[6,0] APPENDICE DE PEROTTI - «FABLES NOUVELLES»

[6,1] L LE RENARD ET LE SINGE
L'avare ne donne pas volontiers même son superflu.
Un singe demandait à un renard une partie de sa queue 
pour pouvoir cacher décemment ses fesses nues. L'autre 
lui répondit sans générosité : » Elle aurait beau devenir 
encore plus longue; je la traînerai dans la boue et parmi 
les épines plutôt que de t'en donner une parcelle, si 
petite fût-elle. »

[6,2] FRAGMENT D'UN ÉPILOGUE 
Sur ceux qui lisent son livre.
Quelle qu'en soit la valeur, ce badinage où ma Muse 
se joue est loué des méchants aussi bien que des hon-
nêtes gens; mais ceux-ci louent mes vers avec sincérité, 
ceux-là en sont, au fond de leur coeur, fort irrités.

[6,3]  LES QUALITÉS DES ANIMAUX 
OU CE QUI MANQUE A L'HOMME
Il ne faut pas demander trop.
Si la nature avait façonné l'espèce humaine à mon 
gré, elle l'aurait pourvue de bien plus de dons. Elle 
nous aurait, en effet, attribué tous les avantages que la 
Fortune bienveillante a donnés à chaque animal, la force 
de l'éléphant, l'impétuosité du lion, la longévité de la 
corneille, la fierté du taureau farouche, la paisible
docilité du cheval rapide; l'homme cependant posséderait 
en outre ce qui lui est propre, toutes les ressources 
de l'esprit. Mais sans doute au ciel Jupiter rit en lui-même 
de ces regrets, lui qui, avec une grande sagesse, 
a refusé ces avantages aux hommes, de peur que le sceptre 
du monde ne lui fût ravi par notre audace.
Ainsi donc vivons satisfaits du don que nous a fait 
l'invincible Jupiter, pendant les années dont le destin 
a fixé le nombre et ne tentons rien de plus que ce que permet 
notre nature mortelle.

[6,4] MERCURE ET LES FEMMES 
Autre fable sur le même sujet.
Mercure, chez deux femmes qui habitaient ensemble, 
avait reçu une hospitalité mesquine et répugnante. 
De ces femmes l'une avait un petit enfant encore au 
berceau; l'autre trouvait bon le métier de courtisane. 
Pour leur marquer une reconnaissance à la mesure de 
leurs services, Mercure, sur le point de s'en aller et au 
moment où il franchissait le seuil, leur dit : « C'est un dieu 
que vous voyez; je vous accorderai tout de suite ce que 
chacune de vous aura souhaité. » La mère demande 
en suppliant de voir son fils avec de la barbe le plus tôt 
possible. La courtisane souhaite de se faire suivre de tout 
ce qu'elle aura touché. Mercure s'envole, les femmes 
rentrent chez elles. Voici que, tout barbu, l'enfant pousse 
des vagissements. Tandis que devant ce prodige la 
courtisane rit aux larmes, son nez se remplit d'humeur, 
comme il arrive. Voulant se moucher, de la main elle 
se prit le nez, le tira au point de l'allonger jusqu'à terre 
et, en riant d'autrui, devint à son tour ridicule.

[6,5] LA VÉRITÉ ET LE MENSONGE
Un jour Prométhée qui a formé avec de la glaise une 
nouvelle espèce d'êtres, avait pris une argile fine pour
faire la Vérité, voulant qu'elle pût rendre la justice 
entre les hommes. Appelé tout à coup par le messager du 
grand Jupiter, il confie son atelier à la Ruse trompeuse 
qu'il avait depuis peu admise en apprentissage. Celle-ci, 
dans l'ardeur de son zèle, fit une statue avec le même 
visage, la même taille, semblable en toutes ses parties 
à la première et dans le temps dont elle disposa, elle la 
façonna habilement. Comme elle l'avait déjà presque 
tout entière et admirablement construite, l'argile lui 
manqua pour faire les pieds. Mais le maître revint; en 
toute hâte, la Ruse, bouleversée par la crainte, alla s'asseoir 
à sa place. Étonné d'une si grande ressemblance, 
Prométhée voulut faire participer son élève à la gloire 
que lui valait son talent. Il mit donc au four également 
les deux statues. Quand la cuisson en fut achevée et que 
le souffle de la vie se fut répandu en elles, voilà que d'une 
allure calme se mit à marcher la vénérable Vérité, mais 
la statue incomplète resta fixée sur place. Alors cette 
image qui était une contrefaçon, le produit d'un travail 
fait à la dérobée, fut appelée le Mensonge. Et quand on dit 
de lui « qu'il n'a pas de pieds », moi aussi je suis sans 
peine de cet avis.
Il arrive que la feinte au commencement réussisse aux 
hommes; mais le temps suffit toutefois pour faire apparaître 
la vérité.

