[0] Acte I 

[1] HÉCUBE.
Que celui qui compte sur la possession d'un 
trône, et qui, sans craindre l'inconstance des dieux, 
s'abandonne sans défiance aux charmes de la prospérité, 
contemple ma chute et regarde Troie. Jamais
la fortune n'a montré, par une preuve plus éclatante, 
sur quel fondement fragile s'appuie l'orgueil des 
princes. Il est tombé ce rempart de la puissante 
Asie, merveilleux ouvrage des dieux! En vain étaient 
accourus pour le défendre, et ceux qui boivent les 
eaux glacées du Tanaïs aux sept embouchures; 

[10]  et ceux qui, recevant les premiers rayons du jour, 
voient le Tigre mêler ses tièdes eaux à celles d'une 
mer que rougit l'aurore; et ces guerrières, sans 
époux, qui habitent près des Scythes errants, et 
occupent les rives du Pont-Euxin. Le fer a renversé 
Pergame : elle est accablée sous ses propres débris. 
Nos toits sont embrasés, et ces murs, bâtis avec tant 
de magnificence, ne sont plus que décombres; la 
flamme dévore notre palais, et la ville entière 
d'Assaracus est un monceau de ruines fumantes. 
Mais l'incendie n'arrête point l'avide vainqueur; 
la flamme ne saurait garantir Troie du pillage. 

[20] Des torrents de fumée couvrent le ciel, et, 
semblable à un nuage épais, la cendre de nos demeures 
obscurcit la lumière du jour. Les vainqueurs, 
bien qu'avides de vengeance, s'arrêtent, et mesurant 
des yeux cet Ilion qui les retint si longtemps :
ils comprennent à cette vue les dix ans de travaux 
qu'il leur a coûtés. Troie abattue les effraye encore; 
ils s'en voient les maîtres, ils ne peuvent croire 
qu'ils aient pu la réduire. Les Grecs enlèvent les 
richesses amassées par Dardanus, et leurs mille 
vaisseaux ne peuvent contenir tant de dépouilles.
J'en atteste et les dieux qui me sont si cruels, et les 
cendres de ma patrie, et les mânes d'un époux 

[30] enseveli sous les débris de son puissant empire, 
et toi qui, tant que tu vécus , fus le plus ferme 
appui de nos murs; vous enfin que je chérissais 
le plus après eux, chère et nombreuse postérité 
d'Hécube, oui, tout ce qui nous est arrivé de funeste, 
tous les malheurs que nous prédisait la vierge 
inspirée d'Apollon, mais que ce dieu nous empêchait 
de croire, je les ai prévus pendant ma fatale grossesse, 
et je n'ai pas caché mes craintes. Avant et 
comme Cassandre, j'ai prédit, et l'on ne m'a pas crue. 
Non , Troyens, ce n'est point l'artificieux Ulysse, 
ni son nocturne compagnon, ni le perfide Sinon, qui 
ont allumé ces feux destructeurs; 

[40] c'est moi, c'est le flambeau fatal que je portai 
dans mes flancs qui a causé l'embrasement de Troie.
Mais pourquoi déplorer si longtemps la ruine de 
ta patrie, toi que les dieux condamnent à vieillir? 
Tourne les yeux vers des maux plus récents : Troie 
détruite est un malheur déjà ancien. J'ai vu le 
meurtre horrible de Priam, et la main de Pyrrhus 
commettre sur les autels mêmes un forfait qui les 
surpasse tous. J'ai vu ce guerrier farouche, saisissant
par les cheveux un prince vénérable, lui renverser 
la tête en arrière, et lui plonger son épée tout entière 
dans la gorge. L'intrépide vieillard s'offrait de 
lui-même au fer meurtrier; 

[50] mais l'épée sortit de la blessure, sans être teinte de son sang, 
que l'âge avait épuisé. Quel coeur si barbare n'eût été arrêté 
par la vue de ce vieillard déjà sur le bord du tombeau; 
par la crainte des dieux témoins de ce crime, 
et l'antique majesté du sanctuaire d'un empire détruit? 
Le père de tant de rois, Priam est privé de sépulture, 
et ne peut trouver un bûcher au milieu de Troie en flammes.
Tant de malheurs n'ont pas assouvi la colère des 
dieux : une urne fatale va répartir entre les vainqueurs 
les fils de Priam et les épouses de ses fils. 
Captive dédaignée, à quel maître vais-je appartenir?
L'un se flatte d'obtenir du sort la veuve d'Hector, 

[60] l'autre celle d'Hélénus, un troisième celle d'Anténor. 
Plusieurs, ô Cassandre, aspirent à te posséder. 
Mais tous craignent de m'avoir en partage : seule je 
suis l'effroi des Grecs.
Mais quoi! vous cessez de gémir, tristes compagnes 
de ma captivité ? Frappez votre poitrine à coups 
redoublés; poussez des cris plaintifs, célébrez les 
funérailles de Troie. Que les échos de l'Ida, où 
siégea le juge fatal, répondent à vos accents douloureux.

HÉCUBE, CHOEUR DE TROYENNES.

(Choeur) Vous me commandez de pleurer : hélas! 
je n'y suis que trop accoutumée. Que d'années j'ai passées 
dans les larmes! Je n'ai cessé d'en répandre depuis le jour 

[70] où le prince de Phrygie fut reçu dans 
les murs d'Amyclée, depuis que les pins de Cybèle 
l'eurent porté sur les mers de la Grèce. Dix fois la 
neige a blanchi l'Ida, l'Ida dépouillé pour former 
nos bûchers funéraires; dix fois le laboureur tremblant 
a moissonné les plaines de Sigée, sans que nous ayons 
cessé de gémir. Mais nous avons encore de nouveaux malheurs 
à déplorer. Pleurons donc, ô reine! 

[80] que votre main nous donne le douloureux signal. 
Troupe fidèle et soumise, nous suivrons votre exemple. 
Nous savons toutes ce que c'est que pleurer.
(Hécube) Fidèles compagnes de mon infortune, dénouez 
vos cheveux; qu'en signe de douleur ils tombent épars, 
et souillés des cendres encore tièdes d'Ilion. 
Débarrassez vos bras des voiles qui les couvrent; 
que vos robes, abaissées jusqu'à la ceinture, 
laissent à nu tout le haut du corps. 
Misérables captives, 

[90] pour quel époux la pudeur vous obligerait-elle 
à cacher votre sein? Qu'un noeud retienne vos vêtements 
au-dessous de la poitrine, et que vos mains furieuses 
soient plus libres pour frapper à coups redoublés. 
Je reconnais mes fidèles Troyennes. Nous 
déplorons d'anciennes infortunes, mais donnons à 
nos plaintes un accent plus douloureux qu'autrefois. 
C'est Hector que nous pleurons.

(Choeur) Nos cheveux, que nous avons si souvent 
arrachés pour célébrer tant de funérailles, tombent 
sur nos épaules; 

[100] nous avons détaché les noeuds qui les retenaient, 
et couvert nos têtes de cendres brûlantes.
(Hécube)  Remplissez-en vos mains. Hélas! c'est tout 
ce que vous pouvez emporter de Troie.
(Choeur) Déjà nos vêtements, abaissés et retenus 
sur nos flancs , laissent nos épaules à découvert. 
(Hécube) Vos poitrines nues n'attendent plus que vos 
mains courageuses. O douleur, déploie ici toute 
ta violence! Que le rivage de Rhété retentisse de vos coups; 
que la triste Écho, qui habite les cavités de nos montagnes, 

[110] ne se contente plus de répéter les 
derniers sons de nos plaintes; qu'elle redise les 
plaintes entières de la malheureuse Troie; que l'air 
et la mer les entendent. Frappez, mains désespérées. 
Que votre sein gémisse sous vos coups furieux ; des 
coups ordinaires ne suffisent pas à notre douleur. 
C'est Hector que nous pleurons.
(Choeur) Oui, c'est pour toi que nos mains déchirent 
notre sein, ensanglantent nos épaules et 
meurtrissent notre tête. 

[120] C'est pour toi que ta mère déchire ces mamelles 
qui t'ont nourri. Les plaies que je me fis jadis à tes funérailles 
se rouvrent en ce moment, et laissent échapper des ruisseaux 
de sang. O soutien de la patrie, toi qui retardas l'accomplissement 
de nos cruelles destinées, appui des Phrygiens abattus, 
tu fus le rempart de Troie; ta main puissante la soutint 
dix ans contre ses ennemis. Elle a succombé avec toi, et le dernier jour 
d'Hector fut aussi le dernier jour d'Ilion.

[130] (Hécube) Que vos plaintes changent d'objet. Donnez 
des larmes à Priam ; c'est assez pleurer Hector.
(Choeur) Recevez nos gémissements, ô souverain 
de la Phrygie, infortuné vieillard deux fois captif. 
Sous votre règne, point de calamité qui ne se soit 
renouvelée pour Troie : deux fois ses remparts furent 
détruits par le fer des Grecs; deux fois les flèches 
d'Hercule lui furent fatales. Après avoir placé sur le bûcher 
tous les fils qu'Hécube vous avait donnés, 
cette foule de rois, vous avez fermé tant de funérailles. 

[140] Victime immolée au grand Jupiter, 
vous gisez sans honneur sur la plage de Sigée.

(Hécube)  Portez ailleurs vos plaintes; Troyennes, 
cessez de déplorer la mort de mon cher Priam. Dites 
toutes ensemble, dites : Heureux Priam ! il est descendu
 libre chez les morts; jamais il ne courbera son 
front humilié sous le joug des Grecs. Il n'a point vu 
les deux Atrides; il n'est pas condamné à voir le perfide Ulysse. 

[150] Il n'ira pas, captif des Grecs, servir 
d'ornement à leur insolent triomphe; il ne se verra 
pas lier derrière le dos ces mains qui ont porté le 
sceptre. Priam , les bras chargés de chaînes d'or, 
et suivant le char d'Agamemnon, ne réjouira pas 
du spectacle de ses affronts le peuple de Mycènes.
(Choeur) Oui, nous disons toutes : Heureux Priam ! 
Il a quitté la terre , emportant avec lui sa royauté; 
Il erre maintenant dans les paisibles bocages de l'Élysée, 

[160] et cherche son Hector parmi les âmes vertueuses.
Heureux Priam ! heureux en effet celui qui , 
victime de la guerre , ne laisse rien après soi!

