[0] ACTE PREMIER. 

HERCULE. 

[1] Père des dieux, toi dont la main lance ce foudre 
terrible qui ébranle les deux hémisphères , règne
désormais sans crainte : j'ai assuré la paix dans toutes 
les contrées de ton empire que Nérée environne 
de ses eaux. Ton tonnerre est inutile. J'ai terrassé 
les rois perfides et les tyrans sanguinaires; j'ai détruit 
tout ce qui appelait tes coups. Et pourtant, 
ô mon père, on me refuse l'entrée du ciel. Partout 
je me suis montré le digne sang de Jupiter. Les fureurs 
d'une marâtre ont témoigné de mon auguste 
naissance. Qui t'arrête encore? 

[10] Est-ce la crainte qu'Atlas ne puisse porter Hercule, ajouté au 
poids de l'Olympe? Pourquoi, ô mon père, me refuser 
une place dans le ciel? La mort, tu le sais, m'a 
rendu à toi : tous les fléaux qu'avaient enfantés la 
terre, la mer, l'air et les enfers, ont disparu. Plus de 
lion qui erre autour des villes d'Arcadie. J'ai percé 
les oiseaux du Stymphale, atteint la biche du Ménale, 
tué le serpent des Hespérides et ravi son trésor; 
j'ai triomphé de l'hydre, 

[20] et immolé sur les bords de l'Hèbre ces coursiers 
que leur maître engraissait du sang de ses hôtes. J'ai arraché à la 
reine du Thermodon sa brillante armure; j'ai pénétré dans l'empire 
du silence et de la mort, et, non content d'en 
sortir, j'ai forcé le soleil effrayé à voir le hideux 
Cerbère, et ce monstre à voir le soleil. La Libye n'a 
plus son Antée, qui recouvrait ses forces en touchant 
la terre; Busiris a été immolé sur ses propres 
autels; mon bras seul a terrassé le triple Géryon, et 
ce taureau l'effroi de cent peuples. Tout ce que la 
terre avait enfanté contre moi a été vaincu , détruit 
par mon bras. J'ai rendu impuissante la colère des dieux. 

[30] Si l'univers est épuisé de monstres, si la haine
de Junon est lasse, ô mon père, appelle-moi donc 
dans l'Olympe, ou comme ton fils, ou pour récompenser 
mon courage. Je ne demande pas que tu m'en 
montres la route; consens seulement à m'y recevoir, 
je saurai m'y frayer un chemin. Si tu crains que 
la terre n'enfante d'autres monstres, eh bien! qu'elle 
se hâte, tandis qu'elle possède et qu'elle voit encore 
Hercule. Quel autre, en effet, pourrait les combattre? 
Junon trouverait-elle dans Argon un aussi 
digne objet de sa haine? Ma gloire est désormais hors 
d'atteinte: point de contrée où mon nom ne retentisse. 

[40] J'ai signalé mon bras dans les climats glacés 
de la Scythie, dans l'Inde qu'échauffe le soleil 
naissant, dans la Libye que le Cancer brille de ses 
feux. Tu le sais, brillant Phébus, tu m'as rencontré 
dans tous les lieux où tu portes la lumière; elle n'a 
pu même éclairer tous mes exploits. J'ai franchi les 
limites du soleil; le jour est resté en deçà de mes 
courses. J'ai vu les bornes de la nature, et la terre a 
manqué à mes pas. Une nuit nouvelle s'est offerte à 
moi; l'enfer m'a montré ses derniers abîmes; et je 
suis revenu sur la terre de ce royaume qui s'étend 
par delà l'univers. J'ai résisté aux fureurs de l'Océan, 

[50] et jamais la tempête n'a pu engloutir le vaisseau qui 
me portait. Mlais ce n'est là qu'une faible partie de 
mes exploits. L'air, purgé d'oiseaux impurs, n'a plus 
de quoi servir la colère de ton épouse ; la terre n'ose 
plus offrir de bêtes féroces à mes coups : elle n'en 
trouve plus; on me refuse des ennemis. Enfin il 
n'existe plus rien de prodigieux , si ce n'est Hercule. 
Que de fléaux, que de coupables fameux n'ai je pas 
détruits sans armes ? Les animaux féroces n'ont 
effrayé ni ma jeunesse, ni mon enfance. Ce qui me 
fut prescrit, je l'ai accompli sans peine, 

[60] et tous mes jours ont été signalés par un exploit. 
Que de monstres j'ai détruits, sans qu'un roi m'en eût donné 
l'ordre? Mon courage, plus impérieux encore que Junon,
me faisait courir au-devant des dangers. Mais qu'importe 
que j'aie assuré la paix des mortels? Les dieux n'en 
jouissent pas; tous ces monstres qui effrayaient la terre 
et dont je l'ai purgée, elle les voit dans le ciel; Junon en a 
fait des astres nouveaux. Le Cancer, que j'ai tué, environne 
de ses bras les plaines brûlantes de la Libye et mûrit les 
moissons. Le Lion précède Astrée dans la marche rapide 
de l'année, 

[70] et, secouant sa crinière ardente, il aspire les 
nuages assemblés par l'humide Auster. Tous les 
monstres m'ont précédé dans l'Olympe, et y occupent 
une place; et moi, leur vainqueur, je contemple 
de la terre les ennemis qui ont exercé mon courage. 
Junon les a placés dans le ciel pour m'en rendre l'accès 
formidable. Mais c'est en vain que sa haine, en 
le peuplant d'animaux cruels, l'a rendu plus terrible pour 
moi que la terre et que l'enfer même : Alcide saura y 
conquérir une place. Enfin, si tant de guerres, si la défaite 
de tant de monstres et celle du gardien des enfers 

[80] ne m'y donnent point encore des droits, ordonne, 
Jupiter, et, rapprochant le cap Pélore de la plage opposée, 
je réunis la Sicile à l'Hespérie; elles ne formeront plus qu'une 
terre; les mers en auront disparu. Commande-moi d'en 
réunir deux autres; je brise l'isthme de Corinthe, et, mêlant 
les flots des deux mers, j'ouvre une route nouvelle 
aux flottes athéniennes. Je change la face de l'univers : 
l'Ister traverse de nouvelles vallées, le Tanais suit un autre cours. 
Charge-moi du moins, Jupiter, de la défense des dieux; tu n'auras 
pas besoin de protéger de ta foudre la partie du ciel que tu 
m'auras confiée. 

[90] Que ce soit le pôle glacé ou la zone brûlante, 
les habitants de l'Olympe y seront en sûreté. Apollon, 
pour avoir tué un serpent, a obtenu un temple à Cirrha, 
et une place dans le ciel mais combien de Pythons dans 
la seule hydre de Lerne ? Bacchus et Persée sont depuis 
longtemps au rang des dieux; mais l'Orient soumis par l'un 
n'est qu'une étroite partie du monde. Et qu'est-ce que la 
défaite de la Gorgone? Ma cruelle marâtre te donna-t-elle
jamais un fils digne par ses exploits de prendre rang dans 
le ciel? Enfin, ce ciel où je demande une place, je l'ai porté. 
Mais toi, compagnon des travaux d'Hercule, va, Lichas, 

[100] annoncer à mon épouse ma nouvelle victoire, la défaite 
d' Eurytus et la ruine de son empire. 
(A ses esclaves.) Et vous, conduisez au plus tôt les victimes 
dans le temple de Jupiter, bâti sur le promontoire de Cénée, et qui 
domine l'Eubée, où l'Auster excite de si redoutables tempêtes. 

CHOEUR DE JEUNES FILLES D'OECHALIE, IOLE.

(Choeur)  Il est égal aux dieux celui qui cesse de 
vivre en cessant d'être heureux. C'est vraiment mourir, 
que traîner son existence au milieu des humiliations 
et des larmes. Celui qui foule aux pieds l'avare Achéron 
et la barque fatale ne tendra jamais ses mains 
aux chaînes de l'esclavage, 

[110] et n'ornera jamais la pompe triomphale du vainqueur. 
Celui-là n'est pas malheureux qui ne craint pas de mourir. 
Que son vaisseau périsse en pleine mer, quand l'Auster 
luttant contre Borée, ou l'Eurus contre le Zéphire, se disputent 
les flots; il n'en saisira aucun débris, ne tentera pas d'atteindre 
le rivage, ni d'échapper à la tempête. On ne connaît pas les 
horreurs du naufrage, quand on se résigne à la mort. 
Et nous que défigurent les larmes et la maigreur, 

[120] dont les cheveux sont souillés de la cendre de 
notre patrie, nous n'avons pas su périr au milieu des 
flammes dévorantes, ni sous nos murs qui s'écroulaient 
avec fracas. 0 mort, tu frappes les mortels heureux , 
et tu te dérobes aux infortunés. Nous vivons; et le sol 
de notre patrie va se couvrir, hélas! de moissons et de 
forêts; nos temples détruits deviendront de viles cabanes. 
Le Dolope glacé conduira ses troupeaux près de ces cendres 
encore tièdes, seuls restes de la malheureuse Oechalie. 
Le pâtre thessalien, assis parmi les débris de 
nos remparts, fera résonner sa flûte rustique, 

[130] et chantera sur un ton plaintif notre cruelle destinée. 
Encore quelques siècles, et l'on cherchera la.place 
où fut notre patrie. Je vivais heureuse dans une opulente 
contrée, si différente de l'âpre et montueuse 
Thessalie ; et voilà qu'on m'entraîne vers les rochers 
de Trachine, au milieu de ces coteaux arides, où 
quelques buissons desséchés offrent à peine une 
pâture à la chèvre des montagnes. Celles d'entre 
nous auxquelles le sort destine une captivité plus 
douce seront transportées par le rapide Inachus, 

[140] ou iront habiter ces murs que baigne Dircé, et 
que l'Ismène arrose de son onde languissante. C'est là 
que la mère du superbe Alcide a subi la loi de l'hymen. 
Quel caillou, quel rocher de la Scythie t'a 
donné le jour, farouche Titan? Est-ce le Rhodope 
qui t'a enfanté? est-ce l'Athos sourcilleux? As-tu 
sucé le lait d'une tigresse d'Hyrcanie? Car cette 
double nuit n'est qu'une fable. Je ne crois pas que, 
lorsque tu fus conçu, les étoiles aient brillé plus 
longtemps que d'ordinaire, que Lucifer ait cédé 
son emploi à l'astre du soir, 

[150] et que Phébé, prolongeant sa course, ait retardé 
la naissance du jour. Aucune arme ne saurait le blesser; le fer 
mollit sur son corps, l'acier s'émousse en le touchant, 
l'épée se brise sur sa chair, la pierre l'atteint et rebondit. 
Il méprise la mort, et provoque ses coups impuissants 
contre lui. Il n'a pu être percé ni par les lances ni par les flèches 
du Scythe, ni par celles des habitants de la froide Sarmatie, 

[160] ni par celles de ces Parthes brûlés des feux du soleil, 
archers plus adroits que ceux même de la Crète, et qui 
signalent leur adresse meurtrière contre le Nabathe, leur 
voisin. Ses robustes épaules ont renversé les remparts 
d'Oechalie. Rien ne peut lui résister; ce qu'il veut 
vaincre est déjà vaincu. Combien peu ont péri sous 
ses coups! Le seul aspect de son visage irrité suffit 
pour donner la mort; c'en est fait de quiconque 
voit son front menaçant. Jamais l'énorme Briarée 
ou le formidable Gygès, lorsque, du haut des monts entassés, 
ils lançaient vers le ciel leurs bras terminés en serpents, 

[170] eurent-ils un aspect aussi terrible? 
Les grandes infortunes ont du moins cet avantage, 
qu'on n'a plus rien à craindre. Malheureuses, tel 
est notre sort : nous avons vu Hercule en fureur.

(Iole) Pour moi, triste captive, je ne déplore point 
nos dieux écrasés sous leurs temples, nos demeures 
renversées, les pères expirant dans les flammes 
avec leurs fils, nos citoyens succombant avec leurs 
dieux, les débris de nos autels mêlés à ceux des 
tombeaux; ce n'est point sur ces calamités publiques 
que je dois gémir. La fortune m'offre d'autres sujets 
de larmes; c'est sur d'autres ruines qu'il me faut pleurer. 

[180] Par où commencer, par où finir mes plaintes? 
Je veux déplorer tous mes maux, et je n'ai 
qu'une seule poitrine, qui ne suffit point, hélas! à 
tous les coups dont je voudrais la frapper. Dieux, 
rendez-moi comme ce marbre qui arrose le Sipyle 
de ses pleurs; placez-moi sur les bords de l'Éridan, 
que les soeurs de Phaéton, forêt gémissante, font 
retentir de leurs plaintes. 
Précipitez-moi parmi les écueils de la mer de Sicile: 

[190] nouvelle Sirène, je chanterai mon triste destin. 
Transportez-moi dans les forêts de la Thrace, où l'oiseau 
de Daulis pleure son fils sous l'ombrage qui couvre l'Ismare. 
Donnez-moi quelque forme qui réponde à mon deuil, et que 
l'âpre Trachine résonne de mes douloureux accents. 
La fille du roi de Chypre, changée en myrrhe, ne 
voit pas tarir la source de ses larmes. L'épouse de 
Céyx gémira sans cesse sur la perte de son mari:
la douleur de Niobé lui survit. Philomèle aussi a 
quitté sa forme première; et sa sceur plaintive, 
également métamorphosée, 

[200] pleure la mort de son fils. Pourquoi mon corps ne se 
couvre-t-il pas de plumes? Heureuse, heureuse quand j'aurai les bois 
pour séjour; quand la triste Iole, changée en oiseau, 
redira ses malheurs dans les champs où fut sa patrie! 
J'ai vu, j'ai vu mon père atteint par la massue cruelle, et la cour 
de son palais jonchée des lambeaux sanglants de son corps. 

[210] Si les destins lui eussent seulement accordé un tombeau, 
avec quelle peine j'aurais recueilli ces restes épars! Ai-je pu 
supporter la vue de ta mort, ô jeune Toxée, toi dont 
les joues n'étaient pas encore ombragées d'un léger 
duvet, et dont le sang n'avait pas animé le courage? 
Mais pourquoi vous plaindrais-je, ô mon père, ô 
mon frère, vous que la mort propice a mis à l'abri 
de tous les maux? C'est sur moi-même que je dois 
verser des pleurs. Soumise aux volontés d'une maîtresse, 
je vais, triste captive, tourner la quenouille et les fuseaux. 

[220] Beauté, don funeste de la nature, c'est toi qui causeras 
ma mort. Sans toi, je n'eusse point inspiré d'amour à Hercule; 
et le refus de mon père de l'accepter pour gendre n'eût pas 
causé la ruine de toute ma maison. Mais il faut nous rendre 
à la demeure de notre maîtresse.

(Choeur) Que sert, infortunée, de songer au sceptre brillant de 
votre père, et à la gloire de vos aïeux? Oubliez votre grandeur passée. 
Heureux qui s'accommode également de la servitude et de la 
royauté, et qui sait prendre un visage conforme à sa condition! 

[230] C'est adoucir et alléger ses maux que de les supporter 
sans faiblesse.

ACTE SECOND.
LA NOURRICE, DÉJANIRE; LICHUS, 
personnage muet.

(La nourrice)  Quelle fureur anime une épouse forcée 
d'habiter sous le même toit que sa rivale? Moins terribles 
sont Charybde et Scylla, ces abîmes qui engloutissent 
les flots de la mer de Sicile; moins redoutables sont 
les monstres des forêts. Depuis qu'Iole, cette captive 
dont Hercule est épris, a paru dans ce palais, brillante de 
jeunesse et de beauté, semblable à un jour sans nuages, 
ou à ces astres radieux qui étincellent la nuit dans un ciel serein, 

[240] Déjanire est en proie à la fureur. Son regard est farouche; 
telle, à la vue des chasseurs, une tigresse d'Hyrcanie bondit 
dans son antre, prête à défendre ses nourrissons; 
ou telle qu'une bacchante, lorsqu'agitant son thyrse, 
elle cède au dieu qu'elle porte dans son sein. 
Incertaine, et ne sachant d'abord où porter ses pas, 
elle parcourt en insensée tout le palais d'Hercule. 
Sa fureur est comme à l'étroit dans cette vaste demeure: 
elle court, marche au hasard et s'arrête.Toute 
sa colère se peint sur son visage; il n'en reste presque 
rien au fond de son coeur. Elle menace, et puis 
s'abandonne aux larmes. 