[6,6] LES SUPPLICES SYMBOLIQUES
Il faut voir l'idée, non les mots.
Ixion qui ne cesse, dit-on, de tourner attaché sur une 
roue, nous enseigne que la Fortune est toujours agitée 
et instable. Remontant vers le sommet des montagnes, 
Sisyphe pousse avec la plus grande peine un rocher 
qui du faîte, rendant ainsi inutile l'effort dépensé, roule 
de nouveau jusqu'en bas : il montre par là qu'il n'y
a pas de fin pour les misères humaines. Debout au milieu 
d'un fleuve, Tantale a pourtant soif : il représente les 
avares qui voient couler autour d'eux le flot des richesses 
dont ils disposent et qui ne peuvent toucher à rien. Dans 
leurs urnes les criminelles Danaïdes portent de l'eau sans 
pouvoir en remplir leurs jarres sans fond : à dire vrai, 
c'est plutôt tout ce qu'on donnera au plaisir qui s'écoulera 
en pure perte. Tityos étendu sur le sol en couvre 
sept arpents et, pour subir un châtiment cruel, offre 
son foie sans cesse renaissant : plus grand en effet est le 
morceau de terre qu'on possède, plus lourds, comme 
le montre ce symbole, sont les soucis dont on est tourmenté. 
C'est à dessein que les anciens ont enveloppé de 
voiles la vérité : ils ont voulu que le sage sût la discerner 
et que l'ignorant restât dans l'erreur.

[6,7] LES CONSEILS DE L'ORACLE
Enseigne-nous des règles de conduite plus utiles,
je t'en supplie, ô Phoebus, toi qui fais de Delphes et du 
beau Parnasse ta demeure. » -- Tout à coup, sur la tête 
de la prêtresse sa chevelure sacrée se hérisse, le trépied 
s'agite, au fond du sanctuaire bourdonne la voix grave 
de l'oracle, le laurier frémit et le jour lui-même pâlit. 
La pythonisse se met à parler sous le choc de la puissance 
divine : » Écoutez, nations, les conseils du dieu de Délos : 
pratiquez la piété, acquittez-vous des voeux que vous avez 
faits aux dieux d'en haut; défendez votre patrie, vos 
parents, vos enfants et vos chastes épouses les armes 
à la main; chassez l'ennemi par le fer; secourez vos amis; 
épargnez les malheureux; favorisez les honnêtes gens; 
marchez tout droit contre les fourbes; punissez les 
fautes : marquez d'un fer rouge les impies; punissez 
ceux qui, par l'adultère déshonorant, manquent au respect 
de l'union conjugale; gardez-vous des méchants 
et ne vous fiez trop à personne. » A ces mots la vierge 
s'écroula en plein délire prophétique; en délire elle était 
bien sûr, car ce qu'elle dit fut dit en pure perte.

