[2,0] II. De l'Italie, et, dans l'Italie, du serpent boa, des loups, des 
lynx, de la pierre dire lyngurium, du corail, de la syrtis, de 
la véientane, des cigales muettes, des oiseaux de Diomède.

[2,1] Nous avons assez parlé de l'homme. Maintenant, pour 
revenir à notre sujet, nous allons nous occuper des lieux, et 
particulièrement de l'Italie, dont nous avons déjà parlé avec 
éloge à propos de Rome. L'Italie a été décrite avec tant de 
soin, et principalement par M. Caton, que l'on ne peut rien 
dire qui ait échappé aux recherches des anciens auteurs. 
Cet excellent pays préte beaucoup à la louange : les 
écrivains les plus distingués célèbrent la salubrité des lieux, 
la douceur du climat, la fertilité du sol, l'heureuse 
exposition des coteaux, la fraîcheur des bois, l'air pur des 
vallons, les riches produits de la vigne et des oliviers, la 
beauté des toisons, et ces fleuves nombreux, ces vastes 
lacs, ces lieux consacrés à la culture de la violette et qui la 
voient fleurir deux fois l'année, et au milieu de tout cela, le 
Vésuve qui exhale des vapeurs et des flammes, les sources 
tièdes de Baïes, des colonies populeuses, la gracieuse 
régularité des villes nouvelles, l'imposante beauté des 
anciennes, qui furent fondées d'abord par les Aborigènes, 
les Aurunces, les Pélasges, les Arcadiens, les Siciliens, puis 
par des étrangers venus de toutes les parties de la Grèce, 
et en dernier lieu par les Romains; ajoutons à cela des 
côtes couvertes de ports et ouvrant leur sein au commerce 
des divers peuples du monde. 

[2,2] Toutefois, pour ne pas omettre entièrement l'Italie, il ne me 
paraît pas hors de propos de m'arrêter d'avantage sur ce 
qui est peu connu, et de parcourir rapidement un terrain 
déjà exploré. Qui ne sait, en effet, que l'on doit attribuer 
soit le nom, soit la fondation du Janiculum à Janus, du 
Latium et de la Saturnie à Saturne, d'Ardée à Danaé, de 
Poliéon aux compagnons d'Hercule ; de Pompéies, ville de 
Campanie, à Hercule lui-même, parce que, vainqueur, il 
avait amené d'Espagne en grande pompe des troupeaux de 
boeufs ? En Ligurie, il y a des champs appelés Pierreux, 
parce que, pendant un combat livré par Hercule, il plut, dit-on, 
des pierres. L'Ionie doit son nom à la fille de Naulochus, 
Ione, qui exerçait ses dangereuses séductions sur les 
grandes routes, et qu'Hercule tua, dit-on. Marsyas, roi des 
Lydiens, fonda la ville d'Archippe, qui, par suite d'un 
éboulement, fut engloutie dans le lac Fucin. Jason bâtit le 
temple de Junon Argiva. L'origine de Pise remonte aux 
Pélopides ; celle des Dauniens, à Cléolas, fils de Minos; 
celle des Iapygiens, à Iapyx, fils de Dédale, et celle des 
Tyrrhéniens, à Tyrrhène, roi de Lydie. Cora fut fondée par 
les Dardaniens, Agylle par les Pélasges, qui les premiers 
introduisirent les lettres dans le Latium; Phalisque par 
l'Argien Halesus, Phalérie par l'Argien Phalerius; Fescennie 
également par les Argiens. Le port Parthenius fut construit 
par les Phocéens ; Tibur, d'après Caton, par Catille, chef 
arcadien de la flotte d'Évandre, et, d'après Sextius, par les 
Argiens. En effet, Catille, fils d'Amphiaraüs, après la mort 
surnaturelle de son père au siège de Thèbes, partit, sur 
l'ordre d'Aeclée son aïeul, et, venu en Italie avec toute sa 
récolte de l'année pour la consécration du printemps, y 
donna naissance à trois enfants, Tiburte, Cora, Catille, qui, 
après avoir chassé d'une ville de Sicile les anciens 
Sicaniens, appelèrent cette ville Tibur, du nom de Tiburte 
leur frère aîné. Ulysse bâtit un temple à Minerve dans le 
Bruttium. L'île de Ligée fut ainsi appelée du nom d'une 
sirène dont le corps y avait été jeté par les flots. Le 
tombeau de la sirène Parthénope donna son nom à la ville 
qu'Auguste préféra depuis appeler Naples. Préneste, 
d'après Zénodote, fut fondée par Préneste, petit-fils 
d'Ulysse et fils de Latinus ; ou, d'après les livres mêmes de 
Préneste, par Céculus, que les soeurs des Dactyles 
recueillirent, dit-on, près de feux que le hasard leur fit 
rencontrer. On sait que Philoctète fonda Pétilie, Diomède 
Arpi et Bénévent, Anténor Padoue ; que Métaponte fut bâtie 
par les Pyliens, Scyllacée par les Athéniens, Sybaris par les 
Trézéniens, Sagaris par le fils d'Ajax le Locrien, Salente par 
les Lyctiens, Ancône par les Siciliens, Gabies par deux 
frères, Galate et Bius, Siciliens ; Tarente par les Héraclides, 
l'île de Tensa par les Ioniens, Paestum par les Doriens, 
Crotone par l'Achéen Myscellus, Regium par les Chalcidiens, 
Caulon et Terine par les Crotoniates, Locres par ceux de 
Naryce, Hérète par les Grecs en l'honneur d'Hera (tel est le 
nom que les Grecs donnent à Junon), Aricie par Archiloque 
de Sicile, à qui, selon Hemina, elle doit son nom. C'est là 
qu'Oreste, averti par un oracle, consacra, avant son retour 
à Argos, une statue de Diane Scythique, qu'il avait 
rapportée de la Chersonèse Taurique. Les habitants de 
Zanclé fondèrent Métaure ; les Locriens, Métaponte, que 
l'on nomme aujourd'hui Vibo. 