[250] Son air, ses traits changent à-chaque instant. 
Tantôt ses joues sont enflammées, tantôt la pâleur 
les couvre. Sa fureur se montre sous toutes les formes : 
elle se plaint, elle implore, elle gémit. J'entends la porte 
s'ouvrir : elle accourt â pas précipités; le désordre de 
son âme se manifeste sur son visage.

(Déjanire) Quelque place que tu occupes en ce moment 
dans l'Olympe, épouse du dieu du tonnerre, suscite 
à Hercule un monstre capable de me venger. S'il est 
une hydre qu'aucun marais ne puisse contenir, une 
hydre toujours renaissante, invincible; 

[260] s'il est quelque monstre dont l'aspect affreux, horrible, 
effroyable, force Hercule à détourner les yeux, qu'il sorte à 
l'instant des entrailles de la terre; ou si la terre n'en 
peut produire, fais de Déjanire elle-même un monstre nouveau. 
J'en ai déjà toute la rage: donne-moi seulement une forme qui 
convienne à ma fureur. Ce sein ne saurait contenir ma colère. 
Pourquoi vas-tu fouiller dans les entrailles de la terre et 
chercher dans le monde entier? Pourquoi recourir à Pluton? 
Tous les ennemis que tu lui as suscités, tu les retrouveras en moi. 

[270]Fais-moi servir d'instrument à ta haine: c'est moi qui suis 
une marâtre. La perte d'Alcide est assurée, si tu le veux. Dirige 
mon bras à ton gré. Qui t'arrête, Junon? mets à profit ma fureur. 
Quel crime veux-tu que je commette? cherche. Tu hésites ? 
Va, je n'ai pas besoin de toi; ma colère me suffit.

(La nourrice)  O vous que j'ai nourrie, calmez ces emportements, 
étouffez vos plaintes, et, domptant la colère qui vous enflamme, 
montrez-vous l'épouse d'Alcide.

(Déjanire) Iole, une captive, donnerait des frères à mes 
enfants! Une esclave deviendrait la bru de Jupiter! 

[280]On verra donc l'onde et la flamme couler dans le 
même lit, et l'Ourse céleste se plonger dans l'azur 
des mers? Oui, je serai vengée. Qu'importe que tu 
aies porté le ciel, et donné au monde la paix dont 
il jouit? Il est un ennemi plus terrible que l'hydre
c'est le ressentiment d'une épouse offensée. Qu'est-ce que
les feux lancés dans les airs par l'Etna? Je surpasserai
en fureur tous les ennemis que tu as vaincus. Une captive
me chasserait de ton lit! Je craignais les monstres: 
il n'y en a plus pour moi; mon odieuse rivale les a
tous remplacés. 

[290] O souverain des dieux, ô brillant Phébus, je
n'aurai donc été l'épouse d'Hercule que pour vivre dans
les alarmes! Les voeux que j'adressais au ciel profiteront
à une captive! Mon bonheur sera pour elle! C'est pour
elle, grands dieux, que vous exauciez mes prières; c'est
pour elle que vous le ramenez ici. O fureur que nulle
vengeance ne peut satisfaire, invente quelque supplice 
affreux, inouï, sans exemple. Apprends à Junon ce que 
peut la haine: Junon ne sait pas haïr.
Jadis tu engageas pour moi une lutte terrible,

[300] lorsque l'Acheloüs rougit de son propre sang ses
ondes rapides, lorsque, tour à tour serpent tortueux ou
taureau menaçant, il te força de vaincre dans un seul
ennemi cent monstres différents. Aujourd'hui je te déplais;
tu me préfères une esclave. Mais son triomphe sera
court: le jour où tu rompras le lien qui nous unit sera
celui de ton trépas. Mais, quoi! mon âme hésite et ne veut
plus se venger! je n'ai plus de colère. Coeur faible, tu
cèdes à la pitié! Ta fureur se calme. Tu veux qu'épouse 
soumise, je dévore ce nouvel affront. 

[310] Pourquoi éteindre le feu qui me dévore? Ah! laisse-moi
la rage qui m'enflamme; laisse-moi mes transports. Digne
adversaire d'Hercule, je n'ai pas besoin du secours des dieux:
une marâtre, sans que je l'invoque, dirigera mes coups.

(La nourrice) Insensée, quel forfait méditez-vous? Vous
attenteriez aux jours de votre époux, de ce héros dont
la gloire s'étend de l'aurore au couchant, dont la renommée,
remplissant toute la terre, est parvenue jusqu'au ciel!
Le monde se lèverait tout entier pour venger sa mort.
Le palais de votre père, la race entière des Eoliens seraient
anéantis les premiers. 

[320] De toute part tomberaient sur vous les feux et les
pierres: la terre défendrait celui qui l'a défendue. Que de
vengeances sur une seule tête? Et quand vous pourriez
fuir la terre, échapper à la colère des hommes, le père
d'Alcide n'est-il pas le dieu du tonnerre? Voyez les feux
vengeurs sillonner les nues, la foudre s'élancer du ciel
avec un horrible fracas. Enfin, craignez la mort même,
près de laquelle vous espérez un asile. Là règne un oncle
d'Hercule. Partout malheureuse, partout vous trouverez
quelque dieu, son parent.

[330] (Déjanire) C'est, je l'avoue, le plus grand des
forfaits; mais il faut que je me venge.
(La nourrice) Vous périrez.
(Déjanire) Oui, mais femme du grand Hercule. Je ne
serai point ignominieusement chassée de son lit; une
captive n'usurpera point ma place; non, le jour naîtra
plutôt du côté de l'occident. L'Indien vivra sous le
ciel glacé du Nord, le soleil brûlera le Scythe de ses
feux, avant que les femmes de Thessalie soient témoins
de cet honteux abandon: j'éteindrai leurs torches
nuptiales dans mon sang. 

[340] Que le traître périsse ou qu'il me tue. Qu'il ajoute 
sa femme aux monstres qu'il a terrassés; qu'il compte ma 
mort au nombre de ses travaux; du moins en expirant
je presserai de mes mains la couche d'Alcide; et c'est
comme épouse d'Hercule que je veux descendre chez
les morts. Mais je n'y descendrai point sans m'être
vengée. Si ma rivale porte dans son sein un gage de
l'amour du perfide, je veux l'en arracher de mes propres
mains; j'attaquerai son Iole au milieu même de la pompe
nuptiale. Que je sois, s'il le veut, offerte en victime le
jour de son hymen, pourvu que je tombe sur Iole expirante. 

[350] On est heureux lorsqu'en mourant on écrase son 
ennemi dans sa chute.
(La nourrice)  Infortunée, pourquoi nourrir le feu qui 
vous dévore, et entretenir vous-même ce courroux 
furieux ? Votre crainte est vaine. Hercule aimait Iole, 
mais lorsque son père était puissant, et qu'il voyait 
en elle la fille d'un roi. Aujourd'hui la reine n'est 
plus qu'une esclave; le même coup qui l'a renversée 
du trône et plongée dans la misère, a sans doute 
affaibli l'amour de votre époux. On poursuit avec ardeur 
un plaisir défendu; on se lasse promptement d'une possession facile.
(Déjanire) Ses malheurs mêmes redoublent l'amour d'Hercule. 
II l'aime précisément parce qu'elle est aujourd'hui sans patrie, 

[360] parce que sa chevelure négligée n'est plus relevée 
par l'éclat de l'or et des pierreries. La pitié dans son coeur 
fortifie peut-être l'amour. Hercule de tout temps fut épris 
de ses captives.
(La nourrice)  Il brûla pour une fille du sang de Dardanus, 
pour la soeur de Priam; mais il la céda bientôt à son 
compagnon d'armes. Que de femmes, que de jeunes filles 
avaient été auparavant l'objet de ses volages amours! Augé, 
cette jeune Arcadienne, prêtresse de Pallas, dont il ravit 
les faveurs, fut bientôt oubliée. Rappellerai-je les Thespiades , 

[370] objets d'une flamme si passagère? Le Timole l'a vu , 
séduit par les charmes de la reine de Lydie, filer à 
ses côtés, et tourner entre ses mains puissantes la 
quenouille légère et les humides fuseaux. Esclave 
docile, il déposa à ses pieds la dépouille du lion de 
Némée, et ceignit sa tête d'une mitre, parfumant de 
myrrhe sa chevelure épaisse. Partout amoureux, 
Hercule fut partout volage. Ces coeurs inconstants 
veulent enfin se fixer. Pensez-vous qu'il puisse préférer 
à Déjanire une esclave, fille de son ennemi? 

[380] (Déjanire) Les forêts aux premières chaleurs du 
printemps se couvrent d'une aimable verdure; mais lorsque 
l'aquilon a chassé les doux zéphyrs, et que l'hiver 
cruel enlève aux arbres leur parure, ils n'offrent plus 
à l'œil que la triste image de leurs rameaux dépouillés : 
ainsi notre beauté se flétrit avec les années. 
A mesure que la jeunesse s'éloigne, notre éclat et nos 
grâces s'effacent. Hélas ! je n'ai plus rien de ce qui 
jadis m'attirait les hommages. Les souffrances de la 
maternité ont flétri mon visage, détruit une partie 
de mes charmes : 

[390] le temps, dans sa course rapide, achève de m'en 
dépouiller. Cette esclave, au contraire, vois que de grâce, 
que de noblesse dans son air! Quoique sans parure, dans 
l'abaissement de la servitude, sa beauté brille au 
milieu de sa disgrâce, et la rigueur du destin ne lui 
a ravi que sa couronne. Voilà, chère nourrice, 
voilà le sujet de mes inquiétudes : c'est là ce qui 
m'ôte le sommeil. Épouse d'Hercule, je recevais les 
hommages de l'univers; il n'était point de femme 
qui ne m'enviât la couche de ce héros; elles demandaient 
toutes aux dieux un semblable hyménée; 

[400] mon sort était le terme des voeux de nos Argiennes. 
Dis-moi : où trouverai-je un beau-père égal à Jupiter, 
et sous le ciel, un époux tel que le mien? En vain 
Eurysthée, auquel le destin l'a soumis, m'offrirait sa 
main : Eurysthée est loin d'égaler Hercule. 
Cesser d'être l'épouse d'un roi , est une disgrâce légère; 
cesser d'être l'épouse d'Hercule, c'est une chute cruelle.
(La nourrice)  Les enfants sont un lien qui attache un mari.
(Déjanire) Peut-être, devenue mère elle-même, elle 
m'enlèvera cet avantage.
(La nourrice)  En attendant, cette esclave vous appartient.

[410] (Déjanire) Cet Hercule que tu vois parcourir les villes
en conquérant; qui se pare fièrement de la dépouille 
sanglante d'un lion ; qui donne des sceptres aux 
plus humbles mortels, et qui détrône les tyrans; 
dont la main terrible porte une énorme massue ; 
dont les Sères, placés aux confins du monde, dont 
tous les peuples de l'univers célèbrent les triomphes ; 
cet Hercule n'est qu'un volage, que la gloire ne touche point. 
Ce n'est pas pour égaler Jupiter, ni pour se rendre fameux 
dans l'Argolide , qu'il parcourt sans cesse l'univers : 
c'est pour chercher de nouvelles amours. Il n'est point de jeune 
fille qu'il ne veuille posséder : 

[420] celles qu'on lui refuse, il les enlève. Les peuples sont 
les victimes de sa fureur. Il détruit les villes pour ravir celle 
qu'il aime; ces emportements furieux sont décorés du nom 
de courage. C'est ainsi qu'est tombée la florissante Oechalie : 
un même jour a vu briller et périr cette ville infortunée. 
Il ne fait la guerre que pour contenter sa passion. Malheur au 
père qui lui refuse sa fille ! On est son ennemi , si l'on ne veut 
pas être son beau-père. Le refus de l'avoir pour gendre le met 
en fureur. Et je craindrais de me rendre coupable en le frappant! 
J'attendrais que, couvrant sa cruauté du voile de la folie: 

[430] il nous perçât de ses flèches, mon fils et moi ! C'est ainsi 
qu'Hercule se délivre de ses femmes; voilà son divorce. 
En vain il accumule les crimes : il en rejette l'horreur sur sa 
marâtre, et paraît toujours innocent. Lâche fureur, pourquoi 
te ralentir? Il faut prévenir le cruel. Hâte-toi; ma main brûle 
de frapper. (La nourrice)  Faire périr un époux! 
(Déjanire) Celui de ma rivale. (La nourrice)  Le fils de Jupiter! 
(Déjanire) Le fils aussi d'Alcmène. (La nourrice)  Emploierez-vous 
le fer? (Déjanire) Oui.(La nourrice)  Et si le fer est impuissant? 
(Déjanire) J'aurai recours à la ruse.(La nourrice)  D'où vous vient 
cette fureur? (Déjanire) Il m'en a donné l'exemple.

[440] (La nourrice)  Vous trancherez une vie que sa marâtre 
n'a pu lui ravir? (Déjanire) La colère des dieux fait des 
misérables. La vengeance des hommes anéantit.
(La nourrice)  Par pitié, malheureuse, et par crainte ---.
(Déjanire) Qui brave la mort ne craint rien des hommes. 
Je brûle de m'élancer à travers les armes. 
(La nourrice)  Votre ressentiment, chère princesse, 
est plus grand que la faute. La haine doit être proportionnée 
à l'offense. Quoi ! punir si cruellement une faute légère! 
Mesurez votre colère au tort qu'on vous a fait.
(Déjanire) Tu regardes comme peu de chose d'être trahie 
pour une esclave! Un affront qui blesse le coeur ne saurait 
être léger. (La nourrice)  Vous n'aimez donc plus le grand Alcide?

[450] (Déjanire) Ne plus l'aimer! Cet amour brûle au fond 
de mon coeur et le dévore; mais l'amour offensé est 
la plus vindicative des passions.
(La nourrice)  C'est par les enchantements et des paroles 
magiques que les femmes d'ordinaire ramènent des 
maris infidèles. Moi-même je sais rendre aux arbres leur 
feuillage au milieu de l'hiver, arrêter la foudre élancée de 
la nue. J'ai, par un temps calme, soulevé les flots; j'ai 
apaisé la tempête, et fait jaillir des sources d'un sol aride. 
A ma voix, les rochers se meuvent, les portes s'ouvrent, 
les ombres viennent sur la terre, 

[460] les mânes parlent, et le gardien du Tartare fait entendre 
ses aboiements. Enfin la mer et la terre, le ciel et les enfers 
me sont soumis. J'ai remplacé la sombre nuit par le jour, 
et le jour par la nuit. Mes enchantements changent les lois 
de la nature. Nous ramènerons votre Hercule; les charmes 
trouveront le chemin de son coeur.
(Déjanire) Emploierai-je les plantes du Pont, ou celles 
que produit la Thessalie, parmi les roches du Pinde? 
Où trouver un charme qui triomphe de lui ? Quand
même tes paroles puissantes forceraient la lune à 
descendre de la voûte étoilée sur la terre, feraient 
croître des moissons en hiver, 

[470] retiendraient au milieu des airs la foudre rapide, 
et, changeant l'ordre des temps, feraient briller les étoiles 
au milieu des feux du jour, Hercule seul y serait insensible.
(La nourrice)  L'Amour a vaincu les dieux eux-mêmes. 
(Déjanire) Eh bien ! Hercule le vaincra. L'Amour dompté, 
dépouillé de ses armes, sera le dernier des travaux 
d'Hercule. Cependant, je t'en conjure par tous les 
dieux du ciel, par mes craintes, garde-toi bien de révéler 
mes apprêts mystérieux et de trahir ma confiance.
(La nourrice)  Quels sont donc les apprêts mystérieux 
dont vous me parlez? (Déjanire) Je n'emploierai ni le fer, 
ni les torches menaçantes.