[6,8] ÉSOPE ET LE MAUVAIS AUTEUR
Sur un mauvais écrivain qui se louait lui-même.
Un certain auteur avait lu à Ésope un mauvais écrit 
dans lequel, d'une façon ridicule, il s'était abondamment 
vanté. Désirant donc savoir ce qu'en pensait le vieillard : 
« Est-ce que, dit-il, je t'ai paru trop orgueilleux? et est-ce 
sans raison que j'ai confiance en mon talent? » Assommé 
par ce très méchant ouvrage, Ésope répondit : « Moi? 
j'approuve fort que tu te loues; car des louanges, jamais, 
tu n'en auras de la bouche d'un autre. »

[6,9] POMPÉE ET SON SOLDAT
De la difficulté de connaître les hommes.
Sous les ordres de Pompée le Grand, un soldat de haute 
taille, au langage maniéré et à la démarche molle, s'était 
attiré une réputation trop fondée de débauché. Cet homme 
ayant guetté la nuit le passage (les voitures du général, 
déroba les tapis, la vaisselle d'or et une argenterie d'un 
poids considérable rien qu'en détournant les mulets.
Cet exploit est divulgué par la Renommée. On accuse 
le soldat, on le traîne devant le prétoire. Alors Pompée 
le Grand : « Dis donc, n'est-ce pas toi, compagnon d'armes, 
qui as osé me dévaliser? » L'autre à l'instant crache dans 
sa main gauche et disperse le crachat en secouant ses 
doigts. « Ainsi, mon général, puissent mes yeux se fondre 
en eau, si j'ai vu ou touché quelque chose. » Alors le héros 
au coeur loyal ordonne de chasser bien loin cette honte 
de l'armée, mais se refuse à croire qu'on puisse imputer 
à un tel homme un acte d'une si grande audace. A peu de 
temps de là, confiant dans sa force, un barbare provoquait 
au combat quelqu'un des nôtres. Chacun craint 
pour sa vie; les centurions supérieurs hésitent. Enfin 
cet homme qui avait les apparences d'un débauché, 
mais une force digne de Mars, vient trouver le général
assis devant le tribunal et de sa voix sans énergie :
M'est-il permis?... » « Qu'on le chasse donc », commande 
Pompée le Grand que l'énormité de cette impu-
dence mettait hors de lui. Alors l'un des plus vieux amis 
du chef : C'est lui qu'il vaudrait mieux exposer aux 
risques du sort, je pense, -- car la perte ne serait pas 
grande -- plutôt qu'un brave dont la défaite t'attirerait   
le reproche de légèreté. » Pompée le Grand approuva 
et permit au soldat d'aller au combat. Devant l'armée 
remplie d'admiration et plus vite que la parole, il trancha 
la tête de l'ennemi et revint victorieux. Alors Pompée 
ajouta : « Pour moi je te donne volontiers une cou- 3 
ronne, soldat, parce que tu as soutenu l'honneur de 
l'empire romain; mais puissent mes yeux se fondre 
en eau comme ceci, dit-il, en imitant le serment grossier 
du soldat, si ce n'est pas toi qui m'as récemment dérobé 
mes bagages. »

[6,10] JUNON, VÉNUS ET LA POULE
Du désir amoureux chez les femmes.
Junon se vantait de sa chasteté... Pour prendre un 
tour enjoué, Vénus ne contesta pas son affirmation et, 
voulant dire qu'aucune femme n'était en cela semblable 
à Junon, elle interrogea, dit-on, en ces termes la Poule : 
« Dis, je t'en prie, quelle quantité de nourriture te 
faut-il pour te rassasier? »  La poule répondit : « Si
peu que l'on me donne, j'en aurai assez, à condition 
qu'on me permette de gratter avec mes pattes quelque 
chose. » — « Mais pour que tu ne grattes pas, dit Vénus,
est-ce assez d'un boisseau de froment? » « Bien assez, 
et même trop; mais tu me permettras de gratter? » 
— « Pour ne gratter absolument rien, que demandes-tu? »  
A la fin seulement la poule avoua son mauvais penchant 
naturel : « Quand on me laisserait le grenier ouvert, 
je gratterais tout de même. » Junon rit, à ce qu'on 
raconte, des plaisanteries de Vénus qui, en parlant de 
la poule, avait ainsi caractérisé les femmes.