[2,3] Bocchus prétend que les Ombres sont une race ancienne de 
Gaulois ; Marc Antoine rapporte que ce peuple, ayant 
échappé à la calamité de pluies continuelles, reçut des 
Grecs le nom d'Ombriens. Licinianus fait remonter au Grec 
Messape l'origine de la Messapie, qui depuis fut appelée 
Calabre, après avoir été primitivement nommée Peucétie 
par Peucète, frère d'Oenotrus. Tous les auteurs s'accordent 
sur ce point, que le cap Palinure doit son nom au timonier 
d'Épée, le cap Misène à son trompette, l'île de Leucosie à 
l'une de ses parentes, Caïète à sa nourrice, et qu'enfin 
Lavinie, son épouse, donna son nom à la ville de Lavinium, 
qui, d'après Cosconius, fut bâtie quatre ans après la ruine 
de Troie. N'oublions pas, non plus, que le second été après 
la prise d'Ilion, Énée, d'après le récit d'Hemina, ayant 
abordé aux rivages d'Italie avec six cents compagnons au 
plus, campa près de Laurente, où il dédia à Vénus Frutis 
une statue qu'il avait apportée de Sicile, reçut de Diomède 
le Palladium, et bientôt après, partagea, pendant trois ans, 
le pouvoir royal avec Latinus, qui lui avait donné cinq cents 
arpents. Après la mort de Latinus, Énée fut revêtu pendant 
deux ans de l'autorité souveraine; il disparut la septième 
année {après la prise de Troie} près du fleuve Numicus, et 
reçut le nom de divinité Indigète. Albe la Longue fut ensuite 
fondée par Ascagne, ainsi que Fidène et Antium; Nole par 
les Tyriens, Cumes par les Eubéens. A Cumes est le 
sanctuaire de la Sibylle, mais de celle dont on interrogea 
les oracles à Rome vers la cinquantième olympiade, et dont 
le livre fut consulté par nos pontifes jusqu'au temps de 
Cornelius Sylla. Ce livre fut alors consumé dans l'incendie 
du Capitole : la Sibylle elle-même avait déjà brûlé deux 
autres livres, parce que Tarquin le Superbe lui en offrait un 
prix moindre que celui qu'elle demandait. On voit encore 
son tombeau en Sicile. Bocchus pense que les prédictions 
de la Sibylle de Delphes sont antérieures à la guerre de 
Troie, et il prouve que plusieurs de ses vers furent insérés 
par Homère dans son poème. Hérophile d'Erythrée vint 
quelques années après, et sa science semblable à celle 
d'une Sibylle lui valut ce nom ; entre autres prédictions 
mémorables, elle annonça, longtemps avant l'événement, 
que les Lesbiens perdraient l'empire de la mer. La Sibylle 
de Cumes ne vint donc que la troisième, comme le prouve 
la suite même des temps. Ainsi l'Italie, où l'ancien Latium 
s'étendait autrefois de l'embouchure du Tibre au fleuve 
Liris, aujourd'hui considérée dans son ensemble, commence 
au sommet des Alpes, se prolonge des hauteurs de Regium 
aux rivages du Bruttium, où la mer est sa limite au sud ; 
puis insensiblement elle s'élève sur la croupe de l'Apennin, 
entre la mer de Toscane et la mer Adriatique, c'est-à-dire 
entre les mers Supérieure et Inférieure, et, comme une 
feuille de chêne, elle est plus haute que large. Plus loin elle 
se partage en deux branches, dont l'une regarde la mer 
Ionienne, l'autre celle de Sicile. Entre ces deux branches 
proéminentes, ce n'est pas sur un seul point, mais au 
milieu de langues de terre qui s'étendent de côté et d'autre, 
qu'elle reçoit l'eau d'une mer bordée de promontoires. 
Remarquons sommairement que là se trouvent la citadelle 
de Tarente, Scyllacée et la ville de Scylla, la rivière de 
Cratéïs, mère de Scylla, selon les fables antiques, les 
montagnes de Regium, les vallées de Paestum, les rochers 
des Sirènes, les plaines délicieuses de la Campanie, les 
champs Phlégréens, la demeure de l'île de Terracine, 
autrefois entourée d'une mer immense, et, grâce au temps, 
unie aujourd'hui au continent, subissant par là une fortune 
tout opposée à celle de Regium, que la mer a violemment 
séparée de la Sicile ; Formies enfin, ville habitée par les 
Lestrigons. Beaucoup d'autres détails ont été donnés par 
des hommes d'un talent éprouvé ; nous avons jugé plus sûr 
de nous taire que de rester au-dessous de ce que l'on a dit. 
L'Italie, dans sa longueur, s'étend de Prétoria Augusta à 
Regium, et l'on compte en passant par Rome et Capoue 
mille vingt milles. La largeur, dans son étendue la plus 
grande, est de quatre cent dix milles ; dans sa moindre 
étendue, de cent trente-six. Nulle part l'Italie n'est plus 
rétrécie que vers le port nommé Camp d'Annibal. Quarante 
milles font là toute sa largeur. Le nombril de l'Italie, comme 
dit Varron, est dans le territoire de Réate. L'Italie a 
d'ailleurs deux mille neuf cent quatre-vingt milles de tour. 
Dans cette enceinte, le premier golfe de l'Europe 
commence à l'opposite de Locres, et finit au détroit de 
Gadès ; le second, qui commence au cap Lacinium, aboutit 
aux monts Acrocérauniens. 
Ajoutons que l'Italie est encore célèbre par le Pô, qui 
descend des flancs du Vésule, montagne la plus élevée de 
la chaîne des Alpes ; sa source, située aux limites de la 
Ligurie, mérite d'être vue. Au pied de la montagne d'où il 
tombe, il s'abîme sous terre, pour reparaître dans le 
territoire de Vibo. Nul fleuve n'est plus fameux ; les Grecs 
l'appellent Éridan. Il s'enfle, au lever de la Canicule, par la 
fonte des neiges et des glaces; ainsi grossi, il roule trente 
fleuves dans la mer Adriatique. 

