[0] PREMIÈRE PARTIE : ENCOLPE ET ASCYLTE.

[1] I. OU L'ON DÉPLORE LA RUINE DE L'ÉLOQUENCE.

(---)

Mais nos enfileurs de phrases sont-ils moins fous quand ils crient comme des furieux :
Voici les blessures que j'ai reçues pour la liberté ! Voici l'oeil que j'ai 
perdu pour votre salut à tous ! Donnez-moi un guide pour me conduire chez mes 
enfants : mes jarrets tranchés se refusent à porter mon corps.
Passe encore si du moins ils frayaient à nos futurs. Démosthène les voies de 
l'éloquence. Mais tant d'exagérations et tout ce vain bruit de phrases ne leur 
servent, le jour venu de parler au forum, qu'à avoir l'air de tomber de la lune.
Donc, à mon sens, le résultat le plus clair des études est de rendre nos enfants 
tout à fait stupides : de ce qui se présente en réalité dans la vie ils 
n'entendent rien, ils ne voient rien. On ne leur montre que pirates, les chaînes 
à la main, attendant leurs victimes sur le rivage ; que tyrans rédigeant des 
arrêts pour commander aux fils d'aller couper la tête de leur père ; qu'oracles 
préconisant, pour chasser la peste, l'immolation de trois vierges ou davantage; 
que phrases s'arrondissant en pilules bien sucrées : faits, et pensées, tout 
passe à la même sauce. 

[2] II. CONTRE LES PROFESSEURS DE RHÉTORIQUE.

"A qui vit dans cette atmosphère, il est aussi impossible de ne pas perdre le 
sens que de sentir bon quand on loge à la cuisine.
"Si vous me permettez de le dire, ô rhéteurs, c'est vous les premiers. artisans 
de la ruine de l'éloquence. Vos harmonies subtiles, vos sonorités creuses 
peuvent éblouir un instant ; elles vous font oublier le corps même du dis-cours 
qui, énervé, languit et tombe à plat. La jeunesse s'entraînait-elle à déclamer, 
quand Sophocle et Euripide trouvèrent le langage qu'il fallait au théâtre ? 
Existait-il des maîtres pour étouffer dans l'ombre de l'école les talents 
naissants quand Pindare et les neuf lyriques renoncèrent à lutter dans le même 
mètre avec Homère ? Et, sans appeler les poètes en témoignage, je ne vois 
pas que Platon ni Démosthène se soient livrés non plus à ce genre d'exercices. 
La grande et, si j'ose dire, la chaste éloquence, méprisant le fard et 
l'enflure, n'a qu'à se dresser sans autre appui que sa naturelle beauté.
"Naguère, ce bavardage intempérant et creux qui, né en Asie, a envahi Athènes, 
tel un astre porteur de la peste, souffla sur une jeunesse qui se dressait déjà 
pour de grandes choses : du coup, sous une règle corrompue, l'éloquence, arrêtée 
dans son essor, a perdu la voix. Qui depuis lors a approché de la maîtrise d'un 
Thucydide, de la gloire d'un Hypéride ? L'éclat même dont brille la poésie n'est 
plus celui de la santé : tous les arts, comme si leur source commune avait été 
empoisonnée, meurent sans attendre les neiges de la vieillesse. La peinture, 
enfin, n'est pas en meilleure posture depuis que des Égyptiens ont eu l'audace 
de réduire en recettes un si grand art."  Je tenais un jour ces propos et 
autres semblables, quand Agamemnon s'approcha de nous et, d'un coup d'oeil 
inquisiteur, chercha celui que la foule écoutait si religieusement. 

[3] III. CONTRE LA VÉNALITÉ DES MAÎTRES.

Ce rhéteur, sortant tout suant de sa classe, pouvait-il souffrir que je 
pérorasse plus longtemps sous le portique qu'il ne l'avait fait dans l'école ? 
Il m'interrompit : "Jeune homme, dit-il, qui tenez ces propos d'une saveur non 
vulgaire et, ce qui est aujourd'hui une rareté, qui me semblez un ami des idées 
saines, je ne dois pas vous dérober les secrets de mon art. Dans les exercices 
que vous critiquez, il n'y a guère de la faute des maîtres : ils sont bien 
forcés de hurler avec les fous. S'ils ne parlaient pas comme il plaît aux jeunes 
gens, Cicéron l'a déjà dit, on les laisserait seuls dans leur école. Tels ces 
rusés flatteurs qui, entreprenant le siège de la table d'un riche, n'ont rien de 
plus pressé que de chercher ce qu'ils estiment devoir plaire à l'auditoire, et 
qui n'obtiendront en effet ce qu'ils cherchent qu'en tendant des pièges aux 
oreilles d'autrui, tel le maître d'éloquence : à moins, comme le pêcheur, de 
mettre à l'hameçon l'appât qu'il sait recherché du jeune poisson, il restera 
seul assis sur son rocher, sans espoir de rien prendre."

[4] IV. CONTRE L'AMBITION DES PARENTS.

Au fond, ce sont les parents qui sont les vrais coupables : ils ne veulent plus 
pour leurs enfants d'une règle sévère, mais salutaire. Ils sacrifient d'abord, 
comme le reste, à leur ambition, ces fils, leur espérance même, puis, pour 
réaliser plus vite leur rêve, sans leur laisser le temps de digérer leurs 
études, ils les poussent au forum : cette éloquence, à laquelle ils savent 
pourtant bien que rien n'est supérieur, ils prétendent la réduire à la taille 
d'un enfant à peine sevré.
Que les parents aient la patience de nous laisser graduer les études les jeunes 
gens pourront travailler sérieusement, mûrir leur goût par des lectures 
approfondies, faire des préceptes des sages la règle de leur pensée, châtier 
leur style d'une plume impitoyable, écouter longtemps d'abord ce qu'ils aspirent 
à imiter. Dès lors ils n'admireront plus rien de ce qui n'éblouit que l'enfance, 
et l'éloquence, jadis si grande, aura recouvré sa force, sa majesté, son 
autorité.
Mais aujourd'hui, à l'école l'enfant s'amuse ; jeune homme, on s'amuse de lui 
sur le forum, et, ce qui est encore plus ridicule, après avoir fait ses études 
tout de travers, devenu vieux, il ne voudra pas en convenir.
N'allez pas croire, toutefois, que j'aie en horreur cet art facile et terre à 
terre d'improviser des vers où s'illustra Lucilius : c'est en vers qu'à mon 
tour je vais tenter d'exprimer mon avis :

[5] V. OU SONT GLORIFIÉES LES FORTES ÉTUDES.

Si tu aimes les purs chefs-d'oeuvre d'un art sévère,
Si toi-même tu vises au grand, avant toute chose
Fais-toi une loi de la plus stricte sobriété :
Dédaigne d'aller dans les palais quêter un regard du prince hautain,
Ou, vulgaire parasite, une place à la table du puissant,
Ou, courant à ta perte, de noyer dans le vin la vigueur de ton esprit,
Ou, dans la claque, d'applaudir, soudoyé, au coup de gueule de l'histrion.
Mais soit que lui rie la citadelle de Minerve
Ou la terre habitée par le colon lacédémonien,
Soit qu'il demeure au pays des Sirènes,
Que l'orateur consacre d'abord quelques années à la poésie 
Et s'abreuve largement aux sources homériques.
Puis après avoir suivi la troupe socratique, changeant encore de discipline,
Que de son plein gré il vienne secouer l'armure formidable du grand Démosthène.
Alors, que la pléiade des écrivains romains lui fasse cortège, et, affranchie
Du génie grec, qu'elle le pénètre d'une influence qui dégage son originalité.
Cependant une page de nos luttes civiles lui fournira un poème,
Il fera retentir le trépied d'Apollon d'un chant vif et cadencé,
Puis, ayant trouvé des paroles farouches pour remémorer le tragique festin de 
nos guerres,
Il pourra nous promettre enfin les grandes paroles dignes de Cicéron l'invaincu.
Alors, ayant armé ton esprit de tous ces talents, après t'être abreuvé 
Aux sources abondantes de l'art, ta poitrine répandra les paroles des Muses. 

[6] VI. ENCOLPE CHERCHE SON AMI ET SON AUBERGE.

J'écoutais si bien que je ne remarquai même pas que mon ami Ascylte s'était 
sauvé. Tandis que je traverse le jardin parmi ce flot de paroles, une foule 
d'étudiants envahit le portique : ils venaient, me semble-t-il, d'entendre la 
réponse de je ne sais quel rhéteur à la conférence d'Agamemnon. Ils tournaient 
les idées en ridicule, critiquaient le style, la disposition...
J'en profite pour m'esquiver et me mettre, sans perdre un instant, à la 
recherche d'Ascylte. Mais je n'arrivais pas à trouver mon chemin et ne savais 
pas même où était l'auberge. J'avais beau prendre une autre route, je revenais 
toujours au même point. Enfin, fatigué de marcher et tout en nage, je me décide 
à accoster une petite vieille qui vendait des légumes.

[7] VII. OU ENCOLPE RETROUVE SON AMI.

" Je vous prie, la mère, lui dis-je, sauriez-vous par hasard où je loge ?" 
Cette plaisanterie un peu simple parut lui plaire : "Pourquoi non ?" 
répondit-elle. Et, se levant, elle se mit à marcher devant moi. Après tout, 
elle était peut-être sorcière ...
Tout à coup, dans un endroit écarté, elle ouvre le manteau qui la cachait et me 
dit d'un air fin : "C'est ici que vous devez loger." J'allais protester que je 
n'avais jamais vu la maison quand j'aperçus à l'intérieur des tapettes et 
des femmes nues qui allaient et venaient avec un air de mystère. Je compris un 
peu tard, ou plus exactement trop tard, qu'elle m'avait mené tout droit au 
bordel. Envoyant à tous les diables la maudite vieille, je me cache la figure et 
me sauve à travers le lupanar en cherchant une autre issue.
Je touchais au seuil quand je me heurte à Ascylte, également las, mort de 
fatigue comme moi. C'était à croire que la même vieille l'avait conduit là. Je 
lui dis bonjour en riant et lui demandai ce qu'il venait faire dans ce bel 
endroit.

[8] VIII. OU ASCYLTE DÉFEND SA VERTU.

Mais, essuyant de la main son front plein de sueur : "Si tu savais, dit-il, ce 
qui m'est arrivé ! - Quoi donc ?" dis-je à mon tour.
Il continua d'une voix défaillante : "J'errais par toute la ville sans parvenir 
à retrouver l'endroit où j'avais laissé notre auberge, quand un bourgeois 
respectable . m'aborda et s'offrit fort obligeamment à me servir de guide. Par 
des ruelles écartées et obscures, il me conduit ici et, mettant bourse en main, 
me propose carrément la botte. Déjà, sur la porte, la maquerelle avait 
touché la passe et il portait sur ma personne une main hardie. Moins vaillant, 
j'allais y passer !"
Pendant qu'Ascylte me mettait au courant de ses malheurs arrive le bourgeois 
respectable, escorté d'une femme assez chic. Reluquant toujours mon Ascylte, il 
l'invite à pénétrer dans la maison, l'assurant qu'il n'avait rien à craindre : 
puisqu'il ne voulait pas faire la femme, il ferait l'homme, voilà tout. De son 
côté, sa compagne me pressait de monter avec elle.
Nous entrons donc en nous frayant un chemin parmi ces tantes : nous entrevoyons 
des couples de l'un et de l'autre sexe, si animés au jeu dans les chambres  
que nous croyions ne voir partout que gens ivres de satyrion.
Dès qu'on nous aperçut, des pédérastes accoururent bruyamment pour nous 
aguicher. Sans perdre de temps, l'un d'eux, troussé jusqu'à la ceinture, 
s'attaque à Ascylte et l'ayant jeté sur un lit, se met en devoir de le lui 
introduire. Je vole au secours du malheureux et nos forces unies tiennent en 
respect cet enragé. Ascylte se dégage et réussit à s'enfuir, me laissant seul 
en butte à leur bestialité ; mais plus fort et plus vaillant, je sortis sans 
accroc de l'aventure.

[9] IX. OU ASCYLTE APPARAÎT SOUS UN JOUR MOINS FAVORABLE.  
Après avoir parcouru sans succès presque toute la ville, comme à travers un 
brouillard j'aperçois, planté sur le trottoir, Giton, mon petit ami. Il était 
juste devant notre auberge. Je m'y précipite. Ma première question est pour 
savoir s'il nous a fait à dîner. Au lieu de me répondre, il s'assied sur le lit 
en essuyant du pouce les larmes qu'il ne peut retenir. Inquiet de cette 
attitude, je lui demande ce qu'il y a. Après avoir longtemps hésité et comme à 
regret, sur mes prières mêlées de menaces, il finit par avouer "Ton ami, ou ton 
camarade, cet Ascylte que voilà, est venu me trouver tout à l'heure dans cette 
chambre. Il a essayé de me prendre de force. Naturellement, moi, je criais. 
Alors il tire son épée : Si tu fais ta Lucrèce, tu vas, dit-il, trouver ton 
Tarquin." A ces mots, je faillis arracher les yeux à Ascylte. "Qu'as-tu à dire, 
lui criai-je, vieille peau, qui n'es bon qu'à t'en faire mettre comme, une femme 
et qui as la bouche pourrie comme le reste ?"
II fit semblant de s'effondrer d'horreur ; puis, levant sur moi un poing 
menaçant, il se mit à crier encore plus fort : "Vas-tu te taire, ignoble 
gladiateur, assassin de ton hôte, réchappé de l'échafaud ? Vas-tu te 
taire, rôdeur de nuit qui, même quand tu étais encore bon à quelque chose, n'as 
jamais trouvé à coucher avec une femme propre, toi qui m'as mis dans le bosquet 
à la même sauce que maintenant le petit dans ce bouge ? - Mais pourquoi diable, 
lui dis-je, te soustraire à cet entretien avec Agamemnon ? 

[10] X. OU ENCOLPE ET ASCYLTE RÈGLENT LEURS COMPTES.

"Triple brute, que voulais-tu que je fisse, puisque je mourais de faim ? 
J'allais peut-être me nourrir de beaux discours ? Qu'avais-je à faire de toutes 
ces verroteries, de ces rêvasseries de somnambules ? Je suis tout de même tombé 
un peu moins bas que toi, qui en es réduit à louer des vers pour qu'on t'invite 
à dîner."
C'est ainsi que cette discussion malpropre finit en éclats de rire et que nous 
passâmes à des entretiens moins orageux. Tout de même, je n'arrivais pas à 
digérer sa trahison : "Ascylte, lui dis-je tout-à-coup, je vois bien que nous 
ne pouvons nous entendre ; partageons donc notre maigre bagage et désormais 
cherchons, chacun pour son compte, les mesures à prendre pour fausser enfin 
compagnie à cette dèche tenace. Tu as des lettres ; moi aussi. Pour ne pas être 
un obstacle à tes affaires, je vais me lancer dans quelque autre voie : sans 
quoi nous aurions mille motifs de nous heurter chaque jour et de faire jaser 
toute la ville à nos dépens."
Il ne dit pas non. Mais "pour aujourd'hui, fit-il remarquer, nous sommes 
invités à dîner en notre qualité de lettrés ; ne perdons pas notre soirée : 
demain, puisque tu le veux, je me mettrai en quête d'un gîte et d'un petit ami. 
- Pourquoi tarder, lui dis-je, puisque nous sommes d'accord ?"
C'était l'amour qui me faisait précipiter la rupture : depuis longtemps déjà je 
désirais écarter un témoin importun, pour reprendre sans contrainte mes vieilles 
habitudes avec mon petit Giton. Ascylte prit la chose de travers et, sans rien 
dire, gagna brusquement la porte.
Une sortie si vive n'augurait rien de bon : je le savais impuissant à se 
maîtriser, je savais aussi son amour impuissant... Donc je vole sur ses traces 
pour tâcher de pénétrer ses desseins et de les contrecarrer. Mais il sut 
échapper à mes regards, et c'est en vain que longtemps je le cherchai.

[11] XI. DES AMOURS D'ENCOLPE AVEC TRYPHÈNE, LYCAS ET DORIS.
Ayant exploré vainement tous les coins de la ville, je me décidai à réintégrer 
mon domicile ; après un consciencieux échange de baisers, j'enchaîne l'enfant en 
des embrassements plus stricts et bientôt, tous mes voeux comblés, je jouis 
d'une félicité parfaite.
Nous n'avions pas encore fini, quand Ascylte, arrivant à pas de loup, enfonce 
brutalement la porte et nous pince en train de nous amuser. Il remplit la 
chambrette de ses éclats de rire, de ses applaudissements, et soulève le manteau 
qui me couvrait en s'écriant : "Qu'est-ce que tu fabriques, très respectable 
ami ? Quoi ! vous logez à deux dans un seul manteau ?" Et il ne s'en tint pas 
aux paroles, mais, détachant la courroie de sa besace, il se mit à m'en frapper 
par manière d'acquit, assaisonnant son geste de discours provocants : "Ça 
t'apprendra une autre fois à rompre avec ton ami".  
(---)

[12] XII. AU MARCHÉ AUX PUCES.
Nous nous rendîmes donc sur la place à la tombée du jour. Nous y remarquâmes 
abondance de choses à vendre, de peu de valeur sans doute, mais toutefois d'une 
origine assez suspecte pour rechercher les facilités qu'offrent les ombres du 
soir aux négociations louches. Nous-mêmes, qui étions porteurs du manteau volé, 
ne pouvions trouver d'occasion plus favorable pour nous en défaire. Dans un coin 
obscur nous en agitons un des pans dans l'espoir que ses reflets attireraient 
peut être quelque amateur.
Le client ne se fit pas trop attendre : une sorte de paysan, qu'il me semblait 
bien reconnaître, s'approcha de nous en compagnie d'une petite jeune femme, et 
se mit à considérer notre manteau avec une attention extraordinaire. De son 
côté, Ascylte, ayant jeté un regard sur les épaules du rustre, reste bouche bée, 
muet de surprise. Moi-même ce n'est pas sans émotion que j'examinais cet homme, 
car il me semblait bien que c'était lui qui avait trouvé la tunique dans la 
forêt. Sans aucun doute, c'était lui-même. Mais Ascylte n'en pouvait croire ses 
yeux et, de peur de commettre quelque imprudence, commence par s'approcher comme 
s'il voulait acheter la tunique, détache la languette qui la maintenait à 
l'épaule et la palpe rapidement. 

[13] XIII. LA TUNIQUE RETROUVÉE.

Par une chance prodigieuse, ce paysan n'avait pas eu l'idée de porter une main 
curieuse sur la couture de la tunique et ne voyant dans ce haillon que la 
défroque d'un mendiant, il ne songeait qu'à s'en débarrasser.
Ascylte, ayant vérifié que le dépôt était toujours là et que le vendeur n'était 
pas de taille à lutter avec nous, me prit à part : "Sais-tu bien, dit-il, mon 
vieux, voilà que nous revient le trésor que je t'accusais d'avoir pris. Ou je me 
trompe fort ou le magot est encore au complet dans la doublure. Et maintenant, 
que faire, ou de quel droit revendiquer notre bien ?"
Je nageais dans la joie : non seulement nous retrouvions notre argent, mais 
encore le hasard me lavait d'un soupçon déshonorant. J'opinai que, sans prendre 
de détour, nous portions carrément l'affaire sur le terrain juridique : on 
refuse de rendre l'objet du litige à son possesseur légitime ; nous faisons 
opposition devant le préteur...

[14] XIV. LA TUNIQUE RETROUVÉE (suite).
Ascylte, au contraire, redoutait les tribunaux : "Qui nous connaît ici ? 
disait-il. Qui croira ce que nous racontons ? J'aime mieux racheter, bien 
qu'elle soit à nous, la robe que nous venons de retrouver et recouvrer notre 
trésor pour quelques sous que de m'engager dans un procès incertain :
Que peuvent les lois, quand l'argent seul est maître,
Quand il suffit d'être un pauvre pour avoir tort ?
Celui même qui traverse la vie avec la besace du cynique,
Sait au besoin monnayer ses paroles.
Donc la justice n'est rien qu'une surenchère
Et le juge, dans sa majesté du tribunal, qu'un commissaire-priseur.
Mais sauf un double as mis de côté pour acheter des lupins et des pois chiches, 
nous n'avions rien en poche.
Donc pour ne pas laisser échapper la proie, nous nous résignâmes à une 
concession sur le prix du manteau, certains par ailleurs d'un bénéfice qui 
compensait, et largement, notre perte.
Nous étalons donc notre marchandise. Mais aussitôt la femme voilée qui 
accompagnait le campagnard, en ayant considéré fort attentivement les dessins, 
saisit les deux pans et s'écria, de toutes ses forces, qu'elle tenait ses 
voleurs. Désarçonnés, pour ne pas rester là sottement bouche bée, nous mettons à 
notre tour la main sur la tunique, et nous réclamons avec un égal acharnement 
cette défroque sale et déchirée qui était notre bien et qu'on nous avait volée.
Mais la partie n'était pas égale et les courtiers, accourus à nos cris, 
trouvaient nos prétentions tout à fait ridicules : d'un côté on réclamait un 
vêtement de luxe, de l'autre une guenille dont le chiffonnier n'aurait pas 
voulu. Mais Ascylte, ayant trouvé moyen de couper court aux rires, s'écria dans 
un profond silence :

[15] XV. LA TUNIQUE RETROUVÉE (fin).

"La voilà bien la preuve que chacun tient comme à ses yeux à ce qui lui 
appartient : qu'ils nous rendent notre tunique et qu'ils reprennent leur manteau."
L'échange n'aurait pas déplu au campagnard et à sa femme, mais deux hommes de 
loi, rapaces nocturnes qui comptaient bien faire argent du manteau, insistaient 
pour qu'il fût déposé entre leurs mains et que le lendemain le juge tranchât 
notre querelle, car il ne s'agissait pas seulement de ce qui faisait l'objet du 
litige. L'affaire était autrement grave et nécessitait. une enquête, puisque, de 
l'une et l'autre part, il y avait présomption de vol.
Déjà le séquestre allait triompher, un homme au front chauve et couvert 
d'excroissances, un vague agent d'affaires qui plaidait quand il pouvait, avait 
pris possession du manteau et garantissait qu'il le présenterait le lendemain à 
l'audience. Il était du reste évident que tous ces coquins n'avaient qu'un but, 
se faire d'abord remettre le manteau, s'entendre ensuite pour l'étouffer entre 
complices, tandis que la peur de leurs accusations nous empêcherait de venir à 
l'audience. De notre côté nous faisions exactement le même calcul.
Le hasard combla les voeux des uns et des autres : le campagnard, indigné que 
nous le traînions devant les tribunaux pour un pareil chiffon, jeta la tunique à 
la tête d'Ascylte et, ayant ainsi coupé court à notre plainte, exigea qu'on mît 
en dépôt le manteau, qui seul désormais faisait l'objet du litige.
Ayant donc recouvré, selon toute apparence, notre trésor, nous rentrâmes au plus 
vite à l'auberge et, après avoir soigneusement fermé la porte, nous pûmes à 
loisir nous divertir du flair et des courtiers et de tous ces chicaneurs dont 
l'intelligente diplomatie n'avait abouti qu'à nous rendre notre argent.
Je n'aime pas, ce que je désire, l'obtenir de suite
Et, gagnée d'avance, la victoire me déplaît.
Pendant que nous étions en train de découdre la tunique pour retirer l'or, 
nous entendîmes demander à l'hôtelier quels étaient les gens qui venaient 
d'entrer à l'auberge. Effrayé. par cette question, je descendis pour savoir ce 
qu'il y avait, et j'appris qu'un huissier du préteur, qui avait pour fonction de 
faire inscrire les étrangers sur les registres publics, voyant entrer dans une 
maison deux étrangers dont il n'avait pas encore les noms, était venu de suite 
s'enquérir de leur origine et de leur profession.
Notre hôte eut l'air d'attacher si peu d'importance à ce renseignement qu'il fit 
naître en moi le soupçon que nous n'étions pas en sûreté chez lui, et, pour ne 
pas nous faire prendre, nous décidâmes de sortir et de ne rentrer qu'à la nuit : 
donc nous descendons, laissant à Giton le soin de préparer le souper.
(---)

[16] XVI. LES MYSTÈRES DE PRIAPE.
Nous touchions à peine au repas préparé par les soins de Giton quand on frappa à 
la porte assez énergiquement. Nous nous regardons en pâlissant et demandons : 
Qui est là ? - Ouvrez d'abord, répondit-on, et vous le saurez. Pendant ce 
dialogue, le verrou tombe de lui-même et la porte poussée livre passage à une 
femme voilée, celle-là même que nous avions déjà vue avec le campagnard sur la 
place. "Pensez-vous, dit-elle, vous jouer de moi ? Je suis la servante de 
Quartilla, que vous avez troublée pendant que, devant la crypte, elle célébrait 
les mystères de Priape. Elle arrive du reste elle-même pour vous demander un 
moment d'entretien. Ne vous inquiétez pas : elle ne vous reproche pas une erreur 
involontaire et songe encore moins à vous punir. Elle se demanderait plutôt 
quelle divinité propice a conduit dans son quartier d'aussi charmants jeunes 
gens."

[17] XVII. LA PRIÈRE DE QUARTILLA, PRÊTRESSE DE PRIAPE.

Nous n'avions pas encore ouvert la bouche, ne sachant trop que répondre, quand 
Quartilla entre, accompagnée d'une toute jeune fille, et, s'asseyant sur mon 
lit, commence par pleurer longuement. Nous continuons de plus belle à nous 
taire, déroutés par le spectacle de ces larmes évidemment préparées pour faire 
grand étalage de douleur.
Quand donc cette pluie vraiment exagérée s'arrêta, nous découvrant un visage 
hautain et joignant les mains à s'en faire craquer les jointures, elle nous 
apostropha comme suit : "Quelle est donc cette audace ? Et où avez-vous acquis 
cette maîtrise dans le crime qui dépasse tout ce qui se raconte ? Les dieux en 
sont témoins, vous me faites pitié : personne jamais n'a pu impunément voir ce 
qu'il est interdit de connaître. Il est vrai que partout notre contrée est si 
bien peuplée d'innombrables divinités toujours présentes qu'il est plus aisé d'y 
rencontrer un dieu qu'un homme. Ne croyez donc pas que je sois conduite ici par 
la vengeance. Je suis plus émue par votre jeunesse que par le tort que vous 
m'avez fait. C'est par imprudence, j'aime à le croire encore, que vous avez 
commis ce crime inexpiable.
Quant à moi, déjà mal à mon aise, j'ai été envahie cette nuit par un froid 
tellement mortel, qu'effrayée par mes frissons, j'ai craint un accès de fièvre 
tierce. J'ai donc demandé aux songes un remède : il m'a été prescrit de venir 
vous trouver. C'est vous qui possédez les moyens d'adoucir mon mal quand je vous 
en aurai fait comprendre la subtilité maligne.
Mais ce n'est pas tant le remède qui me préoccupe : une douleur plus grande 
déchire mon coeur et me met au seuil du tombeau : n'allez pas, avec 
l'indiscrétion de votre âge, divulguer ce que vous avez vu dans le temple de 
Priape et jeter à la foule les secrets des dieux. Je lève vers vos genoux 
mes deux mains suppliantes. Je vous le demande, je vous en prie, ne parodiez 
pas, ne plaisantez pas nos cérémonies nocturnes, ne portez pas la lumière sur 
des secrets vieux de tant d'années, qu'à peine mille personnes connaissent."

[18] XVIII. OU QUARTILLA DEVIENT PRESSANTE.
Après cette supplication, la voilà qui fond de nouveau en larmes et, secouée de 
longs gémissements, elle presse son visage et son sein sur mon lit. Alors, ému 
en même temps et de pitié et de crainte, je l'exhortai à reprendre courage et 
l'assurai qu'elle pouvait compter sur nous pour donner satisfaction à son double 
voeu. Car nous n'avions envie de divulguer aucun secret et, si en outre un dieu 
lui avait révélé quelque remède pour la fièvre tierce nous ne demandions pas 
mieux que de nous faire les instruments de cette lumière divine, même s'il 
devait en résulter pour nous quelque désagrément.
Rendue un peu plus gaie par cette promesse, elle m'embrasse copieusement, et 
passant des larmes au rire, elle promène ses doigts écartés dans les cheveux qui 
me tombaient sur la nuque en disant : "Je fais la paix avec vous et je me 
désiste de l'action que je vous avais intentée. Si vous ne m'aviez pas promis la 
médecine qu'il me faut, la foule ameutée était déjà prête qui demain aurait 
vengé mon injure et sauvé ma dignité."
C'est une honte d'être dédaigné, mais faire la loi est glorieux ;
Ce que j'aime, c'est que je peux à mon gré choisir ma voie,
Car c'est par le mépris que le sage étouffe les chicanes,
Et celui qui n'achève pas l'adversaire, celui-là sort doublement vainqueur du 
combat.
Puis, battant des mains, elle se répandit en ‘des tels éclats de rire que cela 
nous fit peur. La servante qui l'avait précédée en faisait autant de son côté, 
et autant la petite jeune fille qu'elle avait amenée avec elle.

[19] XIX. OU QUARTILLA ENLÈVE TROIS JEUNES GENS.
Tandis que tout retentissait de ces rires qui sonnaient faux, nous cherchions, 
sans comprendre, la cause d'un si brusque changement d'humeur, tantôt nous 
regardant les uns les autres, tantôt regardant ces folles. Enfin Quartilla 
déclara : "Donc, j'ai donné l'ordre de ne laisser pénétrer âme qui vive 
aujourd'hui dans cette auberge afin que vous puissiez, sans être dérangés, 
m'administrer votre fébrifuge."
A ces mots, Ascylte, au supplice, recule presque de stupeur ; quant à moi, me 
sentant plus glacé qu'un hiver gaulois, je ne parvenais pas à trouver un mot. 
Mais ce qui me tranquillisait un peu sur les suites, c'était notre nombre.
Ces trois femmelettes n'étaient guère taillées pour tenter quelque chose contre 
trois gaillards qui, à défaut d'autres avantages, avaient du moins celui du 
sexe. Et nous étions mieux préparés pour la lutte : déjà, en cas d'hostilité, 
j'avais accouplé les combattants ; je tiendrais tête à Quartilla, Ascylte à la 
servante, Giton à la fillette.
(---) 
Alors, muets de stupeur, nous perdîmes tout courage et le spectre de 
la mort se dressa à nos yeux désolés.

[20] XX. PSYCHÉ LA TORTIONNAIRE .
"Je vous en prie, madame, m'écriai-je alors, si vous nous réservez quelque 
chose de pire, faites vite : nous n'avons pas commis un si grand crime qu'il 
nous vaille de périr dans les tortures."
La servante, qui avait nom Psyché, étend alors une couverture sur les dalles et 
s'acharne vainement sur ma virilité gelée déjà par mille morts. Ascylte 
cependant s'était couvert la tête de son manteau, sachant déjà qu'il est peu 
prudent de mettre son nez dans les secrets d'autrui. Alors tirant deux bandeaux 
de son sein, Psyché de l'un me lia les pieds, de l'autre les mains. 
(---)
Mais Ascylte, pour alimenter la conversation qui traînait un peu : "Et moi, 
dit-il, on ne me trouve pas digne de boire ?" Trahie par mon sourire, la 
servante bat des mains et s'écrie : "J'avais posé la coupe près de vous, jeune 
homme. Vous l'avez donc vidée tout seul ? - Encolpe, demanda Quartilla, 
n'avait-il donc pas tout bu?" ‘ Ce quiproquo eut le don de nous plonger dans 
une discrète gaîté. A la fin Giton ne put retenir ses éclats de rire, et la 
petite jeune fille se jetant à son cou se mit à dévorer de baisers le bel enfant 
qui se laissait faire.

[21] XXI. LE CINÈDE.
Dans notre détresse, nous aurions bien voulu crier. Mais il n'y avait personne 
qui pût venir à notre aide, et toutes les fois que je tentais d'appeler au 
secours, Psyché, tirant une aiguille de ses cheveux, me l'enfonçait dans la joue 
; pendant ce temps, la fillette, armée d'un pinceau qu'elle trempait dans le 
satyrion, martyrisait le malheureux Ascylte.
Pour comble, survint un de ces danseurs qui se prostituent. Il portait une 
tunique de gausape couleur myrte qu'une ceinture tenait retroussée jusqu'au 
ventre ; tantôt il nous caressait avec ses fesses de démanché, tantôt il nous 
souillait de ses baisers fétides, jusqu'à ce que Quartilla, qui se tenait là, 
haut troussée, elle aussi, et une verge de baleine en main, jugeant nos 
souffrances suffisantes, fit signe de nous donner quartier.
Il nous fallut alors jurer tous les deux solennellement que le secret de ces 
horreurs périrait avec nous. Là-dessus on fit entrer toute une bande d'athlètes 
qui nous frottèrent tout le corps d'huile parfumée. Tant bien que mal, secouant 
notre fatigue, nous revêtons des robes de festin et on nous conduit dans la 
salle voisine, où trois lits étaient dressés pour nous autour d'une table 
magnifiquement servie. On nous fait mettre à table et nous débutons par des 
entrées excellentes que nous inondons de falerne. On nous présente ensuite 
plusieurs services, mais, nous tombions de sommeil. "Eh quoi ! dit alors 
Quartilla, pensez-vous dormir ? vous savez bien que cette nuit entière est due 
au génie de Priape." 

[22] XXII. L'ORGIE CHEZ QUARTILLA.
Ascylte, appesanti par tant d'épreuves, s'assoupissait. Mais Psyché, qui ne 
pouvait digérer ses mépris, lui frotta toute la figure de suie et, sans qu'il le 
sentît, lui barbouilla les lèvres et les épaules avec du charbon. Moi-même, las 
de mes maux, je prenais comme un avant-goût du sommeil : toute la maisonnée, et 
dans la salle et dehors, en faisait autant : les uns étaient étendus pêle-mêle 
sous les pieds des convives, les autres s'assoupissaient adossés aux murs, 
quelques-uns, tout de leur long sur le seuil, somnolaient tête contre tête. Les 
lampes aussi, manquant d'huile, ne fournissaient plus qu'une lumière mince et 
expirante, quand deux Syriens pénétrèrent dans la salle pour tâcher de 
subtiliser quelque bonne bouteille.
Tandis qu'ils se battent à qui l'aura, sous la table à argenterie, trop 
tiraillée, elle finit par éclater dans leurs mains. Du coup, la table s'écroule 
avec un grand bruit d'argent ; une servante, qui dormait sur un lit, a la tête 
toute fracassée par une coupe tombée d'un peu haut.
La douleur lui arrache un cri qui trahit les voleurs et réveille une partie des 
ivrognes.
Cependant nos deux pirates, se voyant pris, se laissèrent choir en choeur le 
long d'un des lits, si naturellement qu'on, aurait cru la comédie réglée 
d'avance, et se mirent à ronfler avec la même conviction que s'ils dormaient là 
depuis toujours.
Déjà le maître d'hôtel, réveillé, donnait de l'huile aux lampes mourantes, et 
les jeunes esclaves, frottant vivement leurs yeux, étaient de retour à leur 
poste, quand entra une musicienne qui, choquant ses cymbales, réveilla les 
derniers dormeurs. 

[23] XXIII. ENCORE UN CINÈDE.

Donc l'orgie reprend de plus belle, et Quartilla, de nouveau, nous provoque à 
boire. Le bruit des cymbales réveille la gaîté des convives. Entre alors un, 
danseur, le plus insipide homme du monde et digne ornement d'une telle maison, 
qui, après avoir battu des mains en grognant, pour marquer la mesure, lâcha 
cette chanson :
Arrivez ici, arrivez tous, danseurs obscènes.
Tendez la jambe, courez, voltigez: sur vos pointes,
La cuisse facile, la fesse agile, la main hardie,
Efféminés, vétérans de l'amour, qu'a châtrés l'expert Délien.
Ceci dit, il me souilla d'un immonde baiser : bientôt même il s'assied sur mon 
lit, et, malgré mes protestations, relève brutalement mes habits. Longtemps et 
énergiquement il travailla mes parties. Mais en vain... A travers son front 
suant coulaient des ruisseaux de fard et les rides de ses joues étaient si 
pleines de blanc qu'on eût dit un mur décrépit travaillé par la pluie. 

[24] XXIV. DISGRÂCES D'ENCOLPE ET D'ASCYLTE , SUCCÈS DE GITON.  

Je ne pus retenir plus longtemps mes larmes : j'étais au comble de la détresse. 
"C'est sans doute vous, madame, dis-je à Quartilla, qui m'envoyez cet ignoble 
pédéraste."
Elle battit doucement des mains et répondit : "O homme perspicace et vraiment 
spirituel ! Quoi ! Tu ne t'étais donc jamais aperçu que ce qu'on appelle danseur 
n'est pas autre chose qu'un pédéraste ?"Alors, enviant la tranquillité dont 
jouissait mon camarade : "J'en appelle à votre bonne foi, m'écriai-je ; est-il 
juste que seul Ascylte ait droit à quelque loisir dans cette fête ? - Très bien, 
riposta Quartilla, il aura aussi son pédéraste.
A ces mots, le danseur, changeant de monture, passe sur mon compagnon et 
l'écrase à son tour et de ses fesses et de ses baisers. Témoin de ce spectacle, 
Giton riait à s'en décrocher les côtes.
Frappée de sa beauté, Quartilla demanda avec intérêt à qui était cet enfant. Je 
lui répondis que c'était mon frère. "Comment, s'écria-t-elle, n'est-il pas 
venu encore m'embrasser ?" Et, l'appelant, elle lui donna un baiser. Mettant 
ensuite la main sous sa tunique, elle ramena un ustensile si jeunet qu'elle 
s'écria : "Cela, demain, fera parfaitement le service comme hors-d'oeuvre, mais 
aujourd'hui merci : après s'être offert un âne on ne se rationne pas à un poulet." 

[25] XXV. DU MARIAGE DE PANNYCHIS ET DE GITON. 

A ces mots, Psyché, s'approchant de sa maîtresse, lui dit en riant je ne sais 
quoi à l'oreille : "Oui, oui, approuva Quartilla ; tu as des idées 
merveilleuses. Pourquoi ne pas profiter d'une si belle occasion pour dépuceler 
notre Pannychis ?"
Sans perdre un instant, on introduit une fillette, assez gentille, qui ne 
paraissait pas plus de sept ans, celle-là même qui était venue dans notre 
chambre avec Quartilla. Tout le monde applaudit et réclame de promptes noces.
Médusé, j'alléguai que Giton, un garçon si réservé, manquerait de la hardiesse 
indispensable ; j'ajoutai que la jeune personne n'était pas encore d'un âge à 
subir la loi que les désirs masculins imposent au beau sexe.
"Hé, protesta Quartilla, est-elle donc plus jeune que je ne l'étais quand j'ai 
passé par là ? Que ma Junon m'abandonne si je me souviens avoir jamais été 
vierge. Gamine, j'avais trouvé le moyen de me faire salir par des gamins de mon 
âge ; un peu plus grande, je me suis offert des garçons moins jeunes et j'ai 
ainsi monté en grade jusqu'à l'âge où vous me voyez. De là, sans doute, le 
proverbe connu : Qui a porté le veau portera le taureau.
Craignant pour mon Giton quelque pire dommage s'il restait seul, je me levai 
donc, résigné à assister à la cérémonie. 

[26] XXVI. COMMENT LES TROIS AMIS ÉCHAPPENT A QUARTILLA.
   
Déjà, par les soins de Psyché, l'enfant était parée des voiles de l'hymen ; 
déjà le danseur, armé d'un flambeau, avait pris la tête du cortège ; déjà une 
longue file de femmes ivres suivait en battant des mains ; déjà la couche 
nuptiale avait été parée des accessoires d'usage. Alors Quartilla, excitée à 
l'idée de ces ébats, prit Giton dans ses bras et l'entraîna dans la chambre. 
Sans aucun doute, le petit coquin ne demandait pas mieux, et, quant à la 
fillette, c'est sans tristesse et sans crainte qu'elle avait entendu le mot 
d'hymen. Les voilà donc enfermés ensemble.
Pour nous, nous restons sur le seuil de la chambre, et au premier rang Quartilla 
qui, à une fente déloyalement aménagée, avait appliqué un oeil curieux et 
contemplait avec un vicieux intérêt leurs jeux enfantins. elle n'attira 
doucement par la main pour me faire jouir du même spectacle, et comme, dans 
cette position, nos visages se touchaient, abandonnant de temps en temps une 
scène si captivante, elle avançait les lèvres et me bombardait de baisers en 
quelque sorte volés.

(---)  nous nous jetons aussitôt sur nos lits et passons enfin la reste de la nuit tranquilles.
Le lendemain, en sortant, nous tombons sur deux de nos ravisseurs. Ascylte, dès 
qu'il les vit, s'attaquant à l'un, en triomphe, le blesse même grièvement et, 
sans perdre un instant, tombe sur l'autre que je pressais déjà. Mais il se 
défendit si vaillamment qu'à son tour il nous blessa tous deux, mais légèrement, 
et put ainsi s'échapper sans aucun mal. 'Nous étions déjà arrivés au 
troisième jour, celui que Trimalcion avait fixé pour le festin ouvert à tout 
venant qu'il méditait. Mais maintenant, blessés comme nous l'étions, il nous 
paraissait plus prudent de filer que de rester tranquilles en ces lieux. ' Nous 
rentrons donc tout droit à l'auberge, et, assez légèrement atteints, nous nous 
contentons de nous mettre au lit et de panser nos plaies avec de l'huile et du 
vin. Cependant un de nos ravisseurs était resté sur le carreau et nous avions 
peur d'être reconnus '.Tandis que nous nous concertions sur les moyens de 
conjurer l'orage, un esclave d'Agamemnon vint nous arracher à nos 
préoccupations. "Quoi, nous dit-il, ignorez-vous donc chez qui l'on va 
aujourd'hui ? Venez chez Trimalcion. C'est un homme très dans le train : il 
a une horloge dans sa salle à manger et il subventionne un joueur de 
trompette qui l'avertit afin qu'il sache bien, instant par instant, le temps qui 
lui reste de moins à jouir de la vie." Oubliant toutes nos misères, nous nous 
habillons donc à la hâte et nous prions Giton, qui jusqu'alors avait eu la 
complaisance de nous servir de valet, de nous suivre au bain.

[27] DEUXIÈME PARTIE : TRIMALCION.
XXVII. OU L'ON VOIT TRIMALCION JOUER A LA PAUME ET SOULAGER SA VESSIE

Quant à nous, ayant terminé notre toilette, nous nous mîmes à flâner au hasard, 
ou plutôt à folâtrer. Nous tombons sur des groupes de joueurs. Nous nous 
approchons et, au milieu du cercle, nous remarquons d'abord un vieillard chauve, 
vêtu d'une tunique rousse, qui jouait à la paume au milieu de ces esclaves à la 
longue chevelure, qui sont réservés aux plaisirs du maître. Et ce qui nous 
captivait dans ce spectacle, c'était moins ces jeunes gens, bien qu'ils en 
valussent la peine, que ce bourgeois lui-même qui, en pantoufles, jouait avec 
des balles vertes : il ne se resservait pas de celles qui avaient touché terre. 
Mais un esclave, avec une corbeille pleine, en fournissait de nouvelles aux 
joueurs.
Nous étions frappés également par des détails assez nouveaux : deux eunuques 
tenaient les deux bouts du jeu ; l'un portait un pot de chambre en argent et 
l'autre comptait les balles, non point celles qui étaient en mains et que les 
joueurs se renvoyaient, mais celles qui tombaient à terre.
Tandis que nous admirions tant de raffinement, arrive Ménélas : « Voilà celui, 
dit-il, chez qui vous souperez ce soir, et ce que vous voyez n'est que le 
prélude du festin. » Il n'avait pas fermé la bouche quand Trimalcion fit claquer 
ses doigts : à cet appel, l'eunuque lui présente le vase, et sans arrêter 
le jeu, il décharge sa vessie, demande de l'eau pour ses mains, y trempe le bout 
des doigts et les essuie négligemment aux cheveux d'un esclave.

[28] XXVIII. OU TRIMALCION, S'ÉTANT BAIGNÉ, RENTRE CHEZ LUI 
EN GRAND CORTÈGE.

Il nous aurait fallu trop de temps pour tout noter : nous entrons donc aux 
thermes et aussitôt bien en sueur, nous passons aux bains froids. Déjà 
Trimalcion, inondé d'onguents, se faisait frotter, non pas avec du lin, mais 
avec du molleton fait de la laine la plus douce.
Trois garçons masseurs buvaient le falerne sous ses yeux, et comme, en se 
défiant, ils en perdaient beaucoup, Trimalcion leur criait qu'ils pouvaient en 
prendre pour boire à sa santé, que c'était de son vin.
Puis on l'enveloppa d'un peignoir de gausape écarlate, on le mit dans sa 
litière, que précédaient quatre coureurs ornés de phalères et une chaise à 
porteurs où s'étalait un enfant vieillot, chassieux, les délices du maître et 
plus laid que le maître lui-même.
Quand on se mit en route, un musicien s'avança avec une toute petite flûte, et 
penché à son oreille comme pour lui confier quelque secret, joua tout le long de la route.
Déjà rassasiés, d'admiration, nous suivons, et nous arrivons avec Agamemnon à 
la porte, au fronton de laquelle était un écriteau avec cette inscription : Tout 
esclave qui sortira sans l'autorisation du maître recevra cent coups de fouet.
A l'entrée se tenait le portier, vêtu de vert avec une ceinture cerise, qui 
épluchait des pois dans un plat d'argent. Au-dessus du seuil pendait une cage 
d'or où était une pie au plumage multicolore, qui saluait les arrivants.