[480] (La nourrice)  Comptez sur ma discrétion, si votre 
dessein n'est pas criminel; mais la discrétion peut 
devenir un crime.
(Déjanire) Regarde partout, et assure-toi que personne 
ne puisse nous surprendre.
(La nourrice)  Parlez; nous sommes seules.
(Déjanire) Dans la partie la plus reculée de ce palais 
est un souterrain où j'ai caché un dépôt précieux. 
Ce lieu ne reçoit ni les rayons du soleil levant, ni 
ceux que Phébus lance sur la terre, quand, fatigué 
de sa course, il précipite son char dans les flots 
étincelants de la mer. 

[490] C'est là que je garde ce qui doit me rendre l'amour 
d'Hercule : ce philtre redoutable me vient, je l'avouerai, 
chère nourrice, de, Nessus, ce centaure né de Néphéle 
et du roi de Thessalie, dans ces lieux où le Pinde lève 
jusqu'au ciel son front imposant, où l'Othrys cache parmi 
les nuages son sommet couvert de glaçons. Achéloüs, 
malgré ses nombreuses métamorphoses, venait de 
succomber sous la massue terrible d'Hercule, et, reprenant 
sa première forme, il avait humilié devant son vainqueur son 
front mutilé. Mon époux triomphant me ramenait dans Argos. 

[500] Mais l'Événus était alors débordé dans les campagnes; 
ses eaux, qu'il roulait avec impétuosité vers la mer, 
s'élevaient presque jusqu'à la hauteur des forêts. Nessus, 
accoutumé à les franchir, offre, moyennant un salaire, 
de me porter à l'autre rive. Je me place sur lui à l'endroit 
où l'homme s'unissait à un corps de cheval. Malgré la violence 
des vagues, Nessus joyeux avait gagné promptement l'autre 
bord, tandis qu'Hercule, au milieu du fleuve, luttait encore 
avec peine contre la rapidité du courant, et fendait 
de ses membres vigoureux les eaux mugissantes. 

[510] Le centaure le voyant si loin de nous : «Tu es à moi, 
me dit-il, et tu deviendras mon épouse. Hercule, arrêté 
par les eaux, ne peut te défendre.» A ces mots , il me 
saisit entre ses bras, et fuit d'une course rapide. 
Hercule, surmontant la violence des vagues, lui crie : 
«Perfide, quand le Gange et l'Ister couleraient dans le 
même lit, je les franchirais l'un et l'autre : ils ne sauraient 
m'arrêter. Ma flèche du moins saura t'atteindre.» Il parlait 
encore, et déjà le trait vengeur avait frappé le ravisseur, 
et plongé la mort dans son sein. Nessus expirant recueillit dans 
sa main le sang corrompu qui coulait de sa blessure; 

[520] et, le versant dans une corne que sa main furieuse 
arrache à l'un de ses pieds : « Nos magiciennes, me 
dit-il d'une voix mourante, assurent que ce sang 
a la vertu de fixer l'amour; et Mycale, la plus 
habile des Thessaliennes, l'a dit à ses compagnes; 
Mycale, à la voix de laquelle la lune obéissante 
abandonne la voûte étoilée. Si jamais une rivale 
odieuse usurpait votre place, si votre époux infidèle 
voulait donner une autre bru au maître du tonnerre,
envoyez-lui une tunique trempée dans ce sang fatal.

[530]  Mais gardez ce philtre dans un lieu obscur, 
et loin de la lumière du jour, si vous voulez qu'il 
conserve toute sa puissance.» A ces mots, la force 
abandonna Nessus, et le sommeil de la mort 
s'empara de ses membres glacés.
Hâte-toi donc, toi dépositaire fidèle de mon secret. 
Répandons cette liqueur puissante sur une riche tunique, 
et que sa vertu, pénétrant dans les membres d'Hercule, 
ranime au fond de son coeur les feux de l'amour.
(La nourrice)  Je cours exécuter vos ordres. Vous, 
cependant, invoquez ce dieu puissant dont la faible 
main lance des traits inévitables.

[540] (Déjanire) Je t'implore, ô toi que redoutent le ciel et 
ses habitants, la mer et le dieu qui lance les foudres 
de l'Etna; enfant ailé, terrible même à ta redoutable mère. 
Viens; arme-toi d'un trait rapide, inévitable. Choisis dans 
ton carquois, non pas une flèche légère, mais la plus pesante 
de toutes, une flèche telle que tu n'en lanças jamais. Ce n'est 
pas par une atteinte ordinaire que tu rendras Hercule 
amoureux. Bande ton arc autant que tu le pourras, 
et déploie toute la force de ton bras. 

[550] Lance le même trait dont tu perças jadis Jupiter, 
lorsque ce dieu déposant sa foudre, et prenant la figure 
d'un taureau au front large et superbe, fendit la mer 
écumante, emportant sur son dos la vierge d'Assyrie. 
Entre tout entier dans son coeur; qu'il surpasse tous les 
exemples de ta puissance; qu'il apprenne à brûler 
pour une épouse. Éteins dans son coeur la flamme 
que les charmes d'Iole y auraient pu allumer: qu'il 
ne brûle que pour moi. Tu as souvent dompté le dieu 
de la foudre et le roi du Styx, ce souverain du sombre empire, 

[560] plus peuplé que celui des vivants; sois 
plus terrible que l'implacable marâtre d'Hercule,
et remporte sur lui la victoire; triomphe d'un héros 
qui n'aura cédé qu'à toi seul.
(La nourrice)  J'apporte ce philtre puissant, et voici 
une tunique dont le travail précieux a lassé les mains 
de toutes vos esclaves. Versez donc cette liqueur 
subtile, afin que le vêtement d'Hercule en soit imprégné; 
j'en augmenterai la vertu par des paroles magiques. 
Le fidèle Lichas vient à propos; mais il faut lui cacher 
notre secret, de peur qu'il ne le révèle à son maître.
(Déjanire) O fidèle serviteur, bien précieux 

[570] qu'on ne trouve jamais dans les palais superbes des rois, 
Lichas, prends cette tunique que mesdoigts ont tissue 
tandis que ton maître parcourait l'univers, et que, 
vaincu par le vin, il pressait entre ses bras victorieux 
la reine de Lydie. Aujourd'hui il brûle pour Iole; 
mais j'espère, à force de soins, ramener son coeur 
ingrat. Les plus insensibles ne peuvent résister à 
des marques d'affection. Recommande à mon époux 
de ne se revêtir de cette tunique qu'au moment où, 
le front ceint d'une couronne de peuplier blanc, il 
jettera l'encens dans le feu sacré, et adressera ses 
prières aux dieux. Pour moi, je rentre dans le palais, 

[580] où je vais implorer la mère du redoutable Cupidon. 
Vous que j'ai amenées de Calydon, compagnes de 
mon enfance, déplorez le sort de la triste Déjanire. 

CHOEUR D'ÉTOLIENNES.

Compagnes de vos premiers ans, fille d'Oenéus, 
nous déplorons votre malheur, nous gémissons de 
l'abandon qui vous menace. Jadis nous aimions 
à nous jouer avec vous dans les eaux de l'Achéloüs, 
lorsqu'après le printemps ce fleuve, naguère débordé, 
serpentait paisiblement à travers nos plaines, 

[590] et lorsque le Lycormas impétueux cessait d'y 
précipiter ses ondes limoneuses. Filles timides, nous 
formions avec vous des choeurs en l'honneur de Pallas, 
devant les autels de cette déesse; vous étiez 
parmi nous, lorsque dans les fêtes religieuses instituées 
par Cadmus, et qui reviennent tous les trois 
ans au retour de l'été, nous portions les corbeilles 
sacrées de Bacchus, et lorsque nous célébrions dans 
Éleusis les mystères vénérés de la déesse des moissons. 

[600] Quelque malheur qui vous menace aujourd'hui, 
compagnes fidèles, nous partagerons votre sort. 
Ils ont d'ordinaire peu d'amis, ceux que la fortune 
abandonne. O vous tous qui tenez le sceptre, quoique 
d'innombrables courtisans assiègent incessamment 
les cent avenues de votre palais, dans cette foule 
immense qui se presse sur vos pas, à peine pouvez-vous 
compter un ami. Érinnys veille sur le seuil de votre demeure 
éclatante, 

[610]  et les vastes portes qui y conduisent sont autant d'accès 
ouverts au parjure, à la trahison, aux poignards. 
Lorsqu'un roi se, trouve au milieu de ses sujets , l'envie 
est à ses côtés. Chaque fois qu'un roi revoit la lumière 
du soleil, il faut regarder comme une existence nouvelle 
ce jour qui lui est accordé. On s'attache moins au roi qu'à 
sa puissance. La plupart sont attirés par l'éclat de la cour.
L'un veut être près du roi, et marcher à ses côtés quand 
il parcourt son empire; 

[620]  insensé qu'enivre la vaine gloire. Un autre 
brûle d'amasser des trésors. Mais en vain il posséderait 
tout ce que l'Ister roule de pierreries dans ses
flots, l'opulente Lydie, et cette terre exposée au 
souffle du Zéphire, si fière de l'or qui étincelle dans 
les eaux du Tage; quand il serait maître du cours entier 
de l'Hèbre, des champs féconds que l'Hydaspe environne, 

[630]  enfin de toutes les contrées que baigne
le Gange de sa source à son embouchure, rien ne 
saurait assouvir sa cupidité. L'homme avide regarde 
comme un point tous les trésors du monde.
Celui-ci, courtisan assidu, recherche la faveur des 
rois, non pour devenir possesseur de vastes domaines 
où ses mains laborieuses promèneront sans cesse 
la charrue, ou qui seront fécondées par des milliers 
de bras; il ne veut s'enrichir que pour entasser de 
l'or. Celui-là ne rampe sous les rois que pour opprimer 
les autres, et accabler ses ennemis, sans jamais être 
utile à personne. Ce n'est que pour nuire qu'il veut être puissant. 
Mais combien de ces ambitieux périssent avant le temps ! 

[640]  Combien étaient heureux le soir, et qui, au lever du 
jour ne sont plus qu'un objet de pitié! Rarement le bonheur 
suit l'homme jusqu'à la vieillesse. On goûte sur le simple 
gazon un sommeil plus doux et plus paisible que sur 
la pourpre de Tyr : point de doux repos sous les 
lambris dorés. Le mortel puissant est en proie sur 
son lit fastueux à de cruelles insomnies. Ah! si 
l'oeil pouvait voir dans le coeur des grands, que 
d'alarmes n'y découvrirait-il pas? 

[650]  Moins agités sont les flots poussés par le Caurus 
contre les rivages de l'Abruzze. L'âme du pauvre est toujours 
calme. Sa coupe n'est que de hêtre, mais il la porte sans 
crainte à ses lèvres. Sa table est simple et commune; mais 
il ne voit pas pendre au-dessus de sa tête une épée 
menaçante. C'est dans une coupe d'or qu'on verse 
du sang. La femme d'un homme obscur ne porte point à 
son cou ces pierreries éclatantes que produit la mer Rouge; 

[660]  les perles tirées du fond de la mer d'Orient ne pendent 
point à ses oreilles; la laine dont elle est vêtue ne fut pas imprégnée 
plusieurs fois de la riche teinture de Sidon; l'aiguille méonienne 
ne brode point pour elle un tissu formé des fils 
précieux que le Sère, habitant des climats de l'Aurore, 
recueille dans ses forêts; des plantes communes ont teint ses 
vêtements, filés par des mains inhabiles; 

[670] mais elle ne craint pas que son époux trahisse la foi jurée.
Armée de sa torche funeste, Érinnys poursuit 
ceux dont la naissance est une fête publique. Et 
pourtant ce n'est qu'en voyant tomber ces mortels 
heureux , que le pauvre comprend combien il est 
heureux lui-même. 
Qui ne sait pas modérer sa course s'expose à une chute 
certaine. Un enfant, jaloux du vain honneur d'éclairer le 
monde un seul jour, monte sur le char de son père; 

[680]  mais il quitte le cercle tracé par le Soleil , il s'égare parmi 
les astres qui lui sont inconnus, et il est embrasé lui-même, 
après avoir embrasé l'univers. Dédale, qui modéra 
son essor, atteignit le bord désiré, et ne donna pas 
son nom à une mer; Icare, au contraire, surpasse 
dans son vol hardi les oiseaux véritables. Le jeune audacieux, 
s'élevant au-dessus de son père, s'approche de Phébus lui-même; 

[690]  mais il tombe, et donne son nom à des flots inconnus.
L'éclat d'une haute destinée n'en compense pas 
les périls. Qu'on vante la prospérité, la grandeur 
d'un autre; pour moi, je n'ambitionne pas le pouvoir. 
Puisse ma barque timide, rasant toujours 
le bord , n'être jamais entraînée au loin par des 
vents impétueux! La fortune épargnant le rivage, 
frappe avec joie ces navires qui affrontent la haute mer, 
et dont les mâts orgueilleux s'élèvent jusque dans les nues.
Mais la reine se dirige vers nous à pas précipités.

[700] La terreur est peinte sur son visage; elle est aussi 
troublée qu'une Ménade en proie aux fureurs de 
son dieu. Infortunée, apprenez-nous de quelle disgrâce 
la fortune vous accable. En vain vous garderiez le silence; 
ce visage affligé nous en dit assez.

ACTE TROISIÈME. 
DÉJANIRE, LE CHOEUR.

(Déjanire) Un tremblement universel agite mes membres; 
mes cheveux se dressent sur ma tête. L'épouvante est 
encore dans mon âme, mon coeur palpite d'effroi et 
bat dans mon sein avec violence. 

[710] Comme la mer soulevée par l'Auster s'agite encore, 
même quand les vents se taisent et que la tempête est calmée; 
ainsi, quoique délivrée de ma première terreur, 
j'éprouve encore de vives inquiétudes. Quand les 
dieux ont une fois porté atteinte à notre bonheur, ils nous 
poursuivent sans relâche. C'est le sort attaché aux grandeurs.

(Le choeur) Quel est donc, princesse, ce nouveau coup 
de la fortune?

(Déjanire) Dès que, j'eus envoyé à Hercule la tunique 
trempée dans le sang de Nessus, je suis rentrée dans 
mon appartement. J'étais triste; je ne sais quel trouble 
s'est élevé dans mon âme; je soupçonnais quelque perfidie, 
et j'ai voulu faire l'essai du philtre. 

[720] Nessus m'avait recommandé de le garder loin de la 
clarté et des feux du jour : cet avis seul m'inspira des 
craintes. Le soleil, dont en ce moment aucun nuage 
n'obscurcissait l'éclat, lançait ses feux les plus ardents 
(la frayeur m'ôte presque la force de poursuivre). 
J'expose à la vive lumière et aux rayons de 
cet astre une robe sur laquelle j'avais répandu 
quelques gouttes de ce sang fatal. 0 prodige effrayant! 
à peine a-t-il senti les feux du dieu du jour, qu'il 
bouillonne et s'enflamme. Comme au retour du printemps
les neiges qui couvrent la pente rapide du Mimas 

[730] sont fondues par l'Eurus ou par la chaude haleine du 
Notus; comme les vagues de la mer Ionienne viennent 
se briser contre les rochers de Leucade, et expirent sur la 
plage écumante; ou comme l'encens allumé sur l'autel se 
dissipe en fumée; ainsi l'étoffe se consume et disparaît 
entièrement. Tandis que je m'étonne, l'objet de ma surprise 
n'était plus. La terre même écume et s'agite; 
tout ce qu'a touché ce poison périt à l'instant. 
(Courroucée, elle suit en silence, et secoue la tête.)