[2,4] Parmi les choses dignes d'être signalées et que tout le 
monde cite, il y a, dans le pays des Falisques, un très-petit 
nombre de familles que l'on nomme les Hirpiens. Dans le 
sacrifice qu'ils offrent à Apollon, près du mont Soracte, les 
Hirpiens, au milieu de gesticulations religieuses, marchent, 
sans se brûler, sur des bûchers embrasés : la flamme les 
épargne, en honneur de ce sacrifice. La bienveillance du 
sénat a manifesté son respect pour ces cérémonies, en 
exemptant à perpétuité les Hirpiens de toutes charges 
publiques. On ne doit pas s'étonner que les Marses n'aient 
rien à craindre des serpents : ils tirent leur origine du fils 
de Circé, et ils savent que leur aïeul leur a transmis le 
pouvoir de conjurer les poisons ; aussi les méprisent-ils. 
Célius dit qu'Eéta eut trois filles, Angitie, Médée et Circé; 
que Circé habitait les monts Circéiens, et que ses maléfices 
produisaient des formes d'animaux divers; qu'Angitie 
habitait les environs du lac Fucin, et que là, combattant les 
maladies par un art salutaire, elle rendait la vie à l'homme, 
et fut pour cela mise au rang des déesses ; que Médée, à 
qui Jason fit rendre les derniers devoirs à Buthrote, 
commanda aux Marses, ainsi que son fils. Mais quoique 
l'Italie trouve chez elle les moyens de combattre la morsure 
des serpents, elle n'est pas toutefois exempte de leurs 
atteintes. Des serpents forcèrent à fuir les habitants 
d'Amuncle, ville bâtie par les Grecs sous le nom d'Amycles. 
On y trouve communément une vipère dont la blessure est 
mortelle : elle est plus petite que celle que l'on remarque 
dans les autres parties du monde, et, comme on y fait peu 
d'attention, elle n'en est que plus dangereuse. 