ACTE SECOND. 

TALTHYBIUS, CHOEUR DE TROYENNES. 

(Talthybius) Quoi! les Grecs seront-ils toujours retenus 
dans le port, soit qu'ils partent pour la guerre, soit 
qu'ils retournent dans leur patrie ?
(Choeur) Qui peut arrêter ici les Grecs et leurs 
vaisseaux? Quel dieu s'oppose à leur retour?
(Talthybius) Je tremble de vous en instruire, et mon 
corps frissonne d'horreur. A peine peut-on croire 
des prodiges aussi extraordinaires. 

[170] Mais je les ai vus de mes propres yeux. Déjà le soleil 
dorait le haut des montagnes, et le jour vainqueur chassait 
les ténèbres de la nuit : tout à coup, du fond de ses 
entrailles, la terre ébranlée fait entendre un sourd 
mugissement. La forêt tremble, et le bois sacré retentit 
d'un bruit semblable au tonnerre ; des rochers 
se détachent des flancs du mont Ida. La terre n'est 
pas seule agitée; la mer reconnaît son Achille, et à 
son approche elle aplanit ses ondes. Cependant le sol 
s'entr'ouvre, et forme une vaste et profonde caverne 
qui offre aux mânes un passage 

[180] pour revenir des abîmes de l'Érèbe au séjour des vivants. 
La tombe du héros de Thessalie se soulève, et cette. grande 
ombre s'élance telle qu'il était lui-même, lorsque, 
préludant à la conquête de Troie, il renversa les 
bataillons de la Thrace, lorsqu'il vainquit le fils de 
Neptune à la blonde chevelure, ou lorsqu'au milieu 
des combattants, ne respirant que le carnage, il 
comblait les fleuves de cadavres , et forçait le Xanthe 
ralenti à se frayer un passage à travers tant de 
corps sanglants; tel enfin qu'il parut lorsque, fier
de sa victoire et debout sur son char, 

[190] il traînait dans la poussière Hector, et Pergame avec lui.
D'une voix qu'animait la colère , et qui fit trembler le rivage : 
«Partez, lâches, dit-il, partez ; refusez à mon ombre les honneurs 
qui lui sont dus, et, coupables de cette ingratitude, traversez 
l'humide empire de ma mère. Il en a coûté jadis à la 
Grèce pour désarmer le courroux d'Achille; mais 
elle payera plus chèrement cette nouvelle offense. 
Que Polyxène, fiancée à mes cendres, me soit immolée 
par la main de Pyrrhus, et qu'elle arrose 
mon tombeau de son sang.» A ces mots, une nuit 
épaisse enveloppe le jour; le héros, retournant chez 
Pluton, rentre dans le gouffre infernal, 

[200] et la terre se referme sur lui. Au même instant la mer se 
calme et devient immobile; les vents cessent d'agiter l'air; 
l'onde ne fait plus entendre qu'un faible murmure, et, du sein 
des eaux , le choeur des tritons entonne le chant nuptial.

PYRRHUS, AGAMEMNON, et ensuite CALCHAS.

(Pyrrhus) Charmé de retourner dans votre patrie, 
déjà vous mettiez à la voile, sans vous souvenir 
d'Achille, dont le bras seul a causé la chute de Troie :
car si, depuis la perte de ce héros, Troie a quelque 
temps encore arrêté les Grecs , elle chancelait seulement, 
cherchant de quel côté elle tomberait. Quelque 
empressement que vous mettiez à satisfaire Achille, 
à lui donner ce qu'il réclame, vous vous acquitterez toujours 
trop tard. Déjà les chefs ont reçu leur récompense :

[210] ferez-vous moins pour récompenser le plus vaillant 
de tous? A-t-il peu mérité, celui auquel le destin promettait de 
paisibles et nombreuses années, une vieillesse plus longue que 
celle du roi de Pylos, pourvu qu'il évitât les hasards 
de la guerre; et qui, pour servir votre cause, trahit 
la tendresse de sa mère alarmée, quitta ses  
vêtements trompeurs, et révéla son sexe en saisissant 
les armes offertes à ses regards? Le farouche 
tyran d'un peuple inhospitalier, Télèphe, refusait 
à votre armée le passage à travers la fière Mysie :
Achille signale contre ce roi son bras, novice dans 
la guerre. Télèphe, blessé et guéri par mon père, 
a éprouvé la double puissance de sa main. 

[220] C'est lui qui a renversé Thèbes; vaincu Éétion et conquis 
ses États; détruit de fond en comble Lyrnssoe, 
assise en vain sur le haut d'un rocher; pris la ville, 
noble patrie de Briséis; Chrysa, source d'un funeste 
différend entre des rois; l'île fameuse de Ténédos; la 
fertile Syros, qui nourrit dans ses gras pâturages les 
troupeaux de la Thrace; Lesbos, que baignent les 
flots de la mer Égée; Cilla consacrée à Phébus; 
enfin toutes les villes où les fraîches eaux du Caïque 
entretiennent un éternel printemps.

[230] Tant de peuples ou exterminés, ou vaincus par la 
terreur, tant de villes emportées comme par un tourbillon 
rapide, seraient les éternels monuments de 
toute autre valeur. C'est ce qu'a fait Achille en passant; 
c'est ainsi que mon père venait vous joindre, 
et qu'il s'essayait en attendant la guerre. Sans parler 
de tout ce qu'il a fait, ne suffit-il point qu'il ait 
triomphé d'Hector? C'est lui qui a vaincu Ilion; vous 
n'avez fait que détruire des murailles. J'aime à 
rappeler les exploits de mon père. 
Priam vit succomber sous ce héros, et son fils Hector, 

[240] et Memnon son neveu; mort qui coûta tant de larmes à l'Aurore 
sa mère, que son visage pâle ne répandait plus sur la 
terre qu'une triste clarté; victoire alarmante pour 
Achille lui-même, qui apprenait par ce fatal exemple 
que les enfants des dieux étaient aussi sujets à la 
mort. Enfin il vous délivra de cette redoutable Amazone, 
le dernier ennemi que craignissent les Grecs.
Si vous appréciez de si importants services, vous 
ne pourrez lui refuser même une jeune fille de 
Mycènes ou d'Argos. Hé quoi! vous hésitez? Vous 
blâmez ce que vous avez trouvé juste autrefois, 
et vous regardez comme une cruauté d'immoler 
au fils de Pélée une fille de Priam, vous qui avez 
immolé votre propre fille à Hélène? 

[250] Ce que je demande n'est pas nouveau : vous l'avez fait.
(Agamemnon) C'est un défaut de la jeunesse, de ne pouvoir 
se modérer. Chez la plupart il tient à la fougue 
de l'âge; mais Pyrrhus en a hérité de son père. J'ai 
supporté patiemment autrefois les emportements du 
petit-fils d'Éacus, son orgueil et ses menaces; la patience 
sied bien au pouvoir suprême. Pourquoi voulez-vous 
déshonorer par un meurtre cruel l'ombre 
d'un héros si révéré? Il faut avant tout discerner ce 
que le vainqueur doit faire, et le vaincu endurer. 
La violence ne rendit jamais un empire durable; 

[260] la modération affermit le pouvoir. Plus la fortune 
élève les humains et les comble de ses dons, plus 
ils doivent se montrer modestes, plus ils doivent 
craindre les retours du sort et se défier de la faveur 
excessive des dieux. Mes victoires m'ont appris 
qu'un moment suffit pour anéantir les grandeurs; 
Troie renversée nous remplit d'arrogance et d'orgueil. 
Songeons, fils de Danaüs, que nous sommes 
montés au faîte d'où cette ville est tombée. Moi-même, 
je l'avouerai, j'ai quelquefois passé les bornes 
d'un légitime pouvoir; la fierté m'emportait.

[270] Mais cette même prospérité, peut-être enivrante pour 
un autre, a brisé mon orgueil. Toi, me rendre fier, ô 
Priam? non, tu me rends timide. Puis-je regarder 
la royauté autrement que comme un vain nom , 
un éclat mensonger; et le diadème que comme 
un trompeur ornement? Un coup du sort peut nous 
le ravir; mille vaisseaux, dix années ne sont pas 
nécessaires; les grandeurs ne s'anéantissent pas toujours 
si lentement. J'ai souhaité, j'en conviens, dompter et 
humilier les Troyens; mais (pardonne cet aveu, ô ma patrie! ) 
j'aurais voulu empêcher la ruine entière de ta rivale, 

[280] si l'on pouvait mettre un frein à la colère, 
à l'impétuosité d'un vainqueur dont la nuit couvre les excès. 
Tout ce qui s'est commis d'horrible et d'inhumain fut l'ouvrage 
de la vengeance, des ténèbres qui animent la rage du soldat, 
de cette fureur du glaive qui, une fois teint de sang, 
s'acharne sur les vaincus. Épargnons le peu qui 
reste de Troie : c'est assez et trop de carnage. Mais 
que je laisse égorger la fille d'un roi; qu'on l'immole 
de sang-froid sur un tombeau; que son sang 
arrose une cendre insensible; 

[290] qu'on ose appeler hyménée une pareille barbarie, 
non, je ne le souffrirai pas : le crime de tous retomberait sur moi : 
ne pas empêcher un crime quand on le peut, c'est l'ordonner.

(Pyrrhus) Ainsi les mânes d'Achille n'obtiendront 
aucune récompense.

(Agamemnon) Il aura la plus belle : son nom sera célébré 
par toutes les bouches, et parviendra jusque 
chez les peuples les plus reculés. Que s'il faut du 
sang pour apaiser son ombre, faisons couler sur sa 
tombe celui des plus beaux troupeaux de la Phrygie; 
mais n'en répandons point qui coûterait des 
larmes à une mère. Quelle est cette coutume barbare 
d'immoler des hommes à un homme qui n'est plus? 