[29] XXIX. LE PORTIQUE DE TRIMALCION : PEINTURES A LA GLOIRE DE TRIMALCION.
Quant à moi, j'admirais bouche bée, quand, sursautant de peur, je faillis me 
rompre les jambes. A gauche de l'entrée, non loin de la loge du portier, un 
énorme chien tirait sur sa chaîne. Au-dessus de lui était écrit en lettres 
capitales : Gare, gare au chien. Vérification faite, ce n'était qu'une 
peinture sur la muraille.
Mes compagnons se moquaient de ma frayeur. Mais, ayant recouvré mes esprits, je 
n'avais d'yeux que pour les fresques qui ornaient le mur : un marché d'esclaves, 
avec leurs titres au cou, et Trimalcion lui-même, les cheveux flottants, 
portant le caducée, entrant à Rome conduit par Minerve. Ici on lui 
apprenait le calcul. Là il devenait trésorier : le peintre avait méticuleusement 
expliqué toutes choses par des inscriptions détaillées. Au bout du portique, 
Mercure enlevait Trimalcion par le menton, pour le porter sur un tribunal élevé. 
A ses côtés se tenaient la Fortune, munie d'une copieuse corne d'abondance, et 
les trois Parques, filant sa vie sur des quenouilles d'or. Je remarquai aussi 
une troupe d'esclaves s'exerçant à la course sous la direction d'un maître.
Outre ces peintures, je vis encore une grande armoire : dans ses compartiments 
reposaient des lares d'argent, une statue de Vénus en marbre et une boîte en or 
assez grande qui, disait-on, renfermait la barbe du maître.
J'allai demander au portier quelles peintures tenaient le milieu du portique : 
L'Iliade et l'Odyssée, dit-il, et sur la gauche, vous voyez un combat de gladiateurs
donné sous Laenas.

[30] XXX. L'ENTRÉE DU TRICLINIUM DE TRIMALCION. 
Le temps nous manquait pour examiner tant de curiosités. Déjà nous étions rendus 
à la salle du festin, à l'entrée de laquelle se tenait l'intendant en train de 
recevoir les comptes. Et, ce qui me surprit le plus, de chaque côté de la porte 
il y avait des faisceaux surmontés de haches et finissant en bas par des 
sortes d'éperons de navires en airain portant cette inscription : A Gaius Pompée 
Trimalcion, Sévir Augustal, Cinnamus son trésorier.
Au-dessous de cette inscription, une lanterne à deux lampes pendait de la voûte. 
Auprès, deux tablettes étaient fixées aux battants de la porte. Sur l'une était 
inscrit autant qu'il m'en souvient : Le III et la veille des calendes de janvier, 
Gaius notre maître soupe en ville.
L'autre représentait le cours de la lune, les sept planètes, les jours fastes et 
néfastes distingués par des clous de différentes couleurs.
Au moment où, saturés d'admiration, nous tâchions de pénétrer dans la salle, un 
des esclaves, spécialement préposé à cet office, nous cria : « Du pied droit », 
ce qui ne fut pas sans causer quelque confusion, tant nous craignîmes 
que quelqu'un de nous ne passât le seuil contre les règles. Mais voilà qu'au 
moment où tous en choeur nous levons le pied droit, un esclave dépouillé de ses 
vêtements se précipite à nos pieds, en nous suppliant d'intercéder pour lui. La 
faute pour laquelle il est menacé est, affirme-t-il, très légère : pendant que 
le trésorier était au bain, il s'est laissé prendre ses habits, qui valaient à 
peine dix sesterces.
Nous rétrogradons, et, toujours du pied droit, nous allons trouver le trésorier 
qui comptait des pièces d'or à son bureau et nous le prions de faire grâce.
Jetant sur nous un regard orgueilleux : « Ce qui m'irrite, dit-il, c'est moins 
la perte que j'ai subie que la négligence de ce vaurien. C'est une robe de 
banquet qu'il m'a perdue. Elle m'avait été donnée par un de mes clients 
pour mon anniversaire. Elle sortait sans aucun doute des teintureries de 
Tyr, mais elle avait été déjà lavée une fois. Quoi qu'il en soit, je vous 
abandonne le coupable. »

[31] XXXI. OU L'ON SERT LES HORS-D'OEUVRE.
Après lui avoir exprimé toute notre reconnaissance pour tant de bonté, nous 
rentrons dans la salle. Arrive ce même esclave pour lequel nous venions 
d'intercéder. Il nous comble de vigoureux baisers, dont nous restons 
ahuris, et nous exprime toute sa reconnaissance. « Bref, conclut-il, vous saurez 
bientôt à quel homme vous avez rendu service : c'est moi qui verse le vin du 
maître et je saurai en disposer. »
Nous prenons place enfin à la table. Des esclaves égyptiens nous versent 
sur les mains de l'eau de neige ; d'autres suivent qui nous lavent les 
pieds et nous font les ongles avec une dextérité rare. Et bien loin de 
s'acquitter en silence de cette fastidieuse besogne, ils s'accompagnaient en chantant.
Il me prit fantaisie de vérifier si toute la domesticité chantait. Je demande 
donc à boire. L'esclave très empressé qui me sert me gratifie en même temps d'un 
aigre refrain. Et tous, en donnant ce qu'on leur demandait, en faisaient autant. 
On pouvait se croire dans un choeur de pantomime plutôt qu'à la table d'un bourgeois.
On apporte alors l'entrée, qui était vraiment somptueuse, car tout le monde 
était à table, excepté le seul Trimalcion, auquel, de par un usage nouveau, on 
avait réservé la place d'honneur.
Sur le plateau des hors-d'oeuvre était un petit âne en bronze de Corinthe 
portant un bissac qui contenait des olives d'un côté blanches, de l'autre 
noires. Il avait sur le dos deux plats d'argent sur le bord desquels était gravé 
le nom de Trimalcion avec les poids de l'argent. Des surtouts en forme de 
ponts supportaient des loirs accommodés avec du miel et des pavots. Il y 
avait aussi, posées sur un gril d'argent, des saucisses grésillantes et, sous le 
gril, des prunes de Syrie avec des grains de grenade.

[32] XXXII. OU L'ON VOIT TRIMALCION FAIRE SON ENTRÉE.
Nous étions plongés dans ces splendeurs, quand on nous apporta Trimalcion 
lui-même aux sons d'une symphonie. On le posa parmi des coussins très 
rembourrés, spectacle qui fit éclater de rire quelques imprudents ; il avait en 
effet affublé sa tête chauve d'un voile de pourpre ; autour de son cou, que 
chargeaient déjà les vêtements, il avait mis une ample serviette avec le 
laticlave dont les franges retombaient des deux côtés.
Il portait aussi au petit doigt de la main gauche un énorme anneau en toc, et à 
l'extrémité du doigt suivant un autre plus petit, mais, à ce qu'il me sembla, en 
or pur, constellé de sortes d'étoiles d'acier, et, pour ne pas nous priver 
du spectacle de ses autres bijoux, il découvrit son bras droit, orné d'un 
bracelet d'or flanqué tout autour d'une lame d'ivoire éblouissante.

[33] XXXIII. OU TRIMALCION FINIT SA PARTIE.
« Mes amis, nous dit-il, en se farfouillant la mâchoire avec un cure-dent 
d'argent, il ne m'était pas agréable de me mettre sitôt à table, mais 
plutôt que de vous retarder par mon absence, je me refuserais tout plaisir. Me 
permettez-vous pourtant de finir ma partie ? »Un esclave le suivait, en effet, 
avec un damier en bois de térébinthe et des dés de cristal. Je noterai ce trait, 
d'un luxe particulièrement raffiné : au lieu de pions blancs et noirs, il se 
servait de pièces d'or et d'argent.
Tandis qu'en jouant il débite tout un répertoire de basses plaisanteries, le 
repas continue : on apporte sur un dressoir une corbeille, dans laquelle était 
une poule en bois sculpté, les ailes ouvertes et arrondies, comme si elle 
couvait. Aussitôt deux esclaves s'avancent et, au son d'une symphonie, se 
mettent à fouiller la paille. Ils en retirent peu à peu des oeufs de paon qu'ils 
distribuent aux convives.
Trimalcion contemple la scène. : « Mes amis, dit-il, j'ai fait mettre des oeufs 
de paon sous cette poule. Et, ma parole, j'ai peur qu'ils ne soient déjà couvés : 
voyons donc s'ils sont encore mangeables. » On nous remet à cette fin des 
cuillères qui ne pesaient pas moins d'une demi-livre, et nous brisons ces 
oeufs revêtus d'une pâte onctueuse imitant fort bien la coquille. Pour ma part, 
je fus sur le point de jeter le mien, car j'y voyais déjà remuer un poulet, 
quand j'entendis un vieux parasite s'écrier : « Ce doit être quelque chose de 
fameux » Ayant donc achevé de rompre la coquille, je découvre un bec-figue bien 
gras entouré de jaunes d'oeufs finement épicés.

[34] XXXIV. OU TRIMALCION ÉTALE SON FASTE ET DISSERTE. 
SUR LA BRIÈVETÉ DE LA VIE
Cependant Trimalcion, interrompant sa partie, se fit apporter tout ce qu'on nous 
avait déjà servi. D'une voix forte, il donna à ceux qui en voulaient 
l'autorisation de retourner au vin miellé. Tout à coup, sur un signal de la 
symphonie, les entrées sont enlevées, toujours en chantant, par un choeur 
d'esclaves.
Dans ce tumulte, un plat d'argent tombe par terre : un esclave s'empresse de le 
ramasser, mais Trimalcion, qui a l'oeil à tout, fait donner à ce malotru une 
paire de soufflets et ordonne qu'on rejette le plat par terre. Il fit signe à un 
balayeur qui pousse ce beau plat d'argent sur un tas d'ordures.
Alors entrent deux Éthiopiens à la longue chevelure, munis de petites outres 
comme celles dont se servent ceux qui arrosent l'amphithéâtre. Ils nous versent 
du vin sur les mains. Quant à de l'eau, personne n'en apporte. On complimenta le 
maître de céans pour ce raffinement inédit. « Mars, dit-il, aime l'égalité. 
Je fais donc assigner à chacun sa table. Ainsi, expliqua-t-il, ces esclaves 
puant la crasse, moins nombreux, nous feront moins chaud. » Aussitôt on apporte 
des amphores de cristal soigneusement cachetées, au col desquelles étaient 
pendues des étiquettes ainsi libellées : Falerne opimien de cent ans.
Tandis que nous lisons l'étiquette, Trimalcion bat des mains. « Hélas ! hélas ! 
s'écrie-t-il, il est donc vrai que le vin vit plus longtemps que nous autres, 
pauvres petits hommes ! Donc, passons la nuit à boire. Le vin, c'est la vie. 
C'est de l'Opimien véritable que je vous sers. Hier le vin était moins bon, bien 
que la société fût beaucoup plus choisie. »
Nous buvions donc, attentifs à ne rien perdre de tant de merveilles, quand un 
esclave apporte un squelette d'argent, si bien ajusté que ses articulations 
et ses vertèbres se mouvaient avec souplesse dans tous les sens. Quand, 
deux ou trois fois, l'esclave l'ayant mis sur la table, lui eut fait prendre 
diverses attitudes en agissant sur les ressorts, Trimalcion s'écria :
Hélas ! hélas ! malheureux que nous sommes. 
Néant que toute cette chétive humanité !
Combien fragile la trame frêle de nos jours fugitifs !
Voilà comme nous serons tous, quand l’Orcus nous réclamera.
Vivons donc, tant que nous pouvons jouir encore de la vie.

[35] XXXV. LE SECOND SERVICE : LE ZODIAQUE.
Cette oraison funèbre fut suivie du second service, dont l'importance ne 
répondit pas à notre attente. Cependant, une invention nouvelle attirait les 
regards. Un surtout arrondi portait, sur un cercle, les douze signes du 
zodiaque.
L'architecte de ce chef-d'oeuvre avait placé au-dessus des mets appropriés, 
ayant un rapport quelconque avec eux. Sur le Bélier des pois tête de bélier, sur 
le Taureau un rôti de boeuf, sur les Gémeaux des testicules et des rognons, sur 
le Cancer une couronne, sur le Lion des figues d'Afrique, sur la Vierge une 
matrice de truie vierge, sur la Balance un peson tenant en équilibre d'une part 
une tourte, de l'autre un gâteau, sur le Scorpion un petit poisson de mer, sur 
le Sagittaire un lièvre, sur le Capricorne une langouste, une oie sur le 
Verseau, deux surmulets sur les Poissons. Au milieu, du gazon aux herbes 
joliment ciselées supportait un rayon de miel.
Un esclave égyptien portait à la ronde le pain chaud dans une tourtière 
d'argent, tout en estropiant un hymne tiré du mime appelé le marchand de 
silphium. Nous attaquons sans enthousiasme des mets si communs : « Je vous en 
prie, dit Trimalcion, mangeons. Nous sommes ici pour cela. »

[36] XXXVI. OU TRIMALCION A DE L'ESPRIT : COUPEZ, COUPEZ !

Il dit, et, au son de la musique, quatre danseurs accourent qui enlèvent la 
partie supérieure du globe. Ceci fait, nous apercevons au-dessous, c'est-à-dire 
dans l'autre hémisphère, des volailles grasses, un ragoût de tétines de truies 
et, au beau milieu, un lièvre, si bien orné de plumes qu'il ressemblait à Pégase.
Aux coins de ce surtout se dressaient quatre satyres dont les outres laissaient 
couler une saumure délicieusement épicée sur des poissons nageant dans cet 
Euripe de sauce.
La valetaille donne le signal des applaudissements : nous suivons le mouvement 
et nous nous attaquons avec un sourire béat à cette chère délicate. Trimalcion, 
non moins réjoui par cette étonnante invention, ordonna : « Coupez ! » L'écuyer 
tranchant avance à l'ordre, et, en gestes cadencés, il divise les viandes au son 
de la musique : on eût dit le cocher parcourant l'arène au son de l'orgue hydraulique.
Cependant, Trimalcion répétait toujours d'une voix monotone : « Coupez ! Coupez ! » 
Tant d'insistance me parut l'indice de quelque fine plaisanterie. Je me 
risquai à interroger mon voisin de table. C'était un habitué, déjà familier à ce 
genre d'amusement : « Vous voyez, me dit-il, celui qui est en train de découper. 
Eh bien ! il s'appelle Coupez. De sorte que chaque. fois que le maître dit : 
« Coupez », d'un seul et même mot il l'interpelle et lui donne un ordre.

[37] XXXVII. OU L'ON FAIT CONNAISSANCE AVEC FORTUNATA, 
ÉPOUSE DE TRIMALCION.

Il m'était impossible de manger davantage. Je me tournai donc vers mon voisin 
pour en tirer le plus de renseignements que je pourrais. Amenant la question de 
loin, j'en vins à lui demander quelle était cette femme que l'on voyait sans 
cesse aller et venir. « C'est l'épouse du maître, me répondit-il. On la nomme 
Fortunata, et il est certain qu'elle mesure l'or au boisseau. - Et d'où 
sort-elle ? - Sauf votre respect, vous n'eussiez pas voulu recevoir de sa main 
un morceau de pain. Maintenant, sans qu'on puisse dire pourquoi ni comment, 
elle s'est élevée jusqu'aux nues, et pour Trimalcion elle est tout. C'est au 
point que si, en plein midi, elle lui dit qu'il fait noir, il le croira. 
Lui-même ignore ce qu'il possède, tant ses richesses sont immenses. Mais ce 
chameau veille sur tout, et là où on ne l'attend pas on la trouve. Elle boit 
peu, mange peu ; elle est de bon conseil, avec cela très mauvaise langue, une 
vraie pie d'oreiller ; quand elle aime, elle aime, mais ceux qu'elle n'aime pas !...
« Quant à Trimalcion, il a des terres qui vont plus loin que ne vole le milan, 
et, en espèces, des mille et des cents; on voit plus d'argent dans la loge de 
son concierge que bien des riches n'en possèdent pour tout patrimoine. Il 
regorge d'or. Quant à ses domestiques, hé ! ma foi ! je ne pense pas, tant ils 
sont nombreux, qu'un sur dix connaisse le maître. Et cependant, d'un coup de 
baguette, il les ferait tous rentrer dans un trou de souris.

[38] XXXVIII. OU L'ON FAIT CONNAISSANCE AVEC LES AMIS DE TRIMALCION.

« Et n'allez pas croire qu'il ait besoin de rien acheter. Il tire tout de chez 
lui : la laine, la cire, le poivre, et si vous lui demandiez du lait de ses 
poules , il vous en trouverait aussitôt. Sa laine n'était pas fameuse : pour 
l'améliorer il a fait acheter des béliers de Tarente. Pour avoir chez lui du 
miel attique, il a fait venir des abeilles d'Athènes afin d'affiner les siennes 
par le croisement. Ces jours-ci ne s'est-il pas avisé d'écrire aux Indes qu'on 
lui envoie de la graine de champignons ! Il n'a pas une mule qui n'ait pour père 
un onagre. Voyez tous ces lits, il n'y en a pas un dont la laine ne soit teinte 
en pourpre ou en écarlate. On peut dire que voilà un homme heureux !« Et ses 
camarades, affranchis comme lui, vous auriez tort de les mépriser. Ils sont 
tous devenus de gros personnages. Voyez-vous celui-là, là-bas, qui a la plus 
mauvaise place au plus mauvais côté de la table ? Il a pourtant ses huit cent 
mille sesterces aujourd'hui. Il est parti de rien ; autrefois il était porteur 
de bois. A ce qu'on raconte - moi je n'en sais rien, mais je l'ai entendu dire - 
ayant trouvé moyen de voler son chapeau à un incube il a dernièrement 
découvert un trésor. Moi je ne suis jaloux de personne ; tant mieux pour ceux 
qu'un dieu favorise. Pourtant s'il est affranchi, il n'a pas reçu encore le 
soufflet. Mais il ne s'en porte pas plus mal. Aussi dernièrement faisait-il 
afficher : C. Pompeius Diogenes met aux calendes de juillet sa mansarde en 
location, s'étant acheté une maison bourgeoise. » - « Et celui-là qui est à la 
place des affranchis, qui est-ce ? Voyez comme il se soigne ! - Je ne l'en 
blâme pas. Il avait décuplé son patrimoine, quand son affaire tourna mal. Je ne 
crois pas qu'à l'heure qu'il est il soit propriétaire même des cheveux qu'il a 
sur la tête ; et certes ce n'est pas sa faute, car il n'y a pas plus honnête 
homme au monde : ce sont quelques fripons d'affranchis qui lui ont tout pris. 
Sachez-le, jeune homme, dès que votre marmite ne bout pas bien et que vos 
affaires déclinent, adieu tous les amis. - Et quel honnête métier exerçait-il 
pour en arriver là ? - Voici : il était entrepreneur des pompes funèbres. Sa 
table était servie comme celle d'un roi : ce n'était que sangliers entiers avec 
leurs soies, pièces de pâtisserie, oiseaux, cerfs, poissons, lièvres. Ses 
commensaux jetaient plus de vin sous la table que bien d'autres n'en ont en 
cave. - Mais c'était un rêve qui n'avait rien d'humain ! - Aussi, sentant son 
crédit s'ébranler, pour cacher à ses créanciers le trouble de ses affaires, il 
fit poser cette affiche : Julius Proculus vendra à l'encan le superflu de son mobilier.

[39] XXXIX. OU TRIMALCION EXPLIQUE LES DOUZE SIGNES DU ZODIAQUE.

Trimalcion interrompit ces confidences si intéressantes. On avait enlevé déjà le 
second service. Le vin égayait les convives et la conversation commençait à 
devenir générale .« Je vous engage, dit notre hôte, en s'appuyant sur son coude, 
à savourer ce vin : buvons assez pour que nagent les poissons que nous 
avons mangés. Je vous le demande, pensez-vous que je me contente des plats qui 
remplissaient les compartiments de ce surtout ? Ce serait mal connaître les 
ruses d'Ulysse. Mais quoi ? Même en mangeant, ne négligeons pas la science. 
Que les cendres de mon ancien maître reposent en paix : c'est lui qui a fait de 
moi un homme entre les hommes. Aussi ne peut-on rien me présenter dont la 
nouveauté me prenne au dépourvu : je vais donc, mes bien chers, vous expliquer 
les mystères du globe que vous avez vu. Le ciel où habitent douze dieux prend 
successivement la figure de chacun d'eux. Voici tout d'abord le Bélier. 
Quiconque naît sous ce signe possède beaucoup de troupeaux, beaucoup de laine, 
et en outre, une tête dure, un front sans pudeur, une corne menaçante. Beaucoup 
de savants et de chicaniers vivent sous son influence. »
Nous applaudissons à cette fine plaisanterie et notre astrologue continue : 
« C'est ensuite le Taureau qui règne sur la voûte entière des cieux. Alors 
naissent les récalcitrants, les bouviers, ceux qui ne songent qu'à manger. Sous 
les Gémeaux, ceux qui aiment aller par deux comme les chevaux, les boeufs, les 
testicules et ceux qui partagent leurs faveurs entre les deux sexes. C'est 
sous le Cancer que je suis né. Donc, j'ai un pied partout : mes possessions 
s'étendent et sur mer et sur terre. Car le Cancer s'adapte aux deux éléments. Je 
n'ai rien voulu poser sur ce signe pour ne pas écraser mon horoscope. Sous le 
Lion naissent les dévorants et les autoritaires ; sous la Vierge, les efféminés, 
les fugitifs, les porteurs de chaînes ; sous la Balance, les bouchers, les 
parfumeurs, et quiconque vend sa marchandise au poids ; sous le Scorpion, les 
empoisonneurs et les assassins ; sous le Sagittaire, ceux qui louchent, qui 
regardent les légumes pour voler le lard ; sous le Capricorne, les portefaix 
auxquels, sous la charge, pousse du cal ; sous le Verseau, les cabaretiers et 
aussi les gourdes ; sous les Poissons, les cuisiniers et les rhéteurs. Ainsi 
tourne le monde, comme une meule, et toujours en tournant il fait quelque mal, 
que les hommes naissent ou qu'ils périssent.
Enfin, au milieu, vous avez vu du gazon avec, au-dessus, un rayon de miel. Cela 
non plus n'est pas fait au hasard. La terre, notre mère, s'arrondit comme un 
oeuf au centre de l'univers et, dans son sein, renferme tous les biens possibles : 
et c'est là le rayon de miel. »

[40] XL. ENTRÉE D'UN SANGLIER.

Bravo ! crions-nous tous en choeur, et levant la main ; nous jurons qu'Hipparque 
et qu'Aratus ne sont pas hommes à mettre en parallèle avec notre hôte. Mais 
les serviteurs font leur entrée et posent sur les lits des tapis, où sont 
représentés des filets, des piqueurs avec leurs épieux, enfin tout l'attirail de 
la chasse.
Nous ne savions pas à quoi nous attendre quand un grand bruit se fit hors de la 
salle. Et aussitôt des chiens de Laconie s'y précipitèrent en courant autour de 
la table. A leur suite venait un plateau sur lequel se carrait un sanglier de la 
plus forte taille. Il était coiffé d'un bonnet d'affranchi, et de ses 
défenses pendaient deux corbeilles, en branches de palmier, pleines, l'une de 
dattes de Syrie, l'autre de dattes de la Thébaïde. Il était entouré de 
marcassins, faits de pâte cuite au four qui, comme tendus vers les mamelles, 
indiquaient que c'était une laie. Nous fûmes autorisés à les emporter. 
Pour dépecer ce sanglier, ce ne fut pas ce Coupez qui avait servi les volailles 
qui se présenta, mais un barbu très grand, aux jambes entourées de bandelettes 
et portant un habit de chasseur. Tirant son couteau de chasse, il en donna un 
grand coup dans le flanc du sanglier : par la plaie béante sort un vol de 
grives. Des oiseleurs étaient là avec des gluaux qui, en un instant, 
s'emparèrent des oiseaux volant autour de la salle. Trimalcion en fait donner un 
à chacun de nous, et il ajoute : « Voyons un peu de quelle sorte délicate de 
glands se nourrissait ce gourmand. » Aussitôt des esclaves s'emparent des 
corbeilles suspendues aux défenses et distribuent par portions égales les dattes 
de Syrie et de Thébaïde aux soupeurs.

[41] XLI. OU TRIMALCION AFFRANCHIT BACCHUS ET VA A LA GARDE-ROBE.

Quant à moi, qui étais placé un peu à l'écart, je faisais toutes sortes de 
réflexions sur le bonnet d'affranchi de ce sanglier. Ayant épuisé les hypothèses 
les plus bizarres, je finis par me résoudre à questionner le voisin qui m'avait 
déjà si obligeamment renseigné, sur le point qui me tourmentait. « L'esclave 
même qui vous sert, répondit-il, aurait pu sans peine vous répondre, car ce 
n'est pas une énigme. Rien de plus simple : ce sanglier, servi hier à la fin du 
repas, fut renvoyé intact par les convives rassasiés. Ainsi rendu à la liberté, 
il reparaît aujourd'hui sur la table comme affranchi. »
Pestant contre ma stupidité, je n'osai plus rien demander, de peur de passer 
pour un homme n'ayant jamais soupé dans le monde.
Pendant ce colloque, un très bel esclave, couronné de pampre et de lierre, et se 
donnant tour à tour les noms de Bromius, de Lyéus ou d'Evius, enfin tous les 
noms de Bacchus, portait à la ronde des raisins dans une corbeille, tout en 
chantant d'une voix suraiguë des vers du maître. A ce bruit, Trimalcion se 
retourne : « Dionysos, s'écrie-t-il, sois Libre ! » C'était dire : Bacchus, sois 
Bacchus, puisque ce dieu est appelé tantôt Dionysos, tantôt Libre. Mais c'était 
dire aussi : Esclave Dionysos, sois libre. Sur ce bon mot, l'esclave ôte au 
sanglier et met sur sa tête le bonnet, signe de l'affranchissement.
« Et maintenant, ajouta Trimalcion, vous ne pouvez nier que nous avons parmi 
nous le dieu Bacchus. » Nous applaudissons à cette plaisanterie et chacun à la 
ronde couvre de baisers cet esclave.
Là-dessus, Trimalcion quitte la table pour aller faire ses besoins. Cette 
absence de notre tyran, en nous donnant un moment de liberté, ranime les 
conversations des con-vives. Dama s'écrie, ayant demandé des coupes un peu 
plus grandes : « Qu'est-ce qu'un jour ? Le temps de se retourner, et voilà la 
nuit : c'est pourquoi rien n'est meilleur que d'aller tout droit du lit à la 
table. Nous venons d'avoir un joli froid : c'est à peine si le bain m'a 
réchauffé : une bonne boisson chaude est la meilleure des fourrures. J'ai 
bu comme un portefaix, et je suis complètement ivre : le vin m'a brouillé la cervelle. »

[42] XLII. OU L'ON PRONONCE UNE ORAISON FUNÈBRE.

Mais Séleucus se mêlant à la conversation : « Moi non plus, dit-il, je ne me 
baigne pas tous les jours ; le baigneur est un vrai foulon. L'eau a comme des 
sortes de dents qui rongent notre corps chaque jour. Mais, quand je me suis 
introduit une potée de vin miellé, je me moque bien du froid. - Du reste, pas 
moyen de me baigner aujourd'hui : j'ai été à un enterrement, celui d'un homme 
bien gentil, ce brave Chrysanthe, qui vient de rendre l'âme. Hier encore-il 
m'appelait ; je me vois encore causant avec lui. Hélas ! nous ne sommes que des 
outres gonflées de vent qui marchent dans la vie ! Nous sommes moins que des 
mouches ; elles ont au moins quelques propriétés, tandis que nous, pauvres 
bulles de savon... Eh quoi ? n'était-il pas assez sobre ? Pendant cinq jours, 
pas une goutte d'eau, pas une miette de pain ! Et malgré tout, le voilà parti...
Ce sont tous ces médecins qui l'ont perdu, ou plutôt sa mauvaise chance. Car que 
peuvent au fond les médecins ? ce ne sont guère que des marchands d'espérance.
Enfin, il a eu un bel enterrement ; on l'a porté sur son lit de festin, dans de 
confortables couvertures, et il a été pleuré tout à fait convenablement ; il 
avait affranchi quelques esclaves. Aussi sa femme ne pleurait que d'un oeil. 
Qu'eût-ce été s'il n'avait pas été si gentil avec elle ? Mais les femmes, 
ah ! les femmes ! Elles ont toutes la nature du, milan ; leur faire du bien 
c'est comme si on jetait de l'eau dans un puits : pour elles, un amour ancien 
n'est plus qu'un chancre rongeur. »

[43] XLIII. OU L'ON ENTEND QUELQUES CANCANS.

Alors un certain Phileros déclara : « Occupons-nous des vivants. Votre 
Chrysanthe a tout ce qu'il mérite ; il a vécu. avec honneur, on l'enterre avec 
honneur... Qu'a-t-il à se plaindre ? Il est parti de rien : dans le temps il 
aurait ramassé un sou avec ses dents sur une merde. Et puis il a grossi, grossi 
comme un rayon de miel. J'estime, ma parole, qu'il laisse bien net cent mille 
sesterces, et tout en argent comptant !...
Tout ce que je vous dis là est vrai. Je ne sais pas mentir, moi, j'ai mangé une 
langue de chien. Il avait la langue pointue ; il était bavard et c'était la 
discorde faite homme.
« Parlez-moi de son frère, un homme de coeur, ami pour ses amis qui avait la 
main large et tenait table ouverte ; à ses débuts il faillit faire un faux pas. 
Mais à la suite d'une bonne vendange il se retrouva d'aplomb, il vendit son vin 
le prix qu'il voulut, et, ce qui lui donna de l'estomac, il fit un héritage, 
dans lequel il trouva moyen de s'approprier beaucoup plus que sa part.
« Alors votre brute de Chrysanthe, furieux contre son frère, a laissé tous ses 
biens à je ne sais qui. Renoncer à sa famille, c'est renoncer à tout. Mais ce 
n'est pas étonnant, il écoutait ses esclaves comme des oracles : ce sont eux qui 
l'ont perdu. Quand on prend garde à tout ce qu'on vous dit, on ne fait rien de 
bon, surtout si on est dans les affaires.
« Il faut pourtant avouer qu'il gagnait beaucoup ; toute sa vie il a eu une 
chance qu'il ne méritait pas. C'était un vrai Fils de la Fortune : sous sa main 
le plomb se changeait en or. Il n'est pas difficile de réussir quand la besogne 
vous arrive toujours toute mâchée. Et, d'après vous, quel âge avait-il ? 
Soixante-dix ans, et davantage ! Mais il était bâti à chaux et à sable et 
portait gaillardement la vieillesse ; il était encore noir comme un corbeau. Je 
l'avais connu depuis toujours et, à son âge, il se payait encore des femmes. Je 
crois bien que le vieux dégoûtant s'en prenait même aux animaux. En tout cas, il 
était très porté sur les gosses. Toute selle lui allait. Qui pourrait le blâmer ? 
C'est tout ce qu'il emporte dans la tombe ! »

[44] XLIV. OU L'ON FAIT UN PEU DE POLITIQUE.

Ainsi dit Phileros, et aussitôt Ganymède : « Vous racontez des histoires qui ne 
riment à rien, et personne ne songe combien la famine déjà nous mord ! De toute 
la journée, je vous le jure, pas moyen de me procurer un morceau de pain. Et la 
cause ? Cette sécheresse qui n'en finit pas. Voilà un ail qu'on meurt de faim. 
La peste soit des édiles qui s'entendent avec les boulangers : passe-moi la 
casse et je te passerai le séné ! C'est toujours le petit qui souffre pendant 
que ces gros requins font la fête à ses dépens.« Ah ! si nous avions encore ces 
gars que j'ai trouvés ici en arrivant d'Asie ! C'est dans ce temps-là qu'il 
faisait bon vivre ! Si le blé se vendait moins cher en Sicile, ils vous 
retournaient, tous ces pantins de magistrats, qu'on aurait cru que Jupiter leur 
en voulait.« J'étais enfant alors, mais je me rappellerai toujours Safinius. Il 
habitait près du vieil arc de triomphe. Ce n'était pas un homme, c'était un 
vif-argent. Partout où il passait, il mettait tout en feu. Mais correct, solide, 
ami de ses amis ; on aurait joué à la mourre avec lui dans le noir. Et il 
fallait le voir dans la curie. Il vous maniait ses gens comme des balles ; il 
n'allait pas chercher de figures de rhétorique, mais courait droit au but. Et au 
forum ! Quand il plaidait, sa voix montait par degrés comme une sonnerie de 
clairon. Et jamais fatigué : il ne suait ni ne crachait ; je pense qu'il 
avait un remède pour cela.
Et puis si gentil : il vous rendait vos saluts, il vous appelait par votre nom ; 
on l'aurait pris pour un de nous. Aussi pendant qu'il était édile, les vivres 
étaient pour rien. Vous achetiez à deux un pain d'un sou et vous ne pouviez 
arriver à le finir ; maintenant j'en vois de moins gros que l'oeil d'un boeuf. 
Hélas ! hélas ! tout va de mal en pis dans cette colonie. Tout y croît à 
rebours, tout comme la queue du veau qui va s'amincissant.
« Mais peut-il en être autrement ? Nous avons un édile qui ne vaut pas un clou ; 
pour un sou il vendrait notre peau. Aussi, chez lui, il ne se fait pas de bile ; 
il reçoit plus d'argent en un jour qu'un honnête homme n'en a pour tout bien. Je 
connais une affaire qui lui a valu mille deniers d'or.
« Si nous avions un peu de couilles, il ne s'amuserait pas tant. Mais voilà bien 
les gens d'aujourd'hui : chez eux, des lions ; dès qu'il faut se montrer, des 
renards. Pour mon compte, j'ai déjà mangé mes quelques frusques, et si cette 
cherté persiste, il me faudra vendre ma bicoque. Que va-t-il arriver, en effet, 
si ni les dieux ni les hommes ne prennent en pitié cette colonie ? »
« Quant à moi, sur tout ce qui m'est le plus cher, j'en suis à voir dans toutes 
ces misères la volonté des immortels.
Personne, en effet, ne croit qu'il y ait des dieux au ciel, personne n'observe 
les jeûnes ; on ne se, soucie pas plus de Jupiter que d'un fétu. Mais tous, 
aveugles pour le reste, ne songent qu'à compter leur or. Autrefois les femmes, 
en robes traînantes, pieds nus, les cheveux épars, et sur tout l'âme pure, 
allaient au Capitole implorer Jupiter pour qu'il envoie la pluie ; aussi 
pleuvait-il à pleins seaux : tout de suite ou jamais ! Et on revenait, tout 
crottés comme des barbets. Mais maintenant, les dieux restent dans leur gaine de 
laine, à cause de notre impiété, et nos champs sont stériles. »

[45] XLV. OU L'ON CAUSE SPORTS.
« Parle mieux, je t'en prie, dit le fripier Échion. Comme ci, comme ça, disait 
ce paysan, qui recherchait un cochon de deux couleurs. De même la vie : ce qui 
n'arrive pas  aujourd'hui arrivera demain. Il n'y aurait pas de meilleur pays 
que celui-ci, si seulement il y avait des hommes. Il souffre en ce moment, mais 
il n'est pas le seul. Il ne faut pas nous montrer trop difficiles. Le même 
soleil luit pour tout le monde. Si tu étais ailleurs, tu dirais qu'ici les 
alouettes tombent du ciel toutes rôties.
« N'allons-nous pas avoir dans trois jours une fête magnifique, un combat où 
figureront non seulement des gladiateurs, mais un grand nombre d'affranchis. 
Titus, mon maître, est un homme aux vues larges, qui a le cerveau toujours 
en ébullition : il y aura quelque chose d'extraordinaire d'une manière ou de 
l'autre. Je le connais bien, étant de la maison. Il ne fait pas les choses à 
moitié. Il donnera aux combattants le fer le meilleur ; il leur refusera le 
droit de fuir. Nous sommes donc sûrs d'assister à un magnifique carnage. Et il a 
de quoi se payer ça. Il a hérité de trente millions de sesterces à la mort de 
son père. Quand bien mémé il en gaspillerait quatre cent mille, sa fortune n'en 
souffrira pas, et il y gagnera une gloire impérissable.
« Il a déjà pour ce spectacle quelques petits chevaux gaulois avec une 
conductrice de char à la gauloise, et surtout l'intendant de Glycon, qui s'est 
fait pincer pendant qu'il était en train de combler d'aise sa maîtresse. Les uns 
prennent parti pour le mari jaloux, les autres pour l'amant : il y aura de quoi 
rire. En attendant, Glycon, ce vieux grigou, jette son intendant aux bêtes. 
C'est se donner en spectacle de gaîté de coeur. En quoi l'esclave est-il 
coupable ? Il lui fallait bien obéir à sa maîtresse. C'est plutôt ce sac à 
foutre qu'il fallait jeter au taureau. Mais quand on ne peut frapper l'âne 
on se venge sur le bât. Du reste, Glycon aurait dû se douter que la fille 
d'Hermogène ne ferait pas une bonne fin. Autant vouloir couper les ongles à un 
milan en plein essor. Une couleuvre n'engendre par une corde. Glycon a 
tendu la joue : le voilà marqué pour la vie d'une tache que seule la mort 
effacera : à chacun de porter les conséquences de ses actes.
« Mais je subodore déjà le festin que Mammea va nous donner : il y aura bien 
deux deniers d'or pour moi et les miens. S'il fait cela, puisse-t-il supplanter 
complètement Norbanus dans la faveur publique et voguer à pleines voiles vers la 
fortune.
« Et, en définitive, qu'est-ce que l'autre a fait de bon ? Il nous a exhibé des 
gladiateurs de quatre sous, déjà si décrépits qu'un souffle les eût fait tomber. 
Ils n'étaient pas même bons pour être exposés aux bêtes. Il y avait des 
cavaliers combattant aux flambeaux : ils avaient l'air de vraies poules 
mouillées. L'un engourdi, l'autre cagneux, le troisième, qui le remplaça quand 
il tomba mort, un cadavre sur un cadavre : ses nerfs coupés ! Seul un 
Thrace fut à peu près potable ; encore, insuffisamment entraîné, semblait-il 
répéter une leçon apprise. A la fin on les a tous passés aux étrivières, tant le 
public, qui était nombreux, avait dû crier de fois : « Allez-y ! Poussez-les ! » 
Bref, une vraie déroute.
« A la sortie, Norbanus me dit : « Hein, je vous en ai donné, des jeux ! - Et 
moi, répondis-je, je vous en ai donné des applaudissements ! Comptons 
sérieusement : j'ai plus donné que reçu. Une main lave l'autre, dit le proverbe.»

[46] XLVI. OU L'ON S'ENTRETIENT DE PÉDAGOGIE.

« II me semble, Agamemnon, vous entendre dire : Que nous débite là ce raseur. 
Pourquoi vous, qui savez parler, ne dites-vous rien ? Parce que nous ne sommes 
pas de votre monde, vous vous moquez de nos piètres propos. Nous savons bien que 
vous êtes très entiché de votre savoir. Mais pourtant je vous persuaderai bien 
quelque jour de venir à la campagne visiter ma maisonnette. Nous y trouverons 
encore de quoi manger : un poulet, des oeufs. Nous passerons un bon moment, 
quoique cette année tout ait bien souffert des changements de temps. Mais nous 
trouverons toujours de quoi nous garnir le ventre.
« Il y aura aussi mon gosse, votre futur élève. Il commence à pousser et connaît 
déjà les quatre parties du discours. Si les dieux lui prêtent vie, vous l'aurez 
toujours à vos côtés comme un petit esclave. Car dès qu'il a un moment on ne 
peut plus lui tirer le nez de ses livres. Il a de l'intelligence et une heureuse nature.
« Sa maladie, c'est la chasse aux oiseaux. Je lui ai déjà tué trois 
chardonnerets et je lui ai dit que c'était la belette qui les avait mangés : 
mais il en a trouvé d'autres. Il aime beaucoup faire des vers. Du reste, il a 
déjà envoyé le grec au diable et il commence à mordre au latin, quoique son 
maître se gobe trop et n'ait pas de suite dans les idées : il connaît bien son 
affaire, mais c'est un flemmard. Le petit a aussi un autre maître qui ne sait 
pas grand'chose, mais qui est tout ce qu'il y a de consciencieux, tant et si 
bien qu'il enseigne même ce qu'il ne sait pas. II s'amène généralement les jours 
de fête et se contente du peu qu'on lui donne.
« Je viens d'acheter à mon gamin des bouquins rouges : je veux qu'il goûte 
un peu du droit ; ça peut servir à la maison et c'est une science qui nourrit 
son homme : il n'est déjà que trop entiché de littérature. S'il mord au droit, 
je lui ferai prendre un métier, barbier, crieur public ou même avocat, un 
métier enfin que rien ne puisse plus lui enlever des mains que la mort. Aussi je 
lui répète tous les jours :
« Mon aîné, crois-moi, tout ce que tu apprends, c'est autant pour toi. Vois 
l'avocat Philéros ; s'il n'avait pas étudié, aujourd'hui il crèverait la faim. 
Il n'y a pas si longtemps ce n'était qu'un pauvre portefaix. Maintenant il peut 
entrer en ligne contre Norbanus. La science est un trésor, et un métier acquis 
est un bien qu'on ne perd jamais. »

[47] XLVII. OU TRIMALCION, SOULAGÉ, VEUT QUE CHACUN SE SOULAGE A SON GRÉ.
La conversation en était là quand Trimalcion revint des lieux. Il essuya les 
parfums qui coulaient de son front, se lava les mains, et, tout de suite : « 
Pardonnez-moi, dit-il, mes amis. Voilà plusieurs jours déjà que je suis constipé 
: le ventre ne va pas et les médecins ne s'y retrouvent plus. Un seul remède m'a 
fait du bien : c'est de la peau de grenade et du pin dans du vinaigre.
« J'espère que mon ventre va se décider à se tenir convenablement ; autrement, 
quand il se met à lâcher des bruits, vous croiriez entendre un taureau. C'est 
pourquoi si quelqu'un de vous a envie de faire ses besoins, il n'a pas à se 
gêner. Nous sommes tous nés avec un sac à merde dans le ventre. Pour ma part, je 
ne connais pas de plus grand supplice que de me retenir. C'est le seul acte que 
Jupiter ne soit pas assez puissant pour défendre. Tu ris, Fortunata : pourtant, 
toutes les nuits le vacarme de tes entrailles m'empêche de fermer l'oeil. Même à 
table, je n'ai jamais empêché personne de se soulager. Ça fait tant de bien. Les 
médecins eux-mêmes défendent de se retenir.
« S'il s'agissait d'un plus gros besoin, j'ai tout fait préparer dehors : l'eau, 
la table de nuit et les autres petits ustensiles. Croyez-moi, quand les renvois 
remontent au cerveau, il y a un contre-coup dans le corps tout entier. J'en sais 
plusieurs qui se sont laissés mourir ainsi plutôt que d'avouer leur gêne. » Nous 
rendons hommage à la tolérance et à l'indulgence de notre hôte, tout en noyant 
nos rires dans de multiples rasades.
Après tant de magnificences, on pouvait tirer l'échelle. Nous ne nous doutions 
guère que nous n'étions encore, comme on dit, qu'au milieu de la pente : 
toujours au son de la musique, on nettoie la table à fond, puis on nous présente 
trois cochons blancs muselés et agrémentés de clochettes. L'esclave chargé 
d'annoncer les plats déclare que l'un a deux ans, l'autre trois et que le 
dernier est déjà vieux. Je crus à un numéro de cirque : c'était sans doute des 
porcs acrobates dressés à faire des tours merveilleux. Trimalcion coupa court à 
nos incertitudes : « Lequel des trois, dit-il, voulez-vous qu'on vous serve 
sur-le-champ ? A la campagne, on prépare ainsi un poulet, un faisan ou autres 
bagatelles. Mes cuisiniers, eux, sont outillés pour faire bouillir à la fois un 
veau entier. »
Sur ce, il fait appeler le cuisinier et, sans attendre notre choix, il lui 
ordonna d'égorger le plus vieux. Puis, forçant la voix : « De quelle décurie 
es-tu ? lui dit-il. - De la quarantième. - Né chez moi ou acheté ? - Ni l'un ni 
l'autre : je vous ai été légué par Pansa. - Arrange-toi pour nous servir vite, 
sans quoi je te flanque dans la décurie des valets de basse-cour. » Le 
cuisinier, sachant à quel maître il avait affaire, ne se le fit pas dire deux 
fois et courut à la cuisine, traînant par la laisse son rôti.

