En commémoration de son père, il donna au 
    mois de septembre le nom de Germanicus. (4) Il fit décerner par un 
    sénatus-consulte à Antonia, son aïeule, tous les honneurs dont avait joui 
    Livia Augusta. Il s'adjoignit pour collègue dans le consulat son oncle 
    Claudius, qui, jusque-là, était resté simple chevalier. Il adopta son frère 
    Tibère le jour où il prit la robe virile, et le nomma prince de la jeunesse. 
    (5) Il voulut que l'on mît cette formule, dans tous les serments: "Caius et 
    ses soeurs me sont aussi chers que moi et mes enfants"; et cet autre dans 
    les rapports des consuls: "Pour la prospérité de Caius César et de ses 
    soeurs". (6) Il réhabilita avec une même affection pour le peuple, tous ceux 
    qui avaient été condamnés ou bannis, et reprit toutes les poursuites qui 
    dataient du règne précédent. Il fit porter dans la place publique les pièces 
    relatives au procès de sa mère et de ses frères, et, après avoir attesté les 
    dieux qu'il n'en avait lu ni touché aucune, il les brûla toutes, afin 
    d'affranchir désormais de crainte les délateurs ou les témoins. Il refusa de 
    recevoir un billet qui intéressait sa vie, prétendant qu'il n'avait rien 
    fait qui pût lui attirer la haine de personne, et qu'il n'avait point 
    d'oreilles pour les délateurs.
   
[4,16]   XVI. Il augmente par tous les moyens sa popularité
    (1) Il chassa de Rome les inventeurs de débauches monstrueuses, et l'on 
    n'obtint qu'avec peine qu'il ne les fît pas noyer. (2) Il fit rechercher les 
    ouvrages de Titus Labienus, de Cremutius Cordus et de Cassius Severus, 
    supprimés par des sénatus-consultes. Il en permit la distribution et la 
    lecture, comme étant très intéressé lui-même à ce que l'histoire fût 
    fidèlement écrite. (3) Il publia la situation de l'empire, suivant la 
    coutume d'Auguste, interrompue par Tibère. (4) Il concéda aux magistrats une 
    juridiction indépendante et sans appel à son autorité. (5) Il fit la revue 
    des chevaliers romains avec un soin sévère, et cependant tempéré par la 
    modération. Il enleva publiquement leur cheval à ceux qui étaient entachés 
    de bassesse ou d'ignominie, et se contenta d'omettre à l'appel les noms de 
    ceux qui avaient commis de moindres fautes. (6) Afin de soulager les juges 
    dans leurs fonctions, il ajouta une cinquième décurie aux quatre premières. 
    (7) Il essaya aussi de rétablir l'usage des comices et de rendre au peuple 
    le droit de suffrage. (8) Il paya sans fraude et sans chicane tous les legs 
    portés sur le testament de Tibère, quoiqu'il eût été annulé, et ceux du 
    testament de Julia Augusta, quoique Tibère l'eût supprimé. (9) Il remit à 
    toute l'Italie le deux centième des ventes à l'encan. Il indemnisa un grand 
    nombre d'incendiés. En rétablissant les rois, il leur restitua les revenus 
    et les impôts qui avaient été perçus en leur absence. C'est ainsi qu'il 
    rendit à Antiochos, roi de Commagène, une confiscation de dix millions de 
    sesterces. (10) Jaloux d'encourager la vertu, il donna quatre-vingt mille 
    sesterces à une affranchie, qui, malgré les plus affreuses tortures, avait 
    gardé le silence sur le crime de son maître. (11) C'est pour de tels actes 
    qu'on décerna à Caius, outre beaucoup d'autres honneurs, un bouclier d'or 
    que, tous les ans, à un jour déterminé, les collèges des pontifes devaient 
    porter au Capitole, suivis du sénat et de la jeune noblesse des deux sexes 
    qui chantait des hymnes à sa louange. On statua que le jour de son avènement 
    à l'empire serait appelé "Parilia", comme si c'eût été une nouvelle 
    fondation de Rome.
   
[4,17]   XVII. Ses consulats. Ses largesses au peuple
    (1) Il fut quatre fois consul: la première, depuis les calendes de juillet, 
    pendant deux mois; la seconde, depuis les calendes de janvier, pendant 
    trente jours; la troisième, jusqu'aux ides de janvier; et la quatrième, 
    jusqu'au sept de ce mois seulement. (2) Ses deux derniers consulats furent 
    consécutifs. (3) Il prit possession du troisième à Lyon, sans collègue, non 
    par orgueil ou par indifférence, comme quelques-uns le croient, mais parce 
    qu'étant absent, il ne put savoir que son futur collègue était mort vers le 
    jour des calendes. (4) Il donna deux fois au peuple trois cents sesterces 
    par tête, et servit deux repas somptueux au sénat et aux chevaliers, et même 
    à leurs femmes et à leurs enfants. Dans le second de ces repas, il distribua 
    des costumes de ville aux hommes, et des bandelettes de pourpre aux enfants 
    et aux femmes; (5) puis, afin d'augmenter à perpétuité les réjouissances 
    publiques, il ajouta un jour aux Saturnales, qu'il appela "jour de la 
    jeunesse".
   
[4,18]   XVIII. Ses spectacles
    (1) Il donna des combats de gladiateurs, tantôt dans l'amphithéâtre de 
    Taurus, tantôt dans le champ de Mars. Il y mêla des troupes de lutteurs 
    africains et campaniens, choisis parmi les plus habiles au pugilat. (2) 
    Quand il ne présidait pas lui-même au spectacle, il chargeait de ce soin des 
    magistrats ou ses amis. (3) Il donna souvent aussi des jeux scéniques de 
    diverses espèces en beaucoup d'endroits, quelquefois même la nuit, et alors 
    il faisait illuminer toute la ville. (4) Il distribua au peuple toutes 
    sortes de présents, et des corbeilles renfermant des rations de pain et de 
    viande. S'étant aperçu qu'un chevalier romain, qui était vis-à-vis de lui, 
    mangeait sa part avec beaucoup de gaieté et d'avidité, il lui envoya la 
    sienne. Un sénateur, pour la même raison, reçut de lui un billet qui le 
    nommait préteur extraordinaire. (5) Il donna beaucoup de spectacles au 
    cirque qui duraient depuis le matin jusqu'au soir. Ils avaient pour 
    intermède, tantôt une chasse d'Afrique, tantôt une parade troyenne. Dans 
    quelques-uns de ces jeux, plus remarquables que les autres, l'arène était 
    parsemée de vermillon et de poudre d'or; alors les sénateurs avaient seuls 
    le droit de conduire les chars. (6) Un jour il donna des jeux à 
    l'improviste, sur la demande que lui firent quelques personnes du haut des 
    maisons voisines, pendant que, de sa maison de Gelos, il examinait 
    l'appareil du cirque.
   
[4,19]   XIX. Il jette un pont sur le Golfe de Baïes
    (1) Le genre de spectacle qu'il imagina quelque temps après est incroyable 
    et inouï. Il jeta un pont de Baïes aux digues de Pouzzoles, sur une longueur 
    de trois mille six cents pas. À cet effet, il réunit de toutes parts des 
    bâtiments de transport, les mit à l'ancre sur une double rangée, les couvrit 
    de terre, et leur donna la forme de la voie Appienne. (2) Pendant deux 
    jours, il ne fit qu'aller et venir sur ce pont. Le premier jour, il montait 
    un cheval magnifiquement harnaché, et portait une couronne de chêne sur la 
    tête, armé d'une hache, d'un bouclier, d'une épée, et couvert d'une chlamyde 
    dorée. Le second jour, il conduisit en habit de cocher un char attelé de 
    deux chevaux célèbres. Il était précédé du jeune Darius, l'un des otages des 
    Parthes, et suivi de ses gardes prétoriennes et de ses amis montés sur des 
    chariots. (3) Je sais que la plupart ont cru que Caligula n'avait imaginé ce 
    pont que pour imiter Xerxès qu'on avait admiré, lorsqu'il traversa de la 
    même manière le détroit de l'Hellespont, moins large que celui de Baïes. 
    D'autres ont pensé qu'il voulait effrayer par une entreprise gigantesque la 
    Germanie et la Bretagne qu'il menaçait de la guerre. (4) Mais, dans mon 
    enfance, j'ai ouï dire à mon aïeul que la cause de cette construction, s'il 
    en faut croire les serviteurs les plus intimes du palais, était une 
    prédiction du devin Thrasylle, qui, voyant Tibère inquiet sur son 
    successeur, et montrant plus de penchant pour son petit-fils selon la 
    nature, lui avait assuré que Caius ne serait pas plus empereur qu'il ne 
    traverserait à cheval le détroit de Baïes.
   
[4,20]   XX. Ses spectacles dans les provinces, où il fonde aussi des concours
     Il donna aussi des spectacles hors de l'Italie. Les jeux urbains, en 
    Sicile, à Syracuse, et des jeux variés à Lyon, dans les Gaules. En outre, il 
    établit des luttes d'éloquence grecque et d'éloquence latine où les vaincus, 
    dit-on, étaient obligés de couronner eux-mêmes les vainqueurs et de chanter 
    leurs louanges. Ceux dont les compositions étaient trop mauvaises devaient 
    les effacer avec une éponge ou avec leur langue, sous peine de recevoir des 
    férules ou d'être jetés dans la rivière voisine.
   
[4,21]    XXI. Ses constructions. Ses projets
    (1) Il acheva les ouvrages que Tibère avait laissés imparfaits, le temple 
    d'Auguste et le théâtre de Pompée. (2) Il commença un aqueduc près de Tibur 
    et un amphithéâtre attenant au Champ de Mars. Son successeur, Claude, finit 
    le premier de ces édifices, et abandonna l'autre. (3) Il rétablit les murs 
    de Syracuse et les temples des dieux, tombés en ruine. (4) Il voulait aussi 
    reconstruire le palais de Polycrate à Samos, achever à Milet le temple 
    d'Apollon Didyméen, et bâtir une ville au sommet des Alpes; mais, avant 
    tout, percer l'isthme de Corinthe, et déjà il avait envoyé un centurion 
    primipilaire pour prendre les dimensions nécessaires.
   
[4,22]    XXII. Son orgueil. Il se fait dieu
    (1) J'ai parlé jusqu'ici d'un prince; je vais parler d'un monstre. (2) 
    Chargé d'une foule de surnoms, tels que le pieux, l'enfant des armées, le 
    père des soldats, le très bon, le très grand, après un souper qu'il avait 
    donné à des rois venus à Rome pour lui rendre leurs devoirs, il les entendit 
    se disputer entre eux sur la noblesse de leur origine, et s'écria: "N'ayons 
    qu'un roi, qu'un chef auquel tout soit soumis". Et il s'en fallut de peu 
    qu'il ne prît aussitôt le diadème et ne convertit l'appareil du souverain 
    pouvoir en insignes de la royauté. (3) Mais, comme on l'avertit qu'il avait 
    surpassé la grandeur des princes et des rois, il commença à s'attribuer la 
    majesté divine. Il fit venir de Grèce les statues des dieux les plus 
    célèbres par leur perfection ou par le respect des peuples, entre autres 
    celle de Jupiter Olympien. Il leur ôta la tête et mit à la place celle de 
    ses statues. Il prolongea jusqu'au Forum une aile de son palais, et 
    transforma en vestibule le temple de Castor et Pollux. Souvent il venait se 
    placer entre ces deux frères et s'offrait aux adorations de ceux qui 
    entraient. Quelques-uns le saluèrent du nom de Jupiter Latial. (4) Il 
    institua pour sa divinité un temple spécial, des prêtres et les victimes les 
    plus recherchées. (5) Il y avait dans ce temple une statue d'or faite 
    d'après nature, que chaque jour on habillait comme lui. (5) Les plus riches 
    briguaient avidement ce sacerdoce, et ils enchérissaient à l'envi les uns 
    sur les autres. (7) Les victimes étaient des flamants, des paons, des 
    tétras, des poules d'Afrique, des pintades et des faisans, qu'on sacrifiait 
    chaque jour, selon le rang établi entre les espèces. (8) La nuit, Caligula 
    invitait la lune, lorsqu'elle brillait dans son plein, à venir l'embrasser 
    et à partager sa couche. Le jour, il s'entretenait secrètement avec Jupiter 
    Capitolin, tantôt lui parlant à l'oreille et feignant d'écouter ses 
    réponses, tantôt élevant la voix et se brouillant avec lui; (9) car on 
    l'entendit un jour le braver en ces termes: "Ou tu m'enlèveras, ou je 
    t'enlèverai"; enfin selon son expression, il se laissa fléchir; et, invité 
    par Jupiter à venir loger chez lui, il établit un pont par-dessus le temple 
    d'Auguste, du mont Palatin jusqu'au Capitole. (10) Bientôt, pour être encore 
    plus voisin, il fit jeter les fondements d'un nouveau palais sur la place 
    même du Capitole.
   
[4,23]    XXIII. Ses attentats contre sa famille
    (1) Il ne voulait pas qu'on crût ni qu'on dît qu'il était petit-fils 
    d'Agrippa, à cause de la bassesse de son origine, et il se fâchait lorsque, 
    en prose ou en vers, on le rangeait parmi les aïeux des Césars. (2) Il 
    disait hautement que sa mère était née d'un inceste d'Auguste avec sa fille 
    Julie, et non content de calomnier ainsi la mémoire d'Auguste, il défendit 
    que l'on célébrât par des fêtes solennelles les victoires d'Actium et de 
    Sicile, qu'il nommait des journées déplorables et funestes au peuple romain. 
    (3) Il appelait quelquefois Augusta Livia, sa bisaïeule, un Ulysse en jupon. 
    Dans une lettre au sénat, il osa lui reprocher la bassesse de sa naissance, 
    sous prétexte que son aïeul maternel n'était qu'un décurion de Fondi. 
    Cependant les actes publics font foi qu'Aufidius Lurco avait exercé des 
    magistratures à Rome. (4) Il refusa un entretien particulier à son aïeule 
    Antonia, à moins que Macron, chef de sa garde, ne fût présent. Les dégoûts 
    et les indignités dont il l'accabla furent cause de sa mort, si toutefois il 
    ne l'empoisonna pas, comme quelques-uns le pensent. Il ne lui rendit aucun 
    honneur funèbre, et de sa salle à manger il regarda les flammes de son 
    bûcher. (5) Il envoya un tribun des soldats tuer à l'improviste son frère 
    Tibère, et obligea son beau-père Silanus à se couper la gorge avec un 
    rasoir, alléguant pour prétexte de ces deux meurtres, que son frère, dans 
    l'espoir de s'emparer de Rome, s'il périssait dans une tempête, avait refusé 
    de le suivre sur mer par un temps d'orage, et que Silanus avait respiré un 
    antidote pour se garantir du poison qu'il pouvait lui donner. Cependant 
    Silanus n'avait voulu qu'éviter le mal de mer et l'incommodité de la 
    navigation, et Tibère n'avait recouru aux médicaments que pour combattre une 
    toux opiniâtre dont il était tourmenté. (6) Quant à Claude, son oncle, il ne 
    l'épargna que pour en faire son jouet.
   
[4,24]   XXIV. Son commerce criminel avec ses soeurs
    (1) Il entretint un commerce criminel avec toutes ses soeurs. À table, il 
    les faisait placer tour à tour au-dessous de lui, tandis que sa femme était 
    au-dessus. (2) On croit qu'il abusa de Drusilla, lorsqu'il portait encore la 
    robe prétexte. On prétend même qu'il fut surpris avec elle par son aïeule 
    Antonia chez laquelle on les élevait tous deux. Bientôt il l'enleva à Lucius 
    Cassius Longinus, personnage consulaire, à qui elle était mariée, et la 
    traita publiquement comme son épouse légitime. Dans une maladie, il 
    l'institua héritière de ses biens et de l'empire; (3) et, lorsqu'elle 
    mourut, il ordonna une suspension générale de toutes les affaires. Pendant 
    ce temps, ce fut un crime capital que d'avoir ri, d'avoir été au bain, ou 
    d'avoir mangé avec ses parents, sa femme ou ses enfants. (4) Ne pouvant 
    résister à sa douleur, il s'échappa la nuit de Rome, traversa la Campanie, 
    se rendit à Syracuse, et en revint brusquement, laissant croître sa barbe et 
    ses cheveux. Dans la suite, il ne jura jamais que par le nom de Drusilla, 
    même dans les affaires les plus importantes, et en parlant au peuple ou aux 
    soldats. (5) Il n'eut pour ses autres soeurs ni un amour aussi vif ni de 
    pareils égards: il les prostitua souvent à ses compagnons de débauche. Aussi 
    n'eut-il aucune peine à les condamner à l'exil comme complices de la 
    conjuration de Lepidus et comme adultères. (6) Non seulement il publia leurs 
    lettres autographes, qu'il avait surprises par fraude ou par corruption, 
    mais il consacra à Mars Vengeur trois épées, qu'il disait avoir été 
    préparées contre lui, et y joignit une inscription.
   
[4,25]    XXV. Ses adultères
    (1) Il serait difficile de dire s'il fut plus impudent à contracter ses 
    mariages qu'à les maintenir ou à les dissoudre. (2) Caius Pison venait 
    d'épouser Livia Orestilla. L'empereur, qui avait assisté à la noce, fit 
    conduire l'épouse chez lui, la répudia peu de jours après, et deux ans plus 
    tard, l'exila, parce que, dans cet intervalle, elle paraissait avoir renoué 
    sa liaison avec son premier mari. (3) D'autres prétendent qu'étant invité au 
    repas nuptial, l'empereur dit à Pison assis à côté d'Orestilla: "Ne serrez 
    pas ma femme de si près"; que sur-le-champ, il l'emmena hors du festin, et 
    que le lendemain il publia qu'il avait rencontré un mariage à la manière de 
    Romulus et d'Auguste. (4) Ayant entendu dire que l'aïeule de Lollia Paulina, 
    femme de C. Memmius, personnage consulaire qui commandait les armées, avait 
    été fort belle, il fit aussitôt venir Lollia de sa province, l'enleva à son 
    mari, l'épousa, et la renvoya bientôt en lui interdisant désormais tout 
    commerce avec un homme. (5) Il aima avec plus de constance et de passion 
    Césonia, dépourvue sans doute de beauté et de jeunesse, et mère de trois 
    filles, mais femme de la plus impudente lubricité. Il la fit voir souvent à 
    ses soldats, revêtue d'une chlamyde, avec un casque et un bouclier, et 
    montant à cheval à côté de lui. Il la montra nue à ses amis. (6) Quand elle 
    eût mis au monde une fille, il l'honora du nom de son épouse, et le même 
    jour, se reconnut son mari et le père de l'enfant. Il la nomma Julia 
    Drusilla, la promena dans les temples de toutes les déesses, et la déposa 
    sur les genoux de Minerve qu'il chargea du soin de la nourrir et de 
    l'élever. (8) Il ne croyait pas qu'il y eût de plus sûr indice de sa 
    paternité que la cruauté, de sa fille, cruauté déjà poussée à un tel point, 
    que de ses doigts elle attaquait avec fureur le visage et les yeux des 
    enfants qui jouaient avec elle.
   
[4,26]    XXVI. Ses meurtres. Son mépris pour tous les ordres de l'État.
    (1) Après ces détails, il est presque indifférent de raconter comment il 
    traita ses proches et ses amis. Ptolémée, par exemple, fils du roi Juba et 
    cousin de Caligula (car il était petit-fils de Marc-Antoine, étant né de sa 
    fille Séléné), et Macron, et cette même Ennia, qui l'élevèrent à l'empire, 
    tous, pour prix de leur parenté ou de leurs services, périrent d'une mort 
    sanglante. (2) Il ne fut pas plus respectueux ni plus humain envers le 
    sénat. Il souffrait que des personnages qui avaient été honorés des plus 
    hautes dignités vinssent en toge au-devant de son char l'espace de plusieurs 
    milliers de pas, et que ceints d'une serviette, ils se tinssent debout 
    pendant son repas, soit derrière son siège, soit à ses pieds. Il se défit de 
    quelques-uns secrètement, et ne laissa pas de les appeler, comme s'ils 
    eussent vécu encore; et, peu de jours après, il leur imputa une mort 
    volontaire. (3) Il destitua les consuls pour avoir oublié d'annoncer par un 
    édit l'anniversaire de sa naissance, et l'empire resta pendant trois jours 
    sans autorité souveraine. (4) Il fit battre de verges son questeur, qui 
    avait été nommé dans une conjuration, et jeter ses vêtements dont on l'avait 
    dépouillé sous les pieds des soldats pour que leurs coups fussent plus 
    assurés. (5) Il traita avec la même hauteur et la même violence les autres 
    ordres de l'État. (6) Importuné par le bruit de ceux qui, dès le milieu de 
    la nuit, se hâtaient de s'emparer au cirque des places gratuites, il les fit 
    chasser à coups de bâton. Plus de vingt chevaliers romains, autant de 
    matrones et une foule d'autres personnes furent écrasés dans cette bagarre. 
    (7) Il se plaisait à exciter des querelles entre le peuple et les 
    chevaliers. Il faisait commencer les distributions scéniques avant l'heure 
    ordinaire, afin que les bancs des chevaliers fussent occupés par les gens de 
    la plus basse condition. (8) Au milieu d'un spectacle de gladiateurs, il 
    ordonnait tout à coup qu'on retirât les toiles qui garantissaient 
    l'assemblée des ardeurs du soleil, et défendait que personne ne sortît. Au 
    lieu des combats ordinaires, il faisait entrer dans le cirque des bêtes 
    épuisées, les gladiateurs les plus vieux et les plus abjects, et même des 
    gladiateurs de rebut, ainsi que des pères de famille connus, mais affligés 
    de quelque infirmité. (9) Quelquefois il faisait fermer les greniers publics 
    et annonçait au peuple une famine.
   
[4,27]    XXVII. Ses cruautés
    (1) Voici les traits les plus marqués de sa barbarie. (2) Comme on achetait 
    fort cher les animaux qui servaient de nourriture aux bêtes destinées au 
    spectacle, il leur fit livrer les criminels. À cet effet, il visita lui-même 
    les prisons, et, sans examiner la cause de la détention de chacun des 
    prisonniers, il se tint sous le portique, et condamna aux bêtes tous ceux 
    qui y étaient renfermés. (3) Un citoyen avait promis de combattre dans 
    l'arène pour les jours de César. L'empereur exigea l'accomplissement de son 
    voeu, il assista au combat, et ne le renvoya que lorsqu'il fut vainqueur, et 
    après beaucoup de supplications. (4) Il livra aux enfants un autre homme qui 
    avait juré de mourir pour la même cause, et qui hésitait à remplir son 
    engagement. On le couronna de rameaux sacrés, on le ceignit de bandelettes, 
    et les enfants lui rappelant son voeu, le promenèrent de quartier en 
    quartier jusqu'à ce qu'il se fût précipité du haut des remparts. (5) Il 
    condamna aux mines, ou aux travaux des chemins, ou aux bêtes, une foule de 
    citoyens distingués, après les avoir flétris d'un fer brûlant. Il y en eut 
    qu'il enferma dans des cages où ils étaient obligés de se tenir à quatre 
    pattes; il en fit scier d'autres par le milieu du corps. Et pourtant ce 
    n'était pas pour des motifs graves: les uns avaient été mécontents d'un de 
    ses spectacles, les autres n'avaient jamais juré par son génie. (6) Il 
    forçait les pères à assister au supplice de leurs enfants. L'un d'eux 
    s'excusant sur sa santé, il lui envoya sa litière. Un autre venait 
    d'assister à un supplice pareil. Immédiatement après, Caius l'invita à un 
    festin où il déploya toutes sortes de politesses pour l'exciter à rire et à 
    plaisanter. (7) Il fit battre avec des chaînes pendant plusieurs jours de 
    suite l'intendant de ses spectacles et de ses chasses, et n'ordonna sa mort 
    que lorsqu'il se sentit incommodé de l'odeur de sa cervelle en putréfaction. 
    (8) Il condamna à être brûlé au milieu de l'amphithéâtre, l'auteur d'une 
    Atellane, à cause d'un vers qui renfermait une plaisanterie à double sens. 
    (9) Un chevalier romain, exposé aux bêtes, s'étant écrié qu'il était 
    innocent; sur l'ordre de César, on l'emmena, on lui coupa la langue, et on 
    le ramena au supplice.
   
[4,28]    XXVIII. Ses cruautés
    (1) Il demandait à un citoyen, rappelé d'un long exil, ce qu'il avait 
    coutume d'y faire. Celui-ci répondit pour le flatter: "J'ai toujours demandé 
    aux dieux de faire périr Tibère, et de te donner l'empire. Mon voeu a été 
    accompli." Alors, persuadé que tous ceux qu'il avait exilés lui souhaitaient 
    la mort, il envoya dans les îles des soldats pour les égorger tous. (2) 
    Voulant faire mettre en pièces un sénateur, il aposta des sicaires pour le 
    traiter d'ennemi public au moment où il entrerait dans le sénat, le percer 
    de coups et le donner à déchirer à la populace. Il ne fut satisfait que 
    lorsqu'il vit entassés devant lui ses membres et ses entrailles qu'on avait 
    traînés dans tous les quartiers de la ville.
   
[4,29]    XXIX. Ses cruautés
    (1) L'atrocité de ses paroles rendait encore plus exécrable la cruauté de 
    ses actions. (2) Il ne trouvait, dans son caractère, rien de plus beau et de 
    plus louable que ce qu'il appelait son inflexibilité. (3) Son aïeule Antonia 
    lui faisait quelques remontrances. Non content de n'y avoir aucun égard: 
    "Souvenez-vous, lui dit-il, que tout m'est permis, et envers tous." (4) Il 
    allait donner l'ordre de massacrer son frère qu'il soupçonnait de s'être 
    muni de contrepoison: "Quoi, dit-il, un antidote contre César?" (5) 
    Lorsqu'il exila ses soeurs, il leur dit avec menace "qu'il avait non 
    seulement des îles, mais des glaives." (6) Un ancien préteur, qui s'était 
    retiré à Anticyre pour sa santé, lui demandait souvent la permission d'y 
    faire un plus long séjour. Il envoya l'ordre de le tuer, disant "qu'il lui 
    fallait une saignée, puisque, depuis si longtemps, l'ellébore ne lui servait 
    de rien." (7) Tous les dix jours il faisait la liste des prisonniers qu'on 
    devait exécuter, et il appelait cela "apurer ses comptes." (8) Un jour qu'il 
    avait condamné en même temps des Grecs et des Gaulois, il se vantait 
    "d'avoir subjugué la Gallo-Grèce".
   
[4,30]    XXX. Ses cruautés
    (1) Il ne faisait guère périr ses victimes qu'à petits coups réitérés, et 
    l'on connaît de lui ce mot qu'il répétait souvent: "Fais en sorte qu'il se 
    sente mourir." (2) Une méprise de nom ayant fait punir un autre homme que 
    celui qu'il destinait au supplice: "Celui-ci, dit-il, l'a autant mérité que 
    l'autre." (3) Il avait fréquemment à la bouche ce mot d'une tragédie: 
    "Qu'ils me haïssent, pourvu qu'ils me craignent." (4) Il s'emportait souvent 
    contre tous les sénateurs, et les appelait créatures de Séjan ou 
    dénonciateurs de sa mère et de ses frères; et, produisant les pièces qu'il 
    avait feint de brûler, il justifiait la cruauté de Tibère autorisée par tant 
    d'accusations. (5) Il ne cessait d'attaquer l'ordre des chevaliers comme 
    idolâtre de jeux et de spectacles. (6) Irrité de voir le peuple d'un avis 
    contraire au sien dans une représentation théâtrale, il s'écria: "Plût aux 
    dieux que le peuple romain n'eût qu'une tête!" (7) On accusait devant lui un 
    voleur nommé Tetrinius. il dit que ceux qui en demandaient la condamnation 
    étaient eux-mêmes des Tetrinius. (8) Cinq des champions en tuniques que l'on 
    nomme rétiaires, et qui combattent en troupe, ayant succombé sans résistance 
    sous un pareil nombre de gladiateurs, on avait prononcé leur arrêt de mort. 
    Mais l'un d'eux, reprenant sa fourche, tua tous les vainqueurs. Ce massacre 
    lui parut affreux. Il le déplora dans un édit, et chargea d'imprécations 
    ceux qui avaient soutenu ce spectacle.
   
[4,31]   XXXI. Ses cruautés
     Il avait coutume de se plaindre de ce que son règne n'était marqué par 
    aucune grande calamité, tandis que celui d'Auguste l'avait été par la 
    défaite de Varus, et celui de Tibère par la chute de l'amphithéâtre de 
    Fidènes. Il ajoutait que la prospérité publique menaçait le sien d'oubli, et 
    de temps en temps il souhaitait le massacre de ses armées, la famine, la 
    peste, des incendies et des tremblements de terre.
   
[4,32]   XXXII. Ses cruautés
    (1) La même cruauté qui accompagnait ses paroles et ses actions, ne le 
    quittait pas dans ses délassements, dans ses jeux, et dans ses festins. (2) 
    Souvent, pendant qu'il dînait ou faisait une orgie, on appliquait la 
    question sous ses yeux. Un soldat, habile à décapiter, coupait 
    indifféremment toutes les têtes des prisonniers. (3) À la dédicace du pont 
    qu'il imagina de construire à Pouzzoles, comme nous l'avons dit, il appela 
    près de lui une foule de gens qui étaient sur le rivage, et tout à coup il 
    les jeta tous dans la mer. Quelques-uns saisissaient les gouvernails des 
    navires; mais il les faisait submerger à coups de rames et d'avirons. (4) À 
    Rome, dans un repas public, un esclave avait détaché d'un lit une lame 
    d'argent. Il le livra sur-le-champ au bourreau, ordonna qu'on lui coupât les 
    mains, qu'on les suspendît à son cou, et qu'on le promenât devant tous les 
    convives, précédé d'un écriteau qui indiquait la cause de son châtiment. (5) 
    Un gladiateur, qui s'exerçait avec lui à la baguette, s'étant laissé tomber 
    volontairement, Caius le perça d'un poignard, et courut, la palme à la main, 
    comme les vainqueurs. (6) Au moment où l'on allait faire un sacrifice, il 
    prit l'habillement de ceux qui égorgent les victimes, et, ayant levé sa 
    massue, il immola le sacrificateur. (7) Dans un splendide festin, il se mit 
    tout à coup à éclater de rire. Les consuls, assis à ses côtés, lui 
    demandèrent avec douceur pourquoi il riait: "C'est que je songe, dit-il, 
    que, d'un signe de tête, je puis vous faire égorger tous deux."
   
[4,33]  XXXIII. Ses cruautés
    (1) Voici quelques-unes de ses plaisanteries. Un jour, étant devant une 
    statue de Jupiter, il demanda à l'acteur tragique, Appelle, lequel des deux 
    lui paraissait le plus grand. Comme l'acteur hésitait à répondre, il le fit 
    battre de verges, et ne cessa de louer sa voix suppliante, qu'il trouvait 
    extrêmement douce jusque dans ses gémissements. (2) Toutes les fois qu'il 
    baisait le cou de sa femme ou de sa maîtresse, il ajoutait: "Cette belle 
    tête tombera quand je voudrai." Souvent même, il disait qu'il ferait donner 
    la question à sa chère Césonia pour savoir d'elle pourquoi il l'aimait tant.
   
[4,34]   XXXIV. Ses cruautés
    (1) Sa méchanceté envieuse et son orgueil cruel s'attaquaient, pour ainsi 
    dire, aux hommes de tous les siècles. (2) Il abattit et dispersa les statues 
    des personnages illustres que, du Capitole où elles étaient à l'étroit, 
    Auguste avait transportées au Champ de Mars; et, dans la suite, lorsqu'on 
    voulut les rétablir, on ne put en retrouver les inscriptions. Il défendit 
    qu'à l'avenir on érigeât, en quelque lieu que ce fût, de statue à personne 
    ou qu'on exposât son image, sans avoir demandé et obtenu son consentement. 
    (3) Il conçut aussi la pensée d'anéantir les poèmes d'Homère. "Pourquoi, 
    disait-il, n'userais-je point du même droit que Platon qui le bannit de sa 
    république?" (4) Peu s'en fallut qu'il n'enlevât de toutes les bibliothèques 
    les écrits et les portraits de Virgile et de Tite-Live. Il trouvait l'un 
    sans génie et sans science, et l'autre un historien verbeux et inexact. (5) 
    Il disait souvent qu'il abolirait l'usage de recourir à la science des 
    jurisconsultes, et jurait qu'il ferait en sorte qu'il n'y eut plus d'autre 
    arbitre que lui.
   
[4,35]   XXXV. Ses cruautés
    (1) Il ôta aux familles les plus illustres les décorations de leurs 
    ancêtres, à Torquatus le collier, à Cincinnatus la chevelure, à Cneius 
    Pompée, qui était de cette race antique, le surnom de grand. (2) Ptolémée, 
    dont j'ai parlé, ce prince qu'il avait fait venir de ses États, et qu'il 
    avait honorablement reçu, tomba sous ses coups, uniquement parce qu'en 
    entrant dans l'amphithéâtre où Caius donnait des jeux, il avait attiré les 
    regards de l'assemblée par l'éclat de son manteau de pourpre. (3) 
    Rencontrait-il des gens dont une longue chevelure relevait la beauté, il 
    leur faisait raser le derrière de la tête. (4) Aesius Proculus, fils d'un 
    primipilaire, était, pour sa figure et sa taille remarquable, surnommé 
    "l'Amour colosse". Sur l'ordre de l'empereur, il fut tout à coup enlevé des 
    jeux publics, et entraîné dans l'arène où il eut à combattre d'abord un 
    gladiateur thrace, puis un adversaire armé de toutes pièces. Proculus fut 
    deux fois vainqueur. Mais Caius le fit aussitôt garrotter et promener de 
    quartier en quartier, tout couvert de haillons, pour le montrer aux femmes 
    et le livrer ensuite au bourreau. (5) Enfin, il n'y eut personne, quelque 
    infime et misérable qu'il fût, à qui il ne cherchât à nuire. (6) Il suscita 
    un concurrent plus robuste au grand prêtre de Diane, qui était en possession 
    du sacerdoce depuis plusieurs années. (7) Un jour de spectacle, Porius, 
    gladiateur de chars, ayant affranchi publiquement un de ses esclaves pour 
    avoir vaillamment combattu, reçut du peuple de grands applaudissements. 
    Caius sortit alors si brusquement de l'assemblée, qu'en marchant sur un pan 
    de sa toge, il tomba du haut des degrés. Dans son indignation il s'écria que 
    le peuple souverain accordait à un gladiateur, qui n'avait rien fait que de 
    très commun, plus d'honneur qu'aux Césars déifiés et à l'empereur en 
    personne.
   
[4,36]   XXXVI. Ses débauches
    (1) Il n'épargna ni sa pudeur ni celle d'autrui. (2) On dit que, passionné 
    pour M. Lepidus, pour Mnester le pantomime, et quelques otages, il entretint 
    avec, eux un commerce infâme. (3) Valerius Catulus, jeune homme d'une 
    famille consulaire, lui reprocha hautement d'avoir abusé de son âge jusqu'à 
    lui briser les reins. (4) Sans parler de ses incestes avec ses soeurs et de 
    son amour connu pour la courtisane Pyrallis, il ne respecta aucune des 
    femmes les plus illustres. (5) Souvent il les invitait à souper avec leurs 
    maris, les faisait passer devant lui, et les soumettait à un examen attentif 
    et lent, comme s'il eut voulu les acheter; il allait même jusqu'à leur 
    relever le menton avec la main, si la pudeur leur faisait baisser la tête. 
    Puis, prenant à part celle de son choix, il sortait de la salle à manger 
    autant de fois qu'il lui plaisait, et, rentrant quelque temps après avec les 
    marques toutes récentes de la débauche, il louait ou critiquait ouvertement 
    ce que sa personne et ses rapports avec elle avaient d'agréable ou de 
    défectueux. (6) Il répudia quelques femmes au nom de leurs maris absents, et 
    fit insérer ces divorces dans les registres publics.
   
[4,37]   XXXVII. Ses prodigalités
    (1) Il surpassa en prodigalités tout ce qu'on avait vu jusqu'à lui. 
    Inventeur de nouveaux bains, ainsi que de repas et de mets extraordinaires, 
    il se faisait parfumer d'essences chaudes et froides, avalait les perles les 
    plus précieuses après les avoir dissoutes dans le vinaigre, et servait à ses 
    convives des pains et des viandes en or. Il avait souvent à la bouche cet 
    adage: "Il faut être économe, ou vivre en César." (2) Pendant plusieurs 
    jours, du haut de la basilique Julia, il jeta au peuple une somme 
    considérable de monnaies. (3) Il fabriqua des galères liburniennes à dix 
    rangs de rames. Les poupes étaient garnies de pierreries, et les voiles 
    enrichies de diverses couleurs. On y voyait des bains, des galeries et des 
    salles à manger d'une large dimension, des vignes et des arbres fruitiers de 
    toute espèce. C'était sur ces navires qu'il parcourait les côtes de la 
    Campanie, assis à table au milieu des danses et du son des instruments. (4) 
    Dans la construction de ses palais et de ses villas, il ne tenait pas compte 
    des règles de l'art, et ne souhaitait rien tant que d'exécuter ce qui 
    paraissait impraticable. (5) En conséquence, il jetait des digues dans une 
    mer orageuse et profonde, taillait les rochers les plus durs, élevait des 
    plaines à la hauteur des collines, et abaissait des montagnes au niveau du 
    sol, avec une incroyable célérité, car le moindre retard était puni de mort. 
    (6) En un mot, il épuisa en moins d'un an tous les trésors de Tibère, qui 
    montaient à deux milliards sept cent millions de sesterces.
   
[4,38]  XXXVIII. Ses exactions
    (1) Quand il se vit dans la disette et l'indigence, il eut recours aux 
    rapines et imagina un nouveau genre de chicanes, d'enchères et d'impôts. (2) 
    Il contesta le droit de cité aux descendants de ceux qui l'avaient obtenu 
    pour eux et leur postérité, à moins qu'ils n'en fussent les fils, parce que 
    le mot "posteri" ne s'étendait pas au-delà de la première génération. Il 
    annulait, comme vieux et surannés, les titres émanés de Jules César et 
    d'Auguste. (3) Ceux dont la fortune s'était accrue d'une manière quelconque 
    étaient accusés d'avoir faussement indiqué le cens. (4) Il cassa, comme 
    ingrats, les testaments des centurions primipilaires qui, depuis le 
    commencement du règne de Tibère, n'avaient institué héritiers ni ce prince 
    ni lui-même. Il suffisait, pour qu'il rescindât ceux des autres citoyens, 
    que quelqu'un assurât qu'ils avaient eu dessein d'appeler César à leur 
    succession. (5) L'alarme qu'il répandit fit que des inconnus l'inscrivirent 
    publiquement, comme héritier, au nombre de leurs amis, et des parents au 
    nombre de leurs enfants. Alors il les traitait de mauvais plaisants qui 
    s'obstinaient à vivre encore après leur déclaration, et il y en eut beaucoup 
    auxquels il envoya des friandises empoisonnées. (6) Il ne jugeait les causes 
    qu'après avoir fixé le prix du jugement, et il levait l'audience quand il 
    l'avait reçu. (7) Impatient au dernier point, un jour il condamna par un 
    même arrêt plus de quarante accusés poursuivis pour divers crimes, et, au 
    réveil de Césonia, il se vanta du grand travail qu'il avait fait pendant sa 
    méridienne. (8) Il soumit et fit vendre, à une enchère qu'il avait annoncée, 
    tout ce qui lui restait de l'appareil des spectacles, fixant lui-même les 
    prix, et poussant tellement les mises, que quelques citoyens, forcés 
    d'acheter à un taux immense, et se voyant dépouillés de leurs biens, 
    s'ouvrirent les veines. (9) On sait qu'Aponius Saturninus s'étant endormi 
    sur un banc, Caius avertit le crieur de ne pas oublier cet ancien préteur 
    qui, par ses fréquents mouvements de tête, paraissait faire des signes 
    affirmatifs. On ne finit l'enchère que lorsque treize gladiateurs lui eurent 
    été adjugés à son insu, et pour neuf millions de sesterces.
   
[4,39]   XXXIX. Ses exactions
    (1) Lorsque Caius eut vendu dans la Gaule, et pour des prix énormes, les 
    bijoux, les meubles, les esclaves et les affranchis des condamnés, séduit 
    par l'appât du gain, il fit venir de Rome tout le mobilier de la vieille 
    cour. Il s'empara, pour l'y conduire, de voitures de louage et de chevaux de 
    meunier, en sorte que le pain manqua souvent à Rome, et que la plupart des 
    plaideurs encoururent la déchéance pour n'avoir pu se trouver à 
    l'assignation. (2) Il n'y eut point de fraude et d'artifice qu'il n'employât 
    pour se défaire de ce mobilier. Tantôt il reprochait à ses concitoyens leur 
    avarice, et leur demandait s'ils n'avaient pas honte d'être plus riches que 
    lui; tantôt il feignait de se repentir d'avoir prodigué à des particuliers 
    des meubles de princes. (3) Il apprit un jour qu'un riche provincial avait 
    donné deux cents sesterces aux appariteurs pour qu'il l'admissent 
    frauduleusement à un de ses repas. L'empereur ne fut point fâché que l'on 
    mît à un si haut prix l'honneur de manger à sa table. Le lendemain, voyant 
    cet homme à l'enchère, il lui fit adjuger un objet frivole pour deux cent 
    mille sesterces, et lui envoya dire qu'il souperait avec César, d'après son 
    invitation personnelle.
   
[4,40]   XL. Il lève de nouveaux impôts
    (1) Il leva des impôts nouveaux et inouïs jusqu'alors, d'abord par des 
    fermiers publics; puis, comme les bénéfices devenaient immenses, par des 
    centurions et des tribuns prétoriens. Il n'y eut aucune chose et aucune 
    personne qui ne fût taxée. (2) On mit un droit fixe sur tous les comestibles 
    qui se vendaient à Rome. On préleva sur les procès et les jugements, en 
    quelque lieu qu'ils fussent rendus, le quarantième de la somme en litige; et 
    il y eut une peine pour ceux qui seraient convaincus d'avoir voulu transiger 
    ou renoncer à l'affaire. Les portefaix furent obligés de donner le huitième 
    de leur gain journalier, et les courtisanes ce qu'elles gagnaient dans 
    chaque visite. La loi ne se borna pas là. Celles qui avaient exercé le 
    métier d'entremetteuses ou de prostituées furent soumises à ce droit. Les 
    mariages même n'en furent pas exempts.
   
[4,41]   XLI. Il établit un mauvais lieu dans le palais. Ses profits au jeu
    (1) Ces impôts ayant été proclamés, mais non affichés, il se commettait 
    beaucoup de contraventions par ignorance de leurs dispositions. Caius se 
    décida enfin, sur les instances du peuple, à afficher sa loi, mais en très 
    petits caractères, et dans un lieu fort étroit, afin que personne ne pût en 
    prendre copie. (2) Pour essayer toute espèce de rapine, il établit un 
    mauvais lieu dans son palais. Un grand nombre de cabinets furent construits 
    et meublés conformément à la majesté du local. On y plaça des matrones et 
    des hommes de condition libre. Des esclaves nomenclateurs étaient envoyés 
    sur les places et dans les basiliques pour inviter à la débauche les jeunes 
    gens et les vieillards. On prêtait aux arrivants de l'argent à usure, et des 
    employés recueillaient publiquement leurs noms, comme favorisant les revenus 
    de l'empereur. (3) Il ne dédaignait pas même les profits des jeux de hasard; 
    mais il en retirait bien plus encore de la fraude et du parjure. Un jour 
    qu'il avait chargé son voisin de jouer pour lui, il vit passer, en se 
    promenant dans le vestibule de son palais, deux chevaliers romains qui 
    étaient riches. Il les fit arrêter sur-le-champ, confisqua leurs biens, et 
    rentra, au comble de la joie, en se vantant de n'avoir jamais fait un plus 
    beau coup de dés.
   
[4,42]   XLII. Sa passion pour l'argent
    (1) Lorsqu'il lui naquit une fille, sous prétexte qu'il était pauvre, et 
    qu'aux charges de l'empire se joignaient celles d'une famille, il voulut que 
    l'on contribuât à son éducation et à sa dot. (2) Il annonça qu'il recevrait 
    des étrennes au renouvellement de l'année; et, le jour des calendes de 
    janvier, il se tint dans le vestibule de son palais pour y attendre les 
    cadeaux qu'une foule de gens de toute condition répandait devant lui à 
    pleines mains en vidant ses vêtements. (3) Enfin, pour se mettre en contact 
    avec le métal qui l'enflammait d'ardeur, il se promenait souvent nu-pieds 
    sur d'énormes monceaux d'or étalés dans un vaste bâtiment, et quelquefois il 
    s'y roulait tout entier.
   
[4,43]   XLIII. Son expédition en Germanie
    (1) Il ne se mêla qu'une fois de la guerre, et encore sans dessein 
    prémédité. Il était venu visiter le Clitumne et les bois qu'il arrose, et 
    s'était avancé jusqu'à Mévania. On lui conseilla de compléter la garde 
    batave qui l'accompagnait. Aussitôt il résolut de faire une expédition en 
    Germanie. (2) Sans perdre de temps, il leva de tous côtés des légions et des 
    troupes auxiliaires, déploya la plus grande rigueur pour le recrutement, fit 
    en tout genre des approvisionnements tels qu'on n'en avait jamais vu, et se 
    mit en marche avec une si brusque précipitation, que, pour le suivre, les 
    cohortes prétoriennes furent obligées, contre l'usage, de mettre leurs 
    enseignes sur des bêtes de somme. Quelquefois il s'avançait avec tant de 
    nonchalance et de mollesse, que huit personnes portaient sa litière, et que 
    les habitants des villes voisines avaient ordre de balayer en son honneur 
    les chemins, et de les arroser pour abattre la poussière.
   
[4,44]   XLIV. Ses exploits
    (1) Lorsqu'il fut arrivé au camp, pour se montrer exact et sévère dans le 
    commandement, il renvoya avec ignominie les lieutenants qui étaient arrivés 
    trop tard avec les troupes qu'ils devaient amener; et, dans la revue qu'il 
    fit de l'armée, il cassa, sous prétexte de caducité et de faiblesse, la 
    plupart des centurions d'un âge mûr, et quelques-uns auxquels il ne manquait 
    que très peu de jours pour accomplir leur temps de service. Il accusa les 
    autres de cupidité, et restreignit à six mille sesterces les avantages de 
    leur retraite. (2) Il se borna, pour tout exploit, à recevoir la soumission 
    d'Adminius, fils de Cynobellinus, roi des Bretons, qui, chassé par son père, 
    s'était réfugié auprès de lui avec une suite peu nombreuse. Alors, comme 
    s'il eût subjugué l'île entière, il écrivit à Rome des lettres fastueuses, 
    et il ordonna aux courriers de ne descendre de leur voiture que sur le Forum 
    et à la porte de la curie, et de ne remettre ses dépêches aux consuls que 
    dans le temple de Mars, et devant le sénat assemblé.
   
[4,45]   XLV. Ses supercheries pour faire croire à sa bravoure et à des victoires
    (1) Ensuite, ne sachant à qui faire la guerre, il fit passer le Rhin à 
    quelques Germains de sa garde, qui devaient se tenir cachés jusqu'au moment 
    où, après son dîner, on viendrait dans le plus grand trouble lui annoncer la 
    présence de l'ennemi. (2) La chose fut faite. Aussitôt il s'élança dans la 
    forêt voisine avec ses amis et une partie des cavaliers prétoriens, coupa 
    des arbres qu'il façonna comme des trophées, et revint, à la lueur des 
    flambeaux, reprochant à ceux qui ne l'avaient pas suivi leur paresse et leur 
    lâcheté. Ceux, au contraire, qui avaient participé à sa victoire reçurent de 
    lui des couronnes d'un nouveau genre qu'il appela "exploratoires", et sur 
    lesquelles étaient représentés le soleil, la lune et les astres. (3) Une 
    autre fois, il fit enlever de l'école et partir secrètement de jeunes 
    otages; puis, quittant tout à coup son repas pour les poursuivre avec sa 
    cavalerie comme des fugitifs, il les ramena chargés de chaînes, sans garder 
    dans cette comédie plus de mesure que dans tout le reste. Revenu à table, il 
    engagea ceux qui lui annonçaient que sa troupe était réunie à prendre part 
    au festin, revêtus de leurs cuirasses, et il leur cita dans cette occasion 
    ce vers si connu de Virgile: "Tenez ferme, et comptez sur des temps plus 
    heureux." (5) Cependant il reprocha durement, dans un édit, au sénat et au 
    peuple de se livrer aux plaisirs de la table, du cirque et du théâtre, et de 
    se délasser dans de charmantes retraites, tandis que César s'exposait à de 
    si grands dangers au milieu des combats.
   
[4,46]   XLVI. Ses immenses préparatifs de guerre, pour ramasser des coquillages
    Enfin, comme pour terminer la guerre, il dirigea son front de bataille vers 
    le rivage de l'Océan. Il disposa les machines, et les balistes, sans que 
    personne connût ou pût deviner son dessein. Tout à coup il ordonna qu'on 
    ramassât des coquillages, et qu'on en remplît les casques et les vêtements. 
    "C'étaient, disait-il, les dépouilles de l'Océan dont il fallait orner le 
    Capitole et le palais des Césars." Il éleva, pour monument de sa victoire, 
    une tour très haute où il fit placer des fanaux, comme sur un phare, pour 
    éclairer les navires pendant la nuit. Il décerna aux soldats une récompense 
    de cent deniers par tête, et, comme s'il eût dépassé toutes les libéralités 
    anciennes: "Allez-vous-en, leur dit-il, allez-vous-en joyeux et riches."
   
[4,47]   XLVII. Son triomphe
    (1) Occupé ensuite du soin de son triomphe, il ne se contenta pas d'emmener 
    les prisonniers et les transfuges barbares, il choisit les Gaulois de la 
    taille la plus haute, et, comme il le disait, la plus triomphale, 
    quelques-uns même des plus illustres familles, et les réserva pour le 
    cortège. Il les obligea non seulement à se rougir les cheveux, mais encore à 
    apprendre la langue des Germains et à prendre des noms barbares. (2) Il fit 
    transporter, en grande partie par la voie de terre, à Rome, les galères qui 
    lui avaient servi sur l'Océan. (3) Il écrivit à ses intendants de lui 
    préparer son triomphe avec le moins de frais possible, et néanmoins de le 
    faire tel que jamais on n'en eût vu de pareil, puisqu'ils avaient le droit 
    de disposer des biens de tout le monde.
   
[4,48]   XLVIII. Ses desseins contre les légions révoltées après la mort d'Auguste
    (1) Avant de quitter les Gaules, il conçut un projet d'une atrocité 
    abominable; c'était de massacrer les légions qui autrefois s'étaient 
    révoltées après la mort d'Auguste, parce qu'elles avaient tenu assiégé son 
    père Germanicus, qui les commandait, et lui-même, qui alors était enfant. On 
    eut beaucoup de peine à le faire revenir d'un aussi aveugle dessein. Il n'en 
    persista pas moins à vouloir les décimer. (2) Il les assembla donc sans 
    armes, même sans épées, et les fit cerner par sa cavalerie. (3) Mais voyant 
    que les soldats se doutaient de son projet, et que la plupart s'échappaient 
    pour reprendre leurs armes et résister à la violence, il prit la fuite, et 
    revint aussitôt à Rome, reportant toute sa rancune sur le sénat, qu'il 
    menaça publiquement, afin de détourner l'effet de bruits si déshonorants 
    pour lui. Il se plaignait, entre autres choses, qu'on ne lui eût pas décerné 
    le triomphe qu'il méritait, oubliant qu'il avait défendu, peu de temps 
    auparavant, sous peine de mort, que l'on parlât jamais de lui rendre aucun 
    honneur.
   