[300] Cessez de réclamer pour votre père un sacrifice affreux, 
qui, loin de l'honorer, rendrait sa mémoire odieuse.
(Pyrrhus) Homme orgueilleux quand la fortune vous 
sourit, timide au moment du danger, tyran des 
rois, l'amour aurait-il allumé tout à coup dans votre 
coeur une passion nouvelle? Seul, prétendez-vous 
dépouiller toujours notre famille? Cette main saura 
bien rendre à Achille la victime qui lui appartient ; 
ou si vous persistez dans vos refus, je lui en immolerai 
une plus grande, et plus digne de lui être offerte par Pyrrhus. 
Il y a trop longtemps que mon bras ne s'est rougi du sang d'un roi : 

[310] Priam demande un compagnon.
(Agamemnon) Je ne saurais nier que le plus glorieux exploit 
de Pyrrhus ne soit d'avoir percé de son épée 
cruelle le vieux Priam, le suppliant d'Achille.
(Pyrrhus) Je sais que les ennemis de mon père ont 
été réduits à l'implorer; mais Priam du moins est 
venu le trouver. Vous, en proie à de lâches terreurs, 
enfermé dans votre tente, n'ayant pas même le 
courage de demander grâce et d'aborder votre ennemi, 
vous avez mis Ajax et Ulysse entre Achille et vous.
(Agamemnon) Votre père, j'en conviens, n'éprouvait alors 
aucune crainte. 

[320] Pendant le carnage de la Grèce et l'embrasement de nos 
vaisseaux, tranquille dans sa tente, sans s'occuper des armes ni de la 
guerre, il faisait vibrer sous ses doigts légers sa lyre harmonieuse.
(Pyrrhus) Le grand Hector, qui méprisait vos armes, 
craignit ce paisible chanteur; et, au milieu de l'effroi général, 
la flotte thessalienne resta dans une paix profonde.
(Agamemnon) Cette paix y régnait encore sans doute, 
quand le père d'Hector osa s'y présenter.
(Pyrrhus) Il est d'un roi magnanime d'accorder la vie à un roi.
(Agamemnon) Pourquoi donc l'avez-vous ôtée à ce même Priam?

[330] (Pyrrhus) Souvent il est plus humain de donner la 
mort que de laisser la vie.
(Agamemnon) Et c'est par humanité que vous immolez 
aujourd'hui des jeunes filles sur un tombeau? 
(Pyrrhus) Depuis quand regardez-vous comme un 
crime le sacrifice d'une vierge?
(Agamemnon) Un roi doit préférer la patrie à ses propres enfants.
(Pyrrhus) Aucune loi ne protège le vaincu et ne s'oppose à son supplice.
(Agamemnon) Ce que la loi permet, l'honneur quelquefois le défend.
(Pyrrhus) Non, la volonté du vainqueur est la loi suprême.
(Agamemnon) Plus on a de pouvoir, moins on en doit abuser.
(Pyrrhus) C'est bien à vous d'étaler ces maximes, vous qui avez 
fait gémir dix ans les Grecs sous un joug que Pyrrhus a enfin brisé !

[340] (Agamemnon) Est-ce à Scyros que vous avez puisé tant d'orgueil?
(Pyrrhus) Scyros n'a pas vu des frères impies. 
(Agamemnon) Un rocher, au milieu de la mer!
(Pyrrhus) Il y est dans ma famille. Et nous connaissons 
l'illustre race d'Atrée et de Thyeste.
(Agamemnon) Vous, le fruit frauduleux d'une surprise, le 
fils d'un suborneur qui n'était pas homme encore! 
(Pyrrhus) Oui, je suis né de cet Achille qui tient par 
les auteurs de sa race au triple empire du monde, à la mer 
par Thétis, aux enfers par Éacus, au ciel même par Jupiter.
(Agamemnon) Ajoutez : et qui tomba sous les coups d'un Pâris.
(Pyrrhus) Mais que nulle divinité n'osa combattre en face.

[350] (Agamemnon) Je pourrais réprimer votre insolence et 
châtier cet excès d'audace; mais je veux que mon 
épée épargne même des captifs. Faisons plutôt venir 
Calchas, interprète des dieux. Si le destin l'ordonne, 
je cède. (A Calchas.) O vous qui, déliant nos 
vaisseaux retenus dans le port, avez ouvert à notre 
impatience la carrière des combats; ô vous qui lisez 
dans les cieux, vous que les entrailles des victimes, 
le bruit de la foudre, et ces traces lumineuses que 
laissent derrière elles les étoiles en traversant les 
airs, instruisent des volontés du sort; vous enfin 
dont les réponses m'ont déjà coûté si cher, 

[360] dites-nous, ô Calchas, dites-nous ce que les dieux 
nous commandent , et guidez-nous par vos conseils.
(Calchas) Grecs, c'est toujours au même prix que les 
dieux vous ouvrent les mers. Une jeune fille doit 
être immolée sur la tombe du héros de Larisse, 
mais parée comme le sont le jour de leur hymen 
les vierges de Thessalie, d'Ionie ou de Mycènes; 
c'est Pyrrhus qui doit présenter à son père l'épouse 
qu'il demande : ainsi doit s'accomplir le sacrifice. 
Mais ce n'est pas là seulement ce qui retient ici nos vaisseaux. 
Un sang plus illustre que le tien, ô Polyxène, doit être répandu; 
les destins l'exigent. 

[370] Il faut faire périr, en lé précipitant du haut 
d'une tour, le petit-fils de Priam, le rejeton d'Hector. 
Alors vos mille vaisseaux vogueront sur la mer à pleines voiles.

CHOEUR DE TROYENNES.
Est-il vrai que l'âme survive au corps enfermé 
dans le tombeau? ou n'est-ce qu'une fable, vain sujet 
de terreur pour des esprits timides? Quand la 
main d'une épouse a fermé les yeux de son époux, 
quand celui-ci a cessé de voir le jour, et que l'urne 
fatale a reçu ses cendres inanimées, est-ce en vain 
qu'on rend à son âme les honneurs funèbres? Est-il 
vrai que sa triste existence s'étende par delà? 
ou mourons-nous tout entiers, 

[380] et ne reste-il plus rien de nous dès que l'âme, 
s'échappant avec le dernier soupir, se confond avec les nuages 
et se dissipe dans les airs, dès que la flamme du bûcher a 
consumé notre froide dépouille? Tout ce que le soleil 
éclaire, depuis les climats de l'Aurore jusqu'aux lieux 
où il termine sa course; tout ce que baignent les 
flots de l'Océan azuré, qui tantôt couvre nos plages 
et tantôt les abandonne; le temps, aussi rapide que 
Pégase, l'emportera dans sa fuite. Et ce mouvement 
est pareil à celui des douze signes qui se succèdent 
l'un à l'autre; à celui du roi des astres, qui précipite
dans le ciel la marche de l'année; à celui de la reine des 
nuits, qui se hâte de parcourir son oblique carrière. 

[390] Nous courons tous au trépas. Il ne reste plus rien 
de quiconque a vu ce fleuve que les dieux attestent 
dans leurs serments. Comme la fumée sombre qui 
s'élève d'un foyer s'évanouit en peu de temps, 
comme ces nuages épais que dissipe dans l'air l'aquilon 
impétueux, ainsi s'évapore le souffle qui nous 
anime. Il n'y a rien après la mort; la mort elle-même 
n'est rien : c'est le dernier terme d'une course rapide. 

[400] N'espérez rien, ne craignez rien d'une autre vie. 
Vous voulez savoir où vous serez après la mort? 
Où est ce qui n'existe pas encore. Nous disparaissons 
dans les abîmes du temps et du chaos. La mort, qui 
détruit inévitablement le corps, n'épargne point 
non plus notre âme. Le Ténare, l'inexorable enfer, 
et son roi Cerbère , qui défend la porte redoutable 
de l'empire des morts, ne sont que de vains mots, 
des fables vides de sens, semblables à ces rêves qui 
troublent notre sommeil.

ACTE TROISIÈME.

ANDROMAQUE, UN VIEILLARD, ULYSSE. 
[410] (Andromaque) O Troyennes, compagnes de mon triste 
sort, pourquoi vous arracher les cheveux, vous 
meurtrir le sein? Pourquoi ces larmes qui inondent 
vos joues? Nos malheurs sont légers, s'ils nous permettent 
de pleurer encore. Ilion vient seulement de 
succomber pour vous; mais il avait péri pour 
moi, le jour où un vainqueur barbare, excitant l'ardeur 
de ses coursiers, déchira la moitié de moi-même, 
où l'essieu thessalien gémit sous le poids de 
mon Hector. Depuis ce jour, accablée, abattue, 
devenue insensible par l'excès de mon malheur, je 
ne suis plus touchée de ceux qui l'ont suivi. Pour me soustraire 
à l'outrage des Grecs, j'aurais déjà rejoint mon époux, 

[420] si cet enfant ne m'attachait à la vie. 
Il est plus fort que ma douleur, il m'empêche de mourir; 
lui seul m'oblige à implorer encore les dieux. 
Il prolonge mes afflictions, et m'ôte le plus grand avantage 
qu'on retire du malheur, celui de ne rien craindre. 
Il ne saurait m'arriver désormais rien d'heureux, mais je suis menacée 
de nouvelles afflictions. Le comble de la misère est de 
craindre encore, quand on n'a plus rien à espérer.
(Vieillard) Quelle nouvelle alarme vient donc réveiller vos douleurs?
(Andromaque) Toujours un grand malheur est pour moi la source de plus 
grands encore. La ruine d'Ilion n'est pas consommée.