[48] XLVIII. OU TRIMALCION CONVERSE AVEC UN LETTRÉ.
Ce terrible maître nous montre aussitôt une bonne figure débonnaire : « Si ce 
vin ne vous plaît pas, dit-il, nous allons en changer. S'il est bon, montrez-le 
en y faisant honneur. Grâces aux dieux, il ne me coûte point d'argent, car tout 
ce qui concerne la gueule pousse dans une de mes métairies que je n'ai, du 
reste, jamais vue. Il paraît qu'elle est sur les confins de Terracine et de 
Tarente. J'ai dans l'idée d'adjoindre la Sicile à mon petit domaine, afin 
que, s'il me prenait fantaisie d'aller en Afrique, je fasse cette navigation 
sans sortir de mon domaine.
« Mais racontez-moi, Agamemnon, la déclamation que vous aviez prononcée 
aujourd'hui. Moi que vous voyez, si je ne plaide pas, j'ai pourtant travaillé 
les lettres par principes. Et n'allez pas croire que je n'aime pas l'étude : 
j'ai acheté deux bibliothèques, une grecque et une latine. Donc, si vous 
m'aimez, ô Agamemnon, faites-moi l'analyse de votre discours. »
L'autre commença : « Un pauvre et un riche étaient brouillés. - D'abord, un 
pauvre, qu'est-ce que c'est que, ça ? s'écria Trimalcion. - Très joli », 
répondit Agamemnon, et il s'engagea dans je ne sais quelle argumentation. Mais 
aussitôt Trimalcion : « Pardon, si c'est un fait réel, il n'y a pas à discuter ; 
s'il n'est pas réel, ce n'est rien. » Nous nous répandons en louanges sur ces 
fariboles et autres de la même farine.
« Je vous prie, Agamemnon, mon très cher, dit-il, vous souvient-il des douze 
travaux d'Hercule et de la fable d'Ulysse ? Et comment le Cyclope lui rabattit 
le pouce avec une baguette ? Combien de fois, quand j'étais petit, l'ai-je lu 
dans Homère: ? J'ai même vu, de mes yeux vu, la Sibylle de Cumes suspendue dans 
une fiole, et quand les enfants lui demandaient, en grec : « Sibylle, que 
veux-tu ? » la pauvre répondait, en grec aussi : « Je veux mourir. »

[49] XLIX. LE CUISINIER DISTRAIT ET LES MERVEILLES QUI S'ENSUIVIRENT.

Il aurait divagué longtemps, mais on servit l'énorme porc sur un plateau qui 
occupa toute la table. Nous nous récrions sur la diligence du cuisinier ; 
nous jurons qu'il n'y avait pas eu le temps de rôtir un poulet... Et ce d'autant 
plus que ce porc cuit nous paraissait beaucoup plus grand qu'un instant avant le 
porc vivant.
Mais voilà que Trimalcion le scrute d'un regard qui se fait de plus en plus 
sévère : « Comment, comment, on ne l'a pas vidé ? Ma parole, il l'a oublié. 
Vite, vite, ici le cuisinier ! » Le pauvre diable avance et avoue qu'il a 
oublié... « Comment, oublié ? crie Trimalcion. On croirait à l'entendre qu'il a 
seulement négligé le poivre ou le cumin : Habit bas ! »
Cela ne traîna pas. Le cuisinier est dépouillé et remis, désolé, entre les mains 
de deux bourreaux. Nous nous interposons, nous supplions : « Cela arrive souvent 
Laissez-le, pour aujourd'hui. S'il recommence, personne ne prendra plus son parti... »
Quant à moi, qui suis sans doute bien féroce, je ne pus me retenir de dire à 
l'oreille d'Agamemnon : « Je trouve que voilà un bien mauvais esclave. 
Néglige-t-on de vider un porc ! Pour ma part, je ne lui pardonnerais pas même 
d'oublier de vider un poisson. » Tel ne fut pas sans doute l'avis de Trimalcion, 
car, se déridant subitement, il s'écria gaîment : « Eh bien, puisque tu as si 
mauvaise mémoire, vide-le au moins maintenant devant nous. » Le cuisinier remet 
sa tunique, saisit un couteau, frappe au ventre de-ci de-là d'une main encore 
mal assurée. Ce ne fut pas long : des plaies béantes, entraînés par leur propre 
poids, se précipitent en avalanche des guirlandes de saucisses et de boudins.

[50] L. COMMENT CORINTHE ET SON AIRAIN APPARTIENNENT A TRIMALCION.

A ce prodige, tous les esclaves d'applaudir en criant : Vive Gaïus ! Non 
seulement le cuisinier fut admis à l'honneur de boire avec nous, mais il reçut 
une couronne d'argent, et la coupe qu'on lui présenta était de bronze de 
Corinthe. Comme Agamemnon l'examinait en connaisseur : « Je suis seul, déclara 
Trimalcion, à avoir du vrai corinthe. »
Je m'attendais, avec sa manie de l'ostentation, à ce qu'il nous annonçât qu'on 
fabriquait exprès pour lui des vases de Corinthe. Mais il fit mieux : « Vous 
allez me demander sans doute pourquoi je suis seul à posséder du vrai corinthe ? 
Eh bien ! parbleu, parce que celui qui me les fait s'appelle Corinthe. Et qui 
donc peut à bon droit se vanter de posséder du corinthe, sinon celui qui est le 
maître de Corinthe lai-même ?
« Et n'allez pas me prendre pour un ignorant, car je sais fort bien quelle est 
l'origine première de ce métal. Après la prise de Troie, Annibal, homme subtil 
et fieffé fripon, fit porter toutes les statues et d'airain et d'argent et d'or 
sur un seul bûcher auquel il mit le feu : tous les métaux se mélangèrent. Alors 
de cette masse les ouvriers s'emparèrent pour en faire des plats, des bassins, 
ses statuettes. Ainsi naquit l'airain de Corinthe, amalgame de trois métaux et 
qui n'est ni l'un ni l'autre.
« Pardonnez-moi ce que je vais dire. Eh bien, j'aime mieux le verre. D'autres 
ont un avis différent. Mais, s'il n'était pas si fragile, je le préférerais à 
l'or. Tel quel on le méprise aujourd'hui.

[51] LI. MIRIFIQUE ET TERRIBLE HISTOIRE DU VERRE INCASSABLE.

« Pourtant, dans le temps, un ouvrier trouva moyen de fabriquer un vase de verre 
impossible à briser. Admis devant César pour le lui offrir en présent, il le lui 
redemanda et le jeta sur le pavé. L'empereur ne put qu'avoir les plus vives 
inquiétudes pour le cadeau qu'il avait reçu. Mais l'autre ramassa le vase, qui 
n'était que bossué. Tirant alors un petit marteau de sa ceinture, il le répara 
tranquillement, comme s'il eût été d'airain. Après ce beau chef-d'oeuvre il 
pensait que l'Olympe allait s'ouvrir devant lui quand César lui dit : « Quelque 
autre que toi connaît-il la recette de ce verre ? Réfléchis bien à ta réponse ! 
- Personne, répondit l'artisan. Immédiatement, César lui fit trancher la tête, 
dans la crainte que son secret divulgué ne fît de l'or un métal vil.

[52] LII. OU TRIMALCION SE RÉVÈLE AMATEUR DE VASES D'ARGENT 
ET DE DANSES OBSCÈNES.

« Pour moi, je suis grand amateur des bibelots d'argent. J'ai des coupes de ce 
métal qui contiennent environ une urne, plus ou moins ; j'ai Cassandre égorgeant 
ses enfants, et les pauvres petits sont là étendus morts, qu'on croirait que 
c'est vivant. J'ai mille aiguières que Mys, le grand orfèvre, a léguées à mon 
patron : on y voit Dédale enfermant Niobé dans le cheval de Troie. J'ai aussi 
sur des coupes le combat d'Herméros et de Pétracte. Toutes sont d'un grand 
poids. Et ce que j'achète, dites-le-vous bien, je ne le revendrais à aucun prix.»
Pendant ce bavardage, un esclave laisse tomber une coupe. Trimalcion le regarde 
du haut en bas : « Allons, vite, dit-il, punis-toi toi-même, puisque tu n'es 
qu'un écervelé. » L'autre ouvrait déjà la bouche pour demander grâce : « 
Qu'as-tu à m'implorer ? interrompit Trimalcion. Comme si je te voulais du mal ! 
Tâche seulement de prendre sur toi de ne plus te montrer si étourdi. » Enfin, 
sur nos instances, il le tient quitte.
Cet incident réglé, il se met à courir autour de la table en criant : « Enlevez 
l'eau ; plus rien que du vin ! » Nous nous extasions sur ces fines plaisanteries 
et plus que tout autre Agamemnon, qui connaissait bien la recette pour se faire 
inviter à nouveau. Sensible à nos louanges, Trimalcion se remit à boire avec 
plus d'entrain. Presque ivre, il demande : « Personne n'invitera donc ma 
Fortunata à danser ? Croyez-m'en, elle n'a pas sa pareille pour mener le chahut .» 
Et lui-même, les mains en l'air, se met à contrefaire le bouffon Syrus, 
tandis que toute la valetaille chante un choeur : « Et il allait se 
lancer, sans Fortunata qui lui parla à l'oreille, pour lui représenter sans 
doute que ces folies dégradantes ne seyaient guère à un homme de son importance. 
Je n'ai jamais vu humeur plus inégale, car tantôt il écoutait sa Fortunata, 
tantôt il retombait dans sa vulgarité naturelle.

[53] LIII. OU TRIMALCION CONSACRE UN INSTANT A SES AFFAIRES.

Un greffier vint couper court à ses velléités chorégraphiques. Du ton dont il 
eût publié des actes officiels, voici ce qu'il nous fit savoir : « Le VII des 
calendes de juillet sont nés dans le domaine de Cumes, appartenant à Trimalcion, 
trente garçons et quarante filles. On a transféré de l'aire dans les greniers 
cent mille boisseaux de froment, et mis sous le joug cinq cents boeufs. Le même 
jour, l'esclave Mithridate a été mis en croix pour avoir blasphémé le génie 
tutélaire de Gaïus notre maître. Le même jour, on a mis en caisse dix millions 
de sesterces dont on n'a pu trouver le remploi. Le même jour s'est propagé dans 
les jardins de Pompée un incendie qui a pris naissance chez le fermier Nasta. »
« Comment, s'écria Trimalcion ! Et quand donc m'a-t-on acheté les jardins de 
Pompée ? - L'an dernier, répondit le greffier, et c'est pour cela qu'ils ne sont 
pas encore portés en compte. » Trimalcion écumait : « Quels que soient, 
cria-t-il, les biens que l'on m'achète, si je n'en sais rien dans les six mois, 
je défends qu'on me les porte en compte. »
Déjà on passait à la lecture des ordonnances des édiles : les testaments des 
gardes des forêts en faveur de Trimalcion étaient cassés, malgré les excuses 
présentées au Prince. Vint ensuite le rôle des fermiers ; et puis des 
histoires ! une affranchie répudiée par un inspecteur des domaines qui l'avait 
pincée en train de se livrer à un garçon de bains ; un portier relégué à Baïes ; 
un intendant poursuivi pour ses malversations ; le jugement tranchant les 
démêlés des valets de chambre.
A ce moment entrent des danseurs de corde : un baladin insipide, se plantant là 
avec une échelle, fit grimper jusqu'au haut un jeune garçon qui, rendu là, se 
mit à danser en chantant, à traverser des cerceaux en flammes et à tenir une 
cruche avec ses dents. Trimalcion était seul à admirer ces acrobates et 
déplorait qu'un tel art fût aussi méconnu. Il avouait n'adorer que deux choses 
au monde : les danseurs de corde et les sonneurs de cors ; à part cela, tout 
animal, tout bouffon était indigne à son goût d'une minute d'attention. « 
J'avais aussi acheté des comédiens, dit-il, mais j'ai fini par ne leur faire 
jouer que des atellanes, et au Grec qui les accompagnait sur sa flûte, j'ai 
prescrit de n'avoir à jouer désormais que nos airs latins. »

[54] LIV. OU TRIMALCION EST PUNI DE SA PASSION POUR LES ACROBATES.

Au beau milieu de son discours, le petit acrobate dégringole sur lui. La 
valetaille s'exclame, les convives également : non par pitié pour un être aussi 
puant, qu'ils auraient vu avec plaisir se rompre le cou, mais par crainte de 
voir finir tristement la fête et d'être obligés de pleurer aux funérailles d'un 
indifférent.
Trimalcion poussant de grands cris et se penchant sur son bras comme s'il eût 
été gravement atteint, les médecins s'empressent ; au premier rang, Fortunata, 
les cheveux épars, un cordial à la main, proclamait sa douleur et son infortune. 
Quant au petit maladroit, il se traînait à nos pieds en implorant son pardon.
Je craignais véhémentement que toutes ces prières ne fussent encore le prélude 
de quelque catastrophe ridicule ; car je n'avais pas encore oublié l'affaire du 
cuisinier qui avait négligé de vider son porc. Je me mis donc à regarder tout 
autour de moi si quelque machine allait sortir des murs. Précisément, je fus 
surpris alors de voir châtier un des esclaves, simplement pour avoir bandé le 
bras malade avec de la laine blanche au lieu de laine écarlate ! La confirmation 
de mes soupçons ne se fit du reste guère attendre : au lieu de la peine 
attendue, survint un arrêt de Trimalcion affranchissant l'enfant pour qu'il ne 
fût pas dit qu'un homme de son importance avait été mis à mal par un esclave.

[55] LV. OU TRIMALCION SE RÉVÈLE POÈTE ET LETTRÉ.

Nous opinâmes du bonnet, et ce fut là l'occasion de bavardages sans fin sur 
l'instabilité des choses humaines : « C'est vrai, dit Trimalcion, et il ne faut 
pas que cet incident passe sans laisser de traces. Aussitôt il demande ses 
tablettes, et sans trop se torturer la cervelle, voici ce qu'il récite :
Ce qu'on n'attend pas, c'est précisément ce qui vient à la traverse ;
Au-dessus de nous, c'est la Fortune qui règle tout.
Donc, esclave, verse le falerne.
Cette épigramme amena la conversation sur les poètes et depuis longtemps on 
s'accordait à donner la palme à Marsus le Thrace quand, s'adressant à 
Agamemnon, Trimalcion demanda : « Dis-moi, je te prie, cher maître, quelle 
différence tu trouves. entre Cicéron et Publilius. Quant à moi, si le 
premier me paraît plus éloquent, l'autre me semble plus moral. Que peut-on 
trouver, par exemple, de supérieur à ces vers :
C'est le luxe dévorant qui sape les murailles de Mars.
Renfermé dans ton palais, le paon est nourri
Que revêt d'or un plumage bigarré tomme un tapis de Perse ;
Pour toi la poule de Numidie, pour toi le chapon ;
La cigogne aussi, charmante hôtesse voyageuse,
Fidèle aux siens, haute sur pattes, au bec en castagnettes,
Oiseau qu'exile l'hiver, héraut des tiédeurs printanières,
Maintenant trouve un nid dans le chaudron du viveur.
Pourquoi la perle qui te coûte si cher, le pendant de trois perles indiennes ?
Sans doute pour que la matrone, parée de ces phalères aux perles marines 
Indomptée, aille mettre le pied dans une couche étrangère
Pourquoi, cristal précieux, l'émeraude est-elle verte,
Pourquoi convoiter le rubis carthaginois et ses feux de pierre,
Sinon pour que, parmi les diamants, ce soit la probité qu'on voie briller ?
Est-il permis qu'une épouse vêtue d'un tissu léger comme le vent
S'offre eu spectacle, nue, dans un nuage de gaze ?

[56] LVI. UNE LOTERIE ÉTINCELANTE D'ESPRIT.

Quelle est, ajouta-t-il, après les belles-lettres, la profession la plus 
malaisée ? Pour ma part, je trouve que c'est la médecine et la banque : le 
médecin sait ce que nous autres, pauvres créatures humaines, avons dans le 
ventre et à quelle heure la fièvre va venir. Au reste, je déteste tous ces 
docteurs parce qu'ils m'ordonnent par trop souvent de l'extrait d'anis. Quant au 
banquier, dans l'argent il sait découvrir le cuivre.
Il y a deux sortes de bêtes très laborieuses, les boeufs et les brebis : aux uns 
nous sommes redevables du pain que nous mangeons, aux autres de la laine dont 
nous nous parons. Et, cependant, ô noire ingratitude, vous qui portez une 
tunique, vous mangez du gigot. Et les abeilles ? Je les tiens pour bêtes divines 
à cause du miel qu'elles fabriquent, bien qu'on prétende que c'est Jupiter qui 
le leur fournit ; mais elles piquent dur, attendu que dans ce qui est le plus 
doux on trouvera toujours quelque chose d'amer.
Il s'en prenait déjà aux philosophes, quand on fit circuler à la ronde un vase 
avec des billets de loterie. Un esclave préposé à cet office lisait les 
lots échus à chacun : « Argent, cause de tous les crimes ! » Et l'on apporte un 
jambon avec un huilier dessus. « Cravate ! » et on apporte une corde de potence. 
« Absinthe et outrages ! » Et on apporte des fraises sauvages, un croc et une pomme.
La devise : « Poireaux et pêches » valut à son détenteur un fouet et un couteau. 
Passereaux et chasse-mouches rapporta des raisins secs et du miel attique. Pour 
Robe de festin et robe de ville, un autre reçut un gâteau et des tablettes, un 
autre un lièvre et une pantoufle pour le billet portant Canal et mesure d'un 
pied. Pour Marine et lettre on apporta un rat d'eau lié avec une grenouille et 
un paquet de poirée. Nous rîmes longtemps de ces plaisanteries et de bien 
d'autres que j'oublie.

[57] LVII. OU ASCYLTE SE FAIT AGONIR.

Cependant Ascylte commençait à se tenir très mal. Sans se gêner, les mains 
levées au ciel, il se moquait de ces calembredaines, tout en riant aux larmes. 
Son attitude indigna un des affranchis de Trimalcion, celui-là même qui était à 
la place au-dessus de moi.
« Qu'as-tu à rire, lui cria-t-il, triple brute ? Est-ce que tous ces 
raffinements ne sont pas à ton goût ? Tu es sans doute plus heureux que mon 
maître et quand tu soupes seul tu manges mieux ? Que les dieux protecteurs de ce 
foyer me soient en aide, si je me trouvais à côté de cet imbécile, il y a beau 
temps qu'il serait muselé. Un fameux produit, pour se payer la tête des autres ! 
Sans doute quelque vague noctambule sans feu ni lieu, et qui ne vaut pas même 
l'eau qu'il pisse ! Et si, à la fin, je le compissais en cercle, il ne saurait 
plus où se fourrer. Par Hercule ! il en faut beaucoup pour m'échauffer les 
oreilles, mais plus on est bon garçon, plus on vous monte sur le dos... Il rit : 
qu'est-ce qu'il a donc à rire comme ça ? Crois-tu que le foetus a le choix de 
son père ? D'après ta robe, tu dois être chevalier romain. C'est ce. qui te rend 
si fier. Eh bien, moi, je suis fils de roi. Pourquoi, alors, j'ai été esclave ? 
Parce que ça m'a plu de me mettre moi-même en esclavage : j'aime mieux être un 
citoyen romain qu'un roi, tributaire. Et, aujourd'hui, j'espère bien vivre de 
telle sorte que personne n'ait le droit de se ficher de moi. Je suis un homme 
parmi les hommes et je marche dans la vie à visage découvert : je ne dois pas un 
sou à qui que ce soit ; je n'ai jamais reçu une assignation ; personne, sur le 
forum, ne m'a dit : « Paye tes dettes. » J'ai acheté quelques lopins de terre et 
mis en réserve quelques petits lingots ; je nourris vingt bouches sans compter 
mon chien. J'ai racheté ma concubine pour que son maître n'ait plus le droit de 
s'en servir comme de torchon : ça m'a coûté mille deniers. On m'a fait sévir 
sans me demander un sou, et j'espère bien mourir tel que, mort, je ne rougisse 
pas de moi.
« Mais toi, tu es dans une telle dèche que tu n'oses même pas regarder derrière 
toi. Au lieu de chercher des poux aux autres, occupe-toi donc un peu de tes 
punaises.
« Il n'y a qu'à toi que nous paraissons ridicules. Voilà Agamemnon, ton maître, 
un homme d'âge : eh bien ! il se plaît avec nous. Toi, si on te tirait le nez il 
en sortirait du lait, et tu n'es pas encore fichu d'ouvrir la bouche. Petit rien 
du tout ! Tu me fais l'effet d'une savate mouillée : elle a l'air souple, mais 
n'en vaut pas mieux. Tu dis que tu es plus riche ?... Alors dîne deux fois, 
soupe deux fois. Moi je tiens plus à ma conscience qu'à la richesse : personne 
m'a-t-il réclamé deux fois son argent ?
« J'ai servi quarante ans, c'est entendu, mais dans quelles conditions ? 
Personne n'aurait pu dire si j'étais esclave ou libre. Quand je suis arrivé dans 
cette colonie je n'étais encore qu'un enfant bouclé : dans ce temps-là, la 
basilique n'existait pas encore. J'ai fait mon possible pour satisfaire mon 
maître. C'était un homme puissant et considérable dont le petit doigt valait 
plus que tout ce que tu peux valoir. Il ne manquait pas dans la maison de gens 
pour me faire pièce de-ci de-là ; mais, et mon bon génie en soit loué, j'ai 
surnagé. Et ce n'est pas une petite affaire : il n'est pas malin de naître libre ; 
il est moins facile de le devenir. Et maintenant te voilà bouche bée, comme le 
bouc devant Mercure. » 

[58] LVIII. OU C'EST AU TOUR DE GITON DE SE FAIRE CONSPUER.

Sur ce beau discours, Giton, placé un peu plus bas, laissa fuser en éclats 
scandaleux un fou rire trop longtemps comprimé. Du coup, il détourna sur lui 
toute la colère de l'ennemi : « Et toi aussi tu ris, sale petite pie huppée ? 
Quelles saturnales ! Sommes-nous donc déjà en décembre ? Quand donc as-tu payé 
la taxe des affranchis ? Voyez un peu ce gibier de potence ! Va à tous les 
diables, viande à corbeau, toi et ton grand dadais de maître qui ne sait pas te 
faire taire. Que me passe le goût du pain si je ne t'épargne pas par égard pour 
notre hôte, mon vieux camarade : autrement il y a beau temps que je t'aurais 
sorti. Nous serions tous heureux et tranquilles ici, sans ton maître, ce 
réchappé de lupanar, qui te laisse faire. Rien d'étonnant : Tel maître, tel 
valet. Tiens, j'ai peine à me retenir. Tu sais que j'ai la tête un peu chaude et 
quand je suis parti je ne reconnaîtrais pas ma propre mère ! 
C'est bien : je te retrouverai, morveux, fumier ! Je veux perdre jusqu'à mon 
dernier sou si je ne force ton maître à se fourrer dans un trou de souris. Et je 
ne t'oublierai pas, je te le promets. Tu pourras alors appeler à ton secours le 
grand Jupiter : j'aurai le plaisir d'allonger ta sale tignasse, et ton maître, 
lui aussi, ce rien du tout, je me le mettrai bien un jour sous la patte. Ou je 
ne me connais pas, ou je te ferai passer l'envie de rire, quand bien même tu 
aurais la barbe en or. J'attirerai la colère de Sagana, la sorcière, et sur toi 
et sur le malotru qui s'est chargé de ton éducation. Je n'ai pas appris, moi, la 
géométrie, la critique, et toutes vos foutaises, mais je possède tout de même le 
style lapidaire et je sais faire la division en cent parties suivant le métal, 
le poids et la somme.
« Pour en finir, si tu veux, nous allons faire, toi et moi, une gageure je te 
laisse le choix du sujet. Il faut que je te montre que ton père a perdu son 
argent, bien qu'il t'ait fait apprendre la rhétorique. Dis-moi quel est celui de 
nous qui vient lentement et qui va loin ? Paye-moi : je te le dirai. Qui de nous 
court et pourtant ne change pas de place ?. Qui grandit et devient tout petit ? 
Tu t'agites, tu restes bouche bée, tu te démènes comme une souris dans un pot de 
chambre. Eh bien, ou ferme ta gueule, ou laisse tranquille qui se trouve plus 
fort que toi et ignore même si tu es au monde. Est-ce que tu crois m'épater avec 
ces bagues couleur de buis que tu as sans doute volées à ta maîtresse ? Que 
Mercure au pied rapide nous soit propice ! Allons ensemble au forum, et 
empruntons de l'argent. Tu verras si cet anneau de fer que je porte a du crédit. 
Ah ! c'est du joli ; te voilà confus comme un renard mouillé. Puissé-je 
gagner tant d'argent et faire une si belle fin que le peuple bénisse ma mémoire, 
aussi vrai que je te poursuivrai partout jusqu'à ce que je t'aie fait pendre par 
le tribunal.
« C'est aussi un joli coco, celui qui t'a dressé ! Mufrius, mon maître (moi 
aussi j'ai étudié !), Mufrius nous disait : « Vous avez fini votre travail ? 
Alors, à la maison, tout droit, sans muser, sans insulter les grandes personnes, 
sans compter les échoppes. Autrement on ne devient jamais bon à rien. » Pour moi 
je rends grâces aux dieux d'être devenu ce que tu vois. »

[59] LIX. ENTRÉE DES HOMÉRISTES ET SUPRÊME EXPLOIT D'AJAX.

Ascylte commençait à répondre à ces injures, mais Trimalcion, charmé de 
l'éloquence de son ancien compagnon d'esclavage : « Laissez-là vos disputes, 
dit-il, et jouissons de la vie. Toi, Herméros, épargne ce jeune homme.
Il a encore le sang un peu bouillant : sois le plus raisonnable. En pareille 
occurrence, le vrai vainqueur est celui qui laisse la victoire à l'autre. 
Toi-même, quand tu n'étais qu'un jeune coq, cocorico ! tu n'étais guère d'humeur 
plus commode. Soyons donc, cela vaut mieux, parfaitement tranquilles et joyeux 
en attendant les homéristes. » Justement, leur troupe faisait son entrée en 
frappant les boucliers de la lance. Trimalcion s'assied sur un tabouret, et 
tandis que, suivant l'usage, les homéristes dialoguent en grec, lui, fièrement, 
lisait à haute voix la traduction latine. Mais tout à coup, il fait faire 
silence : « Savez-vous, dit-il, quelle histoire ils représentent ? Diomède et 
Ganymède étaient deux frères ; ils avaient pour soeur Hélène. Agamemnon l'enleva 
et lui substitua une biche pour être immolée à Diane. C'est pourquoi Homère 
raconte la lutte des Troyens et des Parentins. Agamemnon, victorieux, donna sa 
fille en mariage à Achille, ce dont Ajax perdit la raison, comme vous le verrez 
tout à l'heure. »
Il parlait encore quand les homéristes poussèrent un grand cri, et la foule des 
esclaves accourut portant sur un immense plateau un veau, affublé d'un casque. 
Ajax les poursuivait. Tirant son épée comme un fou, il le découpa dans 
tous les sens, et piquant les morceaux de la pointe les distribua à l'assemblée ébahie.

[60] LX. LE PLAFOND DESCEND SUR LES CONVIVES
ET LE BUSTE DE TRIMALCION FAIT LE TOUR DE LA SOCIÉTÉ.

Nous n'eûmes pas longtemps le loisir d'admirer ces raffinements, car, 
subitement, le plafond se mit à craquer si terriblement que toute la salle 
trembla. Affolé, je me lève, craignant que quelque danseur de corde ne tombât 
sur mon dos du plafond ; les autres, non moins surpris, lèvent le nez pour voir 
ce qui allait tomber du ciel. Soudain, le plafond s'entr'ouvre et un vaste 
cercle se détachant de l'immense coupole descend sur nous tout chargé d'or et de 
vases à parfums en albâtre.
On nous invite à les prendre pour les emporter. Quand nous baissons les yeux 
vers la table, nous voyons qu'en un clin d'oeil un plateau chargé de gâteaux 
avait surgi, avec au milieu un Priape, vrai chef-d'oeuvre de pâtisserie, 
qui selon l'usage portait dans sa robe relevée des fruits de toutes sortes et 
des raisins.
Nous tendions déjà des mains avides vers cette machine quand tout à coup un 
nouveau changement à vue vint réveiller notre gaîté. Car de tous ces gâteaux et 
de tous ces fruits, au moindre contact jaillissaient des flots de safran qui 
venaient nous inonder de vagues odorantes en nous suffoquant presque.
Nous figurant que cette entrée est sacrée, ayant fait les libations suivant le 
rite, tous debout nous crions : « Le ciel protège l'empereur, père de la patrie. »
Après cette démonstration, voyant faire main basse sur les fruits, nous 
suivons cet exemple et nous en remplissons nos serviettes ; moi, tout le 
premier, qui me chargeai consciencieusement, pensant ne pouvoir faire moins pour 
mon cher Giton. Cependant, trois esclaves revêtus de tuniques blanches firent 
leur entrée ; deux d'entre eux posèrent sur la table des dieux lares à bulle 
d'or ; le troisième, portant à la ronde une coupe de vin, s'écriait : « Que les 
dieux nous soient propices. » Ils déclaraient se nommer : l'un Cerdon, l'autre 
Félicion, le troisième Lucérion. On fit ensuite circuler le buste très 
ressemblant de Trimalcion. Comme tout le monde le baisait, nous n'osâmes nous en 
dispenser.

[61] LXI. OU NICERON, AMI DE TRIMALCION, RACONTE SES AMOURS.
Ensuite, tout le monde s'étant souhaité bonne santé de corps, bonne santé 
d'esprit, Trimalcion entreprend son ami Niceron : « Dans le temps tu étais un 
vrai boute-en-train. Je me demande pourquoi aujourd'hui tu ne dis rien, pas même 
tout bas ? Voyons, pour me faire plaisir, raconte-nous quelque chose qui te soit 
réellement arrivé. »
Niceron, flatté de cette attention amicale, commença en ces termes : « Que je 
renonce pour jamais aux faveurs de la fortune s'il n'est pas vrai que toujours 
je frémis d'une joie sincère quand je te vois tel que tu es maintenant. C'est 
pourquoi réjouissons-nous sans arrière-pensée quoique je craigne tous ces hommes 
de science qui vont peut-être se moquer de moi. A leur aise ; je parlerai quand 
même. Ceux qui rient ne me font pas tort d'un sou. Mieux vaut faire rire que 
prêter à rire. »
Ayant ainsi parlé...Voici l'histoire qu'il nous raconta :
« Je n'étais encore qu'un esclave et nous habitions dans une ruelle étroite, là 
où est maintenant la maison de Gaville. Là, telle était sans doute la volonté 
des dieux, je tombai amoureux de la femme de Térence, le cabaretier. Vous l'avez 
tous connue, c'était Melisse de Tarente, un vrai déjeuner de baisers. Mais, par 
Hercule, ce n'était pas corporellement que je l'aimais, ni pour la bagatelle, 
mais bien plutôt à cause de son excellente nature. Je pouvais lui demander ce 
que je voulais : elle ne savait pas refuser. Si j'avais gagné un as, un demi-as, 
je les lui confiais, et jamais elle ne m'a trompé. Son mari s'en fut mourir à la 
campagne. Dès que je l'appris, je fis des pieds et des mains pour la rejoindre : 
c'est clans les circonstances critiques qu'on connaît ses amis.

[62] LXII. OU L'ON ÉCOUTE UNE HORRIFIQUE HISTOIRE DE LOUP-GAROU.

« Justement, mon maître était allé à Capoue pour se défaire de nippes encore 
assez bonnes. Profitant de l'occasion, je propose à notre hôte de m'accompagner 
jusqu'à cinq milles d'ici. C'était un soldat, brave comme l'enfer.
« Nous nous mettons en branle au chant du coq. La lune brillait : on y voyait 
comme à midi. Nous tombons au milieux des tombeaux. Alors voilà mon homme qui se 
met à conjurer les astres. Je m'assieds en fredonnant et je m'amuse à compter 
les étoiles. Mais quand je me retourne vers mon compagnon, je le vois qui se 
déshabille et pose tous ses vêtements sur le bord de la route. J'en reste plus 
mort que vif, immobile comme un cadavre. Mais lui tourne autour de ses habits en 
pissant et aussitôt le voilà changé en loup.
« Ne croyez pas que je plaisante : je ne voudrais pas pour tout l'or du monde. 
Mais voyons, où en étais-je donc ? Ah ! Devenu loup il se mit à hurler et 
s'enfuit dans les bois. D'abord je ne savais même plus où j'étais. Ensuite je 
voulus aller prendre ses habits : ils étaient changés en pierre. Qui était mort 
de peur ? C'était moi. Pourtant, je mis l'épée à la main et de toutes mes forces 
je me mis à pourfendre les ombres. Je finis par arriver ainsi à la maison de mon 
amie. En franchissant le seuil, je tombai presque mort : la sueur me coulait sur 
le visage ; mes yeux étaient morts : on crut. que je n'en reviendrais pas.
« Ma chère Melisse était toute surprise de me voir arriver si tard : « Si tu 
étais venu un peu plus tôt, me dit-elle, tu nous aurais donné un coup de main : 
un loup a pénétré dans la ferme et a massacré tous nos moutons. C'était une 
véritable boucherie. Il nous a échappé, mais il ne doit pas rire : notre valet 
lui a passé sa lance à travers le cou. » A cette nouvelle, j'ouvris de grands 
yeux. Mais, le soleil levé, je m'enfuis bien vite à la maison, comme un marchand 
dévalisé.
« En arrivant au lieu où j'avais laissé les vêtements, je ne vis plus rien que 
des taches de sang. A la maison, je trouvai mon soldat au lit, saignant comme un 
boeuf, avec un médecin qui lui pansait le cou.
« Je compris que j'avais eu affaire à un loup-garou et, depuis, je n'aurais 
voulu pour rien au monde manger un morceau de pain avec lui. Que les incrédules 
en pensent ce qu'ils voudront. Quant à moi, si je mens, je veux que vos génies 
me punissent. »

[63] LXIII. OU TRIMALCION NARRE IPHIS VOLÉ PAR LES SORCIÈRES, 
LES EXPLOITS DU BRAVE CAPPADOCIEN ET SA MORT DÉPLORABLE.

Son récit nous avait saisis : « Nous te croyons, dit Trimalcion, et pour ma part 
ton récit m'a tellement frappé que mes cheveux se dressent d'horreur : car je 
sais Nicéron incapable de raconter des bêtises. On peut se fier à lui et il ne 
parle pas à tort et à travers. Du reste, j'ai de mon côté une histoire terrible 
à vous raconter. C'est une. affaire aussi peu croyable qu'un âne sur un toit.
« Du temps où j'avais encore de longs cheveux (car dès mon enfance j'ai vécu 
adonné au plaisir), Iphis, qui fait sait mes délices, vint à mourir. Par 
Hercule, c'était une vraie perle, tout ce qu'il y a d'élégant, et parfait en 
tous points. Tandis que sa pauvre mère se lamentait et que nous étions tous 
plongés dans la tristesse, tout à coup les sorcières commencèrent un tel sabbat 
qu'on aurait cru un chien poursuivant un lièvre.
« Il y avait alors chez nous un Cappadocien, grand, d'un courage à toute épreuve 
et que Jupiter, avec son tonnerre, n'eût pas fait reculer. Sans hésiter, tirant 
son épée, il franchit le seuil, non sans avoir enroulé avec soin son manteau à 
son bras gauche. Il en traverse une à l'endroit que voici (le ciel me garde d'un 
tel accident). Nous entendîmes; un gémissement, mais, à vrai dire, nous ne vîmes 
personne.
« Notre brave se jette aussitôt au travers de son lit : il avait le corps 
couvert de taches livides, comme s'il eût été battu de verges : la mauvaise main 
l'avait touché ! Nous fermons la porte et nous revenons veiller le mort, mais 
quand la mère veut embrasser le corps de son fils, elle ne trouve qu'un 
mannequin bourré de paille : plus de coeur, plus d'intestins, plus rien ! Les 
sorcières avaient volé l'enfant en le remplaçant par ce sac de paille. Après. 
cela, il faudra bien que vous croyiez qu'il existe des femmes versées dans la 
magie qui, la nuit, mettent tout sens dessus dessous. Quant à notre Cappadocien, 
après cet acte de courage, il ne recouvra jamais sa couleur naturelle ; bien 
plus, peu après, il mourut frénétique. »

[64] LXIV. OU LA FÊTE S'ANIME : BATAILLE DE CHIENS ; LUSTRE BRISÉ ; 
TRIMALCION JOUE AU CHEVAL.

Saisis d'étonnement, mais cependant convaincus, nous embrassons la table 
pour tromper le sort et nous conjurons les sorcières de rester chez elles 
pendant que nous rentrerons chez nous.
Je voyais déjà les lanternes doubles et toute la salle qui tournait quand 
Trimalcion dit à Plocame : « En vérité, tu ne racontes rien. Tu ne fais rien 
pour nous amuser, toi qui étais si agréable en société, qui chantais si 
gentiment et qui déclamais des dialogues charmants. Hélas ! hélas ! nos beaux 
jours s'en sont allés :
« Il faut bien, répondit l'autre, que je commence à dételer, maintenant que me 
voilà goutteux. Autrefois, quand j'étais jeune, je chantais à devenir 
poitrinaire. Et la danse ! Et les dialogues ! et les tours de passe-passe. Je 
n'avais pas mon pareil, si ce n'est Apellète. » Là-dessus, mettant la main 
devant sa bouche, il nous gratifia d'un sifflement épouvantable, qu'il nous 
donna pour une imitation des Grecs.
Trimalcion, après s'être à son tour essayé à une imitation des joueurs de flûte, 
se retourna vers son chéri qu'il appelait Crésus. C'était un enfant chassieux, 
aux dents affreuses. Il s'amusait à envelopper d'un ruban vert une petite 
chienne noire, hideusement grasse, et ayant posé sur le lit un pain d'une 
demi-livre, il en gavait consciencieusement la pauvre bête qui n'en pouvait 
plus. Ce qui donna l'idée à Trimalcion de faire venir Scylax, gardien de sa 
maison et de sa famille.
Aussitôt on introduit un chien énorme, solidement enchaîné. D'un coup de pied le 
portier lui ordonne de se coucher, et il s'étend devant la table. Trimalcion lui 
jette du pain blanc en disant : « Personne dans cette maison ne m'aime plus que 
celui-là. »
Le mignon, jaloux des éloges accordés à ScyIax, pose sa chienne à terre et la 
pousse à la lutte. Scylax, conformément aux moeurs de la race canine, commence 
par remplir la salle d'aboiements épouvantables, puis se jette sur la Perle, 
qu'il faillit mettre en pièces.
Mais cette bagarre ne fut qu'un prélude à de pires esclandres, car, un lustre 
tombant sur la table, brisa le cristal qui s'y trouvait, et couvrit d'huile 
bouillante quelques-uns des convives.
Trimalcion, pour ne pas paraître ému de la casse, embrassa son bijou et lui dit 
de monter sur son dos. L'autre ne se fait pas prier, enfourche sa monture, lui 
frappe les épaules du plat de la main et s'écrie en éclatant de rire : « Eh 
gourde ! Combien en vois-tu ? »Trimalcion se prêta quelque temps au jeu, 
puis ordonna de remplir de vin un grand vase et de le partager à tous les 
esclaves qui étaient assis à nos pieds, avec cette recommandation : « S'il y en 
a un qui ne veut pas boire, jette-lui le vin au travers de la face. Dans le jour 
les affaires sérieuses ; maintenant vive la joie ! »

[65] LXV. ENTRÉE DU SÉVIR HABINNAS IVRE.

Après ce bel arrêt on apporta des mattées dont le seul souvenir, vous 
pouvez me croire, me soulève encore le coeur, car au lieu de simples grives on 
nous servit à chacun une poularde bien grasse avec des oeufs d'oie farcis. 
Trimalcion insista beaucoup pour que nous y goûtions, en nous assurant qu'elles 
avaient été désossées. A ce moment, un licteur frappa à la porte de la salle et 
un convive nouveau, revêtu d'une robe blanche, entra dans la salle avec un 
nombreux cortège.
Intimidé par son air de majesté, je crus que c'était le préteur qui entrait. 
J'essayai donc de me lever et j'avais déjà les pieds nus sur le carreau  
quand Agamemnon me dit en souriant de mon empressement : « Tiens-toi donc, 
imbécile. C'est le sévir Habinnas, marbrier de son état, et connu comme un 
spécialiste de talent pour les monuments funèbres. » Rassuré par ces paroles, je 
me recouchai sur le coude, contemplant avec admiration l'entrée du sévir.
Déjà ivre, la main posée sur l'épaule de sa femme, le front orné de plusieurs 
couronnes et humide de parfums qui lui coulaient dans les yeux, il vint se 
mettre à la place d'honneur et, sur-le-champ, demanda du vin et de l'eau chaude.
Trimalcion, charmé de sa bonne humeur, réclama aussi une coupe plus grande et 
demanda à son ami s'il avait été bien traité ce soir-là : « Rien ne manquait, 
excepté vous, car mon coeur était ici. Au demeurant, tout s'est bien passé : 
Scissa fêtait magnifiquement la neuvaine de son esclave Misellus qu'il 
avait affranchi déjà mort. Et je crois qu'outre le droit du vingtième 
il fait un gros gain, car le défunt ne valait pas moins de cinquante mille 
écus. En tout cas, nous avons passé une charmante soirée, bien qu'il nous ait 
fallu verser sur ses os la moitié du vin.

[66] LXVI. UN MENU DE DÎNER.

« Mais, dit Trimalcion, qu'avez-vous eu à manger ? - Je vais vous le dire si je 
peux, car j'ai si bonne mémoire qu'il m'arrive d'oublier mon nom. Il y a eu 
d'abord un porc couronné de boudin et enguirlandé de saucisses, des gésiers 
parfaitement préparés, de la citrouille et du pain de ménage : je le préfère au 
pain blanc ; il fortifie et, avec lui, quand je fais mon affaire, je n'ai pas 
besoin de geindre.
« Le second service consistait en une tarte froide, avec, dessus, du miel 
chaud, de délicieux miel d'Espagne ; je n'ai pas touché à la tarte, mais je me 
suis bien régalé de miel. Autour, des pois chiches, des lapins, des noix à 
volonté, mais seulement une pomme par tête. J'en ai cependant pris deux que 
voici dans ma serviette, car si je n'apportais pas quelque présent à mon esclave 
favori, j'aurais du bruit en rentrant chez moi.
« Mais Scintilla, ma femme, me rappelle fort à propos qu'on nous a servi aussi 
une pièce d'ours. Ayant eu l'imprudence d'en goûter, elle a rendu tripes et 
boyaux. Quant à moi, j'en ai mangé plus d'une livre, car il sentait le sanglier. 
Si, me disais-je, l'ours mange l'homme, à plus forte raison l'homme ne doit-il 
pas manger l'ours ?
« A la fin, nous avons eu du fromage mou, du vin cuit, quelques escargots, des 
morceaux de tripes, des foies en caisse, des oeufs farcis, des raves, de la 
moutarde, un petit plat de coquillages et une paire de jeunes thons. On a fait 
circuler aussi dans un ravier des olives marinées dont quelques convives 
effrontés prirent jusqu'à trois poignées. Quant au jambon, nous l'avons renvoyé 
intact. »

[67] LXVII. OU FORTUNATA, FEMME DE TRIMALCION, ET SCINTILLA, 
FEMME D'HABINNAS, SE FONT DES GRÂCES.

« Mais dites-moi, je vous prie, Gaïus, pourquoi Fortunata ne se met pas à table. 
- Pourquoi ? Ne la connaissez-vous pas ? dit Trimalcion. Tant qu'elle n'a pas 
rangé l'argenterie et distribué les restes aux esclaves, elle ne toucherait pas 
un verre d'eau. - Eh bien, répondit Habinnas, si elle ne se met pas à table avec 
nous, je m'en vais ! » Et déjà il se levait quand, sur un signal du maître, tous 
les esclaves se mirent à appeler Fortunata trois ou quatre fois. Elle entra 
donc, la robe retenue par une ceinture vert pâle, de manière à montrer en 
dessous sa tunique couleur cerise, ses jarretières en torsade d'or et ses mules 
brodées d'or.
Après avoir essuyé ses mains au mouchoir qu'elle portait au cou, elle se met sur 
le même lit que Scintilla, dont elle reçoit les félicitations et qu'elle 
embrasse : « Que je suis heureuse, dit-elle, de vous voir ! » Et, de fil en 
aiguille, Fortunata ôte de ses bras, qui étaient forts, ses lourds bracelets 
pour les faire admirer à son amie. Elle finit même par ôter ses jarretières et 
jusqu'au réseau qui retenait sa coiffure, qu'elle déclara filé d'or passé au 
creuset. Trimalcion s'en étant aperçu fit apporter tous les bijoux de sa femme : 
« Voyez, nous dit-il, tout ce dont une femme s'embarrasse ! Et nous nous 
dépouillons pour elles comme des imbéciles. Ces bracelets doivent peser six 
livres et demie. J'en ai moi-même un de dix livres que j'ai fait faire avec les 
millièmes du dieu Mercure. » Et, pour montrer qu'il ne mentait pas, il fit 
apporter une balance et vérifier le poids à la ronde.
Aussi folle, Scintilla détacha de son cou une capsule en or, qu'elle appelait 
son Félicion : de ce porte-bon­heur elle tira deux pendants d'oreille 
qu'elle fit à son tour admirer à Fortunata : « Grâce à la générosité de mon 
mari, dit-elle, personne au monde n'en a de plus beaux. - Parlons-en, dit 
Habinnas, me voilà totalement ratissé pour que tu aies aux oreilles ces deux 
fèves en verre ! Sûrement, si jamais j'ai une fille, je commencerai par les lui 
faire couper. S'il n'y avait pas de femmes au monde, que nous importeraient 
toutes ces bagatelles ? Mais à notre époque il faut pisser chaud et boire froid, 
dépenser beaucoup pour obtenir quoi ? un rien. »
Cependant les deux femmes, excitées par le vin, riaient ensemble ; bientôt tout 
à fait ivres, elles se mirent à échanger des baisers : Scintilla vante 
l'activité infatigable de Fortunata, et celle-ci le bonheur de Scintilla et la 
gentillesse de son mari. Tandis qu'elles se tiennent ainsi enlacées, Habinnas 
s'approche à pas de loup, saisit les pieds de Fortunata et les met tout droit 
sur le lit. « Holà là ! » cria-t-elle, en voyant sa tunique retroussée au-dessus 
du genou, et, s'étant rajustée, elle se jette dans le sein de Scintilla en 
cachant sous son mouchoir un visage rendu hideux par la rougeur.