[740] Mais je vois mon fils tout tremblant accourir à 
pas précipités. (A Hyllus.) Parle. Que viens-tu nous apprendre?

HYLLUS, DÉJANIRE, LA NOURRICE. 

(Hyllus)  Fuyez, fuyez, ô ma mère ! Trouvez, s'il se 
peut , un refuge au delà des limites de la terre , au 
delà du ciel, de l'Océan et des enfers, au delà des 
travaux d'Hercule.
(Déjanire) Quel affreux pressentiment m'agite et m'épouvante !
(Hyllus)  Réjouissez-vous, triomphez. Courez au temple de 
Junon. Oui, de Junon; car tous les autres vous sont fermés.
(Déjanire) Parle; quel malheur m'accable, sans que je l'aie mérité?
(Hyllus)  0 ma mère, c'est fait de ce héros, la gloire 
et l'unique défenseur du monde, 

[750] qui tenait ici-bas la place de Jupiter. Je ne sais quel mal 
consume les muscles et les membres d'Hercule. Celui qui 
dompta les monstres, cet illustre vainqueur, est vaincu à son 
tour; il gémit. il se lamente. N'est-ce pas vous en dire assez?
(Déjanire) Les malheureux sont impatients de connaître 
tout leur malheur. Parle, quel coup accable notre famille? 
O déplorable maison! me voilà veuve, sans asile, 
accablée par le destin!
(Hyllus)  Vous n'êtes pas seule affligée; Hercule excite les 
regrets du monde entier. Ce n'est point une perte qui vous 
soit particulière : 

[760] tout le genre humain la déplore; l'objet de vos cris plaintifs 
est pleuré de tous, et votre malheur est commun à toute la terre. 
Vous donnez le signal à la douleur publique; vous êtes la première, 
mais non pas la seule, qui pleuriezHercule.
(Déjanire) Ah! parle; dis-moi si mon cher Alcide est 
près de mourir.
(Hyllus)  La mort recule devant celui qui la vainquit 
une fois dans son propre empire. Le destin n'ose 
commettre un si grand attentat. Clotho sans doute, 
troublée elle-même, a posé sa quenouille, et craint 
de filer les derniers moments d'Hercule. 

[770] Ce jour, ce jour affreux sera-t-il le dernier du grand Alcide?
(Déjanire) Est-il déjà parmi les mânes et dans l'empire odieux 
des morts? ou puis-je l'y précéder? Dis-moi, vit-il encore?
(Hyllus) L'Eubée, qui s'élève comme une montagne immense, 
est battue de tous côtés par les flots. Elle oppose à l'Hellespont 
le promontoire de Capharée, du côté qui regarde l'Auster. La 
partie exposée au souffle glacé de l'aquilon est baignée 
par l'Euripe inconstant, 

[780] dont les eaux s'élèvent et s'abaissent sept fois, 
dans le temps que Phébus précipite vers l'Océan son char 
fatigué. Là , sur le sommet d'une roche qui n'est jamais 
environnée de nuages , brille le temple antique de Jupiter 
Cénéen. Déjà toutes les victimes étaient devant les autels, 
et la forêt retentissait au loin des mugissements des 
taureaux aux cornes dorées. Hercule quitte la dépouille souillée 
de sang du lion de Némée, dépose sa lourde massue,
et détache le carquois suspendu à ses robustes épaules.
Il portait la tunique éclatante qu'il tenait de vous, et une
couronne de peuplier blanc pressait son épaisse chevelure.

[790] Il allume le feu de l'autel et dit: "O toi qui est vraiment
mon père, reçois cet encens que je brûle en ton 
honneur. Jetons à pleines mains dans le feu sacré 
les parfums que l'Arabe, adorateur de Phébus, 
recueille dans les riches forêts de Saba. J'ai pacifié 
la terre, le ciel et la mer; je reviens ici vainqueur 
de tous les monstres : dépose ta foudre --- » Un 
gémissement dont lui-même est étonné interrompt sa 
prière ; tout à coup il remplit les airs de cris affreux. 
Tel qu'un taureau qui s'enfuit emportant dans sa 
blessure la hache qui l'a frappé, 

[800] et remplit de ses longs mugissements le temple épouvanté; 
ou tel que le fracas de la foudre sillonnant les airs; tels sont 
les cris dont Hercule ébranle le ciel et la mer. La 
vaste Chalcis en retentit; ils sont entendus jusqu'aux 
Cyclades. Les roches de Capharée et tous les échos 
de la forêt leur répondent. Nous le voyons pleurer; 
on craint un retour de son ancienne fureur. Ses 
serviteurs prennent la fuite; mais lui, roulant des yeux 
enflammés, ne cherche, ne poursuit que le seul Lichas. 

[810] Ce malheureux embrassait l'autel de ses mains 
tremblantes. Déjà mort de frayeur, il ne laissait rien 
à faire à la vengeance de son maître. 
Celui-ci, saisissant ce cadavre palpitant : « O des« tin, 
dit-il, c'est donc par cette main qu'on dira que je fus vaincu? 
Hercule tué par Lichas! et, pour surcroît de honte, Lichas 
tué par Hercule! Eh bien ! oui; souillons notre gloire, 
et que cette mort soit mon dernier exploit.» Il dit, et l'infortuné, 
lancé vers le ciel, va rougir les nuages de son sang. 

[820] Ainsi vole dans les airs la flèche lancée par le
Scythe ou par le Cydonien. Mais encore elle s'élèverait 
moins haut. Le tronc retombe dans la mer, la tête sur 
les rochers. Chacun des deux a sa part du cadavre.
«Arrêtez! dit Hercule. Ma raison n'est point 
troublée. Je suis en proie à un mal plus terrible 
que la folie et que la colère; c'est contre moi que 
je veux tourner ma fureur.» A peine a-t-il fait connaître 
son mal, que sa main désespérée déchire ses membres, 
s'arrache d'énormes lambeaux de chair. Il veut se débarrasser 
de la tunique; pour la première fois je vois ses efforts 
impuissants. Toutefois il les redouble. 

[830] Il réussit enfin; mais la tunique s'est si bien attachée 
au corps du malheureux, qu'elle fait partie de lui-même , et 
qu'il déchire sa peau avec le fatal vêtement. On ne voit pas 
la cause de si cruelles souffrances; mais cette cause existe. 
Succombant presque à l'excès de la douleur, tantôt il frappe 
la terre de son front, tantôt il demande de l'eau; mais l'eau 
n'apaise point ses tourments. II court au rivage retentissant, 
et s'élance dans la mer. Ses serviteurs le saisissent, contiennent 
ses emportements. O sort funeste! Hercule ne peut nous résister. 
En ce moment une barque le ramène du rivage de l'Eubée, 

[840] et un léger zéphyr suffit à pousser le corps immense du héros.
(Déjanire)  La force m'abandonne, et la nuit couvre mes 
yeux. Mon âme, qu'attends-tu donc? Tu restes interdite 
après un tel crime? Jupiter réclame son fils; 
Junon, son rival. Il faut le rendre à l'univers, ou du 
moins acquitte-toi comme tu le peux. Enfonce une 
épée dans ton sein : qu'une prompte mort ---. Ta 
faible main suffit-elle pour punir un tel forfait ? 
Jupiter, écrase de ta foudre ta bru criminelle; 
mais ne t'arme point d'un trait léger. 

[850] Lance du ciel ce foudre dont tu aurais embrasé l'hydre, 
si tu n'eusses donné le jour à Hercule. II s'agit d'exterminer le 
plus affreux des monstres, un monstre plus cruel qu'une 
marâtre en courroux. Frappe-moi du même trait 
qui atteignit Phaéton, égaré dans les espaces du 
ciel. J'ai causé seule la mort d'Hercule et le malheur 
de l'univers. Pourquoi recourir à la main des dieux? 
Laisse en repos ton beau-père. Souhaiter seulement 
la mort est unee honte pour l'épouse d'Hercule. 
Cette main remplira mes voeux ; ayons recours à elle 
seule. Frappe. Que le fer ---. Mais pourquoi le fer? 
Tout ce qui tue est une arme suffisante. 

[860] Précipitons-nous du haut d'une roche. J'irai sur 
le sommet de l'Oeta, qui reçoit les premiers 
rayons du soleil. C'est de là que je veux m'élancer. 
Mon corps se brisera sur les pierres, et chacune de 
leurs pointes portera mes restes sanglants. Les lambeaux 
de mes mains y resteront suspendus, et mon 
sang rougira les flancs aigus de la montagne. Une 
seule mort est une peine légère, mais on peut en 
prolonger les douleurs. Tu ne sais, mon âme, par 
quel coup trancher mes jours. Ah! si l'épée d'Hercule 
était suspendue dans ma chambre! ce serait 
l'instrument convenable de ma mort. 

[870] Mais suffit-il que je sois frappée par une seule main? 
Peuples, accourez. Lancez tous contre moi des pierres et des 
torches ardentes; que tous les bras s'arment et se 
lèvent contre moi. Je vous ai ravi votre vengeur. 
Les tyrans régneront désormais sans crainte; nul 
bras ne terrassera les monstres qui vont renaître. 
On verra se relever ces autels où l'homme sacrifiait 
des victimes humaines. J'ai rouvert le chemin aux crimes. 
Mortels, je vous livre sans défense aux rois, aux tyrans, 
aux monstres, aux bêtes féroces, aux divinités cruelles. 

[880] Eh quoi ! compagne de Jupiter, tu n'as point saisi 
les traits de son frère! tu ne te charges pas de mon supplice! 
Quelle gloire, quel triomphe je t'ai ravis, ô Junon ! je t'ai 
prévenue : j'ai tué ton ennemi.
(La nourrice) Voulez-vous donc consommer la ruine 
de votre maison? Ce malheur, quelque grand qu'il 
soit , n'a d'autre cause que l'erreur; et la volonté 
seule fait les coupables.
(Déjanire) Quiconque pardonne au destin et se fait 
grâce d'une erreur, méritait de la commettre. J'ai 
prononcé mon arrêt.
(La nourrice) Vouloir mourir, c'est s'avouer coupable. 

[890] (Déjanire) La mort seule peut justifier l'erreur.
(La nourrice)  Quoi! vous fuirez le jour? 
(Déjanire) C'est le jour qui me fuit.
(La nourrice)  Infortunée! vous quitterez la vie? 
(Déjanire) Je vais rejoindre Hercule.
(La nourrice) Mais il vit ; il respire l'air des cieux. 
(Déjanire) Dès qu'il a pu être vaincu, il a cessé d'exister.
(La nourrice)  Vous abandonnerez votre fils? vous 
trancherez votre vie?
(Déjanire) Une mère a vécu assez, quand c'est son fils 
qui lui ferme les yeux.
(La nourrice)  Vous suivrez votre époux chez les morts.
(Déjanire) Les épouses vertueuses les y précèdent.
(La nourrice)  C'est vous déclarer coupable que vous 
condamner vous-même.
(Déjanire) Nul coupable ne se soustrait au châtiment. 

[900] (La nourrice) Souvent on a laissé la vie à ceux qui 
n'étaient coupables que d'erreur. Peut-on se punir 
de la faute du destin?	
(Déjanire) Oui, pour échapper à un destin cruel.
(La nourrice)  Hercule lui-même, dans un accès de fureur, 
perça de ses flèches empoisonnées ses propres 
fils, et Megare leur mère. Cependant, coupable d'un 
triple parricide, il se fit grâce à lui-même, et crut qu'il 
lui suffirait d'aller sous le ciel brillant de la Libye, 
purifier ses mains dans les eaux du Cinyphe. Quel 
transport vous égare? pourquoi vous condamner vous-même?

[910] (Déjanire) Hercule vaincu par ma faute est un crime 
qui me condamne : je veux m'en punir.
(La nourrice)  Sije connais bien Hercule, il triomphera 
de ce mal cruel; et la douleur vaincue sera un des 
exploits de votre époux.
(Déjanire) Le venin qui le consume paraît être celui de 
l'hydre; et déjà ce fléau a détruit ses membres vigoureux.
(La nourrice)  Quoi! vous pensez que le seul venin du 
reptile peut triompher de celui qui soutint toute la 
fureur du monstre? Déchiré des morsures de l'hydre, 
et tout souillé de ses poisons, le héros l'étendit 
mourante au milieu même de ses marais. 

[920] Le sang de Nessus serait fatal à celui qui abattit 
le terrible Nessus lui-même?
(Déjanire) C'est en vain qu'on veut retenir celui qui est 
décidé à mourir. C'en est fait, je veux fuir la lumière. 
C'est avoir assez vécu que de quitter la vie le même 
jour qu'Alcide.
(La nourrice)  Ah ! je vous en conjure par ces cheveux 
blancs, par ce sein qui m'a fait votre seconde mère, 
calmez la fureur qui vous anime contre vous-même, 
et révoquez ce cruel arrêt.

[930] (Déjanire) Empêcher un malheureux de se donner 
la mort, c'est une cruauté. La mort est quelquefois un 
châtiment; mais plusieurs l'ont acceptée comme une grâce.
(La nourrice)  Prouvez du moins que votre main fut 
innocente, que ce crime n'est point le vôtre, mais 
l'effet d'une perfidie.
(Déjanire) C'est aux enfers que j'irai me défendre, que 
j'irai me faire absoudre. Je suis coupable à mes propres 
yeux : que Pluton , s'il le veut, me déclare innocente. 
Léthé, fleuve d'oubli, je me tiendrai sur tes bords, 
et j'y attendrai, ombre plaintive, l'arrivée de mon époux. 
Toi, cependant, roi du sombre empire, cherche-moi un supplice. 
Les forfaits des plus grands scélérats le cèdent encore à mon erreur. 

[940] Junon n'avait point osé ravir Hercule à la terre : 
prépare-moi donc un châtiment terrible. Que Sisyphe 
se repose, et que son rocher pèse sur mes épaules. 
Que mes lèvres altérées cherchent à saisir cette onde 
qui fuit toujours. Roue d'Ixion, j'ai mérité de souffrir 
tes mouvements rapides, supplice de ce roi de Thessalie. 
Qu'un vautour au bec dévorant se repaisse de 
mes entrailles. Il manque une Danaïde; j'occuperai 
sa place. Ombres coupables, séparez-vous. J'irai me 
placer près de toi, princesse du Phase. 

[950] Tu fus mère cruelle et soeur impitoyable; tes crimes 
pourtant n'ont pas égalé le mien. Je serai ta digne compagne, 
femme implacable du roi de Thrace. Althée, reçois ta digne 
fille; reconnais en moi ta véritable race. Et pourtant 
quel sang précieux vos mains avaient-elles versé! 
Fermez-moi l'Élysée, chastes épouses qui en habitez 
les bosquets sacrés. Mais vous qui avez trempé vos 
mains dans le sang d'un mari, 

[960] vous, filles de Bélus, qui, au mépris des plus saints 
engagements, armâtes vos mains d'un fer parricide, reconnaissez 
en moi votre crime, applaudissez à vos fureurs. C'est 
parmi ces ombres que je veux aller me ranger; mais 
peut-être s'éloigneront-elles de moi avec horreur. 
Cher et invincible époux , mon coeur fut innocent , 
ma main seule fut coupable. Funeste crédulité! traître 
Nessus ! monstre perfide ! Je ne voulais qu'enlever 
Hercule à ma rivale, et je me l'ôte à moi-même. 
Fuis, ô soleil, et toi, lumière dont le charme retient 
sur la terre les malheureux mortels. 

[970] Sans Hercule, la vie me serait insupportable. J'expierai 
mon crime envers toi; je le payerai de ma vie. Dois-je prolonger 
mon existence et attendre la mort de tes mains? 
Hélas! te reste-t-il quelque force? ton bras est-il capable 
de tendre un arc, de lancer un trait? ou bien tes armes te 
sont-elles inutiles, et ton arc résiste-t-il à ta main défaillante? 
Si tu peux donner la mort, ô mon noble époux, je consens à vivre 
encore pour la recevoir de ta main. 
Brise-moi comme l'innocent Lichas. 