[430] (Vieillard) Et quel dieu, quand il le voudrait, peut ajouter à nos maux?
(Andromaque) Les abîmes profonds du Styx et ses retraites 
ténèbreuses se sont ouverts; et, pour augmenter l'effroi 
des vaincus, nos plus mortels ennemis sont sortis de leur tombe. 
Les Grecs ont-ils donc seuls le privilége de revenir sur la terre? 
Les lois de la mort sont égales pour tous. Cette apparition 
a jeté sans doute l'épouvante parmi tous les Phrygiens ; mais 
le songe que j'ai eu cette nuit me cause en particulier les plus vives terreurs.
(Vieillard) Quel est donc ce songe qui vous alarme à ce point?
(Andromaque) Déjà la nuit bienfaisante avait accompli les 
deux tiers de sa course, 

[440] et les sept étoiles avaient tourné le char céleste. 
Un léger sommeil vint fermer mes paupières fatiguées; 
pour la première fois depuis mes malheurs je goûtais quelque 
repos, si l'on peut nommer repos cette stupeur d'une âme 
abattue. Tout à coup Hector parut devant mes 
yeux, non tel que lorsqu'il repoussait les Grecs dans 
leur camp, et portait la flamme jusque sur leurs
vaisseaux, ou lorsque, teint du sang de nos ennemis, 
échauffé par le carnage, il rapportait les véritables 
armes du fils de Pélée, conquises sur le faux Achille. 
Il n'avait plus cet air noble et ce regard de flamme; 

[450] son visage était, comme le mien, triste, abattu, et 
baigné de larmes. Ses cheveux tombaient en désordre 
sur son front; j'éprouvais du plaisir à le voir, même 
dans ce cruel état. Mais lui, secouant la tête :
Éveille-toi, me dit-il, ô ma fidèle épouse! emporte 
ton fils et cache-le; c'est le seul moyen de le sauver. 
Sèche tes pleurs. Tu gémis de la chute de Troie : ah! 
que n'a-t-elle péri tout entière! Hâte-toi, emmène 
où tu pourras ce tendre et dernier rejeton de notre famille.
Je m'éveille en sursaut, tremblante et glacée d'horreur. Je 
tourne çà et là mes yeux égarés, et, oubliant mon fils lui-même, 

[460] je cherche vainement mon Hector. Mais l'ombre trompeuse 
échappe à mes embrassements. (En regardant son fils.) O mon fils, 
vrai sang d'un père généreux, unique espoir des Phrygiens 
et d'une maison infortunée, dernier rejeton d'une race antique 
et trop illustre, enfant trop semblable à ton père, oui, voilà bien les traits 
de mon Hector; voilà sa démarche et son air. Je crois revoir 
ses mains vaillantes, sa taille élevée, son front terrible et menaçant, 
et cette chevelure épaisse qui tombait sur ses larges épaules. 

[470] O toi qui es né trop tard pour les Phrygiens et trop tôt pour ta 
mère, verrons-nous luire ce jour où, vengeur d'Ilion, libérateur 
de ton pays, tu relèveras les murs de Pergame, 
et rassembleras tes concitoyens dispersés; où 
tu rendras leur nom aux Phrygiens et à leur patrie? 
Mais en songeant à ma destinée, je n'ose concevoir 
de si brillantes espérances. Contentons-nous de vivre, 
c'est tout ce que peuvent prétendre des captifs. 
Mais, hélas! où te cacher, déplorable enfant? Quel asile 
rassurera ma tendresse inquiète? Cette forteresse, ouvrage des dieux; 
ces remparts si puissants, 

[480] objets de l'admiration et de l'envie de tous 
les peuples, ne sont plus qu'un monceau de cendres. 
La flamme a tout détruit; et d'une ville si vaste, il 
ne reste pas même de quoi cacher un enfant. Où 
donc le soustraire à ses persécuteurs ? Déposons-le 
dans ce tombeau qui renferme les restes chéris de 
mon époux. C'est un lieu sacré, vénérable à nos 
ennemis eux-mêmes, vaste édifice élevé par Priam, 
monument de la magnificence et de la douleur d'un 
roi. Oui, je ne saurais faire mieux que de confier 
mon fils à son père. Une sueur froide inonde tout 
mon corps; je tremble que le choix de ce lieu funèbre 
ne soit pour moi d'un sinistre augure.

[490] (Vieillard) Plusieurs ont sauvé leur vie en faisant 
croire à leur mort.
(Andromaque) J'ai peu de confiance dans cette ruse. Il est 
difficile de cacher l'héritier d'un si grand nom.
(Vieillard) Exécutez ce projet sans témoins, pour 
n'être pas trahie.
(Andromaque) Et si nos ennemis me demandent mon fils ? 
(Vieillard) Vous direz qu'il a péri sous les ruines de Troie.
(Andromaque) Que me servira de l'avoir caché, s'il doit 
retomber entre leurs mains?
(Vieillard) Le vainqueur n'est à craindre que dans 
les premiers mouvements de sa fureur.
(Andromaque) Cette retraite même est-elle sans danger? 
(Vieillard) Le malheureux doit profiter du secours 
qui s'offre à lui. On choisit quand on n'a rien à craindre.
(Andromaque) O mon fils, quel refuge, quelle retraite 
écartée, impénétrable, 

[500] me répondra de toi? Quel sera, dans nos alarmes, notre appui, 
notre protecteur? Veille encore sur les tiens, ô mon Hector, 
toi qui fus notre constant défenseur! Conserve le 
pieux larcin de ton épouse; garde fidèlement au milieu 
de tes cendres ce fils, notre espoir. Entre dans 
ce tombeau, cher enfant. Tu refuses d'y entrer, honteux 
de te cacher dans une obscure retraite? Ah! je 
reconnais le sang dont tu es sorti. Tu rougirais de 
montrer de la crainte. Renonce à cette noble fierté 
qui convenait jadis à ta fortune; conforme tes sentiments 
à ton sort. Vois ce qui reste de ta famille : un tombeau, 
un enfant, une captive. Il faut nous soumettre à nos malheurs. 

[510] Ose entrer dans cette enceinte sacrée, où reposent 
les cendres de ton père. Tu y trouveras ton salut, si les destins nous 
sont propices; et du moins un tombeau , s'ils ont décidé 
ta perte. (Elle fait entrer Astyanax dans le tombeau.)

(Vieillard) Votre fils est à couvert dans cet asile; 
mais, de peur que vos frayeurs ne vous trahissent, 
quittez ce lieu, et tenez-vous loin de ce tombeau.
(Andromaque) On a moins d'inquiétude quand on est 
près de celui qui en est l'objet; mais je me rends à 
vos conseils, et je m'éloigne.
(Vieillard) Gardez-vous de parler; renfermez vos 
plaintes au fond de votre coeur. Le chef impitoyable 
des Céphalléniens porte ici ses pas.

[520] (Andromaque) 0 terre, entr'ouvre-toi. Ombre de mon 
époux, creuse ton sépulcre jusqu'au Styx, et cache 
mon dépôt dans sa plus sombre profondeur. Voici Ulysse; 
sa démarche incertaine, son air, m'annoncent quelque ruse cruelle.

(Ulysse) Chargé d'une mission rigoureuse, je vous 
conjure d'abord de ne point m'attribuer ce que je 
vais vous dire : c'est la Grèce entière, ce sont les 
chefs de l'armée qui vous parlent par ma bouche. 
Quelque désir qu'ils aient de revoir enfin leur patrie, 
le fils d'Hector s'oppose à leur retour : les destins 
demandent qu'il expire. 

[530] N'osant compter sur une paix solide et durable, 
forcés d'avoir sans cesse l'oeil sur leur conquête, les Grecs 
seront toujours en défiance et en armes tant que votre fils, ô 
Andromaque, nourrira l'espoir des Phrygiens vaincus. 
(Andromaque) Sont-ce là les oracles de votre augure Calchas?
(Ulysse) Quand il se tairait, Hector suffit pour nous 
instruire : je redoute jusqu'à sa race. Nés pour la 
gloire, les fils des héros aspirent à remplacer leur 
père. Tel un jeune taureau, dont le front n'est point encore armé, 
marche confondu dans la foule des génisses; 

[540] mais tout à coup, fier de ses cornes naissantes, 
il lève une tête superbe, fait revivre les droits de 
son père, et commande au troupeau. Un faible rejeton 
qui survit à l'arbre abattu en égale en peu de 
temps la hauteur, rend à la terre l'ombrage qui la 
couvrait, et porte son front jusqu'aux cieux. La 
cendre qu'on néglige d'éteindre après un grand 
incendie peut causer un nouvel embrasement. 
La douleur n'est pas un juge équitable. Mais pesez 
les raisons des Grecs, vous comprendrez leurs 
frayeurs. Après dix étés et autant d'hivers, nos soldats, 
vieillis dans les travaux d'un si long siége, 

[550] craignent les malheurs d'une autre guerre. Troie ne 
nous paraîtra jamais assez abattue. Un Hector qui 
s'élève est un objet redoutable pour nous. Délivrez 
les Grecs d'une inquiétude qui seule arrête encore 
près de ce rivage leurs vaisseaux tout prêts à partir. 
Si, désigné par le sort, je vous demande le fils 
d'Hector, ne me regardez pas comme un homme 
cruel : j'aurais demandé Oreste même à son père. 
Résignez-vous à souffrir ce que le vainqueur a souffert.
(Andromaque) 0 mon fils, que n'es-tu entre les mains de 
ta mère! que ne puis-je savoir du moins où tu es , 
et quel malheur t'a ravi à mon amour! 
Dût mon sein être percé de traits, 

[560] mes mains déchirées par des liens cruels, 
mes flancs entourés de flammes ardentes, non, je ne trahirais pas 
la tendresse maternelle. Mais, ô mon fils, où es-tu? quel est ton 
destin ? Erres-tu au hasard dans quelque lieu désert? 
As-tu péri dans le vaste embrasement de ta patrie ? 
Un vainqueur barbare s'est-il fait un jeu de verser 
ton sang? Ou, victime de la rage d'une bête farouche, 
sers-tu de pâture aux vautours de l'Ida?
(Ulysse) La feinte est inutile : on ne trompe pas facilement Ulysse. 

[570] J'ai déjoué les ruses des mères, et même celles des déesses. 
Cessez de recourir à de vains détours. Où est votre fils?
(Andromaque) Dis-moi donc où sont Hector, Priam et tous 
les Phrygiens? Tu n'en demandes qu'un, je te les 
demande tous.
(Ulysse) Craignez d'être réduite à confesser ce que 
vous refusez de me dire.
(Andromaque) Que peut craindre celle qui peut, qui doit, 
qui veut mourir?
(Ulysse) La mort envisagée de près fait évanouir ces 
grands sentiments.
(Andromaque) Si tu veux effrayer Andromaque, menace-la 
de la vie; car la mort est l'objet de ses voeux. 
(Ulysse) Les fouets, le feu, la mort, les tortures vous forceront à dire 

[580] ce que vous nous cachez, et arracheront votre secret du fond 
de votre coeur. La nécessité est plus forte que la tendresse maternelle.
(Andromaque) Eh bien! essaye les flammes, le glaive, 
les raffinements de la torture, la faim, la soif dévorante, 
les supplices les plus affreux, le fer ardent 
plongé dans mes entrailles, les ténèbres et l'infection 
d'un cachot, et tout ce que peut imaginer un vainqueur irrité, furieux : 
une mère que la tendresse anime est supérieure à la crainte.
(Ulysse) Quelle folie de celer un mystère qu'il faudra 
bientôt dévoiler! 