[68] LXVIII. INTERMÈDE ARTISTIQUE ET LITTÉRAIRE.

Un instant après, Trimalcion donna l'ordre de servir le dessert. Aussitôt 
les esclaves enlèvent toutes les tables, en apportent d'autres, répandent par 
terre de la sciure de bois teinte avec du safran et du vermillon et, ce que je 
n'avais encore vu nulle part, mélangée de pierre spéculaire en poudre. 
Alors Trimalcion : « Je pourrais, dit-il, me contenter de ce service, car vous 
avez là les secondes tables, celles du dessert. Pourtant, s'il y a encore 
quelque chose de bon, qu'on l'apporte. »
A ce moment, un esclave égyptien qui servait l'eau chaude se mit à imiter le 
chant du rossignol. Mais bientôt, Trimalcion ayant crié : « Un autre ! », la 
scène change et un esclave qui se tenait aux pieds d'Habinnas se mit, sans doute 
sur l'ordre de son maître, à déclamer d'une voix éclatante :
Cependant sur la flotte Énée, sûr de son but,
Marchait sans s'écarter de la route fixée.
Jamais sons plus aigres n'écorchèrent mes oreilles.
Non seulement ce barbare haussait ou baissait le ton à contre-temps, mais encore 
il mêlait des vers d'atellanes à ceux de Virgile, si bien que, pour la première 
fois, le poète me fut odieux.
Quand, épuisé, il s'arrêta un moment, Habinnas nous expliqua : « Et jamais il 
n'a rien appris. Je l'ai seulement envoyé quelquefois entendre les 
saltimbanques, et il n'a pas son pareil pour imiter les muletiers ou les 
bateleurs. C'est surtout dans les cas désespérés que brillent ses talents : 
alors il est à la fois cordonnier, cuisinier, pâtissier : pas un art qui lui 
soit étranger. Il n'a que deux défauts, sans lesquels il serait parfait en tous 
points : il a le bout coupé et il ronfle ; il louche bien un peu aussi, 
mais qu'importe : c'est, dit-on, le regard de Vénus ; donc cela me plaît. 
C'est même à cause de son oeil mort que j'ai payé ce coquin-là trois cents 
deniers. » 

[69] LXIX. DERNIÈRE ENTRÉE.

Scintilla l'interrompit : « Tu n'as pas dit encore tous les métiers de ce 
scélérat. Il te sert aussi de tapette et sera marqué quelque jour : j'en fais 
mon affaire. »
Trimalcion se mit à rire : « Je reconnais bien là, dit-il, un de ces 
Cappadociens qui ne se privent de rien, et ma foi, Habinnas, je ne vous 
blâme pas, car vous n'avez pas votre pareil au monde. Quant à vous, Scintilla, 
ne soyez pas si jalouse. Croyez-moi, nous vous connaissons, vous autres femmes. 
Je le jure sur ma vie, c'est ainsi que j'avais l'habitude de chahuter Mammea 
elle-même, au point que mon maître eut des soupçons et me relégua dans une 
métairie. Mais tais-toi, ma langue, et tu auras du pain. » Croyant sans 
doute qu'on le louait, ce maudit esclave tira de son sein une lampe d'argile 
avec laquelle il imita les joueurs de flûte pendant plus d'une demi-heure, 
cependant qu'Habinnas, la main sur sa lèvre inférieure, l'accompagnait en 
sifflant. Enfin, s'avançant au milieu de la salle, tantôt avec des roseaux 
fendus il parodiait les musiciens, tantôt en casaque et le fouet en main il 
singeait les muletiers. Jusqu'à ce qu'enfin Habinnas l'appelât, le baisât et lui 
offrit à boire en disant : « De mieux en mieux, Massa : je t'offre une paire de 
bottes. »
Et cette calamité n'aurait pas eu de fin si l'on n'eût apporté le dernier 
service ; un pâté de grives, des raisins secs, des noix confites. Vinrent 
ensuite des coings lardés de clous de girofle pour simuler des hérissons.
Tout cela était supportable, sans un nouveau plat si monstrueux que nous aurions 
mieux aimé crever de faim que d'y toucher. Nous croyions voir une oie grasse, 
avec tout autour des poissons ou des oiseaux de toute espèce, quand 
Trimalcion nous détrompa : « Tout ce que vous voyez là, dit-il, est fait d'une 
seule chair. » Pour moi, en homme prudent, je crus comprendre aussitôt de quoi 
il retournait et, regardant Agamemnon : « Je serais bien étonné, lui dis-je, si 
tout cela n'est pas artificiel, ou du moins fait en terre. J'ai vu à Rome, 
pendant les saturnales, des festins entiers ainsi représentés. »

[70] LXX. COMMENT, SUR L'ORDRE DE TRIMACION LUI-MÊME, 
LES INVITÉS SONT ENVAHIS PAR LA VALETAILLE.

Je n'avais pas fini quand Trimalcion dit : « Puissé-je voir croître encore, non 
pas mon embonpoint, mais mon patrimoine, aussi vrai que tout cela, mon cuisinier 
l'a fait rien qu'avec du porc. Il n'y a pas homme plus précieux au monde. On n'a 
qu'à commander : d'un ventre de truie, il vous fait un poisson ; du lard, une 
colombe ; d'un jambon, une tourterelle ; des intestins, une poule. En 
conséquence, j'ai tiré pour lui de mon cerveau fertile un nom superbe : je 
l'appelle Dédale. Et, à cause de ses bonnes idées, je lui ai fait venir de Rome 
des couteaux en acier de Norique. »
Il les fit apporter aussitôt, les examina, les admira et nous donna finalement 
l'autorisation d'en essayer la pointe sur nos lèvres.
Sur ces entrefaites entrent deux esclaves qui se disputaient comme s'ils avaient 
eu une querelle à la fontaine : en tout cas, ils portaient encore leurs cruches 
au cou. Trimalcion se mit en devoir de trancher leur différend. Au reste ni l'un 
ni l'autre ne voulaient rien entendre ; mais, au contraire, chacun d'eux frappe 
de son bâton la cruche de l'autre.
Scandalisés de tant d'insolence, nous regardions ce combat d'ivrognes ; quand 
nous vîmes tomber des cruches des huîtres et des pétoncles : aussitôt un esclave 
les ramasse, les met sur un plat et les fait circuler.
Pour ne pas être en reste de magnificence, l'ingénieux cuisinier nous apporte 
des escargots sur un gril d'argent, en chantant d'une voix affreuse et 
chevrotante.
J'ai honte de rapporter ce qui suivit : par un raffinement encore inconnu, des 
esclaves aux longues chevelures apportèrent des parfums dans un bassin d'argent, 
en frottèrent les pieds des convives, après les avoir en quelque sorte enchaînés 
de guirlandes depuis la cuisse jusqu'au talon. Le reste, ils le versèrent dans 
l'amphore à vin et dans les lampes. - Déjà Fortunata avait voulu danser ; déjà 
Scintilla, trop ivre, l'applaudissait du geste plutôt que de la parole, lorsque 
Trimalcion s'écria : « Philargyre et toi, Carrion, quoique tu sois un fameux 
champion des verts, je vous permets de vous asseoir. Menophile, dis à ta 
femme qu'elle se mette aussi à table. » Et nous voilà presque expulsés de nos 
places, tant toute la valetaille envahit la salle du festin. Le cuisinier qui 
faisait des oies avec des porcs s'était placé au-dessus de moi et s'imposait de 
force à mon attention, tant il puait la saumure et la sauce. Non content de 
s'être fait sa place, il imitait sans relâche le tragédien Ephésus et voulut 
enfin parier contre son maître qu'il remporterait le prix, s'il était du côté 
des verts, dans la prochaine course.

[71] LXXI. OU IL EST QUESTION DU TESTAMENT ET DU TOMBEAU DE TRIMALCION.
Épanoui par cette discussion, Trimalcion déclara : « Mes amis, les esclaves 
aussi sont des hommes, et nous avons tous sucé le même lait, bien qu'ils soient 
victimes d'un sort défavorable. Cependant, même de mon vivant, je veux qu'ils 
goûtent les douceurs de la liberté. Enfin, par mon testament je les affranchis 
tous. Je lègue en outre à Philargyre un fonds de terre et sa femme ; à Carrion, 
une île avec le produit du vingtième et un lit garni. Quant à ma chère 
Fortunata, j'en fais ma légataire universelle et je la recommande à tous mes 
amis. Et si je publie déjà tous ces détails, c'est pour que tous mes gens 
m'aiment autant dès à présent que si j'étais déjà mort. »
Tous les esclaves aussitôt rendent grâces à la bonté du maître, mais lui n'avait 
plus envie de dire des sottises : il fit venir son testament et, au milieu des 
gémissements de ses serviteurs, le lut de la première à la dernière ligne. 
Ensuite se tournant vers Habinnas : « Qu'en dites-vous, très cher ami ? lui 
demanda-t-il. Me bâtissez-vous mon tombeau suivant les plans que j'ai faits ? 
N'oubliez pas surtout au pied de ma statue ma petite chienne et les couronnes, 
et les vases de parfum, et toutes mes luttes passées, afin que, par votre 
talent, il me soit donné de vivre après ma mort. En outre, je veux cent pieds en 
bordure de la voie publique et deux cents sur la campagne. Tous les genres 
d'arbres à fruits je les veux autour de mes cendres, et surtout, de la vigne à 
profusion. Car c'est vraiment une erreur d'avoir de son vivant des maisons 
confortables, et de négliger celle où il nous faut demeurer le plus longtemps. 
Et, par-dessus tout, je veux que l'on y grave :
Ce monument n'ira pas à mon héritier  :
« Au demeurant, j'aurai soin, par mon testament, de me mettre à l'abri de toute 
injure après ma mort : je préposerai à la garde de mon tombeau un de mes 
affranchis. Il veillera à ce que le peuple ne fasse pas caca sur mes cendres. 
Je vous prie d'y représenter aussi des navires courant à pleines voiles, 
et moi-même siégeant en robe prétexte sur un tribunal, avec cinq anneaux d'or et 
distribuant au peuple un sac d'argent : car vous savez que j'ai donné un repas 
public et deux deniers d'or à chaque con-vive. Vous y mettrez, si vous voulez, 
des festins ; vous y mettrez tout le peuple se livrant au plaisir. A ma droite 
vous placerez la statue de ma Fortunata, tenant une colombe et conduisant en 
laisse une petite chienne, puis mon cher Cicaron, puis des amphores 
amples, bien bouchées, tenant bien le vin, enfin une urne brisée, sur laquelle 
un enfant versera des pleurs. Au milieu il faut un cadran solaire, pour que 
quiconque regarde l'heure, bon gré, mal gré, lise mon nom. Et quant à 
l'inscription, examinez avec soin si celle-ci vous semble convenable 
C. POMPEIUS TRIMACION
DIGNE ÉMULE DE MÉCÈNE
REPOSE EN CES LIEUX.
EN SON ABSENCE, LE TITRE DE SÉVIR LUI FUT DÉCERNÉ
ALORS QU'IL POUVAIT TENIR SON RANG DANS TOUTES LES
DÉCURIES DE ROME,
IL REFUSA CET HONNEUR.
PIEUX, VAILLANT, FIDÈLE,
SORTI DE RIEN,
IL A LAISSÉ TRENTE MILLIONS DE SESTERCES.
IL N'A JAMAIS ASSISTÉ AUX LEÇONS DES PHILOSOPHES,
O PASSANT, ET T’EN SOUHAITE AUTANT.

[72] LXXII. OU LE CHIEN FAIT BONNE GARDE.

Ayant dit, Trimalcion se mit à pleurer abondamment ; Fortunata pleurait aussi, 
Habinnas également, et pareillement toute la valetaille, qui, comme si elle se 
croyait à l'enterrement, remplissait la salle à manger de ses lamentations. Je 
commençais à pleurer comme les autres, quand Trimalcion reprit : « Et puisque 
nous savons que nous devons mourir, que ne jouissons-nous de la vie ? Pour que 
je vous voie parfaitement heureux, allons maintenant nous jeter dans le bain. 
J'en ai fait l'essai et vous n'aurez pas à vous en repentir, car il est chaud 
comme un four. - Bravo, dit Habinnas : d'un jour en faire deux ! Il n'y a rien 
que je préfère. » Et, se levant pieds nus, il suivit Trimalcion enchanté.
Je me tournai vers Ascylte : « Qu'en penses-tu ? lui dis-je. Quant à moi, rien 
que de voir le bain, j'en mourrais du coup. - Disons comme eux, répondit-il, et, 
tandis qu'ils se rendent au bain, échappons-nous dans la foule.
Ainsi d'accord, guidés par Giton, nous traversons le vestibule et gagnons la 
porte. Mais le chien enchaîné nous reçut avec un tel vacarme qu'Ascylte, du 
coup, tomba dans un vivier. Et moi qui, à jeun, avais eu peur d'un dogue en 
peinture, aussi ivre maintenant que mon compagnon, en voulant le secourir, je 
tombe dans le même gouffre. Heureusement, le concierge vint à notre secours : 
d'un mot, il apaisa la bête, puis nous tira tous les deux du vivier.
Déjà Giton s'était délivré du chien par un procédé des plus subtils: il lui 
avait jeté tout ce que, pendant le repas, nous avions gardé pour lui. Occupé à 
manger, il avait oublié sa fureur. Cependant, gelés, nous demandons en vain au 
concierge de nous laisser sortir : « Vous vous trompez, nous dit-il, si vous 
pensez sortir par où vous êtes entrés. Jamais aucun convive n'est revenu à la 
même porte : on entre par un côté, on sort par l'autre. »

[73] LXXIII. OU TRIMALCION PREND SON BAIN.

Que faire ? Nous nous trouvions les plus misérables des hommes, enfermés que 
nous étions dans ce labyrinthe. Après notre aventure, nous ne savions que trop 
ce que c'est que se laver. Cependant, nous nous décidons à demander qu'on nous 
conduise au bain.
Nous quittons nos habits, que Giton met sécher à l'entrée, et nous entrons dans 
une étuve fort étroite, semblable à une citerne à rafraîchir où Trimalcion se 
tenait debout, tout nu : Même là, il ne nous fut pas permis d'échapper à 
sa puante forfanterie : il déclare que rien n'était plus agréable que de se 
baigner loin de la foule, et que cette étuve avait été jadis une boulangerie. 
Ensuite, il s'assied ! comme fatigué et, remarquant la sonorité de la salle, il 
fait trembler la voûte de ses accents d'ivrogne en chantant. des chansons de 
Ménécrate, à ce que nous dirent ceux qui comprenaient encore son langage.
Quelques-uns des convives couraient autour de la baignoire en se tenant par la 
main, d'autres se chatouillaient mutuellement à en mourir de rire ; d'autres 
enfin, ou bien,. les mains liées, s'efforçaient de soulever des pierres pourvues 
d'anneaux, ou bien, avec un genou à terre, de pencher le cou en arrière jusqu'à 
aller toucher l'extrémité. de leurs orteils.
Quant à nous, tandis que les autres s'amusent à ces jeux, nous descendons dans 
la baignoire préparée pour Trimalcion. Quand nous eûmes ainsi secoué notre 
ivresse, on nous conduisit dans une autre salle à manger où Fortunata avait 
étalé tout ce qu'elle possédait de magnifique. Je remarquai les lustres, 
soutenus par de petits Priapes en bronze ; les tables, en argent massif ; les 
coupes en argile dorée et, bien en vue, une outre d'où le vin coulait en 
abondance.
Alors Trimalcion déclara : « Amis, c'est aujourd'hui que mon esclave favori 
coupe sa première barbe. C'est, soit dit sans choquer personne, un garçon de 
mérite et que j'aime beaucoup. C'est pourquoi nous passerons la nuit à table et 
nous boirons jusqu'à l'aurore. »

[74] LXXIV. OU TRIMALCION SE CHAMAILLE AVEC SA DAME.

Comme il, disait ces mots, le coq chanta. Trimalcion, troublé par son cri 
matinal, pour conjurer le sort, fit répandre du vin sous la table et en 
fit, par surcroît, arroser les lampes ; il passa même son anneau à la main 
droite. « Ce n'est pas sans raison, dit-il, que ce trompette donne 
l'alerte : il va y avoir un incendie quelque part, ou bien il y a, dans le 
voisinage, quelqu'un sur le point de rendre l'âme. Loin de nous ce présage ! 
Donc, à qui m'apportera ce trouble-fête je promets une gratification. »
En moins de temps qu'il ne faut pour le dire, on lui amena un coq du voisinage : 
Trimalcion le condamne à bouillir dans la marmite. Découpé aussitôt par le 
cuisinier émérite qui, peu auparavant, faisait des oiseaux et des poissons avec 
du porc, il est jeté dans le chaudron ; tandis que ce Dédale l'arrose de son 
bouillon bien chaud, Fortunata, saisissant un mortier de buis, broie le poivre.
Quand on eut mangé les mattées, Trimalcion se tourna vers les esclaves : « Eh 
quoi ! leur dit-il, vous n'avez pas encore soupé ? Allez-vous-en, et que 
d'autres viennent prendre le service. » Une nouvelle équipe se présenta donc. 
Les uns, sortant, criaient : « Adieu, Gaïus ! » les autres, entrant : « Bonjour, 
Gaïus ! » Dès lors, plus de joie : parmi les nouveaux arrivants se 
trouvait, en effet, un esclave qui n'était pas vilain ; Trimalcion s'en empare 
et le couvre de baisers. Fortunata, voyant ses droits méconnus, se met à 
invectiver Trimalcion, qu'elle traite de fumier et de crapule, incapable même de 
cacher sa passion. Pour comble, elle l'appelle chien.
Trimalcion, confus, exaspéré par tant d'outrages, lui lance, à son tour, une 
coupe à la tête. Elle se met à crier comme si on lui eut crevé les yeux, en 
cachant son visage dans ses mains tremblantes. Scintilla, consternée, prend dans 
ses bras et couvre de son corps son amie affolée. Le jeune esclave, empressé, 
approche de la joué endommagée un vase d'eau glacée sur lequel Fortunata 
s'appuie en gémissant et en pleurant.
Quant à Trimalcion : « Eh quoi ! dit-il, cette traînée ne se souvient donc pas 
que je l'ai tirée de la huche où elle pétrissait le pain pour la faire homme 
parmi les hommes ? Maintenant elle s'enfle comme une grenouille et crache en 
l'air pour que ça lui retombe sur le nez ; c'est une bûche, non une femme. Mais 
la caque sent toujours le hareng. Que mon génie me soit propice et je dompterai 
bien cette Cassandre qui, chez moi, prétend porter les chausses. Moi qui, quand 
je n'étais qu'un sans le sou, trouvais déjà un parti de dix millions de 
sesterces ! Vous savez bien, Habinnas, que c'est la vérité pure. Hier encore, 
Agathon le parfumeur m'a tiré à part pour me presser de ne pas laisser périr ma 
race. Moi, pour me conduire en galant homme et ne pas paraître volage, voilà que 
je me donne à moi-même de la cognée dans les jambes. C'est bien ! je ferai le 
nécessaire pour que, moi mort, tu me cherches en grattant la terre avec tes 
ongles et que, dès aujourd'hui, tu comprennes quel tort tu t'es fait. Habinnas, 
je vous défends de mettre sa statue sur mon monument. Je veux au moins que, 
mort, elle me fiche la paix. Et pour qu'elle sache bien que je suis assez 
méchant pour faire du mal à quelqu'un, je lui défends de m'embrasser après ma 
mort ! »

[75] LXXV. OU TRIMALCION FAIT SON PROPRE ÉLOGE ET L'HISTOIRE DE SA FORTUNE.

Quand il eut bien fulminé, Habinnas entreprit de le calmer : « Il n'y a, dit-il, 
personne au monde qui ne commette des fautes. Nous sommes des hommes, non des 
dieux. » Scintilla. joignit en pleurant ses instances à celles de son mari. Elle 
le supplia, au nom de son génie et en l'appelant Gaïus, de se laisser fléchir. 
Trimalcion ne put retenir plus longtemps ses larmes :
«Je vous en prie, dit-il, Habinnas, sur tous les voeux que je forme pour votre 
fortune, si j'ai fait quoi que ce soit de travers, crachez-moi à la face. J'ai 
embrassé cet honnête jeune homme, non pour sa beauté, mais pour rendre hommage à 
ses qualités morales : il connaît les dix parties du discours, il lit à livre 
ouvert ; sur sa nourriture, il a mis de côté, jour après jour, de quoi payer sa 
liberté ; avec ses économies, il a acheté une armoire et deux coupes. N'est-il 
pas digne de ma considération ? Mais voilà : Fortunata ne veut pas ! C'est bien 
là ton idée, pendarde ? Crois-moi, jouis de ton reste, harpie ! Et ne me fais 
pas trop enrager, coureuse ! ou bien attends-toi un jour ou l'autre à un coup de 
ma tête. Tu me connais ; ce que j'ai une fois décidé tient comme le clou dans la 
poutre.
« Mais, pour si peu, n'oublions pas de vivre. Je vous en prie, mes amis, ne vous 
faites pas de bile pour moi. Autrefois je fus ce que vous êtes, mais par mon 
mérite me voici arrivé. C'est le coeur qui fait l'homme. Tout le reste ne vaut 
pas un fêtu. J'achète bien, je vends bien. Je peux bien dire cela de moi, 
d'autres vous diront le reste. J'étais au comble de la joie, et c'est le moment, 
soiffarde ! que tu choisis précisément pour me rompre la tête. Sois tranquille, 
je t'en donnerai des sujets de pleurer sur ton sort.
« Mais, comme j'avais commencé à le dire, c'est l'ordre et la bonne conduite qui 
m'ont mené jusqu'à ce degré de fortune. Quand j'arrivai d'Asie, je n'étais pas 
plus haut que ce chandelier, auquel je me mesurais chaque jour, et pour avoir 
plus vite du poil au menton je me frottais avec l'huile de la lampe. Cependant, 
joli comme une femme, j'ai fait quatorze ans les délices de mon maître. Il n'y a 
pas de honte : quand le maître ordonne, on doit obéir. Et cela ne m'empêchait 
pas de donner égale satisfaction à sa femme. A bon entendeur salut. Je me tais, 
parce que je n'aime pas me faire valoir.

[76] LXXVI. SUITE DE LA VIE ET DE LA FORTUNE DE TRIMACION.
« Enfin, par la volonté des dieux, je me trouvai maître dans ma maison, et 
alors, je pus en faire à ma tête. En deux mots, mon maître me désigna comme 
cohéritier avec César, et me voilà le possesseur d'un patrimoine sénatorial. 
Mais jamais personne fut-il content de ce qu'il a ? Je voulus faire du 
commerce. Pour ne pas vous faire languir, sachez que j'équipai cinq navires ; je 
les chargeai de vin ; c'était alors de l'or en barre ; je les envoyai à Rome. On 
aurait cru que j'en avais donné l'ordre : tous cinq font naufrage ! C'est de 
l'histoire, ce n'est pas de la blague ! En un jour, Neptune me mangea trente 
millions de sesterces.« Vous croyez que là-dessus je lâche la partie ! Pas du 
tout ! Cette perte m'avait mis en goût ; comme si de rien n'était, j'en 
construis d'autres plus grands, et plus forts, et plus beaux, afin que personne 
ne puisse dire que je manque d'estomac. Vous savez que plus un navire est gros, 
plus vaillamment il lutte contre les vents. Je charge une nouvelle cargaison : 
du vin, du lard, des fèves, des parfums de Capoue, des esclaves. Dans la 
circonstance, Fortunata fut admirable : elle vendit tous ses bijoux, toutes ses 
robes et me mit dans la main cent pièces d'or ; elles furent le germe de ma 
fortune.
« Les affaires vont vite quand les dieux veulent. En un seul voyage je gagnai 
une somme ronde de dix millions de sesterces. Je commence par racheter toutes 
les terres qui avaient appartenu à mon maître ; je me fais bâtir une maison, 
j'achète des bêtes de somme pour les revendre. Tout ce que je touchais croissait 
comme champignons.
« Quand je me trouvai plus riche que le pays tout entier, je fermai mes 
registres, j'abandonnai le négoce et me mis à prêter à intérêt aux affranchis. 
Et j'allais même me retirer entièrement des affaires, mais j'en fus 
détourné par un astrologue : c'était un Grec, du nom du Sérapa, qui était venu 
par hasard dans notre colonie : il me parut inspiré par les dieux. Il me dit 
même des choses que j'avais oubliées et me raconta toute ma vie de fil en 
aiguille. Il lisait dans mes entrailles ; peu s'en fallait qu'il ne dise ce que 
j'avais mangé la veille. On aurait cru qu'il ne m'avait jamais quitté d'une 
semelle.

[77] LXXVII. OU TRIMALCION SE DÉCLARE SATISFAIT DE LA VIE 
ET PENSE A LA MORT.

« Voyons, Habinnas, vous qui étiez là ; je crois, ne m'a-t-il pas dit : « Parti 
de rien, vous avez acquis une grosse situation ; vous n'êtes guère heureux en 
amis ; personne ne vous rend vos bienfaits ; vous avez d'immenses propriétés 
vous nourrissez une vipère dans votre sein. » Que vous dirai-je enfin : il me 
révéla qu'il me restait à vivre trente ans quatre mois et deux jours, et puis 
que je recevrais bientôt un héritage. Voilà ce qu'il m'a dit de mon sort. Si je 
parviens à joindre l'Apulie à mes propriétés, j'aurai assez vécu. 
Cependant, tant que Mercure me protège encore, j'ai fait bâtir cette demeure. 
Vous le savez, ce n'était qu'une baraque ; maintenant, c'est un temple.. On y 
trouve quatre salles à manger, vingt chambres à coucher, deux portiques de 
marbre, des enfilades de petites chambres en haut, la chambre où je dors, le 
repaire de cette vipère, une très belle loge de concierge, cent chambres d'amis. 
Bref, Scaurus, quand il vient par ici, ne veut descendre que chez moi, et, 
pourtant, il peut loger au bord de la mer, dans la maison de son père. Et il y a 
bien ici d'autres choses que je vais vous montrer-tout à l'heure.
« Croyez-moi : Tu as un sou, tu ne vaux qu'un sou ; sois riche et tu seras 
considéré. Ainsi moi, votre ami, qui n'étais qu'un ver de terre, me voilà roi. 
En attendant, Stichus, apporte-nous les vêtements funéraires dans lesquels je 
veux être enseveli ; apporte-nous aussi les parfums et un échantillon de cette 
amphore dont je désire qu'on arrose mes os. »

[78] LXXVIII. OU TRIMALCION DONNE A SES INVITÉS UN AVANT-GOÛT 
DE SES FUNÉRAILLES.

Stichus ne fut pas long. Il rapporta dans la salle à manger une tunique blanche 
et une robe prétexte. Pygmalion nous pria de les tâter pour voir si elles 
étaient en bonne laine : Il ajouta en souriant : « Prends garde, Stichus, que 
les rats ou les teignes ne s'y mettent, car je te ferais brûler vif. Je veux 
avoir un bel enterrement, afin que tout le peuple bénisse ma mémoire. »Aussitôt, 
il débouche une fiole de nard et nous en fait frictionner ,à la ronde : « 
J'espère, dit-il, qu'il me fera autant de plaisir après ma mort que maintenant; 
» Il fit verser du vin dans un grand vase et dit : « Supposons que vous êtes 
invités à mon repas de funérailles. »
Cette lugubre comédie tournait au vomissement quand Trimalcion, ivre-mort, 
s'avisa d'un nouveau divertissement : il fit entrer dans la salle des joueurs de 
cor et, soutenu par une pile de coussins, s'étendit sur un lit de parade : « 
Figurez-vous, dit-il, que je sois mort, et faites-moi un beau discours. »
Les cors émirent aussitôt des sons lugubres. Un surtout, l'esclave de cet 
entrepreneur de convois, qui semblait le plus honnête homme de la bande, fit 
tant de bruit qu'il ameuta tout le voisinage. C'est pourquoi les gardes, qui 
veillaient sur les environs, croyant que la maison brûlait, enfoncèrent 
incontinent les portes, et, avec de l'eau et des haches, envahirent la maison en 
désordre. Quant à nous, profitant d'une occasion si favorable, après avoir dit 
deux mots à Agamemnon, nous fuyions à toutes jambes, tout comme si nous avions 
véritablement le feu au derrière.
 
[79] TROISIÈME PARTIE : EUMOLPE.
LXXIX. OU ENCOLPE EST ENCORE MALHEUREUX EN AMOUR.

Faute de flambeaux pour guider nos pas, nous errions à l'aventure, et le silence 
profond d'une nuit déjà avancée ne nous laissait guère d'espoir de rencontrer 
quelqu'un avec de la lumière. Il fallait compter aussi avec notre ébriété et 
notre ignorance des lieux où il était déjà malaisé de se reconnaître en plein jour.
Ce n'est donc qu'après avoir traîné pendant presque une heure nos pieds 
ensanglantés sur des pavés pointus ou des tessons que, grâce à l'astuce de 
Giton, nous finîmes par nous tirer d'affaire. Prudemment, en effet, la veille, 
craignant de se tromper même en plein midi, il avait, sur son chemin, marqué 
tous les piliers et toutes les colonnes à la craie, et ce furent ces marques, 
dont l'éclatante blancheur triomphait des plus épaisses ténèbres, qui nous 
permirent de retrouver notre route.
Nous croyions, en arrivant à l'auberge, toucher au terme de nos fatigues : il 
n'en était rien. Notre vieille hôtesse, s'étant attardée à s'enfiler des verres 
avec les voyageurs, dormait maintenant si profondément 'qu'on l'eût brûlée vive 
sans qu'elle le sentît. Et peut-être aurions-nous dû passer la nuit à la porte 
s'il n'était survenu un messager de Trimalcion, riche lui-même, puisqu'il avait 
dix chariots lui appartenant. Il ne perdit pas son temps à faire du bruit, mais 
enfonça la porte de l'auberge et nous fit entrer par la même ouverture. ' Je ne 
fus pas plus tôt dans ma chambre que je me mis au lit avec mon petit ami ; et, 
ayant richement dîné, dévoré d'ardeurs érotiques, je me plongeai tout entier 
dans un abîme de voluptés. 
Quelle nuit ce fût là, dieux et déesses !
Quels doux enlacements !
Nous serrant, brûlant de fièvre,
Nous répandions çà et là en baisers
Nos âmes errant sur nos lèvres.
Foin des soucis
Qui tuent : c'est là qu'on apprend à mourir !
J'avais tort de me croire heureux.
Car tandis que, lourd de vin, je laisse échapper mon Giton de mes bras sans 
vigueur, Ascylte, toujours attentif à me nuire, me le subtilise et l'emporte 
dans son lit.
Il s'accoupla en toute liberté avec mon ami - non le sien - qui, insensible à 
l'injure ou feignant de l'être, s'endort dans des bras étrangers, oublieux de 
tous les droits humains.
Quant à moi, à mon réveil je cherche du geste dans mon lit dépouillé l'objet de 
mes voeux ; au nom de la fidélité en amour, j'avais bien envie, en les 
traversant tous deux de mon épée, de les faire passer du sommeil à la mort.
Enfin, prenant un parti moins dangereux, je réveillai Giton par quelques 
soufflets. Puis, jetant à Ascylte un regard torve : « Puisque, lui dis-je, 
scélérat sans foi ni loi, tu as violé les lois de l'amitié, prends vite tes 
affaires et va-t'en chercher un autre endroit à salir. » Il ne protesta pas, 
mais après que, très équitablement, nous eûmes partagé nos frusques : « Et 
maintenant, dit-il, reste à partager cet enfant. »

[80] LXXX. OU ENCOLPE EST DE PLUS EN PLUS MALHEUREUX.

Je crus d'abord à une plaisanterie pour prendre congé. Mais, tirant son épée 
d'une main fratricide, il déclare : « Tu ne jouiras pas de ce butin que tu 
prétends te réserver pour toi seul. Part à deux, je le veux, ou je tranche la 
question par ce glaive. Et sans regret  ! »
J'en fais autant de mon côté, et, le manteau roulé autour du bras, je me 
mets en garde. Pendant cette scène de démence, le malheureux qui en était la 
cause embrassait nos genoux en pleurant et nous suppliait, les mains jointes, de 
ne pas faire de cette pauvre taverne une nouvelle Thèbes et de ne pas souiller 
dans le sang d'un ami des mains qu'unissait hier une si étroite intimité. « Si, 
s'écriait-il, il vous faut absolument un crime, voici ma gorge à nu : tournez 
vers elle vos coups, plongez-y vos épées ! C'est à moi de mourir qui ai détruit 
les liens d'une amitié sacrée ! »
Sur ses prières, nous rentrons nos armes et Ascylte le premier : « C'est moi, 
dit-il, qui vais mettre fin à cette dispute. Le petit lui-même va suivre qui il 
voudra : ainsi il aura pleine liberté dans le choix de son ami. » Comptant sur 
nos vieilles relations, qui me semblaient créer entre nous comme un lien du 
sang, j'y consentis sans crainte : je me jetai même sur cette proposition et 
j'acceptai l'arbitre.
Celui-ci ne délibéra pas pour se donner l'air d'hésiter, mais à peine avais-je 
parlé qu'il se leva et choisit Ascylte pour son ami ! Foudroyé par cet arrêt, 
comme si j'étais désarmé, je tombai sur mon lit et j'aurais porté sur moi une 
main meurtrière si je n'avais craint de couronner par là le triomphe de mon 
rival. Il sort donc triomphalement avec le trophée de sa victoire, cet Ascylte, 
plantant là son ancien camarade, jadis si cher, son compagnon dans la bonne et 
dans la mauvaise fortune, qu'il laisse seul et sans appui en terre étrangère :
Le nom d'ami n'a de prix qu'autant qu'il est utile :
Le pion suit sur le damier le pion mobile.
Tant que la Fortune m'est fidèle, vous me faites bon visage, mes bien chers : 
Vient-elle à changer, vous me tournez le dos sans vergogne.
La troupe des masques s'agite sur la scène : celui-ci fait le père,
L'autre le fils, un troisième joue les richards :
Mais, situ le livre fermé sur un dernier éclat de rire,
Les masques tombent : chacun reprend sa figure et ses soucis.

[81] LXXXI. PLAINTE TOUCHANTE D'ENCOLPE ABANDONNÉ.
 
Je ne perdis pas beaucoup de temps à pleurer, mais craignant que, pour comble de 
malheur, Ménélas, notre sous-maître, ne me trouvât seul dans cette auberge, 
réunissant mes quelques bagages, je me retirai dans un quartier peu fréquenté, 
au bord de la mer. Là, je restai trois jours sans sortir, obsédé par l'idée de 
ma solitude et le souvenir de tant de mépris. Je me frappais la poitrine en 
poussant des sanglots déchirants et je n'interrompais mes profonds gémissements 
que pour m'écrier : « Pourquoi la terre ne s'est elle pas entr'ouverte pour 
m'engloutir, ou la mer si cruelle même aux innocents ! J'ai échappé au châtiment : 
j'ai été laissé pour mort sur l'arène après avoir tué mon hôte, et pour prix 
de tant d'audace, me voilà abandonné comme un mendiant, comme un exilé dans une 
auberge d'une ville grecque. Et qui m'a laissé dans cet abandon ? Un jeune 
homme souillé de toutes les débauches, qui de son propre aveu a mérité d'être 
chassé de sa patrie, qui a obtenu sa liberté, son affranchissement, en vendant 
sa beauté, dont le cul a été joué aux dés, que louent comme une fille ceux-là 
même qui gavent bien que c'est un homme.
« Et quant à l'autre, grands dieux, qui en guise de toge virile n'a voulu qu'une 
robe de femme, à qui sa mère déjà persuadait de ne pas être homme, qui fit 
oeuvre de femme dans la prison aux esclaves, qui après avoir couché hier avec 
moi, changeant et de lit et d'amours, renie une vieille amitié et qui, ô honte! 
comme une vulgaire prostituée, sacrifie tout ce passé à la fantaisie d'une nuit ! 
Ils couchent maintenant l'un à côté de l'autre, unis par l'amour pendant des 
nuits entières, et peut-être qu'épuisés par leurs mutuels excès ils se reposent 
en raillant ma solitude. Mais ils me le paieront ! Car, ou bien je ne suis pas 
un homme, un homme libre, ou bien je laverai cet outrage dans leur sang infâme.»

[82] LXXXII. JALOUSIE BELLIQUEUSE D'ENCOLPE ABANDONNÉ : 
PLAISANT ÉPISODE DU SOLDAT.
 
A ces mots, je ceins mon épée, et de peur que mes forces ne trahissent mes 
ardeurs belliqueuses, je commence par me mettre d'aplomb en m'offrant un solide 
déjeuner. Ceci fait, je m'élance hors de l'auberge et je parcours tous les 
portiques comme un furieux. Tandis qu'avec mon air effaré et sauvage j'allais, 
ne rêvant que sang et meurtre, et portant à chaque instant la main à cette épée 
que j'avais vouée à ma vengeance, un soldat me remarqua.
Était-ce un simple vagabond ou un voleur de nuit ? Je ne sais. « Qui es-tu, me 
dit-il, camarade ; de quelle région, de quelle centurie ? » Avec beaucoup 
d'aplomb je me forge un nom de centurion et un numéro de légion : « Allons donc, 
me dit-il, dans l'armée où tu sers, depuis quand les soldats se promènent-ils 
chaussés comme des cabotins ? » Ma rougeur et le tremblement de mes mains 
trahissaient mon imposture. «Bas les armes et prends garde à toi » me dit-il.
Dépouillé de mon épée, et donc de tout moyen de vengeance, je reprends le chemin 
de l'hôtel ; toute mon audace était tombée et j'en vins peu à peu à savoir gré 
de son insolence à ce coupe-jarret.

[83] LXXXIII. OU ENCOLPE, PHILOSOPHANT SUR L'AMOUR, 
FAIT LA RENCONTRE DU POÈTE EUMOLPE.

J'avais cependant bien de la peine à triompher de mes désirs de vengeance, et 
je passai une nuit agitée. Au petit jour, pour secouer ma tristesse et dissiper 
ma rancune, je fis un tour. Je parcourus tous les portiques et ' j'y découvris 
une galerie de tableaux remarquables par le choix varié des oeuvres qu'elle 
enfermait. J'en vis, de la main de Zeuxis, dont les injures du temps n'avaient 
encore pu triompher. Des ébauches de Protogène le disputaient de vérité avec la 
nature : c'est avec une sorte de frisson religieux que j'y touchais. Je me 
prosternai devant ces adorables tableaux d'Apelle que les Grecs nomment 
monochromes et d'une telle finesse qu'on croyait, tant la ressemblance 
était poussée, voir la vie, passée dans-la peinture, animer les membres des 
personnages. Ici, l'aigle portait Ganymède au plus haut des cieux. Là, 
l'innocent Hylas repoussait les assauts d'une naïade lascive. Apollon condamnait 
ses mains criminelles et décorait sa lyre détendue d'une fleur d'hyacinthe 
fraîche éclose.
Au milieu des images peintes de tant d'amants, je m'écriai comme dans une 
solitude : « Ainsi l'amour touche-les dieux eux-mêmes ! Et Jupiter, dans son 
ciel, ne trouvant qui choisir, est descendu faire ses fredaines sur notre terre 
où, du moins, il n'a enlevé l'amant de personne. La nymphe qui ravit Hylas 
aurait sans doute mis un frein à ses désirs si elle avait prévu qu'Hercule 
viendrait le réclamer. Apollon fit revivre en fleur l'âme chère de l'enfant 
qu'il pleurait. Enfin la Fable est pleine d'amoureuses. liaisons que ne vient 
troubler aucun rival. Mais, moi, j'ai admis dans mon intimité un hôte mille fois 
plus cruel que Lycurgue. »
Tandis que je confie aux vents ces plaintes vaines, je vois entrer dans la 
galerie un vieillard aux cheveux blancs, à la physionomie fine et réfléchie et 
dont les traits annonçaient quelque chose de grand. Mais à sa mise plutôt 
négligée, on devinait facilement un de ces hommes de lettres honnis par les 
riches. Il s'arrêta près de moi. « Je suis, me dit-il, un poète, et, je crois, 
d'une certaine envolée, si toutefois on peut s'en rapporter aux couronnes que la 
faveur, je l'avoue, accorde trop souvent aux écrivains sans valeur. Pourquoi 
donc suis-je si mal vêtu, direz-vous ? Pour une bonne raison, l'amour des choses 
de l'esprit n'a jamais enrichi personne. 
Qui confie sa fortune aux flots en tire de gros revenus ;
Qui va dans les camps affronter les dangers récolte les couronnes d'or.
Un vil flatteur s'endort ivre dans les étoffes de pourpre ;
Celui qui suit les femmes mariées n'a pas honte de les faire financer.
Seul le poète grelotte sous ses haillons gelés
Et de sa bouche affamée implore en vain son art dédaigné.

[84] LXXXIV. OU ENCOLPE CONFIE SES PEINES A EUMOLPE.

« Car il en est malheureusement ainsi : celui qui, ennemi de tout vice, a 
entrepris de marcher droit dans la vie, récolte aussitôt la haine de tous par le 
seul fait d'abord qu'il se distingue du commun : qui, en effet, supporterait les 
vertus qui lui manquent ? Ensuite, qui n'a d'autre idée que d'échafauder sa 
fortune veut que tout homme tienne pour le plus grand des biens celui qui est 
tel à ses propres yeux : glorifiez tant que vous voudrez les gens de lettres 
pourvu que, devant l'opinion, leur prestige reste inférieur à celui de l'argent. 
- Je ne sais comment il se fait que la pauvreté soit soeur du génie, lui 
répondis-je en soupirant. - Vous avez raison, dit le vieillard, de déplorer le 
sort fait aux littérateurs. - Ce n'est point la cause de mes soupirs, lui 
avouai-je ; j'ai bien d'autres sujets d'affliction. »
Et aussitôt, cédant à un penchant qui nous pousse à confier nos propres douleurs 
aux oreilles d'autrui, je lui expose mon infortune. D'abord je lui peignis la 
perfidie d'Ascylte, sans lui faire grâce d'un seul trait, puis je m'écriai en 
gémissant ' : « Je voudrais que l'ennemi qui me force à la continence eût assez 
de cœur pour se laisser attendrir. Mais c'est déjà un criminel endurci et il en 
remontrerait en perfidie au dernier des maquereaux. »
Ma franchise plut au vieillard, qui se mit à me consoler. Pour adoucir ma 
tristesse, il me confia un épisode ancien de ses amours. 

[85] LXXXV. A SON TOUR, EUMOLPE CONFIE A ENCOLPE UN EXPLOIT AMOUREUX.

« Voyageant en Asie, à la suite d'un questeur, je reçus l'hospitalité d'un 
habitant de Pergame. Je me plaisais beaucoup chez lui, non seulement à cause du 
confortable, mais à cause de son fils, garçon de toute beauté. Je cherchai 
d'abord les moyens de ne pas paraître suspect d'en être amoureux. Chaque fois 
qu'il était question à table des services qu'on demande aux jolis garçons, je 
manifestais une indignation si violente, je déplorais si sincèrement d'être 
forcé d'entendre de pareilles horreurs, qu'on me regardait, la mère surtout, 
comme une sorte de philosophe.« Bientôt on me chargea de conduire le jeune homme 
au gymnase : je réglais ses études, je lui donnais des leçons et je recommandais 
surtout de n'admettre dans la maison aucun de ces misérables toujours à l'affût 
des beaux corps pour les voler.
« Un jour, nous nous trouvions couchés dans la salle à manger : l'école était 
fermée parce que c'était fête, et l'engourdissement qui suit un bon et joyeux 
repas nous faisait prolonger l'après-dîner. Vers le milieu de la nuit, je sentis 
que l'enfant ne dormait pas. Alors, d'une voix timide et basse, je fis ce voeu à 
Vénus : « Déesse, si je peux embrasser ce bel enfant sans qu'il le sente, demain 
je lui donnerai une couple de colombes. »
« Ayant très bien compris le marché, le petit coquin se mit à ronfler. Pendant 
qu'il feignait de dormir, je m'approchai donc et lui dérobai quelques baisers. 
Content de mes débuts, je me levai matin, je choisis une belle paire de colombes 
et les lui apportai. Il les attendait : je me trouvai quitte de ma promesse.

