[5,0] DE LA FORCE DV CORPS.	

[5,1] Quand tu te vantes des forces du corps tu dois te ressouvenir de ce que je t'ai dit au  
sujet de la bonne mine et de la santé, puisque l'économie des semblables est toujours la  
même. Prends garde au reste que la confiance que tu prends en ta force ne te fasse  
entreprendre quelque chose qui découvre ta faiblesse. Je trouve encore que tu te vantes  
d'une perfection plus propre d'un taureau que d'un homme et quelque robuste que tu sois,  
un éléphant le fera toujours beaucoup plus que toi. Ainsi tu as raison de dire maintenant  
que tu n'as que trop de forces ; je le crois facilement. Or est-il que l'excès penche toujours  
vers le vice; ou plutôt c'est le vice même. Toutefois si cet excès retourne à une juste  
médiocrité, tout ira bien ; mais que sera-ce s'il passe jusqu'au défaut et que cette force  
miraculeuse soit suivie d'une faiblesse extraordinaire. Crois qu'il n'est point de corps pour  
robustes qu'ils puissent être qui ne s'abattent par un travail immodéré, par une grande  
maladie ou par  la  vieillesse qui surmonte tout ; il n'y a que la force de l'âme qui soit  
infatigable et invincible. Au reste c'est une maigre louange que d'avoir de puissants  
membres. Personne n'a été plus fort que Milon mais beaucoup de personnes ont été bien  
plus illustres que lui. D'ailleurs la vertu qui est la plus excellente de toutes les choses, n'a
pas besoin d'une vaste masse du corps, parce qu'elle habite dans l'âme.

[5,2] Rien ne te semble difficile avec ces forces que tu as; j'estime au contraire qu'il
y a beaucoup de choses qu'elles semblent te rendre impossibles; sans aller plus loin, 
quiconque s'appuie trop sur le corps ne peut monter fort haut, parce que, comme il tend
vers le bas, il vous y entraîne. Quand tes forces seraient plus grandes que celles de tous les  
hommes, je t'ai déjà dit que, si tu leur est supérieur en ce point, tu ne laisseras pas d'être
inférieur à beaucoup d'autres animaux déraisonnabies. Et ne t'imagine pas que tu n'aies  
rien à craindre dans une si forte constitution: au contraire, tu as plus de sujet d'appréhender  
maintenant. La fortune attaque avec de grandes forces ceux qui ont beaucoup de confiance
aux leurs; et quelquefois se fâchant de combattre dans l'égalité, pour montrer combien
l'homme est un frêle animal, même lorsqu'il se croit être le plus robuste, elle tue les plus  
grands géants d'une légère escarmouche. Hercule, qui avait paru invincible à tout le monde, 
fut vaincu par la force d'un mal caché; Milon, que tant de lices et de carrières avaient rendu  
si fameux, fut arrêté par un seul aribre, qui donna son corps en proie aux bêtes sauvages. Et 
voilà comment cette force merveilleuse et sans exemple, se trouva moindre que celle d'un  
chêne fendu; après cela tu seras si faible d'esprit que de te fier à la tienne, qui est bien  
moindre!

[5,3] Quand même tes forces seraient immenses, sache que tout ce qui est trop grand
est à charge à soi-même. Et puis c'est la nature presque de toutes tes choses de descendre,
lorsqu'elles sont arrivées au sommet de l'élévation, et cela se fait d'un pas qui n'est pas
égal. En effet, la montée en est lente, mais la descente en est d'ordinaire précipitée. Ainsi
quand tes forces cesseront de croître, elles ne demeureront pas en cet état-là, elles 
s'amoindriront, et se minant à la sourdine, enfin elles défailliront ouvertement. Toutes les  
choses humaines à la réserve de l’âme s'enfuient également, quoiqu'on ne voie pas  
quelquefois les traces de la fuite des unes si distinctement qu'on fait de celle des autres, si ce
n'est peut-être que tu croies que les animaux, qui rampent par un mouvement sourd, qui  
vont de nuit ou qui, comme l'ont dit, brouillent avec leur queue les vestiges de leurs pieds   
et les indices de leurs allures, font moins de chemin que les autres.

[5,4] Au reste, puisque tu te glorifies tant des forces de ton corps, tu te glorifierais bien
des tiennes propres. Or mesure lesquelles tu as, car celles dont tu parles ne sont pas à toi,
elles appartiennent à ton logis ou plutôt à prison. C'est donc une- vanité toute pure, 
qu'étant faible comme tu es, tu te réjouisses d'avoir une forte maison, ou pour mieux dire,
un fort puissant ennemi. Que si tu continues à tirer de l'agrément de tes forces, je n'ai à te
dire que ce mot du poète: 
"Ta joie ne sera pas longue et les plaintes succéderont bientôt en sa place". 
Tu peux te ressouvenir comme cet homme si robuste, dont je t'ai déjà fait mention deux  
fois, se plaint sur sa décrépitude des forces de sa jeunesse. Il croit être un autre homme,
pour ce qu'il se trouve faible, ayant eu ci-devant beaucoup de vigueur.