[4,49]   XLIX. Ses menaces contre le sénat. Il se contente de l'ovation. Crimes qu'il 
  méditait
    (1) Lorsque les députés du sénat vinrent au-devant de lui pour le prier de 
    hâter son retour: "Je viendrai, dit-il d'une voix forte, je viendrai, et 
    celle-ci avec moi," ajouta-t-il en frappant à coups réitérés sur la garde de 
    son épée. (2) Il annonça qu'il ne revenait que pour ceux qui le 
    souhaitaient, c'est-à-dire pour les chevaliers et pour le peuple; qu'à 
    l'égard des sénateurs, il ne serait plus pour eux ni citoyen ni prince. (3) 
    Il défendit qu'aucun d'eux vint à sa rencontre; et, renonçant à son triomphe 
    ou le différant, il rentra à Rome le jour anniversaire de sa naissance, et 
    se contenta de l'ovation. Il périt avant l'expiration du quatrième mois, 
    méditant des crimes plus odieux encore que tous ceux qu'il avait commis. Il 
    voulait se retirer à Antium ou à Alexandrie, après avoir immolé tout ce 
    qu'il y avait de plus illustre dans les deux premiers ordres de l'État. (5) 
    On n'en saurait douter, puisque l'on trouva dans ses papiers secrets deux 
    écrits intitulés, l'un "le glaive", et l'autre "le poignard": c'était la 
    liste de ceux qu'il devait immoler. (6) On découvrit aussi un grand coffre 
    rempli de divers poisons. Lorsque Claude les eut plus tard jetés à la mer, 
    elle en fut, dit-on, tellement infectée, que le flux laissa sur les plages 
    voisines une grande quantité de poissons morts.
   
[4,50]   L. Son portrait. Ses infirmités. Ses insomnies
    (1) Caius avait la taille haute, le teint très pâle, le corps mal fait, le 
    cou et les jambes extrêmement grêles, les yeux enfoncés, les tempes creuses, 
    le front large et menaçant, les cheveux rares, le sommet de la tête dégarni, 
    le reste du corps velu. (2) Aussi était-ce un crime capital de regarder d'en 
    haut quand il passait, ou de prononcer le mot chèvre pour quelque raison que 
    ce fût. (3) Son visage était naturellement affreux et repoussant, et il le 
    rendait plus horrible encore en s'étudiant devant son miroir à imprimer à sa 
    physionomie tout ce qui pouvait inspirer la terreur et l'effroi. (4) Il 
    n'était sain ni de corps ni d'esprit. Épileptique dès son enfance, dans 
    l'âge adulte il était quelquefois sujet à des défaillances subites au milieu 
    de ses travaux; et alors il ne pouvait ni marcher, ni se tenir debout, ni 
    revenir à lui, ni se soutenir. (5) Il connaissait lui-même la maladie de son 
    esprit, et plus d'une fois il avait songé à se retirer pour y porter remède. 
    (6) On croit que Césonia lui donna un philtre qui n'eut d'autre effet que de 
    le rendre furieux. (7) Il était surtout en proie à l'insomnie; car il ne 
    dormait pas plus de trois heures par nuit; encore ne jouissait-il pas d'un 
    repos complet. Son sommeil était troublé par de bizarres fantômes. Une fois 
    entre autres, il rêva qu'il avait un entretien avec la mer. (8) Aussi, la 
    plus grande partie de la nuit, las de veiller ou d'être couché, tantôt il 
    restait assis sur son lit, tantôt il parcourait de longs portiques, 
    attendant et invoquant plusieurs fois le jour.
   
[4,51]   LI. Ses fanfaronnades et ses lâchetés
    (1) On pourrait avec raison imputer à une maladie mentale les vices les plus 
    opposés du caractère de Caligula, une confiance extrême et une crainte 
    excessive. (2) Cet homme, qui méprisait tant les dieux, fermait les yeux et 
    s'enveloppait la tête au moindre éclair, au plus léger coup de tonnerre; et, 
    si ce bruit redoublait, il s'élançait de sa couche et se cachait sous son 
    lit. (3) Dans son voyage en Sicile, quoiqu'il se fût moqué des miracles dont 
    se vantaient beaucoup de villes, il s'enfuit la nuit de Messine, effrayé de 
    la fumée et du bruit de l'Etna. (4) Malgré ses grandes menaces aux barbares, 
    un jour qu'il se trouvait au-delà du Rhin, dans un chemin étroit, porté sur 
    un chariot et entouré de ses troupes, ayant entendu dire à quelqu'un que 
    l'apparition subite de l'ennemi causerait un désordre épouvantable, il monta 
    aussitôt à cheval, et s'en retourna précipitamment vers les ponts. Mais, les 
    voyant encombrés par les bagages et les valets de l'armée, il ne put 
    supporter ce retard, et se fit transporter à bras par-dessus les têtes. (5) 
    Quelque temps après, à la nouvelle d'un soulèvement de la Germanie, il se 
    hâtait déjà de faire préparer des vaisseaux pour s'enfuir. Son unique 
    consolation était qu'il conserverait du moins les provinces d'outre-mer, si 
    les vainqueurs s'emparaient des Alpes, comme les Cimbres, ou de Rome, comme 
    les Gaulois. C'est, sans doute, ce qui donna plus tard à ses meurtriers 
    l'idée de dire, pour apaiser la sédition militaire, qu'effrayé d'une défaite 
    qu'il venait d'apprendre, il s'était tué lui-même.
   
[4,52]   LII. Sa manière de s'habiller
    (1) Ses vêtements, sa chaussure et sa tenue en général n'étaient ni d'un 
    Romain ni d'un citoyen, ni même d'un homme. (2) Souvent il endossait des 
    casaques bigarrées et couvertes de pierreries, et se montrait ainsi en 
    public avec des manches et des bracelets. Quelquefois il portait des robes 
    de soie arrondies et traînantes. Il mettait tour à tour des sandales ou des 
    cothurnes, des chaussures militaires ou des brodequins de femme. D'ordinaire 
    il paraissait avec une barbe d'or, tenant en main les insignes des dieux, la 
    foudre, le trident ou le caducée. On le vit aussi avec les attributs de 
    Vénus. (3) Il portait habituellement les ornements du triomphe, même avant 
    son expédition, et de temps en temps la cuirasse d'Alexandre le Grand qu'il 
    avait fait tirer de son tombeau.
   
[4,53]   LIII. Son genre d'éloquence
    (1) En fait d'études libérales, il s'appliqua fort peu à l'érudition et 
    beaucoup à l'éloquence. Il avait la parole abondante et facile, surtout s'il 
    fallait invectiver contre quelqu'un. (2) La colère lui fournissait les mots 
    et les idées. L'enthousiasme l'empêchait de rester en place. Sa 
    prononciation était vive, et sa voix se faisait entendre des personnes les 
    plus éloignées. (3) Quand il devait parler en public, il menaçait de lancer 
    les traits de ses veilles. Il méprisait tellement le style élégant et orné, 
    qu'il appelait les ouvrages de Sénèque, l'auteur alors le plus en vogue, des 
    amplifications scolastiques, et les comparait à du sable sans ciment. (4) Il 
    avait coutume de répondre aux discours des orateurs qui avaient le mieux 
    réussi; et, quand il y avait de grandes causes dans le sénat, il jouait le 
    rôle de défenseur ou d'accusateur, selon ce qui pouvait le plus favoriser 
    son genre d'éloquence, accabler son adversaire ou sauver son client, et il 
    invitait par des affiches l'ordre des chevaliers à venir l'entendre.
   
[4,54]   LIV. Sa passion pour le chant, la danse, les courses de chars et les combats 
  de gladiateurs
    (1) Il exerça avec passion des talents d'un autre genre, et même les plus 
    opposés, (2) tour à tour gladiateur, cocher, chanteur et danseur. Il 
    s'escrimait avec l'armure des combattants ou conduisait des chars dans les 
    cirques qu'il avait fait construire en divers endroits. Enthousiaste du 
    chant et de la danse, il ne pouvait s'empêcher, dans les spectacles, 
    d'accompagner la voix de l'acteur et d'imiter publiquement ses gestes et ses 
    pas en les approuvant ou en les réformant. (3) C'est pour cela sans doute 
    que, le jour de sa mort, il avait indiqué une veille générale, parce qu'il 
    espérait s'essayer sur le théâtre avec plus de hardiesse dans une assemblée 
    nocturne. (4) C'était aussi le temps qu'il prenait pour danser. Une fois, à 
    la seconde veille, il fit venir dans son palais trois personnages 
    consulaires. Ils arrivèrent en redoutant les plus affreux malheurs. Caius 
    les plaça sur l'avant-scène, et tout à coup, au bruit retentissant des 
    flûtes et des pédales, il s'élança sur le théâtre, vêtu d'un manteau et 
    d'une longue robe, et, après avoir dansé, il se retira. (5) Cependant cet 
    homme, qui apprenait si aisément tant de choses, ne savait pas nager.
   
[4,55]   LV. Ses préférences et ses antipathies dans les jeux du cirque. Ses folies 
  pour le cheval Incitatus
    (1) Son penchant pour ceux qui étaient de son goût allait jusqu'à la 
    frénésie. (2) Il embrassait le pantomime Mnester, même en plein spectacle. 
    Si quelqu'un faisait le moindre bruit pendant qu'il dansait, il ordonnait 
    qu'on le mît à la porte, et il le fouettait de sa main. (3) Il chargea un 
    centurion d'annoncer à un chevalier romain qui causait du désordre qu'il eût 
    à se rendre sur-le-champ à Ostie, et de porter en Mauritanie, au roi 
    Ptolémée, une lettre qui contenait ces mots: "Ne faites ni du bien ni du mal 
    à celui que je vous envoie." (4) Il mit à la tête de sa garde germaine 
    quelques gladiateurs thraces. (5) Il diminua l'armure des mirmillons. (6) Un 
    de ces derniers, nommé Columbus, était vainqueur et légèrement blessé. Il 
    fit mettre dans sa plaie un poison qui fut appelé de son nom "poison de 
    Columbus": c'est ainsi du moins qu'on le trouva écrit de sa main parmi les 
    autres étiquettes de ses poisons. (7) Il était tellement attaché à la 
    faction des cochers verts, qu'il mangeait souvent dans leur écurie, et en 
    faisait sa demeure. L'un d'eux, nommé Eutychus, reçut de lui, dans une 
    orgie, un présent de deux millions de sesterces. (8) La veille des jeux du 
    cirque, il ordonnait à des soldats d'imposer silence à tout le voisinage 
    pour que rien ne troublât le repos de son cheval Incitatus. Il lui fit faire 
    une écurie de marbre, une crèche d'ivoire, des housses de pourpre et des 
    licous garnis de pierres précieuses. Il lui donna un palais, des esclaves et 
    un mobilier, afin que les personnes invitées en son nom fussent reçues plus 
    magnifiquement. On dit même qu'il voulait le faire consul.
   
[4,56]   LVI. Conspirations formées contre lui
    (1) Au milieu de tant d'extravagances et d'excès, la plupart ne manquèrent 
    pas de courage pour l'attaquer. (2) Mais une ou deux conspirations furent 
    découvertes; et, tandis que leurs concitoyens hésitaient, faute d'occasion, 
    deux Romains se concertèrent, et mirent leur projet à exécution, après 
    s'être ménagé des intelligences avec les plus puissants de ses affranchis, 
    et avec les préfets du prétoire, qui, ayant été désignés, quoique à tort, 
    comme complices dans une conjuration, sentaient que depuis ce moment ils 
    étaient devenus odieux et suspects. (3) Caius s'était attiré toute leur 
    haine, lorsque, les prenant à part, il leur avait protesté, le glaive nu, 
    qu'il était prêt à se donner la mort, s'il leur paraissait la mériter. Il ne 
    cessa, depuis ce temps, de les accuser les uns auprès des autres, et de les 
    compromettre entre eux. (4) On résolut de l'attaquer à midi au sortir d'un 
    spectacle qui devait avoir lieu dans son palais. Cassius Chéréa, tribun de 
    la cohorte prétorienne, demanda à porter le premier coup. Il était déjà 
    vieux, et Caius avait coutume de lui prodiguer toutes sortes d'outrages, en 
    le traitant de mou et d'efféminé. Quand il venait lui demander le mot 
    d'ordre, il répondait "Priape" ou "Venus". Quand il le remerciait pour une 
    raison quelconque, il ne lui présentait sa main à baiser qu'en lui imprimant 
    une attitude et un mouvement obscènes.
   
[4,57]   LVII. Présages de sa mort
    (1) Sa mort fut annoncée par un grand nombre de présages. (2) À Olympie, la 
    statue de Jupiter qu'il voulait enlever pour la transporter à Rome, fit tout 
    à coup un si grand éclat de rire, que les ouvriers laissèrent tomber leurs 
    machines et s'enfuirent. Aussitôt il survint un certain Cassius qui 
    prétendait avoir reçu en songe l'ordre d'immoler un taureau à Jupiter. (3) 
    Aux ides de mars, le capitole de Capoue fut frappé de la foudre, et à Rome, 
    la chapelle d'Apollon palatin. (4) On ne manqua pas de conjecturer que l'un 
    de ces prodiges annonçait à l'empereur un danger de la part de ses gardes, 
    et que l'autre présageait le meurtre d'un personnage distingué, comme celui 
    qui, autrefois, avait eu lieu à pareil jour. (5) L'astrologue Sylla, que 
    Caius consultait sur son horoscope, lui prédit une mort prochaine. (6) Les 
    sorts d'Antium l'avertirent de se défier de Cassius; et, là-dessus, il 
    ordonna de faire périr Cassius Longinus, proconsul d'Asie, oubliant que 
    Chéréa s'appelait aussi Cassius. (7) La veille de sa mort, il rêva qu'il 
    était dans le ciel, à côté du trône de Jupiter, et que Jupiter, en le 
    poussant avec le gros orteil du pied droit, l'avait précipité sur la terre. 
    (8) On mit encore au nombre des prodiges plusieurs accidents arrivés le même 
    jour. (9) En offrant un sacrifice, Caius fut couvert du sang d'un flamant. 
    Le pantomime Mnester dansa dans une tragédie qu'avait représentée autrefois 
    l'acteur Néoptolème aux jeux où Philippe, roi de Macédoine, fut assassiné. 
    Dans la pièce intitulée "Laureolus", où l'acteur échappe à la ruine d'un 
    édifice et vomit du sang, plusieurs de ceux qui jouaient les doublures, 
    s'évertuèrent à donner une preuve de leur talent, et la scène fut 
    ensanglantée. (10) On préparait aussi pour la nuit un spectacle où des 
    Égyptiens et des Éthiopiens devaient représenter des sujets empruntés des 
    enfers.
   
[4,58]   LVIII. Il est tué par Chéréa et d'autres conjurés
    (1) Le vingt-quatre janvier, environ vers la septième heure, se sentant 
    l'estomac chargé des aliments de la veille, Caius hésitait à se lever pour 
    dîner. Il sortit pourtant, à la prière de ses amis. (2) Sous une voûte qu'il 
    fallait traverser, se préparaient de nobles jeunes gens d'Asie, qu'on avait 
    fait venir pour les produire sur la scène. Il s'arrêta pour les considérer 
    et les encourager; et, si le chef de la troupe n'avait pas dit qu'il 
    souffrait du froid, il allait retourner sur ses pas pour recommencer la 
    répétition. (3) Ici, les historiens ne s'accordent point. Les uns disent 
    que, pendant que l'empereur parlait à ces jeunes gens, Chéréa l'avait 
    grièvement blessé à la nuque du tranchant de son glaive, en criant: "À 
    moi!", qu'aussitôt Cornélius Sabinus, le second des tribuns conjurés, lui 
    avait percé le cœur. D'autres prétendent que Sabinus, ayant fait écarter la 
    foule par des centurions qui étaient du complot, lui avait, selon l'usage 
    militaire, demandé le mot d'ordre, et que Caius ayant répondu "Jupiter", 
    Chéréa s'était écrié: "Le voici!" et, comme le prince se retournait, il lui 
    avait brisé la mâchoire. (4) Renversé par terre et se repliant sur lui-même, 
    il criait qu'il vivait encore; mais les autres conjurés lui portèrent trente 
    coups, selon le mot de ralliement: "Redouble". (5) Quelques-uns lui 
    enfoncèrent l'épée dans les parties honteuses. (6) Au premier bruit, ses 
    porteurs, armés de leurs bâtons, volèrent à son secours, et furent bientôt 
    suivis de sa garde germaine. Ils tuèrent quelques meurtriers, et même des 
    sénateurs qui étaient innocents.
   
[4,59]   LIX. Ses funérailles. Son exhumation. Mort de Césonia et de sa fille
    (1) Il vécut vingt-neuf ans, et en régna trois, dix mois et huit jours. (2) 
    Son corps fut porté secrètement dans les jardins de Lamia, brûlé à demi sur 
    un bûcher fait à la hâte, puis enterré et recouvert de gazon. Quand ses 
    soeurs revinrent de leur exil, elles l'exhumèrent, le brûlèrent et 
    ensevelirent ses cendres. (3) On sait que ceux qui gardaient ces jardins 
    étaient inquiétés par des fantômes, et que la maison où il fut tué était, 
    chaque nuit, troublée par quelque bruit terrible, jusqu'à ce qu'elle fût 
    consumée par un incendie. (4) L'épouse de Caius, Césonia, périt en même 
    temps que lui, sous le glaive d'un centurion, et sa fille fut écrasée contre 
    un mur.
   
[4,60]  LX. Incrédulité générale à la nouvelle de sa mort. Le sénat songe à rétablir 
  la liberté
    (1) Ce qui peut donner une idée de ces temps-là, (2) c'est que la nouvelle 
    de ce meurtre s'étant répandue, on refusa d'abord d'y croire. On soupçonna 
    que c'était un bruit inventé et semé par Caius pour sonder l'opinion 
    publique à son égard. Les conjurés ne destinaient l'empire à personne, et le 
    sénat était tellement d'accord pour rétablir la liberté, que les consuls ne 
    le convoquèrent point dans la curie, parce qu'elle s'appelait Julia, mais au 
    Capitole. Quelques-uns furent d'avis d'abolir la mémoire des Césars et de 
    détruire leurs temples. (3) On a remarqué que les Césars, qui avaient le 
    prénom de Caius, sont tous tombés sous le fer, à partir de celui qui fut tué 
    au temps de Cinna.
 

[ 5,0] Vie de Claude
    
[5,1]  I. Naissance de Drusus, père de Claude. Ses victoires. Sa mort. Ses projets 
  pour le rétablissement de la liberté. Auguste est accusé de l'avoir fait 
  empoisonner
    (1) Trois mois à peine s'étaient écoulés depuis le mariage de Livie avec 
    Auguste, lorsqu'elle mit au monde Drusus, père du César Claude. Ce Drusus, 
    d'abord surnommé Decimus, et ensuite Néron, passa pour être le fruit d'un 
    adultère de son beau-père avec elle. C'est ce qui donna sans doute une vogue 
    si rapide à ce vers: "Il naît aux gens heureux des enfants en trois mois". 
    (2) Pendant sa questure et sa préture, Drusus commanda dans la guerre de 
    Rhétie et dans celle de Germanie. Il fut le premier des généraux romains qui 
    navigua sur l'océan Septentrional. Par un travail immense et d'un genre 
    nouveau, il fit creuser au-delà du Rhin les fossés qui portent encore son 
    nom. (3) Après avoir souvent battu l'ennemi et l'avoir poussé jusqu'au fond 
    de ses solitudes, il ne cessa de le poursuivre que lorsqu'une femme 
    étrangère d'une grandeur plus qu'humaine, sous l'image d'un fantôme, lui eut 
    défendu en latin de s'avancer au-delà. (4) L'ovation et les ornements du 
    triomphe furent les récompenses de ses exploits. Il fut fait consul au 
    sortir de sa préture. Il reprit son expédition et y mourut de maladie dans 
    son camp d'été, appelé depuis le "camp maudit". (5) Son corps fut porté 
    jusqu'à Rome par les premiers citoyens des municipes et des colonies. Là il 
    fut reçu par les décuries des scribes publics et enseveli au Champ de Mars. 
    (6) L'armée lui éleva un monument funéraire, autour duquel les soldats 
    devaient, chaque année, s'exercer à la course, et les villes de la Gaule y 
    faire des sacrifices publics. (7) Le sénat, entres autres honneurs, lui vota 
    un arc de triomphe en marbre avec des trophées sur la voie Appienne, et lui 
    décerna le nom de Germanicus, à lui et à ses descendants. (8) Drusus aimait, 
    dit-on, également la gloire et l'État. Jaloux de joindre les dépouilles 
    opimes à ses victoires, dans la mêlée il poursuivit les chefs des Germains, 
    en s'exposant souvent aux plus grands dangers. Il ne dissimula jamais le 
    dessein qu'il avait de rétablir un jour, s'il le pouvait, l'ancienne 
    république. (9) Voilà pourquoi, je pense, quelques-uns ont osé dire que, 
    devenu suspect à Auguste, il fut rappelé par lui de son gouvernement, et que 
    cet empereur, voyant qu'il hésitait à exécuter son ordre, il s'en défit par 
    le poison. (10) Je rapporte ce bruit uniquement pour ne pas l'omettre, et 
    sans y attacher aucune idée de vérité ou de vraisemblance. Auguste aima 
    tellement Drusus, qu'il le donnait toujours pour cohéritier à ses fils, 
    comme il l'annonça un jour dans le sénat, et qu'après sa mort, dans l'éloge 
    qu'il en fit devant le peuple, il pria les dieux de rendre les Césars 
    semblables à Drusus, et de leur accorder une aussi belle fin. (11) Il ne se 
    contenta pas de composer son épitaphe en vers, et de la faire graver sur son 
    tombeau ; il écrivit aussi en prose l'histoire de sa vie. (12) Drusus avait 
    eu de la plus jeune Antonia beaucoup d'enfants; mais trois seulement lui 
    survécurent, Germanicus, Livilla et Claude.
   
[5,2]  II. Naissance de Claude. Ses maladies. Sa faiblesse
    (1) Claude naquit à Lyon, sous le consulat de Julius Antonius et de Fabius 
    Africanus, le premier août, le jour même où, pour la première fois, on y 
    avait consacré un autel à Auguste. Il fut appelé Tiberius Claudius Drusus; 
    (2) mais son frère aîné ayant ensuite passé par adoption dans la famille 
    Julia, il prit le surnom de Germanicus. (3) Abandonné par son père dans son 
    enfance, il la passa tout entière, ainsi que sa jeunesse, dans des maladies 
    diverses et opiniâtres qui le rendirent si faible de corps et d'esprit, que, 
    parvenu à l'âge de remplir des fonctions, on le regarda comme incapable de 
    tout emploi public ou privé. (4) Longtemps encore, après qu'il fut sorti de 
    tutelle, il fut confié à la garde d'autrui, et placé sous les ordres d'un 
    précepteur étranger qui avait été autrefois inspecteur des haras. Dans un 
    mémoire, il se plaignit qu'on avait mis à dessein cet homme auprès de lui 
    pour lui faire souffrir, sous mille prétextes, toutes sortes de mauvais 
    traitements. (5) L'état de sa santé fut cause encore qu'il présida contre 
    l'usage, la tête couverte d'une cape, à un spectacle de gladiateurs, qu'il 
    donna conjointement avec son frère en l'honneur de son père, et que, 
    lorsqu'il prit la toge virile, il fut porté en litière au Capitole, vers le 
    milieu de la nuit, sans aucune solennité.
   
[5,3]  III. Ses études. Mépris qu'il inspire à toute sa famille
    (1) Il ne laissa pas pourtant, dès le premier âge, de s'appliquer avec zèle 
    aux études libérales, et souvent même il en donna, dans chaque genre, des 
    preuves en public; (2) mais il ne put ni acquérir aucune considération, ni 
    donner de lui de meilleures espérances. (3) Sa mère Antonia l'appelait une 
    ombre d'homme, un avorton, une ébauche de la nature; et, lorsqu'elle voulait 
    parler d'un imbécile, elle disait: "Il est plus bête que mon fils Claude". 
    (4) Son aïeule Augusta eut toujours pour lui le plus grand mépris et ne lui 
    parlait que très rarement; elle ne lui donnait ses avis que par des billets 
    durs et laconiques ou par un intermédiaire. (5) Sa soeur Livilla ayant 
    entendu dire qu'il régnerait un jour, elle plaignit publiquement et à haute 
    voix le peuple romain d'être réservé à une destinée si injuste et si 
    indigne. (6) Quant à l'opinion de son grand-oncle Auguste sur son compte, 
    pour mieux faire voir ce qu'il en pensait, en bien ou en mal, je transcris 
    ici quelques passages de ses lettres.
   
[5,4]  IV. Lettres d'Auguste sur Claude
    (1) "Ma chère Livie, conformément à tes désirs, je me suis entretenu avec 
    Tibère sur ce qu'il conviendrait de faire de ton petit-fils Tiberius aux 
    fêtes de Mars. (2) Nous avons été d'avis tous deux qu'il fallait déterminer 
    une fois pour toutes le plan à suivre à son égard. (3) Car, s'il est dans un 
    état normal, pourquoi hésiterions-nous à le faire passer par les mêmes 
    degrés d'honneur où a passé son frère? Si, au contraire, nous le trouvons 
    incapable, si son esprit est aussi malade que son corps, ne nous exposons 
    pas, ainsi que lui, aux railleries de ceux qui ont coutume de se moquer de 
    tout. (4) Nous serons toujours dans la perplexité, si, sans avoir rien 
    décidé d'avance, à chaque occasion, nous mettons en doute sa capacité 
    d'exercer les magistratures. (5) Quoi qu'il en soit, dans la conjoncture 
    présente, je ne m'oppose point à ce qu'il s'occupe du festin des pontifes 
    dans les fêtes de Mars, pourvu qu'il accepte auprès de lui le fils de 
    Silvanus, son parent, qui l'empêchera de rien faire de ridicule ou de 
    déplacé. (6) Je n'approuve point qu'il assiste aux jeux du cirque, assis 
    dans notre loge: ainsi placé sur le devant, il serait exposé à tous les 
    regards. (7) Je ne suis point d'avis non plus qu'il aille sur le mont 
    Albain, ni qu'il soit à Rome le jour des fêtes latines. En effet, pourquoi 
    ne pas le charger du gouvernement de la ville, s'il est capable de suivre 
    son frère sur le mont Albain? (8) Voilà, ma chère Livie, le parti définitif 
    auquel je me suis arrêté, pour ne pas flotter sans cesse entre la crainte et 
    l'espérance. (9) Vous pourrez lire à Antonia cette partie de ma lettre, si 
    vous le trouvez bon." (10) Dans une autre lettre, Auguste disait: "Pendant 
    ton absence, j'inviterai tous les jours le jeune Tiberius à souper, afin 
    qu'il ne mange pas toujours seul avec son Sulpicius et son Athénodore. Je 
    voudrais que le pauvre malheureux choisît moins follement et avec plus de 
    soin quelque ami dont il pût imiter les mouvements, la tenue et la démarche. 
    II n'entend rien du tout aux choses importantes. Cependant, lorsque son 
    esprit n'est point égaré, on entrevoit la noblesse de son caractère." (11) 
    Voici ce qu'il dit dans une troisième lettre: "Ma chère Livie, j'ai été 
    charmé d'entendre discourir ton petit-fils Tiberius, et je ne reviens pas de 
    ma surprise. Comment peut-il parler aussi distinctement en public, lui qui 
    met si peu de netteté dans ses entretiens?" (12) On ne peut douter, après 
    cela, de la résolution que prit Auguste: il laissa Claude sans autre dignité 
    que le sacerdoce des augures. Il ne le nomma parmi ses héritiers qu'en 
    troisième ordre, presque parmi les étrangers, et seulement pour le sixième. 
    Enfin il ne lui légua pas au-delà de huit cent mille sesterces.
   
[5,5]  V. Claude, privé de dignités, vit dans la retraite
    (1) Lorsqu'il demanda les honneurs, son oncle Tibère lui accorda les 
    ornements consulaires. Mais, quand il insista pour obtenir le consulat 
    effectif, il se contenta de lui répondre dans un billet: "Je vous envoie 
    quarante pièces d'or pour les Saturnales et pour les Sigillaires." (2) 
    Alors, renonçant à toute ambition, Claude s'abandonna à l'oisiveté, et vécut 
    caché tantôt dans ses jardins ou dans sa villa suburbaine, tantôt dans sa 
    retraite de Campanie. La société des hommes les plus abjects ajouta à sa 
    bêtise habituelle la passion dégradante pour l'ivrognerie et les jeux de 
    hasard.
   
[5,6]  VI. On lui rend quelques honneurs
    (1) Malgré cette conduite, il fut toujours environné d'hommages et de 
    marques publiques de respect. (2) L'ordre des chevaliers le choisit deux 
    fois pour chef d'une députation; d'abord, quand ils demandèrent aux consuls 
    l'honneur de porter sur leurs épaules le corps d'Auguste à Rome; ensuite, 
    quand on félicita les consuls d'avoir fait justice de Séjan. Lorsqu'il 
    arrivait au spectacle, on se levait, et chacun quittait son manteau. (3) Le 
    sénat lui-même voulut l'adjoindre en surnombre, à titre extraordinaire, aux 
    prêtres d'Auguste désignés par le sort. Plus tard il ordonna que sa maison 
    incendiée serait rebâtie aux frais du trésor public, et qu'il aurait droit 
    de voter avec les consulaires. (4) Tibère fit révoquer ce décret, alléguant 
    la stupidité de Claude, et promit de l'indemniser par ses libéralités. (5) 
    Toutefois, en mourant, il le nomma parmi ses héritiers de troisième classe, 
    et lui fit en même temps un legs de deux millions de sesterces. De plus il 
    le recommanda nommément, parmi ses autres parents, aux armées, au sénat et 
    au peuple romain.
   
[5,7]  VII. Il est fait consul sous Caligula
    (1) Enfin, sous Caius, fils de son frère, qui, dans les commencements de son 
    règne, cherchait à se concilier l'estime par toutes sortes de complaisances, 
    il parvint aux honneurs et fut son collègue au consulat pendant deux mois. 
    La première fois qu'il parut au Forum avec les faisceaux, un aigle qui 
    passait vint se percher sur son épaule droite. (2) Le sort lui assigna la 
    quatrième année pour son second consulat. Il présida quelquefois aux 
    spectacles à la place de Caius, aux acclamations du peuple qui souhaitait 
    toutes sortes de prospérités à l'oncle de l'empereur et au frère de 
    Germanicus.
   
[5,8]  VIII. Il devient le jouet de la cour
    (1) Il n'en fut pas moins exposé aux avanies. S'il arrivait trop tard pour 
    souper, on ne le recevait qu'avec peine et après lui avoir fait faire le 
    tour de la table. Toutes les fois qu'il s'endormait après le repas, selon sa 
    coutume, on lui jetait des noyaux d'olives et de dattes, ou bien des 
    bouffons se faisaient un jeu d'interrompre son sommeil avec une férule ou un 
    fouet. (2) Quand il ronflait, ils lui mettaient des chaussures de femme dans 
    les mains, afin qu'il s'en frottât le visage en se réveillant en sursaut.
   
[5,9]  IX. Ses dangers sous Caligula. Le sénat affecte de le mépriser. Ses biens sont 
  mis en vente
    (1) Il fut exposé à plusieurs dangers. (2) D'abord, pendant son consulat, il 
    faillit être destitué pour avoir mis de la négligence à placer et à faire 
    dresser les statues de Néron, et de Drusus, frères de Caius ; ensuite il fut 
    inquiété de mille manières par les délations des étrangers et même des gens 
    de sa maison. (3) Une fois découverte la conjuration de Lepidus et de 
    Gaetulicus, il fut envoyé avec un groupe de légats en Germanie pour 
    féliciter l'empereur; et là il courut un péril mortel. Caius en effet fut 
    profondément indigné qu'on lui eût spécialement député son oncle, comme s'il 
    s'agissait de régenter un enfant. Quelques auteurs prétendent même qu'on le 
    précipita dans le Rhin avec le même vêtement qu'il avait à son arrivée. (4) 
    Depuis lors, il fut toujours le dernier des consulaires à dire son avis dans 
    le sénat, parce que, pour lui faire affront, on ne l'interrogeait qu'après 
    tous les autres. (5) On admit aussi une procédure en faux contre un 
    testament qu'il avait signé. (6) Enfin, obligé de dépenser huit millions de 
    sesterces pour prendre possession d'un nouveau sacerdoce, il tomba dans une 
    telle gêne, que, ne pouvant se libérer envers le trésor du capital qu'il 
    devait, ses biens furent mis en vente, conformément à la loi hypothécaire, 
    et sur la mise à prix des préposés du fisc.
   
[5,10]  X. Son avènement à l'empire
    (1) C'est ainsi qu'il passa la plus grande partie de sa vie, lorsqu'un 
    événement tout à fait extraordinaire le fit arriver à l'empire, dans la 
    cinquantième année de son âge. (2) Au moment où les assassins de Caius 
    écartaient tout le monde, sous prétexte que l'empereur voulait être seul, 
    Claude s'était éloigné comme les autres et retiré dans un cabinet appelé 
    Hermaeum. Bientôt, saisi d'effroi à la nouvelle de ce meurtre, il se traîna 
    jusqu'à une galerie voisine, où il se cacha derrière la tapisserie qui 
    couvrait la porte. (3) Un simple soldat qui courait çà et là, ayant aperçu 
    ses pieds, voulut voir qui il était, le reconnut, le retira de cet endroit; 
    et tandis que la peur précipitait Claude à ses genoux, il le salua empereur. 
    (4) Puis il le conduisit à ses compagnons qui, encore indécis, ne prenaient 
    conseil que de leur fureur. (5) Ils le mirent dans une litière, et, comme 
    ses esclaves s'étaient enfuis, ils le portèrent tour à tour jusqu'au camp, 
    triste et tremblant. La foule, en accourant au-devant de lui, le plaignait 
    comme un innocent qu'on traînait au supplice. (6) Reçu dans l'enceinte des 
    retranchements, il passa la nuit au milieu des sentinelles, avec plus de 
    confiance que d'espoir; (7) car les consuls et le sénat s'étaient emparés du 
    Forum et du Capitole avec les cohortes urbaines dans l'intention de rétablir 
    l'ancienne liberté. Appelé à la curie par un tribun du peuple pour opiner 
    sur les circonstances présentes, il répondit qu'il était retenu par la force 
    et par la nécessité. (8) Mais, le lendemain, le sénat, dégoûté de divisions 
    et d'avis contraires, agit avec moins de vigueur. La foule qui l'entourait 
    demandait d'ailleurs à haute voix un seul maître et nommait Claude. Il reçut 
    les serments de l'armée et promit à chaque soldat quinze mille sesterces. 
    C'est le premier des Césars qui ait acheté à prix d'argent la fidélité des 
    légions.
   
[5,11]  XI. Il accorde une amnistie générale. Il rend de grands honneurs à sa famille
    (1) Affermi sur le trône, il n'eut rien de plus pressé que d'ensevelir dans 
    l'oubli tout ce qui s'était passé pendant les deux jours où il avait été 
    question de changer la forme de l'État. (2) Il publia donc à ce sujet une 
    amnistie générale, et il ne s'en départit point. Il se contenta de faire 
    périr quelques tribuns et quelques centurions qui avaient trempé dans la 
    conjuration contre Caius, tant pour l'exemple, que parce qu'il savait qu'ils 
    avaient aussi demandé sa mort. (3) Il donna beaucoup de marques de piété 
    envers ses proches. Son serment le plus fréquent et le plus saint était par 
    le nom d'Auguste. (4) Il fit décerner à son aïeule Livie des honneurs divins 
    et un char attelé d'éléphants dans la marche triomphale du cirque, comme 
    celui d'Auguste; à ses parents, des cérémonies funèbres; à son père, des 
    jeux annuels dans le cirque en l'honneur de sa naissance; à sa mère, un char 
    qui devait être promené dans le cirque, et le surnom d'Augusta qu'elle avait 
    refusé de son vivant. (5) Saisissant toutes les occasions d'honorer la 
    mémoire de son frère, il fit représenter à Naples une comédie grecque qu'il 
    couronna d'après l'avis des juges. (6) Marc-Antoine lui-même ne fut pas 
    oublié. Il en fit mention avec reconnaissance, témoignant par un édit qu'il 
    souhaitait d'autant plus qu'on célébrât l'anniversaire de la naissance de 
    Drusus, que c'était le même que celui de son aïeul Antoine. (7) Il acheva 
    l'arc de triomphe en marbre que le sénat avait voulu faire élever à Tibère 
    auprès du théâtre de Pompée, et qu'il avait négligé d'exécuter. (8) Il cassa 
    tous les actes de Caius; mais il défendit de ranger parmi les fêtes le jour 
    de sa mort, quoique ce fût le premier de son règne.
   
[5,12]  XII. Sa modération dans l'exercice du pouvoir. Sa popularité
    (1) Simple et modéré dans son élévation, il s'abstint de porter le prénom 
    d'Imperator, refusa tous les honneurs exagérés, et célébra sans éclat, comme 
    une cérémonie domestique, les fiançailles de sa fille et la naissance de son 
    petit-fils. (2) Il ne rappela aucun exilé sans l'autorisation du sénat. (3) 
    Il demanda avec instance qu'on lui permît d'amener dans la curie le préfet 
    du prétoire et les tribuns militaires, et qu'on ratifiât les sentences que 
    ses procureurs rendraient dans les affaires judiciaires. (4) Il sollicita 
    des consuls le droit d'établir des marchés dans ses domaines. (5) Souvent il 
    assistait aux instructions des magistrats, comme un de leurs conseillers, 
    et, quand ces magistrats donnaient des spectacles, il se levait avec la 
    foule et les honorait de la voix et du geste. (6) Il s'excusa auprès des 
    tribuns du peuple qui l'abordaient dans son tribunal, d'être obligé, dans un 
    espace si étroit, de les laisser parler debout. (7) Aussi, en peu de temps, 
    s'attira-t-il à un tel point l'amour et la faveur publics, que le bruit 
    s'étant répandu que, dans un voyage à Ostie, il avait péri victime d'un 
    assassinat, le peuple, frappé de consternation, ne cesse d'accabler des plus 
    terribles malédictions les soldats, qu'il appelait traîtres, et le sénat 
    parricide, jusqu'à ce que les magistrats eussent fait paraître à la tribune 
    aux harangues une ou deux personnes, et ensuite plusieurs, qui toutes 
    assurèrent que Claude se portait bien et qu'il s'approchait de Rome.
   
[5,13]  XIII. Il échappe à plusieurs dangers
    (1) Cependant il ne fut pas toujours à l'abri des embûches. Il eut à 
    craindre des entreprises particulières, des séditions, et enfin la guerre 
    civile. (2) Un homme du peuple fut trouvé, la nuit, près de son lit avec un 
    poignard. On arrêta deux chevaliers, armés d'un bâton ferré et d'un couteau 
    de chasse, qui l'attendaient pour l'attaquer, l'un à la sortie du théâtre, 
    l'autre pendant un sacrifice, dans le temple de Mars. (3) Asinius Gallus et 
    Statilius Corvinus, petits-fils des orateurs Pollion et Messala, tentèrent 
    une révolution à l'aide d'un grand nombre de ses affranchis et de ses 
    esclaves. (4) Furius Camillus Scribonianus, son lieutenant en Dalmatie, 
    excita une guerre civile; mais elle fût étouffée en cinq jours. Les légions 
    rebelles furent rappelées au devoir par un scrupule religieux. Soit hasard, 
    soit volonté divine, elles ne purent arracher les enseignes ni déplacer les 
    aigles pour aller rejoindre leur nouvel empereur.
   
[5,14]  XIV. Ses consulats. Son zèle dans l'administration de la justice
    (1) Outre son ancien consulat, il fut quatre fois consul, d'abord deux fois 
    de suite, puis à quatre ans d'intervalle, la dernière fois pendant six mois, 
    les autres pendant trois. À son troisième consulat, il remplaça un consul 
    mort, ce qu'aucun empereur n'avait encore fait. (2) Mais, consul ou non, il 
    rendit toujours la justice avec beaucoup de zèle, sans excepter de ses 
    travaux les jours qui étaient solennels pour lui ou pour les siens. 
    Quelquefois même, il ne tenait aucun compte des fêtes ou des jours que la 
    religion avait consacrés de temps immémorial. (3) Il ne s'en tenait pas 
    toujours aux termes de la loi; il la rendait plus douce ou plus sévère, 
    selon sa droiture et son équité naturelles. Il rétablit dans l'exercice de 
    leur action ceux qui, selon la rigueur de la forme, eussent été déchus 
    devant des juges ordinaires, pour avoir trop demandé. D'un autre côté, 
    renchérissant sur la peine portée par les lois, il condamnait aux bêtes ceux 
    qui étaient convaincus de fraudes exorbitantes.
   
[5,15]  XV. La singularité de ses jugements le fait tomber dans le mépris
    (1) Néanmoins, dans ses recherches et dans ses jugements, il était d'un 
    caractère extrêmement variable, tour à tour pénétrant et circonspect, 
    imprudent et emporté, quelquefois léger et même extravagant. (2) Un jour 
    qu'il faisait la révision des décuries, il y eut un chevalier qui ne profita 
    point de l'exemption que créait en sa faveur le nombre de ses enfants. 
    Claude le renvoya, comme ayant la manie de juger. Un autre, interpellé 
    devant lui sur sa propre affaire, prétendit qu'elle n'était pas de sa 
    compétence, et qu'elle était de droit commun. Claude le força à plaider 
    aussitôt sa cause, afin qu'il fît voir, dans un procès qui lui était 
    personnel, à quel point il serait équitable dans les affaires d'autrui. (3) 
    Une femme refusait de reconnaître son fils, et les preuves étaient 
    équivoques des deux côtés. En lui ordonnant d'épouser le jeune homme, Claude 
    l'obligea de s'avouer sa mère. (4) Il donnait facilement raison contre les 
    absents, sans examiner si l'absence venait de quelque faute ou de force 
    majeure. (5) Quelqu'un s'étant écrié qu'il fallait couper les mains à un 
    faussaire, il fit venir sur-le-champ le bourreau avec son couperet et son 
    billot. (6) On contestait à quelqu'un la qualité de citoyen, et les avocats 
    disputaient pour savoir si cet homme devait plaider en toge ou en manteau. 
    L'empereur, pour faire preuve d'impartialité, ordonna que l'accusé 
    changerait d'habit, et porterait le manteau quand on parlerait contre lui, 
    et la toge quand on prendrait sa défense. (7) On croit aussi qu'il rendit 
    par écrit la sentence suivante: "Je prononce en faveur de ceux qui ont 
    soutenu la vérité." (8) Cette décision le déconsidéra tellement qu'il reçut 
    en public plus d'une marque de mépris. (9) Quelqu'un s'excusait devant lui 
    sur l'impossibilité de faire venir le témoin que l'empereur avait fait citer 
    en province, mais il avait tu le motif de son absence. Ce ne fut qu'après 
    des questions réitérées qu'il dit: "Il est mort, ce fut son droit, je 
    pense." (10) Un autre, le remerciant de ce qu'il permettait qu'un accusé se 
    défendît, ajouta: " Cependant c'est l'usage." (11) J'ai ouï dire à des 
    vieillards que des avocats abusaient tellement de sa patience, que, non 
    contents de le rappeler quand il descendait de son tribunal, ils 
    s'accrochaient au pan de sa robe, et quelquefois le retenaient par le pied. 
    (12) Comment s'en étonner, lorsque, dans la chaleur de la discussion, un 
    plaideur grec osa lui dire un jour: "Et toi aussi, tu es vieux et insensé." 
    (13) On sait qu'un chevalier romain, en butte à la fureur de ses ennemis qui 
    l'accusaient injustement d'avoir attenté à la pudeur des femmes, voyant que 
    l'on citait contre lui et que l'on entendait en témoignage des prostituées, 
    il lança à la tête de Claude les tablettes et le stylet qu'il tenait à la 
    main, et le blessa grièvement à la joue, en lui reprochant amèrement sa 
    bêtise et sa cruauté.
   
[5,16]  XVI. Sa censure. Il s'y rend ridicule
    (1) Claude géra la censure, qui n'avait point été exercée depuis Paulus et 
    Plancus. Il y fit voir la même inégalité dans son caractère et dans ses 
    décisions. (2) À la revue des chevaliers, il renvoya, sans le flétrir, un 
    jeune homme déshonoré, mais que son père regardait comme irréprochable: "Il 
    a, dit-il, son père pour censeur." Il se contenta d'en avertir un autre, qui 
    était diffamé par ses débauches et ses adultères, d'apporter plus de 
    modération aux goûts de son âge, ou du moins d'en user avec plus de 
    discrétion; et il ajouta: "Pourquoi faut-il que je sache quelle est votre 
    maîtresse?" (3) Sur la prière de ses amis, il ôta à quelqu'un la note qu'il 
    lui avait mise: "Que néanmoins, dit-il, la rature subsiste." (4) Il raya du 
    tableau des juges un des plus illustres citoyens de la province grecque, qui 
    ne savait pas le latin, et le rangea dans la classe des étrangers. (5) Il 
    exigea que chacun rendît compte de sa conduite, personnellement et à sa 
    manière, sans recourir à l'assistance d'un avocat. (6) Il flétrit beaucoup 
    de citoyens qui ne s'y attendaient point, et pour un motif tout nouveau: ils 
    étaient sortis de l'Italie à son insu et sans sa permission. Un autre fut 
    noté pour avoir accompagné un roi dans ses États; et, à ce sujet, Claude 
    rappela que Rabirius Postumus fut autrefois accusé de haute trahison pour 
    avoir suivi à Alexandrie le roi Ptolémée son débiteur. (7) Il aurait voulu 
    atteindre plus de coupables; mais, grâce à l'extrême négligence de ses 
    espions, il essuya l'insigne affront de ne rencontrer que des innocents. 
    Ceux auxquels il reprochait ou le célibat, ou la stérilité de leurs femmes, 
    ou l'indigence, prouvaient qu'ils étaient mariés, pères et riches. Il y en 
    eu même un que l'on accusa de s'être frappé pour se donner la mort. Il ôta 
    ses habits et fit voir qu'il n'avait aucune blessure. (8) On remarqua aussi, 
    entre autres actes extraordinaires de sa censure, qu'il fit acheter et 
    briser en public un chariot d'argent d'une magnifique construction, que l'on 
    avait mis en vente dans le quartier des Sigillaires. Dans un seul jour il 
    publia vingt édits, parmi lesquels il s'en trouvait un qui conseillait de 
    bien enduire de poix les tonneaux parce que la vendange devait être 
    abondante, et un autre qui indiquait le suc des ifs comme un remède 
    souverain contre la morsure des vipères.
   
[5,17]  XVII. Son expédition en Bretagne. Son triomphe
    (1) Il ne fit qu'une seule expédition militaire, et elle fut peu 
    considérable. (2) Le sénat lui avait décerné les ornements du triomphe. 
    Mais, trouvant que c'était trop peu pour la majesté de son rang, il voulut 
    un triomphe complet, et choisit pour le champ de ses exploits la Bretagne, 
    qui n'avait pas été attaquée depuis Jules César, et qui se soulevait à 
    l'occasion de quelques transfuges qu'on n'avait pas rendus. (3) Il 
    s'embarqua à Ostie; mais il faillit être deux fois submergé par un vent 
    impétueux sur la côte de Ligurie, et près des îles Stoechades. (4) Aussi 
    vint-il par terre de Marseille à Gésoriacum où il opéra son passage. Là, 
    sans combat et sans effusion de sang, il reçut en très peu de jours la 
    soumission de l'île, revint à Rome six mois après son départ, et triompha 
    avec le plus grand appareil. (5) Il permit aux gouverneurs de provinces, et 
    même à quelques exilés, de venir à Rome jouir de ce spectacle, et plaça sur 
    le faîte du palais, parmi les dépouilles de l'ennemi, une couronne navale à 
    côté de la couronne civique, comme un monument de son trajet et, pour ainsi 
    dire, de sa victoire sur l'océan. (6) Sa femme Messaline accompagna dans une 
    voiture le char du vainqueur. Plusieurs Romains, qui avaient mérité dans 
    cette guerre les ornements du triomphe, le suivaient à pied, couverts d'une 
    robe prétexte. M. Crassus Frugi, qui obtenait cet honneur pour la seconde 
    fois, montait un cheval caparaçonné et portait un vêtement brodé de palmes.
   
[5,18]  XVIII. Sa vigilance pour le ravitaillement et la sûreté de Rome
    (1) Claude s'occupa avec une extrême sollicitude de Rome et de son 
    ravitaillement. (2) Dans l'incendie du quartier Émilien, où le feu étendait 
    partout ses ravages, il passa deux nuits dans le "diribitorium", et, comme 
    les soldats et les esclaves succombaient de fatigue, il fit appeler par les 
    magistrats le peuple de tous les quartiers; puis, mettant devant lui des 
    corbeilles remplies d'argent, il excitait chacun à porter du secours, et 
    distribuait des récompenses proportionnées au travail. (3) Le grain devenant 
    plus cher après plusieurs années de stérilité, il fut un jour arrêté au 
    milieu du Forum par la foule qui l'accablait d'injures et lui jetait des 
    morceaux de pain, en sorte qu'il lui fut difficile de se sauver dans son 
    palais par une porte dérobée. Depuis ce temps, il ne négligea rien pour 
    faire venir des vivres à Rome, même en hiver, (4) offrant aux négociants des 
    bénéfices certains, et se chargeant des dommages, dans le cas où les 
    tempêtes en causeraient. Il fit aussi de grands avantages à ceux qui 
    construisaient des navires pour le commerce des grains, et il mesurait ces 
    avantages à la condition de chacun.
   
[5,19]  XIX. Suite
    Il affranchissait les citoyens des dispositions de la loi Papia Poppaea; il 
    accordait aux Latins le droit des Quirites, et aux femmes les privilèges des 
    mères qui avaient quatre enfants. Ces ordonnances subsistent encore 
    aujourd'hui.
   
[5,20]  XX. Ses travaux
    (1) En fait de travaux publics, il s'attacha moins à en exécuter un grand 
    nombre qu'à entreprendre ceux qui étaient nécessaires. Parmi les principaux 
    on compte l'aqueduc commencé par Caius, le canal d'écoulement du lac Fucin 
    et le port d'Ostie. Il savait qu'Auguste avait refusé obstinément aux Marses 
    le dernier de ces ouvrages, et que Jules César avait souvent projeté, mais 
    toujours remis l'autre, à cause des difficultés de l'exécution. (2) Il 
    conduisit à Rome les eaux fraîches et abondantes qui portent le nom de 
    Claudius, et dont les sources s'appellent, l'une "Azurée", les autres 
    "Curtius" et "Albudignus", ainsi qu'une dérivation de l'Anio au moyen d'un 
    nouvel aqueduc en pierre, et il les distribua dans de nombreux et 
    magnifiques réservoirs. (3) Il entreprit les travaux du lac Fucin, autant 
    pour son profit que pour sa gloire, quelques particuliers ayant promis de se 
    charger des frais, si on leur concédait les terres desséchées. (4) Il acheva 
    enfin ce canal à force de peine, après avoir pendant onze ans employé sans 
    relâche trente mille hommes à percer et à tailler la montagne sur un espace 
    de trois mille pas. (5) En construisant le port d'Ostie, il l'entoura de 
    deux môles à droite et à gauche, et éleva à l'entrée une digue sur un sol 
    profond. Afin de la mieux asseoir, il commença par submerger le navire sur 
    lequel le grand obélisque était venu d'Égypte; puis il y établit des 
    piliers, et la surmonta d'une très haute tour, semblable au phare 
    d'Alexandrie, pour éclairer les vaisseaux pendant la nuit.
   