[86] LXXXVI. SUITE DE L'EXPLOIT AMOUREUX.

« Le lendemain, il me permit les mêmes privautés. Je risquai alors un nouveau voeu :
« Si je peux, sans qu'il s'en doute, promener sur son beau corps une main 
impudique, je récompenserai sa complaisance par le don de deux coqs acharnés au 
combat. » A ces mots, l'éphèbe, de lui-même, s'approcha, et, à ce qu'il me 
sembla, il avait plutôt peur de me voir m'endormir.
« Je m'empressai de calmer ses inquiétudes et me gorgeai de toute cette belle 
chair, à la réserve des suprêmes faveurs. Puis, le jour venu, je lui apportai, à 
sa grande satisfaction, ce que j'avais promis.
« La troisième nuit, dès que ce fut possible, je susurrai à l'oreille du 
faux-dormeur :
« Dieux immortels ! si je lui arrache pendant son sommeil la faveur du coït 
complet, qui seul peut combler mes voeux, pour tant de bonheur il aura demain un 
superbe bidet de Macédoine, à cette seule condition, bien entendu, qu'il ne 
s'aperçoive de rien.  
« Jamais l'éphèbe ne dormit si consciencieusement. Je pus donc remplir mes mains 
de ses seins d'un blanc de lait, le couvrir de baisers, puis obtenir la 
satisfaction suprême qui assouvit d'un coup tous les désirs.
« Le lendemain, il resta dans sa chambre, attendant le cadeau habituel. Mais, 
vous vous en doutez, il est beaucoup plus facile d'acheter des colombes ou même 
des coqs qu'un beau cheval. En outre, je craignais qu'un présent si magnifique 
ne rendît ma générosité suspecte à la famille. Donc, après m'être promené 
quelques heures, je rentrai chez mon hôte sans apporter d'autre présent qu'un baiser.
« Mais, lui, jette de tous côtés des regards déçus et dès qu'il m'eut sauté au 
cou pour m'embrasser : « Cher maître, dit-il, où donc est mon demi-sang ? »

 - Il n'est pas commode, lui répondis-je, d'en trouver un beau ; j'ai donc dû différer 
cette emplette. Mais, sois tranquille, au premier jour je tiendrai ma promesse. »
« Ce que cela voulait dire, l'éphèbe le comprit fort bien, et l'expression de 
son visage trahit son secret dépit. »

[87] LXXXVII. FIN DE L'EXPLOIT AMOUREUX.

« Ma mauvaise foi me fermait les voies que mon adresse avait su m'ouvrir. 
Cependant, je tentai de reprendre les mêmes libertés. Quelques jours après, des 
circonstances semblables m'ayant fourni une pareille occasion, dès que 
j'entendis ronfler le père je demandai au fils de refaire sa paix avec moi, de 
me permettre de lui procurer les mêmes joies ; bref, tout ce que peut dicter la 
passion déchaînée. Mais lui se bornait à répondre d'un air fort mécontent : « 
Dormez donc, ou je dis tout à mon père. »
« Il n'est entreprise si difficile dont une persévérance obstinée ne vienne à 
bout. Pendant qu'il dit : « Je vais réveiller mon père », j'arrive à me faufiler 
dans le lit et, à un adversaire qui se défend sans conviction, j'arrache le 
plaisir qu'il me refusait.
« Mais lui, plutôt séduit par mon effronterie, se plaint d'abord longuement 
d'avoir été trompé, bafoué, d'avoir été la fable de ses camarades, auxquels i1 
avait vanté ma générosité : « Vous allez voir, me dit-il, que je ne suis pas 
comme vous : si cela vous plaît, vous pouvez recommencer. » Tout fut donc 
oublié, et, rentré en grâce auprès de ce charmant garçon, je m'empressai d'user 
de la permission, après quoi je tombai dans un profond sommeil.
« Mais une récidive simple ne contenta pas cet éphèbe déjà mûr pour l'amour et 
que l'ardeur de la jeunesse rendait impatient. Il me tira donc de mon sommeil : 
« Eh quoi dit-il, vous ne demandez plus rien !... » Je n'étais pas fourbu au 
point que sa proposition pût me déplaire. Me voilà donc suant et soufflant qui 
m'évertue à lui donner satisfaction ; après quoi, las de jouir, je repris mon 
somme.
« Mais une heure ne s'était pas écoulée qu'il se met à me pincer en disant : « 
Pourquoi pas encore une fois ? » Alors moi, trop souvent réveillé, je lui 
réponds, furieux, en lui resservant ses propres menaces : « Dors donc, ou je dis 
tout à ton père ! »

[88] LXXXVIII. OU EUMOLPE ÉTABLIT QUE L'IMMORALITÉ 
EST L'UNIQUE CAUSE DE LA DÉCADENCE DES ARTS.

Ragaillardi par ce récit, j'interrogeai ce vieillard, plus instruit que moi, sur 
l'époque de tous ces tableaux et sur le sujet de ceux que je ne comprenais pas 
bien. Je lui demandai aussi quelle était la cause du marasme actuel des arts et 
pourquoi les plus hauts étaient en pleine décadence, puisque, de la peinture, 
par exemple, il ne restait plus la moindre trace.« C'est l'amour de l'or, me 
dit-il, qui est la cause de cette révolution. Dans l'antiquité, quand il ne 
fallait pour plaire que le mérite tout nu, les beaux-arts étaient en pleine 
force, et s'il y avait de l'émulation entre les hommes, c'était pour ne laisser 
longtemps clans l'ombre rien de ce qui pouvait profiter aux siècles futurs. 
C'est pourquoi, Hercule de la science, Démocrite passa sa vie à recueillir les 
sucs de toutes les plantes et à faire des expériences pour qu'on n'ignorât pas 
plus longtemps les propriétés des minéraux et des végétaux. Eudoxe vieillit sur 
le sommet d'une haute montagne, afin de surprendre les mouvements des astres du 
ciel ; et Chrysippe, afin de suffire aux découvertes qu'il avait à faire, 
nettoya trois fois son cerveau par l'ellébore.
« Mais pour en revenir aux arts de la forme, Lysippe n'est-il pas mort de faim, 
attentif seulement à porter au dernier degré de perfection les contours d'une 
seule statue ? Myron, qui sut presque enfermer dans l'airain l'âme de l'homme et 
l'instinct des bêtes, n'est-il pas mort si pauvre qu'il ne se trouva personne 
pour accepter son héritage ?
« Mais nous, rassasiés de vin et de filles, nous n'osons même plus aborder 
l'étude des arts que nos pères nous épargnèrent la peine de créer ; détracteurs 
de l'antiquité, il n'y a plus que les vices que nous sachions et enseigner et 
apprendre. Qu'est devenue la dialectique ? Et l'astronomie ? Et cette science 
qui, par les voies sûres de la raison, nous conduit à la sagesse ? Qui, je le 
demande, entré au temple et fait un voeu pour parvenir à la perfection de 
l'éloquence, pour atteindre aux sources de la philosophie ? On ne demande même 
plus la santé. Mais, avant même de toucher le seuil du Capitole, l'un promet une 
offrande s'il a la chance d'enterrer un riche parent ; l'autre, s'il découvre un 
trésor caché ; le troisième s'il vit assez pour atteindre à son 
trente-millionième sesterce. Et le Sénat lui-même, arbitre de ce qui est juste 
et bon, n'a-t-il pas souvent promis au grand Jupiter Capitolin un présent de 
mille marcs d'or : pour que personne n'hésite plus à vouer son âme à l'argent, 
c'est au poids de l'or qu'on achète les faveurs du plus grand des dieux.
« Ne vous étonnez plus que la peinture décline, quand aux hommes et aux dieux un 
lingot d'or semble plus beau que tout ce qu'Apelle et que Phidias, ces pauvres 
fous de Grecs, ont bien pu faire. 

Mais je vous vois tout absorbé par ce tableau où est peinte la chute de Troie ; 
souffrez donc que j'essaye d'en exprimer le sens dans la langue des dieux.

[89] LXXXIX. LA PRISE DE TROIE, POÈME.

Pour la dixième fois les blés mûrissaient depuis que, pris entre deux dangers,
Les Troyens éplorés étaient assiégés, et que la parole du divin
Chalchas, mise en doute, répandait néanmoins une sombre terreur.
Mais Apollon a part : les cimes abattues
Roulent au pied de l’Ida, et, fendus, tombent en amas
Les chênes, qui figurent bientôt un cheval menaçant.
Dans son flanc se cache une énorme porte et une caverne close
Pour recevoir garnison. C'est là qu'irrité par une lutte de dix ans
Se cantonne le courage des Grecs : ils encombrent ce cheval
Aux cavités lourdes d'hommes; ils se cachent dans leur offrande.
O Troie infortunée ! Nous crûmes à leurs mille vaisseaux emportés par les flots,
A notre sol enfin libéré : l'inscription que le fer
Avait gravé, Sinon complice du destin,
Tout l'attestait, ainsi que le mensonge efficace ourdi pour notre perte.
Déjà par les portes, sans armes, sort une foule tranquillisée
Qui se hâte vers l'offrande des Grecs, les yeux mouillés de larmes :
Pour ces coeurs timides, la joie continue les pleurs
Que la crainte avait fait verser. Mais voilà que, prêtre sacré de Neptune,
Les cheveux épars, Laocoon remplit toute
Cette foule de ses cris ; bientôt, ramenant son javelot en arrière,
Il vise au ventre : mais le destin appesantit sa main,
La pointe rebondit, refusant de dévoiler la r use des Grecs.
Le vieillard cependant raffermit à nouveau sa main trop faible
Et, de sa hache à double tranchant, s'attaque aux flancs élevés.
Frémit au dedans toute cette jeunesse captive, et, tant qu'elle murmure,
On entend cette masse de bois respirer une crainte étrangère.
Donc, prisonnière elle-même, cette troupe marche à ta conquête de Troie
Et, par cette ruse nouvelle, va mettre fin à toute la guerre.
Mais voici d'autres prodiges : vers où la haute Tenedos de son dos
Repousse la mer, des flots gonflés se dressent
Puis l'onde fendue rejaillit et se creuse en sillage.
Tel en une nuit silencieuse le bruit des rames
Retentit au loin, quand les flottes pressent l'onde
Et que le marbre des eaux, fendu par les quilles, gémit.
Nous regardons : c'étaient deux serpents aux amples replis que les flots
Portaient vers les rochers : de leurs poitrines bombées
Comme des vaisseaux de haut bord, ils écartent : sur leurs flancs l'écume,
Leur queue bat l'air avec bruit, leurs crinières flottant au-dessus des flots
Confondent leur éclat ; les rayons foudroyants de leurs regards
Incendient les flots, et, de leurs sifflements, les ondes tremblent :
Les esprits sont frappés de stupeur. Ornés du bandeau sacré
Et vêtus de la robe phrygienne, se tenaient là, gages d'un amour partagé,
Les deux fils de Laocoon, que brusquement enlacent dans leurs anneaux
Les serpents flamboyants. Leurs mains enfantines
Ils les portent vers leurs visages. Chacun oublie son propre salut,
Chacun vole au secours de son frère : leur amour mutuel les fait changer de 
rôle.
Et la mort elle-même qui les perd tous deux n'inspire à chacun que des craintes 
pour l'autre.
Mais voici que le trépas du père vient couronner celui des enfants
Qu'il fut impuissant à secourir. C'est maintenant sur l'homme que se jettent
Les serpents déjà repus de carnage : ils roulent ses membres sur le sol,
Le père tombe, victime, au pied même des autels
Et bat la terre. Par ses autels ainsi profanés
Troie, vouée â la perdition, perd tout d'abord ses dieux.
Déjà Phébé dans son plein répandait sa lumière blanche
Et entrain vit autour de sa face rayonnante son cortège d'astres moindres,
Lorsque parmi tes Troyens ensevelis dans le sommeil et l'ivresse
Les Grecs, ouvrant la porte, répandent à flots des guerriers.
Les héros s'exercent au carnage : tel le coursier,
Dès qu'on relâche tes noeuds du joug thessalien,
Avant de s'élancer, se met à secouer la tète et sa longue crinière.
Leurs mains tirent le fer, agitent le bouclier rond,
Et les voilà à l'oeuvre. Ici, l'un égorge les Troyens,
Lourds de vin, et les envoie finir dans le dernier sommeil :
Leur somme ; là, un autre allumant une torche à l'autel,
Contre les Troyen; invoque le secours des dieux de Troie.

[90] XC. OU ENCOLPE PRIE EUMOLPE A SOUPER.

Des gens qui se promenaient sous le portique se mirent à jeter des pierres à 
Eumolpe pour le faire taire. Habitué à voir son talent recueillir ce genre de 
suffrages, il se couvrit la tête et s'enfuit hors du temple. Craignant moi-même 
d'être pris pour un poète, je me mis à la poursuite du fugitif que je retrouvai 
au bord de la mer.
Dès que, hors de portée des coups, nous pûmes enfin nous arrêter : « Je vous 
prie, dis-je, expliquez-moi d'où vient cette maladie. Voilà moins de deux heures 
que nous nous connaissons, et j'ai entendu le poète plus souvent que l'homme. Je 
ne m'étonne donc plus que le peuple vous poursuive à coups de pierres. Je m'en 
vais, moi aussi, en faire une provision, et chaque fois que vous commencerez à 
vous égarer, je vous dégagerai la tête par une bonne saignée. »
Il secoua la tête et répondit : « Sachez, mon bel ami,que ce n'est pas 
d'aujourd'hui que je suis entré en fonctions. Chaque fois que je parais sur le 
théâtre pour y réciter quelque chose, l'assistance me réserve ce même accueil. 
Toutefois, pour ne pas avoir aussi maille à partir avec vous, je veux, pendant 
un jour entier, me priver de ce régal. - Et moi, lui dis-je, si vous réservez 
votre verve pour un autre jour, je veux que nous dînions ensemble. »
Aussitôt, je charge la bonne de mon petit hôtel de nous préparer un petit 
souper, après quoi nous nous rendons au bain .

[91] XCI. OU ENCOLPE RETROUVE SON GITON.

Là, j'aperçois Giton appuyé contre le mur et muni des frottoirs et des racloirs 
de l'étuviste. Il semblait triste et confus. On sentait qu'il portait sans 
enthousiasme son nouveau joug. Tandis que je l'observais pour m'assurer que 
c'était bien lui, il tourna la tête de mon côté et aussitôt sa physionomie 
s'éclaira :
« Grâce, mon grand frère, s'écria-t-il. Maintenant que je ne vois plus briller 
le fer, je veux parler librement. Arrache-moi à ce brigand sanguinaire et 
punis-moi aussi durement que tu voudras d'avoir prononcé contre toi. C'est déjà 
un assez grand supplice pour moi d'avoir, malheureux que je suis, perdu ton 
affection. »
Je mets un frein à ses plaintes, crainte que quelqu'un ne surprenne nos projets, 
et, plantant là Eumolpe, qui, déjà, déclamait un poème dans l'eau, j'entraîne 
mon Giton par une issue obscure et malpropre, et nous volons à notre gîte.
Aussitôt la porte fermée, je me jette dans ses bras et je dévore sous mes 
baisers les larmes qui inondaient son visage. Longtemps tous deux nous ne pûmes 
dire un mot.
Car l'aimable enfant, lui non plus, ne pouvait arrêter les sanglots qui 
secouaient tout son beau corps.
« Quelle honte, m'écriai-je, de t'aimer ainsi quand tu m'as abandonné ! Dans ce 
coeur où tu avais fait une si profonde blessure, je ne trouve plus même la 
cicatrice ! M'expliqueras-tu pourquoi tu as été aimer ailleurs ? Ai-je mérité le 
mal que tu m'as fait ? » Giton, sentant combien je le chérissais encore, 
reprit un peu contenance.
« Pourtant, insistai-je, je n'avais pas porté ce débat d'amour devant un 
autre juge que toi-même ; mais va, je ne me plains plus, j'ai déjà tout oublié, 
pourvu qu'au moins tu regrettes sincèrement tout le mal que tu m'as fait. »
Je gémissais et je pleurais en soulageant mon coeur par ces discours. Alors 
Giton, m'essuyant les yeux avec son manteau : « Voyons, Encolpe, dit-il, j'en 
appelle à ta mémoire et à ta bonne foi : t'ai-je abandonné ou n'est-ce pas 
plutôt toi qui t'es trahi ? Pour ma part., j'avoue, et sans balancer, qu'entré 
deux hommes armés, c'est au plus fort que j'ai été. »
J'embrassai la bouche d'où sortaient ces paroles pleines de sens, puis, me 
jetant au cou de mon ami, je l'étreignis passionnément pour bien lui montrer que 
je lui rendais mon coeur et que notre affection renaissante était plus forte et 
plus solide que jamais.

[92] XCII. OU EUMOLPE TROUVE GITON A SON GOÛT 
ET NE CRAINT PAS DE LE DIRE.

Il était déjà tout à fait nuit, et la femme avait exécuté mes ordres pour le 
souper, quand Eumolpe frappa à la porte. Je demande : « Combien êtes-vous ? » Et 
en même. temps je regarde soigneusement par la fente si Ascylte n'était pas avec 
lui. Voyant que notre hôte était seul, je lui ouvre sur-le-champ.
Il se jette sur un lit et, apercevant Giton qui s'acquittait des soins du 
ménage, il secoue la tête et s'écrie : « Compliments pour notre Ganymède : il 
nous faut, ce soir, prendre du bon temps ! » Une entrée en matière. aussi 
indiscrète me charma médiocrement : j'eus peur d'avoir ouvert ma porte à un 
nouvel Ascylte. Et le voilà qui insiste ; Giton lui ayant présenté à boire : « 
Je t'aime mieux, lui déclare-t-il, que tous les mignons du bain ensemble ! » 
Puis, ayant mis son verre à sec, il nous informe qu'il ne s'est jamais senti la 
gorge aussi aride.
« Figurez-vous, explique-t-il, qu'au bain je me suis fait presque assommer, 
parce que j'ai essayé de réciter un de mes poèmes aux gens qui étaient assis 
autour du bassin. Chassé du bain, comme du théâtre, je vous cherchais dans tous 
les coins, en criant : « Encolpe ! Encolpe ! » quand, à l'autre bout de 
l'établissement, un jeune homme tout nu et qui avait perdu ses habits, criant 
avec une égale force et semblant fort en colère, se mit à vitupérer un nommé Giton !
« Mais tandis que les valets de bain, me traitant de fou, me 
contrefaisaient avec insolence pour se moquer de moi, l'autre fut bien vite 
entouré d'une grande foule qui applaudissait discrètement et témoignait une 
admiration respectueuse.
« Il avait, en effet, un membre d'une telle importance  que c'était l'homme qui 
semblait n'être que la succursale du braquemard. O le beau travailleur que ce 
doit être ! S'il entre en fonction aujourd'hui, il doit lui falloir jusqu'à 
demain pour en finir ! Aussi ne tarda-t-il guère à trouver de l'aide : je ne 
sais quel chevalier romain, un vieux vicieux à ce qu'on disait, le couvrit de 
son manteau et l'emmena chez lui, dans le but, je suppose, de se réserver le 
monopole d'une bonne fortune aussi copieuse. Tandis que moi, l'employé n'aurait 
pas même voulu me rendre mes habits si je n'avais trouvé un témoin pour dire 
qu'ils étaient bien à moi ! Tant il est plus avantageux de fourbir les âmes que 
les cerveaux. »
Pendant ce discours d'Eumolpe, je changeais sans cesse de visage : les embarras 
d'un ennemi font notre joie, mais on se désole de tout ce qui lui arrive 
d'heureux. Toutefois, comme si j'étais étranger à toute cette histoire, je 
gardai un silence prudent et fis part à Eumolpe du menu. J'avais à peine fini 
qu'on nous servit ; nourriture, il est vrai, commune, mais savoureuse et 
substantielle, que notre docteur famélique se mit à dévorer.
Quand il eut le ventre plein, il commença à philosopher, déblatérant contre les 
imbéciles qui dédaignent ce qui est connu et. commun pour ne priser que les 
raretés.  

[93] XCIII. OU GITON DONNE A SON GRAND AMI UNE LEÇON DE SAVOIR-VIVRE.
 
« Pour une âme faussée, dit-il, est vil tout ce qu'il est permis d'avoir. Un 
esprit égaré par l'erreur n'apprécie que ce qui est interdit.
Je n'aime pas, ce que je désire, l'obtenir aussitôt.
La victoire me déplaît où je n'ai qu'à cueillir le laurier.
L'oiseau phasien que nous vend la Colchide
Et te coq africain charment mon palais,
Parce qu'il n'est pas facile d'en trouver : mais l'oie si blanche,
Le canard au plumage si joliment bigarré
Sentent le peuple. Des plus lointains rivages
La sargue attirée et la dorade de la Syrie,
Si sa pèche a coûté un naufrage, seront prisées,
Tandis que le mulet pèsera sur l'estomac
Ainsi l'amante triomphe
De l'épouse, la rose redoute la concurrence du cinname.
Tout ce qu'il faut qu'on cherche n'en parait que meilleur.
« Voilà donc, lui dis-je, comment tu tiens ta promesse de ne pas faire un seul 
vers de ce jour ? De grâce, aie pitié de nous, qui du moins ne t'avons jamais 
lapidé ! Car si quelqu'un de ceux qui boivent avec nous dans cette auberge 
flairait ici seulement l'ombre d'un poète, il ameuterait tout le voisinage et, 
tous les trois sans distinction, nous serions assommés. Songe un peu à nous et 
souviens-toi de tes mésaventures au musée et au bain ! »
Entendant ces paroles, Giton me gronda, le bon petit coeur, me remontrant que 
j'agissais mal en m'attaquant à un vieillard. Il me reprocha d'oublier tous mes 
devoirs de maître de maison et de fermer à notre hôte, par mes, invectives, la 
table, que, par un mouvement d'amabilité, je lui avais ouverte. Il ajouta mille 
autres propos pleins de tact et de grâce décente qui me charmèrent par leur 
accord parfait avec son impeccable beauté. 

[94] XCIV. OU ENCOLPE A RECOURS AU SUICIDE GITON AUSSI.
 
« Heureuse, disait de son côté Eumolpe heureuse la mère qui t'a engendré. Hardi, 
mon jeune ami ! Quand la sagesse se marie à la beauté, c'est, en vérité, un 
alliage rare. Et pour que tu ne croies pas avoir parlé en vain, tu viens, je te 
le déclare, de trouver un amoureux. C'est moi qui veux, par mes poèmes, te louer 
à l'égal de ton mérite ! C'est moi qui, précepteur et gardien, te suivrai 
partout, même où tu ne voudrais pas ! Au reste, je ne fais aucun tort à Encolpe : 
il en aime un autre...! »
Le soldat qui m'avait enlevé mon épée, se trouva avoir rendu un fier service à 
Eumolpe : autrement; la rancune que j'avais contre Ascylte risquait fort de 
s'assouvir dans le sang du poète. Et Giton ne s'y trompa point.
Il sortit donc sous prétexte de chercher de l'eau et, par cette absence 
opportune, coupa court à ma colère. 
« Eumolpe, dis-je un peu calmé, je préfère encore entendre vos vers que votre 
prose quand elle exprime des voeux de cette sorte. Écoutez : je suis colère et 
vous paillard. Il est à craindre que nos caractères ne parviennent pas à 
s'accorder. Vous me prenez sans doute pour un fou furieux ? Eh bien ! cédez à ma 
folie. je m'explique : veuillez décamper, et au plus vite.
Abasourdi par ces déclarations, Eumolpe, sans en demander davantage, passa 
immédiatement la porte, mais, tirant le battant après lui, et sans que j'aie 
rien prévu de tel, me renferma prestement à double tour. Après quoi, il court à 
la recherche de Giton.
Enfermé, je décide d'en finir avec la vie en me pendant ! Déjà dressant mon bois 
de lit, j'y avais attaché ma ceinture, déjà je passais mon cou dans le noeud, 
quand, par la porte qui s'ouvre, entre Eumolpe avec Giton qui de la fatale borne 
me ramènent à la vie. Giton surtout, passant brusquement d'une douleur folle à 
une rage sauvage, pousse un grand cri et, me bousculant, des deux mains me jette 
à la renverse sur le lit : « Tu te trompes, cria-t-il, Encolpe, si tu crois 
qu'il t'est permis de mourir le premier. C'est moi qui ai commencé : chez 
Ascylte, j'ai cherché une épée... En vain ! Mais si je ne te retrouvais pas, 
résolu à périr, je me serais jeté dans un précipice. Et pour que tu saches bien 
que ça ne traîne pas quand on cherche la mort, regarde à ton tour ce que tout à 
l'heure tu voulais me faire voir. » Ayant dit, il arrache un rasoir au valet 
d'Eumolpe, et, s'en tranchant le cou, de droite, de gauche, le voilà étalé 
à nos pieds.
Médusé, je pousse un grand cri et, le suivant dans sa chute, je demande au même 
ustensile un chemin vers la même mort. Mais sur Giton, pas trace de blessure, 
chez. moi pas la moindre douleur ! car c'était un rasoir innocent, émoussé tout 
exprès pour donner de l'audace aux apprentis barbiers, qui garnissait la 
trousse. C'est pourquoi le valet à qui Giton avait pris cette ferraille ne 
s'était pas ému, et Eumolpe lui-même n'avait pas bougé pour empêcher cette mort 
de comédie. 

[95] XCV. OU LE VIEUX POÈTE EUMOLPE FAIT PREUVE 
D'UNE FOUGUEUSE INTRÉPIDITÉ.
 
Tandis que cette pièce se joue entre amoureux, l'hôte fait son entrée avec le 
second service, et nous trouve encore étendus par terre. Contemplant cette 
salade épouvantable : « Ah çà ! dit-il, qu'est-ce que vous êtes : des pochards 
ou des rôdeurs, ou tous les deux ? Qui est-ce qui a mis ce lit debout ? Et que 
signifient tous vos chichis ? Par Hercule ! pour ne pas payer ma chambre, vous 
allez vous défiler pendant la nuit ! Il n'y a rien de fait ; ça ne se passera 
pas comme ça. Cette maison est isolée. Mais je vais vous faire voir tout à 
l'heure qu'elle n'appartient pas à une pauvre veuve sans défense, mais à Marcus 
Manicus.
Eumolpe s'écrie : « Alors, tu nous menaces ? » Et, sans attendre la réponse, il 
lui allonge une gifle à tour de bras. L'hôte, éméché par les trop nombreux 
verres bus avec ses clients, lance à la tête d'Eumolpe une cruche en terre, lui 
fend le front, et file.
Eumolpe hurle, puis, impatient de venger cet outrage, se saisit d'un grand 
chandelier de bois, se met aux trousses du fuyard et venge son crâne fêlé en 
l'en frappant à tour de bras. Toute la maisonnée accourt, escortée d'une 
phalange de clients saouls. Quant à moi, j'avais trouvé ma vengeance : je tire 
la porte derrière Eumolpe, lui rendant ainsi la monnaie de sa pièce et 
m'assurant, sans rival importun, la jouissance et de la chambre et des plaisirs 
de la nuit.
Cependant, toute la séquelle des marmitons et des locataires tombe sur le 
malheureux : l'un, avec une broche encore chargée de viandes fumantes, esquisse 
une attaque contre ses yeux ; l'autre, avec un croc emprunté au garde-manger, 
prend ses dispositions pour la bataille ; mais surtout une vieille chassieuse, 
ceinte d'un torchon horriblement sale et chaussée de sabots dépareillés, arrive 
en traînant par la chaîne un dogue d'une taille effrayante et se met à l'exciter 
contre Eumolpe. Ce dernier se tirait de tous ces périls à grand renfort de coups 
de chandelier. 

[96] XCVI. OU EUMOLPE, TRAHI PAR SES AMIS, EST SAUVÉ PAR UN GÉRANT 
AMATEUR DE BELLES-LETTRES.
 
Nous voyions tout par le trou dans la porte qu'Eumolpe avait fait tout à l'heure 
en arrachant la poignée. J'applaudissais aux coups qu'il recevait. Mais Giton, 
toujours compatissant, était d'avis d'ouvrir et de nous porter au secours de 
notre compagnon en péril. Ma colère n'était pas calmée et je ne pus retenir ma 
main ; je gratifiai le petit malheureux d'un coup de poing, bien serré et 
pointu, sur la tête. Il s'assit en pleurant sur le lit.
Quant à moi, j'appliquai au trou de la porte tantôt un oeil, tantôt l'autre ; je 
me réjouissais de la mésaventure de mon commensal, je m'en repaissais, quand 
survint Bargate, le gérant de l'immeuble. Il avait quitté son souper et 
s'était fait transporter en litière sur le champ de bataille, car il avait les 
pieds malades.
D'une voix rageuse et dure, il pérorait longuement contre les arsouilles et les 
vagabonds, quand, apercevant Eumolpe : « O le plus exquis de nos poètes, 
s'écria-t-il, vous étiez donc là ? Et tous ces coquins d'esclaves ne s'enfuient 
pas au plus vite ! Et ils osent lever la main sur vous ? Puis, lui parlant à 
l'oreille : « Ma maîtresse, lui dit-il plus bas, me la fait à la pose. Si vous 
êtes mon ami, faites donc une bonne satire sur elle pour la dresser un peu. » 

[97] XCVII. RENTRÉE D'ASCYLTE FLANQUÉ D'UN CRIEUR PUBLIC 
ET D'UN SERGENT DE VILLE.
 
Tandis qu'Eumolpe était en conférence secrète avec Bargate, entre dans le 
cabaret un crieur public suivi d'un sergent de ville et d'un tas de badauds ; 
secouant une torche qui répandait plus de fumée que de lumière, il lut cette 
annonce :
Un jeune homme a été perdu aux bains ; 16 ans environ, cheveux frisés, délicat, 
d'extérieur agréable. Mille écus de récompense à qui le ramènera ou mettra sur 
ses traces.
Non loin du crieur se tenait Ascylte, vêtu d'une robe bigarrée, portant 
dans un plat d'argent la récompense promise.
J'ordonnai à Giton de se fourrer bien vite sous le lit et d'entortiller ses 
pieds et ses mains aux sangles qui supportaient le matelas : tel jadis Ulysse 
accroché sous le ventre du bélier, tel mon jeune ami, étendu sous le grabat, 
pourrait échapper aux mains de nos persécuteurs. Giton ne se le fit pas répéter 
deux fois : en un clin d'oeil il passa si bien les mains dans les sangles 
qu'Ulysse aurait dû s'avouer vaincu. Quant à moi, pour écarter tout soupçon, 
j'étendis mes vêtements sur le lit, et, couchant, j'y imprimai la forme d'un 
homme de ma taille.
Cependant Ascylte, après avoir exploré toutes les chambres avec l'huissier du 
crieur, arriva devant ma porte. Il conçut d'autant plus d'espoir qu'il la trouva 
plus soigneusement verrouillée. Mais Je valet du crieur, en insinuant sa hache 
dans la fente, fit sauter les serrures. Je me jetai aux genoux d'Ascylte ; et 
par le souvenir de notre amitié et des misères supportées en commun, je le 
suppliai de me laisser voir seulement une dernière fois mon petit ami. Bien 
plus, pour que mes feintes prières soient prises au sérieux : « Je sais, 
Ascylte, m'écriai-je, que tu es venu ici pour me tuer ; pourquoi, sans cela, ces 
haches ? Satisfais donc ta colère je tends la tête ; verse ce sang que, sous 
prétexte de poursuites en justice, tu n'aspires qu'à répandre. »
Ascylte repousse ce soupçon et proteste qu'il n'a d'autre but que de rattraper 
son fugitif, qu'il ne demande la mort de personne, encore moins d'un suppliant, 
et encore bien moins de celui que, même après cette fatale altercation, il 
tenait encore pour son ami le plus cher. 

[98] XCVIII. OU EUMOLPE DÉDAIGNE, MAGNANIME, UNE SUPERBE 
OCCASION DE SE VENGER. 
 
Mais le valet de ville agissait moins mollement : ayant pris une canne au 
mastroquet, il fouillait tous les coins et recoins de la muraille. Giton évitait 
les coups et, retenant sa respiration tant qu'il pouvait, touchait de son nez 
les punaises du matelas. Eux sortis, Eumolpe entre aussitôt, car la porte brisée 
de la chambre n'arrêtait plus personne, et, s'écrie en se frottant les mains : 
« J'ai gagné mille écus ! Je vais courir après le crieur et, par une trahison que 
tu n'as pas volée, lui révéler que Giton est entre tes mains. »
Je me jette à ses pieds, le suppliant de ne pas achever des malheureux déjà à 
moitié morts. Il reste inexorable. « Vous auriez raison, lui dis-je alors, de 
provoquer cet esclandre si seulement vous pouviez montrer celui que vous 
prétendez livrer. Mais le petit a profité du désordre pour fuir et je ne sais 
pas moi-même où il est passé. Je vous en supplie, Eumolpe, retrouvez-le, quand 
même ce serait pour le rendre à Ascylte. »
Il commençait à me croire quand Giton, ne pouvant plus retenir son souffle, 
éternua par trois fois de telle sorte que tout le lit en fut ébranlé. Eumolpe se 
retourne : « A tes souhaits, Giton ! » s'écrie-t-il et, soulevant le matelas, il 
découvre un Ulysse tellement mal en point qu'un Cyclope, même mourant de faim, 
l'eût épargné. Puis se tournant vers moi : « Ah, c'est ainsi, brigand ! Pris la 
main dans le sac, tu avais l'audace de nier l'évidence. Et pourtant, s'il 
n'était pas un dieu, arbitre des choses humaines, dont la justice a arraché cet 
éternuement révélateur au petit, dupe de tes belles paroles, je serais à courir 
tous les cabarets pour le trouver. »
Mais Giton, beaucoup plus insinuant que moi, commença par panser avec des toiles 
d'araignée trempées dans l'huile la blessure qu'Eumolpe s'était faite à la tête, 
lui ôta sa robe déchirée qu'il remplaça par son propre mantelet et, le sentant 
déjà un peu radouci, en guise de calmant, l'accabla de ses baisers. « Nous 
voilà, lui dit-il, bon père chéri, sous ta sauvegarde. Si tu aimes un peu ton 
petit Giton, commence par le sauver. Plût au Ciel que le feu ennemi me consumât 
tout seul ! Plût au Ciel que la mer en furie m'engloutit ! Car c'est moi qui 
suis l'unique sujet, la seule cause de tous vos affreux démêlés. Si je meurs, 
voilà les ennemis réconciliés ! »

Eumolpe, touché de mes maux et de ceux de Giton, mais surtout gardant le 
souvenir de ses gentillesses, finit par nous dire : « Vous n'êtes que des 
imbéciles ; avec tout le mérite que vous avez, vous pourriez être heureux, au 
lieu que vous battez la dèche et que vous passez votre temps à vous créer 
vous-mêmes à vous-mêmes, chaque jour, de nouveaux soucis et de nouveaux tourments. 

[99] XCIX, OU EUMOLPE, APRÈS UNE PROFESSION DE FOI ÉPICURIENNE, 
PARDONNE A ENCOLPE.
  
« Pour moi, toujours et partout, j'ai vécu chaque jour comme si le soleil qui se 
lève était le dernier dont j'aie à jouir : j'ai donc vécu tranquille. Si vous 
voulez m'imiter, écartez tout ceci. Cet Ascylte vous poursuit. Fuyez-le. Je suis 
sur le point de partir pour un pays lointain, suivez-moi. Je m'embarquerai comme 
passager sur un navire qui partira sans doute la nuit prochaine ; j'y suis 
parfaitement connu et nous y serons reçus par faveur. »

Le conseil me parut sage et utile : il m'arrachait aux persécutions d'Ascylte ; 
il me promettait une vie plus heureuse. Vaincu par la générosité d'Eumolpe, 
j'étais navré de l'avoir mal jugé et maltraité, et je me repentais amèrement de 
cette maudite jalousie, cause de tant de maux. Tout en larmes, je le suppliai de 
me rendre son amitié : « Celui qui aime, lui dis-je, n'est pas maître de cette 
furieuse passion, mais je ferai tous mes efforts pour ne rien dire et ne rien 
faire désormais qui puisse vous déplaire. Bannissez donc, en vrai maître ès 
lettres, tous ces mauvais souvenirs comme une lèpre disparue sans laisser de 
cicatrices. La neige tient plus longtemps dans les terrains incultes et 
raboteux, mais sur le sol ameubli qu'a dompté la charrue, elle fond en un clin 
d'oeil comme une gelée blanche. Telle la colère dans les coeurs : elle obsède un 
esprit grossier, elle effleure à peine une âme cultivée. »
Pour ne pas te contredire, dit Eumolpe, c'est en t'embrassant que je clos 
l'incident. Et maintenant, pour que tout marche bien, faites vos paquets et 
suivez-moi, ou, si vous préférez, marchez devant. »
Il parlait encore quand, ouvrant la porte avec fracas, un marin à la barbe 
hirsute parut sur le seuil. « Vous tardez, dit-il, Eumolpe, comme si vous ne 
saviez pas que ça presse. »
Aussitôt nous nous levons tous. Eumolpe, réveillant son valet, qui dormait 
depuis. longtemps, lui ordonne de partir avec nos bagages. Quant à Giton et moi, 
nous faisons un paquet de tout ce qui nous reste, et, après avoir adoré les 
astres protecteurs de la navigation, nous montons sur le navire.

[100] C. OU ENCOLPE ET GITON FONT UNE FÂCHEUSE RENCONTRE.

Nous choisîmes une place écartée près de la chambre de poupe, et comme le jour 
n'était pas encore levé, Eumolpe s'endormit. Mais ni Giton, ni moi, ne pûmes 
goûter un instant de sommeil. Soucieux, je réfléchissais que je venais 
d'admettre dans mon intimité Eumolpe, rival bien plus dangereux qu'Ascylte, et 
cela me tourmentait fort. C'est par la raison que je surmontai mon chagrin : 
« Il t'est pénible, me disais-je, que cet enfant plaise à un autre. Mais dans 
ce que la nature a créé de meilleur, qu'y a-t-il qui ne soit commun à tous ? Le 
soleil luit pour tous. La lune, avec son cortège innombrable d'étoiles, guide la 
bête sauvage elle-même cherchant pâture. Que peut-on trouver de plus beau que 
les eaux ? Cependant elles coulent pour tout le monde. Et l'amour seul serait 
une propriété dont on ne pourrait s'emparer sans vol au lieu d'un don gratuit de 
la nature !
« Et pourtant, nous n'apprécions un bien que si les autres nous l'envient... Un 
seul rival, et vieux par-dessus la marché, ce n'est pas bien grave. Même s'il 
tente de faire quelque chose, il perdra haleine avant d'arriver au but de ses 
désirs. » Devant l'invraisemblance d'une telle tentative, mes appréhensions se 
calmèrent et, me couvrant la tête de mon manteau, je fis semblant de dormir.
Mais, tout-à-coup, comme si la Fortune avait à coeur de venir à bout de ma 
constance, j'entendis, dans la chambre de poupe, une voix qui se plaignait : « 
C'est donc ainsi qu'il m'a trompé, ce perfide ! » Ce timbre masculin, déjà 
familier à mon oreille, me fit tressaillir d'épouvante. Une voix de femme où 
l'on sentait la même indignation répondit avec emportement : « Si quelque dieu 
bienveillant faisait tomber ce Giton sous ma patte, il verrait comme je le 
recevrais ! »
Ces sons familiers, mais inattendus, nous glacèrent à tous deux le sang dans les 
veines. Pour moi, comme obsédé par un épouvantable cauchemar, je restai 
longtemps sans parole. Enfin, d'une main tremblante, je tirai Eumolpe, déjà 
endormi, par le pan de son habit : « Je vous en prie, mon père, à qui est donc 
ce navire ? ou quels passagers porte-t-il ? Pourriez-vous me le dire ? » 
Réveillé brusquement, il le prit de travers : « C'était bien la peine, 
s'écria-t-il, que tu nous cherches tout à l'heure la place la plus tranquille 
sur le pont, pour nous empêcher ensuite de dormir ! Tu seras bien avancé quand 
je t'aurai dit que le patron de ce vaisseau est Lycas de Tarente, qui conduit 
dans cette ville une voyageuse nommée Tryphène. »

[101] CI. OU LES TROIS AMIS DÉLIBÈRENT.

Je restai abasourdi de ce coup de foudre. J'en tremblais positivement et, 
tendant la gorge comme une victime : « Cette fois, Fortune, m'écriai-je, tu m'as 
vaincu ! » Quant à Giton, tombant dans mes bras, il s'évanouit. Une abondante 
sueur nous remit un peu d'aplomb. Alors je me jetai aux genoux d'Eumolpe : « Aie 
pitié, lui-dis-je, de mourants : au nom de nos communes amours, de cet enfant, 
aide-nous à en finir. La mort approche qui, si tu n'y mets pas obstacle, sera 
accueillie par nous comme un bienfait. »
Interloqué par tant de violence, Eumolpe commence par jurer ses grands dieux 
qu'il ne sait pas ce qui se passe et que, pour sa part, il ne nous a tendu aucun 
piège : « C'est en toute simplicité et en toute bonne foi, dit-il, que je vous 
ai conduits sur ce navire, où j'avais retenu ma place depuis longtemps. Quelles 
embûches pouvez-vous bien craindre et quel peut être ce nouvel Annibal qui 
navigue avec nous ? Lycas de Tarente, homme fort honorable, à la fois capitaine 
et propriétaire de ce navire, possesseur également de quelques terres, et qui 
conduit à Tarente une cargaison d'esclaves destinés à la vente. Voilà le 
Cyclope, voilà l'affreux pirate auquel nous devons notre passage. Et avec lui 
voyage Tryphène, la plus belle des femmes, qui court le monde pour son plaisir. 
Ce sont précisément, répondit Giton, les gens que nous fuyons. » Et aussitôt il 
expose à Eumolpe, fort perplexe, pourquoi ils nous détestent et quel péril nous menace.
Ne sachant qu'en penser et fort agité lui-même, le poète opine pour que chacun 
expose son avis : « Supposez, dit-il, que nous voilà dans l'antre de 
Polyphème. Il faut chercher une porte de sortie, à moins que nous ne préférions 
nous jeter à la mer, ce qui nous délivrerait de tout souci. - Non, dit Giton, 
persuadez au pilote, moyennant finances, bien entendu, qu'il relâche dans 
quelque port ; affirmez-lui que votre frère, qui ne peut supporter la mer, est à 
toute extrémité. Il vous sera facile de colorer ce mensonge par vos larmes et 
par le trouble de votre visage : ainsi, ému de pitié, il se laissera fléchir. - 
Ce n'est pas possible, répondit Eumolpe : d'abord les grands navires ont de la 
peine à entrer dans les ports et, du reste, il est invraisemblable que la santé 
se perde en si peu de temps. Songez enfin que peut-être Lycas, par politesse, 
demandera à voir le malade. Penses-tu que ce soit un bien bon calcul d'attirer 
nous-mêmes ce capitaine que vous fuyez ? Mais suppose que le navire puisse 
s'écarter de sa route et que Lycas ne vienne pas tourner autour du lit des 
malades, comment pourrons-nous sortir du navire sans nous montrer aux yeux de 
tous ? Passerons-nous la tête couverte ou nue ? Si nous nous couvrons, qui 
donc ne voudra serrer la main à des malades ? Et rester tête nue, qu'est-ce 
autre chose que de courir nous-mêmes à notre perte ?

[102] CII. SUITE DE LA DÉLIBÉRATION.