[590] Mais ce même amour, qui vous inspire tant d'audace, 
avertit les Grecs de pourvoir à la sûreté de leurs enfants. 
Pour moi, malgré les ennuis d'une guerre lointaine, malgré dix ans 
de fatigues et de dangers, je craindrais moins les maux
dont Calchas nous menace, si je ne les appréhendais que pour moi. 
Mais vous préparez des guerres à Télémaque.
(Andromaque) Il faut donc malgré moi causer cette joie à 
Ulysse et aux Grecs. Ma douleur, cesse de te contraindre. 
Réjouissez-vous, Atrides. Et vous, Ulysse, 
allez porter encore aux Grecs une heureuse nouvelle : 
le fils d'Hector n'est plus!
(Ulysse) Et quelle preuve en donnez-vous aux Grecs ? 

[600] (Andromaque) Puisse retomber sur ma tête tout ce que 
peut contre moi le barbare vainqueur, et que je regarde comme heureux, 
une mort prompte et facile, qui réunirait ma cendre à celle de mes pères! 
Puisse mon Hector ne pas reposer doucement dans la terre, 
si mon fils n'est privé de la lumière, s'il n'est parmi 
les morts; si, enfermé dans un tombeau, il n'a pas 
reçu les derniers devoirs!
(Ulysse) Je cours annoncer aux Grecs que les destins 
sont accomplis, et la paix affermie par l'extinction de 
la race d'Hector. (à part.) Ulysse, que vas-tu faire? 
Les Grecs te croiront-ils? Toi-même, qui crois-tu? 
une mère! Une mère pourrait-elle recourir à une pareille feinte, 

[610] et ne craindrait-elle pas de faire retomber 
sur son fils le présage sinistre de sa mort ? La crainte 
des présages cède à des craintes plus vives. Mais elle 
s'est liée par un horrible serment. Quand elle serait 
parjure, qu'a-t-elle de plus à redouter? Appelons à 
notre aide l'artifice et la ruse; soyons Ulysse enfin. 
La vérité se dévoile toujours. Sondons le coeur 
d'une mère. Elle soupire, elle pleure, elle gémit; 
elle porte çà et là ses pas incertains; elle prête une oreille inquiète 
à mes paroles; elle est plus craintive qu'affligée. Usons d'adresse. 

[620] (A Andromaque.) On offre des consolations aux autres mères 
de la perte de leurs enfants: pour vous, je dois vous féliciter, 
heureuse dans votre malheur, d'avoir perdu votre 
fils, qu'un destin cruel attendait : il devait être précipité 
de l'unique tour qui reste de vos remparts.
(Andromaque) La force m'abandonne. Je tremble, je chancelle; 
mon sang se glace dans mes veines.
(Ulysse) Elle frémit . c'est là qu'il faut frapper. La 
frayeur l'a décelée. Redoublons ses craintes. (Aux 
soldats.) Hâtez-vous, soldats; cherchez cet ennemi 
de la Grèce, ce dernier rejeton d'une race funeste, 
que sa mère veut soustraire à notre vengeance. 

[630] En quelque lieu qu'il soit caché, qu'on le saisisse, qu'on 
l'amène devant moi. Le voilà, nous le tenons enfin. 
Obéis, te dis je. Tire l'enfant de sa retraite. (A Andromaque.) 
Pourquoi tourner vos regards en arrière? pourquoi trembler? 
Votre fils est mort.
(Andromaque) Plût aux dieux que j'eusse encore lieu de 
craindre pour ses jours! mais la frayeur m'est devenue naturelle. 
On se défait difficilement d'une longue habitude.
(Ulysse) Puisque votre fils a prévenu par une heureuse mort 
le sacrifice expiatoire qui devait s'accomplir sur vos murs, 
puisqu'il a ainsi échappé à Calchas, ce devin nous a dit que le seul moyen 
de purifier notre flotte déjà prête à partir, c'est d'apaiser la mer en y jetant 
les cendres d'Hector, 

[640] et de détruire entièrement le tombeau qui les renferme. 
Puisque le fils a échappé à la mort qui lui était destinée, il faut 
satisfaire aux dieux en brisant le tombeau du père.
(Andromaque) (à part.) Que ferai-je? Une double crainte 
partage mon âme : d'un côté, mon fils; de l'autre, 
la cendre d'un époux. Lequel doit l'emporter? Cher 
Hector, j'en atteste les dieux cruels, et plus encore 
tes mânes, mes véritables dieux, je n'aime dans 
mon fils que toi seul. Qu'il vive, pour me rappeler 
les traits de mon époux. Quoi! les cendres d'Hector 
seraient arrachées de son tombeau, 

[650] ses restes dispersés sur la vaste étendue des mers? Périsse 
plutôt son fils! Ah! mère barbare! pourras-tu le voir souffrir 
une mort si cruelle, tomber en roulant du haut
d'une tour? Oui, je le pourrai, j'en aurai le courage, 
pourvu que mon époux mort ne soit pas outragé par 
la main du vainqueur. Que dis-je? mon fils sentira 
toutes les angoisses de la mort; le trépas a rendu 
l'autre insensible. Cruelle incertitude! Prenons un parti. 
A qui des deux ferai-je grâce? Ingrate, tu balances? Et c'est ton Hector?

[660] Que dis-tu? des deux côtés est un Hector; mais l'un est vivant, et 
peut-être un jour vengera son père. Je ne puis les sauver 
tous deux. Que faire ? Sauvons celui que redoutent les Grecs.
(Ulysse) C'en est fait, j'obéis à l'oracle; je détruis ce tombeau.
(Andromaque) Ce tombeau que vous nous avez vendu! 
(Ulysse) Que m'importe? je le renverserai de fond en comble.
(Andromaque) J'en appelle aux dieux, j'en appelle à l'ombre d'Achille. 
Pyrrhus, défendez le bienfait de votre père.
(Ulysse) Ce tombeau va couvrir la terre de ses débris.
(Andromaque) C'est le seul crime que les Grecs n'eussent 
pas encore tenté. 

[670] Vous avez outragé les temples, ceux même des dieux qui vous sont 
propices. Votre fureur avait épargné les tombeaux. Mais je m'opposerai 
à vos efforts; ma faible main bravera vos armes; 
un juste courroux me donnera des forces. Telle que 
cette vaillante Amazone qui terrassa les bataillons 
argiens, ou qu'une Ménade, possédée d'une fureur 
divine, parcourt à grands pas les forêts épouvantées, 
et hors d'elle-même frappe et blesse sans le savoir, 
je m'élancerai au milieu des soldats, et je périrai du 
moins en défendant les cendres de mon époux.
(Ulysse) (aux soldats.) Vous hésitez? Qui vous arrête? 

[680] Les gémissements et la fureur impuissante d'une 
femme? Obéissez. (Andromaque) Que vos coups tombent d'abord sur 
moi. Ils me repoussent. Brise les liens de la mort, entrouvre 
la terre, cher Hector, pour dompter Ulysse. Ton 
ombre suffira. Il a saisi ses armes; il lance des feux. 
0 Grecs, ne voyez-vous pas Hector ? ou suis-je la 
seule qui le voie?
(Ulysse) ( à un soldat. ) Détruis-le jusque dans ses fondements.
(Andromaque) (à part.) Que fais-tu, insensée? Tu enveloppes 
dans la même ruine ton fils et ton époux. 
Peut-être pourras-tu fléchir les Grecs par tes prières. 

[690] L'infortuné serait écrasé sous les débris de ce vaste 
monument! Qu'il périsse de toute autre manière, 
plutôt que d'être la victime d'un père mort, plutôt 
que de peser lui-même sur la cendre paternelle. (A 
Ulysse) Ulysse, je tombe à vos pieds; Andromaque, 
qui n'a jamais imploré personne, embrasse vos genoux. 
Prenez pitié d'une mère; écoutez ses prières 
avec douceur, avec patience. Plus les dieux vous ont 
élevé, moins vous devez accabler les malheureux. Ce 
qu'on leur accorde, on le donne à la fortune. Ainsi 
puisse vous recevoir la couche de votre chaste épouse! 

[700] Puissent les jours de Laërte se prolonger jusqu'à 
votre retour! Que votre fils vous reçoive dans votre 
palais! Puisse-t-il enfin, allant même au delà de 
vos voeux, passer en âge son aïeul, et son père 
en sagesse. Ayez pitié d'une mère. C'est ma seule 
consolation dans mes malheurs.
(Ulysse) Livrez-moi votre fils, et vous me prierez après.
(Andromaque) Sors de ta retraite, viens, déplorable enfant, 
que ta mère n'a pu sauver. Voilà donc, ô Ulysse, 
l'effroi de vos mille vaisseaux! un enfant ! 

[710] Prosterne-toi aux genoux de ton maître; embrasse-les 
de tes mains suppliantes. Ne rougis pas de la nécessité que 
la fortune impose aux malheureux. Oublie les rois
glorieux dont tu es sorti, oublie ton auguste aïeul 
et l'éclat de son empire; oublie ton père Hector. 
Prends les sentiments et l'attitude d'un captif, fléchis 
le genou; et si tu ne comprends pas encore les 
dangers qui te menacent, imite du moins les pleurs de ta mère. 
Troie a déjà vu couler les larmes d'un jeune roi; 

[720]  Priam enfant a fléchi la colère menaçante 
du farouche Hercule : oui, ce héros redoutable, 
qui terrassa tant de monstres, qui brisa les portes 
de l'enfer, et sortit vainqueur du noir empire de 
Pluton, se laissa vaincre par les larmes d'un enfant 
"Règne, lui dit-il; je te rends ton sceptre. Monte 
au trône de ton père, mais garde plus fidèlement que lui ta parole." 

[730]  Voilà quel fut le sort de Priam entre les mains d'un vainqueur 
si généreux. 0 Grecs, imitez la modération d'Hercule. N'imiteriez-vous 
que ses fureurs? Vous voyez à vos pieds un suppliant 
non moins illustre que Priam. Il ne demande que la vie. 
Quant au sceptre de Troie, que la fortune en dispose à son gré.

ULYSSE, ANDROMAQUE, ASTYANAX. 

(Ulysse) Sans doute je suis touché des larmes, du désespoir 
d'une mère; mais je le suis plus encore en 
songeant aux mères de la Grèce, dont cet enfant causerait 
un jour le deuil.