[6,11] LE JEUNE TAUREAU ET LE VIEUX BOEUF 
De la manière de dresser la jeunesse intraitable.
Un père de famille avait un fils d'un caractère dur. 
Toutes les fois que le jeune homme échappait aux 
regards de son père, il rouait de coups les esclaves et donnait 
carrière à son ardeur juvénile. Ésope raconte donc 
au vieillard en peu de mots l'histoire que voici : « Un 
certain paysan attelait ensemble un jeune taureau et 
un vieux boeuf. Mais ce dernier, en reculant devant le 
joug que son cou n'avait plus la force de porter, alléguait 
comme excuse l'affaiblissement causé par l'âge. 
« Tu n'as rien à craindre, lui dit le paysan. Ce n'est pas 
pour te faire travailler que j'agis ainsi, mais pour que tu
dresses ton compagnon qui, par ses coups de sabot et ses 
coups de corne, rend bien des gens infirmes. Pour la 
violence de caractère, c'est la douceur qui est le remède. » 
De même toi, si tu n'as pas continuellement ton fils avec 
toi et si tu ne contiens pas sa nature farouche par l'influence 
de ta douceur, prends garde que les plaintes de 
ta maison ne deviennent plus nombreuses et plus vives. »

[6,12] ÉSOPE ET L'ATHLÈTE VAINQUEUR 
Gomment on rabat parfois la vantardise.
Un vainqueur des concours gymniques se glorifiait 
à l'excès. Le sage de Phrygie, par hasard témoin de sa 
vantardise, lui demanda si son adversaire était plus fort 
que lui. « Veux-tu te taire? répondit l'athlète, ma force 
était bien plus grande que la sienne. » - « Quelle gloire,  
insensé, dit Ésope, as-tu donc méritée, si c'est un homme 
moins vigoureux que tu as vaincu, étant toi-même le 
plus fort? Passe encore, si c'était par ton adresse que 
tu pusses te dire vainqueur d'un homme supérieur à toi 
par la force.

[6,13] L'ANE ET LA LYRE.
Comment le talent est souvent rendu vain par un malheur.
Un âne vit une lyre laissée par terre dans une prairie. 
Il s'approcha et essaya les cordes avec son sabot. Elles 
résonnèrent à peine touchées. « Le joli instrument, 
ma foi ! Mais c'est un malheur qu'il me soit échu, dit-il, 
car je ne connais pas la musique. Si quelqu'un de plus 
savant que moi l'avait trouvé, il aurait charmé les 
oreilles par des accents divins.
Ainsi souvent les talents sont perdus par l'effet de 
circonstances malheureuses.

[6,14] LA VEUVE D'ÉPHÈSE
De l'inconstance et de la passion amoureuse chez les femmes.
A lphèse, il y a quelques années, une femme qui avait 
un mari très cher vint à le perdre. Elle enferma son corps 
dans un sarcophage. On ne pouvait absolument pas 
l'arracher de ce tombeau où elle passait son temps à pleurer. 
Une belle réputation fut le prix de son chaste veuvage. 
Sur ces entrefaites des voleurs qui avaient pillé 
le temple de Jupiter furent mis en croix pour expier 
leur crime à l'égard de la divinité. Pour que leur dépouille 
ne pût être enlevée par personne, des soldats chargés 
de garder leurs cadavres sont placés tout près du monument 
où la veuve s'était enfermée. Il arriva que, ayant 
soif, un des gardiens demanda de l'eau au milieu de la 
nuit à une jeune servante qui se trouvait à ce moment 
auprès de sa maîtresse et qui allait prendre du repos; 
car la veuve avait travaillé à la lumière de la lampe 
et jusqu'à une heure tardive avait prolongé sa veille.  
La porte étant entr'ouverte, le soldat regarde et voit 
une femme remarquable par la beauté de son visage. 
Pris d'amour, son coeur s'enflamme et, à mesure que 
naît en lui peu à peu une passion irrésistible, son esprit
ingénieux trouve mille prétextes pour voir la veuve 
plus souvent. Conquise par le charme de leur commerce 
journalier, insensiblement elle devint pour l'étranger 
plus complaisante et bientôt un lien plus étroit enchaîna 
son coeur. Pendant que se passaient là les nuits du 
consciencieux gardien, il vint à manquer un corps sur 
l'une des croix. Plein de trouble, le soldat raconte l'aventure 
à la femme. Mais la vertueuse veuve de lui dire :
Tu n'as pas de crainte à avoir », et elle livre le corps de 
son mari pour qu'on l'attache sur la croix afin que le 
soldat ne soit pas puni de sa négligence. C'est ainsi 
que le déshonneur remplaça pour elle la bonne renommée.