[5,21]  XXI. Ses spectacles
    (1) Il distribua souvent des gratifications au peuple, (2) et donna un grand 
    nombre de magnifiques représentations; car il ne se contentait pas de 
    spectacles ordinaires célébrés dans des lieux consacrés à cet usage, il en 
    imaginait ou plutôt il en empruntait à l'antiquité, et les faisait jouer sur 
    des emplacements tout à fait nouveaux. (3) Lors des jeux qu'il célébra pour 
    la dédicace du théâtre de Pompée, qu'il avait restauré après son incendie, 
    il se fit élever un tribunal dans l'orchestre pour donner de là le signal 
    des jeux. Il avait auparavant offert un sacrifice dans la partie supérieure 
    du bâtiment, et en était descendu pour venir prendre sa place en traversant 
    toute l'assemblée assise en silence. (4) Il solennisa aussi les jeux 
    séculaires dont il prétendit qu'Auguste avait devancé le retour, au lieu de 
    les réserver pour le temps prescrit, quoiqu'il dise lui-même dans son 
    histoire qu'Auguste, après avoir supputé soigneusement les années où ils 
    avaient été interrompus, avait ramené ces jeux à leur véritable époque. (5) 
    Aussi se moqua-t-on du crieur public, lorsque, selon la formule usitée, il 
    invita les citoyens à des jeux qu'aucun d'eux n'avait vus et ne reverrait. 
    Car il se trouvait beaucoup de spectateurs qui y avaient assisté, et même 
    encore quelques acteurs qui y avaient figuré autrefois. (6) Claude donna 
    souvent des jeux du cirque sur la colline du Vatican, et de temps en temps, 
    après cinq courses de chars, il ajoutait un combat de bêtes. (7) Il orna le 
    grand cirque de barrières en marbre et de bornes dorées, tandis que les 
    premières étaient jadis de tuf et les autres de bois. Il assigna des places 
    aux sénateurs qui, auparavant, étaient confondus dans la foule. Aux courses 
    des quadriges, il joignit les jeux troyens et les chasses d'Afrique où 
    figurait un escadron de cavaliers prétoriens, commandé par ses tribuns et 
    par le préfet lui-même. On vit aussi des cavaliers thessaliens poursuivre 
    dans le cirque des taureaux sauvages, leur sauter sur le dos après les avoir 
    fatigués et les terrasser en les saisissant par les cornes. (8) Il multiplia 
    les spectacles de gladiateurs. Il en fonda un annuel dans le camp des 
    prétoriens, mais sans combat de bêtes et sans appareil. Il établit un autre 
    combat régulier dans l'enceinte des élections, et dans le même lieu, il en 
    donna un extraordinaire qui ne dura que peu de jours, et qu'il appelait 
    "Sportule", parce qu'en l'annonçant il avait dit qu'il invitait le peuple à 
    un petit repas improvisé et sans façon. (9) Il n'y avait point de genre de 
    spectacle où il se montrât plus accessible et plus joyeux. Il avançait la 
    main gauche, comme faisait le peuple, et comptait tout haut sur ses doigts 
    les pièces d'or offertes aux vainqueurs. Ses exhortations et ses questions 
    excitaient à la gaieté les spectateurs qu'il appelait sans cesse 
    "messieurs", en mêlant quelquefois à ses propos des plaisanteries froides et 
    recherchées. Par exemple, en jouant sur le nom du gladiateur Palumbus que 
    demandaient les assistants, il dit "qu'il le ferait venir dès qu'il serait 
    pris." (10) Le trait suivant eut du moins le mérite de l'à-propos. Il avait 
    accordé à un gladiateur de chars le congé que ses quatre fils demandaient 
    pour lui avec instance. Voyant que tout le monde s'intéressait à cette 
    grâce, il fit aussitôt courir une tablette dans laquelle il représentait au 
    peuple combien il lui importait d'avoir des enfants, puisqu'un gladiateur 
    même en retirait tant de profit et de faveur. (11) Il fit représenter 
    militairement dans le Champ de Mars la prise et le pillage d'une place 
    forte, ainsi que la soumission de la Bretagne, et il y présida en habit 
    guerrier. (12) Avant de dessécher le lac Fucin, il y donna une naumachie. 
    (13) Mais les combattants s'étant écriés: "Salut à l'empereur! Nous te 
    saluons avant de mourir!", il répondit: "Salut à vous!". Ils prirent ce mot 
    pour une grâce, et aucun d'eux ne voulut plus combattre. Claude hésita 
    longtemps: il ne savait s'il les ferait périr tous par le fer ou par le feu. 
    Enfin il s'élança de son siège, et, faisant le tour du lac d'un pas 
    tremblant et ridicule, moitié par menace, moitié par promesse, il les força 
    à combattre. (14) Dans ce spectacle, on vit se heurter une flotte de Sicile 
    et une flotte de Rhodes, chacune composée de douze trirèmes, au bruit de la 
    trompette d'un Triton d'argent qu'un ressort fit surgir au milieu du lac.
   
[5,22]  XXII. Règlements divers
    (1) Il réforma, rétablit ou renouvela quelques usages relatifs aux 
    cérémonies religieuses, et à la vie civile ou militaire, et fixa les 
    rapports des divers ordres de l'État au dedans et au dehors. (2) Jamais il 
    n'agrégea personne au collège des pontifes, sans avoir prêté auparavant le 
    serment. Toutes les fois que Rome éprouvait un tremblement de terre, il 
    faisait proclamer des jours fériés que le préteur annonçait au peuple 
    assemblé. Dès qu'on apercevait à Rome ou au Capitole un oiseau de mauvais 
    augure, en sa qualité de souverain pontife il montait à la tribune aux 
    harangues, et, après avoir fait retirer les esclaves et les manoeuvres, il 
    annonçait au peuple des prières expiatoires.
   
[5,23]  XXIII. Suite des règlements divers
    (1) Il supprima toute interruption dans l'expédition des affaires, 
    auparavant divisées entre les mois d'été et les mois d'hiver. (2) La 
    juridiction des fidéicommis qu'on avait coutume de déléguer tous les ans à 
    des magistrats pris exclusivement à Rome, fut fixée pour toujours, et 
    conférée même aux autorités de province. (3) Il cassa un article de la loi 
    Papia Poppaea ajouté par Tibère, qui supposait que les sexagénaires ne 
    pouvaient pas engendrer. (4) Il établit que les consuls donneraient 
    extraordinairement des tuteurs aux pupilles, et que ceux auxquels les 
    magistrats auraient interdit l'accès des provinces, seraient exilés aussi de 
    Rome et de l'Italie. (5) Il créa une nouvelle espèce de relégation, en 
    défendant à certaines personnes de s'éloigner de Rome au-delà du troisième 
    milliaire. (6) Lorsqu'il avait à traiter au sénat une affaire importante, il 
    s'asseyait sur un siège de tribun entre les deux consuls. Il s'attribua la 
    connaissance de demandes de congé, que l'on portait ordinairement au sénat.
   
[5,24]  XXIV. Suite des règlements divers
    (1) Il accorda les ornements consulaires même aux administrateurs dont le 
    traitement était de deux cent mille sesterces. (2) Ceux qui refusaient la 
    dignité de sénateur étaient privés de leur rang de chevalier. (3) Quoiqu'il 
    eût promis, au commencement de son règne, de ne choisir pour sénateurs que 
    les arrière-petits-fils des citoyens romains, il donna le laticlave au fils 
    d'un affranchi, à condition qu'il se ferait adopter par un chevalier. Il est 
    vrai que, pour s'en excuser, il prétendit que le censeur Appius Caecus, le 
    fondateur de sa famille, avait appelé au sénat des fils d'affranchis. Il 
    ignorait que, du temps d'Appius, et même encore après lui, on donnait le 
    titre de "libertini", non à ceux qui étaient affranchis, mais aux hommes 
    libres nés de ces affranchis. (4) Au lieu de laisser au collège des 
    questeurs la construction des chemins publics, il lui assigna le soin des 
    jeux de gladiateurs, lui ôta le gouvernement d'Ostie et celui de la Gaule, 
    et lui rendit la surveillance du trésor que l'on gardait dans le temple de 
    Saturne, surveillance toujours confiée à des préteurs ou à ceux qui en 
    avaient exercé la charge. (5) Il accorda les honneurs du triomphe à Silanus, 
    le fiancé de sa fille, avant qu'il eût atteint l'âge de puberté. Il les 
    prodigua à tant d'adultes et avec tant de facilité, que, dans une lettre 
    écrite au nom de toutes les légions, on le pria d'en revêtir les légats 
    consulaires, en même temps que du commandement, afin qu'ils ne cherchassent 
    aucun prétexte de guerre, à quelque prix que ce fût. (6) Il décerna 
    l'ovation à Aulus Plautius; et, quand celui-ci fit son entrée dans Rome, il 
    alla au-devant de lui, et se tint à ses côtés lorsqu'il monta au Capitole et 
    qu'il en descendit. (7) Gabinius Secundus, pour avoir vaincu les Chauques, 
    peuple germain, obtint de lui la permission de porter le nom de Chaucius.
   
[5,25]  XXV. Suite des règlements divers
    (1) Il établit une hiérarchie entre les grades militaires des chevaliers. Ce 
    n'était qu'après le commandement d'une cohorte qu'il donnait celui d'un 
    escadron, et de là on passait au grade de tribun légionnaire. Il créa aussi 
    un genre de service fictif: ce n'était qu'un titre pour les absents, que 
    l'on appela surnuméraires. (2) Par un sénatus-consulte, il fit défendre aux 
    soldats d'entrer dans les maisons des sénateurs pour leur rendre des 
    devoirs. (3) Il confisqua les biens des affranchis qui se faisaient passer 
    pour chevaliers romains. Il remit en servitude ceux qui étaient ingrats et 
    dont les patrons avaient à se plaindre, déclarant à leurs avocats que, 
    puisqu'ils prenaient leur défense, il ne leur rendrait pas justice contre 
    leurs propres affranchis. (4) Quelques citoyens, pour s'épargner la peine de 
    les guérir, avaient fait exposer leurs esclaves malades dans l'île 
    d'Esculape. Claude décréta que tous ceux qu'on exposerait ainsi seraient 
    libres, et qu'en cas de guérison, ils n'appartiendraient plus à leurs 
    maîtres. Il ajouta que, si quelqu'un tuait son esclave au lieu de l'exposer, 
    il serait tenu coupable de meurtre. (5) Il enjoignit par une ordonnance aux 
    voyageurs, de ne traverser les villes d'Italie qu'à pied, en chaise à 
    porteur, ou en litière. (6) Il mit à Pouzzoles et à Ostie une cohorte 
    chargée de prévenir les incendies. (7) Il défendit aux étrangers de prendre 
    des noms romains, du moins ceux de familles romaines, (8) et fit périr sous 
    la hache, dans le champ des Esquilies, ceux qui usurpaient le droit de cité. 
    (9) Il restitua au sénat les provinces d'Achaïe et de Macédoine que Tibère 
    avait prises sous son administration. Il ôta la liberté aux Lyciens, agités 
    de funestes discordes, et la rendit aux Rhodiens qui se repentaient de leurs 
    fautes passées. (10) Il déclara les Troyens exempts pour jamais de tout 
    tribut, comme étant les ancêtres des Romains, et donna lecture d'une 
    ancienne lettre grecque écrite par le sénat et le peuple romain au roi 
    Séleucus, dans laquelle ils lui promettaient amitié et alliance, s'il 
    affranchissait de tout impôt les Troyens qui leur étaient unis par les liens 
    du sang. (11) Il chassa de la ville les Juifs qui se soulevaient sans cesse 
    à l'instigation d'un certain Chrestus. (12) Il permit aux ambassadeurs des 
    Germains de s'asseoir à l'orchestre, quand il vit avec quelle simplicité et 
    quelle confiance ces envoyés, que l'on avait placés parmi le peuple, étaient 
    allés d'eux-mêmes se mettre à côté des ambassadeurs des Parthes et de 
    l'Arménie assis parmi les sénateurs, disant hautement qu'ils ne leur étaient 
    inférieurs ni en qualité ni en courage. (13) Il abolit entièrement dans les 
    Gaules la religion cruelle et barbare des Druides, qu'Auguste n'avait 
    interdite qu'aux citoyens. D'un autre côté, Claude entreprit de transférer 
    de l'Attique à Rome les mystères d'Éleusis, et il proposa de reconstruire en 
    Sicile, aux dépens du trésor du Peuple romain, le temple de Vénus Érycine 
    qui était tombé de vétusté. (14) Il contracta une alliance avec les rois, 
    après avoir immolé une laie sur la place publique, et fait lire l'ancienne 
    formule des féciaux. (15) Mais toutes ces dispositions, ainsi que la plus 
    grande partie des actes de son gouvernement, étaient inspirées plutôt par la 
    volonté de ses femmes et de ses affranchis que par la sienne. En tout lieu 
    et presque toujours, il se montrait tel que le commandait leur intérêt ou 
    leur caprice.
   
[5,26]  XXVI. Ses fiancées et ses femmes
    (1) Dans son adolescence, il eut deux fiancées, Aemilia Lepida, 
    arrière-petite-fille d'Auguste, et Livia Medullina, de l'ancienne famille du 
    dictateur Camille, surnommée aussi Camilla, et qui était de la race antique 
    du dictateur Camille. (2) Il répudia la première encore vierge, parce que 
    ses parents avaient encouru la disgrâce d'Auguste; la seconde mourut de 
    maladie le jour même qui avait été fixé pour ses noces. (3) Il épousa 
    ensuite Plautia Urgulanilla, d'une famille triomphale, puis Aelia Paetina, 
    fille d'un consulaire. Il se sépara de toutes deux par un divorce; de 
    Paetina, pour de légers torts, et d'Urgulanilla, pour de honteuses 
    débauches, et sur un soupçon d'homicide. (4) Après elles, il prit en mariage 
    Valeria Messaline, fille de Barbatus Messala, son cousin. (5) Mais, quand il 
    sut que, indépendamment de ses turpitudes et de ses scandales, elle s'était 
    mariée avec Caius Silius, en constituant même une dot en présence des 
    augures, il la fit périr, et déclara publiquement aux prétoriens que, les 
    mariages lui réussissant mal, il resterait dans le célibat, et que, s'il ne 
    tenait parole, il consentait à être percé de leurs glaives. (6) Néanmoins il 
    ne put s'empêcher de négocier bientôt une nouvelle alliance. Il rechercha 
    cette même Paetina qu'il avait répudiée, et Lollia Paulina, qui avait été 
    femme de Caius César. (7) Mais les caresses d'Agrippine, fille de son frère 
    Germanicus, lui inspirèrent un amour qui devait naître aisément du droit de 
    l'embrasser et de plaisanter familièrement avec elle. À la première 
    assemblée du sénat, il aposta des gens qui votèrent pour qu'on le forçât à 
    l'épouser, sous prétexte que cette union était de la plus haute importance 
    pour l'État. Ils voulurent aussi qu'on accordât aux citoyens la faculté de 
    conclure de pareilles alliances, jusqu'alors réputées incestueuses. (8) Il 
    se maria le lendemain; mais il ne se trouva personne qui suivît cet exemple, 
    excepté un affranchi et un centurion aux noces duquel il assista avec 
    Agrippine.
   
[5,27]  XXVII. Ses enfants
    (1) Il eut des enfants de trois de ses femmes: d'Urgulanilla, Drusus et 
    Claudia; de Paetina, Antonia; de Messaline, Octavie et un fils appelé 
    d'abord Germanicus, et ensuite Britannicus. (2) Drusus périt, dans son 
    enfance, à Pompéi, étranglé par une poire qu'il faisait sauter en l'air et 
    qu'il reçut dans la bouche. Il avait été fiancé, peu de jours avant ce 
    malheur, à la fille de Séjan; ce qui me semble prouver d'autant plus que 
    Séjan ne fut point l'auteur de sa mort, comme le bruit en avait couru. (3) 
    Quoique Claudia fut née cinq mois après le divorce de Claude, et que ce 
    prince eût commencé à l'élever, il la fit exposer et jeter nue devant la 
    porte de sa mère, comme le fruit d'un commerce criminel avec l'affranchi 
    Boter. (4) Il maria Antonia, d'abord à Cneius Pompée le Grand, puis à 
    Faustus Sylla, jeunes gens de la première noblesse; et il donna Octavie à 
    son beau-fils Néron, après l'avoir fiancée à Silanus. (5) Britannicus, né le 
    vingtième jour de son principat, pendant son second consulat, était encore 
    tout petit, lorsque Claude, l'élevant sur ses mains, le montrait à l'armée, 
    et le prenant sur ses genoux ou le plaçant devant lui au spectacle, ne 
    cessait de le recommander au peuple et aux soldats, en mêlant sa voix aux 
    acclamations et aux voeux de la multitude. (6) Il adopta Néron, l'un de ses 
    gendres. Quant à Pompée et à Silanus, il ne se contenta pas de les répudier, 
    il les fit périr.
   
[5,28]  XXVIII. Ses affranchis
    (1) Parmi ses affranchis, ceux qu'il estima le plus furent l'eunuque 
    Posidès, auquel il décerna une pique sans fer, dans son triomphe sur la 
    Bretagne; Félix, qu'il mit successivement à la tête de cohortes, d'escadrons 
    et de la province de Judée, et qui épousa trois reines; Harpocras, auquel il 
    accorda le droit de parcourir la ville en litière et de donner des 
    spectacles; Polybe surtout, son archiviste, qui marchait souvent entre les 
    deux consuls; (2) mais, de préférence à tous les autres, Narcisse son 
    secrétaire, et Pallas son intendant, que, par un sénatus-consulte, il se 
    plut à combler des plus grandes récompenses, et à revêtir des ornements de 
    la questure et de la préture. En outre, il les laissa tellement entasser de 
    gains et de rapines que, se plaignant un jour de n'avoir rien dans son 
    trésor, on lui répondit fort à propos qu'il serait dans l'abondance, si ses 
    deux affranchis voulaient le mettre de moitié avec eux.
   
[5,29] XXIX. Il est entièrement gouverné par ses affranchis et par ses femmes. Ses 
  meurtres
    (1) Livré, comme je l'ai dit, à ses affranchis et à ses femmes, Claude fut 
    plutôt un esclave qu'un empereur. Leurs intérêts ou même leurs goûts et 
    leurs fantaisies disposaient, le plus souvent à son insu, des honneurs, des 
    armées, des grâces et des supplices. Ils révoquaient ses libéralités, 
    rapportaient ses jugements, contrefaisaient ses nominations à des offices ou 
    les altéraient publiquement. (2) Sans entrer dans de minutieux détails, je 
    dirai qu'il fit périr, sur des accusations vagues et sans avoir voulu les 
    entendre, Appius Silanus qui lui était uni par les liens d'une commune 
    paternité, et les deux Julies, l'une fille de Drusus, l'autre de Germanicus; 
    et qu'il traita de même Cneius Pompée, marié à l'aînée de ses filles, et 
    Lucius Silanus, fiancé à la plus jeune. (3) Le premier fut percé dans les 
    bras d'un adolescent qu'il aimait; le second fut forcé d'abdiquer la préture 
    le quatrième jour avant les calendes de janvier, et de se donner la mort au 
    commencement de l'année, le jour même des noces de Claude et d'Agrippine. 
    (4) Il sévit avec tant de légèreté contre trente-cinq sénateurs et plus de 
    trois cents chevaliers romains, qu'un centurion étant venu lui annoncer la 
    mort d'un personnage consulaire, et lui disant que son ordre était accompli, 
    il lui répondit qu'il n'en avait donné aucun. Toutefois il n'en approuva pas 
    moins l'exécution, parce que ses affranchis lui assurèrent que les soldats 
    avaient fait leur devoir en s'empressant de venger leur empereur. (5) Mais, 
    ce qui passe toute croyance, c'est qu'il signa lui-même le titre de la dot 
    aux noces de Messaline avec l'adultère Silius. On lui avait fait croire que 
    ce n'était qu'un jeu pour éloigner et détourner sur un autre un danger dont 
    quelques prodiges le menaçaient.
   
[5,30]  XXX. Son portrait
    (1) Il ne manquait pas d'un certain air de grandeur et de dignité, soit 
    qu'il fût debout, soit qu'il fût assis, et surtout lorsqu'il restait 
    tranquille. Sa taille était élancée, mais sans maigreur. Ses cheveux blancs 
    ajoutaient à la beauté de sa figure. Il avait le cou bien plein. (2) 
    Lorsqu'il marchait, ses genoux chancelaient; et, soit qu'il plaisantât, soit 
    qu'il fût sérieux, il avait mille ridicules, un rire affreux, une colère 
    plus hideuse encore, qui faisait écumer sa bouche toute grande ouverte en 
    humectant ses narines; un bégaiement continuel et un tremblement de tête qui 
    redoublaient à la moindre affaire.
   
[5,31]  XXXI. Sa santé
    Sa santé fut mauvaise jusqu'à son avènement au trône, et florissante depuis 
    ce moment. Il éprouvait pourtant des douleurs d'estomac, quelquefois si 
    violentes, qu'il eut, à ce qu'il dit lui-même, des idées de suicide.
   
[5,32]  XXXII. Ses repas
    (1) Il donnait fréquemment d'amples festins, et presque toujours dans de 
    vastes espaces découverts, afin de pouvoir réunir jusqu'à six cents convives 
    à la fois. (2) Après un repas sur le canal d'écoulement du lac Fucin, il 
    faillit être submergé par la masse d'eau qui s'échappa tout à coup. (3) Il 
    avait toujours ses enfants à sa table, et avec eux la jeune noblesse des 
    deux sexes. Suivant l'ancienne coutume, ces enfants mangeaient assis au pied 
    des lits. (4) Un convive ayant été soupçonné d'avoir volé une coupe d'or, 
    Claude l'invita de nouveau le lendemain, et lui en fit servir une d'argile. 
    (5) On prétend qu'il avait projeté un édit par lequel il permettait de 
    lâcher des vents à table, parce qu'il s'était aperçu qu'un de ses convives 
    avait été incommodé pour s'être retenu par respect.
   
[5,33]  XXXIII. Sa voracité. Sa passion pour les femmes et pour le jeu
    (1) Il était toujours disposé à manger et à boire, en quelque temps et en 
    quelque lieu que ce fût. Un jour qu'il rendait la justice dans le Forum 
    d'Auguste, il fut frappé du fumet d'un repas qu'on apprêtait pour les 
    Saliens dans le temple de Mars qui était près de là. Aussitôt il quitta son 
    tribunal, monta chez ces prêtres, et se mit à table avec eux. (2) Jamais il 
    ne sortit d'un repas sans s'être chargé de mets et de vins. Il se couchait 
    ensuite sur le dos, la bouche béante, et, pendant son sommeil, on lui 
    introduisait une plume dans la gorge pour dégager son estomac. (3) Il 
    dormait fort peu, et s'éveillait d'ordinaire avant minuit. Aussi le sommeil 
    le reprenait-il quelquefois pendant le jour lorsqu'il était sur son 
    tribunal, et les avocats, en élevant exprès la voix, avaient de la peine à 
    le réveiller. (4) Il porta l'amour des femmes jusqu'à l'excès, mais il 
    s'abstint de tout commerce avec les hommes. (5) Passionné pour les jeux de 
    hasard, il publia un ouvrage sur ce sujet. Il jouait même en voyage, sa 
    voiture étant arrangée de façon que le mouvement ne brouillât pas le jeu sur 
    la table.
   
[5,34] XXXIV. Sa cruauté
    (1) Il donna des marques d'un naturel féroce et sanguinaire dans les petites 
    choses comme dans les grandes. (2) Il assistait à la torture et à 
    l'exécution des parricides. (3) Il voulut voir à Tibur un supplice suivant 
    l'ancienne coutume. Déjà les coupables étaient attachés au poteau; mais le 
    bourreau était absent : il attendit jusqu'au soir qu'on l'eût fait venir de 
    Rome. (4) Dans tous les spectacles de gladiateurs, donnés par lui ou par 
    d'autres, il faisait égorger ceux qui tombaient, même par hasard, surtout 
    ceux qu'on appelait rétiaires, pour examiner leur visage expirant. (5) Deux 
    champions s'étant tués mutuellement, il se fit faire sur-le-champ de petits 
    couteaux de la lame de leurs épées. (6) Il avait tant de plaisir à voir les 
    bestiaires, surtout ceux qui paraissaient à midi, qu'il se rendait à 
    l'amphithéâtre dès le point du jour, et qu'à midi, il restait assis pendant 
    que le peuple allait dîner. Outre les bestiaires, il faisait combattre, sur 
    le prétexte le plus léger et le plus imprévu, des ouvriers et des gens de 
    service, ou des employés, pour peu qu'une machine ou un ressort eût manqué 
    son effet. Il engagea même un jour dans l'arène un de ses nomenclateurs en 
    toge, comme il se trouvait.
   
[5,35]  XXXV. Sa méfiance et ses terreurs
    (1) Nul ne fut plus peureux et plus méfiant que lui. Dans les premiers jours 
    de son règne, quoiqu'il affectât, comme nous l'avons dit, beaucoup de 
    popularité, il n'osa jamais s'aventurer dans un repas sans être entouré de 
    gardes armés de lances, et sans avoir des soldats pour le servir. Il ne 
    visitait point un malade sans qu'on eût auparavant exploré la chambre, 
    examiné les matelas et secoué les couvertures. (2) Dans la suite il eut 
    toujours auprès de lui des esclaves chargés de fouiller avec une extrême 
    rigueur tous ceux qui l'approchaient. Ce ne fut qu'avec peine, et sur la fin 
    de son règne, qu'il exempta de ces perquisitions les femmes, les filles et 
    les jeunes garçons, et qu'il cessa de faire ôter aux esclaves et aux scribes 
    les boîtes à plumes ou à poinçons qu'ils portaient. (3) Dans une émeute, un 
    certain Camille, sûr d'épouvanter Claude, même sans qu'il y eut apparence de 
    guerre, lui écrivit une lettre arrogante, pleine d'injures et de menaces, où 
    il lui ordonnait de renoncer à l'empire, et d'adopter la vie oisive d'un 
    simple particulier. Claude délibéra avec ses principaux conseillers s'il 
    n'obéirait pas à cette injonction.
   
[5,36] XXXVI. Sa lâcheté
    (1) Il fut tellement effrayé de quelques complots qu'on lui avait dénoncés à 
    la légère, qu'il fut sur le point d'abdiquer. (2) Comme je l'ai dit plus 
    haut, lorsqu'un homme armé d'un glaive fut saisi près de lui, pendant qu'il 
    faisait un sacrifice, il se hâta de convoquer le sénat par la voix des 
    hérauts, et se plaignit, en pleurant et en poussant des cris, de sa 
    malheureuse condition, qui ne lui laissait de sécurité nulle part. Il 
    s'abstint même longtemps de paraître en public. (3) Il bannit de son coeur 
    l'ardent amour qu'il éprouvait pour Messaline, moins par le sentiment des 
    outrages sanglants qu'il en avait reçus que par la crainte qu'elle ne fit 
    passer l'empire à Silius, son complice en adultère. C'est alors que, saisi 
    d'une honteuse frayeur, il s'enfuit vers l'armée, ne cessant de demander sur 
    toute la route si on lui avait conservé le trône.
   
[5,37] XXXVII. Quelques-uns de ses meurtres
    (1) Les soupçons les plus légers, les indices les plus futiles éveillaient 
    chez lui de vives inquiétudes qui le poussaient à pourvoir à sa sûreté et à 
    faire éclater sa vengeance. (2) Un plaideur, l'ayant un jour pris à part, 
    lui affirma qu'il avait vu quelqu'un en songe assassiner l'empereur. Un 
    moment après, feignant de reconnaître le meurtrier, il désigna son 
    adversaire qui présentait un mémoire à Claude. Le prince fit sur-le-champ 
    traîner celui-ci au supplice, comme s'il l'eût surpris en flagrant délit. 
    (3) Ce fut de la même manière, dit-on, que périt Appius Silanus. Messaline 
    et Narcisse, qui avaient conspiré sa perte, s'étaient partagé les rôles. 
    L'un, jouant l'épouvante, entra précipitamment, avant le jour, dans la 
    chambre de son maître, assurant qu'il avait rêvé qu'Appius attentait à sa 
    personne; l'autre, affectant la surprise, dit que depuis quelques nuits elle 
    faisait aussi le même rêve. Peu de temps après, on annonça de dessein 
    prémédité, qu'Appius s'élançait vers le palais; et, en effet, il avait reçu 
    ordre, la veille, d'y paraître à point nommé. Claude, persuadé qu'il ne 
    venait que pour réaliser le songe, le fit saisir aussitôt et mettre à mort. 
    (4) Le lendemain, il ne craignit pas de raconter toute l'affaire au sénat, 
    et remercia son affranchi de veiller sur ses jours, même en dormant.
   
[5,38]  XXXVIII. Son penchant à la colère. il cherche une excuse à sa stupidité
    (1) Comme il se sentait enclin à la colère et à l'emportement, il s'en 
    excusa dans un édit. Au moyen d'une distinction, il promit que l'une serait 
    courte et inoffensive, et que l'autre ne serait point injuste. (2) Un jour 
    qu'il s'était embarqué sur le Tibre, les habitants d'Ostie n'avaient point 
    envoyé de bateaux à sa rencontre. Il les en reprit vertement, et leur 
    écrivit même avec rigueur qu'ils l'avaient fait rentrer dans la foule. Mais 
    tout à coup, comme s'il se repentait de les avoir blessés, il leur pardonna. 
    (3) Il repoussa de sa main quelques personnes qui avaient mal pris leur 
    temps pour l'aborder en public. (4) Il exila, injustement et sans les 
    entendre, le secrétaire d'un questeur et un sénateur qui avait géré la 
    préture; le premier, pour avoir plaidé contre lui avec trop de vivacité, 
    avant qu'il fût empereur; le second, pour avoir puni, étant édile, ses 
    fermiers qui, malgré les défenses, vendaient des mets cuits, et avoir fait 
    battre de verges l'intendant qui intervenait dans la cause. Ce fut pour la 
    même raison qu'il ôta aux édiles la surveillance des cabarets. (5) Loin de 
    garder le silence sur son imbécillité, il prétendit prouver dans quelques 
    discours, que ce n'était qu'une feinte qu'il avait cru nécessaire sous le 
    règne de Caius pour échapper à ce prince et parvenir à ses fins. Mais il ne 
    persuada personne et, peu de temps après, il parut un livre qui avait pour 
    titre: "La guérison des imbéciles", qui avait pour but de montrer que 
    personne ne contrefait la bêtise.
   
[5,39]  XXXIX. Ses inconséquences et ses étourderies
    (1) On s'étonnait de ses oublis et de ses distractions, ou, comme disent les 
    Grecs, de sa "metoria" (étourderie) et de sa "ablepsia" (stupidité). En 
    voici quelques traits. (2) Peu de temps après l'exécution de Messaline, il 
    demanda en se mettant à table, pourquoi l'impératrice ne venait pas. (3) Il 
    invitait à dîner ou à jouer beaucoup de ceux qu'il avait condamnés à mort la 
    veille, et, se plaignant de leur retard, il leur envoyait un messager pour 
    gourmander leur paresse. (4) Sur le point de contracter avec Agrippine un 
    mariage illégitime, il ne cessait de l'appeler dans tous ses discours sa 
    fille, son élève, née dans sa maison et élevée sur ses genoux. (5) Près 
    d'adopter Néron, il répétait de temps en temps que personne n'était jamais 
    entré par adoption dans la famille Claudia, comme si ce n'eût pas été un 
    assez grand tort d'adopter son beau-fils, lorsque son propre fils était déjà 
    adulte.
   
[5,40]  XL. Suite de ses inconséquences et ses étourderies
    (1) Il portait l'oubli de lui-même, dans ses paroles et dans ses actions, au 
    point que souvent il paraissait ne savoir qui il était, ni avec qui, ni dans 
    quel temps et en quel lieu il parlait. (2) Un jour qu'il était question des 
    bouchers et des marchands de vin, il s'écria en plein sénat: "Qui de vous, 
    je vous prie, pourrait se passer de potage ?". Et il parla de l'abondance 
    qui régnait dans les cabarets où il allait autrefois lui-même chercher du 
    vin. (3) Il accorda son suffrage à un aspirant à la questure, entre autres 
    motifs, parce que dans une de ses maladies, son père lui avait donné à 
    propos de l'eau fraîche. (4) Il avait fait comparaître une femme en 
    témoignage dans le sénat: "Elle a été, dit-il, l'affranchie et la femme de 
    chambre de ma mère; mais elle m'a toujours regardé comme son patron. Je dis 
    cela, parce que dans ma maison il y a des gens qui ne me considèrent pas 
    comme leur patron." (5) Sur son tribunal même, il s'emporta contre les 
    habitants d'Ostie qui lui demandaient publiquement une grâce, et se mit à 
    crier qu'il n'avait aucun sujet de les obliger, et que s'il y avait au monde 
    quelqu'un de libre, c'était lui. (6) Son mot favori, celui qu'il répétait à 
    toute heure et à tout moment, était: "Quoi! me prenez-vous pour Telegenius?. 
    Et cet autre: "Parlez, mais ne me touchez pas." Il disait encore beaucoup de 
    choses qui eussent été inconvenantes pour des particuliers, et qui l'étaient 
    à plus forte raison dans la bouche d'un prince qui n'était ni sans éducation 
    ni sans savoir, et qui même cultivait les belles-lettres avec ardeur.
   
[5,41]   XLI. Ses ouvrages. Il inventa trois lettres
    (1) Dans sa première jeunesse, il essaya d'écrire l'histoire, encouragé par 
    Tite-Live et aidé par Sulpicius Flavus. (2) Il s'aventura à en lire des 
    fragments devant un nombreux auditoire; mais il put à peine les achever, 
    parce que plus d'une fois il s'était refroidi lui-même. En effet, au 
    commencement de sa lecture, des bancs brisés sous le poids d'un homme fort 
    épais avaient causé une hilarité générale; et même, après que la rumeur fut 
    apaisée, il ne put s'empêcher de rappeler de temps à autre cet événement et 
    d'exciter de nouveaux éclats de rire. (3) Il écrivit aussi beaucoup pendant 
    son règne, et fit lire assidûment ses ouvrages par un lecteur public. (4) Il 
    commençait son histoire à la mort du dictateur César; mais il passa à une 
    époque plus récente, à la fin des guerres civiles, sentant qu'il ne pouvait 
    parler ni avec liberté ni avec vérité des temps précédents, à cause du 
    reproche que lui adressaient souvent sa mère et son aïeule. Il laissa deux 
    volumes de cette première histoire, et quarante et un de l'autre. (5) De 
    plus, il composa huit volumes de mémoires autobiographiques, qui manquaient 
    plutôt d'esprit que d'élégance. Il fit une apologie assez érudite de Cicéron 
    contre les livres d'Asinius Gallus. (6) Il inventa trois lettres qu'il 
    croyait indispensables, et qu'il joignit à l'alphabet. Il donna un traité 
    sur ce sujet, étant encore simple particulier; et, quand il fut empereur, il 
    obtint aisément qu'elles fussent mises en usage. Ces caractères se trouvent 
    dans presque tous les livres, dans les actes publics et les inscriptions de 
    cette époque.
   
[5,42]   XLII. Sa prédilection pour le grec et ses productions dans cette langue
    (1) Il ne cultiva pas avec moins de soin la littérature grecque, proclamant 
    en toute occasion la beauté de cette langue et son estime pour elle. (2) Un 
    étranger discutait devant lui en grec et en latin. Claude commença sa 
    réponse en ces termes: "Puisque tu possèdes nos deux langues." En 
    recommandant l'Achaïe au sénat, il dit qu'il aimait cette province à cause 
    de la communauté des études. Souvent il répondit en grec à ses ambassadeurs 
    par des discours soutenus; (3) et, sur son tribunal, il citait beaucoup de 
    vers d'Homère. (4) Toutes les fois qu'il s'était vengé d'un ennemi ou d'un 
    assassin, il avait coutume de donner le vers suivant pour mot d'ordre au 
    tribun de garde qui, selon l'usage, venait le lui demander: "Repousser le 
    premier qui m'irrite et m'outrage." (5) Enfin il écrivit en grec vingt 
    livres de l'histoire des Tyrrhéniens et huit de celle des Carthaginois. Ce 
    fut en considération de ces ouvrages qu'il ajouta un second musée à celui 
    d'Alexandrie, et qu'il l'appela de son nom, en ordonnant que, chaque année, 
    à des jours marqués, comme pour des cours publics, on lirait en entier, dans 
    l'un l'histoire des Tyrrhéniens, dans l'autre celle des Carthaginois, et que 
    les divers membres de l'établissement se relayeraient pour en achever la 
    lecture.
   
[5,43]   XLIII. Son repentir d'avoir épousé Agrippine et adopté Néron
    (1) Vers la fin de sa vie, il donna des marques non équivoques du repentir 
    qu'il éprouvait d'avoir épousé Agrippine et adopté Néron. En effet, ses 
    affranchis lui rappelant avec éloge une procédure dans laquelle il avait 
    condamné la veille une femme adultère, il leur répondit que le destin lui 
    avait aussi donné des femmes impudiques, mais qu'elles n'étaient pas restées 
    impunies. (2) Un moment après, rencontrant Britannicus, il le serra dans ses 
    bras, et lui dit: "Grandis, et je te rendrai compte de toutes mes actions." 
    Il ajouta en grec: "Celui qui t'a blessé te guérira." Quoique Britannicus 
    fût dans la première fleur de l'âge, Claude se proposait de lui faire 
    prendre la toge virile, parce que sa taille le permettait: "Enfin, 
    disait-il, le peuple romain aura un vrai César."
   
[5,44]   XLIV. Il est empoisonné
    (1) Peu de temps après, il fit son testament qui fut signé par tous les 
    magistrats. (2) Il serait peut-être allé plus loin, mais Agrippine, inquiète 
    de cet acte, tourmentée d'ailleurs par sa conscience, et pressée par des 
    délateurs qui l'accusaient d'un grand nombre de crimes, prévint l'effet de 
    ses desseins. (3) On convient qu'il périt par le poison. Mais quand et par 
    qui fut-il présenté? C'est un point sur lequel on diffère. (4) Quelques-uns 
    disent que ce fut au Capitole, par l'eunuque Halotus, son dégustateur, dans 
    un festin avec les pontifes. D'autres prétendent que ce fut dans un repas de 
    famille, et de la main d'Agrippine elle-même qui l'aurait empoisonné avec 
    des champignons, mets dont il était très friand. (5) On ne s'accorde pas non 
    plus sur les suites de l'empoisonnement. (6) Beaucoup de personnes 
    soutiennent qu'immédiatement après avoir avalé le poison, il perdit la voix, 
    fut en proie à des douleurs atroces pendant toute la nuit, et mourut au 
    point du jour. (7) Selon d'autres, il s'assoupit d'abord, et dégagea son 
    estomac trop chargé; puis on lui donna une seconde dose de poison. Mais on 
    ne sait pas bien si ce fut dans un potage, sous prétexte de lui faire 
    reprendre des forces, ou dans un lavement qu'on lui administra comme pour 
    lui procurer une évacuation.
   
[5,45]   XLV. Sa mort. ses funérailles. Son apothéose
    (1) Sa mort resta cachée jusqu'à ce que tout fût arrangé pour assurer 
    l'empire à son successeur. On continua donc de faire des voeux, comme s'il 
    eut été malade. On feignit qu'il demandait des comédiens pour se divertir, 
    et on les introduisit dans son palais. (2) Il mourut le troisième jour avant 
    les ides d'octobre, sous le consulat d'Asinius Marcellus et d'Acilius 
    Aviola, dans la soixante-quatrième année de son âge, et la quatorzième de 
    son règne. Ses funérailles furent célébrées avec toute la pompe impériale, 
    et l'on fit son apothéose. Cet honneur, délaissé et aboli par Néron, fut 
    plus tard rétabli par Vespasien.
   
 [5,46]  XLVI. Présages qui annoncèrent sa mort
    (1) Voici les plus remarquables présages de sa mort. On aperçut au ciel une 
    de ces étoiles chevelues qu'on appelle comètes. Le tombeau de Drusus, son 
    père, fut frappé de la foudre, et la même année vit mourir un grand nombre 
    de magistrats de tout genre. (2) On a quelques raisons de croire que 
    lui-même ne parut ni ignorer ni dissimuler sa fin prochaine; (3) car il ne 
    désigna aucun consul pour un temps plus éloigné que le mois où il mourut; et 
    la dernière fois qu'il vint au sénat, après avoir exhorté ses enfants à la 
    concorde, il recommanda instamment leur jeunesse aux sénateurs. Enfin, dans 
    le dernier débat judiciaire qu'il présida, il répéta deux fois qu'il 
    touchait au terme de sa carrière mortelle, quoique les assistants eussent 
    repoussé avec horreur un tel présage.
   

[6,0] Vie de Néron
 
[6,1]   I. Maison Domitia. Les Calvini et les Ahenobarbi
    (1) Dans la maison Domitia, deux familles s'illustrèrent, celle des Calvini 
    et celle des Ahenobarbi. Les Ahenobarbi doivent leur origine et leur surnom 
    à L. Domitius. Celui-ci, revenant un jour de la campagne, rencontra deux 
    jeunes gens d'une beauté céleste, qui lui ordonnèrent d'annoncer au sénat et 
    au peuple une victoire que l'on regardait encore comme incertaine. Pour lui 
    prouver leur divinité, ils lui caressèrent les joues, et de noire qu'était 
    sa barbe, elle devint rousse. (2) Ce signe demeura à ses descendants, qui 
    presque tous eurent la barbe de cette couleur. (3) La famille des Ahenobarbi 
    fut honorée de sept consulats, d'un triomphe et de deux censures. Ses 
    membres furent appelés au patriciat, et tous conservèrent le même surnom. 
    (4) Ils ne prirent même jamais d'autres prénoms que ceux de Gnaeus et de 
    Lucius, qu'ils faisaient alterner entre eux d'une manière remarquable. 
    Tantôt il restait à trois personnes consécutives, tantôt il changeait avec 
    chacune d'elles. (5) Le premier, le second et le troisième Ahenobarbus 
    furent des Lucius. Nous retrouvons ensuite trois Gnaeus. Les autres sont 
    tantôt des Lucius et tantôt des Gnaeus. (6) Il est bon de faire connaître 
    plusieurs membres de cette famille, afin que l'on puisse mieux juger que si, 
    d'un côté, Néron dégénéra des vertus des siens, de l'autre, il reproduisit 
    les vices de chacun de ses ancêtres, comme s'ils lui eussent été transmis 
    avec le sang.
   
[6,2]  II. Les ancêtres de Néron
    (1) Ainsi, en remontant un peu plus haut, nous dirons que son trisaïeul Cn. 
    Domitius, pendant son tribunat, irrité de ce que les pontifes, au lieu de 
    l'élire à la place de son père, s'étaient adjoint un autre candidat, fit 
    enlever aux divers collèges et passer au peuple le droit de nommer les 
    prêtres. Après avoir, dans son consulat, vaincu les Allobroges et les 
    Arvernes, il traversa sa province, monté sur un éléphant et suivi d'une 
    foule de soldats, comme dans la solennité du triomphe. (2) C'est de lui que 
    l'orateur Licinius Crassus disait qu'il n'était pas étonnant qu'il eût une 
    barbe de cuivre, puisqu'il avait une bouche de fer et un coeur de plomb. (3) 
    Son fils, étant préteur, appela C. César devant le sénat, et le somma de 
    rendre compte de son consulat qu'il avait géré, disait-on, contre les 
    auspices et les lois. Consul lui-même, il essaya de l'enlever à son armée de 
    la Gaule; et, nommé pour lui succéder par la faction de Pompée, il fut pris 
    dans Corfinium au commencement de la guerre civile. (4) Remis en liberté, il 
    releva par son arrivée le courage des Marseillais qui soutenaient un siège 
    pénible; mais il les abandonna tout à coup et périt enfin à la bataille de 
    Pharsale. Il avait trop peu de fermeté dans le caractère et trop de dureté. 
    Dans un moment où les affaires étaient désespérées, la crainte lui fit 
    souhaiter la mort. Mais il en eut une frayeur si soudaine, qu'il rendit le 
    poison qu'il avait avalé, et qu'il affranchit son médecin qui, prévoyant son 
    retour, avait atténué les effets de la potion fatale. (5) C'est lui qui, 
    lorsque Cn. Pompée délibérait sur ce qu'il fallait faire de ceux qui 
    resteraient neutres, soutint seul qu'on devait les traiter en ennemis.
   
[6,3]  III. Les ancêtres de Néron
    (1) Il laissa un fils qui fut, sans contredit, le meilleur de tous les 
    Domitii. (2) Enveloppé, quoique innocent, dans la loi Pédia contre les 
    complices de la mort de César, il se retira auprès de Cassius et de Brutus 
    dont il était le proche parent. Après leur mort, il sut conserver et même 
    augmenter la flotte qu'ils lui avaient jadis confiée, et ne la remit à 
    Marc-Antoine qu'après la défaite entière de son parti, et par un 
    accommodement volontaire qui fut considéré comme un très grand service. (3) 
    Aussi de tous ceux qui avaient été condamnés pour la même cause, il fut seul 
    rétabli dans sa patrie, où il obtint les plus éclatantes dignités. La guerre 
    civile s'étant rallumée, il fut lieutenant d'Antoine, et ceux qui 
    rougissaient d'obéir à Cléopâtre lui offrirent le commandement. Mais n'osant 
    ni l'accepter ni le refuser à cause de l'affaiblissement subit de sa santé, 
    il passa du côté d'Auguste et mourut quelques jours après, sans avoir pu se 
    garantir de tout reproche; (4) car Antoine prétendit qu'il ne l'avait 
    abandonné que pour revoir sa maîtresse Servilia Naïs.
   
[6,4]  IV. Les ancêtres de Néron
    (1) Son fils Domitius fut l'exécuteur testamentaire d'Auguste, aussi connu 
    dans sa jeunesse par son habileté à conduire un char, qu'illustré dans la 
    suite par les ornements du triomphe qui lui furent décernés après la guerre 
    de Germanie. (2) Fier, prodigue et cruel, dans son édilité, il força le 
    censeur Lucius Plancus à se ranger sur son passage. Dans son consulat et 
    dans sa préture, il fit paraître sur la scène des chevaliers romains et des 
    matrones pour représenter des mimes. (3) Il donna au cirque et dans tous les 
    quartiers de la ville des combats de bêtes. Il y joignit aussi un spectacle 
    de gladiateurs. Mais il y apporta tant de barbarie qu'Auguste, qui lui en 
    avait déjà fait secrètement d'inutiles reproches, jugea nécessaire de l'en 
    blâmer par un édit.
   
[6,5]  V. Les ancêtres de Néron
    (1) Antonia, l'aînée, lui donna un fils qui fut père de Néron, et dont la 
    vie fut en tout point abominable. Ce fils qui avait accompagné en Orient le 
    jeune Caius César, tua son affranchi parce qu'il avait refusé de boire 
    autant qu'il l'ordonnait. Renvoyé pour ce meurtre de la cour du prince, il 
    ne se conduisit pas avec plus de réserve. Il écrasa exprès un enfant dans un 
    bourg sur la voie Appienne, en lançant tout à coup ses chevaux au galop. À 
    Rome, sur la place publique, il arracha un oeil à un chevalier romain qui 
    lui adressait des reproches avec trop de liberté. (2) Il était de si 
    mauvaise foi, que non seulement il privait les courtiers du prix de ce qu'il 
    achetait, mais que, dans sa préture, il frustrait de leurs récompenses les 
    vainqueurs de courses de chars. Cependant les railleries amères de sa soeur 
    et les plaintes des patrons des coureurs l'engagèrent à statuer qu'à 
    l'avenir les prix seraient payés comptant. (3) Quelques jours avant la mort 
    de Tibère, accusé de lèse-majesté, de plusieurs adultères et d'inceste avec 
    sa soeur Lepida, il ne dut son salut qu'au changement de règne. Il mourut 
    d'hydropisie à Pyrges. Il avait eu d'Agrippine, fille de Germanicus, un fils 
    nommé Néron.
   
[6,6]  VI. Naissance de Néron. Son enfance
    (1) Néron naquit à Antium, neuf mois après la mort de Tibère, dix-huit jours 
    avant les calendes de janvier, au lever du soleil, en sorte qu'il fut frappé 
    de ses rayons avant de toucher la terre. (2) Parmi beaucoup de conjectures 
    effrayantes qui furent faites à l'instant de sa naissance, on regarda comme 
    un présage la réponse de Domitius son père aux félicitations de ses amis, 
    qu'il ne pouvait naître d'Agrippine et de lui rien que de détestable et de 
    funeste au bien public. (3) Le jour de son inauguration, on remarqua un 
    signe évident de sa malheureuse destinée. Caius César, pressé par sa soeur 
    de lui donner le nom qu'il voudrait, tourna les yeux vers Claude son oncle, 
    qui depuis l'adopta lorsqu'il fut empereur, et dit qu'il lui donnait son 
    nom. Mais ce n'était qu'une plaisanterie: ce nom fut dédaigné par Agrippine, 
    parce qu'alors Claude était le jouet de la cour. (4) À trois ans, Néron 
    perdit son père. Héritier pour un tiers, il n'eut pas même cette portion, 
    parce que Caius son cohéritier s'empara de tous les biens (5) et même exila 
    sa mère. Réduit presque à l'indigence, il fut nourri chez sa tante Lepida, 
    sans autres maîtres qu'un danseur et un barbier. (6) Sous le règne de 
    Claude, il rentra dans les biens de son père et s'enrichit de l'héritage de 
    son beau-père, Crispus Passienus. (7) Le crédit et la puissance de sa mère, 
    lorsqu'elle fut rappelée à Rome, l'élevèrent si haut que le bruit courut que 
    Messaline, femme de Claude, jalouse de ce qu'il était devenu le rival de 
    Britannicus, avait aposté des gens pour l'étrangler pendant qu'il ferait sa 
    méridienne. (8) On ajouta que les meurtriers s'étaient enfuis, effrayés à la 
    vue d'un serpent qui s'élança de son oreiller. Ce qui donna lieu à ce conte, 
    c'est qu'on trouva un jour la peau d'un serpent auprès du chevet de son lit. 
    Sa mère la lui fit porter pendant quelque temps à son bras droit dans un 
    bracelet d'or. Mais ensuite, importuné du souvenir de sa mère, il le rejeta, 
    et, plus tard, il le rechercha en vain dans ses derniers malheurs.
   