[740]  (Andromaque) Pourra-t-il jamais faire sortir notre ville 
de ses cendres ? Troie peut-elle être relevée par de si 
faibles mains? C'est fait de nous, si nous n'avons 
pas d'autre espoir. Hélas! en l'état où nous sommes, 
nous ne pouvons inspirer des craintes. Peut-être le 
souvenir d'Hector enflammerait le courage de son fils? 
Hector, hélas! fut traîné dans la poussière, et ce héros lui-même, 
après la ruine de Troie, eût cédé au destin : 
de pareils coups abattent les âmes les plus
fortes. Si vous voulez le punir, courbez son noble 
front sous le joug de l'esclavage. Est-il un châtiment plus cruel? 
donnez-lui des fers. Qui peut refuser cette grâce à un roi?

[750]  (Ulysse) Ce n'est pas moi, c'est Calchas qui la refuse. 
(Andromaque) Artisan de mensonges et de crimes! lâche, 
dont la main ne versa jamais de sang dans les combats, 
mais dont les artifices et la perfidie ont été funestes 
même à des Grecs, pourquoi imputer à Calchas 
et aux dieux innocents un forfait que toi seul 
as conçu ? Guerrier nocturne, qui n'as de courage 
que pour assassiner un enfant, c'est la première fois que tu vas 
signaler ton audace, seul et à la clarté du jour.	
(Ulysse) La valeur d'Ulysse est assez connue des 
Grecs, et ne l'est que trop des Troyens. Je ne veux 
point perdre en vaines paroles un temps précieux. 
Déjà notre flotte s'apprête à lever l'ancre.

[760]  (Andromaque) Accordez-moi quelques instants. 
Souffrez qu'une mère rende les derniers devoirs à son fils, 
et rassasie sa douleur par un dernier embrassement.
(Ulysse) Que ne puis-je céder aux mouvements de 
mon coeur ! Je vous accorderai du moins ce qui dépend 
de moi. Je vous laisse le temps que vous demandez. 
Donnez un libre cours à vos larmes : les larmes soulagent l'infortune.
(Andromaque) O cher enfant, glorieux rejeton d'une race 
éteinte, dernière victime que Troie eût encore à pleurer, 
objet des craintes de la Grèce, vain espoir de ta mère, 

[770]  pour qui, dans mon aveuglement , je souhaitais 
la gloire de ton père et les années prospères de Priam, 
hélas! les dieux ne m'ont pas écoutée. Jamais, environné de l'appareil 
imposant de la royauté, tu ne porteras le sceptre d'Ilion; 
aucun peuple ne recevra tes lois, aucune nation vaincue 
ne fléchira sous ton joug; tu ne poursuivras pas les 
Grecs mis en fuite; tes coursiers ne traîneront pas
le fils d'Achille; tu n'exerceras pas tes faibles mains 
en maniant des armes légères : ta jeune audace ne 
s'éprouvera même pas contre les hôtes timides des 
forêts. Ce jour solennel, qui ramène à chaque lustre 
les jeux troyens, ne te verra pas, jeune héritier de 
nos rois, guider un brillant et rapide escadron; 

[780]  tu ne viendras pas, dans nos temples, réglant tes pas 
agiles sur le mode animé de la flûte phrygienne, 
te mêler à nos danses antiques près des autels de 
nos dieux. O genre de mort plus affreux que la 
mort même! Nos murs verront donc un spectacle 
plus déplorable que le trépas du grand Hector!
(Ulysse) Mettez fin à vos plaintes maternelles. Une 
grande douleur ne peut s'arrêter d'elle-même. 
(Andromaque)  Pour pleurer, pour fermer les yeux à ce 
petit enfant, hélas! avant sa mort, je ne vous demande, 
Ulysse, que de courts instants. 

[790]  Tu meurs encore petit, mais déjà redoutable. Va, Troie 
t'appelle. Va mourir libre, et rejoindre les Troyens 
libres dans l'Élysée. (Astyanax) Ma mère , ayez pitié de moi !
(Andromaque) Que te sert de t'attacher aux vêtements et 
aux mains de ta mère ? Tu ne peux trouver un asile 
entre ses bras. En vain la tendre génisse qui entend 
rugir un lion se serre en tremblant contre le flanc de sa mère; 
l'animal furieux, écartant ce faible obstacle, saisit sa proie entre ses 
dents cruelles, la déchire et l'emporte. 

[800]  Ainsi notre ennemi va t'arracher de mon sein. Reçois donc, 
cher enfant, ces baisers, ces pleurs, ces cheveux que je 
m'arrache; et, plein de moi, va te présenter à ton 
père. Mais redis-lui cependant les plaintes que son 
Andromaque lui adresse : « Si les mânes conservent 
leurs premiers sentiments, si l'amour survit 
aux flammes du bûcher, cruel Hector, pourquoi 
souffres-tu que ton Andromaque soit l'esclave d'un 
Grec? Rien ne peut donc t'émouvoir dans le tombeau?
Achille a bien pu revenir sur la terre! » 
Prends, te dis-je, prends, ton fils, ces cheveux et 
ces larmes, restes des offrandes dont j'honorai les cendres d'un époux. 
Reçois ces derniers baisers, pour les rendre à ton père; 

[810]  mais laisse-moi ta robe, elle consolera ma douleur. 
Elle a touché le tombeau et les cendres qui me sont chères; mes lèvres 
recueilleront avidement tout ce qui peut y rester de mon Hector.
(Ulysse) (aux soldats.) Ses plaintes ne finiraient pas. 
Emportez cet enfant, qui retient encore notre flotte. 

CHOEUR DE TROYENNES.
Tristes captives, en quels lieux irons-nous servir? 
Sera-ce au milieu des montagnes de la Thessalie, ou 
dans la fraîche vallée de Tempé? dans la Phthie si 
féconde en guerriers? sur le sol rocailleux de Trachine, 
où paissent des taureaux vigoureux, 

[820] ou dans Iolchos, hardie dominatrice des flots? Sera-ce 
dans la Crète fameuse par ses cent villes, dans l'humble 
Gortyne, ou dans la stérile Triccé? Sera-ce dans la 
plaine de Mothone couverte de houx épineux, ou dans 
cette ville placée sous les ombrages de l'Oeta, et d'où 
partirent ces guerriers dont les flèches furent deux 
fois si fatales à ma patrie? Habiterons-nous les maisons éparses 
d'Olène, Pleuron qui encourut la colère d'une chaste déesse, 
Trézène bâtie sur la côte sinueuse de la mer, 

[830] ou dans le royaume de Prothoüs, près du Pélion orgueilleux, 
qui servit de troisième degré pour escalader le ciel? C'est là, 
dans un antre creusé au pied de la montagne, que 
le monstrueux Chiron donnait à son disciple farouche 
les premières leçons de la guerre; c'est là 
que, chantant les combats sur sa lyre sonore, il 
allumait déjà dans ce jeune coeur la soif de la 
vengeance et du sang.
Serons-nous emmenées à Caryste, fameuse par ses 
marbres de diverses couleurs; à Chalcis que baignent 
les flots toujours agités de l'Euripe; 

[840] dans les îles Calydna, où le navigateur aborde par tous 
les vents; à Gonoesse, où leur souffle se fait toujours sentir; 
à Énispe, qui craint la froide haleine de Borée; 
à Péparèthe, située sur le penchant de la 
côte de l'Attique; à Éleusis, si fidèle à ses rites 
mystérieux? Verrons-nous l'ancienne Salamine, 
patrie d'Ajax; Calydon, fameuse par le monstre 
qui désola ses campagnes ; ou ces plaines que le 
Titaresse, près de son embouchure, baigne de ses 
eaux paresseuses? Verrons-nous Bessa et Scarphé, 
ou l'antique Pylos, Pharis, ou Pise, 

[850] célèbre par ses couronnes et son temple de Jupiter?
Que la tempête affreuse nous entraîne loin de 
notre patrie, nous jette en quelque contrée que ce 
soit; mais du moins loin de Sparte, où naquit ce 
monstre non moins funeste aux Grecs qu'aux 
Troyens; loin d'Argos et de Mycènes, où règne la 
race cruelle de Pélops; loin de la chétive Nérite, 
plus petite encore que Zacynthe, loin des écueils 
dangereux de la perfide Ithaque!
Mais vous, malheureuse Hécube, quel sort vous 
attend ? Quel sera votre maître? 

[860] A quel peuple vous donnera-t-il en spectacle? 
Près de quel roi finirez-vous votre misère?

ACTE QUATRIÈME. 

HÉLÈNE, ANDROMAQUE, HÉCUBE , POLYXÈNE, 
personnage muet.

(Hélène)  (à part.) Tout hymen funeste, affreux, rempli 
de gémissements et de larmes, de carnage et de
sang , doit être formé sous les auspices d'Hélène. 
On veut que je nuise encore aux Phrygiens, même 
après leur chute; que j'annonce le faux hymen de 
Pyrrhus, et que j'offre à Polyxène les ornements et 
les habits dont en Grèce se pare la nouvelle épouse. 
C'est donc moi qui dois l'abuser; c'est par ma perfidie 
que périra la soeur de Pâris! Trompons cette infortunée; 
son sort, je pense, en sera moins cruel. 

[870] La mort la plus désirable est la plus imprévue. 
Pourquoi diffères-tu d'obéir? Le vrai coupable est celui 
qui ordonne le crime. (A Polyxène) Noble fille du 
sang de Dardanus, un dieu favorable prend enfin 
pitié de votre infortune, et vous destine une heureuse 
alliance. Ni Troie dans sa puissance, ni Priam dans 
toute sa gloire, n'auraient pu vous procurer un tel 
époux. Un prince, le plus illustre entre tous les 
Grecs, et qui règne sur toute la Thessalie, brûle de 
s'unir à vous par les noeuds sacrés de l'hymen. 

[880] Ainsi la reine de l'Océan et toutes les divinités de la mer, 
ainsi Thétis, paisible habitante des ondes furieuses, 
vont vous nommer et leur fille et leur soeur. Épouse 
de Pyrrhus, Pélée et Nérée lui-même vous appelleront 
leur belle-fille. Changez en habits de fête ces 
tristes vêtements; oubliez que vous fûtes captive. 
Rassemblez ces cheveux en désordre, et souffrez 
qu'une main habile les arrange avec art. Le malheur 
de votre patrie va vous placer sur un trône plus 
élevé peut-être que celui où vous pouviez prétendre. 
Plus d'un captif a rendu grâce à l'esclavage.