« C'est donc l'audace, m'écriai-je à mon tour, qui reste notre seul refuge : 
descendons dans la barque en nous laissant glisser le long du câble, coupons-le, 
et, pour le reste, confions-nous à la fortune. Quant à Eumolpe, je n'entends pas 
l'associer à nos périls. A quoi bon entraîner un innocent dans des dangers où il 
n'a rien à faire. Trop content, si le hasard favorise notre fuite. - Cet avis, 
répondit Eumolpe, serait plein de prudence s'il avait la moindre chance 
d'aboutir. Croyez-vous filer sans qu'on s'en aperçoive? Et, en tout cas, comment 
échapper au pilote qui, toujours en éveil, épie la nuit les mouvements des 
astres eux-mêmes ? En admettant même qu'il s'endorme, ii faudrait au moins fuir 
par un autre côté que celui où il se tient : or c'est par la poupe, à côté même 
du gouvernail, qu'il nous faut descendre, puisque c'est là qu'est attaché le 
câble qui retient la barque. Du reste, et je m'étonne, Encolpe, que tu n'y aies 
pas songé, il y a un matelot qui, jour et nuit, est perpétuellement de garde 
dans la barque ; il n'y a que deux moyens de s'en débarrasser : ou le tuer, ou 
le jeter à l'eau de vive force. Cela vous paraît-il possible ? Interrogez votre 
courage. Car, en ce qui concerne ma collaboration, je ne reculerai devant aucun 
péril, à condition qu'il apporte quelque espérance de salut. Et je ne pense pas 
que vous non plus vous teniez à perdre la vie de gaîté de coeur ? « Voyez donc 
si ceci ne vous conviendrait pas je vais vous mettre dans deux des peaux. Bien 
ficelés parmi mes vêtements, entre des courroies, je vous ferai passer pour des 
bagages. Je ne laisserai qu'une petite fente par où vous pourrez respirer et 
prendre quelque nourriture. Je déclarerai ensuite que pendant la nuit mes deux 
esclaves, redoutant un châtiment encore plus dur, se sont jetés à la mer. Et 
quand nous serons dans un port, je vous ferai débarquer comme des bagages sans 
que personne soupçonne rien. - Très bien, dis-je, vous voulez donc nous attacher 
comme des souches que leur ventre ne gêne jamais, et qui n'éprouvent jamais le 
besoin d'éternuer ni de ronfler. Est-ce parce qu'une ruse de ce genre m'a réussi 
déjà une fois ? Mais supposez que nous puissions rester ainsi liés un jour 
entier. Si le calme ou les vents contraires nous retiennent en mer, 
qu'allons-nous devenir ? Même les habits trop longtemps en paquets finissent par 
être rongés par la moisissure ; les papiers mis en liasse changent eux aussi de 
forme. Comment deux jeunes gens, peu faits à ce genre de fatigue, vont-ils 
supporter de rester immobiles comme des statues dans des langes et des liens ?
« Il faut donc chercher notre salut dans une autre voie. Voici ce que je viens 
de trouver. Réfléchissez-y. Eumolpe, en sa qualité de lettré, a toujours de 
l'encre avec lui. Servons-nous-en pour changer de couleur des pieds à la tête. 
Passant pour des esclaves éthiopiens, nous serons à vos ordres, trop heureux 
d'éviter ainsi le châtiment qui nous menace, et, par ce changement de couleur, 
nous échapperons à nos ennemis. - Et pourquoi pas nous circoncire, dit Giton, 
afin que nous passions pour juifs, ou nous couper les oreilles pour ressembler à 
des Arabes, ou nous barbouiller la face de craie dans l'espoir que la Gaule nous 
considérera comme ses enfants. ? Comme s'il suffisait de changer la couleur 
pour changer la figure ; comme s'il ne fallait pas, pour que le mensonge tienne 
debout, que tout soit d'accord. Admettons que la drogue dont nous teindrons 
notre figure dure assez longtemps ; supposons qu'aucune goutte d'eau ne viendra 
faire tache sur notre corps, que nos habits n'absorberont point d'encre, ce qui 
arrive fréquemment, même quand on n'y met pas de gomme, pourrons-nous nous 
faire des lèvres hideusement gonflées, passer nos cheveux au fer à friser, nous 
tatouer le visage, nous courber les jambes en cerceau, marcher sur les talons, 
avoir une barbe à leur mode ? Cette couleur artificielle salit le corps sans le 
changer. Écoutez plutôt ce que m'inspire le désespoir : attachons nos robes 
autour de nos têtes et jetons-nous dans la mer.

[103] CIII. FIN DE LA DÉLIBÉRATION : ENCOLPE ET GITON ENTIÈREMENT RASÉS.

« J'en appelle aux dieux et aux hommes, s'écria Eumolpe, votre vie ne finira pas 
si vilainement. Faites plutôt ce que vais vous dire : mon domestique, comme vous 
l'avez pu voir par son rasoir, est barbier de son métier ; il va vous raser 
complètement non seulement la tête, mais aussi les sourcils. Je passerai 
derrière lui pour marquer adroitement vos fronts d'une inscription pour vous 
être enfuis. Ces stigmates détourneront les soupçons de ceux qui vous cherchent 
et déguiseront votre physionomie sous un voile d'infamie.
L'avis nous parut bon et nous le mîmes immédiatement à exécution. Nous nous 
approchons donc sans bruit du bord du vaisseau et nous livrons notre tête au 
barbier, ainsi que nos sourcils. Puis Eumolpe nous garnit le front de lettres 
énormes, et, d'une main généreuse, nous trace sur toute la figure la marque des 
fugitifs.
Mais un des voyageurs qui, penché sur le flanc du navire, soulageait son estomac 
barbouillé par le mal de mer, aperçut au clair de lune notre barbier vaquant à 
ses fonctions à cette heure indue. Il maudit ce funeste présage, car ce n'est 
qu'à la dernière extrémité que les marins font voeu de sacrifier leur chevelure, 
puis retourna se jeter sur son lit. Nous fîmes semblant de ne pas entendre ses 
invectives : ressaisis par notre tristesse et observant un silence prudent, nous 
passâmes le reste de la nuit dans un sommeil agité.

Le lendemain, dès qu'Eumolpe sut Tryphène debout, il entra dans la chambre de 
Lycas. Il fut question d'abord de l'heureux voyage que promettait un si beau 
temps. Puis Lycas se tournant vers Tryphène, lui dit :

[104] CIV. LA VENGEANCE DE PRIAPE : LE SONGE RÉVÉLATEUR.
 
« Priape  m'est apparu pendant mon sommeil et m'a dit : « Cet Encolpe que tu 
cherches, sache que je l'ai conduit moi-même sur ton navire. » Tryphène se 
récria : « C'est à croire que nous aurions couché ensemble. Car, à moi aussi, 
cette statue de Neptune que j'avais remarquée sous le péristyle du temple de 
Baïes m'est apparue et m'a dit : « C'est sur le navire de Lycas que tu 
retrouveras Giton. » - Ainsi vous saurez, répliqua Eumolpe, quel grand homme 
était cet Épicure qui, par des arguments si séduisants, a montré la vanité de 
toutes ces sottises. Ces songes qui se jouent de notre intelligence, leurs 
fantômes insaisissables ne viennent pas des sanctuaires des dieux, de l'éther, 
demeure des bienheureux :
Chacun se les crée à lui-même. Car, lorsque le sommeil nous couche,
Que la fatigue paralyse nos membres, notre esprit joue sans contre-poids :
Tout ce que nous a montré la lumière du jour reparaît dans la nuit. Celui qui abat
Les citadelles par la guerre et déchaîne les flammes sur les villes infortunées
Ne voit qu'armes, troupes en déroute, et funérailles de rois,
Et plaines qu'inonde le sang, coulant à flots.
Ceux qui font métier de plaider ne restent que code, place publique
Et tremblent devant le tribunat qu'évoque leur imagination,
L'avare enfouit ses richesses et, en creusant, trouve un nouveau trésor.
Le chasseur bat les buis avec ses chiens. Le marin qui se voit périr
Arrache aux ondes son navire en perdition ou s'y accroche désespéré.
La courtisane écrit à son amant. La femme infidèle donne de l'argent au sien.
Et le chien, en dormant, abuse sur la piste du lièvre.
Pendant le temps du sommeil, les malheureux souffrent encore de leurs blessures.
Cependant Lycas, après avoir fait le nécessaire pour expliquer le songe de 
Tryphène : « Qui nous empêche, dit-il, de visiter le navire, pour ne pas sembler 
faire fi des avertissements du ciel ? »Là-dessus, celui qui avait surpris nos 
manoeuvres nocturnes, un certain Hésus, arrive et s'écrie : « Quels sont donc 
ces individus qui se faisaient raser cette nuit au clair de la lune ? C'est, par 
Hercule, d'un bien fâcheux exemple. On m'a toujours dit que sur un navire il 
n'était permis à personne de se couper les ongles ni les cheveux, sauf quand les 
vents agitent les vagues. »

[105] CV. ENCOLPE ET GITON DÉCOUVERTS PAR LEURS ENNEMIS. 

Profondément troublé par ces paroles, Lycas se mit en colère. « Ainsi, dit-il, 
quelqu'un s'est coupé les cheveux sur ce navire, et cela en pleine nuit ? Qu'on 
amène ici même les coupables, au plus vite, afin que je sache par quel sang je 
dois purifier ce navire. - C'est par mon ordre que cela s'est fait, dit Eumolpe : 
devant faire route avec eux, j'ai voulu m'assurer des auspices favorables. 
Tous deux coupables, ils portaient en punition de longues chevelures malpropres ; 
pour ne pas paraître faire de ce navire une prison, j'ai fait nettoyer ces 
deux misérables : ainsi, du reste, les lettres dont ils sont marqués n'étant 
plus cachées par leurs cheveux, tout le monde pourra les lire. Entre autres 
fredaines, ils mangeaient chez leur amie commune mon bon argent : c'est là que 
je les ai pincés, la nuit dernière, encore tout saturés de vin et de parfums. 
Bref, ils fleurent encore les débris de mon patrimoine.
En suite de ce discours, pour apaiser la divinité tutélaire du navire, 
Lycas nous condamna chacun à quatre-vingts coups de garcette. Et cela ne traîna 
pas : les matelots, furieux, se ruent sur nous avec des cordes et se mettent en 
devoir d'apaiser, par notre sang vil, leur divinité tutélaire. Pour moi, je 
digérai les trois premiers coups avec une grandeur d'âme toute spartiate ; mais 
Giton, dès le premier, se mit à crier de telle sorte que Tryphène eut les 
oreilles remplies de ces accents d'une voix bien connue. Non seulement elle en 
fut tout émue, mais toutes ses servantes aussi, attirées par ces sons familiers, 
volent au secours du martyr. Déjà l'admirable beauté de Giton avait désarmé les 
matelots que, sans parler, il suppliait du regard, quand les femmes s'écrièrent 
en choeur : « C'est Giton, c'est Giton Arrêtez-vous, barbares ; c'est Giton, 
madame, secourez-le ! » Tryphène prête à ces cris une oreille docile et, du 
reste, convaincue d'avance, vole à la hâte vers l'enfant.
Lycas m'avait très bien reconnu, comme si lui aussi avait entendu ma voix. Il 
accourt à son tour : il ne regarda ni mes mains ni ma figure, mais sa vue se 
fixa immédiatement sur mon braquemart que, de sa main officieuse, il soupesa, et 
aussitôt : « Bonjour, dit-il, Encolpe ! » Et l'on s'étonnera que la nourrice 
d'Ulysse ait trouvé à vingt ans de distance la cicatrice signe de sa noble 
origine, alors que cet habile homme, sans se laisser dérouter par mon 
déguisement, alla, avec tant de perspicacité, tout droit au signalement 
authentique de son fugitif.
Tryphène versait des torrents de larmes, s'apitoyait sur notre sort : elle 
croyait, en effet, que les marques imprimées sur nos fronts étaient vraies, et 
elle se mit à nous demander tout bas dans quelle prison nous avions été jetés 
comme vagabonds et quel bourreau avait été assez cruels pour nous infliger ce 
supplice. « Vous méritez bien un châtiment, dit-elle, vous qui m'avez fui, 
dédaignant les bienfaits dont vous comblait mon amour. »  

[106] CVI. ENCOLPE ET GITON VONT-ILS ENFIN EXPIER LEURS FORFAITS.
 
Transporté de tolère, Lycas éclata : « Pauvre femme, dit-il, comment pouvez-vous 
être assez simple pour croire ces lettres marquées au fer chaud ! Plût au Ciel 
que les marques qui souillent leurs fronts fussent véritables. Ce serait pour 
nous une suprême consolation. Mais on cherche encore à nous tromper par toute 
cette comédie, et cette inscription postiche n'est qu'un nouveau moyen de se 
moquer de nous. »
Tryphène inclinait vers l'indulgence, toute heureuse de n'avoir pas perdu tout à 
fait le dispensateur de ses plaisirs, mais Lycas se souvenait que je l'avais 
fait cocu et n'avait pas encore digéré toutes les injures qu'il lui avait fallu 
subir sous le portique d'Hercule. Aussi, le visage tout enflammé, s'écriait-il : 
« Ne le voyez-vous pas, Tryphène, voici la preuve que les dieux immortels se 
mêlent des choses humaines ; ce sont eux qui, sans qu'ils s'en doutent, ont 
conduit ces deux scélérats sur notre navire et qui, en nous envoyant deux songes 
semblables, nous ont avertis de ce qu'ils avaient fait. Maintenant, voyez s'il 
nous est permis de pardonner à des coupables que la divinité elle-même nous 
envoie pour être punis. Pour ma part, je ne suis pas cruel, mais je craindrais, 
en n'infligeant pas le châtiment, de l'attirer sur moi. »
Ce discours superstitieux changea les dispositions de Tryphène : elle déclara ne 
pas s'opposer à notre supplice et même souscrire de grand coeur à une si juste 
vengeance. Elle dit à Lycas qu'elle n'avait pas subi de moindres outrages que 
lui, elle dont la dignité, l'honneur avaient été jetés en pâture à la populace.
Lycas, voyant Tryphène d'accord avec lui pour se venger, donna des ordres pour 
nous infliger de nouveaux supplices. Dès qu'Eumolpe le comprit, il tâcha de les 
adoucir par ces paroles : 

[107] CVII. PLAIDOYER D'EUMOLPE EN FAVEUR DE SES DEUX AMIS.  
« Ces malheureux, dont la perte assurera votre vengeance, implorent, ô Lycas, 
votre clémence et m'ont choisi, comme ne vous étant pas inconnu, pour remplir 
cet offre. Ils m'ont prié de les réconcilier avec d'anciens amis.
« Ne croyez pas que c'est le hasard seul qui a conduit ces jeunes gens dans vos 
parages : le premier soin de tout passager, c'est de savoir aux soins de qui il 
confie son existence. Laissez fléchir votre colère que doit adoucir la 
satisfaction reçue, et souffrez que des hommes libres se rendent sans dommage où 
ils veulent aller.
« Un maître cruel et implacable lui-même oublie sa cruauté dès que le repentir a 
ramené l'esclave fugitif. Épargnons aussi un ennemi qui se rend à merci. Que 
demandez-vous, que voulez-vous de plus ? Vous avez devant vous deux suppliants : 
des jeunes gens aimables, bien nés, et, ce qui a encore plus d'importance, ayant 
vécu jadis dans votre intimité.
« Certes, s'ils avaient subtilisé votre argent, si par une trahison ils avaient 
abusé de votre confiance, vous auriez de quoi déjà vous rassasier de vengeance 
avec la peine qui leur a été infligée : vous les voyez sur leurs fronts, ces 
marques de servitude ; nés libres, ils se sont volontairement infligé ces 
stigmates qui les mettent désormais hors la loi. »
Lycas interrompit ce plaidoyer : « Ne confondons pas les questions, dit-il, et 
jugeons-les chacune à sa juste mesure. En premier lieu, s'ils sont venus 
volontairement à mon bord, pourquoi donc se sont-ils dépouillés de leurs 
chevelures ? Quiconque déguise ses traits se prépare à tromper, non à faire 
amende honorable.
« Ensuite si, par vos bons offices, ils cherchaient à rentrer en grâce, pourquoi 
faisiez-vous tout pour cacher ceux dont vous aviez pris la défense ? D'où il 
résulte que c'est par hasard que ces deux scélérats sont tombés dans nos filets 
et que vous avez alors cherché comment les soustraire aux transports de notre 
ressentiment. Pour nous intimider, vous les proclamez libres et de bonne 
famille. Prenez garde que cet argument dans lequel vous placez votre confiance 
ne se retourne contre vous.
« Et que doivent faire ceux qui ont été trompés quand ce sont les coupables 
eux-mêmes qui réclament un châtiment ?
« Mais, dites-vous, ils ont été nos amis. Ils n'en méritent que de pires 
supplices. Car celui qui fait du tort à des inconnus commet un crime ; celui qui 
trompe ses amis ne vaut guère mieux qu'un parricide. »
Eumolpe rétorqua une argumentation si excessive « Je le vois bien, dit-il, ce 
qui fait le plus de tort à ces malheureux jeunes gens, c'est de s'être coupé les 
cheveux pendant la nuit. Vous en concluez qu'ils sont tombés ici par hasard et 
qu'ils n'y sont pas venus volontairement. Je voudrais que la vérité parvienne 
aussi clairement à vos oreilles que, dans la réalité, les choses se sont passées 
simplement. Ils voulaient, avant de s'embarquer, décharger leurs têtes d'un 
poids gênant et superflu, mais le vent, en se levant trop tôt, ne leur laissa 
pas le temps de s'acquitter de ce soin. Ils ignoraient complètement qu'il y eût 
quelque importance à entreprendre ici ou là ce qu'ils avaient décidé de faire : 
ils ne connaissaient en effet ni ce présage, ni les lois de la navigation. »
- Qu'avaient-ils besoin, répondit Lycas, de se raser comme des suppliants ? A 
moins que, peut-être, étant chauve on ne soit plus digne de compassion ? Mais à 
quoi bon perdre mon temps à chercher la vérité par intermédiaire. Qu'as-tu à 
dire, brigand ? Quelle salamandre t'a fait tomber les sourcils ? A quel 
dieu as-tu voué ta chevelure ? Mais réponds-moi donc, poison ! » 

[108] CVIII. BATAILLE.
  
Je me taisais, glacé par la crainte du supplice et, en présence de l'évidence, 
je ne trouvais rien à dire. Tout troublé et confus de ma laideur, il me semblait 
qu'avec mon crâne indécemment nu et mes sourcils aussi absents que les cheveux 
je ne pouvais rien faire et rien dire que de ridicule.
Mais quand on passa une éponge sur mon visage baigné de larmes et que l'encre 
délayée me couvrit toute la figure, confondant tous les traits tracés sur ma 
face en un même nuage de suie, ma colère se changea en fureur.
Cependant, Eumolpe déclare qu'il ne permettra à personne d'humilier, contre tout 
droit, deux hommes libres, et il repousse les menaces de nos persécuteurs non 
seulement de la voix mais du geste. Son valet lui prête main-forte, ainsi qu'un 
ou deux passagers, mais qui, dans leur faiblesse, nous apportaient plutôt un 
réconfort qu'une aide véritable dans cette querelle. Pour moi, dédaignant de me 
défendre, je menaçais de mes ongles les yeux de Tryphène, déclarant à haute et 
intelligible voix que j'allais faire usage de ma force si cette garce, qui seule 
sur ce navire méritait une correction, ne laissait pas Giton tranquille.
Mon audace eut le don de redoubler la fureur de Lycas, indigné que j'oublie ma 
propre défense pour ne s'occuper que de celle d'un autre. Tryphène fut non moins 
vexée par mes outrages. Son exaspération divise en deux camps toute la foule qui 
encombre le pont : d'un côté, le barbier d'Eumolpe, armé lui-même d'un rasoir, 
nous distribue ses autres outils ; de l'autre, les esclaves de Tryphène 
retroussent leurs manches. Rien ne manque à ce branle-bas, pas même les cris des 
servantes de Tryphène.
Seul le pilote déclare qu'il va abandonner la direction du navire, à moins que 
ne cesse cette folie soulevée par la rage de quelques vauriens. Son intervention 
n'arrive pas à calmer la fureur des gens qui luttaient les uns pour leur 
vengeance, les autres pour leur vie ; de part et d'autre, de nombreux 
combattants tombent à demi morts ; plus nombreux encore sont ceux qui, couverts 
de sang et de blessures, se retirent, comme on dit, du combat, sans que, des 
deux côtés, la fureur diminue.
Alors Giton, intrépide, approche le rasoir de son membre viril, menaçant de 
couper la cause de tant de maux. Aussitôt Tryphène s'élève contre un si grand 
crime et avoue qu'elle fait grâce. Quant à moi, j'avais plusieurs fois porté le 
rasoir à ma gorge sans avoir, du reste, plus envie de me tuer que Giton de faire 
ce qu'il disait. Cependant il jouait son rôle plus hardiment que moi, sachant 
avoir en main ce rasoir avec lequel il s'était déjà coupé la gorge.
Les deux armées étaient toujours en présence et paraissaient ne pas devoir s'en 
tenir à une guerre d'escarmouches, quand le pilote obtint à grand'peine que, 
faisant office de héraut, Tryphène négocie une trêve. Ayant donné sa parole et 
reçu la nôtre, suivant l'antique usage, elle avance. pour parlementer avec nous, 
en nous présentant un rameau d'olivier  emprunté à la divinité tutélaire du 
navire et s'écrie
Quelle fureur a remplacé la paix par le choc des armes ?
Quel est le crime de mes mains ? Le Troyen ennemi
N'entraîne pas, sur ce vaisseau, l'épouse de l'Atride trompé,
Médée, dans sa fureur, ne se sert pas du sang de son frère pour retarder la 
poursuite de son père
Non, ce sont là les effets d'un amour dédaigné. Hélas ! ma mort.
Au milieu de ces flots, qui donc de vous la réclame les armes à la main ?
A qui une seule mort ne suffit-elle pas ? Ne soyez pas plus cruels que la mer.
Et à ses flots déchaînés n'ajoutez pas encore des flots de sang. 

[109] CIX. TRAITÉ DE PAIX : CLAUSES.
 
Ce discours, que Tryphène prononça d'une voix tremblante d'émotion, suspendit 
les hostilités, et les deux troupes, ramenées à des sentiments plus pacifiques, 
acceptèrent une suspension d'armes. Eumolpe, en sa qualité de chef, profite de 
ce mouvement de repentir et, non sans. avoir dit son fait à Lycas, dresse un 
traité d'alliance ainsi libellé
« Vous, Tryphène, consentez loyalement à oublier tous les griefs que vous pouvez 
avoir contre Giton, à ne pas lui reprocher le mal qu'il vous a pu faire jusqu'à 
ce jour,. à ne pas en tirer vengeance et à renoncer à le poursuivre de quelque 
manière que ce soit : c'est-à-dire que vous n'exigerez rien de lui malgré lui, 
ni caresses, ni baisers, ni coït, sous peine d'avoir à lui verser chaque fois 
une indemnité de cent deniers. comptant.
« Et, de même, vous, Lycas, promettez loyalement de ne pas vous permettre de 
paroles malsonnantes contre Encolpe, de ne pas lui faire la tête, de ne pas 
chercher à le surprendre au lit la nuit, et de lui payer, en cas de défaillance, 
deux cents deniers comptant pour chaque contravention aux présentes conventions.»
Le traité ayant été conclu dans ces termes, nous mettons bas les armes ; et de 
peur que, malgré les serments, il ne subsistât dans nos coeurs quelque levain de 
haine, nous effaçons le passé dans un échange de baisers.
A la demande générale, nos discordes sont oubliées ; une table servie, apportée 
sur le champ de bataille, cimente la réconciliation dans la gaîté. Tout le 
vaisseau ne retentit plus que de nos chants et, comme un calme subit avait 
arrêté notre marche, les uns, avec des crocs, harponnent les poissons qui 
sautent hors de l'eau, les autres, d'un hameçon trompeur, arrachent à leur 
élément d'autres poissons qui vainement se débattent.
Mais voici que, sur nos antennes, des oiseaux de mer viennent se poser ; armé 
d'une claie en roseau, un amateur habile arrive à les atteindre ; retenus aux 
baguettes enduites de glu, ils se laissent prendre à la main. L'air emporte 
leur duvet qui voltige ; leurs plumes, plus lourdes, tombent à la mer et 
tournent dans l'écume au gré des flots.
Déjà Lycas et moi commencions à nous raccommoder, déjà Tryphène provoquait Giton 
en lui jetant au nez le fond de son verre, quand Eumolpe, également pris de vin, 
voulut faire un discours sur les chauves et les teigneux ; enfin, fatigué 
lui-même de ses fades plaisanteries, il revint à sa chère poésie et nous débita 
cette sorte d'élégie sur la perte des cheveux :
Ce qui, seul, met la beauté dans son lustre, ces cheveux sont tombés.
Cette parure de printemps, le sombre hiver l'a emportée.
Maintenant privées de cette ombre, tes tempes font triste mine.
Et l'aire brûlée rit de voir son chaume emporté.
O perfide nature des dieux ! Les premiers sujets de joie,
Que vous nous donnez dans la vie, soit aussi les premiers que vous nous 
ravissez.
Malheureux, naguère, tu étais fier de la toison,
Plus beau que Phébus, que la soeur de Phébus.
Maintenant, mieux rasé qu'un miroir ou que le champignon
Arrondi du jardin, qu'engendre une averse.
Tu fuis, tu crains les filles moqueuses.
Afin que tu saches bien combien vite arrive la mort,
Apprends que déjà une partie de ton chef a péri. 

[110] CX. HONTE ET DÉTRESSE D'ENCOLPE.

Il allait continuer, semblait-il, et dire de plus grosses sottises encore, quand 
une servante de Tryphène, entraînant Giton à l'intérieur du navire, couvre sa 
tête nue d'une perruque de sa maîtresse. Puis, tirant d'une boîte une paire de 
sourcils, elle les colle si habilement aux endroits rasés que mon jeune ami 
recouvre du coup toute sa beauté. Tryphène retrouvait son Giton ; émue jusqu'aux 
larmes, elle l'embrasse de nouveau, et cette fois de tout coeur.
Je n'étais pas moins enchanté, de voir le visage de l'enfant restitué dans son 
ancien éclat. Cependant, je me cachais le plus possible le visage. Je comprenais 
que la marque d'infamie traditionnelle ne me mettait pas dans un beau jour, 
puisque Lycas lui-même dédaignait de m'adresser la parole.
Mais cette même servante vint au secours de ma détresse : elle me tira à part et 
me para d'une perruque non moins belle ; mon visage y gagna même un éclat plus 
piquant, car la perruque était blonde.
Cependant, Eumolpe, notre protecteur dans le danger et l'auteur de la 
réconciliation, craignant que, si la conversation languissait, notre gaîté ne 
tombât, s'en prit à la légèreté des femmes, promptes à s'enflammer, plus 
promptes à oublier leurs amants. « Il n'y a pas, prétendait-il, de femme, si 
sérieuse qu'elle soit, qu'un nouvel amour ne puisse porter aux dernières 
fureurs. Je n'ai pas besoin pour le prouver de recourir aux tragédies anciennes, 
ou de vous citer des noms tristement célèbres dans le passé. Si vous voulez bien 
m'entendre, il me suffira d'alléguer un fait dont j'ai été moi-même le témoin. » 
Aussitôt, tout le monde se tourne vers lui et prête à son récit une oreille 
attentive. Il commença donc ainsi : 

[111] CXI. LA MATRONE D'ÉPHÈSE.

« Une dame d'Éphèse s'était acquis une telle réputation de chasteté que, des 
pays voisins, les femmes venaient la voir comme une curiosité. Cette dame donc, 
ayant perdu son mari, ne se contenta pas, comme tout le monde, de suivre 
l'enterrement, les cheveux épars, ou de frapper, devant la foule assemblée, sa 
poitrine nue, elle voulut accompagner le défunt jusque dans la tombe, garder son 
corps dans le caveau où, suivant la coutume grecque, on l'avait déposé, et y 
passer ses jours et ses nuits à le pleurer.
« Son affliction était telle qu'elle était résolue à se laisser mourir de faim. 
Parents ni amis n'y purent rien. Les magistrats eux-mêmes durent se retirer sans 
avoir mieux réussi. Pleurée déjà de tous comme un modèle de constance, elle 
avait passé cinq jours sans manger. Une servante fidèle assistait la veuve 
inconsolable et, tout en mêlant ses larmes aux siennes, ranimait la lampe placée 
dans le caveau chaque fois qu'elle baissait.
« On ne parlait pas d'autre chose dans la ville, et tous les hommes étaient 
d'accord pour glorifier cet exemple unique de vraie chasteté et d'amour sincère, 
quand le gouverneur de la province fit mettre en croix quelques voleurs tout 
près de l'édicule, où, toute à son deuil récent, la matrone pleurait sur un 
autre cadavre.
« La nuit suivante, le soldat qui gardait les croix de peur que quelqu'un ne 
vînt enlever les corps pour des ensevelir, vit une lumière qui, au milieu de ces 
sombres monuments, semblait briller d'un éclat plus vif, et entendit des 
gémissements de deuil.
« Cédant à la curiosité qui tourmente tout homme au monde, il voulut savoir qui 
était l'auteur ou quelle était la cause de ces phénomènes. Il descend donc dans 
le caveau et, tombant sur une femme de toute beauté, tout d'abord il s'arrête, 
l'esprit troublé d'histoires de fantômes, comme en présence d'une apparition 
surnaturelle ; mais bientôt, remarquant un cadavre étendu, les larmes de la 
femme, les marques de ses ongles sur son visage, il pensa, ce qui était vrai, 
qu'il avait affaire à une veuve incapable de se consoler de la perte de son époux.
« Il alla donc chercher son modeste souper, essaya de parler raison ; il 
remontra à la bille éplorée qu'elle avait tort de s'obstiner dans une douleur 
stérile, que tous ses gémissements ne serviraient à rien, que la même fin nous. 
attendait tous, et aussi, hélas ! le même domicile. Bref, il lui tint tous les 
discours propres à guérir un coeur ulcéré. Mais elle, choquée qu'un étranger 
osât la consoler, se déchire le sein de plus belle, s'arrache les cheveux et les 
jette à poignées sur le corps de celui qu'elle pleure.
« Le soldat, sans se décourager, insiste de nouveau pour qu'elle prenne au moins 
quelque nourriture, tant et si bien que la servante, tentée sans doute par 
l'odeur du vin, et cédant à une instance si obligeante, tendit la première vers 
le souper sa main vaincue. Aussitôt restaurée, elle se mit à son tour en devoir 
de battre en brèche l'opiniâtreté de sa maîtresse : « A quoi vous sert-il, 
dit-elle, de vous laisser mourir de faim, de vous ensevelir toute vive, et, 
avant la date fixée par les destins, de livrer à l'Achéron une âme qu'il ne 
réclame pas encore ? Croyez-vous que, dans leur sépulture, cendres ou mânes, les 
morts se soucient encore de nos pleurs ?.
« Ne voulez-vous pas revenir à la vie ? Ne voulez-vous-pas, écartant ces 
chimères dont se nourrit trop facilement un coeur de femme, jouir de la lumière 
du jour tant que vous le pourrez ? La vue de ce corps glacé devrait suffire à 
vous convaincre combien la vie est chose précieuse. »
« On n'écoute pas impunément une voix amie qui vous exhorte à prendre de la 
nourriture et à vivre ; la veuve, exténuée par un jeûne de plusieurs jours, 
laisse enfin vaincre son opiniâtreté ; avec non moins d'avidité que sa servante, 
elle se garnit l'estomac. Mais elle avait cédé la dernière. 

[112] CXII. FIN DE LA MATRONE.

« Chacun sait quel nouveau besoin s'impose à l'homme aussitôt rassasié. Les 
mêmes moyens de persuasion par lesquels il avait obtenu que la matrone consente 
à vivre, le soldat en usa pour faire le siège de sa vertu. Encore jeune, il 
n'était dépourvu ni de beauté, ni d'éloquence. La chaste veuve s'en était 
aperçue. Du reste, la servante plaidait la cause du soldat et ne se lassait pas 
de dire :
Pourquoi lutter contre l'amour,
Et ne voyez-vous pas en quels lieux se consume votre beauté  ?
« A quoi bon vous faire languir ? Il y eut une autre partie de sa personne que 
la pauvre femme ne sut pas mieux défendre que son estomac, et le soldat 
triomphant put enregistrer un second succès.
« Donc ils couchèrent ensemble, et non seulement cette nuit même, qui fut celle 
de leurs noces, mais le lendemain et encore le jour suivant, non sans avoir eu 
soin de fermer la porte du caveau, de sorte que, si quelque parent ou ami était 
venu au tombeau, il eût certainement pensé que la trop fidèle épouse avait fini 
par expirer sur le cadavre de son mari.
« Quant au soldat, enchanté par la beauté de sa maîtresse et le mystère de 
l'aventure, il achetait, suivant ses modestes moyens, tout ce qu'il pouvait 
trouver de bon, et sitôt la nuit venue le portait dans le tombeau. C'est 
pourquoi les parents d'un des suppliciés, voyant que la surveillance se 
relâchait, le détachèrent pendant la nuit pour lui rendre les derniers devoirs.
« Mais le soldat coupable d'avoir abandonné son poste, quand il vit le lendemain 
une croix dégarnie de son cadavre, terrifié par la crainte du supplice, alla 
trouver la veuve pour lui raconter ce qui se passait : « Je n'attendrai pas, 
dit-il, la sentence du juge et, avec cette épée, je ferai moi-même justice de ma 
négligence. Je ne vous demande qu'une chose : réservez ici une place à celui qui 
meurt pour vous ; ainsi dans ce même tombeau viendront finir deux tristes 
destinées : celle de votre époux et celle de votre ami. »
Mais cette femme non moins pitoyable que chaste : « Les dieux, dit-elle, ne 
permettront pas que j'assiste coup sur coup aux funérailles des deux hommes que 
j'ai le plus aimés ; mieux vaut encore mettre le mort en croix que d'être cause 
du meurtre du vivant. »
« Conformément à ce beau discours, elle ordonne à son amant de tirer son mari du 
cercueil et de l'aller clouer à la croix vacante. Le soldat s'empressa de suivre 
le conseil ingénieux de cette femme prudente, et, le lendemain, toute Éphèse se 
demandait comment diable ce mort avait bien pu s'y prendre pour aller se mettre 
en croix. »  

[113] CXIII. ENCOLPE EN BUTTE AUX ASSAUTS ET DE LYCAS ET DE TRYPHÈNE 
PAR LA FAUTE D'UNE PERRUQUE.
 
Cette histoire fit beaucoup rire les matelots. Quant à Tryphène, elle cachait sa 
rougeur en penchant amoureusement son visage sur le cou de Giton. Lycas, 
lui, ne riait pas, mais secouant une tète indignée : « Si le gouverneur, dit-il, 
avait été juste, il eût fait reporter dans son tombeau cet honnête bourgeois et 
mettre la femme en croix. »
Sans aucun doute, c'étaient son lit souillé par moi et son navire si bien mis au 
pillage dans notre fuite audacieuse qui lui trottaient encore par la tête. Mais 
les termes du traité ne l'autorisaient pas à se souvenir, et, du reste, 
l'hilarité générale ne lui permettait pas de donner libre cours à sa colère.
De son côté Tryphène, toujours couchée dans les bras de Giton, tantôt couvrait 
son sein de baisers, tantôt rajustait les boucles de sa chevelure d'emprunt.
Quant à moi, j'étais profondément triste : j'assistais, la mort dans l'âme, à 
leur raccommodement ; j'en perdais le boire et le manger et je ne savais que les 
foudroyer de regards obliques et farouches. Chaque baiser, chaque caresse, tout 
ce qu'enfin imaginait une femme dévergondée me blessait au coeur. Et je ne 
savais si j'en voulais davantage à ce garçon de me souffler ma maîtresse, ou à 
cette amie qui me débauchait mon mignon. Spectacle pénible à mes yeux et plus 
odieux que ma captivité passée.
Pour comble, Tryphène évitait de me parler, à moi son ami, son amant jadis si 
cher. Giton ne me jugeait pas digne qu'il bût, suivant l'usage, à ma santé et, 
ce qui eût été le moins, ne daignait pas même m'adresser une parole banale ; il 
craignait, je crois, au moment où il rentrait en grâce, de rouvrir une cicatrice 
encore mal fermée.
Je ne pouvais retenir les larmes que m'arrachait la douleur, et les gémissements 
que je m'efforçais de dissimuler sous des soupirs m'étouffaient presque.
Tandis que je me désolais, grâce sans doute au charme artificiel que me prêtait 
ma perruque blonde, Lycas se sentit pris d'un renouveau d'amour pour moi. Il me 
reluquait avec des yeux assassins et fit même des tentatives pour être admis au 
temple de l'amour, moins, il est vrai, en maître qui fronce le sourcil qu'en 
amant qui implore une faveur. Mais en vain. Enfin, repoussé sur toute la ligne 
il changea son amour en fureur et se préparait à m'extorquer de force les 
faveurs que je lui refusais, quand Tryphène, entrant inopinément, fut témoin de 
sa paillardise. Décontenancé, il se rajuste et s'enfuit.
Ce spectacle ralluma les désirs de Tryphène : « A quoi rime, dit-elle, le geste 
effronté de Lycas ? » Elle me força à parler. Mon récit l'enflamma encore 
davantage et, se remémorant enfin notre vieille intimité, elle tenta de me 
ramener aux voluptés anciennes. Mais moi, fatigué de ces plaisirs qui 
s'offraient, je l'envoyai promener avec ses cajoleries.
Alors la passion contrariée la rend furieuse ; elle me provoque par ses 
embrassements pleins d'abandon et me presse sur son coeur avec une telle 
brutalité que je laissai échapper un cri. Une des servantes, accourue au bruit, 
n'eut aucun mal à se figurer que j'étais en train d'arracher à sa maîtresse la 
faveur que je venais précisément de lui refuser et, se jetant sur nous, elle 
rompit notre étreinte.
Tryphène, ainsi repoussée et exaspérée par son désir rentré, me repousse 
durement, et, après m'avoir accablé de menaces, court trouver Lycas pour 
l'exciter encore davantage contre moi et pour aviser avec lui aux moyens de 
tirer de moi une vengeance commune.
Il faut vous dire, maintenant, qu'au temps où j'étais en faveur auprès de sa 
maîtresse, j'étais déjà fort bien vu de cette servante : elle avait donc sur le 
coeur de m'avoir ainsi pincé avec Tryphène et pleurait toutes les larmes de son 
coeur. Je lui demandai instamment quelle était la cause de sa douleur. Après 
s'être fait quelque temps prier elle éclata : « Si vous avez encore du sang 
propre dans les veines, vous ne ferez plus aucun cas de cette peau ; si vous 
êtes. un homme vous plaquerez cette salope. »
Toute cette salade m'embêtait fortement, mais ce que je craignais le plus, c'est 
qu'Eumolpe ne s'aperçut de ce qui se passait. Ce blagueur incorrigible n'avait 
plus qu'à se mettre en tête de venger par une satire mes prétendus affronts ! 
Son zèle aveugle n'eût pas manqué de me couvrir d'un ridicule éclatant, et cette 
idée seule me faisait trembler.
Pendant que je me creusais la tête pour trouver le moyen de tout laisser ignorer 
à Eumolpe, le voilà qui entre tout à coup, n'ignorant déjà plus rien de ce qui 
s'était passé. Tryphène, en effet, avait tout raconté à Giton et avait cherché à 
prendre aux dépens du frère, une revanche de mes dédains, ce qui avait mis 
Eumolpe dans une rage épouvantable, et ce d'autant plus que tout ce dévergondage 
constituait une violation éclatante du traité signé.
Dès qu'il m'aperçut, le vieillard, après avoir plaint mon triste sort, me mit en 
demeure de lui expliquer comment les choses s'étaient passées. Je ne pus que lui 
avouer carrément les hardiesses obscènes de Lycas et les élans dévergondés de 
Tryphène, attendu qu'il les connaissait déjà. Mon témoignage entendu, il jure en 
termes formels qu'il va nous venger certainement et que les dieux sont trop 
justes pour que tant de crimes restent impunis.  

[114] CXIV. TEMPÊTE.
 
Pendant cette conversation, la mer devient mauvaise et des nuages, accourus de 
tous les coins de l'horizon, obstruent la lumière du jour. Les matelots affairés 
courent chacun à son poste pour soustraire les voiles aux coups de la tempête. 
Mais le vent, trop changeant, poussait les flots dans tous les sens et le pilote 
ne savait plus quelle direction prendre. Tantôt le vent nous jetait sur la 
Sicile, tantôt l'Aquilon qui règne en maître sur les côtes d'Italie tournait ici 
puis là notre navire, jouet de sa fureur. Et, chose plus dangereuse que toutes 
les rafales, subitement des ténèbres si épaisses étouffèrent le jour que le 
pilote ne voyait même plus la proue de son navire.
Mais, miracle ! quand la tempête battit son plein, voilà Lycas, suant la peur, 
qui, tendant vers moi des mains suppliantes, s'écrie : « Encolpe, viens à notre 
aide dans ce péril extrême ! Rends-moi, rends au navire le voile et le sistre 
d'Isis. Je t'en supplie, sois pitoyable, toi qui au fond as un bon coeur. »
Mais un coup de vent le jette à la mer criant encore ; il reparaît ; enfin le 
tourbillon l'entraîne et il s'engloutit dans le gouffre béant.
A la hâte, quelques esclaves fidèles entraînent Tryphène, la jettent dans la 
barque avec le meilleur de son bagage et la sauvent ainsi d'une mort imminente.
Quant à moi, penché sur Giton, je m'écriai en pleurant :
« Oui, notre amour méritait que les dieux nous unissent dans un même trépas, 
mais la fortune cruelle ne nous accorde pas cette consolation. Vois les flots 
qui renversent le navire, vois cette mer irritée qui va rompre notre étreinte. 
Si donc tu as aimé vraiment ton Encolpe, donne-lui un baiser, pendant qu'il en 
est encore temps. Ravissons cette suprême joie à la mort qui nous guette. »
Aussitôt Giton ôte sa robe, et s'enveloppant dans ma tunique, offre sa tête à 
mes baisers, et craignant que, même ainsi enlacés, les flots jaloux ne viennent 
nous séparer, il nous lie ensemble avec sa ceinture. « S'il ne nous reste pas 
d'autre recours, nous sommes certains du moins, dit-il, que la mer nous portera 
longtemps ensemble ; peut-être même, pitoyable, nous accordera-t-elle d'échouer 
tous deux au même rivage : alors quelque passant, obéissant à une banale pitié, 
nous ensevelira sous un seul tas de pierres, ou, tout au moins, les flots 
irrités nous recouvriront d'un sable oublieux. »
Je laisse Giton nouer ces liens suprêmes, et, comme déjà couché sur le lit 
funéraire, j'attends une mort que je ne crains déjà plus.
Cependant, la tempête achève l'oeuvre imposée par le destin et disperse tous les 
agrès du vaisseau : mâts, gouvernail, câbles, rames, tout est emporté ; il ne 
reste qu'une masse grossière et informe qui s'en va, errant au gré des flots. 
Montés sur de petites barques, des pêcheurs accourent au butin. Mais quand ils 
virent que nous étions plusieurs et résolus à défendre notre bien, ils firent 
taire leur féroce rapacité pour nous offrir aide et secours.

[115] CXV. OU EUMOLPE FAIT DES VERS ET OU ON ENTERRE LYCAS.

Mais nous entendons un murmure bizarre, comme un rugissement de fauve cherchant 
à sortir de sa cage, qui semblait provenir de dessous la chambre du pilote. 
Courant au bruit, nous tombons sur Eumolpe, assis, en train de couvrir de ses 
vers un immense parchemin.
Nous nous extasions de le trouver, à deux doigts de la mort, faisant encore des 
vers ; nous l'arrachons de là malgré ses protestations et l'engageons à 
reprendre son bon sens. Mais furieux d'être dérangé, il éclate : « Laissez-moi 
finir ce passage : mon poème tire à sa fin ! »
Je m'empare de cet enragé, je prie Giton de me donner un coup de main pour 
m'aider à traîner à terre le poète toujours hurlant. Cette opération menée à 
bonne fin, nous nous réfugions, le coeur serré, dans une cabane de pêcheurs, et 
après nous être restaurés tant bien que mal avec des, vivres gâtés par l'eau de 
mer, nous y passons la plus triste des nuits.
Le lendemain, tandis que nous tenions conseil pour savoir où diriger nos pas, 
j'aperçois-tout à coup un corps humain qui, soulevé par un léger remous, était 
porté vers le rivage. Tout triste, je m'arrête et je me mets, les yeux humides, 
à songer combien la mer méritait peu de confiance : «Voici un homme, 
m'écriai-je, que peut-être en quelque coin du monde son épouse attend 
tranquillement ; peut-être laisse-t-il des fils qui ignorent son naufrage ou un 
père qui au départ reçut son dernier baiser. Voilà bien les projets des humains, 
voilà où aboutissent nos châteaux en Espagne! Voyez ce malheureux. Ne dirait-on 
pas qu'il nage ? »
Je croyais encore pleurer sur quelque inconnu, lorsque les flots poussent à la 
côte un cadavre nullement défiguré et je reconnais celui qui peu auparavant 
était encore le terrible, l'implacable Lycas, maintenant étendu presque sous nos 
pieds.
Je ne pus retenir mes larmes, et, me frappant plusieurs fois la poitrine : « 
Qu'est devenue maintenant ta colère ? m'écriai-je. Et ces mouvements aveugles 
dont tu n'étais pas le maître ? Maintenant, te voilà livré aux poissons et aux 
fauves, toi qui, il y a si peu de temps, te montrais si fier de ta puissance : 
de tout ce grand vaisseau il ne t'est pas resté une planche pour te sauver dans 
le naufrage. Et maintenant allez, mortels, remplissez vos coeurs de grands 
projets ! Allez, avec toutes vos ruses, et disposez d'avance, pour des milliers 
d'années, de vos richesses acquises par la fraude ! Lui aussi supputait hier les 
revenus de ses domaines. Bien plus : il avait fixé dans son esprit quel jour il 
rentrerait dans son pays. Grands dieux ! que le voilà loin de compte !
« Mais, pour les mortels, la mer n'est pas seule à se montrer perfide. Ce soldat 
se fie à ses armes, qui le trahissent ; l'autre, qui adressait ses voeux à ses 
dieux domestiques, périt écrasé sous la ruine de ses pénates ; ce dernier, 
tombant de son char, rend l'âme en râlant. Ce gourmand s'étrangle en mangeant, 
mais son voisin, trop frugal, se tue à force d'abstinence. Tout bien compté, il 
n'y a que naufrages dans la vie.
«Mais, dit-on, celui qui périt en mer est privé de sépulture. Hé ! qu'importe 
comment disparaît un corps périssable, par le feu, par les flots ou par le temps ? 
Quoi qu'on fasse, il faut bien qu'à la fin tout arrive au même point. Les 
bêtes déchireront votre corps ? Vaut-il donc mieux finir par le feu ? N'est-ce 
pas précisément la peine que nous trouvons la plus dure, quand nous sommes 
mécontents d'un esclave ? Quelle est donc notre folie de tout faire pour 
qu'aucune partie de nous-mêmes ne reste en sépulture, quand c'est le destin qui 
seul en décide sans nous consulter ? » Malgré ces belles considérations, nous ne 
manquâmes pas de rendre les derniers devoirs au cadavre de Lycas. Il fût brûlé 
sur le bûcher dressé par les mains de ses ennemis, tandis qu'Eumolpe, les yeux 
perdus, cherchait l'inspiration pour lui faire une épitaphe.