[6,7]  VII. Son adoption par Claude qui lui donne Sénèque comme précepteur. Ses 
  mauvais penchants. Ses premières dignités. Son mariage
    (1) Dès l'âge le plus tendre, encore adolescent, il était un des acteurs les 
    plus assidus aux jeux troyens dans le cirque, et il y obtint de nombreux 
    applaudissements. (2) À onze ans, il fut adopté par Claude, et confié aux 
    soins de Sénèque, qui était déjà sénateur. (3) La nuit suivante, Sénèque 
    rêva, dit-on, qu'il était précepteur de Caius César, et Néron vérifia 
    bientôt ce songe, en donnant, le plus tôt qu'il put, des marques de son 
    caractère exécrable. (4) Son frère Britannicus l'ayant appelé, par habitude, 
    Ahenobarbus, après son adoption, il tâcha de faire croire à Claude que 
    Britannicus n'était point son fils. (5) Il accabla publiquement de son 
    témoignage sa tante Lepida, pour plaire à Agrippine qui la poursuivait en 
    justice. (6) Conduit au Forum pour y prendre la toge, il fit des 
    distributions au peuple et des présents aux soldats. Il porta le bouclier 
    dans la revue des gardes prétoriennes, et rendit à son père des actions de 
    grâces dans le sénat. (7) Il plaida en latin devant Claude, alors consul, 
    pour les habitants de Boulogne, et en grec pour les Rhodiens et les Troyens. 
    (8) Sa première magistrature fut celle de préfet de Rome pendant les fêtes 
    latines, où les plus célèbres avocats s'empressèrent de porter devant lui, 
    non des affaires ordinaires et courtes suivant l'usage, mais un grand nombre 
    de causes importantes, sans avoir égard à la prohibition de Claude. (9) Peu 
    de temps après, il épousa Octavie, et fit célébrer, pour le salut de Claude, 
    des jeux dans le cirque et des combats de bêtes.
   
[6,8]  VIII. Il est salué empereur
    Il avait dix-sept ans lorsqu'on annonça publiquement la mort de Claude. Il 
    se présenta devant les gardes entre la sixième et la septième heure, parce 
    que dans toute la journée nulle autre ne parut plus favorable pour prendre 
    les auspices. Il fut salué empereur sur les degrés du palais, et porté en 
    litière dans le camp. Là, il harangua les soldats à la hâte, et se rendit 
    ensuite au sénat qu'il ne quitta que le soir. De tous les honneurs 
    extraordinaires dont on le comblait, il ne refusa que le titre de père de la 
    patrie qui ne convenait pas à son âge.
   
[6,9]  IX. Ses démonstrations de piété filiale
    (1) Passant de là à des démonstrations de piété, il fit faire de magnifiques 
    funérailles à Claude, prononça son oraison funèbre, et le mit au rang des 
    dieux. (2) Il rendit les plus grands honneurs à la mémoire de son père 
    Domitius. (3) Il abandonna à sa mère la direction de toutes les affaires 
    publiques et privées. Le premier jour de son règne, il donna pour mot 
    d'ordre, au tribun de garde "la meilleure des mères". Dans la suite, il se 
    promena souvent en public avec elle dans la même litière. (4) Il établit une 
    colonie à Antium, composée de vétérans prétoriens, et, comme pour les 
    changer de garnison, il y transporta les plus riches primipilaires. Il y fit 
    construire aussi un très beau port.
   
[6,10]  X. Il affecte quelques vertus. Il déclame et lit des vers en public
    (1) Pour donner encore une meilleure idée de son caractère, il annonça qu'il 
    régnerait suivant les principes d'Auguste, et ne manqua aucune occasion de 
    montrer sa libéralité, sa clémence et sa douceur. (2) Il abolit ou diminua 
    les impôts trop onéreux. Il réduisit au quart le salaire des délateurs, fixé 
    par la loi Papia, et distribua au peuple quatre cents sesterces par tête. Il 
    assigna à tous les plus nobles sénateurs privés de fortune des appointements 
    annuels, dont plusieurs allaient jusqu'à cinq cent mille sesterces. Il 
    assura aux cohortes prétoriennes des rations de blé gratuites et mensuelles. 
    (3) Un jour que, selon l'usage, on lui demandait de signer la condamnation 
    d'un criminel: "Que je voudrais, dit-il, ne pas savoir écrire!". (4) Il 
    saluait tous les citoyens en les appelant par leur nom. Il répondit au sénat 
    qui le remerciait: "Attendez que je l'aie mérité. (5) Il admettait le peuple 
    à ses exercices du Champ de Mars. Il déclama souvent en public, lut des vers 
    non seulement chez lui, mais sur le théâtre, et excita un tel enthousiasme, 
    que, pour cette lecture, on vota des actions de grâces aux dieux, et qu'une 
    partie de ces vers fut gravée en lettres d'or, et dédiée à Jupiter 
Capitolin.
   
[6,11]  XI. Ses spectacles
    (1) Il donna un grand nombre de spectacles en tout genre, des juvenales, des 
    jeux du cirque, des représentations théâtrales et des combats de 
    gladiateurs. (2) Il admit aux juvenales des vieillards consulaires et de 
    vieilles matrones. (3) Il donna aux chevaliers une place séparée dans le 
    cirque, et il y fit paraître jusqu'à des quadriges de chameaux. (4) Dans les 
    jeux pour l'éternité de l'empire, qu'il appela "les grands jeux", des 
    personnes des deux ordres et des deux sexes remplirent des rôles 
    divertissants. Un chevalier romain très connu courut dans la lice sur un 
    éléphant. On joua une comédie d'Afranius, intitulée "l'Incendie", et l'on 
    abandonna aux acteurs le pillage d'une maison dévorée par les flammes. 
    Chaque jour, on faisait au peuple toutes sortes de largesses. On lui 
    distribuait des oiseaux par milliers, des mets de toute espèce, des bons 
    payables en grains, des vêtements, de l'or, de l'argent, des pierres 
    précieuses, des perles, des tableaux, des esclaves, des bêtes de somme, des 
    bêtes apprivoisées, enfin des vaisseaux, des îles et des terres.
   
[6,12]  XII. Il fait combattre des sénateurs et des chevaliers dans l'arène. Ses jeux 
  quinquennaux. Il remporte le prix d'éloquence et de poésie. Il consacre au 
  Capitole sa première barbe
    (1) Néron regardait ces jeux du haut de l'avant-scène. (2) Dans l'espace 
    d'un an, il construisit, près du Champ de Mars, un amphithéâtre en bois, 
    dans lequel il donna un spectacle de gladiateurs, où il ne laissa périr 
    personne, pas même les coupables, (3) mais il y mit aux prises quarante 
    sénateurs et soixante chevaliers, dont quelques-uns jouissaient d'une 
    fortune et d'une réputation à l'abri de tout reproche. Il choisit, dans les 
    mêmes ordres, des combattants contre les bêtes, et pourvut à divers emplois 
    de l'arène. (4) Il donna aussi une naumachie où des monstres marins 
    nageaient dans de l'eau de mer. Il fit danser la pyrrhique à des jeunes gens 
    auxquels il délivra ensuite des diplômes de citoyens romains. (5) Parmi les 
    sujets de ces pyrrhiques, un taureau saillit Pasiphaé, qui était, ainsi que 
    le crurent beaucoup de spectateurs, renfermée dans une vache de bois. Dès 
    son premier effort, Icare tomba à côté de la loge de Néron et le couvrit de 
    sang. (6) En effet, Néron présidait rarement alors, et regardait le 
    spectacle par de petites ouvertures; mais, dans la suite, il s'établit en 
    plein podium. (7) Il fut le premier qui institua à Rome des jeux 
    quinquennaux qu'il appela "Néroniens". Ces jeux étaient de trois genres, à 
    la manière des Grecs, c'est-à-dire qu'il y avait de la musique, des 
    exercices gymniques et des courses à cheval. Après avoir consacré des bains 
    et un gymnase, il offrit de l'huile aux sénateurs et aux chevaliers. (8) Le 
    sort désigna parmi les consulaires les intendants des jeux, et on leur donna 
    la place des préteurs. Néron descendit ensuite dans l'orchestre, au milieu 
    du sénat, et reçut la couronne d'éloquence et de poésie latine que les plus 
    illustres citoyens s'étaient disputée, et qu'ils lui accordèrent d'un 
    consentement unanime. Il baisa celle que lui décernèrent les juges, comme 
    joueur de luth, et la fit mettre au pied de la statue d'Auguste. (9) Dans 
    les jeux gymniques qu'il donna au Champ de Mars, il déposa les prémices de 
    sa barbe au milieu d'un sacrifice solennel, les renferma dans une botte d'or 
    garnie des perles les plus précieuses, et les consacra à Jupiter Capitolin. 
    (10) Il invita même les Vestales au spectacle des athlètes, parce qu'à 
    Olympie on permettait aux prêtresses de Cérès d'y assister.
   
[6,13]  XIII. Tiridate vient à Rome lui rendre hommage
    (1) On peut compter avec raison parmi les spectacles qu'il donna l'entrée de 
    Tiridate à Rome. (2) Ce roi d'Arménie, attiré par ses grandes promesses, 
    devait paraître devant le peuple au jour marqué par un édit; mais le mauvais 
    temps y mit obstacle. Néron le montra de la manière la plus avantageuse pour 
    lui. Il rangea autour du Forum des cohortes sous les armes, et s'assit dans 
    la tribune aux harangues, sur une chaise curule, en costume de triomphateur, 
    environné des enseignes militaires et des aigles romaines. (3) Tiridate 
    monta les degrés, et se mit à ses genoux. Néron le releva et l'embrassa. À 
    sa prière, il lui ôta ensuite sa tiare, et lui mit le diadème sur la tête, 
    tandis qu'un ancien préteur traduisait à la multitude les paroles du 
    suppliant. De là il le conduisit au théâtre, et, après en avoir reçu de 
    nouveaux hommages, il le plaça à sa droite. (4) Salué imperator, à la suite 
    de cette cérémonie, Néron porta sa couronne de laurier au Capitole, et ferma 
    le temple de Janus, comme s'il ne restait plus aucune guerre à terminer.
   
[6,14]  XIV. Ses consulats
    Il fut quatre fois consul: la première pendant deux mois, la seconde et la 
    dernière pendant six, et la troisième pendant quatre. Son deuxième et son 
    troisième consulats furent consécutifs; un an d'intervalle sépara les deux 
    autres.
   
[6,15]  XV. Sa manière de rendre la justice. Ses réformes et ses innovations
    (1) Dans ses fonctions judiciaires, il ne répondait guère aux demandeurs que 
    le lendemain et par écrit. (2) À ses audiences, il supprimait les discours 
    suivis, et il écoutait alternativement les parties sur les principaux points 
    du débat. (3) Toutes les fois qu'il se retirait pour délibérer, il n'opinait 
    ni en commun ni en public; mais, seul et en silence, il lisait les opinions 
    écrites par chacun, et prononçait ce qui lui plaisait, comme si c'eût été 
    l'avis de la majorité. (4) Pendant longtemps il n'admit point dans le sénat 
    les fils d'affranchis, et n'accorda aucun honneur à ceux que ses 
    prédécesseurs y avaient introduits. (5) Pour consoler des délais et des 
    retards les candidats qui excédaient le nombre des magistratures, il les 
    mettait à la tête des légions. (6) Il ne conférait ordinairement le consulat 
    que pour six mois. Un des consuls étant mort vers les calendes de janvier, 
    il ne lui substitua personne, et il blâma l'ancien exemple de Caninius 
    Rebilus qui n'avait été consul qu'un jour. (7) Il décerna les ornements du 
    triomphe à des questeurs et même à quelques chevaliers, quoiqu'ils n'eussent 
    rendu aucun service militaire. (8) Souvent, sans recourir au questeur, il 
    faisait lire par un consul les discours qu'il envoyait au sénat sur divers 
    sujets.
   
[6,16]  XVI. Ses projets et ses plans pour la reconstruction et l'agrandissement de 
  Rome. Ses édits contre le luxe et contre d'autre abus. Les chrétiens sont 
  livrés au supplice
    (1) Il inventa, pour les bâtiments de Rome, un nouveau genre de 
    construction. Il voulut que les maisons publiques et les maisons privées 
    eussent des portiques par devant, et que du haut de leurs plates-formes on 
    pût éteindre les incendies. Ces portiques furent construits à ses frais. (2) 
    Il avait aussi l'intention de prolonger les murs de Rome jusqu'à Ostie, et 
    de faire entrer la mer dans l'ancienne ville par un canal. (3) Sous son 
    règne, beaucoup d'abus furent sévèrement réprimés et punis; beaucoup de 
    règlements furent également établis pour les prévenir. Il mit des bornes au 
    luxe. Il réduisit les festins publics à de simples distributions de vivres. 
    Il défendit de vendre dans les cabarets des mets cuits, à l'exception des 
    légumes et du jardinage, tandis que, auparavant, on y servait tous les 
    plats. Il livra aux supplices les Chrétiens, race adonnée à une superstition 
    nouvelle et coupable. Il mit fin aux excès des coureurs de chars qui, 
    profitant d'un ancien privilège, se faisaient un jeu de tromper et de voler, 
    en courant de tous côtés. Il exila tout à la fois les factions des 
    pantomimes et les pantomimes eux-mêmes.
   
[6,17]  XVII. Précautions prises contre les faussaires. Règlements judiciaires de Néron
    D'après un système nouveau pour déjouer les faussaires, il ordonna que les 
    tablettes seraient percées, et qu'on y imprimerait le sceau, après avoir 
    trois fois passé le cordon dans les trous. Il décréta que, dans les 
    testaments, les deux premières pages seraient présentées vides aux témoins, 
    et que l'on n'y inscrirait que le nom des testateurs. Il défendit à ceux qui 
    écrivaient le testament d'autrui de s'y donner un legs. Il régla et garantit 
    le salaire des avocats. Mais il voulut que les plaideurs ne donnassent 
    absolument rien pour le droit de présence des juges, et que le fisc se 
    chargeât seul des frais. Enfin il ordonna que les procès du fisc fussent 
    portés au Forum et devant des arbitres, et que tous les appels fussent 
    déférés au sénat.
   
[6,18]  XVIII. Il ne cherche pas à étendre l'empire
    (1) Jamais il n'eut l'intention ni ne conçut l'espoir de reculer les limites 
    de l'empire. Il voulut même retirer son armée de Bretagne. Le respect seul 
    le retint: il aurait paru insulter à la gloire de son père. (2) Il réduisit 
    en province romaine le royaume de Pont que lui céda le roi Polémon, et les 
    Alpes après la mort de Cottius.
   
[6,19]  XIX. Ses voyages. Il veut percer l'isthme de Corinthe. La phalange d'Alexandre le Grand
    (1) Il n'entreprit que deux voyages, l'un à Alexandrie, l'autre en Achaïe. 
    Il renonça au premier par scrupule et par crainte, le jour même du départ, 
    (2) parce que, s'étant assis dans le temple de Vesta, après avoir visité les 
    autres temples, sa toge s'accrocha au moment où il voulait se lever, et un 
    grand éblouissement lui déroba la vue des objets. (3) Dans l'Achaïe, il 
    essaya de percer l'isthme, et harangua les soldats prétoriens pour les 
    exciter à l'ouvrage. Au signal de la trompette, il donna le premier coup de 
    pioche, et emporta sur ses épaules un panier rempli de terre. (4) Il 
    préparait une expédition militaire vers les portes Caspiennes et il avait 
    levé une nouvelle légion de recrues italiennes, composée d'hommes de six 
    pieds, qu'il appelait la phalange d'Alexandre le Grand. (5) J'ai rassemblé 
    tous ces faits, dont les uns n'encourent aucun blâme et les autres méritent 
    les plus grands éloges, pour les séparer des infamies et des crimes dont je 
    vais parler.
   
[6,20]  XX. Son goût pour la musique. Ses études. Il débute sur le théâtre de Naples. 
  Il organise une troupe d'applaudisseurs
    (1) La musique était un des enseignements dont on avait imbu son enfance. 
    Dès qu'il fut monté sur le trône, il fit venir Terpnus, le premier joueur de 
    luth de son temps. Durant plusieurs jours, après son repas, il se tint à 
    côté de lui pour l'entendre chanter jusque bien avant dans la nuit. Peu à 
    peu il se mit à cultiver cet art et à s'y exercer, sans omettre aucune des 
    précautions que prennent les artistes de ce genre pour conserver ou 
    développer leur voix. Il se couchait sur le dos en portant sur sa poitrine 
    une feuille de plomb; il prenait des lavements et des vomitifs; il 
    s'abstenait de fruits et d'aliments nuisibles à son talent. (2) Enfin, 
    content de ses progrès, quoiqu'il eût la voix faible et voilée, il voulut 
    monter sur le théâtre. Il répétait de temps en temps à ses amis ce proverbe 
    grec: "De musique ignorée on n'a jamais dit mot". (3) Ce fut à Naples qu'il 
    débuta. En vain un tremblement de terre ébranla le théâtre; il ne cessa de 
    chanter que lorsqu'il eut fini son air. (4) Il y chanta souvent, et 
    plusieurs jours de suite. Après avoir pris un peu de loisir pour reposer sa 
    voix, impatient de l'obscurité, au sortir du bain, il revint au théâtre, 
    mangea dans l'orchestre en présence d'un peuple nombreux, et promit en grec 
    qu'aussitôt qu'il aurait un peu bu, il ferait retentir quelque chose de 
    plein et de sonore. (5) Flatté des louanges que lui donnèrent en musique des 
    habitants d'Alexandrie, qu'un nouveau commerce de grains avait attirés à 
    Naples, il en fit venir plusieurs de cette ville. (6) Il choisit également 
    partout de jeunes chevaliers et plus de cinq mille jeunes plébéiens des plus 
    robustes, partagés en différents corps, et leur fit apprendre les diverses 
    manières d'applaudir, telles que les bourdonnements, les claquements à main 
    concave et les castagnettes, afin qu'ils l'appuyassent toutes les fois qu'il 
    chanterait. Ces jeunes gens étaient remarquables par leur épaisse chevelure 
    et leur excellente tenue. Ils portaient un anneau à la main gauche, et leurs 
    chefs gagnaient quarante mille sesterces.
   
[6,21]  XXI. Il concourt pour le prix du chant à Rome. Il y joue sur tous les 
  théâtres. Ses principaux rôles
    (1) Comme il tenait surtout à chanter à Rome, il y fit célébrer les jeux 
    néroniens avant le temps prescrit. Tout le monde ayant demandé instamment à 
    entendre sa voix céleste, il répondit qu'il céderait à ce voeu dans ses 
    jardins. Mais, ses gardes joignant leurs prières à celles du peuple, il 
    promit volontiers de paraître sur la scène, et fit aussitôt inscrire son nom 
    sur la liste des musiciens qui devaient concourir. Il tira au sort comme les 
    autres, et entra à son tour suivi des tribuns militaires et accompagné de 
    ses amis intimes. Les préfets du prétoire portaient son luth. (2) Lorsqu'il 
    eut pris position et achevé son prélude, il annonça par le consulaire 
    Cluvius Rufus, qu'il chanterait Niobé, et il chanta en effet jusqu'à la 
    dixième heure. Néanmoins il remit à l'année suivante la couronne et les 
    autres parties du concours pour avoir plus souvent occasion de chanter. Ce 
    délai lui paraissant trop long, il ne cessa pas de se montrer en public. (3) 
    Il ne craignit point de se mêler aux comédiens sur des théâtres 
    particuliers, et un préteur lui offrit en paiement un million de sesterces. 
    (4) Il figura aussi dans des rôles tragiques. Il représenta les héros et les 
    dieux sous un masque fait à sa ressemblance, tandis que celui des héroïnes 
    et des déesses reproduisait les traits de la femme qu'il aimait le plus. Il 
    joua particulièrement "les Couches de Canacé", "Oreste meurtrier de sa 
    mère", "Oedipe aveugle" et "Hercule furieux". (6) On raconte que, dans cette 
    dernière pièce, un jeune soldat qui était de garde à l'entrée du théâtre, 
    voyant enchaîner son maître, comme le demandait le sujet, s'élança pour lui 
    porter secours.
   
[6,22]  XXII. Sa passion pour les courses du cirque. Il conduit lui-même des chars
    (1) Dès sa plus tendre jeunesse, il aima passionnément les chevaux, et sa 
    conversation favorite, quoiqu'on le lui défendît, roulait sur les courses du 
    cirque. Un jour qu'il plaignait devant ses condisciples le sort d'un 
    conducteur de la faction verte qui avait été traîné par son attelage, pour 
    tromper son maître qui l'en réprimandait, il dit qu'il parlait d'Hector. (2) 
    Dans les commencements de son règne, il jouait tous les jours sur une table 
    avec des quadriges d'ivoire, et s'échappait de sa retraite au moindre bruit 
    d'un exercice dans le cirque, d'abord en secret, ensuite ouvertement, de 
    manière à ne laisser ignorer à personne qu'il y assisterait au jour fixé. 
    (3) Il ne dissimula point l'intention qu'il avait d'augmenter le nombre des 
    prix. Aussi le spectacle se prolongeait-il jusqu'au soir, parce que les 
    récompenses se multipliaient au point que les chefs des factions ne 
    consentaient à amener leurs bandes que pour la journée entière. (4) Bientôt 
    Néron voulut conduire lui-même les chars, et se donner souvent en spectacle. 
    Après avoir fait son apprentissage dans ses jardins devant ses esclaves et 
    le bas-peuple, il se montra publiquement dans le grand cirque. Ce fut un de 
    ses affranchis qui donna le signal du même lieu d'où les magistrats le 
    donnent ordinairement. (5) Non content d'avoir essayé ses divers talents à 
    Rome, il alla, comme nous l'avons dit, en Grèce, (6) uniquement parce que 
    les villes où étaient établis des concours de musique avaient coutume de lui 
    envoyer les couronnes de tous les concurrents. (7) Il les acceptait avec 
    tant de reconnaissance que les députés qui les lui apportaient étaient reçus 
    les premiers et admis à ses repas intimes. (8) Quelques-uns d'entre eux 
    l'ayant prié de chanter après souper, il fut comblé d'éloges. Il dit alors 
    qu'il n'y avait que les Grecs qui sussent écouter, et qui fussent dignes 
    d'apprécier ses talents. (9) Il partit sans délai, et, à peine débarqué à 
    Cassiope, il se mit à chanter devant l'autel de Jupiter Cassius. Il parut 
    désormais dans tous les genres d'exercices.
   
[6,23]  XXIII. Il dispute aux artistes tous les prix. Mesures d'ordre prescrites quand 
  il chantait. Ruses employées pour sortir du théâtre. Sa jalousie contre ses 
  rivaux. Sa crainte des juges
    (1) Il réunit dans une seule année les spectacles qui appartenaient aux 
    époques les plus éloignées. Quelques-uns même furent recommencés. Il fit, 
    contre l'usage, ouvrir à Olympie un concours de musique. (2) Pour n'être pas 
    dérangé ou détourné de ces occupations, il répondit à son affranchi Helius, 
    qui lui écrivait que les affaires de Rome exigeaient sa présence: "Quoique 
    tu paraisses désirer et être d'avis que je revienne promptement, tu dois 
    plutôt me conseiller et souhaiter que je revienne digne de moi-même." (3) 
    Lorsqu'il chantait, il n'était pas permis de sortir du théâtre, pas même 
    pour une raison indispensable. Aussi quelques femmes accouchèrent, dit-on, 
    au spectacle, et beaucoup de personnes, lasses d'écouter et d'applaudir, 
    sautèrent à la dérobée par-dessus les murs des villes dont il avait fait 
    fermer les portes, ou feignirent d'être mortes pour qu'on les enlevât sous 
    prétexte de les enterrer. (4) On ne saurait croire avec quelle crainte, 
    quelle inquiétude, quelle jalousie et quelle défiance des juges il entrait 
    dans la lice. (5) Il observait ses adversaires, les épiait, les décriait 
    secrètement, comme s'ils eussent été ses égaux; quelquefois il les attaquait 
    par des propos injurieux lorsqu'il les rencontrait, et corrompait ceux qui 
    l'emportaient sur lui par leur talent. (6) Avant de commencer, il adressait 
    aux juges une respectueuse allocution, disant qu'il avait fait tout ce qu'il 
    pouvait faire, mais que le succès dépendait de la fortune; qu'en hommes 
    doctes et sages, ils devaient exclure tout ce qui tient du hasard. Quand les 
    juges l'encourageaient, il se retirait plus tranquille, mais non sans 
    inquiétude, attribuant à la malignité et à la mauvaise humeur le silence et 
    la réserve de quelques-uns d'entre eux, et disant qu'ils lui étaient 
    suspects.
   
[6,24]  XXIV. Sa soumission aux lois du concours. Il fait abattre les statues de tous 
  les vainqueurs. Il conduit un char aux jeux olympiques, et il est couronné, 
  malgré une chute qui l'empêche de terminer la course
    (1) Il obéissait si strictement aux lois du concours, que jamais il ne se 
    permit de cracher, et qu'il essuyait avec son bras la sueur de son front. À 
    une représentation tragique, ayant laissé échapper son sceptre, il se hâta 
    de le relever, tout tremblant, parce qu'il craignait que cette contravention 
    ne l'écartât du concours. Il fallut, pour le rassurer, que son pantomime lui 
    jurât que ce mouvement n'avait point été aperçu au milieu de la joie et des 
    acclamations du peuple. (2) Il se proclamait vainqueur lui-même. Aussi 
    concourait-il pour l'emploi de héraut. (3) Jaloux d'effacer tout souvenir et 
    tout vestige des anciens vainqueurs, il fit renverser et traîner avec un 
    croc dans les égouts, leurs statues et leurs images. (4) Souvent aussi il 
    conduisit des chars. Aux jeux olympiques, il en guidait un attelé de dix 
    chevaux, quoique, dans une de ses pièces de vers, il eût blâmé le roi 
    Mithridate de l'avoir fait. Il fut renversé de son char; on l'y replaça; 
    mais il ne put s'y tenir jusqu'à la fin de la course. Il n'en fut pas moins 
    couronné. (5) En partant, il accorda la liberté à toute la province et le 
    droit de cité aux juges, ainsi qu'une forte somme d'argent. Lui-même, au 
    milieu du stade, le jour des jeux isthmiques, il annonça à haute voix ces 
    récompenses.
   
[6,25]  XXV. Son entrée triomphale dans différentes villes et à Rome. Ses précautions 
  pour conserver sa voix
    (1) Revenu de la Grèce à Naples, où il avait débuté dans l'art théâtral, il 
    y entra sur un char traîné par des chevaux blancs, à travers une brèche 
    pratiquée dans la muraille, selon l'usage des vainqueurs aux jeux sacrés. Il 
    fit la même entrée à Antium, dans sa maison d'Albe et dans Rome. Mais, à 
    Rome, il était sur le char qui avait servi au triomphe d'Auguste, revêtu 
    d'un manteau de pourpre et d'une chlamyde parsemée d'étoiles d'or, la 
    couronne olympique sur la tête, et la couronne pythique à la main droite, 
    tandis que les autres couronnes étaient portées en pompe devant lui, avec 
    des inscriptions qui indiquaient le lieu de sa victoire, le nom des vaincus, 
    les chants et les pièces où il avait triomphé. Le char était suivi de gens 
    qui applaudissaient comme à une ovation; ils criaient qu'ils étaient les 
    compagnons de l'empereur et les soldats de son triomphe. (2) On démolit 
    ensuite une arcade du grand cirque, et Néron traversa le Vélabre et le Forum 
    pour se rendre au temple d'Apollon Palatin. (3) On immolait des victimes sur 
    son passage; on y répandait du safran, on y jetait des oiseaux, des rubans 
    et des friandises. (4) Il suspendit ses couronnes sacrées dans ses 
    appartements, au-dessus des lits. Il y plaça aussi ses statues en habit de 
    joueur de luth, et fit frapper une médaille où il figurait de la même 
    manière. (5) Dans la suite, loin de se refroidir et de renoncer à ses goûts, 
    pour conserver sa voix il ne faisait de proclamation à ses soldats que 
    lorsqu'il était absent, ou se servait, pour leur parler, de l'intermédiaire 
    d'un autre. Dans les affaires plaisantes ou sérieuses, il avait toujours 
    auprès de lui son maître de chant qui l'avertissait de ménager ses poumons, 
    et de mettre un linge devant sa bouche. Souvent il réglait son amitié ou sa 
    haine sur la dose plus ou moins forte de louange qu'on accordait à son 
    talent.
   
[6,26]   XXVI. Ses débauches nocturnes. Ses amusements. Sa conduite au théâtre
    (1) Le désordre, la débauche, la profusion, l'avarice et la cruauté ne 
    parurent être d'abord de sa part que des erreurs de jeunesse auxquelles il 
    ne se livra qu'en secret et par degrés; mais, quoi qu'il fit, personne ne 
    douta que ces vices n'appartinssent à son caractère plutôt qu'à son âge. (2) 
    À l'entrée de la nuit, il se coiffait d'un bonnet ou d'un chapeau, 
    fréquentait les tavernes, parcourait en folâtrant tous les quartiers de la 
    ville et y faisait beaucoup de dégâts. En effet, il chargeait d'ordinaire 
    les gens qui revenaient de souper, les blessait quand ils faisaient 
    résistance, et les précipitait dans les égouts. Il brisait même et pillait 
    les échoppes, et dans une cantine établie chez lui, il vendait le butin à 
    l'encan pour en dissiper le produit. (3) Dans ces sortes de querelles, il 
    risqua souvent de perdre les yeux ou la vie. Un sénateur, dont il avait 
    insulté la femme, pensa le faire expirer sous ses coups. Aussi désormais ne 
    se hasarda-t-il plus en public à la même heure, sans être suivi de loin et 
    en secret par des tribuns. (5) Le jour même, on le portait furtivement au 
    théâtre dans une litière, et, du haut de l'avant-scène, il regardait et 
    encourageait les émeutes excitées par les pantomimes. Lorsqu'on en était 
    venu aux mains et qu'on se battait à coups de pierres et de bancs cassés, il 
    en jetait aussi beaucoup sur le peuple, et blessa même une fois un préteur à 
    la tête.
   
[6,27]  XXVII. Il étale ses vices au grand jour. Ses dîners publics
    (1) Peu à peu ses vices se développèrent, à un tel point que, laissant là 
    toute plaisanterie et tout mystère, il se jeta publiquement dans les plus 
    grands excès, sans s'inquiéter du soin de les dissimuler. (2) Il prolongeait 
    ses repas de midi à minuit. Souvent il prenait des bains chauds, et, pendant 
    l'été, des bains à la neige. Quelquefois il soupait en public, soit dans la 
    naumachie qu'il faisait fermer, soit au Champ de Mars ou dans le grand 
    cirque, et se faisait servir par toutes les courtisanes et toutes les 
    danseuses de Rome. (3) Lorsqu'il descendait le Tibre pour se rendre à Ostie, 
    ou qu'il passait devant le golfe de Baïes, on disposait, le long du rivage, 
    des guinguettes et de magnifiques lieux de débauches pour les matrones qui, 
    placées là comme des hôtesses, l'appelaient de toutes parts et l'invitaient 
    à débarquer chez elles. (4) Il s'invitait à souper chez ses amis. Il en 
    coûta à l'un d'eux quatre millions de sesterces, pour un festin avec 
    diadèmes, et plus encore à un autre pour un banquet avec roses.
   
[6,28]  XXVIII. Ses adultères. Son mariage avec Sporus. Sa passion incestueuse pour 
  Agrippine
    (1) Sans parler de ses débauches avec les hommes libres, et de ses amours 
    adultères, Néron viola une vestale nommée Rubria. (2) Il fut sur le point 
    d'épouser en légitime mariage son affranchie Acté, et il aposta des 
    personnages consulaires pour jurer qu'elle était d'un sang royal. (3) Il 
    rendit eunuque le jeune Sporus et prétendit le métamorphoser en femme. Il 
    l'amena à sa cour avec une suite considérable, lui constitua une dot, l'orna 
    du voile nuptial, et l'épousa en observant toutes les cérémonies d'usage. 
    C'est ce qui fit dire assez spirituellement à quelqu'un, qu'il eût été 
    heureux pour le genre humain que son père Domitius eût épousé une femme de 
    cette espèce. (4) Il fit habiller ce Sporus comme une impératrice, le 
    promena en litière et l'accompagna dans les assemblées et dans les marchés 
    de la Grèce, ainsi que dans les fêtes sigillaires de Rome, en lui donnant de 
    temps en temps des baisers. (5) Il est hors de doute qu'il voulut abuser de 
    sa mère, et que les ennemis d'Agrippine l'en détournèrent, de peur que cette 
    femme impérieuse et violente n'acquît trop d'ascendant par ce nouveau genre 
    de faveur. Ce qui accrédita cette opinion, c'est qu'il plaça parmi ses 
    concubines une courtisane qui ressemblait beaucoup, dit-on, à Agrippine. (6) 
    On assure même qu'autrefois, quand il se promenait en litière avec sa mère, 
    il satisfaisait ses désirs incestueux, et qu'on s'en aperçut aux taches de 
    ses vêtements.
   
[6,29]  XXIX. Ses prostitutions en public. Son indulgence pour les débauchés
    (1) Il se prostitua à un tel point, qu'ayant souillé presque toutes les 
    parties de son corps, il imagina enfin, comme une espèce de jeu, de se 
    couvrir d'une peau de bête, et de s'élancer d'une loge sur les parties 
    sexuelles des hommes et des femmes attachés à des poteaux. Puis, quand il 
    avait assouvi sa brutalité, il s'abandonnait à son affranchi Doryphore 
    auquel il tenait lieu de femme, comme il était l'époux de Sporus, et 
    contrefaisait alors les cris lamentables des vierges qu'on outrage. (2) Je 
    tiens de quelques personnes qu'il était très persuadé qu'aucun homme n'était 
    chaste ou pur dans aucune partie de son corps; mais que la plupart 
    dissimulaient ce vice et avaient l'art de le cacher. Aussi pardonnait-il 
    tout à ceux qui avouaient devant lui leur lubricité.
   
[6,30]  XXX. Ses profusions et son luxe
    (1) Il croyait que la prodigalité était le seul usage des richesses et de 
    l'argent. Pour être avare et sordide à ses yeux il suffisait de compter ses 
    dépenses; pour être vraiment splendide et magnifique, il fallait abuser et 
    se ruiner. (2) Ce qu'il louait, ce qu'il admirait le plus dans son oncle 
    Caius, c'était d'avoir dissipé en peu de temps la grande fortune qu'avait 
    laissée Tibère. (3) Aussi ne mit-il aucunes bornes à ses largesses et à ses 
    profusions. (4) On aura peine à croire qu'il fournissait à Tiridate huit 
    cent mille sesterces par jour, et qu'à son départ il lui en accorda plus 
    d'un million. (5) Il donna au joueur de luth Ménécrate et au gladiateur 
    Spiculus les biens et les maisons de citoyens qui avaient eu les honneurs du 
    triomphe. (6) Il fit faire des funérailles presque royales à l'usurier 
    Paneros Cercopithecus qu'il avait déjà enrichi de possessions urbaines et 
    rurales. (7) Il ne mit aucun habit deux fois. Il jouait aux dés à quatre 
    cent mille sesterces le point. Il pêchait avec un filet doré, composé de 
    fils de pourpre et d'écarlate. (8) Jamais il ne voyagea, dit-on, avec moins 
    de mille voitures. Ses mulets étaient ferrés d'argent, et ses muletiers 
    vêtus de belle laine de Canusium; ses cavaliers et ses coureurs portaient 
    des bracelets et des colliers.
   
[6,31]  XXXI. Ses constructions gigantesques et ruineuses
    (1) Ce fut surtout dans ses constructions qu'il se montra dissipateur. Il 
    étendit son palais depuis le mont Palatin jusqu'aux Esquilies. Il l'appela 
    d'abord "le Passage". Mais, le feu l'ayant consumé, il le rebâtit, et 
    l'appela "la Maison dorée". Pour en faire connaître l'étendue et la 
    magnificence, il suffira de dire (2) que, dans le vestibule, la statue 
    colossale de Néron s'élevait de cent vingt pieds de haut; que les portiques 
    à trois rangs de colonnes avaient un mille de longueur; qu'il renfermait une 
    pièce d'eau, semblable à une mer bordée d'édifices qui paraissaient former 
    autant de villes; qu'on y voyait des champs de blé, des vignobles, des 
    pâturages, des forêts peuplées de troupeaux et d'animaux sauvages de toute 
    espèce. (3) Dans les diverses parties de l'édifice, tout était doré et 
    enrichi de pierreries et de coquillages à grosses perles. Les salles à 
    manger avaient pour plafonds des tablettes d'ivoire mobiles, qui, par 
    différents tuyaux, répandaient sur les convives des parfums et des fleurs. 
    La principale pièce était ronde, et jour et nuit elle tournait sans relâche 
    pour imiter le mouvement du monde. Les bains étaient alimentés par les eaux 
    de la mer et par celles d'Albula. (4) Lorsque après l'avoir achevé, Néron 
    inaugura son palais, tout l'éloge qu'il en fit se réduisit à ces mots: "Je 
    commence enfin à être logé comme un homme." (5) Il voulut construire un bain 
    couvert depuis Misène jusqu'au lac Averne, l'entourer de portiques, et y 
    faire entrer toutes les eaux thermales de Baïes. Il commença aussi un canal, 
    depuis l'Averne jusqu'à Ostie, dans un espace de cent soixante milles, pour 
    dispenser d'aller par mer. Ce canal devait avoir une telle largeur que deux 
    galères à cinq rangs de rames pussent s'y croiser. (6) Pour achever de 
    pareils ouvrages, il fit transporter en Italie tous les détenus, et ordonna 
    que les criminels ne fussent condamnés qu'aux travaux. (7) Outre la 
    confiance qu'il avait en son pouvoir, ce qui encourageait cette fureur de 
    dépenses, c'était l'espoir qu'il conçut tout à coup de s'emparer de 
    richesses immenses et cachées. Car un chevalier romain lui avait assuré 
    qu'il trouverait d'anciens trésors en Afrique, dans de vastes cavernes où la 
    reine Didon les avait enfouis en s'éloignant de Tyr, et qu'il en coûterait 
    fort peu de peine pour les retirer.
   
[6,32]  XXXII. Ses exactions, ses confiscations, ses rapines
    (1) Mais, trompé dans ses espérances, appauvri, épuisé et sans ressource, au 
    point d'être obligé de différer la paie des soldats et les pensions des 
    vétérans, il eut recours aux confiscations et aux rapines. (2) Il statua, 
    avant tout, qu'au lieu de la moitié du bien de ses affranchis qui lui 
    revenait par succession, les cinq sixièmes lui appartiendraient, lorsque, 
    sans raison suffisante, ils porteraient le nom d'une des familles auxquelles 
    il était allié; ensuite que les testaments de ceux qui se rendraient 
    coupables d'ingratitude envers le prince seraient acquis au fisc, et que les 
    jurisconsultes qui les auraient écrits ou dictés seraient punis; enfin que, 
    d'après la loi de lèse-majesté, on connaîtrait en justice de toutes les 
    paroles et de toutes les actions qui seraient dénoncées. (3) Il se fit 
    rendre les prix des couronnes que les villes lui avaient offertes dans les 
    jeux. (4) Il défendit l'usage des couleurs violette et pourpre. Un jour de 
    foire, il aposta quelqu'un pour en vendre quelques onces, et emprisonna tous 
    les autres marchands. (5) Pendant qu'il chantait, il vit au spectacle une 
    femme parée de cette pourpre défendue. Il la signala, dit-on, à ses agents, 
    et la dépouilla sur-le-champ, non seulement de sa robe, mais encore de ses 
    biens. (6) Jamais il ne conféra de charge à personne sans ajouter: "Vous 
    savez ce dont j'ai besoin. Faisons en sorte qu'il ne reste rien à qui que ce 
    soit." (7) Enfin il enleva les offrandes d'un grand nombre de temples, et 
    fit fondre les statues d'or et d'argent, entre autres celles des dieux 
    pénates que dans la suite Galba rétablit.
   
[6,33]  XXXIII. Son rôle dans le meurtre de Claude. Il empoisonne Britannicus
    (1) Ce fut par Claude qu'il commença ses meurtres et ses parricides. S'il ne 
    fut pas l'auteur de sa mort, il en fut du moins le complice. Il s'en cachait 
    si peu, qu'il affectait de répéter un proverbe grec, en appelant "mets des 
    dieux" les champignons qui avaient servi à empoisonner Claude. (2) Il 
    outrageait sa mémoire par ses paroles et par ses actions, en l'accusant tour 
    à tour de folie et de cruauté. Il disait qu'il avait cessé de demeurer parmi 
    les hommes, en appuyant sur la première syllabe de morari en sorte que cela 
    signifiât qu'il avait cessé d'être fou. Il annula beaucoup de décrets et de 
    règlements de ce prince comme des traits de bêtise ou de folie. Enfin il 
    n'entoura son tombeau que d'une mince et chétive muraille. (3) Il empoisonna 
    Britannicus parce qu'il avait la voix plus belle que la sienne, et qu'il 
    craignait que le souvenir de son père ne lui donnât un jour de l'ascendant 
    sur l'esprit du peuple. (4) La potion que lui avait administrée la célèbre 
    empoisonneuse Locuste étant trop lente à son gré et n'ayant occasionné à 
    Britannicus qu'une simple diarrhée, Néron appela cette femme et la frappa de 
    sa main, l'accusant de ne lui avoir fait prendre qu'une médecine au lieu de 
    poison. Comme elle s'excusait sur le dessein qu'elle avait eu de cacher un 
    crime si odieux: "Crois-tu donc, lui dit-il, que je craigne la loi Julia?", 
    et il l'obligea de composer devant lui le poison le plus prompt et le plus 
    actif qu'il lui serait possible. (5) Il l'essaya sur un chevreau qui 
    n'expira que cinq heures après. Il le fit recuire à plusieurs reprises, et 
    le donna à un marcassin qui mourut sur-le-champ. Sur l'ordre de Néron, on 
    l'apporta dans la salle à manger et on le servit à Britannicus qui soupait 
    avec lui. (6) Le jeune prince tomba dès qu'il l'eut goûté. Néron dit alors 
    aux convives que c'était une épilepsie à laquelle il était sujet. Le 
    lendemain, par une pluie battante, il le fit ensevelir à la hâte et sans 
    aucune pompe. (7) Pour prix de ses services, Locuste reçut l'impunité, des 
    terres considérables et même des disciples.
   
[6,34]   XXXIV. Il fait tuer sa mère et la soeur de son père
    (1) Néron commençait à se fatiguer de sa mère, qui épiait et critiquait avec 
    aigreur ses paroles et ses actions. Il essaya d'abord de la rendre odieuse, 
    en disant qu'il abdiquerait l'empire et se retirerait à Rhodes. Bientôt il 
    lui ôta tous ses honneurs et toute sa puissance, lui enleva sa garde et ses 
    Germains; enfin il la bannit de sa présence et de son palais. Il eut recours 
    à tous les moyens pour la tourmenter. Était-elle à Rome, des affidés de 
    Néron lui suscitaient des procès; à la campagne, ils l'accablaient de 
    railleries et d'injures, en passant près de sa retraite par terre ou par 
    mer. (2) Cependant, effrayé de ses menaces et de sa violence, Néron résolut 
    de la perdre. Trois fois il essaya de l'empoisonner; mais il s'aperçut 
    qu'elle s'était munie d'antidotes. Il fit disposer un plafond qui, à l'aide 
    d'un mécanisme, devait s'écrouler sur elle pendant son sommeil. (3) 
    L'indiscrétion de ses complices éventa son projet. Alors il imagina un 
    navire pouvant se disloquer, destiné à la submerger ou à l'écraser par la 
    chute du plafond. Il feignit donc de se réconcilier avec elle, et, par une 
    lettre des plus flatteuses, l'invita à venir à Baïes célébrer avec lui les 
    fêtes de Minerve. Là, il ordonna aux commandants des galères de briser, 
    comme par un choc fortuit, le bâtiment liburnien qui l'avait amenée, tandis 
    que, de son côté, elle prolongeait le festin. Lorsqu'elle voulut s'en 
    retourner à Baules, il lui offrit, au lieu de sa galère avariée, celle qu'il 
    avait fait préparer. Il la reconduisit gaiement et lui baisa même le sein en 
    se séparant d'elle. (4) Il passa le reste de la nuit dans une grande 
    inquiétude, attendant le résultat de son entreprise. (5) Quand il eut appris 
    que tout avait trompé son attente, et qu'Agrippine s'était échappée à la 
    nage, il ne sut que résoudre. Au moment où l'affranchi de sa mère, Lucius 
    Agermus, venait lui annoncer avec joie qu'elle était saine et sauve, il 
    laissa tomber en secret un poignard près de lui, le fit saisir et mettre aux 
    fers, comme un assassin envoyé par Agrippine; puis il ordonna qu'on la mît à 
    mort, et répandit le bruit qu'elle s'était tuée elle-même, parce que son 
    crime avait été découvert. (6) On ajoute des circonstances atroces mais sur 
    des autorités incertaines. Néron serait accouru pour voir le cadavre de sa 
    mère, il l'aurait touché, aurait loué ou blâmé telles ou telles parties de 
    son corps, et, dans cet intervalle, aurait demandé à boire. (7) Malgré les 
    félicitations des soldats, du sénat et du peuple, il ne put ni alors, ni 
    plus tard, échapper aux remords de sa conscience. Souvent il avoua qu'il 
    était poursuivi par le spectre de sa mère, par les fouets et les torches 
    ardentes des Furies. (8) Il fit faire un sacrifice aux mages pour évoquer et 
    fléchir son ombre. Dans son voyage en Grèce, il n'osa point assister aux 
    mystères d'Éleusis, parce que la voix du héraut en écarte les impies et les 
    hommes souillés de crimes. (9) À ce parricide, Néron joignit le meurtre de 
    sa tante. Il lui rendit visite pendant une maladie d'entrailles qui la 
    retenait au lit. Selon l'usage des personnes âgées, elle lui passa la main 
    sur la barbe, et dit en le caressant: "Quand j'aurai vu tomber cette barbe, 
    j'aurai assez vécu." Néron se tourna vers ceux qui l'accompagnaient, et dit 
    comme en plaisantant qu'il allait se la faire abattre sur-le-champ; puis il 
    ordonna aux médecins de purger violemment la malade. Elle n'était pas encore 
    morte qu'il s'empara de ses biens; et, pour n'en rien perdre, il supprima 
    son testament.
   
[6,35]  XXXV. Ses mariages et ses divorces. Il fait périr ses femmes Octavie et 
  Poppée. Sénèque et Burrhus
    (1) Indépendamment d'Octavie, il épousa Poppaea Sabina, fille d'un questeur, 
    mariée auparavant à un chevalier romain, et Statilia Messalina, 
    arrière-petite-fille de Taurus, honoré deux fois du consulat et du triomphe. 
    (2) Pour se l'approprier, il assassina son mari, le consul Atticus Vestinus, 
    dans l'exercice de ses fonctions. (3) Dégoûté bientôt d'Octavie, il dit à 
    ses amis qui lui en faisaient des reproches, que les ornements matrimoniaux 
    devaient lui suffire. (4) Après avoir inutilement essayé plusieurs fois de 
    l'étrangler, il la répudia comme stérile. Mais, voyant que les Romains 
    blâmaient ce divorce et s'emportaient en invectives contre lui, il l'exila 
    d'abord, et enfin la fit périr comme coupable d'adultère. La calomnie était 
    si révoltante, que tous ceux qui furent mis à la torture ayant protesté de 
    son innocence, Néron aposta son pédagogue Anicetus, qui avoua qu'il avait 
    abusé d'Octavie par ruse. (5) Néron épousa Poppée douze jours après qu'il 
    eut répudié Octavie, et l'aima passionnément; ce qui ne l'empêcha pas de la 
    tuer d'un coup de pied, parce qu'étant enceinte et malade, elle lui avait 
    reproché trop vivement d'être rentré tard d'une course de chars. (6) Elle 
    lui avait donné une fille nommée Claudia Augusta qui mourut en bas âge. (7) 
    Il n'y eut désormais aucune espèce de lien qui pût garantir de ses 
    attentats. (8) Il accusa de conspiration et fit mourir Antonia, fille de 
    Claude, qui refusait de prendre la place de Poppée. Il traita de même tous 
    ceux qui lui étaient attachés ou alliés, entre autres le jeune Aulus 
    Plautius, qu'il viola avant de le faire conduire à la mort, en disant: "Que 
    ma mère aille maintenant embrasser mon successeur," faisant entendre par là 
    qu'Agrippine l'aimait et lui faisait espérer l'empire. (9) Son beau-fils 
    Rufrius Crispinus qu'il avait eu de Poppée, s'amusait à jouer aux 
    commandements et aux empires. C'en fut assez pour qu'il ordonnât à ses 
    esclaves de le noyer dans la mer quand il irait à la pêche. (10) Il exila 
    Tuscus, son frère de lait, parce qu'étant gouverneur d'Égypte, il avait fait 
    usage des bains qu'on avait construits pour l'arrivée de l'empereur. (11) Il 
    obligea son précepteur Sénèque de se donner la mort, quoique ce philosophe 
    lui eût souvent demandé son congé en lui offrant tous ses biens, et que 
    Néron lui eût saintement juré que ses craintes étaient vaines, et qu'il 
    aimerait mieux mourir que de lui faire aucun mal. (12) Au lieu d'un remède 
    qu'il avait promis à Burrhus, préfet du prétoire, pour le guérir d'un mal de 
    gorge, il lui envoya du poison. Il fit périr de la même manière, en mêlant 
    le fatal breuvage, tantôt à leurs aliments, tantôt à leurs boissons, les 
    affranchis riches et âgés qui d'abord l'avaient fait adopter par Claude, et 
    qui avaient été ensuite les soutiens et les conseillers de sa couronne.
   
[6,36]  XXXVI. Ses autres meurtres
    (1) Il ne déploya pas moins de cruauté au dehors et contre les étrangers. 
    Une comète, phénomène qui, suivant l'opinion vulgaire, annonce malheur aux 
    souveraines puissances, avait paru pendant plusieurs nuits consécutives. (2) 
    Troublé par cette apparition, il apprit de l'astrologue Balbillus que les 
    princes avaient coutume de détourner ce funeste présage par des meurtres 
    expiatoires, et de le faire tomber sur la tête des grands. Dès ce moment, il 
    résolut la perte des personnes les plus illustres. La découverte de deux 
    conjurations lui en fournit un prétexte légitime. La première et la plus 
    importante, celle de Pison, se tramait à Rome; la seconde, celle de 
    Vinicius, fut ourdie et découverte à Bénévent. (3) Les conjurés plaidèrent 
    leur cause, chargés de triples chaînes. Quelques-uns avouèrent d'eux-mêmes 
    leur attentat; d'autres le lui imputèrent à lui-même, disant qu'ils 
    n'avaient pu le dérober que par la mort à tous les crimes dont il s'était 
    souillé. (4) Les enfants des condamnés furent chassés de Rome, et périrent 
    par le poison ou par la faim. On sait que plusieurs furent égorgés dans un 
    même repas avec leurs précepteurs et leurs esclaves, et que d'autres furent 
    privés de toute nourriture.
   