(Andromaque) Il ne manquait aux tristes Phrygiens, 
pour mettre le comble à leurs maux, qu'une occasion de fête! 

[890] Pergame détruite fume encore. N'est-ce pas, 
peut-on le nier ? n'est-ce pas un temps bien 
choisi pour un hymen? Qui ne s'empresserait de 
former ces doux liens, quand c'est Hélène qui le 
conseille? Malheur, ruine, fléau de deux nations, 
vois-tu ces tombeaux de tant d'illustres chefs?
vois-tu ces ossements épars sur la terre, et qui attendent 
la sépulture? Voilà les fruits de ton hymen. 
C'est pour toi que l'Europe et que l'Asie ont 
prodigué leur sang, pour toi, qui du haut de nos 
murs regardais tranquillement le combat de tes 
deux époux, sans savoir auquel tu souhaitais la victoire. 
Achève, dispose tout pour cette fête. 

[900] Mais qu'est-il besoin de flambeaux, de torches nuptiales 
et de feux sacrés ? Troie embrasée ne suffit-elle pas 
pour éclairer cette pompe ? Troyennes, célébrez les 
noces de Pyrrhus ; célébrez-les dignement : redoublez 
vos pleurs et vos gémissements.
(Hélène)  Quoique les douleurs extrêmes soient injustes
et sourdes à la raison, quoique ceux qui les ressentent étendent 
quelquefois leur haine sur les compagnons de leur infortune, 
je me flatte pourtant de pouvoir me justifier même devant un juge 
aussi prévenu. J'ai souffert plus qu'aucune de vous. 
Andromaque déplore la perte d'Hector, Hécube celle de Priam; 

[910] moi, je pleure Pâris, mais je suis réduite 
à cacher mes pleurs. Il est dur, pénible, affreux, 
d'être réduite en esclavage: c'est un mal ancien pour 
moi; depuis dix ans je suis captive. Votre Ilion est 
abattu, vos pénates détruits. Il est triste sans doute 
de perdre sa patrie, mais il est plus triste encore 
de la craindre. C'est un allégement à vos malheurs 
de les pleurer ensemble; moi, vainqueurs et vaincus 
me maudissent également. Vous avez longtemps 
ignoré qui des Grecs le sort vous donnerait pour 
maître : le mien m'a entraînée sans attendre l'arrêt 
du sort. Je fus, dites-vous, la cause de cette guerre 
et du désastre de Troie? Cette accusation serait fondée, 

[920] si c'était un vaisseau de Sparte qui m'eût amenée 
sur vos bords; mais si je fus enlevée comme une 
proie par des vaisseaux phrygiens, si j'étais la récompense 
promise par Vénus au juge qui lui avait 
décerné le prix de la beauté, excusez la faute de
Pâris; moi, j'ai à répondre devant un juge irrité :
c'est Ménélas qui prononcera dans ma cause. 
Andromaque, suspendez un instant vos plaintes. (A 
Andromaque) Tâchez de la fléchir; à peine puis-je 
moi-même retenir mes larmes. (Andromaque) Quel est donc le malheur 
capable de faire couler les pleurs d'Hélène ? Quel est-il ? Parlez. Quelle 
trahison, quel crime médite le roi d'Ithaque ? 

[930] Veut-il précipiter cette jeune infortunée du sommet de 
l'Ida ou du roc élevé de la tour d'Ilion; ou, lancée 
des rochers aigus du Sigée, qui s'étend au loin dans 
la mer, doit-elle être engloutie dans les flots. Dites-nous 
ce que vous cachez sous ce visage trompeur. 
Il n'est pas de malheur comparable à celui de voir 
Pyrrhus gendre de Priam et d'Hécube. Quel nouveau 
tourment nous prépare-t-on? Accordez-nous du moins 
cette grâce, de n'être point trompées. Vous 
nous voyez préparées à recevoir la mort.
(Hélène)  Plût au ciel que l'interprète des dieux m'ordonnât 

[940] de trancher une vie odieuse, ou de périr 
de la main furieuse de Pvrrhus devant le tombeau 
d'Achille, et de finir mes jours avec vous, infortunée 
Polyxène ! Achille, qui veut être votre époux dans l'Élysée, 
demande que vous soyez en ce jour immolée sur ses cendres.

(Andromaque) Voyez avec quelle joie cette âme généreuse 
entend l'arrêt de sa mort! avec quel empressement 
elle demande sa parure royale ! 

[950] comme elle souffre maintenant qu'on arrange ses cheveux! 
Épouser Pyrrhus lui paraissait un supplice; mourir lui 
semble un doux hymen. Mais, hélas! dans quel 
accablement cette affreuse nouvelle a jeté sa malheureuse 
mère ! son âme ne peut résister à ce dernier coup. 
(A Hécube.) Ah! levez-vous, prenez courage; ranimez vos forces 
défaillantes. Combien est faible le lien qui retient encore sa vie! 
Qu'il s'en faut peu qu'Hécube, ne soit heureuse!.. Mais elle respire,
et revient à la vie. La mort est la première à fuir les malheureux.
(Hécube) Achille revit pour désoler les Phrygiens; 
il recommence la guerre. O faible bras de Pâris ! Sa 
cendre même et son tombeau sont altérés de notre sang. 
Naguère, j'étais environnée d'une nombreuse et brillante famille; 

[960] le jour entier ne suffisait pas pour leur partager mes baisers et mes 
tendresses maternelles. Je n'ai plus que cette enfant, mon avenir, 
ma compagne, mon soutien, ma consolation. Seule 
elle est ma famille, elle seule m'appelle sa mère. 
Échappe-toi donc enfin, âme malheureuse; fais-moi 
grâce au moins de ce dernier trépas. O mon enfant, 
les pleurs inondent ton visage; ton courage se dément. 
Ah! réjouis-toi plutôt. Combien Cassandre et 
Andromaque t'envient un tel hyménée!

[970] (Andromaque) C'est nous, Hécube, c'est nous qui sommes 
à plaindre , nous que la flotte ennemie va disperser dans différents 
climats. Plus heureuse, elle reposera dans la terre chérie de ses pères.
(Hélène)  Vous seriez encore plus jalouse de son destin, 
si vous connaissiez le vôtre.
(Andromaque) Suis-je encore menacée de quelque malheur 
que j'ignore?
(Hélène)  L'urne fatale a désigné les maîtres de toutes les captives.
(Andromaque) Eh bien! de qui suis-je l'esclave? quel est mon maître ? Parlez.
(Hélène)  Vous êtes échue la première en partage au jeune prince de Scyros.
(Andromaque) Heureuse Cassandre, grâce à Phébus et à 
tes fureurs prophétiques, le sort ne te donnera pas un maître.
(Hélène) Elle est remise aux mains du plus puissant des rois.

[980] (Hécube)  En est-il un qui daigne être le maître d'Hécube?
(Hélène) Vous êtes échue à Ulysse, mécontent que le 
sort lui donne une captive qui a peu de temps à l'être.
(Hécube) Quel est l'insolent, le barbare, qui nous livrant 
aux caprices du sort, donne des reines pour 
esclaves à des rois? Quelle sinistre divinité a présidé 
à ce partage? Quel est ce cruel, cet impitoyable 
arbitre de notre liberté, qui ne daigne pas nous choisir 
des maîtres, et nous soumet à la plus insupportable servitude? 
Qui donc a pu livrer aux mêmes mains la mère d'Hector et les armes 
d'Achille? Moi, j'appartiens à Ulysse! C'est à cette heure que je suis 
réellement vaincue, captive, en butte à tous les malheurs. 

[990] J'ai honte non de la servitude, mais du maître. 
Celui-là aura les dépouilles d'Hector, qui a 
remporté celles d'Achille. Une île étroite et stérile 
ne suffit point au tombeau d'Hécube. Partons cependant, 
partons. Ulysse, je suis prête à te suivre; 
mais ma destinée ne m'abandonnera pas.
Ma présence soulèvera les flots, excitera les plus 
violentes tempêtes; j'attirerai sur toi la guerre, 
les flammes, tous les malheurs de Priam et les 
miens. Déjà du moins je me suis vengée de toi autant 
que je l'ai pu. En devenant ton partage, je t'ai 
frustré de la récompense que tu attendais.

[1000] Mais Pyrrhus arrive à pas précipités, et la fureur 
peinte sur le visage. Barbare, qui t'arrête? Voilà 
mon sein, frappe. Réunis la belle-mère et le beau-père 
d'Achille. Assassin de vieillards, frappe; cette 
victime est digne de toi. Va, entraîne ma fille. O 
Grecs , outragez les dieux du ciel et ceux de l'enfer 
par ce meurtre abominable. Quelles imprécations 
lancerai-je contre vous? Je vous souhaite un retour 
digne d'un pareil sacrifice. Puissent la flotte entière 
des Grecs et leurs mille vaisseaux éprouver tous les 
malheurs que je souhaiterai à celui qui me portera!

CHOEUR DE TROYENNES.

[1010] C'est une espèce de douceur pour l'homme affligé, 
de voir tout un peuple dans la douleur, et des nations 
entières mêler à ses plaintes leurs voix gémissantes. 
Les chagrins sont moins cuisants, les pleurs 
moins amers, lorsqu'ils sont partagés par une grande 
multitude. Toujours, oui, toujours la douleur se 
fait une joie cruelle d'avoir beaucoup de compagnons 
d'infortune, et de n'être pas seule l'objet des rigueurs 
du sort. Personne ne se plaint de souffrir une calamité 
générale : on ne se croit pas alors malheureux , 
quoiqu'on le soit en effet. 

[1020] Otez du monde ceux qu'on appelle heureux, 
ceux qui sont comblés de richesses, ceux dont les cent taureaux 
labourent des campagnes fécondes; et le pauvre relèvera 
son front courbé par la misère. On n'est malheureux que par 
comparaison. C'est une consolation, dans un grand 
désastre, de ne voir autour de soi pas un visage satisfait. 
Celui-là se désespère, gémit, et accuse le destin , qui, 
voguant seul sur la mer, est assailli par la tempête, 

[1030] et jeté nu dans le port où tendaient ses désirs. 
Cet autre se console aisément de son naufrage, 
qui voit mille vaisseaux s'abîmer comme le sien, 
et le rivage couvert de leurs débris, lorsque le 
Corus soulève la mer et la retient hors de son lit. 
Quelle fut la douleur de Phryxus lorsqu'Hellé sa 
soeur, que le bélier à la toison brillante transportait 
avec lui, fut engloutie à ses yeux dans les flots! 