[980] Que les débris de mon corps aillent tomber 
dans des villes lointaines et dans un monde inconnu 
de toi. Tue-moi comme le sanglier d'Érymanthe, comme tous 
ces monstres qui te résistèrent, mais que tu as cependant vaincus.
(Hyllus) Ah ! de grâce, ma mère, n'accusez que le destin; 
votre erreur n'est point criminelle.
(Déjanire) Si tu veux, Hyllus, faire preuve de piété filiale, 
frappe, immole ta mère. Quoi! ta main tremble? tu détournes 
le visage? le parricide ici est un acte de piété! Lâche, tu hésites? 
Je t'ai ravi Hercule. Cette main a tué celui à qui tu dois d'avoir 
Jupiter pour aïeul. Je te prive d'un père plus glorieux 
aujourd'hui que lorsque je te mis au jour. 

[990] Si tu ne sais pas mon crime, apprends-le de la bouche 
de ta mère. Plonge ton épée dans ma gorge, perce ce flanc 
qui t'a porté; ta mère attendra sans trouble le coup mortel. 
Ce crime, d'ailleurs, tu ne l'auras pas commis 
seul. Je périrai, il est vrai, de ta main, mais par 
ma volonté. Tu trembles, toi, fils d'Alcide? Ne va 
donc pas, soumis à des ordres rigoureux, parcourir 
l'univers, pour détruire les monstres qui naîtraient 
un jour ---. Ah! plutôt sois tel que ton père : 
accoutume ton bras à frapper. 

[1000] Tiens, perce ce sein rempli d'amertune; je te pardonne ma mort. 
Les Euménides elles-mêmes te la pardonneront ---. J'entends le 
sifflement de leurs fouets. Quelle furie, agitant les 
serpents qui tombent sur son front hideux, les excite 
contre moi? Mégère, pourquoi me poursuivre avec 
ta torche ardente? Alcide demande mon supplice: il 
sera satisfait. Les juges de l'enfer sont-ils sur leurs
sièges? Que dis-je? les portes du Tartare sont ouvertes, 
et mon oeil plonge dans l'abime. Quel est ce vieillard 
dont les épaules meurtries portent un énorme rocher, 

[1010] dont la masse, élevée avec tant d'efforts, 
cherche à retomber? Quel autre est étendu sur une 
roue? Mais la pâle et cruelle Tisiphone est devant 
moi. Elle m'interroge ---. Ah! par grâce, Mégère, 
suspends tes coups, éloigne cette torche infernale. 
L'amour a causé mon crime. Quel prodige! La terre 
tremble; d'affreuses secousses ébranlent ce palais. 
Que veut cette troupe menaçante? De toutes parts 
les peuples accourent, m'environnent, et avec des 
cris d'indignation me redemandent leur protecteur. 


[1020]  0 nations, pardonnez-moi ! Malheureuse, où fuir? 
La mort est mon seul refuge. J'en atteste le char 
éclatant de Phébus, j'en atteste les dieux, je meurs 
avant qu'Alcide ait quitté la terre.
(Hyllus)  Elle fuit désespérée. Malheureux que je suis! 
ma mère accomplit son devoir en se condamnant à 
mourir : le mien est de la sauver de sa propre fureur. 
O fils infortuné! tu deviens coupable envers 
ton père, si tu ne laisses pas périr ta mère; et coupable 
envers ta mère, si tu ne l'arraches à la mort. 

[1030]  Je suis placé entre deux crimes; n'importe, 
suivons-la, et tâchons de lui épargner ce nouveau forfait.

LE CHOEUR.

II disait vrai le fils de Calliope, Orphée, lorsque sur 
les sommets du Rhodope, unissant sa voix 
sacrée aux accords d'une lyre harmonieuse, il fit 
entendre cette maxime : Il n'est rien d'éternel. Ses 
doux accents suspendaient la course impétueuse des torrents. 
Leurs flots bruyants s'arrêtaient dans leur pente rapide; 

[1040]  les fleuves cessaient de couler, et les Bistones 
lointains crurent que l'Hèbre avait tari dans la Thrace. 
Les forêts venaient, avec les oiseaux posés sous leur feuillage. 
Ceux qui du haut des airs entendaient cette mélodie cessaient 
d'agiter leurs ailes, et se laissaient tomber. Aux accents 
d'Orphée, l'Athos, se détachant de sa base, arrive 
couvert de Centaures étonnés, 

[1050]  et s'arrête près du Rhodope, dont les glaces mêmes 
se sont amollies. La Dryade brise l'écorce de son chêne, pour 
entendre de plus près cette voix qui attirait et les bêtes féroces 
et leurs affreux repaires. Le lion terrible s'étend paisiblement 
au milieu des agneaux, qui ont cessé de le craindre. 
Les daims ne redoutent plus la rage du loup; 

[1060]  et le serpent, attiré hors de sa retraite, n'a plus de 
poisons. Orphée osa même passer les portes du Ténare, et 
aborder les mânes silencieux. Les accords plaintifs 
de sa lyre et sa prière touchante émurent le Tartare, 
et attendrirent les divinités de l'Érèbe. Il vit sans 
effroi le Styx , par lequel jurent les dieux. La roue 
d'Ixion ralentit son mouvement impétueux et s'arrêta. 

[1070]  Le vautour attentif laissa renaître les entrailles 
de Titye. Le vieux nautonnier, prêtant l'oreille, laissa 
flotter sur l'onde infernale sa nacelle, que les rames 
ne conduisaient plus. Alors, pourla première fois, le vieux 
monarque de Phrygie n'éprouve plus les tourments de la soif 
au milieu de l'eau devenue immobile, et ne porte plus 
les mains vers les fruits qui l'entourent. Enfin quand 
le chantre divin revenait sur la terre, 

[1080]  touchant sa lyre harmonieuse, les affreux rochers 
de l'enfer se laissaient attendrir, et s'apprêtaient à suivre 
ses pas. Les Parques avaient déjà renoué le fil 
des jours d'Eurydice; mais Orphée, n'osant croire 
qu'elle lui fût rendue, se retourne, oubliant sa promesse, 
et perd ainsi la récompense et le fruit de ses chants. 
Eurydice, rendue à la vie, meurt une seconde fois.

[1090]  Alors se consolant avec sa lyre, Orphée adressait 
aux Gètes ce chant lamentable : «C'est l'arrêt porté 
contre les habitants du ciel, et même contre ce dieu 
qui règle la marche de l'année et l'ordre des saisons: 
Il n'est pas de destinée que ne doive trancher le 
ciseau des Parques avides : tout ce qui est né est 
sujet à la mort. » 

[1100]  Hercule vaincu ne confirme que trop les maximes 
du chantre de Thrace. Lorsque viendra ce jour fatal où seront 
détruits l'ordre et les lois de la nature, le ciel du midi accablera 
de son poids les vastes plaines de la Libye et celles que parcourt 
le Garamante vagabond; le pôle de l'Ourse écrasera ces froides 
contrées que dessèche le souffle piquant de Borée. 

[1110] Le soleil tremblant tombera du ciel avec le jour; 
la voûte céleste entraînera dans sa chute et 
l'orient et le couchant. Tous les dieux auront aussi 
leur mort et s'engloutiront dans le chaos; et la Mort, 
se frappant elle-même dans ce dernier jour, deviendra 
sa propre victime. Mais quel lieu assez vaste 
contiendra les débris du ciel? 

[1120] La voie du Tartare s'élargira-t-elle pour les recevoir? 
L'espace qui sépare la terre de l'Olympe suffira-t-il aux ruines 
du ciel? Où tiendra ce grand crime du destin? Comment réunir 
en un même lieu le triple empire de la mer, du ciel et des enfers? 

Mais quel fracas terrible s'est fait entendre? 

[1130] Je n'en puis douter, c'est Hercule lui-même qui s'avance.

ACTE QUATRIÈME. 
HERCULE, LE CHOEUR.

(Hercule)  Détourne, brillant Phébus, tes coursiers haletants; 
couvre la terre de ténèbres: périsse pour l'univers ce jour où je 
meurs! Que le ciel se charge d'épais nuages et me cache à mon 
ennemie. C'est maintenant, mon père, que tout doit rentrer dans le 
chaos; qu'il faut renverser la vaste machine du monde et briser la voûte 
céleste. Tiendrais-tu à conserver les astres, quand tu perds Hercule? 
Veille à présent, Jupiter, sur toutes les parties de ton empire; 
crains que des géants ne lancent contre toi les montagnes de Thessalie, 

[1140] et que l'Othrys, arme légère dans la main d'Encelade, 
n'ébranle les barrières du ciel. Bientôt l'orgueilleux Pluton 
ouvrira ses noirs cachots, brisera les chaînes de ton père, et 
lui rendra le ciel. Moi qui, né parmi les mortels, remplaçais 
la foudre et tes feux vengeurs, je verrai une seconde fois les rives 
du Styx. Encelade, se levant fièrement, lancera contre les dieux le mont 
qui l'accable. Après ma mort, tu ne seras plus, ô mon père, 
que le possesseur douteux de l'Olympe. Avant que le ciel entier 
appartienne à tes ennemis, 

[1150] engloutis-moi sous les ruines du monde, et détruis cet 
empire qui t'échappe.
(Le choeur)  Vos craintes ne sont pas vaines, fils de Jupiter. 
Bientôt le Pélion va peser sur l'Ossa, l'Athos se dressera sur 
le Pinde, et les arbres qui le couronnent confondront leur cime 
avec les astres. Ici c'est Typhée soulevant les rochers qui l'accablent, 
et avec eux Inarime, que baigne la mer Tyrrhénienne. Là, c'est 
Encelade terrassé, mais non vaincu par la foudre, qui saisit l'Etna 
enflammé, et brise cette montagne déchirée par le feu. 

[1160] Votre perte entraîne celle du ciel.
(Hercule)  Moi qui sortis vainqueur des abîmes de la 
mort, qui bravai le Styx et traversai les eaux du Léthé, 
traînant après moi, comme un trophée de ma victoire, 
ce monstre dont la vue fit presque tomber Phébus 
de son char épouvanté; moi, qui me signalai dans le triple 
empire du monde, je meurs, et nulle épée ne s'est plongée 
dans mon flanc. L'instrument de mon trépas n'est pas un rocher, 
un fragment de montagne, ou l'Othrys tout entier; ce n'est pas 
l'horrible Gygès qui m'écrase sous la masse du Pinde. 

[1170] Je suis vaincu sans combat; et ce qui fait mon plus grand 
supplice, je meurs, ô stérile vertu ! sans exterminer quelque 
monstre. Je perds la vie, hélas! sans fruit et sans gloire. 
O souverain maître du monde, ô dieux du ciel, 
 ô terre, vous tous autrefois témoins de mes exploits, 
vous condamnez donc votre Hercule à un trépas inutile! 
0 douleur! ô honte! Une femme me donne la mort : à qui 
Hercule la donne-t-il? Ali! si ma destinée était de périr 
par la main d'une femme, 

[1180] si c'était la fin ignominieuse réservée à ma vie, 
que n'ai-je, hélas, succombé à la haine de Junon : C'est une 
femme, mais celle-là du moins habite le ciel. Si c'était encore, 
ô dieux, trop de faveur, que n'ai-je été vaincu par 
cette Amazone, enfant de la froide Scythie! Mais 
quelle est celle qui triomphe de moi, de l'ennerni
de Junon? C'est pour toi, marâtre cruelle, une honte 
de plus. Qu'a donc ce jour de si beau pour toi? La 
terre n'a donc pu, pour servir ta fureur, enfanter un pareil fléau? 
La haine d'une mortelle a été plus puissante que la tienne. 

[1190] Forcée de t'avouer inférieure à Hercule, te voilà vaincue 
une seconde fois. Honte à la haine impuissante des dieux!
Pourquoi le monstre de la forêt de Némée ne s'est-il pas abreuvé 
de mon sang? Pourquoi mon corps en lambeaux n'a-t-il pas repu les 
mille serpents de l'hydre? Que n'ai-je expiré sous les coups des 
Centaures, ou dans le séjour des ombres, lorsque, étonnant le 
destin par mon audace, j'enlevais les dépouilles de l'empire 
souterrain? Je serais condamné à rester éternellement assis sur la 
pierre fatale. Mais non. Je reviens des bords du Styx à la lumière, 
je triomphe de tous les obstacles que Pluton m'oppose ; 

[1200] partout la mort me fuit, et c'est pour me priver d'une fin 
illustre et digne de mon courage. 0 monstres, monstres que j'ai 
vaincus! le chien aux trois têtes, reculant à l'aspect du soleil, n'a 
pu me ramener vers le Styx. Je n'ai péri ni sous les coups 
des Ibériens, compagnons de ce pâtre cruel qui désolait l'Hespérie, 
ni dans les étreintes de deux reptiles monstrueux. J'ai perdu, hélas! 
tant de morts glorieuses: quel exploit signalera mon dernier jour?
(Le choeur)  Voyez comme un héros, fort de sa vertu, 
craint peu de descendre aux sombres bords! Il s'indigne de la main 
qui le tue, et ne se plaint pas de mourir. 

[1210] Il ne demande qu'à périr sous les coups 
des géants, sous les efforts de ces Titans qui déracinaient 
des montagnes , ou sous la dent d'une bête furieuse. 
Si cette mort vous afflige, Hercule, parce 
que vous ne la recevez ni d'un monstre ni d'un 
géant, quel autre bras est plus digne que le vôtre 
de mettre fin à vos jours?
(Hercule)  Hélas! est-ce donc le Scorpion ou le Cancer, 
détaché de la voûte enflammée des cieux, qui pénètre 
dans mes veines et me consume de ses feux? 

[1220] Mes poumons, remplis autrefois d'un sang pur, ne 
soulèvent plus qu'à peine leurs fibres desséchées. Mes 
entrailles sont brûlées, calcinées; un feu secret a tari 
mon sang dans mes veines. Après avoir consumé 
ma peau, le poison a pénétré plus avant, dépouillé 
mes flancs et mes côtes, et, sévissant au dedans de 
mes membres, il a dévoré jusqu'à la moelle de mes 
os : c'est dans mes os qu'il est maintenant. Que dis-je? 
eux-mêmes n'ont pu lui résister. Les nerfs qui 
les attachaient étant rompus, ils se désunissent, 
s'affaissent sous leur propre poids. 

[1230] Ce vaste corps n'est plus rien, et les membres d'Hercule 
vont manquer au fléau. Pour avouer que ce mal est grand, 
combien il faut qu'il soit grand en effet! Sort affreux ! 
voyez, peuples, voyez ce qui reste d'Hercule! O 
mon père, me reconnais-tu? Sont-ce là ces bras entre 
lesquels j'étouffai le lion de Némée? Est-ce de 
cette main que partirent les traits qui firent tomber 
du plus haut des airs les oiseaux du Stymphale? 
Sont-ce là ces pieds qui atteignirent à la course la biche rapide, 
dont le front brillant était paré de cornes d'or? 

[1240] Quoi! ces mains ont brisé le roc de Calpé 
et ouvert un passage à l'Océan, abattu tant de bêtes 
farouches, de scélérats et de tyrans! ces épaules ont 
soutenu le ciel ! Voilà ce corps jadis si nerveux, cette 
vaste poitrine! voilà les mains qui arrêtèrent la 
chute du ciel! Quel autre ramènera encore sur la 
terre le gardien du Styx? Hélas! mes forces sont 
mortes avant moi. Je me dis le fils de Jupiter, et je 
réclame à ce titre une place dans le ciel. Ah! maintenant 
on ne me croira plus que le fils d'Amphitryon.
Qui que tu sois, mal cruel qui te caches dans
mes entrailles, montre-toi. 