[6,37]  XXXVII. Ses autres meurtres
    (1) Dès lors il n'y eut plus dans ses meurtres ni choix ni mesure: il 
    faisait périr qui il voulait et sous quelque prétexte que ce fût. (2) Pour 
    me borner à quelques exemples, on fit un crime à Salvidienus Orfitus d'avoir 
    loué trois pièces de sa maison près du Forum à des députés des villes pour 
    s'y réunir; au jurisconsulte Cassius Longinus, qui était aveugle, d'avoir 
    laissé subsister dans une vieille généalogie de sa famille l'image de C. 
    Cassius, un des meurtriers de César; à Paetus Thraséa, d'avoir le front 
    sévère et les airs d'un pédagogue. (3) Il n'accordait qu'une heure aux 
    condamnés pour mourir; et, afin qu'il n'y eût pas de retard, il leur 
    envoyait des médecins qui devaient sur-le-champ "guérir", selon son 
    expression, ceux qui hésitaient, c'est-à-dire leur ouvrir les veines. (4) On 
    dit qu'il voulut donner des hommes vivants à déchirer et à dévorer à un 
    Égyptien glouton qui était habitué à manger de la chair crue et tout ce 
    qu'on lui présentait. (5) Enivré de si monstrueux succès, il dit que nul 
    prince encore n'avait connu toute l'étendue de son pouvoir. Il donna souvent 
    à entendre fort clairement qu'il n'épargnerait pas le reste des sénateurs, 
    qu'il anéantirait cet ordre, et qu'il abandonnerait le commandement des 
    armées aux chevaliers romains et aux affranchis. (6) Jamais, soit en 
    arrivant, soit en partant, il n'embrassa ni ne salua personne. En commençant 
    les travaux de l'isthme, devant une foule nombreuse, il souhaita hautement 
    que l'entreprise tournât à son avantage et à celui du peuple romain, et ne 
    fit aucune mention du sénat.
   
[6,38]  XXXVIII. Il met le feu à Rome, et chante, pendant cet incendie, la prise de 
  Troie
    (1) Cependant il n'épargna ni le peuple ni les murs de sa patrie. (2) 
    Quelqu'un, dans un entretien familier, ayant cité ce vers grec: "Que la 
    terre, après moi, périsse par le feu!", "Non, reprit-il, que ce soit de mon 
    vivant." Et il accomplit son voeu. (3) En effet, choqué de la laideur des 
    anciens édifices, ainsi que des rues étroites et tortueuses de Rome, il y 
    mit le feu si publiquement, que plusieurs consulaires n'osèrent pas arrêter 
    les esclaves de sa chambre qu'ils surprirent dans leurs maisons, avec des 
    étoupes et des flambeaux. Des greniers, voisins de la Maison dorée, et dont 
    le terrain lui faisait envie, furent abattus par des machines de guerre et 
    incendiés, parce qu'ils étaient bâtis en pierres de taille. (4) Le fléau 
    exerça ses fureurs durant six jours et sept nuits. Le peuple n'eut d'autre 
    refuge que les monuments et les tombeaux. (5) Outre un nombre infini 
    d'édifices publics, le feu consuma les demeures des anciens généraux 
    romains, encore parées des dépouilles des ennemis, les temples bâtis et 
    consacrés par les rois de Rome ou pendant les guerres des Gaules et de 
    Carthage, enfin tout ce que l'antiquité avait laissé de curieux et de 
    mémorable. (6) Il regardait ce spectacle du haut de la tour de Mécène, 
    charmé, disait-il, de la beauté de la flamme, et chantant la prise de Troie, 
    revêtu de son costume de comédien. (7) De peur de laisser échapper cette 
    occasion de pillage et de butin, il promit de faire enlever gratuitement les 
    cadavres et les décombres; mais il ne permit à personne d'approcher des 
    restes de sa propriété. Il reçut et même exigea des contributions pour les 
    réparations de la ville, et faillit ainsi ruiner les provinces et les 
    revenus des particuliers.
   
[6,39]  XXXIX. Il supporte patiemment les injures et les satires
    (1) À de si grands maux, à de si cruels outrages dont l'empereur était la 
    cause, la fortune ajouta encore d'autres fléaux. En un seul automne, la 
    peste inscrivit trente mille convois sur les registres funèbres. Dans une 
    défaite en Bretagne, deux de nos principales places furent pillées, et un 
    grand nombre de citoyens et d'alliés massacrés. Du côté de l'Orient, un 
    échec honteux en Arménie fit passer nos légions sous le joug, et la Syrie 
    fut sur le point de nous échapper. (2) Au milieu de ces désastres, ce qui 
    étonne, ce qu'on ne saurait trop remarquer, c'est que Néron ne supporta rien 
    avec plus de patience que les satires et les injures, et que jamais il ne 
    montra plus de douceur qu'envers ceux qui le déchiraient dans leurs discours 
    ou dans leurs vers. (3) On afficha ou l'on répandit contre lui beaucoup 
    d'épigrammes grecques et latines telles que celles-ci 
      Aux parricides noms d'Alcméon et d'Oreste
      Joins celui de Néron que tout Romain déteste. 
      Récemment marié, Néron tua sa mère. 
      Énée est ton aïeul : s'il emporta son père,
      Tes coups, noble César, ont emporté ta mère.
      Ô Parthe, et toi, Néron, l'univers vous admire:
      Vous êtes de Phébus les fidèles portraits;
      L'un sait tendre son arc, l'autre monter sa lyre,
      L'un jouer de son luth, l'autre lancer ses traits.
      Rome va devenir une seule maison.
      Allons chez les Véiens reprendre garnison,
      À moins que, par malheur, cette maison hostile,
      En s'étendant toujours, n'ait envahi leur ville.
    (4) Il n'en poursuivit point les auteurs, et s'opposa à ce qu'on punît 
    sévèrement ceux qui furent dénoncés au sénat. (5) Au moment où il passait, 
    Isidore le Cynique lui reprocha hautement en public, de chanter si bien les 
    maux de Nauplius, et de si mal user de ses biens. Datus, acteur d'atellanes, 
    dans un rôle où se trouvaient ces mots: "Bonjour, mon père, bonjour, ma 
    mère," imita l'action de boire et de nager pour faire allusion à la mort de 
    Claude et à celle d'Agrippine. Au dernier refrain
       Pluton vous traîne par les pieds.
    il fit un geste qui désignait le sénat. (6) Néron se contenta d'exiler de 
    Rome et d'Italie le philosophe et l'histrion, soit qu'il méprisât l'opinion 
    publique, soit qu'il craignît, en montrant son dépit, de l'irriter 
davantage.
   
[6,40]  XL. Révolte de Vindex et de l'armée des Gaules. Sécurité de Néron
    (1) L'univers, après avoir supporté un tel prince un peu moins de quatorze 
    ans, l'abandonna enfin. Les Gaulois donnèrent le signal sous la conduite de 
    Julius Vindex, qui alors gouvernait leur province en qualité de propréteur. 
    (2) Les astrologues avaient autrefois prédit à Néron qu'un jour on le 
    délaisserait; ce qui lui donna lieu de prononcer ce mot célèbre: "Toute la 
    terre entretient le génie," voulant par là justifier son goût pour la 
    musique, art agréable aux princes, et nécessaire aux particuliers. (3) 
    Cependant des devins lui avaient promis qu'à sa déchéance il régnerait sur 
    l'Orient; d'autres lui avaient assigné le royaume de Jérusalem; plusieurs 
    lui assuraient l'entier rétablissement de sa couronne. (4) Porté à croire 
    cette dernière prédiction, après avoir perdu et recouvré tour à tour la 
    Bretagne et l'Arménie, il se crut délivré des maux dont le Destin le 
    menaçait. (5) Mais, quand l'oracle d'Apollon l'eut averti à Delphes de 
    prendre garde à la soixante-treizième année, persuadé que c'était le terme 
    de sa vie, sans se préoccuper en rien de l'âge de Galba, il se flatta non 
    seulement d'atteindre à la vieillesse, mais encore de jouir d'un bonheur 
    constant et extraordinaire, au point qu'ayant un jour perdu dans un naufrage 
    ce qu'il avait de plus précieux, il ne craignit pas de dire à ceux qui 
    l'accompagnaient que les poissons lui rapporteraient tous ces objets. (6) Ce 
    fut à Naples, le jour anniversaire du meurtre de sa mère, qu'il apprit le 
    soulèvement des Gaules. Il reçut cette nouvelle avec tant de calme et 
    d'indifférence, que l'on soupçonna qu'il était bien aise d'avoir une 
    occasion de dépouiller, selon le droit de la guerre, les provinces les plus 
    opulentes. Il se rendit aussitôt au gymnase, et prit le plus grand intérêt à 
    voir lutter les athlètes. (7) Son souper fut interrompu par les lettres les 
    plus inquiétantes. Dans sa colère, il menaça des plus terribles châtiments 
    ceux qui se rendraient coupables de défection. Durant huit jours entiers, il 
    ne répondit à aucune lettre, ne donna ni ordre, ni instruction, et ensevelit 
    cette affaire dans l'oubli.
   
[6,41]  XLI. Des nouvelles plus inquiétantes le font revenir à Rome; il est rassuré, 
  en route, par un présage
    (1) Enfin, ému par les outrageantes et nombreuses proclamations de Vindex, 
    il écrivit au sénat pour l'exhorter à le venger, lui et l'empire, s'excusant 
    sur un mal de gorge de n'être point venu en personne. (2) Rien, dans ces 
    proclamations, ne l'offensa plus que d'être traité de mauvais joueur de 
    luth, et appelé Ahenobarbus au lieu de Néron. Il déclara qu'il allait 
    renoncer à son nom d'adoption et reprendre son nom de famille qu'on lui 
    rappelait par forme d'injure. À l'égard des autres imputations, ce qui en 
    démontrait selon lui la fausseté, c'était le reproche qu'on lui faisait 
    d'ignorer un art qu'il avait cultivé et perfectionné avec tant de soin; puis 
    il demandait à chacun s'il connaissait un musicien plus habile que lui. (3) 
    Cependant les messages se succédaient avec rapidité. Saisi d'effroi, il 
    revint à Rome. Un présage des plus frivoles le rassura dans sa route. Il 
    vit, sur un monument, une sculpture qui représentait un soldat gaulois 
    terrassé par un chevalier romain et traîné par les cheveux. À ce spectacle, 
    il fut transporté de joie et rendit grâce au ciel. (4) Dans ces graves 
    circonstances, il ne harangua ni le peuple ni le sénat. Il tint conseil à la 
    hâte avec quelques principaux citoyens qu'il appela chez lui, et passa le 
    reste du jour à leur faire voir des instruments de musique hydrauliques 
    d'une espèce toute nouvelle, à leur montrer chaque pièce l'une après 
    l'autre, à discourir sur l'emploi et le mérite de chacune, et à leur assurer 
    même qu'il étalerait tout ce mécanisme sur le théâtre, si Vindex le lui 
    permettait.
   
[6,42]  XLII. Révolte de Galba et de l'Espagne. Accablement de Néron. Ses fureurs. Il 
  donne un grand repas et y chante de ses vers
    (1) Mais, à la nouvelle de la défection de Galba et des Espagnes, il fut 
    anéanti, et, perdant entièrement courage, il resta longtemps sans voix et à 
    demi-mort. Revenu à lui, il déchira ses vêtements, se frappa la tête, et 
    s'écria que c'en était fait de lui. Sa nourrice le consolait en lui 
    rappelant que de semblables désastres étaient arrivés à d'autres princes. Il 
    répondit qu'il éprouvait des malheurs inouïs et sans exemple, puisqu'il 
    perdait le trône de son vivant. (2) Néanmoins il ne retrancha ni ne diminua 
    rien à ses habitudes de luxe et de paresse. Il fit plus: après avoir reçu de 
    province une heureuse nouvelle, il donna un splendide festin; ensuite il 
    chanta, avec accompagnement de gestes bouffons, contre les chefs de la 
    défection, des vers plaisants qui furent répandus dans le public. Il se fit 
    même porter secrètement au théâtre, et envoya dire, à un comédien qui 
    plaisait beaucoup, qu'il profitait des occupations de l'empereur.
   
[6,43]  XLIII. Projets atroces qu'on lui attribue. Il se nomme seul consul et se 
  dispose à marcher contre les révoltés
    (1) On croit que, dès le commencement de la révolte, il avait conçu une 
    foule d'atroces projets dont la nature ne répugnait point à son caractère. 
    Il voulait faire égorger et remplacer les commandants des armées et des 
    provinces, comme des conspirateurs, tous animés d'un seul et même esprit; 
    massacrer, en quelques lieux qu'ils fussent, tous les exilés et tous les 
    Gaulois qui étaient dans Rome; les premiers, pour qu'ils ne se joignissent 
    pas aux insurgés, les autres comme complices et fauteurs de leurs 
    compatriotes; abandonner aux armées le pillage des Gaules; empoisonner tout 
    le sénat dans un festin, mettre le feu à Rome, et en même temps lâcher les 
    bêtes féroces sur le peuple pour l'empêcher de se garantir des flammes. (2) 
    Il fut détourné de ces projets bien moins par le repentir que par 
    l'impossibilité de l'exécution. Pensant alors qu'une expédition était 
    nécessaire, il destitua les consuls avant le temps et se mit seul à leur 
    place, sous prétexte que les Gaules, d'après l'arrêt du Destin ne pouvaient 
    être soumises que par un consul. (3) Il prit donc les faisceaux, et, après 
    son repas, sortit de la salle à manger appuyé sur les épaules de ses amis. 
    Il leur déclara que, dès qu'il aurait touché le sol de la province, il 
    paraîtrait sans armes aux yeux des légions, et n'aurait qu'à répandre des 
    pleurs en leur présence; que les séditieux seraient saisis de repentir, et 
    que le lendemain, dans l'allégresse commune, il entonnerait un hymne de 
    victoire qu'il allait composer.
   
[6,44]  XLIV. Il veut armer les tribus urbaines et les esclaves. il lève des 
  contributions énormes
    (1) En préparant cette expédition, son premier soin fut de choisir des 
    voitures pour le transport de ses instruments de musique, de faire couper 
    les cheveux à ses concubines de la même manière qu'aux hommes, et de les 
    emmener avec lui, armées de haches et de boucliers d'amazones. (2) Il 
    convoqua les tribus urbaines pour recevoir leur serment militaire. Mais 
    personne de ceux qui étaient en état de porter les armes ne répondant à 
    l'appel, il exigea des maîtres un certain nombre d'esclaves, et prit dans 
    chaque maison les meilleurs, sans en excepter les intendants et les 
    secrétaires. (3) Il fit contribuer d'une partie de leur fortune tous les 
    ordres de l'État, et obligea les locataires de maisons particulières et de 
    maisons publiques de verser au fisc une année de loyer. Il tenait avec une 
    rigueur extrême à ce que les espèces fussent neuves, l'argent pur et l'or 
    éprouvé, en sorte que la plupart des contribuables refusèrent ouvertement de 
    rien donner, en s'écriant qu'il ferait beaucoup mieux de reprendre aux 
    délateurs les récompenses qu'ils avaient reçues de lui.
   
[6,45]  XLV. Disette à Rome. Outrages faits à Néron
    (1) La cherté des grains rendit encore plus odieux les athlètes qu'il 
    entretenait. Au milieu de la famine publique, on annonça qu'un vaisseau 
    d'Alexandrie avait apporté du sable pour les lutteurs de la cour. (2) 
    L'indignation contre lui fut générale, et il n'y eut point d'affront qu'il 
    n'essuyât. (3) On mit un char derrière sa statue avec cette inscription en 
    grec: "Voici enfin le moment du combat," et celle-ci: "Qu'il le traîne 
    enfin." (4) On attacha un sac au cou d'une autre de ses statues, et l'on y 
    inscrivit: "Qu'ai-je fait? mais toi, tu as mérité le sac." On lisait aussi 
    sur des colonnes: "Les coqs (les Gaulois) l'ont enfin réveillé par leur 
    chant." (5) Pendant la nuit, plusieurs personnes, feignant de se disputer 
    avec leurs esclaves, réclamaient à grands cris un "Vindex".
   
[6,46]  XLVI. Avertissements sinistres qui lui sont donnés dans ses songes, ou par des 
  présages et des prodiges
    (1) Ses frayeurs étaient redoublées par des présages manifestes, ou récents, 
    ou anciens, et par des songes qui le troublaient d'autant plus (2) 
    qu'auparavant il n'avait pas coutume de rêver. Après avoir assassiné sa 
    mère, il rêva qu'on lui arrachait le gouvernail d'un navire qu'il dirigeait, 
    et qu'Octavie sa femme le traînait dans d'épaisses ténèbres. Tantôt il crut 
    en songe être couvert d'une multitude de fourmis ailées; tantôt il vit les 
    effigies des nations, placées à l'entrée du théâtre de Pompée, l'entourer et 
    lui fermer le passage. Son cheval asturien, qu'il idolâtrait, lui apparut 
    transformé en singe, à l'exception de la tête, et poussant des hennissements 
    harmonieux. (3) Les portes du Mausolée s'ouvrirent d'elles-mêmes, et l'on 
    entendit une voix qui l'appelait par son nom. (4) Les dieux Lares, ornés 
    pour les calendes de janvier, tombèrent au milieu des préparatifs du 
    sacrifice. Au moment où il allait prendre les auspices, Sporus lui fit 
    présent d'un anneau où était gravé sur la pierre l'enlèvement de Proserpine. 
    Dans la cérémonie solennelle des voeux qu'il devait prononcer en présence de 
    tous les ordres de l'État, on eut beaucoup de peine à trouver les clefs du 
    Capitole. (5) Lorsqu'on lut dans le sénat ce passage de sa harangue contre 
    Vindex: "Les coupables seront punis et subiront une mort digne de leurs 
    crimes," tous s'écrièrent: "Tu la subiras, César." (6) On observa aussi que 
    dans la pièce "Oedipe en exil", la dernière qu'il ait jouée en public, il 
    finit par ce vers: " 
       Tous ordonnent ma mort, épouse, père et mère.
   
[6,47]  XLVII. Révolte des autres armées. Néron est abandonné par tout le monde.
    (1) Bientôt on lui annonça la défection des autres armées. Il déchira la 
    lettre qu'on lui remit pendant son dîner, renversa la table, brisa contre 
    terre deux vases dont il aimait à se servir, et qu'il appelait homériques, 
    parce qu'on y avait sculpté des sujets tirés d'Homère; puis il se fit donner 
    du poison par Locuste, le mit dans une botte d'or, et passa dans les jardins 
    de Servilius. Là, il envoya à Ostie ses plus fidèles affranchis pour y 
    préparer une flotte, et voulut engager les tribuns et les centurions du 
    prétoire à l'accompagner dans sa fuite. (2) Mais les uns hésitèrent, les 
    autres refusèrent sans détour. L'un d'eux s'écria même: "Est-ce un si grand 
    malheur que de cesser de vivre?" Alors il délibéra s'il se retirerait chez 
    les Parthes, s'il irait se jeter aux pieds de Galba, ou s'il paraîtrait en 
    public avec des habits de deuil pour demander du haut de la tribune aux 
    harangues, de la voix la plus lamentable, qu'on lui pardonnât son passé. Il 
    espérait, s'il ne parvenait à toucher les coeurs, obtenir du moins le 
    gouvernement de l'Égypte. (3) On trouva même dans son écritoire un discours 
    sur ce sujet. Mais il fut détourné, dit-on, de ce dessein, par la crainte 
    d'être mis en pièces avant d'arriver au Forum. (4) Il remit donc au 
    lendemain à prendre un parti. Réveillé vers minuit, il s'aperçut que ses 
    gardes l'avaient abandonné. Il sauta de son lit et envoya chercher ses amis. 
    Mais, n'en recevant aucune réponse, il alla lui-même avec peu de monde se 
    présenter chez eux. (5) Il trouva toutes les portes fermées, et personne ne 
    lui répondit. Il revint dans sa chambre: les sentinelles avaient pris la 
    fuite en emportant jusqu'à ses couvertures et la boîte d'or où était le 
    poison. Il demanda aussitôt le gladiateur Spiculus ou quelque autre qui 
    voulut l'égorger. Mais, ne trouvant personne: "Je n'ai donc, dit-il, ni 
    amis, ni ennemis," et il courut comme s'il allait se précipiter dans le 
    Tibre.
   
[6,48]  XLVIII. Il fuit avec quatre personnes. Incident de cette fuite
      (1) Revenu de ce premier mouvement, il chercha quelque retraite obscure 
      pour reprendre ses esprits. Phaon, son affranchi, lui offrit sa villa 
      située vers le quatrième milliaire, entre la voie Salaria et la voie 
      Nomentane. Il monta à cheval, pieds nus et en tunique, comme il était, 
      enveloppé d'une casaque usée, la tête couverte et un voile sur le visage, 
      n'ayant pour suite que quatre personnes parmi lesquelles était Sporus. (2) 
      Un tremblement de terre et un éclair le glacèrent d'effroi. Du camp voisin 
      il entendit les cris des soldats qui faisaient des imprécations contre lui 
      et des voeux pour Galba. Un des passants qu'on rencontra se mit à dire: 
      "Voilà des gens qui poursuivent Néron." Un autre demanda: "Que dit-on à 
      Rome de Néron?" (3) Son cheval s'étant effarouché de l'odeur d'un cadavre 
      abandonné sur la route, il découvrit son visage et fut reconnu par un 
      ancien soldat prétorien qui le salua. (4) Arrivé à la traverse, il renvoya 
      les chevaux et s'avança avec tant de peine à travers des taillis et des 
      buissons dans un sentier planté de roseaux, que, pour parvenir derrière la 
      maison de campagne, il fut obligé de mettre son vêtement sous ses pieds. 
      (5) Phaon lui conseilla de se retirer dans une carrière d'où l'on avait 
      extrait du sable; mais il répondit qu'il ne voulait pas s'enterrer tout 
      vif. En attendant qu'on trouvât le moyen de pratiquer une entrée secrète 
      dans cette villa, il puisa de l'eau d'une mare dans le creux de sa main et 
      la but en disant: "Voilà donc les rafraîchissements de Néron." (6) Puis il 
      se mit à arracher les ronces dont sa casaque était percée. Enfin il se 
      traîna sur les mains par une ouverture étroite jusque dans la chambre la 
      plus voisine où il se coucha sur un lit garni d'un mauvais matelas et d'un 
      vieux manteau pour couverture. Quoique tourmenté par la faim et la soif, 
      il refusa le pain grossier qu'on lui présentait, et ne but qu'un peu d'eau 
      tiède.
   
[6,49]  XLIX. Ses derniers moments. Ses hésitations. Sa lâcheté. Sa mort
    (1) Cependant on le pressait de tous côtés de se soustraire le plus tôt 
    possible aux outrages qui le menaçaient. Il fit donc creuser devant lui une 
    fosse à la mesure de son corps, voulut qu'on l'entourât de quelques morceaux 
    de marbre, si l'on en trouvait, et qu'on apportât de l'eau et du bois pour 
    rendre les derniers devoirs à ses restes. Chacun de ces préparatifs lui 
    arrachait des larmes, et il répétait de temps en temps: "Quel artiste va 
    périr!" (2) Au milieu de tous ces délais, un coureur remit un billet à 
    Phaon. Néron s'en saisit, et y lut que le sénat l'avait déclaré ennemi 
    public, et qu'on le cherchait pour le punir selon les lois des anciens. Il 
    demanda quel était ce supplice. On lui dit qu'on dépouillait le coupable, 
    qu'on lui passait le cou dans une fourche, et qu'on le battait de verges 
    jusqu'à la mort. Épouvanté, il saisit deux poignards qu'il avait sur lui, en 
    essaya la pointe, et les remit dans leur gaine en disant que son heure 
    fatale n'était pas encore venue. (3) Tantôt il engageait Sporus à entonner 
    les lamentations et à commencer les pleurs, tantôt il demandait que 
    quelqu'un lui donnât l'exemple de se tuer; quelquefois enfin il se 
    reprochait sa lâcheté en ces termes: "Ma vie est honteuse et infâme. Cela ne 
    sied pas à Néron, non. Il faut être sage dans de pareils moments. Allons, 
    réveillons-nous." (4) Déjà approchaient les cavaliers qui avaient ordre de 
    l'amener vivant. Dès qu'il les entendit, il prononça en tremblant ce vers 
    grec: "Le galop des coursiers résonne à mes oreilles."; puis il s'enfonça le 
    fer dans la gorge, aidé par son secrétaire, Épaphrodite. (6) Il respirait 
    encore lorsqu'un centurion entra. Feignant d'être venu à son secours, il 
    appliqua sa casaque sur la blessure. Néron ne lui dit que ces mots: "Il est 
    trop tard", et ceux-ci: "Voilà donc la fidélité!". (7) Il mourut en les 
    prononçant. Ses yeux étaient hors de sa tête, et leur fixité saisissait 
    d'horreur et d'effroi tous les spectateurs. (8) Il avait surtout 
    expressément recommandé à ses compagnons qu'on n'abandonnât sa tête à 
    personne, mais qu'on le brûlât tout entier, de quelque manière que ce fût. 
    (9) Ils obtinrent cette grâce d'Icelus, affranchi de Galba, qui venait 
    d'être délivré de la prison où on l'avait jeté au commencement de 
    l'insurrection.
   
[6,50]  L. Ses funérailles
    (1) Ses funérailles coûtèrent deux cent mille sesterces. On se servit pour 
    l'ensevelir d'une étoffe blanche brodée d'or, qu'il avait portée aux 
    calendes de janvier. (2) Ses nourrices Eglogé et Alexandra, avec sa 
    concubine Acté, déposèrent ses restes dans le monument des Domitii, que l'on 
    aperçoit du Champ de Mars, au-dessus de la colline des Jardins.(3) La tombe 
    est de porphyre; elle porte un autel de marbre de Luna, et est entourée 
    d'une balustrade en marbre de Thasos.
   
[6,51]  LI. Son portrait
    (1) Néron avait une taille ordinaire. Son corps était hideux et couvert de 
    taches, sa chevelure blonde, sa figure plutôt belle qu'agréable, ses yeux 
    bleus et faibles, le cou fort, le ventre gros, les jambes grêles, le 
    tempérament vigoureux. Malgré l'excès de ses débauches, il ne fut malade que 
    trois fois en quatorze ans; encore ne le fut-il pas au point d'être obligé 
    de s'abstenir de vin, ou de rien changer à ses habitudes. (2) Il avait si 
    peu de décence et de tenue, que, dans son voyage en Grèce, il laissa 
    retomber derrière sa tête ses cheveux, qui d'ailleurs étaient toujours 
    disposés en étages, et que souvent il parut en public vêtu d'une espèce de 
    robe de chambre, un mouchoir autour du cou, sans ceinture ni chaussures.
   
[6,52]  LII. Ses études. Ses connaissances
    (1) Dès son enfance, il cultiva presque tous les arts. Sa mère l'éloigna de 
    la philosophie qu'elle lui représentait comme nuisible à un empereur, et son 
    maître Sénèque le détourna de l'étude des anciens orateurs, afin de fixer 
    plus longtemps sur lui-même l'admiration de son disciple. (2) Porté vers la 
    poésie, il faisait des vers avec plaisir et sans travail. Il est faux, comme 
    le croient quelques personnes, qu'il ait donné pour siens ceux d'autrui. (3) 
    J'ai entre les mains des tablettes et des écrits où se trouvent quelques 
    vers de lui fort connus. Ils sont tracés de sa main, et l'on voit aisément 
    qu'ils ne sont ni copiés, ni dictés, tant il y a de ratures, de mots effacés 
    et intercalés. Il eut aussi beaucoup de goût pour la peinture et la 
    sculpture.
   
[6,53]  LIII. Son caractère envieux
    (1) Désireux surtout de plaire au peuple, il était le rival de quiconque 
    agissait sur la multitude par quelque moyen que ce fût. (2) Le bruit se 
    répandit que, après ses succès de théâtre au prochain lustre, il descendrait 
    dans l'arène avec les athlètes aux jeux olympiques. En effet, il s'exerçait 
    assidûment à la lutte, et, dans toute la Grèce, lorsqu'il assistait aux 
    combats gymniques, c'était à la manière des juges, en s'asseyant par terre 
    dans le stade. Si quelques couples s'éloignaient trop, il les ramenait 
    lui-même au centre. (3) Voyant qu'on le comparait à Apollon pour le chant, 
    et au soleil dans l'art de diriger un char, il voulut imiter aussi les 
    actions d'Hercule. On dit même qu'on avait préparé le lion qu'il devait 
    combattre nu dans l'arène, et assommer de sa massue ou étouffer dans ses 
    bras en présence du peuple.
   
[6,54]  LIV. Ses projets, s'il eût triomphé de ses ennemis
    (1) Sur la fin de sa vie, il avait fait voeu, dans le cas où l'empire lui 
    resterait, de paraître aux jeux qui seraient célébrés en l'honneur de sa 
    victoire, et d'y jouer de l'orgue hydraulique, de la flûte et de la 
    cornemuse, et de danser le Turnus de Virgile, au dernier jour de ces jeux. 
    (2) Quelques-uns prétendent qu'il fit périr l'histrion Pâris comme un trop 
    redoutable adversaire.
   
[6,55]  LV. Sa manie de s'immortaliser
  L'envie de s'immortaliser n'était chez lui qu'une aveugle manie. Il changea le 
  nom de plusieurs choses et de plusieurs lieux pour y substituer des noms 
  dérivés du sien. Il appela "Néronien" le mois d'avril, et voulait appeler Rome 
  "Néropolis".
   
[6,56]  LVI. Son mépris pour tous les cultes. Sa seule superstition
    Il affichait partout le mépris de la religion, à l'exception du culte de la 
    déesse Syria. Mais dans la suite, il en fit si peu de cas, qu'il la souilla 
    de son urine. Il eut une autre superstition, la seule à laquelle il fut 
    opiniâtrement attaché: c'était la statuette d'une jeune fille dont un 
    plébéien qu'il ne connaissait pas lui avait fait présent, comme d'un 
    préservatif contre les embûches. Une conspiration fut découverte dans le 
    même temps; et dès lors il fit de cette idole sa divinité suprême, et 
    l'honora constamment de trois sacrifices par jour. Il voulait qu'on crût 
    qu'elle lui faisait connaître l'avenir. Quelques mois avant sa mort, il 
    observa aussi les entrailles des victimes, sans jamais en tirer un heureux 
    présage.
   
  [6,57] LVII. Joie universelle à la nouvelle de sa mort. Sa mémoire honorée de 
  quelques-uns
    (1) Il mourut dans la trente-deuxième année de son âge, le même jour où il 
    avait fait périr Octavie. L'allégresse publique fut si grande que le peuple, 
    coiffé de bonnets de laine, courut çà et là par toute la ville. (2) 
    Cependant il y eut des gens qui ornèrent longtemps encore son tombeau des 
    fleurs du printemps et de l'été. Ils portaient à la tribune aux harangues 
    tantôt ses images vêtues de la robe prétexte, tantôt des proclamations qu'on 
    lui attribuait, comme s'il eût été vivant, et qu'il dût bientôt reparaître 
    pour se venger de ses ennemis. (3) Vologèse, roi des Parthes, envoya au 
    sénat des députés pour renouveler son alliance, et il insista vivement pour 
    qu'on honorât la mémoire de Néron. (4) Enfin, vingt ans après sa mort, 
    lorsque je sortais de l'enfance, il parut un aventurier qui se disait Néron. 
    À la faveur de ce nom supposé, il fut très bien accueilli chez les Parthes, 
    en reçut de grands secours, et ne nous fut rendu qu'avec beaucoup de peine.
   

[7,0] Vie de Galba
  
[7,1]  I. Prodiges qui annoncèrent l'extinction de la race des Césars
    (1) La famille des Césars s'éteignit en Néron. Parmi beaucoup de présages 
    qui annoncèrent sa mort, il y en eu deux surtout d'une complète évidence. 
    (2) Immédiatement après le mariage de Livie avec Auguste, elle était allée 
    visiter sa villa de Véies, lorsqu'un aigle en volant laissa tomber sur ses 
    genoux une poule blanche qu'il avait prise, et qui tenait dans son bec une 
    branche de laurier. Livie fit nourrir la poule, et planter le laurier. La 
    poule fit tant de poussins, que la villa en prit le nom de "Ad Gallinas", et 
    le plant de lauriers devint tel que les Césars y cueillirent dans la suite 
    ceux de leurs triomphes. L'usage s'établit de les replanter sur-le-champ à 
    la même place, et l'on a remarqué qu'à la mort de chacun d'eux, les lauriers 
    qu'ils avaient plantés dépérissaient. (3) Or, dans la dernière année de 
    Néron, tout le plant se dessécha jusqu'aux racines, et toutes les poules 
    moururent. (4) Bientôt après, la foudre frappa le temple des Césars, les 
    têtes de leurs statues tombèrent toutes à la fois, et le sceptre d'Auguste 
    s'échappa de ses mains.
   
[7,2]  II. Origine de Galba
    Galba, successeur de Néron, ne tenait en aucun degré à la maison des Césars, 
    mais il était d'une très haute noblesse, et d'une famille aussi illustre 
    qu'ancienne. Il s'inscrivait toujours sur ses statues arrière-petit-fils de 
    Quintus Catulus Capitolinus; et, lorsqu'il fut empereur, il exposa dans le 
    vestibule du palais sa généalogie qui faisait remonter son origine 
    paternelle à Jupiter et son origine maternelle à Pasiphaé, épouse de Minos.
   
[7,3]  III. Étymologies diverses de ce surnom. Les ancêtres de cet empereur
    (1) Il serait trop long de citer ici tous ses titres d'illustration: je 
    dirai un mot de sa famille. (2) On ne sait quel fut le premier des Sulpicius 
    qui porta le surnom de Galba, ni pourquoi il le prit. (3) Selon les uns 
    c'était pour avoir embrasé avec des torches enduites de "galbanum", une 
    ville d'Espagne qui avait résisté à un long siège. Selon d'autres, c'était 
    parce que, dans une maladie chronique, il faisait un fréquent usage de 
    "galbeum", c'est-à-dire de remèdes enveloppés de laine. Quelques-uns 
    prétendent qu'il était fort gras, et qu'en langue gauloise le mot "galba" 
    signifie "gras". Quelques autres soutiennent au contraire qu'il était très 
    maigre, et que son surnom lui venait d'un insecte qui naît dans le chêne et 
    qu'on appelle "galba". (4) Parmi ceux qui illustrèrent cette famille, on 
    nomme le consulaire Servius Galba, le plus éloquent de ses contemporains. On 
    rapporte qu'ayant obtenu, après sa préture, le commandement de l'Espagne, il 
    fit massacrer par trahison trente mille Lusitaniens et qu'il causa ainsi la 
    guerre de Viriathe. (5) Son petit-fils, irrité d'avoir été repoussé du 
    consulat, conspira avec Brutus et Cassius contre Jules César dont il avait 
    été le lieutenant dans la Gaule, et fut condamné d'après la loi Pedia. (6) 
    Après lui vinrent l'aïeul et le père de Galba. L'aïeul, plus célèbre par ses 
    études que par ses dignités, n'alla pas au-delà de la préture; mais il 
    publia une histoire fort étendue et pleine d'intérêt. Le père, petit de 
    taille et bossu, après avoir été consul, fut un avocat laborieux, mais peu 
    éloquent. (7) Il eut deux femmes, Mummia Achaïca, petite-fille de Catulus, 
    et arrière-petite-fille de Lucius Mummius qui détruisit Corinthe; puis Livia 
    Ocellina, fort riche et fort belle, qui le rechercha, dit-on, à cause de sa 
    noblesse, et même avec beaucoup plus d'empressement, depuis que, à sa 
    demande réitérée, ayant quitté son habit en secret, il lui eut fait voir sa 
    difformité de peur de paraître vouloir la tromper. (8) Il eut d'Achaïca deux 
    fils, Gaius et Sergius. Gaius, l'aîné, quitta Rome après avoir dissipé sa 
    fortune, et, n'ayant pu obtenir à son tour un proconsulat de Tibère, il se 
    donna la mort.
   
[7,4]  IV. Sa naissance. Des présages lui promettent l'empire
    (1) L'empereur Servius Galba naquit sous le consulat de M. Valerius Messala 
    et de Cn. Lentulus, le neuvième jour avant les calendes de janvier, dans une 
    villa située au pied d'un coteau, près de Terracine, à gauche de la route de 
    Fondi. Adopté par sa belle-mère, il prit le nom de Livius et le surnom 
    d'Ocellus, en changeant de prénom; car il porta celui de Lucius au lieu de 
    Servius jusqu'à son avènement au trône. (2) On sait que, dans son enfance, 
    étant venu saluer Auguste avec d'autres garçons de son âge, ce prince lui 
    prit la joue et lui dit: "Toi aussi, mon fils, tu goûteras de notre 
    pouvoir." (3) Tibère, ayant appris que Galba devait régner un jour, mais 
    dans sa vieillesse: "Qu'il vive donc, dit-il; cela ne me regarde pas". (4) 
    Tandis que son aïeul faisait un sacrifice pour détourner la foudre, un aigle 
    lui enleva des mains les entrailles de la victime, et les porta sur un chêne 
    couvert de glands. On lui dit que ce présage annonçait l'empire à sa 
    famille, mais dans un temps éloigné: "Oui, répondit-il en riant, quand les 
    mules mettront bas." (5) Aussi, lorsqu'il essaya une révolution, rien ne lui 
    donna plus d'espérance que d'avoir vu une mule mettre bas, et, quoique tout 
    le monde repoussât ce phénomène comme sinistre, lui seul, se rappelant le 
    sacrifice et la repartie de son aïeul, le regarda comme très heureux. (6) 
    Après avoir pris la toge virile, il rêva que la fortune lui disait: "Je suis 
    lasse d'attendre à ta porte. Si tu ne te hâtes de me recevoir, je serai la 
    proie du premier venu." (7) À son réveil, ayant ouvert son vestibule, il vit 
    près du seuil, une statue d'airain de cette déesse, un peu plus haute qu'une 
    coudée. Il la prit, l'emporta dans son sein à Tusculum, où il avait coutume 
    de passer l'été, la plaça parmi ses divinités domestiques, et lui voua un 
    sacrifice tous les mois et une veillée annuelle. (8) Quoiqu'il ne fût pas 
    encore parvenu à l'âge de maturité, il maintint obstinément l'usage, oublié 
    partout, excepté dans sa maison, d'obliger ses affranchis et ses esclaves à 
    se présenter deux fois le jour pour lui souhaiter chacun le bonjour et le 
    bonsoir.
   
[7,5]  V. Il refuse la main d'Agrippine. Son crédit auprès de Livie
    (1) Parmi ses études il comprit aussi le droit. (2) Il se maria; mais, quand 
    il eut perdu sa femme Lepida et les deux filles qu'elle lui avait données, 
    il resta dans le célibat, sans céder à aucune sollicitation, pas même à 
    celle d'Agrippine qui, devenue veuve de Domitius, recherchait sa main, 
    quoique alors il fût encore marié. Elle mit si bien tout en jeu pour le 
    séduire, que la mère de Lepida lui en fit des reproches dans un cercle de 
    femmes, et s'emporta même jusqu'à la frapper. (3) Il entoura de respects 
    assidus Livie, femme d'Auguste, dont la faveur, tant qu'elle vécut, lui 
    donna beaucoup de crédit, et dont le testament faillit l'enrichir après sa 
    mort. Elle lui avait légué cinquante millions de sesterces. Mais cette somme 
    étant marquée en chiffres, et non écrite en toutes lettres, Tibère la 
    réduisit à cinq cent mille sesterces; encore Galba ne les toucha-t-il point.
   
[7,6]  VI. Ses dignités. Son commandement en Germanie
    (1) Il parvint aux honneurs avant l'âge fixé par la loi. À la célébration 
    des jeux floraux, il donna, comme préteur, un spectacle d'un nouveau genre: 
    il fit paraître des éléphants qui dansaient sur la corde. Ensuite il 
    gouverna l'Aquitaine pendant près d'un an. Puis il fut, durant six mois, 
    consul ordinaire, et, chose étrange, il succéda dans le consulat à Cn. 
    Domitius, père de Néron, et eut pour successeur Salvius Othon, père d'Othon, 
    l'empereur. C'était comme un présage de l'avenir; car il fut empereur entre 
    les règnes de leurs fils. (2) Substitué à Gaetulicus par Caius Caligula, dès 
    le lendemain de son arrivée auprès des légions il défendit aux soldats 
    d'applaudir au spectacle, et leur donna pour ordre du jour de tenir leurs 
    mains sous leurs casaques. On répéta aussitôt dans le camp: "Soldat, fais 
    ton devoir et renonce aux abus. C'est Galba qui commande, et non 
    Gaetulicus." (3) Il défendit avec une égale sévérité qu'on demandât des 
    congés. Il fortifia par des travaux assidus les vétérans et les jeunes 
    soldats. Il arrêta promptement les Barbares qui s'étaient répandus jusque 
    dans la Gaule, et Caligula, alors présent, fut si content de lui et de son 
    armée, que, des innombrables troupes levées dans toutes les provinces, les 
    siennes furent celles qui reçurent le plus de témoignages honorables et les 
    plus belles récompenses. Galba lui-même se distingua beaucoup en dirigeant, 
    un bouclier à la main, les évolutions militaires, et en courant l'espace de 
    vingt mille pas à côté de la voiture de l'empereur.
   
[7,7]  VII. Son crédit auprès de Claude. Son proconsulat en Afrique
    (1) À la nouvelle du meurtre de Caligula, on l'exhortait à profiter de 
    l'occasion; mais il préféra le repos. (2) Claude lui en sut tant de gré 
    qu'il le rangea au nombre de ses amis, et l'honora d'une si haute 
    considération qu'il retarda l'expédition de Bretagne à cause d'une légère 
    indisposition qui lui était survenue. (3) Il fut deux ans proconsul 
    d'Afrique. On l'avait nommé sans tirage au sort pour ramener l'ordre dans 
    cette province, troublée par des divisions intestines et inquiétée par les 
    incursions des Barbares. Il s'acquitta de cette tâche avec beaucoup de 
    sévérité et de justice, même dans les plus petites choses. (4) Un soldat, 
    dans une expédition où les vivres manquaient, avait vendu cent deniers une 
    mesure de froment qui lui restait de sa provision. Galba défendit qu'on lui 
    fournit aucun aliment lorsqu'il en aurait besoin, et le soldat mourut de 
    faim. (5) Un jour qu'il rendait la justice, des gens se disputaient la 
    propriété d'une bête de somme. De part et d'autre les preuves et les 
    témoignages étaient si faibles, qu'on ne pouvait aisément découvrir la 
    vérité. Il ordonna que l'on conduirait l'animal à l'abreuvoir, la tête 
    couverte ; qu'ensuite on lui ôterait son voile, et qu'il appartiendrait à 
    celui vers lequel il irait de son propre mouvement.
   
[7,8]  VIII. Ses récompenses. Son commandement en Espagne. Des prodiges l'appellent 
  au trône
    (1) En récompense de ce qu'il fit alors en Afrique et de ce qu'il avait fait 
    autrefois en Germanie, il reçut les ornements triomphaux et un triple 
    sacerdoce par lequel il fut agrégé aux quindécemvirs, au collège des prêtres 
    Titiens et à celui des prêtres d'Auguste. Depuis ce temps jusque vers le 
    milieu du règne de Néron, il vécut presque toujours dans la retraite, ne 
    sortant jamais hors de la ville en litière sans être suivi d'un fourgon qui 
    portait un million de sesterces en or. Il était à Fondi lorsqu'on lui offrit 
    le commandement de l'Espagne tarragonaise. (2) À son arrivée dans cette 
    province, tandis qu'il sacrifiait dans un temple, les cheveux blanchirent 
    tout à coup à un jeune esclave qui tenait l'encens. On ne manqua pas de dire 
    que c'était le présage d'une révolution, et qu'un vieillard succéderait à un 
    jeune homme, c'est-à-dire Galba à Néron. (3) Peu de temps après, la foudre 
    tomba dans un lac chez les Cantabres, et l'on y trouva douze haches qui 
    désignaient clairement la puissance souveraine.
   
[7,9]  IX. Inégalité de sa conduite dans son gouvernement d'Espagne. Il accepte le 
  rôle de libérateur du monde. Des prodiges l'appellent au trône
    (1) Il gouverna pendant huit ans cette province avec une extrême inégalité. 
    D'abord actif, prompt et outré dans la répression des délits, (2) il alla 
    jusqu'à couper les mains à un changeur infidèle et à les clouer sur son 
    comptoir. Il fit mettre en croix un tuteur pour avoir empoisonné son 
    pupille, dont les biens devaient lui revenir; et, comme il invoquait les 
    lois en attestant sa qualité de citoyen romain, pour adoucir sa peine par 
    quelques distinctions, il ordonna qu'on changeât sa croix et qu'on lui en 
    dressât une beaucoup plus élevée et d'un bois blanchi. (3) Peu à peu, il 
    tomba dans le relâchement et la paresse, afin de ne point donner d'ombrage à 
    Néron. Il avait coutume d'alléguer, pour motif de cette conduite, que 
    personne n'était obligé de rendre compte de son inaction. (4) Il tenait à 
    Carthagène une assemblée provinciale, lorsqu'il apprit le soulèvement des 
    Gaules. Le lieutenant d'Aquitaine lui demandait des secours quand il reçut 
    une lettre de Vindex qui l'exhortait à se déclarer le chef et le libérateur 
    du genre humain. (5) Il ne balança pas longtemps, et y consentit non moins 
    par crainte que par ambition; car il avait surpris des ordres que Néron 
    avait envoyés en secret à ses agents pour se défaire de lui. D'ailleurs il 
    avait pour lui les auspices et les présages les plus heureux, ainsi que les 
    prédictions d'une vierge respectable qui lui inspiraient d'autant plus de 
    confiance, qu'elles avaient été prononcées déjà plus de deux cents ans 
    auparavant par une jeune fille qui lisait dans l'avenir, et que, dans la 
    ville de Clunie, le grand prêtre de Jupiter, averti par un songe, venait de 
    retirer les vers qui les renfermaient. (6) Cet oracle annonçait qu'un jour 
    ce serait de l'Espagne que sortirait le souverain maître de l'univers.
   
[7,10]  X. Il est salué empereur. Ses dangers
    (1) Il monta donc sur son tribunal comme s'il allait procéder à un 
    affranchissement; ensuite, plaçant devant lui une grande quantité de 
    portraits des citoyens que Néron avait fait périr, et ayant à ses côtés un 
    noble jeune homme qu'on avait fait venir exprès de la plus voisine des îles 
    Baléares où il était exilé, il déplora l'état où étaient les affaires, fut 
    salué empereur, et déclara qu'il était le lieutenant du sénat et du peuple 
    romain. (2) Puis il annonça que le cours de la justice était interrompu, et 
    leva dans la province des légions et des troupes auxiliaires pour renforcer 
    son armée qui n'était que d'une légion, de deux escadrons et de trois 
    cohortes. Il choisit parmi les plus illustres du pays ceux que 
    recommandaient leur âge et leur sagesse, et en fit une espèce de sénat 
    auquel il pourrait rendre compte des affaires importantes, toutes les fois 
    qu'il en serait besoin. (3) Il désigna, dans l'ordre des chevaliers, des 
    jeunes gens qui, conservant toujours le droit de porter l'anneau d'or, 
    devaient lui servir d'huissiers et de gardes du corps. (4) Il répandit des 
    proclamations dans les provinces, engageant chacun à part et tous ensemble à 
    réunir leurs efforts, autant que possible, pour concourir à la cause 
    commune. (5) Vers le même temps, en fortifiant une ville dont il avait fait 
    sa place d'armes, on trouva un anneau antique dont la pierre représentait 
    une victoire avec un trophée. Bientôt un vaisseau d'Alexandrie, chargé 
    d'armes, vint aborder à Dertosa, sans pilote, ni matelots, ni passagers. 
    Personne ne doutait que la guerre entreprise ne fût juste, sainte et 
    agréable aux dieux, quand tout à coup on fut sur le point de tout perdre. 
    (6) Au moment où Galba approchait du camp, un escadron, se repentant d'avoir 
    violé son serment, voulut l'abandonner, et ne fut retenu qu'avec peine dans 
    le devoir. D'un autre côté, des esclaves dont un affranchi de Néron lui 
    avait fait présent, et qui en voulaient à sa vie, allaient l'assassiner dans 
    une rue étroite qu'il traversait pour se rendre au bain, s'il ne les eût 
    entendus s'exhortant mutuellement à ne pas laisser échapper l'occasion. Il 
    leur demanda de quelle occasion ils parlaient, et la torture leur arracha 
    l'aveu de leur crime.
   
[7,11]   XI. Il se met en marche et se défait de ses ennemis
    (1) A tant de dangers se joignit la mort de Vindex. Il en fut si consterné 
    que, ne sachant quel parti prendre, il fut sur le point de renoncer à la 
    vie. (2) Mais quand les messages de Rome lui apprirent que Néron était mort, 
    et que partout on lui avait fait serment de fidélité, il quitta le titre de 
    légat pour celui de César. Il se mit en marche avec le costume de chef 
    militaire, un poignard suspendu au cou, et ne reprit la toge qu'après s'être 
    défait de ceux qui suscitaient de nouveaux troubles: c'était à Rome, 
    Nymphidius Sabinus, préfet du prétoire; en Germanie, Fonteius Capito; en 
    Afrique, Clodius Macer, tous deux légats.
   
[7,12]   XII. Son avarice et sa cruauté
    (1) Il arrivait précédé d'une réputation d'avarice et de cruauté, parce 
    qu'en Espagne et dans les Gaules il avait frappé d'impôts considérables les 
    villes qui avaient hésité à suivre son parti. Il en avait même puni 
    quelques-unes en détruisant leurs murailles, et condamné au dernier supplice 
    leurs chefs et les agents du fisc avec leurs femmes et leurs enfants. Il 
    avait fait fondre une couronne d'or de quinze livres tirée d'un ancien 
    temple de Jupiter, que la Tarragonaise lui avaient offerte, et exigé le 
    paiement de trois onces qui manquaient au poids. (2) Cette réputation ne fit 
    que se fortifier et s'accroître dès qu'il fut entré à Rome. (3) Il voulut 
    rendre à leur premier état les rameurs que Néron avait transformés en 
    soldats légionnaires; et, comme ils refusaient et réclamaient obstinément 
    leur aigle et leurs enseignes, non seulement il les dispersa avec sa 
    cavalerie, mais il les décima. (4) Il licencia la cohorte germaine que les 
    Césars avaient créée pour la sûreté de leur personne, et dont la fidélité 
    était à l'épreuve; il la renvoya dans sa patrie sans aucune récompense, sous 
    prétexte qu'elle était trop dévouée à Cn. Dolabella dont les jardins 
    touchaient au camp de cette garde étrangère. (5) On racontait de lui, pour 
    s'en moquer, des traits d'avarice vrais ou supposés. On disait qu'il avait 
    soupiré en voyant sa table somptueusement servie; qu'un jour son maître 
    d'hôtel ordinaire lui ayant présenté ses comptes, il lui avait donné un plat 
    de légumes pour récompenser son exactitude et son zèle; enfin, qu'enchanté 
    d'un joueur de flûte nommé Canus, il lui avait donné cinq deniers qu'il 
    avait tirés lui-même de sa cassette particulière.
   
[7,13]   XIII. Il reçoit à Rome un mauvais accueil
    Aussi ne reçut-il pas un accueil bien favorable des Romains. On s'en aperçut 
    dès le premier spectacle où les Atellanes ayant entonné ce chant si connu: 
    "Voilà Onésime qui revient du village", tous les spectateurs l'achevèrent à 
    l'unisson, et répétèrent plusieurs fois ce vers avec beaucoup d'entrain.
   