[2,5] Il y a beaucoup de chélydres en Calabre; on y trouve aussi 
le boa, serpent qui devient, dit-on, d'une grosseur 
extraordinaire. Ce sont les troupeaux de boeufs qu'il 
recherche d'abord, et, s'il y rencontre une vache qui ait 
beaucoup de lait, il s'attache à son pis, et en continuant 
ainsi de la têter pendant longtemps, il prend un 
développement tel que rien ne saurait résister à sa taille 
monstrueuse ; il porte alors, en détruisant tous les 
animaux, le ravage et la désolation dans les pays qu'il 
parcourt. Sous le règne de Claude, on trouva, au Vatican, 
dans l'estomac d'un boa tué, un enfant tout entier. 

[2,6] Il y a des loups en Italie, et ce qui les distingue des autres 
animaux de cette espèce, c'est que l'homme, s'ils l'ont vu 
les premiers, perd la voix, et que, prévenu par leur regard 
funeste, il ne peut, quoiqu'il en ait le désir, pousser un cri. 
C'est à dessein que j'omets bien des choses sur les loups 
mais, ce qui est fort remarquable, c'est que cet animal 
porte à la queue un très-petit poil qui a la vertu d'inspirer 
de l'amour, poil qu'il perd volontairement quand il craint 
d'être pris, et qui d'ailleurs n'a de vertu qu'autant qu'on 
l'arrache à l'animal vivant. L'accouplement des loups ne 
dure pas plus de douze jours dans toute l'année. Pressés 
par la faim, ils se nourrissent de terre. Pour ceux que l'on 
nomme cerviers, quand, après avoir jeûné longtemps. ils 
viennent à manger des viandes qu'ils se sont difficilement 
procurées, ils les oublient, si par hasard ils tournent la tête 
; et, sans se soucier de la nourriture présente, ils vont 
chercher ailleurs de quoi satisfaire leur appétit. A cette 
espèce d'animaux appartiennent les lynx, dont l'urine se 
durcit en pierre précieuse, au dire de ceux qui ont le mieux 
étudié les pierres. Ce qui prouve que les lynx connaissent 
cette propriété de leur urine, c'est qu'ils la recouvrent 
aussitôt de terre, autant qu'ils le peuvent, dans l'intention, 
sans doute, dit Théophraste, de nous empêcher d'en faire 
usage. Cette pierre a la couleur du succin ; comme lui elle 
attire les objets placés à une petite distance, elle calme les 
douleurs des reins, guérit la jaunisse ; les Grecs l'appellent 
lyngurium. 
Les cigales sont muettes dans le territoire de Regium et là 
seulement : ce qui doit étonner, car leurs voisines de la 
campagne de Locres se font entendre plus que toutes les 
autres. Granius en donne la raison : comme elles 
troublaient en ces lieux le sommeil d'Hercule, le dieu leur 
ordonna de se taire, et depuis ce temps elles gardent le 
silence. 

[2,7] La mer de Ligurie produit des arbrisseaux, dont la tige est 
molle tant qu'ils restent sous l'eau, et qui présentent au 
tact comme une chair épaisse ; dès qu'ils sortent de l'eau, 
dégagés du fond pierreux où ils ont pris naissance, leurs 
baies deviennent des pierres. Ce n'est pas seulement leur 
nature qui change, c'est aussi leur couleur : car aussitôt 
elles deviennent d'un rouge éclatant. Les branches de ces 
arbrisseaux, d'après nos observations, sont le plus souvent 
d'un demi-pied de longueur, rarement d'un pied. On en tire 
divers objets que l'on porte sur soi ; car, selon Zoroastre, 
cet arbrisseau a beaucoup de vertu : aussi tout ce qui en 
vient est-il regardé comme spécifique; quelques-uns le 
nomment corail ; Métrodore l'appelle gorgia. Cet auteur 
assure qu'iI résiste aux typhons et aux foudres. 

[2,8] On extrait dans une partie de la Lucanie une pierre d'un 
aspect si agréable, que les étoiles que l'on y remarque ont 
peu d'éclat, mais reflètent au demi-jour une couleur de 
safran. Comme c'est près des Syrtes que l'on a découvert 
cette pierre, on l'appelle syrtite. Il y a aussi la véientane, 
ainsi appelée du lieu où elle se trouve. Elle est noire ; mais 
pour le plaisir de la variété elle est bordée de lignes 
blanches. 