[1250] Pourquoi m'attaquer sourdement? Es-tu né sous un âpre 
climat, près de la mer de Scythie, sur les bords de l'Océan 
glacé, ou sur la côte de Calpé, qui regarde la plage africaine? 
Qui es-tu donc, mal déchirant? Un serpent 
dont la tête menacante est surmontée d'une crête? 
un fléau que je ne connais pas? Es-tu né du sang de 
l'hydre de Lerne? Est-ce le chien du Styx qui, en se 
retirant, t'a vomi sur la terre? Tout et rien, dis-moi 
quelle est ta forme? Accorde-moi cette grâce, 
que je sache au moins à quel mal je succombe. 

[1260] Fléau ou bête farouche, tu n'oserais m'attaquer en face. 
Qui t'a ouvert un passage jusque dans mes veines? 
Ma main vient d'arracher ma chair, et a mis mes 
entrailles à nu. Le mal a pénétré plus avant, et s'y 
cache. O mal aussi fort qu'Alcide !
Mais quoi! je pleure; oui, des pleurs mouillent mes 
joues. Ces yeux toujours secs, et qui ne donnèrent 
jamais une larme à mes souffrances, ô honte! ces 
yeux apprennent à pleurer. Quel jour, quel peuple 
vit jamais les larmes d'Hercule? J'ai supporté mes 
malheurs sans être ému: 

[1270] ce courage supérieur à tous les maux n'a cédé qu'à toi 
seul; c'est toi qui le premier m'as tiré des larmes. 
Ce visage qui surpassait en dureté et le roc, et le fer, et les 
Symplégades errantes, a perdu sa rudesse et s'est mouillé de pleurs. 
O maître souverain de l'Olympe, la terre m'a vu pleurer et 
gémir; et, pour comble de honte, Junon m'a vu. Ah! 
le feu se rallume dans mon sein, il me dévore. 
Foudre, écrase-moi!
(Le choeur) Qui peut résister à la douleur? 

[1280] Ce héros, plus ferme autrefois que les roches de l'Hémus, 
impassible comme le ciel froid de l'Ourse, cède à la 
violence du mal. Sa tête languissante penche alternativement 
d'un côté et de l'autre. Souvent cependant il dévore ses larmes. 
Ainsi, quoique Phébus darde ses rayons, sa chaleur ne peut triompher 
des neiges du nord, et la glace éclatante brave ses plus vives ardeurs.

HERCULE, ALCMÈNE.

[1290] (Hercule) O mon père, tourne les yeux vers ton fils 
infortuné. Jamais je n'ai eu recours à toi, pas même 
lorsque l'hydre m'enveloppait de ses reptiles aux têtes 
renaissantes. Environné par les fleuves de l'enfer 
et par la nuit éternelle, je luttai contre la mort, 
sans implorer ton secours. J'ai vaincu tant de monstres terribles, 
de rois cruels, de tyrans, sans tourner un regard vers le ciel. 
Ce bras seul me garantissait la victoire; jamais la foudre ne fut 
lancée pour moi de la voûte sacrée des cieux. Mais je suis 
contraint aujourd'hui de t'implorer; 

[1300] c'est pour la première fois et pour la dernière. 
Perce-moi d'un seul de tes traits, regarde-moi comme un des géants. 
J'aurais pu, comme eux, forcer l'entrée du ciel. Si je l'ai 
respecté, c'est que je t'attribuais ma naissance. Soit 
cruauté, soit pitié, mon père, accorde à ton fils ce 
qu'il te demande. Frappe, assure-toi l'honneur de ma 
mort. Ou si tu ne l'oses, si ta main se refuse à ce forfait, 
déchaîne contre moi les Titans qui gémissent 
sous le mont brûlant de Sicile; 

[1310]  qu'ils saisissent le Pinde ou l'Ossa, et m'écrasent sous 
le poids de ces montagnes. Que Bellone, forcant les barrières 
infernales, s'élance contre moi, le fer à la main. Excite 
la rage sanguinaire de Mars. Il est mon frère; mais 
il est fils de ma marâtre. Et toi aussi, Pallas, soeur 
d'Alcide, mais née seulement du même père que lui,
perce ton frère de ta lance. 0 Junon, je lève vers toi
mes mains suppliantes. Je ne te demande qu'une 
grâce : le coup mortel. Je puis périr de la main d'une 
femme. Vaincue, épuisée d'efforts, pourquoi perdrais-tu 
le temps en vaines menaces? 

[1320]  Que veux-tu de plus? tu vois Alcide suppliant. Jamais, aux 
prises avec les monstres les plus affreux , je ne cherchai 
à te fléchir. Aujourd'hui que j'ai besoin de toute ta 
fureur de marâtre, ton ressentiment se calme, ta 
haine s'apaise. Tu m'épargnes, quand je souhaite la 
mort? 0 terre, ô cités ! personne ne donnera donc à 
Hercule une torche , une épée? Quoi ! pas une arme! 
Puisse donc la terre ne plus enfanter de monstres 
après ma mort! puisse le monde ne pas regretter le 
secours de mon bras! Et s'il en doit naître d'autres, 

[1330]  qu'ils se hâtent. Qu'une grêle de pierres brise 
cette tête infortunée; délivrez-moi de mes souffrances. 
Mortels ingrats, vous restez immobiles? Je ne suis plus rien 
pour vous. Sans moi, vous seriez encore désolés par toute 
sorte de fléaux et de monstres. Délivrez votre défenseur, 
profitez de ce moment pour vous acquitter envers moi. 
La mort sera un prix suffisant de tous mes services.

(Alcmène) Mère infortunée d'Alcide, de quel côté tournerai-je 
mes pas? Où est mon fils? où est-il? Si mes yeux ne m'abusent 
pas, le voilà étendu. Sa respiration ne sort qu'avec peine 
de sa poitrine haletante. 

[1340]  II gémit : je l'ai perdu. Ali ! qu'il me soit permis de 
l'embrasser pour la dernière fois! Que mes lèvres 
recueillent son dernier soupir! Viens, que je te presse 
sur mon sein. Où sont-ils tes membres vigoureux , 
et ces épaules qui eurent la gloire de porter le ciel? 
Qui t'a réduit à ce peu que je vois?
(Hercule) Oui, ma mère, c'est Hercule qui est devant 
vos yeux. Reconnaissez votre fils dans cette ombre, 
dans ce misérable reste de lui-même. Pourquoi
vous détourner et voiler votre visage? Rougissez-vous 
d'être appelée la mère d'Hercule?
(Alcmène) Quel monde, quelle terre a enfanté un 
monstre nouveau? 

[1350]  Quel fléau a pu triompher de toi? quel 
est le vainqueur d'Hercule?
(Hercule) Hercule est victime de la perfidie de sa femme.
(Alcmène) Et quel artifice a pu triompher de lui? 
Herc. Un artifice tel qu'en invente la haine d'une femme.
(Alcmène) Comment ce mal a-t-il pénétré dans ta chair 
et dans tes os?
(Hercule) Au moyen d'une tunique que la main d'une 
femme a imprégnée de poisons.
(Alcmène)  Mais où est cette tunique? tes membres sont nus.
Herc. Elle a été consumée comme moi. 
(Alcmène)  Exécrable invention!
(Hercule) Figurez-vous, ma mère; 

[1360]  l'hydre et mille autres reptiles parcourant et déchirant mes 
entrailles. N'est-ce pas cette flamme de l'Etna qui absorbe 
les nuages, les fournaises de Lemnos, les feux de la 
zone torride, d'où l'astre du jour ne retire jamais sa 
lumière? 0 mes amis, jetez-moi dans la mer, dans un 
fleuve profond; mais ni l'Ister, ni l'Océan, quoique plus vaste 
que la terre, n'éteindrait l'ardeur qui me consume: elle tarirait 
toutes les rivières, dessécherait toutes les sources. 
Monarque de l'Érèbe, pourquoi m'as tu rendu à Jupiter? 

[1370]  Il fallait me retenir. Fais-moi rentrer dans tes ténèbres. 
Montre-moi, dans l'état où je suis, à l'enfer que j'ai dompté. 
Je n'en saurais plus rien enlever. Crains-tu de revoir Hercule? 
0 mort, attaque-moi sans crainte: je puis mourir maintenant.
(Alcmène) Retiens du moins tes larmes, et, surmontant 
tes souffrances, montre que ces douleurs elles-mêmes 
n'abattent point le courage d'Hercule. Triomphe de la mort, 
et ce qui n'est pas nouveau pour toi, triomphe des enfers.
(Hercule) Quand je serais enchaîné sur le Caucase 
affreux, quand un vautour dévorant s'y repaîtrait de 
ma chair; objet de la pitié des Scythes, 

[1380]  je ne ferais pas entendre une plainte. Quand deux 
Symplégades menaceraient de m'écraser entre leurs masses 
flottantes, j'attendrais leur choc sans pâlir. Qu'on entasse 
sur moi le Pinde et l'Hémus; l'Athos contre lequel 
se brisent les flots de la mer de Thrace, et le Mimas 
souvent frappé par la foudre ; que le ciel lui-même 
tombe sur moi, ma mère; que Phébus rassemble 
tous ses feux pour me consumer, pas un cri ne démentira la vertu 
d'Hercule. Que mille bêtes féroces accourent et me déchirent à la fois; 

[1390]  que les oiseaux du Stymphale avec leurs cris sauvages, 
que le taureau de la Crète fondent sur moi de toute leur violence; 
que tous mes ennemis, si redoutables séparément, 
réunissent contre moi leurs efforts et leur rage ; 
que le barbare Sinis déchire et disperse mes membres, 
je souffrirai en silence. Ni les bêtes féroces, ni le fer, aucun ennemi 
enfin que je pourrai combattre, ne m'arrachera un soupir.
(Alcmène)  Ce n'est pas, mon fils, le poison préparé 
par une femme qui consume tes membres ; c'est plutôt quelque maladie 
cruelle causée par tes rudes travaux et tes longues fatigues.
(Hercule) Où est-il ce mal? où est-il? Reste-t-il encore 
quelque mal sur la terre? 

[1400]  Qu'il vienne; me voici ---. Dirige ton arc contre moi; 
ma main désarmée me suffira. Viens, viens; je t'attends.
(Alcmène) Hélas! la violence du mal a troublé sa raison. 
De grâce, éloignez de lui ses armes; ôtez-lui 
ses flèches meurtrières. Son visage enflammé annonce 
quelque projet sinistre. Où fuir? où cacher ma vieillesse? 
Ce mal est un accès de démence, seul capable de dompter 
Hercule. Et pourquoi fuir et me cacher? Alcmène est digne 
de mourir de la main d'un héros. 

[1410]  Mourons donc, fût-ce par un crime, plutôt que de souffrir 
qu'un lâche tranche ma vie, et qu'une main vulgaire ait cet avantage 
sur moi. Mais enfin il cède à l'épuisement de la douleur; 
le sommeil enchaîne ses membres fatigués, et 
sa respiration s'échappe avec bruit de sa poitrine 
haletante. Dieux, je vous en conjure, si vous enviez 
un fils si illustre à sa malheureuse mère, conservez 
du moins à la terre son protecteur. Puisse-t-il, délivré de ce mal, 
se relever bientôt avec le corps puissant et les forces d'Hercule!

HYLLUS, ALCMÈNE, HERCULE, PHILOCTÈTE, personnage muet.

(Hyllus)  0 jour affreux! jour fécond en crimes! 

[1420]  La bru de Jupiter a péri; son fils est expirant; et moi 
son petit-fils, je leur survis à tous deux. Lui, est 
mort par le crime de ma mère; elle, a été victime 
d'une perfidie. Quelle suite d'années, quelle longue 
existence suffirait au récit de tant d'infortunes? Un 
seul jour m'enlève les deux auteurs de mes jours; 
et sans rappeler tous mes maux, sans adresser d'autre reproche 
au destin , ce père qui m'est ravi, c'est Hercule !
(Alcmène)  Cesse tes plaintes, noble race d'Alcide, 
petit-fils de la malheureuse Alcmène, et aussi malheureux 
que ton aïeule. Un long repos calmera peut-être ses douleurs. 

[1430] Mais hélas ! ce sommeil bienfaisant l'abandonne, 
et nous rend, à lui ses douleurs, à moi mon désespoir.
(Hercule) Où suis-je ? je découvre Trachine et ses 
âpres rochers. Enfin je suis dans le ciel, loin du 
commerce des mortels. Qui m'en a ouvert la route? 
Ah! je te reconnais, mon père; son épouse elle-même 
me regarde sans colère. Quelle céleste harmonie frappe 
mes oreilles? Junon m'appelle son gendre. 
Je vois le palais éclatant des cieux, et ce chemin où sont 
empreintes les roues du char enflammé de Phébus. 

[1440] Voici la couche de la Nuit; c'est de là qu'elle appelle 
les ténèbres. Qu'est-ce donc ? Quelle main, mon père, me ferme 
l'entrée du ciel et me repousse de la demeure étoilée? Il n'y a 
qu'un instant, l'air agité par le char de Phébus frappait 
mon visage. Mais voilà Trachine ---.Qui m'a ramené 
sur la terre? Tout à l'heure je voyais l'Oeta et l'univers bien 
au-dessous de moi; je respirais : ô douleur, tu m'avais quitté! 
mais ta violence me force ---. Ah! retenons cet aveu déshonorant. 
(A son fils) Hyllus, tu vois les dons de ta mère et les gages de sa 
tendresse. Que ne puis-je écraser l'impie avec ma lourde massue, 

[1450] comme j'abattis cette insolente Amazone près du Caucase 
glacé! C'est contre toi, vertueuse Mégare, que j'exerçai ma fureur? 
Donnez-moi mon arc, ma massue. Déshonorons ce bras; 
flétrissons notre gloire : que la mort d'une femme 
soit le dernier exploit d'Hercule.
(Hyllus)  Ah! réprimez, ô mon père, ce cruel emportement. 
C'en est fait. Soyez content; elle a reçu le châtiment que vous lui 
destinez. Elle-même a mis fin à ses jours.
(Hercule) Désespoir aveugle! je devais satisfaire ma fureur, 

[1460] et la joindre à Lichas. Mais j'assouvirai sur 
ses restes mon ressentiment et ma vengeance. Et 
pourquoi l'épargnerais-je? Que son cadavre soit la 
pâture des bêtes féroces.
(Hyllus)  Hélas! elle a senti vos douleurs plus que 
vous-même. Vous auriez cherché à calmer son désespoir. 
Elle a péri de sa propre main, et a vengé vos souffrances 
plus que vous ne l'auriez souhaité. Mais n'imputez point votre 
trépas au crime de votre épouse, à la perfidie de ma mère : 
le seul coupable est ce Nessus qui périt sous vos traits. 