[116] CXVI. CROTONE ET LES COUREURS D'HÉRITAGES.

Après lui avoir rendu, de bien bon coeur, les derniers devoirs, nous voilà 
partis dans la direction convenue et, bientôt après, tout suants, nous parvenons 
au sommet d'une montagne d'où nous découvrons une ville sur une hauteur toute 
proche. Marchant au hasard, nous en ignorions le nom. Un paysan quelconque nous 
apprit que c'était Crotone, ville très ancienne et jadis la première d'Italie.
Nous le questionnons avec soin sur les habitants de cette cité célèbre et sur le 
genre d'affaires dont ils s'occupaient surtout depuis que des guerres trop 
fréquentes avaient ruiné leur puissance. « O mes hôtes, dit-il, si vous êtes des 
négociants, changez vos plans et cherchez un autre gagne-pain. Mais si, hommes 
d'une sorte moins vulgaire, vous êtes capables de soutenir un mensonge 
perpétuel, vous courez tout droit à la fortune. Car dans cette ville les lettres 
ne sont pas en honneur, on ne fait aucun cas de l'éloquence ; la tempérance et 
les bonnes moeurs n'y assurent ni estime, ni profit, mais, sachez-le bien, tous 
les hommes que vous rencontrerez se divisent en deux partis. Ils captent des 
testaments ou ils en font.
« Là, personne n'a d'enfants : quiconque en effet a des héritiers n'est admis ni 
aux festins, ni aux spectacles, mais, privé de tous les agréments de 
l'existence, il est relégué avec la crapule, tandis que ceux qui n'ont jamais 
pris femme et qui n'ont pas de proches parents parviennent aux plus hautes 
dignités : eux seuls ont des talents militaires ; eux seuls ont du courage ; eux 
seuls sont vertueux. Cette ville vous paraîtra une de ces campagnes ravagées par 
la peste, où l'on ne voit que cadavres déchirés et corbeaux qui les déchirent. »

[117] CXVII. PLAN DE CAMPAGNE.

Eumolpe, toujours avisé, n'eut aucune peine à s'assimiler ces notions nouvelles 
et nous avoua que cette manière de s'enrichir n'était pas pour lui déplaire. Je 
crus d'abord que, par une fantaisie de poète, le vieillard voulait plaisanter, 
mais il déclara : « Plût au Ciel que je dispose d'un plus ample outillage, je 
veux dire d'habits plus élégants, pour donner plus de poids à mes mensonges. 
Certes, j'enverrais bien vite promener cette besace et je vous conduirais tout 
droit aux plus brillantes destinées. »
Je lui promis immédiatement, pourvu qu'il me mît de moitié dans sa volerie, tout 
ce qu'il voudrait : la robe d'Isis et tout le butin que nous avions fait dans le 
pillage de la villa de Lycurgue : car la mère des dieux ne saurait manquer de 
nous procurer tout l'argent dont nous aurons besoin pour le moment ! « Eh bien ! 
répondit Eumolpe, hâtons-nous donc de faire le plan de notre comédie. Si 
l'affaire vous plaît, je jouerai le rôle du maître. »
Aucun de nous ne fut tenté de blâmer une aventure où, après tout, nous n'avions 
rien à perdre. Aussi, pour établir cette fourberie sur une entente solide et 
durable, jurâmes-nous entre les mains d'Eumolpe de nous laisser brûler, 
emprisonner, bâtonner, massacrer, et de faire toutes les autres choses qu'il 
pourrait nous ordonner, comme des gladiateurs légalement engagés qui, par un 
serment sacré, se sont livrés corps et âme à leur maître.
Cette formalité réglée, transformés désormais en esclaves, nous saluons notre 
nouveau maître. Nous convenons également qu'Eumolpe vient de perdre un fils, 
jeune homme fort éloquent et qui donnait les plus grandes espérances, qu'à la 
suite de ce deuil il avait quitté son pays pour ne plus voir les clients et les 
amis de son fils, ou son tombeau, cause quotidienne de nouvelles larmes pour ce 
vieillard infortuné, qu'à toutes ces causes d'affliction s'était ajouté un 
naufrage dans lequel il avait perdu deux millions de sesterces. Sans doute cette 
perte le touchait moins que celle de ses serviteurs, qui ne lui permettait pas 
de vivre suivant son rang, car il avait en Afrique trente millions de sesterces 
en terres ou en dépôts en banque, et le nombre des esclaves dispersés sur ses 
domaines de Numidie était si grand qu'ils auraient suffi pour prendre Carthage.
Conformément à ce plan, nous conseillons à Eumolpe de tousser beaucoup, comme 
s'il était faible de poitrine, de témoigner en public un grand dégoût pour tous 
les aliments, de ne parler que d'or et d'argent et de se plaindre de la 
stérilité des terres et de l'incertitude de leurs revenus. Il devait en outre 
s'occuper chaque jour de ses comptes et retoucher à chaque instant à son 
testament ; pour que rien ne manquât à la comédie, chaque fois qu'il aurait à 
appeler l'un de nous, il feindrait dé prendre un nom pour un autre pour que tout 
le monde fût bien convaincu qu'il se souvenait encore des serviteurs qu'il 
n'avait pas amenés avec lui.
Tout cela bien réglé, après avoir prié les dieux pour notre prompt et complet 
succès, nous nous mettons en route. Mais Giton succombait sous un fardeau 
inaccoutumé, et Corax, le valet à gages d'Eumolpe, pestant contre son métier, 
posait à chaque instant nos bagages en nous maudissant de marcher si vite et 
nous promettait qu'il allait ou les jeter ou s'enfuir avec.
« Me prenez-vous, disait-il, pour une bête de somme ou pour un navire de 
transport ? Vous m'avez engagé pour faire le service d'un homme, non d'un 
cheval, et je suis aussi libre que vous, bien que mon père m'ait laissé dans la 
misère. » Non content de ces invectives, il levait de temps en temps la jambe et 
remplissait l'air d'un bruit obscène en même temps que d'une odeur suffocante. 
Giton riait de son insolence et à chaque pet répondait en écho.

[118] CXVIII. OU EUMOLPE DISSERTE SUR L'ESSENCE DE LA POÉSIE.

Mais Eumolpe en revenait toujours à sa marotte : « Nombreuses, dit-il, jeunes 
gens, sont les victimes de la poésie : dès qu'on est parvenu à mettre un vers 
sur pied et à renfermer dans le tissu des mots un sens un peu délicat, on se 
croit du coup au sommet de l'Hélicon. C'est ainsi que des avocats expérimentés, 
las des luttes du barreau, ont cherché fréquemment un refuge dans la paisible 
poésie comme dans un port d'accès plus facile, se figurant qu'il est plus simple 
de construire un poème qu'un plaidoyer constellé de petits traits scintillants.
« Mais un esprit un peu généreux ne se flatte pas : une intelligence ne peut ni 
concevoir, ni mettre au jour une oeuvre que par de longues études : tel un sol 
qui ne doit sa fécondité qu'aux inondations du fleuve. Il faut avant tout se 
garder de toute vulgarité dans les termes et choisir des mots éloignés du 
langage populaire. Ainsi l'on suit le précepte d'Horace :
Je hais, j'écarte le profane vulgaire.
« Ensuite il faut se garder de mettre en relief une pensée brillante qui ne fait 
plus corps avec l'ensemble du morceau : il faut, au contraire, que tout dans les 
vers forme un même tissu, brillant d'une même couleur. J'en prends à témoin 
Homère et les lyriques grecs, et notre Virgile, et Horace qui composait avec 
autant de soin que de bonheur. Tous les autres ou n'ont pas vu la vraie voie qui 
mène à la poésie ou l'ont trouvée trop rude et ont craint de s'y engager.
« Quiconque, par exemple, touchera à ce grand sujet de la guerre civile, s'il 
n'est pas nourri de lettres, succombera sous le poids du sujet. Il ne s'agit 
pas, en effet, de renfermer dans les vers tout le récit des événements, soin 
dont les historiens s'acquittent infiniment mieux ; mais par des détours 
imprévus, par l'intervention des dieux, par un torrent irrésistible de pensées 
vraiment épiques, il faut que le génie s'avance d'une marche rapide et libre et 
que l'oeuvre apparaisse plutôt comme l'oracle mystérieux d'un esprit égaré dans 
le rêve que comme un récit fidèle appuyé sur des témoignages solides. Voyez si 
ce désordre passionné vous plaît, bien que je n'aie pas encore mis la dernière 
main aux vers que je vais vous dire :

[119] CXIX. LA GUERRE CIVILE, POÈME.
  
Déjà le Romain victorieux était maître de tout l'univers,
Maître partout où courent la mer, les terres, les deux astres du jour et de la nuit,
Et il n'était pas rassasié. Les océans que chargent les lourdes carènes
Déjà il les avait parcourus. S'il y avait au bout du monde quelque rive perdue,
S'il existait quelque terre d'où tirer l'or fauve,
Elle lui était ennemie : ses destins étaient mûrs pour ces guerres sans gloire
Où l'on ne cherche que le profit. C'est qu'un bonheur connu de tous
N'avait plus d'attraits, que les plaisirs à la portée du commun paraissaient fades.
Le soldat appréciait la pourpre d'Assyrie ; et l'éclat du diamant
Poursuivi dans le sol indien luttait sur ses épaules, avec celui de la pourpre.
D'ici arrivaient les laines rares des Numides, de la les précieuses étoffes des Sères;
Pour nos parfums, la nation des Arabes dépouillait ses champs.
Mais voici d'autres désastres; de nouvelles blessures à la paix meurtrie !
On va chercher aux forets du Maure le fauve ; jusqu'au fond de l'Ammon
L'Afrique est fouillée : afin que la bête, précieuse par sa dent cruelle,
Ne manque pas à nos massacres. On charge sur nos vaisseaux, dépaysé et frémissant,
Le tigre qui, rampant, est traîné dans une cage dorée,
Pour qu'il boive, aux applaudissements du peuple, le sang humain.
Hélas ! j'ai honte de parler et de publier des destins mortels :
A la mode des Perses, a des jeunes gens à peine formés
On ravit la virilité, et leurs organes mutilés par le fer
On les sacrifie à l'Amour : il faut que la fuite rapide du temps
Suspende le cours de leurs ans en se laissant arracher un délai :
Chez eux, la nature se cherche et ne se trouve pas. Et ils plaisent à tous,
Ces prostitués traînant nonchalamment un corps sans nerfs,
Avec leurs longs cheveux tombant, et tous ces vêtements aux noms même inconnus,
Toutes choses dont raffolent nos contemporains.
Mais voici qu'arrachée du fin fond de l'Afrique
On nous expose, avec toutes ses taches qui imitent l'or,
Une table en citronnier avec des troupeaux d'esclaves et de brillantes draperies 
de pourpre !
Là est la cause de bien des ruines ; ces planches étrangères et parées d'une 
fausse noblesse,
La foule ensevelie dans l'ivresse les entoure ; et tout ce qu'il y a de bon
Sur la terre, c'est là que le soldat vagabond l'accumule par la force des armes.
On raffine sur la bouche. Le scare arraché à la mer de Sicile
Est traîné vivant jusque sur nos tables, et, ravies
Aux rives du Lucrin, les huîtres figurent sur nos menus,
Pour réveiller l'appétit à force de dépense. Déjà les rives du Phase
Sont veuves d'oiseaux et sur ses bords muets seul
Le souffle du vent murmure parmi le feuillage désert.
Au champ de Mars ce n'est pas une moindre folie : les citoyens achetés
Changent leur suffrage suivant le gain et les promesses bruyantes.
Vénal est le peuple, vénale l'assemblée du Sénat,
La faveur est à l'encan. Aux vieillards même la courageuse indépendance
Manque; la puissance romaine domptée par l'argent répandu
Et la majesté même du peuple roi, corrompue par l'or, est ruinée.
Caton vaincu est repoussé par le peuple qui n'est guère fier
De cette victoire : il a honte d'avoir volé les faisceaux à Caton.
Car - honte au peuple romain ! Moeurs de décadence !
Ce n'était pas un homme qui subissait un échec, mais la puissance de Rome
En même temps que son honneur. C'est pourquoi Rome était si bien perdue
Que, mise par elle-même au pillage, elle était livrée à ses propres citoyens 
comme une proie sans défense
En outre, la plèbe prise dans un double gouffre.
Était rongée par la plaie de l'usure et par le besoin d'argent.
Pas une maison de solide, pas un corps sur lequel ne pèse quelque charge,
Mais une sorte de corruption germant au plus secret des moelles
Se répand dans tous les membres, furieuse de soucis aboyants,
Alors les armes ont da charme pour les malheureux et les aises perdues par la prodigalité
Vont se retrouver dans le sang : l'indigent put impunément être audacieux.
Rome, vautrée dans cette fange, plongée dans cette torpeur,
Quels moyens pouvaient efficacement la réveiller,
Sinon les fureurs de la guerre et les passions que soulèvent les armes.

[120] CXX. SUITE DU POÈME
La Fortune avait élevé trois chefs, que tous trois écrasa
Sous le poids des armes, mais diversement, la funèbre Enyo 
Crassus est pour le Parthe, le grand Pompée gît au rivage libyque,
Jules arrose de son sang l'ingrate Rome,
Et comme si la terre avait peine à porter tant de sépulcres,
Elle sépara leurs cendres : la gloire assure de tels honneurs.
Il est un lieu, enfoui profondément dans un abîme béant,
Entre Parthénope et les champs de la grande Dicéarchée,
Que baignent les eaux du Cocyte : car le souffle qui eu sort
Furieux se répand en propageant des émanations funestes.
L'automne ne verdit pas cette terre, le pré au gazon riant
N'y nourrit pas d'herbes : jamais, en un chant printanier, les sonores
Et flexibles pousses n'y échangent de confus murmures :
Mais un chaos de roches que hérisse et noircit la pierre ponce
Aime à s'enterrer dans l'ombre funéraire des cyprès environnants,
C'est de ces demeures que surgit la face du vieux Pluton
Que souille la flamme des bûchers et la cendre blanche,
Et voici les mots dont il poursuit la Fortune ailée :
« Toi qui gouvernes en despote les choses divines et humaines,
Hasard, à qui déplaît toute puissance trop sûre d'elle-même,
Qui aimes toute nouveauté et délaisses bientôt ce que tu possèdes,
Est-ce que tu te sens vaincue par le poids de l'Empire romain
Et ne peux-tu davantage soutenir cette masse vouée à la perdition ?
Lui-même ennemi de sa puissance, le peuple romain
Soutient mal l'oeuvre immense qu'acheva sa jeunesse.
Vois, partout le luxe nourri par le pillage, la fortune s'acharnant à sa perte.
C'est avec de l'or qu'ils bâtissent et ils élèvent leurs demeures jusqu'aux cieux ;
Ici les amas de pierre chassent les eaux, là naît la mer au milieu des champs :
En changeant l'état normal des choses, ils se révoltent contre la nature.
Et voici même qu'ils envahissent mes domaines. Transpercée, la terre béante
Se fend en masses insensées ; sous les monts engloutis
Voilà les cavernes qui gémissent, et pour satisfaire une vaine fantaisie,
Ces chercheurs de pierreries vont aux enfers
Porter aux Mânes l'espoir de revoir la lumière du jour.
Allons, Fortune, il faut quitter celte figure paisible et te préparer aux combats :
Mets les Romains en branle et peuple mes royaumes de nouvelles ombres.
Il y a si longtemps que nous n'avons pu nous abreuver de sang
Et que Tisiphone n'a pas lavé les membres d'un mort assoiffé,
Depuis que l'épée de Sylla s'abreuva et que, sans culture, la terre mit à jour 
des moissons nourries de sang. »

[121] CXXI. SUITE. 

Ceci dit, voulant gendre sa dextre en signe d'alliance,
Dans cet effort, il coupe le sol d'un précipice abrupt.
La Fortune serre cette main, et sa poitrine sonore répand ces paroles rapides :
O père, à qui obéissent les profondeurs insondables du Cocyte,
S'il m'est permis de dire sans crainte la vérité,
Mes voeux vont au-devant des tiens car une colère non moindre gonfle
Ce coeur, et la flamme qui brûle mes moelles n'est pas moins ardente.
Tout ce que j'ai fait pour les collines romaines, je l'ai en horreur,
Et je m'en veux de ma générosité. Le dieu qui les ruinera
Ce sera le même qui posa les fondements de leur toute-puissance. J'ai à coeur,
En effet, de livrer ces gens au bûcher et de noyer leur luxe dans le sang.
Et je vois déjà les champs de Philippes jonchés d'un double trépas,
Et les bûchers de Thessalie et les funérailles de la gent espagnole.
Déjà le bruit des armes sonnant à mes oreilles m'assourdit,
Déjà je distingue, ô Nil, les prisons libyennes, et les gémissements du vaincu,
Et les golfes d'Actium, et ceux qui redoutent les armes d'Apollon.
Allons, ouvre tout grands ces royaumes assoiffés de sang qui sont ton domaine
Et envoie chercher de nouvelles ombres. C'est à peine si le marinier Caron
Suffira à passer dans sa barque tant de fantômes d'hommes
Il y faudra une flotte. Et toi, rassasiée par cet énorme désastre,
Pâle Tisiphone, mords dans les blessures sanglantes.
Le globe tout entier, déchiré par la discorde,
N'est plus qu'un troupeau de mânes que je pousse au Styx.

[122] CXXII. SUITE.

Elle finissait à peine, quand, rompue par un éclair flamboyant,
La nue tremble, puis se referme sur les feux étouffés.
Le père des ombres courbe l'échine et, craintif, réintègre le sein
De la terre, pâle de reconnaître les coups de son aîné.
Aussitôt le désarroi de l'humanité et les désastres imminents
Apparaissent dans les auspices divins : le visage ensanglanté,
Le Titan Soleil se voile la face d'un brouillard :
On croirait voir déjà se heurter les armées des guerres civiles.
A l'autre bout du ciel, Diane, dans son plein étouffant ses rayons,
Refuse ses regards au crime qui se prépare. Les crêtes des montagnes brisées
Tonnent sous le choc des sommets qui s'écroulent ; les neuves vagabonds,
Expirant, taris, cessent de courir capricieusement entre leurs rives 
accoutumées.
Le ciel retentit du furieux choc des armes et la trompette haletante
Hurle la guerre aux étoiles, tandis que déjà l'Etna, dévoré
De feux insolites, bombarde l'éther de ses foudres..
Mais voici que, parmi les tombeaux et les os privés de bûcher,
Des faces fantomales aux clameurs sinistres se dressent, menaçantes
Dans le ciel une torche, escortée d'astres inconnus, propage l'incendie,
Et, revêtant une forme nouvelle, Jupiter descend sur la terre en une pluie de sang.
Le dieu chasse bien vite ces prodiges. Car, impatient de tout retard,
César, qu'entraîne l'amour de la vengeance,
Abandonnant les Gaules, prend les armes contre ses concitoyens.
Sur les Alpes aériennes, là où, poussées par une divinité grecque,
Les roches s'abaissant se laissent aborder,
Est un lieu consacré par un autel d'Hercule : ce lieu, une neige durcie
L'enferme l'hiver et le dresse vers les astres en parure blanche.
On croirait le ciel. accroché à ces cimes. Le soleil, dans sa force,
Ne vient pas adoucir ce climat rigoureux, ni le souffle du vent printanier.
Mais tout est raide et durci par la glace et les frimas de l'hiver,
Sur ces hauteurs dont les croupes menaçantes pourraient porter la voûte du ciel.
Dès que César foula ces crêtes du pied de ses soldats joyeux,
Il choisit un endroit pour, du haut de ces cimes
Contempler les plaines de l'Hespérie s'étendant à perte de vue, et tendant
Les deux mains, il lança à pleine voix ces paroles aux étoiles :
Jupiter tout-puissant, et toi, terre de Saturne,
Fière jadis de mes armes et naguère surchargée du poids de mes lauriers,
Je le jure, c'est malgré moi que j'apporte la guerre à ces armées,
Malgré mol que je porte la main sur toi. Mais une blessure m'y force :
On me chasse de ma patrie, pendant que je teins de sang les eaux du Rhin,
Pendant que ces Gaulois, de nouveau en route pour le Capitole,
Je les écarte des Alpes, plus sûr d'être un banni après chaque victoire
Le sang des Germains et soixante triomphes,
Voilà ce lui fait mon crime. Et pourtant quels sont ceux que ma gloire effraye
Quels sont ceux qui pensent à une guerre ? Concours achetés,
Manoeuvres louches, c'est par vous que ma Rome m'est devenue marâtre.
Mais, je le sais, ce n'est pas impunément, ce n'est pas sans une revanche que 
ces pleutres
Auront enchaîné ma dextre. En avant, camarades :
Vainqueurs et indignés, allez ; la parole est aux armes,
Car tous on nous accuse du même crime, tous
Un même désastre nous menace. Il faut que je vous remercie :
Vous ne me laisserez pas écraser tout seul. Et puisque, pour prix de nos trophées,
On nous menace du châtiment, puisque notre victoire nous vaut des ordures,
Que la Fortune soit juge : jetons les dés. Engagez la lutte,
Éprouvez la force de vos bras. Ma cause est jugée d'avance :
Les armes à la main, entre tant de braves coeurs, je ne saurais être vaincu. »
Telle fut cette proclamation. Aussitôt, du haut du ciel, l'oiseau de Delphes,
Messager d'heureux augure, fendit l'air rapidement.
Et, sur la gauche, d'une sombre forêt,
Sortirent des voix mystérieuses escortées de flammes légères.
L'éclat même de Phébus, dont le globe s'épanchait plus joyeusement,
S'accrut et son visage se ceignit d'une couronne d'éclairs d'or.

[123] CXXIII. SUITE.

Plus fort de ces présages, il donne aux enseignes l'ordre d'avance, César !
Et par cette initiative osée devançant l'adversaire,
Il fait, sienne cette aventure sans précédents.
Tout d'abord la glace et le sol enchaîné sous son blanc manteau
Ne résistèrent pas, endormis dans la molle et horrible neige.
Mais quand les escadrons foulèrent ces nuages solidifiés
Et que les chevaux effrayés ébranlèrent les liens enchaînant les ondes,
Les neiges s'échauffèrent : bientôt, du haut des monts, les fleuves
Grossissent à peine nés. Mais eux aussi - comme sur un ordre -
S'arrêtent et leurs flots s'endorment, suspendus dans leur chute.
Et la neige déjà fondue et prête à tomber s'immobilise.
Déjà peu sûre auparavant, maintenant trop glissante elle défie la marche,
Et échappe au pied qui la foule ; pèle-mêle, hommes et chevaux
Et armes gisent par terre en une terrible confusion.
Mais voici que les nuages, heurtés par un souffle glacé,
Crèvent, que les vents rompus par la tourmente
S'élèvent, que la grêle en grains énormes déchire le ciel.
Mais les nuages rompus venaient tomber jusque sur nos armes
Et les flots gelés se choquaient comme une onde solide.
La terre était vaincue par toute cette neige, vaincu l'éclat
Des étoiles du ciel, vaincus les fleuves que le froid attache à leurs rives
Mais César ne l'est pas encore : appuyé sur sa longue lance,
De sa hache il fend pour s'ouvrir la route ces champs affreux
Tel dévalant des cimes du Caucase
Le fils d'Amphitryon, on Jupiter, le regard farouche,
Se laissant tomber du sommet de l'Olympe
Pour disperser les armes des géants voués au trépas.
Tandis que César impatient voit s'abaisser sous ses pas ces sommets orgueilleux,
Effrayée, s'élevant sur ses plumes légères,
La Renommée ailée vole et gagne le sommet le plus haut du Palatin
Et, par ce coup de tonnerre tombant sur Rome, fait frémir les enseignes  
Déjà les flottes voguent sur la mer et, à travers toutes les Alpes
Bouillonnent ces escadrons baignés de sang germain.
Les armes, le sang, le meurtre, les incendies, toute la guerre enfin
Volent déjà devant leurs yeux. Agités par tant d'alarmes,
Les coeurs effrayés hésitent entre deux partis :
L'un se décide à fuir par terre, l'autre préfère les eaux,
La mer, déjà plus sûre que la patrie. Tel voudrait
Tenter le sort des armes et en appeler au sort.
Plus on craint, plus on fuit. Plus prompt, le peuple lui-même
Au milieu de cette agitation, chose déplorable,
Allant où son esprit frappé le pousse, fuit la ville abandonnée.
Rome se complaît dans la fuite, et les citoyens en déroute
Dans un bruit confus de voix abandonnent leurs toits en deuil.
L'un d'une main craintive conduit ses enfants, l'autre cache dans son sein
Ses pénates, franchit un seuil qu'il ne doit plus revoir
Et assassine de ses malédictions un ennemi absent.
Il en est qui pressent leur épouse sur leur coeur attristé,
Et les pères âgés, aussi bien que la jeunesse ignorante du fardeau de la vie,
Chacun se charge de ce qu'il craint de perdre. Prenant tout ce qu'il a,
L'imprudent l'emporte avec lui, amenant du butin au combat.
Et comme quand, sur mer, le grand Auster sévit
Et bouscule les flots, ni les agrès
Ni le gouvernail ne servent plus au matelot l'un attache les rames,
L'autre cherche une baie abritée et de tranquilles rivages :
Cet autre, fuyant devant l'orage, confie tout au hasard.
Mais pourquoi gémir sur ces détails ? Avec le consul son collègue, le grand Pompée,
Terreur de nos mers, explorateur de l'Hydasque sauvage
Écueil de la piraterie, qui trois fois vainqueur
Avait fait peur à Jupiter lui-même, à qui le Pont Euxin aux eaux violées
Et le Bosphore aux ondes soumises avaient dû rendre hommage,
O honte, il s'enfuit, abandonnant le pouvoir,
Montrant le dos à la fortune changeante, le dos de qui fut le grand Pompée.

[124] CXXIV. FIN.

Mais une si grande calamité triomphe même de la constance des dieux  ;
Le ciel se fait complice de la panique : voici que, de par le monde,
La troupe tranquille des dieux, prenant en haine notre terre en proie à tant de fureurs,
L'abandonne et se détourne de la foule maudite des hommes.
La première de toutes, la Paix, voyant repousser ses bras blancs qui s'ouvrent,
Cache sous son casque sa tête humiliée et abandonnant
Notre globe, fugitive, gagne le royaume implacable de Pluton ;
La Bonne Foi, humiliée, l'accompagne et, les cheveux au vent,
La Justice, et toute triste la Concorde avec sa robe déchirée.
Mais en revanche, des demeures de l'Érèbe entrouvertes
S'élance au loin tout le choeur des Enfers, la sauvage Erinys,
Et Bellone menaçante, et Mégère armée de torches,
Et le Meurtre et les Embûches et la face blême de la Mort.
Et, dans cette troupe, la Fureur, libre comme si elle avait brisé son frein,
Avance sa tète sanguinaire et cache sous un casque sanglant son visage percé de 
mille blessures.
Elle a, à la main gauche, le bouclier usé de Mars
Alourdi d'innombrables dards et avec un brandon
En flammes, sa dextre menaçante apporte l'incendie à la terre.
La terre sent les dieux descendre sur elle, et les astres déchargés d'autant
Cherchent leur équilibre, car les demeures célestes
Sont divisées en partis qui s'affrontent. Et tout d'abord Vénus
Dirige les actions de son César, accompagnée partout
De Pallas et de Mars agitant son énorme lance.
Avec Phébus, sa soeur Phébé et Mercure
Soutiennent Pompée, ainsi qu'Hercule qui les imite en tout.
Les trompettes retentissent et la Discorde, les cheveux épars,
Lève vers les cieux sa tète infernale : sur son visage est
Du sang coagulé, ses yeux meurtris pleurent,
Ses dents sont rongées d'une rouille de tartre,
Sa langue distille le venin, son visage est gardé par une couronne de serpents,
Et parmi ses vêtements déchirés par la rage de son coeur,
Elle secoue de sa dextre frémissante une torche homicide.
Sitôt quittés les ténèbres du Cocyte et le Tartare,
Elle gagne à grands pas les sommets élevés de l'illustre Apennin
D'où elle peut voir toutes les terres et tous les rivages,
Et les bataillons, se répandant déjà sur tout le globe.
Alors, d'un coeur furieux, elle profère ces paroles :
Et maintenant, aux armes, peuples aux esprits échauffés,
Aux armes, et lancez les torches au milieu des villes ?
Sera vaincu quiconque se cache ; la femme ne se croisera pas les bras,
Ni l'enfant, ni la vieillesse déjà désolée par l'âge ;
Que la terre die-même tremble et que les toits déchirés entrent en guerre, 
Toi, Marcellus, défends les lois ; toi, soulève le peuple,
Curion, et toi, Lentulus, ne néglige pas Mars l'intrépide.
Mais toi, divin César, pourquoi tarder à te servir de tes forces,
Ne pas enfoncer ces portes, ne pas forcer les murs de ces villes ?
Pourquoi respecter ces trésors ? Et toi, Pompée, ne saurais-tu plus protéger
Les citadelles romaines ? Recherche les murailles d'Epidamne ,
Et teins de sang humain les vallons de Thessalie.
- Et tout ce que la Discorde avait ordonné, tout cela eut lieu sur la terre.
Eumolpe avait déclamé ses vers avec beaucoup de feu. Mais déjà nous arrivions à 
Crotone. Descendus dans une petite auberge, nous sortions le lendemain pour 
chercher un gîte de plus d'apparence, quand nous tombâmes sur une bande de 
coureurs d'héritages qui nous demandèrent qui nous étions et d'où nous 
venions. Comme il avait été convenu entre nous, nous répondîmes avec un tel 
empressement et un tel luxe de détails qu'ils nous crurent sans hésiter. Et les 
voilà aussitôt en lutte, chacun s'acharnant à mettre sa bourse à la disposition 
d'Eumolpe et à s'insinuer dans ses bonnes grâces en le comblant de présents.

[125] CXXV. OU EUMOLPE FAIT FORTUNE.

Nous étions ainsi depuis longtemps à Crotone, et Eumolpe, jouissant d'un bonheur 
sans mélange, avait oublié dans quel état il y était arrivé, au point de se 
vanter de jouir d'un crédit auquel nul ne pouvait résister et, grâce à ses 
relations, de pouvoir assurer l'impunité à ses amis, s'il leur arrivait de 
commettre quelque délit dans la ville.
Quant à moi, grâce aux biens qui, chaque jour, affluaient chez nous, de plus en 
plus, je m'étais refait, et, devenu replet, je commençais à espérer que la 
Fortune se lassait de me poursuivre, sans que cela m'empêchât de réfléchir de 
temps en temps et à ma situation présente et à la cause qui l'avait produite : « 
Qu'arriverait-il, me demandais-je, si quelque coureur de testaments, plus malin 
que les autres, avait l'idée d'envoyer prendre des renseignements en Afrique et 
découvrait tous nos mensonges, ou bien si le valet d'Eumolpe, las de son bonheur 
présent, allait donner l'alarme à nos amis et, nous trahissant par jalousie, 
révélait toute la fourberie ? Nous n'aurions plus qu'à nous enfuir, et, 
retombant dans la dèche, à recourir de nouveau pour vivre à la mendicité. Grands 
dieux ! Combien restent toujours en mauvaise posture ceux qui vivent en marge de 
la loi ! Ils doivent s'attendre, un jour ou l'autre, à être traités comme ils le méritent. »
En roulant ces sombres pensées, je sors de la maison pour me distraire en 
faisant un tour au grand air ; mais j'étais à peine sur la promenade publique 
qu'une fille assez bien m'aborda, et m'appelant Polyaenos, nom que j'avais pris 
depuis ma métamorphose, me dit que sa maîtresse me demandait de vouloir. bien 
lui accorder un instant d'entretien. « Vous vous trompez sans doute, lui 
dis-je tout troublé ; je suis esclave et étranger, donc fort peu digne d'une telle faveur. »

[126] CXXVI. POLYAENOS RENCONTRE CIRCÉ.

« Non, c'est bien de vous qu'il s'agit, dit-elle, mais conscient de votre 
beauté, vous faites le dédaigneux : vous vendez vos caresses, vous ne les donnez 
pas. A quoi riment ces cheveux assouplis par le peigne, ce visage savamment 
fardé, la douce vivacité de ces yeux, cette démarche composée à loisir et ces 
pas eux-mêmes qui ne s'écartent jamais de la mesure voulue, si vous ne 
prostituez votre beauté pour en faire de l'argent ?
« Regardez-moi bien : je n'entends rien aux augures et je ne sais pas scruter le 
ciel comme un astrologue. Cependant, à la seule inspection du visage, je connais 
les habitudes des hommes et, rien qu'à vous voir vous promener, j'ai deviné 
votre pensée. Donc, ou bien vendez-nous ce que nous venons vous demander - et 
dans ce cas l'acheteur est à deux pas, - ou bien consentez, ce qui serait plus 
généreux, à nous le prêter - et je resterai votre obligée. Car de nous avouer 
que vous êtes de condition servile et modeste, cela ne peut qu'irriter encore 
notre caprice ; il y a des femmes qu'enflamme l'odeur des haillons et qui ne 
parviennent à s'exciter qu'en présence d'un esclave ou d'un valet à la robe 
retroussée. L'une se consume pour un gladiateur, l'autre pour un muletier tout 
couvert de poussière, ou pour un acteur qui s'affiche sur la scène. Ma maîtresse 
est de cette école : elle franchirait quatorze gradins au delà de l'orchestre 
pour aller aux derniers rangs de la canaille chercher qui aimer. »
Charmé par ce gracieux badinage : « Je vous prie, lui dis-je, celle qui m'aime, 
ne serait-ce pas vous ? » Elle rit beaucoup d'un si froid compliment : « Je 
crains, dit-elle, que vous ne vous en fassiez accroire un peu ; je n'ai jamais 
succombé avec un esclave, et me préservent les dieux de voir mon amoureux passer 
de mes bras à la croix. C'est l'affaire des dames, si elles aiment baiser les 
cicatrices du fouet. Pour moi, qui ne suis qu'une servante, je ne m'assieds 
qu'au banc des chevaliers ». Je ne pouvais assez m'étonner d'un tel 
disparate dans les goûts : n'était-il pas bizarre de rencontrer chez la servante 
l'orgueil d'une matrone, et chez la grande dame les bas instincts de la 
domesticité ?Après une longue et plaisante conversation, je finis par demander à 
la soubrette de conduire sa maîtresse sous les platanes voisins. Ce rendez-vous 
lui convint : aussitôt, relevant sa tunique, elle disparut dans un bosquet de 
lauriers attenant à la promenade. Elle ne me fit pas languir : elle sort de 
cette cachette et me colle au côté une femme d'une perfection plus impeccable 
que toutes les statues connues.
Il n'y a pas de mots pour rendre sa beauté ; tout ce que j'en pourrais dire 
serait trop faible. Ses cheveux naturellement ondulés se répandaient en flots 
abondants sur ses épaules ; son front très étroit était ramené en arrière par 
une coiffure en aigrette ; ses sourcils immenses allaient se perdre dans la 
ligne des joues et s'unissaient presque aux confins des deux yeux. Son regard 
était plus clair que les étoiles dans une nuit sans lune, ses narines 
délicatement infléchies et sa bouche mignonne telle que Praxitèle se figurait 
celle de Vénus. Et un menton, un cou, des mains, des pieds dont la blancheur, 
qui aurait éteint l'éclat du marbre de Paros, se trouvait encore rehaussée par 
un frêle réseau d'or ! C'est pourquoi, ce jour-là, pour la première fois, Doris, 
mes vieilles amours, je vous ai méprisée ! 
Qu'y a-t-il, que tu jettes ainsi tes armes, Jupiter,
Et que tu te taises, quand, nonobstant leur silence, tu te sais la fable des 
Immortels. 
C'était pourtant le jour de laisser pousser les cornes sur ton front sévère,
De dissimuler sous la blanche plume les cheveux blancs.
La voici bien, la vraie Danaé. Essaie seulement de toucher ce beau corps :
Aussitôt tes membres déborderont d'ardeurs incendiaires.

[127] CXXVII. GALANT ENTRETIEN DE CIRCÉ ET DE POLYAENOS.

Charmée, elle me sourit aimablement ; on eût dit la lune dans son plein 
apparaissant tout à coup à travers un nuage. Puis, ses doigts. scandant les mots : 
« Si vous ne méprisez pas, dit-elle, une femme du monde qui, il y a un an, ne 
savait pas encore ce que c'est qu'un homme, je veux bien devenir votre soeur. Je 
le sais, vous avez déjà un frère ; je ne rougis pas de l'avouer, je me suis 
renseignée à cet égard ; mais qui vous empêche d'avoir aussi une soeur ? Je ne 
demande qu'à vivre avec lui sur le pied d'égalité. Et maintenant vous pourrez, 
quand il vous plaira, connaître le goût de mon baiser. - C'est bien plutôt moi, 
lui dis-je, qui viens vous conjurer, par votre beauté, de daigner admettre au 
nombre de vos admirateurs un modeste étranger. Vous trouverez un fidèle fervent, 
si vous permettez qu'on vous adore. Et n'allez pas croire que je me présente les 
mains vides au temple de l'Amour ; je vous sacrifie mon frère. - Eh quoi ! 
dit-elle, vous me sacrifiez celui sans lequel vous ne pouvez vivre, celui pour 
qui vous avez tout l'amour que je voudrais vous voir pour moi ?
Elle me dit ces choses avec un tel charme dans la voix et des sons si doux que 
je croyais entendre le choeur des Sirènes. Ébloui par l'éclat plus que céleste 
de sa beauté, je voulus connaître le nom de ma déesse :
« Comment, dit-elle, ma servante ne vous a donc pas dit que je me nommais Circé ? 
Non point que je sois la fille du Soleil ni que ma mère ait pu à sa volonté en 
arrêter le cours. Pourtant, je me croirai digne du séjour des dieux si les 
destins joignent nos deux coeurs. Et même, je ne saurais dire comment, c'est 
quelque dieu qui me pousse dans cette aventure : ce ne peut être sans raison 
qu'une nouvelle Circé aime un autre Polyaenos  ; entre ces deux noms surgit 
fatalement une étincelle. Pressez-moi donc dans vos bras, si vous voulez, et ne 
redoutez pas les regards indiscrets, car votre frère est bien loin d'ici. » 
Ainsi parla Circé, et m'enlaçant dans ses bras plus doux que le duvet, elle 
m'entraîna par terre sur un gazon émaillé de fleurs.
Des sommets de l'Ida telle répand des fleurs
La Terre maternelle quand, dans les chaînes d'un amour réciproque,
Jupiter de tout coeur s'abandonne à sa flamme !
Alors surgissent les roses, les violettes et le jonc flexible,
Et, sortant du vert des prés, le lys blanc est un sourire :
Telle, par un fin gazon, la terre se fit accueillante pour Vénus
Et le jour plus clair sourit à nos secrètes amours.
Couchés tous deux sur le gazon, nous préludons par mille baisers à des plaisirs 
moins éthérés. Mais pris d'une faiblesse nerveuse subite, je trompai l'attente de Circé.

[128] CXXVIII. LA VENGEANCE DE PRIAPE POLYAENOS FRAPPÉ D'IMPUISSANCE.

Exaspérée par cet affront : « Quoi donc, dit-elle, sont-ce mes baisers qui vous 
dégoûtent ? Le jeûne, aurait-il rendu mon haleine impure ? Ou bien, négligeant 
nies aisselles, sentirais-je donc la sueur ? Si ce n'est rien de tout cela, 
alors vous avez peur de Giton ? »
Tout rouge, je perdis le peu qui pouvait me rester de forces et tout le corps 
comme paralysé : « Je vous en prie, ma reine, m'écriai-je, ne raillez pas ma 
misère. Vous me voyez frappé d'un maléfice.»
Une excuse aussi futile ne calma guère la colère de Circé ; elle détourna les 
yeux avec mépris et s'adressant à sa servante : «. Parle, Chrysis, mais dis la 
vérité : suis-je laide ? Suis-je mal mise ? Est-ce que ma beauté est gâtée par 
quelque défaut naturel ? Ne trompe pas ta maîtresse, car elle ne sait ce qu'on 
peut bien lui reprocher. » Sa servante se taisant, elle lui arrache un miroir, 
examine toutes les parties de son visage, brosse sa robe un peu fripée au 
contact du sol, mais non chiffonnée comme dans les luttes amoureuses, et, 
rapidement, se retire dans un temple voisin consacré à Vénus. Pour moi, 
semblable à un condamné et comme glacé par une apparition subite, je me 
demandais si je rêvais ou si vraiment je venais d'être privé d'un plaisir réel.
Tels dans la nuit endormeuse les songes se jouent
De nos yeux sans regard : alors la terre livre au jour
L'or enfoui : la main avide palpe ces pièces qui sont à un autre
Et s'empare du trésor. Mais aussi la sueur mouille les tempes,
Et cette peur intense envahit l’âme que par hasard
Celui qui cannait ce trésor caché ne s'en vienne fouiller votre sein trop lourd :
Puis quand bientôt celte joie se dissipe dans l'âme déçue
Et qu'on revient à la réalité, l'esprit regrette ce qu'il vient de perdre
Et de nouveau se plonge tout entier dans l'illusion qui fuit.
Que ma mésaventure ne fût qu'un songe, qu'une véritable hallucination, cela me 
paraissait certain. Longtemps je restai tellement privé de toute force que je ne 
pus me lever. Enfin mon accablement se dissipa un peu, je recouvrai quelque 
vigueur et je pus rentrer chez moi, où, feignant une indisposition, je me jetai 
sur mon lit.
Un instant après, Giton, ayant appris que je n'étais pas bien, arriva tout 
triste dans ma chambre. Pour calmer ses inquiétudes, je lui dis ne m'être mis au 
lit que pour me reposer un peu ; je lui racontai mille autres choses, mais de ma 
mésaventure rien, tant je craignais sa jalousie, et pour écarter de son esprit 
tout soupçon, le faisant coucher à mes côtés, je me mis en devoir de lui donner 
une preuve de mon amour. Mais soupirs et sueurs restèrent vains. Il se leva donc 
très en colère, se plaignit de la diminution de ma vigueur et de 
l'affaiblissement de ma tendresse et conclut en déclarant que depuis longtemps 
il se doutait que je devais employer ailleurs et mes forces et mon amour. « Mais 
non, lui dis-je, petit frère, mon amour pour toi reste toujours le même, 
seulement, à mon âge, la raison vainc l'amour et ses ardeurs. - En ce cas, 
dit-il ironique, je vous rends grâces de m'aimer à la manière de Socrate : 
jamais Alcibiade ne sortit plus pur du lit de son maître. »

[129] CXXIX. LETTRE DE CIRCÉ A POLYAENOS.

Je lui répondis : « Crois-moi, frère, je ne sens plus que je suis un homme : je 
n'y comprends rien. Elle est morte, cette partie de mon corps qui jadis faisait 
de moi un Achille. » Giton, sentant bien que j'avais perdu toute force et 
craignant que si on surprenait notre entretien secret, cela ne fît gloser, 
s'esquiva et s'enfuit dans l'intérieur de la maison. Il venait à peine de sortir 
quand Chrysis entra dans ma chambre et me remit de la part de sa maîtresse une 
lettre ainsi conçue :
«Circé à Polyaenos, salut. Si je n'étais qu'une jouisseuse, je me plaindrais 
d'avoir été trompée. Mais, au contraire, maintenant, je rends grâces à votre 
défaillance. Elle m'a laissée me complaire plus longtemps dans l'attente du plaisir.
« Qu'êtes-vous devenu ? Vos jambes ont-elles pu vous porter jusque chez vous ? 
Les médecins disent en effet que sans nerfs on ne peut marcher. Je vous le dis, 
jeune homme, gare la paralysie ! Jamais je ne vis malade en tel péril. Si ce 
froid gagne vos genoux et vos mains, il est temps de faire appeler les 
croque-morts.
«Mais quoi ! bien qu'ayant reçu de vous un grave outrage, j'aurai pitié de vous 
et ne vous cacherai pas plus longtemps le remède. Si vous voulez vous bien 
porter, lâchez Giton : je vous garantis que vous recouvrerez vos forces si vous 
dormez sans lui pendant trois nuits. Quant à moi, je ne crains pas de rencontrer 
d'amant auquel je déplaise. Mon miroir et ma réputation de beauté ne sauraient 
me tromper. Adieu ! guérissez si vous pouvez. »
Quand Chrysis vit que j'avais fini la lecture de cette lettre de reproches : « 
Ce qui vous est arrivé, dit-elle, n'a rien d'extraordinaire, surtout dans cette 
ville où les femmes, par leurs sorcelleries, font même descendre la lune du 
ciel. Le mal n'est donc pas sans remède : écrivez seulement un mot aimable à ma 
maîtresse et rentrez dans ses bonnes grâces par un aveu loyal de vos torts. Car 
il faut bien que je vous dise la vérité : depuis qu'elle a reçu cet affront, 
elle ne se possède plus. » Je suivis volontiers les conseils de cette servante 
et voici la lettre que j'écrivis :

[130] CXXX. LETTRE DE POLYAENOS A CIRCÉ.
 