[2,9] Une île, en regard de l'Apulie, remarquable par le tombeau 
et le temple de Diomède, nourrit seule les oiseaux de 
Diomède : ce n'est qu'en ce pays que l'on rencontre des 
oiseaux de cette espèce ; et cela seul serait à remarquer, 
s'ils n'offraient d'ailleurs d'autres particularités qu'il ne faut 
pas négliger. Ils ont à peu près la forme des foulques, le 
plumage blanc, les yeux couleur de feu ; ils ont des dents ; 
ils volent en troupe, et avec ordre : ils sont dirigés par deux 
chefs, dont l'un précède et l'autre ferme la marche, le 
premier pour conduire au but, l'autre pour hâter la lenteur 
du vol. Voilà l'ordre suivi dans leurs excursions. Quand 
vient le temps de faire leurs nids, ils creusent avec le bec 
des trous; puis, en superposant de petites branches, ils font 
une espèce de claie dont ils recouvrent la cavité qu'ils ont 
pratiquée, et, pour que rien ne manque à cette 
construction, si le vent venait à enlever quelques morceaux 
de bois, ils étendent sur cette claie la terre tirée des trous 
qu'ils ont faits. Ils ont à leurs nids deux ouvertures, et ce 
n'est pas un pur effet du hasard, c'est pour que leur sortie 
ou leur entrée ait lieu par des points donnés du ciel. 
L'ouverture par laquelle ils sortent pour chercher leur 
nourriture est vers l'orient; celle par laquelle ils rentrent est 
à l'occident. Si donc la lumière hâte le départ, elle éclaire 
aussi le retour. Pour se débarrasser le ventre, ils volent 
contre le vent, et leurs déjections sont ainsi emportées au 
loin. Ils savent reconnaître les étrangers qui abordent dans 
l'île : ils s'approchent davantage des Grecs, et, autant 
qu'on peut en juger, pour donner un plus grand témoignage 
d'affection à un compatriote ; si ce sont des hommes d'une 
autre nation, ils fondent sur eux et les attaquent. Chaque 
jour ils consacrent de cette manière le temple de Diomède : 
ils chargent d'eau leurs plumes, et quand elles sont fort 
trempées, ils se rassemblent, secouent cette sorte de 
rosée, purifient ainsi le lieu saint, font ensuite entendre un 
battement d'ailes, et se retirent, comme après 
l'accomplissement d'une cérémonie. Aussi croit-on que ce 
sont les compagnons de Diomède changés en oiseaux. Ce 
qui est certain, c'est qu'avant l'arrivée du héros étolien, ils 
ne portaient pas le nom d'oiseaux de Diomède, et que 
depuis on les appelle ainsi. 

[2,10] L'Italie du côté des Liburnes, nation asiatique, s'étend 
jusqu'à la Dalmatie, bornée elle-même par l'Illyrie, et où 
habitent les Dardaniens, qui, descendus des Troyens, ont 
contracté des moeurs barbares. Du côté des Liguriens ils 
s'étendent jusqu'à la province Narbonaise, où les Phocéens, 
qu'éloigna autrefois l'arrivée des Perses, ont fondé la ville 
de Marseille vers la quarante-cinquième olympiade. C. 
Marius, pendant la guerre contre les Cimbres, fit creuser 
des canaux pour donner accès à la mer, et rendre moins 
dangereux pour la navigation le cours impétueux du Rhône, 
fleuve qui, se précipitant des Alpes, roule d'abord ses eaux 
dans l'Helvétie, entraînant dans sa course d'autres fleuves, 
et devient, grâce à ses accroissements, plus orageux que la 
mer dans laquelle il se jette ; à cette différence près, que 
ce sont les vents qui agitent la mer, et que le Rhône est 
agité, même par un temps calme. Aussi le compte-t-on 
parmi les trois plus grands fleures de l'Europe. C'est là que 
se trouvait le lieu appelé Aquae Sextiliae, où le consul tint 
autrefois ses quartiers d'hiver, et qui depuis devint une 
ville. La vive chaleur des eaux de ce lieu s'est affaiblie par 
le temps, et n'est plus digne de son ancienne renommée. Si 
nous nous reportons à la Grèce, le rivage de Tarente attire 
nos regards. C'est là que du promontoire nommé Acra 
lapygia se trouve le plus court trajet pour l'Achaïe.