[1470] Votre tunique, ô mon père, était teinte du sang de ce 
monstre, et c'est ainsi qu'il s'est vengé de vous.
(Hercule)  C'en est donc fait : l'oracle s'explique, et 
ma destinée s'accomplit. Voilà mon dernier jour; 
c'est là ce que m'annonça jadis un chêne prophétique, 
quand la voix mugissante du dieu ébranla le 
bois sacré du Parnasse et le temple de Cirrha : «Alcide toujours 
vainqueur, un ennemi abattu par ta main te donnera la mort. 
Telle sera ta fin quand tu auras vaincu la mer, la terre et les enfers.» 
Je cesse de me plaindre. C'est ainsi que je devais finir, 

[1480] pour ne pas laisser sur la terre mon vainqueur après moi.
Choisissons maintenant une mort glorieuse, mémorable, éclatante, 
vraiment digne de moi. Je veux illustrer ce jour. Abattons la forêt 
tout entière; embrasons tous les bois du mont Oeta; que ce soit 
le bûcher d'Hercule. Mais c'est avant ma mort, jeune fils de Péan, 
qu'il faut préparer mes funérailles. Que la flamme qui me consumera 
efface l'éclat du jour!
Maintenant, Hyllus, c'est à toi que j'adresse mes dernières prières. 
Parmi mes captives, il est une jeune fille dont les traits ont toute la 
majesté des rois ses aïeux : 

[1490] c'est Iole, la fille d'Eurytus. Qu'un hymen sacré l'unisse à toi. 
Ma victoire cruelle lui a ravi sa patrie, sa demeure. Dans son infortune 
il ne lui reste d'autre appui qu'Alcide, et Alcide lui 
est enlevé. Pour la dédommager de tant de pertes, 
qu'elle reçoive dans ses bras le petit-fils de Jupiter, 
le fils d'Hercule; et si je l'ai rendue mère, garde, 
comme s'il t'appartenait, ce fruit de mon amour. Et vous aussi, 
mon illustre mère, cessez vos plaintes funèbres : votre Alcide est 
immortel. Grâce à son courage, ce n'est plus Junon, 

[1500] c'est vous qui êtes l'épouse légitime. Soit que réellement 
la nuit ait prolongé son cours pour faire naître Hercule, 
soit que je doive la vie a un mortel ; quand on me 
donnerait à tort une origine céleste, quand ma mère 
serait innocente et Jupiter sans reproche, j'ai mérité 
d'avoir ce dieu pour père. J'ai contribué à la 
gloire du ciel; je suis né pour faire honneur à Jupiter. 
Lui-même, au milieu de sa grandeur, est flatté 
qu'on lui attribue ma naissance. Séchez donc vos pleurs, 
ô ma mère! Vous serez la plus glorieuse de toutes les femmes 
d'Argos. A-t-elle donné le jour à un fils qui me ressemble, 

[1510] cette Junon qui 
tient le sceptre de l'Olympe, cette épouse du dieu 
du tonnerre? Elle habite les cieux; mais, jalouse 
d'une mortelle, elle eût voulu avoir Alcide pour 
fils. Et toi, Phébus , achève seul maintenant ta 
carrière. Moi qui fus partout ton compagnon assidu, 
je vais descendre au Tartare, séjour des mânes. Du 
moins j'emporte avec moi cette gloire singulière de 
n'avoir jamais été vaincu par un ennemi déclaré, et 
d'avoir toujours vaincu ceux qui m'ont attaqué en face.

LE CHOEUR.

Ornement du ciel, soleil, astre radieux, dont les 
premiers feux avertissent Hécate 

[1520] de dételer ses sombres coursiers fatigués de leur course, 
apprends aux Sabéens placés aux portes de l'Orient, aux Ibères 
qui voient finir le jour, à ceux que dévorent ses feux les plus violents, 
à ceux qui vivent engourdis sous le chariot de l'Ourse , qu'Alcide 
descend dans la nuit éternelle, dans cet empire du vigilant Cerbère, 
d'où nul mortel n'est revenu. Enveloppe tes rayons de nuages, 
ne répands sur la terre que de pâles lueurs, 

[1530] et couvre ton front de vapeurs obscures.
Quand, ô Phébus, en quel lieu, dans quel climat 
suivras-tu un autre Hercule? Mortels, quel bras 
invoquerez-vous dans vos dangers, si une hydre 
levait de nouveau contre vous ses cent têtes menaçantes? 
si quelque sanglier furieux portait encore 
la dévastation dans les forêts des antiques Arcadiens? 
si la Thrace voyait encore un nourrisson du Rhodope 
sauvage, plus insensible que les glaces d'Hélice, 

[1540] nourrir ses coursiers de sang humain? Qui rendra 
la paix aux peuples tremblants, si la colère des dieux 
suscite contre eux de nouveaux monstres? Le voilà 
semblable aux autres, ce fils de la terre, ce mortel 
égal à Jupiter. Que toutes les villes retentissent 
de lamentations; que les femmes laissent tomber 
leurs cheveux en désordre, et se frappent le sein; 
qu'on ferme tous les temples, et qu'on n'ouvre que 
ceux de la marâtre triomphante d'Hercule. 

[1550] Tu descends sur les bords du Styx et du Léthé, d'où 
jamais nulle barque ne te ramènera. Les mânes qui t'ont 
vu sortir de leur séjour, vainqueur glorieux de la 
mort, te reverront objet de pitié, ombre lamentable, 
avec ces bras amaigris, ce visage éteint et ce cou 
décharné. Tu ne suffiras pas cette fois pour charger 
la barque fatale.
Tu ne seras pourtant pas confondu parmi les 
ombres vulgaires : juge des morts, tu siégeras entre 
Éacus et les deux rois de la Crète; tu puniras 
les tyrans. Soyez cléments, ô rois! soyez lents à frapper. 

[1560] Honneur à toi qui, pendant ton règne, 
n'as pas souillé ton glaive, qui n'a pas semé 
dans tes villes l'épouvante et le trépas! La vertu a 
sa place marquée dans le ciel. Habiteras-tu près de 
l'Ourse glacée, ou dans cette partie que Titan embrase 
de ses feux? Brilleras-tu au-dessus des contrées 
tempérées de l'occident, d'où tu entendras bouillonner 
autour de Calpé les eaux confondues de deux mers ? 

[1570] Quelle partie de la voûte céleste fléchira 
sous ton poids? Quelle partie défendue par 
Alcide sera désormais tranquille? Que ton père du 
moins te place loin du redoutable Lion ou du Cancer 
brûlant, de peur qu'épouvantés par ton aspect, ils 
ne troublent, les lois du ciel et ne fassent reculer 
d'effroi le soleil. Tant que le doux printemps ramènera 
les fleurs, que l'hiver dépouillera les arbres de leur parure, 
que l'été fera reverdir les forêts, 
que les fruits disparaîtront au déclin de l'automne, 

[1580] tes bienfaits ne s'effaceront pas du souvenir des hommes. 
Autrefois compagnon de Phébus, tu vas habiter parmi les astres. 
L'Océan se couvrira de moissons, l'onde mugissante perdra son 
amertume, l'Ourse glacée, au mépris des lois du ciel , se baignera 
dans la mer, avant que les peuples cessent de célébrer tes louanges. 
Pour nous, père de la nature, nous te conjurons, dans notre malheur, 
de n'envoyer sur la terre ni bêtes farouches ni fléaux. Que la terre 
n'ait point à gémir sous des maîtres sanguinaires ; 

[1590] qu'on ne voie nulle part de ces tyrans qui croient que 
leur plus beau privilége est de tenir sans cesse le fer levé sur 
leurs sujets. Mais enfin si le monde a de nouveaux 
ennemis à craindre, nous te demandons pour lui un 
nouveau protecteur.
Qu'entends-je? Le tonnerre gronde : ce sont les 
regrets que Jupiter donne à son fils. Serait-ce le cri 
des dieux ou la voix de sa marâtre effrayée? Junon, 
à la vue d'Hercule, s'est-elle enfuie du ciel? Atlas 
a-t-il chancelé, accablé sous le faix? 

[1600] ou les mânes cruels sont-ils saisis d'une plus vive frayeur 
en revoyant Hercule ? et le chien des enfers a-t-il brisé sa 
chaîne, à la vue de son vainqueur? Je me trompe : le
fils de Péan vient de ce côté, avec un air joyeux, 
portant sur ses épaules ce carquois et ces flèches 
connues de l'univers entier. C'est l'héritier d'Hercule.

ACTE CINQUIÈME. 
LA NOURRICE, PHILOCTÈTE.

(La nourrice)  Jeune prince, apprenez-moi, je vous prie, 
la destinée d'Hercule, et de quel air il a supporté la mort.
(Philoctète) Comme personne ne supporte la vie.
(La nourrice)  Quoi! il s'est élancé avec joie sur son 
propre bûcher?

[1610] (Philoctète) Cet Hercule, qui n'a rien laissé de redoutable 
sous le ciel, nous a montré à mépriser les flammes. 
C'en est fait; tout est dompté.
(La nourrice)  Mais, au milieu des flammes, pouvait-il 
déployer son courage?
(Philoctète) Le seul fléau qu'il n'eût pas vaincu, la flamme 
a été vaincue à son tour. II faut l'ajouter aux monstres qu'il a 
terrassés, et la ranger parmi les travaux d'Hercule.
(La nourrice)  Dites-moi comment il a remporté ce triomphe.
(Philoctète) Ses serviteurs affligés se hâtent d'abattre les 
arbres du mont Oeta. L'un coupe le pied d'un hêtre, 
et le dépouille de ses rameaux épais; 

[1620] l'autre frappe hardiment un pin, dont la cime bravait 
les cieux et se perdait dans les nuages. L'arbre déraciné 
ébranle les rochers, et les arbres moins élevés 
sont brisés par sa chute. Un chêne de Chaonie, jadis
prophétique, dont les rameaux touffus arrêtaient 
les rayons du soleil, dominait le bois entier, et 1e 
couvrait de son feuillage. Les coups redoublés font 
gémir ce géant orgueilleux; mais les coins se brisent, 
et le fer, repoussé par le bois noueux, vole 
lui-même en éclats. Enfin on parvient à l'ébranler 

[1630] il tombe, et sa masse couvre au loin la terre. Le 
jour éclaire tout à coup l'espace qu'il ombrageait. 
Les oiseaux, qui y trouvaient un asile, voltigent 
alentour, et, las de leurs vaines recherches, redemandent 
leurs demeures avec des cris plaintifs. Enfin tous les arbres 
sont abattus. Les chênes sacrés eux-mêmes ont senti le tranchant 
de la hache; leur vénérable antiquité ne peut les protéger contre 
nos coups. Toute la forêt est réunie en un monceau , et 
les troncs, disposés avec ordre, forment un bûcher 
qui s'élève jusqu'au ciel, mais encore trop étroit 
pour Hercule. Là sont les pins , prompts à s'enflammer; 
le chêne noueux, et l'yeuse à la tige moins fière. 

[1640] Le peuplier, qui pare d'ordinaire le front d'Hercule, 
environne partout le bûcher. Cependant on apporte le héros, 
tel qu'un énorme lion qui, malade et couché sur sa poitrine, 
remplit de ses rugissements la forêt des Nasamons. Qui croirait 
qu'il va se livrer aux flammes ? A son air, on eût dit qu'il allait 
prendre place dans l'Olympe, et non parmi des feux dévorants. 
Parvenu au haut de l'Oeta, il promène ses regards sur son bûcher, 
s'étend sur les arbres, qu'il brise sous son poids, et demande son arc. 
«Fils de Péan, me dit-il, reçois ce don, gage de l'amitié d'Alcide. 

[1650] Ces flèches furent fatales à l'hydre : elles abattirent les 
oiseaux du Stymphale, et tous « les monstres que j'ai vaincus de 
loin. Jeune homme, heureux par ta vertu, jamais tu ne les lanceras en 
vain contre un ennemi. Frappé au sein même de la nue, 
l'oiseau tombera du haut des airs avec le trait inévitable. Cet arc, 
aussi sûr, ne trompera ja« mais ta main. Instruit par moi, il atteint 
toujours le but; et la flèche, une fois partie, ne s'écarte pas 
de sa route. Je ne te demande qu'un service : 

[1660] prépare la torche fatale qui doit allumer mon bûcher.
Quant à cette massue, dit-il, qu'aucun bras ne 
pourrait porter, qu'elle soit brûlée avec moi; c'est 
la seule arme qui suivra Hercule au tombeau. Je 
te la donnerais également, si tu pouvais la manier. 
Elle aidera à consumer son maître.»
Alors il demande, pour la brûler aussi, la peau hérissée 
du lion de Némée : le bûcher disparaît sous cette 
vaste dépouille. Tous les assistants gémissent; nul 
ne peut retenir ses larmes. Sa mère désespérée, 
furieuse, découvre sa poitrine avide de blessures, 

[1670] et fait gémir sous ses coups redoublés son sein et 
ses flancs nus. Elle accuse les dieux et Jupiter lui-même, 
et remplit les airs de ses plaintes lamentables. «Ma 
mère, lui dit le héros, vous déshonorez la mort 
d'Hercule; retenez vos larmes, et renfermez en vous-même 
ces lâches douleurs. Pourquoi, par votre 
tristesse, augmenter en ce jour la joie de Junon? 
Elle jouit des pleurs de sa rivale. Triomphez de 
votre faiblesse; gardez-vous de déchirer ce sein 
et ces flancs qui m'ont porté.» Alors, avec ce 
frémissement terrible qu'il fit entendre lorsque, 
vainqueur de l'Érèbe, méprisant le courroux de 
Pluton et faisant trembler la mort, 

[1680] il traînait Cerbère dans les villes de l'Argolide, il s'étendit 
sur le bûcher. Quel vainqueur parut jamais si radieux sur 
son char de triomphe? quel roi commanda jamais 
d'un air aussi majestueux ? Quel calme dans ses 
derniers moments! Nos larmes s'arrêtent; nous-mêmes nous 
imposons silence à notre douleur. Nul 
ne veut troubler par ses gémissements une aussi belle mort; 
nous aurions rougi de pleurer. Alcmène elle-même surmonte la 
faiblesse de son sexe ; ses yeux restent secs, 

[1690] et la mère égale presque son fils en intrépidité.
(La nourrice)  N'a-t-il point sur son bûcher adressé
des prières aux dieux, ou des voeux à Jupiter? 
(Philoctète) Calme et résigné, il tourna les yeux vers le 
ciel, pour voir si du haut de l'Olympe son père le regardait. 
Puis levant les mains: «De quelque endroit, 
dit-il, que tes regards tombent sur moi, ô mon père, 
toi qui te cachas au monde pendant une triple nuit, 
je t'en conjure : si mon nom est célébré de l'aurore au couchant, 
chez les Scythes 

[1700] et dans cette contrée que le soleil dévore de ses feux; 
si la terre jouit d'une paix profonde, si nulle ville ne gémit, si 
nulle part le sang ne coule sur des autels impies, si 
les crimes ont disparu, reçois mon âme dans le ciel. 
Ce n'est point que le séjour de la mort, ni le sombre empire 
de Pluton, m'épouvante; mais j'aurais 
honte de me présenter comme une ombre devant 
ces dieux que j'ai vaincus. Dissipe les nuages ; rends 
au jour tout son éclat, pour que les dieux voient 
Hercule dans les flammes. C'est en vain que tu refuses 
de m'admettre dans la demeure céleste; je t'y contraindrai. 

[1710] Si la douleur m'arrache une plainte, que je descende aux 
bords du Styx, que je subisse la loi commune. Mais éprouve d'abord 
ton fils : ce jour fera voir si je suis digne du ciel. 
Tous mes autres travaux ne sont rien. Oui, mon 
père, ce jour va illustrer Hercule ou le condamner.» Puis il ajoute: 
«Que mon ennemie voie comment j'endurerai la flamme.» 
Il ordonne qu'on allume le bûcher.  «Ce soin te regarde, me dit-il, 
compagnon d'Alcide. Ne prends pas d'une main timide la torche de 
l'Oeta. Quoi! ta main tremble? Pourquoi cette terreur ? 

[1720] crois-tu commettre un crime ? Rends-moi mon carquois, 
homme faible, lâche et sans coeur. Voilà donc le bras qui veut
tendre mon arc! D'où vient cette pâleur? Prends 
la torche avec le même calme que je conserve sur 
mon bûcher.  Vois, jeune homme, de quel air j'attends la mort. 
Mon père m'appelle, je l'entends; il m'ouvre les cieux. Mon père, 
me voici." Son visage en ce moment prit une expression nouvelle. 
J'approchai d'une main tremblante un pin enflammé 
mais le feu s'éloigne, la torche recule , et n'ose toucher son corps. 
Lui cependant poursuit ce feu qui l'évite. 

[1730] On croirait voir le Caucase entier, le Pinde ou 
l'Athos embrasés. Aucun son ne se fait entendre, si 
ce n'est celui du feu qui gémit. O coeur indomptable!
Étendus sur ce bûcher, l'horrible Typhée lui-même, 
ou le féroce Encelade, qui chargea sur ses épaules 
l'Ossa déraciné, n'auraient pu retenir leurs plaintes; 
et lui, s'élevant au milieu des flammes, rouge, à demi-consumé, 
déchiré et toujours intrépide, il s'écrie :
"Oui, vous êtes maintenant ma mère; c'est ainsi que 
vous deviez être auprès de mon bûcher; voilà comme 
il convient de pleurer Hercule." 