[6,15] LA JEUNE PILLE ET LES DEUX PRÉTENDANTS
La fortune parfois favorise les hommes
au delà de leur attente et de leur espérance.
Deux jeunes gens aspiraient à la main de la même 
jeune fille. Le riche l'emporta, malgré la naissance et la 
beauté de celui qui avait peu de biens. Quand le jour 
fixé pour le mariage fut arrivé, l'amoureux, qui ne pouvait 
supporter sa douleur, se réfugia tout triste dans un petit 
jardin suburbain, au delà duquel se trouvait, à peu de 
distance, la villa du riche fiancé prête à recevoir la jeune 
fille au sortir des bras de sa mère; car on avait jugé de 
dimensions insuffisantes la maison de la ville. Le cortège 
se déploie, la foule accourt en rangs serrés, tandis que, 
ouvrant la marche, Hyménée porte le flambeau nuptial. 
Or un ânon dont le travail était pour le jeune homme 
pauvre son moyen d'existence ordinaire, stationnait à la 
porte de la ville. Le hasard fait qu'on le loue pour la jeune 
fille, par crainte que la fatigue de la marche ne blesse ses 
pieds délicats. Soudain l'air, par la volonté de la compatissante 
Vénus, est ébranlé par les vents, le fracas du firmament 
se prolonge en roulement de tonnerre et produit sous 
un voile de nuages épais une nuit effrayante. La lumière 
s'évanouit et en même temps un violent abat de grêle
affole et disperse de côté et d'autre tout le cortège, 
en forçant chacun à chercher un refuge et à fuir. L'ânon, 
tout près de là, sous l'abri auquel il est habitué va se mettre 
à couvert, et par un grand éclat de voix révèle son arrivée. 
Les serviteurs se précipitent, ils voient la belle jeune 
fille, sont saisis d'admiration et enfin vont informer leur 
maître. Lui, à table avec quelques camarades, s'efforçait 
d'oublier son amour en vidant de nombreuses coupes. 
Mais, à cette nouvelle, ragaillardi par la joie et poussé par 
Bacchus et par Vénus, il achève jusqu'au bout, aux 
applaudissements de ses compagnons, le mariage qui lui tenait 
au coeur. Cependant les parents font rechercher par le 
crieur leur fille; quant au jeune marié, la perte de sa 
femme le désole. Lorsque ce qui s'était passé fut connu 
de la foule, tout le monde approuva pleinement la 
bienveillance manifestée par les dieux.

[6,16] ÉSOPE ET SA MAITRESSE
La vérité souvent n'est pas bonne à dire.
Ésope était l'esclave d'une femme fort laide. Appliquée 
à se farder, elle faisait traîner ce soin tout le long du 
jour; d'étoffes, de perles, de bijoux d'or et d'argent elle 
avait beau se couvrir, elle ne trouvait personne qui voulût 
la toucher du bout du doigt. "Me permets-tu un mot? » 
dit Ésope. « Parle. » -- « A mon avis, tu obtiendras tout 
ce que tu voudras, si tu laisses là cette mise recherchée...
« Est-ce que par moi-même je te semble à ce point 
jolie? » -- « Loin de là; à moins que tu ne payes, ta couche 
sera tranquille. » — « Mais ce qui ne sera pas tranquille, 
répondit-elle, ce sont tes flancs », et elle fit châtier à coups  
de férule le bavard. — Peu après, un voleur dérobe un 
bracelet d'argent. Informée de la disparition de ce bijou, dans 
un accès de fureur, elle appelle en sa présence tous ses 
esclaves et leur promet une terrible volée de coups, s'ils 
ne disent pas la vérité. « A d'autres cette menace; pour moi,  
dit le sage, tu ne me prendras pas à ce piège. J'ai été 
fouetté pour avoir dit la vérité il n'y a pas longtemps. »

[6,17] LE COQ ET SES PORTEURS
Souvent trop de confiance nous met en péril.
Un coq avait des chats sauvages pour porteurs de litière. 
Un renard, voyant l'air triomphant qu'il prenait en se faisant 
porter, lui dit : « Je te conseille de te garder contre 
quelque mauvais dessein. Car la mine de tes esclaves, si 
tu y prêtais attention, te ferait penser que c'est une proie 
qu'ils portent et non un fardeau. » Quand la faim commença 
à presser cette bande farouche, elle mit son maître en 
pièces et se partagea le cadavre.