[7,14]   XIV. Il se laisse entièrement gouverner par trois courtisans
    (1) La faveur et la considération qui l'avaient porté à l'empire ne l'y 
    suivirent pas. Ce n'est pas qu'en mainte circonstance, il ne se conduisit en 
    bon prince; mais on était disposé à sentir le mal plus que le bien. (2) Il 
    était gouverné par trois hommes qui logeaient dans l'intérieur de son palais 
    et ne le quittaient point. On les appelait ses pédagogues. (3) C'étaient T. 
    Vinius, son légat en Espagne, homme d'une cupidité effrénée; Cornelius Laco, 
    qui de simple assesseur était devenu préfet du prétoire, et dont l'arrogance 
    et la sottise étaient insupportables; enfin l'affranchi Icelus, déjà décoré 
    de l'anneau d'or et du surnom de Marcianus, et qui prétendait au suprême 
    degré de l'ordre des chevaliers. (4) Ces trois hommes, dominés par des vices 
    différents, gouvernaient si despotiquement le vieil empereur, qu'il ne 
    s'appartenait plus, tantôt trop dur et trop avare pour un souverain élu, 
    tantôt trop faible et trop insouciant pour un souverain de son âge. (5) Sur 
    le plus léger soupçon, et sans les entendre, il condamna quelques citoyens 
    marquants des deux ordres. (6) Il conféra rarement le droit de cité, et 
    n'accorda qu'à une ou deux personnes le privilège des trois enfants, encore 
    ne fut-ce que pour un temps limité. (7) Les juges le priaient de leur 
    adjoindre une sixième décurie. Non seulement il s'y refusa, mais il leur 
    enleva même la faveur que leur avait concédée Claude, de ne pouvoir être 
    convoqués en hiver ni au commencement de l'année.
   
[7,15]   XV. Il révoque toutes les libéralités de Néron. Ses affranchis disposent de 
  tout
    (1) On croyait qu'il fixerait à deux ans la durée des emplois des sénateurs 
    et des chevaliers, et qu'il ne les donnerait qu'à ceux qui ne les 
    désireraient pas ou qui les refuseraient. (2) Il institua une commission de 
    cinquante chevaliers pour révoquer et reprendre toutes les libéralités de 
    Néron. On n'accordait pas plus du dixième aux donataires. Si des histrions 
    ou des lutteurs avaient vendu tout ce qu'on leur avait donné autrefois, sans 
    en pouvoir rendre la valeur, on reprenait l'objet aux acheteurs. (3) Au 
    contraire les compagnons et les affranchis de Galba avaient le droit de tout 
    vendre à prix d'argent ou de prodiguer par faveur, revenus publics, 
    privilèges, punitions des innocents, impunité des coupables. (4) Il refusa 
    au peuple romain de livrer au supplice Tigellin et Halotus, les plus 
    pernicieux de tous les agents de Néron. Il donna même à Halotus un emploi 
    considérable, et, dans un ordre du jour, il reprocha au peuple sa cruauté 
    envers Tigellin.
   
[7,16]   XVI. Il s'aliène tous les esprits. L'armée de la Haute-Germanie donne le 
  signal de la révolte
    (1) Cette conduite blessa presque tous les ordres de l'empire, et le rendit 
    odieux surtout aux soldats. (2) Avant son arrivée, les chefs, en jurant de 
    lui obéir, avaient promis une gratification plus forte qu'à l'ordinaire. 
    Galba ne ratifia point cette promesse, et dit tout haut plusieurs fois qu'il 
    avait coutume de lever les soldats et non de les acheter. Ce propos aigrit 
    toutes les troupes, en quelque lieu qu'elles fussent cantonnées. (3) 
    L'indignation et la crainte aliénèrent également les prétoriens, qui furent 
    pour la plupart éloignés comme suspects et comme amis de Nymphidius. (4) Les 
    légions de la Haute-Germanie étaient celles qui murmuraient le plus: elles 
    se voyaient privées des récompenses qu'elles attendaient de leurs services 
    contre les Gaulois et contre Vindex. (5) Elles osèrent donc les premières 
    rompre tout lien d'obéissance, et, aux calendes de janvier, elles ne 
    voulurent prêter serment qu'au sénat. En même temps, elles arrêtèrent qu'on 
    dépêcherait aux prétoriens pour leur dire qu'elles étaient mécontentes de 
    l'empereur élu en Espagne, et les charger d'en choisir un qui eût le 
    suffrage de toutes les armées.
   
[7,17]   XVII. Il adopte Pison. Conspiration d'Othon
    (1) Instruit de ces démarches, Galba crut qu'on le méprisait moins à cause 
    de son âge que parce qu'il n'avait pas d'enfants. Il prit aussitôt dans la 
    foule de ceux qui venaient lui rendre leurs devoirs, Pison Frugi Licinianus, 
    jeune homme distingué par son mérite et par sa naissance, que depuis 
    longtemps il estimait beaucoup, et que, dans son testament, il avait 
    toujours porté comme héritier de ses biens et de son nom; il l'appela son 
    fils, le conduisit au camp, et l'adopta devant l'armée sans faire aucune 
    mention de gratification pour elle. (2) Cette avarice aida Marcus Salvius 
    Othon à exécuter ses desseins le sixième jour qui suivit cette adoption.
   
[7,18]   XVIII. Des présages lui annoncent sa fin
    (1) Des prodiges frappants et réitérés avaient annoncé à Galba, dès le 
    commencement de son règne, la fin tragique qui l'attendait. (2) Tandis que 
    sur sa route on immolait de ville en ville des victimes de tous côtés, un 
    taureau frappé d'un coup de hache rompit ses liens, se précipita sur son 
    char, et, se dressant sur ses pieds, le couvrit de sang. Au moment où Galba 
    en descendait, un garde, pressé par la foule, faillit le blesser de sa 
    lance. (3) À son entrée dans Rome et dans le palais, la terre trembla, et 
    fit entendre une espèce de mugissement. (4) Ensuite vinrent des présages 
    encore plus manifestes. (5) Il avait choisi dans son trésor un collier garni 
    de perles et de pierres précieuses pour en décorer sa statuette de la 
    Fortune à Tusculum. Mais, pensant que ce collier était digne d'un lieu plus 
    auguste, il le dédia à la Vénus du Capitole. La nuit suivante, il rêva que 
    la Fortune se plaignait d'avoir été frustrée de l'offrande qu'il lui 
    destinait, et le menaçait de lui retirer aussi ses dons. (6) Effrayé de ce 
    songe, il envoya, dès le point du jour, préparer un sacrifice, et courut 
    lui-même à Tusculum. Mais il n'y trouva qu'un feu éteint sur l'autel, et à 
    côté, un vieillard en habit de deuil, portant de l'encens dans un bassin de 
    cristal, et du vin dans une coupe de terre. (7) On remarqua aussi, aux 
    calendes de janvier, que la couronne tomba de sa tête pendant qu'il faisait 
    un sacrifice, et que les poulets s'envolèrent quand il prit les auspices. Le 
    jour de l'adoption de Pison, lorsqu'il allait haranguer les soldats, on 
    avait oublié de mettre, selon l'usage, le siège militaire devant son 
    tribunal, et, dans le sénat, sa chaise curule se trouva placée de travers.
   
[7,19]   XIX. Sa mort
    (1) Le jour où il fut assassiné, un haruspice l'avertit plusieurs fois le 
    matin, pendant qu'il sacrifiait, de prendre garde à lui, et lui dit que les 
    meurtriers n'étaient pas loin. (2) Un moment après, il apprit qu'Othon était 
    maître du camp. On lui conseilla de s'y rendre au plus tôt pour raffermir 
    tout par son pouvoir et par sa présence. Mais il se borna à rester dans son 
    palais et à se fortifier en faisant venir les légions qui étaient campées à 
    différentes distances. (3) Il revêtit pourtant sa cuirasse de lin, quoique 
    il ne se dissimulât pas qu'elle serait d'un faible secours contre tant de 
    poignards. (4) Les conjurés, pour le tirer de son palais et le faire 
    paraître en public, avaient à dessein répandu de faux bruits. Quelques-uns 
    assuraient çà et là que l'affaire était terminée et la révolte vaincue; que 
    la foule accourait pour le féliciter et l'assurer de son obéissance. il 
    sortit au-devant d'elle avec tant de confiance, qu'il demanda à un soldat 
    qui se vantait d'avoir tué Othon: "Par quel ordre?" Puis il s'avança sur le 
    Forum. (5) Les cavaliers qui avaient ordre de le tuer, poussèrent leurs 
    chevaux en écartant la foule des campagnards. Dès qu'ils l'eurent aperçu de 
    loin, ils s'arrêtèrent un moment; ensuite ils reprirent leur course, et, le 
    voyant abandonné des siens, ils le massacrèrent.
   
[7,20]   XX. Son cadavre est laissé dans le Forum. On lui coupe la tête. Sa sépulture
    (1) Quelques historiens rapportent que, dans le premier moment, il s'écria: 
    "Que faites-vous, camarades? Je suis à vous comme vous êtes à moi," et qu'il 
    leur promit une gratification. (2) Plusieurs prétendent qu'il leur tendit 
    lui-même la gorge, en leur disant de frapper puisqu'ils le trouvaient bon. 
    (3) Ce qu'il y a d'étonnant, c'est qu'aucun des assistants n'essaya de le 
    secourir, et que de toutes les troupes qui furent mandées, nulle ne tint 
    compte de son ordre, excepté un corps de cavalerie d'une légion de Germanie 
    (4) qui vola à son aide en reconnaissance d'un bienfait récent. Galba avait 
    fait prendre soin de ces cavaliers dans un moment où ils étaient souffrants 
    et épuisés. Mais, ne connaissant pas les chemins, ils s'égarèrent et 
    arrivèrent trop tard. (5) Galba fut égorgé près du lac Curtius. On le laissa 
    sur place tel qu'il se trouvait. Enfin un soldat qui avait été chercher sa 
    ration de grains, l'aperçut, jeta sa charge et lui coupa la tête. Ne pouvant 
    la prendre par les cheveux, parce qu'elle était chauve, il la mit dans sa 
    robe; puis, lui passant le pouce dans la bouche, il la porta à Othon. (6) 
    Celui-ci l'abandonna aux vivandiers et aux valets de l'armée, qui la 
    plantèrent au bout d'une pique, et la promenèrent autour du camp avec de 
    grandes risées, criant de temps en temps: "Eh bien, Galba, jouis donc de ta 
    jeunesse." Ce qui les poussait à cette brutale plaisanterie; c'est qu'on 
    avait répandu peu de jours auparavant, que, quelqu'un lui faisant compliment 
    sur sa force et sa verdeur, il avait répondu: "Mon intrépidité n'a pas encor 
    faibli." (7) Un affranchi de Patrobius le Néronien acheta sa tête cent 
    deniers d'or, et la jeta dans le même lieu où, par ordre de Galba, son 
    maître avait été livré au supplice. (8) Ce fut beaucoup plus tard que son 
    intendant Argivus put la réunir à son corps pour l'ensevelir dans ses 
    jardins de la voie Aurélienne.
   
[7,21]  XXI. Son portrait
    (1) Galba était de taille moyenne. Il avait la tête chauve, les yeux bleus, 
    le nez aquilin, les pieds et les mains tellement contrefaits par la goutte, 
    qu'il ne pouvait ni supporter une chaussure, ni déplier un billet, ni même 
    le tenir. (2) Il portait au flanc droit une excroissance de chair si 
    proéminente, qu'on pouvait à peine la contenir par un bandage.
   
[7,22]  XXII. Ses vices
    (1) On dit qu'il était fort gourmand, et qu'en hiver il mangeait même avant 
    le jour. Sa table était si abondante, que la desserte était portée de main 
    en main autour de la salle et distribuée aux officiers de service. (2) Sa 
    passion pour les hommes s'adressait exclusivement à l'âge mûr et à la 
    vieillesse. On prétend que lorsqu'en Espagne Icelus, l'un de ses anciens 
    mignons, vint lui annoncer la mort de Néron, non seulement il le serra dans 
    ses bras devant tout le monde, mais il le pria de se faire épiler 
    sur-le-champ et le conduisit à l'écart.
   
[7,23]  XXIII. Le sénat lui décrète une statue; décret révoqué par Vespasien
    Il périt dans la soixante-treizième année de son âge, le septième mois de 
    son règne. Le sénat lui avait décerné, dès qu'il l'avait pu, une statue qui 
    devait être élevée sur une colonne rostrale dans l'endroit du Forum où il 
    fut égorgé. Mais Vespasien cassa le décret, croyant que Galba avait envoyé 
    d'Espagne en Judée des assassins pour se défaire de lui.
 

[8,1] Vie de Othon
    
[8,1]  I. Les ancêtres d'Othon
    (1) La famille d'Othon, originaire de Férentium, était ancienne et l'une des 
    premières de l'Étrurie. (2) Son aïeul, M. Salvius Othon, fils d'un chevalier 
    romain et d'une femme de condition obscure, ou peut-être servile, fut fait 
    sénateur par le crédit de Livie chez laquelle il avait été élevé, et ne 
    dépassa point la préture. (3) Son père, Lucius Othon, qui joignait à son 
    illustration du côté maternel de grandes et nombreuses alliances, fut 
    tellement chéri de Tibère, et lui ressemblait à un tel point, que l'on crut 
    assez généralement qu'il en était le fils. (4) Il exerça avec beaucoup de 
    sévérité les magistratures de la ville, le proconsulat d'Afrique et 
    plusieurs commandements extraordinaires. (5) En Illyrie, il osa même punir 
    de mort des soldats qui, après avoir trempé dans la révolte de Camille 
    contre Claude, s'en étaient repentis, et avaient égorgé leurs chefs comme 
    auteurs de la défection. Othon les fit exécuter devant son pavillon et en sa 
    présence, quoiqu'il sût que, pour ce même fait, Claude les avait promus à 
    des grades supérieurs. (6) Si cet acte de fermeté accrut sa réputation, il 
    diminua son crédit. Mais il le recouvra bientôt en apprenant à Claude qu'un 
    chevalier romain voulait l'assassiner, et que ses esclaves l'avaient dénoncé 
    à Othon. (7) Le sénat lui décerna une distinction très rare en ordonnant que 
    sa statue fût dressée sur le mont Palatin. Claude le reçut au nombre des 
    patriciens, et fit de lui le plus magnifique éloge. Il ajouta même: "Tel est 
    le mérite de cet homme, que je ne voudrais pas que mes enfants fussent 
    meilleurs." (8) L. Othon eut de son épouse Albia Terentia, femme de noble 
    maison, deux fils, Lucius Titianus et Marcus, qui porta le même surnom que 
    son aîné. Il eut aussi une fille qu'il promit en mariage à Drusus, fils de 
    Germamicus, avant qu'elle fût nubile.
   
[8,2]  II. Sa naissance. Sa jeunesse déréglée
    (1) L'empereur Othon naquit le vingt-huit avril sous le consulat de Camillus 
    Arruntius et de Domitius Ahenobarbus. (2) Il fut, dès son adolescence, si 
    dissipateur et si déréglé, que, pour le corriger, son père eut souvent 
    recours au fouet. On dit qu'il courait pendant les nuits, se jetant sur les 
    gens faibles ou pris de vin, et les faisant sauter en l'air sur une casaque. 
    (3) Après la mort de son père, il voulut gagner les bonnes grâces d'une 
    affranchie qui avait du crédit à la cour; et, pour y parvenir plus sûrement, 
    il feignit de l'aimer quoiqu'elle fût vieille et presque décrépite. Elle le 
    fit connaître à Néron, qui l'admit bientôt au rang de ses meilleurs amis, à 
    cause de la conformité de leurs mœurs, et, suivant quelques historiens, à 
    cause de leur prostitution mutuelle. (4) Il devint si puissant, qu'un jour 
    s'étant fait promettre une somme considérable par un consulaire qui avait 
    été condamné par concussion, il ne craignit pas de l'introduire au sénat, 
    afin qu'il fît ses remerciements, quoiqu'il n'eût pas entièrement obtenu que 
    la sentence fût rapportée.
   
[8,3]  III. Ses basses complaisances pour Néron. Il tombe dans la disgrâce de cet 
  empereur
    (1) Confident de tous les desseins et de tous les secrets de Néron, le jour 
    même que cet empereur avait choisi pour assassiner sa mère, il leur servit à 
    tous deux un souper très délicat pour écarter tout soupçon. Il contracta un 
    mariage simulé avec Poppaea Sabina, maîtresse de Néron, qui l'avait enlevée 
    à son mari, et la lui avait provisoirement confiée. Othon ne se contenta pas 
    de la séduire, il l'aima au point de ne pas même souffrir Néron pour rival. 
    (2) On croit du moins que, non seulement il ne reçut pas ceux que ce prince 
    envoyait pour la reprendre, mais qu'un jour il laissa devant sa porte 
    l'empereur lui-même, joignant en vain les menaces aux prières, et réclamant 
    son dépôt. (3) Aussi le divorce fut-il prononcé, et Othon relégué comme 
    gouverneur en Lusitanie. (4) Néron n'alla pas plus loin, de peur qu'un 
    châtiment rigoureux ne révélât toute cette comédie. Toutefois le quatrain 
    suivant la fit assez connaître : 
      Si vous me demandez pour quel secret mystère
      Dans la Lusitanie Othon nommé questeur
      Cache un exil réel sous un titre imposteur
      C'est que de son épouse il était l'adultère.
    (5) Pendant dix ans, il administra sa province en qualité de questeur, avec 
    une modération et un désintéressement remarquables.
   
[8,4]  IV. Il prend part à la révolte de Galba, dans l'espoir de devenir lui-même 
  empereur
    (1) Lorsque enfin se présenta l'occasion de la vengeance, Othon s'associa le 
    premier aux efforts de Galba, et dès ce moment, il conçut l'espoir de 
    régner, d'abord à cause de l'état présent des affaires, et surtout à cause 
    des assurances de l'astrologue Seleucus. (2) Cet homme, qui lui avait prédit 
    qu'il survivrait à Néron, vint alors le trouver à l'improviste, et lui 
    promit qu'il parviendrait bientôt à l'empire. (3) Aussi n'épargna-t-il aucun 
    genre de séductions ni de caresses envers chacun. Toutes les fois qu'il 
    recevait le prince à souper, il distribuait un denier d'or par tête à la 
    cohorte de garde, et il employait d'ailleurs mille moyens pour gagner 
    l'affection des soldats. Quelqu'un l'ayant choisi pour arbitre dans une 
    querelle de limites, Othon acheta le terrain tout entier, et l'affranchit du 
    procès. En un mot, il n'y avait presque personne qui ne comprît et ne dît 
    hautement que seul il était digne de succéder à l'empire.
   
[8,5]  V. Il médite de détrôner Galba
    (1) Il avait conçu l'espérance d'être adopté par Galba, et s'attendait 
    chaque jour à la voir réaliser. (2) Mais, frustré de cette attente par la 
    préférence accordée à Pison, il eut recours à la violence. Outre le dépit 
    qu'il en ressentait, l'énormité de ses dettes le poussait à cette extrémité. 
    (3) Il ne dissimulait pas que, s'il n'était empereur, il ne pourrait se 
    soutenir, et que peu lui importait de succomber sous le fer de ses ennemis 
    dans le combat, ou sous les poursuites de ses créanciers dans le Forum. (4) 
    Il avait extorqué, peu de jours auparavant, un million de sesterces, à un 
    esclave de Galba, pour lui faire obtenir une place d'intendant. Ce fut là le 
    fond d'une si grande expédition. (5) D'abord il en confia l'exécution à cinq 
    satellites, puis à dix autres, chacun des premiers en ayant amené deux. Il 
    leur donna dix mille sesterces par tête, et leur en promit cinquante mille. 
    (6) Ces soldats gagnèrent d'autres conjurés en assez petit nombre ; mais on 
    ne doutait pas qu'au moment de l'action il ne s'en présentât une quantité 
    plus considérable.
   
[8,6]  VI. Proclamé empereur, il envoie tuer Galba
    (1) Sa première idée était de s'emparer du camp aussitôt après l'adoption, 
    et d'attaquer Galba dans son palais pendant qu'il serait à table. Mais il y 
    renonça par égard pour la cohorte qui était de garde en ce moment, ne 
    voulant pas la rendre trop odieuse. C'était la même qui avait laissé égorger 
    Caligula et qui avait abandonné Néron. (2) Des superstitions et les avis de 
    Seleucus le retinrent pendant quelque temps, (3) jusqu'à ce qu'enfin, ayant 
    fixé le jour, il convoqua ses complices au Forum, près du temple de Saturne, 
    autour du milliaire d'or. Le matin, il alla saluer Galba qui l'embrassa, 
    selon sa coutume. Il assista aussi au sacrifice qu'offrait l'empereur, et 
    entendit les prédictions de l'aruspice. (4) Ensuite un affranchi vint lui 
    annoncer que les architectes étaient là: c'était le signal convenu. Othon 
    s'éloigna comme pour aller voir une maison à vendre, et se déroba par une 
    porte secrète du palais pour aller au rendez-vous. (5) D'autres disent qu'il 
    feignit d'avoir la fièvre, et qu'il chargea ceux qui l'entouraient d'excuser 
    ainsi son absence, si l'on s'en informait. (6) Caché dans une litière de 
    femme, il prit le chemin du camp; mais les forces venant à manquer à ses 
    porteurs, il descendit et courut à pied. Sa chaussure s'étant défaite, il 
    fut obligé de s'arrêter. Aussitôt des soldats le prirent sur leurs épaules 
    et le proclamèrent empereur. Il arriva ainsi jusqu'à la place d'armes au 
    milieu des acclamations et environné d'épées nues. Tous ceux qu'il 
    rencontrait se déclaraient pour lui, comme s'il eussent été initiés au 
    complot. (7) Là il envoya des cavaliers pour égorger Galba et Pison; et, 
    afin de se concilier davantage les esprits des soldats par des promesses, il 
    leur déclara hautement qu'il ne voulait garder pour lui que ce qu'ils lui 
    laisseraient.
   
[8,7]  VII. Il explique sa conduite au sénat. Il rend des honneurs à la mémoire de 
  Néron
    (1) Le jour baissait lorsqu'il entra dans le sénat. Il dit en peu de mots 
    qu'on l'avait arraché de la foule et contraint d'accepter l'empire; qu'il le 
    gouvernerait selon la volonté générale. De là il se rendit au Palatium. (2) 
    Parmi les félicitations et les flatteries de la populace, il s'entendit 
    appeler Néron, et ne fit rien pour s'y opposer. Suivant même quelques 
    historiens, dans les premiers actes et dans ses lettres aux gouverneurs des 
    provinces, il ajouta ce nom au sien. (3) Ce qu'il y a de sûr, c'est qu'il 
    laissa relever les statues de Néron, qu'il rétablit dans leurs charges les 
    gens d'affaires et les affranchis de cet empereur. Le premier usage qu'il 
    fit de sa puissance fut de décréter l'emploi de cinquante millions de 
    sesterces pour achever la Maison dorée. (4) On prétend que, dans cette même 
    nuit, un songe effrayant lui arracha des gémissements lamentables, et que 
    ceux qui accoururent le trouvèrent étendu devant son lit. Il avait cru voir 
    Galba le détrôner et le chasser du palais. Il recourut à toutes sortes 
    d'expiations pour essayer d'apaiser ses mânes. Le lendemain, tandis qu'il 
    prenait les auspices, une tempête violente s'éleva. Othon fit une chute 
    grave et murmura de temps en temps ces mots: "Qu'avais-je tant besoin d'user 
    de longues flûtes?"
   
[8,8]  VIII. Il cherche à traiter avec Vitellius, proclamé empereur à son tour par 
  les armées. Il entre en campagne sous de sinistres auspices
    (1) Vers le même temps, l'armée de Germanie prêta serment à Vitellius. (2) À 
    cette nouvelle, Othon conseilla au sénat de députer vers ce général pour lui 
    apprendre qu'on avait déjà élu un empereur, et pour l'engager au repos et à 
    la concorde. De son côté, par ses affidés et par ses lettres, il offrit à 
    Vitellius de l'associer à l'empire, et de devenir son gendre. (3) Mais la 
    guerre n'était plus douteuse. Déjà s'approchaient les chefs que Vitellius 
    avait envoyés en avant, lorsque Othon reçut de la part des prétoriens une 
    preuve de leur zèle et de leur attachement qui faillit causer le massacre du 
    premier ordre de l'empire. (4) Il avait ordonné aux marins de transporter 
    les armes sur les vaisseaux. Comme ce transport eut lieu dans le camp à 
    l'entrée de la nuit, quelques gens crurent à une trahison et excitèrent du 
    désordre. Tout à coup les soldats, sans chef déterminé, courent au palais, 
    demandent avec instance la mort des sénateurs, repoussent les tribuns qui 
    veulent les contenir, en tuent quelques-uns, et, couverts de sang, réclamant 
    à grands cris l'empereur, ils font irruption dans sa salle à manger, et ne 
    s'apaisent qu'après l'avoir vu. (5) Othon se prépara à la guerre avec 
    vigueur, et même avec précipitation, non seulement sans aucun scrupule 
    religieux, mais encore sans remettre les anciles qu'on avait déplacés; oubli 
    qui de tout temps était regardé comme de mauvais augure. Le même jour, les 
    prêtres de la mère des dieux commençaient leurs chants plaintifs et 
    lugubres. Il brava les plus funestes auspices. (6) Une victime offerte à 
    Pluton présenta des signes favorables, tandis que, dans ce genre de 
    sacrifice, il en faut de contraires. Le débordement du Tibre retarda sa 
    marche, dès le premier jour, et, au vingtième milliaire, il trouva la route 
    encombrée par les débris de quelques édifices.
   
[8,9]  IX. Il remporte quelques avantages, et est enfin vaincu
    (1) Quoique personne ne doutât qu'il valait mieux temporiser avec un ennemi 
    pressé par la faim et engagé dans des défilés, Othon ne mit pas moins de 
    témérité à précipiter le moment du combat, soit qu'il ne pût supporter une 
    plus longue incertitude, et qu'il espérât vaincre plus aisément avant 
    l'arrivée de Vitellius, soit qu'il ne pût résister à l'ardeur de ses troupes 
    qui demandaient le combat. (2) Il n'assista en personne à aucune action et 
    demeura à Brixellum (3) pendant qu'on remportait trois avantages assez 
    médiocres, l'un au pied des Alpes. l'autre aux environs de Plaisance, et le 
    troisième dans le lieu appelé "vers le temple de Castor". Mais à Bédriac, où 
    fut livrée la dernière et la plus importante des batailles, il fut vaincu 
    par ruse. On lui avait proposé une entrevue, et l'on avait fait sortir les 
    troupes, comme pour assister aux négociations. Tout à coup, et dès le 
    premier salut, elles furent forcées de se défendre. (4) Dès ce moment, Othon 
    résolut de mourir, par un sentiment d'honneur, comme beaucoup de personnes 
    l'ont pensé, et avec raison, pour ne point paraître s'obstiner à garder la 
    couronne en exposant à un si grand danger les légions et l'empire, plutôt 
    que par désespoir, ou comme s'il se fût méfié du dévouement de son armée. 
    Car il avait encore toutes les troupes dont il s'était entouré lorsqu'il 
    comptait sur des succès, et il lui en arrivait de Dalmatie, de Pannonie et 
    de Mésie. Enfin les vaincus eux-mêmes étaient si peu abattus, que, pour 
    venger leur honte, il eussent volontiers affronté tous les périls, sans 
    autre appui qu'eux-mêmes.
   
[8,10]   X. Son horreur pour la guerre civile; il se prépare à la mort
    (1) Mon père, Suetonius Laetus, servait alors dans la treizième légion en 
    qualité de tribun angusticlave. (2) Il racontait souvent qu'Othon, n'étant 
    que simple particulier, avait une telle aversion pour la guerre civile, 
    qu'un jour, à table, on le vit frémir parce qu'on avait rappelé la fin de 
    Brutus et de Cassius. Il ajoutait qu'il n'aurait point marché contre Galba, 
    s'il n'eut été convaincu que tout se passerait sans qu'on livrât bataille; 
    que ce qui lui avait donné le plus de dégoût de la vie, c'était l'exemple 
    d'un simple soldat qui était venu annoncer la défaite de l'armée, et qui, 
    loin d'inspirer la moindre confiance, se voyant soupçonné tour à tour de 
    mensonge et de lâcheté, comme s'il s'était enfui du combat, s'était percé de 
    son glaive aux pieds de l'empereur; (3) qu'à cet aspect, Othon s'était écrié 
    que désormais il n'exposerait plus la vie de gens si braves et qui lui 
    avaient rendu tant de services, (4) Il exhorta donc son frère, le fils de 
    son frère et chacun de ses amis à prendre le parti qui leur semblerait le 
    plus convenable, les serra contre son cœur, les embrassa et les renvoya 
    tous. Puis, se retirant à l'écart, il écrivit deux lettres, l'une à sa sœur 
    pour la consoler, l'autre à Messaline, la veuve de Néron, qu'il avait voulu 
    épouser. Il lui recommanda le soin de ses funérailles et de sa mémoire. (5) 
    Ensuite il brûla tout ce qu'il avait de lettres, afin qu'elles ne missent 
    personne en péril ou en discrédit auprès du vainqueur, et distribua à ses 
    domestiques l'argent comptant qu'il avait à sa disposition.
   
[8,11]  XI. Il se tue 
    (1) Il était tout entier aux préparatifs de sa mort, lorsqu'il entendit 
    quelque tumulte, et s'aperçut qu'on arrêtait comme déserteurs ceux qui 
    commençaient à s'éloigner du camp. "Ajoutons encore, dit-il, cette nuit à ma 
    vie." Ce furent ses propres paroles. Il défendit qu'on fit aucune violence à 
    personne. Son appartement resta ouvert jusqu'au soir, et il reçut tous ceux 
    qui voulurent le visiter. (3) Ensuite il but de l'eau fraîche pour étancher 
    sa soif, saisit deux poignards dont il essaya la pointe, en mit un sous son 
    chevet, et dormit d'un profond sommeil, les portes ouvertes. (3) Il 
    s'éveilla au point du jour, et se perça d'un seul coup au-dessous du téton 
    gauche. On accourut à son premier cri. Il expira cachant tour à tour et 
    découvrant sa plaie. Ses funérailles eurent lieu sur-le-champ, comme il 
    l'avait ordonné. il était dans la trente-huitième année de son âge, et dans 
    le quatre vingt-quinzième jour de son règne.
   
[8,12]  XII. Son portrait. Ses habitudes. Ses soldats lui donnent, à sa mort, de 
  grands témoignages d'attachement et de fidélité
    (1) L'extérieur d'Othon ne répondait point à tant de courage. (2) Car il 
    avait, dit-on, la taille courte, les jambes torses et les pieds contrefaits. 
    Il était aussi recherché qu'une femme dans sa toilette. Il s'arrachait le 
    poil, et, comme il avait peu de cheveux, il portait une coiffure 
    artificielle si bien faite, que personne ne s'en apercevait. Il se rasait 
    tous les jours, et se frottait le visage avec du pain détrempé, habitude 
    qu'il avait contractée à la fleur de son âge, afin de ne point avoir de 
    barbe. Souvent on le vit en habit de lin, comme les prêtres, célébrer 
    publiquement les fêtes d'Isis. (3) Tout cela concourut peut-être à rendre sa 
    mort d'autant plus surprenante, qu'elle ne ressemblait en rien à sa vie. (4) 
    Beaucoup de soldats présents lui baisèrent les pieds et les mains en versant 
    un torrent de larmes, l'appelant à haute voix le plus brave des hommes, 
    l'empereur unique, et se tuèrent à quelques pas de son bûcher. Un grand 
    nombre de ceux qui étaient absents, saisis de douleur en apprenant cette 
    nouvelle, se précipitèrent les uns sur les autres pour s'entr'égorger avec 
    leurs armes. (5) Enfin une foule de gens qui, pendant sa vie, lui avaient 
    voué une haine implacable, le comblèrent d'éloges après sa mort. Le bruit se 
    répandit même que, s'il avait fait périr Galba, c'était, moins pour régner 
    que pour rétablir la république et la liberté. 
     

[9,0] Vie de Vitellius
  
[9,1]  I. Diversité des opinions sur l'origine des Vitellii
    (1) Les historiens sont dans un complet désaccord sur l'origine des 
    Vitellius. Selon les uns, elle est noble et ancienne; selon les autres, elle 
    est récente, obscure, et même abjecte. Peut-être aurais-je attribué à 
    l'adulation ou à l'envie cette diversité d'opinions, si elle n'avait pas 
    existé un peu avant l'élévation de Vitellius au trône. (2) Il existe un 
    ouvrage de Q. Elogius adressé à Q. Vitellius, questeur d'Auguste, où il est 
    dit que les Vitellius remontent à Faunus, roi des Aborigènes, et à Vitellia, 
    révérée en beaucoup de lieux comme une divinité; qu'ils régnaient sur tout 
    le Latium; que leurs descendants passèrent du pays des Sabins à Rome, et 
    furent mis au nombre des patriciens; (3) que des monuments de leur 
    ancienneté ont subsisté longtemps, tels que la voie Vitellia qui va du 
    Janicule à la mer, et une colonie du même nom que leur maison se chargea de 
    défendre seule contre les Èques; qu'enfin, dans le temps de la guerre des 
    Samnites, une garnison ayant été envoyée en Apulie, quelques-uns des 
    Vitellius s'établirent à Nuceria, et que leur postérité, revenue à Rome 
    longtemps après, avait repris sa place au sénat.
   
[9,2]  II. Les ancêtres de l'empereur. Son père se fait remarquer, par ses lâches 
  flatteries, à la cour de Claude
    (1) D'un autre côté, plusieurs historiens prétendent que les Vitellii 
    descendent d'un affranchi. Cassius Severus, et d'autres encore ajoutent que 
    cet affranchi était un savetier, dont le fils, après s'être enrichi aux 
    enchères et par ses délations, épousa une femme de mauvaise vie, fille d'un 
    certain Antiochus, loueur de fours, et que de ce couple naquit un chevalier 
    romain. (2) Nous abandonnons aux lecteurs ces assertions si diverses. Ce 
    qu'il y a de certain, c'est que Vitellius de Nuceria, soit qu'il descendît 
    de cette race antique, soit qu'il eût à rougir de ses parents et de ses 
    aïeux, fut chevalier romain et administrateur des biens d'Auguste. Il laissa 
    quatre fils du même nom, et distingués seulement par leur prénom, Aulus, 
    Quintus, Publius et Lucius, qui tous s'élevèrent à de grandes dignités. (3) 
    Aulus mourut étant consul avec Domitius, père de l'empereur Néron. 
    Magnifique en tout, il était décrié pour la somptuosité de ses repas. (4) 
    Quintus perdit son rang, lorsque, sur la proposition de Tibère, on écarta 
    les sénateurs d'une capacité douteuse. (5) Publius compagnon ,d'armes de 
    Germanicus, accusa et fit condamner Cn. Pison, ennemi et meurtrier de ce 
    jeune prince. Après sa préture, il fut arrêté, comme complice de Séjan, et 
    son frère fut chargé de sa garde. Mais il s'ouvrit les veines avec un 
    couteau de libraire. Toutefois, cédant aux instances de sa famille plutôt 
    qu'à la crainte de la mort, il laissa fermer et guérir ses plaies, et mourut 
    de maladie dans sa prison. (6) Lucius, après son consulat, nommé gouverneur 
    de la Syrie, engagea à force d'adresse Artaban, roi des Parthes, à venir 
    conférer avec lui, et à rendre hommage aux aigles romaines. (7) Il fut 
    ensuite deux fois consul ordinaire et censeur avec Claude; (8) il soutint 
    même le fardeau de l'empire en son absence pendant l'expédition de Bretagne. 
    C'était un homme actif, et auquel on ne pouvait reprocher aucun crime; mais 
    il se déshonora par sa passion pour une affranchie dont il avalait tous les 
    jours en public la salive mêlée avec du miel, comme un remède pour la gorge 
    et les bronches. (9) Il avait d'ailleurs un talent merveilleux pour la 
    flatterie. C'est lui qui le premier imagina d'adorer Caligula comme un dieu. 
    À son retour en Syrie, il n'osa l'aborder que la tête voilée, en se 
    tournant, se retournant et se prosternant. (10) Pour n'omettre aucun moyen 
    de faire sa cour à Claude, qui était entièrement livré à ses femmes et à ses 
    affranchis, il demanda à Messaline, comme une grâce insigne, la permission 
    de la déchausser. Après lui avoir ôté le brodequin droit, il le porta 
    constamment entre sa toge et sa tunique, et le baisait de temps en temps. 
    (11) Il vénérait aussi parmi les dieux Lares les statues d'or de Narcisse et 
    de Pallas. (12) On cite de lui un mot flatteur adressé à l'empereur Claude, 
    pendant qu'il donnait les jeux séculaires: "Puissiez-vous les célébrer 
    souvent!".
   
[9,3]  III. Naissance de Vitellius. Sa jeunesse. Ses sales complaisances pour Tibère
    (1) Il mourut de paralysie le lendemain du jour où il en fut attaqué. Il 
    laissa deux fils qu'il avait eus de Sextilia, femme d'un grand mérite et 
    d'une naissance distinguée. Il les vit tous deux consuls dans la même année, 
    le cadet ayant, pour six mois, succédé à l'aîné. (2) Le sénat honora de 
    funérailles publiques Lucius Vitellius, et lui érigea une statue devant la 
    tribune aux harangues, avec cette inscription: "Modèle d'une piété 
    invariable envers César." (3) Aulus Vitellius, fils de Lucius, et qui fut 
    empereur, naquit le huitième jour avant les calendes d'octobre, ou, selon 
    d'autres, le septième jour avant les ides de septembre, sous le consulat de 
    Drusus César et de Norbanus Flaccus. (4) Ses parents furent si effrayés de 
    son horoscope, que son père fit tous ses efforts pour que, de son vivant, il 
    n'eût aucun gouvernement, et que sa mère, lorsqu'il fut envoyé vers les 
    légions et appelé empereur, le pleura comme si elle l'eût perdu. (5) 
    Vitellius passa son enfance et sa première jeunesse à Caprée, au milieu des 
    prostituées de Tibère, et subit toujours l'infamie du surnom de "Spintria". 
    On crut même qu'il fallait chercher dans ses lâches complaisances la cause 
    de la fortune de son père.
   
[9,4]  IV. Il devient le favori de Caligula et de Néron
    Les années suivantes, il se souilla aussi de toutes sortes d'opprobres. Mais 
    il sut tenir le premier rang à la cour de Caligula, en s'appliquant à 
    conduire les chars, et à celle de Claude, en s'adonnant au jeu de dés. 
    Néanmoins il fut un peu plus agréable encore à Néron par les mêmes moyens, 
    et par un service particulier qu'il lui rendit. Un jour qu'il présidait aux 
    jeux néroniens, voyant que l'empereur, jaloux d'entrer en lice avec les 
    joueurs de luth, sans oser pourtant céder aux instances du peuple, allait 
    sortir du théâtre, il l'arrêta comme chargé de lui porter le voeu public, et 
    parvint à le retenir.
   
[9,5]  V. Ses dignités. Sa conduite
    (1) La faveur de ces trois princes l'éleva non seulement aux honneurs, mais 
    encore aux premières dignités du sacerdoce. Dans son proconsulat d'Afrique 
    et son intendance des travaux publics, sa réputation fut aussi diverse que 
    sa conduite dans ces deux charges. (2) Il fit preuve d'un désintéressement 
    parfait dans son gouvernement qui dura deux années, en restant légat de son 
    frère quand celui-ci vint le remplacer. Mais, dans son administration 
    urbaine, il passa pour avoir dérobé les offrandes et les ornements des 
    temples, et substitué le cuivre et l'étain à l'or et à l'argent.
   
[9,6]  VI. Ses femmes et ses enfants
    (1) Il épousa Petronia, la fille d'un consulaire, et en eut un fils nommé 
    Petronianus, qui était borgne. (2) Sa mère l'ayant institué héritier à 
    condition qu'il cesserait d'être sous la puissance paternelle, Vitellius 
    l'émancipa. Mais on croit qu'il le fit périr peu de temps après, en 
    l'accusant de parricide, et qu'il prétendit que, pressé par le remords, son 
    fils avait avalé le poison qu'il destinait à son père. (3) Il épousa ensuite 
    Galeria Fundana, fille d'un préteur. Il en eut aussi des enfants de l'un et 
    de l'autre sexe. Mais le garçon bégayait à un tel point qu'il en était 
    presque muet.
   
[9,7]  VII. Il reçoit de Galba le commandement d'une armée. Ses créanciers veulent le 
  retenir à Rome. Il est accueilli avec joie par les soldats
    (1) Galba l'envoya commander dans la Basse-Germanie, au grand étonnement de 
    tout le monde. (2) Il fut, dit-on, redevable de cet honneur au suffrage de 
    T. Vinius, alors tout-puissant et auquel il plaisait depuis longtemps à 
    cause de leur prédilection commune pour la faction des bleus. Mais si l'on 
    considère que Galba disait ouvertement que personne n'était moins à craindre 
    que ceux qui ne songeaient qu'à manger, et que les appétits effrénés de 
    Vitellius pouvaient engloutir les richesses de la province, on verra 
    clairement dans ce choix plus de mépris que de faveur. (3) On sait qu'il 
    n'avait pas l'argent nécessaire à ce voyage. Ses affaires étaient tellement 
    délabrées que sa femme et ses enfants qu'il laissait à Rome, se cachèrent 
    dans un galetas afin qu'il pût louer sa maison pour le reste de l'année. Il 
    détacha même de l'oreille de sa mère une grosse perle, et la mit en gage 
    pour subvenir aux frais de route. (4) La foule de ses créanciers l'attendait 
    et voulait l'arrêter, entre autres les habitants de Sinuesse et de Formies, 
    dont il avait détourné les tributs. Il ne parvint à leur échapper qu'en les 
    menaçant d'accusations calomnieuses dont il avait déjà donné l'exemple. Un 
    affranchi lui ayant énergiquement demandé ce qu'il lui devait, Vitellius lui 
    intenta un procès d'injures, sous prétexte qu'il en avait reçu un coup de 
    pied, et ne s'en départit qu'après lui avoir extorqué cinquante mille 
    sesterces. (5) À son arrivée, les légions mal disposées envers le prince et 
    prêtes à une révolution, reçurent avec joie et les mains levées vers le 
    ciel, comme un présent des dieux, le fils d'un homme qui avait été trois 
    fois consul, encore dans la force de l'âge et d'un caractère facile et 
    dissipateur. (6) Il venait de justifier par des preuves récentes cette 
    ancienne opinion qu'on avait de lui, en embrassant sur toute la route les 
    simples soldats qu'il rencontrait, en prodiguant ses caresses dans les 
    écuries et dans les auberges aux muletiers et aux voyageurs, en demandant à 
    chacun s'il avait déjeuné, et en rotant devant eux pour leur prouver qu'il 
    avait déjà pris ce soin.
   
[9,8]  VIII. Son indulgence excessive pour eux. Ils le proclament empereur
    (1) Une fois entré dans le camp, il ne refusa rien à personne. De lui-même 
    il fit grâce de la flétrissure aux gens notés d'infamie, de l'appareil du 
    deuil aux accusés, et du supplice aux condamnés. (2) Aussi un mois s'était à 
    peine écoulé que, sans avoir égard ni au jour ni à l'heure, ses soldats 
    l'enlevèrent subitement un soir de sa chambre à coucher, dans le costume 
    familier où il se trouvait, et le saluèrent empereur. On le promena à 
    travers les quartiers les plus populeux, tenant à la main l'épée de Jules 
    César, qu'on avait tirée du temple de Mars, et qu'un soldat lui avait 
    présentée pendant les premières félicitations. (3) Quand il revint au 
    praetorium, il y avait dans sa salle à manger un feu de cheminée. Tous ses 
    soldats étaient consternés et regardaient l'accident comme un mauvais 
    présage: "Rassurez-vous, leur dit-il, c'est un feu de joie pour nous." Ce 
    fut toute sa harangue. (4) L'armée de la Haute-Germanie, qui avait abandonné 
    Galba pour le sénat, s'étant prêtée à ce mouvement, Vitellius reçut avec 
    empressement le surnom de Germanicus que lui déférait le suffrage universel. 
    Il n'accepta pas sur-le-champ le titre d'Auguste, et refusa toujours celui 
    de César.
   
[9,9]  IX. Il marche contre Othon
    (1) Dès qu'on lui eut annoncé la mort de Galba, il mit ordre aux affaires de 
    Germanie, et partagea ses troupes en deux corps pour envoyer l'un contre 
    Othon, et marcher lui-même à la tête de l'autre. (2) La première division 
    reçut un heureux présage. Un aigle parut tout à coup sur la droite, 
    parcourut les enseignes, et précéda insensiblement les légions. (3) Au 
    contraire lorsque Vitellius partit, les statues équestres qu'on lui avait 
    érigées en divers lieux s'abattirent toutes en même temps et se brisèrent 
    les jambes. Le laurier dont il avait couronné sa tête avec un soin religieux 
    tomba dans un ruisseau. Enfin, à Vienne, tandis qu'il rendait la justice du 
    haut de son tribunal, un coq se percha sur son épaule et ensuite sur sa 
    tête. (4) L'événement confirma ces présages. Ses lieutenants lui donnèrent 
    l'empire, et il manqua de force pour le garder.
   
[9,10]  X. Mort de Othon. Vitellius traverse les provinces en triomphateur. Ses 
  soldats se livrent impunément à toutes les violences. Un de ses mots les plus 
  atroces
    (1) Il était encore dans la Gaule lorsqu'il apprit la victoire de Bédriac et 
    la mort d'Othon. Aussitôt il licencia par un seul édit toutes les cohortes 
    prétoriennes, comme ayant donné un détestable exemple, et leur ordonna de 
    rendre leurs armes aux tribuns. (2) Il fit rechercher et punir de mort cent 
    vingt soldats dont il avait trouvé les pétitions où ils réclamaient d'Othon 
    la récompense du service qu'ils avaient rendu en faisant périr Galba. Cet 
    acte de justice, vraiment grand et magnanime, aurait annoncé un prince 
    accompli, si le reste de sa conduite, démentant son caractère et sa vie 
    passée, eût répondu à la majesté de l'empire. (3) Dès le commencement de sa 
    marche, il traversa les villes à la manière des triomphateurs, et il passa 
    les fleuves sur les barques les plus élégantes, ornées de diverses 
    couronnes, au milieu des apprêts des plus somptueux festins. Nul ordre ni 
    dans sa maison ni dans son escorte. Il plaisantait des rapines et des excès 
    de tout genre. Non contents d'un repas public qui les attendait partout, les 
    gens de sa suite mettaient en liberté qui ils voulaient, frappant, blessant 
    et quelquefois tuant quiconque s'opposait à leurs caprices. (4) En arrivant 
    sur le champ de bataille, il dit ces mots exécrables à quelques personnes 
    qui témoignaient leur répugnance pour l'odeur des cadavres: "Un ennemi mort 
    sent toujours bon, surtout un concitoyen." (5) Cependant, pour diminuer 
    l'effet de cette exhalaison, il avala beaucoup de vin et en fit distribuer à 
    sa suite. (6) Ce fut avec le même orgueil et la même insolence qu'à l'aspect 
    de la pierre qui portait pour épitaphe: "À la mémoire d'Othon", il dit que 
    ce mausolée était digne de ce prince. Il envoya à Cologne le poignard avec 
    lequel ce prince s'était tué, et ordonna qu'il fût consacré à Mars. (7) Il 
    célébra aussi un sacrifice nocturne sur le sommet de l'Apennin.
   
[9,11]  XI. Son entrée dans Rome. Odieux commencements de son règne. Il prend Néron 
  pour modèle
    (1) Enfin Vitellius entra dans Rome au son des trompettes, en habit 
    guerrier, ceint de son épée, au milieu des aigles et des enseignes. Sa suite 
    était vêtue de casaques militaires, et ses soldats avaient les armes à la 
    main. (2) Ensuite, foulant de plus en plus aux pieds les lois divines et 
    humaines, il prit possession du souverain pontificat le jour anniversaire de 
    la bataille d'Allia, fit des élections pour dix ans, se déclara consul 
    perpétuel, (3) et, afin qu'on ne doutât pas du modèle de gouvernement qu'il 
    se proposait de suivre, il convoqua tous les prêtres au milieu du champ de 
    Mars, et offrit un sacrifice aux mânes de Néron. Il invita publiquement un 
    joueur de luth qui le charmait dans un splendide festin, à lui donner 
    quelque chose des poèmes du Dominicum. Dès que le musicien eut entonné un 
    des chants de Néron, Vitellius fut le premier à manifester sa joie par des 
    applaudissements.
   
[9,12]  XII. Ses favoris
    (1) Tels furent les commencements de ce règne, livré en grande partie aux 
    plus viles créatures, à des histrions, à des conducteurs de chars, et 
    surtout à l'affranchi Asiaticus, dont il suivait les conseils et les 
    caprices. (2) Attaché à Vitellius dès sa première jeunesse par un commerce 
    de prostitution mutuelle, Asiaticus s'enfuit de dégoût. Le prince le 
    retrouva à Pouzzoles vendant de la piquette. Il le fit jeter dans les fers, 
    et bientôt le délivra pour l'assujettir de nouveau à ses infâmes plaisirs. 
    Choqué de son humeur indépendante et de son penchant au vol, il le vendit à 
    un maître de gladiateurs ambulants; puis, voyant qu'il était réservé pour la 
    fin du combat, il le reprit tout à coup. Ce ne fut que lorsque Vitellius fut 
    nommé au gouvernement d'une province qu'il lui accorda sa liberté. Le jour 
    de son avènement au trône, il lui donna l'anneau d'or à table, quoique le 
    matin du même jour il eût répondu à ceux qui lui demandaient cette grâce 
    pour Asiaticus, qu'il regardait comme un abus détestable d'imprimer cette 
    tache à l'ordre des chevaliers.
   
[9,13]  XIII. Sa gourmandise et sa voracité
    (1) Ses vices favoris étaient la cruauté et la gourmandise. Il faisait 
    régulièrement trois et quelquefois quatre repas, le petit déjeuner, le 
    déjeuner, le dîner et l'orgie. Il suffisait à tout par l'habitude de se 
    faire vomir. (2) Il s'annonçait le même jour chez diverses personnes, et 
    chaque repas ne coûtait pas moins de quatre cent mille sesterces. (3) Le 
    plus fameux fut celui que lui donna son frère à son arrivée. On y servit, 
    dit-on, deux mille poissons des plus fins, et sept mille oiseaux. (4) Il 
    surpassa encore cette magnificence en faisant l'inauguration d'un plat d'une 
    grandeur énorme, qu'il appelait "l'égide de Minerve, protectrice de la 
    ville". (5) On y avait mêlé des foies de scares, des cervelles de faisans et 
    de paons, des langues de flamants, des laitances de lamproies. Pour composer 
    ce plat on avait fait courir des vaisseaux depuis le pays des Parthes 
    jusqu'au détroit de Gadès. (6) La gloutonnerie de Vitellius était non 
    seulement vorace, mais encore sordide et déréglée. Jamais, dans un sacrifice 
    ou dans un voyage, il ne put s'empêcher de prendre sur l'autel et d'avaler 
    des viandes et des gâteaux à peine retirés du feu. Le long des chemins, dans 
    les cabarets, il s'emparait des mets encore fumants, ou dévorait ceux de la 
    veille qui étaient à demi rongés.
   