[1740] Environné de feux cruels, de flammes menaçantes, 
immobile, inébranlable, sans que la douleur même agite un 
de ses membres, il nous adresse des encouragements et des 
conseils. Il veut être utile même sur son bûcher, 
et inspire du courage à tous ses serviteurs. Il brûle : on dirait qu'il 
attise le bûcher d'un autre. Ses serviteurs stupéfaits ne peuvent 
croire qu'il soit réellement dans les flammes, tant son visage est 
calme, tant son air est majestueux. Il ne hâte point la fin de son supplice. 
Enfin quand il croit avoir suffisamment payé la dette du courage , 

[1750] il attire de tous côtés vers lui les bois qui brûlent 
promptement, et qu'une étincelle enflamme ; il les embrase, et 
s'expose intrépide et fier à toute la fureur de l'incendie, 
Il place sa tête au milieu des flammes. Sa barbe 
épaisse s'allume. Et pourtant alors même que le feu 
gagnait le visage, que les flammes enveloppaient 
sa tête, ses yeux demeuraient ouverts.
Mais que tient entre ses bras cette femme affligée? 
C'est Alcmène, qui porte en gémissant les restes 
et la cendre chétive du grand Hercule. 

ALCMÈNE, PHILOCTÈTE.

(Alcmène)  Mortels, redoutez le destin. Ce peu de cendre est 
celle d'Hercule : voilà ce qui reste d'un géant. 

[1760] Voilà, ô Phébus, à quoi est réduite cette masse 
immense! Mes mains affaiblies par fâge peuvent 
porter Alcide ; cette urne est son tombeau : encore 
peut-il à peine la remplir entièrement. Qu'il pèse 
peu sur mon bras, celui pour qui la voûte céleste 
fut un fardeau léger! 0 mon fils, tu descendis autrefois 
sous la terre et dans les sombres royaumes, 
mais tu devais en sortir. Quand reviendras-tu des 
bords du Styx, je ne dis pas avec les dépouilles de 
l'enfer, et ramenant Thésée à la lumière ; mais du moins seul? 
Ce monde qui pèsera sur toi, retiendra-t-il ton ombre? 

[1770] et le gardien du Tartare pourra-t-il t'arrêter? 
Quand forceras-tu les portes du Ténare ? 
Ou plutôt par quel gouffre ta mère ira-t-elle t'y 
rejoindre? Te voilà pour jamais chez les mânes. 
Pourquoi perdrais-je le temps en vaines plaintes? 
O vie infortunée, qui t'arrête? Quel charme a pour 
toi la lumière? Puis-je donner à Jupiter un autre 
Hercule? Quel autre fils, égal à lui, m'appellera sa mère? 
Heureux, trop heureux Amphitryon! tu es descendu dans le Tartare, 

[1780] lorsque ton fils était dans toute sa gloire. Peut-être, à ton 
arrivée, l'enfer a-t-il frémi de crainte, seulement parce que tu 
passais pour le père d'Hercule. Mais où cacher ma 
vieillesse, moi odieuse à tous les tyrans, si mon 
fils en a laissé quelqu'un sur la terre? Que dis-je, 
infortunée? Les fils, irrités du meurtre de leurs pères, 
se vengeront sur moi; tous se réuniront pour 
m'accabler. S'il est un rejeton de Busiris, si un fils
d'Antée fait trembler les peuples de la zone brûlante, 
je deviendrai leur victime. Si quelque tyran nourrit 
encore des chevaux sanguinaires, 

[1790] mon corps leur servira de pâture. Peut-être Junon, avide de 
vengeance, fera-t-elle retomber sur moi tout son ressentiment. 
Alcide vaincu, elle n'a plus rien à craindre, et je reste, moi, 
sa rivale, pour être en butte à sa fureur. Le fils que j'ai enfanté 
faisait craindre que je ne devinsse encore mère. Alcmène, où 
trouveras-tu un refuge? Quel lieu, quelle contrée, quel rivage 
pourra me défendre? Fameuse par toi, connue du monde entier, où me 
cacherai-je? Retournerai-je dans ma patrie, dans ma triste maison? 

[1800] Eurysthée règne dans Argos. Privée de mon époux, irai-je 
revoir Thèbes, les bords de l'Ismène, et ce lit où je reçus 
les embrassements de Jupiter? Heureuse, trop heureuse 
si j'avais péri aussi par la foudre, et si l'on m'eût ouvert le flanc 
pour en tirer mon Hercule! Hélas! c'est mon malheur d'avoir vu mon 
fils disputer de gloire avec Jupiter. Morte avec cet espoir, que pouvait 
me ravir le destin? Quel peuple, ô mon fils, gardera ton souvenir? 

[1810] Tous les coeurs sont ingrats. Irai-je à Cléones , ou chez les 
Arcadiens, ou dans quelque contrée fameuse par tes bienfaits? 
Ici a péri un affreux reptile, là des oiseaux cruels; ici 
un tyran sanguinaire; là fut terrassé ce lion qui 
brille dans le ciel, tandis que son vainqueur est 
dans le tombeau. Si le monde est reconnaissant, 
le monde entier défendra ta mère. Irai-je plutôt 
chez les Thraces , sur les bords dé l'Hèbre? car cette 
contrée aussi est redevable à ton courage. 

[1820] La paix y règne depuis que tu exterminas son tyran 
barbare, et les monstres qu'il nourrissait. A quel peuple 
as-tu refusé ton secours? Et moi, accablée par l'âge et
par l'infortune, où te chercherai-je un tombeau? 
Que tout l'univers se dispute tes cendres : chez quel 
peuple, dans quel temple seront honorés les restes 
d'Hercule? Qui me demandera, qui sollicitera ce 
fardeau que je porte? Quel monument, ô mon fils, 
quel sépulcre est assez grand pour toi ? Ton monument, 
c'est l'univers; la renommée dira ta gloire. 
Mais qu'ai-je à craindre? je tiens les cendres d'Hercule. 
Pressons contre mon sein, gardons ces restes sacrés; 

[1830] ils seront partout ma sauvegarde et ma défense. 
L'ombre seule d'Hercule fera trembler les tyrans.
(Philoctète) Mère de l'illustre Alcide, mettez un terme 
à de trop justes regrets. Ne déshonorons pas par des 
gémissements et des plaintes celui qui triompha du 
destin par sa vertu. L'éternelle vertu nous défend 
de pleurer Hercule; ce n'est pas sur les héros, mais 
sur les lâches, qu'il faut répandre des larmes.
(Alcmène) Que je cesse de pleurer, quand je perds un 
fils qui a pacifié la terre et les mers, et tout ce que le soleil 
éclaire de ses rayons sur les bords des deux océans? 

[1840] Mère infortunée! que de fils je perds en un 
seul ! Je n'avais point d'empire, mais je pouvais en 
donner. Seule entre toutes les mères , je n'ai point 
importuné le ciel de mes voeux. Tant que mon fils 
a vécu, je n'ai rien demandé aux dieux. Que ne 
pouvais-je point attendre de son courage! quel dieu 
eût pu me refuser quelque chose ? Son bras m'assurait 
l'accomplissement de mes voeux. J'aurais eu 
d'Hercule tout ce que Jupiter m'aurait refusé. Ah! 
quelle femme a jamais donné le jour à un tel fils? 

[1850] Une mère, qui se vit ravir à la fois ses quatorze en-
fants, resta saisie de douleur et inconsolable de leur 
perte : combien de familles semblables ne faudrait-
il pas pour égaler mon Hercule? Il manquait parmi 
les mères un modèle accompli du malheur: Aclmène 
en servira. Vous donc qui pleurez obstinément vos 
pertes, et que la douleur a changées en rochers, cessez 
votre plainte, et reconnaissez que votre infortune le cède 
à la mienne. Frappez donc, ô mes tristes mains, frappez ce sein 
flétri par l'âge. Vieille comme je suis, puis-je déplorer seule 
une mort qui excitera bientôt les regrets de l'univers entier? 

[1860] N'importe; préparons ces faibles bras à servir mon 
désespoir, et, pour rendre le ciel odieux, invitons toute la 
terre à déplorer mon malheur.

ALCMÈNE.

Pleurez Alcmène, pleurez le fils du grand Jupiter, 
dont la conception a coûté un jour au monde, et 
fit succéder immédiatement deux nuits l'une à l'autre. 
Nous perdons aujourd'hui plus que la lumière 
même. Pleurez, nations, vous toutes dont il précipita 
les tyrans sur les bords du Styx ! 

[1870] vous qu'il sauva de leur fureur sanguinaire, payez à 
votre bienfaiteur ce juste tribut de larmes. Que l'univers 
entier retentisse de gémissements ; qu'Alcide soit 
pleuré dans la Crète, que baigne la mer azurée, berceau fameux 
du dieu du tonnerre; que ses cent peuples se frappent le sein.
Curètes et Corybantes, prêtres de l'Ida, agitez vos armes : 
c'est avec des armes qu'il faut célébrer les funérailles de ce héros. 

[1880] Déplorez un trépas qui n'est que trop véritable. O Crète, 
il n'est plus cet Alcide qui ne le cédait point à Jupiter lui-même!
Pleurez le trépas d'Hercule, Arcadiens, dont la 
naissance a précédé celle de Phébus; faites retentir 
et les antres de Némée, et les sommets du Parthénius. 
Que le Ménale répète vos gémissements : redemandez Hercule 
à grands cris. C'est dans vos plaines qu'il abattit l'horrible sanglier, 
qu'il perça de ses flèches inévitables 

[1890] ces oiseaux dont le vol obscurcissait le jour. Pleure, Cléones, 
pleure, cité de l'Argolide; c'est mon fils qui terrassa ce lion, l'épouvante 
de tes murs. Frappez votre sein, femmes de Thrace; remplissez de 
votre douleur les bords de l'Hèbre glacé. Si vos enfants ne naissent 
plus pour être dévorés par des monstres, si vous-mêmes ne leur servez 
plus de pâture, pleurez Alcide, auteur de ce bienfait.
Que la Libye, que l'Hespérie pleurent celui qui les délivra d'Antée 

[1900] et du farouche Géryon. O nations, unissez votre douleur à la 
mienne, et que les deux mers entendent les coups dont nous 
frapperons notre sein. Vous aussi, habitants du ciel rapide, vous 
aussi soyez touchés du sort d'Hercule. II porta sur ses 
épaules l'Olympe qui est votre séjour; et Atlas, déchargé par lui 
de son brillant fardeau, put respirer quelques moments.
O Jupiter, où sont tes promesses ? 

[1910] C'est ainsi que tu l'admets dans le palais des dieux ! Alcide, 
Alcide mortel, est maintenant dans le tombeau. Combien 
de fois il t'a épargné la peine de lancer tes traits enflammés? 
Que de fois, sans lui, tu te serais armé de tes foudres vengeresses! 
Ah! saisis-les du moins pour me frapper, et fais d'Alcmène une autre 
Sémélé. O mon fils, es-tu dans l'Élysée? Es-tu sur ce rivage où la 
nature appelle tous les humains? ou le Styx lugubre, 

[1920] pour te punir d'avoir arraché Cerbère des enfers, te ferme-t-il 
le passage, et te retient-il à l'entrée du sombre empire? Quel 
trouble ta présence cause-t-elle parmi les mânes? Le nocher 
s'est-il enfui sur sa barque, et les centaures, enfants de la Thessalie, 
font ils retentir du bruit deleurs pas l'enfer épouvanté? L'hydre 
a-t-elle caché d'effroi ses serpents dans les eaux infernales? 
Enfin les monstres que tu as vaincus tremblent-ils à ton aspect?

[1930] Je me trompe, mère insensée, je me trompe; 
ni les mânes ni les ombres ne peuvent te craindre. 
La peau du lion d'Argos et sa crinière fauve ne couvrent 
plus tes robustes épaules ; ses dents formidables ne couronnent 
plus ton front. Tu as donné ton arc et ton carquois; un bras plus 
faible lancera désormais tes flèches. O mon fils, tu descends 
désarmé dans l'empire des ombres, et pour n'en sortir jamais. 

ALCMÈNE, HERCULE.

[1940] (Hercule)  Pourquoi troubler ma félicité par vos plaintes? 
Admis enfin dans le ciel, j'habite la demeure étoilée. Séchez vos 
pleurs; mon courage m'a frayé le chemin de l'Olympe, et m'assure 
une place parmi les dieux.
(Alcmène) Quelle voix a frappé mon oreille tremblante? 
Quel bruit a tout à coup arrêté mes larmes? Oui, 
oui, l'enfer a été vaincu. Mon fils, tu reviens encore 
des bords du Styx ; tu m'es encore rendu; et l'affreuse 
mort a été impuissante une seconde fois. Tu 
as de nouveau triomphé de l'empire de la nuit, 

[1950] et de ce fleuve lugubre que sillonne la barque infernale. 
Seul de tous les mortels, tu franchis à ton gré les eaux 
languissantes de l'Achéron, et seul tu 
reviens par la même route. L'enfer ne peut te retenir, 
même après ta mort. Pluton, craignant pour 
son propre empire, t'en a-t-il refusé l'entrée? Je
t'ai vu de mes yeux étendu sur une forêt embrasée, 
dont les flammes furieuses menaçaient d'incendier 
le ciel. Ton corps a été consumé; 

[1960] mais l'empire de la mort n'a pu garder ton ombre. 
Dis-moi ce que les mânes pouvaient craindre de toi. Ton 
ombre seule a-t-elle paru trop redoutable à Pluton?
(Hercule) Je ne suis point retenu sur les tristes rives 
du Cocyte, et la barque fatale n'a point reçu mon 
ombre. Cessez vos plaintes, ô ma mère! je n'ai vu 
qu'une fois l'empire des mânes. Tout ce qu'il y 
avait en moi de mortel, tout ce que je tenais de 
vous, a été consumé par ce feu que j'ai vaincu. 
La substance de mon père a passé dans le ciel, la 
vôtre dans les flammes. 
Épargnez-moi donc ces tristes hommages 

[1970] que rendrait une mère à un fils sans gloire : 
réservez le deuil pour l'homme vil. 
Le héros appartient aux cieux; le lâche, à la mort.
Écoutez, ma mère, ce que vous annonce votre 
Alcide, qui veille sur vous du haut des cieux : Vous 
serez bientôt vengée du cruel Eurysthée : la roue de 
votre char écrasera sa tête orgueilleuse. Mais il est 
temps que je retourne au céleste séjour. Alcide est 
encore une fois vainqueur de l'enfer.
(Alcmène) Arrête quelque temps. Il m'échappe, il disparaît 
à mes yeux, et remonte dans le ciel. Est-ce une illusion? 
Est-ce bien mon fils que j'ai vu ? Les malheureux ne sont pas 
crédules ; mais tes exploits me l'attestent : 

[1980] oui, tu es un dieu, et tu habites le séjour de l'immortalité. 
Je cours à Thèbes, et je célébrerai cette divinité nouvelle, 
qui a droit aux hommages des mortels.

LE CHOEUR.

Une vertu éclatante ne descend jamais sur les 
bords du Styx. Mortels, soyez courageux, et jamais 
le destin ne vous précipitera dans les abîmes du Léthé. 
Mais, quand arrivera pour vous le moment suprême, 
la gloire vous frayera un chemin vers le séjour des dieux. 
O toi , vainqueur de tant de monstres, 

[1990] pacificateur de l'univers, sois-nous toujours propice; 
sois le dieu tutélaire de notre patrie; et si quelque bête féroce 
jetait encore l'épouvante parmi les peuples, perce-la des triples 
dards de la foudre. Ton bras, pour les lancer, sera plus puissant 
que celui même de ton père.