[6,18] LA TRUIE QUI MET BAS ET LE LOUP
Il faut éprouver les hommes
avant de se confier à leur bonne foi.
Sur le point de mettre bas, une truie gémissait couchée 
à terre, lorsque survint en courant un loup qui dit pouvoir 
s'acquitter du rôle d'accoucheur et promit son assistance. 
Mais, comme elle connaissait la fourberie de cet animal 
au méchant coeur, elle refusa le service suspect du malfaiteur. 
« Il suffit, lui dit-elle, que tu te retires loin d'ici. » Si 
elle s'était confiée à la perfidie du loup, ses petits lui 
auraient été ravis traîtreusement et elle aurait eu à les 
pleurer à peine nés.

[6,19] ÉSOPE ET L'ESCLAVE FUGITIF
Il ne faut pas à un mal ajouter un autre mal.
Un esclave qui s'enfuyait de chez un maître d'un caractère 
dur rencontra le vieil Ésope qui le savait de son quar-
tier. « Qu'as-tu pour être ainsi bouleversé? » --- « Je vais 
te le dire franchement, père (car tu es digne de ce nom), 
parce qu'on peut sans danger te confier une plainte. Je 
reçois trop de coups et pas assez de nourriture. Souvent 
l'on m'envoie à la ferme sans provisions de voyage.
Si mon maître donne à dîner, je suis sur pied des soirées 
entières; s'il est invité, je suis couché jusqu'au jour dans 
la ruelle. Par mon temps de service j'ai droit à l'affranchissement 
et, malgré mes cheveux blancs, je suis encore 
esclave. (Si je me connaissais quelque faute, je me résignerais
à mon sort). Jamais je n'ai pu satisfaire ma 
faim et de plus, malheureux que je suis, je subis une dure 
tyrannie. C'est pour ces raisons et pour d'autres qu'il 
serait trop long de dire, que je me suis décidé à m'en aller 
aussi loin que mes jambes pourraient me porter. » — « Eh , 
bien, dit Ésope, écoute; alors que tu n'as rien fait de mal, 
voilà, d'après toi-même, les misères que tu éprouves; 
que sera-ce, si tu te rends coupable? Quels traitements 
penses-tu que tu auras à souffrir? »  Tel fut le conseil 
par lequel l'esclave fut détourné de son projet de fuir.

[6,20] LE COURSIER AU MOULIN
Il faut supporter avec patience tous nos malheurs.
Un cheval de l'attelage d'un quadrige connu par ses 
nombreuses victoires fut emmené par un certain voleur et 
vendu pour travailler au moulin. Un jour que, pour le 
faire boire, on l'avait fait sortir du manège, il vit ses compagnons 
aller au cirque pour remplir leur rôle dans une 
fête en prenant part aux concours qu'ils aiment. Ses yeux 
se voilèrent de larmes : « Allez, heureux que vous êtes, 
leur dit-il; célébrez sans moi par votre course ce jour consacré. 
Moi, dans le lieu où la main criminelle d'un voleur 
m'a amené de force, sous le poids de ma triste condition 
je ne cesserai de pleurer sur ma destinée. »

[6,21] L'OURS ET LES CRABES
La faim aiguise l'esprit des animaux.
Quand l'ours dans les forêts vient à manquer de ressources, 
il court à un rivage rocheux et, se tenant à un roc, 
il plonge doucement ses pattes velues dans l'eau du bord.
Dès qu'entre ses poils se sont pris des crabes, il enlève 
sa pêche et en se secouant la fait tomber à terre, puis il  
se régale de sa pâture en la recueillant de côté et d'autre, 
ce rusé.
Ainsi, même chez les sots, l'esprit est aiguisé par la faim.