[9,14]  XIV. Sa cruauté
    (1) Toujours prêt à envoyer le premier venu à la mort ou aux supplices, sur 
    les plus légers prétextes, il fit périr, au moyen de mille perfidies, de 
    nobles Romains, ses condisciples et ses camarades qu'il avait attirés auprès 
    de lui par les caresses les plus séduisantes, comme pour leur faire partager 
    l'empire. Il alla jusqu'à empoisonner de sa propre main un de ses amis qui, 
    dans un accès de fièvre, lui avait demandé une potion d'eau fraîche. (2) Il 
    n'épargna presque aucun des usuriers, des créanciers ni des publicains qui à 
    Rome lui avaient réclamé ce qu'il devait, ou qui, dans ses voyages, lui 
    avaient fait payer la taxe. Il condamna l'un d'eux à mort pendant qu'il 
    venait le saluer; puis donna ordre qu'on le ramenât sur-le-champ. Déjà tout 
    le monde louait sa clémence, quand il le fit exécuter devant lui, disant 
    qu'il voulait repaître ses yeux de ce spectacle. Il associa au supplice de 
    leur père deux fils qui s'étaient efforcés d'obtenir sa grâce. (3) Un 
    chevalier romain qu'on traînait à la mort, s'étant écrié: "Tu es mon 
    héritier", il le força de produire le testament; et, quand il vit que 
    l'affranchi de ce chevalier lui était donné pour cohéritier, il ordonna que 
    le chevalier fût étranglé avec l'affranchi. (4) Quelques hommes du peuple 
    furent mis à mort pour avoir médit publiquement de la faction des bleus. Il 
    pensait qu'ils n'avaient eu cette hardiesse que par mépris pour sa personne 
    et dans l'espoir d'une révolution. (5) Il en voulait surtout aux astrologues 
    domestiques. Il suffisait qu'on les accusât pour qu'il les fît périr sans 
    les entendre. Ce qui l'exaspéra contre eux, c'est qu'après son édit qui leur 
    ordonnait de sortir de Rome et de l'Italie avant les calendes d'octobre, il 
    parut une affiche ainsi conçue: "Salut. Les Chaldéens défendent à Vitellius 
    Germanicus de se trouver, passé ce terme, en quelque lieu que ce soit." (6) 
    Il fut soupçonné aussi d'avoir avancé les jours de sa mère en la privant de 
    nourriture, sous prétexte de maladie, sur la prédiction d'une devineresse du 
    pays des Chattes qu'il croyait comme un oracle, et qui lui annonçait un 
    règne long et tranquille, s'il survivait à sa mère. (7) D'autres disent que, 
    dégoûtée du présent et effrayée de l'avenir, elle lui avait demandé du 
    poison qu'il lui avait donné sans nulle peine.
   
[9,15]  XV. Les armées proclament Vespasien empereur. Vitellius se prépare à la 
  guerre. Sa perfidie
    (1) Le huitième mois de son règne, les légions de Mésie, de Pannonie, et, 
    au-delà des mers, celles de Syrie et de Judée se révoltèrent; toutes 
    prêtèrent serment à Vespasien absent ou présent. (2) Pour conserver 
    l'attachement et la faveur de ce qui lui restait, il ne mit aucunes bornes à 
    ses largesses, soit au nom de l'État, soit pour son compte particulier. (3) 
    Il ordonna des levées dans Rome, promettant aux volontaires non seulement 
    des congés après la victoire, mais encore les récompenses accordées aux 
    vétérans pour un service complet. (4) Pressé par ses ennemis sur terre et 
    sur mer, il leur opposa, d'un côté, son frère avec une flotte, des milices 
    nouvelles et des gladiateurs; de l'autre, les troupes et les généraux qui 
    avaient vaincu à Bédriac. Ensuite, trahi ou battu de toutes parts, il fit un 
    traité avec Flavius Sabinus, frère de Vespasien, en stipulant sa sûreté 
    personnelle et cent millions de sesterces. Immédiatement après, il parut sur 
    les degrés du Palatin et déclara devant ses soldats rassemblés, qu'il 
    renonçait à l'empire qu'il avait accepté malgré lui. Mais, sur leur 
    réclamation générale, il différa, laissa passer une nuit, descendit, au 
    point du jour, en habit de deuil, vers la tribune aux harangues, et, les 
    yeux inondés de larmes, répéta, mais en la lisant, la même déclaration. (5) 
    Le peuple et les soldats s'y opposèrent encore, l'exhortant à ne pas se 
    laisser abattre, et lui promettant à l'envi leurs services. Encouragé par ce 
    dévouement, il surprit par une attaque soudaine Sabinus et les autres 
    partisans de Flavius, les poussa jusque dans le Capitole, et les étouffa en 
    mettant le feu au temple de Jupiter. Il regardait le combat et l'incendie du 
    haut de la maison de Tibère où il était à table. (6) Bientôt après il se 
    repentit de cette violence, la rejeta sur d'autres, convoqua le peuple, jura 
    et fit jurer à tous de n'avoir rien de plus cher que le repos public. (7) 
    Alors, détachant son épée, il l'offrit au consul, et, sur son refus, à 
    chacun des magistrats et des sénateurs. Personne n'en voulant, il partit 
    comme pour aller la déposer dans le temple de la Concorde. (8) Mais 
    quelques-uns s'étant écrié qu'il était lui-même la Concorde, il revint sur 
    ses pas, et protesta que non seulement il gardait son épée, mais encore 
    qu'il acceptait le surnom de Concorde.
   
[9,16]  XVI. Il fait des propositions de paix qui sont rejetées. Il cherche alors à 
  fuir, et, revenant ensuite au palais, il se barricade dans la loge du portier
    (1) Il engagea les sénateurs à envoyer des députés accompagnés des Vestales 
    pour demander la paix, ou du moins un peu de temps pour délibérer. (2) Le 
    lendemain, tandis qu'il attendait la réponse, un de ses éclaireurs lui 
    annonça que l'ennemi approchait. (3) Aussitôt il se cacha dans une chaise à 
    porteurs, et, suivi seulement de son boulanger et de son cuisinier, il se 
    dirigea secrètement vers le mont Aventin et la maison de son père, pour 
    s'enfuir de là en Campanie. Le bruit s'étant répandu confusément que 
    l'ennemi avait accordé la paix, il se laissa reporter dans son palais. (4) 
    Mais, l'ayant trouvé désert, et se voyant lui-même abandonné par les gens de 
    sa suite, il s'entoura d'une ceinture remplie de pièces d'or, se réfugia 
    dans la loge du portier, attacha le chien devant la porte, et la barricada 
    de son lit et de son matelas.
   
[9,17]  XVII. Il est découvert, traîné dans les rues, chargé d'outrages et mis à mort
    (1) Les coureurs de l'armée ennemie avaient déjà fait irruption dans la 
    ville. Ne rencontrant personne, ils cherchèrent partout, comme d'ordinaire. 
    (2) Ils retirèrent Vitellius de sa cachette, et, ne le connaissant pas, lui 
    demandèrent qui il était et s'il savait où était l'empereur. D'abord il s'en 
    tira par un mensonge; mais, se voyant reconnu, il ne cessa de supplier, 
    comme s'il avait à révéler des secrets qui intéressaient la vie de 
    Vespasien, qu'on voulût bien le garder en prison. On lui lia les mains 
    derrière le dos, on lui jeta une corde au cou, on déchira ses vêtements, et 
    on le traîna demi-nu sur le Forum, en lui prodiguant, le long de la voie 
    sacrée, toutes sortes d'outrages. On lui ramena la tête en arrière par les 
    cheveux, comme cela se pratique pour les criminels; on lui mit aussi la 
    pointe d'une épée sous le menton pour le forcer à montrer son visage, et 
    l'empêcher de baisser le front. Quelques-uns lui jetaient des ordures et de 
    la boue, d'autres l'appelaient goinfre et incendiaire. Des gens du peuple 
    lui reprochaient jusqu'aux défauts de son corps; (3) car il avait une taille 
    gigantesque, la face empourprée par l'ivrognerie, le ventre gros et une 
    jambe éclopée par le choc d'un quadrige lorsqu'il servait Caligula dans ses 
    courses de char. (4) Enfin, parvenu aux Gémonies, il fut déchiré et achevé à 
    petits coups, puis de là traîné avec un croc dans le Tibre.
   
[9,18]  XVIII. Sa mort justifie une prédiction qui lui avait été faite
    Il périt avec son frère et son fils dans la cinquante-septième année de son 
    âge, justifiant la prédiction qu'on lui avait faite à Vienne à propos du 
    prodige que nous avons rapporté, qu'il tomberait entre les mains d'un 
    Gaulois. En effet, il fut vaincu par Antonius Primus, chef du parti adverse, 
    qui était né à Toulouse, et qui, dans son enfance, était surnommé Beccus, ce 
    qui signifie "bec de coq". 
     

[10,0] Vie de Vespasien
 
[10,1]  I. Les ancêtres de Vespasien
    (1) L'empire qui, par la révolte et la mort de trois princes, avait 
    longtemps flotté incertain, s'affermit enfin en se fixant dans la maison 
    Flavia. Sans doute elle était obscure et ne pouvait produire aucun portrait 
    de ses aïeux, mais elle doit toujours être chère aux Romains, quoiqu'il soit 
    notoire que Domitien porta la peine de son avarice et de sa cruauté. (2) 
    Titus Flavius Petro, citoyen du municipe de Réate, avait été centurion ou 
    soldat d'élite du parti de Pompée, pendant la guerre civile. Il prit la 
    fuite à la journée de Pharsale, et se retira chez lui. Là, ayant obtenu son 
    pardon et son congé, il se fit receveur des enchères. (3) Son fils, surnommé 
    Sabinus, demeura étranger au service militaire. Quelques auteurs prétendent 
    néanmoins qu'il fut centurion primipilaire, et que, pendant qu'il était 
    revêtu de ce grade, il fut dégagé de son serment pour cause de maladie. 
    Sabinus fit rentrer en Asie l'impôt du quarantième. On conserve des statues 
    que les villes lui avaient érigées avec cette inscription: "Au receveur 
    intègre." (4) Il fit ensuite des affaires en Helvétie où il mourut, laissant 
    une veuve, Vespasia Polla, et deux enfants qu'il en avait eus. L'aîné, 
    Sabinus, s'éleva jusqu'à la préfecture de Rome, et le second, Vespasien, 
    parvint à l'empire. (5) Polla était d'une bonne famille de Nursie. Son père, 
    Vespasius Pollion, avait été trois fois tribun militaire et préfet du camp. 
    Son frère était sénateur de rang prétorien. (6) Il y a encore, près du 
    sixième milliaire de la route de Nursia à Spolète, sur une hauteur, un lieu 
    qui porte le nom de Vespasies, où se trouvent de nombreux monuments qui 
    attestent avec gloire la grandeur et l'ancienneté de cette famille. (7) 
    Quelques-uns, je le sais, veulent que le père de Petro, né au-delà du Pô, 
    ait été un de ces loueurs d'ouvriers qui passent tous les ans de l'Ombrie 
    dans le pays des Sabins pour y cultiver les terres, et qu'il se fût établi à 
    Réate, où il se maria. (8) Mais, malgré les plus minutieuses recherches, je 
    n'ai trouvé aucune trace de ce fait.
   
[10,2]  II. Sa naissance. Il est élevé par son aïeule maternelle. Son mépris pour les 
  dignités est combattu par sa mère. Ses premiers emplois
    (1) Vespasien naquit dans la pays des Sabins, au-delà de Réate, dans un 
    petit bourg nommé Falacrines, le quinzième jour avant les calendes de 
    décembre au soir, sous le consulat de Q. Sulpicius Camerinus et de C. 
    Poppaeus Sabinus, cinq ans avant la mort d'Auguste. Il fut élevé chez son 
    aïeule paternelle, Tertulla, dans ses domaines de Cosa. (2) Aussi, quand il 
    fut empereur, il visita souvent ce séjour de son enfance qu'il laissa tel 
    qu'il était, ne voulant rien changer à des objets auxquels ses yeux étaient 
    accoutumés. La mémoire de son aïeule lui était si chère, que dans les fêtes 
    et les solennités, il continua de boire dans sa petite coupe d'argent. (3) 
    Après avoir pris la toge virile, il eut longtemps de l'aversion pour le 
    laticlave, quoique son frère en fût déjà revêtu, et il fallut l'intervention 
    de sa mère pour le contraindre à le demander. Encore y réussit-elle moins 
    par ses instances ou par son autorité que par ses railleries; car elle lui 
    reprochait de temps en temps d'être le valet de son frère. (4) Il servit 
    dans la Thrace en qualité de tribun des soldats. Pendant sa questure, il 
    obtint par le sort la province de Crète et Cyrénaïque. Candidat pour 
    l'édilité et ensuite pour la préture, il n'obtint la première qu'après avoir 
    essuyé des refus, et seulement en sixième ordre, tandis qu'il arriva à la 
    seconde de prime abord et des premiers. (5) Dans sa préture, il fit tout 
    pour s'attirer les faveurs de Caius qui alors était irrité contre le sénat. 
    Il demanda des jeux extraordinaires pour célébrer la victoire de l'empereur 
    en Germanie, et fut d'avis de refuser la sépulture à ceux qui seraient 
    condamnés pour crime de conspiration. (6) Enfin il remercia Caius en plein 
    sénat de l'honneur qu'il lui avait fait de l'inviter à souper.
   
[10,3]  III. Son mariage et ses enfants. Sa maîtresse Cénis
    (1) Il épousa vers ce temps Flavia Domitilla, qui avait été jadis la 
    favorite de Statilius Capella, chevalier romain de Sabrate en Afrique. Elle 
    ne jouissait que du droit des Latins, mais un jugement de réintégration lui 
    rendit l'entière liberté et le droit de cité romaine. Car elle fut réclamée 
    par son père, Flavius Liberalis, né à Férentium qui n'était que le greffier 
    d'un questeur. (2) Il en eut trois enfants, Titus, Domitien et Domitilla. Il 
    survécut à sa femme et à sa fille, et les perdit toutes deux avant d'arriver 
    à l'empire. (3) Après la mort de sa femme, il reprit son ancienne maîtresse 
    Cénis, affranchie d'Antonia à laquelle elle servait de secrétaire. Il vécut 
    avec elle, et, quand il fut sur le trône, elle tenait à peu près le rang de 
    légitime épouse.
   
[10,4]  IV. Il se signale, sous le règne de Claude, par plusieurs exploits militaires, 
  et il vit ensuite dans la retraite. Il reçoit de Néron le gouvernement de 
  l'Afrique. Son intégrité. Il tombe dans la disgrâce de Néron qui l'envoie 
  commander en Judée
    (1) Sous le règne de Claude, il fut, par le crédit de Narcisse, envoyé en 
    Germanie comme légat de légion. De là il passa en Bretagne où il combattit 
    trente fois les ennemis. (2) Il soumit deux peuples très belliqueux, plus de 
    vingt places, et l'île de Vectis, voisine de la Bretagne, tantôt sous le 
    commandement d'Aulus Plautius, lieutenant consulaire, tantôt sous celui de 
    Claude lui-même. (3) Aussi reçut-il les ornements du triomphe et peu de 
    temps après, un double sacerdoce. Il fut même créé consul pendant les deux 
    derniers mois de l'année. (4) Depuis ce temps jusqu'à ce qu'il fût 
    proconsul, il vécut dans le repos et la retraite, redoutant Agrippine qui 
    avait encore du crédit auprès de son fils, et qui, même après la mort de 
    Narcisse, haïssait les partisans de ce favori. (5) L'Afrique lui étant échue 
    par le sort, il la gouverna avec une parfaite intégrité, et y obtint une 
    haute considération; ce qui n'empêcha pas que, dans une sédition à 
    Hadrumète, on ne lui lançât des navets. (6) Il revint pauvre à Rome. Son 
    crédit même était si épuisé, qu'il engagea tous ses domaines à son frère, et 
    fut obligé, pour soutenir son rang, de s'abaisser au métier de maquignon; 
    aussi l'appelait-on communément "le Muletier". (7) Il fut aussi, dit-on, 
    convaincu d'avoir extorqué deux cent mille sesterces à un jeune homme pour 
    lequel il avait obtenu le laticlave contre la volonté de son père, et essuya 
    de graves reproches pour ce fait. (8) En accompagnant Néron dans son voyage 
    en Grèce, il encourut une complète disgrâce pour être sorti souvent ou 
    s'être endormi pendant que ce prince chantait. Il fut non seulement éloigné 
    de sa suite, il lui fut même interdit de venir lui rendre ses devoirs en 
    public. Vespasien se retira dans une petite ville écartée. Ce fut dans cette 
    retraite, au moment où il craignait pour sa vie, qu'on vint lui offrir un 
    commandement et une armée. (9) De temps immémorial il régnait dans tout 
    l'Orient une vieille tradition: les Destins avaient prédit que ceux qui 
    viendraient de la Judée, à cette époque, seraient les maîtres du monde. (10) 
    Cet oracle, qui concernait un empereur romain, comme l'événement le prouva 
    dans la suite, les Juifs se l'appliquèrent à eux-mêmes. Ils se révoltèrent, 
    mirent à mort leur gouverneur, chassèrent le légat consulaire de Syrie qui 
    venait à son secours, et lui enlevèrent son aigle. (11) Pour apaiser ce 
    soulèvement, il fallait une armée considérable et un chef intrépide qui, pût 
    garantir le succès d'une expédition aussi importante. Vespasien fut choisi 
    de préférence à tout autre, comme joignant à un talent éprouvé une naissance 
    obscure et un nom dont on n'avait rien à redouter. (12) Il renforça ses 
    troupes de deux légions, de huit escadrons et de dix cohortes, prit son fils 
    aîné au nombre de ses lieutenants, et, dès son arrivée, s'attira l'affection 
    des provinces voisines, en rétablissant la discipline militaire. Il déploya 
    tant d'énergie dans un ou deux combats, qu'au siège d'un fort, il fut blessé 
    au genou d'un coup de pierre, et reçut plusieurs traits sur son bouclier.
   
[10,5]  V. Plusieurs prodiges lui promettent l'empire. Il en reçoit l'assurance de 
  l'historien Josèphe
    (1) Après Néron et Galba, lorsque Othon et Vitellius se disputèrent 
    l'empire, il conçut l'espoir de régner, espoir depuis longtemps fondé sur 
    des prodiges. (2) Dans un domaine que les Flavii possédaient près de nome, 
    il y avait un vieux chêne consacré à Mars, qui, après trois accouchements de 
    Vespasia, avait chaque fois poussé un rejeton, signe infaillible de la 
    destinée de chacun de ses enfants. Le premier était maigre et s'était 
    bientôt desséché. Aussi la fille qui venait de naître ne passa pas l'année. 
    Le second, robuste et élancé, présageait un grand bonheur. Le troisième 
    ressemblait à un arbre. (3) Sabinus le père alla, dit-on, sur la foi d'un 
    haruspice, annoncer à sa mère qu'il lui était né un petit-fils qui serait 
    César. Elle ne lui répondit que par un éclat de rire, s'étonnant que son 
    fils radotât déjà, tandis qu'elle avait encore toute sa tête. (4) Dans la 
    suite, lorsque Vespasien fut édile, Caius, outré de ce qu'il n'avait pas 
    fait balayer les rues, ordonna qu'on le couvrît de boue. En exécutant cet 
    ordre, les soldats salirent un pan de sa toge. Dès lors on présuma qu'un 
    jour la république, foulée aux pieds et abandonnée à elle-même au milieu des 
    troubles civils, se réfugierait dans son sein, comme dans un asile assuré. 
    (5) Une autre fois, pendant son dîner, un chien étranger apporta d'un 
    carrefour une main d'homme qu'il jeta sous la table. (6) D'un autre côté, 
    tandis qu'il soupait, un bœuf de labour ayant rompu son joug, se précipita 
    dans la salle à manger, mit les esclaves en fuite, puis, tout à coup, comme 
    s'il s'était fatigué, tomba à ses pieds et lui présenta le cou. (7) À la 
    campagne de son aïeul, un cyprès déraciné et renversé, sans avoir été frappé 
    par la tempête, se releva le lendemain plus vert et plus vigoureux. (8) En 
    Achaïe, il rêva qu'une ère de prospérité commencerait pour lui et pour les 
    siens, dès qu'on aurait ôté une dent à Néron; et, le lendemain, s'étant 
    rendu dans l'antichambre de ce prince, le médecin lui montra une dent qu'il 
    venait de lui arracher. (9) Dans la Judée, il consulta l'oracle du dieu 
    Carmel, et le sort lui répondit que ce qu'il pensait en ce moment, quelque 
    grands que fussent ses desseins, il lui en assurait le succès. Josèphe, un 
    des plus nobles prisonniers, au moment où on le jetait dans les fers, ne 
    cessa d'affirmer que bientôt il serait délivré par Vespasien, et par 
    Vespasien empereur. (10) De Rome on lui annonçait d'autres présages. Dans 
    ses derniers jours, Néron avait été averti en songe de faire transporter de 
    son sanctuaire le char sacré de Jupiter, dans la maison de Vespasien, et de 
    là dans le cirque. Peu de temps après, lorsque Galba réunit les comices pour 
    son second consulat, la statue de Jules César s'était tournée d'elle-même 
    vers l'orient. Enfin, à Bédriac, avant qu'on en vint aux mains, deux aigles 
    s'étaient battus en présence des deux armées, et l'un ayant été vaincu, un 
    troisième était venu du levant et avait chassé le vainqueur.
   
[10,6]  VI. Il est proclamé empereur par les armées d'Orient
    (1) Cependant, malgré le zèle et les instances des siens, il fallut pour le 
    déterminer la déclaration inattendue de quelques troupes lointaines qu'il ne 
    connaissait pas. (2) Deux mille hommes appartenant aux trois légions de 
    l'armée de Mésie, avaient été envoyés au secours d'Othon. Ils étaient déjà 
    en route quand ils apprirent sa défaite et sa mort. Ils ne laissèrent pas de 
    s'avancer jusqu'à Aquilée, comme s'ils doutaient de cette nouvelle. (3) Là, 
    profitant de l'occasion et de leur liberté, ils s'abandonnèrent à toutes 
    sortes de rapines. Mais, craignant qu'à leur retour il ne fallût en rendre 
    compte, et subir la peine de leurs excès, ils résolurent d'élire et de faire 
    un empereur, ne se croyant au-dessous ni des légions d'Espagne qui avaient 
    proclamé Galba, ni des prétoriens qui avaient couronné Othon, ni de l'armée 
    de Germanie qui avait élevé Vitellius. (4) Ils passèrent donc en revue les 
    noms de tous les légats consulaires, en quelque lieu qu'ils fussent. Ils 
    n'en admettaient aucun pour des raisons diverses, lorsque quelques soldats 
    de la troisième légion, qui, vers la fin du règne de Néron, avait été 
    transportée de Syrie en Mésie, firent le plus grand éloge de Vespasien. Tous 
    applaudirent et sur-le-champ inscrivirent son nom sur leurs enseignes. (5) 
    Cependant cette élection n'eut pas de suite, parce que les soldats 
    rentrèrent peu à peu dans le devoir. (6) Mais le fait s'étant ébruité, 
    Tiberius Alexander, préfet d'Égypte, fut le premier qui engagea les légions 
    à prêter serment à Vespasien, le jour des calendes de juillet. Ce jour, qui 
    signalait son avènement au trône, fut dans la suite fêté religieusement. 
    L'armée de Judée lui jura fidélité le cinquième jour avant les ides de 
    juillet. (7) Plusieurs circonstances contribuèrent puissamment au succès de 
    l'entreprise: d'abord la copie répandue d'une lettre, vraie ou supposée, 
    d'Othon à Vespasien, où, avant de mourir, il le chargeait de le venger, et 
    le priait de secourir l'empire; ensuite le bruit qui courut que Vitellius 
    voulait changer les quartiers d'hiver des légions, et transporter en Orient 
    celles de Germanie pour leur assurer un service plus doux et plus 
    tranquille; enfin Licinius Mucianus, l'un des gouverneurs des provinces, et 
    Vologèse, roi des Parthes: le premier renonça à la haine ouverte que la 
    jalousie lui avait inspirée jusqu'alors, et lui assura l'aide de ses troupes 
    de Syrie; le second lui promit quarante mille archers.
   
[10,7]  VII. Il commence la guerre civile, et guérit un aveugle et un boiteux
    (1) Vespasien commença donc la guerre civile. Il envoya ses généraux et ses 
    troupes en Italie, et se rendit à Alexandrie pour s'emparer des portes de 
    l'Égypte. (2) Là, ayant éloigné sa suite, il entra seul dans le temple de 
    Sérapis pour le consulter sur la durée de son règne. Après s'être pleinement 
    assuré la faveur du dieu, il se retourna. Alors il crut voir l'affranchi 
    Basilidès qui lui offrait de la verveine, des couronnes et des gâteaux, 
    suivant l'usage établi dans ce lieu. Cependant personne n'avait introduit ce 
    Basilidès, que la goutte empêchait depuis longtemps de marcher, et que tout 
    le monde savait être fort éloigné de là. (3) Aussitôt arriva une lettre qui 
    annonçait que les troupes de Vitellius avaient été défaites à Crémone, et 
    qu'il avait été tué à Rome. (4) Vespasien, prince nouveau et en quelque 
    sorte improvisé, manquait encore de ce majestueux prestige qui appartient au 
    souverain pouvoir: il ne se fit pas attendre. (5) Deux hommes du peuple, 
    l'un aveugle et l'autre boiteux, se présentèrent devant son tribunal, le 
    priant de les guérir, sur l'assurance que Sérapis leur avait donnée pendant 
    leur sommeil, que l'un recouvrerait la vue, si l'empereur voulait imprégner 
    ses yeux de salive, et que l'autre se tiendrait ferme sur ses jambes, s'il 
    daignait le toucher du pied. (6) Vespasien, n'augurant aucun succès d'une 
    telle cure, n'osait pas même l'essayer. Ses amis l'encouragèrent. Il fit 
    donc l'une et l'autre expérience devant le peuple assemblé, et réussit. (7) 
    Vers le même temps, sur l'indication des devins, on déterra à Tégée, en 
    Arcadie, des vases antiques qui étaient enfouis dans un lieu consacré, et 
    l'on y reconnut la vivante image de Vespasien.
   
[10,8]  VIII. Son retour à Rome. Ses consulats. Son gouvernement
    (1) Tel était Vespasien quand il revint à Rome, précédé d'une immense 
    renommée. Après avoir triomphé des Juifs, il ajouta huit consulats à 
    l'ancien. Il se chargea aussi de la censure. Pendant le cours de son règne, 
    il mit tous ses soins à raffermir d'abord l'État ébranlé et penchant vers sa 
    ruine, et ensuite à en rehausser l'éclat. (2) Les soldats étaient parvenus 
    au comble de la licence et de l'audace, les uns par trop de confiance en 
    leur victoire, les autres par la douleur qu'ils ressentaient de leur 
    ignominie. Le plus grand désordre régnait dans les provinces, dans les 
    villes libres, et même dans quelques royaumes. (3) Vespasien licencia une 
    grande partie des troupes de Vitellius et contint l'autre. Loin d'accorder 
    une grâce extraordinaire à ceux qui avaient pris part à sa victoire, il leur 
    fit attendre fort tard les récompenses qui leur étaient dues. (4) Il ne 
    laissait échapper aucune occasion de réformer les mœurs. Un jeune homme se 
    présenta devant lui, tout parfumé d'essences, pour le remercier d'une 
    préfecture qu'il avait obtenue. Non content de lui témoigner son dégoût, il 
    lui dit d'un ton sévère: "J'aimerais mieux que vous sentissiez l'ail." Et il 
    révoqua sa nomination. (5) Les matelots qui vont tour à tour à pied d'Ostie 
    et de Pouzzoles à Rome, lui demandèrent une indemnité pour leurs chaussures. 
    Il les renvoya sans réponse; il fit plus, il leur ordonna d'aller désormais 
    pieds nus, et depuis ce temps ils vont ainsi. (6) Il priva de la liberté 
    l'Achaïe, la Lycie, Rhodes, Byzance, Samos, et les réduisit en provinces 
    romaines, ainsi que la Thrachée-Cilicie et la Commagène, jusqu'alors 
    gouvernées par des rois. (7) Il mit des légions en Cappadoce, à cause des 
    continuelles incursions des Barbares, et y établit un gouverneur consulaire, 
    au lieu d'un chevalier romain. (8) Rome était défigurée par les incendies et 
    par les ruines. Il permit à chacun d'occuper les terrains vacants, et d'y 
    bâtir, si les propriétaires négligeaient de le faire. (9) Lui-même entreprit 
    la restauration du Capitole, et, pour déblayer les décombres, il mit le 
    premier la main à l'œuvre, en portant des matériaux sur ses épaules. Il fit 
    refaire trois mille tables d'airain, détruites dans les flammes. On en 
    rechercha de tous côtés des copies. C'est la plus ancienne et la plus belle 
    collection officielle de l'empire. Elle renferme, presque depuis l'origine 
    de Rome, les sénatus-consultes et les plébiscites sur les alliances, les 
    traités et les privilèges accordés à chacun.
   
[10,9]  IX. Ses constructions. Il épure et complète les premiers ordres de l'État
    (1) Il entreprit aussi des constructions nouvelles: le temple de la Paix, 
    près du Forum ; celui de Claude sur le mont Caelius, commencé par Agrippine 
    et presque détruit par Néron; un amphithéâtre au milieu de la ville, fait 
    sur les plans d'Auguste. (2) Il épura et compléta les premiers ordres de 
    l'État, épuisés par mille meurtres, et dégénérés par d'anciens abus. Dans la 
    revue qu'il fit des sénateurs et des chevaliers, il expulsa les plus 
    indignes, et mit à leur place les plus honnêtes citoyens de l'Italie et des 
    provinces; (3) et, pour faire comprendre que ces deux ordres différaient 
    moins par la liberté que par la dignité, il prononça dans la querelle d'un 
    sénateur et d'un chevalier romain, qu'il n'était pas permis de dire des 
    injures à un sénateur, mais qu'il était juste et légitime de rendre outrage 
    pour outrage.
   
[10,10]  X. Ses améliorations judiciaires
    Le nombre des procès s'était accru partout dans une proportion démesurée, 
    les anciens étant suspendus par l'interruption de toute juridiction, et le 
    désordre des temps en produisant sans cesse de nouveaux. Il choisit par la 
    voie du sort des juges qui devaient faire restituer les biens enlevés 
    pendant les guerres civiles, afin d'expédier à titre extraordinaire et de 
    réduire à une très petite quantité les affaires de la compétence des 
    centumvirs, qui étaient si nombreuses, qu'elles ne paraissaient pas pouvoir 
    être plaidées du vivant des parties.
   
[10,11]  XI. Ses règlements contre le luxe et la débauche
    La débauche et le luxe, ne trouvant aucun frein, s'étaient répandus partout. 
    Il fit décider par le sénat que toute femme qui s'unirait à l'esclave 
    d'autrui, serait regardée comme esclave elle-même, et que les usuriers qui 
    prêtaient aux fils de famille ne pourraient jamais exiger leurs créances, 
    pas même après la mort des pères.
   
[10,12]  XII. Sa modestie
    (1) Son règne, depuis le commencement jusqu'à la fin, fut d'ailleurs celui 
    d'un prince affable et clément. Jamais il ne dissimula la médiocrité de son 
    origine; il s'en glorifia même souvent. (2) Il tourna en ridicule quelques 
    flatteurs qui voulaient faire remonter la maison Flavia jusqu'aux fondateurs 
    de Réate et à un compagnon d'Hercule, dont on voit le monument sur la voie 
    Salaria. (3) Loin de rechercher la pompe extérieure, le jour de son 
    triomphe, fatigué de la lenteur de la marche et de l'ennui de la solennité, 
    il ne put s'empêcher de dire qu'il était justement puni d'avoir eu assez peu 
    de bon sens à son âge pour souhaiter le triomphe, comme s'il était dû à ses 
    aïeux ou qu'il l'eût jamais espéré. (4) Il ne consentit que fort tard à 
    recevoir la puissance tribunitienne et le titre de père de la patrie. (5) 
    Quant à l'usage de fouiller ceux qui venaient lui rendre leurs devoirs, il 
    l'avait aboli dès le temps de la guerre civile.
   
[10,13]  XIII. Sa clémence
    (1) Il supportait avec une douceur extrême la franchise de ses amis, les 
    railleries des avocats et l'indépendance des philosophes. (2) Licinius 
    Mucianus, dont on connaissait les mœurs infâmes, mais que ses services 
    avaient enorgueilli, parlait de lui avec peu de respect. Il ne le reprit 
    jamais qu'en secret, et se contenta de récriminer contre lui en s'adressant 
    à un ami commun, et il ajoutait: "Du moins, je suis un homme." (3) Il alla 
    jusqu'à louer Salvius Liberalis d'avoir osé dire, en défendant un riche 
    client: "Qu'importe à César qu'Hipparque possède cent millions de 
    sesterces?". (4) Demetrius le Cynique, l'ayant rencontré après sa 
    condamnation, ne daigna ni se lever ni le saluer, et lui lança même une 
    injure. L'empereur se contenta de l'appeler "chien".
   
[10,14]  XIV. Sa clémence
    (1) Toujours prêt à oublier et à pardonner les torts et les inimitiés, il 
    établit magnifiquement la fille de Vitellius, son ennemi, la dota et la 
    pourvut de tout. (2) Sous le règne de Néron, lorsque la cour lui était 
    interdite, comme il demandait en tremblant à un des officiers de service 
    quel parti il prendrait et où il irait, celui-ci le mit à la porte et 
    l'envoya promener. Dans la suite, quand cet homme vint lui demander grâce, 
    il lui fit exactement la même réponse. Son ressentiment n'alla pas plus 
    loin. (3) Incapable de sacrifier personne à ses craintes ou à ses soupçons, 
    il fit consul Mettius Pomposianus, quoique ses amis l'avertissent de se 
    méfier d'un homme qui passait pour être né sous une étoile qui présageait 
    l'empire: "Eh bien, dit-il, il se souviendra un jour de mon bienfait."
   
[10,15]  XV. Sa clémence
    (1) Il serait difficile de trouver un homme innocent puni sous son règne, si 
    ce n'est en son absence et à son insu, ou du moins contre son gré et par 
    erreur. (2) Helvidius Priscus était le seul qui ne l'eût salué que de son 
    nom de Vespasien, à son retour de Syrie; dans les actes de sa préture, il 
    avait aussi négligé de lui rendre hommage et de prononcer son nom. Vespasien 
    ne se fâcha que lorsque Helvidius, dans les plus insolentes invectives, 
    l'eût presque abaissé au dernier rang des citoyens [???]. (3) Il l'exila 
    d'abord, et ordonna même ensuite qu'on le mît à mort. Mais, voulant le 
    sauver à tout prix, il envoya un contre-ordre, et il lui aurait sauvé la 
    vie, si on ne lui eût pas dit faussement qu'il n'était plus temps. Au reste, 
    loin de se réjouir jamais de la mort de personne, il pleurait et gémissait 
    quand il prononçait les plus justes supplices.
   
[10,16]  XVI. Son amour pour l'argent
    (1) Le seul reproche qu'on lui fasse avec raison, c'est d'avoir aimé 
    l'argent. (2) En effet, non content d'avoir rétabli les impôts abolis sous 
    Galba, d'en avoir ajouté de nouveaux et de plus lourds, d'avoir augmenté et 
    quelquefois doublé les tributs des provinces, il fit des négoces honteux 
    même pour un particulier, achetant des marchandises pour en tirer profit 
    plus tard. (3) Il ne se faisait point scrupule de vendre les magistratures 
    aux candidats, ni les absolutions aux accusés, tant innocents que coupables. 
    (4) On croit même qu'il affectait d'élever aux plus grands emplois ses 
    agents les plus rapaces, afin de les condamner lorsqu'ils se seraient 
    enrichis. Il s'en servait, disait-on, comme d'éponges que l'on trempe quand 
    elles sont sèches, et que l'on presse quand elles sont humides. (5) Cette 
    cupidité, selon quelques-uns, était dans son caractère, et lui fut reprochée 
    par un vieux bouvier qui, ne pouvant en obtenir la liberté gratuite, 
    lorsqu'il fut parvenu à l'empire, s'écria que le renard changeait de poil, 
    mais non de moeurs. (6) Selon d'autres, c'était un effet de la nécessité. Le 
    trésor et le fisc étaient si pauvres, que Vespasien fut obligé de recourir 
    au pillage et à la rapine; et c'est ce qui lui fit déclarer à son avènement 
    au trône, que l'État avait besoin de quatre milliards de sesterces pour 
    subsister. (7) Cette dernière opinion paraît d'autant plus vraisemblable, 
    que Vespasien faisait un excellent emploi de ce qu'il avait mal acquis.
   
[10,17]  XVII. Ses libéralités
    Ses libéralités s'étendaient sur tout le monde. Il compléta la fortune des 
    sénateurs, établit un revenu annuel de cinq cent mille sesterces pour les 
    consulaires pauvres, et dans tout l'empire fit reconstruire avec des 
    embellissements un grand nombre de villes incendiées ou renversées par des 
    tremblements. de terre.
   
[10,18]  XVIII. Il se fait le protecteur des arts et de tous les talents 
    Il protégea surtout les talents et les arts. Il fut le premier qui constitua 
    sur le fisc, aux rhéteurs grecs et latins, une pension annuelle de cent 
    mille sesterces. Il accorda de riches présents et de hautes récompenses aux 
    poètes et aux artistes remarquables, par exemple à celui qui fit la Vénus de 
    Cos, et à celui qui répara le Colosse. Un mécanicien promettait de 
    transporter à peu de frais au Capitole des colonnes immenses. Il lui offrit 
    une forte somme pour son devis; mais il ne le mit pas à exécution: 
    "Permettez-moi, lui dit-il, de nourrir le pauvre peuple."
   
[10,19]  XIX. Ses récompenses aux artistes. Sa cupidité inspire un bon mot à un 
  pantomime
     (1) Il fit jouer aussi d'anciennes pièces aux jeux qui furent célébrés pour 
    la dédicace du théâtre de Marcellus nouvellement restauré. (2) Il donna à 
    l'auteur tragique Appellaris quatre cent mille sesterces; à Terpnus et à 
    Diodore, joueurs de luth, deux cent mille ; à quelques autres cent mille; à 
    d'autres, pour le moins quarante mille, sans compter une multitude de 
    couronnes d'or. (3) Il ordonnait souvent de riches festins pour faire gagner 
    les marchands de denrées. Il distribuait des étrennes aux hommes pendant les 
    Saturnales, et aux femmes le jour des calendes de mars. (4) Ces prodigalités 
    ne purent néanmoins effacer son ancienne réputation d'avarice. (5) Les 
    habitants d'Alexandrie continuèrent de l'appeler Cybiosacte, du nom d'un de 
    leurs rois qui avait été d'une lésine sordide. (6) À ses funérailles, le 
    premier pantomime nommé Favor, qui représentait l'empereur et contrefaisait, 
    selon la coutume, ses paroles et ses gestes, demanda publiquement aux gens 
    d'affaires combien coûtaient le convoi et les obsèques. Comme ils 
    répondirent: "Dix millions de sesterces", il s'écria: "Donnez-m'en cent 
    mille, et jetez-moi ensuite dans le Tibre."
   
[10,20]  XX. Son portrait. Son caractère
    (1) Vespasien avait la taille carrée, les membres fermes et vigoureux, les 
    traits tendus. Aussi un bouffon qu'il pressait de dire un bon mot sur son 
    compte, lui répondit-il assez plaisamment: Je le ferai dès que tu auras 
    soulagé ton ventre. (2) Il jouissait d'une parfaite santé, quoique pour 
    l'entretenir, il se contentât de se frotter un certain nombre de fois depuis 
    la tête jusqu'aux pieds dans un jeu de paume, et de faire diète un jour par 
    mois.
   
[10,21]   XXI. Sa manière de vivre
    (1) Voici à peu près quelle était sa manière de vivre. (2) Quand il fut sur 
    le trône, il se levait de bonne heure et même avant le jour. Il lisait 
    d'abord ses lettres et les rapports des officiers du palais; ensuite il 
    recevait ses amis, et, pendant qu'ils lui rendaient leurs devoirs, il se 
    chaussait et s'habillait. Après avoir expédié les affaires présentes, il se 
    promenait en litière; puis il se livrait au repos, ayant à côté de lui une 
    des nombreuses concubines que, depuis la mort de Cénis, il avait choisies 
    pour la remplacer. Il passait de son cabinet au bain, et de là dans la salle 
    à manger. (3) C'était, dit-on, le moment où il était de l'humeur la plus 
    douce et la plus facile: aussi était-ce celui que les employés de sa maison 
    saisissaient avec empressement pour lui adresser leurs demandes.
   
[10,22]   XXII. Ses plaisanteries
    (1) Vespasien était d'une grande familiarité dans ses entretiens, et surtout 
    à table, où il traitait souvent les affaires en plaisantant; car il était 
    fort caustique, et s'abandonnait parfois à une bouffonnerie si leste, qu'il 
    ne reculait pas même devant les expressions obscènes. (2) On a conservé de 
    lui néanmoins d'excellentes saillies, entre autres celle-ci. (3) Mestrius 
    Florus, personnage consulaire, l'avait averti qu'il ne fallait pas prononcer 
    "plostra" mais "plaustra". Le lendemain, Vespasien le salua du nom de 
    "Flaurus". (4) Ayant cédé aux avances d'une femme qui avait feint de l'aimer 
    éperdument, il se la fit amener, lui donna quatre cent mille sesterces, et, 
    lorsque son intendant lui demanda comment il fallait inscrire cette somme 
    dans ses comptes, "Écrivez, dit-il, "pour l'amour inspiré par Vespasien".
   
[10,23]   XXIII. Ses citations. Ses bons mots
    (1) Il citait les vers grecs avec assez de bonheur. Il dit de quelqu'un qui 
    avait une haute taille et un méchant caractère: "Il marche en brandissant un 
    javelot immense". Un riche affranchi, nommé Cerylus, pour frauder les droits 
    du fisc, se faisait passer pour homme de condition libre, et commençait à se 
    faire appeler Lachès. Vespasien s'écria: "Lachès! Lachès! quand tu seras 
    mort, tu redeviendras Cérylus." (2) C'est surtout dans ses gains honteux 
    qu'il exerçait son esprit mordant pour en couvrir l'odieux par un bon mot et 
    réduire tout à la plaisanterie. (3) Un de ses plus chers favoris lui 
    demandait une place d'intendant pour quelqu'un qu'il disait être son frère. 
    Vespasien différa sa réponse, fit venir le candidat lui-même, en reçut la 
    somme qu'il avait promise à son protecteur, et l'installa sur-le-champ. 
    Lorsque son favori vint lui en reparler: "Cherche, lui répondit-il, un autre 
    frère. celui que tu croyais le tien est devenu le mien." (4) Étant en route, 
    il se douta qu'un muletier n'était descendu, pour ferrer ses mules, qu'afin 
    de donner le temps à un plaideur de lui parler de son affaire. Il lui 
    demanda combien il avait exigé pour son ouvrage, et s'en fit payer la 
    moitié. (5) Son fils Titus lui reprochait d'avoir mis un impôt sur les 
    urines. Il lui mit sous le nez le premier argent qu'il perçut de cet impôt, 
    et lui demanda s'il sentait mauvais. Titus lui ayant -répondu que non: 
    "C'est pourtant de l'urine", dit Vespasien. (6) Des députés vinrent lui 
    annoncer qu'on lui avait décerné une statue colossale d'un prix 
    considérable: "Placez-la donc tout de suite, dit-il, en montrant le creux de 
    sa main; le piédestal est tout prêt." (7) Ni le danger, ni la crainte de la 
    mort ne l'empêchaient de plaisanter. (8) On disait qu'entre autres prodiges, 
    le mausolée des Césars s'était tout à coup ouvert, et qu'une comète avait 
    paru au ciel. Il prétendit que le premier de ces prodiges regardait Junia 
    Calvina, qui était de la famille d'Auguste, et que le second regardait le 
    roi des Parthes qui était chevelu. Dès le commencement de sa maladie, il se 
    mit à dire: "Je crois que je deviens dieu".
   
[10,24]   XXIV. Sa dernière maladie et sa mort. Son plus beau mot
    (1) Pendant son neuvième consulat, il ressentit, en Campanie, de légères 
    atteintes de fièvre. Il revint aussitôt à Rome, et se rendit à Cutilies et à 
    Réate, où il avait coutume de passer tous les étés. (2) Le mal augmenta par 
    le fréquent usage de l'eau fraîche qui avait affaibli ses entrailles. Il 
    n'en vaquait pas moins aux soins de son empire, et donnait même des 
    audiences dans son lit. Mais, saisi tout à coup d'une diarrhée qui 
    l'épuisait: "Il faut, dit-il, qu'un empereur meure debout" et, tandis qu'il 
    faisait un effort pour se lever, il expira entre les bras de ceux qui 
    l'assistaient, le neuvième jour avant les calendes de juillet, âgé de 
    soixante-neuf ans, un mois et sept jours.
   
[10,25]   XXV. Sa confiance dans la destinée promise à ses fils et à lui
    (1) Tout le monde convient qu'il était tellement sûr de son horoscope et de 
    celui de ses enfants, que, malgré de fréquentes conspirations contre lui, il 
    osa déclarer au sénat que ses fils lui succèderaient ou personne. (2) On dit 
    aussi qu'il vit en songe une balance placée au milieu du vestibule de son 
    palais, dans un parfait équilibre, portant dans l'un des bassins Claude et 
    Néron, et dans l'autre lui et ses fils. Ce rêve ne fut point trompeur, car, 
    de part et d'autre, la somme des années et la durée des règnes furent égales. 
     

[11,0] Vie de Titus
    
[11,1]  I. Naissance de Titus
    Titus, qui s'appelait Vespasien comme son père, fut l'amour et les délices 
    du genre humain: tant il sut se concilier la bienveillance universelle, ou 
    par son caractère, ou par son adresse, ou par son bonheur. Ce qu'il y a de 
    plus étonnant, c'est que ce prince, adoré sur le trône, fut en butte au 
    blâme public, et même à la haine, étant simple particulier et pendant le 
    règne de son père. Il naquit le troisième jour avant les calendes de 
    janvier, l'année devenue célèbre par la mort de Caius, dans une petite 
    chambre obscure qui faisait partie d'une chétive maison attenant au 
    Septizonium. Ce réduit n'a pas changé, et on le montre encore.
   
[11,2]  II. Son intimité avec Britannicus. Il rend de grands honneurs à sa mémoire
    (1) Élevé à la cour avec Britannicus, il eut la même éducation et les mêmes 
    maîtres. (2) On assure qu'à cette époque, Narcisse, affranchi de Claude, 
    avait fait venir un devin pour tirer l'horoscope de Britannicus par 
    l'inspection des traits du visage, et que le devin avait constamment affirmé 
    que jamais ce jeune régnerait, mais que Titus, qui était alors auprès de 
    lui, serait certainement élevé à l'empire. (3) Titus et Britannicus étaient 
    si intimement unis, qu'on croit que le premier goûta le breuvage dont le 
    second mourut, et qu'il en fut longtemps et dangereusement malade. (4) Plein 
    de ces souvenirs, quand il fut empereur, Titus lui érigea une statue d'or 
    dans son palais, et lui consacra une statue équestre en ivoire, que l'on 
    promène encore aujourd'hui dans les cérémonies du cirque.
   
[11,3]  III. Ses qualités et ses talents
    (1) Les qualités du corps et de l'esprit brillèrent en lui dès son enfance, 
    et se développèrent à mesure qu'il avança en âge. Il avait une belle figure 
    qui réunissait la grâce et la majesté; une force remarquable, quoiqu'il ne 
    fût pas de haute taille et qu'il eût le ventre un peu gros; une mémoire 
    extraordinaire, et une disposition à tous les arts civils et militaires; (2) 
    beaucoup d'habileté à manier les armes et le cheval; une connaissance 
    parfaite de la langue grecque et de la langue latine; une facilité extrême 
    pour l'éloquence. Quant à la musique, la poésie et même l'improvisation, il 
    en connaissait assez pour chanter avec méthode et jouer avec goût. (3) Je 
    tiens de plusieurs personnes qu'il écrivait si vite, qu'il s'amusait à 
    lutter avec ses secrétaires, et qu'il savait si bien contrefaire toutes les 
    écritures, qu'il disait souvent qu'il aurait pu devenir un excellent 
    faussaire.
   
[11,4]  IV. Son mérite militaire. Ses mariages. Ses exploits en Judée
    (1) Il servit, comme tribun militaire, en Germanie et en Bretagne, avec 
    autant de talent et d'éclat que de modestie, ainsi que le prouvent la 
    quantité de statues qu'on lui éleva dans ces deux provinces, et les 
    inscriptions qu'elles portent. (2) Après ses campagnes, il suivit les 
    tribunaux avec plus de distinction que d'assiduité. Vers le même temps, il 
    épousa Arrecina Tertulla, fille d'un chevalier romain qui avait été préfet 
    du prétoire, et, après sa mort, Marcia Furnilla, d'une naissance illustre, 
    dont il se sépara après en avoir eu une fille. (3) Au sortir de la questure, 
    placé à la tête d'une légion, il se rendit maître de Tarichées et de Gamala, 
    les plus fortes places de Judée. Il eut un cheval tué sous lui dans un 
    combat, et monta celui d'un ennemi qu'il venait de renverser.
   
[11,5]  V. Il prend Jérusalem et est proclamé "imperator" par ses soldats, qui ne 
  veulent plus se séparer de lui. On le soupçonne de vouloir se créer un empire 
  en Orient. Son retour précipité à Rome auprès de son père
    (1) Lorsque Galba parvint à l'empire, Titus fut envoyé pour le féliciter, 
    et, sur son passage, il attira tous les regards, comme si l'on croyait que 
    l'empereur le faisait venir pour l'adopter. (2) Mais, dès qu'il eut appris 
    que de nouvelles séditions venaient d'éclater, il retourna sur ses pas, et 
    consulta l'oracle de Vénus à Paphos sur le succès de sa traversée. L'oracle 
    lui promit le commandement. (3) En effet, il ne tarda pas à en être investi, 
    et il resta en Judée pour achever de la soumettre. Au dernier assaut de 
    Jérusalem, il tua de douze coups de flèches douze défenseurs de la place, et 
    la prit le jour de la naissance de sa fille. La joie et l'enthousiasme des 
    soldats furent tels, que, dans leurs félicitations, ils le saluèrent 
    "imperator". Bientôt après, quand il quitta la province, ils employèrent 
    tour à tour les prières et les menaces pour le retenir, le conjurant de 
    rester ou de les emmener. (4) Ces démonstrations firent soupçonner qu'il 
    voulait abandonner son père, et se créer un empire en Orient. Il confirma 
    ces soupçons lorsqu'il vint à Alexandrie, et qu'en consacrant à Memphis le 
    boeuf Apis, il mit le diadème sur sa tête. C'était une antique cérémonie de 
    la religion égyptienne; mais on l'accompagna d'interprétations 
    malveillantes. (5) Titus se hâta donc de revenir en Italie. Il aborda à 
    Régium, puis à Pouzzoles sur un bâtiment de transport; ensuite il accourut 
    rapidement à Rome, et, voyant son père surpris de son arrivée, il lui dit, 
    comme pour confondre les bruits qu'on avait hasardés sur son compte: "Me 
    voici, mon père, me voici."
   