[1040] Pyrrha au contraire, et son époux, survivant seuls 
au genre humain, virent, sans se plaindre, l'Océan 
couvrir la terre, et la terre elle-même n'offrant plus 
à leurs yeux qu'un Océan sans rivages.
Nous allons être séparées; en nous dispersant 
çà et là, la flotte des Grecs nous ôtera la douceur 
de pleurer ensemble. Bientôt la trompette donnera 
aux matelots le signal du départ; bientôt les 
vents et les rames rapides emporteront les vaisseaux 
en pleine mer. Infortunées! quelle sera notre douleur quand 
nous verrons la terre décroître, la mer s'étendre devant nous, 

[1050] et les hauteurs de l'Ida s'effacer insensiblement dans le 
lointain! Alors, montrant encore du doigt la rive où Troie est 
couchée, la mère et son fils se diront l'un à l'autre : Ilion 
est à cette place où un nuage de fumée monte en tournoyant dans les 
airs. C'est à ce signe que les Troyens reconnaîtront leur patrie.

ACTE CINQUIÈME 
LE MESSAGER, ANDROMAQUE, HÉCUBE.

(Messager) 0 destinée cruelle, affreuse, horrible, lamentable! 
Mars, pendant une guerre de dix ans, a-t-il rien vu de si inhumain, 
de si barbare! Par où commencerai-je mon triste récit? 

[1060] A qui des deux raconterai-je d'abord le malheur qui 
touche chacune de vous?
(Hécube)  Quelque malheur que vous pleuriez, c'est 
toujours le mien que vous pleurerez. Chacun ici ne 
sent que ses pertes particulières; moi je porte tout 
le poids du désastre commun. Tout ce qui périt 
m'appartient: il n'est pas un infortuné qui ne me 
soit uni par quelque lien.
(Messager) (à Hécube) Votre fille a été immolée; 
(à Andromaque) votre fils, précipité du haut du 
rempart. Mais l'un et l'autre ont souffert la mort 
avec courage.
(Andromaque) Retracez-nous le détail funeste de ce double 
forfait. Une âme affligée se complaît dans tout ce qui peut nourrir 
sa douleur. Parlez donc, et n'omettez aucune circonstance.
(Messager) Il ne reste plus de la ville superbe de Troie 

[1070] que cette tour au sommet de laquelle Priam se 
rendait d'ordinaire; de là ce prince, placé derrière 
les créneaux, observait les combats et dirigeait les 
mouvements de ses troupes, tenant son petit-fils 
entre ses bras, et lui montrant Hector qui, le fer 
et la flamme à la main , poursuivait les Grecs effrayés. 
Ce vieillard faisait admirer au jeune enfant 
les exploits de son père. Cette tour, autrefois remarquable 
entre toutes, et qui faisait l'ornement de nos 
murailles, est maintenant un rocher cruel, autour 
duquel s'assemblent en foule les chefs et les soldats. 
Tous ont quitté leurs vaisseaux; les uns couvrent 
une vaste colline, 

[1080] d'où la vue s'étend au loin dans la plaine; 
les autres, quoique placés au sommet d'une roche, 
se dressent encore sur la pointe du pied; d'autres 
montent sur les pins, les lauriers, les hêtres, 
qui tremblent sous le poids dont leur cime est chargée. 
Ceux-ci gravissent le sommet escarpé d'une montagne : 
ceux-là se tiennent sur quelque reste de maison à demi consumée; 
d'autres saisissent les pierres saillantes de nos murs en ruines; 
quelques-uns même, ô sacrilége! assis sur le tombeau d'Hector, 
contemplent le spectacle barbare.
A travers cet espace rempli de spectateurs, 

[1090] on vit s'avancer fièrement le roi d'Ithaque, tenant de 
la main droite le petit-fils de Priam. L'enfant le suit 
d'un pas assuré jusqu'au haut des remparts. Arrivé devant la tour, 
il promène autour de lui ses regards intrépides, 
sans éprouver le moindre effroi. 
Tel un lionceau, trop jeune et trop faible encore 
pour s'élancer sur sa proie, a déjà cependant un 
air menaçant, essaye de mordre, et montre en lui
toute la fierté du roi dès forêts; ainsi Astyanax, 
même entre les mains de son ennemi, excitait 
l'admiration des soldats, des chefs, d'Ulysse lui-même. 
Objet des pleurs d'une si grande multitude, 

[1100] lui seul ne pleure pas ; et tandis qu'Ulysse, instruit 
par le devin, répétait les prières et les paroles sacrées, 
et suppliait les dieux cruels d'accepter ce sacrifice, 
l'enfant se précipite de lui-même au milieu de l'empire de Priam.
(Andromaque) Jamais l'habitant de la Colchide ou le Scythe 
vagabond, jamais ces peuplades sauvages répandues 
autour de la mer Caspienne, poussèrent-ils si loin la 
cruauté? Non , le farouche Busiris lui-même n'immola 
jamais sur ses autels une si tendre victime, et Diomède ne fit jamais 
dévorer par ses chevaux cruels les membres d'un enfant. 

[1110] O mon fils, qui ensevelira ton corps et le confiera au tombeau?
(Messager) Après cette chute, que peut-il rester de 
votre fils ? ses membres brisés sont épars çà et là. 
L'éclat de sa beauté, les grâces de son visage, ces 
traits nobles qui rappelaient son père, tout a été 
détruit, lorsqu'il est tombé si pesamment sur la 
terre. Sa tête s'est brisée contre le roc, et les débris 
sanglants en ont jailli de toutes parts. II n'est 
plus, hélas! qu'un corps défiguré.
(Andromaque) C'est encore par là qu'il ressemble à son père.
(Messager) Dès que cet enfant fut tombé de la tour fatale, 

[1120]  tous les Grecs, pleurant encore sur le 
crime qu'ils venaient de commettre, courent avec 
le même empressement vers le tombeau d'Achille, où 
doit s'accomplir un autre forfait. Ce tombeau, au 
pied duquel viennent expirer d'un côté les flots de la 
mer de Rhété, regarde de l'autre un espace circulaire, 
qui, par une pente douce, s'élève insensiblement 
en forme d'amphithéâtre. La foule empressée 
couvre tout le rivage. Les uns songent que ce sacrilice va lever les 
obstacles qui arrêtent la flotte; les autres s'applaudissent de voir éteindre 
la race de leurs ennemis. 

[1130]  La multitude inconsidérée condamne ce meurtre, 
tout en le contemplant. Les Troyens eux-mêmes s'empressent aux 
funérailles de leur princesse, et, tremblants de crainte, regardent 
tomber ce dernier reste de la puissance de Troie. Tout à 
coup on voit briller les flambeaux comme dans une 
pompe nuptiale. Hélène, triste et la tête baissée, 
conduit la jeune épouse. Les Troyens souhaitaient 
tout bas à Hermione un pareil hymen, ou que l'impudique 
Hélène fût remise de la même manière entre les mains de 
son époux. Les deux peuples étaient également saisis d'horreur. 
Polyxène s'avance, baissant modestement les yeux; 
mais une aimable rougeur colore ses joues, 

[1140]  et sa beauté qui va disparaître brille d'un éclat plus vif encore. 
Ainsi la lumière de Phébus n'est jamais plus douce que 
lorsque ce dieu est près de se cacher dans l'onde, 
et que la nuit, ramenant les étoiles dans le ciel, 
fait déjà pâlir le flambeau du jour. La foule est 
frappée de tant de grâces : on les admire d'autant 
plus qu'elles vont bientôt périr. Les uns s'attendrissent 
sur sa beauté, les autres sur sa jeunesse; ceux-là, sur 
ce triste exemple des vicissitudes du sort; mais 
tous sont émus du courage avec lequel elle marche à 
la mort. Elle précède Pyrrhus, et tous les coeurs 
frémissent, saisis à ta fois d'admiration et de pitié. 

[1150]  A peine le fils d'Achille est-il arrivé au sommet du 
tertre, et sur le haut du tombeau de son père, que 
cette fille courageuse, sans reculer d'un pas, le regarde 
d'un air intrépide, attendant le coup de la mort. 
Ce dernier trait d'audace étonne les esprits ; et Pyrrhus, 
ô prodige nouveau! Pyrrhus lui-même est lent à 
frapper. Enfin il plonge le fer tout entier dans le. sein 
de la victime. Le sang s'échappe à grands flots de la 
blessure profonde. Mais les sentiments de cette héroine 
ne se démentent pas à son dernier moment; 

[1160]  elle tombe avec toute l'impétuosité de la colère, 
comme pour rendre plus pesante, par un dernier 
effort, la terre qui couvre Achille. Les deux nations 
en gémirent; les Troyens étouffèrent leurs sanglots; 
les vainqueurs firent éclater leur douleur. Ainsi 
s'est accompli le sacrifice. Mais le sang de la victime 
n'est pas demeuré sur la terre; il a disparu, absorbé 
en un moment par le tombeau cruel.
(Hécube)  Partez donc, fils de Danaüs; retournez paisiblement 
dans votre patrie. Voguez à pleines voiles vers vos foyers chéris. 
Vous n'avez plus rien à craindre, délivrés d'une jeune fille et d'un enfant. 
La guerre est achevée. Où porterai-je mes larmes ? 

[1170]  Quand serai-je délivrée de cette triste et trop longue
existence? Qui dois-je pleurer? ma fille ou mon 
petit-fils, mon époux ou ma patrie, ou toutes mes 
pertes ensemble et ma propre misère? O mort, 
unique objet de mes voeux; toi dont la main cruelle 
moissonne des enfants et de jeunes filles, et qui es 
partout ailleurs si prompte à frapper, je suis donc 
la seule que tu craignes et que tu évites! En vain je 
t'ai cherchée une nuit entière parmi les feux, les 
épées et les dards : tu me fuyais, et je n'ai pu périr 
par le fer ennemi, sous les ruines de ma patrie, 
parmi les flammes qui la dévoraient : hélas! et j'étais à côté de Priam !
(Messager) Déjà l'on déploie les voiles; les navires s'agitent. 
[1180]  Hâtez-vous, captives, de vous rendre au rivage.