[6,22] LE CORBEAU QUI DIT BONJOUR 
La parole souvent trompe les hommes.
Un homme qui, à travers champs, se hâtait en suivant 
un chemin détourné entendit de loin le mot « bonjour » 
et, s'étant arrêté un instant sans voir personne, il reprit 
sa marche. De nouveau il est salué par la même voix 
venant d'un endroit mystérieux. Mais le ton affable de 
cette voix l'ayant encouragé, il s'arrêta pour que, quel 
qu'il fût, celui qui avait parlé reçût de lui en retour la même  
politesse. Il regardait tout autour de lui; pris de crainte 
religieuse, il était resté longtemps fixé sur place et avait 
perdu le temps de parcourir quelques milles, lorsque se 
montra un corbeau qui, en volant au-dessus de sa tête, 
sans répit l'accabla de « bonjours ». Alors comprenant 
que l'oiseau s'était joué de lui : « Maudit sois-tu, dit-il, 
oiseau détestable, qui, alors que je suis pressé, as ainsi 
arrêté mes pas. »

[6,23] LA CORNE CASSÉE
II n'y a rien de si caché qui ne se découvre.
Un pâtre avait d'un coup de bâton cassé une corne à 
une chèvre. Il se mit à la prier de ne point le trahir auprès 
de son maître. « Si injustement que j'aie été blessée, dit-elle, 
je garderai néanmoins le fait pour moi; mais la réalité 
criera par elle-même la farine.

[6,24] LE SERPENT ET LE LÉZARD
Quand on n'a pas la peau du lion, il faut prendre celle du 
renard, c'est-à-dire qu'à défaut de force, il faut employer 
la ruse.
Un serpent avait par hasard pris un lézard par derrière. 
Comme il se disposait à l'engloutir dans sa gueule grande 
ouverte, le lézard saisit une baguette qui se trouvait par 
terre près de lui et, d'une dent qui ne lâchait pas prise, 
la tint en travers si bien que la gueule béante de l'avide 
animal fut par cet ingénieux obstacle contenue comme 
par un frein. Le serpent laissa échapper de sa gueule cette 
proie devenue inutile.

[6,25] LA CORNEILLE ET LA BREBIS 
Attaquer la multitude des faibles, céder aux forts.
Une corneille importune s'était posée sur une brebis. 
Après l'avoir portée sur son dos malgré elle et longtemps : 
« Si tu avais fait cela, dit la brebis, au chien qui a de bonnes 
dents, tu aurais été châtiée. » La corneille de répondre 
avec toute sa perversité : « Je méprise les faibles et en 
même temps je cède aux forts; je sais, en rusée que je suis, 
qui il faut attaquer et qui il faut flatter. C'est pourquoi 
ma vieillesse va se prolongeant jusqu'à mille ans. »

[6,26] SOCRATE ET L'ESCLAVE DÉBAUCHÉ
Il n'y a pas de blâme plus pénible
que celui de la conscience.
Socrate était injurié par un vaurien d'esclave qui avait 
séduit la femme de son maître. Le sage, sachant le fait 
connu des personnes présentes, répondit : "Tu te complais 
en toi-même, parce que tu plais à qui tu ne devrais pas; 
mais tu n'échappes pas au châtiment, car tu ne plais pas  
à qui tu devrais. »

[6,27] LE LOUP ET LE BOUVIER
Il y a beaucoup d'hommes
dont les paroles sont aimables et le coeur peu sûr.
Poursuivi par un chasseur agile un loup fuyait et un bouvier 
le vit qui pénétrait en rampant dans un buisson. 
Je t'en prie, au nom des dieux et de toutes tes espérances, 
ne révèle pas ma présence, ô bouvier; jamais, je le jure, 
je n'ai fait aucun mal à cet homme. » Mais le paysan lui dit:
Ne crains rien : cache-toi sans inquiétude. » Et déjà le 
chasseur qui suivait la bête : « Je t'en prie, bouvier, est-ce 
par hasard ici qu'est venu le loup? » — « Il est venu, mais 
il s'en est allé en prenant de ce côté vers la gauche », et c'est 
la droite que le bouvier indique par un signe de la tête 
et des yeux. Le chasseur dans sa hâte ne comprit pas et 
s'éloigna hors de la vue. Alors le bouvier : « Ne me sais-tu  
pas gré de t'avoir caché? » -- « A ta langue je ne nie 
nullement que je ne doive une grande reconnaissance 
et je la remercie; mais de tes yeux je souhaite la perte à 
cause de leur perfidie.