« Polyaenos à Circé, salut. J'avoue, madame, avoir commis bien des fautes dans 
ma vie ; car je suis un homme et même un très jeune homme. Pourtant jusqu'à ce 
jour je n'avais jamais mérité la mort.
« Vous avez devant vous un coupable repentant. Quelque châtiment que vous 
ordonniez, je l'ai mérité. Je suis un traître, un meurtrier, un sacrilège. Pour 
ces crimes, cherchez des supplices qui en soient dignes. S'il vous plaît que je 
meure, me voici avec mon épée ; si vous vous contentez de me battre, j'accours 
le dos nu vers ma maîtresse.
«Veuillez cependant ne pas oublier que ce n'est pas moi qui suis en faute, mais 
mes outils : soldat prêt pour la lutte, les armes m'ont manqué. Qui me les a 
prises, je ne sais. Peut-être mon imagination trop vive a-t-elle devancé de trop 
loin mes organes, peut-être mes désirs trop pressés m'avaient-ils prématurément 
conduit jusqu'au plaisir. Je ne comprends pas ce qui m'est arrivé. Vous me dites 
de craindre la paralysie : comme s'il pouvait y en avoir une plus. grande que 
celle qui m'a privé des moyens de vous posséder ! Mais voici maintenant ma 
suprême excuse si vous me permettez de réparer ma faute, je saurai bien vous 
plaire. Adieu . »
Ayant renvoyé Chrysis avec cette belle promesse, je me mis à soigner le corps 
cause de tous ces maux, et, au lieu d'aller au bain, je me bornai à des 
frictions modérées. J'eus recours aussi à une nourriture stimulante : des 
échalotes et des huîtres sans sauce, et je bus du vin avec modération. Puis 
m'étant préparé au sommeil par une petite promenade, je me mis au lit sans 
Giton. J'avais un tel désir d'apaiser Circé que je craignais que mon petit frère 
ne m'éreintât.

[131] CXXXI. L'INCANTATION.

Le lendemain, m'étant levé en parfait état de corps et d'esprit, je me rendis 
dans le même bois de platanes. Ce ne fut pas sans crainte que je pénétrai en des 
lieux à moi si funestes, mais c'est là que je pouvais trouver Chrysis, qui me 
conduirait auprès de sa maîtresse.
Après m'être promené un instant, je venais de m'asseoir à la même place que la 
veille quand elle arriva traînant derrière elle une petite vieille. Elle me 
salua et me dit :
« Eh bien, dédaigneux jeune homme, commencez-vous à reprendre courage ? »
Là-dessus, la vieille tire de son sein un filet formé de fils de diverses 
couleurs et l'attache à mon cou. Ensuite du doigt du milieu elle mélange de 
la poussière avec sa salive et m'en marque le front malgré ma répugnance.
Tant que tu vis, dit-elle, il faut espérer. Et toi, rustique gardien des champs, 
Priape à ta verge tendue, sois présent, aide-nous.
Cette invocation achevée, elle m'ordonna de cracher trois fois et de jeter trois 
fois dans ma robe de petits cailloux qu'elle avait roulés dans de la pourpre 
après les avoir enchantés et, approchant les mains, elle se mit à tâter mes 
parties pour se rendre compte du résultat. En moins de temps qu'il ne faut pour 
le dire, ma verge obéit au commandement et remplit, non sans une vive agitation, 
la main de la vieille. Alors celle-ci s'écrie triomphante : « Vois, ma Chrysis, 
vois quel lièvre j'ai levé ; malheureuse-nient ce n'est pas pour moi ! » Ceci 
fait, la vieille me remit entre les mains de Chrysis, tout heureuse de rapporter 
à sa maîtresse le trésor qu'elle avait perdu. Elle me conduisit en hâte auprès 
d'elle et m'introduisit dans une retraite des plus charmantes où se voyait tout 
ce que la nature peut offrir d'agréable aux yeux. 
Là, l'élégant platane répandait les ombres de l'été
Et le laurier couronné de baies, et les cyprès frémissants,
Et les pins bien taillés à la cime ondoyante.
Et parmi ces bosquets se jouait, onde vagabonde, le fleuve
Écumeux, roulant les cailloux dans son cristal sonore.
Digne cadre pour nos amours, j'en atteste le champêtre Aédon
Et Procné la citadine, qui cà et là, autour des gazons
Semés de douces violettes, célébraient de leurs chants leurs amoureux larcins.
Circé, couchée, pressait ses seins d'albâtre sur un lit d'or et agitait dans 
l'eau tranquille un rameau de myrte fleuri. En m'apercevant, elle rougit un peu 
au souvenir de mes dédains de la veille, mais quand, ayant renvoyé ses femmes, 
elle m'eut invité à m'asseoir près d'elle, elle plaça le rameau devant mon 
visage, puis, comme rassurée par ce léger obstacle : « Eh bien, paralytique, me 
dit-elle, êtes-vous venu aujourd'hui avec tous vos bagages ? »
« Pourquoi le demander, répondis-je, au lieu d'essayer ? » Et me précipitant à 
corps perdu dans ses bras sans qu'elle proteste le moins du monde, je 
l'embrassai à satiété.

[132] CXXXII. NOUVELLE DÉCEPTION DE CIRCÉ : COLÈRE DE CIRCÉ.

C'était elle-même qui, avec tout le prestige de sa beauté, m'appelant à elle, 
m'entraînait au sacrifice : déjà l'air retentissait des baisers de nos lèvres 
unies ; déjà nos mains enlacées avaient parcouru tous les sentiers de l'amour ; 
déjà nos corps mêlés par une étreinte mutuelle préludaient à l'intime union des 
âmes. Mais après ces préliminaires charmants, mes forces m'abandonnant tout à 
coup, il me fut impossible de parvenir à la volupté suprême. Ma partenaire, 
indignée d'un outrage aussi direct, court aussitôt à sa vengeance ; elle appelle 
ses domestiques et leur ordonne de me fustiger. Mais mon châtiment lui paraît 
trop doux : elle convoque jusqu'aux fileuses et aux valets chargés des derniers 
emplois et leur crie de me couvrir de crachats. Je me borne à mettre les mains 
devant mes yeux et sans essayer même de recourir aux prières, tant je savais ce 
que je méritais, je suis mis à la porte sous les coups et les crachats. La 
vieille Prosélenos est mise également dehors ; Chrysis reçoit une volée, et 
toute la maisonnée attristée chuchote et se demande d'où vient la mauvaise 
humeur de la maîtresse.
Quant à moi, plus taché qu'une panthère par les meurtrissures accumulées, je 
cachai adroitement la marque des coups, crainte d'égayer Eumolpe par ma triste 
aventure ou de faire de la peine à Giton. J'eus recours au seul moyen de sauver 
mon honneur : feignant une indisposition, je me fourrai au lit et tournai 
aussitôt ma fureur contre ce maudit ustensile cause unique de tous mes maux.
Trois fois j'ai pris en main le redoutable fer à deux tranchants,
Trois fois, plus mou que le thyrse aux pousses flexibles,
Je reculai devant le fer, mal guidé par ma main tremblante,
Et déjà n'était plus possible ce que tout à l'heure je voulais exécuter,
Car le coupable, plus glacé par la peur que l'hiver gelé,
Avait cherché asile aux mille rides de mes organes.
De sorte que je ne pus en extraire sa tête pour le supplice projeté...
Me trouvant joué par la pâle frousse du pendard,
J'eus recours aux paroles que je choisis aussi vexantes que possible.
Me dressant sur mon coude, j'interpellai donc le rebelle  : « Qu'as-tu à 
dire, honte des hommes et des dieux ? Car il ne m'est plus permis de te mettre 
encore au nombre des choses sérieuses. Grâce à toi, je suis tombé du ciel au 
plus profond des enfers ! Que t'ai-je fait pour flétrir les fleurs de ma 
jeunesse sous les glaces et les langueurs de la dernière décrépitude ? Allons, 
signe-moi mon extrait mortuaire. » C'est ainsi qu'irrité je me répandais en reproches. 
Mais lui me tournait le dos, regardant obstinément le sol,
Et n'était pas plus ému des beaux discours que je lui tenais 
Que les saules pleureurs ou les pavots à la tige lasse.
Je n'eus pas plutôt prononcé cette indécente invective que je regrettai mes 
paroles, envahi d'une honte secrète pour avoir oublié toute pudeur au point 
d'avoir parlé de cette partie du corps à laquelle les gens bien élevés n'osent 
pas même penser.
Mais après m'être frotté la tête : « Qu'ai-je donc fait de si mal, m'écriai-je, 
en soulageant ma douleur par des invectives si naturelles ? Eh quoi, nous 
pourrions dire du mal de notre ventre, de notre bouche ou encore de notre tête 
quand ils nous font souffrir un peu trop souvent ? Quoi, Ulysse ne se 
dispute-t-il pas avec son coeur ?  Et les personnages de tragédie ne s'en 
prennent-ils pas à leurs yeux, comme si ceux-ci pouvaient les entendre ? Les 
goutteux maudissent leurs pieds ou leurs mains, les chassieux leurs yeux et ceux 
qui se blessent aux doigts s'en prennent à leurs pieds qu'ils frappent contre terre.
Qu'avez vous, sévères Catons, à me regarder d'un front sourcilleux ? 
Condamnez-vous la neuve simplicité de mon oeuvre ?
De ces simples récits la grâce sans tristesse sait sourire ;
Tout ce que font les gens, pourquoi ne pas le dire d'une langue sincère ?
Qui donc ignore les douceurs de l'alcôve, les plaisirs de Vénus ?
De quel droit interdire de se dégourdir les membres dans un lit bien chaud ?
Le père de toute sagesse lui-môme, Épicure, ne prescrit-il pas aux sages
D'aimer, n'est-ce pas là qu'il voit le but de l'existence ?
Rien n'est plus absurde qu'un sot préjugé, ni plus ridicule qu'une sévérité de commande.

[133] CXXXIII. SUPPLICATIONS A PRIAPE.

Ces réflexions terminées, j'appelle Giton : « Dis-moi, frère, mais bien 
franchement : cette nuit où tu me fus soufflé par Ascylte, a-t-il poussé 
jusqu'aux derniers outrages ou s'est-il contenté de passer avec toi une nuit 
tranquille et chaste ? » L'enfant porta la main à ses yeux et jura en termes 
catégoriques qu'Ascylte ne lui avait fait aucune violence.
Accablé par ce qui m'arrivait, je n'étais pas maître de moi et je ne savais pas 
bien ce que je disais : « A quoi bon, m'écriai-je, me rappeler les souvenirs du 
passé, pour m'en créer de nouveaux sujets de souci ? » Enfin, je pris la 
résolution de ne rien négliger pour recouvrer mes forces viriles. Je voulus même 
me vouer aux dieux. Je sortis donc pour invoquer Priape et, à tout hasard, 
feignant l'espoir sur mon visage, je m'agenouillai au seuil de son temple et lui 
adressai cette prière : 
Compagnon des Nymphes et de Bacchus, que Vénus la belle
Donna comme patron aux forêts fécondes, à qui obéit
Lesbos l'illustre et la verte Thasos, qu'adore le Lydien
Aux vêtements flottants et qui as ton temple à Hypépa :
Viens, gardien de Bacchus et joie des Dryades,
Et accueille mes timides prières. Je ne viens pas à toi inondé
Du triste sang du meurtre ; je n'ai pas, impie ennemi, porté la main
Sur l'autel, mais sans ressources et écrasé
Par l'adversité, le crime que j'ai commis n'engage même pas tout mon corps.
Qui pèche par impuissance n'est-il pas moins coupable ?
Par cette prière, je ton supplie,
Décharge-moi de mes peines, oublie une faute si légère,
Et sitôt venue l'heure où la vie me sourira de nouveau,
Je ne souffrirai pas que ta gloire reste sans honneurs.
J'enverrai à tes autels,
Religieusement, un bouc, père du troupeau ; j'enverrai
Un agneau cornu et le fruit de la laie qui grogne, victime à la mamelle.
Le vin de l'année fumera dans les coupes et, poussant trois cris en ton honneur,
Une jeunesse ivre fera le tour de ton sanctuaire.
Tandis que je fais cette prière sans perdre de vue l'organe malade, la vieille, 
les cheveux en désordre et vêtue d'une robe noire qui la rend hideuse, pénètre 
dans le sanctuaire. Elle me prend par le bras et m'entraîne, tout effrayé, hors 
du portique.

[134] CXXXIV. LA VIEILLE MÈNE POLYAENOS A LA PRÊTRESSE DE PRIAPE.

« Quelles sorcières, dit-elle, ont donc rongé tes nerfs ? Ou bien as-tu, la 
nuit, dans quelque carrefour, mis le pied sur une ordure ou sur un cadavre ? 
Tu n'as même pas pu t'en tirer à ton honneur avec Giton : mais mou, faible, 
fatigué comme un vieux cheval sur une pente, tu as perdu et ta peine et ta 
sueur. Non content d'être toi-même en faute, tu as attiré sur moi la colère des 
dieux : et tu crois que tu ne me le payeras pas ? »
Là-dessus, elle me conduit, sans que j'ose résister, dans la chambre de la 
prêtresse, me pousse sur le lit, prend un bâton à la porte et me frappe à tour 
de bras sans que j'ose rien dire. Et si la canne brisée du premier coup n'avait 
pas ralenti son élan, elle m'eût, je crois, rompu les bras et la tête. Je ne pus 
retenir mes gémissements, quand elle se mit en devoir de me masturber, et comme 
mes larmes coulaient en abondance, je me renversai sur l'oreiller en cachant la 
tête sous mon bras.
Quant à elle, tout en larmes, elle s'assit au pied du lit, accusant d'une voix 
tremblante le destin de prolonger inutilement son existence, tant et si bien que 
la prêtresse finit par venir. « Qu'êtes-vous venus faire dans ma chambre ? 
Pourquoi pleurez-vous comme. devant un bûcher ? Et surtout en ce jour où même 
les affligés doivent rire. »
« O Oenothée ! répondit la vieille, ce jeune homme que vous voyez est né sous 
une mauvaise étoile : il ne .sait vendre sa marchandise ni aux garçons ni aux 
filles. Tu n'as jamais vu homme plus impuissant. Ce n'est pas un braquemard 
qu'il a, c'est un vieux cuir trempé dans l'eau. Et, pour tout dire en un mot, 
que pensez-vous d'un homme qui sort du lit de Circé sans avoir joui ? »
A ces mots, Oenothée vient s'asseoir entre nous deux et branlant la tête : « Je 
suis seule capable, dit-elle, de guérir cette maladie. Et, pour que vous ne 
croyiez pas que j'exagère, je demande seulement que ce jeune homme couche une 
nuit avec moi : je vous le rendrai plus dur que le fer. »
Tout ce que tu vois sur le globe m'obéit. La terre fleurie,
Si je le veux, tous ses sucs épuisés, languira desséchée ;
Si je le veux, elle répand ses trésors : des montagnes et des âpres rochers
Jaillisent les eaux abondantes d'un Nil. La mer me soumet
Ses flots calmés, et les zéphyrs silencieux déposent
A mes pieds leur souffle. C'est à moi qu'obéissent les fleuves
Et les tigres d'Hyrcanie et les dragons immobilisés d'un geste.
Et pourquoi m'arrêter à ces bagatelles ? L'image de la lune descend du ciel,
Enchaînée par mes incantations, et Phébus, affolé,
Est forcé, sa course achevée, de tourner bride malgré ses chevaux furieux,
Tant ma parole a de force ! Le feu des taureaux s'apaise,
Eteint dans un sein virginal. Circé, fille du Soleil,
Par ses chants magiques changea en bêtes les compagnons d'Ulysse ;
Protée peut devenir tout ce qu'il veut. Moi, rompue à toutes ces pratiques,
Je ferais descendre les arbres de l'Ida au gouffre des mers
Et rétrograder les fleuves jusqu'au sommet des montagnes.

[135] CXXXV. PRÉPARATIFS DE LA CÉRÉMONIE.

Effrayé d'une promesse aussi bizarre, je frémis tout en regardant cette vieille 
de tous mes yeux. « Allons, s'écrie-t-elle alors, prépare-toi à m'obéir ! » Et, 
s'étant lavé les mains avec un soin extrême, elle se penche sur le lit et me 
donne deux gros baisers. Puis elle pose au milieu de l'autel une vieille table 
qu'elle couvre de charbons ardents et elle répare une coupe en bois, crevassée 
par le temps, avec de la poix fondue, et repique dans la muraille le clou 
qu'elle avait détaché en décrochant la coupe. Enfin, ceinte d'un morceau de 
toile carré, elle met sur le feu un énorme chaudron et, avec une fourche, 
décroche dans son garde-manger un sac où il y avait des fèves pour son usage 
personnel, ainsi qu'un vieux reste de crâne, tailladé de mille coups.
Elle délie le cordon, répand sur la table une partie des fèves et m'ordonne de 
les éplucher promptement. J'obéis, en mettant soigneusement de côté celles dont 
la cosse était moisie. Mais elle, impatientée de ma lenteur, prend celles que 
j'ai mises au rebut, d'une dent adroite les dépouille de leurs cosses et jette 
les épluchures sur le sol, qui en est bientôt moucheté.
La pauvreté est mère de l'industrie, et c'est la faim qui à enseigné aux hommes 
bien des procédés utiles. A ce point de vue, la prêtresse était un modèle ; sa 
tempérance se montrait dans les moindres détails et sa chambre semblait le 
sanctuaire même de l'indigence. 
Ne cherchez pas ici la blancheur éblouissante de l'ivoire indien qu'on a serti d'or,
Ni ces marbres éclatants qu'on foule l'un pied distrait sur un sol
Trompé par ses propres dons. Mais sur une claie d'osier, son lit,
Traînent des tiges, vides des dons de Cérès, et des écuelles neuves
En terre, qu'une roue vulgaire façonna sans effort.
Plus loin, de lentes gouttes tombent des paniers
Faits de branches flexibles et des pots où Bacchus a laissé des traces.
Mais tout autour, sur les parois bourrées de paille légère
Liée par un limon quelconque, on pouvait compter les grossières chevilles.
Le tout surmonté d'un toit où s'entrelacent le jonc vert et le roseau frêle.
En outre, suspendus à un soliveau fameux,
Tous les vivres que contient l'humble cabane : des alizes sucrées
Qui pendent parmi des couronnes d'herbes odoriférantes,
De vieille sarriette et une grappe de raisin sec.
Telle fut jadis, sur la terre hospitalière d'Actéa,
Hécalès digne des honneurs divins que la muse de Batiadès l'ancien
A transmis d'âge en âge à l'admiration des siècles.

[136] CXXXVI. INTERMÈDE : COMBAT DE POLYAENOS ET DES OIES SACRÉES.
  
Les fèves nettoyées, Oenothée goûte un peu de la chair du crâne et, voulant 
remettre avec sa fourche dans le garde-manger ce crâne aussi vieux qu'elle-même, 
elle brise la chaise vermoulue sur laquelle elle était montée et tombe de tout 
son poids sur le foyer. Elle casse donc le haut de la bouilloire et éteint le 
feu qui commençait à prendre. Elle se brûle même le coude à un charbon ardent et 
s'inonde tout le visage de cendre chaude. Je me lève effrayé, et je remets la 
vieille sur ses jambes, non sans rire de sa mésaventure. Mais aussitôt, pour ne 
pas retarder le sacrifice, elle court chercher du feu chez une voisine.
Elle était à peine sortie que trois oies sacrées, qui, à ce que je supposai, 
recevaient leur nourriture de la vieille au milieu du jour, se jettent sur moi 
et m'entourent tout tremblant en poussant des cris affreux qu'on aurait pris 
pour des hurlements de rage ; l'une déchire ma robe, l'autre détache le cordon 
de mon soulier et tire dessus, la troisième, qui semblait leur chef et qui était 
en tout cas leur maître en cruauté, ne balança pas à me mordre la jambe de son 
bec en dents de scie. Sans m'arrêter aux demi-mesures, j'arrache un des pieds de 
la table ; de ma main ainsi armée, je me mets à frapper le belliqueux volatile 
et d'un coup bien asséné je l'étends mort à mes pieds.
Tels les oiseaux de Stymphale, cédant à la ruse d'Hercule,
Durent fuir vers le ciel, telles, bavant le venin,
Les harpies, quand elles mouillèrent de ce poison
Le repas trompeur de Phinée...
L'éther effrayé frémit
De plaintes inconnues et dans les lointaines demeures célestes
On put voir les portes d'or vaciller sur leurs gonds.
Cependant les deux autres oies avaient avalé toutes les fèves qui, tombées par 
terre, avaient roulé sur le plancher ; après quoi, affectées, à ce que je 
supposai, de la mort de leur chef, elles se retirèrent dans le temple. Quant à 
moi, ravi et de ma vengeance et de mon butin, je jette l'oie morte derrière le 
lit et je lave avec du vinaigre la légère blessure que j'avais à la jambe. Puis, 
craignant les reproches de la vieille, je forme le projet de me sauver ; je 
ramasse donc mes effets et me dispose à prendre la porte.
Mais je n'avais pas franchi le seuil que j'aperçois Oenothée revenant avec un 
vieux tesson plein de braise. Je bats donc en retraite et, jetant là mon 
manteau, je me tiens sur la porte dans l'attitude d'un homme attendant quelqu'un 
qui ne vient pas. Elle plaça la braise sur un tas de roseaux secs, mit dessus 
plusieurs morceaux. de bois, s'excusa d'avoir tant tardé : son amie, dit-elle, 
n'avait pas voulu la laisser partir sans avoir, pour la bonne règle, mis à sec 
trois verres : « Et toi, ajouta-t-elle, qu'as-tu donc fait pendant mon 
absence et où sont donc mes fèves ? »
Croyant mériter toutes les louanges, je lui exposai pas à pas tous les détails 
du combat, et pour la consoler de la perte de son oie, je lui offris de l'en 
indemniser. Mais dès qu'elle vit le cadavre, la vieille se mit à pousser de tels 
cris qu'on aurait cru à une nouvelle invasion des oies. Troublé par ce vacarme 
et tout étonné du crime qu'on me reprochait, je demandai à la vieille pourquoi 
elle se fâchait et pourquoi elle se désolait plus de la mort de son oie que de ma blessure.
 
[137] CXXXVII. NOUVEAUX PRÉPARATIFS.

Mais elle, choquant ses mains d'indignation : « Scélérat, dit-elle, et tu oses 
encore parler ? Tu ignores donc l'énormité de ton forfait ? Tu viens d'occire 
les délices de Priape, l'oie dont toutes vos dames raffolaient. Et pour que 
tu ne croies pas que c'est une peccadille, si nos magistrats en avaient 
connaissance, tu serais mis en croix. En outre, par ce meurtre, tu as souillé de 
sang ma demeure, jusqu'à ce jour inviolée. Et ainsi tu as fait que tout ennemi 
qui voudra s'en donner la peine n'aura qu'un mot à dire pour que je sois chassée 
du sacerdoce. »
Elle dit, et de son chef tremblant arrache les cheveux blancs ;
Ses ongles déchirent ses joues ; une pluie de larmes ne manqua pas à la fête ;
Tel le fleuve indomptable roule â travers les vallées
Quand les neiges gelées se mettent à fondre, et que l'Auster alangui
Ne veut plus souffrir qu'il subsiste de glace sur la terre délivrée ;
Ainsi un torrent à grand flots inonda sa face,
Et sa poitrine soulevée par les sanglots fa entendre un gémissement.
« Je vous en prie, lui répondis-je, ne criez pas ainsi, je vous ai pris une oie, 
je vous rendrai une autruche. » Mais, assise sur le lit, elle s'obstine à 
pleurer sur le trépas de son oie.
J'étais dans le plus grand embarras, quand entre Proselenos, apportant l'argent 
nécessaire pour le sacrifice. Elle voit l'oie morte, s'enquiert de la cause de 
notre tristesse et se met à pleurer plus fort que l'autre vieille et à 
s'apitoyer sur mon sort : c'était à croire, ma parole, que j'avais tué mon père 
et non une oie nourrie aux frais du public.
Enfin, en ayant assez de cette lamentable histoire : « Voyons, m'écriai-je, je 
pourrais me racheter à prix d'argent si je vous avais attaquées, si même je 
m'étais rendu coupable d'un homicide. Eh bien, je pose sur cette table deux 
pièces d'or ; vous pouvez avec cet argent acheter et les dieux et des oies. » A 
la vue du vil métal, Oenothée se calma : « Pardonnez-moi, jeune homme, dit-elle : 
c'est pour vous que j'étais inquiète. Je vous donnais une preuve d'intérêt, 
non de méchanceté. Je vais m'arranger pour que personne ne sache rien de cette 
affaire. Quant à vous, priez seulement les dieux qu'ils vous pardonnent. »
Quiconque a de l'argent navigue sous un vent favorable
Et mène la fortune au gré de ses désirs :
Il peul épouser Danaé, il peut même
Faire croire à Acrisias que Danaé est toujours vierge;
Il peut faire des vers, des discours,
Plaider même : Caton ne sera pas son égal.
Jurisconsulte il tranchera du coupable ou non coupable
Et sera tout ce que sont Servius et Labéon.
Mais pourquoi tant de paroles ? ce que tu veux, si tu as argent en poche, demande-le,
Tu l'auras : un coffre-fort garni renferme toute la puissance de Jupiter.
Cependant, la vieille prêtresse se démène : elle me met dans les mains une coupe 
de vin, dont, avec des brins de poireau et de persil elle fait une lustration 
sur mes doigts étendus, puis jette dans le vase des avelines en prononçant des 
paroles magiques : suivant qu'elles descendent ou qu'elles remontent, elle en 
tire des pronostics; mais je me rendais bien compte que c'étaient les coques 
vides qui seules surnageaient et qu'au contraire toutes les autres, lourdes d'un 
fruit sain, restaient au fond. Puis, se saisissant de l'oie, elle l'ouvre, en 
tire le foie qui était parfaitement sain et s'en sert pour me prédire mon 
destin. Enfin, pour ne laisser subsister aucune trace de mon oeuvre, elle 
découpe l'oie et met les morceaux à la broche, pour en faire un festin en 
l'honneur de celui qu'elle-même, un instant auparavant, préparait à une mort 
inévitable. Tout en s'agitant pour ce sacrifice, les deux vieilles buvaient 
sec et dévoraient maintenant joyeusement l'oie, cause de tant de désolation. 
Quand elle fut entièrement mangée, Oenothée, à moitié ivre, se tourna vers moi : 
« Maintenant achevons, dit-elle, les mystères qui rendront leur vigueur à vos nerfs. » 

[138] CXXXVIII. POLYAENOS S'ENFUIT ÉPOUVANTÉ :
 IL PLEURE SUR SES AMOURS.
 
Aussitôt elle exhibe un phallus de cuir qu'elle humecte d'huile, puis saupoudre 
de poivre et de graine d'ortie pilés, et que finalement elle m'introduit 
lentement dans le derrière. Puis, sans pitié pour mes plaintes, elle mouille mes 
cuisses avec le même liquide. Enfin, ayant mêlé du suc de cresson et d'aurone, 
elle en couvre mon braquemard et, armée d'une poignée d'orties vertes, m'en 
fouette d'une main légère partout au-dessous du nombril.
Brûlé par les orties, je prends la fuite, mais les deux maudites petites 
vieilles, furieuses, me poursuivent, et, bien que paralysées par le vin et le 
rut, elles m'emboîtent le pas et me poursuivent quelque temps par les rues en 
criant : « Au voleur ! Arrêtez-le ! » Je parviens pourtant à m'échapper, non 
sans m'ensanglanter les pieds dans ma course précipitée. J'arrive enfin chez 
moi, accablé de fatigue et je me jette sur mon lit, mais sans pouvoir fermer 
l'oeil ; toutes mes mésaventures défilaient en effet dans mon esprit, et jugeant 
que jamais personne n'avait été victime de telles disgrâces : « O Fortune qui 
m'es si constamment hostile, m'écriai-je, avais-tu besoin d'ajouter à mes maux 
les tourments de l'amour pour mieux me torturer encore ? Malheureux que je suis 
! Alliés contre moi, la Fortune et l'Amour se sont conjurés pour me perdre. 
L'Amour surtout, l'Amour impitoyable ne m'a jamais épargné : amoureux ou aimé, 
je suis également au supplice.
« Voici maintenant que Chrysis m'aime éperdument et ne se lasse point de me 
poursuivre ! Elle qui me conciliait les faveurs de sa maîtresse mais me tenait 
elle-même à distance comme un esclave, parce que j'en portais l'habit, elle, qui 
jadis méprisait ma condition servile, veut maintenant me suivre, même au péril 
de sa vie et jure, en me dévoilant la violence de son amour, qu'elle ne peut 
plus vivre qu'à mes côtés.
« Mais tout entier à Circé, je méprise toutes les autres. Et, en effet, qui la 
surpasse en beauté ? Quelle Ariane, quelle Léda a atteint cette perfection ? Que 
peuvent à côté d'elle Hélène et Vénus même ? Et Pâris, juge du différend des 
trois déesses, s'il avait vu entrer en ligne ces yeux si vifs et si provocants, 
leur eût sacrifié et Hélène et les déesses. Si du moins il m'était permis de lui 
ravir un baiser et de presser un instant sur la mienne cette poitrine aux formes 
divines, peut-être mon corps recouvrerait-il son ancienne vigueur, peut-être cet 
organe, assoupi sans doute par quelque maléfice, se réveillerait-il. Ses 
outrages même n'arrivent pas à me lasser. Qu'elle m'ait fait battre, je n'en 
sais plus rien ; qu'elle m'ait mis à la porte, ce n'est pour moi que jeu, pourvu 
qu'il me soit permis de rentrer en grâce. »  

[139] CXXXIX. OU CHRYSIS POURSUIT POLYAENOS DE SA TENDRESSE.
 
Ces réflexions et bien d'autres semblables, jointes au souvenir obsédant de tant 
de charmes, excitèrent mon imagination au point que, dans mon délire, je m'en 
prenais à mon lit, comme s'il eût offert à ma rage amoureuse une image de ma 
beauté : mais tous ces efforts restèrent encore vains.
« Enfin une persécution si opiniâtre vint à bout de ma patience : je couvris 
d'outrages le génie ennemi qui avait mis cette malédiction sur moi. Reprenant 
alors un peu mes esprits et cherchant une consolation dans l'exemple de tant de 
héros anciens, victimes eux aussi de la colère des dieux, je m'écriai :
Je ne suis pas le seul qu'une divinité et un destin implacable
Poursuivent. Jadis Hercule de Tirynthe, harcelé par la colère
D'Inachia, porta le poids du ciel ; avant, Laomédon dut assouvir
La colère impie de deux divinités unies dans la vengeance :
Pelias aussi éprouva la colère de Junon, Téléphe porta les armes
Sans le savoir et Ulysse eut à redouter les royaumes de Neptune.
Moi aussi à travers la terre, à travers la mer de Nérée blanchi
Je suis poursuivi par la lourde colère de Priape l'Hellespontien.
Torturé par ces soucis, je passai toute une nuit d'angoisses. Giton, ayant 
appris que j'étais rentré coucher, pénétra dans ma chambre au petit jour. Il se 
plaignit violemment de la vie désordonnée que je menais, prétendit que toute la 
maisonnée était fort scandalisée de mes agissements, qui me faisaient trop 
souvent négliger mon service, et me prédit que les relations que j'avais nouées 
finiraient sans doute par m'être funestes. Par quoi je compris qu'il était 
instruit de mes affaires et que sans doute on était venu à la maison prendre de 
mes nouvelles. J'interrogeai donc mon petit ami pour savoir si quelqu'un était 
venu me demander : « Personne aujourd'hui, me répondit-il, mais hier une femme 
très bien s'est présentée ici, elle a causé longtemps avec moi et m'a harcelé de 
questions pour me dire à la fin que tu avais mérité un châtiment et que tu 
subirais la peine réservée aux esclaves, si celui à qui tu as fait tort ne 
retire passa plainte. »
Ces nouvelles me mirent à la torture et je me répandis de nouveau en 
imprécations contre la fortune. Je me plaignais encore quand Chrysis entra et se 
jeta dans mes bras sans aucune retenue : « Je te trouve, enfin, s'écria-t-elle, 
comme je te voulais ! O mes désirs ! O mes plaisirs ! Jamais tu ne viendras à 
bout du feu qui me dévore qu'au prix du plus pur de ton sang ! »
Décontenancé par tant d'emportement, je dus recourir aux plus douces paroles 
pour me débarrasser d'elle : je craignais que tout ce bruit ne parvînt aux 
oreilles d'Eumolpe, car, rendu orgueilleux par la prospérité, il nous regardait 
maintenant d'un oeil de maître. J'employai donc toute mon adresse à calmer 
Chrysis ; je lui jouai la comédie de l'amour ; je lui susurrai de tendres 
paroles ; en un mot, je dissimulai si bien qu'elle crut à ma passion pour elle. 
Alors je lui expliquai dans quels périls elle allait nous mettre tous deux si 
elle se laissait pincer avec moi dans ma chambre, et je lui dépeignis Eumolpe 
comme un maître qui punissait sévèrement la moindre bagatelle. Ce qu'entendant 
elle s'empressa de fuir et cela d'autant plus vite qu'elle vit entrer Giton, qui 
avait quitté la chambre un peu avant son arrivée. Elle était à peine sortie 
qu'un des nouveaux valets d'Eumolpe entra en coup de vent et m'avertit que le 
maître était fort en colère contre moi, parce que j'avais manqué le service 
depuis deux jours ; il ajouta que j'agirais prudemment en préparant à l'avance 
quelque excuse plausible, car il n'était guère probable que la colère d'Eumolpe 
se calmât sans coups de bâton. Je parus à Giton tellement agité et triste qu'il 
renonça à me dire quoi que ce fut au sujet de la femme. Il ne me parla que 
d'Eumolpe et me conseilla de tourner cette affaire à là plaisanterie plutôt que 
de lui en parler sérieusement. Je suivis le conseil et j'abordai l'entretien 
avec une mine si réjouie que le poète m'accueillit sans sévérité et même 
gaiement ; il me plaisanta sur les faveurs que me réservait Vénus, loua fort ma 
beauté et mon allure qui faisaient de moi la coqueluche des dames : « Je 
n'ignore pas, ajouta-t-il, qu'une de nos plus célèbres beautés se meurt d'amour 
pour toi ; cela pourrait, mon cher Encolpe, nous servir quelque jour. Donc, joue 
bien ton rôle d'amoureux : pour moi, je soutiendrai jusqu'au bout celui que j'ai 
assumé. » 

[140] CXL. HISTOIRE DE PHILUMÈLE, MÈRE DE FAMILLE.

Il parlait encore quand nous vîmes entrer une dame des plus respectables, 
nommée Philumèle, qui, dans son jeune âge, avait spéculé sur ses charmes pour 
extorquer mainte succession, qui maintenant, vieille et flétrie, introduisait 
son fils et sa fille auprès des vieillards sans héritiers et, se succédant ainsi 
à elle-même, continuait à étendre le champ de ses opérations.
Elle venait donc trouver Eumolpe pour confier à sa prudente direction ces deux 
enfants, son unique espérance, et pour se mettre avec eux sous sa bienveillante 
protection. Il était, à l'en croire, le seul homme au monde capable de dresser 
les deux jouvenceaux en les faisant profiter des conseils quotidiens de son 
expérience. Elle déclara, en terminant, désirer les laisser dans la maison 
d'Eumolpe pour qu'ils pussent profiter de ses moindres paroles, seul héritage 
qu'elle fût en état de leur assurer. Et elle le fit comme elle le dit ; elle 
nous confia une fille fort belle et un jeune éphèbe, et s'en fut, sous prétexte 
de se rendre au temple pour s'y acquitter d'un voeu.
Eumolpe, qui était si confit en vertu qu'il m'eût facilement traité comme on 
traite les jeunes garçons, ne voulut pas perdre un moment pour inviter cette 
fille à une partie de fesses conforme aux rites. Mais il avait dit à tout le 
monde qu'il souffrait de la goutte aux pieds et d'une paralysie des lombes et, 
s'il ne soutenait pas ce rôle jusqu'au bout, il risquait fort de mettre en bas 
toute notre tragédie.
Donc, pour rester fidèle à son mensonge, il pria la fille, par accommodante 
bonté, de vouloir bien se mettre dessus et commanda à Corax de se glisser sous 
le lit, où lui-même était couché, puis, les deux mains appuyées sur le pavé, de 
le mettre en mouvement avec ses reins. Le valet, exécutant le lent mouvement 
prescrit, répondait à la gesticulation de la fillette par des secousses égales. 
Mais quand l'affaire fut sur le point d'aboutir, Eumolpe cria à Corax qu'il le 
priait d'accélérer la cadence. Pris entre son valet et son amoureuse, le 
vieillard semblait jouer à la balançoire.
Ainsi par deux fois opéra Eumolpe, au milieu de grands éclats de rire, sans 
compter les siens. De mon côté, pour ne pas me rouiller dans l'inaction, 
j'avisai le frère qui, à travers la cloison, admirait les exercices de sa soeur, 
et je m'approchai de lui pour voir s'il serait disposé à subir les derniers 
outrages. Fort bien dressé, le jeune homme ne repoussa pas mes cajoleries, mais 
la divinité qui me poursuivait vint encore faire obstacle à mes succès.
Pourtant, je ne fus pas aussi affligé de cet insuccès que des précédents, car, 
peu après, ma vigueur me revint et me sentant brusquement plus vaillant je 
m'écriai : « Dieux tout puissants, vous m'avez rétabli dans la plénitude de mon 
existence. Car Mercure, dont le métier est de conduire les âmes aux enfers et de 
les en ramener, a voulu, dans sa bonté, me rendre ce qu'une main hostile m'avait 
ravi pour que vous sachiez que j'ai été plus avantagé que Protésilas ou 
l'un quelconque des amoureux antiques. »
A ces mots, je retrousse ma tunique et je m'offre dans toute ma gloire à 
l'admiration d'Eumolpe. D'abord, il en fut épouvanté, puis, pour arriver à se 
convaincre de sa réalité, il caresse de l'une et l'autre main ce présent des 
dieux. Une bénédiction d'une telle conséquence nous avait mis en gaîté : nous 
rîmes bien de la perspicacité de Philumèle et de la compétence précoce de ses 
enfants, destinée, en ce qui nous concernait, à ne leur profiter en rien : 
c'était, en effet, le seul espoir d'hériter qui l'avait fait nous livrer le 
garçon et la fille.
Ayant réfléchi, à part moi, à tout cet infâme manège pour circonvenir les 
vieillards, j'en pris texte pour ratiociner sur l'état présent de notre fortune, 
et j'insinuai à Eumolpe qu'à force de chasser, les chasseurs de testaments 
pouvaient bien finir par se faire chasser eux-mêmes. « Toutes nos actions, 
disais-je, doivent-être d'accord avec la prudence. Socrate, le sage des sages, 
au jugement des dieux et des hommes, aimait à se glorifier de n'avoir jamais 
jeté un regard dans une taverne et de ne s'être jamais aventuré dans une 
assemblée trop nombreuse. Tellement il est vrai que rien n'est plus utile que de 
ne jamais aller contre le bon sens. Voilà qui est incontestable. Et aucun homme 
n'est plus exposé à tomber en un instant dans l'infortune que celui qui convoite 
le bien d'autrui. Mais de quoi vivraient les charlatans et les filous si, en 
guise d'hameçon, ils ne jetaient à la foule des bourses ou des sacs d'argent 
sonnant. et trébuchant. De même qu'on appâte les bêtes brutes avec des aliments, 
de même les hommes ne se laisseraient pas prendre à l'attrait de l'espérance, si 
on ne leur donnait pas d'abord quelque chose à mordre : sans doute, les 
Crotoniates nous ont fait jusqu'ici un accueil magnifique, mais le navire que tu 
leur avais promis et qui devait amener d'Afrique ton argent et tes esclaves 
n'arrive pas. Déjà épuisés, les captateurs d'héritages restreignent leurs 
libéralités. Donc, ou je me trompe fort, ou la Fortune commence à se lasser des 
faveurs dont elle nous a comblés tous trois. »  

[141] CXLI. OU EUMOLPE PÉRIT, VICTIME DE SON HUMEUR BADINE 
ET FRONDEUSE.

« J'ai trouvé, dit Eumolpe, un bon moyen de tenir en haleine nos coureurs 
d'héritages. » Et tirant son testament d'un sac, il nous lut ses dernières 
volontés : « Tous ceux qui sont couchés sur mon testament, à l'exception de mes 
affranchis, ne pourront toucher ce que je leur laisse qu'à la condition, après 
avoir préalablement coupé mon corps en morceaux, de le manger en présence du 
peuple assemblé. Pour qu'ils ne s'effrayent pas plus qu'il ne convient, qu'ils 
sachent que c'est une coutume observée chez certains peuples de faire manger les 
défunts par leurs proches, et cela est si vrai que l'on conjure souvent les 
moribonds de se hâter d'en finir pour ne point trop, gâter leur viande. Ceci 
pour encourager mes amis à ne pas me refuser ce que je demande, mais à déguster 
ma chair avec un zèle égal à celui avec lequel ils souhaitent : le départ de mon 
âme pour le royaume des ombres. »
Tandis qu'il nous lisait les premiers chapitres, quelques-uns de nos captateurs 
les plus zélés entrèrent dans la chambre et, le voyant son testament en main, le 
prièrent instamment de leur permettre d'en écouter la lecture. Il y consentit 
sur-le-champ et le leur lut de la première ligne à la dernière. Mais à l'ouïe de 
la clause peu banale, les concernant, leurs nez s'allongèrent. Cependant sa 
grande réputation de richesse aveuglait si bien ces mal-heureux et ils se 
montraient si plats en sa présence, que personne n'osa se plaindre d'une telle 
nouveauté. L'un d'eux, nommé Gorgias, se déclara même tout dis-posé à en passer 
par là, à condition qu'Eumolpe ne le fît pas trop longtemps attendre.
A quoi ce dernier répondit : « Je n'ai pas lieu de craindre que votre estomac 
refuse mon legs. Il sera docile si pour un mauvais dîner vous lui promettez la 
compensation d'une foule de bons repas. Vous n'aurez qu'à fermer les yeux et à 
vous figurer que ce ne sont pas les entrailles d'un homme, mais en réalité cent 
millions de sesterces que vous mangez. Ajoutez aussi que nous inventerons bien 
quelque assaisonnement pour changer le goût de ma chair. Car aucune viande par 
elle-même ne plaît à notre estomac, mais l'art du cuisinier les lui déguise de 
façon qu'il s'en arrange.
S'il vous faut des exemples à l'appui de mon opinion, les habitants de Sagonte, 
pressés par Hannibal, se nourrirent de chair humaine et ce sans en attendre 
aucun héritage. Ceux de Pérouse, pressés par une extrême disette, en firent 
autant sans chercher par ce mode d'alimentation à capter autre chose que les 
tiraillements de leur estomac. Quand Scipion prit Numance, il y trouva des mères 
qui portaient sur leur sein le corps à demi dévoré de leur enfant. Bref, comme 
seule l'imagination est l'auteur de votre dégoût pour la chair humaine, vous 
trouverez bien en vous assez d'énergie pour triompher de cette répugnance, afin 
de recevoir les legs immenses dont je dispose en votre faveur. »
Eumolpe débitait ces écoeurantes inventions avec une fantaisie si peu retenue 
que les chasseurs d'héritages commencèrent à se méfier de lui et qu'observant 
dès lors de plus près nos paroles et nos actes et voyant leurs soupçons se 
confirmer à l'examen, ils nous considérèrent désormais comme des charlatans et 
des escrocs. En conséquence, ceux qui avaient fait le plus de dépenses pour nous 
recevoir résolurent de se saisir de nous pour nous punir selon notre mérite.
Mais Chrysis, mêlée à toutes ces intrigues, me dénonça leurs projets contre nous ; 
à cette nouvelle, j'eus tellement peur que je pris la fuite immédiatement avec 
Giton, en abandonnant Eumolpe à son malheureux sort.
Peu de jours après, j'appris que les Crotoniates, indignés d'avoir nourri si 
longtemps somptueusement ce vieux renard à frais communs, l'avaient accommodé à 
la mode marseillaise. Pour votre gouverne, sachez que chaque fois que Marseille 
souffre de la peste, un des plus pauvres habitants se dévoue, à condition d'être 
pendant un an, et aux frais du public, nourri des aliments les plus délicats. 
Puis, orné de verveine, et revêtu de la robe sacrée, il fait le tour de la ville 
pour recevoir sur sa tête tous les maux dont souffre la cité, et, finalement, il 
est précipité du haut d'un rocher.