[77,0] LXXVII. D'VN PRINCE SANS POSTÉRITÉ.
I. Il te fâche d'avoir une couronne sans avoir d'enfants. Le fardeau de la royauté ne 
t'a-t-il pas chargé d'assez de soins et d'inquiétudes sans y ajouter encore la charge d'une
famille? Vous vous plaisez vous autres à vos peines, et trouvez de la douceur à  
succomber sous le faix. Il n'est point de charge publique plus pesante que la  
souveraineté et, de tous les fardeaux agréables, un fils est le plus cher mais le plus  
lassant. Si tu ne sais à qui laisser ton état n'ayant point de successeur, rends la liberté à  
ton peuple : tu ne saurais rien faire de plus digne de toi, ni qui lui soit plus agréable. Il  
s'est trouvé des princes qui de leur vivant ont songé à faire la même chose, quoiqu'ils  
n'eussent point de faute de successeurs, et entre autres Hiéron de Syracuse et Auguste  
César. Et certes n'est-il pas plus expédient de faire du bien à plusieurs, quand il est en  
ton pouvoir, que de souhaiter de faire du mal à un seul? Or est-il rien de meilleur et de  
plus doux que de vivre en liberté et est-il rien de pire ou de plus dangereux que de 
régner sur la république ? César l'a éprouvé, et cependant son danger vous attire, au lieu de vous rebuter. 

II. Davantage si tu es sans héritier, tu n'as point de matière à perpétuer ta tyrannie. Car  
à bien prendre la plupart des souverainetés, que sont-ce autre chose que de vieilles  
usurpations? Ce qui est mauvais de sa nature, ne devient pas bon avec le temps; outre  
que bien souvent ceux, qui succèdent aux royaumes, ne suivent pas les traces de leurs  
pères, comme on peut voir par l'exemple de Jérôme de Sicile et de Jugurtha de  
Numidie, qui rompirent l'un par insolence et l'autre par perfidie, mais tous deux avec  
leur ruine, l'amitié que leurs aïeuls avaient liée avec tant de franchise avec les Romains,  
comme ils l'avaient entretenue avec un constante fidélité. Si tu n'as donc personne qui  
succède à ta couronne, tu n'auras aussi personne qui renverse ce que par tes actions tu  
auras bien établi, mais tu auras un peuple amoureux de ton nom et adorateur de ta  
personne, et qui se ressouvenant de l'auteur de sa liberté, s'estimera ton redevable
l'espace de tous les siècles.

III. Ainsi j'estime que la fortune t'a bien autant, voire davantage obligé à t'ôter ou à te  
refuser des enfants qu'à te donner un empire. En effet tu peux, n'ayant point de fils,  
régner avec plus d'honneur et de liberté : souvent l'amour des enfants a détourné des  
esprits de l'amour de la vertu. Tu as pu lire comme en l'île de Taprobane {Ceylan}, qui est bien loin au de-là des Indes sur la mer du levant et diamétralement opposée à l'Angleterre, le roi y est choisi par le consentement du peuple, qui rend le plus grand de tout le pays, celui qui en est le plus homme de bien; le sang et les richesses ne servent rien à ce haut choix, la vertu y règle tous les suffrages, et la faveur ne nuit jamais au jugement, ni au mérite des personnes.

IV. Plût à Dieu que cette sainte et bienheureuse élection fût arrivée jusque dans 
quelques souverainetés de l'Europe, et qu'on n'eût pas vu des princes pires que des  
méchants qui les ont précédés, ni d'autres encore plus méchants, que les pires  
gouvernes, ou plutôt qui ruinent successivement le monde ; la malice et la superbe allant ainsi de la main à la main d'un souverain à l'autre. Dans l'île pourtant dont j'ai parlé celui, qui est élu et approuvé d'une commun consentement de tout le monde, ne
doit pas seulement être homme de bien et absolument achevé, il ne peut encore  
atteindre à la souveraineté s'il n'est vieil et sans enfants, de peur que la chaleur de l'âge  
ou l'amour de sa famille n'emporte son esprit où il ne faut pas. De cette sorte, qui a des  
enfants, est exclu de l'élection, et s'il vient à en avoir durant son règne, il perd aussitôt la 
royauté.  Ces sages politiques ne pouvant s'imaginer qu'un même homme puisse suffire 
au soin d'un peuple et d'un fils.