[6,28] LA COURTISANE ET LE JEUNE HOMME.
Bien des choses sont à la lois agréables et pénibles.
Un jeune homme était flatté avec de douces paroles 
par une courtisane perfide et, quoiqu'il eût souvent 
essuyé de sa part de nombreuses offenses, il se montrait 
cependant indulgent pour cette femme. La traîtresse lui 
dit : Tous les autres ont beau à coups de présents lutter 
entre eux pour moi, c'est toi pourtant que j'aime le plus. » 
Le jeune homine, se rappelant combien de fois il avait 
été trompé : "Il me plaît, dit-il, ô mon amour, de t'entendre 
dire cette parole, non qu'elle soit sincère et sûre, 
mais parce qu'elle est agréable. »

[6,29] LE BIÈVRE OU LE CASTOR
Beaucoup d'hommes vivraient en sécurité, s'ils savaient, 
dans l'intérêt de leur conservation, attacher peu de prix 
à leurs biens.
Quand tout moyen d'échapper aux chiens est perdu 
pour le bièvre, — que les Grecs verbeux ont appelé castor, 
donnant ainsi à une bête le nom d'un dieu, eux qui se font 
gloire de leur riche vocabulaire, — il s'arrache à coups 
de dents, dit-on, les testicules, parce que, comme il s'en 
rend compte, c'est à cause d'eux qu'il est poursuivi. 
Un tel acte résulte d'un calcul extraordinairement intelligent, 
je ne saurais le nier; car le chasseur, dès qu'il a trouvé 
le remède qu'il cherche, néglige de poursuivre le castor 
lui-même et rappelle ses chiens.
Si les hommes pouvaient prendre sur eux de n'avoir  
volontairement rien en propre, ils auraient ensuite une 
entière sécurité dans la vie : nul en effet ne tendrait de 
piège à un homme qui se serait dépouillé de tout.

[6,30] LE PAPILLON ET LA GUÊPE
Ce n'est pas notre situation passée,
c'est notre situation présente qu'il faut regarder.
Un papillon avait aperçu une guêpe en voletant tout 
auprès d'elle. a O injustice du sort ! Pendant que vivaient 
les corps dont les restes corrompus nous ont donné la vie, 
moi j'étais éloquent dans la paix, vaillant dans les combats 
et en toute science le premier parmi mes contemporains. 
Et voici que je vole çà et là, chose légère et vaine, 
cendre friable. Toi qui n'étais qu'un mulet bâté, tu peux 
blesser qui il te plaît à coups de ton aiguillon. » Mais la 
guêpe lui répondit par ce mot bien conforme à son caractère : 
"Ce n'est pas qui nous avons été, mais qui nous 
sommes, que tu dois considérer."

[6,31] L'ALOUETTE ET LE RENARD
Il ne faut pas se fier aux méchants.
L'oiseau que les paysans appellent « terranéole », évidemment 
parce que c'est sur la terre qu'il construit son 
nid, tomba par hasard en présence d'un renard sans 
scrupules. A sa vue, d'un coup d'aile, il s'enleva à bonne 
hauteur. « Salut, lui dit le renard; pourquoi me fuir, je t'en 
prie, comme si je n'avais pas dans la prairie de la nourriture 
en abondance, des grillons, des scarabées, des sauterelles 
en quantité? Tu n'as rien à craindre. Moi, j'ai pour 
toi beaucoup d'affection à cause de ton caractère paisible 
et de ta vie honnête. » L'oiseau répondit : » Toi du moins,  
tu sais bien célébrer mes mérites. Comme ce n'est pas au 
ras du sol, mais en l'air que je peux t'égaler, suis-moi 
donc ici, et je te confie mon existence. »