[11,6]  VI. Il partage le pouvoir avec Vespasien. Sa cruauté. Sa mauvaise réputation
    (1) Depuis lors il ne cessa point d'être l'associé, et, en quelque sorte, le 
    tuteur de l'empire. (2) Il triompha avec son père, et fut censeur avec lui. 
    Il fut aussi son collègue dans l'exercice de la puissance tribunicienne et 
    dans sept consulats. Il prenait sur lui le soin de toutes les affaires de 
    Vespasien. Il dictait des lettres en son nom, rédigeait des édits, et lisait 
    des discours au sénat à la place du questeur. Il se chargea aussi de la 
    préfecture du prétoire qui, jusque-là n'avait jamais été administrée que par 
    un chevalier romain. Dans cette place il montra un peu trop de rigueur et de 
    violence. Au camp et dans les spectacles, il apostait des affidés qui 
    demandaient, pour ainsi dire, au nom de tous, le supplice de ceux qui lui 
    étaient suspects, et il les faisait exécuter sur-le-champ, (3) entre autres 
    Aulus Caecina, personnage consulaire, qu'il avait invité à souper, et qui, à 
    peine sorti de la salle à manger, fut percé de coups. Il est vrai que le 
    danger était pressant. Titus avait découvert le plan signé de sa main d'une 
    conspiration militaire. (4) Cette conduite le mit en sûreté pour l'avenir; 
    mais elle le rendit fort odieux pour le moment. On citerait peu de princes 
    parvenus au trône avec une réputation plus défavorable et une plus grande 
    impopularité.
   
[11,7]  VII. Son intempérance. Sa rapacité. Sur le trône, il remplace par des vertus 
  tous ses vices. Ses spectacles
    (1) Outre sa cruauté, on redoutait son intempérance; car il prolongeait ses 
    orgies jusqu'au milieu de la nuit avec les plus déréglés de ses compagnons. 
    On craignait aussi son penchant à la débauche, en le voyant entouré d'une 
    foule de mignons et d'eunuques, et éperdument épris de Bérénice, à laquelle, 
    disait-on, il avait promis le mariage. On l'accusait aussi de rapacité, 
    parce qu'on savait que, dans les affaires de la juridiction de son père, il 
    marchandait et vendait la justice à prix d'argent. Enfin on croyait et l'on 
    disait ouvertement que ce serait un autre Néron. (2) Mais cette réputation 
    tourna à son avantage, et ce fut précisément ce qui lui valut les plus 
    grandes louanges, lorsqu'on s'aperçut qu'au lieu de s'abandonner à ses 
    vices, il montrait les plus hautes vertus. (3) Ses festins étaient 
    agréables, mais sans profusion. (4) Il choisit des amis d'un tel mérite que 
    ses successeurs les conservèrent pour eux comme les meilleurs soutiens de 
    l'État. Il renvoya Bérénice malgré lui et malgré elle. (5) Il cessa de 
    favoriser de ses libéralités quelques-uns de ses plus chers favoris. 
    Quoiqu'ils fussent si habiles danseurs qu'ils brillèrent dans la suite sur 
    la scène, il ne voulut plus même les voir en public. (6) Il ne fit jamais 
    aucun tort à qui que ce fût, respecta toujours le bien d'autrui, et refusa 
    même les souscriptions autorisées par l'usage. (7) Cependant il ne le céda à 
    personne en munificence. Après avoir inauguré l'amphithéâtre et construit 
    promptement des thermes autour de cet édifice, il y donna un splendide et 
    riche spectacle. Il fit représenter aussi une bataille navale dans 
    l'ancienne naumachie; il y ajouta des gladiateurs, et cinq mille bêtes de 
    toute espèce combattirent le même jour.
   
[11,8]  VIII. Sa bonté. Sa déférence pour le peuple. Son règne est troublé par de 
  grandes calamités, qui sont pour lui l'occasion de nouveaux bienfaits. Ses 
  règlements sévères contre les délateurs
    (1) D'un caractère très bienveillant, il dérogea à la coutume de ses 
    prédécesseurs, qui, suivant les principes de Tibère, regardaient tous les 
    dons faits avant eux comme nuls, s'ils ne les avaient eux-mêmes conservés 
    aux mêmes possesseurs. Il les ratifia tous par un seul édit, et repoussa 
    toute sollicitation individuelle. (2) À l'égard des autres grâces qu'on lui 
    demandait, il avait pour maxime constante de ne renvoyer personne sans 
    espérance. Je dirai plus: quand les gens de sa maison lui remontraient qu'il 
    promettait plus qu'il ne pouvait tenir, il répondait que personne ne devait 
    se retirer mécontent de l'entretien du prince. Un soir, après son souper, 
    s'étant souvenu qu'il n'avait accordé aucune grâce pendant le cours de la 
    journée, il prononça ce mot si mémorable et si digne d'éloge: "Mes amis, 
    j'ai perdu ma journée". (3) En toute occasion, il traitait le peuple avec 
    tant de bonté qu'ayant annoncé un spectacle de gladiateurs, il déclara qu'il 
    le donnerait au gré des assistants, et non au sien. (4) En effet, non 
    seulement il ne refusa rien de ce que les spectateurs voulurent, mais il les 
    exhortait même à manifester leurs voeux. (5) Il affectait une préférence 
    pour les gladiateurs thraces, et souvent, en plaisantant avec le peuple, il 
    les applaudissait de la voix et du geste, toutefois sans compromettre ni sa 
    dignité ni la justice. (6) Pour paraître encore plus populaire, il admit 
    quelquefois le public dans les thermes où il se baignait. (7) Son règne fut 
    attristé par quelques désastres, tels qu'une éruption de Vésuve dans la 
    Campanie, un incendie dans Rome qui dura trois jours et trois nuits, et une 
    peste comme on n'en avait jamais vu. (8) Dans ces déplorables circonstances, 
    il ne se borna pas à montrer la sollicitude d'un prince, il déploya toute la 
    tendresse d'un père, consolant tour à tour les peuples par ses édits, et les 
    secourant par ses bienfaits. (9) Il tira au sort, parmi les consulaires, des 
    curateurs chargés de soulager les maux de la Campanie. Il employa à la 
    reconstruction des villes ruinées les biens de ceux qui avaient péri dans 
    l'éruption du Vésuve, sans laisser d'héritiers. (10) Après l'incendie de 
    Rome, il déclara qu'il prenait sur lui toutes les pertes publiques, et 
    consacra les ornements de ses palais à rebâtir et à décorer les temples. 
    Pour accélérer les travaux, il en chargea un grand nombre de chevaliers. 
    (11) Il prodigua aux malades tous les secours divins et humains, recourant à 
    tous les genres de remèdes et de sacrifices pour les guérir ou adoucir leurs 
    maux. (12) Parmi les fléaux de l'époque, on comptait les délateurs et les 
    suborneurs, reste impur de l'ancienne anarchie. (13) Il ordonna qu'ils 
    fussent fouettés et fustigés au milieu du Forum, et qu'après leur avoir fait 
    traverser l'amphithéâtre, les uns fussent exposés et vendus comme esclaves, 
    et les autres transportés dans les îles les plus sauvages. (14) Afin 
    d'arrêter à jamais ceux qui oseraient les imiter, il défendit, entre autres 
    règlements, de poursuivre le même fait en vertu de plusieurs lois, et 
    d'inquiéter la mémoire des morts au-delà d'un certain nombre d'années.
   
[11,9]  IX. Sa générosité envers ses ennemis. Sa bonté inépuisable à l'égard de son 
  frère Domitien
    (1) Il déclara qu'il n'acceptait le souverain pontificat qu'afin de 
    conserver toujours ses mains pures. Il tint parole; car, depuis ce moment, 
    il ne fut ni l'auteur, ni le complice de la mort de personne. Ce n'est pas 
    que les occasions de vengeance lui manquassent, mais il jurait qu'il 
    périrait plutôt que de perdre qui que ce fût. (2) Deux patriciens furent 
    convaincus d'aspirer à l'empire. Il se contenta de les avertir, en leur 
    disant que le trône était un présent du Sort, et que s'ils désiraient 
    quelque chose d'ailleurs, il le leur accorderait. (3) Il dépêcha aussitôt 
    ses courriers à la mère de l'un d'eux qui était éloignée, pour la tirer 
    d'inquiétude, et lui assurer que son fils se portait bien. Non seulement il 
    invita les deux conjurés à souper avec lui, mais le lendemain il les plaça 
    exprès à côté de lui dans un spectacle de gladiateurs; et, lorsqu'on lui 
    présenta les armes des combattants, il les leur remit pour les examiner. (4) 
    On ajoute qu'ayant pris connaissance de leur horoscope, il leur annonça que 
    tous deux étaient menacés d'un péril, mais pour une époque incertaine, et 
    que ce péril ne viendrait pas de lui; ce que l'événement confirma. (5) Quant 
    à son frère Domitien qui lui tendait sans cesse des embûches, qui cherchait 
    presque ouvertement à soulever les armées et à s'enfuir de la cour, il ne 
    put se résoudre ni à le faire périr, ni à s'en séparer, et il ne le traita 
    pas avec moins de considération qu'auparavant. Il continua, comme dès le 
    premier jour, à le proclamer son collègue et son successeur à l'empire. 
    Quelquefois même en particulier il le conjurait, en répandant des pleurs, de 
    vouloir enfin payer son attachement de retour.
   
[11,10]  X. Sa mort. Il ne se reproche qu'une action, restée inconnue
    (1) C'est au milieu de ces soins qu'il mourut pour le malheur de l'humanité 
    plutôt que pour le sien. (2) Au sortir d'un spectacle où il avait versé 
    beaucoup de larmes en présence du peuple, il partit un peu triste pour le 
    pays des Sabins, parce que, ayant voulu offrir un sacrifice, la victime 
    s'était enfuie, et la foudre avait grondé par un ciel serein. (3) À sa 
    première halte, la fièvre le prit. Il continua à voyager en litière, et, en 
    ayant tiré les rideaux, leva, dit-on, les yeux au ciel, et se plaignit 
    beaucoup que la vie lui fût injustement enlevée, ajoutant qu'il n'avait 
    qu'une seule action à se reprocher. (4) Il ne dit point quelle était cette 
    action, et il n'est pas aisé de le deviner. (5) Quelques-uns croient qu'il 
    faisait allusion à des rapports intimes avec la femme de son frère. Mais 
    Domitia jura solennellement qu'il n'en était rien, elle qui, loin de nier 
    ces relations, si elles eussent été réelles, s'en serait même vantée, comme 
    elle s'empressait de le faire pour toutes ses turpitudes.
   
[11,11]  XI. Il est pleuré de tout le monde
    (1) Il mourut dans la même villa que son père, le jour des ides de 
    septembre, dans la quarante et unième année de son âge, après deux ans, deux 
    mois et vingt jours de règne. (2) La nouvelle de sa mort répandit un deuil 
    universel, comme si chacun avait perdu un membre de sa propre famille. Avant 
    d'être convoqué par un édit, le sénat accourut. Les portes de la curie 
    étaient encore fermées. Il les fit ouvrir, et accorda au prince mort plus 
    d'éloges et d'actions de grâces qu'il ne lui en avait jamais prodigué de son vivant.
   

[12,0] Vie de Domitien
 
   
[12,1]  I. Naissance de Domitien. Sa jeunesse. Sa conduite pendant la guerre de 
  Vitellius. Ses premières dignités. Son mariage avec Domitia Longina
    (1) Domitien naquit le neuvième jour avant les calendes de novembre, dans la 
    sixième région de Rome, au quartier de la Grenade, dans une maison dont il 
    fit depuis le temple de la famille Flavia. Son père était alors consul 
    désigné et devait entrer en charge le mois suivant. (2) Il passa, dit-on, 
    son enfance et sa première jeunesse dans un tel état d'indigence et 
    d'opprobre qu'il ne possédait pas même un vase d'argent. (3) On sait que 
    Clodius Pollion, l'ancien préteur, contre lequel nous avons un poème de 
    Néron, intitulé Luscio, avait conservé et montrait quelquefois un billet de 
    Domitien qui lui promettait une nuit. Quelques personnes prétendent qu'il 
    eut le même commerce avec Nerva son successeur. (4) Dans la guerre contre 
    Vitellius, il s'était réfugié au Capitole avec son oncle Sabinus et une 
    partie des troupes. Mais, pressé par les ennemis et par les flammes, il 
    passa secrètement la nuit chez un des gardiens du temple. Le lendemain 
    matin, sous l'habit d'un prêtre d'Isis, il se confondit parmi les ministres 
    subalternes de ce culte superstitieux, et, suivi d'un seul compagnon, il se 
    retira au-delà du Tibre, chez la mère d'un de ses condisciples. C'est ainsi 
    qu'il parvint à tromper les recherches de ceux qui s'attachaient à sa 
    poursuite. (5) Après la victoire, il sortit de son asile, et fut salué 
    César. Créé préteur de Rome avec la puissance consulaire, il n'en garda que 
    le titre et laissa les fonctions à son collègue. Du reste il exerça le 
    pouvoir d'une manière si tyrannique, que, dès ce moment, il montra ce qu'il 
    serait un jour. (6) Sans entrer dans les détails, après avoir séduit un 
    grand nombre de femmes, il épousa Domitia Longina qui était mariée à Aelius 
    Lamia. En un seul jour, il distribua plus de vingt charges à Rome et dans 
    les provinces. C'est ce qui fit dire à Vespasien qu'il s'étonnait que son 
    fils ne lui envoyât pas aussi un successeur.
   
[12,2]  II. Il se montre envieux de Titus. Sa feinte modération. Ses prétentions après 
  la mort de Vespasien. Sa conduite à l'égard de Titus, dont il ne cesse de 
  poursuivre la mémoire
    (1) Il entreprit une expédition dans les Gaules et en Germanie, quoiqu'elle 
    ne fût pas nécessaire, et malgré les conseils des amis de son père, 
    uniquement pour égaler les exploits et la renommée de Titus. (2) Vespasien 
    l'en réprimanda, et, pour le faire souvenir de son âge et de sa condition, 
    il le garda auprès de lui. Toutes les fois qu'il paraissait en public avec 
    Titus, Domitien suivait leur chaise en litière. Il accompagna leur triomphe 
    de Judée, monté sur un cheval blanc. (3) Sur six consulats qu'il obtint, il 
    n'y en eut qu'un de régulier, encore fut-ce parce que son frère lui céda le 
    pas et lui donna son suffrage. (4) Alors il affecta beaucoup de modération, 
    et parut s'appliquer surtout à la poésie, étude à laquelle il était 
    étranger, et qu'il méprisa souverainement dans la suite. Il lut même des 
    vers en public. (5) Néanmoins, lorsque Vologèse, roi des Parthes, demanda 
    qu'on lui envoyât contre les Alains des troupes auxiliaires commandées par 
    un des fils de Vespasien, il fit tous ses efforts pour être nommé. L'affaire 
    ayant échoué, il essaya d'engager par des dons et par des promesses d'autres 
    princes de l'Orient à faire la même demande. (6) Après la mort de son père, 
    il balança longtemps s'il n'offrirait pas aux soldats une double 
    gratification. Il osa publier qu'il était institué cohéritier de l'empire, 
    mais que le testament avait été falsifié. Depuis lors, il ne cessa pas de 
    conspirer en secret ou en public contre son frère, et, lorsqu'il le vit 
    dangereusement malade, il n'attendit pas qu'il eût rendu le dernier soupir 
    pour le laisser dans l'abandon, comme s'il eut été mort. Il ne fit décerner 
    à sa mémoire d'autre honneur que ceux de l'apothéose, et souvent même il la 
    décria indirectement dans ses discours et dans ses édits.
   
[12,3]  III. Son occupation journalière, au commencement de son règne. Il répudie et 
  reprend Domitia. Ses mauvais penchants se développent
    (1) Au commencement de son règne, il se renfermait tous les jours pendant 
    une heure pour s'occuper à prendre des mouches et à les percer avec un 
    poinçon très aigu; ce qui donna lieu à cette réponse plaisante de Vibius 
    Crispus, à qui l'on demandait s'il n'y avait personne avec l'empereur "Non, 
    dit-il, pas même une mouche". (2) Il répudia sa femme Domitia, qui s'était 
    follement éprise de l'histrion Pâris. Il en avait eu une fille pendant son 
    second consulat, et, l'année suivante, il l'avait saluée du nom d'Augusta. 
    Toutefois il ne put supporter longtemps cette séparation, et il reprit sa 
    femme, comme pour céder aux voeux du peuple. (3) Sa conduite dans le 
    gouvernement fut pendant quelque temps inégale, et entremêlée de vices et de 
    vertus. Mais bientôt ses vertus mêmes se changèrent en vices, et l'on peut 
    présumer que, indépendamment de son penchant naturel, il devint rapace par 
    besoin, et la peur le rendit cruel.
   
[12,4]  IV. Ses spectacles. Il célèbre les jeux séculaires. Il institue des concours 
  et un nouveau collège de prêtres. Ses distributions
    (1) Il donna constamment de magnifiques et somptueuses représentations dans 
    l'amphithéâtre et dans le cirque. Outre les courses ordinaires de chars à 
    deux et à quatre chevaux, il y livra un double combat d'infanterie et de 
    cavalerie. À l'amphithéâtre, il y eut même une bataille navale. (2) Les 
    combats de bêtes et de gladiateurs avaient lieu la nuit aux flambeaux, et 
    l'on y faisait lutter non seulement des hommes, mais encore des femmes. (3) 
    Les spectacles de gladiateurs que les préteurs donnaient à leur entrée en 
    charge étaient depuis longtemps tombés en désuétude. Il les rétablit, 
    assista à toutes les représentations, et permit au peuple de demander deux 
    couples de sa propre bande, qui paraissaient les derniers, et. dans le 
    costume de la cour. (4) À tous les spectacles de gladiateurs, on voyait, 
    assis à ses pieds, un nain vêtu d'écarlate et dont la tête était petite et 
    difforme. Domitien s'entretenait souvent avec lui, et quelquefois de choses 
    sérieuses. (5) On l'entendit lui demander s'il savait pourquoi, dans la 
    dernière promotion, il avait jugé à propos de confier le gouvernement 
    d'Égypte à Mettius Rufus. (6) Il donna des batailles navales où figuraient 
    des flottes presque complètes, dans un lac qu'il avait fait creuser près du 
    Tibre, et entourer de jardins. Il ne quitta point le spectacle, malgré la 
    pluie qui tombait à torrents. (7) Il célébra aussi des jeux séculaires, 
    datant les derniers du règne d'Auguste et non du règne de Claude. Le jour 
    des jeux du cirque, pour qu'on achevât plus aisément les cent courses, il 
    réduisit chacune de sept tours à cinq. (8) Il institua en l'honneur de 
    Jupiter Capitolin un concours quinquennal de musique, d'équitation et de 
    gymnastique, et les couronnes y étaient un peu plus nombreuses qu'elles ne 
    le sont aujourd'hui. (9) On se disputait même le prix de prose grecque et de 
    prose latine. Les joueurs de luth, avec ou sans accompagnement de chant, 
    rivalisaient ensemble. Dans le stade, des vierges concouraient pour le prix 
    de la course. (10) Domitien présidait en sandales, vêtu d'une toge de 
    pourpre à la grecque, portant sur la tête une couronne d'or avec les 
    effigies de Jupiter, de Junon et de Minerve. Il était assisté du flamine de 
    Jupiter et du collège des prêtres Flaviens, tous habillés comme lui, à 
    l'exception que son image surmontait leurs couronnes. (11) Il solennisait 
    tous les ans, sur le mont Albain, les Quinquatries de Minerve, pour 
    lesquelles il avait institué un collège de prêtres. Le sort désignait celui 
    qui en serait magister, et qui devait donner non seulement de magnifiques 
    combats de bêtes et des jeux scéniques, mais encore des concours d'orateurs 
    et de poètes. (12) Il délivra trois fois au peuple trois cents sesterces par 
    tête. Il servit un festin splendide pendant la représentation. À la fête du 
    Septimontium, il distribua aux sénateurs et aux chevaliers des corbeilles de 
    pain, et au peuple des paniers remplis de mets dont il mangea le premier. Le 
    lendemain, il fit jeter toutes sortes de présents; et, comme la plupart 
    étaient tombés sur les sièges, il accorda cinquante rations à tirer au sort 
    à chaque tribune de chevaliers et de sénateurs.
   
[12,5]  V. Ses monuments
    (1) Il restaura beaucoup de grands édifices qui avaient été la proie des 
    flammes, entre autres le Capitole qui avait été brûlé de nouveau. Mais ces 
    reconstructions se faisaient toujours sous son propre nom, et sans aucune 
    mention des anciens fondateurs. (2) Il bâtit un temple neuf sur le Capitole, 
    et le dédia à Jupiter Gardien. On lui doit la place qui porte aujourd'hui le 
    nom de Nerva, le temple de la famille Flavia, un stade, un odéon, enfin une 
    naumachie dont les pierres servirent ensuite aux réparations du grand 
    cirque, dont les deux côtés avaient été incendiés.
   
[12,6]  VI. Ses expéditions militaires. Le triomphe de L. Antonius
    (1) Parmi ses expéditions militaires, il y en eut qu'il entreprit de son 
    plein gré, par exemple, la guerre des Chattes. D'autres furent faites par 
    nécessité, comme celle des Sarmates, qui avaient taillé en pièces une légion 
    et un de ses lieutenants. Telles furent aussi les deux campagnes dirigées 
    contre les Daces, la première, après la défaite du consulaire Oppius 
    Sabinus, la seconde, après celle de Cornelius Fuscus, préfet des cohortes 
    prétoriennes, auquel Domitien avait confié le commandement en chef. (2) 
    Après divers combats contre les Chattes et les Daces, l'empereur célébra un 
    double triomphe. Mais, en commémoration de sa victoire sur les Sarmates, il 
    se borna à déposer un laurier dans le temple de Jupiter Capitolin. (3) Il 
    étouffa avec un bonheur inouï, et sans sortir de Rome, une tentative de 
    guerre civile faite par L. Antonius, commandant de la Haute-Germanie. Au 
    moment du combat, le dégel subit du Rhin empêcha les troupes des Barbares de 
    se joindre à celles d'Antonius. (4) Les présages de cette victoire en 
    précédèrent la nouvelle. Le jour même de la bataille, un grand aigle entoura 
    de ses ailes la statue de l'empereur en poussant des cris de joie; et, peu 
    de temps après, le bruit de la mort d'Antonius se répandit à un tel point, 
    que la plupart prétendaient avoir vu apporter sa tête.
   
[12,7]  VII. Ses innovations. Ses mesures pour prévenir les séditions
    (1) Domitien fit beaucoup d'innovations. Il supprima les distributions de 
    comestibles, et rétablit les repas réguliers. Aux quatre factions du cirque 
    il en ajouta deux, la faction dorée et la faction de pourpre. Il interdit le 
    théâtre aux bateleurs, et ne leur permit l'exercice de leur métier que dans 
    les maisons particulières. Il abolit la coutume de mutiler les garçons, et 
    diminua le prix des eunuques qui se trouvaient encore chez les marchands. 
    (2) Dans une année où le vin fut d'une extrême abondance, tandis qu'il y 
    avait disette de pain, persuadé que la passion des vignes faisait négliger 
    les champs, il défendit d'en planter de nouvelles en Italie, et ordonna 
    qu'on ne laissât subsister dans les provinces que la moitié au plus des 
    anciens plants. Cet édit n'eut pas de suite. (3) Il rendit communes aux 
    affranchis et aux chevaliers romains quelques-unes des plus hautes fonctions 
    de l'État. (4) Il défendit de doubler les camps des légions, et ne souffrit 
    pas qu'on reçût en dépôt plus de mille sesterces, parce que L. Antonius, qui 
    avait deux légions réunies dans un même quartier d'hiver, avait été surtout 
    encouragé à la révolte par l'importance des sommes mises en réserve. (5) 
    Domitien accorda aux soldats un quatrième terme de paiement, consistant en 
    trois deniers d'or.
   
[12,8]  VIII. Son zèle pour l'administration de la justice. Sa sévérité dans les 
  fonctions de la censure
    (1) Il rendit la justice avec soin et avec zèle. Souvent il donnait au 
    Forum, sur son tribunal, des audiences extraordinaires. Il cassait les 
    sentences des centumvirs, quand elles étaient dictées par la faveur. 
    Quelquefois il engagea les juges appelés récupérateurs, à ne pas se prêter 
    trop légèrement aux procédures moratoires. Il nota d'infamie les juges 
    corrompus et leurs conseils. (2) Il autorisa aussi les tribuns du peuple à 
    accuser de concussion un édile avare, et à demander des juges au sénat. (3) 
    Il s'appliqua tellement à retenir dans leur devoir les magistrats de Rome et 
    des provinces, que jamais ils ne furent ni plus modérés, ni plus justes, 
    tandis que, après lui, nous en avons vu un grand nombre accusés de joutes 
    sortes de crimes. (4) Réformateur des moeurs, il abolit la permission de 
    s'asseoir confusément au théâtre sur les sièges des chevaliers. Il anéantit 
    les libelles diffamatoires que l'on répandait contre les principaux citoyens 
    et les femmes les plus respectables, et flétrit leurs auteurs. Il chassa du 
    sénat un ancien questeur passionné pour la pantomime et pour la danse. Il 
    priva les femmes sans moeurs de l'usage de la litière, et du droit de 
    recueillir des legs et des successions. Un chevalier avait repris sa femme, 
    après l'avoir répudiée, et lui avoir intenté un procès d'adultère. Domitien 
    le raya du tableau des juges. Il appliqua aussi à des sénateurs et à des 
    chevaliers les dispositions de la loi Scantinia. Il réprima de diverses 
    manières et avec sévérité les incestes des vestales sur lesquels son père et 
    son frère avaient fermé les yeux. Les premières infractions encoururent la 
    peine capitale, les autres furent punies selon la coutume des anciens. (5) 
    Il permit, en effet, aux deux soeurs Oculata et à Varronilla de choisir leur 
    genre de mort, et bannit leurs séducteurs. Mais la grande vestale Cornélia, 
    autrefois absoute, ayant été longtemps après accusée de nouveau et 
    convaincue, fut enterrée vive. Ses complices furent battus de verges jusqu'à 
    la mort dans le Comitium, excepté un ancien préteur qui n'avait d'autre 
    preuve contre lui qu'un aveu arraché par les tourments, et qui fut exilé. 
    (6) Jaloux de prévenir toute profanation, Domitien fit détruire par ses 
    soldats un monument que l'un de ses affranchis avait élevé à son fils avec 
    des pierres destinées au temple de Jupiter Capitolin, et il ordonna que les 
    restes qu'il renfermait fussent jetés à la mer.
   
[12,9]  IX. Ses bonnes qualités. Ses plus sages règlements
    (1) Dans les commencements, il manifesta une telle horreur pour le sang, 
    qu'avant l'arrivée de son père à Rome, s'étant souvenu de ces vers de 
    Virgile 
      Avant que l'homme impie eût d'un fer inhumain
      Égorgé les troupeaux pour assouvir sa faim,...
    il résolut de défendre qu'on immolât des boeufs. (2) Jamais, tant qu'il fut 
    simple particulier, ni même dans les premières années de son règne, il ne 
    fit naître le moindre soupçon de cupidité ou d'avarice; au contraire, en 
    diverses occasions, il donna la plus haute idée de son désintéressement et 
    de sa libéralité. (3) Il traitait largement tous ceux de sa suite, et leur 
    recommandait surtout d'éviter la ladrerie. (4) Il n'acceptait point les 
    successions de ceux qui laissaient des enfants. Il annula même un legs de 
    Rustius Caepio, qui ordonnait à son héritier de payer annuellement une 
    certaine somme aux sénateurs, à leur entrée dans la curie. (5) Il délivra de 
    toute poursuite les prévenus dont les noms étaient affichés au trésor depuis 
    plus de cinq ans, et défendit de les inquiéter de nouveau, à moins que ce ne 
    fût dans l'année, et sous la condition que l'accusateur qui ne pourrait 
    soutenir sa cause serait puni d'exil. (6) Il pardonna leurs fautes passées 
    aux greffiers des questeurs qui négociaient, selon la coutume, mais 
    contrairement à la loi Clodia. (7) Il fit rendre aux propriétaires, comme 
    prescrites, les parcelles de terre qui étaient restées sans destination, 
    après le partage des biens entre les vétérans. (8) Il réprima les chicanes 
    fiscales en statuant des peines rigoureuses contre les accusateurs. On cite 
    de lui ce mot: "Un prince qui ne châtie pas les délateurs, les encourage."
   
[12,10]  X. Ses barbaries
    (1) Mais il ne persévéra ni dans son désintéressement, ni dans sa clémence. 
    Toutefois il se laissa entraîner un peu plus vite à la barbarie qu'à la 
    cupidité. (2) Il fit périr un disciple du pantomime Pâris, encore 
    adolescent, quoique fort malade, parce qu'il ressemblait à son maître pour 
    la figure et pour le talent. Il traita de même Hermogène de Tarse pour 
    quelques allusions répandues dans son histoire, et les copistes qui 
    l'avaient écrite furent mis en croix. (3) Un père de famille avait dit au 
    spectacle qu'un Thrace valait un mirmillon, mais qu'il était inférieur à 
    celui qui donne les jeux, il le fit arracher du milieu des spectateurs et 
    déchirer par les chiens, avec cet écriteau: "Partisan des porte-bouclier, à 
    la langue impie." (4) Il mit à mort, comme coupable de conspiration, 
    beaucoup de sénateurs, dont plusieurs avaient été consuls, entre autres 
    Civica Cerealis, alors proconsul d'Asie, Salvidienus Orfitus et Acilius 
    Glabrio, qui étaient en exil. D'autres périrent sur les plus légers 
    prétextes. (5) Aelius Lamia fut victime d'anciennes plaisanteries sans 
    conséquence qui l'avaient rendu suspect. Après l'enlèvement de sa femme, il 
    avait dit à quelqu'un qui louait sa voix: "Je suis sage." Une autre fois, 
    Titus lui ayant conseillé un second mariage, il dit: "Est-ce tu voudrais te 
    marier aussi?". Domitien fit exécuter Salvius Cocceianus pour avoir célébré 
    le jour de la naissance de l'empereur Othon, son oncle; Mettius Pompusianus, 
    d'abord parce que son horoscope lui annonçait l'empire; ensuite parce qu'il 
    colportait çà et là une carte du monde, et les harangues des rois et des 
    généraux extraites de Tite-Live; enfin parce qu'il avait donné à ses 
    esclaves les noms de Magon et d'Hannibal. Sallustius Lucullus, légat de 
    Bretagne, périt pour avoir permis qu'on appelât "luculléennes" des lances 
    d'une forme nouvelle; Junius Rusticus, pour avoir publié l'éloge de Paetus 
    Thrasea et d'Heldivius Priscus, et les avoir appelés "les hommes les plus 
    vertueux", ce qui donna lieu à l'édit qui bannissait de Rome et de l'Italie 
    tous les philosophes; (6) Helvidius le fils, sous prétexte qu'au théâtre, 
    dans un exode, il avait, sous le nom de Pâris et d'Oenone, mis en scène son 
    divorce avec sa femme; Flavius Sabinus, l'un de ses cousins, parce que le 
    héraut, le jour des comices consulaires, au lieu de le proclamer consul en 
    présence du peuple, l'avait qualifié d'imperator. (7) Devenu plus furieux 
    encore après avoir triomphé de la guerre civile, il imagina d'appliquer à un 
    nouveau genre de question tous les partisans du parti adverse, qui depuis 
    longtemps se tenaient cachés: c'était de leur brûler les parties naturelles. 
    Il en est même auxquels il fit couper les mains. (8) On sait qu'il n'y en 
    eut que deux qui furent épargnés parmi les plus connus, un tribun laticlave 
    et un centurion, qui pour mieux établir leur innocence, alléguèrent 
    l'infamie de leurs moeurs qui devait leur ôter toute considération auprès du 
    général et des soldats.
   
[12,11]   XI. Ses raffinements de cruauté
    (1) Sa barbarie était non seulement extrême mais encore raffinée et 
    soudaine. (2) La veille du jour où il fit mettre en croix son receveur, il 
    l'appela dans son cabinet, l'obligea de s'asseoir à côté de lui, sur le même 
    coussin, daigna lui donner des mets de sa table, et le congédia plein de 
    joie et de sécurité. (3) Au moment où il allait condamner à mort Arrecinus 
    Clemens, personnage consulaire, l'un de ses amis et de ses agents, il le 
    traita aussi bien et même mieux qu'auparavant, jusqu'à ce qu'enfin, se 
    promenant en litière avec lui, il lui dit en apercevant son dénonciateur: 
    "Veux-tu que demain nous entendions ce misérable esclave?" (4) Pour insulter 
    encore plus à la patience des malheureux, jamais il ne prononça un arrêt 
    fatal sans le faire précéder d'un préambule de clémence, en sorte qu'il n'y 
    avait point de marque plus certaine d'un dénouement cruel que la douceur du 
    prince. (5) Un jour qu'il avait fait amener dans la curie quelques accusés 
    de lèse-majesté, il dit qu'il éprouverait en cette circonstance 
    l'attachement que le sénat lui portait. Il n'eut pas de peine à les faire 
    condamner au supplice usité chez nos pères. Puis, effrayé de l'atrocité de 
    la peine, et, pour adoucir ce qu'elle avait d'odieux, il s'exprima en ces 
    termes qu'il n'est pas inutile de rapporter: "Souffrez, pères conscrits, que 
    je réclame de votre dévouement une chose que, je le sais, je n'obtiendrai 
    qu'avec peine: laissez aux condamnés le choix du genre de leur mort. Vous 
    vous épargnerez un spectacle pénible, et tout le monde comprendra que j'ai 
    assisté aux délibérations du sénat. "
   
[12,12]   XII. Ses rapines. Son orgueil
    (1) Épuisé par ses continuelles dépenses en bâtiments et en spectacles, 
    ainsi que par l'augmentation de la paie militaire, il essaya de diminuer le 
    nombre des soldats pour soulager le trésor. Mais s'apercevant que cette 
    mesure l'exposait aux invasions des Barbares sans le tirer d'embarras, il ne 
    se fit aucun scrupule d'exercer toutes sortes de rapines. (2) Quelle que fût 
    l'accusation, quelque fût le crime, il saisissait les biens des vivants et 
    des morts. (3) Il suffisait d'alléguer la moindre action, la moindre parole 
    qui blessât la majesté du prince. (4) On confisquait les successions les 
    plus étrangères à l'empereur, pourvu que quelqu'un affirmât que, du vivant 
    du défunt, il lui avait entendu dire que César était son héritier. (5) La 
    taxe sur les Juifs fut exigée plus rigoureusement que toutes les autres. On 
    y soumettait également ceux qui vivaient dans la religion juive sans en 
    avoir fait profession, et ceux qui dissimulaient leur origine pour 
    s'exempter des tributs imposés à cette nation. (6) Je me souviens d'avoir vu 
    dans ma jeunesse un receveur visiter, devant une assemblée nombreuse, un 
    vieillard de quatre-vingt-dix ans pour savoir s'il était circoncis. (7) 
    Domitien, dès sa jeunesse, se montra dur, présomptueux, sans mesure ni dans 
    ses discours ni dans sa conduite. Cénis, qui avait été la concubine de son 
    père, à son retour d'Istrie, s'avançait pour l'embrasser, comme de coutume: 
    il lui présenta sa main. Indigné de voir que le gendre de son frère eût des 
    esclaves habillés de blanc, il s'écria: "Un grand nombre de chefs ne produit 
    rien de bon".
   
[12,13]   XIII. Son arrogance. Ses consulats. Il donne ses noms aux mois de septembre et 
  d'octobre
    (1) Lorsqu'il fut monté sur le trône, il osa se vanter dans le sénat que son 
    père et son frère n'avaient fait que lui rendre l'empire qu'il leur avait 
    donné. En reprenant sa femme, après son divorce, il déclara qu'il la 
    rappelait sur son siège sacré. (2) Un jour de festin public, il fut très 
    flatté que l'on criât dans l'amphithéâtre: "Vive le maître et la 
    maîtresse!". (3) Aux jeux Capitolins, tout le peuple lui demandait 
    unanimement la réhabilitation de Palfurius Syra, qu'il avait autrefois 
    chassé du sénat et qui venait de remporter le prix d'éloquence. Domitien ne 
    daigna pas répondre et fit imposer silence par la voix du héraut. (4) C'est 
    avec la même arrogance qu'il dicta au nom de ses procurateurs une circulaire 
    qui commençait ainsi: "Notre maître et notre dieu ordonne...". (5) Depuis 
    lors, il fut établi qu'on ne l'appellerait plus autrement, soit par écrit, 
    soit dans la conversation. Il ne permit de lui ériger au Capitole que des 
    statues d'or ou d'argent, et d'un poids déterminé. (7) Il fit élever, dans 
    les divers quartiers de Rome, tant de portes et d'arcs de triomphe 
    magnifiques, surmontés de quadriges et de trophées, que sur un de ces 
    monuments on inscrivit en grec: "C'est assez." (8) Il prit possession de 
    dix-sept consulats, ce qui était sans exemple avant lui. De ces consulats, 
    il y en eut sept consécutifs; mais il n'en voulut guère que le titre. Il 
    n'en conserva aucun au-delà des calendes de mai, et ne garda la plupart que 
    jusqu'aux ides de janvier. (9) Après deux triomphes, il prit le surnom de 
    Germanicus, et de ses noms appela les mois de septembre et d'octobre, 
    Germanicus et Domitien, parce que dans l'un il était parvenu à l'empire, et 
    que dans l'autre il avait vu le jour.
   
[12,14]   XIV. Ses pressentiments sur sa fin. Ses soupçons
    (1) Devenu odieux et redoutable à tout le monde, il périt enfin victime des 
    complots de ses amis, de ses affranchis intimes et de sa femme. (2) Il avait 
    depuis longtemps des pressentiments sur l'année et le jour qui devait 
    terminer sa vie; il soupçonnait même l'heure et le genre de sa mort. (3) Dès 
    son adolescence, tout lui avait été prédit par les Chaldéens. Son père, le 
    voyant s'abstenir de champignons dans ses repas, se moqua de lui en public, 
    et lui dit que c'était plutôt le fer qu'il devait craindre, s'il savait sa 
    destinée. (4) Toujours inquiet et tremblant, il s'épouvantait aux moindres 
    soupçons, (5) et l'on croit qu'il n'eut pas d'autre raison pour laisser sans 
    effet son édit sur les vignes, qu'un billet qu'en fit courir, et où se 
    trouvaient ces vers: 
      "Vouloir m'anéantir, c'est travailler en vain.
      Lorsque par ton trépas respirera le monde,
      Pour inonder ton corps, de ma tige féconde
      Ruisselleront toujours assez de flots de vin".
     (6) Des craintes semblables lui firent refuser un honneur extraordinaire 
    que lui avait décerné le sénat, quoiqu'il fût très avide de pareils 
    hommages: c'était que, toutes les fois qu'il serait consul, des chevaliers 
    romains, tirés au sort, marcheraient devant lui en grand costume et avec la 
    lance militaire, entre les licteurs et les appariteurs. (7) À mesure que le 
    péril approchait, tous les jours plus troublé, il fit garnir de pierres, 
    appelées "phengites", les parois des portiques où il avait coutume de se 
    promener, parce que leur surface polie réfléchissant les objets, il voyait 
    tout ce qui se passait derrière lui. (8) Il n'entendait la plupart des 
    prisonniers que seul et en secret, et tenant leurs chaînes dans ses mains. 
    (9) Pour persuader aux gens de son service qu'il ne fallait pas, même dans 
    une bonne intention, attenter aux jours de son maître, il condamna à la 
    peine capitale Épaphrodite, un de ses secrétaires, parce qu'il passait pour 
    avoir aidé Néron à se donner la mort, lorsqu'il fut abandonné de tout le 
    monde.
   
[12,15]   XV. Présages de sa mort. Sa conduite envers l'astrologue Asclétarion
    (1) Enfin, quoiqu'il eût reconnu publiquement, pour ses successeurs au 
    trône, les fils encore enfants de Flavius Clemens, son cousin germain, après 
    leur avoir ôté leurs premiers noms, pour appeler l'un Vespasien, l'autre 
    Domitien, il attendit à peine que cet homme, d'une nullité abjecte, fut 
    sorti du consulat pour se défaire brusquement de lui sur le soupçon le plus 
    frivole. (2) Cet acte contribua surtout à hâter sa fin. (3) Durant huit mois 
    consécutifs, on entendit et on annonça tant de coups de tonnerre, qu'il 
    s'écria: "Eh bien! qu'il frappe qui il voudra." (4) La foudre atteignit le 
    Capitole, le temple de Flavius, le palais de Domitien, et pénétra jusque 
    dans sa chambre à coucher. L'inscription du piédestal de sa statue 
    triomphale fut arrachée par un violent orage et jetée dans un tombeau 
    voisin. (5) L'arbre renversé qui s'était relevé quand Vespasien n'était 
    encore que simple particulier, retomba tout à coup avec fracas. (6) L'oracle 
    de la Fortune, à Préneste, accoutumé, dans tout le cours de son règne, à lui 
    faire une réponse favorable, toutes les fois qu'il lui recommandait la 
    nouvelle année, ne lui annonça, pour la dernière, qu'un sort déplorable, et 
    parla même de sang. (7) Domitien rêva qu'une Minerve à laquelle il avait 
    voué un culte superstitieux, quittait son sanctuaire en lui déclarant 
    qu'elle ne pouvait plus le défendre, parce que Jupiter l'avait désarmée. (8) 
    Mais rien ne lui fit plus d'impression que la réponse et la mort de 
    l'astrologue Asclétarion. (9) Il avait été dénoncé, et ne niait pas qu'il 
    eut révélé ce que son art lui avait fait prévoir. Domitien alors lui demanda 
    quelle fin l'attendait lui-même. L'astrologue répondit qu'il serait bientôt 
    déchiré par des chiens. L'empereur le fit tuer sur-le-champ; et, pour 
    confondre l'audace de son art, il ordonna qu'on l'ensevelit avec le plus 
    grand soin. Tandis qu'on exécutait cet ordre, un orage subit dispersa le 
    bûcher, et des chiens mirent en pièces le cadavre à demi brûlé. Le mime 
    Latinus, qui avait vu le fait en passant, le raconta, entre autres nouvelles 
    du jour, au souper de Domitien.
   
[12,16]   XVI. Ses terreurs aux approches de la mort
    (1) La veille de sa mort, on lui avait servi des truffes. Il les fit garder 
    pour le lendemain, en disant: "Si toutefois il m'est permis d'en manger". 
    Puis, se tournant vers ses voisins, il ajouta que, le jour suivant, la lune 
    se couvrirait de sang dans le Verseau, et qu'il arriverait un événement dont 
    on parlerait dans l'univers. (2) Au milieu de la nuit, il fut saisi d'un tel 
    effroi qu'il sauta à bas de son lit. (3) Il vit le matin un devin qu'on lui 
    avait envoyé de Germanie, et le consulta sur un coup de tonnerre. Le devin 
    lui ayant prédit une révolution, il fut envoyé à la mort. (4) Domitien, en 
    grattant trop fort une verrue qu'il avait au front, la fit saigner "Plût au 
    ciel, dit-il, que j'en fusse quitte pour cela". (5) Puis il demanda l'heure. 
    Au lieu de la cinquième qu'il redoutait, on lui dit exprès que c'était la 
    sixième. (6) Alors, comme si le péril était passé, il se rassura, et allait 
    à la hâte s'occuper de sa toilette, lorsque Parthenius, préposé au service 
    de sa chambre, l'en empêcha en lui annonçant qu'un homme qui avait à lui 
    révéler des choses pressantes et d'une haute importance, demandait à lui 
    parler. Domitien ayant donc fait retirer tout le monde, passa dans sa 
    chambre à coucher. C'est là qu'il fut tué.
   
[12,17]   XVII. Sa mort
    (1) Voici à peu près ce qu'on apprit de cette conjuration et du genre de sa 
    mort. (2) Les conjurés ne sachant s'ils l'attaqueraient au bain ou à table, 
    Stephanus, intendant de Domitilla, alors accusé de concussion, leur offrit 
    ses conseils et sa coopération au complot. (3) Pour détourner les soupçons, 
    il porta pendant quelques jours son bras gauche en écharpe, comme s'il eût 
    été blessé, et, à l'instant marqué, il cacha un poignard dans les bandages 
    de laine qui enveloppaient son bras. Il obtint audience de l'empereur en 
    annonçant qu'il allait lui découvrir une conspiration; et, tandis que 
    Domitien lisait avec effroi le billet qu'il lui avait remis, Stephanus lui 
    perça le bas-ventre. (4) Le tyran blessé se débattait, lorsque Clodianus, 
    corniculaire, Maximus, affranchi de Parthenius, et Satur, décurion des 
    gardes de la chambre, secondés par quelques gladiateurs, fondirent sur lui 
    et le tuèrent de sept coups de poignard. (5) Le jeune esclave chargé du 
    culte des dieux Lares se trouvait là au moment du meurtre. Il racontait que, 
    au premier coup qu'il reçut, l'empereur lui avait ordonné de lui apporter le 
    poignard qui était sous son chevet et d'appeler ses serviteurs, mais qu'il 
    ne trouva que le manche, et que toutes les portes étaient fermées; que 
    cependant Domitien, ayant saisi Stephanus, l'avait terrassé et prolongé la 
    lutte, en s'efforçant, quoiqu'il eût les doigts blessés, tantôt de lui 
    enlever son arme, tantôt de lui arracher les yeux. (6) Il périt le 
    quatorzième jour avant les calendes d'octobre, dans la quarante-cinquième 
    année de son âge et la quinzième de son règne. (7) Son cadavre fut 
    transporté sur un brancard par des fossoyeurs comme celui d'un homme du 
    peuple. Sa nourrice Phyllis lui rendit les derniers devoirs dans sa villa 
    sur la voie latine; puis elle porta secrètement ses restes dans le temple 
    des Flavius, et les mêla aux cendres de Julie, fille de Titus, qu'elle avait 
    aussi élevée.
   
[12,18]   XVIII. Son portrait
    (1) Domitien avait une haute taille, le visage couvert d'une rougeur 
    modeste, les yeux grands, mais faibles. Du reste, son extérieur était beau 
    et agréable, surtout dans sa jeunesse; néanmoins il avait les doigts des 
    pieds trop courts. Plus tard il devint chauve, son ventre grossit, et ses 
    jambes, par suite d'une longue maladie, maigrirent beaucoup. (2) Il savait 
    si bien tout ce que la modestie de ses traits ajoutait à sa beauté, qu'il 
    dit un jour aux sénateurs: "Vous avez jusqu'ici approuvé mon caractère et ma 
    physionomie." (3) Il était tellement fâché d'être chauve, qu'il se croyait 
    insulté lorsque, par forme de plaisanterie ou d'injures, on en faisait le 
    reproche à un autre. Toutefois, dans un petit traité sur la conservation des 
    cheveux qu'il dédia à un de ses amis, il cita ce vers pour se consoler avec 
    lui: "Ne remarques-tu pas que je suis grand et beau?", en ajoutant: "Et 
    pourtant mes cheveux auront le même sort. Je souffre patiemment qu'ils 
    vieillissent avant moi. Apprends que si rien n'est plus agréable que la 
    beauté, rien n'est aussi plus éphémère."
   
[12,19]   XIX. Son adresse
    (1) Incapable de supporter la moindre fatigue, il ne se promenait guère en 
    ville à pied. À la guerre et dans les marches, il allait rarement à cheval, 
    mais habituellement en litière. (2) Indifférent pour l'exercice des armes, 
    il aimait passionnément lancer des flèches. (3) Beaucoup de personnes l'ont 
    vu, dans sa retraite d'Albe, tuer souvent par centaines des bêtes de toute 
    espèce, et même planter avec intention deux traits sur leurs têtes de 
    manière à figurer des cornes. (4) Quelquefois il en dirigeait si habilement 
    à travers les doigts d'un esclave qui lui servait de but à une distance 
    assez éloignée en tenant la main ouverte, qu'ils passaient tous entre ses 
    doigts sans lui faire de mal.
   
[12,20]   XX. Son mépris pour les lettres. Ses bons mots
    (1) Il négligea les lettres au commencement de son règne, quoiqu'il eût fait 
    réparer à grands frais des bibliothèques incendiées, recherchant partout des 
    exemplaires des livres qui avaient péri, et envoyant jusqu'à Alexandrie pour 
    en tirer des copies exactes. (2) Jamais il ne s'appliqua ni à l'histoire, ni 
    à la poésie, ni à la composition, pas même pour les choses nécessaires. (3) 
    Il ne lisait rien que les mémoires et les actes de Tibère. Ses lettres, ses 
    discours et ses édits étaient toujours l'ouvrage d'autrui. (4) Cependant sa 
    conversation ne manquait pas d'élégance, et l'on a conservé de lui des mots 
    remarquables: "Je voudrais, disait-il, être aussi beau que Mettius croit 
    l'être". Il disait d'un homme dont la chevelure était moitié blanche et 
    moitié rousse: "C'est de l'hypocras saupoudré de neige".
   
[12,21]  XXI. Ses habitudes
    (1) Il déplorait le sort des princes auxquels on n'ajoutait jamais foi sur 
    la découverte d'une conspiration que lorsqu'ils en étaient victimes. (2) 
    Dans ses moments de loisir, il jouait aux jeux de hasard, même les jours de 
    fêtes et de bon matin. Il se baignait pendant le jour et mangeait 
    copieusement à dîner, en sorte qu'à souper il ne prenait guère qu'une pomme 
    de Matius et une petite potion dans une fiole. (3) Il donnait souvent des 
    festins servis à profusion, mais toujours à la hâte, et ne restait jamais à 
    table après le coucher du soleil. Il n'y avait point, d'orgie; car il se 
    promenait seul dans un lieu retiré jusqu'à ce qu'il s'endormît.
   
[12,22]  XXII. Sa passion pour les femmes
    (1) Sa lubricité extrême, mettait les plaisirs de l'amour au nombre de ses 
    exercices journaliers, et il les appelait "gymnastique du lit". On disait 
    qu'il épilait lui-même ses maîtresses, et qu'il nageait entre les plus viles 
    prostituées. (2) Attaché à Domitia par le lien du mariage, il refusa 
    obstinément la fille de son frère qui était encore vierge, et qu'on lui 
    offrait comme épouse. Mais, bientôt après, dès qu'elle fut mariée à un 
    autre, il la séduisit du vivant même de Titus. Lorsqu'elle eut perdu son 
    père et son mari, il l'aima avec passion et publiquement; il fut même cause 
    de sa mort en l'obligeant de se faire avorter.
   
[12,23]  XXIII. Sentiments du peuple et des soldats à sa mort. Sa mémoire est abolie 
  par le sénat. Présages d'un heureux changement
    (1) Le peuple accueillit la mort de Domitien avec indifférence; les soldats 
    l'apprirent avec indignation. Ils voulurent sur-le-champ faire son 
    apothéose, et il ne leur manqua que des chefs pour le venger. Cependant ils 
    persistèrent à demander la mort de ses assassins, et l'obtinrent dans la 
    suite. (2) Le sénat au contraire fut au comble de la joie. Il s'assembla en 
    foule, et déchira à l'envi la mémoire du prince mort par les plus amères et 
    les plus outrageantes invectives. Il fit apporter des échelles pour détacher 
    ses écussons et ses portraits, et les briser contre terre. Enfin il décréta 
    que ses inscriptions seraient effacées partout, et que sa mémoire serait 
    abolie. (3) Peu de mois avant sa mort, une corneille avait dit dans le 
    Capitole: "Tout sera pour le mieux". On ne manqua pas d'interpréter ainsi ce 
    prodige: 
      La corneille a crié sur le mont Tarpéien
      Non pas que tout est bien, mais que Tout ira bien.
    (4) Domitien lui-même rêva, dit-on, qu'il avait une bosse d'or derrière le 
    cou, et il en conclut que l'empire serait après lui dans un état plus 
    heureux et plus florissant. Ce songe fut bientôt réalisé par le 
    désintéressement et la modération des princes qui lui succédèrent.